饒三暗暗羨慕，又恨自己渾身一點(diǎn)病痛也沒有，沒處可以騙錢。夜間轉(zhuǎn)殷殷的向馮氏求教，并問她從幾時(shí)做這討飯勾當(dāng)?shù)?。那個(gè)馮氏先伸頭將饒三望得一望，便使勁的向饒三臉上吐了一口唾沫，又拍手笑起來，說：“我當(dāng)是誰，原來你就是我們那條街上饒三爺呀。我起先聽見你們弟兄，大家都做了革命黨了，怎么還不曾發(fā)財(cái)？今天高興，又來干我們這不長(zhǎng)進(jìn)的營(yíng)生。三爺是貴人多忘事，通不記得我們窮鄰居馮老太了，我當(dāng)初住的那條巷子，離你府上不過約莫有半里多路。我那時(shí)候手底下有幾個(gè)女孩子的日子，你三爺也有好幾次白日里在我們那里打過炮的。后來你欠了我們幾百文，便不常到我那里去。我也不曾著人打聽你的行跡，有人告訴我說，又跳到多寶巷吳大腳去了。我還背地罵你這跳槽的忘八旦，將來管許白刀子進(jìn)紅刀子出，不知道你那時(shí)候，耳朵可發(fā)熱不發(fā)熱。好幾個(gè)冤家路兒窄，如今我們又碰見了，老實(shí)你也該還我的錢。……”說著又將舌頭伸得一伸，肩頭撮得一撮，似乎奚落他沒有錢的光景。饒三怔了一怔，才笑說道：“原來你就是如意巷的馮老太，噯呀，換了一個(gè)人樣了，你當(dāng)初是個(gè)甚么樣子，真真又白又胖，不說到別的，單拿你兩個(gè)奶膀子而論，我們不是?？滟?，你那里像四十多歲的人的奶膀子，差不多初破身的女孩子，也沒有你那樣細(xì)膩白嫩。并不曾隔了幾個(gè)年頭，你的頭發(fā)也就花白了，臉上又黑瘦了許多，若不是你自己說起，我便再認(rèn)一會(huì)也認(rèn)不出，你就是當(dāng)日的那個(gè)馮老太。你這幾年怎么不做生意了？為何一窮就窮到這個(gè)分際兒？”
馮老太此時(shí)方才長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了一口氣說道：“說來話長(zhǎng)，我是遭了官司了，方才弄成這個(gè)局面。不怪你不知道，我聽見人說，你那時(shí)候已經(jīng)跟隨你那大爺，跑湖廣去了。劉四太爺那個(gè)女孩子，名字叫做玉嬌，她那模樣兒，是你看見過的，真真沒有人不愛她。難得落到我手里，我的主意在她身上，打算至少三五千銀子，是有把握的。那里曉得她的命苦，我也倒霉，她好好的同車大娘子睡在一張床上，陡然跑來一個(gè)冒失鬼砍千刀的，怎么溜進(jìn)房去，白白將他們兩顆頭，伶伶俐俐砍掉了。說了也好笑，遇見我們那位糊涂瘟官，兇手已經(jīng)拿到案，他轉(zhuǎn)把他放跑了，忽的將我提得去，不問三七二十一，就是一千藤條子，打得我死去活來，可憐那時(shí)我就沖了家了。所有幾年來積聚得幾百兩銀子，也不彀那些如狼似虎差役，一搶精光。你替我想想，不討飯還干甚么呢！我是半截下土的人，到了這步田地，也說不得了。只是你饒三爺還算是錚錚的一條好漢，如今弄到這個(gè)下場(chǎng)，我轉(zhuǎn)替你氣不憤呢！”
饒三聽了，也只唉聲嘆氣，低著頭更不言語。轉(zhuǎn)是那個(gè)癱子在旁，插起嘴來，望著馮氏笑道：“娘也不用替三爺過慮，難道自古以來，討飯的人，就沒有出息日子嗎？怎我當(dāng)初時(shí)?？纯垂艁硇≌f子，像唐朝那個(gè)薛仁貴，不是也流落在花子窯里的，后來如何一樣會(huì)封王拜相呢？”馮氏笑道：“呸，小說子上的話，如何可以相信，那是人編著哄人的。你知道唐朝果真有個(gè)雪仁貴雨仁貴沒有？?！?br />
馮氏說的大家都笑了。自是以后，饒三便隨著那一班乞丐，沿街叫化，到也落得逍遙自在。該應(yīng)合當(dāng)有事。有一天馮氏覺得身子不甚自在，背不動(dòng)兒子上街，一眼看見饒三，睡在墻根底下，身上披著一條草韉，把來尚當(dāng)被蓋，呼聲如雷，睡得十分酣適。馮氏走過去，將他推得一推，笑罵道：“你看這是甚么時(shí)候了，還不上街去走走，你這沒長(zhǎng)講東西，已經(jīng)討飯，還是這般偷懶?！别埲凰靶?，忙揉了揉眼睛，推開草韉，一古魯坐起，果然那日影子已映滿半身，也失笑道：“哎呀，是時(shí)候了。不瞞老太說，昨夜三更天，夢(mèng)見我那個(gè)渾家，打扮得同生前一般無二，我當(dāng)時(shí)同她少不得高興了一番，便狠覺得有些困倦了，睡到此刻，都不省得?！?br />
馮老太笑著，向地下唾了一口唾沫，罵道：“大清早起，也不圖個(gè)忌諱，誰同你夢(mèng)呀夢(mèng)的，在此胡嚼舌頭。我告訴你一件事，今天我身子有些不好，想在這里歇一歇。那個(gè)累贅，只是苦沒有人背他。我意思要累你一天，你背他上街，討的錢，今天晚上同你平分，你答應(yīng)不答應(yīng)？”饒三跳起來笑道：“這有甚么使不得。老太太，你只管放心去害病罷。你病一個(gè)月，我背他一個(gè)月。你便病了三年五年，我也有本領(lǐng)背他三年五年?！瘪T老太不等他話說完，連連用腳在地上踏著，口里念道：“踹死放屁蟲……踹死放屁蟲，有病給你去害罷?！别埲娝@樣，不由哈哈大笑，跳起來便去背他兒子。他兒子喊道：“你手腳放輕些，捏得人痛的?！?br />
饒三也不理會(huì)，早一路跑向前去。兩人商議著，少不得揀熱鬧的去處去走動(dòng)。饒三才將癱子輕輕放落在地，叫他在地挪著，自己便扯開那一副破竹喉嚨，老爺太太少爺小姐，一路喊得前去。此時(shí)因?yàn)榘c子走不前進(jìn)，一步一停，雖然那片破竹匾子里，約莫討得百十來錢，再瞧瞧日影，早又到了響午光景。饒三低低喚著癱子說道：“老弟，你肚子可餓不餓？我委實(shí)餓得喊不動(dòng)了。你把竹匾里的錢，全行交給我，我買幾個(gè)燒餅來給你充饑，你暫且睡在路旁等我，不要走失了。我在前邊那個(gè)餅鋪里子去，吃一碗大面?！闭f著伸手早將匾子里的錢，拿過來花里花拉，向衣衫里一倒，拔起步就走。癱子喊道：“那匾子里錢多著呢，你須用不完許多，分一半去盡彀了。”
饒三回頭，將眼一說：“回來同你母親有帳再算，橫豎這錢派我一半呢。等用不完，再交給你也不遲?！鼻艺f且走，眨眨眼已不見他蹤跡。饒三果然跑了一會(huì)，看見街左有一家小餅鋪，匆匆的跑入里邊，揀了一個(gè)座頭，桌子上面放著一個(gè)竹筒，縱縱橫橫，安著十幾根毛竹筷子。饒三將筷子取了一雙在手，高聲喊道：“快替我下一碗大面來，另外再拿十二個(gè)燒餅，吃了一齊算帳?！?br />
當(dāng)時(shí)早走過一個(gè)小堂倌來，滿頭生著鐍瘡，剛舉著一只手在頭上亂抓，那一只手便插在褲腰里，笑嘻嘻向饒三問道：“你吃甚么？”饒三又說了一遍，小堂倌聲答應(yīng)了一句，重又高高的向廚上喊道：“哎，大面一碗，燒餅十二個(gè)呀?！睆N上接著應(yīng)道：“咔……咔！”那一聲格外清越，聲音又拖得極長(zhǎng)。饒三又笑問那堂倌道：“你家有酒賣沒有？”小堂倌搖搖頭說：“要吃酒，拿現(xiàn)錢我替你去買?！别埲Φ溃骸坝杏杏??！彪S即在腰里數(shù)出四十文，說：“替我賣四兩燒酒來吃。面要頂好麥銃子，若是攙雜半點(diǎn)水兒，我拿酒壺砸你腦袋子。”
小堂倌接過錢笑了一笑，不多一會(huì)，酒同大面都已遞過桌上來。饒三且不吃面，先揭開酒壺蓋子，用鼻子聞了聞，又拿一根筷，向壺里試試深淺，復(fù)行在嘴里咂了咂，也不開口。這才一杯一杯的，拖面帶酒，霎時(shí)吃得精光。那燒餅已經(jīng)送上來，又狼吞虎咽，一頓把來送入肚腹里，算了算錢，又花去六十文。再摸摸腰里剛剩得二十二文了。此時(shí)又想到癱子，還不曾吃飯，不如帶幾個(gè)燒餅去罷。遂將那個(gè)二十文，橫在桌上，叫小堂倌拿十個(gè)燒餅來，自己向袖里一塞，多的兩個(gè)小銅殼兒，卻好一邊耳朵眼里塞了一個(gè)，只才站起來，伸一伸腰，慢慢踱出店門，意欲順著原路而行。一抬頭，忽然看見十幾步外，簇?fù)碇淮蠖讶?，擠在那里，不知有甚么事故。自家高興，也就挨身進(jìn)去，瞧一瞧熱鬧。及至擠得進(jìn)去，再一望望，原來并沒有甚么可瞧的頑意兒，不過一個(gè)老者，向地下鋪了一個(gè)測(cè)字?jǐn)傋?。那老者約莫有五十多歲，生得瘦條條的一副臉兒，額角上撐著銅根玻璃眼鏡，幾根黃鼠胡須，衣衫襤褸不堪，只有一方破布，方圓約有五六尺光景，上面陳設(shè)著一個(gè)水池，一個(gè)破的硯臺(tái)，烏光漆黑的木盒子里，堆著無數(shù)字卷兒。那先生背后，又掛著一面長(zhǎng)旗子，約莫寫著五個(gè)大字，饒三認(rèn)了半會(huì)，只認(rèn)得第二字，是個(gè)天地的天字，想是那先生測(cè)字的招牌了。那先生先前只管拈著幾個(gè)字卷兒，向左右看的人嚷著：今天只送五位，不取字金。嚷了半日，一總沒有人接他字卷兒。先生不得已，又丟下兩個(gè)，又嚷著：“只送三位……只送三位?！?br />
依然還沒有答應(yīng)。只見先生臉上漸漸急得紫漲起來，老實(shí)兩字卷擱下，復(fù)行拿起自家面前擺的那個(gè)粉牌，用左手輕輕托著，右手便在黑水池里染了一指頭黑汁，向眾人說道：“諸位不肯測(cè)字，卻不要走開，幫兄弟一個(gè)場(chǎng)面。兄弟無以奉敬，且畫點(diǎn)小頑意給諸位瞧瞧?！毕壬鷮⑦@話說完，果然圍攏近前的人，越發(fā)多了。那先生不慌不忙，便舉起右手，在粉牌上劃來劃去，先畫了一只螃蟹，又畫了一條烏龍，到也畫的有點(diǎn)意思。畫了好一會(huì)功夫，饒三覺著也沒有甚么趣味兒。正待要走，猛不防在這個(gè)當(dāng)兒，大家忽然一齊都將頭掉過去向東首那邊瞧看，原來遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跑來一個(gè)漢子，急得滿頭是汗，直排眾人，擠到那測(cè)字先生跟前，嘴里亂嚷著：“先生替我測(cè)一測(cè)字……先生替我測(cè)一測(cè)字?！?br />
其時(shí)那個(gè)測(cè)字先生見有人來照顧他測(cè)字，急忙將手里粉牌放下，嘴里向那人說著，請(qǐng)拈一字，不靈不要錢，一面已經(jīng)用一片破布擦那粉牌，將那些畫的烏龍?bào)π?，一頓擦得干干凈凈，提起筆來等字，此時(shí)轉(zhuǎn)將饒三絆住了，呆呆的站在一旁，只不肯走。只見那漢子隨手拈了一字，摔在先生面前。先生輕輕打開一望，就用筆將那個(gè)字照謄在粉牌上，這個(gè)字真把饒三朦住了，罰誓也不認(rèn)得。原來那先生寫字的時(shí)辰，饒三留心看他落筆，剛在左邊寫了個(gè)男子，又在右邊寫了個(gè)男子，忽的中間又添上一個(gè)女字，好像三個(gè)字聯(lián)合在一處似的。饒三暗發(fā)笑道：敢莫這位先生是拿著那漢子頑的，世界上那里有這樣字呢。且不管他，到要看看他們?nèi)绾螠y(cè)法。只見那先生細(xì)迷著一雙鼠眼，向那漢子問道：“不敢動(dòng)問貴客，是問的甚么事？好讓。……”那漢子不待先生說話完畢，只管拿著袖口子揩抹額角上的汗，接口便說道：“問的我女人昨夜跟人溜跑了，我此時(shí)要趕去追問她，不知可來得及來不及？?！闭f畢這話，更不開口，只管翻著兩個(gè)白眼珠兒，呆呆的向那先生瞧。那先生到異常敏捷，更不遲移，開口便說：“哎呀，你這女人，除你而外，還相與了一個(gè)人呢。你不看見這字形上面，一個(gè)女字，就是你的妻子，那兩個(gè)男字，一個(gè)便是你，一個(gè)便是奸夫，這不是分明那個(gè)奸夫領(lǐng)著你妻子在前面跑，你在這后面追趕著，這個(gè)字再靈再準(zhǔn)不過?！?br />
