上回書中，朱成謙來拜謝云麟的時候，曾說云麟已經(jīng)他出，是因?yàn)槲槭鐑x的病去的，這事因接著錢星仲的案子，一枝筆不能兼顧，只得暫時擱起。如今只得用補(bǔ)筆，將前事敘述一回，庶可使讀者了然。伍淑儀自從富玉鸞身死之后，自傷生世，慷慨悲歌，自問已經(jīng)心如槁木，無如一個人只要一心，到也毫無牽纏。那知幼小就有個云麟，和她情意纏綿，幾幾乎成了比翼鴛鴦，因誤于日者祖母又極迷信，一對好姻緣，遂致被罡風(fēng)吹散。后來嫁得富玉鸞，名義所在，又以父母作主，自不得不俯首聽命。結(jié)婚之后，何嘗不得其所。哪知數(shù)日之間，遽爾風(fēng)流云散。從此孤鸞寡鵠，只影單形，青春少婦，如何對此孤凄之境。那一縷芳魂，早已柔腸欲斷。當(dāng)時如沒有人能動其心，到也就可以了結(jié)。無如云麟愛心未死，自己之密室幽情，紅珠之深閨秘語，均足以引起離情。在那門第不當(dāng)之家，原可去故從新，琵琶別抱。乃晉芳既系世祿之家，淑儀又系貞嫻之女，如何肯蹈此轍。不過多遭一次纏綿，即多受一番痛苦。個中人語，難對人言。鏡里空花，只悲命保輕軀弱骨，何堪受此磋磨，只怨今生遇合不偶，因此由悲生怨，由怨成愁，日積月累，釀而成病，云麟尚不識其病之自來，每聽消息，必親往慰問。淑儀一見其來，即增其病，幸得其母三姑娘知其原因，對于淑儀，則專心勸慰。對于云麟，不令其相見。但是為病既深，雖時好時作，終不能脫離病根。前時病作，云麟來看視一次，并未見面。后因秦老太太稍有不適，三姑娘知道了，以手足情深，帶了淑儀親來視疾。秦老太太雖則有疾，但系老弱之癥，起居尚不改常度。見三姑娘和淑儀同來，心中歡喜，忙同柳氏、紅珠接待。三姑娘自和秦老太太談話。柳氏、紅珠等陪著淑儀。云麟因在清鄉(xiāng)局辦事，不在家中，淑儀聞知，放下了一條心。那淑儀和紅珠，未認(rèn)識之前，已經(jīng)心心相印，及在龍華見面之后，紅珠竟以贈珠之事相托，可想其知己。不過前幾年來，紅珠受了云麟之托，常以情話打動，淑儀怕遭魔障，因此不敢親近，所以不大到云家來了。這次雖得到來，自有一番特別感情。所以和柳氏談了幾句之后，紅珠就讓她到自己房里，細(xì)談衷曲，淑儀也就跟了進(jìn)去。
紅珠見她一病懨懨，面龐消瘦，憂郁神情，天然流露，因說道：“妹妹近來，比從前益加清減了。常聽趾青說，妹妹時有清恙，我們年輕的人，總宜保養(yǎng)身體，不可過于糟蹋了?！笔鐑x道：“我這病呢，在初起時，覺得很有危險，如今已有許多年了，有時候好，有時候歹，不但人家看我以為平常，就是我自己也覺得不過如此，到了今日，也只好聽天由命了?！奔t珠說：“身體是要緊的，不得不加意調(diào)養(yǎng)，不知近來還吃些什么藥？”紅珠道：“吃藥呢，我也厭煩極了。不過在家嚴(yán)慈的意思，每有不適，必須強(qiáng)令醫(yī)藥。但是服藥之后，也不過如水澆石，并沒有什么應(yīng)驗(yàn)。我每在夜靜更深的時候想起來，我的病是不能好的了，也只挨挨日子罷哩，何必要吃什么藥呢。我的病，姊姊是知道的，哪里用著得醫(yī)藥呢?！?br />
紅珠道：“妹妹的病，由于隱憂。我也素來知道，不過人生在世，猶如白駒過隙，水泡幻影，一剎那間的事情。所以在我看起來，得過一天，就算一天。在姊姊的境遇，說來也是可慘。但是就我說起來，現(xiàn)在總算有了結(jié)果?；叵朐谇皫啄?，哪里有一事能彀使我自由呢。所遭遇的，也不過自怨命薄罷了。我常恨老天，為什么一樣生人，偏偏要分出男女，既分了男女，又什么要分輕重，女子和男子，為什么要不平等呢？后來仔細(xì)一想，這也都是有一定的，有的先苦后甜，有的先甜后苦，天意如此，我們又何必介意呢。如今我勸妹妹，可以放開的地方，總要放開一步著想，那病也就會慢慢的全愈了?！?br />
淑儀聽了紅珠的話，像是句句打入她的心坎，想從前的事，是錯怪紅珠了。其實(shí)紅珠為人極為聰明，自上次談話，已知淑儀是個具有松筠之操，哪里敢再以浮辭戲謔之言，作知己談心之資料呢。兩人正在暢談，云麟剛從清鄉(xiāng)局回來，知淑儀來家，心里欣慰異常，忙匆匆的走進(jìn)去，見了三姑娘，說了些閑話。出來見了柳氏，知道淑儀在紅珠房內(nèi)，就趕過去，說：“妹妹如今大好了?！?br />
淑儀見了云麟，臉上一紅說：“承哥哥紀(jì)念，近來也不見什么?！痹器胗謱⑺屑?xì)一看，驚起來說：“妹妹為什么近日臉色不好，消瘦的很，總要尋尋開心才好?！奔t珠知道這句話說得過分，難免淑儀惱，就說：“你此刻從局里來嗎？難得淑儀妹妹來，你也該息息，讓我們姊妹談?wù)勼w己?！痹器胄Φ溃骸拔液蛢x妹妹幼小耳廝磨，手足相似，不過等嫁了人，才稍疏遠(yuǎn)些，今天來此，我們也該談?wù)?，你忽然攆我出去，是什么道理呢？”一面向著淑儀說：“儀妹妹你看我的話是不是呢？”
淑儀聽了云麟說幼小的事，心里已是難受，又被云麟一問，叫她怎樣回答的好呢。其實(shí)論到年紀(jì)，云麟和淑儀，多已不小，這時開誠布公，談?wù)勯e話，有什么要緊。無如各有各的心愿，在云麟以淑儀不歸己，認(rèn)為終身憾事，所以談吐之間，終不免流露著舊時感情。那淑儀心中，未始無云麟，不過要保持自己貞潔，所以愈不欲與云麟敘話。因此病人情雖密切，外面卻像是生疏了。紅珠笑道：“誰來攆你呢！不過我們談的正好，你偏偏幼時哩，長大哩，說個不了，顯見得你們哥哥妹妹哩?！?br />
云麟道：“閑話且慢，我要問妹妹一件事，那個人現(xiàn)在怎樣？”說著拿二個指頭做手勢。淑儀道：“她又可憐得很，自從那年和父親不合之后，直至現(xiàn)在，也不十分去睬她。她現(xiàn)在也是一個人，有的時候常和我談?wù)?，其?shí)這人的病，都在口角鋒?，不肯讓人，現(xiàn)在是悉心懺悔，把從前祖母念佛的地方，作為她的經(jīng)堂，終日在里面看經(jīng)念佛。據(jù)她說這青燈黃卷，就是伴她終身的良友，你道可憐不可憐呢?！?br />
云麟聽了，不覺脫口而出說：“這是紅粉飄零，美人薄命罷了。可知一個女子，容顏不可生得太好，如果美了，不但自己保持不住，就是老天也不容她。像那人前半世因擇婿太苛，以致年過梅，一旦把持不定，遂令終身失足。近來姨父復(fù)作秋扇之捐，未免也太狠心了。就是妹妹這等青年。……”正要說下去，自知說溜了口，容易惹起她的傷心，就改了口說：“看了他們這前車之鑒，也該曠達(dá)些，保養(yǎng)保養(yǎng)身體了。”淑儀聽說紅粉飄零，美人薄命，頓引起身世之感，不覺珠淚盈盈，含睇欲墮。紅珠忙說：“妹妹你許多時不來了，你還記得我們后園的月季花么？現(xiàn)在盛開，我們何妨同去走走?！?br />
