大凡世界上有兩種人最窮不得。且說是那兩種人呢？一種是無知無識的愚民，他若是平素有一碗飯安穩(wěn)吃著，他倒還本本分分，幼而壯，壯而老，老而死，就如那草木一般，活著也沒有人厭他，死了也沒有人理會他。萬一到貧困極處，他就有些不耐煩起來了，與其白白的餓死，他一定鋌而走險，小則狗偷鼠竊，大則殺人放火。叔季之世，這種人越多，那亂子便鬧得越大。所幸天心厭亂，這些大劫運卻不多見。而且這種人與我這回書中沒有干涉，我也不去細細講他。再講那一種人呢？就是讀書明理博學能文的士子了。這種人出斷然窮不得的。

　　這話何以見得，就拿洪憲皇帝而論，他做了民國第一任大總統(tǒng)，轟轟烈烈，也要算得心滿意足了，偏生因為面前有幾位通儒，說中國自上古以來，都是必須有一位皇上馭治萬民的，這個大總統(tǒng)名目，萬萬不能合用。于是千方百計，想出法子來大家勸進，必要那個大總統(tǒng)做了大皇帝，他們才肯甘心。是以民國成立不上三年，那皇帝名詞，又漸漸鬧起來了。有幾個不達時務的老百姓，還笑著說做皇帝，終究是姓袁的做皇帝，與他們有甚么益處，要他們拚命價的，不惜鬧得沸反盈天，這畢竟是何苦呢。這一句話表面上看去似還有理，卻不必去苦苦駁他。我且莫講做皇帝這樣大題目，就拿在下前回書中說的乞丐做個比方。

　　誰知世間乞丐，也不是胡亂可以做的。那許多乞丐中間，也必須有個頭領(lǐng)，在我們揚州這頭領(lǐng)便叫做罡頭，做了罡頭，那權(quán)利身分，比較尋常乞丐就高得多了。那些乞丐明知這罡頭位分，不是人人可以希冀得來的。因為乞丐雖多，那罡頭的缺卻是有限。所以做乞丐的人，沒有一個不希望自己的親戚，或是好朋友，做了罡頭，不惜出著十二分的力，保舉得一個親戚朋友做了罡頭。這個罡頭既是我將他保舉出來的，他自然另眼看待我，我這乞丐就比別的乞丐討巧多了。這個道理就同那幾位通儒，勸袁總統(tǒng)做皇帝，是一個用意。你想那幾位通儒，既在朝廷里勸進，鬧得通國騷然。劉祖翼又是個衣不就身，食不就口的寒士，他既為他的衣食打算，自然便也在乞丐里面忙著勸進了。其實劉祖翼他若是僥幸置身朝廷，他自然也會做那通儒所做的事業(yè)。那幾位通儒，若是不幸做了測字的，他們自然也會做這個劉祖翼所做的勾當。這個就叫做通儒也，劉祖翼也，一而二二而一者也。

　　平心而論我輩便日日去罵那通儒與那個劉祖翼，還是冤枉他們，也只是個不能安貧而已。孟老二當初常說的兩句話，是甚么無恒產(chǎn)而有恒心者，惟士為能。若民則無恒產(chǎn)，因無恒心。茍無恒心，放辟邪侈，無不為己。這幾句話其實不甚妥帖，未免將那個做士的看得太高了些。大約孟老二因為自己也是個念書的人，不肯墮落自己的身分。說話中間，有些護短，也是有的。再不然，就是孟老二所說的這個無恒產(chǎn)而有恒心的士，是三代以上的人，他又沒有推測未來的神機妙算，他那里會知道如今士子所作所為的笑話兒呢。閑言休表。且說劉祖翼只因為一念之貪，思量借這乞丐勸進的事，做個升官發(fā)財?shù)慕輳?，滿腔火熱，原是求何其甫將那文字做好了，好達自家目的。偏生遇見那個何其甫呆頭呆腦，劈口說了句洪憲皇帝斷斷不能成事，真像一杓冷水，淋到劉先生脊背上。便連旁邊那些許多乞丐，也沒有一個不是垂頭喪氣，便好像洪憲皇帝真?zhèn)€取消了一般。劉祖翼心中總承望他既這樣說法，必有一種絕大見解，到少不得側(cè)著耳朵，忍著悶氣，聽他再往下說。

　　那個何其甫卻不慌不忙，緩緩說道：“我何以說這洪憲皇帝必然不能成事呢？在別人意思，或者因為那個革命黨里大頭腦兒孫文同黃興，尚在海外，目下那個蔡鍔，又打從京城里溜到云南去了，連日人人都講西南那邊又要造反起來，所以我也隨聲附和，幫著他們說洪憲皇帝不能成事。其實不然。那個孫、黃，是我生平最可惡的人，沒的把個好好大清，弄得成了一個民國。便是蔡鍔這時候雖然到了云南，知道他將來還能成事不能成事？這些道理我一共也不相信，我相信的只是我自己。我相信我自己甚么呢？我老實告訴你們罷，我只相信我自己的夢。”這一句話轉(zhuǎn)把劉祖翼聽得糊涂起來，說：“何先生你是做的甚么夢？難道與這洪憲皇帝有甚么關(guān)系不成？”