先生說完這話，兩邊看的人都齊齊喝起彩來。還有人暗暗夸贊說，當(dāng)初這造字的人，好像便為著今天這件事才造出這嬲字來的，不然那里有這樣巧。……那測(cè)字先生真?zhèn)€高興非常，顛頭播腦的，只待伸著手同那漢子索取筆資，誰知那漢子更不取錢，又續(xù)問了一句道：“還請(qǐng)先生查一查，奸夫淫夫，是打從那里走了？我此去追趕，宜從那一條路走，方才追趕得上？?！边@一句話，先生可是出其不意，一時(shí)轉(zhuǎn)對(duì)答不來，只顧拿著筆，在粉牌上畫來畫去，畫了一個(gè)口字，又畫了一個(gè)十字，畫了半會(huì)，也不曾畫出甚么。此時(shí)眾人都靜悄悄的看著他，饒三要走，又舍不得走，又覺得站的辰光也是不少，適才吃的大面及燒餅都漸漸消化了，腹中又饑餓起來。一想，我這袖子里還有幾枚燒餅，不妨摸著吃了一半，留一半帶給癱子，也不為過。于是且摸且吃，到也煞是快活。再看那先生半晌方掙出一句話來說：“你問我從那一條路追趕，因?yàn)樽稚蠜]有斷得出，我也不敢亂說。難得這男子中間有個(gè)十字，大約你每逢十字路口，便盡著力去趕，少不得終是要趕上的?！蹦菨h子聽見這話，再一望這地方，卻是十字街口，更不怠慢，向先生說了聲：“得罪得罪，我便遵著先生的話，飛快的趕去了。”說畢，遂開大步雙腳如飛，果然直向十字街口而去。此處先生急得甚么似的，直著喉嚨喊道：“講了這半天話，你還不曾給錢呢？”那漢子那里聽見，一霎之間已無蹤跡，引得眾人拍掌大笑。先生要跑去趕他，又怕這字?jǐn)偵戏旁谶@里，沒有人照應(yīng)，口里只嚷著晦氣晦氣，又羞又恨，賭氣收拾字?jǐn)傋右?。眾人也就紛紛各散。饒三見店家已上燈火，心里一慌，怕癱子在那里等得不耐煩，忙忙的跑向癱子睡的那地方。癱子見饒三已來，喃喃罵道：“你到那里去撞魂的，將人獨(dú)自擱在這里，肚里又餓。你拿去我的錢，說替我買燒餅的，快取出來罷?！?br />
饒三也覺得十分惶愧，見同他要燒餅，忙答應(yīng)道：“有有有。……一面說，一面向懷里去掏摸燒餅，誰知適才在測(cè)字?jǐn)們荷?，吃得大意，所有十個(gè)燒餅，一共都裝入肚腹里，并不曾剩下一個(gè)。伸進(jìn)去的那雙手，幾乎伸不出來。癱子見他這模樣，知道燒餅已無望，只喃喃的罵聲不絕。饒三自知理虧，一句也不分辨，盡埋頭在一旁發(fā)笑。癱子又罵道：“不管他，你快背我回轉(zhuǎn)去，我們有話，再行理論。”饒三沒奈何，只得重行將他背起，一口氣跑轉(zhuǎn)鼓樓。馮氏同著另外幾個(gè)乞丐，大家團(tuán)在墻根下閑話呢。一個(gè)見他們回來，先笑問饒三說道：“今天三爺辛苦了，孩子狠累著你?！别埲膊桓掖饝?yīng)，輕輕將癱子放下地，咬牙含笑，躲向一旁睡了。此處癱子將前后事跡一一告訴他母親馮氏，馮氏不聽猶可，聽癱子說畢，不禁急得跳起來，指著饒三罵道：“我把你當(dāng)著一個(gè)人看待，尊敬你一聲三爺，原是孩子們上街，他腿腳不便，想你照應(yīng)，你怎么對(duì)他乞討的錢，一古攏兒都賺入你腰包里，連一個(gè)黃燒餅都不給他充饑，我同你拍手掌賭一賭，你今兒若不將這錢拿出來還我，我有本事掏出你肚腹里牛黃狗寶來?！?br />
馮氏罵一頓，又忙忙的掉轉(zhuǎn)身子，將自己日間所剩的有些粥飯，又端過去給癱子吃，口里百般的乖乖兒子，心肝兒子亂叫，說可憐今天我這殘廢兒子吃了那殺才的大虧了。癱子一面吃，一面又說道：“他那里同我是討錢呢，他將我所有的錢拿去之后，不知在那里鬼混了半日，影子也看不見他，一直等到街上人家都上了燈了，他才醉醺醺的跑轉(zhuǎn)來背我?！?br />
馮氏恨道：“都怪我這老鬼害病，害得不好，他不將錢拿出來給我們，我拚死也不饒他?！闭f畢，又跳到饒三身邊，饒三早假裝睡著，任她罵也不理會(huì)。馮氏急了，走過去重重蹋了他兩腳，罵道：“你休得裝死，你有造化，快將錢拿出來，我們?nèi)f事干休，若迸出半個(gè)不字，看我同你拚了你死我活。揭開窗子說亮話，我們討飯的人，錢就是命，命就是錢。饒三被他蹂躪不過，也就急起來，跳起身子，睜圓兩個(gè)大眼睛，向馮氏吆喝道：“我腰里若是還藏著半文，叫我留著刮痧子，我也不欺你，同你兒子討得到有百十來文，只怪我肚皮大，吃得干凈了，等我將來發(fā)財(cái)，少不得要償還你，此時(shí)你便逼死我的命，這棺材還須落在你身上，替你計(jì)較，也不劃算?！?br />
饒三說著，就一口氣將自己衣衫扯開，來給馮氏收檢，幾乎連一條破褲子都退下半截。旁邊那些同伙的乞丐，大家都圍攏來，做好做歹，向馮氏講情，馮氏一定還是不依，劈口向饒三臉上啐道：“虧你不羞，還說是將來發(fā)財(cái)還我呢。我請(qǐng)問你，如今已經(jīng)討飯了，討飯的人都發(fā)起財(cái)來，除非民國(guó)里又出了皇帝?！闭f畢，就走過一邊，不再同他理論。饒三笑向那些乞丐說道：“哼哼，馮老太她就瞧不起我，一總沒有發(fā)財(cái)日子了，大家且看看罷，我今天在街上遇見一位測(cè)字先生，測(cè)的字機(jī)，狠是靈驗(yàn)，可惜我沒錢，不然我也請(qǐng)他測(cè)一個(gè)字兒，看我?guī)讜r(shí)碰著運(yùn)氣，弟兄們都是我同過患難的，我總不忘了你們?！?br />
內(nèi)中便有個(gè)乞丐問道：“怪道癱子說三爺在街上耽擱半日，原來是瞧人家測(cè)字的，三爺何不說出來大家消遣消遣。”饒三當(dāng)時(shí)又高興起來，便將適才測(cè)字那件事，滔滔講了不絕。又說那先生窮得不堪，等了半日，等了一個(gè)來測(cè)字的，又不給錢，真是背霉極了。饒三剛在這里手舞足蹈的說話，卻好又被馮老太聽見了，高聲問道：“三爺你說的那個(gè)先生，可是一個(gè)瘦骨臉兒，左邊嘴唇上有個(gè)黑痣的？”饒三笑道：“一點(diǎn)不錯(cuò)，可恨我不知道他的名字。他的名字上面，我只認(rèn)識(shí)一個(gè)天字，其余就認(rèn)不得了?！蹦切┢蜇ひ矌椭肓艘粫?huì)說：“名字上有個(gè)天字的，莫非就是那個(gè)半天窮罷了。”饒三笑道：“我也不管他是一天窮半天窮，總覺得他窮得利害罷了。”
馮氏又嚷起來說：“甚么半天窮呀，我知道這人他叫做劉祖翼。當(dāng)初原是個(gè)沒有出息的廩生，我那個(gè)被殺了頭的玉嬌，就是他的千金了。久已聽見他的女人，在這一年前就死了，如今可憐這劉先生境遇也就同我們差不多了。他在那條街上擺測(cè)字?jǐn)傋樱任颐魈烊タ纯此?，也不枉我們?cè)谙日J(rèn)識(shí)了一?！别埲Φ溃骸榜T老太你可不用怪我了，我雖然耽擱了半日，不曾陪你兒子去討錢，畢竟替你尋覓出一個(gè)老相好的來，也可以將功折罪罷?！瘪T老太笑罵道：“誰是誰老相好的？他才是你的堂客老相好呢?！?br />
饒三也笑道：“我的堂客骨頭業(yè)已打了鼓了，你還拿她開心，怕今夜她要來揪你?！闭f的大家都笑了。一宿無話，次日馮老太果然背著癱子，上街時(shí)候，一直尋覓到那測(cè)字?jǐn)偵希瑫?huì)見了劉祖翼。好在劉祖翼并沒有多少主意，冷清清的，剛好同馮老太敘談敘談家常。馮老太講到目下際遇顛沛，自從吃了官司，如今偕著兒子在外面叫化度日。劉祖翼耳中猛然聽見叫化二字，不禁觸動(dòng)一件心事，忙拿眼向四面瞧了瞧，見自家字?jǐn)偵?，此時(shí)圍繞的人甚多，不便講話，于是站起身子，將攤子托了一個(gè)熟人照應(yīng)著，悄悄扯了馮老太，向一座冷僻土地廟旁邊，低低對(duì)她說道：“你們?nèi)缃裾媸遣粷?jì)了，如何干出這勾當(dāng)來，做了叫化，是一輩子沒有出息的?！?br />
馮老太嘆道：“誰還愿意叫化呢，也教做沒有法子。你侄子又是殘廢，肩不能挑擔(dān)，手不能提籃。我呢年紀(jì)又老了，要想走一步，誰還肯娶我回去做老親娘。不怕你四爺笑，我們這一輩子也算了。”劉祖翼笑道：“這個(gè)卻又不然，天下事除得死法，想活法，莫說做了叫化，就沒有出息，你只要依我，管你們母子兩個(gè)，一生吃著不荊……你依我，今夜趕快回去，多約幾個(gè)同你們?cè)谝惶幗谢?，大家齊集在一處，準(zhǔn)在明天日落時(shí)分，我親自收拾了測(cè)字?jǐn)傋?，到你們那個(gè)府西街鼓樓底下，當(dāng)著眾人宣布這事，包你聽了要快活起來。我此時(shí)不便同你耽擱了，我的攤子沒有人替我照管，你就趕快背著你那兒子回去罷。你依我把這件事辦成功了，從今以后，大約你們母子也再不用沿街叫化，被人家恥笑了?！?br />
劉祖翼說完這話，拔步就跑。馮老太被他這一頓話，說得六神無主轉(zhuǎn)呆立了好一會(huì)，暗發(fā)笑道：“這老頭子做事畢竟迂腐非常，大不了想同我軋姘頭罷咧。又不是明媒正娶，要了人家黃女兒了，還是這般驚天動(dòng)地，逼著我約集許多人出來，做我們的大媒，難不成愁我嫁了你，以后又跟著別人逃了?？龋怅幉恢挥X，我今年到好有五十九歲了。天下的事，那里會(huì)料得定，不意竟還有個(gè)劉四太爺，賞識(shí)我這多年的骨董，明年第一件事，就須要逼著他替我做一場(chǎng)六十整壽，風(fēng)光風(fēng)光?！瘪T老太越想越是高興，忙忙的趕到癱子那里，背著他就走。癱子問道：“媽呀，時(shí)候還早呢，怎么到回去了，再繞幾條街巷兒，多少也還掏摸得幾十文。”
馮老太笑道：“呸，從今以后，有你親老子給錢你用，不要叫化了?！卑c子問道：“我親老子死得年代多了，如今那里又跑出一個(gè)親老子出來？這話我真不明白?！瘪T老太道：“你明白怎樣，不明白怎樣，少不得明天晚上，你就知道了?！币痪湓拰c子堵住，再不敢多問。母子兩人回了鼓樓，果然別的乞丐們，都不曾回來。馮老太將身邊討得的錢，數(shù)了數(shù)，又跑去買了些晚飯，同癱子對(duì)面嚼吃。黃昏時(shí)分，住在鼓樓的那些乞丐，方才陸陸續(xù)續(xù)的回來。一見了他們母子，大家都有點(diǎn)詫意，說他們回來得恁早。饒三最是一張快嘴，故意向馮老太臉上望了望說道：“馮老太定是發(fā)了意外的財(cái)香了，你看她滿臉的春色兒，有紅有白，我若是早出世二十年，定然娶老太做堂客?！瘪T老太尚未及答話，癱子已嚷起來說：“饒三爺休得胡說，我媽今天已替我尋得親老子了?！别埲牣?，不禁拍手大笑，向著眾人說道：“我的話何如？你們看我雖然不會(huì)測(cè)字，這麻衣相法，是我拿手第一等本領(lǐng)呢?！?br />
眾人也就隨著大笑起來。馮老太外面雖然假裝惱他兒子講話，心里卻巴不得有人問她，一面向癱子眨了一眼，一面低著脖子，喃喃自語道：“這也是各人的緣法。其實(shí)我這么大的年紀(jì)，誰還愿意走這一步兒呢！”先前眾人見饒三同馮老太鬧著頑笑，也不過以為他們常常取笑慣的，本不甚介意，此刻忽然聽見馮老太說出這樣話來，各各驚奇詫異，都圍攏近前，向馮老太詢問這事。馮老太遂一五一十，將適才遇見劉祖翼的一番說話，告訴了他們，并趁勢(shì)請(qǐng)他們明晚聚攏在一處，不可散了開去。有別的叫化子，是大家認(rèn)識(shí)的，不妨多約幾十位來，做我們兩個(gè)人的憑證。眾人含笑答應(yīng)了，饒三早跳起來向馮老太說道：“可又來了，昨天多用了你幾十文，你就同我放下臉來，罵得我狗血噴頭。明天你也有用著我們的地方了。還有一層，你們成了好事，須拿甚么酬謝我？我請(qǐng)問你，若不是我貪看這劉先生測(cè)字，你做夢(mèng)也不會(huì)想到他，不想到他，就不會(huì)遇著他，不遇著他，你就爛掉了你那東西，也沒有人來娶你。你想想，可該謝我不謝？”內(nèi)中有個(gè)乞丐，名字叫做吳三尖嘴的，接著笑道：“饒三哥你忙甚么呢，明天馮老太同劉四爺成親之后，他們兩家老骨頭渣子里，少不得都要榨點(diǎn)油水出來，叫他們留點(diǎn)給你饒三哥潤(rùn)一潤(rùn)饞吻，可好不好？”