淑儀正想脫身，就立起身來，攜著紅珠的手出去。只惱了一個云麟，正想談幾句話，被紅珠深深奪去，也只得怏怏的走了。紅珠和淑儀走到園里，就在金魚缸邊站著談?wù)?，見月季花果然開得十分茂盛，淑儀道：“姊姊你看我們也不過和這花一樣，在盛開的時候，嬌艷欲滴，有得幾許光陰，轉(zhuǎn)瞬即行枯萎，還有誰人再來賞鑒呢?！奔t珠見她說著總是傷心人語，就解釋道：“我們年齡不大，如今要當(dāng)作盛開的時候看哩。況且妹妹一生，雖則不能圓滿，但有雙親在堂，尚有知心著意的人，如我這父母早世，并已墮過風(fēng)塵的人，到如今還覺自慚形穢，妹妹同我一比，還勝于我哩?！?br />
淑儀道：“姊姊的話，真不錯，我現(xiàn)在也只因二老在堂，兄弟猶小，侍奉之事，尚不能脫卸。不然，如此世界，尚有何事可戀呢?！闭f到此也不覺唏噓欲絕。這時珍兒正來請吃點(diǎn)心，遂同紅珠出來。三姑娘、柳氏均在秦老太太房中，見他們來，三姑娘笑道：“你們談了這半天，顯見你們親愛?！庇终f：“紅姑娘近來益發(fā)鮮艷了，雖則生了幾胎的人，一點(diǎn)看不出。到是我們柳少奶奶，臉黃黃的，神情委頓，像是有病，”紅珠笑道：“姨太太又來取笑我了。我們雖則年輕，也是中年已上的人，哪里還可說鮮艷。到是柳家姊姊，真是常常有病，使我們憂心呢?！?br />
秦老太太也道：“我是已經(jīng)年老了，有病到也不甚希罕。只是柳家媳婦，真使我煩心。”三姑娘又問：“近來吃藥呢么？”柳氏道：“藥呢，到也常吃，不過仍舊如石投水，我也吃得厭煩了。”三姑娘對秦老太太道：“姊姊你看柳少奶奶的病，到不是輕的，應(yīng)該趕緊請個有名的醫(yī)生，診治才好?！鼻乩咸溃骸澳牡貌皇?，我曾囑咐麟兒，在外面探聽。據(jù)說揚(yáng)州有名的醫(yī)生甚少，想等我稍好點(diǎn)兒，同到上海去走一趟，一則麟兒可以碰碰機(jī)會，二則替柳家媳婦覓個醫(yī)生診治。經(jīng)我摧了他們好幾次，到現(xiàn)在也沒有動身。”三姑娘對柳氏道：“少奶奶自己也須靜養(yǎng)，應(yīng)做的事情，好在有紅姑娘，只好偏勞她了。”柳氏道：“現(xiàn)在的事，哪一件不是妹妹當(dāng)先，不過我心上總覺不安罷咧?！闭劻撕镁?，三姑娘等要回去，秦老太太堅(jiān)留著夜膳，到晚才行回家。哪知這天夜里，淑儀忽然咳嗽，吐了幾口鮮血，她這病已經(jīng)患了長久，時發(fā)時止，那種止血藥是家常備的，所以就起床來，拿茶嗽了嗽口，吃了點(diǎn)藥，深恐父母著急，也不肯聲張。哪知到了第二天，便覺頭重心跳，不能起床。
三姑娘知道了，忙來看她。淑儀不過說稍微受了點(diǎn)風(fēng)寒，大家也都不介意，不過覺著她咳嗽次數(shù)，比前加增，就熬了些冰糖燕窩，吃吃罷了。到了晚上，三姑娘正拿了一碗蓮心煮的薄粥給她吃淑儀喝了兩瓢，覺得心頭作惡，連忙停止，已覺容留不住，哇的一聲，吐將出來。三姑娘看了叫聲“阿呀”，原來吐出來的，連方才吃下去的兩口粥，都變紅了。口里當(dāng)著淑儀的面，不好說什么，但覺心頭突突的跳個不住，淑儀聽了三姑娘阿呀一聲，知道又吐血了，但覺得這一次和從前吐血不同，心里卻涼了半截。又覺胸口只是涌上來，接連又吐了好幾口，頓時頭腦子昏沉沉的似睡非睡，耳中還聽得娘的喊聲，不過遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，但是口里要想答應(yīng)，竟說不出話來了。等了許久，才覺漸漸醒來，張開眼睛，見點(diǎn)的燈光是綠陰陰的，微微的嘆了一口氣。朱二小姐就喊起來說：“好了，回過來了?！?br />
淑儀就隨著朱二小姐的身邊望過去，見父親母親，均站在床前說話，遠(yuǎn)帶著嗚咽的聲音。三姑娘就趕著過去，低聲問道：“儀兒儀兒，你身體覺著怎樣呢？”淑儀這時還不能說話，有氣無力的哼了一聲，點(diǎn)了一點(diǎn)頭，似乎表示她說好些的意思。晉芳道：“我看她乏極了，且把那參湯給她送點(diǎn)下去，可以接一接力?！敝於〗忝δ昧艘恢恍⊥?，倒了半碗?yún)?，又拿了一只小調(diào)羹，遞給三姑娘，輕輕的往她嘴里送了兩調(diào)羹，大家就寂凈無聲地坐著。等了好一會，才聽見微微有點(diǎn)聲息，拿燈去照，漸漸的轉(zhuǎn)回了些。三姑娘輕輕的對著晉芳說道：“光景是不要緊了，你快去睡一下子，到天亮了趕緊去接醫(yī)生要緊?！?br />
晉芳這時也是心神無主，聽三姑娘說，就慢慢地踱了出去睡了。原來三姑娘看見淑儀吐了血之后，忽然暈去，心里非常著急，忙喊：“儀兒醒來！儀兒醒來！”這時朱二小姐正在經(jīng)堂里做功課，聽得三姑娘的聲音，知道有變，忙趕過來，一面又著人去告知晉芳。等到走進(jìn)來看看淑儀，已像死過去了，不覺放聲大哭。究竟朱二小姐尚有主意，走近前去，用手掌在淑儀口上一按，確是呼吸斷絕。復(fù)在脈息上切了一切，尚覺絲絲的有些跳動，知道這是暈絕，并非真死，忙勸住晉芳和三姑娘。大家都在床前守著，約有一個鐘頭，方才悠悠的醒轉(zhuǎn)來。大家雖暫時放心，但看她病情，總覺不妥。三姑娘暗暗著急。到了天亮，晉芳起來，急須請醫(yī)。但是淑儀病了長久，揚(yáng)州有名的醫(yī)生，多已診過，并不見效。此次緊急關(guān)頭，究竟請哪個醫(yī)生好呢？忙著伍升去請?jiān)器肭皝砩套h。不多一時，云麟來了，說起請醫(yī)，云麟道：“侄兒前日在友人家聽說天寧寺里新近來了一個和尚，深知醫(yī)理，他是浙江蕭山竹林寺出身。竹林寺向來婦科醫(yī)生著名，所以他也專精婦科一門。不過他自來此之后，并不替人治病，必須有熟悉的人，方肯施治。姨父如果以為這和尚可以診治，不妨請來試一試看。”
晉芳道：“我現(xiàn)在方寸不寧，一時竟想不出個醫(yī)生來。賢侄既道有這和尚，或者是個有道高僧，儀兒的病，應(yīng)得他來治愈，也未可知。就請賢侄去請?！痹器氲溃骸拔疫€得去尋這友人，他是一向出仕浙江，所以和他認(rèn)識，須請他去代邀，方得肯來哩。”說畢，就匆匆辭別晉芳，自去找那醫(yī)生。這里淑儀到了晨牌時分，精神才漸漸的回復(fù)轉(zhuǎn)來，但是咳嗽依舊不停?？匆娙媚镌谂裕f：“母親，你白養(yǎng)我了。從前我自己總想病好起來，伏侍你們兩老歸天，也是我一點(diǎn)心。到了今天，我已自己知道這病是個不起的癥候了，好在弟弟雖小，將來倚托有人。女兒雖死，也就瞑目。父親母親，只當(dāng)沒有生我這個女兒罷了?！闭f著不覺淚珠兒下來了。三姑娘聽了這話，格外傷心。朱二小姐雖則不是己生，但有師生之誼，聽了也不覺落了許多眼淚。勉強(qiáng)安慰說：“好姑娘，且不要思前想后，一人疾病，總是不免的?，F(xiàn)在你父親已經(jīng)去請醫(yī)生去了，吃幾劑藥，當(dāng)然好的?！?br />
淑儀笑了一笑，說：“姨娘，你是愛我的話，但這病我也只有自家知道，恐離死期已不遠(yuǎn)了?！币幻嬲倌谜f話來安慰他，人報請的醫(yī)僧已經(jīng)來了。朱二小姐當(dāng)時回避，三姑娘仍在床前，是晉芳陪著進(jìn)來。見這醫(yī)僧年已七十余歲，精神飽滿，須眉皓然，確是一個有道高僧，進(jìn)來和三姑娘招呼之后，就在床前診脈，也不待人家報告就說：“這病由于憂愁郁結(jié)，久而不散，由肝胃及于心肺。病已好多年了，她這病外面看來，時發(fā)時止，但是病發(fā)的時候，必有特別感觸，并非偶然?！?br />
