其時(shí)大家都向艙里走進(jìn)。章氏姊妹也覺得有些眩暈，相與伏在桌畔。惟有周氏四仰八叉，睡在炕上，像個(gè)死人一般，酒氣薰蒸，口里還一溜一溜的淌著白沫。卜書貞指著周氏笑道：“像這般糊涂東西，你們莫瞧不起她，她到是有點(diǎn)福澤兒呢?！辈窌憚傇谝粡埧簧献?，侍兒遞過一盞新泡的普洱濃茶，便聽見船頭上水手高叫道：“打扶手……打扶手?！鄙夙曇岩妿讉€(gè)丫頭笑盈盈的擁著一個(gè)女子進(jìn)艙，愁眉淚眼，薄粉慵脂，穿了一身花洋紗的褂褲，淚痕兀自未干。有個(gè)丫頭上前笑道：“這位奶奶起先不肯上我們的船，我因?yàn)樘嵌ㄒ娝?，我們才齊打伙兒將她攙得來?！?br />
卜書貞看那女子雖然是小家碧玉，到生得怪可愛的，不禁笑著問道：“你是那里的人，為何在這小船上哭？你可有丈夫沒有？”那女子見卜書貞問她，她先飛了一個(gè)眼光，將艙里諸人齊齊打量了一番，卻都是不曾見過的，便答道：“適才在船頭上痛哭的，想就是太太了。我雖然猜不出太太哭的是甚么事，然而卻觸起我的愁腸，不料卻由是驚動(dòng)太太。太太不問起我的丈夫，到也罷了，提起他來，我好生怨恨。太太，我的丈夫是拋棄我的了?！辈窌懙溃骸斑@還了得，你丈夫?yàn)楹螔仐壞?，這種薄幸的人，可惜咱不認(rèn)識(shí)他。咱若是認(rèn)識(shí)他，管教替你出氣。你這丈夫姓甚么？”那女子道：“姓伍。”卜書貞將頭扭得一扭，笑望著三姑娘道：“這可弄到你們一家去了?！敝於〗惆抵袑⑷媚镆路怀?，說：“姐姐你快問這女子叫甚么名字？”三姑娘便也笑道：“你幾時(shí)嫁給這姓伍的呢？”那女子道：“說也話長，我歲上便嫁給他了。后來因?yàn)楸鴣y，生生的折散過了幾年，我還遇見一個(gè)白胡子的老者，曾托他帶了一件最要緊的什物轉(zhuǎn)交給他。我以為他見了這什物，便該也來尋訪我了。誰知后來也沒有下落。東飄西蕩，如今又流落在這個(gè)鎮(zhèn)江地方。今夜涼月兒十分光亮，我也不曾睡覺，正坐在艙里，猛然聽見太太們哭得這樣沉痛，說涼月團(tuán)圓兒的道理，太太自己盡不如這涼月，可知我還更不如太太們這樣熱鬧呢。”
三姑娘聽著這女子說話，心中已暗暗猜著幾分，便很有些不愿意說：“你這幾年，可另嫁著別人？”那女子又流淚道：“有一個(gè)姓宋的，他便是拐我的了。他們此時(shí)又到那里，我不知道。他也不能便算我的丈夫?！辈窌懘笮Φ溃骸澳慵热幌霊浿隳钦煞?，為何在先不想個(gè)法兒同他聯(lián)合長在一處呢？”卜書貞這句話，原是因?yàn)槿涨奥犚娭於〗阏f伍晉芳當(dāng)初曾同過一個(gè)小翠子割肚皮的事，如今拿來取個(gè)笑兒。誰知那女子聽見卜書貞說到這里，不禁抬起雙眼，向卜書貞瞧得一瞧，又低頭下去，似乎盤算甚么似的。卜書貞最是玲瓏不過，猛然笑道：“阿呀，你的名字，可有一個(gè)翠字不是？”
那女子驚道：“不敢。請(qǐng)問太太莫非便是姓伍么？”卜書貞大笑跳起來說：“奇極奇極?？芍^巧遇，咱卻不姓伍，你的太太在這里呢?！闭f著便一把將三姑娘拖近小翠子面前，又招呼小翠子道：“你還不快快磕頭?！贝藭r(shí)大家都拍手叫絕，說這是從那里說起，無意之間，會(huì)碰見這個(gè)人。三姑娘被卜書貞拖住，勉強(qiáng)受了小翠子幾拜，內(nèi)中卻惱壞了一個(gè)朱二小姐，任著她們?cè)谀抢餆狒[，她只管鼓著兩個(gè)腮頰兒，一言不發(fā)。只聽見卜書貞笑道：“翠姑娘，你遇著咱，是你的造化了，咱帶你轉(zhuǎn)回去，雙手交給咱的大哥，也不枉咱們白白向這里跑了一趟?！庇中?duì)三姑娘道：“你看怎么樣？可不怪著咱多事嗎？”
三姑娘未及答應(yīng)，朱二小姐聽見卜書貞要將小翠子帶回去了，更不能忍，搶著上前說道：“卜太太，這話怕不好罷。只是這翠姑娘已有丈夫的，我們不問青紅皂白，帶她逃了，知道的呢，說是個(gè)破鏡重圓，不知道的呢，還要疑惑我們拐帶人家婦女。太太還要斟酌斟酌。”
小翠子此時(shí)見三姑娘到還忠厚，沒有話說。忽的半空中來了這么一位小姐兒，沒命的破壞她好事，不禁焦急起來，說道：“好小姐，你為甚生生的同我這苦命女子做對(duì)？你說我已有丈夫，我那丈夫，他是個(gè)強(qiáng)盜，他們已經(jīng)成群結(jié)黨的造反去了。他如何還敢來尋覓我。我們自家的太太，都沒有話說，偏生小姐兒到成套的說了一個(gè)不亦樂乎。葉落歸根，伍少爺還是我同我們太太的人，斷不會(huì)是小姐的。小姐這又何苦來呢?！?br />
卜書貞笑道：“翠姑娘這一張嘴，煞是利害，你們大家都不要瞎費(fèi)心，天已快亮了，你們快替咱將翠姑娘船上的衣籠什物，一箍腦兒發(fā)得來，再招呼他船上一聲，叫他到咱們這里來領(lǐng)賞?！北娙舜饝?yīng)了，小翠子十分歡喜，便依依的坐在卜書貞肩下。周氏酒已漸醒，只管斜著眼看她們熱鬧。少時(shí)果然來了一個(gè)弄船的婦人，青布衫兒，紫黑面皮，走進(jìn)艙來。卜書貞將自己的意思告訴了一遍，那個(gè)駕娘說道：“上覆太太，這件事婦人卻不敢答應(yīng)。這宋奶奶是有人交給婦人的，他的羽黨很多，若是聽見婦人將這宋奶奶放走了，保不定是個(gè)碎尸萬段。”
