卻說曾國藩奉調(diào)剿捻，例須入京請訓(xùn)。由寧過江，取道運(yùn)河，至清江浦，那漕河總督吳棠，出城迎迓，淮關(guān)監(jiān)督雷以針，也就趕到。這時(shí)糧餉支絀，那秀才錢江，卻在雷以針幕里，替他想個(gè)抽厘助餉方法，朝廷不費(fèi)一文，而餉源常裕。曾國藩久知錢江的大名，當(dāng)叫以針把錢江招呼過來，瞧瞧這酸秀才，究竟是何人物。彼此一見了面，國藩看那錢江，生得兩道劍眉，一雙豹眼，心中暗想：“怪不道這人骯臟不平，聽說在前洪秀全打破武昌，他便勸姓洪的直搗北京，如果依這酸秀才的計(jì)策，那愛新覺羅的江山，還可保全嗎？就這抽厘助餉計(jì)策，也是精核不過，如今倒要問問他剿滅捻匪，用何方法。”當(dāng)下便對錢江說：“你瞧張總愚、賴汶光殺了僧王，捻勢非常猖獗，現(xiàn)在本爵奉旨征剿，還有什么出奇制勝的辦法？”好個(gè)錢江，當(dāng)下并不思索，說：“爵帥如要掃蕩捻匪，非用堅(jiān)壁清野，把些悍酋聚在一起，未可一鼓就殲；是湘軍百戰(zhàn)之余，精力已疲，如果圖功，還是要用淮軍出伐的?！眹犞?，連連點(diǎn)首說：“不錯(cuò)?！泵γΦ艮D(zhuǎn)頭對雷以針，夸獎(jiǎng)他用人有識(shí)：“才氣在你我之上?！边@一句不打緊，哪知倒送了錢江的性命。原來雷以針性情猜忌，聽說錢江才氣在他之上，他如何能容，后來回去，借個(gè)事故，編排錢江一個(gè)罪名，竟下了辣手，結(jié)果這秀才。
閑文少講。當(dāng)時(shí)國藩采納錢江計(jì)策，別了吳棠、雷以針，趕著進(jìn)京，朝見兩宮。其時(shí)同治帝已十三四歲，設(shè)座旁邊，瞧著國藩，頗殷殷垂問，國藩便按照錢江的計(jì)劃，參酌自家的意思，陳一遍。當(dāng)下慈禧開言說：“聽卿所奏，須用堅(jiān)壁清野方法，圈賊一隅，這是再妥當(dāng)不過。但是捻勢飄忽，山陜一帶，聽說有回民從中助力，豫鄂一帶，還有毛賊余孽，同捻合股，皖北雖然蕩平，而燕魯糜爛不堪，縱橫數(shù)千里，安能處處防范，節(jié)節(jié)為營？”曾國藩又跪在地下奏說：“若論捻匪猖獗，本不減毛賊，不過那毛賊是有地盤，有根據(jù)的。現(xiàn)在劃除地盤，斷絕根據(jù)，天國便不能存在；這捻匪是沒有一定地盤，一定根據(jù)的，打聽他的內(nèi)容，卻分兩派：一派是任柱、賴汶光，而以白蓮教匪做些黨羽，是為東捻；一派是張總愚、朱洪，卻西連回民，同什么白彥虎、馬化龍勾結(jié)一氣，南連毛賊，原來陳玉成、陳得才、韋志俊合伙，現(xiàn)在玉成等伏誅，還有什么藍(lán)大順、藍(lán)二順，暗中幫助，是為西捻。臣的意思，是用袁甲三、張曜等牽綴西捻，自引鮑超、宋國永、孫開華及陳國瑞、全玉貴等牽綴東捻。好在東西捻均沒有根據(jù)，沒有地盤，由臣通飭燕魯豫鄂山峽各州縣，能用堅(jiān)壁清野方法，村自為團(tuán)，鎮(zhèn)自為戰(zhàn)，那捻匪進(jìn)無所據(jù)，退無所守，不上兩年，當(dāng)可蹙聚一隅，剿滅得干干凈凈。但有一層，臣頻年用兵，心血耗盡，所練湘軍，已屬強(qiáng)弩之末，臣愚以為此次剿捻，還得李鴻章或左宗棠做個(gè)總營統(tǒng)帥。臣的才力，恐有不濟(jì)?！贝褥犕?，連忙搖手說：“這剿捻的事，一以委卿，你可不必推辭。”說罷散朝。曾國藩趕退出來，只好領(lǐng)著將弁湘軍，一起駐扎天津。此時(shí)鮑超、宋國永、孫開華及陳國端、全玉貴，各領(lǐng)著兵隊(duì)，陸續(xù)已到。五個(gè)驍將之中，國藩尤信用鮑超，凡有出伐，總派姓鮑的先行。
一年之中，鮑超打的勝仗，著實(shí)不少，只要白地黑字掛著丈二尺的紅綾大大鮑字帥旗一到，什么東西捻，無不望風(fēng)披靡。然而官兵固是利的，那捻軍倒窘迫萬分，不免又鋌而走險(xiǎn)，由張總愚、牛洪會(huì)合任柱、賴汶光，在直隸保定地方，急切計(jì)議。
依任柱的意思，要直撲曾營，殺個(gè)你死我活，總愚連連搖頭說：“不對，我們是要避實(shí)擊虛，現(xiàn)在偌大個(gè)京城，卻沒有重兵把守，一個(gè)步兵統(tǒng)領(lǐng)榮祿，那不算個(gè)酒囊飯袋嗎？”四首領(lǐng)計(jì)議已定，真合著孫子兵法兩句：出其不意，攻其無備。記得那年是同治五年十月下旬，天氣又黑，又是陰雨，二更以后，那京城的外面，忽然萬火齊明，一片殺喊之聲，仿佛是山崩地裂，可巧慈安、慈禧坐在深宮講話，同治帝尚在未睡，驀地傳到這片聲浪，驚駭非常，忙傳宮監(jiān)，招呼侍衛(wèi)，并召親王大臣趕快入宮。那里羅城、外羅城，已是鴉飛鵲亂，這個(gè)當(dāng)兒，步兵統(tǒng)領(lǐng)榮祿把駐城些兵隊(duì)，各持軍械燈籠火把，滿站城垛。外面捻軍，有的施放槍炮，有的趕架云梯。還算榮祿有點(diǎn)預(yù)備，還算京城堅(jiān)固的如銅墻鐵壁，捻軍的槍炮，震天價(jià)響，是沒有動(dòng)搖，捻軍的云梯，是跌跌滾滾，沒有著勁。張、牛、任、賴四個(gè)悍將，東沖西突，馬上指揮，無如廝殺了一夜，總沒有得些要領(lǐng)。
