話說(shuō)關(guān)小西看罷莊頭黃隆基，原本生的惡相架子，款式倒不俗。腹內(nèi)說(shuō)：“他雖鄉(xiāng)下人，一切房屋陳設(shè)，甚是精致，比京都旗下老爺們不矮短。我剛才見(jiàn)他這一副兇眉惡眼，我今到此，還不知吉兇怎樣？”不表小西暗自思慮，單言莊頭在椅上坐定，笑裁：“叫施不全打發(fā)來(lái)的小廝進(jìn)來(lái)，我問(wèn)他話?！奔叶〈饝?yīng)一聲，望小西說(shuō)：“那人跟我來(lái)，太爺叫你呢！”好漢聞聽(tīng)，并不答言，舉步上前，假充愕怔，兩眼可直瞅著莊頭，從懷中取出字柬來(lái)，往上一遞。黃隆基有點(diǎn)心中不悅，“啊啊啊”了幾聲，伸手把字柬接過(guò)，搖著頭說(shuō)：“小廝，見(jiàn)了你太爺，也不下跪，也不叩頭。別說(shuō)你哥哥兒，就是你主人施不全，見(jiàn)了你老爺，也得哈哈腰兒。罷了，打狗須得看主人，太爺今瞧施不全之面，暫且恕你出去，外邊站著！”家奴一齊大聲說(shuō)：“愣頭青聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有了太爺恕你不跪之罪，出去站著罷！快去?！?br/>
　　小西仍不答應(yīng)，暗說(shuō)“爽利！”轉(zhuǎn)身出門下臺(tái)階，還在原處站立不表。且說(shuō)莊頭用手從封筒內(nèi)取出字柬，留神細(xì)看，只見(jiàn)上寫(xiě)著：本巡按施奉請(qǐng)臺(tái)駕光臨，明日候教，勿卻是幸。

　　不全拜莊頭看罷，點(diǎn)頭扭項(xiàng)，望家丁們帶笑說(shuō)：“施不全先作順天府，我見(jiàn)過(guò)他：生了個(gè)四六不成材。可笑萬(wàn)歲就看上他咧，升為欽差大人。耳聞他有個(gè)聽(tīng)頭兒，會(huì)想邪錢，故此我喜歡他。又是好漢的后代。他也知道咱家爺們有個(gè)名望，因此才下請(qǐng)?zhí)?，?qǐng)我相見(jiàn)。這要是六部九卿大人們，哪有工夫會(huì)他們呢？”言罷，把紅柬放在桌上，站起就往外走，走著說(shuō)：“叫那小廝等著我，施不全眼內(nèi)既有我，來(lái)而不往非禮也，我就此更衣，同他進(jìn)城，會(huì)會(huì)施不全大人才好。叫可用陪著，賞他杯茶吃嚴(yán)?！背齾s胡可用，余者跟著莊頭，一擁而入。

　　且說(shuō)胡可用見(jiàn)眾人俱去，左右無(wú)人，他上前伸手把小西一拉說(shuō)：“你到臺(tái)階上坐著歇歇?！毙∥鞔饝?yīng)，二人一齊坐下。胡可用低言說(shuō)道：“關(guān)爺，你造化不小，你不下跪，竟免了一頓腳踢。那時(shí)老爺回來(lái)問(wèn)話，你跪下罷！光棍不吃跟前虧?！毙∥鞴室膺t了一會(huì)說(shuō)：“我知道了，不用囑咐。我有一事不明，說(shuō)是院中狗多厲害，為何不見(jiàn)狗的影響？”胡可用說(shuō)：“關(guān)爺不知，宅內(nèi)惡犬足有一百多只。派四個(gè)人喂養(yǎng)，都在北角，白日圈起，更定這才撒開(kāi)。外人給起了外號(hào)，太皇莊叫作惡狗村?！?br/>
　　小西點(diǎn)頭。

　　不表小西、可用敘話，且說(shuō)黃隆基家奴跟著出了南院，來(lái)到自己住房，進(jìn)內(nèi)更衣。家奴都在門外伺候。忽見(jiàn)大管家喬三來(lái)到。眾奴一齊站起，個(gè)個(gè)垂手侍立，如同侍候主人一般。喬三見(jiàn)眾人侍立，便說(shuō)：“孩子們坐著罷！”又問(wèn)：“太爺呢？”

　　眾人見(jiàn)問(wèn)，即將施公下帖之事，回了一遍。喬三說(shuō)：“幸而我回來(lái)，他幾乎投入施公圈套。等我進(jìn)去說(shuō)罷！”邁步入內(nèi)書(shū)房，但見(jiàn)莊頭更衣。喬三上前打千回話說(shuō)：“太爺不用更衣咧！奴才有話回明了太爺，可行可止，再細(xì)酌斟?！鼻f頭點(diǎn)頭說(shuō)：“有話起來(lái)講?！眴倘酒?，侍立一旁說(shuō)：“小的今早進(jìn)城，到當(dāng)鋪鹽店燒鍋里算帳，已聞施不全把告咱爺們的呈狀收的不少。

　　他差人下帖人城是計(jì)。太爺，此事恐有不利。”莊頭說(shuō)：“依你那樣辦法？”喬三說(shuō)：“依小的拙見(jiàn)，先打發(fā)來(lái)人回去。咱到東院與響馬商議商議，今夜叫綠林朋友去幾位，潛入金亭驛行刺如何？”莊頭聞聽(tīng)說(shuō)：“此計(jì)最妙，就先打發(fā)來(lái)人回去。”

