卻說錢縣尊要想捐眾紳富的錢，去助外國兵丁軍響，大家呆了一會。錢大老爺?shù)溃骸艾F(xiàn)在的外國人，總沒有合我們不講理，要不給他些好處，以后的事本縣是辦不來的。眾位要想過太平日子，除非聽了本縣的話，每人一月出幾百吊錢，本縣拿去替你們竭力說法，或者沒事，也未可知?！北娂澑卉P躇了多時，也知道沒得別法，只得應(yīng)道：“但憑老父臺做主就是了、”

　　錢大老爺甚是得意，叫人把筆硯取過來，每人認(rèn)捐多少，寫成一張單子，交給內(nèi)中一位季仲心收了，照單出錢。又想出個按畝攤捐法子，叫眾紳士去試辦。霎時席散無話。

　　錢大老爺這才請了鈕翻譯來，兩乘轎子，同去拜外國統(tǒng)兵官。到他營前，卻是紀(jì)律嚴(yán)明，兩旁的兵丁一齊舉槍致敬，倒把個錢大老爺嚇了一跳，連忙倒退幾步。鈕翻譯道：“東翁不要緊，這是他們的禮信，應(yīng)該如此的?！卞X大老爺這才敢走上前去。只聽得鈕翻譯合他們咕嘻了幾句話，就有人進去通報。

　　不多一刻，把他二人請進，見面之后，彼此寒喧一番，都是鈕翻譯通話。錢大老爺心中詫異道：如何外國兵官這般講禮，倒合我們中國讀書人一樣，沒有那武營里的習(xí)氣。想到此，也就膽子大了幾分，便把他兵丁醉后闖事的話提起。豈知這句話說翻了那兵官，圓睜二日，盡著合鈕翻譯說，一句話也聽不出，只覺得他神氣不好，十分疑懼，不免露出緩解的樣子來。那兵官把話說完，鈕翻譯約略述了一遍，原來他說的是他們外國兵的規(guī)矩，決沒有騷擾百姓的。只禮拜這日，照例準(zhǔn)他們吃酒，若要禁止他們，是萬萬不能的。錢大老爺把格外送他的煙款，求他勸諭兵丁。不要醉后橫行的話，說了上去，他倒十分客氣，不肯領(lǐng)情，止許為勸誡兵了。錢、鈕二人沒得話說，只好告辭回衙。次日，錢大老爺又預(yù)備了上做的番菜，請那兵官吃飯。

　　蒙他賞臉，雖然到的。錢大老爺打起精神，恭維得他十分愜意。

　　自此，那些兵了果然聽了兵官的話，也不出來騷擾了。錢大老爺好財運，把紳富的一筆捐款，平空吞吃，謝了鈕翻譯三百兩銀子，把按畝攤捐的事停辦，也因為恐怕百姓不服，免得滋事的意思。從此諸城百姓照常過日子，倒也安穩(wěn)得許多。錢大老爺把自己辦交涉的好處通稟上去，撫臺大喜，就把他補了諸城縣實缺。這是后話。

