云麟眼快，前面走的頭一位，便是他的先生何其甫。此時(shí)雖是新秋，他們剛從外邊跑得來(lái)，不免跑得滿(mǎn)身臭汗。他先生一手扯脫頭上戴的一頂緯帽，拿在手里當(dāng)扇子扇著。身后是汪圣民同古慕孔一排立著，也是衣冠齊楚。只聽(tīng)見(jiàn)古慕孔問(wèn)著汪圣民道：“嚴(yán)嚴(yán)嚴(yán)老先兒呢，莫被他他他們溜掉了，盡放放放著我們這這這幾個(gè)呆子少停受罪。”接著便聽(tīng)見(jiàn)有人在廳上吆喝道：“慕孔兄又在那里妄肆譏彈了，我不是同龔先生學(xué)禮站在此處，一步也不曾走脫。這是大家有榮譽(yù)的事，我們又不是呆子，那里肯溜去，到讓你們流芳百世?！?br />
云麟聽(tīng)這說(shuō)話的人便是嚴(yán)大成，心里又好笑，又有些嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，忙著立起身子，叫了一聲先生。何其甫一眼見(jiàn)是云麟，臉上頗露著得意顏色，微笑道：“你怎么也回?fù)P州了？好好，我的消息，想你已經(jīng)得知，我卻不料我們師弟一場(chǎng)在這個(gè)當(dāng)兒，還有一面的緣法，此后若有照看你的師母地方，尚祈看我分上，勿要視同陌路，我死在九泉之下，也得瞑目?！?br />
云麟一面聽(tīng)著，一面要想上前勸解幾句，誰(shuí)知何其甫同他講了這幾句話，更不遲緩，早逼著美娘一齊到房里，嘰嘰咕咕，不知分付些甚么。只聽(tīng)見(jiàn)美娘一行眼淚一行鼻涕的抱著孩兒盡哭。良久良久，廳上站著的那幾位，等得不耐煩起來(lái)，連聲催促，快到明倫堂上去自縊，不要誤時(shí)辰。內(nèi)中尤以嚴(yán)大成為迫不及待。這時(shí)候又因?yàn)樗麄兇蠹掖┲鹿谠诮质猩献吡艘惶?，外人知與不知的都跟來(lái)瞧看新聞。一霎時(shí)間把何其甫家門(mén)首都擁擠滿(mǎn)了。何其甫此番因?yàn)橥蠹疑套h，特地回家來(lái)同美娘訣別，耳邊已經(jīng)聽(tīng)得嚴(yán)大成他們催促，掉轉(zhuǎn)身子便要走出去。美娘那里肯放，死命扯著何其甫的袍袖，嚎啕痛哭。何其甫急得甚么似的，只低低說(shuō)道：“快些放手，這個(gè)成甚么樣兒，看被別人家笑話?！?br />
美娘仍是不依。正相持間，卻惱壞了一個(gè)嚴(yán)大成，不由分說(shuō)，大踏步跳跑來(lái)站在房門(mén)外面，提著他的朗朗喉嚨喊道：“何其翁你先前說(shuō)些甚么來(lái)？這是千秋萬(wàn)歲的大事，只爭(zhēng)頃刻，捱不得個(gè)苦痛，何以配享兩廡。時(shí)候已經(jīng)不早了，何其翁斷斷不能因?yàn)槟氵@兒女情長(zhǎng)，轉(zhuǎn)使我們大家英雄氣短。你們?nèi)粼偌m纏，我卻要來(lái)用武了?！?br />
嚴(yán)大成此時(shí)遂不由分說(shuō)，一腳搶入房里，劈手將美娘纖腕奪下，硬逼著何其甫出來(lái)。何其甫只得踉踉蹌蹌的向外面跑，轉(zhuǎn)是古慕孔看不過(guò)去，撅著嘴，低低罵道：“人人人家夫婦拆不開(kāi)來(lái)，也是情情情理，你你們看看這姓嚴(yán)的，活活強(qiáng)盜似的?！惫拍娇走€要再罵，已被嚴(yán)大成聽(tīng)見(jiàn)，望他眨了一眼，他才不敢開(kāi)口。美娘趕出房門(mén)，望著云麟哭道：“云相公你看你看?！币韵卤愣氯×?，更說(shuō)不出來(lái)。云麟再望望他們，早又一窩風(fēng)的跑出門(mén)去了。只得安慰美娘道：“師母也不用過(guò)于傷心，先生雖死，以后師母還須撫養(yǎng)師妹成人，此刻第一件要緊，師母總該帶著人趕快去明倫堂上收先生的尸，預(yù)備身后一切事宜?！?br />
美娘哭道：“事出倉(cāng)猝，我卻料不到他竟真?zhèn)€做出來(lái)。我是個(gè)沒(méi)腳蟹，叫我怎生個(gè)辦法呢？”云麟畢竟是個(gè)少年心性，暗想天下竟有這一種奇人，做出這一種怪事。螻蟻尚且貪生，他們竟因?yàn)檫@一個(gè)大清國(guó)，連自家性命都甘心不要，我轉(zhuǎn)不能不佩服他們這苦心孤詣。我雖然讀了幾年書(shū)，也算身列膠庠，這種事業(yè)，便全讓他們做了，思量起來(lái)，未免慚愧。云麟想到此處，便擬跟去看一看，隨即向美娘說(shuō)道：“師母勿慌，讓學(xué)生同他們一齊去，如有應(yīng)辦的事體，學(xué)生便替師母代辦了。”
美娘只才含淚稱(chēng)謝。云麟更不怠慢，跑出門(mén)便如飛的向府學(xué)那座明倫堂奔去。一路上大家小戶(hù)，都把來(lái)議論這件事。有些少年子弟自命時(shí)髦的，不免戟指痛罵，說(shuō)他們不達(dá)時(shí)務(wù)，頑固不堪，死了只算替狗死。至于那些衰朽的男婦，卻都是嘖嘖嘆羨，說(shuō)這才算是大清國(guó)的死忠臣，足可以壯滿(mǎn)人二百六十八年河山之色。議論到痛快地方，不由的又一把眼淚，一把鼻涕哭起來(lái)。由是這一班瞧看熱鬧的人，益發(fā)來(lái)得洶涌。云麟方才趕到明倫堂門(mén)首，已是人山人海，萬(wàn)頭攢動(dòng)。云麟盡這平生氣力直望里擠，擠得氣喘汗流，依然走不前進(jìn)。正在著急，卻好有些人看見(jiàn)云麟斯斯文文的像個(gè)秀才模樣，又見(jiàn)他不是單來(lái)瞧熱鬧的，便吆喝著眾人說(shuō)，又來(lái)了一位秀才了，想是同這一班先生是一路來(lái)上吊的，諸位快讓一讓?zhuān)挥玫R他們的時(shí)辰。說(shuō)也奇怪，從這一句話里，頓覺(jué)眼面前劈開(kāi)一條路徑，云麟趁勢(shì)便直闖進(jìn)去，走至那座石墀之下立著不動(dòng)。那些人又嚷起來(lái)說(shuō)：“哎呀，我們轉(zhuǎn)被這位秀才欺負(fù)了，瞧他并不是同這些上吊先生是一路，白白的讓他站在我們前頭，瞧得好不有趣。我們快把這廝扯下來(lái)，打他一個(gè)臭死，叫他同那些先生做伙伴去?！?br />
