話說光緒帝見了手諭，知太后大怒，安維峻命恐難保，命太監(jiān)快傳翁同入宮，問有何策，可保安御史的性命。翁同奏道：“皇上若要保全安御史的性命，以臣之見，不如趁著晚膳后，立下一旨，將他革職，發(fā)往軍臺效力，太后自然不追究了?！?br/>
　　皇帝道：“翁師傅所見甚是。”

　　翁同退出后，皇帝便下了一道上諭云：近因時(shí)事多艱，凡遇言官奏事，無不虛衷容納，即或措辭失當(dāng)，亦不加以譴責(zé)。其有軍國緊要事件，必仰承皇太后懿訓(xùn)遵行，此皆朕屬恭求治之心，天下臣民，早應(yīng)共諒。乃本日御史安維峻呈進(jìn)封奏，托諸傅聞，竟有皇太后遇事牽制，何以對祖宗天下之語，肆口妄言，毫無忌憚，若不嚴(yán)行懲辦，恐開離間之端，安維峻著即革職發(fā)往軍臺效力贖罪，以示儆戒，原摺著擲還，欽此。次日皇帝至太后宮中，跪請圣安，將這一道諭旨，進(jìn)呈太后御覽，太后看了冷笑道“太便宜那姓安的了，不過姓安的話，也不盡無因，李鴻章真有些靠不住，區(qū)區(qū)一個(gè)小日本能有多大的利害，竟敢反抗天朝。明天我派桂祥帶領(lǐng)神機(jī)營，馳往山海關(guān)，相機(jī)勸辦。不必受李鴻章節(jié)制。皇帝不便說什么話，只得退出，便傳翁同到上書房，皇帝對翁同問道：“李鴻章究竟如何，朕在深宮，不知真相，次日派翁師傅到天津一行，調(diào)查明白，再行面奏”。翁同領(lǐng)旨。第二日便上天津去了。到了天津，住在楊房里，派人到各處一調(diào)查，才知日人槍炮，都是新式武器，我國兵心不振，將帥不和，所以屢次戰(zhàn)敗，翁同探明之后，心非常憂慮。次日忙著又去拜李鴻章，李鴻章聞翁師傅來見，忙出迎接，先跪請圣安畢。當(dāng)即將翁同，請到內(nèi)書房，分賓主坐下，寒暄已畢，翁同便將安御史密奏，將說宮何勾結(jié)外人太后震怒，皇帝保全的話，說了一遍。李鴻章忙向上叩頭，謝過圣恩。翁同問道：“宮何對于這一次的戰(zhàn)事。打算怎樣辦呢？”

　　李鴻章嘆道：“軍心不振，將帥不和，進(jìn)既不能，退亦不可，鴻章雖有報(bào)答圣主之恩，實(shí)無維持大局之法，請中堂回京，代奏皇上，最好準(zhǔn)臣乞休。以免貽誤大局為是?！?br/>
　　翁同道：“宮保這就不是了，宮保受今上之恩，不可臨難思退，宮保有何高見，不妨開誠布公，與同討諭，同明日回京覆命，定將代呈圣上。宮保若慮有危險(xiǎn)，同敢以身家性命擔(dān)保?！?br/>
　　李鴻章見翁同言出至誠，連忙作揖道：“中堂既肯庇佑鴻章，鴻章感激之余，豈能不說，如今若戰(zhàn)，必不能勝，不如謀和，尚是中策。但鴻章若提議主和。又要予他人以口實(shí)說鴻章私通外國了?！?br/>
　　翁同道：“大臣謀國，不避嫌疑，皇上圣明，亦不為謠言所動，宮保倒不必多慮，不過和議，又應(yīng)如何著手呢？”

　　李鴻章道：“可仿照戰(zhàn)時(shí)國際公法，先知會敵人，令其停止攻擊，然后派全權(quán)大臣會議，總之疆土或可保全而賠款則恐不能免了?！?br/>
　　翁同道：“此端一開，各國必然更為欺我，勢必將我國視為弱邦，又豈是國家之福呢？”

　　李鴻章道：“這也是無可奈何的事，古人說，多難可以興邦。這一次我國雖然吃虧，但是候大局平定之后，再行變法維新，以求自強(qiáng)，取外國之長，補(bǔ)我國之短。十年以后，就可以復(fù)仇雪恥了。”

　　翁同點(diǎn)頭道：“宮保高論，同不敢揣度高深，明日同回京，奏明皇帝再議?！?br/>
　　李鴻章也不敢往下說。就留翁同午膳，飯罷，又邀翁同前往大沽，閱看軍隊(duì)及炮臺等處。第二天，翁同回京，奏明皇上，皇帝又奏明太后，太后怒道：“李鴻章糊涂透了。翁同也與他一般見識，真是可恨，非將李鴻章撤任不可?！?br/>
　　皇帝再三勸住，太后道：“就不撤任，也要懲治一下，先將李鴻章的頂戴摘去，叫他帶罪立功，我明天就派桂祥帶兵去應(yīng)戰(zhàn)，桂祥是我的同胞兄弟他能不替我賣命去打嗎？”

