且祝前回書中，正講到諸位先生一篇烈烈轟轟的殉節(jié)大文章，十分熱鬧，有一般人還說看他們不出，雖說都是大清國(guó)小小秀才的職分，卻做這大大忠臣的事業(yè)，比較那些趨炎附勢(shì)，方才丟了大清國(guó)的官，又就急急去謀這民國(guó)的職位，一個(gè)人兩副面孔的人，好多著呢。偏不料到其中忽然跳出一個(gè)芮大姑娘來，鬧出這樣大煞風(fēng)景，而且他同嚴(yán)先生大成尚揪滾在明倫堂上，并未交代下落。不曉得其中緣故的，還疑惑我著書的沒有本領(lǐng)結(jié)束這一篇絢爛文字，故意捏造出這個(gè)女子來借此收常其實(shí)嚴(yán)先生同芮大姑娘這段遠(yuǎn)因，已造在大清國(guó)未曾光復(fù)之先，其間還干涉著凈慧寺一位大和尚身世。
諸公要知道一個(gè)壞胚子的人，那刁鉆險(xiǎn)惡的情形，那擺在面子上的，尚不算為大壞人。最可惡的，面子上擺了一副道學(xué)家的神氣，肚皮里卻懷著種種齷齪不堪的惡意，這種人就其心不堪問了，那嚴(yán)大成先生，就是這種人物。所以竟為同那芮大姑娘打起交道來了。諸公若不忙著同何其翁一齊的效命清廷，到還可以破點(diǎn)馀閑，讓我將這原委敘述出來，到可以算得是佛地奇談，叢林艷史呢。且說揚(yáng)州南門城外，沿運(yùn)河堤上，有敕建大寺院一所，名凈慧寺，清高宗南巡時(shí)，該寺粉堊一新，擬為駐蹕之地。后因年久失修，畫棟雕檐，漸形剝落，歷年來又因駐扎湘軍，因此游人不常去隨喜，更顯得門掩蒼苔，殿封鴿糞。光宣年間朝廷注重征兵，所有綠營(yíng)，漸歸淘汰，湘軍同時(shí)亦調(diào)至他處。是時(shí)該寺住持為一有道高僧。法名叫做月航，幼年曾讀儒書，博通經(jīng)史。三十歲上，便祝發(fā)為僧，足跡半天下。所有名公鉅卿，咸慕其名，許為方外知己。月航又有一手絕妙蘭竹，寸縑尺楮，人得之爭(zhēng)以為寶。
總督劉坤一坐鎮(zhèn)兩江，曾使人受意乞其畫鄭月航是時(shí)正游覽雨花臺(tái)，得此消息，便虔虔誠(chéng)誠(chéng)的先三日齋戒，買的上好輕白絹素，精心結(jié)撰，畫了八張大屏幅兒，用楠木盒子裝好，恭呈帥覽。制軍大喜，立時(shí)賞了四百塊洋圓。月航那里肯受，敬謹(jǐn)璧還。制軍好生過意不去，便問他現(xiàn)時(shí)卓錫何寺？月航其時(shí)已注意揚(yáng)州凈慧寺方丈，有意無意的托制軍麾下親近人物，轉(zhuǎn)達(dá)帥聽，擬重修該寺，了此宏愿。制軍滿心歡喜，便寫給他五千元緣簿。又交給他一函，是轉(zhuǎn)致兩淮鹽運(yùn)使，囑他照應(yīng)月航的。月航得了此番際遇，高興非常，立時(shí)束裝渡江，甫到揚(yáng)州，便向運(yùn)使衙門投函。運(yùn)使知道是制軍所垂青的和尚，格外看待，又另給一千元為裝修該寺之費(fèi)。不到半年上，將一個(gè)垂敗的凈慧寺，修整得煥然一新，又添置了許多田地房產(chǎn)。自此以后，月航便不肯輕易替人作畫了。又另外刻了一方圓章，篆文是制軍賞鑒四個(gè)小字。
月航這時(shí)候已有五十多歲的人了，深居禪室，除得與當(dāng)?shù)剡_(dá)官貴紳趨承奔走，別人輕易也不得窺其顏色。宣統(tǒng)二年七月，是時(shí)剛是秋稻登場(chǎng)，黃云遍地。一日午飯以后，月航閑著無事。因?yàn)樗@寺中左右前后所有田畝，全是廟產(chǎn)，正雇著一班佃夫替他打稻。邪許之聲，隨風(fēng)而至，頗有可聽。月航靜中生動(dòng)，也不呼喚侍者，自家便款款從寺內(nèi)走出來，沿著一帶長(zhǎng)堤，負(fù)手閑望。不知不覺走下去有三四里遠(yuǎn)近，柳陰蟬噪，荷沼蛙鳴，風(fēng)景頗復(fù)不惡，無奈那時(shí)天氣正值夏末秋初，一霎時(shí)四南角上起了一片黑云，頓時(shí)遮滿了半天，烏光漆黑，紅日匿影，那座天象要墜下來的光景。涼風(fēng)起處，吹得月航那件褡衣，飄飄然有凌云之想。覺得身子異?？旎?，又恐怕有暴雨將至，不敢貪玩村景，立刻折轉(zhuǎn)身子，便想仍回寺中。誰知走不了幾步，那雨點(diǎn)子早劈劈拍拍平空價(jià)直摜下來，打得那個(gè)光頭上晶瑩亮潔，好似水浸葫蘆一般。月航用兩只大袖子蒙著頭，直望前走。幸得這地方一帶林樹，其下月幾家村莊，茅檐淅瀝，土墻上貼的牛糞，一般有栳栳大校有一家人家柴門虛虛掩著，內(nèi)中有兩個(gè)小孩子，正仰首望著天，朗朗的唱道：“壞雨飛上天，好雨落下田，栽秧的姐姐躲在樹旁邊，遇見割稻的哥兒溜近前。我的姐兒呀，昨天托我家爹娘向你家爹娘說，幾時(shí)還禮，幾時(shí)下聘，幾時(shí)成就了我與姐的好姻緣?！?br />
月航暗暗盤算，知道這路途離著寺門還遠(yuǎn)，一時(shí)怕趕不及回去，不如權(quán)且借著人家歇一歇腳兒，等雨稍住，再走不遲。主意已定，便三腳兩步跑到唱歌的那個(gè)孩子身邊笑問道：“你家有爹娘沒有？我因?yàn)橛鲋@傾盆大雨，想在你們這里避一避，你去告訴爹娘，還可以不可以？”那兩個(gè)小孩子抬頭將月航望得一望，齊聲笑道：“原來是廟里的大和尚，和尚你不認(rèn)得我，我到認(rèn)得你呢。記得今年春天里，我在你那個(gè)廟里扒在你家那顆櫻桃樹上，偷摘櫻桃吃，被你看見了，你就叫你廟里的伙夫，拿棍子打我的腿，幾乎吃跌下來，我那時(shí)候氣起來，你越是打得我利害，我越是吃得你的櫻桃利害。后來你還要捆我在那樹上，大和尚幾顆櫻桃，值得甚么，你便不認(rèn)我們村鄰了。不料你還有今天來到我們家里避雨的日子。我們好好人家，為甚放你和尚進(jìn)門。”說著撲通就把兩扇柴門閉了，還用身子靠著，恐怕和尚推搡。月航一見如此情形，不禁又好氣，又好笑，待同他們較量，又苦人家是小孩子見識(shí)，自己偌大年紀(jì)，鬧起來也被人家笑話，只得忍氣吞聲，袖手立在檐下。
誰知這小孩子講話時(shí)辰，早被內(nèi)里一位婆子聽見了，趕緊冒著雨跑到門口，一把將那孩子打了一個(gè)耳刮子，罵道：“死不了的奴才，你又待你媽捶你了。這門又不是你家的，你們霸占著，也不識(shí)羞恥，還不替我滾過去，看我揪下你頭上這腦蓋兒?！蹦莾蓚€(gè)小孩子見婆子發(fā)作，噗哧一笑，躲過一旁去了，只用手指指點(diǎn)點(diǎn)向婆子暗罵。那婆子忙忙開了門，伸頭向外面望，還疑惑和尚已經(jīng)去了，及至看見和尚依然還立在門首，婆子不由堆著滿臉笑容，殷殷勤勤向和尚說道：“阿彌陀佛，不當(dāng)人家花拉子。這樣大的雨兒，累你老人家濕得這個(gè)樣兒，天老爺也沒有眼睛。你老人家不嫌我們這份人家腌，快請(qǐng)進(jìn)來略歇歇，叫我家女孩子替你老人家將這件袈裟脫下來晾一晾。不然像這樣水淋雞兒似的，跑回店里去，還被別的和尚笑，難道我們這莊子上人都死光了，就沒有一個(gè)人護(hù)持你這大和尚。惱了佛爺，只須揀在這五荒六月散點(diǎn)瘟疫兒，怕不叫合村的人生災(zāi)害病，那時(shí)候吃不了還要兜著走呢?！?br />
婆子說著，已超過月航面前，意思就想推和尚進(jìn)去。月航這才歡喜，含笑合掌說道：“善哉善哉，不料這地方還有像女菩薩這樣好人，難得難得。好在此刻雨已漸漸止了，地下到不狠潮濕，我也要隨即回廟，不再向府上打擾。女菩薩的盛情，總算我心領(lǐng)就是?！蹦瞧抛幽抢锶莸?，忙攔著道：“哎呀，這是和尚惱我了。和尚你不知適才那兩個(gè)拖牢洞的孩子，不是我家的，我家沒有男人，只有個(gè)女孩子。我們孤兒寡婦，在此度日。和尚若是不肯進(jìn)去，不是拂了我們的窮心，你看地下干一塊濕一塊，像和尚這般尊貴的人，如何能走得，好歹和尚賞個(gè)臉給我這婆子罷?！?br />
婆子這一番話，轉(zhuǎn)把個(gè)月航和尚說得狠不過意，只得隨著婆子進(jìn)了那籬笆門。門里卻還有一塊大大院落，婆子順手在門后提起一把破傘撐著，跟在和尚背后，替他遮雨，好像捧寶也似的，捧入屋里。婆子將傘忙摜在階沿下，先跳入屋里，從桌子底下拖出一條板凳，用自己圍的裙子，左抹右抹，拿手撲撲，又穩(wěn)一穩(wěn)，口里嚷道：“和尚老爺，請(qǐng)坐一坐。你老人家今天這兩條腿，也算是吃了苦兒。我去倒茶給你老人家吃一杯?！?br />
月航笑道：“女菩薩，你不用忙著，我從廟里吃過茶出來的?！币幻嬲f，一面便在凳上坐下，抬眼看見他堂上，也還放著三張佛柜，上面供著關(guān)圣帝君神像。旁邊兩副紅紙對(duì)聯(lián)，已被風(fēng)吹得沒有甚么顏色。房屋雖不甚寬大，到還收拾得清潔。婆子此時(shí)拿手摸了摸茶壺，偏生茶又沒了，急得甚么似的，嘴里直嚷道：“大丫頭，你白望著我在這里忙，你通動(dòng)撣也不動(dòng)撣兒，鎮(zhèn)日價(jià)只顧躲在房里做生活，好個(gè)千金小姐似的，好姑娘，我們這份人家狠不用一手好針黹，你也須聽見大和尚難得到了我們家里了，你便是死的，也該有兩個(gè)耳朵?！?br />
婆子只顧咕嚕，月航便不由的斜乜著眼睛，向房里瞥了一瞥，果然靠著一截土墻里面順放著一張梳桌兒，側(cè)邊正坐著一個(gè)女子，約莫有二十來歲光景，聽她母親在外間發(fā)話，她不由噗哧笑了，才將身邊一張繡花棚兒，推了一推，輕輕抬起雙臂，舉得比頭還高，將一雙小腳兒蹬得一蹬，長(zhǎng)長(zhǎng)的伸了一個(gè)懶腰兒。囀著那嚦嚦鶯聲，含笑說道：“娘，你老人家又嚕蘇起來了。誰在這里偷懶的，若是要茶，我便燒去，也值得這般發(fā)急?！闭f著就一步跨出房外，見和尚坐在堂屋里，她刁了一眼，就把個(gè)頭低下來，似乎羞得緋紅的臉，咭咯咭咯移動(dòng)金蓮，便要走向廚下去燒茶。那月航和尚好生不過意，忙呵著腰，攔著婆子說道：“快不用如此費(fèi)心，我到可以在此多坐一會(huì)。若起動(dòng)姑娘們費(fèi)事，我便走了?！?br />
婆子才笑起來，又?jǐn)r著他女兒說道：“既是和尚老爺這般說法，我們到不可違拗他老人家的意思。你看你房里可還有干凈茶食，裝出兩碟子來，孝敬孝敬他老人家罷?！痹潞揭苍俨恢t遜，便向那婆子搭訕說道：“還不曾動(dòng)問女菩薩貴姓？家中除得你們娘兒兩人，還有甚么官客？”婆子此時(shí)將身子正倚在房門側(cè)邊，見和尚同她講話，忙笑答道：“不瞞和尚老爺說，我們當(dāng)家的，在日也是耕種度活，不幸三年前便拋下我們死了。我家姓芮，當(dāng)家的在日，人都喊他叫芮大，他也有個(gè)名兒，我通記不得了。大和尚莫要瞧不起我們這姓芮的，我們同城里芮家是一個(gè)枝葉兒，不過年代久遠(yuǎn)了，我們又窮，誰還敢去向他們攀認(rèn)本家。日遠(yuǎn)日疏，我們這一芮，便比不得城里那一芮了?！?br />
