話說(shuō)黃天霸在醉白樓才揀下座位，令小二去拿酒來(lái)，忽然掉轉(zhuǎn)頭來(lái)向東一望，只見靠著東壁以下一張方桌子，上坐一人，頭戴逍遙巾，身穿鶴氅，淡黃色面皮，大鼻梁，闊口，兩道濃眉，一雙秀眼，雖然道家裝束，飄飄然，卻實(shí)在不凡。靠著桌子，有一面白布招牌，上寫著：“知機(jī)子善相天下士”。兩旁又有兩行小字，上寫一行是：“能知過(guò)去未來(lái)事”；下寫一行是：“善識(shí)窮通壽夭人”。黃天霸見了那人，覺(jué)得他生得不凡，好生驚異，因即頻頻注目。道士瞥見天霸如此，也就將目先徑送過(guò)來(lái)，直對(duì)天霸看視。天霸被他看得心下有些不耐煩起來(lái)，因就對(duì)面喝道：“呔！你這道士，為何頻頻注目看著咱家？難道咱家臉上與眾不同么？”那道士見他喝問(wèn)，因即冷冷的答道：“長(zhǎng)官何以局量如此褊淺？長(zhǎng)官不看小道，怎么知道小道看長(zhǎng)官？而況小道這招牌上寫著是：【善相天下士】。即使小道擅看長(zhǎng)官，亦與招牌上五字相合，長(zhǎng)官亦何必見怪？又何必見惱？

　　然小道推察長(zhǎng)官之意，長(zhǎng)官固存著一肚皮的心事。殊不知長(zhǎng)官的心事非私事，乃公事；且不但公事，而且是奉旨緊要的公事。小道本欲趨前為長(zhǎng)官一卜，又不敢冒昧，恐觸長(zhǎng)官之怒。

　　或者長(zhǎng)官見了小道的招牌，亦將就小道一決趨向。哪里知道反觸長(zhǎng)官之怒？”黃天霸被那道士一番搶白，本待欲極力發(fā)作，又聽他這些言語(yǔ)，卻是道著自己的心事，不若且問(wèn)個(gè)明白。主意已定，當(dāng)即改容謝道：“某不識(shí)道長(zhǎng)能知過(guò)去未來(lái)，言語(yǔ)冒犯，尚望見宥！某還有一言動(dòng)問(wèn)，據(jù)道長(zhǎng)所說(shuō)之話，是知道某的心事。但不知某有何心事已現(xiàn)于色？乞道長(zhǎng)一言，究竟是否？”那道士便也笑道：“長(zhǎng)官心事，小道雖不能盡知，卻也略知一二，長(zhǎng)官此時(shí)這件心事，所謂：【踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫。】現(xiàn)在失物雖然未獲，又不知失落何方。但不過(guò)費(fèi)些時(shí)日，吃些辛苦，自然就有頭緒。一有頭緒，那時(shí)就好辦了。長(zhǎng)官的心事，可是如此么？”天霸聞言，暗自吃驚不小。因道：“他既知道我如此心，他必知道那盜馬的人。我何不細(xì)細(xì)一問(wèn)？或可憑他言語(yǔ)，前去找尋，有何不可?！币驍咳葜x道：“道長(zhǎng)既如此高明，何不請(qǐng)來(lái)同坐？得以暢聆大教呢！”

　　那道士亦欣然允諾。卻好小二已將酒菜送上樓來(lái)，天霸又叫小二添了一副杯箸，便邀那道士入席，又讓那道士坐了首席。天霸便滿斟一杯，送至那道士面前，然后方自斟酒。

　　三巡酒罷，天霸問(wèn)道：“道長(zhǎng)幸勿吝教，乞即明白一言，卜著失物落于何處？系何人所盜？限日能得人贓俱獲，某定當(dāng)重謝，決不食言?！蹦堑朗啃Φ溃骸伴L(zhǎng)官少待，候小道一卜，以決趨向何如？”天霸道：“便請(qǐng)賜教，少時(shí)再當(dāng)奉飲。”那道士即從袖中取出一個(gè)小小課筒，內(nèi)藏金錢三枚，先將課筒執(zhí)在手中，默禱了兩句，然后將課筒搖了三次，金錢亦傾倒三回，然后照著卦爻，自己先解了一回，方才向天霸說(shuō)道：“小道據(jù)這卦爻上看來(lái)，這所失之物，卻非尋常人盜去，要去尋找，必須向西北方追尋。但這地方，三面皆水，一面是路，若由正路進(jìn)去，曲折連環(huán)，甚不易行；若由水路而去，亦復(fù)連環(huán)曲折，不易出入。所失之物，雖在那里，毫未損壞，但暫時(shí)不能到手。