晉芳三姑娘聽了這話，都念聲阿彌陀佛，誰說不是這樣呢。老和尚診察脈象，所說病癥，有如目睹，高明可想，小女的病遇著大和尚診治，后當(dāng)然有救了。醫(yī)僧道：“豈敢豈敢。這一次的病，也是因受了刺激，所以復(fù)作，照這脈象，未始不可醫(yī)治，但是必須靜養(yǎng)，萬不可再有傷感的事，自然服藥之后，日有起色。不然，雖有神醫(yī)，也無能為力了?！睍x芳連說：“老和尚高明的很，說的病源醫(yī)理，句句都對?！本团阒鐾忾_方。這時云麟正等著信息，見他們出來，忙向老和尚問道：“這病如何？尚可救藥么？”老和尚搖著頭說：“我盡我心，其余只可聽她的命了?！?br />
就斟酌了好一會，開了一個方子，告辭而去。若講這位醫(yī)僧，原是云麟請來，何以看病的時候，云麟不陪進(jìn)去呢？讀者不無有點(diǎn)疑問。不知云麟為淑儀知己，淑儀就是云麟的知己，自小及今，都是心心相櫻只因憑空里掉下一個富玉鸞，才將他們的姻緣生生拆散。等到富玉鸞出事之后，又因限于門第，因守禮法，都是勉強(qiáng)抑制。自從前次到云家，經(jīng)紅珠用話打動回來，生了大病之后，云麟早已看透，所以不敢常常和她見面。這次再到云家，云麟說話，雖則步步留心，但情之所鐘，總不免在無意之中，流露出來，使淑儀大受感激，回來又復(fù)大病，云麟深知原委，與其陪著醫(yī)僧進(jìn)去，使淑儀增病，不如在外等消息。后來醫(yī)僧說尚可醫(yī)治，不覺也放了心。果然服藥之后，咳嗽漸漸緩起來，血亦止了，精神亦稍稍振作。第二天復(fù)請醫(yī)僧，據(jù)說受病已深，外面雖似見效，其實(shí)尚無把握，總須不受憂郁，方可見痊。晉芳等因病勢和緩，雖則心里仍不放心，總覺比前天安心了許多。無如云麟逐日來問病狀，究竟不敢和淑儀見面，心里終覺不妥，連夜里也睡不著了。想了一個方法，托紅珠去走一趟。一則她二人素來和好，見面之后，只有歡喜，不患憂愁。二則托紅珠去善言開導(dǎo)，她是個靈俐的人，一經(jīng)紅珠的口才說法，必可排除一切魔障。紅珠也是義無可辭，并且自己也想去探望。所以這天乘了轎子，到伍家去。
離淑儀病劇之時，已經(jīng)第三天了。晉芳當(dāng)然回避。三姑娘等接了進(jìn)去，各問了安，談起淑儀的病，三姑娘說：“雖則好些，但是也只可看她的命罷了?！闭f著不覺眼圈兒一紅。珠連連忙勸慰。不一時，朱二小姐從淑儀臥房內(nèi)出來說：“紅姑娘，今日好風(fēng)吹得到，你是沒有來過哩。說也奇怪，儀妹妹也沒有得著人的報告，她就知道你已經(jīng)來了，我還不相信，親自出來看看，果不其然，你紅姑娘真的來了，你和她豈不是前世有緣，所以能彀心心相印哩?！奔t珠聽了，忙站起來說：“既是儀妹妹醒了，我就進(jìn)去看看?！比媚锟质鐑x勞神，就說：“姑娘進(jìn)去看看，就出來罷。有病的房里，是不潔凈的?！?br />
紅珠應(yīng)允，和朱二小姐一同進(jìn)去，見淑儀枕頭墊的很高，半身靠在上面，用一只手支著要想坐起來的樣子。紅珠忙趕過去說：“妹妹不須勞動?！币幻嬗忠娝樕涎┌?，全無半點(diǎn)血色。兩顴高起，雙目微凹，和前天見面的時候，迥然不同，不覺吃驚道：“兩天不見，妹妹怎樣病的這個樣兒了?！闭f著覺得鼻子一酸，大有盈盈欲涕之意。朱二小姐著急，正想支開她的話，又見淑儀伸出一只干枯的手來，握著紅珠的手道：“妹妹，我以為今生不能見面的了，今天你來看我，我很歡喜，因?yàn)槲乙簧改钢?，知己的人，有得幾個，你來了也不枉我們知己一常你多坐一刻，我們談?wù)勼w己。我有許多話，要想和姊姊談?wù)劇Ｖ皇且粫r想不起來，你坐一會兒，我可想起來了?！?br />
紅珠道：“妹妹你在病中，不要勞神罷?！笔鐑x道：“我恐怕勞神，所以請你坐哩。”一面說，一面望著朱二小姐，像是叫她暫時離開的意思。朱二小姐何等聰明，看見這樣情形，就對紅珠說：“姑娘來坐了多時，我們連點(diǎn)心也沒有預(yù)備，我去看看就來。”一面望著紅珠丟了一個眼色，像是叫她說話要謹(jǐn)慎的意思，紅珠就點(diǎn)了一點(diǎn)頭。朱二小姐出去了，淑儀低低的攜著紅珠手說：“你可知那人聽見我病，急得怎樣？”紅珠忙捏著手說道：“也并不見怎樣，不過替姊姊請來的這個醫(yī)僧，是他介紹來的。據(jù)說姊姊亦不過一時之災(zāi)，稍服幾劑藥，當(dāng)然安全?！?br />
淑儀道：“妹妹，我雖則和你蹤跡不甚親近，其實(shí)我心里當(dāng)你親姊姊看待一樣。方才我說那人著急，在他人看起來，以為我是逾越范圍的話。但是那人的心，我知道，姊姊未必不知道，我又何必瞞姊姊呢。在從前大家都是幼小的時候，自然毫無禁懼，我們親近的怎么似的。到了年紀(jì)稍長，就漸漸生疏起來，我還怪為什么男女要有分別，并愈到了年長，愈有分別呢。直到富家的事成功，我的名分已定，雖則中道分離，我心自甘我素，然那人之戀戀于我，心仍不死。在他雖屬情深，在我何能逾分。這種情形，別人不知，姊姊自當(dāng)洞悉無遺。所以將我這隱衷向姊姊明白表示，并望姊姊轉(zhuǎn)言，如若我真下世，叫他也不可過于悲傷。人生在世，有如朝露，譬如父母，尚要分離，何況朋友親戚呢。我深知那人深于情者，對于我的生死關(guān)系，尤切于心，還望姊姊善言開導(dǎo)，我雖死也瞑目了。”
紅珠忙安慰道：“妹妹的說話，真如金石，我自當(dāng)轉(zhuǎn)達(dá)。不過妹妹又何至一病不起，你總須自己寬心靜養(yǎng)，深愿你極早安全。至他的心事，已與從前不同，視妹妹同聊齋志上的嬌娜咧，妹妹千萬不可因此自生感觸，致增病癥。不但我等稍慰，就是只里老爺太太，亦深望你早日全可哩?！笔鐑x聽了，不覺點(diǎn)頭微嘆，紅珠見她說話過多，恐傷病體，不便再談，適朱二小姐送了一碗雨前茶來，紅珠接了，就和朱二小姐閑談。哪知朱二小姐見紅珠和云麟幾經(jīng)患難，居然成了美滿姻緣，想到自己忽然竟與晉芳不睦，暗自傷感，嘆道：“玉蘋玉蘋，你原自個閨門小姐只因出處不謹(jǐn)，竟連個妓女不如哩?！?br />
因此正在出神，卻巧三姑娘進(jìn)來邀紅珠出去午膳。紅珠別了朱二小姐出來，和三姑娘吃了午膳，辭別回家。這里淑儀到了夜里，病勢忽然加重?？人灾?，又加氣喘。不多時候覺著精神漸漸渙散，呼吸又漸漸低下。三姑娘等在旁，見她顏色不像，急急忙忙，替她凈身，穿好衣服，忽見她面泛桃花，笑容可掬，喉間?嘟一聲，竟長辭晉芳與三姑娘，赴她的極樂世界去了。這里晉芳、三姑娘忽然失去了掌上明珠，朱二小姐自傷身世，均號啕大哭起來，驚得男女仆人進(jìn)來，齊齊解勸，方才稍止?？纯磿r晨鐘，短針正指著個一字。且說云麟自囑紅珠去后，專在家里等候消息。秦老太太亦十分記念。直至午后，才見紅珠回來。秦老太太問病情如何？紅珠把頭搖了一搖，已嗚咽著說：“我看起來，恐怕已經(jīng)不相干罷。今天和她談了許多話，大概都是說的死后的話。看她的人情，已經(jīng)衰弱已極，似非藥力可能挽回的了?！?br />