月航聽了笑道：“失敬失敬，原來女菩薩便同城里芮家是一族。芮家是小廟施主，常常有些少爺小姐們到我這廟里隨喜隨喜，穿金帶銀，好生威武。女菩薩不要生氣，我說一句勢(shì)利話，若比著女菩薩家這般清苦，真是天堂地獄了咳，這也是各人前生緣法，佛菩薩是一點(diǎn)不會(huì)分派錯(cuò)了的。女菩薩，你若是遇著閑空時(shí)，到是常常念些彌陀經(jīng)，修修來世，保不定佛菩薩不可憐你，來生投入富貴人家去享福。我還有一句話，問問女菩薩，你一年到頭可還吃吃花齋？”那婆子笑起來說道：“若說是吃齋呢，我們到不一定揀著甚么日子才去吃齋。好在我們這份窮苦門戶，一年三百六十天，除得青菜蘿卜，通沒有一點(diǎn)葷腥去潤(rùn)澤潤(rùn)澤腸胃，不算吃齋，也算是吃齋了。若是因?yàn)闆]有葷腥吃，便哄騙菩薩，說我們是吃的長(zhǎng)素，不怕遭菩薩嗔怪，叫天雷來劈我。”月航嘆道：“善哉善哉，世上的人，誰像女菩薩這般誠(chéng)實(shí)君子，真叫人佩服極了?！?br />
兩人正在屋里寒暄，果然她那女孩子早在房間里親手捧出兩個(gè)磁盤子，一盤裝著十多枚蜜棗，一盤裝著幾片云片糕，輕輕端來放在桌上，一共也不開口，衣衫拂處，卻??的有一股花露香水，隨風(fēng)飄入和尚鼻觀。月航不由打了一個(gè)寒噤。自然而然的將兩只眼睛，飄向那女子身上去了。只見那女子一個(gè)長(zhǎng)苗條身材，穿著一件白底印著藍(lán)花的夏布衫子，云鬢疏松，鴨蛋臉兒，搽得一臉云白杭粉，只眉眼角上薄薄施了一層胭脂，顴骨高聳，鼻間微微現(xiàn)著幾點(diǎn)俊俏碎麻子，將盤子急急放下，轉(zhuǎn)過身子待走，月航忙欠欠腰，口里不住稱謝道：“哎呀，又生受姑娘費(fèi)心，叫我如何克當(dāng)？”那女子也只笑了一笑，像個(gè)穿花蝴蝶似的，一溜煙又躲向她自己房里去了。那婆子見和尚謙虛，女兒又不理她，忙接口說道：“你老人家那里有眼睛瞧這些粗茶食，不過是我娘兒們一點(diǎn)敬意兒，好歹你老人家賞個(gè)臉兒吃兩片，我們娘兒們死了也得好處。”又笑道：“你老人家不用瞧不起我這女孩子。她還有一手好烹調(diào)，個(gè)肉圓兒，粉嫩的，只愁?yuàn)A不上筋子。她死過的大娘，是鎮(zhèn)江人，鎮(zhèn)江人的肉圓，是最有名的，我這女孩子就學(xué)她的大娘手段兒，改一天我叫我這女孩子一盤肉圓子出來請(qǐng)你老人家。……”
婆子剛說到此，忽然又用手掌在自己腮頰上劈拍打了一個(gè)嘴巴子，笑道：“阿彌陀佛，不當(dāng)人花拉子，和尚是佛門弟子，有道行的高僧，我這老貨嚼舌頭嚼昏了，怎么說出這樣話來，你老人家耽代我年紀(jì)老罷，不用怪我。”月航忙笑答道：“女菩薩說那里話來，果然你的姑娘有這好手段，我便情愿開齋，也須過來奉擾?！庇值偷托Φ溃骸安徊m女菩薩說，做和尚的人，誰當(dāng)真去吃齋，也不過拿著這話去騙騙施主們罷咧。我們?cè)趶R里，一般的買著尿壺兒煨豬肚肺，雞子鴨子連毛在腳爐上燉吃，真是別有風(fēng)味呢。我把女菩薩當(dāng)著親人看待，才告訴你，你千萬不可去告訴別人?！逼抛有Φ溃骸澳憷先思抑还芊乓磺Ф賯€(gè)心。我便爛掉了舌頭，也不敢講你老人家短處?！痹潞酱藭r(shí)真?zhèn)€拈了兩片云片糕，在嘴里嚼吃。又笑問道：“女菩薩真是福氣，千金這般長(zhǎng)成一個(gè)好人材，將來招個(gè)女婿，怕不好好的送終養(yǎng)老?！?br />
婆子見和尚提到這話，忽的拈起衣衫角兒揩拭眼淚，說道：“和尚休提這話了，總是我們娘兒們命苦，她今二十四歲，乙亥那年生的，屬豬，自小兒替她算命，總說她命中旺夫旺子，還該嫁個(gè)一個(gè)貴人。前年他王伯伯代她做媒，聘給這南門城外開油坊的王小老板，這王家家私不算多，也有一萬多銀子的產(chǎn)業(yè)，幾盒糕兒，幾瓶茶葉兒，一對(duì)小金如意，我好生歡喜，便給他家放下聘了。不料聘下我這女兒沒上半年，那小老板忽然得了喉痧，三五天功夫，把個(gè)生龍活虎小官兒就蹺了辮子了。我接著這信，痛痛的哭了一常依我這女兒的愚見，她還要到王家去對(duì)靈開臉，守那望門寡兒。大和尚，你老人家替我想想，我是沒有丈夫的人，一樹果子便望他紅，她又是個(gè)一朵未開的花，后頭好日子正長(zhǎng)呢，做了這不長(zhǎng)進(jìn)事，可不白白辜負(fù)她這個(gè)人了。后來被我左勸右勸，才把她這顆心冷下來，接二連三的，便有人家來替她做媒，鬧到今日，依然是高不成低不就，我這一截腸子總不曾放下，若是再延捱個(gè)一年半截，白白將她少年光陰辜負(fù)了，我可也對(duì)不住她?！蹦瞧抛又活檱Z嘮叨叨在外邊講話，他女兒聽見有些不耐煩起來，在里面嚷道：“媽媽，你看天色已大晴了，趁這斜陽兒，你可以替我將早間那件汗衫，重行晾到檐口去罷。只顧講那辰年到卯年的話做甚么？”
月航被這女孩子一句話提醒，再伸頭向院落里一望，果然殘霞倒映，暴雨新晴，射得屋里分外明亮，趕緊拍拍衣裳，站起來向婆子告辭，說：“多有打擾，改日再謝?！蹦瞧抛右姾蜕幸?，知道要留也留不住，一直送出院子來，眼睜睜望著和尚上了大路，才轉(zhuǎn)身走入屋里，瞥眼看見和尚坐的那張凳子上，放著一塊白手巾兒。起先和尚怕凳子不潔凈，特地用自家手巾蒙著坐的。因?yàn)樽叩么义幔阃鼌s拿去了。婆子著慌，忙攜了手巾追得出來。及至走出門首，那和尚已去得遠(yuǎn)了。婆子高一腳低一腳的在后趕著，口里不住聲的喊和尚。先前那鄰家兩個(gè)小孩子，見婆子如此張致，不禁從旁拍手笑道：“芮老奶奶，和尚是你家孤老，你這般趕他。”
婆子見趕不著和尚，又被孩子嘲笑，恨得趕上去要打那孩子，那孩子非常積伶，舉起四個(gè)小拳頭，向婆子臉上照得一照，掉轉(zhuǎn)身子便跑。婆子不肯饒他，只趕那孩子打。不妨地上新雨微滑，趕不上兩步，一交便栽倒了，手腳朝天，飛舞的異樣好看，引得兩個(gè)孩子拍手大笑。他也怕婆子起來不饒他，早一溜煙躲得無影無蹤。婆子好容易掙了半會(huì)，才扒起來，望望手巾，已染得烏光漆黑，嘴里只千刀萬刀價(jià)罵。她女孩子已趕在門首，望婆子笑道：“媽媽也太不尷尬，一塊手巾，值得去忙著趕他。你老人家將手巾放下來罷，等我拿去洗一洗，晾干凈了，改一日命便人捎去還他，也不為遲?！?br />
婆子見他女兒話說得有理，這才不言語了。果然不曾捱到兩個(gè)日子，和尚借著尋取手巾為名，又踅到婆子家來了，手里拎了兩包茶食，一包是八珍粉子，一包是茯芩糕，殷殷勤勤送給婆子，補(bǔ)他那天情兒。婆子好生歡喜?？诶镏蝗轮f：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)?！币幻婺孟蚍坷锶?，叫她女兒收了，便在房里將前日手巾取出來，已經(jīng)洗得雪白干凈，似乎還有些馀香染在上面。月航千謝萬謝，說生受大姑娘情意，又勞動(dòng)大姑娘貴手兒。如此已非一次，有時(shí)也同芮大姑娘答話說話，暗中也有些眉來眼去，只做沒下手處。偏生那婆子會(huì)湊趣兒，揀在重陽那一天，自家同女兒親手剝了好些螃蟹肉兒，又拿了好幾百錢，巴巴的趕得進(jìn)城，將五花三層肉多精少肥的花豬，買了五六斤，央著他女兒肉圓兒，說是要請(qǐng)和尚吃飯。他女兒故意扭頭搖腦的不肯動(dòng)手，那婆子百般央告，她女兒才答應(yīng)了，圍起青布裙兒，更用一方青布，將頭上青絲攏護(hù)著，走入廚里，調(diào)和五味。那肉圓兒內(nèi)里又夾著螃蟹熱騰騰的，正在那里放香。婆子匆匆的親自跑向廟里去請(qǐng)和尚，那婆子來此已非一次了，廟里上下人等沒有一個(gè)人不認(rèn)識(shí)她，今日巧碰著月航一個(gè)徒弟，法名叫做印靈的。正在方丈階沿石底下用噴壺兜著井水澆灌菊花，一眼又看見婆子鬼張鬼智的，心中老大不愿意，喃喃罵道：“老子又來撞甚么魂呢？”
婆子笑道：“你罵我罵得好，我不告訴你那師父，我便不是人養(yǎng)的。我也不叫你師父捶你，只須用個(gè)法兒，便叫你彀受用的了?！眱扇苏陔A下打渾，月航聽見聲息，早從自家臥室里笑嘻嘻的走得出來。婆子看見月航，滿面堆下笑來，便將女兒要肉圓子請(qǐng)他的話，說了一遍。月航笑道：“我也沒有甚么孝敬你娘兒們，疊次打擾著，狠抱不安?！逼抛有Φ溃骸昂蜕姓f那里話，難得和尚肯賞臉給我們，就喜歡不盡了，如此說來，反增我娘兒們慚愧?！?br />
月航才不得已重新?lián)Q了直裰兒，加上新制成的墨色夏布褡衣，婆子前行，和尚后走，又一直徑向芮大姑娘家來了。好個(gè)芮大姑娘，真是了得，廚上廚下，忙得十分干凈，此時(shí)早又重勻脂粉，洗濯了玉手，另外備了四個(gè)小碟兒，一壺白玫瑰酒，伶伶俐俐，放在桌上。婆子邀和尚上座，自家側(cè)首相陪。吃了半會(huì)，那和尚只時(shí)沒有甚么興味兒。婆子瞧出光景，卻好自家也灌了幾鐘黃湯，酒遮了臉，笑向她女兒說道：“好孩子，大和尚是一家子人，不用避甚么嫌疑。好孩子，你也坐上桌來吃一杯兒，省得三三兩兩的，又污著一張桌子?！?br />
芮大姑娘只顧抿著嘴笑，也不理會(huì)婆子的話。和尚見這光景，越發(fā)抓耳撓腮。那時(shí)候情形，十分難看。婆子見她女兒不肯攏來，又笑道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，我們家房屋淺窄，孩子坐上桌來，萬一被別人瞧見，不成模樣。來來來，我有一個(gè)好主意，好在今日天氣還不很熱，最好將這些酒菜，挪入女孩子房里去，大家吃個(gè)暢快，又是神不知鬼不覺的，多少是好。”
