第十七回口吃人爭(zhēng)儲(chǔ)驚異寵心狠婦戮將示雌威卻說(shuō)漢帝奪了愛婿張敖的王位，改畀他愛姬戚夫人之子如意，還要把原有代地，一并歸他。在漢帝的心理，可算得巴結(jié)戚夫人至矣盡矣的了。誰(shuí)知戚夫人卻認(rèn)作無(wú)論甚么王位，總是人臣，無(wú)論甚么封土，怎及天下？必須她的愛子，立為太子，方始稱心。漢帝又知御史大夫周昌，正直無(wú)私，忠心對(duì)主，命他擔(dān)任趙地作相，同往鎮(zhèn)守。這個(gè)周昌，乃是漢帝同鄉(xiāng)，沛縣人氏，素病口吃。每與他人辯論是非時(shí)，弄得面紅耳赤，青筋漲起，必要把己意申述明白，方肯罷休。但他所說(shuō)，都是一派有理之言。盈廷文武將吏，無(wú)不懼他正直，連漢帝也怕他三分。

　　因他是前御史大夫周苛從弟，周苛殉難滎陽(yáng)，就任他繼任兄職，并加封為汾陰侯。他就位之后，很能稱職，夙夜從公，不顧家事，大有“禹王治水三過(guò)其門不入”

　　之概。一日，同昌有封事入奏，趨至內(nèi)殿，即聞?dòng)心信χ?。抬頭一瞧，遙見漢帝上坐，懷內(nèi)擁著一位嬌滴滴的美人，任意調(diào)情，隨便取樂(lè)，使人見了，肉麻萬(wàn)分。那位美人，就是專寵后宮的威夫人。周昌原是一個(gè)非禮勿視的正人，一見那種不堪入目的形狀，連忙轉(zhuǎn)身就逃，連封事也不愿奏了。不料已被漢帝看見，撇下戚夫人，追出殿門，在后高呼他道：“汝為何走得如此快法？”周昌不便再走，只得重復(fù)返身跪謁。漢帝且不打話，趁勢(shì)展開雙足，跨住周昌頸項(xiàng)，作一騎馬形式，始俯首問(wèn)他道：“汝來(lái)而復(fù)去，想是不愿與朕講話，究屬當(dāng)朕是何等君主看待，情實(shí)可惡！”

　　周昌被問(wèn)，便仰面看著漢帝，盡把嘴唇亂動(dòng)，一時(shí)急切發(fā)不出聲音，嘴辱張合許久，方始掙出一句話來(lái)道：“臣臣臣看陛下，卻似桀紂?！睗h帝聽了，反而大笑。

　　一面方把雙足跨出周昌頭上，放他起來(lái)，一面問(wèn)他有何奏報(bào)。周昌乃將事奏畢，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

　　漢帝既被周昌如此看輕，理該改了行徑。豈知他溺愛戚夫人，已入迷魂陣中，雖然敬憚周昌，哪肯將床第私情，一旦拋棄。實(shí)因?yàn)槟俏黄莘蛉?，生得西施品貌，弄玉才華，尚在其次。

　　并且能彈能唱，能歌能舞，知書識(shí)字，獻(xiàn)媚邀憐，當(dāng)時(shí)有出塞、入塞、望婦等曲，一經(jīng)她度入珠喉，抑揚(yáng)宛轉(zhuǎn)。縱非真?zhèn)€亦已銷魂，直把漢帝樂(lè)得手舞足蹈，忘其所以。戚夫人既博殊寵，便想趁此機(jī)會(huì)，要將太子的地位，奪到手中。異日兒子做了皇帝，自己即是國(guó)母，于是晝夜只在漢帝面前絮聒。你們想想看，如意雖封趙王，她如何會(huì)滿意的呢？漢帝愛母憐子，心里已經(jīng)活動(dòng)起來(lái)。又見已立的那位太子盈，不及如意聰明，行為與之不類。本想就此辦了廢立之事，既可安慰愛姬，又能保住國(guó)祚。

