話講丁寶楨由同治元年五月入宮，誤吃那玻璃瓶里丸藥，弄得胯下郎當，回寓碰著賈鐸，一時揭開線毯。姓賈的摭拾些事故，具折嚴參，哪知安得海根深蒂固，絲毫不得動搖。姓丁的升任山東巡撫，刻刻要手刃安得海，以清宮闈濁穢，無如不得其便。頻年因捻軍擾境，往事漸忘，現(xiàn)在捻軍平了，打聽安得海勢焰熏天，炙手可熱，又恨不能生啖其肉。這日在署辦公，當有旗牌官過來稟報：“現(xiàn)有德州知州趙新，在轅下請見，說有要事面稟?！睂殬E招呼傳見。到得花廳，趙新早是深深一躬，寶楨忙問：“貴州前來，有何話講？”趙新說：“卑職的官是不能干了，不但卑職不能干，就連撫軍大人也不能干了。”寶楨一時摸不著頭腦，忙問：“彼此不干，不算什么，究竟因著什么事？”趙新嘆了一口氣，說聲：“咳！大人，還不曉得二皇上來了嗎？”寶楨益發(fā)不懂，忙問什么叫做二皇上。趙新說：“二皇上便是九千歲，九千歲便是安得海?！睂殬E聽了，哈哈大笑說：“這姓安的來了嗎？真?zhèn)€不真？”趙新急著說：“如何不真，卑職已被他賞了兩個大大耳光子?！闭f著，忙伸手摸那頸項脖子。寶楨笑說：“好極！我正找他不著?！壁w新說：“大人找他，莫非是要送他六百萬兩銀子？”寶楨益發(fā)不懂，嘴里不由得說聲：“你好糊涂！你這句話，是從哪里說起？”
當下趙新才把見著安得海，如此……這般……一總說了。丁寶楨一面聽話，一面沉吟，咂一咂嘴，皺一皺眉，忙同趙新咬了個耳朵，叫他趕快去辦，不得誤事。趙新走后，寶楨便回到簽押房，自己敘個折稿。不恭維他，他是一位翰林先生，在內當過御史，在外做著封疆，那經濟文章，要算是數(shù)一數(shù)二。這折子里面，用著大提綱，引起開國祖訓：“如有內監(jiān)出京，不論走至何處，皆得由地方官吏嚴拿正法?，F(xiàn)在有安姓太監(jiān)，在德州招搖，經臣拿獲，是否遵依祖訓辦理，候旨施行?！备遄愚k好，連夜繕寫，封拜進京。到得軍機，當由恭親王先行瞧過，知道關系重大，趕忙袖了原折，面見慈安。慈安閱過目，冷笑了兩聲說：“這小安子，現(xiàn)在膽是越來越大了，但是投鼠忌器，他的主人，非他不歡。”恭親王說：“這事要太后拿定主張。
現(xiàn)在丑聲外揚，經這一度招搖，于國體很不大好看?！贝劝舱f：“我也知道非殺不可，我們冤仇越結越深，一聲殺了安得海，怕不又興風作浪嗎?！焙脗€恭親王臉色一沉說：“殺了安得海，固是興風作浪，不殺安得海，亦未必不興風作浪，而況姓安的也是主子的眼中釘。一面由太后下了手諭，一面告訴主子，為國家除害，為宮禁洗恥，為主家婆剪去爪牙，可謂一舉數(shù)得。
”慈安點一點頭說：“好在祖宗家法，按照遵行，任他的主人極力袒護，也不能無理取鬧。”當下提起朱筆，在折尾上批著：“既系安姓太監(jiān)出外招搖，有背祖制，著即緝獲正法，欽此。
”恭親王接過批折，更不怠慢，忙交給原官，星夜趕回。這里折子批回，那安得海求救的心腹小監(jiān)，已趕至西宮，偏生這日慈禧，因在宮里瞧戲，不曾瀏覽奏折，所以由恭親王做了手腳。在這小叫天演唱李陵碑的當兒，正聽那倒板二簧，一字一句的拍板，那崔長禮早引著個小監(jiān)，冒冒失失過來說：“娘娘，不好了！那安得?！贝褥虬驳煤Ｈ峙龅蕉T，不由失魂落智，說了聲：“怎么？”大凡心愛的人，總有些痛癢相關，而況慈禧同安得海算是同床共夢，更非泛泛！當下聽說安得海三字，不等再講下文，就知道出了岔枝，心里是跳個不止，急著說：“小安子難道沒有命嗎？”來的小監(jiān)說：“有命沒有命，卻不可知，現(xiàn)在已被德州知州用大鐵鏈鎖了?！贝褥劬σ焕阏f：“反了！好個芝麻大的知州，他竟敢如此橫行了?！眮淼男”O(jiān)又說：“那知州口口聲聲奉著撫臺大令，大約這事，必有專折到京?！边@一句話提醒慈禧，慈禧早派崔長禮傳恭親王趕來會話。不消說得，那恭親王就隨著過來，慈禧不及他問，劈口便說：“山東巡撫有什么奏折到京？”恭親王說：“巡撫丁寶楨，因著安姓太監(jiān)在該管地方招搖，依著本朝家法，將安姓太監(jiān)鎖拿，具折請示辦法?！贝褥φf：“這原折現(xiàn)在哪里？
”恭王說：“已經批回?！贝褥置φf：“如何批法？”恭王說：“遵照祖訓，著即就地正法?！边@時慈禧太后的渾身仿佛澆了一瓢冷水，嚴寒徹骨，當下咬著牙說：“是你的主張，還是東宮及皇上的主張？這種重要事情，因何不給我知道？”恭王說：“本擬要奏明太后，因太后在宮瞧戲，恐阻清興。如今這事，是東宮和主子通同知道的。”慈禧眼睛一翻，不由得罵了一聲：“放屁！政體是兩宮訓政，難道一個做主，一個不曾畫行，也算得有效？”恭親王好歹只不開口。慈禧忙瞅著一眼，趕過東宮，見著慈安，仿佛帶底氣成交，劈口便說：“現(xiàn)在妹子是個廢人，好了，什么事是瞞得定定的了！那奕訢眼角里，太瞧不起人！他同妹子做對，不應遷怒到安得海?！贝劝惨簿屠淅湟恍φf：“現(xiàn)在安得海犯法，與妹妹何干？這一起辦法，卻不怪奕訢，也不能錯怪愚姐。本朝家法，鑄成鐵案，太監(jiān)出京，地方官吏是能先折后奏，那山東巡撫既是據(jù)法力爭，朝廷也就不能枉法徇情。誰瞧不起瞧，妹妹說話倒要分個皂白?！?br/>
