第十六回翠華園神宗醉玉膚慈慶宮妃子進(jìn)紅丸卻說滿州英明皇帝，一面與蒙古五部落貝勒訂定攻守同盟的誓約，一面打發(fā)人進(jìn)關(guān)去探聽明朝的消息。自己班師回興京去，教練八旗兵士，預(yù)備早晚廝殺。有一天，正在西偏殿上和許多貝勒、大臣講究如何并吞明朝天下的法子，忽宣承官上殿來秦稱：今有探馬探得明朝的消息，在殿門外守候陛下的旨意。

　　英明皇帝聽了，忙傳圣旨：宣探馬上殿。那探子走上殿來，跪倒在地，口稱：臣奉旨進(jìn)關(guān)，探得明朝的消息，意欲奏明皇上知道。英明皇帝便吩咐：“快快奏來！探子便說道：”如今明朝神宗皇帝拜張居正做宰相，整理朝綱，大非昔比。

　　“英明皇帝便問：”如何整理法呢？“探子奏道：”張?jiān)紫喟言诔槌家积R革退，用了許多正人君子在朝輔政；又派人到江南江北調(diào)查戶口，測量田地，查出許多田稅上的弊端，每年朝廷可多收錢糧一百多萬兩銀子；又裁去關(guān)口糧船上沒用的官員一千多名。今年正月，又下令免天下欠租二百多萬銀子。百姓人人感激他皇上，忠心待他的皇上。張?jiān)紫嘤址愿辣可袝嗾斜R。

　　用心教練，準(zhǔn)備和我們滿洲廝殺。他一面派戚繼光帶領(lǐng)大兵駐扎在蒙古邊境，刻刻提防；一面多派得力兵士，在山海關(guān)用心把守。那神宗皇帝見張?jiān)紫嘀倚膼蹏阋彩志粗厮?，卻也十分害怕他。“英明皇帝聽了，十分詫異，說道：”敬重他也罷了，怎么又害怕起來呢？“那探子又說道：”陛下卻不知道，那張?jiān)紫鄬Υ褡诨实?，真是十分?yán)厲呢！聽說張?jiān)紫嗤扑]了許多有才學(xué)的江南人做皇帝的日講官，每日把皇帝的行住起坐和說笑都要記在冊子上，給張?jiān)紫嗫催^。倘然有不在道理的地方，張?jiān)紫啾惝?dāng)面埋怨。因此神宗皇帝便不敢偷懶胡為。又叫許多大臣天天陪著皇帝讀書，張?jiān)紫嘧约阂才阒实?，每天在講壇上坐一個(gè)時(shí)辰。那張?jiān)紫嘧谝粔K兒的時(shí)候，把個(gè)神宗直急得背脊上淌下汗珠來。有一天神宗皇帝讀《論語》，讀到‘色勃如也’一句，把個(gè)勃字錯(cuò)讀做背字一樣的聲音，張?jiān)紫啾惆迤鹈婵渍酒饋恚舐暣髿鈱实壅f道：“這不是背字的聲音，是勃然大怒的勃字聲音！

　　‘這幾句話把個(gè)神宗皇帝嚇了一大跳。

　　當(dāng)時(shí)許多日講官聽了，也個(gè)個(gè)臉上變了顏色?！坝⒚骰实勐牭竭@里，便不禁嘆了一口氣，說道：”好宰相！明朝有這個(gè)張居正，看來我們一時(shí)還惹他不得。

　　“一面忙把這個(gè)消息去報(bào)與林丹汗知道，一面吩咐探子，再進(jìn)關(guān)打聽去。

　　誰知明朝神宗皇帝，自從張?jiān)紫嗨廊ヒ院?，卻十分不濟(jì)事，滿朝都站滿了奸臣。

　　神宗皇帝又懶管朝政。終日在深宮里和妃子游玩，朝廷大事聽?wèi){幾個(gè)太監(jiān)在那里作威作福。接著，甘肅、寧夏地方的哱拜反亂起來，那日本大將豐城秀吉又帶領(lǐng)十三萬陸軍和九千二百名水師來攻打朝鮮。打破了王城，朝鮮王李昭逃到義州，一面到明朝來求救。那英明皇帝趁此機(jī)會(huì)，便把李昭兩個(gè)王子抓來，攻打朝鮮北面。這個(gè)消息傳到神宗皇帝耳朵里，忙打發(fā)將軍祖承訓(xùn)帶領(lǐng)大隊(duì)人馬前去救援。在路上遇到日本的先鋒隊(duì)小西行長，打了一仗，大敗逃回，那時(shí)李如松的兵隊(duì)正駐扎在關(guān)外，他仗著兵強(qiáng)馬壯，帶著兵隊(duì)和日本小早川將軍在碧蹄驛惡戰(zhàn)一場。如松逃回平壤。

