話(huà)說(shuō)那個(gè)洋礦師，路上聽(tīng)了金委員的話(huà)，回到長(zhǎng)沙，見(jiàn)了撫院，先說(shuō)了柳知府許多壞話(huà)。說(shuō)他性情疲軟，不能彈壓百姓，等到鬧出事來(lái)，他又置之不理。幸虧得那里的知縣還能辦事，當(dāng)時(shí)就拿到幾名滋事首犯，收在監(jiān)里?，F(xiàn)在我們幾個(gè)人雖然逃出命來(lái)，帶去的行李全被百姓搶光，至今一無(wú)下落。撫院聽(tīng)了，少不得安慰了洋人幾句，叫支應(yīng)局每人先送一千銀子，回來(lái)再行文下去，著落知府身上，賠還你們東西就是了。洋人無(wú)話(huà)退出，自回武昌，不在話(huà)下。

　　原來(lái)這位撫臺(tái)大人，也是極講究洋務(wù)的，聽(tīng)了這般情形，便說(shuō)這些百姓如此頑固，將來(lái)怎么辦事呢？當(dāng)下正有許多官員進(jìn)內(nèi)稟見(jiàn)，有一個(gè)發(fā)審局的老總，姓傅名祝登，是個(gè)老州縣班子出身，便說(shuō)道：“卑府從前在那府里，也做過(guò)一任知縣，地方上的百姓，極其頑固不化。卑府到任之后，一面開(kāi)導(dǎo)他們，碰著有不遵教化的，就拿他來(lái)重重的辦了兩個(gè)，做了一個(gè)榜樣，后來(lái)百姓都不敢怎么樣了。”撫院道：“是?。∥蚁胍k一樁事情，總得先立一個(gè)威，好叫百姓有個(gè)怕懼，自然而然跟著我們到這條路上去。不然，現(xiàn)在里頭交辦的事情又多，而且還要開(kāi)捐，他們動(dòng)不動(dòng)的聚眾挾制官長(zhǎng)，開(kāi)了這個(gè)風(fēng)氣，還了得！我看柳某這個(gè)缺，是有點(diǎn)做不來(lái)的，不如暫時(shí)請(qǐng)他回省，這個(gè)缺就請(qǐng)老哥去辛苦一趟。第一，先把那里的百姓整頓一番，是最要緊的?！备底５锹?tīng)了，滿(mǎn)心歡喜，連忙站起來(lái)請(qǐng)安謝委，退了下去。撫院便傳藩司進(jìn)見(jiàn)。說(shuō)起永順百姓鬧事打洋人，現(xiàn)在須得將該府撤委，就委傅某前去署理。藩臺(tái)聽(tīng)了，自然照辦。下得司來(lái)，轅門(mén)前粉牌早已高高掛出，并一面行文下去。當(dāng)下便有永順府聽(tīng)差的人，得了這個(gè)風(fēng)聲，立刻打稟帖寄信到永順通知。這日柳知府正在衙中無(wú)事，忽見(jiàn)門(mén)上拿進(jìn)一封信來(lái)，拆開(kāi)看時(shí)，便是聽(tīng)差寫(xiě)來(lái)的，就說(shuō)的是撤任的一樁事，新委的是傅祝登傅大人，不日就來(lái)履新各等語(yǔ)。當(dāng)時(shí)合衙上下眾人聽(tīng)了，不免都有點(diǎn)驚慌。畢竟柳知府是個(gè)讀書(shū)人，稍有養(yǎng)氣工夫，得了這信，心上雖不免懊惱，面子上卻絲毫不露，常說(shuō)：“像我這樣做官，百姓面上總算對(duì)得住的了。然而還不落他們一個(gè)好，弄到后來(lái)，仍舊替我鬧出亂子，使我不安其位，可見(jiàn)這些百姓也有些不知好歹。將來(lái)?yè)Q一個(gè)利害點(diǎn)的官，等他們吃點(diǎn)苦，到那時(shí)候，才分別出個(gè)上下呢。”說(shuō)罷便自嗟嘆不己。不多兩日，藩司行文下來(lái)。柳知府便料理交卸事宜。又過(guò)兩天，傅祝登行抵府城，注銷(xiāo)紅諭，定了吉日接印，一切點(diǎn)卯、盤(pán)庫(kù)、閱城、閱獄，照例的官樣文章，不必細(xì)述。向來(lái)新任見(jiàn)了舊任，照例有番請(qǐng)教。此番傅祝府見(jiàn)了前任柳知府，卻一直是淡淡的。柳知府等到把印支出，當(dāng)天即將眷口遷出衙門(mén)，寄頓在書(shū)院之內(nèi)，自己一人獨(dú)自先行回省。