這時孝哲后在宮問安，見著兩宮口角，忙說：“二位皇母，權請息怒，臣妾料丁寶楨得著批折，還有一番手續(xù)。咱們急情事，還須鎖拿到京，由朝廷訊明正法。能于寬緩到京，那就好通融辦理了。”慈禧尚未開口，轉是慈安得風便轉說：“皇媳見解不錯，咱們就照此施行。”
隨即提起朱筆，又下了一道旨意，交給慈禧看了，這叫做系鈴解鈴。慈禧也沒有話說，當派個得力太監(jiān)，不分星夜，趕赴山東，這才糊拓了過去。
話分兩頭，那日德州知州趙新，奉了撫臺密諭，隨即取了一枝大令，趕回德州，不復轉致，調了駐防營兵，加上快壯三班，趕到河邊，由趙新下轎上船。可憐安得海死到臨頭，還不知覺，船艙里不男不女，絲竹敖曹。諸位必有一句話，又要駁詰在下，那男的自然是些宮闈內監(jiān)，那女的又從何處攜來？當真姓安的是個嫪毒，終日非花不樂嗎？然而其中尷尬，不實不盡，在下不應造些口過，但這班婦女，有的是宮禁秀女，有的是教坊娼妓。安得海正在興高采烈，送抱推襟，猛地里趙新跳入內艙，還疑惑有大大的貢獻過來，略一抬頭，不提防許多快壯，提著瑯珰鐵索，兇虎似地撲來。趙新嘴里嚷聲：“捉！”
只見那鐵索盤旋認準那結不男不女的頸項，圍繞過來。姓安的被鐵索套住，還跳上跳下亂嚷：“反了！”這時趙新也抱個赤臂，伸手過去，給他兩記大大耳光子，說：“是我們奉著撫臺大令，你有話同撫臺面講?！币宦曔汉龋缤仆评?，把那些狗男女牽了出艙上岸。有一兩個機靈的，原在岸上，不曾上船，就不分星夜，回京報信，慈禧接著這個信，自然有個交代。但是趙新押著安得海人眾，趕到撫轅，丁寶楨點一點人數(shù)，并不研訊，隨即寄監(jiān)。卻好拜去的密折，不上兩日，已經批回，丁寶楨拆開一看，見有就地正法字樣，更不怠慢，忙派人在歷城縣大牢，提出安得海，登時堂綁，插上標子，寫著“斬犯安得海一名”，一棒鑼聲，許多兵隊衙役，押赴法場。在這不先不后的當兒，卻來了一騎飛馬，馬上坐著位中宮，頭臉上汗珠子滾滾滴滴的，有黃豆般大小，闖進撫轅，翻身下馬，一手抹著臭汗，嘴里亂嚷接旨。諸位想想，這一道旨意，如果超在丁寶楨那批折之前，或落后一兩個鐘頭，尚屬于事有濟，即不然，在著安得海未曾綁赴法場，姓丁的也不能橫過臉來。然而事在人為，如若丁寶楨有心開活，未嘗不可拔枝令箭，叫人前去，喊聲刀下留人，無如稚璜先生積憤在胸，從同治元年，蘊蓄到今日，難得安得海自尋死路上門，又難得去京的折子，已經批準正法，算是到嘴到肚的一口食，還肯輕輕地吐它出來嗎？當下曉得這起上諭，必然有了變動，且不跪接，且叫個差官，趕赴法場催斬，只等劊子手扔過一顆鮮血滴滴人頭到來，然后排開香案，公服叩頭接旨。來的個中官，只是跌腳，俗說啞子吃黃蓮，叫不出苦楚來。一面供應著京內來人，一面趕辦個遵旨拿獲安犰，已經梟首的奏折進京。偏偏丁寶楨發(fā)了個奇想，他想安得海的腦袋，雖然斷了，究竟他的下部，是累然有物，還是空洞無物，這一種疑團，倒不可不揭破出來。自家坐著綠呢大轎，親到法場，叫把人沒頭尸骸放平，替他剝去底衣，瞧了一瞧。俗說是有余不盡，以為是有，卻成了半截短槍，以為是無，不過一把酒壺，缺了個嘴子。閑千方百計少說，那同安得海一齊拘獲的不男不女，當時也就分別釋放；船上插的日月龍旗，一切鑾儀幡蓋，趁此擄掇繳部。
不談丁寶楨殺了安得海，憤恨已泄，志愿已償，單講山東的復折到京，慈安及恭親王是不動聲色，同治帝很夸贊丁寶楨干辦有才。獨有那拉氏在西宮哭了幾場，恨是恨腫了，氣是氣極了。崔長禮、劉承恩兩個，雖是曲盡殷勤，百般獻媚，無如姓崔的年紀大了，姓劉的又面貌不揚；譚鑫培、余三勝終屬是個戲子，礙于宮闈物議，而且前回的金俊生，事體敗露。會做文章的，最忌合掌，可憐嫠婦孤燈的況味，日夕難捱。照這樣看來，內魔鏟除，孽緣不起，把個惡濁地藏，換做琉璃光明，提起慧劍，割斷情網，豈不是拔出阿鼻地獄，超升那忉利天宮嗎？無如這金輪則天的魔力，是應著劫運而生的，有了妖狐，便有狡兔，有了婁豬，便有艾猳，戾氣所鐘，無獨有偶。人瞧那安得海生得面目姣好，性情柔媚，手段險猾，誰知還有比姓安的姣好到二十四分，柔媚到二十四分，險猾到二十四分；人瞧那安得海恃寵而驕，作威作福，仿佛同慈禧兩人合做一人，哪知還有比姓安的攬權弄勢，簡直躲在慈禧肚腹里，做個蛔蟲，慈禧要講的話，能替她先講了，要做的事，能替她先做了。慈禧被這肚腹里的小小蛔蟲，弄得七橫八豎，顛顛倒倒，把那一座大清國錦繡河山，硬掙掙被一個蛔蟲送掉了。你道奇是不奇，怪是不怪？