　　明朝宰相石星得了這個(gè)消息，十分害怕，便立刻打發(fā)沈惟敬前去講和。但是明朝此番在寧夏用兵，用去兵費(fèi)一百八十七萬八千多兩銀子；在朝鮮用兵七年，又用去兵費(fèi)七百八十二萬二千多兩銀子，弄得國庫空虛，人心大亂。神宗皇帝急得搔耳摸腮，無法可想。便有那親近的太監(jiān)，趁此機(jī)會(huì)勸說把全國的礦產(chǎn)開放了，許百姓開采，朝廷便從中取礦稅，那時(shí)國庫里豈不是又多了一宗收入。神宗皇帝答應(yīng)了，圣旨下去，凡是有礦脈的地方，許百姓隨時(shí)報(bào)告開采。那班太監(jiān)便借著這個(gè)名目，和地方官串通一氣，到處騷擾。凡是礦苗旺盛的地方，都被他們霸占了去。還借著朝廷的勢力，硬逼著百姓替他開采，倘然采不得礦苗，還要硬逼著百姓賠償他的損失。百姓若稍不依順，他便硬說你田地房屋下面有礦脈，把你的田地也收沒了，房屋又拉坍了。弄得百姓個(gè)個(gè)怨恨，人人切齒。那班太監(jiān)還不知足，又哄著神宗皇帝下上諭：在天津地方收店鋪稅，廣州地方收采珠稅，兩淮地方收鹽稅，浙江、廣東、福建地方收市舶稅，成都地方收茶鹽稅，重慶地方收名木稅，長江一帶收船稅，荊州地方收店稅，寶坻地方收魚草稅。那班貪官污吏便趁火打劫，百般敲詐，在平常人家，一只雞、一頭豬都要抽稅。鬧得民窮財(cái)盡，十室九空?？尚δ巧褡诨实?，天天在深宮里和妃子美人玩得天昏地黑，好似睡在鼓里，怎會(huì)知道百姓的痛苦和憤恨？

　　那班太監(jiān)還怕皇帝一旦臨朝，查出他們的底細(xì)來，便又買通宮里總管魏太監(jiān)，求他在皇帝跟前欺哄著，說：“國家大事自有百官料理，天子玉食萬方，理應(yīng)享受人間的極樂。從來說的‘人壽幾何’，陛下倘不趁這年富力強(qiáng)的時(shí)候及時(shí)行樂，百年以后，和草木同腐，豈不可嘆？”一句話觸動(dòng)了皇帝的歪性，便越發(fā)連日連夜地尋起快活來了。從此，金鑾殿上永不設(shè)朝，冷冷清清的景陽鐘鼓，伴著荒荒涼涼的殿頭野草，只有那成群結(jié)伴的狐鼠蝙蝠在里面封王拜相便了。這里魏太監(jiān)見皇帝高興，便大興土木，仿著元朝的舊制，在大內(nèi)建造德壽宮、翠華宮、連天樓、紅鑾殿、入霄殿、五花殿。這時(shí)正值盛夏天氣，魏太監(jiān)便在樹木茂盛的地方造一座“清林閣”。四面圍著長松翠竹，南風(fēng)吹著樹葉，簫簫地響著，她似吹彈絲竹。

　　東面又有“松聲亭”，西面又有“竹風(fēng)亭”。

　　在清林閣的南面，萬壽山腳下，又造一座“春熙堂”，拿花椒滿涂著墻壁，四面滿掛著錦繡簾幃，拿香桂做柱子，烏骨做屏風(fēng)，孔雀毛做帳子，滿地鋪著又軟又厚的繡毯。一走進(jìn)屋子，真是溫柔香艷，鬧得神宗皇帝神魂顛倒，眼花繚亂。這些還不夠，魏太監(jiān)又在江南地方選了五七百個(gè)絕色的秀女，安頓在各處房櫳宮闈里，聽?wèi){皇帝隨時(shí)游幸。他又仿著元朝的名稱，在桃花盛開的時(shí)候，宮中便擺下筵宴，稱做愛嬌之宴；紅梅初開的時(shí)候，稱做澆紅宴；海棠花開的時(shí)候，稱做暖妝宴；瑞香花開的時(shí)候，稱做撥寒宴；牡丹花開的時(shí)候，稱做惜香宴；花落的時(shí)候，稱做戀春宴；花未開的時(shí)候，稱做奪秀宴。此外還有落帽宴、清暑宴、清寒宴、迎春宴、佩蘭宴、采蓮宴，沒有一事不宴，沒有一地不宴，天天鬧著筵宴，處處聽得笙歌，脂香粉膩，把個(gè)風(fēng)流天子鬧得昏昏沉沉。這里面最得皇帝寵愛的，便是鄭貴妃。說起那鄭貴妃的美貌，真可抵得上“回頭一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”兩句詞兒。