　　動(dòng)身的那一天，紳士們來(lái)送的寥寥無(wú)幾，就是萬(wàn)民傘亦沒(méi)有人送。柳知府并不在意，悄悄自回長(zhǎng)沙。不在話(huà)下。

　　且說(shuō)博知府一到永順，心上便想前任做官，忠厚不過(guò)，處處想見(jiàn)好于百姓，始終百姓沒(méi)有說(shuō)他一個(gè)好字，而且白白把官送掉。我今番須先生他一個(gè)威，做他一個(gè)榜樣，幫著上頭做一兩樁事情，也顯得我不是庸碌無(wú)能之輩。主意打定，接印下來(lái)，便吩咐升坐大堂。一班前來(lái)賀喜的官員，得了這信息，只得在官?gòu)d等候，不敢退去，齊說(shuō)府大人今天初上任，不知為了何事要坐大堂。等了一刻，里頭又傳出話(huà)來(lái)，要提聚眾鬧事，毆打洋人的黃舉人等一干人聽(tīng)審。眾人聽(tīng)了，方曉得是為的此事。

　　少頃，傳點(diǎn)升堂，眾官照例堂參畢，傅知府便叫先帶黃舉人。

　　黃舉人早已是黑索郎當(dāng)，發(fā)長(zhǎng)一寸，走上堂來(lái)，居中跪下，口中自稱(chēng)：“舉人替大公祖叩頭！”傅知府坐在上頭，一副油光鑠顯的面孔，聽(tīng)了他自稱(chēng)“舉人”，便把驚堂木一拍，罵道：“你自己犯的罪還不知道么？你可曉得我本府，須比不得你們前任柳大人，好說(shuō)話(huà)。本府奉了撫臺(tái)的札子，此番就是辦你們來(lái)的。這件事情，你的為首，是賴(lài)不掉的了。此外還有幾個(gè)同黨，快快的照實(shí)供出，免得受苦?！秉S舉人道：“青天大公祖！舉人實(shí)在冤枉！舉人坐在家里，憑空把舉人捉了來(lái)，當(dāng)做滋事的首犯。舉人既未滋事，那里來(lái)的同黨？”傅知府道：“不打不招！他的舉人，好在離著革掉已經(jīng)不遠(yuǎn)了。我比不得你們前任柳大人，碰著這種反叛，還想保全他的功名。不招就打！”

　　兩旁衙役吆喝一聲，黃舉人只是在地下喊冤。傅知府又一迭連聲的喊打，當(dāng)下便走過(guò)幾個(gè)衙役，拿黃舉人撳倒在地，一五一十的又打了幾百板子。傅知府道：“你招我拿人，你不招我也要拿人！”遂出了一張票，差了四名干役，所有黃舉人家族并他的朋友，凡有形跡可疑的，一齊拿來(lái)治罪。一面又把先前府衙門(mén)提到的二十多個(gè)人，不論有無(wú)功名，每人五百小板，打了一個(gè)滿(mǎn)堂紅，一齊釘鐐收禁。傅知府說(shuō)這般人聚眾滋事，挾制官長(zhǎng)，將來(lái)都要照反叛辦的。一面又叫刑名師爺打稟帖，申詳上司，說(shuō)這些人如此這般，須得重重的懲辦，有功名的，一齊斥革，其余同黨滋事的人，一律捕拿治罪。稟帖上，又說(shuō)柳知府許多壞話(huà)。說(shuō)他如何疲軟，等到鬧出事來(lái)，還替他們遮掩，無(wú)非避重就輕，為自己開(kāi)脫處分地步。稟帖出去，首是回稟公事，便中提起先前打碎外國(guó)人飯碗的店小二父子，連著地保，還有捆押外國(guó)人上來(lái)的一幫人，現(xiàn)在通統(tǒng)押在縣里，求大人示下，怎樣發(fā)落？傅知府道：“你為什么不早說(shuō)？這些人得罪了外國(guó)人，都是要重辦的！”立刻又親自坐堂，從縣里提到一干人。店小二父子，各打八百板，押繳賠碗銀三百兩，限半月繳案，違干血比。地保保護(hù)不力，責(zé)一千板斥革。一般鄉(xiāng)下人，每人或六百板，或八百板，押候上憲批示。發(fā)落已完，又叫刑名師爺將情具稟各憲，又添了許多枝葉，無(wú)非說(shuō)他慎重外交之意。另外又多寫(xiě)兩套稟帖，一套稟湖廣督憲，一套稟武昌洋務(wù)局憲，以便賣(mài)弄他辦事勤能，好叫上頭曉得他的名字。不在話(huà)下。