秦老太太聽了說：“可憐的孩子?！边@時柳氏因病在房里睡著，故不在面前，便說：“這都是卜老太太害了她了。我看這孩子，面貌果然生得太好，但是她平常的一舉一動，都是教人可憐可愛的，并沒有一點(diǎn)短命的相，何至于只有這點(diǎn)點(diǎn)年紀(jì)呢?？?，不嫁富玉鸞，哪里會年紀(jì)輕輕的夫婦，折散得怎樣快呢！不是夫婦折散哪里會生出這樣的病來。像這孩子，我想起來，豈不可憐?！闭f著不禁老淚也流下來了。紅珠不敢再哭，忙上前安慰。秦老太太又道：“麟兒呢，在幼年時候，果刻刻忘不了她。近年稍微好些，但是他的性情，你是深知道的，你看他近日因儀兒有病，急得像失魂落魄似的，你對于他應(yīng)該說得和緩一點(diǎn)，不要叫他急壞了。”
紅珠連稱知道?？辞乩咸瘋眯哺鎰e了回房，換衣服去了。哪知云麟知道紅珠此去，淑儀對于自己必有說話。紅珠當(dāng)秦老太太的面，必不能說，所以預(yù)先在房里等著?？匆娂t珠進(jìn)來，兩眼紅紅的，知道這事不妙，忙問說怎樣怎樣？紅珠道：“你且不要著急，我來告訴你?！币幻鎿Q衣裳，一面說道：“你儀妹妹恐怕你過于悲傷，所以囑我勸解你，須以母親為重，自己要保重自己?！痹器爰钡溃骸澳氵@話我真不明白了。儀妹妹既然會說話，自然不曾死。她不死，我又何必悲呢！”紅珠道：“你不要急，我看她是不久了，她自己也說不久就要死了，所以叫我拿這番話來勸你?！痹器氲溃骸澳憬窨此娌幌喔闪嗣?？”
紅珠就將淑儀和她談的話，一一告訴了云麟，急的云麟頓足道：“我錯了，我從前的妄想真錯了，她現(xiàn)在病到如此，才把真心話和你說，恨我這雙眼睛瞎了，怎么看不出她的心呢?？?，我悔已遲了?！闭f罷，不覺哭起來了。雖經(jīng)紅珠勸慰，略略好些，但是終不能解他的愁悶。到了夜里，雖則就枕，一心記念淑儀，輾轉(zhuǎn)不能成寐。忽然見黃大媽走進(jìn)來，說：“麟相公麟相公，快點(diǎn)起來，外面有一個外國人來拜望你哩。”云麟道：“我從來沒有外國人的朋友，你去回他，我不見?！秉S大媽道：“他一定要見，自己要走進(jìn)來了。幸虧得我攔住，他在廳上等著?！痹器胗袣獾溃骸笆裁词拢胍谷呐軄??！敝坏妹銖?qiáng)忍著氣，走出床來，穿好衣服。黃大媽戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的替他掌著燈到了外面，果然有一個少年，穿著西裝，手里拿著司的克，既不是田福恩，又不是柳春。那少年見云麟出來，忙放下司的克，走過來和云麟握手。云麟仔細(xì)一看，說：“啊呀，你不是富大哥嗎？怎樣來的，你來為什么不預(yù)先給我一個信？”
富玉鸞笑道：“我若無事，你請我也不來哩。今天我是因?yàn)橛幸患拢瑏韴竽阋粋€信，包你可以如愿，你還須感激我哩?！痹器氲溃骸斑@話我卻不懂，我現(xiàn)在一無所愿的事，又何必如我的愿呢！”富玉鸞道：“你不記得我從前定親之后，和你說的話，并敲斷那玉獅子的故事嗎。這事我如今已與母親說妥，卜老太太也應(yīng)允了，我情愿將那人雙手捧來，送給哥哥，我想你一定是情愿的，怎么說不是如你心愿的事呢？”
云麟聽了，忙答道：“原來你說的是她。富大哥，你不但不知道我的心，你連他的心都不知道了。我現(xiàn)在已不是二十余年前頭的云麟了，我已經(jīng)明白過來，原來她是一個冰清玉潔，至高無上，神圣不可侵犯的女子，你如何可以拿這話來侮辱她。你從前說我不能逼著你去做狗彘，如今我若依了你的話，我真狗彘都不如哩?！备挥覃[聽了他這話，不覺一呆說：“大哥，你怎么說這樣的話來，你不是仍舊依你的俗見嗎。我們男子應(yīng)該做著他人所不能做的事，才算出人頭地。你這話真是婦人女子之言，又何足以登大雅之堂呢?！闭f得云麟到無言可對，勉強(qiáng)道：“這事豈是我們兩個人可以作得主的。你知道對手的這個人，意思如何呢？”
富玉鸞笑道：“原來你大哥還沒有明白我的意思，你說要得那人同意，這個容易，還是那人已經(jīng)來了，我和你去看來，你就可以相信我的話了。”說著攜了云麟的手就走。云麟也腳不點(diǎn)地的跟了出去。走不多遠(yuǎn)，但見月在中天，晶瑩朗澈，照得大千世界，纖毫畢現(xiàn)，前面一片池塘，遍種菡萏，但見翠蓋翻飛，清香披拂，個個含苞未放，那花蕊都有碗來大，枝頭亂戰(zhàn)，像是面著云麟點(diǎn)頭。忽見池中放出萬道金光，花蕊忽然齊放，萬花之中，都有一個美人，笑盈盈的起來往云麟站立的地方跳來。轉(zhuǎn)眼間，那花枝花葉，枯萎的枯萎，拗拆的拗拆，吹殘零落，無復(fù)完枝。云麟點(diǎn)頭微嘆說：“好花看到半開時，這話真不錯了?！?br />
回頭看那無數(shù)美人，已經(jīng)合并身體，變成一個，站在面前，真是容顏蓋世，儀態(tài)萬方，向著云麟盈盈而拜。云麟忙還禮不迭，仔細(xì)一看，不覺大驚說：“你是儀妹妹，怎么跑到這里來了？姨父不要著急嗎！”美人笑道：“誰是你的妹妹？誰是你的姨父？你話到也稀奇了?！痹器胫钡溃骸澳忝髅魇莾x妹妹，為什么自稱不是呢？”那美人道：“你這人瘋了，人各有緣，緣在則合，緣盡則散。我原因?yàn)槟闶怯悬c(diǎn)靈機(jī)，當(dāng)然可以澈悟，哪知你愈說愈不明白了?！?br />
云麟忽然想著：“這是富大哥引我來的，我問他便知端的，回頭一看，富玉鸞已不知到哪里去了，只見站著一個金甲神人，手執(zhí)鋼鞭，對著云麟怒目而視。云麟大驚，又復(fù)看那美人，已變了形像，似有四五十歲的人。再仔細(xì)一看竟不是儀妹妹，原來是個七八十歲的一個老婆婆。云麟不覺呆了，說一個人老的也沒有這么快？照此看來，做一個人還有什么趣味呢。忽的又看見淑儀在老婆婆背后緩緩的走將過來，說：“哥哥，我來別過你了，你也不要悲傷，須知人生朝露，如幻如電，哪一件是真的呢。”
云麟此刻恐其再去，忙說：“儀妹妹，富大哥專誠和我來接你回去的，怎么你說別過我了?！边@句話沒有說完，只聽見后面金甲神如霹靂的一聲喊嚷，說：“哪里來男女，敢到這里來說這些哥哥妹妹的野話，須知這是清凈世界，哪里容得你們混跡在此?！闭f罷就將鋼鞭向池中一指，那池里的水，忽然涌起，如銀濤雪浪般滾將過來。這云麟自己要逃已來不及，又見淑儀已被池水卷了過去，不覺驚惶失措，大喊一聲，把個紅珠在夢中驚醒，忙問云麟說：“怎樣了？”云麟這時覺得出了一身冷汗，忙忙的坐起來著衣服，聽紅珠醒來問他，就說：“你不知道儀妹妹已經(jīng)死了?！奔t珠道：“你怎樣知道？”云麟道：“我剛才已經(jīng)見她過了?！奔t珠道：“這是你日有所思，夜有所夢，何苦來枉口白舌的咒人?！闭谡f話，忽聽得外面人來報說：“伍升來了，說是他們小姐去世，伍老爺太太哭得悲傷了不得，要請這里少爺早些過去，可以勸勸?！痹器雽t珠道：“你看我的話靈不靈呢？”