內(nèi)中有些老成的，便忙攔著說(shuō)：“大家不要胡做，他們上吊是各人情愿，這位先生他自不肯上吊，我們?nèi)绾稳ト钀浪?。若說(shuō)讀書(shū)的都該去上吊，豈不將大清國(guó)的秀才種子都滅絕了。諸位要知道這件事，是難得人肯做的。若是容易，我們揚(yáng)州的秀才舉人，比糞坑里的蛆還多，為何上吊的只有那五位先生呢？大家不用瞎嚷瞎吵，你們看那五位先生罷，敢是到了是辰了。”這時(shí)候看熱鬧的人直把個(gè)明倫堂下一個(gè)極大天井，塞得完風(fēng)不透，比瞧戲還來(lái)得熱鬧。大家看見(jiàn)明倫堂上已有學(xué)宮里的門(mén)斗，替他們?cè)诙荷习ご螒伊宋甯槔K，繩子底下，通通打著五個(gè)大圈兒，去圈兒約莫有一人多高，每根繩子下面都放著一張椅子，這是準(zhǔn)備他們五位先生搭腳的，只須他們上了椅子，將頭套入圈兒里去，門(mén)斗便替他們將腳下椅子一撤，不消半個(gè)時(shí)辰，自然會(huì)嗚呼哀哉，伏維尚饗。而且在大階沿石上，已經(jīng)設(shè)了一張極長(zhǎng)的香案，上面香燭已點(diǎn)得通光透亮。他們五個(gè)人果然肅恭敬謹(jǐn)齊齊排列，向北行禮，從人聲嘈雜之中，還隱約聽(tīng)見(jiàn)他們嘴里念念有詞，說(shuō)是皇上圣明，列祖列宗在天之靈，乞鑒微臣何其甫、嚴(yán)大成、龔學(xué)禮、汪圣民、古慕孔等孤衷，于今年八月十五日午時(shí)三刻，同在本城明倫堂殉節(jié)，微臣等生不能匡弼圣清，死當(dāng)為厲鬼以殺共和而擊民國(guó)。行禮已畢，大家重新站起，相與步至階側(cè)，仰望天空，是時(shí)秋日雖長(zhǎng)，然而瞧那太陽(yáng)影子，已慚慚移向西廊。何其甫咳嗽了一聲，先嚷起來(lái)，說(shuō)時(shí)候已是不早了，大家早早成了神罷，好讓門(mén)斗們替我輩擄掇了后事，還要讓他們回家去度這中秋佳節(jié)，婦子團(tuán)圓。接著嚴(yán)大成便說(shuō)道：“何其翁這話一點(diǎn)不錯(cuò)，但是我們今日這件事情是將來(lái)萬(wàn)民的表率，一舉一動(dòng)，都不可忽略。你看這五根繩子雖然齊齊排列，然而卻不可不分個(gè)次序，在這中間的算是首座，左邊兩根繩子次之，右邊兩根繩子又次之。何其翁道高望重，這事又從他發(fā)起，這首座斷斷沒(méi)有人敢占他，其余便是我們四人論著歲數(shù)大小，分其先后，以為何如？”古慕孔急道：“通不過(guò)是個(gè)上上上吊罷咧，還還還分甚么次次次序。”
汪圣民道：“這卻不然。我們此次雖是上吊，卻與尋常匹夫匹婦自經(jīng)溝瀆者不同，不分次序，終覺(jué)抱憾于心。一有抱憾的去處，何以見(jiàn)列祖列宗于地下?！庇谑歉挥煞终f(shuō)，相與查起歲數(shù)來(lái)。這個(gè)說(shuō)我是某年某月，那個(gè)又說(shuō)我是某年某月，大家都把真歲數(shù)瞞起來(lái)，假意將歲數(shù)說(shuō)小些，以為推讓的地步。又烏糟了一會(huì)，轉(zhuǎn)弄得不得開(kāi)交。那太陽(yáng)影子越發(fā)斜下去了，何其甫十分焦躁，說(shuō)照如此辦法，便鬧到明年也鬧不清楚。大家不如拈關(guān)兒以定位次罷。這句話才說(shuō)出來(lái)，大家又齊齊拍掌贊成。于是忙著喊門(mén)斗拿筆硯，取紙墨，好容易將五個(gè)人名字填在紙上，團(tuán)成小紙卷兒，放在桌上，延挨了又有好半會(huì)功夫，那些看熱鬧的人都有些等得不耐煩起來(lái)，內(nèi)中有刻薄的人，便在下面發(fā)話道：“這那里是殉節(jié)，簡(jiǎn)直是在這里挨命?！?br />
他們五個(gè)人也略有所聞，好生慚愧，覺(jué)得再不能延捱了，拈起身兒來(lái)瞧看。偏生嚴(yán)大成拈的是第一座，其余四個(gè)人分在兩旁。嚴(yán)大成笑道：“奇怪，這真是作法自斃了。既然列祖列宗的分付，我們也不敢違拗，大家快快動(dòng)手罷。”一聲吆喝，果然齊齊整整五個(gè)人通站在椅子上去了。他們站得越高，在天井里的人越看得清楚。大家鴉雀無(wú)聞的只等他們將頸脖子套入圈子里去。五個(gè)人站上椅子之后，大家先用手將圈子理了理，又用頭向里邊試試大小可巧古慕孔頭上帶的一頂大帽子，并不是他自己置辦的，還是他祖父生前遺留在家里，已將近百年古物，平時(shí)古慕孔帶在頭上，覺(jué)得這帽子比他的尊頭大得許多，一帶上去，便有些晃晃蕩蕩，只須一碰，就要落下地來(lái)了。此時(shí)他才將個(gè)頭向繩圈子里一伸，只聽(tīng)得撲通一聲響，那大帽子直從圈子那邊掉落下地。眾人看這情形，不由劈雷的一聲哈哈大笑。古慕孔漲得通紅面孔，兀的又從椅子上直跳下來(lái)。龔學(xué)禮眼快，忽然叫起來(lái)說(shuō)：“不好不好，小古要想溜跑了，你們通不看見(jiàn)他跳落椅子?！眹?yán)大成此時(shí)剛閉上眼睛，想要套圈，耳邊聽(tīng)著這話，不由睜開(kāi)眼睛，放下臉色說(shuō)道：“哎呀，古慕兄你怎樣做出如此不堪的事來(lái)。我久經(jīng)同你講過(guò)的，這是成圣成賢的絕大機(jī)會(huì)，你一經(jīng)錯(cuò)過(guò)了這機(jī)會(huì)，隨后再想成圣成賢，那就難了。幸虧我們還不曾死，萬(wàn)一死了，又有誰(shuí)進(jìn)這忠言來(lái)責(zé)備你！。……”
古慕孔被他們這幾句說(shuō)話，直急得頸項(xiàng)里紅筋根根發(fā)現(xiàn)，站在地上仰著頭辯道：“殺殺殺殺頭的小龔，你編派派派我些甚么？栽我我何嘗溜溜溜跑了，我的大帽帽帽子掉落在在在地，如何不不不去拾，重重重新新新帶好了，方才才才可以殉節(jié)，曾曾曾子易簣，子路路路結(jié)纓，都都都是里大道道道理。……”
何其甫已將一個(gè)頭套入圈子里好久了，此時(shí)聽(tīng)古慕孔這說(shuō)話，不由從圈子外面將個(gè)頭顛播得像小孩子耍的鼓兒一般，嘴里不住嘖嘖嘆羨，用那八股腔調(diào)吟哦道：“大哉死乎，小人息焉，君子安焉。我佩服不過(guò)。你這曾子易簣，子路結(jié)纓的兩句話，真是簇簇生新，用古人化置之秦大士集中，誰(shuí)復(fù)能辨真?zhèn)?，洵杰?gòu)也哉，洵杰構(gòu)也哉！”
誰(shuí)知何其甫將個(gè)頭太搖得利害了，他那大帽子也被他這一番，滑落到下半部臉上，將眉眼鼻子，都遮得看不出來(lái)。何其甫吃了一嚇，又忙將頭縮到圈子這邊來(lái)，用手把帽子扶好了。眾人又是一個(gè)哈哈大笑。從這笑聲之中，古慕孔已將大帽子重新帶得齊齊整整，早又跳上椅子，這才五個(gè)人一齊將頭都套入圈子里。旁邊立著好幾個(gè)門(mén)斗只要等他們套好，就上前來(lái)移椅子。何其甫在圈子里，又想起一件事來(lái)，恐他們移動(dòng)椅子，時(shí)辰或有先后，在上面又發(fā)了一個(gè)號(hào)令，分付門(mén)斗聽(tīng)他的咳嗽，只要咳嗽一聲，你們就一齊動(dòng)手。門(mén)斗連連答應(yīng)，都欠著身子，用手靠近椅背。
