話說東方亮入內(nèi)，囑令家人制酒備飯，款待褚標等人。你道這東方亮究是何人？何以與褚標等素昧平生，一見便如此殷懃款待？原來東方亮也是個年高有道的隱者，因聞褚標等忠義之名，今日一見，故如此殷懃相待。閑話休表。不一會，已由莊丁拿出兩壺酒、四樣菜，調(diào)開坐位，請褚標等依次坐定，自己便在下首相陪。家丁在旁挨次斟上酒。東方亮執(zhí)杯在手，讓道：“鄉(xiāng)居市遠，盤無兼味，聊備村醪，恐不甚適口，幸勿見笑。”褚標等亦再三謝道：“某等夜半更深，前來打擾。既蒙容納，已自不安。老丈又復(fù)多情，賜以酒食，某等更加感激，只好容圖后報了?！睎|方亮道：“老丈說哪里話來，某久仰諸位英雄蓋世，忠義為懷，亟思一識尊顏，稍慰平生渴想。乃半以道途多阻，半以俗務(wù)羈身，欲去無由，因此牽絆。今者難得相逢邂逅，正可作永夜之談了。”褚標道：“老丈高義，世所難得。

　　但某等以萍水相逢，過蒙厚待，心甚不安?！睎|方亮道：“不必過謙了，我們吃酒罷！”于是大家吃了一會酒。

　　東方亮又道：“某有一事，敢問諸位，施公為世之名臣，朝廷之柱石，所謂至公無私，清如水，明如鏡，比之龍圖閣學(xué)士亦不過如是。天下凡有冤屈者，莫不思得施公而一剖之，以為可以明白，可以申冤枉。街談巷議，婦孺皆知，施公之聲望，可謂至大且遠。施公之神明，可謂至奇且精。但不知非所轄者，如有冤枉可能向施公而一訴奇冤么？”褚標等聽了這話，暗道：“這老兒問的話，可奇怪。難道他有什么冤枉，要去大人處申訴么？”因問道：“老丈你不知道，我們施大人是位欽差大臣，并巡按大人。凡有民間冤屈，只要有原告前去，無不準詞的。

　　哪怕就是隔了省分，也可移知本省督撫，將案卷調(diào)去審問的。

　　老丈忽然問及此話，難道老丈有什么過不去的事么？”東方亮道：“某寄情泉石，嘯傲煙霞，日與老妻、稚子作布衣暖，菜飯飽，以樂晚年，哪里有什么冤枉？不過于耳聞目睹中，有件極不能平的事。若非施公神明，恐今生今世不能判斷明白；便是來生來世，也不能申此冤枉。久有此意，欲去淮安告狀，恐怕公因越省瀆訴不準；待欲京控，又怕京中無施公之神明斷者。

　　因此負屈含冤，已將半載，若再延時日，不免要定成死罪了?！?br/>
　　黃天霸道：“敢問老丈，這受屈的究是何人？系為何事呢？”

　　東方亮道：“說起來也甚可慘。離此不遠，有一市鎮(zhèn)，名田家集，系屬固始縣所管。集上有一家藥材鋪，喚作大生堂。

　　店主姓沈名天成。這沈天成夫婦兩個，他妻子梅氏，生得頗為美貌，年約二十開外。這天成卻是續(xù)娶；前妻并無兒女。這大生堂的生意頗好，店中除伙計以外，沈天成有個表弟姓楊，名喚式玉，也在店內(nèi)幫同沈天成管理帳務(wù)。三月間，沈天成就命他表弟出外辦貨，約一個多月。楊式玉辦貨回來，見他表兄已經(jīng)身死，藥鋪亦復(fù)關(guān)歇不開，店中伙計全行歇去。楊式玉這一見，自然驚慌無地，追問表兄如何身死？他表嫂梅氏說是【患痧而亡】。楊式玉就有些疑惑，而又死無對證，也就罷了。那楊式玉也未回家，當(dāng)日仍在表兄家內(nèi)住下。因為表兄雖死，各伙計雖然辭歇，店中還有些帳目要盤查一番，該還的還人家，該討的討回來，好為寡嫂將來過日子。楊式玉這個好存心，也不算壞。哪里知道第二日一早，即有本集地保陶三，說楊式玉殺斃寡嫂，將他拖到縣里報案。固始縣因人命重案，隨即到集上相驗，果見有個無頭的女尸橫在房內(nèi)。因此固始縣即將楊式玉訊問了幾堂，叫他招出如何殺斃表嫂？這楊式玉受刑不過，只得屈打成招。固始縣又要叫他將人頭交出，他哪里交得出來？