偏偏天津大營，已得著驚耗，那陳國端、全玉貴領(lǐng)了兩支馬隊(duì)，已如飛地趕來，大號一響，那大股的捻軍，早受著驚嚇，一哄而散。諸位，這陳國瑞、全玉貴的馬隊(duì)，何以如此之快？要曉得曾國藩老于軍務(wù)，各路總安排著探馬，天津距北京不過二三百里，所以探馬去得快，馬隊(duì)也來得快。城外的捻軍既走，城里也就解嚴(yán)。但是兩宮吃了這場虛驚，早同恭親王奕訢密切計(jì)議?！鞭仍D說：“這輦轂之下，何能容匪徒猖獗？姓曾的既欲奉身引退，不如保全他的功名?！眱蓪m當(dāng)下首肯，隨召國藩進(jìn)京，就在左李兩個(gè)之中，決調(diào)李鴻章前來剿捻，把曾國藩仍調(diào)回兩江總督原任。
不日上諭一下，自然是曾國藩往寧接任，李鴻章帶著淮軍，并一班戰(zhàn)將，如張樹聲、樹珊兄弟，周盛波、盛傳兄弟，潘鼎新、劉銘傳等，此外還有劉松山、吳長慶，都是前在滬蘇剿戰(zhàn)一班得力人員。原有的鮑超、宋國永、孫開華、陳國瑞、全玉貴，不分軍派，也歸李鴻章節(jié)制。少荃先生此時(shí)得意不過，威武不過，他的計(jì)劃，仍用曾國藩的堅(jiān)壁清野計(jì)劃，但是淮軍比較湘軍，似乎勇猛精壯，這是什么緣故？比如二三十歲同四五十歲的人較量精力，自然四五十歲不如二三十歲。
湘軍練得較早，血戰(zhàn)較多，所謂強(qiáng)弩之末，不足以穿魯縞；若論淮軍，固然練得較遲，而且滬蘇戰(zhàn)事，正殺得興高彩烈，忽然中止，這個(gè)當(dāng)兒，聽說是李鴻章奉旨剿捻，無不養(yǎng)精蓄銳，躍躍臨試。俗說，長江后浪催前浪。湘軍的精力已竭，淮軍的銳氣方張，所以鴻章朝見過兩宮及同治幼帝，得了些言語獎(jiǎng)勵(lì)，趕著駐營天津，分別遣兵派將，四路駐扎。但這一次是重用淮軍，而淮軍將帥之中，尤重用劉銘傳。這劉銘傳排行第六，一臉的痘瘢，人稱他做劉六麻子，卻由土匪出籍，膽子既潑，心計(jì)亦細(xì)，前剿太平軍，很能摧鋒陷陣。他久聞鮑超的大名，同姓鮑的很為拉攏。一日聚在一起，彼此酒后，各敘戰(zhàn)務(wù)，鮑超大意，揭出他做土匪的底子，總不能算做英雄。六麻兄如何答應(yīng)，登時(shí)惱羞成怒，大大的冰崩起來，不虧旁人解勸，幾于用武，由此意見不合。鴻章知道，自然親劉疏鮑，鮑超見風(fēng)頭不對，凡事落后。劉銘傳得風(fēng)便攘，什么捻軍的行蹤，捻軍的內(nèi)部計(jì)劃，他都看偵探得清清楚楚。周盛波、盛傳分駐直隸，張樹聲、樹珊分駐河南，潘鼎新、劉松山、吳長慶分駐山東，劉銘傳便四路策應(yīng)，湘軍些將帥，卻分撥在運(yùn)河上下游駐防。在這同治六年五六月間，東捻任柱、賴汶光，領(lǐng)著無數(shù)捻眾，夾雜些游兵散勇，由皖豫直犯山東，好個(gè)吳長慶，迎頭攔截，劉銘傳又尾追過來，在登萊青三府，很打了些惡仗。那山東巡撫丁寶楨，因捻軍圍聚在他轄境，自家擔(dān)著責(zé)任，忙具折子，陳述山崠人民涂炭，不宜偏戰(zhàn)一方。李鴻章得了這個(gè)肖息，也就具折辯論，說黃河流域，總被捻匪蹂躪，不圍攻不能就緒。朝廷見了丁李兩起奏折，忙傳旨叫他倆不分畛域，務(wù)在相機(jī)行事。
從此劉銘傳日夜血戰(zhàn)，把任柱、賴汶光沖作兩截，在著十月下旬，把個(gè)任柱直追至安邱濰縣之交，被銘軍部下一員驍將，名叫李慶，砍斃馬下。任柱既死，賴汶光越發(fā)勢孤，潘鼎新、劉松山又截捻彌河，一番惡戰(zhàn)，賴汶光墮馬落水，偏偏賴汶光識(shí)得水性，趁官兵過去，他又泅出水面，上岸收集余捻，得一二千人。沖出六塘河防，又遇黃翼升、劉秉璋兩支生力軍。做書的趁手交代，這黃劉兩軍，卻是丁寶楨派在魯境堵截的。當(dāng)下廝殺一陣，賴汶光部下，只剩三五百名，沿著運(yùn)河竄至揚(yáng)州，卻被淮軍的統(tǒng)領(lǐng)吳毓蘭所殺。諸位，這賴汶光先入太平軍，后做捻軍，歷時(shí)十?dāng)?shù)年，活動(dòng)歷七八省，至此才得結(jié)果，算是東捻肅清。同治七年正月，西捻張總愚、牛洪，又領(lǐng)著無數(shù)捻軍，夾雜些回民太平軍余部，由山陜猛撲京師，這回聲勢，比前回聲勢尤大。所幸張樹聲、樹珊兄弟兩人，分駐直隸。樹聲迎頭痛擊，樹珊卻橫沖中堅(jiān)，偏偏遇著牛洪，彼此交戰(zhàn)，牛洪騎在馬上，卻被流彈打落下馬；樹珊掩殺過去，不料藍(lán)大順、藍(lán)二順又搶著上來，一場混戰(zhàn)，到底大順二順猶挾著太平軍余威，官兵不無卻走。好個(gè)張總愚，且戰(zhàn)且等待后應(yīng)，接著大順二順到了，然后奮勇廝殺，一陣惡殺，張樹聲的陣腳，又不免移動(dòng)。
諸位，這戰(zhàn)事全憑點(diǎn)銳氣，陣腳一動(dòng)，哪有不敗之理？二張既敗，張總愚便抖擻精神，掀天揭地的又攻打北京，京城里又是鴉飛鵲亂，兩宮又召恭親王奕訢及軍機(jī)大臣文祥、沈桂芬計(jì)議。
其時(shí)同治皇帝儼然成人，忙問恭親王說：“朕聽平定西捻，全是劉銘傳戰(zhàn)功居多，這回東捻殺來，李鴻章何以不趕派劉銘傳？還有一層，東捻的里面，勾結(jié)些白帽藍(lán)帽回回，聽說回匪白彥虎、馬化龍，又在陜甘起事，怕的捻匪未清，回匪又起。
記得曾國藩原薦李鴻章及左宗棠二人，朕的意思，要以剿捻事體，責(zé)成李鴻章，那剿回的事體，就責(zé)成左宗棠，這種辦法，行不行？”奕訢忙說：“臣意亦是如此?！碑?dāng)下請訓(xùn)兩宮，慈安、慈禧就叫軍機(jī)趕辦詔旨，一方面召取左宗棠進(jìn)京，面授剿回機(jī)宜，左宗棠何敢怠慢，不日起程來京；一方面?zhèn)髦I李鴻章，迅派劉銘傳，火急剿捻。原來劉銘傳因東捻戰(zhàn)事，斬殺過當(dāng)，已積勞成疾，此時(shí)正請假休養(yǎng)。鴻章設(shè)法，先趕派潘鼎新、劉松山、吳長慶領(lǐng)兵前來，又具個(gè)切實(shí)折子，替劉銘傳請病假三月。