　　無(wú)奈呂后刻刻防備，究屬糟糠之妻，又不便過(guò)甚，因循下去，直到如今。及至如意改封趙王，其時(shí)如意已經(jīng)十歲，漢帝便欲令他就國(guó)。戚夫人知道此事，等得漢帝進(jìn)她宮來(lái)的時(shí)候，頓時(shí)哭哭啼啼，如喪考妣的情狀，伏在地上，抱著漢帝雙腿道：“陛下平日垂伶婢子，不可不謂高厚，何以今天要將婢子置諸死地？”漢帝失驚道：“汝瘋了不成？朕的愛汝，早達(dá)至境。汝又無(wú)罪，何至把汝處死，這話從何說(shuō)起？”戚夫人聽了，又邊拭淚邊啟道：“陛下何以把如意遠(yuǎn)遣趙國(guó)，使我母子分離？

　　婢子只有此子，一旦遠(yuǎn)別，婢子還活得成么？”漢帝道：“原來(lái)為此。朕的想令如意就國(guó)，乃是為汝母子將來(lái)的立足，汝既不愿如意出去，朕連那周昌也不叫他去了。

　　有話好說(shuō)，汝且起來(lái)呢！”戚夫人起來(lái)之后，便一屁股坐到漢帝的懷內(nèi)又說(shuō)道：“陛下只有將如意改為太子，婢子死方瞑目?！闭f(shuō)著，仍舊嚶嚶地哭泣起來(lái)。漢帝此時(shí)見成夫人，宛如一株帶雨梨花，心里不禁又憐又愛，忙勸她道：“汝快停住哭聲，朕被汝哭得心酸起來(lái)了。我準(zhǔn)定改立如意為太子，汝總?cè)缫饬?。”戚夫人聽了，方始滿意地帶著淚痕一笑道：“我的兒子，本叫如意，陛下子就將他取了這個(gè)名字。

　　顧名思義，也應(yīng)該使我母子早點(diǎn)如意呀?！?br/>
　　次日，漢帝臨朝，便提出廢立的問(wèn)題。群臣聽了，個(gè)個(gè)伏在地上，異口同聲地奏道：“廢長(zhǎng)立幼，乃是不得已之舉。今東宮冊(cè)立有年，毫無(wú)失德，如何輕談廢立，以致?lián)u動(dòng)邦基？”

　　漢帝聞奏，也申說(shuō)自己理由。話尚未完，陡聽得一人大呼道：“不，不，不，不可！”漢帝看去，卻是口吃的周昌。便微怒道：“爾僅說(shuō)不可，也應(yīng)詳說(shuō)理由。”

　　周昌聽了，越加著急，越是說(shuō)不出來(lái)。那種猴急的樣兒，已是滿頭大汗，喘氣上促。

　　群臣見了，無(wú)不私下好笑。過(guò)了一霎，周昌方才掙出數(shù)語(yǔ)道：“臣口不能言，但期期知不可行！陛下欲廢無(wú)罪太子，臣偏期期不敢奉詔！”漢帝見此怪物，連說(shuō)怪話，竟忍不住圣貌莊嚴(yán)，大笑起來(lái)。這期期二字，究竟怎么解釋？楚人謂極為獲，周昌口吃，讀多如期，連綦期期，故把漢帝引得大笑。就此罷議退朝，群臣紛紛散出。周昌尚在人叢之中，邊走邊在揩他額上的汗珠。市下殿階，忽一個(gè)宮監(jiān)抓住他道：“汝是御史周昌么？

　　娘娘叫你問(wèn)話。“話未說(shuō)遠(yuǎn)，也不問(wèn)好歹，拖著周昌便向殿側(cè)東廂而去。周昌不知就里，不禁大嚇一跳，想問(wèn)原委，話還未曾出口，已被那個(gè)宮監(jiān)拖至東廂門口。