閑話少敘。單講那河間府城東街，有一個李大麻子，算是光蛋一人，在中年姘識個士娼，叫做什么黑翠子，這黑翠子閱人盡多，也不知同誰混帳，生下一個雜種，偏是臨產的時候，夢見一位俊俏郎君，說道我叫做張六郎，借你肚皮寄頓寄頓，黑翠子未及開口，早是一頭拳撞來，一聲呵呀，孩兒落地，要論他真正父親，卻尋找不出。巧巧大麻子跑得很勤，又是中年沒有子息，只好隨他姓李，取名扣子。這李扣子長到大來，頑皮不過，靈巧不過，胡亂地送進義塾，也能粗識些字義，十歲以外，那李大麻子，也就亡故。黑翠子年長色衰，門戶冷落，自顧不暇，哪里還顧到這個雜種，偏生李扣子生得眉清目秀，就有些沒魂大小，把他勾去做個孌童，居然此爭彼妒，弄得他身不由己；后來遇見個硝皮坊的老板，給他些茶飯吃吃，他也雜做工作，人就叫他做皮硝李。要曉得個龍陽君性質，非得人寵愛不行。隨硝皮坊老板姓牛，有個老表姓崔，姓崔的勾結李扣子上手，便炫耀著自家有個族弟，叫做崔長禮，現(xiàn)在當時當?shù)?，在慈禧太后面前第一個紅人，如何在這里河間購辦田產，開張店鋪，拉攏親戚朋友。嘴里說得如火如茶，被扣子聽了，就央求姓崔的介紹，姓崔的滿口答應說：“只要你舍得割掉那話，包管送你入宮?！焙脗€李扣子，找著一個所在，便去掉那件物事。原來太監(jiān)是河間府的出產，只要有人情愿，便有那專門名家，替他動手?，F(xiàn)在李扣子既自受宮刑，姓崔的更不容推辭，忙寫了一封切函，叫他趕往北京，徑投崔長禮。長禮接信后，便領李扣子到那總管太監(jiān)處呈驗，隨手在內監(jiān)總冊上，掛個名字，暫且寄住在長禮身邊。這時安得海已死，崔劉二監(jiān)服侍慈禧，總不甚當意，但兩人比較，慈禧因長禮做事循謹，還不時招呼上炕，同他親熱親熱。這年同治九年，皇上已經親政，慈禧不理朝事，越覺得深宮孤寂，除瞧那小叫天做幾出拿手好戲，日間喚慧妃、懿妃過來唱唱彈詞小說醒脾，無如困覺的時候，被冷衾單，孤零難受。這日因崔長禮做事稍不順意，便伸手向長禮大腿上一掐，說：“你這蠢才，哪能及小安兒個半點。
”長禮說：“孩子倒替老娘物色個人才，不知老娘是中意不中意?！贝褥犃诉@話，忙把個嘴向長禮臉上一靠，說：“我的老兒子，你也該替做娘的用點心。你說物色的人才，現(xiàn)在哪里，還不領他過來，讓做娘的過一過目?！贝藭r長禮不敢怠慢，一轉身走了，不消一刻工夫，早帶著李扣子進來，這一見面不打緊，正是五百年前風流孽冤，一個是六郎轉世，一個是則天化身，一個是狐媚工讒，一個是蓮花比貌，眼波觸動，不免惹起那刻骨相思。講這慈禧太后一見皮硝李，不由得伸出素手，一把拖到跟前，說：“你叫什么名字？”好個皮硝李，吐出清脆的聲音說：“奴才不曾起名，記得我媽生我的時會，夢見個張六郎過來?！贝褥c一點頭說：“不錯，咱知道你是大有來歷的，那張六郎便是唐朝張昌宗，生得貌似蓮花。咱替你起個名字，在那蓮上取義，你姓什么？”皮硝李答言姓李，慈禧說：“好，就叫你做李蓮英罷。”皮硝李磕下頭去，謝了太后的賜名，從此李蓮英三字，大名鼎鼎，不但通國皆知，就連全球上面，只要人有兩只耳朵，無不知道李蓮英是慈禧肚腹里的蛔蟲。
當下要親近芳澤，派他在宮里梳頭。原來慈禧最講究梳頭，她的頭，須一日一變形式。李蓮英心靈性巧，能翻新出奇，巧立名目，今日梳的是水中流影，明日梳的是百卉異態(tài)，有叫做蝴蝶穿花呀，蜻蜓點水呀，百鳥朝鳳呀，鴛鴦戲荷呀，信口胡謅，都成妙諦；還有一種絕技，一邊梳著頭，理著發(fā)，一邊講著笑話，起初還文文雅雅，到親熱不過，把那市井穢語，床笫淫詞，沒天沒日，亂語胡言。有時慈禧抱著蓮英親嘴，有時蓮英抱著慈禧求歡，有時給蓮英吃那葡萄大小般的丸藥，一股暖氣，透過丹田，直追至小腹，有時……。諸位，有時在下這一筆，不能盡性往下寫了，如果再寫，那就有失忠厚，成了個淫詞穢史，一點價值沒有了。
話休猥褻，記得這日是五月初五為端午令節(jié)，孝哲皇后自然入宮行禮，偏偏先到西宮，后到東宮。來的時候早了，慈禧還未起身，孝哲后以為姑媳之間，沒有什么回避，驀然地跨進房間。這一進去不打緊，剛剛李蓮英同著慈禧躺臥一起，遮蓋著一床黃綾繡被，慈禧還是睡著，蓮英將醒未醒，一瞧見孝哲后，忙拗起身子。孝哲后本待退后，既見蓮英拗起，不由得嘴里說聲：“大膽的奴才，一點禮體不懂！”這時慈禧也驚覺起來，將手揉揩著眼睛，嚷說：“誰到這里？”孝哲后忙說：“是臣媳前來請安。”慈禧覺得惱羞成怒，登時呼叱內監(jiān)宮婢何在。幾個內監(jiān)宮婢，聽這發(fā)怒聲音，忙戰(zhàn)兢兢跑來。慈禧嚷說：“你們這班大膽的東西，一點規(guī)矩總沒有了！”