這里潘鼎新等同張總愚動(dòng)手交仗，不免互有勝敗，一時(shí)不能得手，朝廷疊疊詔旨，嚴(yán)催劉銘傳立即出兵。銘傳沒法，只好統(tǒng)帶自家的銘軍，扶病上馬。偏偏先聲奪人，那打太平軍是鮑超專家，打捻軍又是劉銘傳絕技，只要銘軍大纛旗一到，那捻軍就不能立足。張總愚瞧見銘軍從背后抄來，只得由西路又竄到東路。捻軍走到哪里，官兵是包抄到哪里，這時(shí)已是五月，黃河的伏泛盛漲。諸位必有一句話問我，第二回書，不說是承恩公惠征帶著家小，在那清河縣趕渡黃河嗎，何以彼時(shí)黃河在南，此時(shí)黃河又在北？要曉得咸豐元年，淮黃水漲，豐北決口，從此黃河不由云梯關(guān)入海，竟從天津以南入海。李鴻章趁著這黃河伏泛當(dāng)兒，借滾滾濁流，做捻軍的天然圈禁。無巧不巧，浙江巡扶左宗棠，又因奉旨剿回，見過兩宮，趕來同鴻章面議機(jī)宜。鴻章因捻軍同回眾有密切關(guān)系，留著宗棠勾當(dāng)捻事。諸位想起，單論淮軍的勢力，那捻軍已不能支，何況再加著左軍，簡直是逐節(jié)為營，把個(gè)張總愚逼上死路。然而張總愚桀驁不過，驃悍不過，雖接二連三打些敗仗，不曾屈膝求降。但是張總愚不降，所有部下，早紛紛解體，藍(lán)大順、二順早領(lǐng)著些回民，竄出山海關(guān)，不知逃往何處。二藍(lán)走后，張總愚身邊，只剩一二千人，東竄到西，西竄到東，四面官兵，日漸緊急，甕中捉鱉，真正跑逃不了。這日據(jù)著高唐，喘息未定，猛然潘鼎新、劉松山兩支生力軍殺來，總愚忙跳上馬，顧少是人眾，趕向博平清平撲竄運(yùn)河。這運(yùn)河?xùn)|岸，都筑著數(shù)百里長墻，任是飛天蜈蚣，也越不過去。正在危急，一通炮響，劉銘傳又當(dāng)頭攔住，張總愚點(diǎn)一點(diǎn)手下余捻，不過二三十人，不免牙根一咬，說聲天亡我也，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著黃河，把馬鬃一拎，連人帶馬，撲碌通滾跌河心直趕水晶宮，會(huì)那金龍四大王去了。岸上銘軍追來，瞧這滔滔汩汩波濤，人騎俱下，萬無生理，這才由劉銘傳飛報(bào)大營。李鴻章用個(gè)紅旗報(bào)捷，聲敘西捻肅清。不日上諭下來，一面嘉獎(jiǎng)李鴻章，將平捻在事人員，論功敘爵有差；一面督促左宗棠趕往陜甘，征巢回匪，務(wù)期一鼓蕩平。諸位必疑惑在下一支筆，又要接敘征回的戰(zhàn)事，要曉得舞臺(tái)演戲，接二連三唱那全武行，任是真刀真槍，耍得熱鬧，鑼鼓喧天，敲得緊湊，然而做戲的吃力，瞧戲的厭煩，而況左宗棠前去剿回，大小數(shù)百戰(zhàn)，縱橫兩萬里，不是一年兩載，可以成功。
這個(gè)當(dāng)兒，外魔的氣焰，可算逐漸消滅，那內(nèi)魔的威勢，又不免逐漸鴟張。前回書中，不講到慈安潛往西宮，捉住慈禧的破綻嗎？優(yōu)人金俊生在逃，那個(gè)譚鑫培、余三勝，也就稍稍斂跡。安得海同那拉氏計(jì)議，原說是要謀害慈安，究竟慈安一片好心，任是恩將仇報(bào)，一時(shí)也翻不轉(zhuǎn)面皮。其時(shí)朝臣也有些風(fēng)聞，有一位京察一等御史，名叫卞寶第，在這個(gè)當(dāng)兒，遞了個(gè)調(diào)和兩宮奏折，折子里面，很把國事阽危，皇上沖幼，非得兩宮顧全大局，軫念時(shí)艱，不足以對內(nèi)對外，為長治久安之計(jì)。
慈安、慈禧見了，很為感動(dòng)，但是慈安的心里，實(shí)系顧全大局，慈禧的心里，不過顧忌人言。安得海要算是貼骨疔瘡，安靜了一兩個(gè)年頭，他又慫恿建筑圓明園，恢復(fù)舊觀。這時(shí)女畫師繆毒筠，已招致入宮，慈禧叫她按照從前的構(gòu)造，曲曲折折地畫個(gè)詳圖?？娞緛硎钱嬛懈呤郑鴽r那圓明園，又是她身歷其境，哪有不裝點(diǎn)入細(xì)。圖畫脫稿，當(dāng)由慈禧招呼恭親王過來，遞給瞧了。好個(gè)恭親王，知道慈禧又要大興土木，蓋造園林，當(dāng)下便除去帽子，跪地碰頭說：“現(xiàn)在毛賊雖平，捻匪未靖，外邊是滿目瘡痍，單論現(xiàn)用兵餉，已是支絀萬分，這種絕大工程，還待民力少抒，國帑稍裕，再行籌辦；而況皇上的年齡日長，那大婚及歸政的典禮，也很要有點(diǎn)預(yù)備?！贝褥牭竭@里，很大大的不以為然，然而又沒有話來駁詰他，只好暗暗說聲：“非依安得海的計(jì)劃，先行黜退此傖不可?！碑?dāng)下退入后宮，又同心腹安得海，秘密計(jì)劃。安得海再陰險(xiǎn)不過，忙說：“如今要黜退此傖，必先要聯(lián)合主子。咱瞧主子漸漸年齡加長，知識(shí)已開，那選妃冊后的典禮，是不能耽擱的，一方面加點(diǎn)疼愛，一方面做些手眼，伯叔雖親，總不如個(gè)生母，一步緊似一步去做，哪怕不入咱們的圈套?！贝褥B連點(diǎn)首，從此便拿出手段，不時(shí)招呼同治帝過來，問寒問暖，極意殷勤。那太監(jiān)安得海同崔長禮、劉承恩，亦復(fù)想出方法，漸漸勾引主子，向那聲色嗜好一條路上進(jìn)行。諸位想想，一個(gè)青年小子，知識(shí)開，如何有什么定力？同治帝雖是生性英明，然而童心未化，除得早晚聽?wèi)蛑?，嘴里哼些西皮二簧。其時(shí)早有一班小內(nèi)監(jiān)，同他逢場作戲，什么撐船呀，盤杠呀，無不色色俱全。尤喜愛的玩意，叫做一種摜交。這摜交就是從演戲里面學(xué)來的，起初用一條板凳，叫小內(nèi)監(jiān)橫躺在上面，用手按捺著腹部，務(wù)要隨起隨落，圓轉(zhuǎn)自如，體格越靈便，身材越機(jī)靈越好，到得純熟的地步，并長凳不用，空心筋斗子，翻個(gè)不脫。可憐那班小內(nèi)監(jiān)，因練習(xí)這種摜交，不知死去多少。恭親王有位貝勒，名叫載瀓，也是摜交好手，同治帝叫他進(jìn)宮，異常合式，彼此做了兩套繡花黑衣，穿起來，不分君臣，整日價(jià)在宮晨亂竄，始而注意摜交，繼而君臣兄弟又出外微行，什么花街柳巷，宜南窯姐，無不游逛殆遍，遇著茶坊酒肆，賣糖的擔(dān)子，隨意小吃，并不給鈔。