　　周昌一見呂后娘娘站在那兒，自知那時(shí)帽歪袍皺不成模樣，忙去整冠束帶，要向呂后行禮，不料呂后早已朝他“撲”的一聲，跪了下來(lái)。此時(shí)只把這位周昌又嚇又急，兩顆眼珠睜得像牛眼睛一般，慌慌忙忙地回跪下去。誰(shuí)知跪得太促，帽翅又觸著呂后的髦花，幸得呂后并不見怪，反而嬌滴滴地對(duì)他說(shuō)道：“周昌盡管請(qǐng)起，我是感君保全太子，因此敬謝！”周昌聽了，方知呂后之意，便把他的腦袋趕緊抬起答道：“臣是為公，不不不是為私，怎怎怎么當(dāng)?shù)闷鹉锬锏拇蠖Y！”呂后道：“今日非君期期期期的力爭(zhēng)，恐怕太子此刻早已被廢了?！闭f(shuō)畢回宮，周昌亦出。

　　原來(lái)呂后早料戚姬有奪嫡之事，每逢漢帝坐朝，必至殿廂竊聽。這天仍是一個(gè)人悄悄地站在那兒。起初聽見漢帝真的提出廢立問(wèn)題，只把她急得三魂失掉了兩魂。金鑾殿上，自己又不便奔出去力爭(zhēng)。正在無(wú)可如何的當(dāng)口，忽聽得周昌大叫不可，又連著期期期期的，竟把漢帝引得大笑，并寢其事。這一來(lái)，真把呂后喜得一張櫻口合不攏來(lái)，忙命宮監(jiān)，速將周昌請(qǐng)至。及至見面，呂后便跪了下去。呂后從前并不認(rèn)識(shí)周昌。因他口吃，一開口便要令人失笑，容易記得他的相貌。

　　還有一班宮女，只要看見周昌的影子走過(guò)，大家必爭(zhēng)著以手遙指他道：“此人就是周昌，此人就是周昌?！币虼藢m娥彩女，內(nèi)監(jiān)侍從，無(wú)老無(wú)幼，沒(méi)有一個(gè)不認(rèn)得周昌的。所以呂后一聽見他在力爭(zhēng)，急令宮監(jiān)把他請(qǐng)來(lái)，使他受她一禮。至于官監(jiān)去抓周昌，累他吃嚇，這是宮監(jiān)和他戲謔慣了，倒不要怪呂后有藐視周昌的意思。

　　呂后那時(shí)心里感激周昌，差不多替死也是甘心，何至嚇?biāo)?。惟有那位最得寵愛，想做皇太后的戚夫人，得了這個(gè)青天霹靂，自然大失所望，只得仍去逼著漢帝。漢帝皺眉道：“并非朕不肯改立如意，其奈盈廷臣子，無(wú)一贊成此事，就是朕違了眾意，如意眼前得為太子，后日也不能安穩(wěn)的。聯(lián)勸你暫且忍耐，再作后留罷！”戚夫人道：“婢子也并非一定要去太子，實(shí)因我母子的兩條性命懸諸皇后掌中，陛下想也看得出來(lái)?！睗h帝道：“朕知道，決不使?fàn)柲缸映蕴澅懔??！逼莘蛉藷o(wú)奈，只得耐心等著。漢帝卻也真心替她設(shè)法，但是一時(shí)想不出萬(wàn)全之計(jì)，連日弄得短嘆長(zhǎng)吁。

　　真正門極的當(dāng)口，惟有與戚夫人相偎相倚，以酒澆愁而已。

　　那時(shí)掌璽御史趙堯，年少多智，已經(jīng)窺出漢帝的隱情，乘間人問(wèn)道：“陛下每日悶悶不樂(lè)，是否為的趙王年少，戚夫人與皇后有嫌，慮得陛下萬(wàn)歲千秋之后，趙王將不能自全么？”