說著用手將蓮英一推說：“你還不替我拿出皮鞭子，蝎蝎螫螫將這些狗男女抽了?！鄙徲⒊脛菹驴粚ふ移け蓿缡切⒄芎笸ζ鹕韥碚f：“皇母不必動怒，如要責打，還該責打這無禮狗頭李蓮英。”慈禧連連冷笑說：“好個利口！難道為娘有什么短把子給你拿住了？姓李的是個太監(jiān)，便是躺睡在炕上，也沒有什么嫌疑，照你的意思，仿佛是在這里捉住嫪毒了，豈不是個笑話嗎？”孝哲后被慈禧這一場搶白，當下站不住腳，究竟關系宮禁丑聲，不便張揚，忙忙趕過東宮，朝見慈安。慈安瞧著孝哲后，似乎受了委屈，略加盤問，孝哲后也略述個大概。慈安嘆了口氣說：“國家將亡，必有妖孽。才除去安得海，又冒出個李蓮英，我瞧這李蓮英奸猾尤甚，寵眷尤深，豈不是個劫數(shù)嗎？”姑息談論之間，卻好同治帝駕到，行過賀禮，慈安忙問：“你可到過西宮么？”同治帝說：“不曾。”慈安冷冷笑著說：“你到那邊，講話須小心?！蓖蔚壑涝捴杏性?，忙忙動問，慈安便將媳婦入宮情形，備說一遍。同治帝不待講完，便轉身就走，慈安連連叫著：“此去須放平和要緊?！蓖蔚勖銖姶饝獋€“是”字，于是趕坐法駕，進得西宮。此時，慈禧后裝束已齊，一見同治帝到來，轉滿面堆歡說：“兒從哪里來的？”同治帝一腔忿氣，被慈禧這句話，打消掉個五分，忙答說：“兒臣從東宮那邊來的?！贝褥终f：“娘有一句話告給你聽，適才媳婦前來，為娘困覺未起，李蓮英在我身邊服侍。你可想想，從古及今，宮帷里設置太監(jiān)，要他何用？不過宮禁體制，不能叫皇帝兒子媳婦，左右承歡，用著這內監(jiān)宮婢代勞。她既看不得李蓮英，她便日夕在我宮里，粗細服役，一時不能走開?！蓖蔚圻@時忿氣，已消去十分，一點沒有，連忙陪罪說：“這都是媳婦不賢。”這個當兒，恰好慧妃、懿妃已打扮得齊齊整整，花枝招展般進來，照例先叩見太后，然后才叩見皇上，禮畢，一齊賜坐繡墩，慈禧這才笑向皇帝說：“你講那媳婦不賢，也沒有什么，不過她脾氣太大，眼角無人?！闭f到這里，用手指著慧妃、懿妃，故意地瞧了一瞧說：“我看她倆生得面貌甜凈，性極溫和，不知你可合意不合意？”同治帝這時，也就乜細著眼睛，拿出些風流態(tài)度，二妃自然是秋波滟滟的迎合上意。慈禧知道彼此入彀，忙對著同治帝說：“雨露深恩，要一體沾被，從今你可歇宿在她倆宮內，同那不賢的，可分居開了，依娘的話，總是不錯?！蓖蔚郛敿粗Z諾答應。從今日起，不是住歇慧妃那里，便是住歇懿妃那里，二妃又拿出些狐媚手段，籠絡皇上定定的，算是溫柔鄉(xiāng)里，為雨為云，快活林中，終日終夜。
這還不算數(shù)，皇上又賞識兩位內務府散秩大臣，一叫文喜，一叫桂寶，這兩人是嫖客專家，狎邪能手，所作所為，簡直同咸豐朝端華、肅順一般。咸豐帝出外逛娼，化名江西木客，四川陳貢生，胡鬧了七八個年頭；同治帝出去，卻不說姓名，總用文喜、桂寶，做個導線。好在宣南熟路，在前曾同貝勒載瀓，穿著兩件繡花黑衣，穿來穿去，街市的人，很有許多認識是當今皇帝。這時外亂已平，內難不起，南洋大臣用的李鴻章，北洋大臣用的曾國藩，那征回的左宗棠，不時又有捷書報告到京，京內軍機大臣仍用恭親王奕訢做著首領，那文祥、沈桂芬，卻改換了李鴻藻、翁同和，一時中外得人，很發(fā)現(xiàn)出太平景象。
皇帝偶然從街市經過，也沒個人大驚小怪，就是那些北里娼家，青樓妓女，瞧這這同治帝及文喜、桂寶到來，無不笑臉堆歡，小心受寵，銀錢滾滾的，如泥土一般，只愁那浩蕩皇恩，不能沾被。不提那君王行樂，萬壽無疆，單講內務府大臣，名字叫做桂慶，這人很悃款效忠，贛直敢言，調查出文喜、桂寶導君冶游，當下切切實實上了個奏折。同治帝瞧了，很為動怒，忙在養(yǎng)心殿召見，說如今海宇廓清，賊氛凈掃，朕于萬幾之暇，不時行樂，也是有的。你不瞧圣祖仁皇帝，高宗純皇帝，屢下江南，聲色嗜好，管弦歌舞，那還了得！假如你生當其時，豈不是舌頭要嚇短了，心思要煩空了，似你這般沽名釣譽，借播直聲，朕是有你不著?！惫饝c碰了這個大大的釘子，只好退朝回去，趕緊具折告病，退請開缺。不消說得，朝廷就此照準。但這回事體，兩宮豈無聞知，慈安是姑息為仁，對于皇上，不免略略規(guī)勸，只是勸亦無效；慈禧是明知故昧，她的心里，以為兒子既不甚聽話，我也不去糾纏，你逛你的窯姐，我寵我的私人，萬一弄出岔枝，我自會抱個幼主，仍演唱那垂簾聽政戲劇。
一生崇拜是金輪則天皇帝，侄子榮祿做個武三思，內監(jiān)李蓮英做個張易之，春時阿兄桂祥，阿侄榮福，都已提拔到一二品的要秩，阿妹蓉兒，嫁給醇親王奕譞，已生個兒子，名叫載恬。