何其甫四面望了望，見(jiàn)他們都套齊整了，遂從喉嚨里發(fā)起咳嗽，偏生有一塊頑痰，塞住喉嚨，那咳嗽急切發(fā)不出來(lái)。何其甫掙紅了臉，死命咳嗽了一聲。門(mén)斗從這咳嗽聲中，剛要去扯椅子，忽然人叢里一個(gè)吆喝，頓時(shí)分出一條道路，外面虎也似的，吼進(jìn)一個(gè)婦人來(lái)，滿(mǎn)臉鉛粉，蛾眉淡掃，卻不曾搽著胭脂，渾身素服，年紀(jì)約莫二十歲外，三十歲內(nèi)，身材苗條，一雙金蓮，咭各咭咯的卻是不滿(mǎn)三寸，不由分說(shuō)，一徑跳上臺(tái)階，直奔嚴(yán)大成，從椅上將他那顆頭在圈了里奪出來(lái)，卟通一聲，兩個(gè)人齊齊滾倒階下。那座香案，已經(jīng)被他們踢翻了。嚇得那幾個(gè)門(mén)斗，如何敢再去扯椅子。
只見(jiàn)那婦人一個(gè)鷂子翻身，騎在嚴(yán)大成脊背上，大帽子已扯脫在一旁，粉錠似的拳頭仿佛擂鼓一般，只揀嚴(yán)大成不致命去處敲打，要得嚴(yán)大成在地上殺豬也似的喊叫。只聽(tīng)見(jiàn)那婦人口里罵道：“你這潑賴(lài)的秀才，死不盡的雜種，欠著老娘銀子，今天捱明天，明天捱后天，允著在這中秋節(jié)下送了給我，我糊里糊涂還當(dāng)你是個(gè)老誠(chéng)君子，巴巴的坐在家里等候你。誰(shuí)知你錢(qián)也沒(méi)有，人的影子也沒(méi)有。不是我家隔壁賣(mài)花王婆告訴我，我還睡在鼓里呢。原來(lái)你打定好主意，給我一個(gè)老不見(jiàn)面，到轉(zhuǎn)跑向這地方假裝尋死，你拿死嚇別人，別人容或被你嚇了，你拿死嚇老娘，莫說(shuō)死你這雜種一個(gè)，就是多死幾個(gè)來(lái)湊數(shù)兒，老娘也不懼怯你?！蹦菋D人越罵越高興，越打越利害，此時(shí)那些閑人早已圍攏過(guò)來(lái)，結(jié)了一個(gè)大大圈兒，伸頭墊腳的瞧看。內(nèi)中有認(rèn)識(shí)那個(gè)婦人的，只伸了伸舌頭，說(shuō)：“哎呀，這不是南門(mén)城外最著名的雌老虎芮大姑娘，怎么這位嚴(yán)秀才同她打起交涉來(lái)了？”又有人嘆著氣說(shuō)道：“如今世上的事真是叫人猜摸不出，大清亡國(guó)與秀才有甚么相干？他們偏要烏煙漲氣的向這明倫堂上來(lái)尋死覓活，還編出一個(gè)殉節(jié)大題目來(lái)騙人。我們小百姓們都只當(dāng)既是殉節(jié)的人，自然是些正人君子了，卻料不到正人君子做的事，便連我們小百姓也還不如。偏生天理昭彰，叫他們當(dāng)場(chǎng)出丑，甚么正人君子呢，怕的連屁也不值。”
云麟這時(shí)候也擠在人叢當(dāng)中，聽(tīng)著他們這些閑話，只急得暗暗叫苦。又見(jiàn)那個(gè)婦人雖然生得不十分美麗，然而從那一件衣領(lǐng)里露出一片蝤蠐，卻還異常白凈，不由心中又發(fā)出癡想。暗念這嬌怯身軀，何嘗不同我那個(gè)意中人紅珠仿佛，怎么性情偏這般潑賴(lài)，比較紅珠就差得遠(yuǎn)了。再看看嚴(yán)大成，已打得鼻塌唇青，簡(jiǎn)直不成模樣。好笑他先生同那幾位一齊上吊的朋友，也不暇理會(huì)上吊了，早一遞一個(gè)撲通撲通的從椅子上跳落下來(lái)，惟有古慕孔再快活不過(guò)，笑得格格的，自言自語(yǔ)說(shuō)道：“好好好呀，大大大家家家都死不成了。據(jù)據(jù)據(jù)我的意思，就就就是尋死，也也也要揀個(gè)僻凈地地地方，偏偏偏生他們又揀揀揀在這中秋佳節(jié)節(jié)節(jié)，無(wú)怪怪怪人家要來(lái)討討討節(jié)賬了。滾滾滾他媽的蛋罷，還還還是趕回家去吃吃吃杯節(jié)酒兒，多少是是是好?！?br />
依何其甫的意思，因?yàn)檫@婦人冒冒失失的偏生趁這個(gè)當(dāng)兒走出來(lái)，攪散了他們這一場(chǎng)成圣成賢的大機(jī)會(huì)，便想上前去幫著嚴(yán)大成擂那婦人一頓，問(wèn)他一個(gè)破壞殉節(jié)，毆辱斯文的罪名。還是汪圣民有點(diǎn)機(jī)警，瞧出何其甫惡狠狠待要發(fā)作光景，忙走近何其甫身邊悄悄將他袖子一扯，扯過(guò)一旁，附著耳朵說(shuō)道：“何先兒，你真是個(gè)不達(dá)時(shí)務(wù)。你知道他們這內(nèi)里定有重大情節(jié)，不然那嚴(yán)先兒他不是省油的燈，他肯這樣伏伏貼貼聽(tīng)這婦人捶打，料想不是有暖昧的情事，定然是銀錢(qián)交涉。你上前打這抱不平，萬(wàn)一將嚴(yán)先兒放他逃走了，那個(gè)婦人還不潑賴(lài)，一把將你揪住，他口口聲聲說(shuō)嚴(yán)先兒欠他銀子，那時(shí)候好了，他也不去趕嚴(yán)先兒，老實(shí)叫你替他還錢(qián)，你可吃不了兜著走呢。……”
何其甫別的不怕，單單提到銀錢(qián)上，又說(shuō)那婦人要在他身上著落還錢(qián)，真?zhèn)€把何先生一頭火氣，都被汪圣民這幾句冰冷的話澆熄了，立時(shí)伸了伸舌頭，也不去打抱不平了，掉轉(zhuǎn)身子從人叢里里一溜煙逃出明倫堂。汪圣民、龔學(xué)禮、古慕孔都隨著出來(lái)。云麟眼快，也不暇再看嚴(yán)大成同那婦人的結(jié)局，隨即也跟著他們一路走。何其甫看見(jiàn)云麟，未免臉上露著慚愧顏色。眾人在路上嘰嘰喳喳，都議論著嚴(yán)大成這事，又猜不出畢竟是個(gè)甚么緣故。何其甫不由正顏厲色的向著古慕孔說(shuō)道：“一場(chǎng)好好正經(jīng)事兒，都敗壞在這小古手里。我越想越氣，我才知道辦大事的人，第一要還擇同伴，同伴的不去選擇，便是一群龍鯉內(nèi)中雜著一條小泥鰍兒，這事再辦不好?！?br />
古慕孔也氣起來(lái)，睜圓兩眼，瞅了何其甫好一會(huì)，他是個(gè)口吃的人，經(jīng)這一激，滿(mǎn)肚皮的話，轉(zhuǎn)一句急不出來(lái)。走了好半截路，好容易才聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)道：“你們都是龍龍龍是鯉鯉鯉，只我我我是條小泥泥泥鰍兒，這這這話究竟怎講？何何何先兒你不不不還出我個(gè)道理，我我我同你何何何先兒在這地方一拼拼個(gè)你死我活活活?！?br />
何其甫冷笑道：“你說(shuō)這大話嚇誰(shuí)？你舍得死，你早在明倫堂上死了，你到不故意的將那個(gè)大帽兒跌落在地上了，我千恨萬(wàn)恨，只恨你把大帽子跌落下來(lái)，又跳下椅子去取大帽子，又緩緩的帶上，又緩緩的扒上椅子，你想你這磋磨的功夫，還久不久？若不因?yàn)槟氵@大帽子耽擱工夫，我們同嚴(yán)先生早已三魂渺渺，七魄悠悠，大家跑到鬼門(mén)關(guān)上已許久了。便是那個(gè)潑惡的婦人趕得來(lái)，也只好望著嚴(yán)先兒死尸嘆氣，何至鬧出這笑話兒來(lái)做我們的下場(chǎng)，不責(zé)備你，難道還責(zé)備我？”