婆子說著，隨即動(dòng)手，和尚也是十分高興，幫著婆子搬碗盞，扯桌凳，眨眨眼已移入芮大姑娘房里去了。和尚坐下婆子也坐下，芮大姑娘不由的也跟著坐下。和尚同婆子坐的是對(duì)面。芮大姑娘打橫，和尚酒入歡腸，異常美快。飲酒中間，只顧拿眼來瞧芮大姑娘的眉毛。芮大姑娘初則不理，繼而也拿眼瞧著和尚，四目相對(duì)，兩人都紅了臉，將頭一齊低下來。此時(shí)酒壺本來拿在婆子手里，和尚沒有搭訕，一把將酒壺奪過來笑道：“借花獻(xiàn)佛，我來敬女菩薩一鐘兒?！闭f著便向婆子酒杯里斟酌，婆子笑著站起來，口中只念不當(dāng)人花拉子，不當(dāng)人花拉子。芮大姑娘異常瓏玲，猜定和尚敬過他母親，必定要來敬我，她早已用一只雪白甜香的玉手，將自家一個(gè)酒杯子，輕輕按住，和尚斟過婆子的酒，果然轉(zhuǎn)過來就敬芮大姑娘，猛的看見這光景，轉(zhuǎn)引得和尚笑了，說道：“哎呀，難道大姑娘就不賞個(gè)臉給我？請(qǐng)姑娘抬一抬貴手，讓和尚盡個(gè)心兒。”說了半晌，芮大姑娘只是笑著不理。月航笑道：“大姑娘不理我我也有法?！币幻嬲f，一面便將自家吃的一個(gè)酒杯子，深深的斟滿了一杯酒，把來頂在光頭上，輕輕將雙膝跪下，端端正正，還用兩只手搭服在芮大姑娘兩個(gè)膝蓋子上，頭上那杯酒，顫巍巍的一直送至芮大姑娘口邊。引得婆子拍手打掌的哈哈大笑，芮大姑娘也笑得喘不過氣來，又不敢避讓，怕將和尚頭上的酒杯子打落了。婆子笑罵道：“壞蹄子，你就吃和尚一杯酒，也值甚么，你好意思累著大和尚下這身分敬你?！?br />
芮大姑娘才不得而已便就和尚頭上，輕輕將酒杯子里的酒一吸而盡，將杯子替他放在桌上。和尚才笑得站起來，還在那膝蓋子上重重按搽了幾下子。芮大姑娘呸了一口，轉(zhuǎn)在和尚杯里，重斟滿了酒，和尚也吸干了。和尚此時(shí)格外放蕩，暗中便伸過一只腳來從桌底下搭在芮大姑娘腿上。芮大姑娘到此也不避讓，兩條粉腿，已做了和尚擱腿的肉架子。飲了好一會(huì)，酒壺里酒忽然又罄了。婆子提在手里搖了搖，又揭起蓋子，細(xì)著一只眼縫，向里張了張，說道：“奇怪，酒如何到?jīng)]了，好好還累老身進(jìn)城去跑一趟，再買些來，大家吃個(gè)爽快。”
此時(shí)和尚望著芮大姑娘，只不答話，任婆子出去買酒。婆子抖抖衣服，徑自出門去了，空房寂靜，粉氣花香。兩個(gè)人酒入歡腸，更不客氣，寬衣解帶，便老實(shí)在芮大姑娘干凈床鋪上，如此如此，這般這般。剛剛事畢，芮大姑娘正站在床面前系褲帶子。那婆子撲地早揭起門簾，沖進(jìn)來，看見如此情形，陡然放下一副鐵青面孔，大聲吆喝道：“，好一個(gè)方丈大和尚，我請(qǐng)你來吃酒，我并不曾請(qǐng)你來污蔑我女兒，我拼著這女孩子不要了，我立刻出去喚幾個(gè)佃戶進(jìn)來，將你們兩奸夫淫婦，活活捆綁起來再說?！?br />
芮大姑娘聽她母親發(fā)話，并不羞懼，只紅著臉低著頭，訕訕的拈弄衣角兒。至于月航從這數(shù)月以來，豈不知道婆子的用心，拿得穩(wěn)穩(wěn)的，以為便做了這事，也是個(gè)順?biāo)浦?，別無妨礙，卻斷想不到此時(shí)，婆子會(huì)變了臉，侃侃的說出這幾句冠冕堂皇的話來，不由大大吃了一嚇，頓時(shí)矮下半截身子，撲通向婆子身邊一跪，低低央告道：“總求太太包荒則個(gè)?！?br />
婆子依然揚(yáng)著頭，待理不理。月航口里央告著，早又從那大袖子里掏出一疊鈔票兒，每張十元，共計(jì)五張。輕輕遞入婆子手里。婆子雖然認(rèn)不得多字，這鈔票上數(shù)目，卻是認(rèn)得清清楚楚，不由哈哈大笑起來，說道：“阿彌陀佛，不當(dāng)人花拉子，你是個(gè)有道行，至誠(chéng)的和尚，如何向我跪著，不怕我老身草料折盡了，快點(diǎn)起來，快點(diǎn)起來。適才我吃了幾杯酒，平時(shí)吃了酒，必發(fā)酒瘋，故意同和尚鬧著頑笑，求你不用嗔怪我，只是我有一件分付，你從今以后你須不可將我女兒拋棄了，每夜必到這里來宿歇。你若是不依，就不用怪老身咒你肉片片兒飛?！痹潞讲艑⒁活w心放下，疾便站起身子笑道：“我依著娘。我如何忍心負(fù)了小姐?！?br />
婆子笑道：“好好，如今我又將酒添得來了，大家再喝幾杯，又當(dāng)會(huì)親，又當(dāng)合巹?！边@幾句話，轉(zhuǎn)把芮大姑娘羞得粉面通紅，轉(zhuǎn)不好意思入席，只懨懨的坐在床邊上。婆子笑道：“他小人家害羞，我來陪我這和尚姑爺吃一杯罷?！庇谑瞧抛油蜕杏殖粤撕眯┚疲哦松巷垇?。婆子畢竟也勸芮大姑娘吃了。話休絮煩。自此以后，月航和尚，便同芮大姑娘，打得火一般熱。在第二個(gè)年頭上，芮大姑娘又懷了孕，把個(gè)月航和尚歡喜了不得，只氣得他那個(gè)徒弟印靈在人前背后，說他師父閑話。后來不幸又小產(chǎn)了，于是南門城外，有些游手好閑的子弟，曉得這件事情，大家編著歌謠兒，滿鄉(xiāng)滿鎮(zhèn)上替他張貼起來，漸漸傳入那一班學(xué)界敗類耳朵里，如劉祖翼劉四太爺那些人，也常來百般辱惱，想向和尚榨些油水。無奈月航神通廣大，他省里有好些靠傍，都算是他的大護(hù)法，只須乞個(gè)字帖兒寄給地方官，那揚(yáng)州一府兩縣，不但不敢去奈何他，轉(zhuǎn)大家聯(lián)銜結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)替他出了一張諭禁告示，不許閑雜人等人，入寺妄自行動(dòng)，如有不法棍徒，托名學(xué)界，借端生事，準(zhǔn)許寺僧扭控來轅，重辦不貸。
劉祖翼得了這個(gè)消息，知道石卵不敵，只得縮頭而返，敢怒而不敢言，和尚益發(fā)肆無忌憚。每逢春秋佳日，簡(jiǎn)直大開筵宴，攜著芮大姑娘，還招些別的粉頭來，吹彈歌舞，無所不至。于是芮大姑娘便不回家，常常宿在和尚禪室里，真是西方極樂世界。月航所有財(cái)產(chǎn)，以及田契房契，一古攏兒都交在芮大姑娘手里。芮大姑娘她又是個(gè)精明強(qiáng)干的人，有了錢財(cái)，便不肯白白埋沒了，遂四處存放。有借她錢的，都是四五分行息，還不敢欠她本錢一絲一毫兒。歷年以來，芮大姑娘囊橐富有，重行蓋了房屋，雇著奴婢使喚。又過了幾年，不幸那婆子得了一個(gè)半身不遂的癥候，逐日間不能下床，飲食溲便，都需人扶持。芮大姑娘只顧同和尚取樂，那里有工夫去照顧母親。不上半年，婆子一病身死，和尚出錢草草殯殮。
和尚自是亦漸漸老上來。芮大姑娘那里能耐得寂寞，不無又沾花惹草，結(jié)識(shí)了些別的少年。和尚背后也常嗔責(zé)過他幾次。他一笑也不理和尚。和尚一氣，以后便不到芮大姑娘處行動(dòng)，自家懊悔當(dāng)初行事，不該如此沒正經(jīng)。轉(zhuǎn)一意焚修，念經(jīng)禮佛。無如芮大姑娘轉(zhuǎn)饒不過他，每逢沒有錢使用，便惡狠狠的跑入寺里來同和尚拚命，和尚躲著不見，她便百般辱罵，撒嬌撒潑，要扭和尚到衙門里告狀，說他騙誘良家婦女，不守清規(guī)。和尚給她鬧得沒法，只得拿出錢來買他一個(gè)清凈，如此已非一次。
還是他徒弟印靈，暗中同月航斟酌，說婆子買臭魚，不說奄兒話。我看這件事像這樣鬼鬼祟祟，終非了局，不如給她一個(gè)推開窗子說亮話，老和尚同這婦人明明白白的辦個(gè)交涉，拚著再花費(fèi)幾百塊洋錢，一老一實(shí)，同她斬?cái)喔鹛?，永無，那才是個(gè)正經(jīng)辦法。不然被這孽障牽纏，何時(shí)得了呢。月航點(diǎn)點(diǎn)頭，便依著他徒弟印靈辦理。先央著人同芮大姑娘講明白了，從二百塊洋錢講起，一值允要到五百塊洋錢，芮大姑娘才答應(yīng)了。
這一天月航下帖子請(qǐng)了揚(yáng)州八大叢林方丈和尚，辦了好幾桌素筵，飲膳中間，悄悄的命人將芮大姑娘請(qǐng)得來，當(dāng)著那些方丈大和尚，三面言明，立時(shí)交給芮大姑娘五百塊洋錢。芮大姑娘將月航存在他那里的田契房契，一一退給和尚。分手之頃，芮大姑娘還望著月航灑了幾點(diǎn)多情眼淚，只才佯佯走了。月航向那些方丈和尚謝了又謝，傍晚各人散去。月航十分歡喜，如釋重負(fù)。奇怪和尚自從同……大姑娘散了伙之后，隔不了兩月光景，就精神困倦，飲食不思，懨懨成疾。延了幾日，便圓寂了。所有寺里一切事務(wù)，全歸他徒弟印靈掌握。
殮過月航之后，擇了一個(gè)吉日，印靈便升為方丈。又因?yàn)樵潞缴敖挥巫顝V，辦理喪儀，不能從略。印靈遂揀在月航六七之期，遵制開吊。寺門外面，搭了三座牌樓，全用松枝編著，由寺門一直到安柩之所，白茫茫的漫著布篷。這一日清早起，靈幃之前，點(diǎn)起一對(duì)龍鳳彩燭，香花果供，自不消說得。全寺執(zhí)役人等，一例的掛孝。印靈匍匐靈前，凡來致吊的人，印靈皆執(zhí)孝子之禮。是日文殊菩薩殿上，是四十八個(gè)和尚諷經(jīng)。觀音堂中，是二十四眾道士禮懺。饒鈸叮，梵音齊舉，委實(shí)熱鬧。左邊一個(gè)花廳上鋪設(shè)的大紅棹椅，錦繡圍屏，預(yù)備現(xiàn)任官場(chǎng)起坐。這一天除得鹽運(yùn)使司不曾親到，是遣著兩個(gè)鹽大使代為致吊，其馀合郡官員，莫不排列儀從，車馬喧闐，濟(jì)濟(jì)蹌蹌，極盡一時(shí)之盛。寺門外面，看熱鬧的人，何止人山人海，擠得水泄不通。
其時(shí)剛是正午時(shí)分，合寺僧眾，以及各廟的住持，齊齊排列靈前，上的八大八小祭筵。僧道諷經(jīng)，聲入霄漢。當(dāng)這個(gè)分際，忽然大門外面闖入一個(gè)婦人進(jìn)來，麻衣白鬢，脂粉不施，排開眾人，嚎啕而入，一直哭到靈前，便席地而坐，數(shù)數(shù)落落無休無歇，嚇得靈前眾人，鴉雀無聞，只管向她瞧看。內(nèi)中有認(rèn)識(shí)的，知道便是月航生前相與的那個(gè)芮大姑娘。其時(shí)還有些官員，未曾散去，看這形狀，莫不掩口而笑。
婦人在靈前哭了一會(huì)，便指名要印靈出來相見。印靈躲在靈幃背后，那里敢出來會(huì)這婆娘。其時(shí)便有人做好做歹，詢問婦人來意。婦人罵道：“我同老和尚伉儷一生，恩愛倍于尋常夫婦。老和尚有病，沒有人給我消息，我不曾盡一點(diǎn)侍奉之心，及至死后，他徒弟不肖，又不給個(gè)信給我，印靈是老和尚的徒弟，我是老和尚的發(fā)妻，我不替老和尚戴孝，將來九泉之下，何以與老和尚相見。今日知道合城官員在座，他們都是明白道理的老爺，不替小婦人作主，小婦人還望誰來！小婦人從今日為始，也不回家去，便同印靈在寺里過活，愿替老和尚守節(jié)?！边@一篇話說得眾人哈哈大笑，勸那婦人道：“和尚娶妻，是一件秘密的事，不應(yīng)該如此明目張膽，你既同老和尚恩愛逾常，便不該在這稠人廣眾之場(chǎng)，敗壞他一生名譽(yù)。在我們看，不如請(qǐng)你依然回去，替老和尚守節(jié)，也不在這一時(shí)。我們將你這意思轉(zhuǎn)達(dá)了印靈，都叫印靈給你些養(yǎng)贍之費(fèi)，安插你下半世。今日是老和尚開吊日子，你如此鬧法，叫和尚在九泉之下，也不安穩(wěn)?！?br />