朱二小姐點(diǎn)頭冷笑道：“我的話如何？簡直是一件犯法的事?！闭l知卜書貞的生性，是個(gè)吃軟不吃硬，像這駕娘用話來威嚇?biāo)?，他偏生不依，已有些生氣了。再加這朱二小姐在旁冷譏熱諷，不禁勃然大怒，罵道：“你這賤婦，很好，你大約認(rèn)不得咱，你不放這宋奶奶，我偏要帶了她走。州縣不曾關(guān)著大門，你有本事盡管去告咱一個(gè)拐帶婦女，咱領(lǐng)你的教，咱也不知見過多少州縣呢，好讓他們來替咱請(qǐng)安。”卜書貞說到此又喝道：“你們替我將這廝叉出去?！迸赃吽熳哌^幾名家人踉踉蹌蹌的將那駕娘推出艙外，其余的人早將小翠子行囊都搬過來了。那駕娘正待叫喚，那些家人望她丟了一個(gè)眼色，背地里替卜書貞賞了她二十兩銀子，那駕娘前說的話，也不過是多詐幾個(gè)錢的意思，如今已滿其欲，也就歡天喜地的去了。
曉風(fēng)殘?jiān)?，大家都有些困倦起來，隨意歇了一歇，及至日出，那船早渡過江面行人內(nèi)河里了。別人談?wù)勑π?，都不打緊，惟有朱二小姐十分怏怏，卻應(yīng)俗語兩句話，是個(gè)有興而來，沒興而返。船抵碼頭，各各紛紛上岸。周氏此次卻似衣錦還鄉(xiāng)，非常得意。后來王老老向她討還借的那十塊洋錢，周氏只肯還她五塊，說那五塊，在先卜太太已在酒館里還過了。王老老又說：“那是卜太太賞的?！?br />
周氏笑道：“卜太太賞你，她為甚自己不拿出錢呢？”王老老沒法，只得自認(rèn)晦氣。這且不表。且說卜書貞將小翠子先行帶入她自家公館里，三姑娘、朱二小姐回家之后，晉芳一長一短笑問著他們?cè)谕庠趺礃涌鞓罚l知他們兩個(gè)人約齊了，都給他一個(gè)不開口。晉芳十分納罕，還是當(dāng)初替晉芳出力勾搭上小翠子那個(gè)家人，背地里將小翠子的事告訴晉芳。晉芳驚喜過望，悄悄溜到卜書貞這邊來。晉芳卻有些畏懼卜書貞，懷著鬼胎，又不敢便問這件事，只管嘻嘻望著卜書貞笑。卜書貞已知晉芳的來意，故意不同他講話。晉芳坐了一會(huì)，更忍不住笑問道：“妹妹此番出去一趟，到不曾丟了甚么人?！?br />
卜書貞道：“大哥你講的甚么話，好好一個(gè)人，如何會(huì)丟了呢？”晉芳又笑道：“然則妹妹可曾添了一個(gè)甚么人？”卜書貞笑道：“這更奇怪了，攏共這幾個(gè)人出去的，打那里添出人來呢？”晉芳道：“據(jù)說妹妹在船上，收留了一個(gè)女子。”卜書貞故作失驚道：“原來大哥問的是這女子，不瞞大哥說，這女子留著伏侍咱了?！睍x芳含羞帶笑的站起來，向卜書貞深深一揖說：“好妹妹，你可不用刁難罷。妹妹要人服事，我明日送兩名丫頭過來，這人還是賞給哥哥罷?！?br />
卜書貞笑道：“誰要大哥的丫頭，但是大哥做的事，也太荒唐了。你怎樣石灰蒲包似的，到處留個(gè)跡，咱是同大哥鬧頑笑的。如今這女子自然是讓她來伺候大哥，但是一層，你家里還放著一個(gè)胭脂虎呢。咱瞧那女先生的神情，也不是好講話的，怎么你當(dāng)日又鬼鬼祟祟的糟蹋了人家，非鴉非鳳，成個(gè)甚么樣兒。咱替大哥打算，這女子的事，還可以遲得十天八天，大哥回去，還是趕緊先同咱們姑太太商議，先將那女先生的事情講明了罷?！?br />
晉芳被卜書貞一番話，說得臉上通紅，忙答道：“那是沒有的事?！辈窌懪溃骸霸趺茨氵€要抵賴，難不成她懷的那個(gè)孕，明日分娩了，大哥還好說不是自己的兒女不成？要得人不知，除是己莫為。夫妻被窩里干的事，人也沒有不知道的。何況?！睍x芳笑道：“罷罷罷，不用講罷，都依著妹妹去辦就是，如今我想同那女子先會(huì)一會(huì)。”卜書貞笑道：“有你的還是有你的，你著甚么急呢？十幾年的光陰都捱得過，怎么今日又像十分恩愛似的。咱偏不答應(yīng)，咱等大哥將日期擇定了，咱親自送她到府上來，那才有味兒呢。”晉芳知道卜書貞的脾氣，不能違拗，遂也不再多言，起身作別。卜書貞又笑道：“還有一句正經(jīng)話，要同大哥講。儀姐兒咱是定要她做媳婦了?！睍x芳點(diǎn)頭道：“就是就是。在先呢，我還不能答應(yīng)，因?yàn)槟闵┳佑袀€(gè)姨甥，曾提過這件親事。前日我們姨甥那邊已同柳府上放了聘了，妹妹不嫌棄，一言為定?！辈窌扅c(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“甚么嫌棄不嫌棄，說話也這般客氣。咱知道大哥同那女先生在一處，把她的酸氣都沾惹得來了。”晉芳也是一笑，便回去料理他的喜事。
咳，諸君諸君，讀書到此，大家都明白這云麟同淑儀的姻事，是再也合攏不來，未免替他小兩口兒失聲長嘆。論小說家體裁，誰也不恨著我這著書的居心叵測，不肯成全人家好事。哈哈，諸君須知道這部小說，并不是憑空結(jié)撰，可隨意顛倒著說去的。在先的事跡，本是如此，作者也不過就這實(shí)事演說出來，千不怪，萬不怪，誰叫那時(shí)候，偏生跑出一個(gè)富玉鸞來呢。然而，那富玉鸞雖說生長宦家，忝叨世職，綺羅裹體，蘭麝薰心，他卻既不學(xué)醇酒信陵，又不屑做怡紅寶玉，愛才若渴，愿支持廣廈千間，自命不凡。卻早已睥睨一世。他自從居住到這揚(yáng)州以來，也同當(dāng)?shù)毓偌?，略略周旋了幾次，覺得也沒有甚么超群軼倫的人物。至于那些斗方名士，酸丁秀才，見利則忘義，趨勢若附，他更是看得一錢不值。到轉(zhuǎn)是那一天在伍晉芳表舅母家會(huì)見的一位云家哥哥，秀而不寒，和而不俗，雖不及得自家衣飾耀，然而那一種豐神奕奕，轉(zhuǎn)使我這濁富，還不如他清貧。富玉鸞自此便一心一意的想結(jié)識(shí)這一個(gè)朋友。巧值他母親向鎮(zhèn)江去游玩，他在家里也就大開筵宴，招攬食客起來。