　　兩次三番，受盡苦楚，到現(xiàn)在還不曾將人頭交出。諸位你看他可冤屈不冤屈么？”黃天霸道：“據(jù)老丈所言，這楊式玉既受此冤枉，難道他無家屬，不去上憲那里控告么？”東方亮道：“這楊式玉并無家小，只有一個老母，今年有五十多歲。她也曾到府里喊冤，怎奈府里不準。又往省里控告，依然批駁下來。

　　真所謂：天高皇帝遠，有冤無處申！居心欲往施公那里告狀，又恐越省瀆訴，還是不行。因此在家，坐而待斃?！秉S天霸道：“這陶三家離沈天成家有多遠？他又何以知道沈梅氏是楊式玉殺死呢？”東方亮道：“陶三家緊靠沈天成家宅后。據(jù)陶三所報，系這日早間，因見沈家后門口有血跡一條，因此追問。又去沈家探視，才知道梅氏被殺?！秉S天霸道：“何以曉得梅氏被殺，確系楊式玉所殺呢？”東方亮道：“據(jù)陶三所說，當(dāng)沈天成在日，這楊式玉便與他表嫂不睦，時常吵鬧，有要將她害死之說。卻好他表兄已死，沈家又無旁人，定系挾仇將她殺害。

　　陶三因貼近緊鄰，恐將來受累，因此前去投案，將楊式玉捉去?！秉S天霸道：“這陶三現(xiàn)在還住沈家宅后么？”東方亮道：“并未移居，還住在原處?！秉S天霸道：“據(jù)老丈所說，這楊式玉的冤枉，恐是一定無疑了。但不知楊式玉這人平時行為如何呢？”東方亮道：“若問楊式玉的為人，雖然才二十多歲，卻甚忠厚老實。通田家集的人，沒一個不知道的?，F(xiàn)在他遇了這件事，通集的人也沒有一個人不給他喊冤枉，卻是沒法?！碧彀缘溃骸半m然如此，好在楊式玉不曾將他表嫂的人頭交出來，就固始縣再胡涂些，總不能定案。施大人那里原可去告。怎奈路途太遠，他一個老母怎能去得呢？我們施大人秋間要請陛見，不過九、十月便要進京，那時必走此處經(jīng)過?？擅鼦钍接竦哪赣H就近攔控，施大人也可就近準詞審問?！睎|方亮道：“照尊駕說來，沒有人頭，是不能定案的？”黃天霸道：“俗語說：【捉奸捉雙，拿賊拿贓】。何以見得是他所殺呢？因此雖已成招，卻無真實憑據(jù)，所以不能定案?！睎|方亮道：“施大人究于何時才可駕臨此地呢？”天霸道：“至遲十月，就要從此經(jīng)過了?！?br/>
　　東方亮道：“那時諸位還同來嗎？”天霸道：“某等都要來的?！?br/>
　　東方亮道：“那就好了。這事非是某多言，實在見那楊式玉是個好人，不是殺人之輩。今遇此難，未免可憐，究竟有無冤枉，必待施大人一斷便可明白了。將來大人來此，楊式玉的老母前去控告，還求諸位就中照應(yīng)才好?！秉S天霸道：“那倒不須囑托。”說著，東方亮又勸了一回酒，然后才撤去殘肴，大家安歇。

　　不一會，真果東方已亮，天霸等起來預(yù)備動身。東方亮又做了許多早點，請他們?nèi)擞蔑?，然后告辭而去。后來楊式玉的老母，果然等施公陛見進京，道經(jīng)河南，他便前去告狀。經(jīng)施公將楊式玉判明冤枉，又捉到奸夫淫婦，將固始縣參革結(jié)案，此是后話，暫且不表。且說褚標、黃天霸、朱光祖三人離了松林甸，只望連環(huán)套而去。你道這連環(huán)套在什么地方？說來可實在不近。當(dāng)時竇耳墩專在北路一帶做馬賊。后來被黃三太鏢打之后，他便遠走他方，逃至張家口外，擇地而居，就尋了這座連環(huán)套。這連環(huán)套不但三面皆水，曲折連環(huán)，而且山嶺參差，高聳天外。周圍有四十多里方圓，上面還有關(guān)寨。竇耳墩就擇了這個地方住下；又聚集了許多江湖上綠林中的朋友，在此地又做了一個寨主。平時分遣各頭目下山打劫大注之財物，上山使用，卻從未破過案。因他這地方，那些捕快固然不知道，就便有一兩個知道的，也不敢來，因此頗覺相安，比那從前做馬賊的時節(jié)，還更安逸。畢竟黃天霸何日才進連環(huán)套，且看下回分解。