古慕孔聽(tīng)著越氣，不由的拿著兩個(gè)指頭兒向臉上羞著說(shuō)道：“呸，你不用同我扯扯扯淡罷，誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)不知道我們是鬧鬧鬧著頑的，誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)當(dāng)真去殉殉殉大清國(guó)呢。你你你果然要死，在在在你尊府上不不不好去尋死，有有有一百個(gè)都都都死了，要要要這樣天天天翻地覆，活活活活見(jiàn)鬼，甚么學(xué)學(xué)學(xué)宮呢，明明明倫堂呢。我我我還有一句話請(qǐng)請(qǐng)請(qǐng)問(wèn)你，便便便算我我我這大帽子不好，不不不該掉落下來(lái)，你你你為甚又分付門(mén)門(mén)門(mén)斗要要要聽(tīng)你的咳咳咳嗽號(hào)令，最最最好笑不過(guò)，有有有甚么糞糞糞撅子塞塞塞住你的喉嚨了，左左左咳也咳不出，右右右咳也咳不出，那那那個(gè)婦人剛才跳進(jìn)來(lái)，你你你方才咳嗽，可可可是遲了，你你你這不是有心挨命，虧虧虧你這副老老老臉，還還還責(zé)備我呢。我我我是泥鰍，你你你便是個(gè)大大大烏龜?！?br />
古慕孔越說(shuō)越得意，越講越高興，走幾步，又跳幾步，樂(lè)得哈天撲地，笑不可仰。他那大帽子又寬大，在頭上跳上跳下，煞是好看，引得路上人都站著看了。何其甫被他這幾句話戳了肺腑，真是怒沖牛斗，根根須發(fā)都翹起來(lái)，更顧不得平日斯文自命，大吼了一聲，直奔古慕孔抓打。他身子又較古慕孔高大得許多，伸開(kāi)五指，倏的便將古慕孔頭上帶的那頂大帽子平空打落在地，可巧他頭上盤(pán)著的那根不曾剪的辮子顯露出來(lái)，一把已被何其甫扯在手中，嘴里喃喃的罵道：“你罵我罵得好，你既然不肯做大清國(guó)殉節(jié)的志士，你為甚么又不剪辮子，我把你這兩姓的家奴，向民國(guó)政府去出首，辦你個(gè)違悖民國(guó)制度的叛徒，看你吃得起吃不起？”說(shuō)著又連連向古慕孔臉上打耳刮子，打得古慕孔暴躁如雷，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)想同何其甫廝打，又苦身子不高，盡著平生氣力，又揪不著他的頭發(fā)。此時(shí)人急智生，轉(zhuǎn)低下頭向何其甫下三路奔得進(jìn)來(lái)。何其甫身上穿的是單紗開(kāi)衩袍子，可巧他那條褲子，下面已破了一個(gè)小洞，因?yàn)檫B日忙著散喪條報(bào)死信等事，一共也沒(méi)有工夫脫下來(lái)，交給美娘替他縫補(bǔ)。這個(gè)破綻，卻被古慕孔抓著了，伸進(jìn)手一把撈著他下部。何先生兩腿長(zhǎng)毛，是讀書(shū)諸君素來(lái)知道的，其實(shí)他除得腿上的毛，還有一處地方的毛，比腿上還長(zhǎng)得許多。此時(shí)經(jīng)古慕孔拚命揪住，直往下扯，疼得何其甫怪喊起來(lái)，轉(zhuǎn)彎下腰用雙手來(lái)奪古慕孔的手。古慕孔得了便宜，那里肯依，任何其甫叫喊，他一共也不瞅睬，越發(fā)扯得利害。何其甫急得雨汗交流，又大喝道：“小古，你仔細(xì)著依據(jù)文明國(guó)法律，損害人家身體自由，該得三個(gè)月有期徒刑。便是折金準(zhǔn)贖，沒(méi)有三十元以下十元以上，也不能贈(zèng)償我這損失。再不放手，我立刻同你到檢察廳提起訴訟，你看可吃得起吃不起？”
兩人正鬧得不得開(kāi)交，路上又哄動(dòng)許多人圍看，都知道是打從明倫堂上吊回來(lái)的，一時(shí)唾罵之聲，不絕于耳。云麟委實(shí)看不過(guò)去，竭力上前排解。龔學(xué)禮、汪圣民一個(gè)勸住何其甫，一個(gè)扯過(guò)古慕孔，及至離開(kāi)來(lái)，兩人又潑口大罵。云麟拖住何其甫，一直轉(zhuǎn)向他先生家中?？蓱z美娘巴巴的還倚門(mén)而望，一行眼淚一行鼻涕流個(gè)不住，猛的看見(jiàn)云麟，已將一個(gè)活跳新鮮的何其甫送得回來(lái)，不由舒展春山，盈盈含笑，一齊掩門(mén)而入，向云麟問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。云麟說(shuō)到那個(gè)婦人奔上明倫堂揪捉嚴(yán)大成的情形，美娘只念了一聲佛，再看看何其甫垂著頭通不言語(yǔ)，盡伸過(guò)一只手向褲襠里摩挲，還有些蹙眉忍痛的意思。美娘吃了一驚，正待要向云麟問(wèn)個(gè)緣故，云麟?yún)s含笑不好回答。美娘會(huì)意，也不再追問(wèn)。美娘此時(shí)十分高興，堅(jiān)欲挽留云麟在家晚膳。云麟回頭看見(jiàn)他那個(gè)小師妹兒手里抱著一個(gè)月宮泥娃娃，又嚷著叫小孫替她點(diǎn)桌上陳設(shè)的寶塔燈。猛然觸起柳氏今晚尚等候自家去度節(jié)，遂向美娘道了謝，說(shuō)岳母那邊分付我去吃酒，不便在此耽擱。先生今日煞是辛苦，收拾收拾還該讓他老人家安歇罷。說(shuō)著，遂向何其甫告辭。何其甫欠了欠身子送云麟走到前一進(jìn)屋里，冷笑道：“好事多磨，遲為鬼妒。我不料到今天這一番極大舉動(dòng)，被這幾個(gè)狗男女，鬧得一個(gè)落花流水，老實(shí)說(shuō)他們貪生怕死，蛇尾虎頭，我卻是一個(gè)鐵錚錚的丈夫。說(shuō)得出到是做得出，你今晚權(quán)且回去，我一經(jīng)重行擇定殉節(jié)日期，再來(lái)告訴你罷。”
云麟連聲答應(yīng)徑自去了。在路上又想起母親尚不知道何先生喪條全是虛假，怕母親懸心。好在時(shí)候尚早，旋又匆匆回家將今天情形大略告訴了母親一遍，然后才向他岳家而來(lái)。龔氏見(jiàn)了云麟，滿(mǎn)心歡喜，自不消說(shuō)。晚膳之后，云麟進(jìn)房，夫妻并坐看了一回涼月，便說(shuō)到何其甫一干人殉節(jié)的笑話。柳氏微笑道：“一部廿四史，每逢國(guó)家鼎革，原自有一班實(shí)心眼的死忠臣，做出一番轟轟烈烈的事跡，其實(shí)他們各人也有各人用心，明知人生在世，數(shù)十寒暑，終有一死，卻好遇著這機(jī)會(huì)，遂以為可以不白白死了，借此博得青史一個(gè)虛名。如今時(shí)局卻又不然了，政體改革，既無(wú)所謂新君，揖讓相承，并未摧殘故主，朝廷袞袞諸公，茍可以替國(guó)民造一番幸福，責(zé)任甚大，卻不在乎借一死聊以塞責(zé)。而且殉節(jié)這件事，正容不得一個(gè)轉(zhuǎn)念。你那位老師矯揉造作，唯恐人不知道他這孤忠，質(zhì)諸此心，已不堪問(wèn)。即沒(méi)有那個(gè)婦人來(lái)破壞他們，他們也決不會(huì)死，虧你還蝎蝎鱉鱉枉替他們流許多眼淚。我只笑你不見(jiàn)事不真，用情不當(dāng)，你仔細(xì)去想想，我這話說(shuō)的可是不是？”云麟被她這一番話說(shuō)得爽然若失，勉強(qiáng)笑了一笑說(shuō)：“你的話一點(diǎn)不錯(cuò)，我真佩服你。你看夜色已深，我們睡了罷?！庇笫?，且閱下文。