　　何其甫道：“我這夢雖然不曾明說與洪憲有甚么關(guān)系，然而細細詳察，我那夢里幾句偈語，我就料定了這洪憲不能成事，將來真能成事的，畢竟還是我們清國小皇帝宣統(tǒng)。這個夢并不是我今日才編著哄騙諸君的，那一年我同幾位朋友向省里赴試，便在船上得了一夢，夢見有一位四夕山人，他說我終身將來是一定要發(fā)達的。臨末便贈了我?guī)拙湓挘f的是：宣化承流，統(tǒng)一基宇。優(yōu)哉游哉，貢于天子。我一覺醒來，也猜不出他這話里藏著甚么意思。最奇怪的，那一年明明是光緒皇上在位，誰也不能預先料著今上宣統(tǒng)繼承大寶，其時我也只付之將信將疑罷了。及至先帝賓天之后，果不其然，宣統(tǒng)這兩字年號，便發(fā)現(xiàn)出來。

　　我們幾個朋友，才恍然大悟這四句上面，第一個字卻嵌著宣統(tǒng)優(yōu)貢四個大字，那幾個朋友都齊齊向我道賀說：我將來必定在宣統(tǒng)年代貢入成均。劉先生你如不相信我的朋友，總算是在學里鼎鼎有名的。嚴大成、龔學禮、汪圣民一干人，你背后去問問他們，便知道我這夢是千真萬真。所以你們適才說的那一番袁總統(tǒng)想做皇帝的話，定是石光泡影，決然不會竟成事實的。你想我姓何的，一日不得優(yōu)貢，這宣統(tǒng)帝位是一日不得取消。我們都是好朋友，我也舍不得給苦給你們吃。這個勸進的念頭，趕快消滅了罷，多少是好。”說畢，頭也不回，竟自背著月光，匆匆的走出鼓樓去了。

　　此處眾人好像兜頭淋了一杓冷水，大家默默相視，更說不出甚么。劉祖翼氣憤憤的指著何其甫罵道：“早知道他是這般人，我們又何必巴巴去請他到來，轉(zhuǎn)落得他一頓褒貶。我就不信，將來誰有這般膽氣，竟敢叫宣統(tǒng)小皇帝重行復辟。我猜不出他這頑固脾氣，至今竟不曾改得分毫。外間正鬧著宗社黨人，怕這何其甫不是他們一路。且放著再說，有這機會，看我去替他出首，叫他死無葬身之地。諸位千萬不要灰心，明天這道表文，還是我來親自動手。如今且別過諸位，時候已是不早了?！闭f著向眾乞丐拱一拱手，也就佯長而去，果然過了幾日，劉祖翼畢竟做了一篇似通非通的文章，想要向縣署親自去遞，不料便在這個當兒，蔡鍔已在云南起了義師，接二連三的又有好多省分響應起來。袁總統(tǒng)見勢頭不好，知道自家上了左右親信的當，懊悔不迭，爽爽快快下了一道命令，立時將帝制取銷。

　　劉祖翼得了這個消息，那里還敢再去出風頭呢，少不得悄悄的將那篇表文，瞞著人一火燒了。好笑這時候，我們中華大國，真真鬧得烏糟糟的，簡直有些不成體統(tǒng)。何以見得呢？袁總統(tǒng)是在北京里鬧著做皇帝，那些國民黨人不服這口鳥氣，又聯(lián)合了西南諸省反對起來。今天鬧進兵，明天講北伐，已是應接不暇。以外還有許多前清大老，故國遺臣，既不滿意袁氏登基，又不贊成黨人抗議，轉(zhuǎn)趁著這一個好機會，商議進行方法，思量重新將那大清國恢復起來，做個中興盛業(yè)。一面在蒙古聯(lián)合八旗種族，一面便在山東青島地方設立秘密機關(guān)，大家躲在那里見機而動。誰知力量不彀，各省防范又極嚴密，鬧了大半年，急切總沒有做出一件事來。所有各處的宗社黨，破獲的也就不少。他們此心不死，還指望袁氏同民黨兩下爭持，好收漁翁之利。那知道天不祚袁，這一年五月里，袁大總統(tǒng)得了一個糖尿癥，又加著心緒惡劣，氣惱傷肝，兀自一病不起，便嗚呼哀哉了。

