話說(shuō)秦氏老太太，幼小雖則歷盡艱難，但是看看一家人，真是子孝孫慈，夫和妻睦，家庭安樂(lè)，老境愈甘。不過(guò)年齡已高，身體常常多病，云麟不免時(shí)常憂懼。加以柳氏自從產(chǎn)后，身體虧弱，又患了失血之癥，故家中大小事件，都是紅珠料理，唯有請(qǐng)醫(yī)服藥。因揚(yáng)州好的醫(yī)生不多，選擇頗難。云麟雖也讀過(guò)幾卷醫(yī)書(shū)，但究非專家，何敢出手為母妻醫(yī)病，朱成謙雖則和他時(shí)常往來(lái)，云麟也只知道他是個(gè)經(jīng)驗(yàn)有余而學(xué)力不足，所以也不時(shí)常請(qǐng)教。這天下午，正和紅珠商量請(qǐng)醫(yī)生的事，忽見(jiàn)人傳進(jìn)來(lái)說(shuō)：“那個(gè)朱成謙又來(lái)見(jiàn)訪?！?br />
云麟聽(tīng)說(shuō)，陡然間想起一件事來(lái)，說(shuō)：“阿呀！”話沒(méi)有說(shuō)完，紅珠忙問(wèn)道：“怎樣怎樣？”云麟笑道：“這是他一種患得患失的心思，從前曾托我去代謀一件事，我卻不肯替他開(kāi)口?！奔t珠道：“你的話說(shuō)得沒(méi)頭沒(méi)腦?！痹器氲溃骸稗D(zhuǎn)來(lái)再談罷，客人已等了好久呢?！闭f(shuō)著，就出來(lái)。朱成謙見(jiàn)了，就向云麟拱手說(shuō)：“我久不來(lái)拜望云先生了，實(shí)在因?yàn)槭虑樘??！痹器氲溃骸肮补玻氡蒯t(yī)務(wù)發(fā)達(dá)?！敝斐芍t道：“還講醫(yī)務(wù)嗎，前時(shí)曾經(jīng)和云先生說(shuō)過(guò)，要請(qǐng)你幫忙，我也知道你云先生是個(gè)高尚的人，不肯向縣長(zhǎng)去說(shuō)。我只得奔走了許多門路，現(xiàn)在總算尋著了?！痹器氲溃骸拔艺岳o(wú)以報(bào)命，今朱先生已尋得門路，那是好極了?！敝斐芍t笑道：“如果這樣容易，我今天也不來(lái)拜你云先生了。我的事情，還只做得一半哩。”云麟道：“還有一半呢？”
朱成謙道：“我的話尚沒(méi)有說(shuō)完全，難怪云先生要問(wèn)。原來(lái)我自和云先生分別之后，又去托人向縣里說(shuō)話。卻好那人聲氣甚通，知道這事極詳，說(shuō)考試的權(quán)柄，不在縣里，因?yàn)槭￠L(zhǎng)為慎重人道起見(jiàn)，深恨那種沒(méi)有學(xué)識(shí)的醫(yī)生，草菅人命，特命令全省各縣，對(duì)于各醫(yī)生嚴(yán)加取締。又恐各縣知事，不知醫(yī)學(xué)者多，必定視為具文，特在省里選擇精通醫(yī)學(xué)人才，馳赴各縣考試。云先生，你道派到我們揚(yáng)州來(lái)考試醫(yī)生的委員是誰(shuí)？就是從前在真都督衙門里當(dāng)收發(fā)的游老頭兒游龍基的兒子。我探聽(tīng)著了，就趕到上海，好容易尋著了游老頭，仗著了從前的交情，又送了他一百塊洋錢，才買到了兩個(gè)題目?！闭f(shuō)著，就從衣袋內(nèi)摸出一張紙來(lái)，送給云麟說(shuō)：“請(qǐng)看這不是考試醫(yī)生的題目嗎！”
云麟接來(lái)看了一遍，也不過(guò)是內(nèi)經(jīng)靈素中幾個(gè)題目，平常也會(huì)讀過(guò)各書(shū)，覺(jué)得不甚為難。因說(shuō)：“這種算考試醫(yī)生的題目嗎？做醫(yī)生的，像這種題目，也不能做，果然也難做醫(yī)生了。”朱成謙聽(tīng)了，也覺(jué)臉上一紅，說(shuō)：請(qǐng)你云先生不要罵人了，你要知道我們做醫(yī)生的，不知這題目出處的多著呢。我們所讀的書(shū)，無(wú)非是藥性賦，湯頭歌訣，脈訣歌幾種，哪里知道這題目上有這許多講究呢。好云先生，我是很知道你是個(gè)多材多藝無(wú)書(shū)不讀的，所以專誠(chéng)來(lái)懇求你云先生，請(qǐng)你替我捉一捉刀罷。”云麟笑道：“我連平常的文字，也有許久不做了，昔人所謂許久不彈此調(diào)，手生荊棘，何況這醫(yī)書(shū)上的題目，我能讀得幾種醫(yī)書(shū)，能妄自下筆。倘做得不對(duì)，豈不連你現(xiàn)現(xiàn)成成好做的醫(yī)生，給我送掉嗎。朱先生，我還請(qǐng)你另尋別人，免勞下顧罷?！?br />
朱成謙見(jiàn)云麟推托，忙向袖內(nèi)拿出一個(gè)對(duì)套，送給云麟說(shuō)：“我素來(lái)知道云先生是個(gè)很高尚的人，不敢拿這市井俗套來(lái)擾云先生，這是九章綢緞局的五十元綢票，送給云先生的世兄妹等，做幾件衣裳，這是我朱成謙很誠(chéng)心的一點(diǎn)敬意，云先生務(wù)請(qǐng)不要推卻?！痹器氲溃骸斑@樣更不成話了，你當(dāng)面托我，我不承認(rèn)。送了我物品之后，就答應(yīng)了，那真是像我希望你的贈(zèng)品哩。我姓云的，若收了你的物品，我還成了什么人呢。你且將這票子仍舊收了回去，我們?cè)偕塘苛T?！?br />
朱成謙見(jiàn)他決意不肯，只得收了回去，說(shuō)：“你云先生不收，我心里如何得安呢？”云麟道：“送物是送物，做文章是做文章，兩件事情不能并為一談。如今我答應(yīng)是答應(yīng)你了，但是我在醫(yī)學(xué)上面，不甚精深，做起來(lái)恐怕沒(méi)有把握。如果名落孫山，你須怪不得我?！敝斐芍t道：“這是你云先生太謙虛了，無(wú)論如何，只要你云先生肯替我做，總比我自己做起來(lái)，要高萬(wàn)倍哩。就是不取，也只能怪我的命，哪里敢怪云先生呢?！痹器胄Φ溃骸斑@也罷了。但是這題目果然靠得住嗎？”
朱成謙道：“這決不會(huì)錯(cuò)的。那尤老頭兒還親自寫過(guò)一張一百元的收據(jù)給我哩。不過(guò)時(shí)候已經(jīng)急促，我剛才去縣里探聽(tīng)，據(jù)說(shuō)尤委員不日就到，考試的日期，約在一星期之后，還請(qǐng)?jiān)葡壬吞嫖翌A(yù)備罷。”云麟?yún)s不過(guò)情面，也只得答應(yīng)，乘便就問(wèn)問(wèn)秦老太太和柳氏的病源。朱成謙經(jīng)驗(yàn)卻很不錯(cuò)，說(shuō)起來(lái)到也有頭有緒，和這病情不相上下，就要替秦老太太和秦氏診脈，云麟也不客氣，就同進(jìn)去，先診了老太太的脈。老太太說(shuō)：“我是年老的人了，有氣無(wú)力，常覺(jué)得胃口不好，這也是老年人常有的病，所以我也不愿多吃藥。”
朱成謙道：“老太太精神甚好，些須小病，要吃藥呢，開(kāi)個(gè)方子。不然，多進(jìn)些補(bǔ)品，如燕窩白木耳之類，再靜心頤養(yǎng)起來(lái)，病就會(huì)好了?！边B下去又診了柳氏的脈，原來(lái)自個(gè)產(chǎn)后失調(diào)血虧之癥，若不醫(yī)治，倒很危險(xiǎn)，因開(kāi)了一個(gè)方子，遞給云麟。云麟謝了，和朱成謙出來(lái)，說(shuō)：“尊夫人的病，一時(shí)尚不妨。老太太倒須要留意，不可過(guò)于操心才是。”云麟道：“說(shuō)起老太太的病，我也很愁煩，屢次勸她靜養(yǎng)，不要管事，無(wú)如老年人的性情，樣樣都是不放心。一天到晚，不肯一息安閑，叫我怎樣呢？”
兩人又談了一回，朱成謙方告辭。過(guò)了幾天，果然省里的尤委員下來(lái)了，就由縣里定了日期，飭各區(qū)巡警，傳知各醫(yī)來(lái)城考試。這時(shí)縣衙門里前清辦縣考，考童生的一切用具，早已毀壞凈盡，就借了縣教育會(huì)做試場(chǎng)，到了日期，縣知事陪著委員，坐了大轎，警備隊(duì)護(hù)衛(wèi)著，一徑到教育會(huì)來(lái)。這時(shí)全縣的醫(yī)生已都在那里侍候，并有許多巡士，拿著棍子彈壓，到也顯得威風(fēng)。不一時(shí)由縣知事點(diǎn)名結(jié)卷，那書(shū)記提高了喉嚨，一聲一聲的唱著姓名。見(jiàn)來(lái)接卷子的醫(yī)生，有的穿著很為闊綽，有的極為樸素，還有那鄉(xiāng)下來(lái)的，身穿一件藍(lán)布舊長(zhǎng)衫，一條辮子，曲的像蚯蚓似的，也來(lái)應(yīng)試。等到卷子給完，倒也有一百余人，出題考試，笑話百出。
朱成謙接題到手，果然與從前抄來(lái)的題目無(wú)異，幸虧早有預(yù)備，云麟已將文字做就交他帶在身邊，居然一字不易，抄在卷子上，早早出了試常這天揚(yáng)州街上，茶坊酒肆，充滿了許多赴考的醫(yī)生。那上一等的，自有朋友相請(qǐng)?bào)坳獭Ｖ械纫韵碌?，只得在茶館內(nèi)，吃幾個(gè)火燒卷子。事后調(diào)查，各店的生意，要增進(jìn)幾百千文哩。云麟知道這天熱鬧，正閑著無(wú)事，就跑到教場(chǎng)里去閑逛。時(shí)將晌午，只見(jiàn)朱成謙興沖沖的走來(lái)，一眼看見(jiàn)云麟，忙跑過(guò)來(lái)拖住說(shuō)：“我們到酒館里去再談?！?br />
云麟正要探詢考試的題目如何，也就和他同走，就到醉春園坐下，叫了許多菜，極力恭維云麟說(shuō)：“今日的卷子，準(zhǔn)是云先生替我做的兩篇最好。因?yàn)槲铱匆?jiàn)坐在我旁邊的一個(gè)，外貌非常漂亮，他所做的文字上說(shuō)，腎者，生子之要物也。人而無(wú)腎，即不能生子，試觀上古，凡在皇帝宮中充當(dāng)太監(jiān)者，能生子否乎，我知其必不能也。我故曰人不能無(wú)腎，而腎實(shí)為生子之要物。昔者呂不韋，號(hào)稱?毒，厥生秦始皇，可知腎愈大者，生子愈貴，而子之愈貴者，多為大賢之所生也。又有一人，云先生想也知道，就是揚(yáng)州城里陳醫(yī)生，我因?yàn)楹退苁欤U卷之后，他也來(lái)繳卷，我順便望了一眼，他做說(shuō)胃的一篇文字，寫著什么脾屬土者也，色如黃金之黃，山中之黃土，可以比其顏色也。語(yǔ)曰土生金，人之糞便。色如黃金者，莫不由于胃中積食所化耳。云先生你聽(tīng)我記得他們這幾句文字，你看做得好么？”