那載恬卻重得隆準豐頤，很有些帝王福相，慈禧面面想到，將來移花接木，換柱偷梁，早早有了預備。惟有孝哲后痛癢相關，輕易不見皇上的龍顏，一日同治帝駕幸坤寧宮，便痛哭陳詞，力勸皇上以宗社為重，須善保金玉身軀?；噬险f：“愛卿好意，朕豈不知。但朕有朕的隱情，朕的積忿，你道慈禧后是我的生母么？你道她一心一意，是顧全宗社大局么？她的心路，是眼巴巴望著兒子早死，好讓她南面坐朝，作威作福。從上年端午朝賀，她便密派心腹，監(jiān)察我的舉動。我在慧妃懿妃那邊，是沒有話講，設或我歇宿這里，不知她的耳報神如何周密，前腳到來，后腳便招呼我過去，不是嚴切訓詞，便是嘮叨絮語。你想想，如果我倆是她的嫡親兒媳，能有這種心計嗎？”孝哲后聽了，早放聲大哭，同治帝也掩面悲傷。未知后事，再聽后文。
當下趙新才把見著安得海，如此……這般……一總說了。丁寶楨一面聽話，一面沉吟，咂一咂嘴，皺一皺眉，忙同趙新咬了個耳朵，叫他趕快去辦，不得誤事。趙新走后，寶楨便回到簽押房，自己敘個折稿。不恭維他，他是一位翰林先生，在內當過御史，在外做著封疆，那經濟文章，要算是數(shù)一數(shù)二。這折子里面，用著大提綱，引起開國祖訓：“如有內監(jiān)出京，不論走至何處，皆得由地方官吏嚴拿正法?，F(xiàn)在有安姓太監(jiān)，在德州招搖，經臣拿獲，是否遵依祖訓辦理，候旨施行?！备遄愚k好，連夜繕寫，封拜進京。到得軍機，當由恭親王先行瞧過，知道關系重大，趕忙袖了原折，面見慈安。慈安閱過目，冷笑了兩聲說：“這小安子，現(xiàn)在膽是越來越大了，但是投鼠忌器，他的主人，非他不歡。”恭親王說：“這事要太后拿定主張。
現(xiàn)在丑聲外揚，經這一度招搖，于國體很不大好看?！贝劝舱f：“我也知道非殺不可，我們冤仇越結越深，一聲殺了安得海，怕不又興風作浪嗎?！焙脗€恭親王臉色一沉說：“殺了安得海，固是興風作浪，不殺安得海，亦未必不興風作浪，而況姓安的也是主子的眼中釘。一面由太后下了手諭，一面告訴主子，為國家除害，為宮禁洗恥，為主家婆剪去爪牙，可謂一舉數(shù)得。
”慈安點一點頭說：“好在祖宗家法，按照遵行，任他的主人極力袒護，也不能無理取鬧。”當下提起朱筆，在折尾上批著：“既系安姓太監(jiān)出外招搖，有背祖制，著即緝獲正法，欽此。
”恭親王接過批折，更不怠慢，忙交給原官，星夜趕回。這里折子批回，那安得海求救的心腹小監(jiān)，已趕至西宮，偏生這日慈禧，因在宮里瞧戲，不曾瀏覽奏折，所以由恭親王做了手腳。在這小叫天演唱李陵碑的當兒，正聽那倒板二簧，一字一句的拍板，那崔長禮早引著個小監(jiān)，冒冒失失過來說：“娘娘，不好了！那安得?！贝褥虬驳煤Ｈ峙龅蕉T，不由失魂落智，說了聲：“怎么？”大凡心愛的人，總有些痛癢相關，而況慈禧同安得海算是同床共夢，更非泛泛！當下聽說安得海三字，不等再講下文，就知道出了岔枝，心里是跳個不止，急著說：“小安子難道沒有命嗎？”來的小監(jiān)說：“有命沒有命，卻不可知，現(xiàn)在已被德州知州用大鐵鏈鎖了?！贝褥劬σ焕阏f：“反了！好個芝麻大的知州，他竟敢如此橫行了?！眮淼男”O(jiān)又說：“那知州口口聲聲奉著撫臺大令，大約這事，必有專折到京?！边@一句話提醒慈禧，慈禧早派崔長禮傳恭親王趕來會話。不消說得，那恭親王就隨著過來，慈禧不及他問，劈口便說：“山東巡撫有什么奏折到京？”恭親王說：“巡撫丁寶楨，因著安姓太監(jiān)在該管地方招搖，依著本朝家法，將安姓太監(jiān)鎖拿，具折請示辦法?！贝褥φf：“這原折現(xiàn)在哪里？
”恭王說：“已經批回?！贝褥置φf：“如何批法？”恭王說：“遵照祖訓，著即就地正法?！边@時慈禧太后的渾身仿佛澆了一瓢冷水，嚴寒徹骨，當下咬著牙說：“是你的主張，還是東宮及皇上的主張？這種重要事情，因何不給我知道？”恭王說：“本擬要奏明太后，因太后在宮瞧戲，恐阻清興。如今這事，是東宮和主子通同知道的。”慈禧眼睛一翻，不由得罵了一聲：“放屁！政體是兩宮訓政，難道一個做主，一個不曾畫行，也算得有效？”恭親王好歹只不開口。慈禧忙瞅著一眼，趕過東宮，見著慈安，仿佛帶底氣成交，劈口便說：“現(xiàn)在妹子是個廢人，好了，什么事是瞞得定定的了！那奕訢眼角里，太瞧不起人！他同妹子做對，不應遷怒到安得海?！贝劝惨簿屠淅湟恍φf：“現(xiàn)在安得海犯法，與妹妹何干？這一起辦法，卻不怪奕訢，也不能錯怪愚姐。本朝家法，鑄成鐵案，太監(jiān)出京，地方官吏是能先折后奏，那山東巡撫既是據(jù)法力爭，朝廷也就不能枉法徇情。誰瞧不起瞧，妹妹說話倒要分個皂白?！?br/>
這時孝哲后在宮問安，見著兩宮口角，忙說：“二位皇母，權請息怒，臣妾料丁寶楨得著批折，還有一番手續(xù)。咱們急情事，還須鎖拿到京，由朝廷訊明正法。能于寬緩到京，那就好通融辦理了。”慈禧尚未開口，轉是慈安得風便轉說：“皇媳見解不錯，咱們就照此施行。”