這一天，他特地坐了一乘大轎來拜會(huì)云麟，走到云麟住的那條街上，家人們一眼望去，見沒有甚么高大的公館，疑惑是錯(cuò)了道兒。正自倉皇失措，東張西望，卻好迎面來了一個(gè)老頭子，肩上挑著一擔(dān)井水，頭額上的汗珠子比黃豆還大。一個(gè)家人走得上去，將他那條扁擔(dān)望懷里一扯，一桶水早傾翻了半桶，急得那老頭子正待要罵，抬眼一看見這人頭上戴著一頂紅纓大帽兒，頓時(shí)嚇矮了半截。那家人喝道：“呔，你可知道云公館在那里？”
那老頭子耳朵很是不濟(jì)，說：“林公館呀，前面大門上貼著黃紙條子的便是。”說畢，挑著擔(dān)子急急避去。家人不得已，又趕著轎夫抬了一截路，果然見有一家大門外面，高高貼著頭品頂戴兵部尚書兼都察院右都御史兩江總督部堂繕校員林公館二十八個(gè)大字。家人們也不問青紅皂白，雷也似的敲著大門。好半天，里面走出一個(gè)瘦臉鼠須，約莫四十多歲的人，有氣無力的問道：“你們是誰？”
家人喝道：“我們家少爺是特來拜望這里少爺?shù)?，快去通?bào)一聲?！闭f著便將一個(gè)梅紅單帖遞過去。那人望了一望，便道了一聲請(qǐng)。家人道：“你為何不上去回一回，知道你們少爺肯見不肯見？”那人笑道：“不瞞管家說，我就是少爺，那里還有少爺呢?！奔胰诵闹邪蛋涤X得奇怪，聽見說云少爺只有十幾歲光景，如何生得這般蒼老。也不暇計(jì)較，轉(zhuǎn)過身來，便向轉(zhuǎn)前稟道：“云少爺請(qǐng)見?！碑?dāng)玉鸞此時(shí)正在轎子里，讀那大門外面的官銜，覺得上半截寫得煞是威武，臨了只剩得繕校員三個(gè)大字，是他的實(shí)官，不覺暗暗發(fā)笑。聽見家人稟報(bào)云少爺請(qǐng)見，猜是云麟，便同這姓林的合住，便跳下轎子，搖擺進(jìn)去。后面跟著四個(gè)家人，走入屏門里面，悄悄的也看不見一個(gè)人影。墻磚剝落，窗柱橫斜，燕子糞地上都堆白了。門頭上一例的掛著些蜘蛛網(wǎng)兒，轉(zhuǎn)是那臺(tái)階上立著一個(gè)襤褸不堪的主人，迎上來便深深的請(qǐng)了一個(gè)安。玉鸞大驚，也不回答只拱了一拱手，說：“足下是誰？云大哥在家么？”
那人忙答道：“少爺請(qǐng)里面坐，有話再談，有話再談?！庇覃[不得已，便跨上臺(tái)階，走入室內(nèi)，只剩得一張白木板凳，顛倒放著，凳腳上用繩子系著一個(gè)瘦貓。那主人忙把凳子仰過來，請(qǐng)玉鸞坐下，自己望了一會(huì)，見墻角那邊還有一只破砂缸，輕輕抱得來，將缸底朝上，側(cè)著身子坐在上面，笑臉相陪，說道：“久慕大名，如雷灌耳。今日幸會(huì)，一切還要仰仗?！?br />
玉鸞一點(diǎn)摸不著頭腦說：“我特來訪我們?cè)拼蟾绲?，他難不成是不住在這里？”那人笑道：“賤姓是林，號(hào)雨生，江蘇丹徒人，曾充過蕪湖厘金局司事，如今落魄多年毫無枝借，久聞少爺最肯濟(jì)困扶危，難得玉趾光降，真是三生有幸，其妙難言。”
玉鸞到此方知是走錯(cuò)了人家了，便罵著家人道：“瞎眼的奴才，一點(diǎn)兒也不濟(jì)事，我是分付你們到云大少爺那里去的，為何跑入姓林的家里來?！闭f著站起身來，便要走。林雨生又?jǐn)r著笑道：“林者云也，云者林也，音韻相通，是可以聯(lián)得宗的。少爺既因訪云而遇林，何必定薄林而厚云呢？”玉鸞被他說得笑起來。說：“很好很好，咱們改一天再會(huì)。但不知云家住在那里，還請(qǐng)示知?！绷钟晟鸬溃骸吧贍攩柕氖俏覀冞@里一個(gè)小秀才嗎？他住在舍下右首轉(zhuǎn)彎筆花巷內(nèi)，朝東第一個(gè)大門，門側(cè)栽著一棵桑樹。……”
玉鸞更不待他說畢，站起身來便走。望著家人說道：“你們聽見不曾？”家人答應(yīng)道是。玉鸞道：“咱不坐轎子了，步行到那里去最好?！奔胰说溃骸斑€有一截路呢！”玉鸞道：“再遠(yuǎn)些何妨?！庇谑谴筇げ角白?，輿夫抬著轎子跟在后面。果然到了筆花巷，玉鸞先命家人持著帖子去通報(bào)，家人推門而入。便是一個(gè)小小院落，種著些桃梅李杏，更不聽見人聲。家人喝道：“接帖……接帖?！焙傲藘陕?，也沒有人答應(yīng)。好一會(huì)第二道門開了，走出一個(gè)中年婦人出來，問道：“你們是打那里來的？”家人上前便將來意說明。那婦人說道：“我家相公此時(shí)多分還在他先生那里請(qǐng)書呢，改一天叫他來回拜你們少爺罷?！贝藭r(shí)玉鸞正站在院里，見那婦人衣衫樸素，顏色清癯，猜是云麟的母親，便搶著上前笑問道：“請(qǐng)問云大哥是?！?br />
那婦人便接著道：“是小兒?！庇覃[道：“原來是云老伯母，侄兒姓富，名字叫做玉鸞，特來替伯母請(qǐng)安的?！闭f著，便想進(jìn)去。秦氏知道他是三姑娘那邊的親戚，卜書貞的兒子，便說道：“小兒此時(shí)現(xiàn)不在家，卻不敢延接大駕。等小兒回家，我命他到府上去罷?！?br />
玉鸞見秦氏不放他進(jìn)去，也不便相強(qiáng)，便怏怏的又轉(zhuǎn)出來，上了轎回去。以后又接連去過幾次，總沒有一次遇著云麟，你道是甚么緣故呢？原來第一次云麟回家時(shí)候，秦氏便將今日富玉鸞特來拜會(huì)的話說了一遍，誰知那云麟聽見富玉鸞三個(gè)字，好似有甚么不共戴天的仇一般，兀的跳起來說：“甚么鸞不鸞，母親也稱他做鸞，我說他簡直是雞是鴨。別人看著他寶貝似的，恨不得將他奪了回去，用個(gè)祖宗龕子供得起來，我姓云的眼睛里卻瞧他不起呢。”