　　漢帝聽了，連連點(diǎn)首道：“朕正是為了此事，卿有何策，不妨奏來(lái)！”趙堯道：“陛下本有趙王就國(guó)，又命周昌前往為相之意，后來(lái)因?yàn)榱⑻右皇?，因罷此議。

　　照臣愚見，還是這個(gè)主意最妙。臣并且敢保周昌這人，只知有公，不知有私，決不因不贊成趙王為太子，就是于趙王不忠心了?！睗h帝聽了大喜，便將周昌召至語(yǔ)他道：“朕欲卿任趙相，保護(hù)趙玉。卿最忠心，當(dāng)知朕的苦衷?！敝懿涣魈榈溃骸俺甲员菹缕鸨?，即已相隨，陛下之事，勝于己事。凡力所及必當(dāng)善事趙王，決不因秩類左遷，稍更初衷?！闭f(shuō)完，便去整頓行李，陪同趙王出都。

　　如意拜別其母，大家又灑了不少的分離之淚。漢帝在旁力為勸解。戚夫人無(wú)法，眼睜睜地看著他兒子走了。周昌既為趙相，所遺御史大夫一缺，接補(bǔ)之人，漢帝頗費(fèi)躊躇，后來(lái)想著趙堯，便自言自語(yǔ)道：“看來(lái)此缺，非趙堯也無(wú)人敢做?！闭f(shuō)著，即下一道諭旨，命趙堯升補(bǔ)周昌之缺。從前周昌任御史的時(shí)候，趙堯已為掌璽御史。

　　周昌一日，有友趙人方與公語(yǔ)他道：“趙堯雖尚年少，乃是一位奇才?，F(xiàn)在屬君管轄，君應(yīng)另眼看待。

　　異日繼君之職者，非彼莫屬?！爱?dāng)時(shí)周昌答道：”趙堯不過(guò)一刀筆吏耳，小有歪才，何足當(dāng)此重任！“后來(lái)周昌出相趙國(guó)，得著消息，繼其職者，果是趙堯，方才佩服方與公的眼力。這也不在話下。

　　單說(shuō)漢帝十年七月，太上皇忽然病逝。漢帝哀痛之余，便把太上皇葬于櫟陽(yáng)北原。因?yàn)闄店?yáng)與新豐毗連，使他魂兮歸來(lái)，也可夢(mèng)中常與父親相見。這也是漢帝的孝思，不可湮沒(méi)?；士忌冢匀粺狒[已極。諸侯將相，都來(lái)會(huì)葬，獨(dú)有代相陳豨不在。及奉棺告窆，特就陵寢旁邊，建造一城，取名萬(wàn)年，設(shè)吏監(jiān)守。漢帝因在讀禮，朝中大事，均命丞相負(fù)責(zé)，自己只與威夫人，以及雹曹各位夫人，飲酒作樂(lè)。

　　有一天，忽聞趙相周昌說(shuō)有機(jī)密大事，專程前來(lái)面奏，忙令進(jìn)見，問(wèn)他有何大事。

　　周昌行禮之后，請(qǐng)屏退左右，方秘密奏道：“臣探得代相陳豨，交通賓客，自恃擁有重兵，已在謀變。臣因趙地危急萬(wàn)分，因來(lái)密告。”漢帝愕然道：“怪不得皇考升遐，陳豨不來(lái)會(huì)葬。