饒三搖頭笑罵道：“你替我夾著你那張尖嘴，安分些好多著呢，那是給你尖嘴吃的，我是不領(lǐng)這個(gè)情。”說著大家又是哄然一笑。馮老太只急得罵他一句，罵你一句。鬧了好一會(huì)，大家這才各各都去睡覺了。到了第二天，馮老太真?zhèn)€不曾出這鼓樓去叫化，別的乞丐也因?yàn)橐催@件新聞，到有好些人，只略略向街坊上走了一趟。剛是午后，早都齊打伙兒，又約了遠(yuǎn)近相識(shí)的乞丐，陸陸續(xù)續(xù)都向鼓樓底下取齊，真?zhèn)€有二三十個(gè)叫化子聚攏在一處。有好多人向馮老太稱賀。馮老太雖然不敢公然承受，卻也不肯過于推辭。好在叫化子雖多，他們本不講究座位，三個(gè)五個(gè)，一堆一堆的攤坐在當(dāng)草地上。竹竿兒破碗兒，隨手都放在各人身邊。流膿淌血的，引著許多蒼蠅在那里擺陣。弄蛇的把來繞在臂膀上。耍狗的因?yàn)殚e著沒事，大家逼著狗跳舞。饒三雖然也做了好幾個(gè)月叫化子，卻從來不曾見過這般有趣的大聚會(huì)，直樂得手舞足蹈，跳來跳去。畢竟是他眼快，早在一旁吆喝起來：“諸位弟兄們，快上去迎接呀，新姑爺?shù)搅?。?br />
眾人抬頭望去，果然見那劉祖翼，披著一件半新不舊的洋布長(zhǎng)衫兒，高一步低一步的蹀躞而來。大家都笑著站起身來，便是馮老太的那個(gè)兒子，睡在一旁也昂起半邊身子，向外瞧看。轉(zhuǎn)是馮老太到此，反有些靦靦腆腆的，迎上去也不好，不迎上去也不好，只得端坐在一旁，動(dòng)也不動(dòng)。劉祖翼一眼看見，果然有許多乞丐在此等他，知道馮老太不負(fù)他昨日那番囑托，心中甚是喜悅。及至聽見饒三口口聲聲喊他做新姑爺，還疑惑他們同自己開心，忙斯斯文文的向那些乞丐笑道：“諸位幸會(huì)，這話從何而來？……這話從何而來？”
再掉頭望了望馮老太，見她那怪模怪樣坐在那里，心中已瞧科九分。偏是那吳三尖嘴的嘴快，早已扯著劉祖翼，將馮老太所說的那番話，原原本本替她復(fù)說了一遍。劉祖翼笑得彎腰曲背，忙竭力分辯道：“這是那里的話，斷乎沒有這事，定是馮老太錯(cuò)會(huì)了學(xué)生的意思了。”
馮老太坐在一旁，先前聽了劉祖翼口氣，已是冷了半截。及至吳三尖嘴又這般問，劉祖翼又這般答，此時(shí)若有地洞真可以鉆得進(jìn)去。幸虧她這副面皮還生得既厚且老，跳起身子撲一撲衣衫上灰塵，走近劉祖翼面前，氣憤憤的說道：“劉先生你不用聽他們亂嚼舌頭，我?guī)讜r(shí)告訴你這些話的，你們拿這些話來葬送我。”說著真?zhèn)€要掉下淚來。劉祖翼忙安慰她道：“弟兄們的頑話，老太你也不用同他們認(rèn)真，我們還干我們的大事是正經(jīng)。”
此時(shí)眾乞丐才知道馮老太是誤認(rèn)了劉四太爺說話，大家見馮老太已經(jīng)羞愧得要死，卻也不忍再同她鬧著頑笑，只好在旁邊你望我，我望你，擠眉弄眼的發(fā)笑。又因?yàn)橄惹奥犚婑T老太嫁人，少不得跑來混點(diǎn)酒飯，今瞧著這般情形，知道酒飯是沒有指望了。到有一半人不大高興，陸續(xù)想要走開。劉祖翼笑著說道：“眾位弟兄們休走，我請(qǐng)馮老太邀合弟兄們，原有一件大事商量。比較我同馮老太做親，還快活得幾百倍。我先有一句最要緊的話動(dòng)問諸位，我們?nèi)缃竦闹袊?guó)可有皇帝沒有？”這一句話才問出口，早把四圍站著的人都引得笑起來。先是吳三尖嘴發(fā)話道：“劉四先生，你單會(huì)笑窮人沒卵子，我弟兄們不過時(shí)運(yùn)不濟(jì)，不幸做了叫化子罷咧，怎么連個(gè)時(shí)事都不知道。自從大清皇帝退了位，如今只有大總統(tǒng)了，難道這樣大事，我們還朦在鼓里不成。”
劉祖翼笑道：“嘖嘖嘖，倒瞧不起你大哥，真是文明得狠。還不曾請(qǐng)教大哥尊姓？”吳三尖嘴道：“不瞞四先生說，我姓周吳鄭王的吳。”劉祖翼又笑道：“大號(hào)呢？”吳三尖嘴又道：“小人自幼便討了飯，討飯的人，那里還用得著大號(hào)小號(hào)，大家都喊我做尖嘴，四先生也就喊我尖嘴罷。”劉祖翼笑道：“不敢不敢，吳先生?！眳侨庾靹偮犚娺@三個(gè)字，忽然撲通向地上一跪，直撅的動(dòng)也不動(dòng)，引得眾人益發(fā)大笑，便連劉祖翼也被他嚇噤住了。眾人見他這怪模怪樣，忙笑扯他起來，說道：“劉四先生同你講正經(jīng)，你為何這樣瘋瘋癲癲的？”
吳三尖嘴這才大笑起來，說道：“阿彌陀佛，不當(dāng)人化拉子，我吳三尖嘴，自從出娘胞胎以來，只有人趕著罵我啐我，喊我做窮鬼，呵叱做討飯花子，索一口冷飯，要倒貼幾個(gè)親娘。討一個(gè)小錢，要罵我?guī)茁暅喌?。不幸這個(gè)吳字，做了我三尖嘴的姓，底下從不會(huì)安過先生兩字。你適才不是聽見劉四太爺，忽然喊起吳先生來，叫我聽了，真是筋骨酥麻，渾身痛快不打緊，只怕老天爺該罰我討一世飯的，怕折了吳先生三字的福，將來還要多討兩世，也未可知。”
眾人聽了，這才悟出他的用意。固然有人嘲笑他，也有些覺得他這話竟有至理，不禁在旁嗟嘆的。劉祖翼忙笑道：“吳先生，你這話可又錯(cuò)了。將相本無種，男兒當(dāng)自強(qiáng)。難這討飯這件事，便該討一生一世不成？只要遇著機(jī)緣，像諸位這一班人才，不但將來人稱你們做先生，便是做老爺，做大人，做尚書侍郎，都是極容易的事。你們?nèi)绮幌嘈?，我此次特地跑來，同你們諸位商議的，就是將來做老爺大人尚書侍郎的基根?！?br />
劉祖翼說到此處，早把大家聽住了。先前還有人想跑走的，此時(shí)都一齊呆呆立著，急等劉祖翼說出分曉來。內(nèi)中尤以饒老三快樂無比，跳得有幾尺高，喊道：“劉四太爺，四祖宗，你快點(diǎn)告訴我們，教我們好法子，怎生便叫我們不去討飯，去做老爺。人都說一世做官，三世打磚，可想做老爺?shù)囊戯?，卻不難。討飯的想做老爺，怕不容易罷?！边@時(shí)候眾人也就嘰嘰喳喳，不狠相信，那聲息便有些不狠安靜。劉祖翼忙搖雙手說：“眾位休得烏亂，且待我說出緣故來，大家再批評(píng)不遲。適才吳先生說，目前中國(guó)里沒有皇帝，只有大總統(tǒng)。如今的大總統(tǒng)，諸位可知道是誰？”眾人七搭八搭的答應(yīng)道：“袁大總統(tǒng)，……袁大總統(tǒng)。”
劉祖翼道：“誰說不是袁大總統(tǒng)！但是袁大總統(tǒng)做了總統(tǒng)，是你們知道的。袁大總統(tǒng)想做皇帝，諸位可知道不知道？”劉祖翼話才說畢，眾人卻面面相觀，不敢開口。吳三尖嘴笑道：“劉先生這一問，卻把我們問住了。我們討得來幾個(gè)錢，只彀買飯吃，卻不彀買張報(bào)紙來看看。袁大總統(tǒng)做皇帝這件事，發(fā)誓也不知道?！眲⒆嬉硇Φ溃骸翱捎謥?。諸位可惜沒有錢看報(bào)，若是將這幾天的報(bào)，買得一二份來看，才有趣呢。各家報(bào)上在他報(bào)的名字旁邊，贅了幾個(gè)極小極小的小字，是洪憲元年，你想皇帝的年號(hào)都有了，我們這中國(guó)還想老遠(yuǎn)是民國(guó)不成？”
吳三尖嘴笑道：“這句說話，我可又不懂了。既然皇帝有了年號(hào)，報(bào)紙上便該刻幾個(gè)大些字，何以洪憲兩個(gè)字，又那樣小呢？”劉祖翼笑道：“這個(gè)意思你們?nèi)绾芜€不明白，袁大總統(tǒng)做皇帝，也不是人人愿意的，你想報(bào)館那些先生們，還不促狹不刻這兩個(gè)字呢。又怕官?gòu)d里要來干涉，若是真?zhèn)€替他刻這年號(hào)，又有些不服這口氣。所以揀那極小極小的字，贅在旁邊，仿佛頌禱他不過是個(gè)小朝廷，小頑意兒，這也叫做奉行故事罷咧。……”劉祖翼剛在這里咬文嚼字，饒三聽得不耐煩起來，忙插口道：“大字小字干我們屁事，何必在這里研究他。但是袁大總統(tǒng)做皇帝不做皇帝，與我們討飯化子又有甚么相干？劉先生你快快宣布了罷，我們肚腹里倒狠有點(diǎn)餓了。”
劉祖翼笑道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，正是話休煩絮，言歸正傳。我久已打聽得袁大總統(tǒng)要做皇帝，是有人勸著他做的，北京城里有個(gè)六君子，在朝里運(yùn)動(dòng)。據(jù)說做皇帝的各種規(guī)矩，卻預(yù)備好了，外省那些官長(zhǎng)，也就上著表章，稱皇上的稱皇上，稱奴才的稱奴才，業(yè)已鬧得煙舞漲氣。誰知又有人說道：“民國(guó)里的皇帝是要百姓大家勸進(jìn)的，目下是凡有一種團(tuán)體，都要結(jié)合了勸袁大總統(tǒng)做皇帝，做生意買賣的人，他們有他們商會(huì)，正是不消說得，早已熱鬧過了。就如各處戲園的戲子，各處妓館的婊子、下至抬轎的轎夫，拉車的車夫，以及扒墻撬洞的毛賊，明火執(zhí)杖的大盜，誰也不趕著請(qǐng)人做一道表文，送到北京政府里，好盡普天之下百姓的義務(wù)。只要有一天皇帝真?zhèn)€即了位，這一班人，大約總是開國(guó)功臣，甚么都督呀，元帥呀，一定穩(wěn)穩(wěn)到手，這真是千載難逢的機(jī)會(huì)。我昨天碰見馮老太，無意之中聽見眾位兄弟們，都在這里困守一隅，沒有出頭日子。我當(dāng)時(shí)就想到兄弟們雖然做了乞丐，這乞丐難道不是中華民國(guó)的國(guó)民嗎？為甚么別人做得的事，大家轉(zhuǎn)縮著頭不肯去做。哼哼，就算弟兄們志趣高尚，茍全性命于亂世，不求聞達(dá)于諸侯，仿佛拿著當(dāng)初諸葛孔明自比，但怕到了袁皇帝登極那一天，帶著龍帽，穿著龍袍，踏著龍靴，高高的向那龍椅上一坐，睜開龍眼細(xì)細(xì)的將那些勸進(jìn)表文，一道一道看了去，見別人都有這一篇?jiǎng)谑沧?，單單沒有弟兄們這篇?jiǎng)谑沧?，那時(shí)候不由龍心一怒，沖開龍發(fā)，撅起龍須，張龍口，說龍?jiān)挘f寡人奄有中國(guó)，難道這中國(guó)里，別的人材都有，就沒有討飯的叫化子嗎？叫化子瞧不起寡人，都不勸寡人做皇帝，顯見是自外生成，形同反叛，左右侍衛(wèi)何在？快替寡人將國(guó)中二十二行省的叫化子，一齊捆綁前來，推出午門斬首示眾，以為將來叫化子不忠于寡人者戒。哎呀哎呀，到……這個(gè)時(shí)候，諸位弟兄們，莫說沒有出息日子，就是想把這吃飯家伙完完全全的安在頭頂上面，留著討點(diǎn)剩飯剩粥度度日子，怕也沒有指望了?！?br />
劉祖翼正待再望下說，誰知馮老太的那位賢郎，他雖然是個(gè)殘廢，膽子卻是極小，忽然聽見因?yàn)椴粍翊罂偨y(tǒng)做皇帝，就該殺頭，他已嚇得嗚嗚咽咽，睡在地上哭起來。便是別的乞丐，大家也有些棲惶顏色，仿佛將來真?zhèn)€要上法場(chǎng)一般。畢竟饒老三同吳尖嘴有些見解，說大家何必如此著慌，劉先生說的是不勸總統(tǒng)做皇帝，才到這個(gè)分兒。若是我們也用那篇?jiǎng)谑沧樱瑒襁M(jìn)起來，就沒有這斫頭的罪名了，而且還許做著大官呢。這幾句話，又把眾人說得高興起來，遂都簇?cái)D著劉祖翼說：“我們?yōu)樯趺床粍袼龌实郏瑸樯趺匆茸鲋T葛孔明。只不過這篇文章，我們不會(huì)動(dòng)手來是是非人，去是是非者，就請(qǐng)劉先生替我們做一做，我們將來做了官，自然不忘記劉先生的恩德。劉先生若有半字推辭，好在我們將來都是死命，此時(shí)也斷不讓劉先生溜跑了?！?br />