紅珠也自納罕。云麟忙忙的整理衣服，喝了口茶嗽了口出去。伍升還在門口等著，就同了到伍家，見晉芳和三姑娘已哭得和淚人兒相似。雖有朱二小姐解勸，如何有效。幸虧云麟到了竭力勸慰，方始略住悲聲。當(dāng)議辦理喪事，奈一層是他為富家的人，不過寄在母家。第二究竟是一個小輩，不能大舉。只得將衣衾棺槨，格外從豐。因晉芳心緒不寧，三姑娘只知哭女，兩人均不能辦事外面一切，統(tǒng)統(tǒng)托了云麟。里面的事，就由朱二小姐主持。這幾天里，雖則無甚外客，但是洛鐘夫人、秦老太太、繡春、何師母等一班女眷均傷淑儀遭逢不偶，齊來痛哭。還有伍晉芳的一班朋友，知道此事，前來慰問的。來來往往，到也絡(luò)繹不絕。直等到出殯之日為止，他內(nèi)外二人，雖忙個不了，一切也辦得井井有條，并未落人褒貶。事了之后，伍晉芳因?yàn)檫@事，多虧朱二小姐，深愛其才，也和她常常談天，不多幾時，就和好如初，與三姑娘一律看待。在朱二小姐雖則冷淡多年，尚能苦盡回甘，也非初愿所及哩。欲知后事，且閱下文。
紅珠見她一病懨懨，面龐消瘦，憂郁神情，天然流露，因說道：“妹妹近來，比從前益加清減了。常聽趾青說，妹妹時有清恙，我們年輕的人，總宜保養(yǎng)身體，不可過于糟蹋了?！笔鐑x道：“我這病呢，在初起時，覺得很有危險，如今已有許多年了，有時候好，有時候歹，不但人家看我以為平常，就是我自己也覺得不過如此，到了今日，也只好聽天由命了?！奔t珠說：“身體是要緊的，不得不加意調(diào)養(yǎng)，不知近來還吃些什么藥？”紅珠道：“吃藥呢，我也厭煩極了。不過在家嚴(yán)慈的意思，每有不適，必須強(qiáng)令醫(yī)藥。但是服藥之后，也不過如水澆石，并沒有什么應(yīng)驗(yàn)。我每在夜靜更深的時候想起來，我的病是不能好的了，也只挨挨日子罷哩，何必要吃什么藥呢。我的病，姊姊是知道的，哪里用著得醫(yī)藥呢?！?br />
紅珠道：“妹妹的病，由于隱憂。我也素來知道，不過人生在世，猶如白駒過隙，水泡幻影，一剎那間的事情。所以在我看起來，得過一天，就算一天。在姊姊的境遇，說來也是可慘。但是就我說起來，現(xiàn)在總算有了結(jié)果?；叵朐谇皫啄?，哪里有一事能彀使我自由呢。所遭遇的，也不過自怨命薄罷了。我常恨老天，為什么一樣生人，偏偏要分出男女，既分了男女，又什么要分輕重，女子和男子，為什么要不平等呢？后來仔細(xì)一想，這也都是有一定的，有的先苦后甜，有的先甜后苦，天意如此，我們又何必介意呢。如今我勸妹妹，可以放開的地方，總要放開一步著想，那病也就會慢慢的全愈了?！?br />
淑儀聽了紅珠的話，像是句句打入她的心坎，想從前的事，是錯怪紅珠了。其實(shí)紅珠為人極為聰明，自上次談話，已知淑儀是個具有松筠之操，哪里敢再以浮辭戲謔之言，作知己談心之資料呢。兩人正在暢談，云麟剛從清鄉(xiāng)局回來，知淑儀來家，心里欣慰異常，忙匆匆的走進(jìn)去，見了三姑娘，說了些閑話。出來見了柳氏，知道淑儀在紅珠房內(nèi)，就趕過去，說：“妹妹如今大好了?！?br />
淑儀見了云麟，臉上一紅說：“承哥哥紀(jì)念，近來也不見什么?！痹器胗謱⑺屑?xì)一看，驚起來說：“妹妹為什么近日臉色不好，消瘦的很，總要尋尋開心才好?！奔t珠知道這句話說得過分，難免淑儀惱，就說：“你此刻從局里來嗎？難得淑儀妹妹來，你也該息息，讓我們姊妹談?wù)勼w己?！痹器胄Φ溃骸拔液蛢x妹妹幼小耳廝磨，手足相似，不過等嫁了人，才稍疏遠(yuǎn)些，今天來此，我們也該談?wù)?，你忽然攆我出去，是什么道理呢？”一面向著淑儀說：“儀妹妹你看我的話是不是呢？”
淑儀聽了云麟說幼小的事，心里已是難受，又被云麟一問，叫她怎樣回答的好呢。其實(shí)論到年紀(jì)，云麟和淑儀，多已不小，這時開誠布公，談?wù)勯e話，有什么要緊。無如各有各的心愿，在云麟以淑儀不歸己，認(rèn)為終身憾事，所以談吐之間，終不免流露著舊時感情。那淑儀心中，未始無云麟，不過要保持自己貞潔，所以愈不欲與云麟敘話。因此病人情雖密切，外面卻像是生疏了。紅珠笑道：“誰來攆你呢！不過我們談的正好，你偏偏幼時哩，長大哩，說個不了，顯見得你們哥哥妹妹哩?！?br />
云麟道：“閑話且慢，我要問妹妹一件事，那個人現(xiàn)在怎樣？”說著拿二個指頭做手勢。淑儀道：“她又可憐得很，自從那年和父親不合之后，直至現(xiàn)在，也不十分去睬她。她現(xiàn)在也是一個人，有的時候常和我談?wù)?，其?shí)這人的病，都在口角鋒?，不肯讓人，現(xiàn)在是悉心懺悔，把從前祖母念佛的地方，作為她的經(jīng)堂，終日在里面看經(jīng)念佛。據(jù)她說這青燈黃卷，就是伴她終身的良友，你道可憐不可憐呢?！?br />
云麟聽了，不覺脫口而出說：“這是紅粉飄零，美人薄命罷了。可知一個女子，容顏不可生得太好，如果美了，不但自己保持不住，就是老天也不容她。像那人前半世因擇婿太苛，以致年過梅，一旦把持不定，遂令終身失足。近來姨父復(fù)作秋扇之捐，未免也太狠心了。就是妹妹這等青年。……”正要說下去，自知說溜了口，容易惹起她的傷心，就改了口說：“看了他們這前車之鑒，也該曠達(dá)些，保養(yǎng)保養(yǎng)身體了。”淑儀聽說紅粉飄零，美人薄命，頓引起身世之感，不覺珠淚盈盈，含睇欲墮。紅珠忙說：“妹妹你許多時不來了，你還記得我們后園的月季花么？現(xiàn)在盛開，我們何妨同去走走?！?br />
淑儀正想脫身，就立起身來，攜著紅珠的手出去。只惱了一個云麟，正想談幾句話，被紅珠深深奪去，也只得怏怏的走了。紅珠和淑儀走到園里，就在金魚缸邊站著談?wù)?，見月季花果然開得十分茂盛，淑儀道：“姊姊你看我們也不過和這花一樣，在盛開的時候，嬌艷欲滴，有得幾許光陰，轉(zhuǎn)瞬即行枯萎，還有誰人再來賞鑒呢?！奔t珠見她說著總是傷心人語，就解釋道：“我們年齡不大，如今要當(dāng)作盛開的時候看哩。況且妹妹一生，雖則不能圓滿，但有雙親在堂，尚有知心著意的人，如我這父母早世，并已墮過風(fēng)塵的人，到如今還覺自慚形穢，妹妹同我一比，還勝于我哩?！?br />
淑儀道：“姊姊的話，真不錯，我現(xiàn)在也只因二老在堂，兄弟猶小，侍奉之事，尚不能脫卸。不然，如此世界，尚有何事可戀呢?！闭f到此也不覺唏噓欲絕。這時珍兒正來請吃點(diǎn)心，遂同紅珠出來。三姑娘、柳氏均在秦老太太房中，見他們來，三姑娘笑道：“你們談了這半天，顯見你們親愛?！庇终f：“紅姑娘近來益發(fā)鮮艷了，雖則生了幾胎的人，一點(diǎn)看不出。到是我們柳少奶奶，臉黃黃的，神情委頓，像是有病，”紅珠笑道：“姨太太又來取笑我了。我們雖則年輕，也是中年已上的人，哪里還可說鮮艷。到是柳家姊姊，真是常常有病，使我們憂心呢?！?br />