芮大姑娘聽了這話，才含悲帶淚，向眾人磕了一個(gè)頭，徑自穿著孝服回家去了。后來印靈經(jīng)眾人說合，又將廟里的存款撥出二百塊錢送給芮大姑娘，方才罷休。自從此次芮大姑娘向印靈訛詐財(cái)帛之后，那一天本來有諸式人等在寺應(yīng)酬，鬧得沒有一個(gè)人不將此事資為談柄，茶坊酒肆，凡有議論，均議論著月航老和尚，不該沒正經(jīng)留此把柄，轉(zhuǎn)累了他徒弟印靈。卻好那個(gè)嚴(yán)大成因?yàn)榻陙硇聦W(xué)盛行，朝廷又預(yù)備九年立憲，所有私塾，漸漸要改為學(xué)校，凡有士大夫人家的子弟，大半也就向?qū)W校里去讀書。他家中本來所有的學(xué)生，逐年凋零，不似桃李成陰，轉(zhuǎn)同黃葉辭樹。他的妻子萬氏，自從嫁給他以后，一抹頭也生了五六個(gè)兒女，所入束修，本來不敷用度，近日愈形拮據(jù)，衣服首飾，典質(zhì)待荊萬氏常常向他埋怨說：“我好好一個(gè)婦人家，嫁給你這書呆子，陪著忍饑受凍，早知道如此，還不如去當(dāng)婊子?！?br />
嚴(yán)大成被她鬧得沒法，于是除得教授學(xué)生，遂不免在外邊尋些意外的財(cái)香。論他伎倆，又苦不如劉四太爺劉祖翼。有時(shí)也去集合何其甫，何其甫雖是一個(gè)腐儒，舉止行動(dòng)，卻比嚴(yán)大成端正得許多，不肯同他一路去做那不法的事。此番聽見凈慧寺出了這一件和尚娶婆娘的笑史，那一天月航開吊，他也在座。又打探得芮大姑娘嚇詐印靈的銀錢不少，利令智昏，過了些時(shí)，便悄悄瞞著何其甫一干人，想去同芮大姑娘開個(gè)談判。這一天冒冒失失的跑出南門，逢人便問那個(gè)芮大姑娘家住何所。其時(shí)城外便有人指點(diǎn)了他，他好生高興，一直便去敲門。如今芮大姑娘住的房屋，久不似先前的荒落了，一般有兩三重瓦屋。那時(shí)候還在清晨時(shí)分，芮大姑娘剛自下床梳洗，忽然聽見外面有人叫喊，且不開門，便隔著大門問道：“敲門的是誰？到此有何事干？”嚴(yán)大成吆喝道：“這里可是和尚婆娘的住家不是？我是來尋覓和尚婆娘，同她有話講的。”
芮大姑娘聽得這聲息，狠不好聽，正待叫罵，一個(gè)轉(zhuǎn)念，暗想我若將他罵得跑了，轉(zhuǎn)不見老娘手段，這廝既然想來同我生事，我到不可以不對(duì)付他。捺著一股憤氣兀的走回屋內(nèi)。她家里近來本雇著有兩三個(gè)佃戶，貼身也有個(gè)仆婦伺候。芮大姑娘將那些佃戶喚近身邊，悄悄的分付他們幾句話，又教導(dǎo)了仆婦主意，叫他前去開門，無論這人是誰，快快將他請(qǐng)得進(jìn)來，待我同他講話。仆婦笑著答應(yīng)了，匆匆的將門開放。嚴(yán)大成開口便向那仆婦問道：“你是和尚婆娘不是？”
仆婦聽了，兀自好氣，又覺得十分好笑，勉強(qiáng)回答道：“我卻不是和尚的婆娘，和尚婆娘坐在里面呢，她分付我請(qǐng)先生進(jìn)去，有話面講?！逼蛬D說畢，徑自回轉(zhuǎn)身便走。嚴(yán)大成看見這仆婦言詞婉轉(zhuǎn)，異常得意，徑自大踏步隨著這仆婦進(jìn)了堂屋。耳邊早聽見外邊撲通一聲，有人將大門上了拴。他也毫不在意，瞥眼看見有一位婆娘，打扮得十分俊俏，雖是個(gè)中年婦人，那霧鬢云鬟，宛然少爻。笑盈盈迎接在階沿臺(tái)上面。嚴(yán)大成也不問青紅皂白，便劈口問道：“我聽見人說這里有個(gè)和尚婆娘，不知道可是你不是？”芮大姑娘只點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“我便是和尚婆娘，不知先生下顧有何貴干？”
嚴(yán)大成道：“原來你就是和尚婆娘，好極好極，我姓嚴(yán)，是本誠(chéng)學(xué)界有名秀才，風(fēng)聞得月航老和尚死后，你從他徒弟印靈手里嚇詐的錢財(cái)不少，強(qiáng)龍不壓地頭蛇，你也該拿些出來大家分潤(rùn)分潤(rùn)。本秀才是仁厚不過的，不肯邀同別人來向你辱惱，你若是明白這分際兒，我們六耳不傳，袖籠子里占課，只許背地里知道，多也不要你的，送我百十塊洋錢，我們就可罷休，你自家去斟酌斟酌，本秀才立刻盼你回話?！?br />
芮大姑娘并不著惱，只笑容可掬的向嚴(yán)大成低低說道：“原來先生是想同奴家借錢，這些小事兒，何消如此做作，且請(qǐng)先生到屋里坐一坐，奴家便拿出錢來，也須秘密，不能使仆人們知道，萬一傳揚(yáng)出去，別人就不能像先生這樣婉轉(zhuǎn)周到了。不嫌奴家閨房褻瀆，有話好向里面去講?！?br />
嚴(yán)大成初次瞧見芮大姑娘豐姿，此時(shí)已不獨(dú)詐財(cái)心重，漸漸便有些邪念了。又想月航新死，這婆娘如何能耐此岑寂，看他待我這番殷勤意思，定然賞識(shí)我人才魁偉，萬一同他竟姘識(shí)起來，還愁和尚那筆銀錢，不完全入我的囊橐。不料我年將半百，桃花星宿，居然還入我命宮，這也是各人前生緣法，像老何那一班人，就是今生今世，也沒有這般艷福了?！?br />
想到此處，可憐嚴(yán)先生那兩片枯干腮頰上，微微竟透起一層紅暈。在他的意思，未嘗不自以為潘安再世，若照在下偷看起來，簡(jiǎn)直那死人臨咽氣時(shí)辰，回光返照，也沒有他那種難看樣子。還捏起一片嬌滴滴喉嚨說：“哎呀，承娘子錯(cuò)愛，命本秀才徑入香閨，本秀才縱極癡愚，何敢有拂盛意，便請(qǐng)娘子先行，本秀才隨后就到?！闭f著果然大踏步徑隨在芮大姑娘身后，走入房里去了。嚴(yán)大成一進(jìn)了房，抬起眼來四面瞧看，只見陳設(shè)精雅，香氣濃郁，楠木梳桌大理石八步牙床。菱花寶鏡。萬字香爐。名人字。嚴(yán)大成正在一面看著，一面念著，剛念到這一句，陡覺得右邊腮上劈拍一聲，宛然起了青天一個(gè)霹靂，嚇得嚴(yán)大成急急掉轉(zhuǎn)頭來一望，原來就是他意中人的五指纖蔥。在他那副枯干腮頰上，賞了五條紅櫻嚴(yán)大成從倉(cāng)猝之中，連哎呀兩個(gè)字都喊不及，說時(shí)遲，那時(shí)快，左邊腮頰上又著了芮大姑娘一掌，給他一個(gè)好事成雙。幸虧嚴(yán)大成積伶，早騰出雙手，緊緊將腮頰護(hù)好，急得喊道：“有話好講，怎么初次會(huì)面，便同人家動(dòng)手動(dòng)腳起來?！?br />
芮大姑娘此時(shí)早劈臉向嚴(yán)大成臉上重重吐了一口唾沫，指著罵道：“我把你這瞎了眼睛的奴才，你認(rèn)得你祖太太是誰？你想來消遣祖太太，祖太太做的是和尚婆娘，不曾做著你姓嚴(yán)的婆娘，你青天白日闖入我的閨房里來，是何意見，我是個(gè)少婦，你是個(gè)孤男?！闭f著向外邊望了望，喊了一聲：“你們替我將這瞎眼的奴才捆綁起來，我陪他向江都縣大堂上去說話?！?br />
話未說完，房門外面早撲進(jìn)兩個(gè)蠢漢，手里果然拿著繩索，來捆嚴(yán)大成。嚴(yán)大成此時(shí)才知道已中婦人之計(jì)，細(xì)想起來，我原不該擅自入他臥室，有理轉(zhuǎn)弄成沒理了。那里還敢像先前的威武，不由推金山倒玉柱，撲的向婦人面前一跪，哀告道：“今日委實(shí)是我不是，不該到此嚇詐錢財(cái)，還求太太高抬貴手，放小人回去。從此以后，若再來冒犯，聽?wèi){太太如何發(fā)落。適才兩個(gè)耳光，小人已略嘗滋味，萬一將小人捆至城里，小人學(xué)中朋友狠是不少的，將來如何還有面目見人?！?br />
其時(shí)兩個(gè)佃戶真?zhèn)€要上來捆他，芮大姑娘略擠了擠眼，叫他們緩些動(dòng)手，他們才拿著繩子站在旁邊伺候。芮大姑娘重又罵道：“你這廝既要臉面，如何敢到此尋事。怪道近年以來，常常有些不肖棍徒，托名秀才，來同老娘打起交涉，原來都是你的黨羽。你既口口聲聲稱是學(xué)中人物，我看斯文分上，饒便饒你，但你須寫一字據(jù)交給我，從此以后，如有一個(gè)人向老娘薅惱，都?xì)w你一人承管。再者你今日向老娘索嚇錢財(cái)，老娘又不欠你的錢，老娘到要你送些錢財(cái)給我，做個(gè)遮羞禮兒。我知道你這窮骨相，一時(shí)也拿不出銀子來，你也須寫個(gè)字據(jù)給我，上面寫明白了，某年某月欠老娘銀子二百兩，老娘拿著這字據(jù)兒，隨時(shí)可以向你索款。你依便依，你若是不依老娘也不敢相強(qiáng)，我們還是向江都縣那里打一場(chǎng)官司，看是我這和尚婆娘輸給你這秀才，還是你這秀才輸給我這和尚婆娘?！?br />
嚴(yán)大成忙道：“依你依你。莫說兩件事，再多幾十件也自不妨。好在寫字是我們秀才的本分，就請(qǐng)?zhí)珜⒐P硯拿得出來，我立刻就寫。”芮大姑娘見他來得爽快，遂吆喝那兩個(gè)蠢漢，將繩索擲過一旁，快在堂屋中間那張佛柜里，將硯臺(tái)取得出來。蠢漢答應(yīng)了，果然將筆硯取到嚴(yán)大成面前。嚴(yán)大成望了望，卻沒有紙張，一面磨著黑墨，一面向芮大姑娘說道：“太太命我寫字，叫我寫在那里呢？”
芮大姑娘也笑起來，急切又尋不出箋紙，好容易在梳桌抽屜里翻來倒去，拿出一本黃紙簿兒，還是當(dāng)日老和尚用的緣簿，擱在那里好久了，顏色已經(jīng)黯淡。簿子后面有好些不曾寫過字的，芮大姑娘用纖纖玉手，裁得兩頁下來，交給嚴(yán)大成。此時(shí)嚴(yán)大成只求沒事，提起筆來一頓揮寫，第一頁寫的是從今以后，如有人向這里尋事，都?xì)w自家承問。第二頁寫的是因?yàn)樾桢X使用，情借芮姓二百元龍洋，見條付款，不得逾期短少。下面還詳細(xì)說明了年月，在自己名字下，又畫了花押。真是寫得十分切實(shí)，遞給芮大姑娘手里。芮大姑娘向懷里一，笑罵道：“此次是你來尋事我的，我并不曾去尋事你，這二百洋錢，我隨時(shí)可以向你索款，你快滾出去，替我打算去罷，我也不留你吃茶了?！?br />
嚴(yán)大成連連口稱不敢不敢。這時(shí)候已有人將大門開放，嚴(yán)大成偷個(gè)空見，抱頭鼠竄，跳出房門，走近大門，頭也不回，一溜煙徑自去了。芮大姑娘將這件事常常笑著告訴別人，后來沒有一個(gè)人不知道這事，都罵嚴(yán)大成吃不成羊肉，反惹得一身腥氣，大家引為笑柄。芮大姑娘過了些時(shí)，逢著高興，便去尋覓嚴(yán)大成向他索款，你們想嚴(yán)大成已窮得要死，如何有這筆錢還他。遇見芮大姑娘便躲起來，不敢見面。誰知這一次在明倫堂上殉節(jié)，偏生有快嘴的人去報(bào)信給芮大姑娘，芮大姑娘得了這個(gè)消息，如何容得他們安然尋死，遂走來同嚴(yán)大成廝打，白白將他們這場(chǎng)好事鬧翻了。嚴(yán)大成被他鬧得沒法，經(jīng)旁人做好做歹，畢竟拿出幾塊洋錢來，先還了芮大姑娘，這才罷休。諸位起先在明倫堂上看熱鬧的時(shí)辰，還不知道這婆娘打那里飛出來的，這便是其間詳細(xì)原委，經(jīng)在下明白敘述出來，諒可以知道了。欲知后事，且閱下文。