劉祖翼笑道：“諸位說的話，又未免太過慮了。這件事是兄弟來同諸位商酌的，又不是諸位勉強(qiáng)兄弟，兄弟何至溜跑。況且諸位此時(shí)看待兄弟，似乎擺設(shè)一個(gè)測(cè)字?jǐn)們海c諸位乞丐，畢竟不同，其實(shí)論起窘?jīng)r來，大家都是一般的，不是兄弟敢說一句放肆話，兄弟便是一個(gè)叫化頭兒。遇著這樣大事，少不得我來替大家出個(gè)主意。但是一層，這一道勸進(jìn)表文，到是不能輕輕落筆的，少不得還要請(qǐng)一兩個(gè)精通文墨的人，大家斟酌起來?！眲⒆嬉碚f到此處，又抬頭將天色望了一望，說：“同諸位說話不打緊，不知不覺，天色又晚下來了。兄弟先回舍下去吃了晚飯，再來同諸位接洽不遲?！?br />
眾人那里肯依，說：“劉先生又同我們生分起來了。弟兄們雖然精窮，這一頓晚飯，還預(yù)備得起。先生不嫌簡(jiǎn)褻，就在這鼓樓底下，吃杯水酒，回去不遲?！闭f著便都從腰里將日間討得來的錢文，一把一把攢湊起來，交給饒三同吳三尖嘴兩人，分頭去辦。不多一會(huì)已買來好些牛肉燒酒，拿了一床破席子，鋪在地上，大家圍坐下來，吃得十分暢快。是時(shí)正是十一月中旬，天氣晴朗，那一輪明月，斜照入鼓樓底下，鮮妍皓潔，連燈火正不消用得。吃酒時(shí)候，大家又催著劉祖翼立刻打稿兒，將勸進(jìn)表文做好，就趕在年底送到縣署里，請(qǐng)縣里大老爺，替我們出奏，大約總在明年正月里，定可奉到恩詔，弟兄們立即可以升官發(fā)財(cái)。劉祖翼被他們逼不過，端著酒杯子，用手撇一撇鼠須，只管凝思無語。大家還猜他是在這里想文章稿兒，到也靜悄悄的不去纏擾他。等了好一會(huì)，劉祖翼重又笑道：“不瞞諸位說，兄弟在前清時(shí)代也曾繳幸補(bǔ)過一名廩生，當(dāng)時(shí)做起文章來，不敢夸口，真是水到渠成，千言立就。不幸如今窮困得久了，科舉既廢，兄弟那里還有心腸去捧那書本子，說到文章上面，已經(jīng)日疏日遠(yuǎn)，此刻若是叫我做這勸進(jìn)表，到狠有點(diǎn)萬難?！北娙寺犓f出這話，大家面面相覷，都露出失望意思。劉祖翼也知道他們的用心，忙又說道：“我雖然做不得這件事，不妨請(qǐng)出一個(gè)人來替我們捉刀。在當(dāng)初說起來，就叫做槍手，想諸位都是知道的。如今這槍手不須遠(yuǎn)遠(yuǎn)等去，我有一個(gè)好朋友，他住的地方，離此處又不多遠(yuǎn)，這須請(qǐng)一位兄弟，跑到他那里，說是我請(qǐng)他吃酒，他聽了包管飛也似的到來，我將這件事托他，他是終年不離書本子的人，料還做得極快極好?！?br />
先前眾人聽得劉祖翼不能做這勸進(jìn)表，不免有些失望。如今又聽見他推薦出一個(gè)人來，方才轉(zhuǎn)憂為喜。第一個(gè)是饒老三忙說道：“我去我去?！闭f著站起身子就走。吳三尖嘴也不攔住讓他跑了好遠(yuǎn)，才向眾人笑道：“你們瞧這饒三哥，冒失到甚么田地，劉先生請(qǐng)的槍手，還不曾告訴他是誰，他便沒命的跑去請(qǐng)這人去了，我偏看他向那里請(qǐng)去。”這一句話才把大家提醒，便連劉祖翼也笑起來說：“只是怪我太荒唐了，他又不問我?！币痪湓捨串叄火埲汛掖业闹赜峙芑?，喘吁吁的問道：“沒名沒姓，累我問了好些人，都沒有人會(huì)知道。劉先生你還得好生告訴我罷?！眲⒆嬉淼溃骸罢l說不好生告訴你，只是三哥腿腳太快罷了。這人姓何，他是教書的先生，住在城隍廟西首巷內(nèi)，他們首貼著私塾兩個(gè)字，累三哥再跑一趟罷?！?br />
饒三笑道：“原來是何其甫何老先生。他是我最相熟的，包管一請(qǐng)便到?！闭f畢，邁步又跑。果然不一會(huì)功夫，便跑至何其甫家門首。饒三是心里有事的人，不由分說，早捏起兩只拳頭，拚命價(jià)向門上擂得極響。誰知何其甫是時(shí)正在燈下揣摩墨卷，吟哦得正自高興。美娘抱著女孩子，早已睡在床上了。忽然聽見外邊有人敲門，何其甫吃了一嚇，慢慢的掩著燈，隔著門問了一聲敲門的是誰？饒三喊道是我?！纹涓υ缫崖牭檬丘埲曇?，忙退了幾步，將燈放在桌上，依然讀起他那墨卷來，更不睬他。這是甚么緣故？原來饒三自從落魄以后，時(shí)常向何其甫那里借貸，初次尚乞得六八十文不等，后來鬧得厭煩了，被何其甫罵過幾次，饒三方才不輕易上他這門。此次饒三心里以為是奉的劉祖翼命令，理直氣壯，喊他開門，卻不道何其甫錯(cuò)會(huì)其意，怕他此次又來索詐，簡(jiǎn)直不理會(huì)他。饒三此時(shí)真?zhèn)€沒有法子，垂頭喪氣，重又跑回鼓樓，告訴了劉祖翼，那何先生不肯開門的事。劉祖翼聽了，也沒做理會(huì)處。還是吳三尖嘴明白這個(gè)道理，笑向饒三道：“我恐怕何先生有些畏懼三哥，也不怪他這半夜三更，究竟是件甚么要事呢。我卻知道那何先生的為人，這深夜里要是有一個(gè)女人去尋覓他，包管他聽了便開門不迭，不是我笑話三哥，這一件事須得仰仗我們這位馮嫂子去跑一趟，包比饒三哥極有效驗(yàn)，你們?nèi)缛舨豢舷嘈?，我敢同你們拍手掌賭一賭?！?br />
饒三急道：“賭甚么呢，只要能彀將何老先生請(qǐng)得來，都是大家造化。馮老太她難道不是叫化子，這件功勞，讓她干了罷。將來你家相公做了官，誰還敢道你不是老太太。”眾人笑道：“三哥說得爽快，馮老太呢，辛苦一趟罷?！贝蠹艺f過這話，都向馮老太望。只見馮老太一個(gè)人倚在墻腳下，正在那里打渴睡。她心里總因?yàn)榻袢斟e(cuò)會(huì)了劉祖翼的用意，不無有些羞愧。此處他們雖然鬧得煙舞漲氣，她老實(shí)也不理會(huì)。此番見他們又催迫她去請(qǐng)何其甫，始則不肯答應(yīng)，后來被逼不過，只得懶洋洋的站起身來，說道：“我去是去，我卻認(rèn)不得這何先生的牢門?！?br />
饒三接著說道：“還是我陪你去，到了門首，我躲在你身后，只要你將他引誘得開了門，那就不愁他逃跑了。但是有一句話要叮囑你，你喊門的聲氣，越是尖脆，他就越開門得快。你若用你這老腔調(diào)兒，怕就同我一樣，他會(huì)死也不睬你?！瘪T老太也笑了笑，果然隨著饒三，趁那月地下，一口氣又跑至何其甫門首。饒三悄悄的躲在一旁，馮老太用手在門上輕輕拍得一拍，只聽見里面有人問道：“又是誰來敲門打戶的？”馮老太知是何其甫聲音，遂捏起喉嚨來答應(yīng)道：“是我。”
何其甫從這深夜之間，忽然聽見這女子叫門的聲音，心里只管撲通撲通跳起來。原來何其甫在先本來是個(gè)至誠(chéng)君子，自從那一回鄉(xiāng)試，在船上給紅珠姊妹們鬧了一頓，覺得世間竟有如此妙人。自此以后，便有些大開色界，不過舍不得浪費(fèi)銀錢，不敢妄生邪念。后來同嚴(yán)大成他們?cè)诿鱾愄蒙涎畴y，又看見芮大姑娘來尋覓嚴(yán)大成，那番光景，雖然用的是劇烈手段，然而由此瞧出當(dāng)初他們想必定有一番恩愛，可惜我老何一生一世，竟沒有這種奇遇。因此便嫌單單抱著一個(gè)美娘睡覺，稱不起一個(gè)風(fēng)流人物。卻好近來他們下有一個(gè)小學(xué)生，名字叫做徐天保的，每天送飯，都是他家小舅母親自到書房里來往。何其甫有時(shí)候便賣弄風(fēng)情，同這小舅母有些眉來眼去。只礙著美娘監(jiān)察在旁，沒有下手的當(dāng)兒。此時(shí)忽然聽見門外有個(gè)女子聲音，細(xì)細(xì)聽去，便同那個(gè)小舅母有些仿佛，心中一個(gè)轉(zhuǎn)念，莫非那個(gè)小舅母特來見訪，亦未可知，我卻不可拂了她這盛愛。越想越樂，忙忙摔下那本墨卷，跳起身子，飛也來開大門。月光之下，一眼早瞧見一個(gè)白發(fā)婆娑的老婆子站在門外，何其甫吃了一嚇，縮身不迭。正待開口相問，刺斜里饒三早哈哈的大笑跳出來喊道：“何老先生還不曾睡覺么？我在此等候多時(shí)了?！?br />
饒三說話時(shí)辰，馮老太早躲過一旁。何其甫急得甚么似的，向饒三說道：“頭一次敲門，原來是你?！别埲Φ溃骸罢l說不是我呢！我的面子小，先生不肯出來，必須請(qǐng)出馮老太來請(qǐng)先生，先生才肯會(huì)我們呢?！焙纹涓Φ溃骸澳氵@人左一次右一次，趕這半夜三更的來鬧，是何意見？”饒三笑道：“劉四先生有話同先生面講，就請(qǐng)先生立刻前去，不可遲誤?！焙纹涓Φ溃骸耙股盍?，誰耐煩去會(huì)他，請(qǐng)你替我將這意思轉(zhuǎn)達(dá)罷?！别埲龘u頭道：“這可使不得?！焙纹涓ε溃骸笆共坏迷鯓?？”
饒三道：“何老先生真?zhèn)€不去？……”一面說，一面便使勁來奪何其甫的大門，已經(jīng)搖得那個(gè)大門岌岌的活動(dòng)起來。馮老太又在旁做好做歹，勸何其甫去走一趟。何其甫見饒三來勢(shì)兇勇，知道他素來無賴，同他鬧起來，也沒有好處，只得依著馮老太相勸，轉(zhuǎn)過臉來說道：“饒老三，你不用胡鬧，我陪你去，也該好好的說，怎么動(dòng)手動(dòng)腳起來?！别埲Φ溃骸跋壬愫尾辉缯f，得罪得罪，算我魯莽，先生耽代著我罷?！?br />
何其甫此時(shí)真?zhèn)€沒法，只得重行轉(zhuǎn)身進(jìn)內(nèi)，將美娘喚得下床，命她將門關(guān)好了，然后三個(gè)人先后走著，一徑到了鼓樓之下。眾人見了何其甫，大家都站起身迎接，轉(zhuǎn)把何其甫噤住了。暗想今夜怎么被他們騙入叫化子窩里來了。內(nèi)中劉祖翼向何其甫拱一拱手，讓何其甫席地坐下，笑道：“我們到有許久不見了，一向身體還好？”何其甫冷冷答道：“托庇幸還頑劍四先生今日高興得很，到這時(shí)候還在這地方取樂，不知命人喚我到此有何商酌？”
劉祖翼又命人倒了一杯冷酒，送至何其甫面前，逼著何其甫干了，然后將這番所議的事，原原本本，詳敘出來。又說這是千載難逢的機(jī)會(huì)，所以必須仰仗大手筆，替他們撰一道勸進(jìn)表文。將來他們?nèi)f一有點(diǎn)好處，必當(dāng)多多奉敬先生。何其甫一直聽他說，也不答言。及至等劉祖翼將話說完了，兀的將一個(gè)頭像個(gè)搖鼓似的，播得不住，半晌方才開口說道：“劉先生洞觀時(shí)局，善體人情，為寒求進(jìn)身之階，借和聲鳴國(guó)家之盛，大皇帝既下改元之詔，叫化子亦陳勸進(jìn)之文?！?br />
何其甫搖頭播腦，正念得十分順溜，轉(zhuǎn)是那些乞丐們聽得不大懂得，又疑惑他忽然在我們這里讀起文章來，互相廝覷，寂靜無嘩。劉祖翼忙攔著道：“其翁算了，此時(shí)不是同其翁掉文的當(dāng)兒，你第一件先看我這主意好不好。第二件我們借重之處，千萬你不要推托。這是利人利己的勾當(dāng)，你用心做好了。萬一將來大皇帝登極之后，眾位弟兄們做了大官，皇上一樣追究這一道表文，是誰的手筆，大家將你何其甫這大名奏上去，保不定圣心欣悅，欽賜一個(gè)狀元及第，奉旨游街，或者有那些丞相府里的小姐，高興拋個(gè)彩球兒耍耍，必然是打中狀元身上。那時(shí)候像其翁這表表人才，便做了丞相家一個(gè)女婿，也不辱沒煞你。不是我說句笑話，到那時(shí)候，便有一千個(gè)馮老太捏起喉嚨，在府上誘你出來，你再也不會(huì)吃我們騙了。”這句話說得眾人哄然大笑。何其甫起初聽見劉祖翼說他狀元及第，又是要做丞相女婿，心里不由動(dòng)了一動(dòng)。倒只管閉目凝神，細(xì)揣摩將來得意的去處，早不禁腮角邊露出笑容。雖然劉祖翼拿馮老太來打趣他，他卻一總不曾聽見。后來又不知想到那里了，只見他笑容頓斂，忽然放下一副頹喪面目望劉祖翼，將頭搖得幾搖，慨然說道：“劉先生這勸進(jìn)表文，可以不消作罷。我勸諸位快將這副念頭，從速收拾干凈。我明白告訴你們，你們以為十拿九穩(wěn)，那個(gè)袁大總統(tǒng)想做皇帝，將來一定就遂了他的心愿，準(zhǔn)是做皇帝么？在我看起來，他這年號(hào)洪憲兩個(gè)字，可以不消出得一百天期，定會(huì)銷聲滅跡。這民國(guó)還是民國(guó)，你們不相信我這話，我敢寫個(gè)憑據(jù)給你們，若是將來他果然有這皇帝的福分，你們拿我這字據(jù)兒來挖我的眼珠子，我決不怨你?！边@一篇驚天動(dòng)地的話，真把坐中一班人，嚇得伸出舌頭來縮不進(jìn)去。何其甫也知道他們用意，有些不甚相信自己的話，益發(fā)揎拳擄袖，侃侃的將他意見發(fā)表出來。欲知后事，且閱下文。