　　他既謀反，怎敢前來(lái)見朕。汝速回趙，小心堅(jiān)守，朕自有調(diào)度?！爸懿ズ?，漢帝尚恐周昌誤聽了人言，一面密派親信至代探聽，一面整頓兵馬，以備親征。原來(lái)陳豨為宛朐人氏，前隨漢帝人關(guān)，累著戰(zhàn)功，得封陽(yáng)夏侯，授為代相。他與淮陰侯韓信，極為知己，當(dāng)赴代時(shí)，曾至韓信處辭行。韓信握住陳豨的手，引入內(nèi)庭，屏退左右，獨(dú)與陳說(shuō)對(duì)立庭中，仰天嘆息道：”我與君交，不可謂不深。今有一言，未知君愿聞否？“陳據(jù)忙答道：”弟重君才，惟君命是遵?！绊n信道：”君現(xiàn)在任代相，代地兵精糧足，君若背漢自立，主上必親率兵親討，那時(shí)我在此地作君內(nèi)應(yīng)，漢朝天下，垂手可得，好自為之！“陳豨大喜而去，一到代地，首先搜羅豪士，次第布置，預(yù)備起事。事被周昌探知，親去密告漢帝。漢帝派人暗查屬實(shí)，尚不欲發(fā)兵，僅召陳豨入朝。

　　陳豨此時(shí)已與投順匈奴的韓王信聯(lián)絡(luò)。膽子愈大，聲勢(shì)愈壯，舉兵叛漢，自稱代王。派兵四出脅迫趙代各城守吏附己。

　　各處紛紛向漢帝告急。漢帝始率大兵，直抵邯鄲。周昌迎入，漢帝升帳問(wèn)道：“陳豨之兵，曾否來(lái)過(guò)？”周昌答稱未來(lái)。漢帝欣然道：“朕知陳豨，原少將略。

　　今彼不知先占邯鄲，但恃漳水為阻，未敢輕出，不足慮矣。”周昌復(fù)奏道：“常山郡共計(jì)二十五城，今已失去二十城了，應(yīng)把該郡守尉拿來(lái)治罪?！?br/>
　　漢帝笑道：“你這話未免是書生之見了。守尉無(wú)兵，不能抗拒，原與謀反者有別。若照汝言，是逼反了?！敝懿犃耍绞及捣h帝果是一位英明之主，萬(wàn)非自己之才可及。漢帝一面立下赦令，凡是被迫官民，概準(zhǔn)自拔來(lái)歸，決不問(wèn)罪。一面又命周昌選擇趙地壯士，令作前驅(qū)。周昌趕忙揀了四人，帶同入見。

　　漢帝見了四人，略問(wèn)數(shù)語(yǔ)，突又張目怒視四人道：“鼠子怎配為將！”四人嚇得滿面羞慚，伏地?zé)o語(yǔ)。漢帝卻又喝令起來(lái)，各封千戶，使作前鋒將軍。四人退出，周昌不解漢帝之意，乃跪問(wèn)道：“從前將士，累積戰(zhàn)功，方有升賞，今四人毫無(wú)功績(jī)，便畀要職，得毋稍急乎？”漢帝道：“此事豈爾所知！現(xiàn)在陳豨造反，各處征調(diào)之兵，尚未趕集，只憑邯鄲將土。為朕作命。

　　若不優(yōu)遇，何以激勵(lì)人心？“周昌聽了，更加拜服。漢帝又探知陳豨手下半是商賈，乃備多金，四出收買。至十一年元月，各路人馬，已經(jīng)到齊，漢帝引兵往攻陳豨，連戰(zhàn)皆捷。陳豨飛請(qǐng)韓王信自來(lái)助戰(zhàn)，亦被漢將柴武用了誘敵之計(jì)，一戰(zhàn)而斃韓王信；二戰(zhàn)并將韓部大將王黃、曼邱臣二人活擒過(guò)來(lái)，斬首示眾；三戰(zhàn)便把陳豨殺敗，逃奔匈奴去了。