云麟聽(tīng)這說(shuō)話的人便是嚴(yán)大成，心里又好笑，又有些嚇得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，忙著立起身子，叫了一聲先生。何其甫一眼見(jiàn)是云麟，臉上頗露著得意顏色，微笑道：“你怎么也回?fù)P州了？好好，我的消息，想你已經(jīng)得知，我卻不料我們師弟一場(chǎng)在這個(gè)當(dāng)兒，還有一面的緣法，此后若有照看你的師母地方，尚祈看我分上，勿要視同陌路，我死在九泉之下，也得瞑目?！?br />
云麟一面聽(tīng)著，一面要想上前勸解幾句，誰(shuí)知何其甫同他講了這幾句話，更不遲緩，早逼著美娘一齊到房里，嘰嘰咕咕，不知分付些甚么。只聽(tīng)見(jiàn)美娘一行眼淚一行鼻涕的抱著孩兒盡哭。良久良久，廳上站著的那幾位，等得不耐煩起來(lái)，連聲催促，快到明倫堂上去自縊，不要誤時(shí)辰。內(nèi)中尤以嚴(yán)大成為迫不及待。這時(shí)候又因?yàn)樗麄兇蠹掖┲鹿谠诮质猩献吡艘惶?，外人知與不知的都跟來(lái)瞧看新聞。一霎時(shí)間把何其甫家門(mén)首都擁擠滿(mǎn)了。何其甫此番因?yàn)橥蠹疑套h，特地回家來(lái)同美娘訣別，耳邊已經(jīng)聽(tīng)得嚴(yán)大成他們催促，掉轉(zhuǎn)身子便要走出去。美娘那里肯放，死命扯著何其甫的袍袖，嚎啕痛哭。何其甫急得甚么似的，只低低說(shuō)道：“快些放手，這個(gè)成甚么樣兒，看被別人家笑話?！?br />
美娘仍是不依。正相持間，卻惱壞了一個(gè)嚴(yán)大成，不由分說(shuō)，大踏步跳跑來(lái)站在房門(mén)外面，提著他的朗朗喉嚨喊道：“何其翁你先前說(shuō)些甚么來(lái)？這是千秋萬(wàn)歲的大事，只爭(zhēng)頃刻，捱不得個(gè)苦痛，何以配享兩廡。時(shí)候已經(jīng)不早了，何其翁斷斷不能因?yàn)槟氵@兒女情長(zhǎng)，轉(zhuǎn)使我們大家英雄氣短。你們?nèi)粼偌m纏，我卻要來(lái)用武了?！?br />
嚴(yán)大成此時(shí)遂不由分說(shuō)，一腳搶入房里，劈手將美娘纖腕奪下，硬逼著何其甫出來(lái)。何其甫只得踉踉蹌蹌的向外面跑，轉(zhuǎn)是古慕孔看不過(guò)去，撅著嘴，低低罵道：“人人人家夫婦拆不開(kāi)來(lái)，也是情情情理，你你們看看這姓嚴(yán)的，活活強(qiáng)盜似的?！惫拍娇走€要再罵，已被嚴(yán)大成聽(tīng)見(jiàn)，望他眨了一眼，他才不敢開(kāi)口。美娘趕出房門(mén)，望著云麟哭道：“云相公你看你看?！币韵卤愣氯×?，更說(shuō)不出來(lái)。云麟再望望他們，早又一窩風(fēng)的跑出門(mén)去了。只得安慰美娘道：“師母也不用過(guò)于傷心，先生雖死，以后師母還須撫養(yǎng)師妹成人，此刻第一件要緊，師母總該帶著人趕快去明倫堂上收先生的尸，預(yù)備身后一切事宜?！?br />
美娘哭道：“事出倉(cāng)猝，我卻料不到他竟真?zhèn)€做出來(lái)。我是個(gè)沒(méi)腳蟹，叫我怎生個(gè)辦法呢？”云麟畢竟是個(gè)少年心性，暗想天下竟有這一種奇人，做出這一種怪事。螻蟻尚且貪生，他們竟因?yàn)檫@一個(gè)大清國(guó)，連自家性命都甘心不要，我轉(zhuǎn)不能不佩服他們這苦心孤詣。我雖然讀了幾年書(shū)，也算身列膠庠，這種事業(yè)，便全讓他們做了，思量起來(lái)，未免慚愧。云麟想到此處，便擬跟去看一看，隨即向美娘說(shuō)道：“師母勿慌，讓學(xué)生同他們一齊去，如有應(yīng)辦的事體，學(xué)生便替師母代辦了。”
美娘只才含淚稱(chēng)謝。云麟更不怠慢，跑出門(mén)便如飛的向府學(xué)那座明倫堂奔去。一路上大家小戶(hù)，都把來(lái)議論這件事。有些少年子弟自命時(shí)髦的，不免戟指痛罵，說(shuō)他們不達(dá)時(shí)務(wù)，頑固不堪，死了只算替狗死。至于那些衰朽的男婦，卻都是嘖嘖嘆羨，說(shuō)這才算是大清國(guó)的死忠臣，足可以壯滿(mǎn)人二百六十八年河山之色。議論到痛快地方，不由的又一把眼淚，一把鼻涕哭起來(lái)。由是這一班瞧看熱鬧的人，益發(fā)來(lái)得洶涌。云麟方才趕到明倫堂門(mén)首，已是人山人海，萬(wàn)頭攢動(dòng)。云麟盡這平生氣力直望里擠，擠得氣喘汗流，依然走不前進(jìn)。正在著急，卻好有些人看見(jiàn)云麟斯斯文文的像個(gè)秀才模樣，又見(jiàn)他不是單來(lái)瞧熱鬧的，便吆喝著眾人說(shuō)，又來(lái)了一位秀才了，想是同這一班先生是一路來(lái)上吊的，諸位快讓一讓?zhuān)挥玫R他們的時(shí)辰。說(shuō)也奇怪，從這一句話里，頓覺(jué)眼面前劈開(kāi)一條路徑，云麟趁勢(shì)便直闖進(jìn)去，走至那座石墀之下立著不動(dòng)。那些人又嚷起來(lái)說(shuō)：“哎呀，我們轉(zhuǎn)被這位秀才欺負(fù)了，瞧他并不是同這些上吊先生是一路，白白的讓他站在我們前頭，瞧得好不有趣。我們快把這廝扯下來(lái)，打他一個(gè)臭死，叫他同那些先生做伙伴去?！?br />
內(nèi)中有些老成的，便忙攔著說(shuō)：“大家不要胡做，他們上吊是各人情愿，這位先生他自不肯上吊，我們?nèi)绾稳ト钀浪?。若說(shuō)讀書(shū)的都該去上吊，豈不將大清國(guó)的秀才種子都滅絕了。諸位要知道這件事，是難得人肯做的。若是容易，我們揚(yáng)州的秀才舉人，比糞坑里的蛆還多，為何上吊的只有那五位先生呢？大家不用瞎嚷瞎吵，你們看那五位先生罷，敢是到了是辰了。”這時(shí)候看熱鬧的人直把個(gè)明倫堂下一個(gè)極大天井，塞得完風(fēng)不透，比瞧戲還來(lái)得熱鬧。大家看見(jiàn)明倫堂上已有學(xué)宮里的門(mén)斗，替他們?cè)诙荷习ご螒伊宋甯槔K，繩子底下，通通打著五個(gè)大圈兒，去圈兒約莫有一人多高，每根繩子下面都放著一張椅子，這是準(zhǔn)備他們五位先生搭腳的，只須他們上了椅子，將頭套入圈兒里去，門(mén)斗便替他們將腳下椅子一撤，不消半個(gè)時(shí)辰，自然會(huì)嗚呼哀哉，伏維尚饗。而且在大階沿石上，已經(jīng)設(shè)了一張極長(zhǎng)的香案，上面香燭已點(diǎn)得通光透亮。