馮老太此時(shí)方才長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了一口氣說道：“說來話長(zhǎng)，我是遭了官司了，方才弄成這個(gè)局面。不怪你不知道，我聽見人說，你那時(shí)候已經(jīng)跟隨你那大爺，跑湖廣去了。劉四太爺那個(gè)女孩子，名字叫做玉嬌，她那模樣兒，是你看見過的，真真沒有人不愛她。難得落到我手里，我的主意在她身上，打算至少三五千銀子，是有把握的。那里曉得她的命苦，我也倒霉，她好好的同車大娘子睡在一張床上，陡然跑來一個(gè)冒失鬼砍千刀的，怎么溜進(jìn)房去，白白將他們兩顆頭，伶伶俐俐砍掉了。說了也好笑，遇見我們那位糊涂瘟官，兇手已經(jīng)拿到案，他轉(zhuǎn)把他放跑了，忽的將我提得去，不問三七二十一，就是一千藤條子，打得我死去活來，可憐那時(shí)我就沖了家了。所有幾年來積聚得幾百兩銀子，也不彀那些如狼似虎差役，一搶精光。你替我想想，不討飯還干甚么呢！我是半截下土的人，到了這步田地，也說不得了。只是你饒三爺還算是錚錚的一條好漢，如今弄到這個(gè)下場(chǎng)，我轉(zhuǎn)替你氣不憤呢！”
饒三聽了，也只唉聲嘆氣，低著頭更不言語。轉(zhuǎn)是那個(gè)癱子在旁，插起嘴來，望著馮氏笑道：“娘也不用替三爺過慮，難道自古以來，討飯的人，就沒有出息日子嗎？怎我當(dāng)初時(shí)?？纯垂艁硇≌f子，像唐朝那個(gè)薛仁貴，不是也流落在花子窯里的，后來如何一樣會(huì)封王拜相呢？”馮氏笑道：“呸，小說子上的話，如何可以相信，那是人編著哄人的。你知道唐朝果真有個(gè)雪仁貴雨仁貴沒有？?！?br />
馮氏說的大家都笑了。自是以后，饒三便隨著那一班乞丐，沿街叫化，到也落得逍遙自在。該應(yīng)合當(dāng)有事。有一天馮氏覺得身子不甚自在，背不動(dòng)兒子上街，一眼看見饒三，睡在墻根底下，身上披著一條草韉，把來尚當(dāng)被蓋，呼聲如雷，睡得十分酣適。馮氏走過去，將他推得一推，笑罵道：“你看這是甚么時(shí)候了，還不上街去走走，你這沒長(zhǎng)講東西，已經(jīng)討飯，還是這般偷懶?！别埲凰靶?，忙揉了揉眼睛，推開草韉，一古魯坐起，果然那日影子已映滿半身，也失笑道：“哎呀，是時(shí)候了。不瞞老太說，昨夜三更天，夢(mèng)見我那個(gè)渾家，打扮得同生前一般無二，我當(dāng)時(shí)同她少不得高興了一番，便狠覺得有些困倦了，睡到此刻，都不省得?！?br />
馮老太笑著，向地下唾了一口唾沫，罵道：“大清早起，也不圖個(gè)忌諱，誰同你夢(mèng)呀夢(mèng)的，在此胡嚼舌頭。我告訴你一件事，今天我身子有些不好，想在這里歇一歇。那個(gè)累贅，只是苦沒有人背他。我意思要累你一天，你背他上街，討的錢，今天晚上同你平分，你答應(yīng)不答應(yīng)？”饒三跳起來笑道：“這有甚么使不得。老太太，你只管放心去害病罷。你病一個(gè)月，我背他一個(gè)月。你便病了三年五年，我也有本領(lǐng)背他三年五年?！瘪T老太不等他話說完，連連用腳在地上踏著，口里念道：“踹死放屁蟲……踹死放屁蟲，有病給你去害罷?！别埲娝@樣，不由哈哈大笑，跳起來便去背他兒子。他兒子喊道：“你手腳放輕些，捏得人痛的?！?br />
饒三也不理會(huì)，早一路跑向前去。兩人商議著，少不得揀熱鬧的去處去走動(dòng)。饒三才將癱子輕輕放落在地，叫他在地挪著，自己便扯開那一副破竹喉嚨，老爺太太少爺小姐，一路喊得前去。此時(shí)因?yàn)榘c子走不前進(jìn)，一步一停，雖然那片破竹匾子里，約莫討得百十來錢，再瞧瞧日影，早又到了響午光景。饒三低低喚著癱子說道：“老弟，你肚子可餓不餓？我委實(shí)餓得喊不動(dòng)了。你把竹匾里的錢，全行交給我，我買幾個(gè)燒餅來給你充饑，你暫且睡在路旁等我，不要走失了。我在前邊那個(gè)餅鋪里子去，吃一碗大面?！闭f著伸手早將匾子里的錢，拿過來花里花拉，向衣衫里一倒，拔起步就走。癱子喊道：“那匾子里錢多著呢，你須用不完許多，分一半去盡彀了。”
饒三回頭，將眼一說：“回來同你母親有帳再算，橫豎這錢派我一半呢。等用不完，再交給你也不遲?！鼻艺f且走，眨眨眼已不見他蹤跡。饒三果然跑了一會(huì)，看見街左有一家小餅鋪，匆匆的跑入里邊，揀了一個(gè)座頭，桌子上面放著一個(gè)竹筒，縱縱橫橫，安著十幾根毛竹筷子。饒三將筷子取了一雙在手，高聲喊道：“快替我下一碗大面來，另外再拿十二個(gè)燒餅，吃了一齊算帳?！?br />
當(dāng)時(shí)早走過一個(gè)小堂倌來，滿頭生著鐍瘡，剛舉著一只手在頭上亂抓，那一只手便插在褲腰里，笑嘻嘻向饒三問道：“你吃甚么？”饒三又說了一遍，小堂倌聲答應(yīng)了一句，重又高高的向廚上喊道：“哎，大面一碗，燒餅十二個(gè)呀?！睆N上接著應(yīng)道：“咔……咔！”那一聲格外清越，聲音又拖得極長(zhǎng)。饒三又笑問那堂倌道：“你家有酒賣沒有？”小堂倌搖搖頭說：“要吃酒，拿現(xiàn)錢我替你去買?！别埲Φ溃骸坝杏杏??！彪S即在腰里數(shù)出四十文，說：“替我賣四兩燒酒來吃。面要頂好麥銃子，若是攙雜半點(diǎn)水兒，我拿酒壺砸你腦袋子。”
小堂倌接過錢笑了一笑，不多一會(huì)，酒同大面都已遞過桌上來。饒三且不吃面，先揭開酒壺蓋子，用鼻子聞了聞，又拿一根筷，向壺里試試深淺，復(fù)行在嘴里咂了咂，也不開口。這才一杯一杯的，拖面帶酒，霎時(shí)吃得精光。那燒餅已經(jīng)送上來，又狼吞虎咽，一頓把來送入肚腹里，算了算錢，又花去六十文。再摸摸腰里剛剩得二十二文了。此時(shí)又想到癱子，還不曾吃飯，不如帶幾個(gè)燒餅去罷。遂將那個(gè)二十文，橫在桌上，叫小堂倌拿十個(gè)燒餅來，自己向袖里一塞，多的兩個(gè)小銅殼兒，卻好一邊耳朵眼里塞了一個(gè)，只才站起來，伸一伸腰，慢慢踱出店門，意欲順著原路而行。一抬頭，忽然看見十幾步外，簇?fù)碇淮蠖讶?，擠在那里，不知有甚么事故。自家高興，也就挨身進(jìn)去，瞧一瞧熱鬧。及至擠得進(jìn)去，再一望望，原來并沒有甚么可瞧的頑意兒，不過一個(gè)老者，向地下鋪了一個(gè)測(cè)字?jǐn)傋?。那老者約莫有五十多歲，生得瘦條條的一副臉兒，額角上撐著銅根玻璃眼鏡，幾根黃鼠胡須，衣衫襤褸不堪，只有一方破布，方圓約有五六尺光景，上面陳設(shè)著一個(gè)水池，一個(gè)破的硯臺(tái)，烏光漆黑的木盒子里，堆著無數(shù)字卷兒。那先生背后，又掛著一面長(zhǎng)旗子，約莫寫著五個(gè)大字，饒三認(rèn)了半會(huì)，只認(rèn)得第二字，是個(gè)天地的天字，想是那先生測(cè)字的招牌了。那先生先前只管拈著幾個(gè)字卷兒，向左右看的人嚷著：今天只送五位，不取字金。嚷了半日，一總沒有人接他字卷兒。先生不得已，又丟下兩個(gè)，又嚷著：“只送三位……只送三位?！?br />
依然還沒有答應(yīng)。只見先生臉上漸漸急得紫漲起來，老實(shí)兩字卷擱下，復(fù)行拿起自家面前擺的那個(gè)粉牌，用左手輕輕托著，右手便在黑水池里染了一指頭黑汁，向眾人說道：“諸位不肯測(cè)字，卻不要走開，幫兄弟一個(gè)場(chǎng)面。兄弟無以奉敬，且畫點(diǎn)小頑意給諸位瞧瞧?！毕壬鷮⑦@話說完，果然圍攏近前的人，越發(fā)多了。那先生不慌不忙，便舉起右手，在粉牌上劃來劃去，先畫了一只螃蟹，又畫了一條烏龍，到也畫的有點(diǎn)意思。畫了好一會(huì)功夫，饒三覺著也沒有甚么趣味兒。正待要走，猛不防在這個(gè)當(dāng)兒，大家忽然一齊都將頭掉過去向東首那邊瞧看，原來遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跑來一個(gè)漢子，急得滿頭是汗，直排眾人，擠到那測(cè)字先生跟前，嘴里亂嚷著：“先生替我測(cè)一測(cè)字……先生替我測(cè)一測(cè)字?！?br />
其時(shí)那個(gè)測(cè)字先生見有人來照顧他測(cè)字，急忙將手里粉牌放下，嘴里向那人說著，請(qǐng)拈一字，不靈不要錢，一面已經(jīng)用一片破布擦那粉牌，將那些畫的烏龍?bào)π?，一頓擦得干干凈凈，提起筆來等字，此時(shí)轉(zhuǎn)將饒三絆住了，呆呆的站在一旁，只不肯走。只見那漢子隨手拈了一字，摔在先生面前。先生輕輕打開一望，就用筆將那個(gè)字照謄在粉牌上，這個(gè)字真把饒三朦住了，罰誓也不認(rèn)得。原來那先生寫字的時(shí)辰，饒三留心看他落筆，剛在左邊寫了個(gè)男子，又在右邊寫了個(gè)男子，忽的中間又添上一個(gè)女字，好像三個(gè)字聯(lián)合在一處似的。饒三暗發(fā)笑道：敢莫這位先生是拿著那漢子頑的，世界上那里有這樣字呢。且不管他，到要看看他們?nèi)绾螠y(cè)法。只見那先生細(xì)迷著一雙鼠眼，向那漢子問道：“不敢動(dòng)問貴客，是問的甚么事？好讓。……”那漢子不待先生說話完畢，只管拿著袖口子揩抹額角上的汗，接口便說道：“問的我女人昨夜跟人溜跑了，我此時(shí)要趕去追問她，不知可來得及來不及？?！闭f畢這話，更不開口，只管翻著兩個(gè)白眼珠兒，呆呆的向那先生瞧。那先生到異常敏捷，更不遲移，開口便說：“哎呀，你這女人，除你而外，還相與了一個(gè)人呢。你不看見這字形上面，一個(gè)女字，就是你的妻子，那兩個(gè)男字，一個(gè)便是你，一個(gè)便是奸夫，這不是分明那個(gè)奸夫領(lǐng)著你妻子在前面跑，你在這后面追趕著，這個(gè)字再靈再準(zhǔn)不過?！?br />
