第十七回依翠偎紅將軍短氣嬌妻雛兒天子托孤卻說光宗皇帝，自從服了李可灼的紅丸，到第二天一命歸了天，宮里便頓時慌亂起來。李可灼進(jìn)了紅丸藥死了皇帝，非但沒有罪名，那方從哲反推說皇帝的遺旨，賞李可灼銀兩。外面有人疑心是鄭貴妃的指使，便有禮部尚書孫慎行、御史王安舜、給事中惠世揚(yáng)上奏章，說方從哲有弒逆的罪名。這時熹宗皇帝即了位，知道國事已糟到十分，不愿追究家事。但是，明朝自從楊鎬兵敗、張?jiān)紫嗳ナ酪院?，神宗皇帝二十多年不問朝政，光宗皇帝即位不到一年便即逝世，這里邊再加上太監(jiān)弄權(quán)、大臣貪贓、開礦加稅的事體，鬧得天怒人怨；又是什么東林黨、宣昆黨，鬧得昏天黑地。宮里又鬧什么梃擊、紅丸的案件，全國的君臣和老百姓終日在慘霧愁云里，還有什么工夫去管那關(guān)外的滿洲人。

　　那滿洲的英明皇帝，卻趁機(jī)會得步進(jìn)步。他一方面勤修內(nèi)政，一方面結(jié)好蒙古，一方面卻悄悄地買馬招兵。先鋒隊(duì)已到沈陽一帶，先攻取了沈陽東面的懿路、蒲河兩座城池。這軍情報(bào)到明朝京里，那神宗皇帝正在宮里游玩，得了這個消息，便忙得手足無措，立刻升殿，召集了大小臣子，商議御敵之策。

　　當(dāng)時便有人保舉江夏人熊廷弼“熟悉邊情，才堪大用”。神宗皇帝聽了，便接二連三的圣旨下去把熊廷弼召進(jìn)京來，給他掛上遼東經(jīng)略使的印綬，又賜尚方寶劍一口，準(zhǔn)他先斬后奏。神宗皇帝打發(fā)熊廷弼去了以后，便又躲在宮里不問外事了。他在二十六年里面，只有這一回接見大臣。

　　那熊經(jīng)略奉了皇上的旨意，帶領(lǐng)十八萬大兵殺奔關(guān)外來。

　　誰知他才出得山海關(guān)，探子報(bào)來：那鐵嶺又失守了。熊經(jīng)略便催促兵士晝夜兼程而進(jìn)。到了沈陽地方，看看那沿路逃難的軍民，實(shí)在狼狽得可憐；又看那駐扎的兵隊(duì)，實(shí)在腐敗得不成個樣子。便赫然大怒，促住劉遇節(jié)、王捷、王文鼎三個逃將，綁在院子里，審問明白，砍下腦袋來，送到各營去示眾。那班軍士們看了，個個害怕，人人聽令。熊經(jīng)略一面訓(xùn)練兵士，一面督造戰(zhàn)車火炮，掘壕修城，把十八萬精兵分扎在叆陽、清河、撫順、柴河、三岔兒、鎮(zhèn)江幾個緊要隘口上。這時打聽得滿洲兵隊(duì)已到了奉集堡，只離沈陽四五十里路。熊經(jīng)略忙帶領(lǐng)大兵，乘雪夜趕到沈陽，一面安撫百姓，一面又進(jìn)守?fù)犴?，和滿洲兵對壘。那英明皇帝打聽得熊廷弼是中原第一條好漢，也便不敢進(jìn)去，傳令退守興京去了。這里熊經(jīng)略正要整隊(duì)進(jìn)兵，忽然北京接連來了幾道上諭，把熊廷弼革了職，又派袁應(yīng)泰接任遼東經(jīng)略使。熊經(jīng)略接了圣旨，不得不交卸了兵權(quán)，垂頭喪氣地回去。到得京里才知道，朝廷大捉東林黨人，因?yàn)樾芡㈠鲆埠蜄|林黨人通聲氣，所以也把他革了職。這時神宗皇帝已死，朝廷里正亂得不可開交。熊經(jīng)略也只得嘆了一口氣，回老家種地去了。