云麟聽(tīng)了，第一個(gè)說(shuō)腎，已經(jīng)笑得喘不過(guò)氣來(lái)。等到聽(tīng)他說(shuō)胃中黃金，不覺(jué)把嘴里含得一口酒菜都噴了出來(lái)，弄得桌子上淋淋漓漓，口里還不絕的說(shuō)：“妙文妙文，真正妙文，能彀做得這個(gè)文章，若再落第，真所謂盲主試了。”朱成謙聽(tīng)了這話，不覺(jué)納罕，說(shuō)：“云先生你還說(shuō)他做得好么？”云麟笑道：“這個(gè)就叫做仁者見(jiàn)之謂之仁，智者見(jiàn)之謂之智?！边@兩句話，說(shuō)得朱成謙愣愣的，摸不著頭腦。云麟笑道：“你怎樣呆，我不過(guò)取笑罷了。這種話還可以算得文字么！”朱成謙才醒悟過(guò)來(lái)，知道云麟說(shuō)的，全是反話，把桌子一拍說(shuō)：“愚人愚人，我真愚極了，云先生你莫笑我罷。”正說(shuō)著，忽聽(tīng)得又有人進(jìn)來(lái)說(shuō)：“可憐可憐，像這老先生，不做醫(yī)生也罷了，何苦還要來(lái)吃這些辛苦，弄得性命還恐怕不保。”
云麟忙問(wèn)說(shuō)：“老先生怎樣呢？”那人道：“今日考試醫(yī)生，內(nèi)中有個(gè)老人，說(shuō)是從瓜州鎮(zhèn)來(lái)的，年紀(jì)已經(jīng)七八十歲，一頭白發(fā)，老態(tài)龍鐘，挨進(jìn)場(chǎng)去，已經(jīng)精神不濟(jì)，等到接到題目，一句也做不出，大家都繳卷出場(chǎng)，那老人大約心中一急，坐不住，就往考桌底下躺倒了，監(jiān)場(chǎng)的忙過(guò)去看，伸手一摸，已經(jīng)沒(méi)有氣了。再看卷了，還是一本白卷。傳說(shuō)這人還是瓜洲有名的醫(yī)生咧，你看可憐不可憐?！?br />
云麟聽(tīng)了，也不覺(jué)嘆息說(shuō)：“都是金錢害人。這種醫(yī)生，還要治人的病，難怪招牌底下都站著許多冤鬼咧?！闭f(shuō)得大家都笑起來(lái)。云麟和朱成謙又談了些閑話，分頭散去。這天的酒飯錢，自然是朱成謙供應(yīng)的了。過(guò)了數(shù)天，縣里將考試的卷子，由委員評(píng)定甲乙，揭曉出來(lái)。朱成謙果然高標(biāo)第一。這時(shí)真喜得心花怒放，忙忙的趕來(lái)酬謝云麟。這時(shí)云麟正因伍淑儀生病，到伍家去了，所以不曾遇到。這朱成謙自從這一次得了彩頭，已成了揚(yáng)州的名醫(yī)，門診出診，一時(shí)竟有應(yīng)接不暇之勢(shì)。說(shuō)也奇怪，這時(shí)來(lái)就朱成謙診治的，竟來(lái)一個(gè)好一個(gè)，有手到病除之妙。古人有句話，說(shuō)是趁我十年運(yùn)，有病早來(lái)醫(yī)。這醫(yī)生真不在學(xué)問(wèn)而在命運(yùn)了。但是命運(yùn)雖好，那晦氣星也跟在后面。他們耳朵極長(zhǎng)，探訪消息也最靈，知道朱成謙近來(lái)進(jìn)益甚多，積蓄自必不少，就要想伸出手來(lái)，在他箱子里拿些到他們腰包里，才覺(jué)快活。這天下午，朱成謙門診時(shí)候已過(guò)，忽然來(lái)了兩人，稱是施家橋一家富戶，來(lái)請(qǐng)先生的。原來(lái)施家橋離城十多里路，是一個(gè)小小市鎮(zhèn)，也有幾家店面，住戶殷實(shí)的到也不少。從揚(yáng)州去，岸路可行，水路亦好走。照朱成謙的醫(yī)例，到那邊去一趟，轎資不算，須大洋十六元。那兩人如數(shù)預(yù)先付訖，并問(wèn)先生還是從水路去，還是從岸路去。如走水路，我們來(lái)的便船，頗為寬暢，不妨同行。如須有人跟去，酒資亦當(dāng)照納。朱成謙一想，坐轎出去，要走這許多路，覺(jué)著氣悶，不如走水路去，沿途又可看看風(fēng)景。就說(shuō)：“我趁他們的便船罷，并帶轎夫一人?！?br />
來(lái)人滿口答應(yīng)。又付了一塊錢的轎酒錢，等朱成謙先將城里幾家請(qǐng)?jiān)\的都看過(guò)了，然后陪著下船。在路上走了多時(shí)，岸上又跳下兩個(gè)人來(lái)，也不和朱成謙答話，那船忽的換了方向，不往施家橋去，卻專望冷僻地方走去。朱成謙平日到施家橋，也去過(guò)幾趟，卻不是今日走得路，自知不對(duì)，要想叫喊，卻前后左右，并無(wú)來(lái)船，叫也無(wú)用。正在想法脫身，那同去的轎夫小六子，卻耐不住大聲問(wèn)道：“你們究竟搖到哪里去？”
后來(lái)兩個(gè)人，不問(wèn)情由，走上前來(lái)，就向他面頰上狠狠的擊了兩掌。后面又有一個(gè)人走上來(lái)，把他兩臂向后一剪，拿繩子就捆。轎夫雖則有力氣的，到了這里，經(jīng)不住三人服侍一個(gè)，有力也無(wú)處施了。那兩人回轉(zhuǎn)身來(lái)，對(duì)著朱成謙拱拱手說(shuō)：“朱先生請(qǐng)你不要怪我們魯莽，我們卻不敢難為朱先生，只要朱先生能體諒我們的意思，寫封信回去，囑咐家里人寄五千塊錢來(lái)，我們就好好的送朱先生回府，我們?cè)菑那鞍析L大王孟海華手下的弟兄，長(zhǎng)江一路隨處都有，弟兄眾多，開(kāi)支不彀，只得在內(nèi)地各家殷實(shí)富戶內(nèi)，向他們借點(diǎn)糧草。”
朱成謙道：“原來(lái)諸位是這個(gè)意思，到也太費(fèi)心了。既然稱富戶，揚(yáng)州比我富的人家很多，你們?nèi)绾尾蝗ハ蛩X，尋我這破落戶出身，豈不找錯(cuò)了?！蹦侨舜笮?，說(shuō)：“你朱先生這話，卻只好關(guān)了門自己說(shuō)話，自己相信罷了。我們耳朵長(zhǎng)得很呢，揚(yáng)州城里有錢的人，我們也曾枉顧過(guò)幾次從沒(méi)有錯(cuò)誤的，內(nèi)中卻便宜了一個(gè)姓柳的，但是終究得著了他一個(gè)媳婦。我們也不算吃虧。”
朱成謙聽(tīng)了，吃了一驚說(shuō)：“他的媳婦嗎？現(xiàn)在到什么地方去了？還是你們和我一樣請(qǐng)來(lái)的，還是另有方法使她和你們一路走的呢？”那人笑道：“你朱先生到要做偵探來(lái)了，我也不必隱諱，這事原是她自己不好，知道她公公柳克堂得了頭獎(jiǎng)，要去搶他的銀錢，先和我們弟兄常老二說(shuō)通了，約著人去劫，那知走了水，有好幾個(gè)人吃拿了，其余的人，都和常老二說(shuō)話，常老二氣憤不過(guò)，就逼著她下海去了?，F(xiàn)在她也甚是快活，男的伴侶，我們兄弟很多，因?yàn)樗騺?lái)主張公妻，現(xiàn)在居然實(shí)行她的公妻主義了。那女的伴侶，也很多，有一個(gè)芮大姑娘，朱先生想來(lái)也知道的。”朱成謙一聽(tīng)暗想這話越發(fā)不對(duì)了，原來(lái)這些壞人，已經(jīng)都聚成一起，我還有什么方法對(duì)待他呢，就呆呆不說(shuō)。那人逼著他說(shuō)：“朱先生你又怎么不言語(yǔ)了？你這五千塊錢，究竟答應(yīng)不答應(yīng)呢？”
朱成謙想了一想說(shuō)：“這宗巨款，也要容我考慮考慮。其實(shí)我哪里來(lái)得這許多錢，你們既知道我，我也不過(guò)做了幾年醫(yī)生，逐年的進(jìn)項(xiàng)出項(xiàng)，都要相抵，就有盈余，也不能有這許多。譬如官府派兵餉，也要分個(gè)成數(shù)，斷不能全要了去。你們作事，也要有個(gè)道理埃”那人聽(tīng)了忽然冷笑道：“你朱先生真正口齒伶俐，說(shuō)得宛轉(zhuǎn)可聽(tīng)，須知你人已經(jīng)落在我們手里，你不出錢，你的身體是不能自由的了。你也要知個(gè)好歹，我如不看在這五千塊面上，早已和你同來(lái)的轎夫一樣捆綁起來(lái)了，哪里還有這樣舒服嗎。”
朱成謙到了這時(shí)，口內(nèi)不言，心里這是突突的跳，想究竟他們不知要擄我到什么地方去？如果真要五千，豈不是要了我的命嗎。這時(shí)天色已晚，望那水路上，汊港愈多，那往來(lái)船，除了他自己的坐船外，不見(jiàn)一只。又搖了好一會(huì)，到了汊港的中心，一個(gè)土墩上，蓋著一個(gè)草篷子，搖船的說(shuō)：“到了?！蹦莾扇司蛷?qiáng)拉著朱成謙上岸，轎夫仍擱在船里，又給他一塊黑布，將兩眼蒙著。轎夫喃喃的罵，他們就拳打腳踢了一會(huì)，嚇得朱成謙禁不住索索的亂糾。走進(jìn)草篷子，見(jiàn)里面燈燭輝煌，早有五六人在內(nèi)。為首一人，年歲不大，強(qiáng)壯非常，一時(shí)都立起來(lái)迎接，說(shuō)：“朱先生請(qǐng)到了么？”
外面幾個(gè)人答應(yīng)了一聲，扶朱成謙進(jìn)來(lái)請(qǐng)他上坐，搬出許多酒食來(lái)，請(qǐng)他吃。朱成謙原是老于江湖的人，知道這是實(shí)行請(qǐng)財(cái)神的格局，想事已到此，也無(wú)可奈何，落得飽餐一頓，吃完之后，桌子揩抹干凈。為首的人拿出一副筆硯紙張，擱在朱成謙面前說(shuō)：“朱先生，我們知道你也是熟悉江湖的好朋友，我們現(xiàn)在要請(qǐng)你捐助洋五千元，想來(lái)必定是慷慨答應(yīng)我們的，就請(qǐng)親筆寫一封信，我們可以到府取洋。洋到之后，自然護(hù)送你回府。至于你暫住在這里，雖則待慢一點(diǎn)，吃用總不至于缺少，請(qǐng)你放心罷。”
朱成謙見(jiàn)他們要硬逼著他寫信，心里好生著慌，要想不寫，眼前就要吃虧。若寫了去，我這五千塊，豈不都丟了。想了半天，想出一個(gè)計(jì)策來(lái)。這時(shí)幾個(gè)人見(jiàn)他擱筆不動(dòng)，都虎視眈眈的看著，像是要說(shuō)你再不動(dòng)筆，我們可是要?jiǎng)邮至恕Ｖ斐芍t忙對(duì)他們說(shuō)：“承諸位見(jiàn)邀，我自當(dāng)遵命。不過(guò)要我五千塊錢，也須料量料量我的家當(dāng)。但是憑我一人說(shuō)話，諸位也不相信，我抵莊寫信回去，托一個(gè)人和諸位接洽，一面就請(qǐng)諸位帶便調(diào)查，公平判斷，不知諸位以為可不可行？”那個(gè)為首的人說(shuō)：“你的話說(shuō)得到也動(dòng)聽(tīng)，如今就請(qǐng)你寫起信來(lái)，我便可派人去。”朱成謙就提起筆來(lái)，寫了一封信，送與他堂兄朱六奇。那人看了朱六奇三字，似乎有些認(rèn)識(shí)說(shuō)：“這六奇先生是和朱先生弟兄么？”