先生說完這話，兩邊看的人都齊齊喝起彩來。還有人暗暗夸贊說，當(dāng)初這造字的人，好像便為著今天這件事才造出這嬲字來的，不然那里有這樣巧。……那測(cè)字先生真?zhèn)€高興非常，顛頭播腦的，只待伸著手同那漢子索取筆資，誰知那漢子更不取錢，又續(xù)問了一句道：“還請(qǐng)先生查一查，奸夫淫夫，是打從那里走了？我此去追趕，宜從那一條路走，方才追趕得上？?！边@一句話，先生可是出其不意，一時(shí)轉(zhuǎn)對(duì)答不來，只顧拿著筆，在粉牌上畫來畫去，畫了一個(gè)口字，又畫了一個(gè)十字，畫了半會(huì)，也不曾畫出甚么。此時(shí)眾人都靜悄悄的看著他，饒三要走，又舍不得走，又覺得站的辰光也是不少，適才吃的大面及燒餅都漸漸消化了，腹中又饑餓起來。一想，我這袖子里還有幾枚燒餅，不妨摸著吃了一半，留一半帶給癱子，也不為過。于是且摸且吃，到也煞是快活。再看那先生半晌方掙出一句話來說：“你問我從那一條路追趕，因?yàn)樽稚蠜]有斷得出，我也不敢亂說。難得這男子中間有個(gè)十字，大約你每逢十字路口，便盡著力去趕，少不得終是要趕上的?！蹦菨h子聽見這話，再一望這地方，卻是十字街口，更不怠慢，向先生說了聲：“得罪得罪，我便遵著先生的話，飛快的趕去了。”說畢，遂開大步雙腳如飛，果然直向十字街口而去。此處先生急得甚么似的，直著喉嚨喊道：“講了這半天話，你還不曾給錢呢？”那漢子那里聽見，一霎之間已無蹤跡，引得眾人拍掌大笑。先生要跑去趕他，又怕這字?jǐn)偵戏旁谶@里，沒有人照應(yīng)，口里只嚷著晦氣晦氣，又羞又恨，賭氣收拾字?jǐn)傋右?。眾人也就紛紛各散。饒三見店家已上燈火，心里一慌，怕癱子在那里等得不耐煩，忙忙的跑向癱子睡的那地方。癱子見饒三已來，喃喃罵道：“你到那里去撞魂的，將人獨(dú)自擱在這里，肚里又餓。你拿去我的錢，說替我買燒餅的，快取出來罷?！?br />
饒三也覺得十分惶愧，見同他要燒餅，忙答應(yīng)道：“有有有。……一面說，一面向懷里去掏摸燒餅，誰知適才在測(cè)字?jǐn)們荷?，吃得大意，所有十個(gè)燒餅，一共都裝入肚腹里，并不曾剩下一個(gè)。伸進(jìn)去的那雙手，幾乎伸不出來。癱子見他這模樣，知道燒餅已無望，只喃喃的罵聲不絕。饒三自知理虧，一句也不分辨，盡埋頭在一旁發(fā)笑。癱子又罵道：“不管他，你快背我回轉(zhuǎn)去，我們有話，再行理論。”饒三沒奈何，只得重行將他背起，一口氣跑轉(zhuǎn)鼓樓。馮氏同著另外幾個(gè)乞丐，大家團(tuán)在墻根下閑話呢。一個(gè)見他們回來，先笑問饒三說道：“今天三爺辛苦了，孩子狠累著你?！别埲膊桓掖饝?yīng)，輕輕將癱子放下地，咬牙含笑，躲向一旁睡了。此處癱子將前后事跡一一告訴他母親馮氏，馮氏不聽猶可，聽癱子說畢，不禁急得跳起來，指著饒三罵道：“我把你當(dāng)著一個(gè)人看待，尊敬你一聲三爺，原是孩子們上街，他腿腳不便，想你照應(yīng)，你怎么對(duì)他乞討的錢，一古攏兒都賺入你腰包里，連一個(gè)黃燒餅都不給他充饑，我同你拍手掌賭一賭，你今兒若不將這錢拿出來還我，我有本事掏出你肚腹里牛黃狗寶來?！?br />
馮氏罵一頓，又忙忙的掉轉(zhuǎn)身子，將自己日間所剩的有些粥飯，又端過去給癱子吃，口里百般的乖乖兒子，心肝兒子亂叫，說可憐今天我這殘廢兒子吃了那殺才的大虧了。癱子一面吃，一面又說道：“他那里同我是討錢呢，他將我所有的錢拿去之后，不知在那里鬼混了半日，影子也看不見他，一直等到街上人家都上了燈了，他才醉醺醺的跑轉(zhuǎn)來背我?！?br />
馮氏恨道：“都怪我這老鬼害病，害得不好，他不將錢拿出來給我們，我拚死也不饒他?！闭f畢，又跳到饒三身邊，饒三早假裝睡著，任她罵也不理會(huì)。馮氏急了，走過去重重蹋了他兩腳，罵道：“你休得裝死，你有造化，快將錢拿出來，我們?nèi)f事干休，若迸出半個(gè)不字，看我同你拚了你死我活。揭開窗子說亮話，我們討飯的人，錢就是命，命就是錢。饒三被他蹂躪不過，也就急起來，跳起身子，睜圓兩個(gè)大眼睛，向馮氏吆喝道：“我腰里若是還藏著半文，叫我留著刮痧子，我也不欺你，同你兒子討得到有百十來文，只怪我肚皮大，吃得干凈了，等我將來發(fā)財(cái)，少不得要償還你，此時(shí)你便逼死我的命，這棺材還須落在你身上，替你計(jì)較，也不劃算?！?br />
饒三說著，就一口氣將自己衣衫扯開，來給馮氏收檢，幾乎連一條破褲子都退下半截。旁邊那些同伙的乞丐，大家都圍攏來，做好做歹，向馮氏講情，馮氏一定還是不依，劈口向饒三臉上啐道：“虧你不羞，還說是將來發(fā)財(cái)還我呢。我請(qǐng)問你，如今已經(jīng)討飯了，討飯的人都發(fā)起財(cái)來，除非民國(guó)里又出了皇帝?！闭f畢，就走過一邊，不再同他理論。饒三笑向那些乞丐說道：“哼哼，馮老太她就瞧不起我，一總沒有發(fā)財(cái)日子了，大家且看看罷，我今天在街上遇見一位測(cè)字先生，測(cè)的字機(jī)，狠是靈驗(yàn)，可惜我沒錢，不然我也請(qǐng)他測(cè)一個(gè)字兒，看我?guī)讜r(shí)碰著運(yùn)氣，弟兄們都是我同過患難的，我總不忘了你們?！?br />
內(nèi)中便有個(gè)乞丐問道：“怪道癱子說三爺在街上耽擱半日，原來是瞧人家測(cè)字的，三爺何不說出來大家消遣消遣。”饒三當(dāng)時(shí)又高興起來，便將適才測(cè)字那件事，滔滔講了不絕。又說那先生窮得不堪，等了半日，等了一個(gè)來測(cè)字的，又不給錢，真是背霉極了。饒三剛在這里手舞足蹈的說話，卻好又被馮老太聽見了，高聲問道：“三爺你說的那個(gè)先生，可是一個(gè)瘦骨臉兒，左邊嘴唇上有個(gè)黑痣的？”饒三笑道：“一點(diǎn)不錯(cuò)，可恨我不知道他的名字。他的名字上面，我只認(rèn)識(shí)一個(gè)天字，其余就認(rèn)不得了?！蹦切┢蜇ひ矌椭肓艘粫?huì)說：“名字上有個(gè)天字的，莫非就是那個(gè)半天窮罷了。”饒三笑道：“我也不管他是一天窮半天窮，總覺得他窮得利害罷了。”
馮氏又嚷起來說：“甚么半天窮呀，我知道這人他叫做劉祖翼。當(dāng)初原是個(gè)沒有出息的廩生，我那個(gè)被殺了頭的玉嬌，就是他的千金了。久已聽見他的女人，在這一年前就死了，如今可憐這劉先生境遇也就同我們差不多了。他在那條街上擺測(cè)字?jǐn)傋樱任颐魈烊タ纯此?，也不枉我們?cè)谙日J(rèn)識(shí)了一?！别埲Φ溃骸榜T老太你可不用怪我了，我雖然耽擱了半日，不曾陪你兒子去討錢，畢竟替你尋覓出一個(gè)老相好的來，也可以將功折罪罷?！瘪T老太笑罵道：“誰是誰老相好的？他才是你的堂客老相好呢?！?br />
饒三也笑道：“我的堂客骨頭業(yè)已打了鼓了，你還拿她開心，怕今夜她要來揪你?！闭f的大家都笑了。一宿無話，次日馮老太果然背著癱子，上街時(shí)候，一直尋覓到那測(cè)字?jǐn)偵希瑫?huì)見了劉祖翼。好在劉祖翼并沒有多少主意，冷清清的，剛好同馮老太敘談敘談家常。馮老太講到目下際遇顛沛，自從吃了官司，如今偕著兒子在外面叫化度日。劉祖翼耳中猛然聽見叫化二字，不禁觸動(dòng)一件心事，忙拿眼向四面瞧了瞧，見自家字?jǐn)偵?，此時(shí)圍繞的人甚多，不便講話，于是站起身子，將攤子托了一個(gè)熟人照應(yīng)著，悄悄扯了馮老太，向一座冷僻土地廟旁邊，低低對(duì)她說道：“你們?nèi)缃裾媸遣粷?jì)了，如何干出這勾當(dāng)來，做了叫化，是一輩子沒有出息的?！?br />
馮老太嘆道：“誰還愿意叫化呢，也教做沒有法子。你侄子又是殘廢，肩不能挑擔(dān)，手不能提籃。我呢年紀(jì)又老了，要想走一步，誰還肯娶我回去做老親娘。不怕你四爺笑，我們這一輩子也算了。”劉祖翼笑道：“這個(gè)卻又不然，天下事除得死法，想活法，莫說做了叫化，就沒有出息，你只要依我，管你們母子兩個(gè)，一生吃著不荊……你依我，今夜趕快回去，多約幾個(gè)同你們?cè)谝惶幗谢?，大家齊集在一處，準(zhǔn)在明天日落時(shí)分，我親自收拾了測(cè)字?jǐn)傋?，到你們那個(gè)府西街鼓樓底下，當(dāng)著眾人宣布這事，包你聽了要快活起來。我此時(shí)不便同你耽擱了，我的攤子沒有人替我照管，你就趕快背著你那兒子回去罷。你依我把這件事辦成功了，從今以后，大約你們母子也再不用沿街叫化，被人家恥笑了?！?br />
劉祖翼說完這話，拔步就跑。馮老太被他這一頓話，說得六神無主轉(zhuǎn)呆立了好一會(huì)，暗發(fā)笑道：“這老頭子做事畢竟迂腐非常，大不了想同我軋姘頭罷咧。又不是明媒正娶，要了人家黃女兒了，還是這般驚天動(dòng)地，逼著我約集許多人出來，做我們的大媒，難不成愁我嫁了你，以后又跟著別人逃了?？龋怅幉恢挥X，我今年到好有五十九歲了。天下的事，那里會(huì)料得定，不意竟還有個(gè)劉四太爺，賞識(shí)我這多年的骨董，明年第一件事，就須要逼著他替我做一場(chǎng)六十整壽，風(fēng)光風(fēng)光?！瘪T老太越想越是高興，忙忙的趕到癱子那里，背著他就走。癱子問道：“媽呀，時(shí)候還早呢，怎么到回去了，再繞幾條街巷兒，多少也還掏摸得幾十文。”
馮老太笑道：“呸，從今以后，有你親老子給錢你用，不要叫化了?！卑c子問道：“我親老子死得年代多了，如今那里又跑出一個(gè)親老子出來？這話我真不明白?！瘪T老太道：“你明白怎樣，不明白怎樣，少不得明天晚上，你就知道了?！币痪湓拰c子堵住，再不敢多問。母子兩人回了鼓樓，果然別的乞丐們，都不曾回來。馮老太將身邊討得的錢，數(shù)了數(shù)，又跑去買了些晚飯，同癱子對(duì)面嚼吃。黃昏時(shí)分，住在鼓樓的那些乞丐，方才陸陸續(xù)續(xù)的回來。一見了他們母子，大家都有點(diǎn)詫意，說他們回來得恁早。饒三最是一張快嘴，故意向馮老太臉上望了望說道：“馮老太定是發(fā)了意外的財(cái)香了，你看她滿臉的春色兒，有紅有白，我若是早出世二十年，定然娶老太做堂客?！瘪T老太尚未及答話，癱子已嚷起來說：“饒三爺休得胡說，我媽今天已替我尋得親老子了?！别埲牣?，不禁拍手大笑，向著眾人說道：“我的話何如？你們看我雖然不會(huì)測(cè)字，這麻衣相法，是我拿手第一等本領(lǐng)呢?！?br />
眾人也就隨著大笑起來。馮老太外面雖然假裝惱他兒子講話，心里卻巴不得有人問她，一面向癱子眨了一眼，一面低著脖子，喃喃自語道：“這也是各人的緣法。其實(shí)我這么大的年紀(jì)，誰還愿意走這一步兒呢！”先前眾人見饒三同馮老太鬧著頑笑，也不過以為他們常常取笑慣的，本不甚介意，此刻忽然聽見馮老太說出這樣話來，各各驚奇詫異，都圍攏近前，向馮老太詢問這事。馮老太遂一五一十，將適才遇見劉祖翼的一番說話，告訴了他們，并趁勢(shì)請(qǐng)他們明晚聚攏在一處，不可散了開去。有別的叫化子，是大家認(rèn)識(shí)的，不妨多約幾十位來，做我們兩個(gè)人的憑證。眾人含笑答應(yīng)了，饒三早跳起來向馮老太說道：“可又來了，昨天多用了你幾十文，你就同我放下臉來，罵得我狗血噴頭。明天你也有用著我們的地方了。還有一層，你們成了好事，須拿甚么酬謝我？我請(qǐng)問你，若不是我貪看這劉先生測(cè)字，你做夢(mèng)也不會(huì)想到他，不想到他，就不會(huì)遇著他，不遇著他，你就爛掉了你那東西，也沒有人來娶你。你想想，可該謝我不謝？”內(nèi)中有個(gè)乞丐，名字叫做吳三尖嘴的，接著笑道：“饒三哥你忙甚么呢，明天馮老太同劉四爺成親之后，他們兩家老骨頭渣子里，少不得都要榨點(diǎn)油水出來，叫他們留點(diǎn)給你饒三哥潤(rùn)一潤(rùn)饞吻，可好不好？”
饒三搖頭笑罵道：“你替我夾著你那張尖嘴，安分些好多著呢，那是給你尖嘴吃的，我是不領(lǐng)這個(gè)情。”說著大家又是哄然一笑。馮老太只急得罵他一句，罵你一句。鬧了好一會(huì)，大家這才各各都去睡覺了。到了第二天，馮老太真?zhèn)€不曾出這鼓樓去叫化，別的乞丐也因?yàn)橐催@件新聞，到有好些人，只略略向街坊上走了一趟。剛是午后，早都齊打伙兒，又約了遠(yuǎn)近相識(shí)的乞丐，陸陸續(xù)續(xù)都向鼓樓底下取齊，真?zhèn)€有二三十個(gè)叫化子聚攏在一處。有好多人向馮老太稱賀。馮老太雖然不敢公然承受，卻也不肯過于推辭。好在叫化子雖多，他們本不講究座位，三個(gè)五個(gè)，一堆一堆的攤坐在當(dāng)草地上。竹竿兒破碗兒，隨手都放在各人身邊。流膿淌血的，引著許多蒼蠅在那里擺陣。弄蛇的把來繞在臂膀上。耍狗的因?yàn)殚e著沒事，大家逼著狗跳舞。饒三雖然也做了好幾個(gè)月叫化子，卻從來不曾見過這般有趣的大聚會(huì)，直樂得手舞足蹈，跳來跳去。畢竟是他眼快，早在一旁吆喝起來：“諸位弟兄們，快上去迎接呀，新姑爺?shù)搅?。?br />