　　這里袁應(yīng)泰接了經(jīng)略的任，消息傳到英明皇帝耳朵里，便拍手大笑道：“我獨(dú)怕那個熊蠻子，如今他去了。這個袁蠻子卻是一個文官，懂得什么兵法！”便又點(diǎn)起大兵，進(jìn)駐奉集堡。

　　明朝的守將李秉誠出城應(yīng)敵，英明皇帝分左翼四旗兵去和他廝殺，卻分右翼四旗兵去攻打黃山。四貝勒獨(dú)領(lǐng)一支精兵殺向武靖營去，英明皇帝親統(tǒng)八旗大軍進(jìn)圍沈陽，一面約蒙古兵在西北角上夾攻，打了十三天，便把沈陽城打破，急進(jìn)兵至遼陽。

　　那時，經(jīng)略袁應(yīng)泰統(tǒng)領(lǐng)大兵在遼陽駐扎，一聽得沈陽失守的消息，便嚇得魂不附體，忙召集大小將領(lǐng)商量守城之策。巡按史張銓獻(xiàn)計(jì)，快快決太子河的水灌入城壕，沿壕排列槍炮，小心把守；另派守道何廷魁，帶領(lǐng)五千人馬，在城外東北角上駐扎，成為犄角之勢，那東北角上有一座馬鞍山，是進(jìn)遼陽城的咽喉，何廷魁一貫有名的武將，袁應(yīng)泰所以派他去當(dāng)這個要隘。

　　說起這位何將軍，雖十分有英雄氣，卻又很有兒女情，他有兩位如夫人，是他心上的人兒。那兩位如夫人原也長得標(biāo)致，一個能操琴，一個能作畫，日夜伴著何將軍，寸步不離的。這兩位如夫人又各生得一女，那面龐兒和她母親長得一模一樣，何將軍看了，又是十分寵愛。如今聽得要調(diào)他去把守馬鞍山，叫他如何丟得下這四個寶貝？嘴里雖答應(yīng)著，臉上早露出不快活的神色來，袁應(yīng)泰深知道他的心病，便許他把家眷隨帶在營里，這一來，把個何廷魁感激得五體投地，便說了一句：“末將以死報(bào)國！”立刻出城去了。

　　那邊英明皇帝打聽明白，便帶著炮車，渡過太子河，在東山上結(jié)一個大營，和東門的明兵炮火交攻。明兵漸漸有些不支。

　　英明皇帝親統(tǒng)八千步兵去攻打小西門，一面又約蒙古兵去當(dāng)東門；又打發(fā)大貝勒帶領(lǐng)左翼四旗，直取馬鞍山的明兵。那何將軍帶兵在馬鞍山駐扎，原要在山下扎營，又怕兩位如夫人受了驚慌，便搬到山頂上一座娘娘廟中去住下來，卻派一二百名兵士在山下做探子，誰知那大貝勒在深夜時候踏雪進(jìn)兵，這三百名探子兵在睡夢中，被他們打得一個不留。待到山頂上何將軍知道，要沖殺下去，早已被滿洲兵圍得鐵桶相似，休想下得山來，眼看著滿洲大隊(duì)人馬在山下走過，卻不曾攔得一個。

　　到第三天上，忽見遼陽城中火光燭天，何將軍知道大勢已去，這時也顧不得他的家眷，催逼人馬，沖殺下山去；卻被大貝勒的兵，殺死的殺死，活捉的活捉，休想逃得一個。何將軍也被他們捉住了，便破口大罵，又被滿洲兵斬成肉泥。山上的兩位如夫人，聽說丈夫已死，便各個抱著她的女兒，向廟后井中一跳。后人感動她們的烈性，便把這座廟改稱雙烈婦廟，供著兩位如夫人的神主，此是后話。