　　且說(shuō)博知府當(dāng)堂簽派的四名干役，奉了本府大人之命，領(lǐng)了牌票，出外拿人。這四人一名錢(qián)文，一名趙武，一名周經(jīng)，一名吳緯。四人當(dāng)下出得府衙門(mén)，先到下處，私相計(jì)議。各人的伙計(jì)，聽(tīng)說(shuō)頭役奉了重大差使，曉得這里頭定有生發(fā)，一齊前來(lái)會(huì)齊商量，錢(qián)文先開(kāi)口說(shuō)道：“我們這個(gè)差使，還是拿人的是？還是不拿人的是？”周經(jīng)道：“你瞧本府大人，今天頭一天接印，就發(fā)這們一個(gè)虎威?，F(xiàn)在差了我們，倘若拿人不到，一定要討沒(méi)趣，不要把十幾年的老臉通統(tǒng)丟掉！”趙武聽(tīng)了，鼻子里撲嗤的一笑，說(shuō)道：“據(jù)我看來(lái)，真正鬧事的人，拿到的也就不少了，省的再去累拖好人。依我說(shuō)，還是趁這個(gè)擋里，弄他兩個(gè)，樂(lè)得做好人，還有錢(qián)財(cái)?shù)绞?，豈不一舉兩得？”吳緯道：“依我說(shuō)，不是如此，人也要拿，錢(qián)財(cái)也要。倘若一個(gè)人不拿，本府大人前如何交代？一個(gè)錢(qián)不要，我們出力當(dāng)差，為的是那項(xiàng)？現(xiàn)在依我的愚見(jiàn)，碰著有錢(qián)的，就放松些，碰著沒(méi)有錢(qián)的，就拿他兩個(gè)來(lái)搪塞搪塞，也卸我們的干系。”大眾聽(tīng)了，齊說(shuō)：“吳伙計(jì)說(shuō)的有理，我們就依他的話(huà)去辦罷?！?br/>
　　主意打定，各自分頭辦事?？蓱z這個(gè)風(fēng)聲一出，直嚇得那些人家，走的走，逃的逃，雖非十室九空，卻已去其大半。至于已經(jīng)被拿的幾家家族，男人已被拿去，收在監(jiān)里，家中剩得妻兒老小、哭哭啼啼，尚不知這事將來(lái)如何了局，怎禁得一般如虎如狼的公差，又來(lái)訛詐？這些人家，大半化上幾個(gè)錢(qián)，買(mǎi)放的居多。其實(shí)在拿不出錢(qián)的，逃的逃了，逃不脫的，被公差拿住兩個(gè)，解到府里銷(xiāo)差。傅知府不問(wèn)青紅皂白，提到就打，打了就收監(jiān)。不日批稟回來(lái)，著把滋事首犯，一概革去功名，永遠(yuǎn)監(jiān)禁，下余的分別保釋。傅知府遵了上頭的話(huà)，遂把一干人重新提審，定了八個(gè)人的長(zhǎng)監(jiān)，其余一概取保。不日又奉到批稟，說(shuō)他所辦的店小二及鄉(xiāng)下人，很顧外國(guó)人的面子，現(xiàn)在外國(guó)人已無(wú)話(huà)說(shuō)，足見(jiàn)他能夠弭患無(wú)形，辦事切實(shí)。批詞內(nèi)將他著實(shí)獎(jiǎng)勵(lì)。傅知府自是歡喜，連忙坐堂，又把店小二提審，追他的賠款銀子。可憐他一個(gè)做小工的人那里賠得起？后來(lái)傅知府又叫地保分賠，少不得賣(mài)田典屋，湊了繳上，方才得釋?zhuān)缫咽莾A家蕩產(chǎn)了。傅知府又要討好，說(shuō)這里的紳士最不安分，黃舉人拿到之后，他們屢次三番前來(lái)理論，看來(lái)都是通同一氣的。

　　因開(kāi)了一張名單，稟明上頭，意欲按名拿辦。后來(lái)幸虧上頭明白，說(shuō)事情已過(guò)，不必再去打草驚蛇，叫他留心察訪(fǎng)，果然有不安分的，不妨隨時(shí)懲辦一二，此時(shí)切切不要多事。傅知府接到批詞，心中老大不悅，說(shuō)上頭辦事，全是虎頭蛇尾，我卻不能夠便宜他們，便出了一張告示，把他所恨的紳士名字，統(tǒng)通開(kāi)在上頭，說(shuō)這些人不安本分，現(xiàn)經(jīng)本署府查明，不忍不教而誅，勒令他們?nèi)齻€(gè)月內(nèi)閉門(mén)改過(guò)，倘若不遵，一經(jīng)本署府訪(fǎng)拿到案，定行重辦不貸。告示貼出，眾紳士見(jiàn)了，一個(gè)個(gè)都?xì)獾恼f(shuō)不出話(huà)，然又奈何他不得。