眾人抬頭望去，果然見那劉祖翼，披著一件半新不舊的洋布長(zhǎng)衫兒，高一步低一步的蹀躞而來。大家都笑著站起身來，便是馮老太的那個(gè)兒子，睡在一旁也昂起半邊身子，向外瞧看。轉(zhuǎn)是馮老太到此，反有些靦靦腆腆的，迎上去也不好，不迎上去也不好，只得端坐在一旁，動(dòng)也不動(dòng)。劉祖翼一眼看見，果然有許多乞丐在此等他，知道馮老太不負(fù)他昨日那番囑托，心中甚是喜悅。及至聽見饒三口口聲聲喊他做新姑爺，還疑惑他們同自己開心，忙斯斯文文的向那些乞丐笑道：“諸位幸會(huì)，這話從何而來？……這話從何而來？”
再掉頭望了望馮老太，見她那怪模怪樣坐在那里，心中已瞧科九分。偏是那吳三尖嘴的嘴快，早已扯著劉祖翼，將馮老太所說的那番話，原原本本替她復(fù)說了一遍。劉祖翼笑得彎腰曲背，忙竭力分辯道：“這是那里的話，斷乎沒有這事，定是馮老太錯(cuò)會(huì)了學(xué)生的意思了。”
馮老太坐在一旁，先前聽了劉祖翼口氣，已是冷了半截。及至吳三尖嘴又這般問，劉祖翼又這般答，此時(shí)若有地洞真可以鉆得進(jìn)去。幸虧她這副面皮還生得既厚且老，跳起身子撲一撲衣衫上灰塵，走近劉祖翼面前，氣憤憤的說道：“劉先生你不用聽他們亂嚼舌頭，我?guī)讜r(shí)告訴你這些話的，你們拿這些話來葬送我。”說著真?zhèn)€要掉下淚來。劉祖翼忙安慰她道：“弟兄們的頑話，老太你也不用同他們認(rèn)真，我們還干我們的大事是正經(jīng)。”
此時(shí)眾乞丐才知道馮老太是誤認(rèn)了劉四太爺說話，大家見馮老太已經(jīng)羞愧得要死，卻也不忍再同她鬧著頑笑，只好在旁邊你望我，我望你，擠眉弄眼的發(fā)笑。又因?yàn)橄惹奥犚婑T老太嫁人，少不得跑來混點(diǎn)酒飯，今瞧著這般情形，知道酒飯是沒有指望了。到有一半人不大高興，陸續(xù)想要走開。劉祖翼笑著說道：“眾位弟兄們休走，我請(qǐng)馮老太邀合弟兄們，原有一件大事商量。比較我同馮老太做親，還快活得幾百倍。我先有一句最要緊的話動(dòng)問諸位，我們?nèi)缃竦闹袊?guó)可有皇帝沒有？”這一句話才問出口，早把四圍站著的人都引得笑起來。先是吳三尖嘴發(fā)話道：“劉四先生，你單會(huì)笑窮人沒卵子，我弟兄們不過時(shí)運(yùn)不濟(jì)，不幸做了叫化子罷咧，怎么連個(gè)時(shí)事都不知道。自從大清皇帝退了位，如今只有大總統(tǒng)了，難道這樣大事，我們還朦在鼓里不成。”
劉祖翼笑道：“嘖嘖嘖，倒瞧不起你大哥，真是文明得狠。還不曾請(qǐng)教大哥尊姓？”吳三尖嘴道：“不瞞四先生說，我姓周吳鄭王的吳。”劉祖翼又笑道：“大號(hào)呢？”吳三尖嘴又道：“小人自幼便討了飯，討飯的人，那里還用得著大號(hào)小號(hào)，大家都喊我做尖嘴，四先生也就喊我尖嘴罷。”劉祖翼笑道：“不敢不敢，吳先生?！眳侨庾靹偮犚娺@三個(gè)字，忽然撲通向地上一跪，直撅的動(dòng)也不動(dòng)，引得眾人益發(fā)大笑，便連劉祖翼也被他嚇噤住了。眾人見他這怪模怪樣，忙笑扯他起來，說道：“劉四先生同你講正經(jīng)，你為何這樣瘋瘋癲癲的？”
吳三尖嘴這才大笑起來，說道：“阿彌陀佛，不當(dāng)人化拉子，我吳三尖嘴，自從出娘胞胎以來，只有人趕著罵我啐我，喊我做窮鬼，呵叱做討飯花子，索一口冷飯，要倒貼幾個(gè)親娘。討一個(gè)小錢，要罵我?guī)茁暅喌?。不幸這個(gè)吳字，做了我三尖嘴的姓，底下從不會(huì)安過先生兩字。你適才不是聽見劉四太爺，忽然喊起吳先生來，叫我聽了，真是筋骨酥麻，渾身痛快不打緊，只怕老天爺該罰我討一世飯的，怕折了吳先生三字的福，將來還要多討兩世，也未可知。”
眾人聽了，這才悟出他的用意。固然有人嘲笑他，也有些覺得他這話竟有至理，不禁在旁嗟嘆的。劉祖翼忙笑道：“吳先生，你這話可又錯(cuò)了。將相本無種，男兒當(dāng)自強(qiáng)。難這討飯這件事，便該討一生一世不成？只要遇著機(jī)緣，像諸位這一班人才，不但將來人稱你們做先生，便是做老爺，做大人，做尚書侍郎，都是極容易的事。你們?nèi)绮幌嘈?，我此次特地跑來，同你們諸位商議的，就是將來做老爺大人尚書侍郎的基根?！?br />
劉祖翼說到此處，早把大家聽住了。先前還有人想跑走的，此時(shí)都一齊呆呆立著，急等劉祖翼說出分曉來。內(nèi)中尤以饒老三快樂無比，跳得有幾尺高，喊道：“劉四太爺，四祖宗，你快點(diǎn)告訴我們，教我們好法子，怎生便叫我們不去討飯，去做老爺。人都說一世做官，三世打磚，可想做老爺?shù)囊戯?，卻不難。討飯的想做老爺，怕不容易罷?！边@時(shí)候眾人也就嘰嘰喳喳，不狠相信，那聲息便有些不狠安靜。劉祖翼忙搖雙手說：“眾位休得烏亂，且待我說出緣故來，大家再批評(píng)不遲。適才吳先生說，目前中國(guó)里沒有皇帝，只有大總統(tǒng)。如今的大總統(tǒng)，諸位可知道是誰？”眾人七搭八搭的答應(yīng)道：“袁大總統(tǒng)，……袁大總統(tǒng)。”
劉祖翼道：“誰說不是袁大總統(tǒng)！但是袁大總統(tǒng)做了總統(tǒng)，是你們知道的。袁大總統(tǒng)想做皇帝，諸位可知道不知道？”劉祖翼話才說畢，眾人卻面面相觀，不敢開口。吳三尖嘴笑道：“劉先生這一問，卻把我們問住了。我們討得來幾個(gè)錢，只彀買飯吃，卻不彀買張報(bào)紙來看看。袁大總統(tǒng)做皇帝這件事，發(fā)誓也不知道?！眲⒆嬉硇Φ溃骸翱捎謥?。諸位可惜沒有錢看報(bào)，若是將這幾天的報(bào)，買得一二份來看，才有趣呢。各家報(bào)上在他報(bào)的名字旁邊，贅了幾個(gè)極小極小的小字，是洪憲元年，你想皇帝的年號(hào)都有了，我們這中國(guó)還想老遠(yuǎn)是民國(guó)不成？”
吳三尖嘴笑道：“這句說話，我可又不懂了。既然皇帝有了年號(hào)，報(bào)紙上便該刻幾個(gè)大些字，何以洪憲兩個(gè)字，又那樣小呢？”劉祖翼笑道：“這個(gè)意思你們?nèi)绾芜€不明白，袁大總統(tǒng)做皇帝，也不是人人愿意的，你想報(bào)館那些先生們，還不促狹不刻這兩個(gè)字呢。又怕官?gòu)d里要來干涉，若是真?zhèn)€替他刻這年號(hào)，又有些不服這口氣。所以揀那極小極小的字，贅在旁邊，仿佛頌禱他不過是個(gè)小朝廷，小頑意兒，這也叫做奉行故事罷咧。……”劉祖翼剛在這里咬文嚼字，饒三聽得不耐煩起來，忙插口道：“大字小字干我們屁事，何必在這里研究他。但是袁大總統(tǒng)做皇帝不做皇帝，與我們討飯化子又有甚么相干？劉先生你快快宣布了罷，我們肚腹里倒狠有點(diǎn)餓了。”
劉祖翼笑道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，正是話休煩絮，言歸正傳。我久已打聽得袁大總統(tǒng)要做皇帝，是有人勸著他做的，北京城里有個(gè)六君子，在朝里運(yùn)動(dòng)。據(jù)說做皇帝的各種規(guī)矩，卻預(yù)備好了，外省那些官長(zhǎng)，也就上著表章，稱皇上的稱皇上，稱奴才的稱奴才，業(yè)已鬧得煙舞漲氣。誰知又有人說道：“民國(guó)里的皇帝是要百姓大家勸進(jìn)的，目下是凡有一種團(tuán)體，都要結(jié)合了勸袁大總統(tǒng)做皇帝，做生意買賣的人，他們有他們商會(huì)，正是不消說得，早已熱鬧過了。就如各處戲園的戲子，各處妓館的婊子、下至抬轎的轎夫，拉車的車夫，以及扒墻撬洞的毛賊，明火執(zhí)杖的大盜，誰也不趕著請(qǐng)人做一道表文，送到北京政府里，好盡普天之下百姓的義務(wù)。只要有一天皇帝真?zhèn)€即了位，這一班人，大約總是開國(guó)功臣，甚么都督呀，元帥呀，一定穩(wěn)穩(wěn)到手，這真是千載難逢的機(jī)會(huì)。我昨天碰見馮老太，無意之中聽見眾位兄弟們，都在這里困守一隅，沒有出頭日子。我當(dāng)時(shí)就想到兄弟們雖然做了乞丐，這乞丐難道不是中華民國(guó)的國(guó)民嗎？為甚么別人做得的事，大家轉(zhuǎn)縮著頭不肯去做。哼哼，就算弟兄們志趣高尚，茍全性命于亂世，不求聞達(dá)于諸侯，仿佛拿著當(dāng)初諸葛孔明自比，但怕到了袁皇帝登極那一天，帶著龍帽，穿著龍袍，踏著龍靴，高高的向那龍椅上一坐，睜開龍眼細(xì)細(xì)的將那些勸進(jìn)表文，一道一道看了去，見別人都有這一篇?jiǎng)谑沧?，單單沒有弟兄們這篇?jiǎng)谑沧?，那時(shí)候不由龍心一怒，沖開龍發(fā)，撅起龍須，張龍口，說龍?jiān)挘f寡人奄有中國(guó)，難道這中國(guó)里，別的人材都有，就沒有討飯的叫化子嗎？叫化子瞧不起寡人，都不勸寡人做皇帝，顯見是自外生成，形同反叛，左右侍衛(wèi)何在？快替寡人將國(guó)中二十二行省的叫化子，一齊捆綁前來，推出午門斬首示眾，以為將來叫化子不忠于寡人者戒。哎呀哎呀，到……這個(gè)時(shí)候，諸位弟兄們，莫說沒有出息日子，就是想把這吃飯家伙完完全全的安在頭頂上面，留著討點(diǎn)剩飯剩粥度度日子，怕也沒有指望了?！?br />
劉祖翼正待再望下說，誰知馮老太的那位賢郎，他雖然是個(gè)殘廢，膽子卻是極小，忽然聽見因?yàn)椴粍翊罂偨y(tǒng)做皇帝，就該殺頭，他已嚇得嗚嗚咽咽，睡在地上哭起來。便是別的乞丐，大家也有些棲惶顏色，仿佛將來真?zhèn)€要上法場(chǎng)一般。畢竟饒老三同吳尖嘴有些見解，說大家何必如此著慌，劉先生說的是不勸總統(tǒng)做皇帝，才到這個(gè)分兒。若是我們也用那篇?jiǎng)谑沧樱瑒襁M(jìn)起來，就沒有這斫頭的罪名了，而且還許做著大官呢。這幾句話，又把眾人說得高興起來，遂都簇?cái)D著劉祖翼說：“我們?yōu)樯趺床粍袼龌实郏瑸樯趺匆茸鲋T葛孔明。只不過這篇文章，我們不會(huì)動(dòng)手來是是非人，去是是非者，就請(qǐng)劉先生替我們做一做，我們將來做了官，自然不忘記劉先生的恩德。劉先生若有半字推辭，好在我們將來都是死命，此時(shí)也斷不讓劉先生溜跑了?！?br />
劉祖翼笑道：“諸位說的話，又未免太過慮了。這件事是兄弟來同諸位商酌的，又不是諸位勉強(qiáng)兄弟，兄弟何至溜跑。況且諸位此時(shí)看待兄弟，似乎擺設(shè)一個(gè)測(cè)字?jǐn)們海c諸位乞丐，畢竟不同，其實(shí)論起窘?jīng)r來，大家都是一般的，不是兄弟敢說一句放肆話，兄弟便是一個(gè)叫化頭兒。遇著這樣大事，少不得我來替大家出個(gè)主意。但是一層，這一道勸進(jìn)表文，到是不能輕輕落筆的，少不得還要請(qǐng)一兩個(gè)精通文墨的人，大家斟酌起來?！眲⒆嬉碚f到此處，又抬頭將天色望了一望，說：“同諸位說話不打緊，不知不覺，天色又晚下來了。兄弟先回舍下去吃了晚飯，再來同諸位接洽不遲?！?br />