　　神宗皇帝行動(dòng)坐臥，沒有鄭貴妃陪在一旁，他是不歡喜的。那鄭貴妃和魏太監(jiān)打成一片，想出各種新奇玩意兒來哄著皇帝。魏太監(jiān)又替鄭貴妃制一套霧帔云裳，又輕又薄，暑天穿著，好似霧里看花，一肌一膚，都隱隱約約露在外面?；实劭戳?，越發(fā)神思顛倒起來。一霎時(shí)，宮里的婦女全都穿起這種輕薄衣裳來，走來走去，在日光下面映著，好似精赤一般。這時(shí)正是炎天盛暑，到了夜間，還是熏蒸得叫人耐不住，幸而一輪皓月掛在空中。那夜，神宗皇帝到太液池中泛月去。魏太監(jiān)得了這個(gè)號(hào)令，忙忙過去預(yù)備。這里皇帝和鄭貴妃拉著手走到太液池邊，上了畫舫，慢慢地蕩到水中央，只見月色射波，水光映月，綠荷含香，芳藻吐秀?；仡^看畫舫四周，都有采蓮小艇夾持著，艇子上都載著女軍。左面領(lǐng)隊(duì)的一個(gè)宮女，倒也長得花容月貌，異常清秀，頭上戴著赤羽冠，披著斑紋甲，手里拿著泥金畫戟；船頭上插著鳳尾旗：風(fēng)吹著，旗上露出“鳳隊(duì)”兩字來。右面領(lǐng)隊(duì)的一個(gè)宮女，也出落得長眉秀眼，十分嫵媚。她頭上戴著漆朱帽，穿著雪氅甲，手里擎著瀝粉雕戈；船頭上插著鶴翼旗，月光照著，旗上露出“鶴團(tuán)”兩字來。此外又有采菱、采蓮的小船，船上結(jié)著綠紗，滿載著宮女，輕快便捷，在水面上往來如飛，這時(shí)候，看看月麗中天，彩云四合，鄭貴妃便吩咐下去：開宴張樂。皇帝和貴妃并肩兒坐在中艙，四面窗桶子打開，月光射進(jìn)船艙來，照在筵席上，分外有光彩。那細(xì)樂吹打到中間，便有一隊(duì)披羅曳彀的宮女，在筵前作群仙之舞。月光射進(jìn)羅裳里去，照出她們雪也似的肢體來，婉轉(zhuǎn)輕盈，又嬌聲滴滴唱著“賀新涼”的曲子。神宗皇帝看了十分高興，笑著對鄭貴妃說道：“昔西王母宴穆天子在瑤池的地方，后人稱羨他，古往今來沒有比他再快活的了。但是，朕今天和卿等賞此月圓，共此良夜，液池之樂卻不減于瑤池。可惜沒有上元夫人在坐，不得聽她一曲步玄之聲?！辟F妃聽了，便吩咐樂隊(duì)奏《月照臨》之曲，自己出席來，當(dāng)筵舞著，唱著道：五華兮如織，照臨兮一色。

　　麗正兮中城，同樂兮萬國。

　　鄭貴妃唱罷，皇帝親自上去扶她入席，又賞貴妃八寶盤、玳瑁盞。貴妃又起來拜謝。船中宮女又都向貴妃道賀。這時(shí)神宗皇帝已吃得半醉，便靠鄭貴妃的肩頭離席而起。船窗外面，采菱船送來青菱來，采蓮船送來蓮子來。貴妃坐在皇帝腳下，親自剝著菱肉、蓮子給皇帝吃?；实垡幻娉灾幻嫱撏?，只見月到中天，分外明凈，水面上照出萬道金光來；一只一只小艇子，在金光中蕩漾著，一陣陣笙歌從水面吹來，悠幽悅耳?；实蹜{著船舷，傳旨下去；教兩軍水戲。只聽著一聲鼓響，那“鳳隊(duì)”和“鶴團(tuán)”排成陣勢，來往旋轉(zhuǎn)，愈轉(zhuǎn)愈快，水面上起了一層波瀾。