秦老太太也道：“我是已經(jīng)年老了，有病到也不甚希罕。只是柳家媳婦，真使我煩心。”三姑娘又問：“近來吃藥呢么？”柳氏道：“藥呢，到也常吃，不過仍舊如石投水，我也吃得厭煩了。”三姑娘對秦老太太道：“姊姊你看柳少奶奶的病，到不是輕的，應(yīng)該趕緊請個有名的醫(yī)生，診治才好?！鼻乩咸溃骸澳牡貌皇?，我曾囑咐麟兒，在外面探聽。據(jù)說揚(yáng)州有名的醫(yī)生甚少，想等我稍好點(diǎn)兒，同到上海去走一趟，一則麟兒可以碰碰機(jī)會，二則替柳家媳婦覓個醫(yī)生診治。經(jīng)我摧了他們好幾次，到現(xiàn)在也沒有動身。”三姑娘對柳氏道：“少奶奶自己也須靜養(yǎng)，應(yīng)做的事情，好在有紅姑娘，只好偏勞她了。”柳氏道：“現(xiàn)在的事，哪一件不是妹妹當(dāng)先，不過我心上總覺不安罷咧?！闭劻撕镁?，三姑娘等要回去，秦老太太堅(jiān)留著夜膳，到晚才行回家。哪知這天夜里，淑儀忽然咳嗽，吐了幾口鮮血，她這病已經(jīng)患了長久，時發(fā)時止，那種止血藥是家常備的，所以就起床來，拿茶嗽了嗽口，吃了點(diǎn)藥，深恐父母著急，也不肯聲張。哪知到了第二天，便覺頭重心跳，不能起床。
三姑娘知道了，忙來看她。淑儀不過說稍微受了點(diǎn)風(fēng)寒，大家也都不介意，不過覺著她咳嗽次數(shù)，比前加增，就熬了些冰糖燕窩，吃吃罷了。到了晚上，三姑娘正拿了一碗蓮心煮的薄粥給她吃淑儀喝了兩瓢，覺得心頭作惡，連忙停止，已覺容留不住，哇的一聲，吐將出來。三姑娘看了叫聲“阿呀”，原來吐出來的，連方才吃下去的兩口粥，都變紅了。口里當(dāng)著淑儀的面，不好說什么，但覺心頭突突的跳個不住，淑儀聽了三姑娘阿呀一聲，知道又吐血了，但覺得這一次和從前吐血不同，心里卻涼了半截。又覺胸口只是涌上來，接連又吐了好幾口，頓時頭腦子昏沉沉的似睡非睡，耳中還聽得娘的喊聲，不過遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，但是口里要想答應(yīng)，竟說不出話來了。等了許久，才覺漸漸醒來，張開眼睛，見點(diǎn)的燈光是綠陰陰的，微微的嘆了一口氣。朱二小姐就喊起來說：“好了，回過來了?！?br />
淑儀就隨著朱二小姐的身邊望過去，見父親母親，均站在床前說話，遠(yuǎn)帶著嗚咽的聲音。三姑娘就趕著過去，低聲問道：“儀兒儀兒，你身體覺著怎樣呢？”淑儀這時還不能說話，有氣無力的哼了一聲，點(diǎn)了一點(diǎn)頭，似乎表示她說好些的意思。晉芳道：“我看她乏極了，且把那參湯給她送點(diǎn)下去，可以接一接力?！敝於〗忝δ昧艘恢恍⊥?，倒了半碗?yún)?，又拿了一只小調(diào)羹，遞給三姑娘，輕輕的往她嘴里送了兩調(diào)羹，大家就寂凈無聲地坐著。等了好一會，才聽見微微有點(diǎn)聲息，拿燈去照，漸漸的轉(zhuǎn)回了些。三姑娘輕輕的對著晉芳說道：“光景是不要緊了，你快去睡一下子，到天亮了趕緊去接醫(yī)生要緊?！?br />
晉芳這時也是心神無主，聽三姑娘說，就慢慢地踱了出去睡了。原來三姑娘看見淑儀吐了血之后，忽然暈去，心里非常著急，忙喊：“儀兒醒來！儀兒醒來！”這時朱二小姐正在經(jīng)堂里做功課，聽得三姑娘的聲音，知道有變，忙趕過來，一面又著人去告知晉芳。等到走進(jìn)來看看淑儀，已像死過去了，不覺放聲大哭。究竟朱二小姐尚有主意，走近前去，用手掌在淑儀口上一按，確是呼吸斷絕。復(fù)在脈息上切了一切，尚覺絲絲的有些跳動，知道這是暈絕，并非真死，忙勸住晉芳和三姑娘。大家都在床前守著，約有一個鐘頭，方才悠悠的醒轉(zhuǎn)來。大家雖暫時放心，但看她病情，總覺不妥。三姑娘暗暗著急。到了天亮，晉芳起來，急須請醫(yī)。但是淑儀病了長久，揚(yáng)州有名的醫(yī)生，多已診過，并不見效。此次緊急關(guān)頭，究竟請哪個醫(yī)生好呢？忙著伍升去請?jiān)器肭皝砩套h。不多一時，云麟來了，說起請醫(yī)，云麟道：“侄兒前日在友人家聽說天寧寺里新近來了一個和尚，深知醫(yī)理，他是浙江蕭山竹林寺出身。竹林寺向來婦科醫(yī)生著名，所以他也專精婦科一門。不過他自來此之后，并不替人治病，必須有熟悉的人，方肯施治。姨父如果以為這和尚可以診治，不妨請來試一試看。”
晉芳道：“我現(xiàn)在方寸不寧，一時竟想不出個醫(yī)生來。賢侄既道有這和尚，或者是個有道高僧，儀兒的病，應(yīng)得他來治愈，也未可知。就請賢侄去請?！痹器氲溃骸拔疫€得去尋這友人，他是一向出仕浙江，所以和他認(rèn)識，須請他去代邀，方得肯來哩。”說畢，就匆匆辭別晉芳，自去找那醫(yī)生。這里淑儀到了晨牌時分，精神才漸漸的回復(fù)轉(zhuǎn)來，但是咳嗽依舊不停?？匆娙媚镌谂裕f：“母親，你白養(yǎng)我了。從前我自己總想病好起來，伏侍你們兩老歸天，也是我一點(diǎn)心。到了今天，我已自己知道這病是個不起的癥候了，好在弟弟雖小，將來倚托有人。女兒雖死，也就瞑目。父親母親，只當(dāng)沒有生我這個女兒罷了?！闭f著不覺淚珠兒下來了。三姑娘聽了這話，格外傷心。朱二小姐雖則不是己生，但有師生之誼，聽了也不覺落了許多眼淚。勉強(qiáng)安慰說：“好姑娘，且不要思前想后，一人疾病，總是不免的?，F(xiàn)在你父親已經(jīng)去請醫(yī)生去了，吃幾劑藥，當(dāng)然好的?！?br />
淑儀笑了一笑，說：“姨娘，你是愛我的話，但這病我也只有自家知道，恐離死期已不遠(yuǎn)了?！币幻嬲倌谜f話來安慰他，人報請的醫(yī)僧已經(jīng)來了。朱二小姐當(dāng)時回避，三姑娘仍在床前，是晉芳陪著進(jìn)來。見這醫(yī)僧年已七十余歲，精神飽滿，須眉皓然，確是一個有道高僧，進(jìn)來和三姑娘招呼之后，就在床前診脈，也不待人家報告就說：“這病由于憂愁郁結(jié)，久而不散，由肝胃及于心肺。病已好多年了，她這病外面看來，時發(fā)時止，但是病發(fā)的時候，必有特別感觸，并非偶然?！?br />
晉芳三姑娘聽了這話，都念聲阿彌陀佛，誰說不是這樣呢。老和尚診察脈象，所說病癥，有如目睹，高明可想，小女的病遇著大和尚診治，后當(dāng)然有救了。醫(yī)僧道：“豈敢豈敢。這一次的病，也是因受了刺激，所以復(fù)作，照這脈象，未始不可醫(yī)治，但是必須靜養(yǎng)，萬不可再有傷感的事，自然服藥之后，日有起色。不然，雖有神醫(yī)，也無能為力了?！睍x芳連說：“老和尚高明的很，說的病源醫(yī)理，句句都對?！本团阒鐾忾_方。這時云麟正等著信息，見他們出來，忙向老和尚問道：“這病如何？尚可救藥么？”老和尚搖著頭說：“我盡我心，其余只可聽她的命了?！?br />