朱成謙說(shuō)：“是的，你把信送去，他自然會(huì)來(lái)的。但是這是什么地方，也須請(qǐng)你通知我一下，我可以寫在信上?！蹦侨苏f(shuō)：“這是我們的事，自然有方法和他接洽，不必你再干預(yù)我們的事?！闭f(shuō)著派了兩個(gè)人，守著朱成謙，其馀都向朱成謙喊著一聲噪，一個(gè)一個(gè)都跳下船去，搖到了冷靜地方，就把那同去的轎夫松了綁，推他上岸，就拿朱成謙親筆的一封信，交給他說(shuō)：“你趕緊給他送去，并和他家里說(shuō)，如過(guò)七天不來(lái)，我們就打死他了?！蹦寝I夫就如遇到皇恩大赦一般，急急忙忙，趕回?fù)P州城里朱成謙家報(bào)告。朱成謙從前專注意在明似珠，后來(lái)知道事情不洽，又以半生潦倒，直到醫(yī)業(yè)日盛，才娶一周姓為妻，夫婦十分和睦。這天見(jiàn)朱成謙出診，午夜未回，心中正在憂急，忽見(jiàn)同去的轎夫，敲門入內(nèi)，不待周氏動(dòng)問(wèn)，就詳詳細(xì)細(xì)的將遭劫情形，說(shuō)得一字不遺。末后復(fù)拿出朱成謙親筆的那封信來(lái)，說(shuō)得周氏驚惶萬(wàn)狀，一無(wú)主意，恨不得即刻天亮，好去找六奇托他想法。不得已先命轎夫自去歇息，好容易等到次日，朱六奇來(lái)了，周氏忙告訴了他，就拿信給他看。六奇笑道：“打官司打到自己家里去了。我在江湖上混了多年，到不曾知道這種小輩。弟婦你不要著急，他還有許多限期，我包在這幾天里拿他回來(lái)。他信中說(shuō)要五千塊錢，這是瞎話。不過(guò)江湖上也有規(guī)矩，斷不可空手也，須預(yù)備預(yù)備，拿六百塊錢給我，五百塊錢給他們做賞號(hào)，一百塊錢交給我的朋友，準(zhǔn)可安然無(wú)事了?！敝苁下?tīng)了，千萬(wàn)懇托說(shuō)：“洋錢也須籌備，六百塊錢，似亦不難，我備好了送過(guò)來(lái)?！?br />
朱六奇說(shuō)：“我要出去，也得籌備，我就回去，到后天，方得起身，包不誤事?！敝苁现x了又謝，略覺(jué)放心。那朱成謙住在這水亭子內(nèi)，倒也安閑。兩個(gè)小強(qiáng)盜，侍候得十分周到，日日盼望朱六奇來(lái)，方可脫身。過(guò)了三四天，才見(jiàn)有兩個(gè)人搖著一只小船來(lái)到亭前，說(shuō)周大王有令要人，兩個(gè)小強(qiáng)盜聽(tīng)了，不敢待慢，對(duì)朱成謙說(shuō)：“我們大王來(lái)要你去，你須得小心。”一面又問(wèn)那船里的人說(shuō)：“要捆么？”
朱成謙聽(tīng)說(shuō)要捆，心里一急，想是等六奇不來(lái)，要撕票么？只見(jiàn)那人搖手說(shuō)：“不是不是，他是大王的朋友的朋友哩?！闭f(shuō)著囑朱成謙趕快下船。朱成謙這時(shí)也沒(méi)有他的主意分了，只得跟著就走，搖搖蕩蕩，走了許久，只見(jiàn)地方愈冷靜，汊港也愈多，仿佛水滸中的梁山泊，究不知這條叫什么路。忽見(jiàn)船從一支最小的港里搖將進(jìn)去，就有許多房屋，這船就靠在一家門口，一同上岸。這家門口靠湖，門樓高大，仿佛紳富人家，跟了進(jìn)去，就見(jiàn)有許多家人垂手倚立。忽又見(jiàn)朱六奇出來(lái)相接，才把心頭一塊石頭落下。原來(lái)朱六奇和水塞里的總頭目周天俠素來(lái)頗好，這次想既由水路去的，當(dāng)然離不了他，特備了款項(xiàng)，親身去訪周天俠，聽(tīng)到朱六奇來(lái)，到也出于不意，忙吩咐開(kāi)門迎接。進(jìn)去之后握手言別后的事，才談到朱成謙被擄一節(jié)，周天俠哈哈大笑說(shuō)：“他原來(lái)就是老哥的令弟，這是失敬了。兄弟據(jù)部下報(bào)告，所以特派人去請(qǐng)他來(lái)。既你老哥來(lái)說(shuō)，且系令弟，自然不是外人，我就派人去取他來(lái)，和老哥見(jiàn)面。”朱六奇就一拱手說(shuō)：“多承推愛(ài)。能看兄弟薄面。不過(guò)舍下的事，現(xiàn)已勞動(dòng)諸位，哪里可以空手?！币蚓驮谏磉吤鑫灏僭拟n票說(shuō)：“這是不過(guò)聊伸敬意?！?br />
周天俠笑道：“老兄當(dāng)我是外人了，若講到錢，這區(qū)區(qū)之?dāng)?shù)，兄弟卻不放在眼里。朋友以義氣為重，若非在老兄面上，哪里肯白白的放他過(guò)去。老兄已多時(shí)不來(lái)，我們且痛飲一常等我去命人將令弟取來(lái)，請(qǐng)老兄帶去罷了?！敝炝娴溃骸俺欣闲皱e(cuò)愛(ài)，感激得很。但究竟是我兄弟的事，況且他也尚能孝敬些須。”因仍把那五百元交給周天俠。周天俠見(jiàn)來(lái)意甚誠(chéng)，也就收下，說(shuō)：“既承厚意，我也只得收下，作為老哥賞給他們弟兄了?！币幻鏀[下酒席，和六奇吃酒。
不多時(shí)候，人報(bào)朱成謙已來(lái)。六奇出來(lái)，就和他說(shuō)明。朱成謙聽(tīng)了，自是歡喜，同進(jìn)去見(jiàn)了周天俠。當(dāng)時(shí)各道歉忱。是日飲酒盡歡。到了次日，周天俠派船送他弟兄二人回去。這事在朱成謙雖花了六百元，但是一場(chǎng)禍水，就此了結(jié)，感激六奇不凡?；丶抑?，六奇還拿出一百塊錢來(lái)還，成謙哪里肯受，就作為六奇謝儀。自此之后，朱成謙被擄之事，傳遍揚(yáng)城。醫(yī)生的名聲也因此人人多知道，營(yíng)業(yè)也愈加發(fā)達(dá)。誰(shuí)知縣里已得了風(fēng)聲，前次有柳克堂被搶之案，后又有朱成謙擄人勒贖之案。就這兩種而論，可知揚(yáng)州四鄉(xiāng)盜匪充折，若不急于設(shè)法消弭，恐遭大患。因即柬邀就地紳董，開(kāi)一緊急會(huì)議，即由曹縣長(zhǎng)主席，討論防盜方法。有的說(shuō)須添設(shè)警備，可以到處巡緝。有的說(shuō)整頓各鄉(xiāng)保衛(wèi)團(tuán)，可以自行防衛(wèi)。究竟都是些膚淺之見(jiàn)，后來(lái)還是曹縣長(zhǎng)提出大綱說(shuō)：“盜之來(lái)源，都在四鄉(xiāng)，四鄉(xiāng)之盜，可以停留者，必定就近有人指引，或可以停留，才能這樣放膽橫行。我們現(xiàn)在所談的警備隊(duì)保衛(wèi)團(tuán)，還是一種治標(biāo)之策。至于根本辦法，莫如清查各鄉(xiāng)戶口。如有來(lái)路不明者，或即送縣訊辦，或者即行驅(qū)逐出境，如是辦理，則盜不能存身，自然無(wú)形消滅?！?br />
當(dāng)時(shí)大眾認(rèn)此事為治本惟一辦法，全體贊成，此會(huì)開(kāi)過(guò)之后，就由曹知事擬定辦理清鄉(xiāng)條陳，電呈省長(zhǎng)請(qǐng)示。這時(shí)省長(zhǎng)因江北一帶，萑苻不靖，正想設(shè)法嚴(yán)拿，得到曹知事條陳，大為欣喜，即行核準(zhǔn)，并通飭各縣，一律照辦。曹知事得到省長(zhǎng)指令之后，后又邀同磋商辦法。但是這事全仗官力，終難見(jiàn)效，必須官紳合辦，方能妥貼。當(dāng)日就公同推舉本鄉(xiāng)紳士，擔(dān)任清鄉(xiāng)主任，就公推定伍晉芳。其余各鄉(xiāng)，仍由各處自行推舉。伍晉芳雖則力辭，然以大眾公推，亦屬義無(wú)可辭，只得勉強(qiáng)擔(dān)任，一俟各鄉(xiāng)紳董推舉之后，即行舉辦。不多幾日，各鄉(xiāng)董事均已推舉齊全，曹縣長(zhǎng)慎重將事，特專電省署，請(qǐng)加委伍晉芳為清鄉(xiāng)主任。晉芳又邀了幾個(gè)人幫忙，云麟就被任為文牘主任。成立之日，晉芳又柬邀各縣董事，到城開(kāi)一談話會(huì)，縣知事到場(chǎng)，略有演說(shuō)。晉芳相繼發(fā)言，說(shuō)清鄉(xiāng)一事，由縣長(zhǎng)條陳，呈請(qǐng)省長(zhǎng)委任就地紳士辦理，這就是人民自治的一種職權(quán)。我們既然任此仔肩，自當(dāng)同舟共濟(jì)，真誠(chéng)謹(jǐn)慎，方對(duì)上不負(fù)委托，對(duì)下不愧桑梓。說(shuō)到清鄉(xiāng)一事，看看似乎不甚緊要，其實(shí)關(guān)系地方治安甚大，人民安危，均仗此舉，深愿諸公秉公辦理，庶可以收指臂之效。倘有藉清鄉(xiāng)為名，魚(yú)肉鄉(xiāng)里，或借重公務(wù)，冀雪私仇的，我們應(yīng)共棄之。在席諸公，均由各鄉(xiāng)推舉，自得一方信仰，決無(wú)以上情事。不過(guò)今日趁此共敘一堂的機(jī)會(huì)，不得不聲明這種意旨，還望諸公原諒。
這幾句話。不但在席諸人無(wú)不贊同，就是著書(shū)的人，見(jiàn)到這兩句話，也覺(jué)得言言入耳。哈哈，如果揚(yáng)州辦理清鄉(xiāng)，能依伍老先生的話，認(rèn)真著手進(jìn)行，何嘗不生效力。無(wú)如那些鄉(xiāng)董，仗著自家勢(shì)力，平時(shí)已經(jīng)常常的欺壓良民，現(xiàn)在叫他辦理清鄉(xiāng)，真所謂一朝權(quán)在手，便把令來(lái)行，那些鄉(xiāng)民受了他們的欺凌，惟有飲恨吞聲，哪里敢和他們反抗一下。因此有些劣董，都借著清鄉(xiāng)為名，凡有些微縫眼可鉆的，不說(shuō)他是窩家，就指他為匪類，其實(shí)他們和這些人民，并沒(méi)有十分大仇，無(wú)非想靠著一個(gè)名目，敲敲竹杠。可憐這些鄉(xiāng)愚們，無(wú)知無(wú)識(shí)，一經(jīng)恐嚇，自然墮他計(jì)中?？?，什么叫做匪類，什么叫做鄉(xiāng)董，恐怕那些鄉(xiāng)下的劣紳，大半是匪類的變相哩。
閑話少敘，且說(shuō)揚(yáng)州東鄉(xiāng)，有個(gè)大橋鎮(zhèn)，離城約有四五十里路程，地方雖不十分熱鬧，到也有好幾十家店鋪，營(yíng)業(yè)也頗不寂寞?？磕鞘墟?zhèn)的西面，住著一家鄉(xiāng)董，姓錢名萬(wàn)能，表字星仲，鄉(xiāng)人因他無(wú)錢不要，都稱他為錢心重。父親在日，原是個(gè)木匠，賺得許多金錢。到星仲手里，因他極會(huì)鉆營(yíng)，運(yùn)動(dòng)了一個(gè)鄉(xiāng)董到手。就覺(jué)得天高皇帝遠(yuǎn)，在這大橋鎮(zhèn)上，要惟我獨(dú)尊了。當(dāng)?shù)責(zé)o論有什么事情發(fā)生，非請(qǐng)他出來(lái)判斷不可。如果能彀秉公調(diào)處，到也人心悅服，偏生他一味徇私，不問(wèn)誰(shuí)是誰(shuí)非，只要得著運(yùn)動(dòng)的，不在理的也要說(shuō)他在理。一言之下，誰(shuí)敢不遵。因此許多年來(lái)，日積月累，雖不能稱得富厚，也可算面團(tuán)團(tuán)的了。最奇者，這天早晨，接到縣里一件公事，他竟一字不識(shí)，不知為的是什么事，卻虧他身邊有個(gè)書(shū)記，忙將公事接在手里，朗朗的念了一遍，才明白為的是清鄉(xiāng)問(wèn)題，不由的笑嘻嘻說(shuō)：“我當(dāng)找我辦什么事，原來(lái)是一張發(fā)財(cái)票子，又可以借此弄到一筆大大的錢了?！?br />