　　兩隊(duì)宮女，有的拿戟打，有的用槍挑，弄得滿船是水，身上穿的紗衫被水濕透了，粘住在身上，襯出雪也似的肌膚來，分外妖艷?；实劭戳瞬唤笮?，那宮女們也一齊笑起來。一時(shí)里鶯嗔燕叱，水面上起了一陣繁噪。游戲多時(shí)，皇帝下旨停戰(zhàn)，那兩隊(duì)水軍便一字兒排在皇帝坐船跟前。

　　皇帝吩咐賞下紗羅脂粉去，幾百個(gè)宮女便一齊嬌聲喚道：“皇帝萬歲！”

　　神宗皇帝又把那個(gè)領(lǐng)隊(duì)的宮女宣上船來，帶回翠華宮臨幸去了。

　　過了幾天，魏太監(jiān)又請皇帝駕臨漾碧池去游玩。那里用綠石砌成，四面圍著綠色的羅幃，又種著綠葉的花草，池中滿儲(chǔ)清水，望去好似碧玉盤一般。池上橫跨三個(gè)橋洞，橋上結(jié)著三座錦亭，排著三方匾額：左面是“凝霞”兩字，右面是“承霄”

　　兩字，中央是“進(jìn)鑾”兩字?；实酆透髟哄鷭逶谕ぶ酗嬀谱鳂?。酒罷，一隊(duì)細(xì)樂，領(lǐng)著三十六院妃嬪到香泉潭中去洗躁。

　　皇帝便張著紫云九華蓋，坐在潭邊觀看。只見那潭熱氣噴騰，芬香觸鼻；那班妃嬪，一個(gè)個(gè)跳下水去戲弄著。水中間立著一頭頭玉狻猊、水晶鹿、紅石馬。那班妃嬪戲弄一陣，各個(gè)騎上牲口背去。有斜依著的，有橫陳的，有抱著的，有撲著的，有騎著的，有坐著的，有的手拿著各種花枝的，有的彈著各種樂器的，有的在水面上打著彩球的，有的在水里對舞著的。鄭貴妃看了高興，便也卸下衣裙，跳進(jìn)潭水里去游戲了一會(huì)，然后爬在一頭玉馬背上騎著?；实劭慈?，見貴妃長著一身雪也似的肌膚，心中十分歡喜。那許多妃嬪，見貴妃來了，便大家圍著她，在水里跳著唱著。那水花飛舞起來，濺得皇帝也是一頭一臉?；实蹍s不惱怒，哈哈大笑起來，自己拿汗巾揩去水珠，又從水里把貴妃扶了出來，回宮尋他的歡樂去了。神宗這樣荒淫無度，精神漸漸有點(diǎn)不濟(jì)起來。鄭貴妃暗暗地和魏太監(jiān)商量，魏太監(jiān)弄來鴉片煙來，勸皇帝吃。皇帝果然能振作精神，便又終日吞云吐霧大吃起來。他這樣子在深宮里昏黑地鬧了二十年工夫，那朝廷大事越發(fā)糟得不堪設(shè)想。魏太監(jiān)里面打通鄭貴妃，外面結(jié)識(shí)了一班奸臣，大弄威權(quán)。

　　神宗皇帝原有兩個(gè)兒子，大兒子名叫常洛，是王恭妃生的；次子名叫常洵，是鄭貴妃生的。這常洵子以母貴，神宗十分寵愛他，三歲的時(shí)候便封他做福王；那長子常洛，卻落得無名無位，便有許多正直的大臣出來幫助他，常常上奏章，請皇帝立常洛為太子。無奈神宗聽了鄭貴妃的枕邊狀，便不許臣子議論太子的事體。那班大臣還不肯罷休。早上一本，晚上一本，都是說請皇上早立太子。那許多奏章，都被魏太監(jiān)捺住了，神宗皇帝一眼也不曾瞧見。好在皇帝在二十六年里面，不曾設(shè)過一次朝，那班臣子也無從面奏。這里面惱動(dòng)了一位吏部郎中名叫顧憲成的，特別地又上了一本奏章，設(shè)法買通小太監(jiān)，送進(jìn)宮去。神宗看了，大發(fā)雷霆，立刻下一道圣旨：把顧憲成革職。