云麟正嚷著，偏生那黃大媽將富玉鸞那個(gè)名片兒笑嘻嘻的拿得進(jìn)來，說前兒偏生我不在家，不曾看看這富少爺，究竟長得怎么樣一個(gè)，俊俏人物兒，這名片還是太太親自接下來的呢。云麟聽黃大媽這幾句話，格外氣破胸膛，一手將那名片兒奪過來，撕得粉碎，還擱在腳底下踏了幾踏。又望著黃大媽道：“富少爺俊俏得很呢，像個(gè)美人，你快快看一看他去。”
秦氏笑道：“人家好意來拜會(huì)你，也犯不著就這樣生氣。”云麟道：“母親你年紀(jì)老了，不知道世情，他那里是有心來拜會(huì)我，他不過想賣弄賣弄他那闊架兒，四人轎子八人抬，我家是鄉(xiāng)下人，敢是不曾見過?！痹器胱源怂煲哺吨淮?。后來富玉鸞來得勤了，云麟逼著黃大媽罵他，叫他下次不許走到這里。黃大媽終究有些怕著富玉鸞的氣焰，那里敢行得罪。不多幾日秦氏這邊也聽見卜書貞在鎮(zhèn)江帶得一個(gè)女子回來，便是三姑娘最恨的那個(gè)小翠子。又聽見說晉芳的母親，要替他干女兒朱玉蘋將婚事揭曉。秦氏猜到三姑娘心里，必然是十分委屈，究竟是自家姊妹，不免命黃大媽去將三姑娘接到這邊來散散心。三姑娘答應(yīng)了。且說那淑儀知道自己姻事與云麟不能成就，未免十分怨恨，然而轉(zhuǎn)可以與云麟不用回避。這一天也隨著她母親來看望姨娘。秦氏一見淑儀，便笑道：“呵呀姑娘，甚么風(fēng)吹得你到此，你到有好半年不到我這里來了?！?br />
淑儀也是一笑，只是羞得回答不出。秦氏又向三姑娘一長一短問他在鎮(zhèn)江的光景，三姑娘便將周氏那些發(fā)笑的話，一一告訴秦氏，引得秦氏笑一陣，氣一陣。后來又談到小翠子的事，三姑娘嘆道：“這些事我如今也看穿了，我也沒有這肚皮裝他們的氣，橫豎這壞貨不進(jìn)門，我們家里那一位也就盡彀我嘔氣了。好在的一來，讓他們大家熱鬧些，我落得做一個(gè)退居和尚?！?br />
秦氏笑道：“你可記得母親那一年因?yàn)槁犚妰x兒的父親要娶妾，氣得甚么似的，今日他老人家也就再也管束不住了?！比媚锫牭竭@里，不禁流下淚來說：“人生在世，細(xì)想起來，還是生身的母親好，甚么丈夫呀，兒女呀，一例都是假的。當(dāng)初不覺得，如今想起來，這母親的恩，叫我們做女兒的這生報(bào)答?！?br />
秦氏道：“你將來也不愁，儀兒給的這份人家，要算是千中挑不出一個(gè)呢?！比媚锏溃骸斑@又算甚么，都是儀兒祖母的主張，叫我也沒法。姐姐須知道我的為人，我可是個(gè)嫌貧愛富的！”秦氏點(diǎn)點(diǎn)頭，三姑娘問道：“柳府上姑娘，姐姐可曾見過？”秦氏道：“沒有見過，聽說也是一個(gè)平常人物兒，性情到還渾厚。依麟兒的心，還有些不甚愿意，我常對(duì)他講，一個(gè)女兒家，只要不疤不麻，沒有殘疾，便可以將就過了。自古說娶妻娶德，娶妾乃要娶色呢?！?br />
淑儀此時(shí)聽見他們談的話，都有些牽著自己，轉(zhuǎn)不肯坐在里面，一徑步出前面小院子里來。黃大媽正在那里弄著水澆菜，這時(shí)候雖是余暑未凈，然那一輪紅日沉下去，便有些習(xí)習(xí)涼風(fēng)，吹到衫袖上來。淑儀站在一個(gè)葫蘆架子下，見那葫蘆結(jié)得都有鈕子大小，不禁舉起手來扯著玩弄。黃大媽笑道：“今年春間種這葫蘆時(shí)候，我們家相公還說道：等結(jié)得大了，取下來用紅漆染著送一封給姑娘掛在床上，還可以辟得邪魅。”
淑儀聽黃大媽說話，不覺得鼻子一酸，那眼眶上便微微有些紅暈，也不曾說甚。忽聽得門外有人敲門，黃大媽在地下站得起來開門。淑儀見進(jìn)來的不是別人，正是他哥哥云麟。淑儀一見，掉轉(zhuǎn)身子便跑。云麟見有一個(gè)女子身影一閃，便問黃大媽道：“是大姑娘回來了么？”黃大媽道：“不是不是，是儀姑娘。”云麟聽到此處，不禁倒抽了一口冷氣，兩只腳好似有千斤之重，再也抬不起來，早癡立在院子里。還是秦氏看見笑道：“麟兒你不進(jìn)來替姨娘問好，怎么呆站在那里？”
云麟聽見母親喊他，不得已一步一步的挪進(jìn)來，望三姑娘叫了一聲，更不同淑儀說話。淑儀也是低頭無語。一會(huì)兒彼此無意中四個(gè)眼珠兒忽然一碰，卻含著有甚么說不出的心事似的。少停一歇，云麟站起身來，背轉(zhuǎn)身子，將腳一蹬，長嘆了一聲，徑自避入他的讀書那座房間里。此處秦氏同三姑娘都知道他們的意思，卻也說不出口。傍晚時(shí)三姑娘家里有人打轎子來接他們母女，秦氏一定要留著吃了晚飯。晚飯之后，誰知便下起雨來。三姑娘便說：“今夜不回去了，打發(fā)轎子走罷?！?br />
云麟見三姑娘及淑儀未走，到也歡喜。無如心里總覺得悶沉沉的，晚飯后在三姑娘面前坐了片刻，仍至?xí)坷锖鸵滤诖采?，只管長吁短嘆。一會(huì)兒挑一挑燈，想做幾句香奩詩，又不知道從那一句說起。翻出書來看，不到一頁半頁，早又?jǐn)R下了。偏生那梧桐樹上蕭蕭颯颯的，吹得那雨怪響，心緒潮涌，不知如何而可。一個(gè)轉(zhuǎn)念，到想此時(shí)得一個(gè)良友談?wù)劊钠漆?，又念此時(shí)那里會(huì)有人來呢。正沉吟間，猛聽得門外有剝喙聲音。不多一會(huì)，黃大媽便走進(jìn)來，說外面有一個(gè)人來訪相公呢。云麟大喜，跳起身來問道：“可是我們書房里同學(xué)的朋友不是？”黃大媽道：“天色黑沉沉的，也辨不清楚，大約是他們罷。”云麟道：“快請(qǐng)進(jìn)來，快請(qǐng)進(jìn)來?！秉S大媽答應(yīng)了，轉(zhuǎn)身便走。欲知后事，且閱下文。