等到晉芳開(kāi)會(huì)演說(shuō)的這一天，他也趕進(jìn)城來(lái)赴會(huì)，聽(tīng)到晉芳一番言語(yǔ)，不覺(jué)心里好笑說(shuō)：“原來(lái)你是個(gè)迂夫子，也不配做這樣事。見(jiàn)了整票的銀子不賺，我哪里會(huì)和你這樣呆?！碑?dāng)日回來(lái)，就在第二天召集他的一班爪牙，借在附近東岳廟內(nèi)作為辦公的地方。他向來(lái)出外，總是步行。如今做了清鄉(xiāng)委員，的的真真是縣大老爺正式委任的，已經(jīng)是官了，如何可以徒步出入呢。因即派人進(jìn)城，辦了一乘簇嶄新鮮的大轎，出起門來(lái)，派了就近的什么保衛(wèi)團(tuán)呀，鄉(xiāng)警呀，前來(lái)護(hù)衛(wèi)，前呼后擁，好不威武。若說(shuō)所辦公事，就是每日派人逐戶清查，還帶著一種搜檢的性質(zhì)。列位請(qǐng)想，鄉(xiāng)間人民，當(dāng)著土匪充斥的時(shí)候，為自衛(wèi)起見(jiàn)，買把白鐵刀，備支木桿槍，這也是很尋常的事，哪一處沒(méi)有。誰(shuí)知這位錢大爺，卻專在這幾種物品上尋隙頭，遇到什么違禁品，就遇事生風(fēng)，小題大做，非得敲他一注錢財(cái)?shù)绞?，不肯放松，所以受害的人已?jīng)不少了。
這天無(wú)巧不巧，查到霍村里面，竟被他在一姓霍的人家，搜出了一枝土槍，他就認(rèn)為是一個(gè)大問(wèn)題了，證據(jù)昭彰，還怕他有什么抵賴。但面上卻一些不露聲色，親自到霍家去拜訪，就說(shuō)如今戒嚴(yán)期內(nèi)，尊處竟放著這件火器，不來(lái)報(bào)告，實(shí)在是太大意了。幸虧兄弟自己親信的幾個(gè)人查著，兄弟尚能顧得交情，一切可以作主，萬(wàn)一換了別人，怕的立刻就興大獄，好在我們局里，現(xiàn)在需用此物，停一會(huì)兒，我便將他攜去，既可使局里多添一防匪器具，又可將尊府的事跡消滅，豈非一舉兩善。這樣辦法，老兄以為何如？在錢星仲這幾句說(shuō)話，可謂四面圓到，預(yù)料姓霍的必定面子上說(shuō)些感激的話，暗地里送他后手的錢。哪知姓霍的聽(tīng)了，只冷笑道：“承你照顧，費(fèi)心得很。但是支把土槍，就要算是匪類，那不拿土槍，伸手向人要錢的，比土匪還更厲害了。這一支槍，足下愛(ài)帶回去，就帶回去，悉聽(tīng)尊便?！?br />
錢星仲聽(tīng)了這話，像是兜頭澆了一勺冷水，暗想：你的說(shuō)話，竟比我還硬，一時(shí)也不能翻過(guò)臉來(lái)，也就冷笑說(shuō)：“既然你這樣鎮(zhèn)靜，是很好的了。但是土槍是個(gè)證據(jù)，我不能不帶回去?！闭f(shuō)著，命那帶來(lái)的人攜著土槍，自己立起身來(lái)就走。姓霍的道：“恕不送了，我謹(jǐn)聽(tīng)后命罷?！?br />
錢星仲這一次，可謂倒栽跟斗，撲了一鼻子的灰，心里如何不氣。就連夜做了報(bào)告到縣里，說(shuō)他家藏土槍，行跡可疑，應(yīng)請(qǐng)拿辦。哪知這姓霍的，本來(lái)不是平常人家，名叫其照，號(hào)逸民，有一遠(yuǎn)房堂兄在南京當(dāng)省議員。在前清考小考的時(shí)候，又和云麟同案，彼此極為要好。因?yàn)樗怨赂?，不喜和人接洽，所以情愿鄉(xiāng)居，半耕半讀，很自暇逸。這次因?yàn)殄X星仲辦理清鄉(xiāng)，鬧得太不像樣，早想出來(lái)和他為難，不過(guò)事不干己，師出無(wú)名，因此故意拿這土槍做個(gè)釣魚(yú)的香餌。其實(shí)他領(lǐng)槍支的時(shí)候，早已領(lǐng)得執(zhí)照，如何算是私藏。錢星鐘糊糊涂涂，哪里得知原委。不向縣里報(bào)告猶可掩瞞，偏偏自己負(fù)氣，立刻報(bào)告上去，就做了一種誣諂平民的證據(jù)。也算是錢星仲應(yīng)該倒霉了，霍逸民自從錢星仲走后，心里一想，這個(gè)惡蟲(chóng)，此番回去，如何肯善自罷休，我不如先下手為強(qiáng)，一記打倒，也可以替本鄉(xiāng)人民，出這口惡氣。因此就連夜做了一張狀子，預(yù)備到縣里去告他仗勢(shì)欺凌藉端誣陷十大罪惡。一面又詳詳細(xì)細(xì)的寫了一封信，給他堂兄，請(qǐng)他在省議會(huì)里去質(zhì)問(wèn)。預(yù)備完畢，方才安寢。
次日起來(lái)，預(yù)備妥當(dāng)，叫了一掛小車，慢慢的進(jìn)城來(lái)，先到郵政局，把南京去的一封信，加快寄了。然后回復(fù)了車子，望縣前街來(lái)，抵莊去遞呈子。哪知走不多遠(yuǎn)，就看見(jiàn)清鄉(xiāng)局的招牌。心想不如先去會(huì)會(huì)那清鄉(xiāng)主任，就走進(jìn)去問(wèn)了門房，才知伍晉芳已回家去，局里只有文牘師爺，可以接洽一切。逸民問(wèn)這文牘師爺姓甚名誰(shuí)？門房說(shuō)是云麟，逸民一想，是他的文牘，我何妨先去探訪他一下，商個(gè)眉目。就拿了片子，托門房傳遞進(jìn)去。云麟想不到他進(jìn)城來(lái)，多年老友，自是歡喜，忙接出來(lái)。相見(jiàn)之后，敘了許多別后想念的話。云麟問(wèn)起鄉(xiāng)間情形，逸民就趁勢(shì)將錢星仲欺壓良民的話，一一說(shuō)知，并將控告他的狀子，交云麟看過(guò)。云麟道：“我從前曾看見(jiàn)他獐頭鼠目，就料他不是好人，今果不其然，鬧出事來(lái)?！币幻娼恿藸钭樱?xì)看了一看，說(shuō)：“你的狀子做的真結(jié)實(shí)，如今請(qǐng)你先遞進(jìn)去，這件公事必定到我們這里來(lái)，自有我一力主張，不怕那廝不倒?！?br />
逸民又將寄南京的信大略也說(shuō)了一遍，云麟道：“這也是一種后盾，用意極好。如今時(shí)候尚早，請(qǐng)你先到縣里去遞呈，午刻我們到天興館吃飯，再暢談一切罷?！币菝裾牒退?wù)劊簿蛻?yīng)允，立刻往縣里去不多時(shí)，伍晉芳到局，云麟就將這事報(bào)告。伍晉芳說(shuō)：“控狀并不要緊，省里有了質(zhì)問(wèn)書(shū)，那時(shí)還要令縣里查辦，依手續(xù)關(guān)系，我們不得不親自下鄉(xiāng)調(diào)查一下。這個(gè)責(zé)任，只有奉托老侄的了?！痹器肼?tīng)了說(shuō)：“這事本來(lái)不難，如果要顧全一點(diǎn)錢星仲的面子，那就不容易了。”伍晉芳笑道：“調(diào)查一層，原不過(guò)一種手續(xù)。至于面子不面子，何必管他呢?！痹器氲溃骸耙仓豢膳鏊倪\(yùn)氣，不知這質(zhì)問(wèn)書(shū)效驗(yàn)如何？”伍晉芳道：“大約也不過(guò)令江都縣查辦便了，也沒(méi)有什么關(guān)系。至于我呢，原是勉強(qiáng)擔(dān)任，如有不妥，也就辭職，清閑自在不好，來(lái)做這種麻煩的事?！?br />
云麟道：“姨父的話不錯(cuò)，這半官半紳的事，本來(lái)是難辦的?！庇终f(shuō)了一會(huì)，伍晉芳走了。云麟就到天興館，逸民已先在等著。兩人坐下，暢飲起來(lái)。談到家常，知逸民尚有一女兒。真是多年知己，無(wú)話不談。云麟又將調(diào)查的手續(xù)，和他商量了一下，就屬逸民住在他家候信。逸民道：“我進(jìn)城來(lái)，向來(lái)住在三義閣寄園內(nèi)，也沒(méi)有什么不便，我準(zhǔn)聽(tīng)消息罷?！庇谑歉髯陨⑷ァ＿^(guò)了兩天，省里果然下了公事，嚴(yán)飭江都縣查辦。這時(shí)曹縣長(zhǎng)已接到霍逸民的呈子，和省令查辦的文書(shū)，和伍晉芳商量過(guò)了，就下了一張委狀，托云麟前往調(diào)查。云麟一面知照了逸民，一面就親身下鄉(xiāng)，單車減從，并不做出委員的樣子，便在鎮(zhèn)口一家小小棧房住下。妥當(dāng)之后，就在小茶館小酒店聽(tīng)察。哪知果然眾口同聲，無(wú)不痛罵，都說(shuō)不辦清鄉(xiāng)也罷了，如今辦了清鄉(xiāng)，反多一個(gè)土匪頭兒。云麟聽(tīng)了，說(shuō)：“不料劣紳之害，至于如此。錢星仲的口碑，到也載道了。”
哪知云麟雖不敢聲張，錢星仲竟消息靈通，私下來(lái)謁，云麟推托不見(jiàn)，他已進(jìn)來(lái)了，就說(shuō)了許多辦事為難的苦處，并備了筵席，請(qǐng)?jiān)器氤跃疲?jīng)云麟嚴(yán)辭拒絕，錢星仲自覺(jué)沒(méi)趣，只得告辭。這一消息傳將出去，都知道鎮(zhèn)上來(lái)了查辦錢星仲的委員，受害的人，都來(lái)遞狀子。半日工夫到有十余張，云麟本待不收，仔細(xì)一想，這也可以算個(gè)證據(jù)，說(shuō)：“我是不能判斷，只得替你帶回，交由縣知事辦理罷?！?br />
大家見(jiàn)委員收了呈辭，都自相欣幸。云麟恐怕錢星仲再來(lái)纏繞，就星夜進(jìn)城。果然錢星仲又送了許多物品，云麟已經(jīng)走了。到了次日，見(jiàn)過(guò)伍晉芳，同去見(jiàn)知事復(fù)命，并將各狀辭當(dāng)面呈交，曹縣長(zhǎng)是深恨愚辱鄉(xiāng)民的人，遂即下了傳單，飭警備隊(duì)下鄉(xiāng)傳人備質(zhì)。云麟忙說(shuō)：“知事雷厲風(fēng)行，像這種人，自應(yīng)嚴(yán)辦，不過(guò)若拘到各鄉(xiāng)民對(duì)質(zhì)，那就是鄉(xiāng)民又要受一番擾累了。在晚生愚見(jiàn)，不如就將錢星仲傳到，和霍其照對(duì)質(zhì)一番，或者拘留，或者罰辦，也可省了許多手段。”
曹知事忙拱手說(shuō)：“趾翁所見(jiàn)甚是，自當(dāng)照辦?！蔽闀x芳等退出之后，知事立飭傳人，不到半日，錢星仲已來(lái)，他萬(wàn)想不到這公事趕得這樣快，雖善鉆營(yíng)，一時(shí)也來(lái)不及了，即夜開(kāi)庭訊問(wèn)，一面?zhèn)鞯交羝湔?，先將錢星仲的報(bào)告，和霍其照對(duì)質(zhì)。逸民就在身邊拿出一張土槍的執(zhí)照，呈上，承審員即斥錢星仲說(shuō)：“他的槍既有執(zhí)照，便不是私藏，這不是誣陷嗎?！币幻婢蛯⒒羝湔崭嫠臓钭?，念給他聽(tīng)。錢星仲雖則抵賴，一經(jīng)對(duì)質(zhì)，無(wú)一不實(shí)。那由云麟帶來(lái)的呈辭，也不必再問(wèn)。就把錢星仲押將起來(lái)，正待定罪，幸虧托人緩頰，除把他差使撤去，永遠(yuǎn)剝奪公權(quán)外，又定了兩千塊錢的罰金，這也算劣紳的下場(chǎng)了。欲知后事，且聽(tīng)下回分解。