一日有賣漿黃二，見兩位穿黑衣的前來，以為是個(gè)大大主顧，不料吃了又吃，不名一錢。兩位躍開步子要走，卻被黃二攔住索鈔，載瀓性急，伸手給黃二一記腦兜子。轉(zhuǎn)是同治帝過意不去，一時(shí)立定了腳，叫黃二趕取筆硯過來。黃二向街鋪上借了筆硯，裁張紙條兒，遞給同治帝，同治帝隨手寫了“著付庫銀六百兩，內(nèi)務(wù)府知道”十二個(gè)大字。黃二收了，次日跑到內(nèi)務(wù)府領(lǐng)銀，內(nèi)務(wù)府恐有影射，一面圈著黃二，一面將原條呈遞進(jìn)宮。慈禧知道皇上親筆，吩咐銀子照給，黃二得銀，自不必說。
但是這件事傳達(dá)到恭親王耳邊，恭親王趕著進(jìn)宮，卻好同治帝穿了一件繡花黑衣，同些小內(nèi)監(jiān)接手摜交，瞧著恭親王前來，忙說：“皇伯找誰？”恭親王臉色一沉說：“是來見主子?！?br/>
同治帝將前袖一拂，趕進(jìn)御書房，奕訢隨著過來，照例行了君大禮，然后切切實(shí)實(shí)，規(guī)諫一番，大概陳述祖訓(xùn)，勉勵(lì)圣學(xué)，言人所不能言，說人的不敢說。同治帝起初只是唯唯，后來恭親王指定所穿繡花黑衣，說是戲服，佻達(dá)不莊，同治帝不由得惱羞成怒，跺著腳說：“你莫管我，你且回去管管你的兒子！
”恭親王碰了這回釘子，趕即出宮回邸，到得內(nèi)書房，把兒子載瀓叫來。載瀓不知底細(xì)，還穿著一件繡花黑袍。奕訢這一怒非同小可，立呼左右，找出繩索，將載瀓捆了，載瀓只是狂叫，不由分說，拿出皮鞭子，上下亂抽，抽得皮開肉綻，奕訢還不歇手。早是王妃跑了出來，哭哭啼啼講情，然后用了一條鐵索鏈子，把載瀓關(guān)鎖在一間空屋，從此不出門。次早入宮見著同治帝，便將處治兒子載瀓情形一一奏明。同治帝不待說完，只是連連冷笑，說：“好好！”忙把袖子一拂，不睬恭王，可憐恭王只好掃興而回。恭王去了，同治帝盛怒之下，親筆寫道朱諭，交軍機(jī)趕拿奕訢問罪。軍機(jī)大臣文祥、沈桂芬得了這道旨意，嚇得手腳疲軟，忙奔赴兩宮，碰頭不迭地請收回成命。慈禧深恨恭親王，然而照兒皇這種辦法，未免惹起物議，卻不贊成；慈安雖說仁懦，因這事關(guān)系重大，忙傳同治帝入宮。同治帝見了慈安淚容慘淡，很為局促不安。慈安說：“那奕訢不是你的胞叔嗎？不是先皇的顧命大臣嗎？咱們愛新覺羅的江山不虧著奕訢，哪里還有今日嗎？奕訢何負(fù)于國家？何負(fù)于朝廷？你今日要鎖拿問罪，試問他有何罪？要你拿出這惡毒手段？好了，你今日眼眶大了，凡事自作其主，不給為娘知道了。
”慈安說著，放聲大哭。同治帝也覺得自家孟浪，忙雙膝向下一跪，說：“是兒錯(cuò)了，好在事體還未發(fā)表，那就收回成命是了?！贝劝睬浦蔚壅J(rèn)錯(cuò)，忙一手揩淚，一手把兒子拉起，又婉婉款款，切切實(shí)實(shí)，勸說一番。同治帝也明白恭親王是個(gè)好人，不過惱羞成怒，今既由慈安說開，也便云消雨散。
在這同治六七年當(dāng)兒，東西捻軍次第削平，中原算是粗定。
慈安便同慈禧計(jì)議說：“兒皇已漸長成，咱們是要卸去擔(dān)子，給他挑了?！贝褥φf：“妹子亦是此意，所以近來內(nèi)外臣工奏折，都付他批答，但是他還殷勤請訓(xùn)。定在明年辦理大婚親政，姐姐意見，以為何如？”慈安忙說：“使得。”光陰易過，轉(zhuǎn)瞬春初。選妃冊后的手續(xù)，雖屬官樣文章，但一代母儀，亦須鄭重。依慈禧的意思，是要冊立侍郎鳳秀之女為后；慈安瞧那鳳秀的女兒雖然生得美麗，卻生性輕佻，很不謂然，意中卻瞧準(zhǔn)侍讀學(xué)士崇綺之女。這崇綺姓阿魯特氏是個(gè)狀元出身，他生的這個(gè)女兒，固然性格端莊，而且姿容秀美。拿定主張，任是慈禧爭執(zhí)，總不能移動(dòng)。同治帝卻尊重嫡母，忽略生母，對于慈禧講話，十句難聽一句，對于慈安，卻是句句依從。當(dāng)下計(jì)議，就決定冊立阿魯特氏，為正宮皇后，鳳秀之女為慧妃，另有懿妃，亦是慈禧意中選中的。在這同治八年三月，就由欽天監(jiān)選了吉日良辰。那皇家大婚儀注，說不盡榮華富貴，講不了光怪陸離，打開詩經(jīng)第一篇，接著吉慶話頭，就算那儐相祝詞罷了。
