且說(shuō)皇太后正在一團(tuán)高興，要辦萬(wàn)壽之際。忽然北洋大臣直隸總督李鴻章，飛電到京奏道：“現(xiàn)在朝鮮國(guó)內(nèi)，新舊兩黨相爭(zhēng)，舊黨尊王，新黨革命。舊黨傾向中國(guó)，與袁世凱接近，新黨傾向日本，與伊藤博文接近，袁世凱乃我國(guó)派往朝鮮駐扎之大臣，共有三營(yíng)步隊(duì)迨新舊兩黨發(fā)生沖突，朝鮮國(guó)臣李寬，暗中引用日兵為后援，以除舊黨，攻打王宮，袁世凱以保護(hù)朝鮮國(guó)王為名，帶兵圍守王宮，并將李王隱藏于古寺之內(nèi)，新黨力不能敵，乃求援于日本，拒我國(guó)之兵。日本久思并吞朝鮮，以此為千古難逢之機(jī)會(huì)。遂調(diào)步兵八千余人，騎兵四千余人，直入朝鮮京城，將我國(guó)之兵，逐出漢城以外，袁世凱僅以身免，乘商輪轉(zhuǎn)由煙臺(tái)歸省，應(yīng)如何對(duì)付之處，請(qǐng)奏定奪。

　　皇帝閱奏之后，因?yàn)檫@是一件重大的事，不便自行裁奪，將李鴻章的原摺，奏呈皇太后，太后正在想辦萬(wàn)壽，忽然遇著這一件倒霉的事，心中好不難受，頓時(shí)大怒起來(lái)，就下了一道上諭，歷述日本犯邊之罪，派李鴻章督理水陸軍隊(duì)，限日往討，又派奉天將軍伊克唐阿，吉林將軍長(zhǎng)順，馳赴平壤，收復(fù)漢城。這道上諭頒發(fā)之后，李鴻章明知日本蓄意要并吞朝鮮，已非一日，又知日本國(guó)內(nèi)海陸軍皆從歐洲學(xué)來(lái)的新法，認(rèn)真訓(xùn)練，中國(guó)恐非敵手，但是上諭已下，又不敢不遵，只好勉為其難。

　　在這時(shí)候，又發(fā)生了一種困難，若是與日本打起仗來(lái)，這一筆軍費(fèi)，一定是極多的。從前恭親王所存的海軍費(fèi)，又都被奕匡李蓮英二人，迎合太后之意，借用該款，修理頤和園軍費(fèi)因此缺乏，軍械又更為腐舊，一定是不成的。果不出李鴻章所料，那奉天將軍伊克唐阿，會(huì)同吉林將軍長(zhǎng)順，同時(shí)出兵，攻打漢城，在半路上已被日本人殺得大敗，李鴻章所派的提督左寶貴，亦在軍前陣亡，旅順守將龔兆嶼汝貴，皆棄城逃走。海軍提督丁汝昌，亦全軍盡沒(méi)于秦皇島。中國(guó)的兵隊(duì)，被日本殺得大敗

　　電報(bào)紛馳，都奏到朝中告急，皇太后直急得抓耳撓腮，心如火炙，不知怎樣是好，忙調(diào)動(dòng)勤王的兵士，劉坤一等統(tǒng)兵北上，去助攻日本，也被日本殺得大敗而回，太后見(jiàn)戰(zhàn)事不利，朝野震驚，沒(méi)有法子可想，可得把做萬(wàn)壽的心，也冷下來(lái)，就下了一道停止慶賀萬(wàn)壽的上諭，其文云：朕欽奉慈禧端佑康頤皇太后懿旨，本年十月，予六旬慶辰，率土臚歡，同深忭祝，屆時(shí)皇上率中外臣工，詣萬(wàn)壽山慶賀大禮，自大內(nèi)至頤和園，沿途蹕路所經(jīng)，臣民報(bào)效點(diǎn)綴景物，建設(shè)經(jīng)壇，予因康熙隆年間，歷屆盛典崇隆，垂為成念，又值民康物埠，海宇又安不能過(guò)為矯情，特允皇帝之請(qǐng)，在頤和園受。詎意自六月后，倭人肇寡，侵我藩封，尋復(fù)毀我舟船，不得已與師致討，刻下干戈未戰(zhàn)，片調(diào)頻仍，兩國(guó)生靈，均罹鋒鏑，每一念及，悼憫何窮，前因念士卒臨陣之苦，特頒內(nèi)幣三百萬(wàn)金。俾資飽勝，茲者慶辰將屆，予亦何心肆耳目之娛，受臺(tái)萊之祝耶，所有慶辰典禮，著仍在宮中舉行。其頤和園受賀事宜，即行停辦，欽此。

　　騰欽際隨旨，孺懷實(shí)有未安，再三頻請(qǐng)，未蒙慈允，敬維盛德所關(guān)，不敢不仰遵慈意，特諭爾中外臣工，一體知之，欽此。上諭下來(lái)以后，慈禧太后垂頭喪氣，悶悶不樂(lè)，光緒皇帝便拿好話去安慰太后，奏道“戰(zhàn)事，雖然未曾解決，但是將來(lái)總要議和的，請(qǐng)?zhí)箢~娘不必憂愁，等時(shí)局稍定，子臣一定，替太后額娘，效萊之歌，請(qǐng)額娘駕臨頤和園游幸?！?br/>
　　親王等，雖然久已不問(wèn)國(guó)家大事因時(shí)局如此，太后非常憂悶，亦時(shí)常入宮勸慰，太后心中稍寬，萬(wàn)壽是暫時(shí)不做的了。只有那李蓮英奕匡，得了許多的利益，又乘闃拆去沿途綴景之際，將那些木料和彩綢暗中沒(méi)收，變賣了不少的錢，又發(fā)了一大筆財(cái)。這且不談。