　　再說鈕逢之在諸城縣里充當(dāng)翻譯，原也終年沒事的，他別的都好，只生來有兩件事，那兩種呢？一件是財，一件是色。

　　說到財，他得了東家的三百銀子，又是每月五十兩的薪水，算得寬余了。只是他愛穿華麗的衣服，諸城一個小小縣城，那里有講究衣料？不免專差到濟南府去置辦些來。他的頭發(fā)，雖然已剪去十分中八分，卻有一條假辮子可以罩上，叫人家看不出來的。在這內(nèi)地，說不得要用華裝，添做了些摹本寧綢四季衣服，看看三百兩銀子已經(jīng)用完了。幸虧他合外國營里的幾個兵官結(jié)交的很親密，借此在外面很有些聲勢，嚇詐幾文，拿來當(dāng)作嫖貨。可惜諸城土娼，模樣兒沒有一個長得好的。一天，走過一家門口，見里面一個女人，卻還看得過，鵝蛋臉兒，一汪秋水的眼睛，雖然底下是一雙大腳，維新人卻不講究這個，因此不覺把個鈕逢之看呆了。常言道：“色膽包天”。這回鈕逢之竟要把天來包一包，禁不住上去問道：“我是衙門里的師爺，今天出城到外國營里去的，實在走乏了，可好借大嫂的府上歇歇腳兒再走？”那女人聽了，不但不怒，而且笑臉相迎道：“原來是位師爺，怪道氣派不同。師爺就請進來坐吧?！狈曛尤豢邕M她的大門，里面小小的三間房子，兩明一暗。原來這女人的男人，就是衙門里的書辦姓潘的。當(dāng)下那女人也問了逢之的姓氏，知道是翻譯師爺，合外國兵官都認(rèn)得的，分外敬重，特地后面去泡一壺茶來與他解渴。逢之坐了一回，亦就搭訕著走了。自此常去走動，有無他事，不得而知。但是鬧得左鄰右舍都說了話了。潘書辦也些微有點風(fēng)聞，只因礙著自己的飯碗，不好發(fā)作。卻好有個富戶告狀，逢之趁此機會又訛了人家一干銀子，答應(yīng)替他想法包打贏官司。那知這富戶上堂，很受了錢大老爺一番訓(xùn)斥，不多幾日，潘書辦因為誤了公事，又被革退還家。逢之不知就里，自投羅網(wǎng)，有天揚揚得意的又踱到他家里去，被潘書辦騙到后房里捆打了一頓，寫下伏辯，然后放他走的。后來這潘書辦又合那受屈的富戶到府上控，府里曉得鈕翻譯是替錢縣令辦過交涉的有功之人，不好得罪他，寫封信給錢縣令，叫他趕緊辭了這個劣幕，另換妥人。錢大老爺看了自然生氣，請了鈕師爺來給他信看。逢之啞口無言，半晌方說道：“諸城的百姓也實在習(xí)的很，這樣事都會平空捏造誣告得人么？我也沒工夫去合他質(zhì)證真假。我本來就要出洋的，只請東翁借給我一千銀子的學(xué)費，我明天就動身?！卞X大老爺氣得面皮失色道：“我才到任不上一年，那有這些多銀子借給你呢？我這個缺分是苦缺，你是知道的，怎么又訛起我來？”逢之道：“東翁缺分好壞我也不知，只在那注捐款里提出一兩成來，也夠我出洋的費用了。這是大家講交情的話，不說越禮的話?！?br/>
　　錢大老爺聽得他說到這個地位，倒吃了一驚，曉得這人不是好纏的，只得說道：“逢翁且自寬心，住幾天再講，兄弟自然有個商量?！狈曛悄梅€(wěn)他不敢不答應(yīng)的，忙道：“既然如此，我靜候東翁吩咐便了?！碑?dāng)晚就有賬房合逢之再四磋商，允許送銀五百兩，才把他敷衍過去。

　　次日，逢之收拾行李，一早起身，向縣里要了兩個練勇護送。原來他本是江寧府上元縣人氏，只因探親來到山東，就近在學(xué)堂里肄業(yè)的。此番鬧了這個笑話，只得仍回江寧。好在從諸城到清江浦，一直是旱路，不消幾日，已經(jīng)走到，搭上小火輪，到了鎮(zhèn)江，又搭大火輪直到家里。他的家里只得一位母親，靠著祖上有些田產(chǎn)過活。自從逢之出門，三年不見回家，盼望得眼都穿了。這日早起，那喜鵲兒盡在屋檐上叫個不住，他母親叫吳媽到門口去望望看，只怕大少爺回來了，說也奇怪，可巧逢之正在那里敲門。那吳媽開門看見，不禁大喜道：“果然大少爺回來了，不知道太太怎樣預(yù)先曉得的？”后面三個挑夫把行李挑了進來，甚是沉重，嘶啞的聲音不絕。逢之進內(nèi)，拜見了母親。他母親道：“哎喲！你一去這多年，連信也不給我一封，叫我好生記掛。有時做夢，你淹在江里死了。又有一晚做夢，你帶了許多物事，遇著強盜，把你劈了一刀，物事?lián)屓?，我哭醒了，好叫我心中難過。昨天我房里的燈花結(jié)了又結(jié)，今天一早起來喜鵲盡叫，我猜著是你要回來。果然回來了，謝天謝地?！狈曛犓赣H說得這般懇切，倒也感動流淚道：“兒子何嘗不要早回？只因進了學(xué)堂，急急想學(xué)成本事?！痹捨凑f完，外面挑夫吵起來道：“快快付挑錢，我們還要去趕生意哩?！狈曛?，只得出去，開發(fā)了挑錢，車夫只得爭多論少，說：“你的箱子這般沉沉的，內(nèi)中銀子不少，我們的氣力都使盡了，要多賞幾個才是?！狈曛疅o奈，每人給他三角洋錢，方才去了。然后回到上房，他母親問道：“你學(xué)了些什么本事？”