就斟酌了好一會，開了一個方子，告辭而去。若講這位醫(yī)僧，原是云麟請來，何以看病的時候，云麟不陪進(jìn)去呢？讀者不無有點(diǎn)疑問。不知云麟為淑儀知己，淑儀就是云麟的知己，自小及今，都是心心相櫻只因憑空里掉下一個富玉鸞，才將他們的姻緣生生拆散。等到富玉鸞出事之后，又因限于門第，因守禮法，都是勉強(qiáng)抑制。自從前次到云家，經(jīng)紅珠用話打動回來，生了大病之后，云麟早已看透，所以不敢常常和她見面。這次再到云家，云麟說話，雖則步步留心，但情之所鐘，總不免在無意之中，流露出來，使淑儀大受感激，回來又復(fù)大病，云麟深知原委，與其陪著醫(yī)僧進(jìn)去，使淑儀增病，不如在外等消息。后來醫(yī)僧說尚可醫(yī)治，不覺也放了心。果然服藥之后，咳嗽漸漸緩起來，血亦止了，精神亦稍稍振作。第二天復(fù)請醫(yī)僧，據(jù)說受病已深，外面雖似見效，其實(shí)尚無把握，總須不受憂郁，方可見痊。晉芳等因病勢和緩，雖則心里仍不放心，總覺比前天安心了許多。無如云麟逐日來問病狀，究竟不敢和淑儀見面，心里終覺不妥，連夜里也睡不著了。想了一個方法，托紅珠去走一趟。一則她二人素來和好，見面之后，只有歡喜，不患憂愁。二則托紅珠去善言開導(dǎo)，她是個靈俐的人，一經(jīng)紅珠的口才說法，必可排除一切魔障。紅珠也是義無可辭，并且自己也想去探望。所以這天乘了轎子，到伍家去。
離淑儀病劇之時，已經(jīng)第三天了。晉芳當(dāng)然回避。三姑娘等接了進(jìn)去，各問了安，談起淑儀的病，三姑娘說：“雖則好些，但是也只可看她的命罷了?！闭f著不覺眼圈兒一紅。珠連連忙勸慰。不一時，朱二小姐從淑儀臥房內(nèi)出來說：“紅姑娘，今日好風(fēng)吹得到，你是沒有來過哩。說也奇怪，儀妹妹也沒有得著人的報告，她就知道你已經(jīng)來了，我還不相信，親自出來看看，果不其然，你紅姑娘真的來了，你和她豈不是前世有緣，所以能彀心心相印哩?！奔t珠聽了，忙站起來說：“既是儀妹妹醒了，我就進(jìn)去看看?！比媚锟质鐑x勞神，就說：“姑娘進(jìn)去看看，就出來罷。有病的房里，是不潔凈的?！?br />
紅珠應(yīng)允，和朱二小姐一同進(jìn)去，見淑儀枕頭墊的很高，半身靠在上面，用一只手支著要想坐起來的樣子。紅珠忙趕過去說：“妹妹不須勞動?！币幻嬗忠娝樕涎┌?，全無半點(diǎn)血色。兩顴高起，雙目微凹，和前天見面的時候，迥然不同，不覺吃驚道：“兩天不見，妹妹怎樣病的這個樣兒了?！闭f著覺得鼻子一酸，大有盈盈欲涕之意。朱二小姐著急，正想支開她的話，又見淑儀伸出一只干枯的手來，握著紅珠的手道：“妹妹，我以為今生不能見面的了，今天你來看我，我很歡喜，因?yàn)槲乙簧改钢?，知己的人，有得幾個，你來了也不枉我們知己一常你多坐一刻，我們談?wù)勼w己。我有許多話，要想和姊姊談?wù)劇Ｖ皇且粫r想不起來，你坐一會兒，我可想起來了?！?br />
紅珠道：“妹妹你在病中，不要勞神罷?！笔鐑x道：“我恐怕勞神，所以請你坐哩。”一面說，一面望著朱二小姐，像是叫她暫時離開的意思。朱二小姐何等聰明，看見這樣情形，就對紅珠說：“姑娘來坐了多時，我們連點(diǎn)心也沒有預(yù)備，我去看看就來。”一面望著紅珠丟了一個眼色，像是叫她說話要謹(jǐn)慎的意思，紅珠就點(diǎn)了一點(diǎn)頭。朱二小姐出去了，淑儀低低的攜著紅珠手說：“你可知那人聽見我病，急得怎樣？”紅珠忙捏著手說道：“也并不見怎樣，不過替姊姊請來的這個醫(yī)僧，是他介紹來的。據(jù)說姊姊亦不過一時之災(zāi)，稍服幾劑藥，當(dāng)然安全?！?br />
淑儀道：“妹妹，我雖則和你蹤跡不甚親近，其實(shí)我心里當(dāng)你親姊姊看待一樣。方才我說那人著急，在他人看起來，以為我是逾越范圍的話。但是那人的心，我知道，姊姊未必不知道，我又何必瞞姊姊呢。在從前大家都是幼小的時候，自然毫無禁懼，我們親近的怎么似的。到了年紀(jì)稍長，就漸漸生疏起來，我還怪為什么男女要有分別，并愈到了年長，愈有分別呢。直到富家的事成功，我的名分已定，雖則中道分離，我心自甘我素，然那人之戀戀于我，心仍不死。在他雖屬情深，在我何能逾分。這種情形，別人不知，姊姊自當(dāng)洞悉無遺。所以將我這隱衷向姊姊明白表示，并望姊姊轉(zhuǎn)言，如若我真下世，叫他也不可過于悲傷。人生在世，有如朝露，譬如父母，尚要分離，何況朋友親戚呢。我深知那人深于情者，對于我的生死關(guān)系，尤切于心，還望姊姊善言開導(dǎo)，我雖死也瞑目了。”
紅珠忙安慰道：“妹妹的說話，真如金石，我自當(dāng)轉(zhuǎn)達(dá)。不過妹妹又何至一病不起，你總須自己寬心靜養(yǎng)，深愿你極早安全。至他的心事，已與從前不同，視妹妹同聊齋志上的嬌娜咧，妹妹千萬不可因此自生感觸，致增病癥。不但我等稍慰，就是只里老爺太太，亦深望你早日全可哩?！笔鐑x聽了，不覺點(diǎn)頭微嘆，紅珠見她說話過多，恐傷病體，不便再談，適朱二小姐送了一碗雨前茶來，紅珠接了，就和朱二小姐閑談。哪知朱二小姐見紅珠和云麟幾經(jīng)患難，居然成了美滿姻緣，想到自己忽然竟與晉芳不睦，暗自傷感，嘆道：“玉蘋玉蘋，你原自個閨門小姐只因出處不謹(jǐn)，竟連個妓女不如哩?！?br />
因此正在出神，卻巧三姑娘進(jìn)來邀紅珠出去午膳。紅珠別了朱二小姐出來，和三姑娘吃了午膳，辭別回家。這里淑儀到了夜里，病勢忽然加重?？人灾?，又加氣喘。不多時候覺著精神漸漸渙散，呼吸又漸漸低下。三姑娘等在旁，見她顏色不像，急急忙忙，替她凈身，穿好衣服，忽見她面泛桃花，笑容可掬，喉間?嘟一聲，竟長辭晉芳與三姑娘，赴她的極樂世界去了。這里晉芳、三姑娘忽然失去了掌上明珠，朱二小姐自傷身世，均號啕大哭起來，驚得男女仆人進(jìn)來，齊齊解勸，方才稍止?？纯磿r晨鐘，短針正指著個一字。且說云麟自囑紅珠去后，專在家里等候消息。秦老太太亦十分記念。直至午后，才見紅珠回來。秦老太太問病情如何？紅珠把頭搖了一搖，已嗚咽著說：“我看起來，恐怕已經(jīng)不相干罷。今天和她談了許多話，大概都是說的死后的話。看她的人情，已經(jīng)衰弱已極，似非藥力可能挽回的了?！?br />
秦老太太聽了說：“可憐的孩子?！边@時柳氏因病在房里睡著，故不在面前，便說：“這都是卜老太太害了她了。我看這孩子，面貌果然生得太好，但是她平常的一舉一動，都是教人可憐可愛的，并沒有一點(diǎn)短命的相，何至于只有這點(diǎn)點(diǎn)年紀(jì)呢?？?，不嫁富玉鸞，哪里會年紀(jì)輕輕的夫婦，折散得怎樣快呢！不是夫婦折散哪里會生出這樣的病來。像這孩子，我想起來，豈不可憐?！闭f著不禁老淚也流下來了。紅珠不敢再哭，忙上前安慰。秦老太太又道：“麟兒呢，在幼年時候，果刻刻忘不了她。近年稍微好些，但是他的性情，你是深知道的，你看他近日因儀兒有病，急得像失魂落魄似的，你對于他應(yīng)該說得和緩一點(diǎn)，不要叫他急壞了。”