云麟聽(tīng)說(shuō)，陡然間想起一件事來(lái)，說(shuō)：“阿呀！”話沒(méi)有說(shuō)完，紅珠忙問(wèn)道：“怎樣怎樣？”云麟笑道：“這是他一種患得患失的心思，從前曾托我去代謀一件事，我卻不肯替他開(kāi)口?！奔t珠道：“你的話說(shuō)得沒(méi)頭沒(méi)腦?！痹器氲溃骸稗D(zhuǎn)來(lái)再談罷，客人已等了好久呢?！闭f(shuō)著，就出來(lái)。朱成謙見(jiàn)了，就向云麟拱手說(shuō)：“我久不來(lái)拜望云先生了，實(shí)在因?yàn)槭虑樘??！痹器氲溃骸肮补玻氡蒯t(yī)務(wù)發(fā)達(dá)?！敝斐芍t道：“還講醫(yī)務(wù)嗎，前時(shí)曾經(jīng)和云先生說(shuō)過(guò)，要請(qǐng)你幫忙，我也知道你云先生是個(gè)高尚的人，不肯向縣長(zhǎng)去說(shuō)。我只得奔走了許多門路，現(xiàn)在總算尋著了?！痹器氲溃骸拔艺岳o(wú)以報(bào)命，今朱先生已尋得門路，那是好極了?！敝斐芍t笑道：“如果這樣容易，我今天也不來(lái)拜你云先生了。我的事情，還只做得一半哩。”云麟道：“還有一半呢？”
朱成謙道：“我的話尚沒(méi)有說(shuō)完全，難怪云先生要問(wèn)。原來(lái)我自和云先生分別之后，又去托人向縣里說(shuō)話。卻好那人聲氣甚通，知道這事極詳，說(shuō)考試的權(quán)柄，不在縣里，因?yàn)槭￠L(zhǎng)為慎重人道起見(jiàn)，深恨那種沒(méi)有學(xué)識(shí)的醫(yī)生，草菅人命，特命令全省各縣，對(duì)于各醫(yī)生嚴(yán)加取締。又恐各縣知事，不知醫(yī)學(xué)者多，必定視為具文，特在省里選擇精通醫(yī)學(xué)人才，馳赴各縣考試。云先生，你道派到我們揚(yáng)州來(lái)考試醫(yī)生的委員是誰(shuí)？就是從前在真都督衙門里當(dāng)收發(fā)的游老頭兒游龍基的兒子。我探聽(tīng)著了，就趕到上海，好容易尋著了游老頭，仗著了從前的交情，又送了他一百塊洋錢，才買到了兩個(gè)題目?！闭f(shuō)著，就從衣袋內(nèi)摸出一張紙來(lái)，送給云麟說(shuō)：“請(qǐng)看這不是考試醫(yī)生的題目嗎！”
云麟接來(lái)看了一遍，也不過(guò)是內(nèi)經(jīng)靈素中幾個(gè)題目，平常也會(huì)讀過(guò)各書(shū)，覺(jué)得不甚為難。因說(shuō)：“這種算考試醫(yī)生的題目嗎？做醫(yī)生的，像這種題目，也不能做，果然也難做醫(yī)生了。”朱成謙聽(tīng)了，也覺(jué)臉上一紅，說(shuō)：請(qǐng)你云先生不要罵人了，你要知道我們做醫(yī)生的，不知這題目出處的多著呢。我們所讀的書(shū)，無(wú)非是藥性賦，湯頭歌訣，脈訣歌幾種，哪里知道這題目上有這許多講究呢。好云先生，我是很知道你是個(gè)多材多藝無(wú)書(shū)不讀的，所以專誠(chéng)來(lái)懇求你云先生，請(qǐng)你替我捉一捉刀罷。”云麟笑道：“我連平常的文字，也有許久不做了，昔人所謂許久不彈此調(diào)，手生荊棘，何況這醫(yī)書(shū)上的題目，我能讀得幾種醫(yī)書(shū)，能妄自下筆。倘做得不對(duì)，豈不連你現(xiàn)現(xiàn)成成好做的醫(yī)生，給我送掉嗎。朱先生，我還請(qǐng)你另尋別人，免勞下顧罷?！?br />
朱成謙見(jiàn)云麟推托，忙向袖內(nèi)拿出一個(gè)對(duì)套，送給云麟說(shuō)：“我素來(lái)知道云先生是個(gè)很高尚的人，不敢拿這市井俗套來(lái)擾云先生，這是九章綢緞局的五十元綢票，送給云先生的世兄妹等，做幾件衣裳，這是我朱成謙很誠(chéng)心的一點(diǎn)敬意，云先生務(wù)請(qǐng)不要推卻?！痹器氲溃骸斑@樣更不成話了，你當(dāng)面托我，我不承認(rèn)。送了我物品之后，就答應(yīng)了，那真是像我希望你的贈(zèng)品哩。我姓云的，若收了你的物品，我還成了什么人呢。你且將這票子仍舊收了回去，我們?cè)偕塘苛T?！?br />
朱成謙見(jiàn)他決意不肯，只得收了回去，說(shuō)：“你云先生不收，我心里如何得安呢？”云麟道：“送物是送物，做文章是做文章，兩件事情不能并為一談。如今我答應(yīng)是答應(yīng)你了，但是我在醫(yī)學(xué)上面，不甚精深，做起來(lái)恐怕沒(méi)有把握。如果名落孫山，你須怪不得我?！敝斐芍t道：“這是你云先生太謙虛了，無(wú)論如何，只要你云先生肯替我做，總比我自己做起來(lái)，要高萬(wàn)倍哩。就是不取，也只能怪我的命，哪里敢怪云先生呢?！痹器胄Φ溃骸斑@也罷了。但是這題目果然靠得住嗎？”
朱成謙道：“這決不會(huì)錯(cuò)的。那尤老頭兒還親自寫過(guò)一張一百元的收據(jù)給我哩。不過(guò)時(shí)候已經(jīng)急促，我剛才去縣里探聽(tīng)，據(jù)說(shuō)尤委員不日就到，考試的日期，約在一星期之后，還請(qǐng)?jiān)葡壬吞嫖翌A(yù)備罷。”云麟?yún)s不過(guò)情面，也只得答應(yīng)，乘便就問(wèn)問(wèn)秦老太太和柳氏的病源。朱成謙經(jīng)驗(yàn)卻很不錯(cuò)，說(shuō)起來(lái)到也有頭有緒，和這病情不相上下，就要替秦老太太和秦氏診脈，云麟也不客氣，就同進(jìn)去，先診了老太太的脈。老太太說(shuō)：“我是年老的人了，有氣無(wú)力，常覺(jué)得胃口不好，這也是老年人常有的病，所以我也不愿多吃藥。”
朱成謙道：“老太太精神甚好，些須小病，要吃藥呢，開(kāi)個(gè)方子。不然，多進(jìn)些補(bǔ)品，如燕窩白木耳之類，再靜心頤養(yǎng)起來(lái)，病就會(huì)好了?！边B下去又診了柳氏的脈，原來(lái)自個(gè)產(chǎn)后失調(diào)血虧之癥，若不醫(yī)治，倒很危險(xiǎn)，因開(kāi)了一個(gè)方子，遞給云麟。云麟謝了，和朱成謙出來(lái)，說(shuō)：“尊夫人的病，一時(shí)尚不妨。老太太倒須要留意，不可過(guò)于操心才是。”云麟道：“說(shuō)起老太太的病，我也很愁煩，屢次勸她靜養(yǎng)，不要管事，無(wú)如老年人的性情，樣樣都是不放心。一天到晚，不肯一息安閑，叫我怎樣呢？”
兩人又談了一回，朱成謙方告辭。過(guò)了幾天，果然省里的尤委員下來(lái)了，就由縣里定了日期，飭各區(qū)巡警，傳知各醫(yī)來(lái)城考試。這時(shí)縣衙門里前清辦縣考，考童生的一切用具，早已毀壞凈盡，就借了縣教育會(huì)做試場(chǎng)，到了日期，縣知事陪著委員，坐了大轎，警備隊(duì)護(hù)衛(wèi)著，一徑到教育會(huì)來(lái)。這時(shí)全縣的醫(yī)生已都在那里侍候，并有許多巡士，拿著棍子彈壓，到也顯得威風(fēng)。不一時(shí)由縣知事點(diǎn)名結(jié)卷，那書(shū)記提高了喉嚨，一聲一聲的唱著姓名。見(jiàn)來(lái)接卷子的醫(yī)生，有的穿著很為闊綽，有的極為樸素，還有那鄉(xiāng)下來(lái)的，身穿一件藍(lán)布舊長(zhǎng)衫，一條辮子，曲的像蚯蚓似的，也來(lái)應(yīng)試。等到卷子給完，倒也有一百余人，出題考試，笑話百出。
朱成謙接題到手，果然與從前抄來(lái)的題目無(wú)異，幸虧早有預(yù)備，云麟已將文字做就交他帶在身邊，居然一字不易，抄在卷子上，早早出了試常這天揚(yáng)州街上，茶坊酒肆，充滿了許多赴考的醫(yī)生。那上一等的，自有朋友相請(qǐng)?bào)坳獭Ｖ械纫韵碌?，只得在茶館內(nèi)，吃幾個(gè)火燒卷子。事后調(diào)查，各店的生意，要增進(jìn)幾百千文哩。云麟知道這天熱鬧，正閑著無(wú)事，就跑到教場(chǎng)里去閑逛。時(shí)將晌午，只見(jiàn)朱成謙興沖沖的走來(lái)，一眼看見(jiàn)云麟，忙跑過(guò)來(lái)拖住說(shuō)：“我們到酒館里去再談?！?br />
云麟正要探詢考試的題目如何，也就和他同走，就到醉春園坐下，叫了許多菜，極力恭維云麟說(shuō)：“今日的卷子，準(zhǔn)是云先生替我做的兩篇最好。因?yàn)槲铱匆?jiàn)坐在我旁邊的一個(gè)，外貌非常漂亮，他所做的文字上說(shuō)，腎者，生子之要物也。人而無(wú)腎，即不能生子，試觀上古，凡在皇帝宮中充當(dāng)太監(jiān)者，能生子否乎，我知其必不能也。我故曰人不能無(wú)腎，而腎實(shí)為生子之要物。昔者呂不韋，號(hào)稱?毒，厥生秦始皇，可知腎愈大者，生子愈貴，而子之愈貴者，多為大賢之所生也。又有一人，云先生想也知道，就是揚(yáng)州城里陳醫(yī)生，我因?yàn)楹退苁欤U卷之后，他也來(lái)繳卷，我順便望了一眼，他做說(shuō)胃的一篇文字，寫著什么脾屬土者也，色如黃金之黃，山中之黃土，可以比其顏色也。語(yǔ)曰土生金，人之糞便。色如黃金者，莫不由于胃中積食所化耳。云先生你聽(tīng)我記得他們這幾句文字，你看做得好么？”
云麟聽(tīng)了，第一個(gè)說(shuō)腎，已經(jīng)笑得喘不過(guò)氣來(lái)。等到聽(tīng)他說(shuō)胃中黃金，不覺(jué)把嘴里含得一口酒菜都噴了出來(lái)，弄得桌子上淋淋漓漓，口里還不絕的說(shuō)：“妙文妙文，真正妙文，能彀做得這個(gè)文章，若再落第，真所謂盲主試了。”朱成謙聽(tīng)了這話，不覺(jué)納罕，說(shuō)：“云先生你還說(shuō)他做得好么？”云麟笑道：“這個(gè)就叫做仁者見(jiàn)之謂之仁，智者見(jiàn)之謂之智?！边@兩句話，說(shuō)得朱成謙愣愣的，摸不著頭腦。云麟笑道：“你怎樣呆，我不過(guò)取笑罷了。這種話還可以算得文字么！”朱成謙才醒悟過(guò)來(lái)，知道云麟說(shuō)的，全是反話，把桌子一拍說(shuō)：“愚人愚人，我真愚極了，云先生你莫笑我罷。”正說(shuō)著，忽聽(tīng)得又有人進(jìn)來(lái)說(shuō)：“可憐可憐，像這老先生，不做醫(yī)生也罷了，何苦還要來(lái)吃這些辛苦，弄得性命還恐怕不保。”