諸公要知道一個(gè)壞胚子的人，那刁鉆險(xiǎn)惡的情形，那擺在面子上的，尚不算為大壞人。最可惡的，面子上擺了一副道學(xué)家的神氣，肚皮里卻懷著種種齷齪不堪的惡意，這種人就其心不堪問了，那嚴(yán)大成先生，就是這種人物。所以竟為同那芮大姑娘打起交道來了。諸公若不忙著同何其翁一齊的效命清廷，到還可以破點(diǎn)馀閑，讓我將這原委敘述出來，到可以算得是佛地奇談，叢林艷史呢。且說揚(yáng)州南門城外，沿運(yùn)河堤上，有敕建大寺院一所，名凈慧寺，清高宗南巡時(shí)，該寺粉堊一新，擬為駐蹕之地。后因年久失修，畫棟雕檐，漸形剝落，歷年來又因駐扎湘軍，因此游人不常去隨喜，更顯得門掩蒼苔，殿封鴿糞。光宣年間朝廷注重征兵，所有綠營(yíng)，漸歸淘汰，湘軍同時(shí)亦調(diào)至他處。是時(shí)該寺住持為一有道高僧。法名叫做月航，幼年曾讀儒書，博通經(jīng)史。三十歲上，便祝發(fā)為僧，足跡半天下。所有名公鉅卿，咸慕其名，許為方外知己。月航又有一手絕妙蘭竹，寸縑尺楮，人得之爭(zhēng)以為寶。
總督劉坤一坐鎮(zhèn)兩江，曾使人受意乞其畫鄭月航是時(shí)正游覽雨花臺(tái)，得此消息，便虔虔誠(chéng)誠(chéng)的先三日齋戒，買的上好輕白絹素，精心結(jié)撰，畫了八張大屏幅兒，用楠木盒子裝好，恭呈帥覽。制軍大喜，立時(shí)賞了四百塊洋圓。月航那里肯受，敬謹(jǐn)璧還。制軍好生過意不去，便問他現(xiàn)時(shí)卓錫何寺？月航其時(shí)已注意揚(yáng)州凈慧寺方丈，有意無意的托制軍麾下親近人物，轉(zhuǎn)達(dá)帥聽，擬重修該寺，了此宏愿。制軍滿心歡喜，便寫給他五千元緣簿。又交給他一函，是轉(zhuǎn)致兩淮鹽運(yùn)使，囑他照應(yīng)月航的。月航得了此番際遇，高興非常，立時(shí)束裝渡江，甫到揚(yáng)州，便向運(yùn)使衙門投函。運(yùn)使知道是制軍所垂青的和尚，格外看待，又另給一千元為裝修該寺之費(fèi)。不到半年上，將一個(gè)垂敗的凈慧寺，修整得煥然一新，又添置了許多田地房產(chǎn)。自此以后，月航便不肯輕易替人作畫了。又另外刻了一方圓章，篆文是制軍賞鑒四個(gè)小字。
月航這時(shí)候已有五十多歲的人了，深居禪室，除得與當(dāng)?shù)剡_(dá)官貴紳趨承奔走，別人輕易也不得窺其顏色。宣統(tǒng)二年七月，是時(shí)剛是秋稻登場(chǎng)，黃云遍地。一日午飯以后，月航閑著無事。因?yàn)樗@寺中左右前后所有田畝，全是廟產(chǎn)，正雇著一班佃夫替他打稻。邪許之聲，隨風(fēng)而至，頗有可聽。月航靜中生動(dòng)，也不呼喚侍者，自家便款款從寺內(nèi)走出來，沿著一帶長(zhǎng)堤，負(fù)手閑望。不知不覺走下去有三四里遠(yuǎn)近，柳陰蟬噪，荷沼蛙鳴，風(fēng)景頗復(fù)不惡，無奈那時(shí)天氣正值夏末秋初，一霎時(shí)四南角上起了一片黑云，頓時(shí)遮滿了半天，烏光漆黑，紅日匿影，那座天象要墜下來的光景。涼風(fēng)起處，吹得月航那件褡衣，飄飄然有凌云之想。覺得身子異?？旎?，又恐怕有暴雨將至，不敢貪玩村景，立刻折轉(zhuǎn)身子，便想仍回寺中。誰知走不了幾步，那雨點(diǎn)子早劈劈拍拍平空價(jià)直摜下來，打得那個(gè)光頭上晶瑩亮潔，好似水浸葫蘆一般。月航用兩只大袖子蒙著頭，直望前走。幸得這地方一帶林樹，其下月幾家村莊，茅檐淅瀝，土墻上貼的牛糞，一般有栳栳大校有一家人家柴門虛虛掩著，內(nèi)中有兩個(gè)小孩子，正仰首望著天，朗朗的唱道：“壞雨飛上天，好雨落下田，栽秧的姐姐躲在樹旁邊，遇見割稻的哥兒溜近前。我的姐兒呀，昨天托我家爹娘向你家爹娘說，幾時(shí)還禮，幾時(shí)下聘，幾時(shí)成就了我與姐的好姻緣?！?br />
月航暗暗盤算，知道這路途離著寺門還遠(yuǎn)，一時(shí)怕趕不及回去，不如權(quán)且借著人家歇一歇腳兒，等雨稍住，再走不遲。主意已定，便三腳兩步跑到唱歌的那個(gè)孩子身邊笑問道：“你家有爹娘沒有？我因?yàn)橛鲋@傾盆大雨，想在你們這里避一避，你去告訴爹娘，還可以不可以？”那兩個(gè)小孩子抬頭將月航望得一望，齊聲笑道：“原來是廟里的大和尚，和尚你不認(rèn)得我，我到認(rèn)得你呢。記得今年春天里，我在你那個(gè)廟里扒在你家那顆櫻桃樹上，偷摘櫻桃吃，被你看見了，你就叫你廟里的伙夫，拿棍子打我的腿，幾乎吃跌下來，我那時(shí)候氣起來，你越是打得我利害，我越是吃得你的櫻桃利害。后來你還要捆我在那樹上，大和尚幾顆櫻桃，值得甚么，你便不認(rèn)我們村鄰了。不料你還有今天來到我們家里避雨的日子。我們好好人家，為甚放你和尚進(jìn)門。”說著撲通就把兩扇柴門閉了，還用身子靠著，恐怕和尚推搡。月航一見如此情形，不禁又好氣，又好笑，待同他們較量，又苦人家是小孩子見識(shí)，自己偌大年紀(jì)，鬧起來也被人家笑話，只得忍氣吞聲，袖手立在檐下。
誰知這小孩子講話時(shí)辰，早被內(nèi)里一位婆子聽見了，趕緊冒著雨跑到門口，一把將那孩子打了一個(gè)耳刮子，罵道：“死不了的奴才，你又待你媽捶你了。這門又不是你家的，你們霸占著，也不識(shí)羞恥，還不替我滾過去，看我揪下你頭上這腦蓋兒?！蹦莾蓚€(gè)小孩子見婆子發(fā)作，噗哧一笑，躲過一旁去了，只用手指指點(diǎn)點(diǎn)向婆子暗罵。那婆子忙忙開了門，伸頭向外面望，還疑惑和尚已經(jīng)去了，及至看見和尚依然還立在門首，婆子不由堆著滿臉笑容，殷殷勤勤向和尚說道：“阿彌陀佛，不當(dāng)人家花拉子。這樣大的雨兒，累你老人家濕得這個(gè)樣兒，天老爺也沒有眼睛。你老人家不嫌我們這份人家腌，快請(qǐng)進(jìn)來略歇歇，叫我家女孩子替你老人家將這件袈裟脫下來晾一晾。不然像這樣水淋雞兒似的，跑回店里去，還被別的和尚笑，難道我們這莊子上人都死光了，就沒有一個(gè)人護(hù)持你這大和尚。惱了佛爺，只須揀在這五荒六月散點(diǎn)瘟疫兒，怕不叫合村的人生災(zāi)害病，那時(shí)候吃不了還要兜著走呢?！?br />
婆子說著，已超過月航面前，意思就想推和尚進(jìn)去。月航這才歡喜，含笑合掌說道：“善哉善哉，不料這地方還有像女菩薩這樣好人，難得難得。好在此刻雨已漸漸止了，地下到不狠潮濕，我也要隨即回廟，不再向府上打擾。女菩薩的盛情，總算我心領(lǐng)就是?！蹦瞧抛幽抢锶莸?，忙攔著道：“哎呀，這是和尚惱我了。和尚你不知適才那兩個(gè)拖牢洞的孩子，不是我家的，我家沒有男人，只有個(gè)女孩子。我們孤兒寡婦，在此度日。和尚若是不肯進(jìn)去，不是拂了我們的窮心，你看地下干一塊濕一塊，像和尚這般尊貴的人，如何能走得，好歹和尚賞個(gè)臉給我這婆子罷?！?br />
婆子這一番話，轉(zhuǎn)把個(gè)月航和尚說得狠不過意，只得隨著婆子進(jìn)了那籬笆門。門里卻還有一塊大大院落，婆子順手在門后提起一把破傘撐著，跟在和尚背后，替他遮雨，好像捧寶也似的，捧入屋里。婆子將傘忙摜在階沿下，先跳入屋里，從桌子底下拖出一條板凳，用自己圍的裙子，左抹右抹，拿手撲撲，又穩(wěn)一穩(wěn)，口里嚷道：“和尚老爺，請(qǐng)坐一坐。你老人家今天這兩條腿，也算是吃了苦兒。我去倒茶給你老人家吃一杯?！?br />
月航笑道：“女菩薩，你不用忙著，我從廟里吃過茶出來的?！币幻嬲f，一面便在凳上坐下，抬眼看見他堂上，也還放著三張佛柜，上面供著關(guān)圣帝君神像。旁邊兩副紅紙對(duì)聯(lián)，已被風(fēng)吹得沒有甚么顏色。房屋雖不甚寬大，到還收拾得清潔。婆子此時(shí)拿手摸了摸茶壺，偏生茶又沒了，急得甚么似的，嘴里直嚷道：“大丫頭，你白望著我在這里忙，你通動(dòng)撣也不動(dòng)撣兒，鎮(zhèn)日價(jià)只顧躲在房里做生活，好個(gè)千金小姐似的，好姑娘，我們這份人家狠不用一手好針黹，你也須聽見大和尚難得到了我們家里了，你便是死的，也該有兩個(gè)耳朵?！?br />
婆子只顧咕嚕，月航便不由的斜乜著眼睛，向房里瞥了一瞥，果然靠著一截土墻里面順放著一張梳桌兒，側(cè)邊正坐著一個(gè)女子，約莫有二十來歲光景，聽她母親在外間發(fā)話，她不由噗哧笑了，才將身邊一張繡花棚兒，推了一推，輕輕抬起雙臂，舉得比頭還高，將一雙小腳兒蹬得一蹬，長(zhǎng)長(zhǎng)的伸了一個(gè)懶腰兒。囀著那嚦嚦鶯聲，含笑說道：“娘，你老人家又嚕蘇起來了。誰在這里偷懶的，若是要茶，我便燒去，也值得這般發(fā)急?！闭f著就一步跨出房外，見和尚坐在堂屋里，她刁了一眼，就把個(gè)頭低下來，似乎羞得緋紅的臉，咭咯咭咯移動(dòng)金蓮，便要走向廚下去燒茶。那月航和尚好生不過意，忙呵著腰，攔著婆子說道：“快不用如此費(fèi)心，我到可以在此多坐一會(huì)。若起動(dòng)姑娘們費(fèi)事，我便走了?！?br />
婆子才笑起來，又?jǐn)r著他女兒說道：“既是和尚老爺這般說法，我們到不可違拗他老人家的意思。你看你房里可還有干凈茶食，裝出兩碟子來，孝敬孝敬他老人家罷?！痹潞揭苍俨恢t遜，便向那婆子搭訕說道：“還不曾動(dòng)問女菩薩貴姓？家中除得你們娘兒兩人，還有甚么官客？”婆子此時(shí)將身子正倚在房門側(cè)邊，見和尚同她講話，忙笑答道：“不瞞和尚老爺說，我們當(dāng)家的，在日也是耕種度活，不幸三年前便拋下我們死了。我家姓芮，當(dāng)家的在日，人都喊他叫芮大，他也有個(gè)名兒，我通記不得了。大和尚莫要瞧不起我們這姓芮的，我們同城里芮家是一個(gè)枝葉兒，不過年代久遠(yuǎn)了，我們又窮，誰還敢去向他們攀認(rèn)本家。日遠(yuǎn)日疏，我們這一芮，便比不得城里那一芮了?！?br />