眾人那里肯依，說：“劉先生又同我們生分起來了。弟兄們雖然精窮，這一頓晚飯，還預(yù)備得起。先生不嫌簡(jiǎn)褻，就在這鼓樓底下，吃杯水酒，回去不遲?！闭f著便都從腰里將日間討得來的錢文，一把一把攢湊起來，交給饒三同吳三尖嘴兩人，分頭去辦。不多一會(huì)已買來好些牛肉燒酒，拿了一床破席子，鋪在地上，大家圍坐下來，吃得十分暢快。是時(shí)正是十一月中旬，天氣晴朗，那一輪明月，斜照入鼓樓底下，鮮妍皓潔，連燈火正不消用得。吃酒時(shí)候，大家又催著劉祖翼立刻打稿兒，將勸進(jìn)表文做好，就趕在年底送到縣署里，請(qǐng)縣里大老爺，替我們出奏，大約總在明年正月里，定可奉到恩詔，弟兄們立即可以升官發(fā)財(cái)。劉祖翼被他們逼不過，端著酒杯子，用手撇一撇鼠須，只管凝思無語。大家還猜他是在這里想文章稿兒，到也靜悄悄的不去纏擾他。等了好一會(huì)，劉祖翼重又笑道：“不瞞諸位說，兄弟在前清時(shí)代也曾繳幸補(bǔ)過一名廩生，當(dāng)時(shí)做起文章來，不敢夸口，真是水到渠成，千言立就。不幸如今窮困得久了，科舉既廢，兄弟那里還有心腸去捧那書本子，說到文章上面，已經(jīng)日疏日遠(yuǎn)，此刻若是叫我做這勸進(jìn)表，到狠有點(diǎn)萬難?！北娙寺犓f出這話，大家面面相覷，都露出失望意思。劉祖翼也知道他們的用心，忙又說道：“我雖然做不得這件事，不妨請(qǐng)出一個(gè)人來替我們捉刀。在當(dāng)初說起來，就叫做槍手，想諸位都是知道的。如今這槍手不須遠(yuǎn)遠(yuǎn)等去，我有一個(gè)好朋友，他住的地方，離此處又不多遠(yuǎn)，這須請(qǐng)一位兄弟，跑到他那里，說是我請(qǐng)他吃酒，他聽了包管飛也似的到來，我將這件事托他，他是終年不離書本子的人，料還做得極快極好?！?br />
先前眾人聽得劉祖翼不能做這勸進(jìn)表，不免有些失望。如今又聽見他推薦出一個(gè)人來，方才轉(zhuǎn)憂為喜。第一個(gè)是饒老三忙說道：“我去我去?！闭f著站起身子就走。吳三尖嘴也不攔住讓他跑了好遠(yuǎn)，才向眾人笑道：“你們瞧這饒三哥，冒失到甚么田地，劉先生請(qǐng)的槍手，還不曾告訴他是誰，他便沒命的跑去請(qǐng)這人去了，我偏看他向那里請(qǐng)去。”這一句話才把大家提醒，便連劉祖翼也笑起來說：“只是怪我太荒唐了，他又不問我?！币痪湓捨串叄火埲汛掖业闹赜峙芑?，喘吁吁的問道：“沒名沒姓，累我問了好些人，都沒有人會(huì)知道。劉先生你還得好生告訴我罷?！眲⒆嬉淼溃骸罢l說不好生告訴你，只是三哥腿腳太快罷了。這人姓何，他是教書的先生，住在城隍廟西首巷內(nèi)，他們首貼著私塾兩個(gè)字，累三哥再跑一趟罷?！?br />
饒三笑道：“原來是何其甫何老先生。他是我最相熟的，包管一請(qǐng)便到?！闭f畢，邁步又跑。果然不一會(huì)功夫，便跑至何其甫家門首。饒三是心里有事的人，不由分說，早捏起兩只拳頭，拚命價(jià)向門上擂得極響。誰知何其甫是時(shí)正在燈下揣摩墨卷，吟哦得正自高興。美娘抱著女孩子，早已睡在床上了。忽然聽見外邊有人敲門，何其甫吃了一嚇，慢慢的掩著燈，隔著門問了一聲敲門的是誰？饒三喊道是我?！纹涓υ缫崖牭檬丘埲曇?，忙退了幾步，將燈放在桌上，依然讀起他那墨卷來，更不睬他。這是甚么緣故？原來饒三自從落魄以后，時(shí)常向何其甫那里借貸，初次尚乞得六八十文不等，后來鬧得厭煩了，被何其甫罵過幾次，饒三方才不輕易上他這門。此次饒三心里以為是奉的劉祖翼命令，理直氣壯，喊他開門，卻不道何其甫錯(cuò)會(huì)其意，怕他此次又來索詐，簡(jiǎn)直不理會(huì)他。饒三此時(shí)真?zhèn)€沒有法子，垂頭喪氣，重又跑回鼓樓，告訴了劉祖翼，那何先生不肯開門的事。劉祖翼聽了，也沒做理會(huì)處。還是吳三尖嘴明白這個(gè)道理，笑向饒三道：“我恐怕何先生有些畏懼三哥，也不怪他這半夜三更，究竟是件甚么要事呢。我卻知道那何先生的為人，這深夜里要是有一個(gè)女人去尋覓他，包管他聽了便開門不迭，不是我笑話三哥，這一件事須得仰仗我們這位馮嫂子去跑一趟，包比饒三哥極有效驗(yàn)，你們?nèi)缛舨豢舷嘈?，我敢同你們拍手掌賭一賭?！?br />
饒三急道：“賭甚么呢，只要能彀將何老先生請(qǐng)得來，都是大家造化。馮老太她難道不是叫化子，這件功勞，讓她干了罷。將來你家相公做了官，誰還敢道你不是老太太。”眾人笑道：“三哥說得爽快，馮老太呢，辛苦一趟罷?！贝蠹艺f過這話，都向馮老太望。只見馮老太一個(gè)人倚在墻腳下，正在那里打渴睡。她心里總因?yàn)榻袢斟e(cuò)會(huì)了劉祖翼的用意，不無有些羞愧。此處他們雖然鬧得煙舞漲氣，她老實(shí)也不理會(huì)。此番見他們又催迫她去請(qǐng)何其甫，始則不肯答應(yīng)，后來被逼不過，只得懶洋洋的站起身來，說道：“我去是去，我卻認(rèn)不得這何先生的牢門?！?br />
饒三接著說道：“還是我陪你去，到了門首，我躲在你身后，只要你將他引誘得開了門，那就不愁他逃跑了。但是有一句話要叮囑你，你喊門的聲氣，越是尖脆，他就越開門得快。你若用你這老腔調(diào)兒，怕就同我一樣，他會(huì)死也不睬你?！瘪T老太也笑了笑，果然隨著饒三，趁那月地下，一口氣又跑至何其甫門首。饒三悄悄的躲在一旁，馮老太用手在門上輕輕拍得一拍，只聽見里面有人問道：“又是誰來敲門打戶的？”馮老太知是何其甫聲音，遂捏起喉嚨來答應(yīng)道：“是我。”
何其甫從這深夜之間，忽然聽見這女子叫門的聲音，心里只管撲通撲通跳起來。原來何其甫在先本來是個(gè)至誠(chéng)君子，自從那一回鄉(xiāng)試，在船上給紅珠姊妹們鬧了一頓，覺得世間竟有如此妙人。自此以后，便有些大開色界，不過舍不得浪費(fèi)銀錢，不敢妄生邪念。后來同嚴(yán)大成他們?cè)诿鱾愄蒙涎畴y，又看見芮大姑娘來尋覓嚴(yán)大成，那番光景，雖然用的是劇烈手段，然而由此瞧出當(dāng)初他們想必定有一番恩愛，可惜我老何一生一世，竟沒有這種奇遇。因此便嫌單單抱著一個(gè)美娘睡覺，稱不起一個(gè)風(fēng)流人物。卻好近來他們下有一個(gè)小學(xué)生，名字叫做徐天保的，每天送飯，都是他家小舅母親自到書房里來往。何其甫有時(shí)候便賣弄風(fēng)情，同這小舅母有些眉來眼去。只礙著美娘監(jiān)察在旁，沒有下手的當(dāng)兒。此時(shí)忽然聽見門外有個(gè)女子聲音，細(xì)細(xì)聽去，便同那個(gè)小舅母有些仿佛，心中一個(gè)轉(zhuǎn)念，莫非那個(gè)小舅母特來見訪，亦未可知，我卻不可拂了她這盛愛。越想越樂，忙忙摔下那本墨卷，跳起身子，飛也來開大門。月光之下，一眼早瞧見一個(gè)白發(fā)婆娑的老婆子站在門外，何其甫吃了一嚇，縮身不迭。正待開口相問，刺斜里饒三早哈哈的大笑跳出來喊道：“何老先生還不曾睡覺么？我在此等候多時(shí)了?！?br />
饒三說話時(shí)辰，馮老太早躲過一旁。何其甫急得甚么似的，向饒三說道：“頭一次敲門，原來是你?！别埲Φ溃骸罢l說不是我呢！我的面子小，先生不肯出來，必須請(qǐng)出馮老太來請(qǐng)先生，先生才肯會(huì)我們呢?！焙纹涓Φ溃骸澳氵@人左一次右一次，趕這半夜三更的來鬧，是何意見？”饒三笑道：“劉四先生有話同先生面講，就請(qǐng)先生立刻前去，不可遲誤?！焙纹涓Φ溃骸耙股盍?，誰耐煩去會(huì)他，請(qǐng)你替我將這意思轉(zhuǎn)達(dá)罷?！别埲龘u頭道：“這可使不得?！焙纹涓ε溃骸笆共坏迷鯓?？”
饒三道：“何老先生真?zhèn)€不去？……”一面說，一面便使勁來奪何其甫的大門，已經(jīng)搖得那個(gè)大門岌岌的活動(dòng)起來。馮老太又在旁做好做歹，勸何其甫去走一趟。何其甫見饒三來勢(shì)兇勇，知道他素來無賴，同他鬧起來，也沒有好處，只得依著馮老太相勸，轉(zhuǎn)過臉來說道：“饒老三，你不用胡鬧，我陪你去，也該好好的說，怎么動(dòng)手動(dòng)腳起來?！别埲Φ溃骸跋壬愫尾辉缯f，得罪得罪，算我魯莽，先生耽代著我罷?！?br />
何其甫此時(shí)真?zhèn)€沒法，只得重行轉(zhuǎn)身進(jìn)內(nèi)，將美娘喚得下床，命她將門關(guān)好了，然后三個(gè)人先后走著，一徑到了鼓樓之下。眾人見了何其甫，大家都站起身迎接，轉(zhuǎn)把何其甫噤住了。暗想今夜怎么被他們騙入叫化子窩里來了。內(nèi)中劉祖翼向何其甫拱一拱手，讓何其甫席地坐下，笑道：“我們到有許久不見了，一向身體還好？”何其甫冷冷答道：“托庇幸還頑劍四先生今日高興得很，到這時(shí)候還在這地方取樂，不知命人喚我到此有何商酌？”
劉祖翼又命人倒了一杯冷酒，送至何其甫面前，逼著何其甫干了，然后將這番所議的事，原原本本，詳敘出來。又說這是千載難逢的機(jī)會(huì)，所以必須仰仗大手筆，替他們撰一道勸進(jìn)表文。將來他們?nèi)f一有點(diǎn)好處，必當(dāng)多多奉敬先生。何其甫一直聽他說，也不答言。及至等劉祖翼將話說完了，兀的將一個(gè)頭像個(gè)搖鼓似的，播得不住，半晌方才開口說道：“劉先生洞觀時(shí)局，善體人情，為寒求進(jìn)身之階，借和聲鳴國(guó)家之盛，大皇帝既下改元之詔，叫化子亦陳勸進(jìn)之文?！?br />
何其甫搖頭播腦，正念得十分順溜，轉(zhuǎn)是那些乞丐們聽得不大懂得，又疑惑他忽然在我們這里讀起文章來，互相廝覷，寂靜無嘩。劉祖翼忙攔著道：“其翁算了，此時(shí)不是同其翁掉文的當(dāng)兒，你第一件先看我這主意好不好。第二件我們借重之處，千萬你不要推托。這是利人利己的勾當(dāng)，你用心做好了。萬一將來大皇帝登極之后，眾位弟兄們做了大官，皇上一樣追究這一道表文，是誰的手筆，大家將你何其甫這大名奏上去，保不定圣心欣悅，欽賜一個(gè)狀元及第，奉旨游街，或者有那些丞相府里的小姐，高興拋個(gè)彩球兒耍耍，必然是打中狀元身上。那時(shí)候像其翁這表表人才，便做了丞相家一個(gè)女婿，也不辱沒煞你。不是我說句笑話，到那時(shí)候，便有一千個(gè)馮老太捏起喉嚨，在府上誘你出來，你再也不會(huì)吃我們騙了。”這句話說得眾人哄然大笑。何其甫起初聽見劉祖翼說他狀元及第，又是要做丞相女婿，心里不由動(dòng)了一動(dòng)。倒只管閉目凝神，細(xì)揣摩將來得意的去處，早不禁腮角邊露出笑容。雖然劉祖翼拿馮老太來打趣他，他卻一總不曾聽見。后來又不知想到那里了，只見他笑容頓斂，忽然放下一副頹喪面目望劉祖翼，將頭搖得幾搖，慨然說道：“劉先生這勸進(jìn)表文，可以不消作罷。我勸諸位快將這副念頭，從速收拾干凈。我明白告訴你們，你們以為十拿九穩(wěn)，那個(gè)袁大總統(tǒng)想做皇帝，將來一定就遂了他的心愿，準(zhǔn)是做皇帝么？在我看起來，他這年號(hào)洪憲兩個(gè)字，可以不消出得一百天期，定會(huì)銷聲滅跡。這民國(guó)還是民國(guó)，你們不相信我這話，我敢寫個(gè)憑據(jù)給你們，若是將來他果然有這皇帝的福分，你們拿我這字據(jù)兒來挖我的眼珠子，我決不怨你?！边@一篇驚天動(dòng)地的話，真把坐中一班人，嚇得伸出舌頭來縮不進(jìn)去。何其甫也知道他們用意，有些不甚相信自己的話，益發(fā)揎拳擄袖，侃侃的將他意見發(fā)表出來。欲知后事，且閱下文。
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