卜書貞看那女子雖然是小家碧玉，到生得怪可愛的，不禁笑著問道：“你是那里的人，為何在這小船上哭？你可有丈夫沒有？”那女子見卜書貞問她，她先飛了一個(gè)眼光，將艙里諸人齊齊打量了一番，卻都是不曾見過的，便答道：“適才在船頭上痛哭的，想就是太太了。我雖然猜不出太太哭的是甚么事，然而卻觸起我的愁腸，不料卻由是驚動(dòng)太太。太太不問起我的丈夫，到也罷了，提起他來，我好生怨恨。太太，我的丈夫是拋棄我的了?！辈窌懙溃骸斑@還了得，你丈夫?yàn)楹螔仐壞?，這種薄幸的人，可惜咱不認(rèn)識(shí)他。咱若是認(rèn)識(shí)他，管教替你出氣。你這丈夫姓甚么？”那女子道：“姓伍。”卜書貞將頭扭得一扭，笑望著三姑娘道：“這可弄到你們一家去了?！敝於〗惆抵袑⑷媚镆路怀?，說：“姐姐你快問這女子叫甚么名字？”三姑娘便也笑道：“你幾時(shí)嫁給這姓伍的呢？”那女子道：“說也話長，我歲上便嫁給他了。后來因?yàn)楸鴣y，生生的折散過了幾年，我還遇見一個(gè)白胡子的老者，曾托他帶了一件最要緊的什物轉(zhuǎn)交給他。我以為他見了這什物，便該也來尋訪我了。誰知后來也沒有下落。東飄西蕩，如今又流落在這個(gè)鎮(zhèn)江地方。今夜涼月兒十分光亮，我也不曾睡覺，正坐在艙里，猛然聽見太太們哭得這樣沉痛，說涼月團(tuán)圓兒的道理，太太自己盡不如這涼月，可知我還更不如太太們這樣熱鬧呢。”
三姑娘聽著這女子說話，心中已暗暗猜著幾分，便很有些不愿意說：“你這幾年，可另嫁著別人？”那女子又流淚道：“有一個(gè)姓宋的，他便是拐我的了。他們此時(shí)又到那里，我不知道。他也不能便算我的丈夫?！辈窌懘笮Φ溃骸澳慵热幌霊浿隳钦煞?，為何在先不想個(gè)法兒同他聯(lián)合長在一處呢？”卜書貞這句話，原是因?yàn)槿涨奥犚娭於〗阏f伍晉芳當(dāng)初曾同過一個(gè)小翠子割肚皮的事，如今拿來取個(gè)笑兒。誰知那女子聽見卜書貞說到這里，不禁抬起雙眼，向卜書貞瞧得一瞧，又低頭下去，似乎盤算甚么似的。卜書貞最是玲瓏不過，猛然笑道：“阿呀，你的名字，可有一個(gè)翠字不是？”
那女子驚道：“不敢。請(qǐng)問太太莫非便是姓伍么？”卜書貞大笑跳起來說：“奇極奇極?？芍^巧遇，咱卻不姓伍，你的太太在這里呢?！闭f著便一把將三姑娘拖近小翠子面前，又招呼小翠子道：“你還不快快磕頭?！贝藭r(shí)大家都拍手叫絕，說這是從那里說起，無意之間，會(huì)碰見這個(gè)人。三姑娘被卜書貞拖住，勉強(qiáng)受了小翠子幾拜，內(nèi)中卻惱壞了一個(gè)朱二小姐，任著她們?cè)谀抢餆狒[，她只管鼓著兩個(gè)腮頰兒，一言不發(fā)。只聽見卜書貞笑道：“翠姑娘，你遇著咱，是你的造化了，咱帶你轉(zhuǎn)回去，雙手交給咱的大哥，也不枉咱們白白向這里跑了一趟?！庇中?duì)三姑娘道：“你看怎么樣？可不怪著咱多事嗎？”
三姑娘未及答應(yīng)，朱二小姐聽見卜書貞要將小翠子帶回去了，更不能忍，搶著上前說道：“卜太太，這話怕不好罷。只是這翠姑娘已有丈夫的，我們不問青紅皂白，帶她逃了，知道的呢，說是個(gè)破鏡重圓，不知道的呢，還要疑惑我們拐帶人家婦女。太太還要斟酌斟酌。”
小翠子此時(shí)見三姑娘到還忠厚，沒有話說。忽的半空中來了這么一位小姐兒，沒命的破壞她好事，不禁焦急起來，說道：“好小姐，你為甚生生的同我這苦命女子做對(duì)？你說我已有丈夫，我那丈夫，他是個(gè)強(qiáng)盜，他們已經(jīng)成群結(jié)黨的造反去了。他如何還敢來尋覓我。我們自家的太太，都沒有話說，偏生小姐兒到成套的說了一個(gè)不亦樂乎。葉落歸根，伍少爺還是我同我們太太的人，斷不會(huì)是小姐的。小姐這又何苦來呢?！?br />
卜書貞笑道：“翠姑娘這一張嘴，煞是利害，你們大家都不要瞎費(fèi)心，天已快亮了，你們快替咱將翠姑娘船上的衣籠什物，一箍腦兒發(fā)得來，再招呼他船上一聲，叫他到咱們這里來領(lǐng)賞?！北娙舜饝?yīng)了，小翠子十分歡喜，便依依的坐在卜書貞肩下。周氏酒已漸醒，只管斜著眼看她們熱鬧。少時(shí)果然來了一個(gè)弄船的婦人，青布衫兒，紫黑面皮，走進(jìn)艙來。卜書貞將自己的意思告訴了一遍，那個(gè)駕娘說道：“上覆太太，這件事婦人卻不敢答應(yīng)。這宋奶奶是有人交給婦人的，他的羽黨很多，若是聽見婦人將這宋奶奶放走了，保不定是個(gè)碎尸萬段。”
朱二小姐點(diǎn)頭冷笑道：“我的話如何？簡直是一件犯法的事?！闭l知卜書貞的生性，是個(gè)吃軟不吃硬，像這駕娘用話來威嚇?biāo)?，他偏生不依，已有些生氣了。再加這朱二小姐在旁冷譏熱諷，不禁勃然大怒，罵道：“你這賤婦，很好，你大約認(rèn)不得咱，你不放這宋奶奶，我偏要帶了她走。州縣不曾關(guān)著大門，你有本事盡管去告咱一個(gè)拐帶婦女，咱領(lǐng)你的教，咱也不知見過多少州縣呢，好讓他們來替咱請(qǐng)安。”卜書貞說到此又喝道：“你們替我將這廝叉出去?！迸赃吽熳哌^幾名家人踉踉蹌蹌的將那駕娘推出艙外，其余的人早將小翠子行囊都搬過來了。那駕娘正待叫喚，那些家人望她丟了一個(gè)眼色，背地里替卜書貞賞了她二十兩銀子，那駕娘前說的話，也不過是多詐幾個(gè)錢的意思，如今已滿其欲，也就歡天喜地的去了。