云麟忙問(wèn)說(shuō)：“老先生怎樣呢？”那人道：“今日考試醫(yī)生，內(nèi)中有個(gè)老人，說(shuō)是從瓜州鎮(zhèn)來(lái)的，年紀(jì)已經(jīng)七八十歲，一頭白發(fā)，老態(tài)龍鐘，挨進(jìn)場(chǎng)去，已經(jīng)精神不濟(jì)，等到接到題目，一句也做不出，大家都繳卷出場(chǎng)，那老人大約心中一急，坐不住，就往考桌底下躺倒了，監(jiān)場(chǎng)的忙過(guò)去看，伸手一摸，已經(jīng)沒(méi)有氣了。再看卷了，還是一本白卷。傳說(shuō)這人還是瓜洲有名的醫(yī)生咧，你看可憐不可憐?！?br />
云麟聽(tīng)了，也不覺(jué)嘆息說(shuō)：“都是金錢害人。這種醫(yī)生，還要治人的病，難怪招牌底下都站著許多冤鬼咧?！闭f(shuō)得大家都笑起來(lái)。云麟和朱成謙又談了些閑話，分頭散去。這天的酒飯錢，自然是朱成謙供應(yīng)的了。過(guò)了數(shù)天，縣里將考試的卷子，由委員評(píng)定甲乙，揭曉出來(lái)。朱成謙果然高標(biāo)第一。這時(shí)真喜得心花怒放，忙忙的趕來(lái)酬謝云麟。這時(shí)云麟正因伍淑儀生病，到伍家去了，所以不曾遇到。這朱成謙自從這一次得了彩頭，已成了揚(yáng)州的名醫(yī)，門診出診，一時(shí)竟有應(yīng)接不暇之勢(shì)。說(shuō)也奇怪，這時(shí)來(lái)就朱成謙診治的，竟來(lái)一個(gè)好一個(gè)，有手到病除之妙。古人有句話，說(shuō)是趁我十年運(yùn)，有病早來(lái)醫(yī)。這醫(yī)生真不在學(xué)問(wèn)而在命運(yùn)了。但是命運(yùn)雖好，那晦氣星也跟在后面。他們耳朵極長(zhǎng)，探訪消息也最靈，知道朱成謙近來(lái)進(jìn)益甚多，積蓄自必不少，就要想伸出手來(lái)，在他箱子里拿些到他們腰包里，才覺(jué)快活。這天下午，朱成謙門診時(shí)候已過(guò)，忽然來(lái)了兩人，稱是施家橋一家富戶，來(lái)請(qǐng)先生的。原來(lái)施家橋離城十多里路，是一個(gè)小小市鎮(zhèn)，也有幾家店面，住戶殷實(shí)的到也不少。從揚(yáng)州去，岸路可行，水路亦好走。照朱成謙的醫(yī)例，到那邊去一趟，轎資不算，須大洋十六元。那兩人如數(shù)預(yù)先付訖，并問(wèn)先生還是從水路去，還是從岸路去。如走水路，我們來(lái)的便船，頗為寬暢，不妨同行。如須有人跟去，酒資亦當(dāng)照納。朱成謙一想，坐轎出去，要走這許多路，覺(jué)著氣悶，不如走水路去，沿途又可看看風(fēng)景。就說(shuō)：“我趁他們的便船罷，并帶轎夫一人?！?br />
來(lái)人滿口答應(yīng)。又付了一塊錢的轎酒錢，等朱成謙先將城里幾家請(qǐng)?jiān)\的都看過(guò)了，然后陪著下船。在路上走了多時(shí)，岸上又跳下兩個(gè)人來(lái)，也不和朱成謙答話，那船忽的換了方向，不往施家橋去，卻專望冷僻地方走去。朱成謙平日到施家橋，也去過(guò)幾趟，卻不是今日走得路，自知不對(duì)，要想叫喊，卻前后左右，并無(wú)來(lái)船，叫也無(wú)用。正在想法脫身，那同去的轎夫小六子，卻耐不住大聲問(wèn)道：“你們究竟搖到哪里去？”
后來(lái)兩個(gè)人，不問(wèn)情由，走上前來(lái)，就向他面頰上狠狠的擊了兩掌。后面又有一個(gè)人走上來(lái)，把他兩臂向后一剪，拿繩子就捆。轎夫雖則有力氣的，到了這里，經(jīng)不住三人服侍一個(gè)，有力也無(wú)處施了。那兩人回轉(zhuǎn)身來(lái)，對(duì)著朱成謙拱拱手說(shuō)：“朱先生請(qǐng)你不要怪我們魯莽，我們卻不敢難為朱先生，只要朱先生能體諒我們的意思，寫封信回去，囑咐家里人寄五千塊錢來(lái)，我們就好好的送朱先生回府，我們?cè)菑那鞍析L大王孟海華手下的弟兄，長(zhǎng)江一路隨處都有，弟兄眾多，開(kāi)支不彀，只得在內(nèi)地各家殷實(shí)富戶內(nèi)，向他們借點(diǎn)糧草。”
朱成謙道：“原來(lái)諸位是這個(gè)意思，到也太費(fèi)心了。既然稱富戶，揚(yáng)州比我富的人家很多，你們?nèi)绾尾蝗ハ蛩X，尋我這破落戶出身，豈不找錯(cuò)了?！蹦侨舜笮?，說(shuō)：“你朱先生這話，卻只好關(guān)了門自己說(shuō)話，自己相信罷了。我們耳朵長(zhǎng)得很呢，揚(yáng)州城里有錢的人，我們也曾枉顧過(guò)幾次從沒(méi)有錯(cuò)誤的，內(nèi)中卻便宜了一個(gè)姓柳的，但是終究得著了他一個(gè)媳婦。我們也不算吃虧。”
朱成謙聽(tīng)了，吃了一驚說(shuō)：“他的媳婦嗎？現(xiàn)在到什么地方去了？還是你們和我一樣請(qǐng)來(lái)的，還是另有方法使她和你們一路走的呢？”那人笑道：“你朱先生到要做偵探來(lái)了，我也不必隱諱，這事原是她自己不好，知道她公公柳克堂得了頭獎(jiǎng)，要去搶他的銀錢，先和我們弟兄常老二說(shuō)通了，約著人去劫，那知走了水，有好幾個(gè)人吃拿了，其余的人，都和常老二說(shuō)話，常老二氣憤不過(guò)，就逼著她下海去了?，F(xiàn)在她也甚是快活，男的伴侶，我們兄弟很多，因?yàn)樗騺?lái)主張公妻，現(xiàn)在居然實(shí)行她的公妻主義了。那女的伴侶，也很多，有一個(gè)芮大姑娘，朱先生想來(lái)也知道的。”朱成謙一聽(tīng)暗想這話越發(fā)不對(duì)了，原來(lái)這些壞人，已經(jīng)都聚成一起，我還有什么方法對(duì)待他呢，就呆呆不說(shuō)。那人逼著他說(shuō)：“朱先生你又怎么不言語(yǔ)了？你這五千塊錢，究竟答應(yīng)不答應(yīng)呢？”
朱成謙想了一想說(shuō)：“這宗巨款，也要容我考慮考慮。其實(shí)我哪里來(lái)得這許多錢，你們既知道我，我也不過(guò)做了幾年醫(yī)生，逐年的進(jìn)項(xiàng)出項(xiàng)，都要相抵，就有盈余，也不能有這許多。譬如官府派兵餉，也要分個(gè)成數(shù)，斷不能全要了去。你們作事，也要有個(gè)道理埃”那人聽(tīng)了忽然冷笑道：“你朱先生真正口齒伶俐，說(shuō)得宛轉(zhuǎn)可聽(tīng)，須知你人已經(jīng)落在我們手里，你不出錢，你的身體是不能自由的了。你也要知個(gè)好歹，我如不看在這五千塊面上，早已和你同來(lái)的轎夫一樣捆綁起來(lái)了，哪里還有這樣舒服嗎。”
朱成謙到了這時(shí)，口內(nèi)不言，心里這是突突的跳，想究竟他們不知要擄我到什么地方去？如果真要五千，豈不是要了我的命嗎。這時(shí)天色已晚，望那水路上，汊港愈多，那往來(lái)船，除了他自己的坐船外，不見(jiàn)一只。又搖了好一會(huì)，到了汊港的中心，一個(gè)土墩上，蓋著一個(gè)草篷子，搖船的說(shuō)：“到了?！蹦莾扇司蛷?qiáng)拉著朱成謙上岸，轎夫仍擱在船里，又給他一塊黑布，將兩眼蒙著。轎夫喃喃的罵，他們就拳打腳踢了一會(huì)，嚇得朱成謙禁不住索索的亂糾。走進(jìn)草篷子，見(jiàn)里面燈燭輝煌，早有五六人在內(nèi)。為首一人，年歲不大，強(qiáng)壯非常，一時(shí)都立起來(lái)迎接，說(shuō)：“朱先生請(qǐng)到了么？”
外面幾個(gè)人答應(yīng)了一聲，扶朱成謙進(jìn)來(lái)請(qǐng)他上坐，搬出許多酒食來(lái)，請(qǐng)他吃。朱成謙原是老于江湖的人，知道這是實(shí)行請(qǐng)財(cái)神的格局，想事已到此，也無(wú)可奈何，落得飽餐一頓，吃完之后，桌子揩抹干凈。為首的人拿出一副筆硯紙張，擱在朱成謙面前說(shuō)：“朱先生，我們知道你也是熟悉江湖的好朋友，我們現(xiàn)在要請(qǐng)你捐助洋五千元，想來(lái)必定是慷慨答應(yīng)我們的，就請(qǐng)親筆寫一封信，我們可以到府取洋。洋到之后，自然護(hù)送你回府。至于你暫住在這里，雖則待慢一點(diǎn)，吃用總不至于缺少，請(qǐng)你放心罷。”
朱成謙見(jiàn)他們要硬逼著他寫信，心里好生著慌，要想不寫，眼前就要吃虧。若寫了去，我這五千塊，豈不都丟了。想了半天，想出一個(gè)計(jì)策來(lái)。這時(shí)幾個(gè)人見(jiàn)他擱筆不動(dòng)，都虎視眈眈的看著，像是要說(shuō)你再不動(dòng)筆，我們可是要?jiǎng)邮至恕Ｖ斐芍t忙對(duì)他們說(shuō)：“承諸位見(jiàn)邀，我自當(dāng)遵命。不過(guò)要我五千塊錢，也須料量料量我的家當(dāng)。但是憑我一人說(shuō)話，諸位也不相信，我抵莊寫信回去，托一個(gè)人和諸位接洽，一面就請(qǐng)諸位帶便調(diào)查，公平判斷，不知諸位以為可不可行？”那個(gè)為首的人說(shuō)：“你的話說(shuō)得到也動(dòng)聽(tīng)，如今就請(qǐng)你寫起信來(lái)，我便可派人去。”朱成謙就提起筆來(lái)，寫了一封信，送與他堂兄朱六奇。那人看了朱六奇三字，似乎有些認(rèn)識(shí)說(shuō)：“這六奇先生是和朱先生弟兄么？”
朱成謙說(shuō)：“是的，你把信送去，他自然會(huì)來(lái)的。但是這是什么地方，也須請(qǐng)你通知我一下，我可以寫在信上?！蹦侨苏f(shuō)：“這是我們的事，自然有方法和他接洽，不必你再干預(yù)我們的事?！闭f(shuō)著派了兩個(gè)人，守著朱成謙，其馀都向朱成謙喊著一聲噪，一個(gè)一個(gè)都跳下船去，搖到了冷靜地方，就把那同去的轎夫松了綁，推他上岸，就拿朱成謙親筆的一封信，交給他說(shuō)：“你趕緊給他送去，并和他家里說(shuō)，如過(guò)七天不來(lái)，我們就打死他了?！蹦寝I夫就如遇到皇恩大赦一般，急急忙忙，趕回?fù)P州城里朱成謙家報(bào)告。朱成謙從前專注意在明似珠，后來(lái)知道事情不洽，又以半生潦倒，直到醫(yī)業(yè)日盛，才娶一周姓為妻，夫婦十分和睦。這天見(jiàn)朱成謙出診，午夜未回，心中正在憂急，忽見(jiàn)同去的轎夫，敲門入內(nèi)，不待周氏動(dòng)問(wèn)，就詳詳細(xì)細(xì)的將遭劫情形，說(shuō)得一字不遺。末后復(fù)拿出朱成謙親筆的那封信來(lái)，說(shuō)得周氏驚惶萬(wàn)狀，一無(wú)主意，恨不得即刻天亮，好去找六奇托他想法。不得已先命轎夫自去歇息，好容易等到次日，朱六奇來(lái)了，周氏忙告訴了他，就拿信給他看。六奇笑道：“打官司打到自己家里去了。我在江湖上混了多年，到不曾知道這種小輩。弟婦你不要著急，他還有許多限期，我包在這幾天里拿他回來(lái)。他信中說(shuō)要五千塊錢，這是瞎話。不過(guò)江湖上也有規(guī)矩，斷不可空手也，須預(yù)備預(yù)備，拿六百塊錢給我，五百塊錢給他們做賞號(hào)，一百塊錢交給我的朋友，準(zhǔn)可安然無(wú)事了?！敝苁下?tīng)了，千萬(wàn)懇托說(shuō)：“洋錢也須籌備，六百塊錢，似亦不難，我備好了送過(guò)來(lái)?！?br />