月航聽了笑道：“失敬失敬，原來女菩薩便同城里芮家是一族。芮家是小廟施主，常常有些少爺小姐們到我這廟里隨喜隨喜，穿金帶銀，好生威武。女菩薩不要生氣，我說一句勢(shì)利話，若比著女菩薩家這般清苦，真是天堂地獄了咳，這也是各人前生緣法，佛菩薩是一點(diǎn)不會(huì)分派錯(cuò)了的。女菩薩，你若是遇著閑空時(shí)，到是常常念些彌陀經(jīng)，修修來世，保不定佛菩薩不可憐你，來生投入富貴人家去享福。我還有一句話，問問女菩薩，你一年到頭可還吃吃花齋？”那婆子笑起來說道：“若說是吃齋呢，我們到不一定揀著甚么日子才去吃齋。好在我們這份窮苦門戶，一年三百六十天，除得青菜蘿卜，通沒有一點(diǎn)葷腥去潤(rùn)澤潤(rùn)澤腸胃，不算吃齋，也算是吃齋了。若是因?yàn)闆]有葷腥吃，便哄騙菩薩，說我們是吃的長(zhǎng)素，不怕遭菩薩嗔怪，叫天雷來劈我。”月航嘆道：“善哉善哉，世上的人，誰像女菩薩這般誠(chéng)實(shí)君子，真叫人佩服極了?！?br />
兩人正在屋里寒暄，果然她那女孩子早在房間里親手捧出兩個(gè)磁盤子，一盤裝著十多枚蜜棗，一盤裝著幾片云片糕，輕輕端來放在桌上，一共也不開口，衣衫拂處，卻??的有一股花露香水，隨風(fēng)飄入和尚鼻觀。月航不由打了一個(gè)寒噤。自然而然的將兩只眼睛，飄向那女子身上去了。只見那女子一個(gè)長(zhǎng)苗條身材，穿著一件白底印著藍(lán)花的夏布衫子，云鬢疏松，鴨蛋臉兒，搽得一臉云白杭粉，只眉眼角上薄薄施了一層胭脂，顴骨高聳，鼻間微微現(xiàn)著幾點(diǎn)俊俏碎麻子，將盤子急急放下，轉(zhuǎn)過身子待走，月航忙欠欠腰，口里不住稱謝道：“哎呀，又生受姑娘費(fèi)心，叫我如何克當(dāng)？”那女子也只笑了一笑，像個(gè)穿花蝴蝶似的，一溜煙又躲向她自己房里去了。那婆子見和尚謙虛，女兒又不理她，忙接口說道：“你老人家那里有眼睛瞧這些粗茶食，不過是我娘兒們一點(diǎn)敬意兒，好歹你老人家賞個(gè)臉兒吃兩片，我們娘兒們死了也得好處。”又笑道：“你老人家不用瞧不起我這女孩子。她還有一手好烹調(diào)，個(gè)肉圓兒，粉嫩的，只愁?yuàn)A不上筋子。她死過的大娘，是鎮(zhèn)江人，鎮(zhèn)江人的肉圓，是最有名的，我這女孩子就學(xué)她的大娘手段兒，改一天我叫我這女孩子一盤肉圓子出來請(qǐng)你老人家。……”
婆子剛說到此，忽然又用手掌在自己腮頰上劈拍打了一個(gè)嘴巴子，笑道：“阿彌陀佛，不當(dāng)人花拉子，和尚是佛門弟子，有道行的高僧，我這老貨嚼舌頭嚼昏了，怎么說出這樣話來，你老人家耽代我年紀(jì)老罷，不用怪我。”月航忙笑答道：“女菩薩說那里話來，果然你的姑娘有這好手段，我便情愿開齋，也須過來奉擾?！庇值偷托Φ溃骸安徊m女菩薩說，做和尚的人，誰當(dāng)真去吃齋，也不過拿著這話去騙騙施主們罷咧。我們?cè)趶R里，一般的買著尿壺兒煨豬肚肺，雞子鴨子連毛在腳爐上燉吃，真是別有風(fēng)味呢。我把女菩薩當(dāng)著親人看待，才告訴你，你千萬不可去告訴別人?！逼抛有Φ溃骸澳憷先思抑还芊乓磺Ф賯€(gè)心。我便爛掉了舌頭，也不敢講你老人家短處?！痹潞酱藭r(shí)真?zhèn)€拈了兩片云片糕，在嘴里嚼吃。又笑問道：“女菩薩真是福氣，千金這般長(zhǎng)成一個(gè)好人材，將來招個(gè)女婿，怕不好好的送終養(yǎng)老?！?br />
婆子見和尚提到這話，忽的拈起衣衫角兒揩拭眼淚，說道：“和尚休提這話了，總是我們娘兒們命苦，她今二十四歲，乙亥那年生的，屬豬，自小兒替她算命，總說她命中旺夫旺子，還該嫁個(gè)一個(gè)貴人。前年他王伯伯代她做媒，聘給這南門城外開油坊的王小老板，這王家家私不算多，也有一萬多銀子的產(chǎn)業(yè)，幾盒糕兒，幾瓶茶葉兒，一對(duì)小金如意，我好生歡喜，便給他家放下聘了。不料聘下我這女兒沒上半年，那小老板忽然得了喉痧，三五天功夫，把個(gè)生龍活虎小官兒就蹺了辮子了。我接著這信，痛痛的哭了一常依我這女兒的愚見，她還要到王家去對(duì)靈開臉，守那望門寡兒。大和尚，你老人家替我想想，我是沒有丈夫的人，一樹果子便望他紅，她又是個(gè)一朵未開的花，后頭好日子正長(zhǎng)呢，做了這不長(zhǎng)進(jìn)事，可不白白辜負(fù)她這個(gè)人了。后來被我左勸右勸，才把她這顆心冷下來，接二連三的，便有人家來替她做媒，鬧到今日，依然是高不成低不就，我這一截腸子總不曾放下，若是再延捱個(gè)一年半截，白白將她少年光陰辜負(fù)了，我可也對(duì)不住她?！蹦瞧抛又活檱Z嘮叨叨在外邊講話，他女兒聽見有些不耐煩起來，在里面嚷道：“媽媽，你看天色已大晴了，趁這斜陽兒，你可以替我將早間那件汗衫，重行晾到檐口去罷。只顧講那辰年到卯年的話做甚么？”
月航被這女孩子一句話提醒，再伸頭向院落里一望，果然殘霞倒映，暴雨新晴，射得屋里分外明亮，趕緊拍拍衣裳，站起來向婆子告辭，說：“多有打擾，改日再謝?！蹦瞧抛右姾蜕幸?，知道要留也留不住，一直送出院子來，眼睜睜望著和尚上了大路，才轉(zhuǎn)身走入屋里，瞥眼看見和尚坐的那張凳子上，放著一塊白手巾兒。起先和尚怕凳子不潔凈，特地用自家手巾蒙著坐的。因?yàn)樽叩么义幔阃鼌s拿去了。婆子著慌，忙攜了手巾追得出來。及至走出門首，那和尚已去得遠(yuǎn)了。婆子高一腳低一腳的在后趕著，口里不住聲的喊和尚。先前那鄰家兩個(gè)小孩子，見婆子如此張致，不禁從旁拍手笑道：“芮老奶奶，和尚是你家孤老，你這般趕他。”
婆子見趕不著和尚，又被孩子嘲笑，恨得趕上去要打那孩子，那孩子非常積伶，舉起四個(gè)小拳頭，向婆子臉上照得一照，掉轉(zhuǎn)身子便跑。婆子不肯饒他，只趕那孩子打。不妨地上新雨微滑，趕不上兩步，一交便栽倒了，手腳朝天，飛舞的異樣好看，引得兩個(gè)孩子拍手大笑。他也怕婆子起來不饒他，早一溜煙躲得無影無蹤。婆子好容易掙了半會(huì)，才扒起來，望望手巾，已染得烏光漆黑，嘴里只千刀萬刀價(jià)罵。她女孩子已趕在門首，望婆子笑道：“媽媽也太不尷尬，一塊手巾，值得去忙著趕他。你老人家將手巾放下來罷，等我拿去洗一洗，晾干凈了，改一日命便人捎去還他，也不為遲?！?br />
婆子見他女兒話說得有理，這才不言語了。果然不曾捱到兩個(gè)日子，和尚借著尋取手巾為名，又踅到婆子家來了，手里拎了兩包茶食，一包是八珍粉子，一包是茯芩糕，殷殷勤勤送給婆子，補(bǔ)他那天情兒。婆子好生歡喜?？诶镏蝗轮f：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)?！币幻婺孟蚍坷锶?，叫她女兒收了，便在房里將前日手巾取出來，已經(jīng)洗得雪白干凈，似乎還有些馀香染在上面。月航千謝萬謝，說生受大姑娘情意，又勞動(dòng)大姑娘貴手兒。如此已非一次，有時(shí)也同芮大姑娘答話說話，暗中也有些眉來眼去，只做沒下手處。偏生那婆子會(huì)湊趣兒，揀在重陽那一天，自家同女兒親手剝了好些螃蟹肉兒，又拿了好幾百錢，巴巴的趕得進(jìn)城，將五花三層肉多精少肥的花豬，買了五六斤，央著他女兒肉圓兒，說是要請(qǐng)和尚吃飯。他女兒故意扭頭搖腦的不肯動(dòng)手，那婆子百般央告，她女兒才答應(yīng)了，圍起青布裙兒，更用一方青布，將頭上青絲攏護(hù)著，走入廚里，調(diào)和五味。那肉圓兒內(nèi)里又夾著螃蟹熱騰騰的，正在那里放香。婆子匆匆的親自跑向廟里去請(qǐng)和尚，那婆子來此已非一次了，廟里上下人等沒有一個(gè)人不認(rèn)識(shí)她，今日巧碰著月航一個(gè)徒弟，法名叫做印靈的。正在方丈階沿石底下用噴壺兜著井水澆灌菊花，一眼又看見婆子鬼張鬼智的，心中老大不愿意，喃喃罵道：“老子又來撞甚么魂呢？”
婆子笑道：“你罵我罵得好，我不告訴你那師父，我便不是人養(yǎng)的。我也不叫你師父捶你，只須用個(gè)法兒，便叫你彀受用的了?！眱扇苏陔A下打渾，月航聽見聲息，早從自家臥室里笑嘻嘻的走得出來。婆子看見月航，滿面堆下笑來，便將女兒要肉圓子請(qǐng)他的話，說了一遍。月航笑道：“我也沒有甚么孝敬你娘兒們，疊次打擾著，狠抱不安?！逼抛有Φ溃骸昂蜕姓f那里話，難得和尚肯賞臉給我們，就喜歡不盡了，如此說來，反增我娘兒們慚愧?！?br />
月航才不得已重新?lián)Q了直裰兒，加上新制成的墨色夏布褡衣，婆子前行，和尚后走，又一直徑向芮大姑娘家來了。好個(gè)芮大姑娘，真是了得，廚上廚下，忙得十分干凈，此時(shí)早又重勻脂粉，洗濯了玉手，另外備了四個(gè)小碟兒，一壺白玫瑰酒，伶伶俐俐，放在桌上。婆子邀和尚上座，自家側(cè)首相陪。吃了半會(huì)，那和尚只時(shí)沒有甚么興味兒。婆子瞧出光景，卻好自家也灌了幾鐘黃湯，酒遮了臉，笑向她女兒說道：“好孩子，大和尚是一家子人，不用避甚么嫌疑。好孩子，你也坐上桌來吃一杯兒，省得三三兩兩的，又污著一張桌子?！?br />
芮大姑娘只顧抿著嘴笑，也不理會(huì)婆子的話。和尚見這光景，越發(fā)抓耳撓腮。那時(shí)候情形，十分難看。婆子見她女兒不肯攏來，又笑道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，我們家房屋淺窄，孩子坐上桌來，萬一被別人瞧見，不成模樣。來來來，我有一個(gè)好主意，好在今日天氣還不很熱，最好將這些酒菜，挪入女孩子房里去，大家吃個(gè)暢快，又是神不知鬼不覺的，多少是好。”
婆子說著，隨即動(dòng)手，和尚也是十分高興，幫著婆子搬碗盞，扯桌凳，眨眨眼已移入芮大姑娘房里去了。和尚坐下婆子也坐下，芮大姑娘不由的也跟著坐下。和尚同婆子坐的是對(duì)面。芮大姑娘打橫，和尚酒入歡腸，異常美快。飲酒中間，只顧拿眼來瞧芮大姑娘的眉毛。芮大姑娘初則不理，繼而也拿眼瞧著和尚，四目相對(duì)，兩人都紅了臉，將頭一齊低下來。此時(shí)酒壺本來拿在婆子手里，和尚沒有搭訕，一把將酒壺奪過來笑道：“借花獻(xiàn)佛，我來敬女菩薩一鐘兒?！闭f著便向婆子酒杯里斟酌，婆子笑著站起來，口中只念不當(dāng)人花拉子，不當(dāng)人花拉子。芮大姑娘異常瓏玲，猜定和尚敬過他母親，必定要來敬我，她早已用一只雪白甜香的玉手，將自家一個(gè)酒杯子，輕輕按住，和尚斟過婆子的酒，果然轉(zhuǎn)過來就敬芮大姑娘，猛的看見這光景，轉(zhuǎn)引得和尚笑了，說道：“哎呀，難道大姑娘就不賞個(gè)臉給我？請(qǐng)姑娘抬一抬貴手，讓和尚盡個(gè)心兒。”說了半晌，芮大姑娘只是笑著不理。月航笑道：“大姑娘不理我我也有法?！币幻嬲f，一面便將自家吃的一個(gè)酒杯子，深深的斟滿了一杯酒，把來頂在光頭上，輕輕將雙膝跪下，端端正正，還用兩只手搭服在芮大姑娘兩個(gè)膝蓋子上，頭上那杯酒，顫巍巍的一直送至芮大姑娘口邊。引得婆子拍手打掌的哈哈大笑，芮大姑娘也笑得喘不過氣來，又不敢避讓，怕將和尚頭上的酒杯子打落了。婆子笑罵道：“壞蹄子，你就吃和尚一杯酒，也值甚么，你好意思累著大和尚下這身分敬你?！?br />