　　逢之應(yīng)道：“兒子出去之后，文章上面倒也學(xué)得有限，只外國文倒學(xué)成功了，合西洋人講得來話?！彼赣H道：“這樣說來，便是你一生的飯碗有著落了。我見隔壁的魏六官學(xué)成了什么西文，現(xiàn)在得了大學(xué)堂的館地，一年有五百來兩銀子的出息，人家都奉承他稱呼他老爺，你既有了這樣本事，能合外國人說話，怕不比他好嗎？將來處起館來，只怕還不止一百兩一月哩。也是我朝朝念佛，夜夜燒香，求菩薩求來的好處?！狈曛溃骸澳赣H休得愁窮，我在山東就了大半年的館，倒還有些銀子帶了回來?！彼赣H道：“你就的什么館？”逢之道：“我就的是諸城縣大老爺?shù)酿^，每月五十兩銀子的薪水，替他做翻譯，就是合外國人說話?！彼赣H聽說有許多錢一月，大是可惜道：“你既然有這許多錢一月，就不應(yīng)該回來，還好再去嗎？”逢之道：“不再去了。我裊里記著娘，所以辭了他特誠回來的。我除薪水之外，還有錢大老爺送我的盤川，合起來有一千幾百兩銀子哩?！彼赣H道：“阿彌陀佛，我多時不見著銀子的面了，還是你老子定我的時候，一支金如意，一個十兩頭的銀元寶，我那時就覺著銀子可愛。如今你既有這許多銀子，快些給我瞧瞧。”逢之聽得他母親這般看重銀子，心中十分暢快，趕忙找鑰匙，把箱子里的銀子拿出來。只見一封封的元絲大錠，他母親不禁眉開眼笑，拿了兩只元寶放在枕頭邊摩弄一會兒。

　　逢之想要吃飯，他母親道：“哎喲！今天一些菜都沒有，只一碗菠菜燒豆腐。吳媽，去買三十錢的鴨子來，給大少爺下飯罷?！?br/>
　　逢之道：“不必，待我自己去買?！痹瓉矸曛畯男≡诮稚吓軕T的，那些買熟菜的地方是知道的，當(dāng)下便去買了一角洋錢的板鴨，一角洋錢的火腿，又叫吳媽去打了半斤陳紹回來吃飯。

　　他母親是一口凈素，葷腥不嘗。吃飯中間，逢之問起田產(chǎn)如何進項？夠用不夠用？他母親道：“不要說起。你出門后，不到半年，鐘山前的佃戶一個也不來交租。家里所靠那兩處市房，十吊大錢一月的，那錢糧倒去大錠了一大半。王家大叔又忙，沒得工夫去合我們收租。如今柴荒米貴，我這日子度得苦極的了。”逢之道：“阿呀！這幾個佃戶如此可惡，待我明天去問他討就是了。”

　　消停幾日，逢之果然親自下鄉(xiāng)，找著他的佃戶要他還租。

　　那佃戶見大少爺回來了，自然不敢放刁，只是求情，說以后總依時送到，不叫大少爺動氣，逢之只得罷了。

　　其時已是冬初，他母親身上還是著件川綢薄棉襖，逢之拿出錢來替他母親做了好些棉皮衣服。這時逢之的親戚、舅母、姑母，曉得逢之回來，發(fā)了大財，大家都來探望他母親。他姑母道：“大嫂子，你好福氣呀！我從前就很疼這侄兒的，因為他天分也好，相貌也好，曉得他將來一定要發(fā)達的，如今果然?！?br/>
　　他舅母道：“不錯，常言道，皇天不負(fù)苦心人，大姑娘這般吃苦，應(yīng)該有這樣的好兒子，享點老福，我們再也不如他的。”