　　卻說當(dāng)時滿洲兵打進(jìn)遼陽城的小西門，放起一把火，城內(nèi)大亂。袁應(yīng)泰知事不可救，便跑上城樓去，意欲跳下城去盡忠，后面巡按史張銓卻上來扯住了。袁應(yīng)泰淌著眼淚對張銓說道：“我受了皇上的恩典，不能保守城池，原當(dāng)以身殉國。但將軍有關(guān)外之寄，我死后還望將軍收集殘兵，為退守河西之計(jì)?！?br/>
　　袁經(jīng)略說罷，急拔下佩刀來，自刎而死，張銓捧著尸首哭了一陣，正要走下樓去，那滿洲兵已蜂擁似地上來，將他們捉住，推到大營里去。見了英明皇帝，頓足大罵。四貝勒聽了大怒，一刀砍下頭來。這時遼河以東七十多城池都投降了滿洲，英明皇帝便把京師搬到遼陽城中來。

　　遼陽城失守的消息報(bào)到北京城里，把個熹宗皇帝急得捶胸頓足。第二天臨朝，便商議抵?jǐn)碀M兵的計(jì)策。當(dāng)時大臣劉一燝出班，奏請皇上仍起用熊廷弼，又薦王化臣巡撫遼東?；实垡灰灰浪嗾拢⒖膛扇说洁l(xiāng)間去，把熊廷弼拉進(jìn)京來。熹宗皇帝在偏殿賜宴，封他做遼東經(jīng)略使，給他統(tǒng)領(lǐng)二十萬大兵；又向山東登州、萊州地方調(diào)動海軍，歸他節(jié)制。大軍出發(fā)的時候，皇帝親送出城，賞一件麒麟戰(zhàn)袍，彩幣四箱；又在城外設(shè)宴，命滿朝文武大臣陪他餞行。熊經(jīng)略打發(fā)王化臣帶領(lǐng)大兵先出關(guān)去，自己卻帶了四千名親兵，慢慢地向遼東進(jìn)發(fā)，沿路察看地勢，撫問民情。到了廣寧，便住在經(jīng)略衙門里。第二天，王化臣來見。熊經(jīng)略問起兵隊(duì)的事，王化臣回稱：已把大軍分成六營，沿遼河西岸把守著。熊經(jīng)略聽了大不高興，說：“遼河狹窄難守，堡小難容大兵，今日情形，只須牢守廣寧。如今駐兵河上，分便無力；倘然敵兵以輕騎偷渡，專打一營，力必不敵。

　　一營敗，那六營都敗，便是廣寧，也守不住了。“熊經(jīng)略再三開導(dǎo)，無奈王化臣生性倔強(qiáng)，依舊把守遼河去。這里只留經(jīng)略使的親兵四千人，把守廣寧城。熊經(jīng)略看看王化臣不聽號令，他是一位巡撫官，又不好輕易得罪他，只得寫了一本奏章，送回北京去。

　　誰知滿州英明皇帝用兵神速，他統(tǒng)領(lǐng)八旗大軍渡過遼河來，攻打鎮(zhèn)武、西平、閭陽、鎮(zhèn)寧一路的明兵，卻十分勇猛。

　　打一處，得一處；攻一城，破一城，王化臣在閭陽地主大敗。

　　這戰(zhàn)報(bào)傳到廣寧，熊經(jīng)略十分驚慌，急急帶了兵隊(duì)從錦州趕到大凌河去。在山僻小路上遇到王化臣，赤腳蓬頭，只跟得兩個差役。他見了熊經(jīng)略，不禁嚎啕大哭起來。熊經(jīng)略嘆了一口氣，說道：“早不聽我的話，致有今日之?dāng)。∪缃翊髣菀讶?，我兩人只有拼命而已！”正說話時，忽聽得前面金鼓大震，一彪軍殺出，正是大貝勒代善帶領(lǐng)他一萬鐵騎兵直沖過來。一陣混殺，早把四千個明兵殺得落花流水一般。熊經(jīng)略和王巡撫夾在難民里面逃進(jìn)關(guān)來。這時英明皇帝早已攻破了廣寧城。

　　北京城里，接連著敗陣失城的戰(zhàn)報(bào)，嚇得全朝文武俱上都面無人色。熹宗皇帝勃然大怒，下旨捉住熊、王兩人，押進(jìn)西城去斬首，把他們的腦袋送到邊地上去號令。

　　滿清英明皇帝既得了廣寧各地，便又把京城搬到沈陽來駐扎。把東路兵馬聚集在沈陽地方，兵有十萬人。一面請貝勒、大臣商議進(jìn)攻山海關(guān)之計(jì)；一面再派精明的探子，前去探聽明朝的消息。