芮大姑娘才不得而已便就和尚頭上，輕輕將酒杯子里的酒一吸而盡，將杯子替他放在桌上。和尚才笑得站起來，還在那膝蓋子上重重按搽了幾下子。芮大姑娘呸了一口，轉(zhuǎn)在和尚杯里，重斟滿了酒，和尚也吸干了。和尚此時(shí)格外放蕩，暗中便伸過一只腳來從桌底下搭在芮大姑娘腿上。芮大姑娘到此也不避讓，兩條粉腿，已做了和尚擱腿的肉架子。飲了好一會(huì)，酒壺里酒忽然又罄了。婆子提在手里搖了搖，又揭起蓋子，細(xì)著一只眼縫，向里張了張，說道：“奇怪，酒如何到?jīng)]了，好好還累老身進(jìn)城去跑一趟，再買些來，大家吃個(gè)爽快。”
此時(shí)和尚望著芮大姑娘，只不答話，任婆子出去買酒。婆子抖抖衣服，徑自出門去了，空房寂靜，粉氣花香。兩個(gè)人酒入歡腸，更不客氣，寬衣解帶，便老實(shí)在芮大姑娘干凈床鋪上，如此如此，這般這般。剛剛事畢，芮大姑娘正站在床面前系褲帶子。那婆子撲地早揭起門簾，沖進(jìn)來，看見如此情形，陡然放下一副鐵青面孔，大聲吆喝道：“，好一個(gè)方丈大和尚，我請(qǐng)你來吃酒，我并不曾請(qǐng)你來污蔑我女兒，我拼著這女孩子不要了，我立刻出去喚幾個(gè)佃戶進(jìn)來，將你們兩奸夫淫婦，活活捆綁起來再說?！?br />
芮大姑娘聽她母親發(fā)話，并不羞懼，只紅著臉低著頭，訕訕的拈弄衣角兒。至于月航從這數(shù)月以來，豈不知道婆子的用心，拿得穩(wěn)穩(wěn)的，以為便做了這事，也是個(gè)順?biāo)浦?，別無妨礙，卻斷想不到此時(shí)，婆子會(huì)變了臉，侃侃的說出這幾句冠冕堂皇的話來，不由大大吃了一嚇，頓時(shí)矮下半截身子，撲通向婆子身邊一跪，低低央告道：“總求太太包荒則個(gè)?！?br />
婆子依然揚(yáng)著頭，待理不理。月航口里央告著，早又從那大袖子里掏出一疊鈔票兒，每張十元，共計(jì)五張。輕輕遞入婆子手里。婆子雖然認(rèn)不得多字，這鈔票上數(shù)目，卻是認(rèn)得清清楚楚，不由哈哈大笑起來，說道：“阿彌陀佛，不當(dāng)人花拉子，你是個(gè)有道行，至誠(chéng)的和尚，如何向我跪著，不怕我老身草料折盡了，快點(diǎn)起來，快點(diǎn)起來。適才我吃了幾杯酒，平時(shí)吃了酒，必發(fā)酒瘋，故意同和尚鬧著頑笑，求你不用嗔怪我，只是我有一件分付，你從今以后你須不可將我女兒拋棄了，每夜必到這里來宿歇。你若是不依，就不用怪老身咒你肉片片兒飛?！痹潞讲艑⒁活w心放下，疾便站起身子笑道：“我依著娘。我如何忍心負(fù)了小姐?！?br />
婆子笑道：“好好，如今我又將酒添得來了，大家再喝幾杯，又當(dāng)會(huì)親，又當(dāng)合巹?！边@幾句話，轉(zhuǎn)把芮大姑娘羞得粉面通紅，轉(zhuǎn)不好意思入席，只懨懨的坐在床邊上。婆子笑道：“他小人家害羞，我來陪我這和尚姑爺吃一杯罷?！庇谑瞧抛油蜕杏殖粤撕眯┚疲哦松巷垇?。婆子畢竟也勸芮大姑娘吃了。話休絮煩。自此以后，月航和尚，便同芮大姑娘，打得火一般熱。在第二個(gè)年頭上，芮大姑娘又懷了孕，把個(gè)月航和尚歡喜了不得，只氣得他那個(gè)徒弟印靈在人前背后，說他師父閑話。后來不幸又小產(chǎn)了，于是南門城外，有些游手好閑的子弟，曉得這件事情，大家編著歌謠兒，滿鄉(xiāng)滿鎮(zhèn)上替他張貼起來，漸漸傳入那一班學(xué)界敗類耳朵里，如劉祖翼劉四太爺那些人，也常來百般辱惱，想向和尚榨些油水。無奈月航神通廣大，他省里有好些靠傍，都算是他的大護(hù)法，只須乞個(gè)字帖兒寄給地方官，那揚(yáng)州一府兩縣，不但不敢去奈何他，轉(zhuǎn)大家聯(lián)銜結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)替他出了一張諭禁告示，不許閑雜人等人，入寺妄自行動(dòng)，如有不法棍徒，托名學(xué)界，借端生事，準(zhǔn)許寺僧扭控來轅，重辦不貸。
劉祖翼得了這個(gè)消息，知道石卵不敵，只得縮頭而返，敢怒而不敢言，和尚益發(fā)肆無忌憚。每逢春秋佳日，簡(jiǎn)直大開筵宴，攜著芮大姑娘，還招些別的粉頭來，吹彈歌舞，無所不至。于是芮大姑娘便不回家，常常宿在和尚禪室里，真是西方極樂世界。月航所有財(cái)產(chǎn)，以及田契房契，一古攏兒都交在芮大姑娘手里。芮大姑娘她又是個(gè)精明強(qiáng)干的人，有了錢財(cái)，便不肯白白埋沒了，遂四處存放。有借她錢的，都是四五分行息，還不敢欠她本錢一絲一毫兒。歷年以來，芮大姑娘囊橐富有，重行蓋了房屋，雇著奴婢使喚。又過了幾年，不幸那婆子得了一個(gè)半身不遂的癥候，逐日間不能下床，飲食溲便，都需人扶持。芮大姑娘只顧同和尚取樂，那里有工夫去照顧母親。不上半年，婆子一病身死，和尚出錢草草殯殮。
和尚自是亦漸漸老上來。芮大姑娘那里能耐得寂寞，不無又沾花惹草，結(jié)識(shí)了些別的少年。和尚背后也常嗔責(zé)過他幾次。他一笑也不理和尚。和尚一氣，以后便不到芮大姑娘處行動(dòng)，自家懊悔當(dāng)初行事，不該如此沒正經(jīng)。轉(zhuǎn)一意焚修，念經(jīng)禮佛。無如芮大姑娘轉(zhuǎn)饒不過他，每逢沒有錢使用，便惡狠狠的跑入寺里來同和尚拚命，和尚躲著不見，她便百般辱罵，撒嬌撒潑，要扭和尚到衙門里告狀，說他騙誘良家婦女，不守清規(guī)。和尚給她鬧得沒法，只得拿出錢來買他一個(gè)清凈，如此已非一次。
還是他徒弟印靈，暗中同月航斟酌，說婆子買臭魚，不說奄兒話。我看這件事像這樣鬼鬼祟祟，終非了局，不如給她一個(gè)推開窗子說亮話，老和尚同這婦人明明白白的辦個(gè)交涉，拚著再花費(fèi)幾百塊洋錢，一老一實(shí)，同她斬?cái)喔鹛?，永無，那才是個(gè)正經(jīng)辦法。不然被這孽障牽纏，何時(shí)得了呢。月航點(diǎn)點(diǎn)頭，便依著他徒弟印靈辦理。先央著人同芮大姑娘講明白了，從二百塊洋錢講起，一值允要到五百塊洋錢，芮大姑娘才答應(yīng)了。
這一天月航下帖子請(qǐng)了揚(yáng)州八大叢林方丈和尚，辦了好幾桌素筵，飲膳中間，悄悄的命人將芮大姑娘請(qǐng)得來，當(dāng)著那些方丈大和尚，三面言明，立時(shí)交給芮大姑娘五百塊洋錢。芮大姑娘將月航存在他那里的田契房契，一一退給和尚。分手之頃，芮大姑娘還望著月航灑了幾點(diǎn)多情眼淚，只才佯佯走了。月航向那些方丈和尚謝了又謝，傍晚各人散去。月航十分歡喜，如釋重負(fù)。奇怪和尚自從同……大姑娘散了伙之后，隔不了兩月光景，就精神困倦，飲食不思，懨懨成疾。延了幾日，便圓寂了。所有寺里一切事務(wù)，全歸他徒弟印靈掌握。
殮過月航之后，擇了一個(gè)吉日，印靈便升為方丈。又因?yàn)樵潞缴敖挥巫顝V，辦理喪儀，不能從略。印靈遂揀在月航六七之期，遵制開吊。寺門外面，搭了三座牌樓，全用松枝編著，由寺門一直到安柩之所，白茫茫的漫著布篷。這一日清早起，靈幃之前，點(diǎn)起一對(duì)龍鳳彩燭，香花果供，自不消說得。全寺執(zhí)役人等，一例的掛孝。印靈匍匐靈前，凡來致吊的人，印靈皆執(zhí)孝子之禮。是日文殊菩薩殿上，是四十八個(gè)和尚諷經(jīng)。觀音堂中，是二十四眾道士禮懺。饒鈸叮，梵音齊舉，委實(shí)熱鬧。左邊一個(gè)花廳上鋪設(shè)的大紅棹椅，錦繡圍屏，預(yù)備現(xiàn)任官場(chǎng)起坐。這一天除得鹽運(yùn)使司不曾親到，是遣著兩個(gè)鹽大使代為致吊，其馀合郡官員，莫不排列儀從，車馬喧闐，濟(jì)濟(jì)蹌蹌，極盡一時(shí)之盛。寺門外面，看熱鬧的人，何止人山人海，擠得水泄不通。
其時(shí)剛是正午時(shí)分，合寺僧眾，以及各廟的住持，齊齊排列靈前，上的八大八小祭筵。僧道諷經(jīng)，聲入霄漢。當(dāng)這個(gè)分際，忽然大門外面闖入一個(gè)婦人進(jìn)來，麻衣白鬢，脂粉不施，排開眾人，嚎啕而入，一直哭到靈前，便席地而坐，數(shù)數(shù)落落無休無歇，嚇得靈前眾人，鴉雀無聞，只管向她瞧看。內(nèi)中有認(rèn)識(shí)的，知道便是月航生前相與的那個(gè)芮大姑娘。其時(shí)還有些官員，未曾散去，看這形狀，莫不掩口而笑。
婦人在靈前哭了一會(huì)，便指名要印靈出來相見。印靈躲在靈幃背后，那里敢出來會(huì)這婆娘。其時(shí)便有人做好做歹，詢問婦人來意。婦人罵道：“我同老和尚伉儷一生，恩愛倍于尋常夫婦。老和尚有病，沒有人給我消息，我不曾盡一點(diǎn)侍奉之心，及至死后，他徒弟不肖，又不給個(gè)信給我，印靈是老和尚的徒弟，我是老和尚的發(fā)妻，我不替老和尚戴孝，將來九泉之下，何以與老和尚相見。今日知道合城官員在座，他們都是明白道理的老爺，不替小婦人作主，小婦人還望誰來！小婦人從今日為始，也不回家去，便同印靈在寺里過活，愿替老和尚守節(jié)?！边@一篇話說得眾人哈哈大笑，勸那婦人道：“和尚娶妻，是一件秘密的事，不應(yīng)該如此明目張膽，你既同老和尚恩愛逾常，便不該在這稠人廣眾之場(chǎng)，敗壞他一生名譽(yù)。在我們看，不如請(qǐng)你依然回去，替老和尚守節(jié)，也不在這一時(shí)。我們將你這意思轉(zhuǎn)達(dá)了印靈，都叫印靈給你些養(yǎng)贍之費(fèi)，安插你下半世。今日是老和尚開吊日子，你如此鬧法，叫和尚在九泉之下，也不安穩(wěn)?！?br />