　　逢之母親謙遜一番，說道：“姑娘合嫂嫂休得這般說客話，將來侄兒外甥長大了，怕不入學(xué)中舉？不比我們逢兒，學(xué)些外國話，只能賺人家?guī)讉€錢罷了，也沒甚出息的。”他姑母道：“哎喲！大嫂！休得恁樣看輕他，如今的時世，是外國人當(dāng)權(quán)了，只要討得外國人的好，那怕沒有官做，比入學(xué)中舉強得多哩。但則逢兒年紀(jì)也不小了，應(yīng)該早早替他定下一房親事，大嫂也有個媳婦侍奉。他們趕事業(yè)的人，總不免出門出路，大嫂有了媳婦，也不怕寂寞了?！边@幾句話倒打入逢之母親心坎里去，不由得殷懃問道：“不錯，我也正有此意。但不知姑娘意中，有沒有好閨女，替他做個媒人?！彼媚锏溃骸霸趺礇]有？只要大嫂中意，我有個堂房侄女，今年十八歲，做得一手好針線，還會做菜，那模樣兒是不必說，大約合侄兒是一對的玉人兒。大嫂可記得，前年我們在毗盧寺念普佛那天，不是他也在那里的么？大嫂還贊他鞋繡得好，這就是他自己繡的?！狈曛赣H想了一想，恍然大悟，暗道：不錯，果然有這樣一個閨女，皮色呢倒也白凈，只是招牙露齒的，相貌其實平常，配不上我這逢兒。然而不可掃他的興，只得答應(yīng)道：“旺！我想起來了！果然極好。難為姑娘替我請個八字來占占。要是合呢，就定下便了?！彼媚餄M面笑容道：“大嫂放心，一定占合，這是天緣湊上的?！闭f到此，逢之自外回來，他母親叫他拜見了兩位尊長，他姑母不免絮絮叨叨，說了好些老話。逢之聽得不耐煩，避到書房里去了。當(dāng)日逢之的母親，不免破費幾文，留他們吃點心，至晚方散。逢之等得客去了，方到他母親房里閑談。他母親把他姑母的話述給他聽，又道：“我兒婚姻大事，我也要揀個門當(dāng)戶對。你姑母雖然這般說，依我的意思，還要訪訪看哩。”逢之道：“母親所見極是。孩兒想，外國人的法子總要自由結(jié)婚，因為這夫妻是天天要在一塊兒的，總要性情合式，才德一般，方才可以婚娶。不瞞母親說，那守舊的女子，朝梳頭，夜裹足，單做男人的玩意兒，我可不要娶這種女人。這兩年我們南京倒也很開化的了，外面的女學(xué)堂也不少，孩兒想在學(xué)堂里挑選個稱心的，將來好侍奉母親，幫著成家立業(yè)。不要說姑母做媒，孩兒不愿娶，就有天仙般的相貌，但是沒得一些學(xué)問，也覺徒然?！彼赣H聽他說話有些古怪，便道：“我兒，這番說話倒奇了。人家娶媳婦，總不過指望他能干，模樣兒長得好，你另有一番見識。話雖如此，但是那學(xué)堂里的女孩子，放大了腳，天天在街上亂跑，心是野的，那能幫你成家立業(yè)，侍奉得我來？我倒不明白這個理?！狈曛溃骸安蝗?，學(xué)堂里的女學(xué)生，他雖然天天在外，然而規(guī)矩是有的。他既然讀書，曉得了道理，自己可以自立，那個敢欺負(fù)他？再者，世故熟悉，做得成事來，講得來平權(quán)，再沒有悍妒等類的性情。孩兒所以情愿娶這種女人，并不爭在相貌上面。至于腳小，更沒有好處，裊裊停停的一步路也走不來。譬如世界不好，有點變亂的事，說句不吉利的話，連逃難都逃不來的?！彼赣H本來也是個小腳，聽他這般菲薄，不免有些動氣。

　　不知后事如何，且聽下回分解。