　　民黨十分得意，便同政府里那幾位保障共和的大人物聯(lián)合起來，依然根據(jù)約法，重行奉黎副總統(tǒng)主持民國，南北聯(lián)成一氣，兵革頓解，只一心一意去同宗社黨為難。你想那些宗社黨，那里還敢再行出頭，也只好匿跡銷聲，不再妄想了。且說那宗社黨人里面，有一位鼎鼎有名的，起先曾在江蘇省里，做過一任制軍，便因為光復時間，挈著家小，避居海上，這人是誰呢？就是捕殺富玉鸞那位意海樓大人了。意海樓他是皇室近支，雖因大勢所趨，國基顛覆，未能親殉國難，然而他那一種雄心不死，日夜思量，聯(lián)合羽黨，急圖恢復，是以奔走蒙古、青島之間，惟這意海樓為最出力。所有在制軍任上積蓄的許多宦囊，都因為養(yǎng)著他手下同志，漸漸花費得不少。他的意思，以為毀家紓難，原是做臣子的分內(nèi)之事。只要托祖宗福庇，萬一將這個錦繡山河，依然歸入我滿人掌握，這四海之富，皆我家所有，那時候還愁不能占據(jù)爵位，坐擁黃白么。他卻不料到事機不順，疊二連三的重重失意，因此異常憤懣，郁郁不得志，仍折回上海，終日對著那些姬妾，長吁短嘆，把一個四十多歲的人，弄得興志頹唐，那鬢發(fā)之中，也就星星花白起來。

　　無以消遣，有時候被朋友扯出去吃酒看戲，外面看是尋樂，然而總消遣不了他的心中憂悶。可巧這一晚在戲園看戲，末了一出，演的便是甚么鄂州血，那個裝扮瑞華儒的，偏生刻畫得窮形盡相，海樓看了半出，忽的眼面前覺得一陣漆黑，頓時口中噴出兩塊紫血來，身子直挫下去。嚇得同來的幾個朋友，驚慌無措，急遣仆人，將海樓扶入原來的馬車，坐回他的公館。到家之后，合家眷屬，異常震駭，自不必消說得。侍婢們擁掖著入了床帳，許多姬妾，環(huán)伺在側(cè)，少不得延聘了上海著名醫(yī)士，前來診視。原來意海樓本系少年得意，姬妾滿前，平時身子不免十分淘碌，逐年已漸漸虧損下來。所幸他們是富貴兼全的人，平居頤養(yǎng)，卻是與常人不同，所以并不覺得甚么。無如自經(jīng)光復以后，種種境遇，毫不遂心，此番病勢，簡直有增無減。醫(yī)士勉強訂了藥方，服下去也不見效。俄延得三五月光景，已是瘦骨支床，懨懨不起。海樓自知不能久居人世，所有身后諸務，均已摒擋一切。他于諸姬之中，最所鐘愛的便是紅珠。這一天業(yè)已不能進食，氣涌痰喘，危象已見。家中上下人等，各各分頭辦事，專待海樓一經(jīng)咽氣，便預備訃告發(fā)喪。姬妾環(huán)列床前，無不掩袖而泣。海樓喘息略定，將眼四面望了望，有氣無力的嘶喚一聲道：“四姨呢？”

　　眾人知他問的紅珠，大家便含淚推著紅珠近前。紅珠此時已經(jīng)哭得像淚人一樣，只得分開眾人，欠身近榻。海樓倏的伸手執(zhí)著紅珠，哽咽說道：“你在眾人中年紀最輕，你將來怎生結(jié)局，是我誤了你了?！闭f到此重行喘起來，雙頰驟然紅暈，半晌不能開口。紅珠心里又怕又急，那眼淚像珍珠斷線一般，索索落落，還滴了好些在海樓手上。良久，海樓又掙出一句說：“我當聽見你平日講過的，有個哥子住在揚州，便是我當年在制軍任上開活他的，這個人究竟你可知道他實在下落，我死之后，你便趕著寫一封信給他，叫他來接你好生回去度日罷。你的房里所有一切的珠寶衣飾，全行交給你帶去，另外我還分付賬房里給你一千兩現(xiàn)銀子，算是我同你好了一場，便留著這銀子做個紀念罷。區(qū)區(qū)之款，原算不得甚么。我只恨所有貲財，全行被我花費完了。到了今日，轉(zhuǎn)使你們受苦?！奔t珠聽到此處，已經(jīng)掩面悲啼，幾乎失聲哭出來。只得重行忍著，低低說了一句：“大人保重。吉人自有天相，一朝半日，好得起來，便是我們極大造化。”