　　這時，明朝已改任王在晉為遼東經(jīng)略使，在山海關(guān)外八里鋪地方造一座新城，設(shè)下關(guān)隘，小心把守。這時忽然有一大漢，獨(dú)自騎著一匹馬闖出城來，嘴里大聲說道：“只求皇上給我軍馬錢谷，我一人便足以對付十萬滿兵。”那把城兵士聽得了，立刻送他去見王在晉。問起遼東的事體，他便滔滔不絕地說個透徹。王經(jīng)略大喜，一面把他留在城中，一面上奏皇帝。原來這大漢名叫袁崇煥，在熊經(jīng)略任上也曾做過武官，后來明兵大敗，他便流落在關(guān)外，到處察看地勢，訪問風(fēng)俗，因此結(jié)識了許多關(guān)外的屯民和關(guān)內(nèi)的敗兵。后來圣旨下來，任袁崇煥為關(guān)外監(jiān)軍，發(fā)國庫銀二十萬兩，著他招募散兵。這時兵部尚書孫承宗也十分信任袁崇煥，常常在熹宗皇帝面前替他說話。

　　后來王在晉告退，袁崇煥便做了遼東經(jīng)略使。袁經(jīng)略主張水陸并重，陸路守寧遠(yuǎn)城，水路守覺華島。袁崇煥在寧遠(yuǎn)地方，造高大的城池，激勵將士與城共存亡。

　　到天啟六年正月，英明皇帝親統(tǒng)大兵十三萬去攻寧遠(yuǎn)。袁經(jīng)略聽說滿洲兵到，便把葡萄牙國的大炮排列在城上，又調(diào)善放火箭的福建兵把守城頭；并親自登城督戰(zhàn)，吃喝睡息都在城樓上，和兵士一樣。那兵士們個個感激，都肯為袁崇煥拼命。袁崇煥在城上，和他的翻譯官談?wù)撛娢模鋈辉谕饨鸸拇笳?，袁?jīng)略笑說道：“敵兵來了！”忙把大炮架起，又從城堞上推出一只一只木柜，柜里面躲著火箭兵?？纯礉M洲兵已到外城，這是袁經(jīng)略的計(jì)策，把敵兵誘進(jìn)外城，一聲炮響，那外城門緊緊關(guān)住，滿洲兵好似圍在鐵桶里，城頭上炮火齊發(fā)，只聽得一片哭聲，打死了滿洲兵無數(shù)。

　　過了一會，轟的一聲地雷大發(fā)，只見空中拋起許多滿洲兵，都是焦頭爛腦，斷手折腿的。這時，那滿洲英明皇帝也被困在內(nèi)城，被地雷打倒在地；虧得他身旁有一個小兵搶得快，把英明皇帝抱起。接著又是第二個地雷爆炸，正在英明皇帝倒下的地方，那小兵跑得快。已經(jīng)被城墻上一塊磚頭落下來，打在英明皇帝的腦殼上，一下就暈過去了。