　　話(huà)分兩頭。且說(shuō)傅知府出票拿人之時(shí)，當(dāng)中有兩個(gè)秀才，一個(gè)姓孔名道昌，表字君明，一個(gè)姓黃名民震，表字強(qiáng)甫。姓孔的是黃舉人的同門(mén)，姓黃的就是他族中兄弟。兩人家下薄有田產(chǎn)，卻一向最安本分，除讀書(shū)會(huì)文之外，其余事情一概不問(wèn)。

　　那天鬧事的時(shí)候，他兩人原在茶店里吃茶，后來(lái)因見(jiàn)人多，孔道昌卻拉拉黃民震的袖子說(shuō)：“強(qiáng)哥，這里恐怕鬧事，我們?nèi)チT?！眱蓚€(gè)人便自回家，躲在家中，聽(tīng)候消息，不敢出頭。次日，曉得府大堂被拆，黃舉人被拿，其余同學(xué)的人為著鬧事，當(dāng)時(shí)被捉的不少。兩人雖與黃舉人均有瓜葛，到了此時(shí)，也是愛(ài)莫能助，只得任其所之。且亦曉得黃舉人平時(shí)為人，屢勸不聽(tīng)，如今果然鬧出事來(lái)，這是他自作自受，旁人莫可如何，相與嘆息而罷。過(guò)了幾日，換了新太守，打聽(tīng)黃舉人一案，已經(jīng)申詳上去，專(zhuān)候上頭定罪，又因?qū)W院來(lái)文，中秋節(jié)后，就要按臨，他倆都是永順縣里的飽學(xué)秀才，蒙老師一齊保了優(yōu)行，自然是窗下用功，一天不肯間斷。是時(shí)已經(jīng)七月，黃強(qiáng)甫便約了孔君明到家商量，再齊幾個(gè)朋友，大家會(huì)文一次。

　　原是場(chǎng)前習(xí)練之意，孔君明還有什么不愿意的？于是為了知單，共請(qǐng)了一十二位，叫人分頭去請(qǐng)。所請(qǐng)的都是熟人，自然一邀就到。當(dāng)下借的是城隍廟的后園，由孔黃二位備下東道，屆期齊集那里，盡一日之長(zhǎng)，各做兩文一詩(shī)，做好之后，再請(qǐng)名宿評(píng)定甲乙。是日到者，連孔黃二人，共是一十四位。且說(shuō)知單發(fā)出之后，便為府差所知，因他二位與黃舉人有點(diǎn)瓜葛，就此想去起他的訛頭。孔黃二人自問(wèn)無(wú)愧，遂亦置之腦后。不料府差借此為名，便說(shuō)他們結(jié)黨會(huì)盟，定了某日在城隍廟后花園起事。又把他們的知單，抄了張作個(gè)憑證。又指單子上“盍簪會(huì)”三個(gè)字，硬說(shuō)他私立會(huì)名，回來(lái)稟明了知府，意欲齊集大隊(duì)人馬，前往捕捉。傅知府聽(tīng)了，信以為真，立刻就叫知會(huì)營(yíng)里，預(yù)備那日前去拿人。其時(shí)幕府里也有個(gè)把懂事的人，就勸傅知府說(shuō)：“秀才造反，三年不成。無(wú)論他們有沒(méi)有這會(huì)事，可以不必理他，就是實(shí)有其事，且派個(gè)人去查一查，看他們到底為何作此舉動(dòng)，再作道理。”博知府道：“私立會(huì)名，結(jié)黨聚眾，便是大干法紀(jì)之事，上頭正有文書(shū)嚴(yán)拿此等匪類(lèi)，倘若走漏消息，被他們逃走了，將來(lái)這個(gè)干系，誰(shuí)擔(dān)得起？”說(shuō)罷，便命差人暗地查訪(fǎng)，不要被他們逃走了。這里傅知府私心指望要趁這個(gè)當(dāng)口，立一番莫大功勞。

　　正是有分教：網(wǎng)罟空張，明哲保身而遠(yuǎn)遁；脂膏竭盡，商賈裹足而不前。

　　欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。