閑文少敘。那安得海仗著慈禧寵愛，他的氣焰，一日膨脹一日。原定的計(jì)劃，是要先去恭親王，后除慈安，無如事體重大，慈安恭親王又聯(lián)合一氣，同治帝又喜怒不常，一時(shí)沒有個(gè)把鼻；心心念念慫恿慈禧建筑圓明園，意在大放花燈，另辟個(gè)歡喜行樂之所，無如所謀掣肘。記得是七八月秋涼天氣，得海靜極思動(dòng)，想借個(gè)調(diào)查織造為名，出京去運(yùn)動(dòng)運(yùn)動(dòng)，打擾打擾，能夠得兩三千萬兩銀子，就可恢復(fù)那圓明園舊觀。主張一定，得了慈禧同意，便領(lǐng)著一二十名宮監(jiān)，備辦三只大船，高掛日月龍旗，船上大吹大擂，由北運(yùn)河一路南下。到了山東德州地方。德州的知州，名叫趙新，迎接來遲，安得海使出他的氣焰，見了面，說聲：“好大知州！本總管奉著太后懿旨，趕往江浙督織龍袍，你瞧不起本總管，便是瞧不起太后！”趙新方待辯白，安得海搶上前去，就大大地給他兩記耳光子，還說：“你帶個(gè)信給山東巡撫丁寶楨，叫他趕送六百萬兩銀子過來，以備蓋造圓明園，倘說半個(gè)不字，小心點(diǎn)前程是了。”趙新嘴里噢噢地答應(yīng)，腳下如同踏油去了。未知后事如何，且閱下文。
閑文少講。當(dāng)時(shí)國藩采納錢江計(jì)策，別了吳棠、雷以針，趕著進(jìn)京，朝見兩宮。其時(shí)同治帝已十三四歲，設(shè)座旁邊，瞧著國藩，頗殷殷垂問，國藩便按照錢江的計(jì)劃，參酌自家的意思，陳一遍。當(dāng)下慈禧開言說：“聽卿所奏，須用堅(jiān)壁清野方法，圈賊一隅，這是再妥當(dāng)不過。但是捻勢飄忽，山陜一帶，聽說有回民從中助力，豫鄂一帶，還有毛賊余孽，同捻合股，皖北雖然蕩平，而燕魯糜爛不堪，縱橫數(shù)千里，安能處處防范，節(jié)節(jié)為營？”曾國藩又跪在地下奏說：“若論捻匪猖獗，本不減毛賊，不過那毛賊是有地盤，有根據(jù)的。現(xiàn)在劃除地盤，斷絕根據(jù)，天國便不能存在；這捻匪是沒有一定地盤，一定根據(jù)的，打聽他的內(nèi)容，卻分兩派：一派是任柱、賴汶光，而以白蓮教匪做些黨羽，是為東捻；一派是張總愚、朱洪，卻西連回民，同什么白彥虎、馬化龍勾結(jié)一氣，南連毛賊，原來陳玉成、陳得才、韋志俊合伙，現(xiàn)在玉成等伏誅，還有什么藍(lán)大順、藍(lán)二順，暗中幫助，是為西捻。臣的意思，是用袁甲三、張曜等牽綴西捻，自引鮑超、宋國永、孫開華及陳國瑞、全玉貴等牽綴東捻。好在東西捻均沒有根據(jù)，沒有地盤，由臣通飭燕魯豫鄂山峽各州縣，能用堅(jiān)壁清野方法，村自為團(tuán)，鎮(zhèn)自為戰(zhàn)，那捻匪進(jìn)無所據(jù)，退無所守，不上兩年，當(dāng)可蹙聚一隅，剿滅得干干凈凈。但有一層，臣頻年用兵，心血耗盡，所練湘軍，已屬強(qiáng)弩之末，臣愚以為此次剿捻，還得李鴻章或左宗棠做個(gè)總營統(tǒng)帥。臣的才力，恐有不濟(jì)?！贝褥犕?，連忙搖手說：“這剿捻的事，一以委卿，你可不必推辭。”說罷散朝。曾國藩趕退出來，只好領(lǐng)著將弁湘軍，一起駐扎天津。此時(shí)鮑超、宋國永、孫開華及陳國端、全玉貴，各領(lǐng)著兵隊(duì)，陸續(xù)已到。五個(gè)驍將之中，國藩尤信用鮑超，凡有出伐，總派姓鮑的先行。
一年之中，鮑超打的勝仗，著實(shí)不少，只要白地黑字掛著丈二尺的紅綾大大鮑字帥旗一到，什么東西捻，無不望風(fēng)披靡。然而官兵固是利的，那捻軍倒窘迫萬分，不免又鋌而走險(xiǎn)，由張總愚、牛洪會(huì)合任柱、賴汶光，在直隸保定地方，急切計(jì)議。
依任柱的意思，要直撲曾營，殺個(gè)你死我活，總愚連連搖頭說：“不對，我們是要避實(shí)擊虛，現(xiàn)在偌大個(gè)京城，卻沒有重兵把守，一個(gè)步兵統(tǒng)領(lǐng)榮祿，那不算個(gè)酒囊飯袋嗎？”四首領(lǐng)計(jì)議已定，真合著孫子兵法兩句：出其不意，攻其無備。記得那年是同治五年十月下旬，天氣又黑，又是陰雨，二更以后，那京城的外面，忽然萬火齊明，一片殺喊之聲，仿佛是山崩地裂，可巧慈安、慈禧坐在深宮講話，同治帝尚在未睡，驀地傳到這片聲浪，驚駭非常，忙傳宮監(jiān)，招呼侍衛(wèi)，并召親王大臣趕快入宮。那里羅城、外羅城，已是鴉飛鵲亂，這個(gè)當(dāng)兒，步兵統(tǒng)領(lǐng)榮祿把駐城些兵隊(duì)，各持軍械燈籠火把，滿站城垛。外面捻軍，有的施放槍炮，有的趕架云梯。還算榮祿有點(diǎn)預(yù)備，還算京城堅(jiān)固的如銅墻鐵壁，捻軍的槍炮，震天價(jià)響，是沒有動(dòng)搖，捻軍的云梯，是跌跌滾滾，沒有著勁。張、牛、任、賴四個(gè)悍將，東沖西突，馬上指揮，無如廝殺了一夜，總沒有得些要領(lǐng)。
偏偏天津大營，已得著驚耗，那陳國端、全玉貴領(lǐng)了兩支馬隊(duì)，已如飛地趕來，大號一響，那大股的捻軍，早受著驚嚇，一哄而散。諸位，這陳國瑞、全玉貴的馬隊(duì)，何以如此之快？要曉得曾國藩老于軍務(wù)，各路總安排著探馬，天津距北京不過二三百里，所以探馬去得快，馬隊(duì)也來得快。城外的捻軍既走，城里也就解嚴(yán)。但是兩宮吃了這場虛驚，早同恭親王奕訢密切計(jì)議?！鞭仍D說：“這輦轂之下，何能容匪徒猖獗？姓曾的既欲奉身引退，不如保全他的功名?！眱蓪m當(dāng)下首肯，隨召國藩進(jìn)京，就在左李兩個(gè)之中，決調(diào)李鴻章前來剿捻，把曾國藩仍調(diào)回兩江總督原任。
不日上諭一下，自然是曾國藩往寧接任，李鴻章帶著淮軍，并一班戰(zhàn)將，如張樹聲、樹珊兄弟，周盛波、盛傳兄弟，潘鼎新、劉銘傳等，此外還有劉松山、吳長慶，都是前在滬蘇剿戰(zhàn)一班得力人員。原有的鮑超、宋國永、孫開華、陳國瑞、全玉貴，不分軍派，也歸李鴻章節(jié)制。少荃先生此時(shí)得意不過，威武不過，他的計(jì)劃，仍用曾國藩的堅(jiān)壁清野計(jì)劃，但是淮軍比較湘軍，似乎勇猛精壯，這是什么緣故？比如二三十歲同四五十歲的人較量精力，自然四五十歲不如二三十歲。