　　喬三答應(yīng)，望眾奴說(shuō)道：“你們跟我去見(jiàn)投帖之人?！北娕饝?yīng)引路，霎時(shí)進(jìn)了南院。胡可用看見(jiàn)喬三，連忙站起，低言又望小西說(shuō)：“你快站起，我們管家喬三爺來(lái)咧！”小西只得站起，偷眼觀瞧，但只見(jiàn)一人出來(lái)，進(jìn)到廳中，叫聲：“爾等快請(qǐng)那人來(lái)?！币蝗舜饝?yīng)出門，眼望小西說(shuō)：“喬三爺請(qǐng)尊駕呢！”

　　好漢聞聽(tīng)，暗說(shuō)道：“這事有些差了。莊頭說(shuō)更衣出來(lái)就走，為何此人不來(lái)，打發(fā)管家出來(lái)呢？又加一個(gè)【請(qǐng)】字，其中必有原故。見(jiàn)面聽(tīng)音，便知詳細(xì)?！毕胫鴰φf(shuō)：“不敢。”跟那人進(jìn)去。喬三見(jiàn)豪杰，站起身說(shuō)：“看坐?！庇幸蝗四眠^(guò)一張椅子來(lái)，放在對(duì)面說(shuō)：“上差請(qǐng)坐?！毙∥饕?jiàn)惡奴帶笑，以禮相待，只得賠笑回答說(shuō)：“爺上請(qǐng)坐，我小的有僭了?！毙∥鲗?duì)面陪坐。喬三扭項(xiàng)；又說(shuō)：“看茶來(lái)?！北娕饝?yīng)走去。不多時(shí)托盤端了兩杯茶，先讓小西，然后遞與惡奴喬三。茶罷接茶杯。喬三望小西賠笑開(kāi)言說(shuō)：“家主進(jìn)內(nèi)更衣，才要進(jìn)城，心疼不止，老病忽發(fā)，不能前去。尊駕回去，善為周旋。容日病好，必去賠罪?！毙∥骰匮裕骸昂谜f(shuō)，好說(shuō)。”就要告辭。喬三復(fù)又囑托說(shuō)：“多有借重了。胡可用送上差出村，小心惡犬?！?br/>
　　可用回答：“曉得。”眼望小西說(shuō)：“我來(lái)送爺出莊?！焙脻h站起身來(lái)。喬三說(shuō)：“失送，望祈包容。”好漢回言：“不敢?！?br/>
　　喬三與小西哈腰而別。小西在后，可用引路，一同而行。到了莊外，二人拱手而別。

　　小西走著，心中暗想，我看惡奴言談禮貌，強(qiáng)于他主百倍；他給家主托病，心內(nèi)卻藏奸詐。一邊走著，一邊恕霎時(shí)來(lái)到金亭館，面見(jiàn)施公，將已往之事細(xì)說(shuō)一遍。賢臣點(diǎn)頭，心中為難：請(qǐng)他不來(lái)，拿他又費(fèi)了事咧！眾軍民呈狀無(wú)數(shù)，無(wú)人原案，如何是好？忠良眉頭一皺，計(jì)生心來(lái)，一擺手，小西退閃。賢臣忽聞天霸在一旁冷笑，施公暗里察見(jiàn)。待小西出去后，明知故問(wèn)：“壯士冷笑何故？”天霸見(jiàn)問(wèn)，只得上前打千說(shuō)：“老爺容稟：想莊頭那廝，不足為懼。久聞綠林中有人講說(shuō)，他手下有個(gè)管家喬三，外號(hào)飛腿。他手使單鞭，坐騎烏馬，黑面目，滿部胡須，文武都通，人送他外號(hào)叫賽鄭恩，專愛(ài)結(jié)交盜寇，招聚能人，窩藏好漢，足智多謀，心毒手狠。莊頭見(jiàn)帖，真心前來(lái)，打算是要與大人交好。忽又推病，必是喬三識(shí)破咱的機(jī)關(guān)，攔住不叫主人前來(lái)，其中定有惡計(jì)。依我想：或者他夜遣賊人到驛館來(lái)害老爺，千萬(wàn)提防才好。”賢臣聞聽(tīng)，心中不悅說(shuō)：“壯士此言差矣！惡人不過(guò)叫賊人來(lái)害施某。我想就算他文武精通，怎奈有官兵晝夜巡查，何足懼哉？”黃天霸微微冷笑說(shuō)：“恩官所想，雖是如此，怎奈暗箭難防；他并不仗爭(zhēng)戰(zhàn)之勇。依老爺想：白日有兵將堵?lián)?，夜晚有城守巡捕。但自古道：【能人背后有能人。】不可不防。想?dāng)初江都縣衙內(nèi)巡邏，衙外有兵丁，恩公燈下觀看案稿，我小人夤夜進(jìn)內(nèi)，誰(shuí)人知曉？”

　　施公被天霸幾句話，說(shuō)得低頭不語(yǔ)，心中有些恐懼，不好明言，暗想：“明有防備；暗來(lái)行刺，令人難防。當(dāng)日天霸行刺，不虧我三寸之舌，焉有今日？”思慮了一會(huì)，有些膽怯，可不肯露出懼色來(lái)，反倒含笑說(shuō)：“壯士，依你怎樣呢？”好漢說(shuō)：“哪用恩公掛心？古云，【年年防火，夜夜防賊?！烤椭恍〉呐c小西二人，自己防備。我在戶上，他在地下，每夜如此。大約賊人有天大膽子，白日也不敢來(lái)；即便夤夜行刺，不過(guò)一二人，何足懼哉！”施公點(diǎn)頭，即囑小西一同防備不表。且說(shuō)喬三打發(fā)小西去后，到東院見(jiàn)了眾綠林，說(shuō)幾句客套話，一齊坐下。

　　吩咐廚役收拾酒菜，與眾寇飲酒閑談。不知后事如何，且看下回分解。