　　那時(shí)還有考功郎趙南星，左都御史鄒元標(biāo)，和王家屏一班官員，一齊丟了功名，回到家鄉(xiāng)地方，召集一班自命為清流的讀書人，在無錫地方立了一個(gè)東林書院。他們借著講學(xué)名義，天天聚在一塊兒，談?wù)摮?，辱罵太監(jiān)。內(nèi)中有一個(gè)高攀龍最是厲害，他朋友又多，不多幾時(shí)，便到處有他們的同黨，人人稱他們?yōu)椤皷|林黨”。

　　他們又結(jié)識(shí)了一班在朝做御史官的，常常上奏章彈劾那班私通太監(jiān)的大官。有一個(gè)祭酒官湯賓尹，立了一個(gè)“宣昆黨”，在直隸、山東、湖南、湖北、江蘇、浙江幾省地方，都有他的同黨。日子久了，那班大臣見了這兩黨的人，也有些害怕。這兩黨的人口口聲聲要立常洛為太子。后來越鬧越兇了，那班太監(jiān)和大臣都有性命之憂，他們沒有辦法，把二十六年不坐朝的神宗皇帝請出來，上了一本奏章，說東林黨和宣昆黨的人如何兇橫?；实鄄淮笈B下幾道上諭，把兩黨的人，革職的革職，捉拿的捉拿，一齊關(guān)在監(jiān)牢里。一面便把常洛冊立為太子；又把福王調(diào)到河南去，造座高大的王府，花了三千多萬兩銀子。

　　這鄭貴妃心中還是十分不愿意，暗暗地和魏太監(jiān)商量。在萬歷四十三年上，忽然有一個(gè)大漢，名叫張節(jié)的，手里拿著木棍，慌慌張張地闖進(jìn)皇太子住的慈慶宮里去。那看守宮門的侍衛(wèi)上去攔阻，也被他打傷了。一時(shí)里宮里太監(jiān)聲張起來，跑來許多護(hù)兵，把張節(jié)捉住了，送到刑部衙門里去審問。那刺客供認(rèn)：是鄭貴妃宮里的太監(jiān)馬三道指使他來行刺太子的。這一句話傳出去，外面便沸沸揚(yáng)揚(yáng)，說是貴妃謀死太子。那鄭貴妃聽得了，便在神宗皇帝面前撒癡撒嬌地哭訴。神宗皇帝便把太子宣進(jìn)宮去，一手拉著貴妃，一手拉著太子，替貴妃辯白說：“這事貴妃完全不知情的?！碧涌丛诟缸忧槊嫔?，也推說那張節(jié)是個(gè)瘋癲的。刑部郎中胡士相，便把張節(jié)定下了個(gè)殺頭的罪，又把馬三道充軍到三千里外去。自從出了這個(gè)案件以后，這鄭貴妃忽然拿好心看待太子起來，常常做些針線活送給太子，又弄些食物給太子吃。太子看她并無惡意，便也常常進(jìn)宮朝見貴妃。因此太子和神宗父子的恩愛，又十分濃厚起來。鄭貴妃又怕太子不相信她，便和神宗說了，下一道圣旨給福王：以后不奉宣召，不得擅自進(jìn)宮。這一來又討好太子，又杜絕了他母子間的嫌疑，誰知這神宗皇帝在萬歷四十八年上死了，太子常洛即位，便是光宗皇帝，這光宗皇帝，因?yàn)猷嵸F妃和他好，便把她留在宮里，和母親一般看待。又誰知光宗即位不多幾天，便害起病來。光宗皇后卻沒有急壞，倒急壞了鄭貴妃。便傳命出去，叫大臣到處求醫(yī)問藥。這時(shí)有一個(gè)太監(jiān)，名叫崔文升，獻(xiàn)了一味丹方，給皇帝吃了下去，那病勢越發(fā)沉重了。這時(shí)又有一位大臣，名叫方從哲的，打發(fā)鴻臚寺丞李可灼送進(jìn)一粒紅丸來。鄭貴妃勸光宗服下。那時(shí)鄭貴妃做媒給光宗做妃子的李選侍，也力勸皇帝服這一粒紅丸。光宗聽了兩位妃子的話，便把紅丸吞下肚去。誰知第二天，那藥性發(fā)作起來，這位做不上一年的光宗皇帝，便有些性命難呆了。要知光宗皇帝性命如何，且聽下回分解。