湘軍練得較早，血戰(zhàn)較多，所謂強(qiáng)弩之末，不足以穿魯縞；若論淮軍，固然練得較遲，而且滬蘇戰(zhàn)事，正殺得興高彩烈，忽然中止，這個(gè)當(dāng)兒，聽說是李鴻章奉旨剿捻，無不養(yǎng)精蓄銳，躍躍臨試。俗說，長江后浪催前浪。湘軍的精力已竭，淮軍的銳氣方張，所以鴻章朝見過兩宮及同治幼帝，得了些言語獎(jiǎng)勵(lì)，趕著駐營天津，分別遣兵派將，四路駐扎。但這一次是重用淮軍，而淮軍將帥之中，尤重用劉銘傳。這劉銘傳排行第六，一臉的痘瘢，人稱他做劉六麻子，卻由土匪出籍，膽子既潑，心計(jì)亦細(xì)，前剿太平軍，很能摧鋒陷陣。他久聞鮑超的大名，同姓鮑的很為拉攏。一日聚在一起，彼此酒后，各敘戰(zhàn)務(wù)，鮑超大意，揭出他做土匪的底子，總不能算做英雄。六麻兄如何答應(yīng)，登時(shí)惱羞成怒，大大的冰崩起來，不虧旁人解勸，幾于用武，由此意見不合。鴻章知道，自然親劉疏鮑，鮑超見風(fēng)頭不對，凡事落后。劉銘傳得風(fēng)便攘，什么捻軍的行蹤，捻軍的內(nèi)部計(jì)劃，他都看偵探得清清楚楚。周盛波、盛傳分駐直隸，張樹聲、樹珊分駐河南，潘鼎新、劉松山、吳長慶分駐山東，劉銘傳便四路策應(yīng)，湘軍些將帥，卻分撥在運(yùn)河上下游駐防。在這同治六年五六月間，東捻任柱、賴汶光，領(lǐng)著無數(shù)捻眾，夾雜些游兵散勇，由皖豫直犯山東，好個(gè)吳長慶，迎頭攔截，劉銘傳又尾追過來，在登萊青三府，很打了些惡仗。那山東巡撫丁寶楨，因捻軍圍聚在他轄境，自家擔(dān)著責(zé)任，忙具折子，陳述山崠人民涂炭，不宜偏戰(zhàn)一方。李鴻章得了這個(gè)肖息，也就具折辯論，說黃河流域，總被捻匪蹂躪，不圍攻不能就緒。朝廷見了丁李兩起奏折，忙傳旨叫他倆不分畛域，務(wù)在相機(jī)行事。
從此劉銘傳日夜血戰(zhàn)，把任柱、賴汶光沖作兩截，在著十月下旬，把個(gè)任柱直追至安邱濰縣之交，被銘軍部下一員驍將，名叫李慶，砍斃馬下。任柱既死，賴汶光越發(fā)勢孤，潘鼎新、劉松山又截捻彌河，一番惡戰(zhàn)，賴汶光墮馬落水，偏偏賴汶光識(shí)得水性，趁官兵過去，他又泅出水面，上岸收集余捻，得一二千人。沖出六塘河防，又遇黃翼升、劉秉璋兩支生力軍。做書的趁手交代，這黃劉兩軍，卻是丁寶楨派在魯境堵截的。當(dāng)下廝殺一陣，賴汶光部下，只剩三五百名，沿著運(yùn)河竄至揚(yáng)州，卻被淮軍的統(tǒng)領(lǐng)吳毓蘭所殺。諸位，這賴汶光先入太平軍，后做捻軍，歷時(shí)十?dāng)?shù)年，活動(dòng)歷七八省，至此才得結(jié)果，算是東捻肅清。同治七年正月，西捻張總愚、牛洪，又領(lǐng)著無數(shù)捻軍，夾雜些回民太平軍余部，由山陜猛撲京師，這回聲勢，比前回聲勢尤大。所幸張樹聲、樹珊兄弟兩人，分駐直隸。樹聲迎頭痛擊，樹珊卻橫沖中堅(jiān)，偏偏遇著牛洪，彼此交戰(zhàn)，牛洪騎在馬上，卻被流彈打落下馬；樹珊掩殺過去，不料藍(lán)大順、藍(lán)二順又搶著上來，一場混戰(zhàn)，到底大順二順猶挾著太平軍余威，官兵不無卻走。好個(gè)張總愚，且戰(zhàn)且等待后應(yīng)，接著大順二順到了，然后奮勇廝殺，一陣惡殺，張樹聲的陣腳，又不免移動(dòng)。
諸位，這戰(zhàn)事全憑點(diǎn)銳氣，陣腳一動(dòng)，哪有不敗之理？二張既敗，張總愚便抖擻精神，掀天揭地的又攻打北京，京城里又是鴉飛鵲亂，兩宮又召恭親王奕訢及軍機(jī)大臣文祥、沈桂芬計(jì)議。
其時(shí)同治皇帝儼然成人，忙問恭親王說：“朕聽平定西捻，全是劉銘傳戰(zhàn)功居多，這回東捻殺來，李鴻章何以不趕派劉銘傳？還有一層，東捻的里面，勾結(jié)些白帽藍(lán)帽回回，聽說回匪白彥虎、馬化龍，又在陜甘起事，怕的捻匪未清，回匪又起。
記得曾國藩原薦李鴻章及左宗棠二人，朕的意思，要以剿捻事體，責(zé)成李鴻章，那剿回的事體，就責(zé)成左宗棠，這種辦法，行不行？”奕訢忙說：“臣意亦是如此?！碑?dāng)下請訓(xùn)兩宮，慈安、慈禧就叫軍機(jī)趕辦詔旨，一方面召取左宗棠進(jìn)京，面授剿回機(jī)宜，左宗棠何敢怠慢，不日起程來京；一方面?zhèn)髦I李鴻章，迅派劉銘傳，火急剿捻。原來劉銘傳因東捻戰(zhàn)事，斬殺過當(dāng)，已積勞成疾，此時(shí)正請假休養(yǎng)。鴻章設(shè)法，先趕派潘鼎新、劉松山、吳長慶領(lǐng)兵前來，又具個(gè)切實(shí)折子，替劉銘傳請病假三月。