　　單說(shuō)這時(shí)朝內(nèi)朝外的臣民，都說(shuō)李鴻章私通日本，按兵不斗，就有一位御史，名叫安維峻的，為人忠直，不怕權(quán)勢(shì)，他便遞上一封奏摺，參劾李鴻章，內(nèi)中又牽動(dòng)太后和李鴻章二人，其奏摺文云：臣安維峻跪奏為，疆臣誤國(guó)，請(qǐng)旨明正其罪事，悉李鴻章平日挾外洋以自重，今當(dāng)倭賊犯順，自恐寄頓倭國(guó)之私財(cái)，付之東流，其不欲戰(zhàn)，固屬隱情，及詔旨嚴(yán)切主戰(zhàn)，大拂李鴻章之心，于是倒行逆施，接濟(jì)倭賊煤米軍火，日夜候賊之來(lái)，以實(shí)其言。而于我軍前敵，繩餉火器，則故意勒扣之，有言宣戰(zhàn)者，動(dòng)遭阿斥，聞敗則喜，聞勝則怒?；窜妼㈩I(lǐng)聞風(fēng)希旨，未見(jiàn)賊蹤，先行退避，偶遇賊影，即驚潰敗。鴻章之喪心病狂，九卿科道，已屬言之矣，臣不復(fù)贅陳，惟棄志超，衛(wèi)汝貴，均以革職拿問(wèn)之人，藏匿天津。以督署為逋逃數(shù)，人言嘖嘖，恐非無(wú)因，而于拿問(wèn)之。丁汝昌，竟敢代為乞恩，并謂美國(guó)人于霧氣者，必須丁汝昌駕馭，此等怪誕不經(jīng)之談，竟敢直陳于君父之前，此其以朝廷為兒戲也。而樞臣中竟無(wú)人敢為爭(zhēng)諭者，良由樞臣暮氣已深，過(guò)勞則神昏，如在云霧之中，霧氣之說(shuō)，久而俱故不覺(jué)其非耳。張蔭垣邵友濂為全權(quán)大臣，尚未明奉諭旨，在樞臣亦明知和議之舉，不可對(duì)人言，既不能以生死爭(zhēng)，復(fù)不能以利害爭(zhēng)，只得為掩耳盜鈴之中，而通國(guó)之人，早已皆知也。倭人與邵有濂有隙，竟敢索派李鴻章之子李經(jīng)芳為全權(quán)大臣，外人干我正權(quán)，尚復(fù)成何國(guó)體。風(fēng)聞李經(jīng)芳乃倭賊之婿，以張邦昌自命，臣前已劾之矣，若令此等悖逆之人前往，適中倭人之計(jì)，倭之議和誘好也，彼既外強(qiáng)干，我不能獎(jiǎng)勵(lì)將士，決計(jì)一戰(zhàn)。而乃俯首聽(tīng)命于倭人，然則此舉非議和，直納款耳，不但誤國(guó)，而且賣國(guó)，中外臣民，無(wú)不切齒痛恨，欲食李鴻章之肉，而又謂和議出自皇太后，太監(jiān)李蓮英實(shí)左右之，此等市井之談，臣未敢深信，何乾，皇太后既歸政皇上，若仍遇事?tīng)恐?，將何以上?duì)列祖列宗，也對(duì)天下臣民。至李蓮英是何人歟？豈敢干政！如果屬實(shí)律以祖宗法制，豈復(fù)可容耶？惟是朝廷受李鴻章恫嚇，不及詳審，而樞臣之中，如系私黨，甘心左袒?；蚩掷铠櫿路磁?，始事調(diào)停，而不知李鴻章，信有不臣之心，非不敢反，彼之淮軍將領(lǐng)，類皆貪利小人，絕無(wú)伎倆。其士卒橫被克扣，皆已離心離德，曹克忠天津新募之卒，制李鴻章有余，此其不反之實(shí)在情形也。若能反則早反矣。既皇太后，故敢以霧氣之說(shuō)，戲侮之也，臣實(shí)恥之，惟冀皇上赫然震怒。明正李鴻章跋扈之罪，布告天下，如是而將士有不奮興，倭賊有不破滅者，即請(qǐng)斬臣之首，以正妄言之罪。祖宗鑒臨，臣實(shí)不懼，用是披肝膽，冒斧質(zhì)，痛哭直陳，不勝迫切待命之至，謹(jǐn)奏。

　　皇帝看了安御史這封奏摺，覺(jué)得所諭事實(shí)，雖不相符，而敢諫直言頗堪嘉許，本疑留中不發(fā)，又恐被太后知道，諸多不便。只得將原摺送呈太后閱看。太后閱后大怒，李蓮英又在旁哭著奏道：“老佛父因?yàn)榕?，招得言官都說(shuō)話了，奴才死有余辜請(qǐng)老佛爺治奴才的罪吧？”

　　太后道：“您不要著急，我自有辦法，便寫(xiě)了一道手諭，說(shuō)安維峻荒謬絕倫，必須嚴(yán)辦派人連原摺一并送回。正是。”

　　曲護(hù)卉宦非福國(guó)直諫臺(tái)臣幾殺身欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。