卻說(shuō)向來(lái)各省解餉來(lái)京的委員，都是一到京，下了店，便去拜那戶(hù)部該管的經(jīng)承，講妥了部費(fèi)，然后投文，方能照期兑收，沒(méi)有挑剔。否則，千方百計(jì)的留難，就是把銀子收了，那批回怎到手。你想，領(lǐng)了若干的銀子沒(méi)有批回，怎么回去銷(xiāo)得了差？自然說(shuō)不得東補(bǔ)西湊，將銀子送他，方才能領(lǐng)批回。這雖不是欽定正例，卻相沿已久，無(wú)可奈何之事。憑你是中堂尚書(shū)的兄弟子侄來(lái)當(dāng)這個(gè)差，那部費(fèi)也是要的。

　　此番李公到京之后，便去投文，也不問(wèn)那經(jīng)承是姓張姓李。

　　李府經(jīng)再三的婉勸，叫他先去見(jiàn)過(guò)經(jīng)承，再辦公事，李公道：“天下的事，都是那幫沒(méi)骨頭的弄壞了。我解餉交餉，餉銀又沒(méi)有絲毫短少，有什么交代不出去的，要鬼鬼的去鉆那狗洞？”

　　李府經(jīng)見(jiàn)他十分固執(zhí)，便不再說(shuō)了。到了收庫(kù)的日子，兩位李公天一大早就跑去伺候，到了上午過(guò)也沒(méi)人理睬?？茨歉鞫技娂姷纳⒊?，庫(kù)門(mén)早經(jīng)關(guān)上，看這個(gè)樣子，是不收的了。李府經(jīng)十分抱怨，李公道：“老哥且回店歇息，我自有道理。”李府經(jīng)只得憤憤的回去。

　　李公叫張榮回店，“將我的被囊搬來(lái)?！本驮阢y鞘上搭了個(gè)鋪，向管家們說(shuō)：“你們辛苦了幾天，今天我來(lái)看夜，你們都回去罷?！惫芗抑杏型祽械模杆羞@句話，就去了兩個(gè)，只留著張榮同一個(gè)姓沙的，跟著李公在那里看守。李公整天的穿著衣帽，坐臥不離。遇堂官進(jìn)出的時(shí)候，他便恭恭敬敬的趕上前站班。那經(jīng)承見(jiàn)他這樣辦法，知是個(gè)硬頭，倒反著了忙，自己到店里找李府經(jīng)說(shuō)：“下期開(kāi)庫(kù)必收，千萬(wàn)請(qǐng)他不要如此。

　　萬(wàn)一堂官問(wèn)起，兄弟們都不好看?！崩罡?jīng)遂將經(jīng)承的話向李公轉(zhuǎn)述了一遍，請(qǐng)他回店。李公道：“非等收了庫(kù)，領(lǐng)了批回，我是不回去的?！睍?shū)辦沒(méi)法，只得請(qǐng)他堂官進(jìn)出的時(shí)候不要站班。李公答應(yīng)了，他們方才放心。到了下一期開(kāi)庫(kù)，好好地把他的銀子收了，不到三天批回也有了。等了幾天，各科道的公事也一起辦得停妥，李公方才收拾了行李，同李府經(jīng)一齊起身出京。李府經(jīng)這一回倒占了個(gè)大光，回省銷(xiāo)差不提。

　　卻說(shuō)上司見(jiàn)李公到省將近一年尚未得缺，正好有個(gè)河間府東光縣出缺，應(yīng)將他提補(bǔ)，尚未奉到部覆。有個(gè)天津府靜?？h知縣因事調(diào)省察看，就掛了一面牌，委李公前往署理。李公奉委，便到各上司衙門(mén)謝委稟辭，擇日起程。標(biāo)發(fā)紅諭后，李公獨(dú)自一人便服先行，所有行李本自無(wú)多，命張榮押解，由官路按站前進(jìn)。李公自保定府動(dòng)身，先至天津，稟見(jiàn)過(guò)了本府，然后改裝易服，望靜?？h而行。

　　天津離靜海路本不遠(yuǎn)，因李公沿途察訪采風(fēng)，所以走了三天方到靜?？h地界。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)個(gè)村莊，樹(shù)木蔥蔥，房屋齊整。

　　李公心想，其中必是紳富，須進(jìn)去訪問(wèn)一回。走至莊口，見(jiàn)桑墩排立，霜條齊密，雖葉已凋落，修剪得整肅可觀，中間有一條路，路旁有個(gè)牧童趕著十幾只山羊在那里吃枯葉。李公問(wèn)道：“借問(wèn)兄弟，這個(gè)村莊叫什么名兒？”牧童道：“叫尚家堡。”

　　李公道：“里面有店鋪沒(méi)有？”牧童道：“有的是?！崩罟氵~步進(jìn)去，轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)樹(shù)林，見(jiàn)有座五圣廟，南旁是個(gè)茶館，門(mén)前用秫稭圍著。李公進(jìn)去，找個(gè)桌兒坐下，買(mǎi)了包茶葉，沏了壺茶，慢慢的喝著。