這里潘鼎新等同張總愚動(dòng)手交仗，不免互有勝敗，一時(shí)不能得手，朝廷疊疊詔旨，嚴(yán)催劉銘傳立即出兵。銘傳沒法，只好統(tǒng)帶自家的銘軍，扶病上馬。偏偏先聲奪人，那打太平軍是鮑超專家，打捻軍又是劉銘傳絕技，只要銘軍大纛旗一到，那捻軍就不能立足。張總愚瞧見銘軍從背后抄來，只得由西路又竄到東路。捻軍走到哪里，官兵是包抄到哪里，這時(shí)已是五月，黃河的伏泛盛漲。諸位必有一句話問我，第二回書，不說是承恩公惠征帶著家小，在那清河縣趕渡黃河嗎，何以彼時(shí)黃河在南，此時(shí)黃河又在北？要曉得咸豐元年，淮黃水漲，豐北決口，從此黃河不由云梯關(guān)入海，竟從天津以南入海。李鴻章趁著這黃河伏泛當(dāng)兒，借滾滾濁流，做捻軍的天然圈禁。無巧不巧，浙江巡扶左宗棠，又因奉旨剿回，見過兩宮，趕來同鴻章面議機(jī)宜。鴻章因捻軍同回眾有密切關(guān)系，留著宗棠勾當(dāng)捻事。諸位想起，單論淮軍的勢力，那捻軍已不能支，何況再加著左軍，簡直是逐節(jié)為營，把個(gè)張總愚逼上死路。然而張總愚桀驁不過，驃悍不過，雖接二連三打些敗仗，不曾屈膝求降。但是張總愚不降，所有部下，早紛紛解體，藍(lán)大順、二順早領(lǐng)著些回民，竄出山海關(guān)，不知逃往何處。二藍(lán)走后，張總愚身邊，只剩一二千人，東竄到西，西竄到東，四面官兵，日漸緊急，甕中捉鱉，真正跑逃不了。這日據(jù)著高唐，喘息未定，猛然潘鼎新、劉松山兩支生力軍殺來，總愚忙跳上馬，顧少是人眾，趕向博平清平撲竄運(yùn)河。這運(yùn)河?xùn)|岸，都筑著數(shù)百里長墻，任是飛天蜈蚣，也越不過去。正在危急，一通炮響，劉銘傳又當(dāng)頭攔住，張總愚點(diǎn)一點(diǎn)手下余捻，不過二三十人，不免牙根一咬，說聲天亡我也，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著黃河，把馬鬃一拎，連人帶馬，撲碌通滾跌河心直趕水晶宮，會(huì)那金龍四大王去了。岸上銘軍追來，瞧這滔滔汩汩波濤，人騎俱下，萬無生理，這才由劉銘傳飛報(bào)大營。李鴻章用個(gè)紅旗報(bào)捷，聲敘西捻肅清。不日上諭下來，一面嘉獎(jiǎng)李鴻章，將平捻在事人員，論功敘爵有差；一面督促左宗棠趕往陜甘，征巢回匪，務(wù)期一鼓蕩平。諸位必疑惑在下一支筆，又要接敘征回的戰(zhàn)事，要曉得舞臺(tái)演戲，接二連三唱那全武行，任是真刀真槍，耍得熱鬧，鑼鼓喧天，敲得緊湊，然而做戲的吃力，瞧戲的厭煩，而況左宗棠前去剿回，大小數(shù)百戰(zhàn)，縱橫兩萬里，不是一年兩載，可以成功。
這個(gè)當(dāng)兒，外魔的氣焰，可算逐漸消滅，那內(nèi)魔的威勢，又不免逐漸鴟張。前回書中，不講到慈安潛往西宮，捉住慈禧的破綻嗎？優(yōu)人金俊生在逃，那個(gè)譚鑫培、余三勝，也就稍稍斂跡。安得海同那拉氏計(jì)議，原說是要謀害慈安，究竟慈安一片好心，任是恩將仇報(bào)，一時(shí)也翻不轉(zhuǎn)面皮。其時(shí)朝臣也有些風(fēng)聞，有一位京察一等御史，名叫卞寶第，在這個(gè)當(dāng)兒，遞了個(gè)調(diào)和兩宮奏折，折子里面，很把國事阽危，皇上沖幼，非得兩宮顧全大局，軫念時(shí)艱，不足以對內(nèi)對外，為長治久安之計(jì)。
慈安、慈禧見了，很為感動(dòng)，但是慈安的心里，實(shí)系顧全大局，慈禧的心里，不過顧忌人言。安得海要算是貼骨疔瘡，安靜了一兩個(gè)年頭，他又慫恿建筑圓明園，恢復(fù)舊觀。這時(shí)女畫師繆毒筠，已招致入宮，慈禧叫她按照從前的構(gòu)造，曲曲折折地畫個(gè)詳圖?？娞緛硎钱嬛懈呤郑鴽r那圓明園，又是她身歷其境，哪有不裝點(diǎn)入細(xì)。圖畫脫稿，當(dāng)由慈禧招呼恭親王過來，遞給瞧了。好個(gè)恭親王，知道慈禧又要大興土木，蓋造園林，當(dāng)下便除去帽子，跪地碰頭說：“現(xiàn)在毛賊雖平，捻匪未靖，外邊是滿目瘡痍，單論現(xiàn)用兵餉，已是支絀萬分，這種絕大工程，還待民力少抒，國帑稍裕，再行籌辦；而況皇上的年齡日長，那大婚及歸政的典禮，也很要有點(diǎn)預(yù)備?！贝褥牭竭@里，很大大的不以為然，然而又沒有話來駁詰他，只好暗暗說聲：“非依安得海的計(jì)劃，先行黜退此傖不可?！碑?dāng)下退入后宮，又同心腹安得海，秘密計(jì)劃。安得海再陰險(xiǎn)不過，忙說：“如今要黜退此傖，必先要聯(lián)合主子。咱瞧主子漸漸年齡加長，知識(shí)已開，那選妃冊后的典禮，是不能耽擱的，一方面加點(diǎn)疼愛，一方面做些手眼，伯叔雖親，總不如個(gè)生母，一步緊似一步去做，哪怕不入咱們的圈套?！贝褥B連點(diǎn)首，從此便拿出手段，不時(shí)招呼同治帝過來，問寒問暖，極意殷勤。那太監(jiān)安得海同崔長禮、劉承恩，亦復(fù)想出方法，漸漸勾引主子，向那聲色嗜好一條路上進(jìn)行。諸位想想，一個(gè)青年小子，知識(shí)開，如何有什么定力？同治帝雖是生性英明，然而童心未化，除得早晚聽?wèi)蛑?，嘴里哼些西皮二簧。其時(shí)早有一班小內(nèi)監(jiān)，同他逢場作戲，什么撐船呀，盤杠呀，無不色色俱全。尤喜愛的玩意，叫做一種摜交。這摜交就是從演戲里面學(xué)來的，起初用一條板凳，叫小內(nèi)監(jiān)橫躺在上面，用手按捺著腹部，務(wù)要隨起隨落，圓轉(zhuǎn)自如，體格越靈便，身材越機(jī)靈越好，到得純熟的地步，并長凳不用，空心筋斗子，翻個(gè)不脫。可憐那班小內(nèi)監(jiān)，因練習(xí)這種摜交，不知死去多少。恭親王有位貝勒，名叫載瀓，也是摜交好手，同治帝叫他進(jìn)宮，異常合式，彼此做了兩套繡花黑衣，穿起來，不分君臣，整日價(jià)在宮晨亂竄，始而注意摜交，繼而君臣兄弟又出外微行，什么花街柳巷，宜南窯姐，無不游逛殆遍，遇著茶坊酒肆，賣糖的擔(dān)子，隨意小吃，并不給鈔。