　　意海樓搖了搖頭，才緩緩將紅珠的手放下來，勉強又同別的姬妾說了幾句，又分付他們好好照看紅珠，凡事不要叫她吃虧。停了半晌，不言不語。大家再走近細看了看，早已手足冰冷，咽了氣了。霎時哭聲大震，紅珠不由暈倒在地。眾人忙著替海樓穿換殮衣，便沒有人照料到她。幸虧她自己房里有兩個貼身侍婢，將紅珠攙扶起來，喚醒了她，紅珠于是坐在地下，放聲大哭?！夂欠俏疫@部書中重要人物，他的喪事，我這支筆卻也無暇替他揚厲鋪張，只好權(quán)且擱過一邊。單說紅珠尚在海樓百日之內(nèi)，別的姬妾平時既妒忌她專房得寵，又恨海樓彌留時候，另加青眼，各人總有些積不能平。在這當兒，早已有些冷嘲熱諷，尋出事來同紅珠起釁。紅珠初意本擬等待海樓出殯之后，方才寄信給云麟，著云麟來上海接她，此時見這光景，覺得萬不能久居，所幸賬房里果然遵著海樓遺囑，將一千兩銀子已交給自己，便揀在海樓六七這一天，在靈前痛痛哭了一場，便將自己要回揚的意思，告訴了眾人。眾人也不留她，紅珠遂請賬房里師爺，進入內(nèi)室，請他替自己寫一封信，告訴自家哥子，又將云麟住的地址詳細說了，信中請他哥子趕速到此接她回去。賬房師爺點了點頭，便替她寄信到揚州去了。

　　此處的事，且按下慢表。且云麟本系贅在岳家，雖然岳母龔氏十分憐愛，無如他的岳翁柳克堂，慳吝性成，覺得嫁了一個女兒，又添了一個女婿，在家吃用，心中老大不愿。不過怕龔氏生氣，不敢說出叫女兒女婿回去的話。然而平時語氣之間，都露著食指浩繁，后難為繼的意思。又恨柳春在外不務正業(yè)，專事游蕩，老人家一進宅門，便是長吁短嘆，簡直像似沒有一毫生趣。家中本來用著一個蒼頭，兩名仆婦，柳克堂又說連年兵亂，饑饉臻，不能不打算省儉的法兒，于是同龔氏鬧著，又開除了一名仆婦。所有家中做不開的瑣務，便嘮嘮叨叨，硬逼著女兒去料理一切。偏生他那女兒又是個醉心文墨，不知主持中饋為何物的人，鎮(zhèn)日價只有躲在房里看書的功夫，米鹽醬醋，一概不相過問。她母親到?jīng)]有甚么話說，柳克堂背地里狠是絮叨。柳氏也窺出他父親的意思，背地里也常常同云麟私議，說是：“長安雖好，終非久戀之鄉(xiāng)。岳家不可久居，久居便被旁人議論。好在我們家里雖是清貧，只要你肯苦心讀書，雖然目前廢了科舉，舉人進士是沒有指望的了，然而你如果有滿腹經(jīng)濟，不見得民國就沒有你糊口的地方。在我看起來。我們揀了好日子，便辭別了我的父母，隨你家去苦苦度日去罷。”