芮大姑娘聽了這話，才含悲帶淚，向眾人磕了一個(gè)頭，徑自穿著孝服回家去了。后來印靈經(jīng)眾人說合，又將廟里的存款撥出二百塊錢送給芮大姑娘，方才罷休。自從此次芮大姑娘向印靈訛詐財(cái)帛之后，那一天本來有諸式人等在寺應(yīng)酬，鬧得沒有一個(gè)人不將此事資為談柄，茶坊酒肆，凡有議論，均議論著月航老和尚，不該沒正經(jīng)留此把柄，轉(zhuǎn)累了他徒弟印靈。卻好那個(gè)嚴(yán)大成因?yàn)榻陙硇聦W(xué)盛行，朝廷又預(yù)備九年立憲，所有私塾，漸漸要改為學(xué)校，凡有士大夫人家的子弟，大半也就向?qū)W校里去讀書。他家中本來所有的學(xué)生，逐年凋零，不似桃李成陰，轉(zhuǎn)同黃葉辭樹。他的妻子萬氏，自從嫁給他以后，一抹頭也生了五六個(gè)兒女，所入束修，本來不敷用度，近日愈形拮據(jù)，衣服首飾，典質(zhì)待荊萬氏常常向他埋怨說：“我好好一個(gè)婦人家，嫁給你這書呆子，陪著忍饑受凍，早知道如此，還不如去當(dāng)婊子?！?br />
嚴(yán)大成被她鬧得沒法，于是除得教授學(xué)生，遂不免在外邊尋些意外的財(cái)香。論他伎倆，又苦不如劉四太爺劉祖翼。有時(shí)也去集合何其甫，何其甫雖是一個(gè)腐儒，舉止行動(dòng)，卻比嚴(yán)大成端正得許多，不肯同他一路去做那不法的事。此番聽見凈慧寺出了這一件和尚娶婆娘的笑史，那一天月航開吊，他也在座。又打探得芮大姑娘嚇詐印靈的銀錢不少，利令智昏，過了些時(shí)，便悄悄瞞著何其甫一干人，想去同芮大姑娘開個(gè)談判。這一天冒冒失失的跑出南門，逢人便問那個(gè)芮大姑娘家住何所。其時(shí)城外便有人指點(diǎn)了他，他好生高興，一直便去敲門。如今芮大姑娘住的房屋，久不似先前的荒落了，一般有兩三重瓦屋。那時(shí)候還在清晨時(shí)分，芮大姑娘剛自下床梳洗，忽然聽見外面有人叫喊，且不開門，便隔著大門問道：“敲門的是誰？到此有何事干？”嚴(yán)大成吆喝道：“這里可是和尚婆娘的住家不是？我是來尋覓和尚婆娘，同她有話講的。”
芮大姑娘聽得這聲息，狠不好聽，正待叫罵，一個(gè)轉(zhuǎn)念，暗想我若將他罵得跑了，轉(zhuǎn)不見老娘手段，這廝既然想來同我生事，我到不可以不對(duì)付他。捺著一股憤氣兀的走回屋內(nèi)。她家里近來本雇著有兩三個(gè)佃戶，貼身也有個(gè)仆婦伺候。芮大姑娘將那些佃戶喚近身邊，悄悄的分付他們幾句話，又教導(dǎo)了仆婦主意，叫他前去開門，無論這人是誰，快快將他請(qǐng)得進(jìn)來，待我同他講話。仆婦笑著答應(yīng)了，匆匆的將門開放。嚴(yán)大成開口便向那仆婦問道：“你是和尚婆娘不是？”
仆婦聽了，兀自好氣，又覺得十分好笑，勉強(qiáng)回答道：“我卻不是和尚的婆娘，和尚婆娘坐在里面呢，她分付我請(qǐng)先生進(jìn)去，有話面講?！逼蛬D說畢，徑自回轉(zhuǎn)身便走。嚴(yán)大成看見這仆婦言詞婉轉(zhuǎn)，異常得意，徑自大踏步隨著這仆婦進(jìn)了堂屋。耳邊早聽見外邊撲通一聲，有人將大門上了拴。他也毫不在意，瞥眼看見有一位婆娘，打扮得十分俊俏，雖是個(gè)中年婦人，那霧鬢云鬟，宛然少爻。笑盈盈迎接在階沿臺(tái)上面。嚴(yán)大成也不問青紅皂白，便劈口問道：“我聽見人說這里有個(gè)和尚婆娘，不知道可是你不是？”芮大姑娘只點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“我便是和尚婆娘，不知先生下顧有何貴干？”
嚴(yán)大成道：“原來你就是和尚婆娘，好極好極，我姓嚴(yán)，是本誠(chéng)學(xué)界有名秀才，風(fēng)聞得月航老和尚死后，你從他徒弟印靈手里嚇詐的錢財(cái)不少，強(qiáng)龍不壓地頭蛇，你也該拿些出來大家分潤(rùn)分潤(rùn)。本秀才是仁厚不過的，不肯邀同別人來向你辱惱，你若是明白這分際兒，我們六耳不傳，袖籠子里占課，只許背地里知道，多也不要你的，送我百十塊洋錢，我們就可罷休，你自家去斟酌斟酌，本秀才立刻盼你回話?！?br />
芮大姑娘并不著惱，只笑容可掬的向嚴(yán)大成低低說道：“原來先生是想同奴家借錢，這些小事兒，何消如此做作，且請(qǐng)先生到屋里坐一坐，奴家便拿出錢來，也須秘密，不能使仆人們知道，萬一傳揚(yáng)出去，別人就不能像先生這樣婉轉(zhuǎn)周到了。不嫌奴家閨房褻瀆，有話好向里面去講?！?br />
嚴(yán)大成初次瞧見芮大姑娘豐姿，此時(shí)已不獨(dú)詐財(cái)心重，漸漸便有些邪念了。又想月航新死，這婆娘如何能耐此岑寂，看他待我這番殷勤意思，定然賞識(shí)我人才魁偉，萬一同他竟姘識(shí)起來，還愁和尚那筆銀錢，不完全入我的囊橐。不料我年將半百，桃花星宿，居然還入我命宮，這也是各人前生緣法，像老何那一班人，就是今生今世，也沒有這般艷福了?！?br />
想到此處，可憐嚴(yán)先生那兩片枯干腮頰上，微微竟透起一層紅暈。在他的意思，未嘗不自以為潘安再世，若照在下偷看起來，簡(jiǎn)直那死人臨咽氣時(shí)辰，回光返照，也沒有他那種難看樣子。還捏起一片嬌滴滴喉嚨說：“哎呀，承娘子錯(cuò)愛，命本秀才徑入香閨，本秀才縱極癡愚，何敢有拂盛意，便請(qǐng)娘子先行，本秀才隨后就到?！闭f著果然大踏步徑隨在芮大姑娘身后，走入房里去了。嚴(yán)大成一進(jìn)了房，抬起眼來四面瞧看，只見陳設(shè)精雅，香氣濃郁，楠木梳桌大理石八步牙床。菱花寶鏡。萬字香爐。名人字。嚴(yán)大成正在一面看著，一面念著，剛念到這一句，陡覺得右邊腮上劈拍一聲，宛然起了青天一個(gè)霹靂，嚇得嚴(yán)大成急急掉轉(zhuǎn)頭來一望，原來就是他意中人的五指纖蔥。在他那副枯干腮頰上，賞了五條紅櫻嚴(yán)大成從倉(cāng)猝之中，連哎呀兩個(gè)字都喊不及，說時(shí)遲，那時(shí)快，左邊腮頰上又著了芮大姑娘一掌，給他一個(gè)好事成雙。幸虧嚴(yán)大成積伶，早騰出雙手，緊緊將腮頰護(hù)好，急得喊道：“有話好講，怎么初次會(huì)面，便同人家動(dòng)手動(dòng)腳起來?！?br />
芮大姑娘此時(shí)早劈臉向嚴(yán)大成臉上重重吐了一口唾沫，指著罵道：“我把你這瞎了眼睛的奴才，你認(rèn)得你祖太太是誰？你想來消遣祖太太，祖太太做的是和尚婆娘，不曾做著你姓嚴(yán)的婆娘，你青天白日闖入我的閨房里來，是何意見，我是個(gè)少婦，你是個(gè)孤男?！闭f著向外邊望了望，喊了一聲：“你們替我將這瞎眼的奴才捆綁起來，我陪他向江都縣大堂上去說話?！?br />
話未說完，房門外面早撲進(jìn)兩個(gè)蠢漢，手里果然拿著繩索，來捆嚴(yán)大成。嚴(yán)大成此時(shí)才知道已中婦人之計(jì)，細(xì)想起來，我原不該擅自入他臥室，有理轉(zhuǎn)弄成沒理了。那里還敢像先前的威武，不由推金山倒玉柱，撲的向婦人面前一跪，哀告道：“今日委實(shí)是我不是，不該到此嚇詐錢財(cái)，還求太太高抬貴手，放小人回去。從此以后，若再來冒犯，聽?wèi){太太如何發(fā)落。適才兩個(gè)耳光，小人已略嘗滋味，萬一將小人捆至城里，小人學(xué)中朋友狠是不少的，將來如何還有面目見人?！?br />
其時(shí)兩個(gè)佃戶真?zhèn)€要上來捆他，芮大姑娘略擠了擠眼，叫他們緩些動(dòng)手，他們才拿著繩子站在旁邊伺候。芮大姑娘重又罵道：“你這廝既要臉面，如何敢到此尋事。怪道近年以來，常常有些不肖棍徒，托名秀才，來同老娘打起交涉，原來都是你的黨羽。你既口口聲聲稱是學(xué)中人物，我看斯文分上，饒便饒你，但你須寫一字據(jù)交給我，從此以后，如有一個(gè)人向老娘薅惱，都?xì)w你一人承管。再者你今日向老娘索嚇錢財(cái)，老娘又不欠你的錢，老娘到要你送些錢財(cái)給我，做個(gè)遮羞禮兒。我知道你這窮骨相，一時(shí)也拿不出銀子來，你也須寫個(gè)字據(jù)給我，上面寫明白了，某年某月欠老娘銀子二百兩，老娘拿著這字據(jù)兒，隨時(shí)可以向你索款。你依便依，你若是不依老娘也不敢相強(qiáng)，我們還是向江都縣那里打一場(chǎng)官司，看是我這和尚婆娘輸給你這秀才，還是你這秀才輸給我這和尚婆娘?！?br />
嚴(yán)大成忙道：“依你依你。莫說兩件事，再多幾十件也自不妨。好在寫字是我們秀才的本分，就請(qǐng)?zhí)珜⒐P硯拿得出來，我立刻就寫。”芮大姑娘見他來得爽快，遂吆喝那兩個(gè)蠢漢，將繩索擲過一旁，快在堂屋中間那張佛柜里，將硯臺(tái)取得出來。蠢漢答應(yīng)了，果然將筆硯取到嚴(yán)大成面前。嚴(yán)大成望了望，卻沒有紙張，一面磨著黑墨，一面向芮大姑娘說道：“太太命我寫字，叫我寫在那里呢？”
芮大姑娘也笑起來，急切又尋不出箋紙，好容易在梳桌抽屜里翻來倒去，拿出一本黃紙簿兒，還是當(dāng)日老和尚用的緣簿，擱在那里好久了，顏色已經(jīng)黯淡。簿子后面有好些不曾寫過字的，芮大姑娘用纖纖玉手，裁得兩頁下來，交給嚴(yán)大成。此時(shí)嚴(yán)大成只求沒事，提起筆來一頓揮寫，第一頁寫的是從今以后，如有人向這里尋事，都?xì)w自家承問。第二頁寫的是因?yàn)樾桢X使用，情借芮姓二百元龍洋，見條付款，不得逾期短少。下面還詳細(xì)說明了年月，在自己名字下，又畫了花押。真是寫得十分切實(shí)，遞給芮大姑娘手里。芮大姑娘向懷里一，笑罵道：“此次是你來尋事我的，我并不曾去尋事你，這二百洋錢，我隨時(shí)可以向你索款，你快滾出去，替我打算去罷，我也不留你吃茶了?！?br />
嚴(yán)大成連連口稱不敢不敢。這時(shí)候已有人將大門開放，嚴(yán)大成偷個(gè)空見，抱頭鼠竄，跳出房門，走近大門，頭也不回，一溜煙徑自去了。芮大姑娘將這件事常常笑著告訴別人，后來沒有一個(gè)人不知道這事，都罵嚴(yán)大成吃不成羊肉，反惹得一身腥氣，大家引為笑柄。芮大姑娘過了些時(shí)，逢著高興，便去尋覓嚴(yán)大成向他索款，你們想嚴(yán)大成已窮得要死，如何有這筆錢還他。遇見芮大姑娘便躲起來，不敢見面。誰知這一次在明倫堂上殉節(jié)，偏生有快嘴的人去報(bào)信給芮大姑娘，芮大姑娘得了這個(gè)消息，如何容得他們安然尋死，遂走來同嚴(yán)大成廝打，白白將他們這場(chǎng)好事鬧翻了。嚴(yán)大成被他鬧得沒法，經(jīng)旁人做好做歹，畢竟拿出幾塊洋錢來，先還了芮大姑娘，這才罷休。諸位起先在明倫堂上看熱鬧的時(shí)辰，還不知道這婆娘打那里飛出來的，這便是其間詳細(xì)原委，經(jīng)在下明白敘述出來，諒可以知道了。欲知后事，且閱下文。
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