曉風(fēng)殘?jiān)?，大家都有些困倦起來，隨意歇了一歇，及至日出，那船早渡過江面行人內(nèi)河里了。別人談?wù)勑π?，都不打緊，惟有朱二小姐十分怏怏，卻應(yīng)俗語兩句話，是個(gè)有興而來，沒興而返。船抵碼頭，各各紛紛上岸。周氏此次卻似衣錦還鄉(xiāng)，非常得意。后來王老老向她討還借的那十塊洋錢，周氏只肯還她五塊，說那五塊，在先卜太太已在酒館里還過了。王老老又說：“那是卜太太賞的?！?br />
周氏笑道：“卜太太賞你，她為甚自己不拿出錢呢？”王老老沒法，只得自認(rèn)晦氣。這且不表。且說卜書貞將小翠子先行帶入她自家公館里，三姑娘、朱二小姐回家之后，晉芳一長一短笑問著他們?cè)谕庠趺礃涌鞓罚l知他們兩個(gè)人約齊了，都給他一個(gè)不開口。晉芳十分納罕，還是當(dāng)初替晉芳出力勾搭上小翠子那個(gè)家人，背地里將小翠子的事告訴晉芳。晉芳驚喜過望，悄悄溜到卜書貞這邊來。晉芳卻有些畏懼卜書貞，懷著鬼胎，又不敢便問這件事，只管嘻嘻望著卜書貞笑。卜書貞已知晉芳的來意，故意不同他講話。晉芳坐了一會(huì)，更忍不住笑問道：“妹妹此番出去一趟，到不曾丟了甚么人?！?br />
卜書貞道：“大哥你講的甚么話，好好一個(gè)人，如何會(huì)丟了呢？”晉芳又笑道：“然則妹妹可曾添了一個(gè)甚么人？”卜書貞笑道：“這更奇怪了，攏共這幾個(gè)人出去的，打那里添出人來呢？”晉芳道：“據(jù)說妹妹在船上，收留了一個(gè)女子。”卜書貞故作失驚道：“原來大哥問的是這女子，不瞞大哥說，這女子留著伏侍咱了?！睍x芳含羞帶笑的站起來，向卜書貞深深一揖說：“好妹妹，你可不用刁難罷。妹妹要人服事，我明日送兩名丫頭過來，這人還是賞給哥哥罷?！?br />
卜書貞笑道：“誰要大哥的丫頭，但是大哥做的事，也太荒唐了。你怎樣石灰蒲包似的，到處留個(gè)跡，咱是同大哥鬧頑笑的。如今這女子自然是讓她來伺候大哥，但是一層，你家里還放著一個(gè)胭脂虎呢。咱瞧那女先生的神情，也不是好講話的，怎么你當(dāng)日又鬼鬼祟祟的糟蹋了人家，非鴉非鳳，成個(gè)甚么樣兒。咱替大哥打算，這女子的事，還可以遲得十天八天，大哥回去，還是趕緊先同咱們姑太太商議，先將那女先生的事情講明了罷?！?br />
晉芳被卜書貞一番話，說得臉上通紅，忙答道：“那是沒有的事?！辈窌懪溃骸霸趺茨氵€要抵賴，難不成她懷的那個(gè)孕，明日分娩了，大哥還好說不是自己的兒女不成？要得人不知，除是己莫為。夫妻被窩里干的事，人也沒有不知道的。何況?！睍x芳笑道：“罷罷罷，不用講罷，都依著妹妹去辦就是，如今我想同那女子先會(huì)一會(huì)。”卜書貞笑道：“有你的還是有你的，你著甚么急呢？十幾年的光陰都捱得過，怎么今日又像十分恩愛似的。咱偏不答應(yīng)，咱等大哥將日期擇定了，咱親自送她到府上來，那才有味兒呢。”晉芳知道卜書貞的脾氣，不能違拗，遂也不再多言，起身作別。卜書貞又笑道：“還有一句正經(jīng)話，要同大哥講。儀姐兒咱是定要她做媳婦了?！睍x芳點(diǎn)頭道：“就是就是。在先呢，我還不能答應(yīng)，因?yàn)槟闵┳佑袀€(gè)姨甥，曾提過這件親事。前日我們姨甥那邊已同柳府上放了聘了，妹妹不嫌棄，一言為定?！辈窌扅c(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“甚么嫌棄不嫌棄，說話也這般客氣。咱知道大哥同那女先生在一處，把她的酸氣都沾惹得來了。”晉芳也是一笑，便回去料理他的喜事。
咳，諸君諸君，讀書到此，大家都明白這云麟同淑儀的姻事，是再也合攏不來，未免替他小兩口兒失聲長嘆。論小說家體裁，誰也不恨著我這著書的居心叵測，不肯成全人家好事。哈哈，諸君須知道這部小說，并不是憑空結(jié)撰，可隨意顛倒著說去的。在先的事跡，本是如此，作者也不過就這實(shí)事演說出來，千不怪，萬不怪，誰叫那時(shí)候，偏生跑出一個(gè)富玉鸞來呢。然而，那富玉鸞雖說生長宦家，忝叨世職，綺羅裹體，蘭麝薰心，他卻既不學(xué)醇酒信陵，又不屑做怡紅寶玉，愛才若渴，愿支持廣廈千間，自命不凡。卻早已睥睨一世。他自從居住到這揚(yáng)州以來，也同當(dāng)?shù)毓偌?，略略周旋了幾次，覺得也沒有甚么超群軼倫的人物。至于那些斗方名士，酸丁秀才，見利則忘義，趨勢若附，他更是看得一錢不值。到轉(zhuǎn)是那一天在伍晉芳表舅母家會(huì)見的一位云家哥哥，秀而不寒，和而不俗，雖不及得自家衣飾耀，然而那一種豐神奕奕，轉(zhuǎn)使我這濁富，還不如他清貧。富玉鸞自此便一心一意的想結(jié)識(shí)這一個(gè)朋友。巧值他母親向鎮(zhèn)江去游玩，他在家里也就大開筵宴，招攬食客起來。
這一天，他特地坐了一乘大轎來拜會(huì)云麟，走到云麟住的那條街上，家人們一眼望去，見沒有甚么高大的公館，疑惑是錯(cuò)了道兒。正自倉皇失措，東張西望，卻好迎面來了一個(gè)老頭子，肩上挑著一擔(dān)井水，頭額上的汗珠子比黃豆還大。一個(gè)家人走得上去，將他那條扁擔(dān)望懷里一扯，一桶水早傾翻了半桶，急得那老頭子正待要罵，抬眼一看見這人頭上戴著一頂紅纓大帽兒，頓時(shí)嚇矮了半截。那家人喝道：“呔，你可知道云公館在那里？”