　　云麟也覺得他的話說得有理，笑了笑說：“只要你能守清貧，家去到也還好，我不過愁你在這里一切起居飲食，是享福慣了的，萬一到了我家，就如你跟前這個小使女就不能帶去，我家雖也用著一個黃大媽，她是不能獨自伺候你一個人的，到那時候你不要又怨起我來?！?br />
　　柳氏笑道：“啐，虧你還是讀過書的秀才呢。一個安貧樂道的道理，都體會不來。你通不知道漢朝有個孟光，她在家做女兒的時候不是安富尊榮的，便講她嫁給鴻梁的日子，所有妝奩，也還稱得起個堆金積玉，后來被丈夫幾句話感動她，她立時棄絕以前的態(tài)度，兀自荊釵裙布，隨著丈夫耕種度日，一生一世，沒有半句怨言。我雖然愚笨，不能學古來的大賢大德的婦女，難道便連一個孟光都學她不來。你放心，我若是將來有這享福的造化，難道你便貧困一世，若是我命中注定應該受罪，這母家的點點財產(chǎn)，我們也不能依賴一世?！?br />
　　云麟聽他這番話，心中也很敬服，隨即回家將這意思告訴母親秦氏。秦氏也自歡喜。夫婦二人便定了主意，將這話告訴龔氏。依龔氏那里肯舍得她愛女遠離膝下，不免痛痛哭了幾常柳克堂卻十分愿意，轉(zhuǎn)背地里勸了龔氏幾句，又被龔氏劈頭劈臉罵了一頓。柳克堂不敢出聲，笑嘻嘻的又跑入他店里去了。于是過了幾日，云麟同柳氏擇了一個好日子，真?zhèn)€將箱籠物件，擄掇擄掇，辭別龔氏，回家去了。秦氏見兒媳雙雙回來，說不盡心中快樂。柳氏到家之后，真?zhèn)€屏棄書卷，鎮(zhèn)日隨著秦氏，主持中饋，料理家政，井井有條。云麟看這光景，心里也很安帖。不過食指日繁，自家現(xiàn)在卻沒有一件事可做。家中積蓄，本屬無多，連年貼補用度，行將告罄，目下狠露出拮據(jù)狀況。每遇時節(jié)，實在又銷不足的時候，只有向三姑娘那里略為借貸。至于他那太親翁田煥那里，連年以來，生意異常發(fā)達，積蓄狠是不少，所有云姓店底，向年本月成約，每月貼給三千文，為租借店底之價。近年期限已滿，此款亦已停付。又知道云家近況艱難，偶然會見云麟，只是支支吾吾，都說生意虧折，行將支持不住，以杜云家向他。云麟也猜到他的用意，賭氣輕易不到田煥那里走動。田煥夫婦又防繡春津貼母家，監(jiān)察得十分嚴密。沒有甚么事故，也不許繡春輕易回去。有一次，云麟家里米糧告罄，急切想躊躇三五十元洋錢應用。因為又不久曾向三姑娘借的錢，此次不便再去唣。晚間云麟只是長吁短嘆，便連夜飯也不曾下咽。柳氏近來所有赤金首飾，業(yè)已陸續(xù)付之質(zhì)當。便連幾件齊整衣服，也尋覓不出。當時看見云麟愁煩，心中老大不忍，便從燈下款款的向云麟笑道：“如今要說你境況不窘，你聽到耳朵里，定要生氣。然而一定便說你沒有法子可想，也不見得。無如我說的話，打的主意，你又執(zhí)意不從。大凡一個人，要講究多情，也須叫那情人心里舒服，不替你焦煩。你只老遠拿定你的主意，說是情人贈你的物件，便該文風不動，萬一餓死了，那件寶貝又交給誰手里呢？便是那個情人，知道你這腐而不化，她也過意不去，她贈你這件寶貝的用意，又豈是叫你抱著他忍饑的?！?br />
　　云麟急道：“我知道你的話中用意，只不過看不得我那一顆珠子。我豈不曉得這珠子價值甚鉅，把來換了，原可盤纏得一二年用度。只是這珠子丟了，便是丟了我的性命一般。你是個賢惠的女子，難道只重這珠子，便連我的性命都看輕了，她贈這珠子用意，原是聽我換錢度日，她這般深情，我如何能辜負她，便依她丟這珠子。有朝一日，我若是能遇見她，我雙手依然將這珠子取出來給她看看，也叫她知道我不是重財負義的人。你們不體諒我這顆心，朝也提這珠子，暮也提這珠子，你叫我怎樣不生氣呢！”說著便簌簌的流下淚來。柳氏笑道：“你這話又錯了。我又不是叫將這珠子賣給別人去，以后便永遠不能回頭。近來我們這揚州有好些暴發(fā)戶，在光復時間，得了運庫里元寶，他們雖是有錢，像這樣大的珠子，眼里也不曾瞧過，你若肯暫時押在他們那里，他希望你沒錢取贖，包肯出著重價?！?br />
　　云麟聽到此處，將兩個耳朵掩得緊緊的，搖頭說道：“可又來了，押到人家去，我可有取贖的指望沒有？你分明給苦給我吃，我再呆些，也不上你這當。”一頓話說得柳氏氣起來，坐在旁邊冷笑說道：“我勸你不要做夢罷，依你主意，恐怕日后遇見她，還巴巴的捧這珠子給她瞧呢。她在那珠簾繡戶，做著人家姬妾，幾時有遇見你的機會。不是我說一句悄皮話，除非你再碰著那革命嫌疑，她同你第二次認做兄妹，或者可以暫時合攏在一處，談談體己兒，可惜如今換了朝代，再沒有那種指望的了?！?br />
　　云麟不由觸起自家心事，又想到紅珠當日相救情分，以后真恐沒有再遇見她的指望，頓時一陣傷心，止不住淚珠滾滾下來。柳氏見他這模樣，也不忍再說甚么，只長長的嘆了一口氣。不防這個當兒，黃大媽一拐一拐的走得進房，望著柳氏說道：“少奶奶也還不曾睡呢。太太分付我來問少奶奶一句，明天的中飯米，是一粒也沒了，太太又沒處去想法子，少奶奶同少爺還該商量商量才好?！绷险酒鹕碜有Φ溃骸拔艺谶@里同你們少爺商量呢。煩你好生告訴太太，叫他老人家放心?！痹器霘夥薹薜闹钢S大媽說道：“快走快走，只是你忙得利害，難不成就單單將你餓死了?！?br />
　　黃大媽冷笑說道：“哪哪哪，這又干我甚事，少爺這樣發(fā)急，我這條老命，餓死有甚么打緊，可憐太太將你自幼兒提攜到今日，少爺進學那一次，我們也在旁邊歡喜，總以中了一個秀才，吃飯是不消愁得的了，不承望少爺弄得這步田地?！闭f著也就一把鼻涕，一把眼淚，揩抹個不住，柳氏深恐云麟再說出甚么，連忙背著身子向他搖手，一面又催黃大媽進去。云麟長吁短嘆了一夜。次日悶懨懨的下了床，挨到午飯光景，真是沒法，只得向柳氏說了句，還等我到你們那邊去走走。柳氏含著眼淚點了點頭，云麟匆匆走入他岳家時候，可是不巧，他丈母龔氏，在昨天夜里發(fā)了肝胃氣痛，正睡在床上呻吟不絕。云麟問了兩句，只不好開口說借貸的話。柳克堂因為這事，早間趕回家里，此時剛蹲在天井里，同那小婢剝韭菜。一眼瞧見云麟當這秋深天氣，身上還薄薄的穿了一件舊湖縐夾袍，臉上青黃二色的，異常憔悴，他再玲瓏不過，手里將那韭菜一根一根的揀在旁邊，便有一搭沒一搭，同云麟敘述這幾年生意淡薄，簡直入不敷出。在那光復當兒，人人都說這一來可好了，沒有皇帝，就沒有關(guān)捐使費，地丁錢糧，百姓們都過快活日子了。誰知皇帝已經(jīng)沒有了四五個年頭，怎么百姓的饑荒，依舊鬧得沒有開交，比先前越發(fā)難過。譬如你丈母昨夜鬧得死去活來，論理便該為他講個醫(yī)生診視診視，只是那里有這閑錢呢，也只好挨命罷了。你回去也不必將這事告訴大姑娘，免得她又鬧著回家。并不是我小氣，委實添一個人嚼吃，那五六角錢一擔柴，五六塊錢一擔米，我真有些支撐不住，像這韭菜，往年一斤賣三五個銅錢罷咧，如今加著十倍才買得一斤呢。我若不在這里監(jiān)察著他，都揀那瘦的炒吃，黃葉子就該拋掉了大半，那還了得。”