朱六奇說(shuō)：“我要出去，也得籌備，我就回去，到后天，方得起身，包不誤事?！敝苁现x了又謝，略覺(jué)放心。那朱成謙住在這水亭子內(nèi)，倒也安閑。兩個(gè)小強(qiáng)盜，侍候得十分周到，日日盼望朱六奇來(lái)，方可脫身。過(guò)了三四天，才見(jiàn)有兩個(gè)人搖著一只小船來(lái)到亭前，說(shuō)周大王有令要人，兩個(gè)小強(qiáng)盜聽(tīng)了，不敢待慢，對(duì)朱成謙說(shuō)：“我們大王來(lái)要你去，你須得小心。”一面又問(wèn)那船里的人說(shuō)：“要捆么？”
朱成謙聽(tīng)說(shuō)要捆，心里一急，想是等六奇不來(lái)，要撕票么？只見(jiàn)那人搖手說(shuō)：“不是不是，他是大王的朋友的朋友哩?！闭f(shuō)著囑朱成謙趕快下船。朱成謙這時(shí)也沒(méi)有他的主意分了，只得跟著就走，搖搖蕩蕩，走了許久，只見(jiàn)地方愈冷靜，汊港也愈多，仿佛水滸中的梁山泊，究不知這條叫什么路。忽見(jiàn)船從一支最小的港里搖將進(jìn)去，就有許多房屋，這船就靠在一家門口，一同上岸。這家門口靠湖，門樓高大，仿佛紳富人家，跟了進(jìn)去，就見(jiàn)有許多家人垂手倚立。忽又見(jiàn)朱六奇出來(lái)相接，才把心頭一塊石頭落下。原來(lái)朱六奇和水塞里的總頭目周天俠素來(lái)頗好，這次想既由水路去的，當(dāng)然離不了他，特備了款項(xiàng)，親身去訪周天俠，聽(tīng)到朱六奇來(lái)，到也出于不意，忙吩咐開(kāi)門迎接。進(jìn)去之后握手言別后的事，才談到朱成謙被擄一節(jié)，周天俠哈哈大笑說(shuō)：“他原來(lái)就是老哥的令弟，這是失敬了。兄弟據(jù)部下報(bào)告，所以特派人去請(qǐng)他來(lái)。既你老哥來(lái)說(shuō)，且系令弟，自然不是外人，我就派人去取他來(lái)，和老哥見(jiàn)面。”朱六奇就一拱手說(shuō)：“多承推愛(ài)。能看兄弟薄面。不過(guò)舍下的事，現(xiàn)已勞動(dòng)諸位，哪里可以空手?！币蚓驮谏磉吤鑫灏僭拟n票說(shuō)：“這是不過(guò)聊伸敬意?！?br />
周天俠笑道：“老兄當(dāng)我是外人了，若講到錢，這區(qū)區(qū)之?dāng)?shù)，兄弟卻不放在眼里。朋友以義氣為重，若非在老兄面上，哪里肯白白的放他過(guò)去。老兄已多時(shí)不來(lái)，我們且痛飲一常等我去命人將令弟取來(lái)，請(qǐng)老兄帶去罷了?！敝炝娴溃骸俺欣闲皱e(cuò)愛(ài)，感激得很。但究竟是我兄弟的事，況且他也尚能孝敬些須。”因仍把那五百元交給周天俠。周天俠見(jiàn)來(lái)意甚誠(chéng)，也就收下，說(shuō)：“既承厚意，我也只得收下，作為老哥賞給他們弟兄了?！币幻鏀[下酒席，和六奇吃酒。
不多時(shí)候，人報(bào)朱成謙已來(lái)。六奇出來(lái)，就和他說(shuō)明。朱成謙聽(tīng)了，自是歡喜，同進(jìn)去見(jiàn)了周天俠。當(dāng)時(shí)各道歉忱。是日飲酒盡歡。到了次日，周天俠派船送他弟兄二人回去。這事在朱成謙雖花了六百元，但是一場(chǎng)禍水，就此了結(jié)，感激六奇不凡?；丶抑?，六奇還拿出一百塊錢來(lái)還，成謙哪里肯受，就作為六奇謝儀。自此之后，朱成謙被擄之事，傳遍揚(yáng)城。醫(yī)生的名聲也因此人人多知道，營(yíng)業(yè)也愈加發(fā)達(dá)。誰(shuí)知縣里已得了風(fēng)聲，前次有柳克堂被搶之案，后又有朱成謙擄人勒贖之案。就這兩種而論，可知揚(yáng)州四鄉(xiāng)盜匪充折，若不急于設(shè)法消弭，恐遭大患。因即柬邀就地紳董，開(kāi)一緊急會(huì)議，即由曹縣長(zhǎng)主席，討論防盜方法。有的說(shuō)須添設(shè)警備，可以到處巡緝。有的說(shuō)整頓各鄉(xiāng)保衛(wèi)團(tuán)，可以自行防衛(wèi)。究竟都是些膚淺之見(jiàn)，后來(lái)還是曹縣長(zhǎng)提出大綱說(shuō)：“盜之來(lái)源，都在四鄉(xiāng)，四鄉(xiāng)之盜，可以停留者，必定就近有人指引，或可以停留，才能這樣放膽橫行。我們現(xiàn)在所談的警備隊(duì)保衛(wèi)團(tuán)，還是一種治標(biāo)之策。至于根本辦法，莫如清查各鄉(xiāng)戶口。如有來(lái)路不明者，或即送縣訊辦，或者即行驅(qū)逐出境，如是辦理，則盜不能存身，自然無(wú)形消滅?！?br />
當(dāng)時(shí)大眾認(rèn)此事為治本惟一辦法，全體贊成，此會(huì)開(kāi)過(guò)之后，就由曹知事擬定辦理清鄉(xiāng)條陳，電呈省長(zhǎng)請(qǐng)示。這時(shí)省長(zhǎng)因江北一帶，萑苻不靖，正想設(shè)法嚴(yán)拿，得到曹知事條陳，大為欣喜，即行核準(zhǔn)，并通飭各縣，一律照辦。曹知事得到省長(zhǎng)指令之后，后又邀同磋商辦法。但是這事全仗官力，終難見(jiàn)效，必須官紳合辦，方能妥貼。當(dāng)日就公同推舉本鄉(xiāng)紳士，擔(dān)任清鄉(xiāng)主任，就公推定伍晉芳。其余各鄉(xiāng)，仍由各處自行推舉。伍晉芳雖則力辭，然以大眾公推，亦屬義無(wú)可辭，只得勉強(qiáng)擔(dān)任，一俟各鄉(xiāng)紳董推舉之后，即行舉辦。不多幾日，各鄉(xiāng)董事均已推舉齊全，曹縣長(zhǎng)慎重將事，特專電省署，請(qǐng)加委伍晉芳為清鄉(xiāng)主任。晉芳又邀了幾個(gè)人幫忙，云麟就被任為文牘主任。成立之日，晉芳又柬邀各縣董事，到城開(kāi)一談話會(huì)，縣知事到場(chǎng)，略有演說(shuō)。晉芳相繼發(fā)言，說(shuō)清鄉(xiāng)一事，由縣長(zhǎng)條陳，呈請(qǐng)省長(zhǎng)委任就地紳士辦理，這就是人民自治的一種職權(quán)。我們既然任此仔肩，自當(dāng)同舟共濟(jì)，真誠(chéng)謹(jǐn)慎，方對(duì)上不負(fù)委托，對(duì)下不愧桑梓。說(shuō)到清鄉(xiāng)一事，看看似乎不甚緊要，其實(shí)關(guān)系地方治安甚大，人民安危，均仗此舉，深愿諸公秉公辦理，庶可以收指臂之效。倘有藉清鄉(xiāng)為名，魚(yú)肉鄉(xiāng)里，或借重公務(wù)，冀雪私仇的，我們應(yīng)共棄之。在席諸公，均由各鄉(xiāng)推舉，自得一方信仰，決無(wú)以上情事。不過(guò)今日趁此共敘一堂的機(jī)會(huì)，不得不聲明這種意旨，還望諸公原諒。
這幾句話。不但在席諸人無(wú)不贊同，就是著書(shū)的人，見(jiàn)到這兩句話，也覺(jué)得言言入耳。哈哈，如果揚(yáng)州辦理清鄉(xiāng)，能依伍老先生的話，認(rèn)真著手進(jìn)行，何嘗不生效力。無(wú)如那些鄉(xiāng)董，仗著自家勢(shì)力，平時(shí)已經(jīng)常常的欺壓良民，現(xiàn)在叫他辦理清鄉(xiāng)，真所謂一朝權(quán)在手，便把令來(lái)行，那些鄉(xiāng)民受了他們的欺凌，惟有飲恨吞聲，哪里敢和他們反抗一下。因此有些劣董，都借著清鄉(xiāng)為名，凡有些微縫眼可鉆的，不說(shuō)他是窩家，就指他為匪類，其實(shí)他們和這些人民，并沒(méi)有十分大仇，無(wú)非想靠著一個(gè)名目，敲敲竹杠。可憐這些鄉(xiāng)愚們，無(wú)知無(wú)識(shí)，一經(jīng)恐嚇，自然墮他計(jì)中?？?，什么叫做匪類，什么叫做鄉(xiāng)董，恐怕那些鄉(xiāng)下的劣紳，大半是匪類的變相哩。
閑話少敘，且說(shuō)揚(yáng)州東鄉(xiāng)，有個(gè)大橋鎮(zhèn)，離城約有四五十里路程，地方雖不十分熱鬧，到也有好幾十家店鋪，營(yíng)業(yè)也頗不寂寞?？磕鞘墟?zhèn)的西面，住著一家鄉(xiāng)董，姓錢名萬(wàn)能，表字星仲，鄉(xiāng)人因他無(wú)錢不要，都稱他為錢心重。父親在日，原是個(gè)木匠，賺得許多金錢。到星仲手里，因他極會(huì)鉆營(yíng)，運(yùn)動(dòng)了一個(gè)鄉(xiāng)董到手。就覺(jué)得天高皇帝遠(yuǎn)，在這大橋鎮(zhèn)上，要惟我獨(dú)尊了。當(dāng)?shù)責(zé)o論有什么事情發(fā)生，非請(qǐng)他出來(lái)判斷不可。如果能彀秉公調(diào)處，到也人心悅服，偏生他一味徇私，不問(wèn)誰(shuí)是誰(shuí)非，只要得著運(yùn)動(dòng)的，不在理的也要說(shuō)他在理。一言之下，誰(shuí)敢不遵。因此許多年來(lái)，日積月累，雖不能稱得富厚，也可算面團(tuán)團(tuán)的了。最奇者，這天早晨，接到縣里一件公事，他竟一字不識(shí)，不知為的是什么事，卻虧他身邊有個(gè)書(shū)記，忙將公事接在手里，朗朗的念了一遍，才明白為的是清鄉(xiāng)問(wèn)題，不由的笑嘻嘻說(shuō)：“我當(dāng)找我辦什么事，原來(lái)是一張發(fā)財(cái)票子，又可以借此弄到一筆大大的錢了?！?br />