　　皇帝不敢再奏，忙告退出來。趕回上書房，翁同這時(shí)尚在上書房內(nèi)?；实郾銓⑻蟠笈?，要撤李鴻章的任等語，告訴翁同。又寫了一道密旨，命翁同明日再到天津去一次，安慰李鴻章，叫他安心任事，需輕輕給他一個(gè)小處分，先平太后的怒，然后徐圖辦理，翁同答應(yīng)退出。次日，翁同就詐稱有病，請了十天假，微服出京。偷偷地從通州到天津去，秘密見了李鴻章，安慰了一番，然后取出密旨，交李鴻章閱看，李鴻章跪讀道：“現(xiàn)在時(shí)事艱難君臣一心一德始能挽此危局。李鴻章忠誠素著，希共勉之，此諭。”

　　李鴻章看了一遍，起來對翁同道：“請中堂代奏皇上，臣愿以死報(bào)國。”

　　翁同大喜，便告辭回京，奏明皇帝，皇帝的心，也稍微一定。只是太后仍是氣憤不息，果然派了桂祥帶著神機(jī)營的兵一萬五千人，出京而去，到了天津，李鴻章忙出城迎接。桂祥擺著大臣的架子，到了總督衙門，與李鴻章談話。李鴻章先請示公爺，有何妙計(jì)。桂祥卻裝著知兵的模樣，他說已計(jì)劃妥當(dāng)，派沙克都林扎布為左翼統(tǒng)領(lǐng)，祥普為右翼統(tǒng)領(lǐng)，先出山海關(guān)外，防日兵登岸，他本人隨后就出關(guān)駐扎。又說神機(jī)營的兵，如何驍勇善戰(zhàn)，這一去定要早奏凱旋的。李鴻章見桂祥簡直是一個(gè)傻子，而且又趾高氣揚(yáng)，便不愿替他劃策；又因桂祥并不向他請兵相助，更落得袖手旁觀，只拿些高帽子給桂祥戴，拍了一陣馬屁。桂祥已樂得心花怒放，如入五里霧中，李鴻章又大開筵席，替桂公爺接風(fēng)，席間又大喝其酒。叫了許多妓女，陪著歌唱，桂公爺真樂不可支，酒席茶后，李鴻章將書房讓桂公爺安歇。次日桂祥帶著人馬，浩浩蕩蕩直奔山海關(guān)而來。一時(shí)關(guān)外連營十里，湘軍、淮軍、毅軍、勇隊(duì)，都是久戰(zhàn)沙場之士，海岸炮臺上，安設(shè)大炮二十多尊，炮口口徑，都是極大的，真是器械精良人肥馬壯。桂祥恐怕那些軍隊(duì)，占了頭功，便將神機(jī)營的兵，扎營在關(guān)外，先打前敵。桂祥卻在關(guān)內(nèi)大營，整天抽鴉片煙消遣。這時(shí)各路的軍情報(bào)告，同雪片似的，飛報(bào)上來。奉天將軍伊克唐阿等，已退至錦州，副都統(tǒng)榮和，因奪錦州，陣亡身死。提督宋慶，又退至關(guān)外。桂祥聞報(bào)大驚。忙派左翼統(tǒng)領(lǐng)沙克都林扎布，到關(guān)外防守海岸，右翼統(tǒng)領(lǐng)忙將炮臺上的大炮，向日艦射擊。那大炮是德國克魯伯廠造的，四十生的密達(dá)的口徑，共有十二尊，都排列在岸上，號令一下，十二尊大炮，一齊射擊起來，那放炮的炮手，又是由德國人教授的瞄準(zhǔn)極確，炮無虛發(fā)。日本兩艘兵艦，原是想偷襲山海關(guān)，再向北京北面前進(jìn)的，誰知開到此處，就被大炮擊沉了一艘。后面一艦，趕緊撥轉(zhuǎn)回去。次日夜間，日本又調(diào)七只鐵甲戰(zhàn)艦，遠(yuǎn)遠(yuǎn)駛來。又被海岸上中國兵瞧見了，左翼統(tǒng)領(lǐng)又吩咐開炮，頓時(shí)岸上炮聲隆隆。一夜未息，那日本戰(zhàn)艦，又被擊沉了三艘，其余四艘又逃回去了。左翼統(tǒng)領(lǐng)沙克都林扎布聞報(bào)大喜，一面命神機(jī)營的兵，振作精神，向前攻敵，一面命統(tǒng)領(lǐng)本人，趕回山海關(guān)內(nèi)，去桂祥報(bào)捷。不料沙統(tǒng)領(lǐng)進(jìn)得關(guān)內(nèi)，只見關(guān)內(nèi)桂祥所帶的兵，已卷起帳篷，挾著兵器，都紛紛向后退了。沙統(tǒng)領(lǐng)大驚，忙捉著一個(gè)兵士問道：“你們?yōu)槭裁聪蚝笸?？?br/>
　　那兵士說：“統(tǒng)領(lǐng)有所不知只因昨夜炮聲很大，桂公爺在營內(nèi)，嚇得渾身發(fā)抖，連鴉片煙都不敢抽了，急急忙忙將大煙炮兒裝滿一口袋，命戈什哈，快備馬，要向?yàn)T州退去。咱們營里的管帶圖敏，聽說公爺要退，忙向前去諫阻。說道：‘公爺是奉太后的意旨來打仗的，現(xiàn)在無故退卻，倘被太后皇上知道，被御史奏參，公爺就要當(dāng)一個(gè)臨陣脫逃的罪名，我們也要軍前正法，豈不是不好嗎？再說外面的炮聲，雖然很大，但是在管帶看來，一定是我軍得勝，請公爺暫且莫退，待管帶再探明了消息，再作道理。”