　　云麟被他丈人說得目瞪口呆，更不耽擱，站起來便告辭要走，柳克堂依舊蹲在那里，自言自語的說道：“我也不虛留你了，留你吃飯也沒有菜?！痹器胍膊辉犚姡涣餆熍艹龃箝T，心里想了想，這便怎生區(qū)處呢？事到其間，也講不得賭氣的話了，不如到姐姐那邊去設一設法也好。于是繞過兩條街巷，剛走到繡貨鋪子門首，可巧劈面撞見田煥，打從街上回來。他是陪著朋友在醉仙居面館里吃酒，吃得滿頭的汗，比黃豆還大，抻著胸脯，將帽子取在手里，當做扇子，只顧撲起撲起的扇著。一腳還不曾跨進店鋪，云麟鑒于適才不曾向他丈人開口，轉(zhuǎn)被他一頓話堵塞住了，當時便不肯客氣，搶近一步，向田煥招呼。田煥見是云麟，吃了一嚇，便立住腳，笑嬉嬉的問他有甚話說。云麟剛待開口，臉上早已通紅。無可奈何，只得低低說了一句，想同太親翁這邊借幾升米，改日如數(shù)奉還。田煥不由大笑起來，將帽子向頭上一搭，拍著雙手說道：“這個可真是巧極了，說出來誰也不肯相信，米是一粒也沒。早半天又沒賣錢，我還分付福恩的媽，叫他向隔壁王媽媽借兩百銅錢，買點面來，先度過今天再說。老姻侄，你不知道，我們開店的苦惱，我同你太親母忍餓不要緊，他們當伙計的，不能憋著肚皮替你做買賣。他們?！?br />
　　田煥還待望下再說，云麟此時已是懊悔不迭，掉轉(zhuǎn)身便走，不防田煥一把將他的手緊緊揪著，笑道：“哎呀，你難道惱我不成。自家親戚，便沒有飯好生請你，你就擾我一頓爛面，也稀松平常?！痹绞窃器胍撸氖衷绞蔷局环?。后來又恐怕云麟當真在這里吃面，才將手松得下來。云麟頭也不回，一路想起這種情形，不禁暗暗咬著牙齒，喊自己名字說道：“云麟云麟，你自幼兒不知道生計艱難，誤讀了幾本詩書，總以為情愛兩字，是天地間至可寶貴的物事，深厭那金錢齷齪，沒的腌了少年心地。如今這么樣呢，世情冷暖，人面高低，他們這一班守財奴，原不足怪，只是你上有老母，下有少妻，只因為我一人不能自立，累著他們?nèi)甜嚢觥１闶悄莻€黃大媽，她半生辛苦，幫著我母親守節(jié)，我一點好處也沒有給她，昨晚還惡狠狠的同她賭氣，我還成了個甚么人呢！你若再執(zhí)迷不悟，怕那些乞丐餓殍，便是我將來的榜樣?！?br />
　　因為想到田煥，覺得被他揪著的那只手，放在鼻上聞了一聞，一股酒肉臭氣，幾乎不嘔吐起來。越想越恨，那腳步子不知走向那里才好。耳邊忽然聽見有人說話說：“哪哪哪，這不是云少爺嗎？”云麟吃了一驚，再抬頭望了望，原來不知不覺的，已走近伍公館門首，那個招呼他的便是伍升。云麟遂即放慢了腳步，笑著問道：“你們老爺在家么？”伍升笑道：“老爺昨天便向省里去了?！痹器胗值溃骸疤?？”伍升道：“太太二太太同老太太都被縣署里周太太請去吃上頓，伍貴他們都跟了去，只剩得我在這里守門。少爺可曾吃飯，何不請進去坐坐?！痹器胄Φ溃骸澳銈児^里也沒人，我進去則甚？”伍升笑道：“小姐在里面呢？”云麟驚問道：“怎么小姐不曾同太太一齊到縣署？”伍升道：“小姐因為孝服在身，不愿意去赴宴會?！?br />
　　云麟聽到這里，更不怠慢，忙拎著衣服，匆匆直望里走。伍升分付身邊那個小廝，你快進去稟報一句。那小廝答應了，趕在云麟前面飛跑。淑儀淡妝素服，已盈盈的走出堂屋，彼此問了好。云麟笑道：“姨娘他們到還高興，肯向縣署里去走動。”淑儀也笑道：“這周知事原是湖北人，父親當初在那邊候補，內(nèi)眷是往來慣的。這一次他們太太巴巴的親來拜會，趕在今天又請祖母同母親過去閑聚，大約停會子也該回來了?！?br />