隨即提起朱筆，又下了一道旨意，交給慈禧看了，這叫做系鈴解鈴。慈禧也沒有話說，當派個得力太監(jiān)，不分星夜，趕赴山東，這才糊拓了過去。
話分兩頭，那日德州知州趙新，奉了撫臺密諭，隨即取了一枝大令，趕回德州，不復轉致，調了駐防營兵，加上快壯三班，趕到河邊，由趙新下轎上船。可憐安得海死到臨頭，還不知覺，船艙里不男不女，絲竹敖曹。諸位必有一句話，又要駁詰在下，那男的自然是些宮闈內監(jiān)，那女的又從何處攜來？當真姓安的是個嫪毒，終日非花不樂嗎？然而其中尷尬，不實不盡，在下不應造些口過，但這班婦女，有的是宮禁秀女，有的是教坊娼妓。安得海正在興高采烈，送抱推襟，猛地里趙新跳入內艙，還疑惑有大大的貢獻過來，略一抬頭，不提防許多快壯，提著瑯珰鐵索，兇虎似地撲來。趙新嘴里嚷聲：“捉！”
只見那鐵索盤旋認準那結不男不女的頸項，圍繞過來。姓安的被鐵索套住，還跳上跳下亂嚷：“反了！”這時趙新也抱個赤臂，伸手過去，給他兩記大大耳光子，說：“是我們奉著撫臺大令，你有話同撫臺面講?！币宦曔汉龋缤仆评?，把那些狗男女牽了出艙上岸。有一兩個機靈的，原在岸上，不曾上船，就不分星夜，回京報信，慈禧接著這個信，自然有個交代。但是趙新押著安得海人眾，趕到撫轅，丁寶楨點一點人數(shù)，并不研訊，隨即寄監(jiān)。卻好拜去的密折，不上兩日，已經批回，丁寶楨拆開一看，見有就地正法字樣，更不怠慢，忙派人在歷城縣大牢，提出安得海，登時堂綁，插上標子，寫著“斬犯安得海一名”，一棒鑼聲，許多兵隊衙役，押赴法場。在這不先不后的當兒，卻來了一騎飛馬，馬上坐著位中宮，頭臉上汗珠子滾滾滴滴的，有黃豆般大小，闖進撫轅，翻身下馬，一手抹著臭汗，嘴里亂嚷接旨。諸位想想，這一道旨意，如果超在丁寶楨那批折之前，或落后一兩個鐘頭，尚屬于事有濟，即不然，在著安得海未曾綁赴法場，姓丁的也不能橫過臉來。然而事在人為，如若丁寶楨有心開活，未嘗不可拔枝令箭，叫人前去，喊聲刀下留人，無如稚璜先生積憤在胸，從同治元年，蘊蓄到今日，難得安得海自尋死路上門，又難得去京的折子，已經批準正法，算是到嘴到肚的一口食，還肯輕輕地吐它出來嗎？當下曉得這起上諭，必然有了變動，且不跪接，且叫個差官，趕赴法場催斬，只等劊子手扔過一顆鮮血滴滴人頭到來，然后排開香案，公服叩頭接旨。來的個中官，只是跌腳，俗說啞子吃黃蓮，叫不出苦楚來。一面供應著京內來人，一面趕辦個遵旨拿獲安犰，已經梟首的奏折進京。偏偏丁寶楨發(fā)了個奇想，他想安得海的腦袋，雖然斷了，究竟他的下部，是累然有物，還是空洞無物，這一種疑團，倒不可不揭破出來。自家坐著綠呢大轎，親到法場，叫把人沒頭尸骸放平，替他剝去底衣，瞧了一瞧。俗說是有余不盡，以為是有，卻成了半截短槍，以為是無，不過一把酒壺，缺了個嘴子。閑千方百計少說，那同安得海一齊拘獲的不男不女，當時也就分別釋放；船上插的日月龍旗，一切鑾儀幡蓋，趁此擄掇繳部。
不談丁寶楨殺了安得海，憤恨已泄，志愿已償，單講山東的復折到京，慈安及恭親王是不動聲色，同治帝很夸贊丁寶楨干辦有才。獨有那拉氏在西宮哭了幾場，恨是恨腫了，氣是氣極了。崔長禮、劉承恩兩個，雖是曲盡殷勤，百般獻媚，無如姓崔的年紀大了，姓劉的又面貌不揚；譚鑫培、余三勝終屬是個戲子，礙于宮闈物議，而且前回的金俊生，事體敗露。會做文章的，最忌合掌，可憐嫠婦孤燈的況味，日夕難捱。照這樣看來，內魔鏟除，孽緣不起，把個惡濁地藏，換做琉璃光明，提起慧劍，割斷情網，豈不是拔出阿鼻地獄，超升那忉利天宮嗎？無如這金輪則天的魔力，是應著劫運而生的，有了妖狐，便有狡兔，有了婁豬，便有艾猳，戾氣所鐘，無獨有偶。人瞧那安得海生得面目姣好，性情柔媚，手段險猾，誰知還有比姓安的姣好到二十四分，柔媚到二十四分，險猾到二十四分；人瞧那安得海恃寵而驕，作威作福，仿佛同慈禧兩人合做一人，哪知還有比姓安的攬權弄勢，簡直躲在慈禧肚腹里，做個蛔蟲，慈禧要講的話，能替她先講了，要做的事，能替她先做了。慈禧被這肚腹里的小小蛔蟲，弄得七橫八豎，顛顛倒倒，把那一座大清國錦繡河山，硬掙掙被一個蛔蟲送掉了。你道奇是不奇，怪是不怪？