等到晉芳開(kāi)會(huì)演說(shuō)的這一天，他也趕進(jìn)城來(lái)赴會(huì)，聽(tīng)到晉芳一番言語(yǔ)，不覺(jué)心里好笑說(shuō)：“原來(lái)你是個(gè)迂夫子，也不配做這樣事。見(jiàn)了整票的銀子不賺，我哪里會(huì)和你這樣呆?！碑?dāng)日回來(lái)，就在第二天召集他的一班爪牙，借在附近東岳廟內(nèi)作為辦公的地方。他向來(lái)出外，總是步行。如今做了清鄉(xiāng)委員，的的真真是縣大老爺正式委任的，已經(jīng)是官了，如何可以徒步出入呢。因即派人進(jìn)城，辦了一乘簇嶄新鮮的大轎，出起門來(lái)，派了就近的什么保衛(wèi)團(tuán)呀，鄉(xiāng)警呀，前來(lái)護(hù)衛(wèi)，前呼后擁，好不威武。若說(shuō)所辦公事，就是每日派人逐戶清查，還帶著一種搜檢的性質(zhì)。列位請(qǐng)想，鄉(xiāng)間人民，當(dāng)著土匪充斥的時(shí)候，為自衛(wèi)起見(jiàn)，買把白鐵刀，備支木桿槍，這也是很尋常的事，哪一處沒(méi)有。誰(shuí)知這位錢大爺，卻專在這幾種物品上尋隙頭，遇到什么違禁品，就遇事生風(fēng)，小題大做，非得敲他一注錢財(cái)?shù)绞?，不肯放松，所以受害的人已?jīng)不少了。
這天無(wú)巧不巧，查到霍村里面，竟被他在一姓霍的人家，搜出了一枝土槍，他就認(rèn)為是一個(gè)大問(wèn)題了，證據(jù)昭彰，還怕他有什么抵賴。但面上卻一些不露聲色，親自到霍家去拜訪，就說(shuō)如今戒嚴(yán)期內(nèi)，尊處竟放著這件火器，不來(lái)報(bào)告，實(shí)在是太大意了。幸虧兄弟自己親信的幾個(gè)人查著，兄弟尚能顧得交情，一切可以作主，萬(wàn)一換了別人，怕的立刻就興大獄，好在我們局里，現(xiàn)在需用此物，停一會(huì)兒，我便將他攜去，既可使局里多添一防匪器具，又可將尊府的事跡消滅，豈非一舉兩善。這樣辦法，老兄以為何如？在錢星仲這幾句說(shuō)話，可謂四面圓到，預(yù)料姓霍的必定面子上說(shuō)些感激的話，暗地里送他后手的錢。哪知姓霍的聽(tīng)了，只冷笑道：“承你照顧，費(fèi)心得很。但是支把土槍，就要算是匪類，那不拿土槍，伸手向人要錢的，比土匪還更厲害了。這一支槍，足下愛(ài)帶回去，就帶回去，悉聽(tīng)尊便?！?br />
錢星仲聽(tīng)了這話，像是兜頭澆了一勺冷水，暗想：你的說(shuō)話，竟比我還硬，一時(shí)也不能翻過(guò)臉來(lái)，也就冷笑說(shuō)：“既然你這樣鎮(zhèn)靜，是很好的了。但是土槍是個(gè)證據(jù)，我不能不帶回去?！闭f(shuō)著，命那帶來(lái)的人攜著土槍，自己立起身來(lái)就走。姓霍的道：“恕不送了，我謹(jǐn)聽(tīng)后命罷?！?br />
錢星仲這一次，可謂倒栽跟斗，撲了一鼻子的灰，心里如何不氣。就連夜做了報(bào)告到縣里，說(shuō)他家藏土槍，行跡可疑，應(yīng)請(qǐng)拿辦。哪知這姓霍的，本來(lái)不是平常人家，名叫其照，號(hào)逸民，有一遠(yuǎn)房堂兄在南京當(dāng)省議員。在前清考小考的時(shí)候，又和云麟同案，彼此極為要好。因?yàn)樗怨赂?，不喜和人接洽，所以情愿鄉(xiāng)居，半耕半讀，很自暇逸。這次因?yàn)殄X星仲辦理清鄉(xiāng)，鬧得太不像樣，早想出來(lái)和他為難，不過(guò)事不干己，師出無(wú)名，因此故意拿這土槍做個(gè)釣魚(yú)的香餌。其實(shí)他領(lǐng)槍支的時(shí)候，早已領(lǐng)得執(zhí)照，如何算是私藏。錢星鐘糊糊涂涂，哪里得知原委。不向縣里報(bào)告猶可掩瞞，偏偏自己負(fù)氣，立刻報(bào)告上去，就做了一種誣諂平民的證據(jù)。也算是錢星仲應(yīng)該倒霉了，霍逸民自從錢星仲走后，心里一想，這個(gè)惡蟲(chóng)，此番回去，如何肯善自罷休，我不如先下手為強(qiáng)，一記打倒，也可以替本鄉(xiāng)人民，出這口惡氣。因此就連夜做了一張狀子，預(yù)備到縣里去告他仗勢(shì)欺凌藉端誣陷十大罪惡。一面又詳詳細(xì)細(xì)的寫了一封信，給他堂兄，請(qǐng)他在省議會(huì)里去質(zhì)問(wèn)。預(yù)備完畢，方才安寢。
次日起來(lái)，預(yù)備妥當(dāng)，叫了一掛小車，慢慢的進(jìn)城來(lái)，先到郵政局，把南京去的一封信，加快寄了。然后回復(fù)了車子，望縣前街來(lái)，抵莊去遞呈子。哪知走不多遠(yuǎn)，就看見(jiàn)清鄉(xiāng)局的招牌。心想不如先去會(huì)會(huì)那清鄉(xiāng)主任，就走進(jìn)去問(wèn)了門房，才知伍晉芳已回家去，局里只有文牘師爺，可以接洽一切。逸民問(wèn)這文牘師爺姓甚名誰(shuí)？門房說(shuō)是云麟，逸民一想，是他的文牘，我何妨先去探訪他一下，商個(gè)眉目。就拿了片子，托門房傳遞進(jìn)去。云麟想不到他進(jìn)城來(lái)，多年老友，自是歡喜，忙接出來(lái)。相見(jiàn)之后，敘了許多別后想念的話。云麟問(wèn)起鄉(xiāng)間情形，逸民就趁勢(shì)將錢星仲欺壓良民的話，一一說(shuō)知，并將控告他的狀子，交云麟看過(guò)。云麟道：“我從前曾看見(jiàn)他獐頭鼠目，就料他不是好人，今果不其然，鬧出事來(lái)?！币幻娼恿藸钭樱?xì)看了一看，說(shuō)：“你的狀子做的真結(jié)實(shí)，如今請(qǐng)你先遞進(jìn)去，這件公事必定到我們這里來(lái)，自有我一力主張，不怕那廝不倒?！?br />
逸民又將寄南京的信大略也說(shuō)了一遍，云麟道：“這也是一種后盾，用意極好。如今時(shí)候尚早，請(qǐng)你先到縣里去遞呈，午刻我們到天興館吃飯，再暢談一切罷?！币菝裾牒退?wù)劊簿蛻?yīng)允，立刻往縣里去不多時(shí)，伍晉芳到局，云麟就將這事報(bào)告。伍晉芳說(shuō)：“控狀并不要緊，省里有了質(zhì)問(wèn)書(shū)，那時(shí)還要令縣里查辦，依手續(xù)關(guān)系，我們不得不親自下鄉(xiāng)調(diào)查一下。這個(gè)責(zé)任，只有奉托老侄的了?！痹器肼?tīng)了說(shuō)：“這事本來(lái)不難，如果要顧全一點(diǎn)錢星仲的面子，那就不容易了。”伍晉芳笑道：“調(diào)查一層，原不過(guò)一種手續(xù)。至于面子不面子，何必管他呢?！痹器氲溃骸耙仓豢膳鏊倪\(yùn)氣，不知這質(zhì)問(wèn)書(shū)效驗(yàn)如何？”伍晉芳道：“大約也不過(guò)令江都縣查辦便了，也沒(méi)有什么關(guān)系。至于我呢，原是勉強(qiáng)擔(dān)任，如有不妥，也就辭職，清閑自在不好，來(lái)做這種麻煩的事?！?br />
云麟道：“姨父的話不錯(cuò)，這半官半紳的事，本來(lái)是難辦的?！庇终f(shuō)了一會(huì)，伍晉芳走了。云麟就到天興館，逸民已先在等著。兩人坐下，暢飲起來(lái)。談到家常，知逸民尚有一女兒。真是多年知己，無(wú)話不談。云麟又將調(diào)查的手續(xù)，和他商量了一下，就屬逸民住在他家候信。逸民道：“我進(jìn)城來(lái)，向來(lái)住在三義閣寄園內(nèi)，也沒(méi)有什么不便，我準(zhǔn)聽(tīng)消息罷?！庇谑歉髯陨⑷ァ＿^(guò)了兩天，省里果然下了公事，嚴(yán)飭江都縣查辦。這時(shí)曹縣長(zhǎng)已接到霍逸民的呈子，和省令查辦的文書(shū)，和伍晉芳商量過(guò)了，就下了一張委狀，托云麟前往調(diào)查。云麟一面知照了逸民，一面就親身下鄉(xiāng)，單車減從，并不做出委員的樣子，便在鎮(zhèn)口一家小小棧房住下。妥當(dāng)之后，就在小茶館小酒店聽(tīng)察。哪知果然眾口同聲，無(wú)不痛罵，都說(shuō)不辦清鄉(xiāng)也罷了，如今辦了清鄉(xiāng)，反多一個(gè)土匪頭兒。云麟聽(tīng)了，說(shuō)：“不料劣紳之害，至于如此。錢星仲的口碑，到也載道了。”
哪知云麟雖不敢聲張，錢星仲竟消息靈通，私下來(lái)謁，云麟推托不見(jiàn)，他已進(jìn)來(lái)了，就說(shuō)了許多辦事為難的苦處，并備了筵席，請(qǐng)?jiān)器氤跃疲?jīng)云麟嚴(yán)辭拒絕，錢星仲自覺(jué)沒(méi)趣，只得告辭。這一消息傳將出去，都知道鎮(zhèn)上來(lái)了查辦錢星仲的委員，受害的人，都來(lái)遞狀子。半日工夫到有十余張，云麟本待不收，仔細(xì)一想，這也可以算個(gè)證據(jù)，說(shuō)：“我是不能判斷，只得替你帶回，交由縣知事辦理罷?！?br />
大家見(jiàn)委員收了呈辭，都自相欣幸。云麟恐怕錢星仲再來(lái)纏繞，就星夜進(jìn)城。果然錢星仲又送了許多物品，云麟已經(jīng)走了。到了次日，見(jiàn)過(guò)伍晉芳，同去見(jiàn)知事復(fù)命，并將各狀辭當(dāng)面呈交，曹縣長(zhǎng)是深恨愚辱鄉(xiāng)民的人，遂即下了傳單，飭警備隊(duì)下鄉(xiāng)傳人備質(zhì)。云麟忙說(shuō)：“知事雷厲風(fēng)行，像這種人，自應(yīng)嚴(yán)辦，不過(guò)若拘到各鄉(xiāng)民對(duì)質(zhì)，那就是鄉(xiāng)民又要受一番擾累了。在晚生愚見(jiàn)，不如就將錢星仲傳到，和霍其照對(duì)質(zhì)一番，或者拘留，或者罰辦，也可省了許多手段。”
曹知事忙拱手說(shuō)：“趾翁所見(jiàn)甚是，自當(dāng)照辦?！蔽闀x芳等退出之后，知事立飭傳人，不到半日，錢星仲已來(lái)，他萬(wàn)想不到這公事趕得這樣快，雖善鉆營(yíng)，一時(shí)也來(lái)不及了，即夜開(kāi)庭訊問(wèn)，一面?zhèn)鞯交羝湔?，先將錢星仲的報(bào)告，和霍其照對(duì)質(zhì)。逸民就在身邊拿出一張土槍的執(zhí)照，呈上，承審員即斥錢星仲說(shuō)：“他的槍既有執(zhí)照，便不是私藏，這不是誣陷嗎?！币幻婢蛯⒒羝湔崭嫠臓钭?，念給他聽(tīng)。錢星仲雖則抵賴，一經(jīng)對(duì)質(zhì)，無(wú)一不實(shí)。那由云麟帶來(lái)的呈辭，也不必再問(wèn)。就把錢星仲押將起來(lái)，正待定罪，幸虧托人緩頰，除把他差使撤去，永遠(yuǎn)剝奪公權(quán)外，又定了兩千塊錢的罰金，這也算劣紳的下場(chǎng)了。欲知后事，且聽(tīng)下回分解。
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