　　淑儀說著，便拿眼將云麟打量了一番，款款的說道：“怎么幾天不見，你又消瘦得許多了？”這一問轉(zhuǎn)觸動云麟的心事，不由心里一酸，眼淚便要直流下來，趕忙忍著，將個頭掉轉(zhuǎn)過去。淑儀也猜不出他甚么用意，又不便拿話去問他。只得搭訕說道：“姨娘同嫂嫂近來身體都好？”云麟嘆著說道：“身體呢到?jīng)]有甚么不好，只是因為我一人沒有長進，累著他們處這拮據(jù)境況?！庇谑潜銓⒓抑腥鄙俨衩?，早間出來設法，被他丈人同田煥奚落的話，告訴給淑儀聽。淑儀將他望了一眼，?著說道：“你這人真是一點計較都沒有，既有這樣事，便不該早向我們這里來斟酌，白白的繞這樣道兒。你的性情，是我知道的，幾時受過人這般冷譏熱諷?！?br />
　　云麟接著說道：“我原打算過來的，只是累次通融，姨父姨娘同妹妹固然沒有別的念頭，然而叫別人看著，畢竟覺得有些羞人答答的?！笔鐑x將個粉頸點了兩點，一扭身進了自家臥房，立刻取出一方手帕，擱在桌上，指給云麟說道：“這里面有二十塊龍洋，是娘交給我零用的。我先打發(fā)伍升送過去，你耽擱一會不妨。我叫他們預備飯給你吃，也是時候了，餓了到反不好?！痹器敫屑とf狀，也不道謝，只呆呆的聽著。淑儀喚過一個仆婦，將這錢交給伍升，一面又命丫頭走向廚房里催飯。不多一會，飯已齊備，那丫頭便在桌上，安放了兩付杯箸。淑儀笑道：“我是剛才吃的點心，此時還不曾餓，你們讓云少爺獨自吃飯罷。酒也可以不消用得?！?br />
　　云麟知道淑儀要避嫌疑，不肯同自己坐在一處，委實腹中餓得利害，也不客氣，遂坐向桌邊。剛待舉箸，猛的想起一事，重行跳下來，向那丫頭要了一盆熱水，不住的去洗那手，洗了又聞，聞了又洗。又笑嘻嘻的向淑儀索她親自用的桂花香皂。淑儀笑道：“你這會子忙甚么？等吃完了再洗不遲?！?br />
　　云麟搖頭笑道：“妹妹你不知道，我今天這手腕是遭了劫來的，不洗干凈了，如何吃得下這飯菜?！闭f著便將田煥握著自家手腕，手腕上沾有酒肉臭氣的話，告訴淑儀，引得淑儀也笑起來，輕輕將一塊香皂遞得過來，笑道：“你這古怪脾氣，不知幾時，才改得掉呢。也虧你捱下這半日來了，要是我?！闭f到這里，忍不住格格的笑。云麟用膳已畢，款款深深的同淑儀對坐著閑話。云麟又提到紅珠贈的那顆珠子，依柳氏便想將他押錢使用，是自家一定不肯。又說每遇著無聊時候，只要將那珠子在手里摩挲一番，該愁悶的便不愁悶了，該饑餓的也不饑餓了。妹妹請你替我想一想，萬一這珠子離棄了我，我還有甚么生趣呢。淑儀聽見，只是低頭無語。不防伍升卻好匆匆的進來，對著他們小姐說：“已經(jīng)將洋錢送得過去，云太太命我道謝。并說等他們少爺一經(jīng)得了意，再如數(shù)歸還?！币幻嬲f，一面又在懷里掏出一封信函，轉(zhuǎn)身向云麟笑道：“可是去得真巧，太太同少奶奶正接到上海的信，又不知是誰寄給少爺?shù)模麄儾⒉辉_封，命我?guī)н^來交給少爺?！?br />
　　云麟此時且不去接信，轉(zhuǎn)向淑儀笑道：“咦，這是誰寄的？想是都督太太有甚消息給我，再不然，便又是那田福恩鬧的玄虛?！笔鐑x這時候并不曾回答，已從伍升手里瞧見函封上的字跡，不禁詫異說道：“哎唷，這不是打你紅珠姐姐那里寄來的?！?br />
　　云麟驚聽見這話，急跳起身子，接過那信，戰(zhàn)兢兢的去撕那封口，急切又撕不開來。還是身傍那個積伶，已遞過一柄剪子，云麟好容易將封口鉸開，抽出內(nèi)邊箋紙，同淑儀并肩立著，一行一行讀得下去，大略說是意海樓業(yè)已身故，所有第四房愛妾，著給親人領(lǐng)帶回家，聞云麟原系他的哥子，接信以后，務望從速到上海一行，以便隨同令妹，一齊遄返揚州。所有銀錢衣飾，均須當面交割。下邊注著意公館帳房謹啟。云麟讀完之后，頓覺形如木偶，呆呆的怔了半晌，突然向淑儀問道：“妹妹，我可是在這里做夢不是？天下那里會有這種意外的事，我若是醒了，一定跑來將這怪夢告訴妹妹?！笔鐑x笑得將他推了推，低低說道：“青天白日，分明大家都在這里，斷斷不是做夢，你須得將心神定一定，這件事應該怎樣辦法，還要預先料理料理才好。遙想紅珠姐姐這個當兒，不知怎生苦痛呢。”