　　即使有人領(lǐng)路到了那里，亦還有一番大大的周折。這是小道據(jù)卦爻上所斷。若照長(zhǎng)官尊容上看來(lái)，早晚必可得一個(gè)實(shí)在的消息，其中還須有人幫忙前去，方可成功。小道句句實(shí)言，長(zhǎng)官不必疑惑。”天霸聽罷，即謝道：“多承指教，事成之日，當(dāng)再奉謝。”于是二人痛飲了一回，用了飯食，天霸還了酒飯錢，與道士下樓而去。道士亦再三致謝而去。

　　天霸下了酒樓，與道士別后，心中想道：“我已出來(lái)好些時(shí)，大人在衙門內(nèi)，必然記念。我何不先回去一走，將此話與大人稟明，然后再出來(lái)到各處緝?cè)L呢？”主意想定，當(dāng)即向淮安而去，不日已到。大家先問(wèn)了有無(wú)消息？天霸便將道士的話，向大眾說(shuō)了一遍。這才進(jìn)內(nèi)，到了書房，給施公請(qǐng)安已畢。施公命他坐下，便間道：“賢弟出去，將有半月，曾否有些消息探出？”天霸道：“消息卻不曾探訪出來(lái)，倒是在海州醉白樓酒館內(nèi)遇見一道士，那道士頗有些氣概。末將便與他闊談起來(lái)，哪里曉得他早已知道此事。他說(shuō)能知過(guò)去未來(lái)，末將便請(qǐng)他一決。他便代末將卜了一卦，據(jù)說(shuō)照卦爻看來(lái)：所失之物，現(xiàn)在西北方，并未損壞，如尋此物，須向那一方尋去。但是那個(gè)地方，三面是水，一面是路。若由正路進(jìn)去，亦是曲折連環(huán)；若舍陸而水，亦復(fù)連環(huán)曲折，出入甚不容易。設(shè)使有人帶路，到了那里邊，有一番大大的周折，急切斷不能到手。他又說(shuō)：照末將面上的氣色看來(lái)，早晚必得有實(shí)在消息。既得消息之后，還須有人幫助前去，方能成功。據(jù)那道士所言如此，末將因思西北方地方甚大，必須慢慢踩訪，方可探其下落。又恐大人記念，所以先自回來(lái)一走，將此事稟明，再行出去明查暗訪?！笔┕犃?，甚為喜悅。因命施安道：“你可出去將他們大家請(qǐng)進(jìn)來(lái)，斟酌斟酌。再到黃老爺衙門內(nèi)，將褚老英雄請(qǐng)來(lái)。”

　　施安答應(yīng)。不一刻，關(guān)太、李昆、計(jì)全、李七侯、何路通、朱光祖、金大力、王殿臣、郭起鳳等人已進(jìn)來(lái)。又停了一回，褚標(biāo)與賀人杰亦復(fù)來(lái)到。大家施禮已畢，褚標(biāo)便向施公問(wèn)道：“大人叫喚小人，有何吩咐？”施公道：“并無(wú)他事。只因黃天霸方才回來(lái)，說(shuō)起一個(gè)道士能知過(guò)去未來(lái)，他便請(qǐng)了道士卜了一卦。據(jù)那道士說(shuō)：這所失的物件，可向西北方去尋。但是那個(gè)地方三面是水，只有一面是路。若從正路而進(jìn)，卻是曲折連環(huán)，頗不易走；若從水路而入，也是連環(huán)曲折，出入頗難。但不知這是一個(gè)什么地方？有如此許多曲折連環(huán)，連環(huán)曲折。本部堂因此請(qǐng)老英雄及諸位賢弟進(jìn)來(lái)，大家斟酌一回，或者這個(gè)地方黃賢弟不知道，諸位中有知道的，便可說(shuō)出來(lái)，好設(shè)法前去。

　　但不知褚老英雄及諸位賢弟，照那道士所說(shuō)這曲折連環(huán)地方，可有知道的么？”褚標(biāo)首先說(shuō)道：“據(jù)老民看來(lái)，雖據(jù)道士所言，卻亦不可深信。他怎么就知道這地方三面是水，一面是路，皆是曲折連環(huán)，不易出入呢？這總是江湖賣術(shù)的通病。”

　　忽見朱光祖在旁說(shuō)道：“弟倒記起一件事來(lái)?！碑吘怪旃庾嬲f(shuō)出何事？且看下回分解。