閑話少敘。單講那河間府城東街，有一個李大麻子，算是光蛋一人，在中年姘識個士娼，叫做什么黑翠子，這黑翠子閱人盡多，也不知同誰混帳，生下一個雜種，偏是臨產的時候，夢見一位俊俏郎君，說道我叫做張六郎，借你肚皮寄頓寄頓，黑翠子未及開口，早是一頭拳撞來，一聲呵呀，孩兒落地，要論他真正父親，卻尋找不出。巧巧大麻子跑得很勤，又是中年沒有子息，只好隨他姓李，取名扣子。這李扣子長到大來，頑皮不過，靈巧不過，胡亂地送進義塾，也能粗識些字義，十歲以外，那李大麻子，也就亡故。黑翠子年長色衰，門戶冷落，自顧不暇，哪里還顧到這個雜種，偏生李扣子生得眉清目秀，就有些沒魂大小，把他勾去做個孌童，居然此爭彼妒，弄得他身不由己；后來遇見個硝皮坊的老板，給他些茶飯吃吃，他也雜做工作，人就叫他做皮硝李。要曉得個龍陽君性質，非得人寵愛不行。隨硝皮坊老板姓牛，有個老表姓崔，姓崔的勾結李扣子上手，便炫耀著自家有個族弟，叫做崔長禮，現(xiàn)在當時當?shù)?，在慈禧太后面前第一個紅人，如何在這里河間購辦田產，開張店鋪，拉攏親戚朋友。嘴里說得如火如茶，被扣子聽了，就央求姓崔的介紹，姓崔的滿口答應說：“只要你舍得割掉那話，包管送你入宮?！焙脗€李扣子，找著一個所在，便去掉那件物事。原來太監(jiān)是河間府的出產，只要有人情愿，便有那專門名家，替他動手?，F(xiàn)在李扣子既自受宮刑，姓崔的更不容推辭，忙寫了一封切函，叫他趕往北京，徑投崔長禮。長禮接信后，便領李扣子到那總管太監(jiān)處呈驗，隨手在內監(jiān)總冊上，掛個名字，暫且寄住在長禮身邊。這時安得海已死，崔劉二監(jiān)服侍慈禧，總不甚當意，但兩人比較，慈禧因長禮做事循謹，還不時招呼上炕，同他親熱親熱。這年同治九年，皇上已經親政，慈禧不理朝事，越覺得深宮孤寂，除瞧那小叫天做幾出拿手好戲，日間喚慧妃、懿妃過來唱唱彈詞小說醒脾，無如困覺的時候，被冷衾單，孤零難受。這日因崔長禮做事稍不順意，便伸手向長禮大腿上一掐，說：“你這蠢才，哪能及小安兒個半點。
”長禮說：“孩子倒替老娘物色個人才，不知老娘是中意不中意?！贝褥犃诉@話，忙把個嘴向長禮臉上一靠，說：“我的老兒子，你也該替做娘的用點心。你說物色的人才，現(xiàn)在哪里，還不領他過來，讓做娘的過一過目?！贝藭r長禮不敢怠慢，一轉身走了，不消一刻工夫，早帶著李扣子進來，這一見面不打緊，正是五百年前風流孽冤，一個是六郎轉世，一個是則天化身，一個是狐媚工讒，一個是蓮花比貌，眼波觸動，不免惹起那刻骨相思。講這慈禧太后一見皮硝李，不由得伸出素手，一把拖到跟前，說：“你叫什么名字？”好個皮硝李，吐出清脆的聲音說：“奴才不曾起名，記得我媽生我的時會，夢見個張六郎過來?！贝褥c一點頭說：“不錯，咱知道你是大有來歷的，那張六郎便是唐朝張昌宗，生得貌似蓮花。咱替你起個名字，在那蓮上取義，你姓什么？”皮硝李答言姓李，慈禧說：“好，就叫你做李蓮英罷。”皮硝李磕下頭去，謝了太后的賜名，從此李蓮英三字，大名鼎鼎，不但通國皆知，就連全球上面，只要人有兩只耳朵，無不知道李蓮英是慈禧肚腹里的蛔蟲。
當下要親近芳澤，派他在宮里梳頭。原來慈禧最講究梳頭，她的頭，須一日一變形式。李蓮英心靈性巧，能翻新出奇，巧立名目，今日梳的是水中流影，明日梳的是百卉異態(tài)，有叫做蝴蝶穿花呀，蜻蜓點水呀，百鳥朝鳳呀，鴛鴦戲荷呀，信口胡謅，都成妙諦；還有一種絕技，一邊梳著頭，理著發(fā)，一邊講著笑話，起初還文文雅雅，到親熱不過，把那市井穢語，床笫淫詞，沒天沒日，亂語胡言。有時慈禧抱著蓮英親嘴，有時蓮英抱著慈禧求歡，有時給蓮英吃那葡萄大小般的丸藥，一股暖氣，透過丹田，直追至小腹，有時……。諸位，有時在下這一筆，不能盡性往下寫了，如果再寫，那就有失忠厚，成了個淫詞穢史，一點價值沒有了。
話休猥褻，記得這日是五月初五為端午令節(jié)，孝哲皇后自然入宮行禮，偏偏先到西宮，后到東宮。來的時候早了，慈禧還未起身，孝哲后以為姑媳之間，沒有什么回避，驀然地跨進房間。這一進去不打緊，剛剛李蓮英同著慈禧躺臥一起，遮蓋著一床黃綾繡被，慈禧還是睡著，蓮英將醒未醒，一瞧見孝哲后，忙拗起身子。孝哲后本待退后，既見蓮英拗起，不由得嘴里說聲：“大膽的奴才，一點禮體不懂！”這時慈禧也驚覺起來，將手揉揩著眼睛，嚷說：“誰到這里？”孝哲后忙說：“是臣媳前來請安。”慈禧覺得惱羞成怒，登時呼叱內監(jiān)宮婢何在。幾個內監(jiān)宮婢，聽這發(fā)怒聲音，忙戰(zhàn)兢兢跑來。慈禧嚷說：“你們這班大膽的東西，一點規(guī)矩總沒有了！”說著用手將蓮英一推說：“你還不替我拿出皮鞭子，蝎蝎螫螫將這些狗男女抽了?！鄙徲⒊脛菹驴粚ふ移け蓿缡切⒄芎笸ζ鹕韥碚f：“皇母不必動怒，如要責打，還該責打這無禮狗頭李蓮英。”慈禧連連冷笑說：“好個利口！難道為娘有什么短把子給你拿住了？姓李的是個太監(jiān)，便是躺睡在炕上，也沒有什么嫌疑，照你的意思，仿佛是在這里捉住嫪毒了，豈不是個笑話嗎？”孝哲后被慈禧這一場搶白，當下站不住腳，究竟關系宮禁丑聲，不便張揚，忙忙趕過東宮，朝見慈安。慈安瞧著孝哲后，似乎受了委屈，略加盤問，孝哲后也略述個大概。慈安嘆了口氣說：“國家將亡，必有妖孽。才除去安得海，又冒出個李蓮英，我瞧這李蓮英奸猾尤甚，寵眷尤深，豈不是個劫數(shù)嗎？”