一日有賣漿黃二，見兩位穿黑衣的前來，以為是個(gè)大大主顧，不料吃了又吃，不名一錢。兩位躍開步子要走，卻被黃二攔住索鈔，載瀓性急，伸手給黃二一記腦兜子。轉(zhuǎn)是同治帝過意不去，一時(shí)立定了腳，叫黃二趕取筆硯過來。黃二向街鋪上借了筆硯，裁張紙條兒，遞給同治帝，同治帝隨手寫了“著付庫銀六百兩，內(nèi)務(wù)府知道”十二個(gè)大字。黃二收了，次日跑到內(nèi)務(wù)府領(lǐng)銀，內(nèi)務(wù)府恐有影射，一面圈著黃二，一面將原條呈遞進(jìn)宮。慈禧知道皇上親筆，吩咐銀子照給，黃二得銀，自不必說。
但是這件事傳達(dá)到恭親王耳邊，恭親王趕著進(jìn)宮，卻好同治帝穿了一件繡花黑衣，同些小內(nèi)監(jiān)接手摜交，瞧著恭親王前來，忙說：“皇伯找誰？”恭親王臉色一沉說：“是來見主子?！?br/>
同治帝將前袖一拂，趕進(jìn)御書房，奕訢隨著過來，照例行了君大禮，然后切切實(shí)實(shí)，規(guī)諫一番，大概陳述祖訓(xùn)，勉勵(lì)圣學(xué)，言人所不能言，說人的不敢說。同治帝起初只是唯唯，后來恭親王指定所穿繡花黑衣，說是戲服，佻達(dá)不莊，同治帝不由得惱羞成怒，跺著腳說：“你莫管我，你且回去管管你的兒子！
”恭親王碰了這回釘子，趕即出宮回邸，到得內(nèi)書房，把兒子載瀓叫來。載瀓不知底細(xì)，還穿著一件繡花黑袍。奕訢這一怒非同小可，立呼左右，找出繩索，將載瀓捆了，載瀓只是狂叫，不由分說，拿出皮鞭子，上下亂抽，抽得皮開肉綻，奕訢還不歇手。早是王妃跑了出來，哭哭啼啼講情，然后用了一條鐵索鏈子，把載瀓關(guān)鎖在一間空屋，從此不出門。次早入宮見著同治帝，便將處治兒子載瀓情形一一奏明。同治帝不待說完，只是連連冷笑，說：“好好！”忙把袖子一拂，不睬恭王，可憐恭王只好掃興而回。恭王去了，同治帝盛怒之下，親筆寫道朱諭，交軍機(jī)趕拿奕訢問罪。軍機(jī)大臣文祥、沈桂芬得了這道旨意，嚇得手腳疲軟，忙奔赴兩宮，碰頭不迭地請收回成命。慈禧深恨恭親王，然而照兒皇這種辦法，未免惹起物議，卻不贊成；慈安雖說仁懦，因這事關(guān)系重大，忙傳同治帝入宮。同治帝見了慈安淚容慘淡，很為局促不安。慈安說：“那奕訢不是你的胞叔嗎？不是先皇的顧命大臣嗎？咱們愛新覺羅的江山不虧著奕訢，哪里還有今日嗎？奕訢何負(fù)于國家？何負(fù)于朝廷？你今日要鎖拿問罪，試問他有何罪？要你拿出這惡毒手段？好了，你今日眼眶大了，凡事自作其主，不給為娘知道了。
”慈安說著，放聲大哭。同治帝也覺得自家孟浪，忙雙膝向下一跪，說：“是兒錯(cuò)了，好在事體還未發(fā)表，那就收回成命是了?！贝劝睬浦蔚壅J(rèn)錯(cuò)，忙一手揩淚，一手把兒子拉起，又婉婉款款，切切實(shí)實(shí)，勸說一番。同治帝也明白恭親王是個(gè)好人，不過惱羞成怒，今既由慈安說開，也便云消雨散。
在這同治六七年當(dāng)兒，東西捻軍次第削平，中原算是粗定。
慈安便同慈禧計(jì)議說：“兒皇已漸長成，咱們是要卸去擔(dān)子，給他挑了?！贝褥φf：“妹子亦是此意，所以近來內(nèi)外臣工奏折，都付他批答，但是他還殷勤請訓(xùn)。定在明年辦理大婚親政，姐姐意見，以為何如？”慈安忙說：“使得。”光陰易過，轉(zhuǎn)瞬春初。選妃冊后的手續(xù)，雖屬官樣文章，但一代母儀，亦須鄭重。依慈禧的意思，是要冊立侍郎鳳秀之女為后；慈安瞧那鳳秀的女兒雖然生得美麗，卻生性輕佻，很不謂然，意中卻瞧準(zhǔn)侍讀學(xué)士崇綺之女。這崇綺姓阿魯特氏是個(gè)狀元出身，他生的這個(gè)女兒，固然性格端莊，而且姿容秀美。拿定主張，任是慈禧爭執(zhí)，總不能移動(dòng)。同治帝卻尊重嫡母，忽略生母，對于慈禧講話，十句難聽一句，對于慈安，卻是句句依從。當(dāng)下計(jì)議，就決定冊立阿魯特氏，為正宮皇后，鳳秀之女為慧妃，另有懿妃，亦是慈禧意中選中的。在這同治八年三月，就由欽天監(jiān)選了吉日良辰。那皇家大婚儀注，說不盡榮華富貴，講不了光怪陸離，打開詩經(jīng)第一篇，接著吉慶話頭，就算那儐相祝詞罷了。
閑文少敘。那安得海仗著慈禧寵愛，他的氣焰，一日膨脹一日。原定的計(jì)劃，是要先去恭親王，后除慈安，無如事體重大，慈安恭親王又聯(lián)合一氣，同治帝又喜怒不常，一時(shí)沒有個(gè)把鼻；心心念念慫恿慈禧建筑圓明園，意在大放花燈，另辟個(gè)歡喜行樂之所，無如所謀掣肘。記得是七八月秋涼天氣，得海靜極思動(dòng)，想借個(gè)調(diào)查織造為名，出京去運(yùn)動(dòng)運(yùn)動(dòng)，打擾打擾，能夠得兩三千萬兩銀子，就可恢復(fù)那圓明園舊觀。主張一定，得了慈禧同意，便領(lǐng)著一二十名宮監(jiān)，備辦三只大船，高掛日月龍旗，船上大吹大擂，由北運(yùn)河一路南下。到了山東德州地方。德州的知州，名叫趙新，迎接來遲，安得海使出他的氣焰，見了面，說聲：“好大知州！本總管奉著太后懿旨，趕往江浙督織龍袍，你瞧不起本總管，便是瞧不起太后！”趙新方待辯白，安得海搶上前去，就大大地給他兩記耳光子，還說：“你帶個(gè)信給山東巡撫丁寶楨，叫他趕送六百萬兩銀子過來，以備蓋造圓明園，倘說半個(gè)不字，小心點(diǎn)前程是了。”趙新嘴里噢噢地答應(yīng)，腳下如同踏油去了。未知后事如何，且閱下文。
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