　　沙統(tǒng)領(lǐng)又問道：“你們管帶怎么沒有來呢？”

　　那兵士嘆了一口氣，繼續(xù)說道：“公爺要聽管帶的話，倒沒有事了。誰知公爺對管帶說道：不問他殺了頭也好，抄家也好，軍前正法也好，軍后正法也好。這樣的大炮，放得不息，要飛過一個(gè)彈子來，咱們?nèi)挤凵硭楣橇?。再說這種驚慌，我一輩子也沒受過。若再遲三兩天，我縱不癮死，餓死，也要嚇?biāo)懒?，你愿意去送死，你就去打聽消息，你可不要擱著我，不讓我走說罷，公爺就上馬去了。臨行的時(shí)候，只傳令部下撤兵到濼州，再行集合，所以我們不能不退?！?br/>
　　沙統(tǒng)領(lǐng)一聽，氣得把腳一跺，咬牙切齒地罵道：“咳，勝仗不打，反要打敗仗。落一個(gè)臨陣脫逃的罪名，像這樣貪生怕死之徒，又何必出來現(xiàn)世呢?！?br/>
　　沙統(tǒng)領(lǐng)罵畢，忙趕出關(guān)外見了右翼統(tǒng)領(lǐng)祥普。這一日祥普的兵，因日本從小道偷上岸來，向右翼抄襲，祥統(tǒng)領(lǐng)忙帶兵迎戰(zhàn)，槍炮齊鳴，兵士們都奮戰(zhàn)當(dāng)先，都以一當(dāng)百，不到半日，就將日兵殺退。正在休息慶功之際，沙統(tǒng)領(lǐng)來了。見過祥統(tǒng)領(lǐng)，將桂祥逃走的事，說了一番。祥統(tǒng)領(lǐng)嘆道：“這個(gè)鴉片煙鬼，本來就不行，當(dāng)初又何必叫他出來丟丑呢？只是他既然臨陣脫逃，我們該如何辦理?！?br/>
　　沙統(tǒng)領(lǐng)道：“我們不如先行飛報(bào)李鴻章，然后連摺奏明皇太后皇上。并將擊退日艦日兵，兩翼同時(shí)得勝的事，一并奏知，我們的責(zé)任，就可以卸除。至于我軍的進(jìn)退，聽候旨意罷了?！?br/>
　　祥統(tǒng)領(lǐng)道：“此計(jì)甚妙?！?br/>
　　就立刻飛報(bào)李鴻章，一面又專摺進(jìn)京，沙祥兩統(tǒng)領(lǐng)仍守著關(guān)外，靜候圣旨。過了幾天，摺差回到關(guān)外大營，回報(bào)沙祥兩統(tǒng)領(lǐng)，才知上諭已下。山海關(guān)防務(wù)事宜，著提督宋慶妥為防守。所有桂祥統(tǒng)率各軍，撤回南苑，以資拱術(shù)，沙祥兩統(tǒng)領(lǐng)只得帶兵回京到京之后，才知桂公爺逃回北京，太后氣得面色灰白，狠狠地申斥了一番。將桂公的差使一并撤去，太后氣得舊病復(fù)發(fā)，至今尚未痊愈。自此以后，太后始知我國軍隊(duì)不成，即派李鴻章為議和全權(quán)大臣，赴日本馬關(guān)會議，賠償日本軍費(fèi)兩萬萬。后來英法德俄四國，又借口調(diào)停之功，租借青島威海衛(wèi)等處，九十九年才能歸還?；实垡虼?，引為奇恥大辱。報(bào)仇之心甚深，那改變新法的心，也更切了。正是：割地求和原自棄彌天愁怨莫承歡欲知后事如何，且看下回分解。