他們五個(gè)人果然肅恭敬謹(jǐn)齊齊排列，向北行禮，從人聲嘈雜之中，還隱約聽(tīng)見(jiàn)他們嘴里念念有詞，說(shuō)是皇上圣明，列祖列宗在天之靈，乞鑒微臣何其甫、嚴(yán)大成、龔學(xué)禮、汪圣民、古慕孔等孤衷，于今年八月十五日午時(shí)三刻，同在本城明倫堂殉節(jié)，微臣等生不能匡弼圣清，死當(dāng)為厲鬼以殺共和而擊民國(guó)。行禮已畢，大家重新站起，相與步至階側(cè)，仰望天空，是時(shí)秋日雖長(zhǎng)，然而瞧那太陽(yáng)影子，已慚慚移向西廊。何其甫咳嗽了一聲，先嚷起來(lái)，說(shuō)時(shí)候已是不早了，大家早早成了神罷，好讓門(mén)斗們替我輩擄掇了后事，還要讓他們回家去度這中秋佳節(jié)，婦子團(tuán)圓。接著嚴(yán)大成便說(shuō)道：“何其翁這話一點(diǎn)不錯(cuò)，但是我們今日這件事情是將來(lái)萬(wàn)民的表率，一舉一動(dòng)，都不可忽略。你看這五根繩子雖然齊齊排列，然而卻不可不分個(gè)次序，在這中間的算是首座，左邊兩根繩子次之，右邊兩根繩子又次之。何其翁道高望重，這事又從他發(fā)起，這首座斷斷沒(méi)有人敢占他，其余便是我們四人論著歲數(shù)大小，分其先后，以為何如？”古慕孔急道：“通不過(guò)是個(gè)上上上吊罷咧，還還還分甚么次次次序。”
汪圣民道：“這卻不然。我們此次雖是上吊，卻與尋常匹夫匹婦自經(jīng)溝瀆者不同，不分次序，終覺(jué)抱憾于心。一有抱憾的去處，何以見(jiàn)列祖列宗于地下?！庇谑歉挥煞终f(shuō)，相與查起歲數(shù)來(lái)。這個(gè)說(shuō)我是某年某月，那個(gè)又說(shuō)我是某年某月，大家都把真歲數(shù)瞞起來(lái)，假意將歲數(shù)說(shuō)小些，以為推讓的地步。又烏糟了一會(huì)，轉(zhuǎn)弄得不得開(kāi)交。那太陽(yáng)影子越發(fā)斜下去了，何其甫十分焦躁，說(shuō)照如此辦法，便鬧到明年也鬧不清楚。大家不如拈關(guān)兒以定位次罷。這句話才說(shuō)出來(lái)，大家又齊齊拍掌贊成。于是忙著喊門(mén)斗拿筆硯，取紙墨，好容易將五個(gè)人名字填在紙上，團(tuán)成小紙卷兒，放在桌上，延挨了又有好半會(huì)功夫，那些看熱鬧的人都有些等得不耐煩起來(lái)，內(nèi)中有刻薄的人，便在下面發(fā)話道：“這那里是殉節(jié)，簡(jiǎn)直是在這里挨命?！?br />
他們五個(gè)人也略有所聞，好生慚愧，覺(jué)得再不能延捱了，拈起身兒來(lái)瞧看。偏生嚴(yán)大成拈的是第一座，其余四個(gè)人分在兩旁。嚴(yán)大成笑道：“奇怪，這真是作法自斃了。既然列祖列宗的分付，我們也不敢違拗，大家快快動(dòng)手罷。”一聲吆喝，果然齊齊整整五個(gè)人通站在椅子上去了。他們站得越高，在天井里的人越看得清楚。大家鴉雀無(wú)聞的只等他們將頸脖子套入圈子里去。五個(gè)人站上椅子之后，大家先用手將圈子理了理，又用頭向里邊試試大小可巧古慕孔頭上帶的一頂大帽子，并不是他自己置辦的，還是他祖父生前遺留在家里，已將近百年古物，平時(shí)古慕孔帶在頭上，覺(jué)得這帽子比他的尊頭大得許多，一帶上去，便有些晃晃蕩蕩，只須一碰，就要落下地來(lái)了。此時(shí)他才將個(gè)頭向繩圈子里一伸，只聽(tīng)得撲通一聲響，那大帽子直從圈子那邊掉落下地。眾人看這情形，不由劈雷的一聲哈哈大笑。古慕孔漲得通紅面孔，兀的又從椅子上直跳下來(lái)。龔學(xué)禮眼快，忽然叫起來(lái)說(shuō)：“不好不好，小古要想溜跑了，你們通不看見(jiàn)他跳落椅子?！眹?yán)大成此時(shí)剛閉上眼睛，想要套圈，耳邊聽(tīng)著這話，不由睜開(kāi)眼睛，放下臉色說(shuō)道：“哎呀，古慕兄你怎樣做出如此不堪的事來(lái)。我久經(jīng)同你講過(guò)的，這是成圣成賢的絕大機(jī)會(huì)，你一經(jīng)錯(cuò)過(guò)了這機(jī)會(huì)，隨后再想成圣成賢，那就難了。幸虧我們還不曾死，萬(wàn)一死了，又有誰(shuí)進(jìn)這忠言來(lái)責(zé)備你！。……”
古慕孔被他們這幾句說(shuō)話，直急得頸項(xiàng)里紅筋根根發(fā)現(xiàn)，站在地上仰著頭辯道：“殺殺殺殺頭的小龔，你編派派派我些甚么？栽我我何嘗溜溜溜跑了，我的大帽帽帽子掉落在在在地，如何不不不去拾，重重重新新新帶好了，方才才才可以殉節(jié)，曾曾曾子易簣，子路路路結(jié)纓，都都都是里大道道道理。……”
何其甫已將一個(gè)頭套入圈子里好久了，此時(shí)聽(tīng)古慕孔這說(shuō)話，不由從圈子外面將個(gè)頭顛播得像小孩子耍的鼓兒一般，嘴里不住嘖嘖嘆羨，用那八股腔調(diào)吟哦道：“大哉死乎，小人息焉，君子安焉。我佩服不過(guò)。你這曾子易簣，子路結(jié)纓的兩句話，真是簇簇生新，用古人化置之秦大士集中，誰(shuí)復(fù)能辨真?zhèn)?，洵杰?gòu)也哉，洵杰構(gòu)也哉！”
誰(shuí)知何其甫將個(gè)頭太搖得利害了，他那大帽子也被他這一番，滑落到下半部臉上，將眉眼鼻子，都遮得看不出來(lái)。何其甫吃了一嚇，又忙將頭縮到圈子這邊來(lái)，用手把帽子扶好了。眾人又是一個(gè)哈哈大笑。從這笑聲之中，古慕孔已將大帽子重新帶得齊齊整整，早又跳上椅子，這才五個(gè)人一齊將頭都套入圈子里。旁邊立著好幾個(gè)門(mén)斗只要等他們套好，就上前來(lái)移椅子。何其甫在圈子里，又想起一件事來(lái)，恐他們移動(dòng)椅子，時(shí)辰或有先后，在上面又發(fā)了一個(gè)號(hào)令，分付門(mén)斗聽(tīng)他的咳嗽，只要咳嗽一聲，你們就一齊動(dòng)手。門(mén)斗連連答應(yīng)，都欠著身子，用手靠近椅背。
何其甫四面望了望，見(jiàn)他們都套齊整了，遂從喉嚨里發(fā)起咳嗽，偏生有一塊頑痰，塞住喉嚨，那咳嗽急切發(fā)不出來(lái)。何其甫掙紅了臉，死命咳嗽了一聲。門(mén)斗從這咳嗽聲中，剛要去扯椅子，忽然人叢里一個(gè)吆喝，頓時(shí)分出一條道路，外面虎也似的，吼進(jìn)一個(gè)婦人來(lái)，滿(mǎn)臉鉛粉，蛾眉淡掃，卻不曾搽著胭脂，渾身素服，年紀(jì)約莫二十歲外，三十歲內(nèi)，身材苗條，一雙金蓮，咭各咭咯的卻是不滿(mǎn)三寸，不由分說(shuō)，一徑跳上臺(tái)階，直奔嚴(yán)大成，從椅上將他那顆頭在圈了里奪出來(lái)，卟通一聲，兩個(gè)人齊齊滾倒階下。那座香案，已經(jīng)被他們踢翻了。嚇得那幾個(gè)門(mén)斗，如何敢再去扯椅子。