　　不多工夫，進(jìn)來(lái)個(gè)漢子，喊道：“徐大哥快給我烙斤餅，吃了要趕路?！钡曛魅说溃骸笆裁词履敲疵Γ俊蹦菨h子道：“明天新官到任，趕緊進(jìn)城，預(yù)備接差?！钡曛魅说溃骸靶鹿傩帐裁矗俊睗h子道：“姓李。聽(tīng)說(shuō)是個(gè)利害手?！钡曛鞯溃骸耙埠谩?br/>
　　活該這幫光蛋們氣數(shù)到了。”李公便問(wèn)道：“怎么回事？”店主道：“近來(lái)地方上新出一種壞人，都是本地土匪，從外鄉(xiāng)來(lái)的，專(zhuān)門(mén)勾通捻匪，造言訛詐。倘有得罪他的地方，夜晚間擺布你。不是放火，就是打劫?！崩罟溃骸翱h里不管嗎？”店主道：“哪里管得了？”就指著那漢子道：“像我們老蕭，還是個(gè)壯班頭兒，也短不了受他們的氣?！崩罟賳?wèn)他個(gè)底細(xì)，忽見(jiàn)來(lái)了兩個(gè)人，身邊帶著鐵尺，手中都拿著短棍，穿著不三不四的衣服，進(jìn)門(mén)坐下，便嚷泡茶。李公心中明白，不愿再問(wèn)，就給了茶錢(qián)，起身出門(mén)?；仡^問(wèn)店主道：“此地離城尚有多遠(yuǎn)？”店主道：“順大路往南還有二十里地?！崩罟?tīng)罷，便走出茶館，向大路緩緩前行。

　　只見(jiàn)差役一起起的扛著執(zhí)事旗傘，往北而去。李公閃在道旁讓他們過(guò)去。仍往河南而行。約去了十余里，方到城下。進(jìn)了北門(mén)，看城中市面十分蕭條。轉(zhuǎn)過(guò)西門(mén)，仍由城外繞回北門(mén)。

　　看看天色已晚，就挑了個(gè)小車(chē)店借宿。

　　那店主姓呂，有八十來(lái)歲，為人甚是和氣。見(jiàn)李公不像本地人氏，且器宇不凡，就讓他在自己屋內(nèi)住下。李公走進(jìn)一看，卻是兩間小小土屋?？看坝袀€(gè)大炕，燒著秫稭，頗覺(jué)暖熱。呂老見(jiàn)李公沒(méi)有行李，便將自用的鋪蓋讓他。又燙了一壺酒，煨了盆白薯，擺上炕桌，請(qǐng)李公飲酒，自己就在對(duì)面相陪。李公問(wèn)道：“府上有多少人口？”呂老道：“妻、子皆已亡過(guò)，有兩個(gè)孫子，都不中用，終日游蕩。老漢就仗這小店過(guò)活?！闭f(shuō)罷，不覺(jué)淚下。李公道：“種多少地？”呂老道：“本來(lái)也有兩頃多地，都叫兩個(gè)小畜生賭完了。”李公道：“此地有賭場(chǎng)嗎？”呂老道：“特多。常年不分晝夜，聚了若干的人，弄得那兩個(gè)小畜生連來(lái)家的工夫都沒(méi)有了?！崩罟溃骸霸谀睦镩_(kāi)場(chǎng)？”呂老道：“城隍廟前也是，李家車(chē)廠也是?！崩罟溃骸盀轭^的多是些什么人？”呂老道：“那為頭的也不知多少。

　　老漢就知個(gè)陸監(jiān)生，終年開(kāi)賭，我家的地有一大半押給他的?！?br/>
　　李公道：“縣里也不管么？”呂老道：“陸監(jiān)生是個(gè)鄉(xiāng)紳，他哥哥做京官，他又在河工上保了個(gè)二衙，誰(shuí)敢管他的閑事?！?br/>
　　李公點(diǎn)頭，也不再問(wèn)了，吃完飯，便收拾睡覺(jué)。

　　次日早晨起來(lái)，又到城里閑步一回。到了上午，剛剛走出北門(mén)，見(jiàn)接官的抬著空轎回來(lái)，張榮在后押著行李?？匆?jiàn)李公，連忙下車(chē)，上前請(qǐng)安。胥役等方知這個(gè)鄉(xiāng)下佬就是新官，也連忙上前叩頭參見(jiàn)。李公道：“此非謁見(jiàn)之所，大眾都不必行禮?！?br/>
　　便同到呂家車(chē)店，張榮取出衣服來(lái)，伺候李公更換升輿。這呂老方知是本縣大老爺，嚇了一跳，趕上前來(lái)磕頭陪罪。李公笑道：“不必多禮?！苯袕垬s將他扶起。正是：雞黍留賓為地主，旌旗夾道見(jiàn)官容。

　　要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。