　　云麟重行將那信，又讀了一遍，想著紅珠遭遇這場慘變，自然是十分悲慘，她還巴巴的想念著我，命我前去接她，可想她身雖在外，一時一刻，并不曾拋掉了我，僥天之幸，今日竟還有這種美滿的希望，痛定思痛，那一行一行的眼淚，早將一封信函，灑得透濕。再說淑儀雖然替他們歡喜，然而一經(jīng)想到生離究竟勝于死別，云麟以為今生不復再同紅珠遇合，偏生上天成全他們，竟自珠還合浦，劍返延津，只是我呢？黃土一坯，千秋永隔，形孤影只，既無起死之丹，又少返魂之術(shù)，比較起來，我這薄命真要算是極頂了哇。想到此處，也就珠淚縱橫，愴然不樂。也不去勸慰云麟，兩人轉(zhuǎn)對面哭起來了。伍升先前也隱隱知道紅珠這事，此時瞧見他們這種情形，轉(zhuǎn)含笑走得出去。淑儀哭了一會，覺得甚是無謂，轉(zhuǎn)哽咽著向云麟說道：“你盡哭則甚？我替你想，事不宜遲，趕在明日便須往上海去走一趟了。”

　　云麟適才見淑儀垂淚，總疑惑她是替紅珠傷心，心下著實感激，忙答應道：“我這時方寸已經(jīng)大亂，也不知怎樣才好？今晚若是趕得及，我便過江去罷?！笔鐑x道：“這也不必忙在一時，你去接她，她自然是一準來的了。轉(zhuǎn)是她到了揚州之后，你還須先行替她租賃一處房屋，你們那邊住宅狹小，可想她還有好些什物，自然安插不下，若是等你將房屋租好，再到上海，她的望眼怕要穿了。依我主見，你明天盡管走你的。這租憑房屋一事，全行交代給我。我派人替你們辦置妥帖，她一抵碼頭，可就不用再操心了?！?br />
　　云麟疾忙上前作了一揖說：“多謝妹妹為我們費這樣心機，叫我怎生酬報？”淑儀臉上紅了紅，笑說道：“我也不一定為的是你。紅珠姐姐看待我們，也還不薄，這點點小事，又算得甚么呢?！眱扇水斚掠终務摿艘换?，云麟才轉(zhuǎn)身回去，將這事告訴母親同他妻子。動身的川資，卻好在淑儀贈的那款子里挪用。第二天清晨，少不得欣然就道。但是此去不知曾否將紅珠攜回，以及有無變故。欲知后事，且閱下文。