　　這時滿洲兵馬大亂，各人自投生路。大貝勒在塵土中爬起來，找到了他父親，忙扶上馬。幸而這時東面城根被地雷震坍了一個缺口，大貝勒保著他父親，從缺口里逃出來。在路上遇見四貝勒，帶兵接應(yīng)。這時英明皇帝已清醒過來，覺得渾身疼痛，知道自己內(nèi)傷甚重，便吩咐大貝勒從速退兵，守住廣寧要緊。自己卻坐著船，沿太子河下去，到清河地方，在溫泉里洗了一個澡。看看傷勢一天重似一天，英明皇帝睡在床上，幾回暈絕過去。他昏昏沉沉的時候，心中便記念著他最心愛的繼大妃烏拉納喇氏，和納喇氏生的十四王子多爾袞，便打發(fā)人星夜到沈陽去，召他母子到來；一面又到營中去，把大貝勒代善喚來。大貝勒聽說父皇傳召，忙把兵權(quán)交給四貝勒，匆匆趕到離沈陽城四十里叆雞堡地方來。納喇氏先到，見皇帝病勢危在旦夕，不由得坐在榻前悲悲切切地哭泣起來。第二天，大貝勒也到了。英明皇帝偶然清醒過來，一手拉著納喇氏，一手拉著代善，囑咐了許多身后的話，說道：“納喇氏是我最愛的妃子，我死以后，你須如母親一樣看待她。”當(dāng)時大貝勒聽了父親的話，便對納喇氏跪了下去，磕了三個頭，嘴里喚著“母親”，說道：“母親放心，孩兒一輩子孝順便了?！庇⒚骰实墼谡砩峡戳耍泓c(diǎn)著頭說道：“這才是我的好孩子！”。停了一會，又說道：“講到立太子的事體，我心里很喜歡十四王子多爾袞，可惜他年紀(jì)還小，懂不得什么。你是大哥哥，又是我的孝順兒子，我死以后，你做個攝政王，守候你的弟弟年紀(jì)大了，便保護(hù)他登了皇位。這是我肚子里的第一件心事，如今趁沒人在跟著的時候，俺爺兒兩個說定了，免得日后爭執(zhí)。”說道，便拉過多爾袞的手來，放在大貝勒手心里，大貝勒一時感動了骨肉的情分，便把弟弟攬?jiān)趹牙铮o緊地?fù)ё?。英明皇帝看了，微微一笑，便把雙腳一登，眼一翻，死過去了。納喇氏倒在丈夫身上嚎啕大哭。那代善和多爾袞弟兄兩人，也拉著手對哭。

　　正凄惶的時候，急見四貝勒慌慌張張地進(jìn)來。父皇死了，他也不哭泣，還連連追問：“父皇可曾吩咐立誰為太子？”大貝勒見他氣色不善，知道一時不能直說，便含糊說道：“父皇才死，我們諸事再從長計(jì)較。”四貝勒聽了，冷冷地說道：“有什么從長計(jì)較？父皇身后，立太子是第一件緊要事體，大哥請?jiān)诶锩媪侠砀富实膯适拢橙缃袷种杏械氖潜鴻?quán)，可以做得主，便是那阿敏、莽古爾泰兩位哥哥，俺也和他們商量過了，他們也很聽俺的話，外面的事體，大哥不用管，由俺安排去?！彼呢惱照f完了話，便洋洋得意地去了。這里納喇氏和大貝勒看了這情形，知道四貝勒上面已有預(yù)備，這件事倘若爭鬧起來，定然十分兇險(xiǎn)。便是納喇氏，也不愿讓自己寵愛的兒子送性命去。當(dāng)下便悄悄地求大貝勒，千萬不要把父皇要立多爾袞做太子的話說出去，情愿丟了這個皇位，保全母子的性命。大貝勒看看納喇氏求得可憐，便也忍了這口氣。

　　第二天，諸位貝勒、大臣把英明皇帝的尸首迎進(jìn)沈陽城去，在正殿上供著。自有達(dá)海法師帶領(lǐng)眾喇嘛僧在殿上念經(jīng)超度。

　　看看到了大殮時候，那許多文武百官和貝勒親王都齊集在殿上，預(yù)備送殮。忽然四貝勒、二貝勒、三貝勒，名個帶著佩刀闖進(jìn)殿來，后面跟定了二三百武士，一字兒站在階下。四貝勒走上殿去，口中大聲嚷道：“還有大事未定，父皇遺體且慢收殮！”說著，一把把大貝勒拉了過來，嚇得滿殿大臣都面無神色。只聽得四貝勒大聲對大貝勒說道：“國不可一日無君，民不可一日無主。如今父皇殯天已有三日，還不曾立定國主，弄得外面軍心搖亂。我雖掌握著兵權(quán)，卻一天一天地壓不住起來，你若不信，你看！”四貝勒說著，舉手向殿門外一指，只聽得唿喇喇一聲響亮，那殿門一重一重地一齊打開：殿門外站著無數(shù)的兵士，各個全身披掛，擎著雪亮的刀槍。他們見了四貝勒，便大聲嚷著：“四貝勒萬歲！”把手里的刀槍高高舉起，要知大貝勒見了這情形如何回答，且聽下回分解。