那老頭子耳朵很是不濟(jì)，說：“林公館呀，前面大門上貼著黃紙條子的便是。”說畢，挑著擔(dān)子急急避去。家人不得已，又趕著轎夫抬了一截路，果然見有一家大門外面，高高貼著頭品頂戴兵部尚書兼都察院右都御史兩江總督部堂繕校員林公館二十八個(gè)大字。家人們也不問青紅皂白，雷也似的敲著大門。好半天，里面走出一個(gè)瘦臉鼠須，約莫四十多歲的人，有氣無力的問道：“你們是誰？”
家人喝道：“我們家少爺是特來拜望這里少爺?shù)?，快去通?bào)一聲?！闭f著便將一個(gè)梅紅單帖遞過去。那人望了一望，便道了一聲請(qǐng)。家人道：“你為何不上去回一回，知道你們少爺肯見不肯見？”那人笑道：“不瞞管家說，我就是少爺，那里還有少爺呢?！奔胰诵闹邪蛋涤X得奇怪，聽見說云少爺只有十幾歲光景，如何生得這般蒼老。也不暇計(jì)較，轉(zhuǎn)過身來，便向轉(zhuǎn)前稟道：“云少爺請(qǐng)見?！碑?dāng)玉鸞此時(shí)正在轎子里，讀那大門外面的官銜，覺得上半截寫得煞是威武，臨了只剩得繕校員三個(gè)大字，是他的實(shí)官，不覺暗暗發(fā)笑。聽見家人稟報(bào)云少爺請(qǐng)見，猜是云麟，便同這姓林的合住，便跳下轎子，搖擺進(jìn)去。后面跟著四個(gè)家人，走入屏門里面，悄悄的也看不見一個(gè)人影。墻磚剝落，窗柱橫斜，燕子糞地上都堆白了。門頭上一例的掛著些蜘蛛網(wǎng)兒，轉(zhuǎn)是那臺(tái)階上立著一個(gè)襤褸不堪的主人，迎上來便深深的請(qǐng)了一個(gè)安。玉鸞大驚，也不回答只拱了一拱手，說：“足下是誰？云大哥在家么？”
那人忙答道：“少爺請(qǐng)里面坐，有話再談，有話再談?！庇覃[不得已，便跨上臺(tái)階，走入室內(nèi)，只剩得一張白木板凳，顛倒放著，凳腳上用繩子系著一個(gè)瘦貓。那主人忙把凳子仰過來，請(qǐng)玉鸞坐下，自己望了一會(huì)，見墻角那邊還有一只破砂缸，輕輕抱得來，將缸底朝上，側(cè)著身子坐在上面，笑臉相陪，說道：“久慕大名，如雷灌耳。今日幸會(huì)，一切還要仰仗?！?br />
玉鸞一點(diǎn)摸不著頭腦說：“我特來訪我們?cè)拼蟾绲?，他難不成是不住在這里？”那人笑道：“賤姓是林，號(hào)雨生，江蘇丹徒人，曾充過蕪湖厘金局司事，如今落魄多年毫無枝借，久聞少爺最肯濟(jì)困扶危，難得玉趾光降，真是三生有幸，其妙難言。”
玉鸞到此方知是走錯(cuò)了人家了，便罵著家人道：“瞎眼的奴才，一點(diǎn)兒也不濟(jì)事，我是分付你們到云大少爺那里去的，為何跑入姓林的家里來?！闭f著站起身來，便要走。林雨生又?jǐn)r著笑道：“林者云也，云者林也，音韻相通，是可以聯(lián)得宗的。少爺既因訪云而遇林，何必定薄林而厚云呢？”玉鸞被他說得笑起來。說：“很好很好，咱們改一天再會(huì)。但不知云家住在那里，還請(qǐng)示知?！绷钟晟鸬溃骸吧贍攩柕氖俏覀冞@里一個(gè)小秀才嗎？他住在舍下右首轉(zhuǎn)彎筆花巷內(nèi)，朝東第一個(gè)大門，門側(cè)栽著一棵桑樹。……”
玉鸞更不待他說畢，站起身來便走。望著家人說道：“你們聽見不曾？”家人答應(yīng)道是。玉鸞道：“咱不坐轎子了，步行到那里去最好?！奔胰说溃骸斑€有一截路呢！”玉鸞道：“再遠(yuǎn)些何妨?！庇谑谴筇げ角白?，輿夫抬著轎子跟在后面。果然到了筆花巷，玉鸞先命家人持著帖子去通報(bào)，家人推門而入。便是一個(gè)小小院落，種著些桃梅李杏，更不聽見人聲。家人喝道：“接帖……接帖?！焙傲藘陕?，也沒有人答應(yīng)。好一會(huì)第二道門開了，走出一個(gè)中年婦人出來，問道：“你們是打那里來的？”家人上前便將來意說明。那婦人說道：“我家相公此時(shí)多分還在他先生那里請(qǐng)書呢，改一天叫他來回拜你們少爺罷?！贝藭r(shí)玉鸞正站在院里，見那婦人衣衫樸素，顏色清癯，猜是云麟的母親，便搶著上前笑問道：“請(qǐng)問云大哥是?！?br />
那婦人便接著道：“是小兒?！庇覃[道：“原來是云老伯母，侄兒姓富，名字叫做玉鸞，特來替伯母請(qǐng)安的?！闭f著，便想進(jìn)去。秦氏知道他是三姑娘那邊的親戚，卜書貞的兒子，便說道：“小兒此時(shí)現(xiàn)不在家，卻不敢延接大駕。等小兒回家，我命他到府上去罷?！?br />
玉鸞見秦氏不放他進(jìn)去，也不便相強(qiáng)，便怏怏的又轉(zhuǎn)出來，上了轎回去。以后又接連去過幾次，總沒有一次遇著云麟，你道是甚么緣故呢？原來第一次云麟回家時(shí)候，秦氏便將今日富玉鸞特來拜會(huì)的話說了一遍，誰知那云麟聽見富玉鸞三個(gè)字，好似有甚么不共戴天的仇一般，兀的跳起來說：“甚么鸞不鸞，母親也稱他做鸞，我說他簡直是雞是鴨。別人看著他寶貝似的，恨不得將他奪了回去，用個(gè)祖宗龕子供得起來，我姓云的眼睛里卻瞧他不起呢。”
云麟正嚷著，偏生那黃大媽將富玉鸞那個(gè)名片兒笑嘻嘻的拿得進(jìn)來，說前兒偏生我不在家，不曾看看這富少爺，究竟長得怎么樣一個(gè)，俊俏人物兒，這名片還是太太親自接下來的呢。云麟聽黃大媽這幾句話，格外氣破胸膛，一手將那名片兒奪過來，撕得粉碎，還擱在腳底下踏了幾踏。又望著黃大媽道：“富少爺俊俏得很呢，像個(gè)美人，你快快看一看他去。”