只見(jiàn)那婦人一個(gè)鷂子翻身，騎在嚴(yán)大成脊背上，大帽子已扯脫在一旁，粉錠似的拳頭仿佛擂鼓一般，只揀嚴(yán)大成不致命去處敲打，要得嚴(yán)大成在地上殺豬也似的喊叫。只聽(tīng)見(jiàn)那婦人口里罵道：“你這潑賴(lài)的秀才，死不盡的雜種，欠著老娘銀子，今天捱明天，明天捱后天，允著在這中秋節(jié)下送了給我，我糊里糊涂還當(dāng)你是個(gè)老誠(chéng)君子，巴巴的坐在家里等候你。誰(shuí)知你錢(qián)也沒(méi)有，人的影子也沒(méi)有。不是我家隔壁賣(mài)花王婆告訴我，我還睡在鼓里呢。原來(lái)你打定好主意，給我一個(gè)老不見(jiàn)面，到轉(zhuǎn)跑向這地方假裝尋死，你拿死嚇別人，別人容或被你嚇了，你拿死嚇老娘，莫說(shuō)死你這雜種一個(gè)，就是多死幾個(gè)來(lái)湊數(shù)兒，老娘也不懼怯你?！蹦菋D人越罵越高興，越打越利害，此時(shí)那些閑人早已圍攏過(guò)來(lái)，結(jié)了一個(gè)大大圈兒，伸頭墊腳的瞧看。內(nèi)中有認(rèn)識(shí)那個(gè)婦人的，只伸了伸舌頭，說(shuō)：“哎呀，這不是南門(mén)城外最著名的雌老虎芮大姑娘，怎么這位嚴(yán)秀才同她打起交涉來(lái)了？”又有人嘆著氣說(shuō)道：“如今世上的事真是叫人猜摸不出，大清亡國(guó)與秀才有甚么相干？他們偏要烏煙漲氣的向這明倫堂上來(lái)尋死覓活，還編出一個(gè)殉節(jié)大題目來(lái)騙人。我們小百姓們都只當(dāng)既是殉節(jié)的人，自然是些正人君子了，卻料不到正人君子做的事，便連我們小百姓也還不如。偏生天理昭彰，叫他們當(dāng)場(chǎng)出丑，甚么正人君子呢，怕的連屁也不值。”
云麟這時(shí)候也擠在人叢當(dāng)中，聽(tīng)著他們這些閑話，只急得暗暗叫苦。又見(jiàn)那個(gè)婦人雖然生得不十分美麗，然而從那一件衣領(lǐng)里露出一片蝤蠐，卻還異常白凈，不由心中又發(fā)出癡想。暗念這嬌怯身軀，何嘗不同我那個(gè)意中人紅珠仿佛，怎么性情偏這般潑賴(lài)，比較紅珠就差得遠(yuǎn)了。再看看嚴(yán)大成，已打得鼻塌唇青，簡(jiǎn)直不成模樣。好笑他先生同那幾位一齊上吊的朋友，也不暇理會(huì)上吊了，早一遞一個(gè)撲通撲通的從椅子上跳落下來(lái)，惟有古慕孔再快活不過(guò)，笑得格格的，自言自語(yǔ)說(shuō)道：“好好好呀，大大大家家家都死不成了。據(jù)據(jù)據(jù)我的意思，就就就是尋死，也也也要揀個(gè)僻凈地地地方，偏偏偏生他們又揀揀揀在這中秋佳節(jié)節(jié)節(jié)，無(wú)怪怪怪人家要來(lái)討討討節(jié)賬了。滾滾滾他媽的蛋罷，還還還是趕回家去吃吃吃杯節(jié)酒兒，多少是是是好?！?br />
依何其甫的意思，因?yàn)檫@婦人冒冒失失的偏生趁這個(gè)當(dāng)兒走出來(lái)，攪散了他們這一場(chǎng)成圣成賢的大機(jī)會(huì)，便想上前去幫著嚴(yán)大成擂那婦人一頓，問(wèn)他一個(gè)破壞殉節(jié)，毆辱斯文的罪名。還是汪圣民有點(diǎn)機(jī)警，瞧出何其甫惡狠狠待要發(fā)作光景，忙走近何其甫身邊悄悄將他袖子一扯，扯過(guò)一旁，附著耳朵說(shuō)道：“何先兒，你真是個(gè)不達(dá)時(shí)務(wù)。你知道他們這內(nèi)里定有重大情節(jié)，不然那嚴(yán)先兒他不是省油的燈，他肯這樣伏伏貼貼聽(tīng)這婦人捶打，料想不是有暖昧的情事，定然是銀錢(qián)交涉。你上前打這抱不平，萬(wàn)一將嚴(yán)先兒放他逃走了，那個(gè)婦人還不潑賴(lài)，一把將你揪住，他口口聲聲說(shuō)嚴(yán)先兒欠他銀子，那時(shí)候好了，他也不去趕嚴(yán)先兒，老實(shí)叫你替他還錢(qián)，你可吃不了兜著走呢。……”
何其甫別的不怕，單單提到銀錢(qián)上，又說(shuō)那婦人要在他身上著落還錢(qián)，真?zhèn)€把何先生一頭火氣，都被汪圣民這幾句冰冷的話澆熄了，立時(shí)伸了伸舌頭，也不去打抱不平了，掉轉(zhuǎn)身子從人叢里里一溜煙逃出明倫堂。汪圣民、龔學(xué)禮、古慕孔都隨著出來(lái)。云麟眼快，也不暇再看嚴(yán)大成同那婦人的結(jié)局，隨即也跟著他們一路走。何其甫看見(jiàn)云麟，未免臉上露著慚愧顏色。眾人在路上嘰嘰喳喳，都議論著嚴(yán)大成這事，又猜不出畢竟是個(gè)甚么緣故。何其甫不由正顏厲色的向著古慕孔說(shuō)道：“一場(chǎng)好好正經(jīng)事兒，都敗壞在這小古手里。我越想越氣，我才知道辦大事的人，第一要還擇同伴，同伴的不去選擇，便是一群龍鯉內(nèi)中雜著一條小泥鰍兒，這事再辦不好?！?br />
古慕孔也氣起來(lái)，睜圓兩眼，瞅了何其甫好一會(huì)，他是個(gè)口吃的人，經(jīng)這一激，滿(mǎn)肚皮的話，轉(zhuǎn)一句急不出來(lái)。走了好半截路，好容易才聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)道：“你們都是龍龍龍是鯉鯉鯉，只我我我是條小泥泥泥鰍兒，這這這話究竟怎講？何何何先兒你不不不還出我個(gè)道理，我我我同你何何何先兒在這地方一拼拼個(gè)你死我活活活?！?br />
何其甫冷笑道：“你說(shuō)這大話嚇誰(shuí)？你舍得死，你早在明倫堂上死了，你到不故意的將那個(gè)大帽兒跌落在地上了，我千恨萬(wàn)恨，只恨你把大帽子跌落下來(lái)，又跳下椅子去取大帽子，又緩緩的帶上，又緩緩的扒上椅子，你想你這磋磨的功夫，還久不久？若不因?yàn)槟氵@大帽子耽擱工夫，我們同嚴(yán)先生早已三魂渺渺，七魄悠悠，大家跑到鬼門(mén)關(guān)上已許久了。便是那個(gè)潑惡的婦人趕得來(lái)，也只好望著嚴(yán)先兒死尸嘆氣，何至鬧出這笑話兒來(lái)做我們的下場(chǎng)，不責(zé)備你，難道還責(zé)備我？”