紅珠連稱知道?？辞乩咸瘋眯哺鎰e了回房，換衣服去了。哪知云麟知道紅珠此去，淑儀對于自己必有說話。紅珠當(dāng)秦老太太的面，必不能說，所以預(yù)先在房里等著?？匆娂t珠進(jìn)來，兩眼紅紅的，知道這事不妙，忙問說怎樣怎樣？紅珠道：“你且不要著急，我來告訴你?！币幻鎿Q衣裳，一面說道：“你儀妹妹恐怕你過于悲傷，所以囑我勸解你，須以母親為重，自己要保重自己?！痹器爰钡溃骸澳氵@話我真不明白了。儀妹妹既然會說話，自然不曾死。她不死，我又何必悲呢！”紅珠道：“你不要急，我看她是不久了，她自己也說不久就要死了，所以叫我拿這番話來勸你?！痹器氲溃骸澳憬窨此娌幌喔闪嗣?？”
紅珠就將淑儀和她談的話，一一告訴了云麟，急的云麟頓足道：“我錯了，我從前的妄想真錯了，她現(xiàn)在病到如此，才把真心話和你說，恨我這雙眼睛瞎了，怎么看不出她的心呢?？?，我悔已遲了?！闭f罷，不覺哭起來了。雖經(jīng)紅珠勸慰，略略好些，但是終不能解他的愁悶。到了夜里，雖則就枕，一心記念淑儀，輾轉(zhuǎn)不能成寐。忽然見黃大媽走進(jìn)來，說：“麟相公麟相公，快點(diǎn)起來，外面有一個外國人來拜望你哩。”云麟道：“我從來沒有外國人的朋友，你去回他，我不見?！秉S大媽道：“他一定要見，自己要走進(jìn)來了。幸虧得我攔住，他在廳上等著?！痹器胗袣獾溃骸笆裁词拢胍谷呐軄??！敝坏妹銖?qiáng)忍著氣，走出床來，穿好衣服。黃大媽戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的替他掌著燈到了外面，果然有一個少年，穿著西裝，手里拿著司的克，既不是田福恩，又不是柳春。那少年見云麟出來，忙放下司的克，走過來和云麟握手。云麟仔細(xì)一看，說：“啊呀，你不是富大哥嗎？怎樣來的，你來為什么不預(yù)先給我一個信？”
富玉鸞笑道：“我若無事，你請我也不來哩。今天我是因?yàn)橛幸患拢瑏韴竽阋粋€信，包你可以如愿，你還須感激我哩?！痹器氲溃骸斑@話我卻不懂，我現(xiàn)在一無所愿的事，又何必如我的愿呢！”富玉鸞道：“你不記得我從前定親之后，和你說的話，并敲斷那玉獅子的故事嗎。這事我如今已與母親說妥，卜老太太也應(yīng)允了，我情愿將那人雙手捧來，送給哥哥，我想你一定是情愿的，怎么說不是如你心愿的事呢？”
云麟聽了，忙答道：“原來你說的是她。富大哥，你不但不知道我的心，你連他的心都不知道了。我現(xiàn)在已不是二十余年前頭的云麟了，我已經(jīng)明白過來，原來她是一個冰清玉潔，至高無上，神圣不可侵犯的女子，你如何可以拿這話來侮辱她。你從前說我不能逼著你去做狗彘，如今我若依了你的話，我真狗彘都不如哩?！备挥覃[聽了他這話，不覺一呆說：“大哥，你怎么說這樣的話來，你不是仍舊依你的俗見嗎。我們男子應(yīng)該做著他人所不能做的事，才算出人頭地。你這話真是婦人女子之言，又何足以登大雅之堂呢?！闭f得云麟到無言可對，勉強(qiáng)道：“這事豈是我們兩個人可以作得主的。你知道對手的這個人，意思如何呢？”
富玉鸞笑道：“原來你大哥還沒有明白我的意思，你說要得那人同意，這個容易，還是那人已經(jīng)來了，我和你去看來，你就可以相信我的話了。”說著攜了云麟的手就走。云麟也腳不點(diǎn)地的跟了出去。走不多遠(yuǎn)，但見月在中天，晶瑩朗澈，照得大千世界，纖毫畢現(xiàn)，前面一片池塘，遍種菡萏，但見翠蓋翻飛，清香披拂，個個含苞未放，那花蕊都有碗來大，枝頭亂戰(zhàn)，像是面著云麟點(diǎn)頭。忽見池中放出萬道金光，花蕊忽然齊放，萬花之中，都有一個美人，笑盈盈的起來往云麟站立的地方跳來。轉(zhuǎn)眼間，那花枝花葉，枯萎的枯萎，拗拆的拗拆，吹殘零落，無復(fù)完枝。云麟點(diǎn)頭微嘆說：“好花看到半開時，這話真不錯了?！?br />
回頭看那無數(shù)美人，已經(jīng)合并身體，變成一個，站在面前，真是容顏蓋世，儀態(tài)萬方，向著云麟盈盈而拜。云麟忙還禮不迭，仔細(xì)一看，不覺大驚說：“你是儀妹妹，怎么跑到這里來了？姨父不要著急嗎！”美人笑道：“誰是你的妹妹？誰是你的姨父？你話到也稀奇了?！痹器胫钡溃骸澳忝髅魇莾x妹妹，為什么自稱不是呢？”那美人道：“你這人瘋了，人各有緣，緣在則合，緣盡則散。我原因?yàn)槟闶怯悬c(diǎn)靈機(jī)，當(dāng)然可以澈悟，哪知你愈說愈不明白了?！?br />
云麟忽然想著：“這是富大哥引我來的，我問他便知端的，回頭一看，富玉鸞已不知到哪里去了，只見站著一個金甲神人，手執(zhí)鋼鞭，對著云麟怒目而視。云麟大驚，又復(fù)看那美人，已變了形像，似有四五十歲的人。再仔細(xì)一看竟不是儀妹妹，原來是個七八十歲的一個老婆婆。云麟不覺呆了，說一個人老的也沒有這么快？照此看來，做一個人還有什么趣味呢。忽的又看見淑儀在老婆婆背后緩緩的走將過來，說：“哥哥，我來別過你了，你也不要悲傷，須知人生朝露，如幻如電，哪一件是真的呢。”
云麟此刻恐其再去，忙說：“儀妹妹，富大哥專誠和我來接你回去的，怎么你說別過我了?！边@句話沒有說完，只聽見后面金甲神如霹靂的一聲喊嚷，說：“哪里來男女，敢到這里來說這些哥哥妹妹的野話，須知這是清凈世界，哪里容得你們混跡在此?！闭f罷就將鋼鞭向池中一指，那池里的水，忽然涌起，如銀濤雪浪般滾將過來。這云麟自己要逃已來不及，又見淑儀已被池水卷了過去，不覺驚惶失措，大喊一聲，把個紅珠在夢中驚醒，忙問云麟說：“怎樣了？”云麟這時覺得出了一身冷汗，忙忙的坐起來著衣服，聽紅珠醒來問他，就說：“你不知道儀妹妹已經(jīng)死了?！奔t珠道：“你怎樣知道？”云麟道：“我剛才已經(jīng)見她過了?！奔t珠道：“這是你日有所思，夜有所夢，何苦來枉口白舌的咒人?！闭谡f話，忽聽得外面人來報說：“伍升來了，說是他們小姐去世，伍老爺太太哭得悲傷了不得，要請這里少爺早些過去，可以勸勸?！痹器雽t珠道：“你看我的話靈不靈呢？”
紅珠也自納罕。云麟忙忙的整理衣服，喝了口茶嗽了口出去。伍升還在門口等著，就同了到伍家，見晉芳和三姑娘已哭得和淚人兒相似。雖有朱二小姐解勸，如何有效。幸虧云麟到了竭力勸慰，方始略住悲聲。當(dāng)議辦理喪事，奈一層是他為富家的人，不過寄在母家。第二究竟是一個小輩，不能大舉。只得將衣衾棺槨，格外從豐。因晉芳心緒不寧，三姑娘只知哭女，兩人均不能辦事外面一切，統(tǒng)統(tǒng)托了云麟。里面的事，就由朱二小姐主持。這幾天里，雖則無甚外客，但是洛鐘夫人、秦老太太、繡春、何師母等一班女眷均傷淑儀遭逢不偶，齊來痛哭。還有伍晉芳的一班朋友，知道此事，前來慰問的。來來往往，到也絡(luò)繹不絕。直等到出殯之日為止，他內(nèi)外二人，雖忙個不了，一切也辦得井井有條，并未落人褒貶。事了之后，伍晉芳因?yàn)檫@事，多虧朱二小姐，深愛其才，也和她常常談天，不多幾時，就和好如初，與三姑娘一律看待。在朱二小姐雖則冷淡多年，尚能苦盡回甘，也非初愿所及哩。欲知后事，且閱下文。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號