秦氏笑道：“人家好意來拜會(huì)你，也犯不著就這樣生氣。”云麟道：“母親你年紀(jì)老了，不知道世情，他那里是有心來拜會(huì)我，他不過想賣弄賣弄他那闊架兒，四人轎子八人抬，我家是鄉(xiāng)下人，敢是不曾見過?！痹器胱源怂煲哺吨淮?。后來富玉鸞來得勤了，云麟逼著黃大媽罵他，叫他下次不許走到這里。黃大媽終究有些怕著富玉鸞的氣焰，那里敢行得罪。不多幾日秦氏這邊也聽見卜書貞在鎮(zhèn)江帶得一個(gè)女子回來，便是三姑娘最恨的那個(gè)小翠子。又聽見說晉芳的母親，要替他干女兒朱玉蘋將婚事揭曉。秦氏猜到三姑娘心里，必然是十分委屈，究竟是自家姊妹，不免命黃大媽去將三姑娘接到這邊來散散心。三姑娘答應(yīng)了。且說那淑儀知道自己姻事與云麟不能成就，未免十分怨恨，然而轉(zhuǎn)可以與云麟不用回避。這一天也隨著她母親來看望姨娘。秦氏一見淑儀，便笑道：“呵呀姑娘，甚么風(fēng)吹得你到此，你到有好半年不到我這里來了?！?br />
淑儀也是一笑，只是羞得回答不出。秦氏又向三姑娘一長一短問他在鎮(zhèn)江的光景，三姑娘便將周氏那些發(fā)笑的話，一一告訴秦氏，引得秦氏笑一陣，氣一陣。后來又談到小翠子的事，三姑娘嘆道：“這些事我如今也看穿了，我也沒有這肚皮裝他們的氣，橫豎這壞貨不進(jìn)門，我們家里那一位也就盡彀我嘔氣了。好在的一來，讓他們大家熱鬧些，我落得做一個(gè)退居和尚?！?br />
秦氏笑道：“你可記得母親那一年因?yàn)槁犚妰x兒的父親要娶妾，氣得甚么似的，今日他老人家也就再也管束不住了?！比媚锫牭竭@里，不禁流下淚來說：“人生在世，細(xì)想起來，還是生身的母親好，甚么丈夫呀，兒女呀，一例都是假的。當(dāng)初不覺得，如今想起來，這母親的恩，叫我們做女兒的這生報(bào)答?！?br />
秦氏道：“你將來也不愁，儀兒給的這份人家，要算是千中挑不出一個(gè)呢?！比媚锏溃骸斑@又算甚么，都是儀兒祖母的主張，叫我也沒法。姐姐須知道我的為人，我可是個(gè)嫌貧愛富的！”秦氏點(diǎn)點(diǎn)頭，三姑娘問道：“柳府上姑娘，姐姐可曾見過？”秦氏道：“沒有見過，聽說也是一個(gè)平常人物兒，性情到還渾厚。依麟兒的心，還有些不甚愿意，我常對(duì)他講，一個(gè)女兒家，只要不疤不麻，沒有殘疾，便可以將就過了。自古說娶妻娶德，娶妾乃要娶色呢?！?br />
淑儀此時(shí)聽見他們談的話，都有些牽著自己，轉(zhuǎn)不肯坐在里面，一徑步出前面小院子里來。黃大媽正在那里弄著水澆菜，這時(shí)候雖是余暑未凈，然那一輪紅日沉下去，便有些習(xí)習(xí)涼風(fēng)，吹到衫袖上來。淑儀站在一個(gè)葫蘆架子下，見那葫蘆結(jié)得都有鈕子大小，不禁舉起手來扯著玩弄。黃大媽笑道：“今年春間種這葫蘆時(shí)候，我們家相公還說道：等結(jié)得大了，取下來用紅漆染著送一封給姑娘掛在床上，還可以辟得邪魅。”
淑儀聽黃大媽說話，不覺得鼻子一酸，那眼眶上便微微有些紅暈，也不曾說甚。忽聽得門外有人敲門，黃大媽在地下站得起來開門。淑儀見進(jìn)來的不是別人，正是他哥哥云麟。淑儀一見，掉轉(zhuǎn)身子便跑。云麟見有一個(gè)女子身影一閃，便問黃大媽道：“是大姑娘回來了么？”黃大媽道：“不是不是，是儀姑娘。”云麟聽到此處，不禁倒抽了一口冷氣，兩只腳好似有千斤之重，再也抬不起來，早癡立在院子里。還是秦氏看見笑道：“麟兒你不進(jìn)來替姨娘問好，怎么呆站在那里？”
云麟聽見母親喊他，不得已一步一步的挪進(jìn)來，望三姑娘叫了一聲，更不同淑儀說話。淑儀也是低頭無語。一會(huì)兒彼此無意中四個(gè)眼珠兒忽然一碰，卻含著有甚么說不出的心事似的。少停一歇，云麟站起身來，背轉(zhuǎn)身子，將腳一蹬，長嘆了一聲，徑自避入他的讀書那座房間里。此處秦氏同三姑娘都知道他們的意思，卻也說不出口。傍晚時(shí)三姑娘家里有人打轎子來接他們母女，秦氏一定要留著吃了晚飯。晚飯之后，誰知便下起雨來。三姑娘便說：“今夜不回去了，打發(fā)轎子走罷?！?br />
云麟見三姑娘及淑儀未走，到也歡喜。無如心里總覺得悶沉沉的，晚飯后在三姑娘面前坐了片刻，仍至?xí)坷锖鸵滤诖采?，只管長吁短嘆。一會(huì)兒挑一挑燈，想做幾句香奩詩，又不知道從那一句說起。翻出書來看，不到一頁半頁，早又?jǐn)R下了。偏生那梧桐樹上蕭蕭颯颯的，吹得那雨怪響，心緒潮涌，不知如何而可。一個(gè)轉(zhuǎn)念，到想此時(shí)得一個(gè)良友談?wù)劊钠漆?，又念此時(shí)那里會(huì)有人來呢。正沉吟間，猛聽得門外有剝喙聲音。不多一會(huì)，黃大媽便走進(jìn)來，說外面有一個(gè)人來訪相公呢。云麟大喜，跳起身來問道：“可是我們書房里同學(xué)的朋友不是？”黃大媽道：“天色黑沉沉的，也辨不清楚，大約是他們罷。”云麟道：“快請(qǐng)進(jìn)來，快請(qǐng)進(jìn)來?！秉S大媽答應(yīng)了，轉(zhuǎn)身便走。欲知后事，且閱下文。
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