姑息談論之間，卻好同治帝駕到，行過賀禮，慈安忙問：“你可到過西宮么？”同治帝說：“不曾。”慈安冷冷笑著說：“你到那邊，講話須小心?！蓖蔚壑涝捴杏性?，忙忙動問，慈安便將媳婦入宮情形，備說一遍。同治帝不待講完，便轉身就走，慈安連連叫著：“此去須放平和要緊?！蓖蔚勖銖姶饝獋€“是”字，于是趕坐法駕，進得西宮。此時，慈禧后裝束已齊，一見同治帝到來，轉滿面堆歡說：“兒從哪里來的？”同治帝一腔忿氣，被慈禧這句話，打消掉個五分，忙答說：“兒臣從東宮那邊來的?！贝褥终f：“娘有一句話告給你聽，適才媳婦前來，為娘困覺未起，李蓮英在我身邊服侍。你可想想，從古及今，宮帷里設置太監(jiān)，要他何用？不過宮禁體制，不能叫皇帝兒子媳婦，左右承歡，用著這內監(jiān)宮婢代勞。她既看不得李蓮英，她便日夕在我宮里，粗細服役，一時不能走開?！蓖蔚圻@時忿氣，已消去十分，一點沒有，連忙陪罪說：“這都是媳婦不賢。”這個當兒，恰好慧妃、懿妃已打扮得齊齊整整，花枝招展般進來，照例先叩見太后，然后才叩見皇上，禮畢，一齊賜坐繡墩，慈禧這才笑向皇帝說：“你講那媳婦不賢，也沒有什么，不過她脾氣太大，眼角無人?！闭f到這里，用手指著慧妃、懿妃，故意地瞧了一瞧說：“我看她倆生得面貌甜凈，性極溫和，不知你可合意不合意？”同治帝這時，也就乜細著眼睛，拿出些風流態(tài)度，二妃自然是秋波滟滟的迎合上意。慈禧知道彼此入彀，忙對著同治帝說：“雨露深恩，要一體沾被，從今你可歇宿在她倆宮內，同那不賢的，可分居開了，依娘的話，總是不錯?！蓖蔚郛敿粗Z諾答應。從今日起，不是住歇慧妃那里，便是住歇懿妃那里，二妃又拿出些狐媚手段，籠絡皇上定定的，算是溫柔鄉(xiāng)里，為雨為云，快活林中，終日終夜。
這還不算數(shù)，皇上又賞識兩位內務府散秩大臣，一叫文喜，一叫桂寶，這兩人是嫖客專家，狎邪能手，所作所為，簡直同咸豐朝端華、肅順一般。咸豐帝出外逛娼，化名江西木客，四川陳貢生，胡鬧了七八個年頭；同治帝出去，卻不說姓名，總用文喜、桂寶，做個導線。好在宣南熟路，在前曾同貝勒載瀓，穿著兩件繡花黑衣，穿來穿去，街市的人，很有許多認識是當今皇帝。這時外亂已平，內難不起，南洋大臣用的李鴻章，北洋大臣用的曾國藩，那征回的左宗棠，不時又有捷書報告到京，京內軍機大臣仍用恭親王奕訢做著首領，那文祥、沈桂芬，卻改換了李鴻藻、翁同和，一時中外得人，很發(fā)現(xiàn)出太平景象。
皇帝偶然從街市經過，也沒個人大驚小怪，就是那些北里娼家，青樓妓女，瞧這這同治帝及文喜、桂寶到來，無不笑臉堆歡，小心受寵，銀錢滾滾的，如泥土一般，只愁那浩蕩皇恩，不能沾被。不提那君王行樂，萬壽無疆，單講內務府大臣，名字叫做桂慶，這人很悃款效忠，贛直敢言，調查出文喜、桂寶導君冶游，當下切切實實上了個奏折。同治帝瞧了，很為動怒，忙在養(yǎng)心殿召見，說如今海宇廓清，賊氛凈掃，朕于萬幾之暇，不時行樂，也是有的。你不瞧圣祖仁皇帝，高宗純皇帝，屢下江南，聲色嗜好，管弦歌舞，那還了得！假如你生當其時，豈不是舌頭要嚇短了，心思要煩空了，似你這般沽名釣譽，借播直聲，朕是有你不著?！惫饝c碰了這個大大的釘子，只好退朝回去，趕緊具折告病，退請開缺。不消說得，朝廷就此照準。但這回事體，兩宮豈無聞知，慈安是姑息為仁，對于皇上，不免略略規(guī)勸，只是勸亦無效；慈禧是明知故昧，她的心里，以為兒子既不甚聽話，我也不去糾纏，你逛你的窯姐，我寵我的私人，萬一弄出岔枝，我自會抱個幼主，仍演唱那垂簾聽政戲劇。
一生崇拜是金輪則天皇帝，侄子榮祿做個武三思，內監(jiān)李蓮英做個張易之，春時阿兄桂祥，阿侄榮福，都已提拔到一二品的要秩，阿妹蓉兒，嫁給醇親王奕譞，已生個兒子，名叫載恬。
那載恬卻重得隆準豐頤，很有些帝王福相，慈禧面面想到，將來移花接木，換柱偷梁，早早有了預備。惟有孝哲后痛癢相關，輕易不見皇上的龍顏，一日同治帝駕幸坤寧宮，便痛哭陳詞，力勸皇上以宗社為重，須善保金玉身軀?；噬险f：“愛卿好意，朕豈不知。但朕有朕的隱情，朕的積忿，你道慈禧后是我的生母么？你道她一心一意，是顧全宗社大局么？她的心路，是眼巴巴望著兒子早死，好讓她南面坐朝，作威作福。從上年端午朝賀，她便密派心腹，監(jiān)察我的舉動。我在慧妃懿妃那邊，是沒有話講，設或我歇宿這里，不知她的耳報神如何周密，前腳到來，后腳便招呼我過去，不是嚴切訓詞，便是嘮叨絮語。你想想，如果我倆是她的嫡親兒媳，能有這種心計嗎？”孝哲后聽了，早放聲大哭，同治帝也掩面悲傷。未知后事，再聽后文。
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