古慕孔聽(tīng)著越氣，不由的拿著兩個(gè)指頭兒向臉上羞著說(shuō)道：“呸，你不用同我扯扯扯淡罷，誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)不知道我們是鬧鬧鬧著頑的，誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)當(dāng)真去殉殉殉大清國(guó)呢。你你你果然要死，在在在你尊府上不不不好去尋死，有有有一百個(gè)都都都死了，要要要這樣天天天翻地覆，活活活活見(jiàn)鬼，甚么學(xué)學(xué)學(xué)宮呢，明明明倫堂呢。我我我還有一句話請(qǐng)請(qǐng)請(qǐng)問(wèn)你，便便便算我我我這大帽子不好，不不不該掉落下來(lái)，你你你為甚又分付門(mén)門(mén)門(mén)斗要要要聽(tīng)你的咳咳咳嗽號(hào)令，最最最好笑不過(guò)，有有有甚么糞糞糞撅子塞塞塞住你的喉嚨了，左左左咳也咳不出，右右右咳也咳不出，那那那個(gè)婦人剛才跳進(jìn)來(lái)，你你你方才咳嗽，可可可是遲了，你你你這不是有心挨命，虧虧虧你這副老老老臉，還還還責(zé)備我呢。我我我是泥鰍，你你你便是個(gè)大大大烏龜?！?br />
古慕孔越說(shuō)越得意，越講越高興，走幾步，又跳幾步，樂(lè)得哈天撲地，笑不可仰。他那大帽子又寬大，在頭上跳上跳下，煞是好看，引得路上人都站著看了。何其甫被他這幾句話戳了肺腑，真是怒沖牛斗，根根須發(fā)都翹起來(lái)，更顧不得平日斯文自命，大吼了一聲，直奔古慕孔抓打。他身子又較古慕孔高大得許多，伸開(kāi)五指，倏的便將古慕孔頭上帶的那頂大帽子平空打落在地，可巧他頭上盤(pán)著的那根不曾剪的辮子顯露出來(lái)，一把已被何其甫扯在手中，嘴里喃喃的罵道：“你罵我罵得好，你既然不肯做大清國(guó)殉節(jié)的志士，你為甚么又不剪辮子，我把你這兩姓的家奴，向民國(guó)政府去出首，辦你個(gè)違悖民國(guó)制度的叛徒，看你吃得起吃不起？”說(shuō)著又連連向古慕孔臉上打耳刮子，打得古慕孔暴躁如雷，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)想同何其甫廝打，又苦身子不高，盡著平生氣力，又揪不著他的頭發(fā)。此時(shí)人急智生，轉(zhuǎn)低下頭向何其甫下三路奔得進(jìn)來(lái)。何其甫身上穿的是單紗開(kāi)衩袍子，可巧他那條褲子，下面已破了一個(gè)小洞，因?yàn)檫B日忙著散喪條報(bào)死信等事，一共也沒(méi)有工夫脫下來(lái)，交給美娘替他縫補(bǔ)。這個(gè)破綻，卻被古慕孔抓著了，伸進(jìn)手一把撈著他下部。何先生兩腿長(zhǎng)毛，是讀書(shū)諸君素來(lái)知道的，其實(shí)他除得腿上的毛，還有一處地方的毛，比腿上還長(zhǎng)得許多。此時(shí)經(jīng)古慕孔拚命揪住，直往下扯，疼得何其甫怪喊起來(lái)，轉(zhuǎn)彎下腰用雙手來(lái)奪古慕孔的手。古慕孔得了便宜，那里肯依，任何其甫叫喊，他一共也不瞅睬，越發(fā)扯得利害。何其甫急得雨汗交流，又大喝道：“小古，你仔細(xì)著依據(jù)文明國(guó)法律，損害人家身體自由，該得三個(gè)月有期徒刑。便是折金準(zhǔn)贖，沒(méi)有三十元以下十元以上，也不能贈(zèng)償我這損失。再不放手，我立刻同你到檢察廳提起訴訟，你看可吃得起吃不起？”
兩人正鬧得不得開(kāi)交，路上又哄動(dòng)許多人圍看，都知道是打從明倫堂上吊回來(lái)的，一時(shí)唾罵之聲，不絕于耳。云麟委實(shí)看不過(guò)去，竭力上前排解。龔學(xué)禮、汪圣民一個(gè)勸住何其甫，一個(gè)扯過(guò)古慕孔，及至離開(kāi)來(lái)，兩人又潑口大罵。云麟拖住何其甫，一直轉(zhuǎn)向他先生家中?？蓱z美娘巴巴的還倚門(mén)而望，一行眼淚一行鼻涕流個(gè)不住，猛的看見(jiàn)云麟，已將一個(gè)活跳新鮮的何其甫送得回來(lái)，不由舒展春山，盈盈含笑，一齊掩門(mén)而入，向云麟問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。云麟說(shuō)到那個(gè)婦人奔上明倫堂揪捉嚴(yán)大成的情形，美娘只念了一聲佛，再看看何其甫垂著頭通不言語(yǔ)，盡伸過(guò)一只手向褲襠里摩挲，還有些蹙眉忍痛的意思。美娘吃了一驚，正待要向云麟問(wèn)個(gè)緣故，云麟?yún)s含笑不好回答。美娘會(huì)意，也不再追問(wèn)。美娘此時(shí)十分高興，堅(jiān)欲挽留云麟在家晚膳。云麟回頭看見(jiàn)他那個(gè)小師妹兒手里抱著一個(gè)月宮泥娃娃，又嚷著叫小孫替她點(diǎn)桌上陳設(shè)的寶塔燈。猛然觸起柳氏今晚尚等候自家去度節(jié)，遂向美娘道了謝，說(shuō)岳母那邊分付我去吃酒，不便在此耽擱。先生今日煞是辛苦，收拾收拾還該讓他老人家安歇罷。說(shuō)著，遂向何其甫告辭。何其甫欠了欠身子送云麟走到前一進(jìn)屋里，冷笑道：“好事多磨，遲為鬼妒。我不料到今天這一番極大舉動(dòng)，被這幾個(gè)狗男女，鬧得一個(gè)落花流水，老實(shí)說(shuō)他們貪生怕死，蛇尾虎頭，我卻是一個(gè)鐵錚錚的丈夫。說(shuō)得出到是做得出，你今晚權(quán)且回去，我一經(jīng)重行擇定殉節(jié)日期，再來(lái)告訴你罷。”
云麟連聲答應(yīng)徑自去了。在路上又想起母親尚不知道何先生喪條全是虛假，怕母親懸心。好在時(shí)候尚早，旋又匆匆回家將今天情形大略告訴了母親一遍，然后才向他岳家而來(lái)。龔氏見(jiàn)了云麟，滿(mǎn)心歡喜，自不消說(shuō)。晚膳之后，云麟進(jìn)房，夫妻并坐看了一回涼月，便說(shuō)到何其甫一干人殉節(jié)的笑話。柳氏微笑道：“一部廿四史，每逢國(guó)家鼎革，原自有一班實(shí)心眼的死忠臣，做出一番轟轟烈烈的事跡，其實(shí)他們各人也有各人用心，明知人生在世，數(shù)十寒暑，終有一死，卻好遇著這機(jī)會(huì)，遂以為可以不白白死了，借此博得青史一個(gè)虛名。如今時(shí)局卻又不然了，政體改革，既無(wú)所謂新君，揖讓相承，并未摧殘故主，朝廷袞袞諸公，茍可以替國(guó)民造一番幸福，責(zé)任甚大，卻不在乎借一死聊以塞責(zé)。而且殉節(jié)這件事，正容不得一個(gè)轉(zhuǎn)念。你那位老師矯揉造作，唯恐人不知道他這孤忠，質(zhì)諸此心，已不堪問(wèn)。即沒(méi)有那個(gè)婦人來(lái)破壞他們，他們也決不會(huì)死，虧你還蝎蝎鱉鱉枉替他們流許多眼淚。我只笑你不見(jiàn)事不真，用情不當(dāng)，你仔細(xì)去想想，我這話說(shuō)的可是不是？”云麟被她這一番話說(shuō)得爽然若失，勉強(qiáng)笑了一笑說(shuō)：“你的話一點(diǎn)不錯(cuò)，我真佩服你。你看夜色已深，我們睡了罷?！庇笫?，且閱下文。
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