　　漢帝平了代地，知道趙代兩地，不能合并，回至都中，正想擇一子弟賢明者，封為代王。當(dāng)下就有王侯將相三十八人，聯(lián)銜力?；手凶雍?，賢智仁勇，足膺此眩漢帝依奏，即封恒為代王，使都晉陽(yáng)。這位代王恒，就是薄夫人夢(mèng)交神龍所得的龍種。薄夫人因見呂后擅權(quán)，莫如趕緊跳出危地為妙，便求漢帝，情愿隨子同去。漢帝那時(shí)心中所愛，只有一位戚夫人，薄夫人已在厭棄之例，一口應(yīng)允。薄夫人便安安穩(wěn)穩(wěn)地到代地享受富貴去了。呂后為人雖然陰險(xiǎn)，那時(shí)單恨戚夫人一個(gè)，薄夫人的去留，倒還不在她的心上。她因漢帝出征陳豨，把朝廷大權(quán)交她執(zhí)掌，她便想趁此做幾件驚人之舉，好使眾人畏懼。適有淮陰侯韓信的合人欒說(shuō)，探知韓信與陳豨密作內(nèi)應(yīng)之事，不及等候漢帝回朝，先行密報(bào)丞相蕭何。蕭何即來(lái)奏知呂后。呂后聽了，不運(yùn)聲色，即與蕭何二人如此如此，商定計(jì)策。蕭何回至家中，暗暗地叫著韓信名字道：“韓信韓信！你從前雖是我將你力保，現(xiàn)在你既謀叛，我也不能顧你的了?！贝稳?，便命人去請(qǐng)韓信駕臨相府私宴。韓信稱病謝絕。蕭何又親到韓府，以間疾為由，直入內(nèi)室。韓信一時(shí)不及裝病，只得與蕭何寒暄。

　　蕭何道：“弟與足下，素稱知己，邀君便餐，乃是有話奉告?！?br/>
　　韓信問(wèn)其句話。蕭何道：“連日主上由趙地發(fā)來(lái)捷報(bào)，陳豨已經(jīng)逃往匈奴，凡是王侯，無(wú)不親向呂后道賀。足下稱疾不朝，已起他人疑竇，所以親來(lái)奉勸，快快隨我入宮，向呂后道賀，以釋眾疑?！表n信因?yàn)槭捄问撬Ｖ?，自然認(rèn)作好意，跟了蕭何來(lái)至長(zhǎng)樂(lè)殿謁賀呂后。呂后一見韓信，即命綁了。韓信連連口稱無(wú)罪，要找蕭何救他，蕭何早已不知去向。只聽得呂后嬌聲怒責(zé)道：“汝說(shuō)無(wú)罪，主上已抄陳豨之家，見你給他愿作內(nèi)應(yīng)的書信，你還有何辯？”韓信還想辯白，早被武士們，把他拖到殿旁鐘室中，手起刀落，可憐他的尊頭，已與頸項(xiàng)脫離關(guān)系了。呂后殺了韓信，并滅了他的三族。呂后辦畢此事，趕緊奏報(bào)漢帝行營(yíng)。漢帝見了此奏，大樂(lè)特樂(lè)。及至回朝，見了呂后，并不怪她擅殺功臣，僅問(wèn)韓信死時(shí)，有何言語(yǔ)。呂后道：“他說(shuō)悔不聽蒯徹之言，余無(wú)別語(yǔ)?！睗h帝聽了失驚道：“蒯徹齊人，素有辯才，此人怎好讓他漏網(wǎng)？”急遣使至齊，命曹參將激徹押解至都。曹參奉諭，怎敢怠慢，即把蒯徹拿到，派人押至都中。漢帝一見蒯徹，喝命付烹。蒯徹大聲呼冤。

　　漢帝道：“汝教韓信造反，還敢呼冤么？”蒯徹朗聲答道：“臣聞跖犬可使吠堯，堯豈不仁，犬但為主，非主即吠，臣當(dāng)時(shí)只知韓信，不知陛下?！睗h帝聽到此地，不禁微笑道：“汝亦可算得善辯者矣，姑且赦汝?！奔戳罨貭I(yíng)。正是：宮中既有長(zhǎng)舌婦，天下何愁造反人。

　　不知呂后殺了韓信，尚有何為，且聽下回分解。