卻說(shuō)鈕逢之自從山東回來(lái)，一轉(zhuǎn)眼也有好幾個(gè)月了，終日同了一班朋友閑逛度日。他自己到了山東一趟，看錢來(lái)得容易，把眼眶子放大了，盡性的浪費(fèi)。幾個(gè)月下來(lái)，便也所余無(wú)幾了。

　　他母親看了這個(gè)樣子，心上著急，空的時(shí)候，便同他說(shuō)：“我兒回來(lái)也空了好幾個(gè)月了，總要弄點(diǎn)事情做做。一來(lái)有了事做，身體便有了管束，二則也可賺些銀錢貼補(bǔ)家用。否則，你山東帶回來(lái)的銀子越用越少，將來(lái)設(shè)或用完了，那卻怎樣好呢？逢之道：“你老人家說(shuō)的話，我知道原也不錯(cuò)，兒子此番回來(lái)，也決無(wú)坐吃山空的道理。不過(guò)相當(dāng)?shù)氖拢粫r(shí)不容易到手，目下正在這里想法子，總要就在家鄉(xiāng)不出門的才好，就是銀錢賺得少些，也是情愿的?！彼赣H道：“我兒知道著急就好，你不曉得我的心上比你還著急十倍，一天總得轉(zhuǎn)好幾回念頭哩。”

　　自是逢之果然到處托人，或是官場(chǎng)上當(dāng)翻譯，或是學(xué)堂里做教習(xí)，總想在南京本鄉(xiāng)本土弄個(gè)事情做做。有幾個(gè)要好朋友，都答應(yīng)他替他留心，又當(dāng)面恭維他說(shuō)：“你說(shuō)得外國(guó)話，懂得外國(guó)文，這是真才實(shí)學(xué)，苦于官場(chǎng)上不曉得，倘若曉得了，一定就要來(lái)請(qǐng)你的?！狈曛?tīng)了，自己卻也自負(fù)。豈知一等等了一個(gè)多月，仍然沓無(wú)消息。薦的人雖不少，但是總不見(jiàn)有人來(lái)請(qǐng)。他心上急了，便出去向朋友打聽(tīng)。后來(lái)好容易才打聽(tīng)著，原來(lái)此時(shí)做兩江總督的，乃是一位湖南人姓白名笏館，本是軍功出身，因?yàn)榻系胤剑蕴杰娭?，武營(yíng)當(dāng)中，大半是湖南人，倘若做總督的鎮(zhèn)壓得住他們，都聽(tīng)差遣，設(shè)或威望差點(diǎn)，他們這伙人就串通了哥老會(huì)到處打劫，所以這兩江總督賽如賣給他們湖南人的一樣。因?yàn)楹先俗隽丝偠?，彼此同鄉(xiāng)，照應(yīng)同鄉(xiāng)，就是要鬧亂子，也就不鬧了。白笏館白制軍既做了兩江總督，他除掉吃大煙、玩姨太太之外，其它百事不管。說(shuō)也稀奇，自從他到任之后，手下的那些湖南老，果然甚是平靜，因此朝廷倒也拿他倚重得很，一做做了五、六年，亦沒(méi)有拿他調(diào)動(dòng)。這兩年朝廷銳意求新，百?gòu)U俱舉，尤其注重在于開(kāi)辦學(xué)堂一事，白笏館既是一向百事不管，又加以抽大煙，日頭向西方才起身，就是要管也沒(méi)有這閑工夫了。然而又不能不開(kāi)辦幾處學(xué)堂，以為搪塞朝廷之計(jì)。自己管不來(lái)，就把這事全盤委托了江寧府知府，他自己一問(wèn)不問(wèn)，樂(lè)得逍遙自在。

　　你道這江寧府知府是誰(shuí)，說(shuō)來(lái)來(lái)歷卻也不小。此人姓康名彝芳，表字志廬，廣西臨桂縣人氏。十七歲上就中了進(jìn)士，欽點(diǎn)主事，二十歲上留部，第二年考御史，就得了御史。那時(shí)節(jié)正是少年氣盛，不曉得什么世路高低。有位軍機(jī)大臣，本是多年的老人，上頭正在向用的時(shí)候，他偏偏同他作對(duì)，今天一個(gè)折子說(shuō)他不好，明天一個(gè)折子說(shuō)他不好。起先上頭因?yàn)橐獜V開(kāi)言路，不肯將他如何，雖然所奏不實(shí)，只將原折留中，付之不問(wèn)。豈知他油蒙了心，一而再，再而三，直把上頭弄得惱了，就說(shuō)他“謗毀大臣，語(yǔ)多不實(shí)”，輕輕的一道上諭，將他革職。

　　當(dāng)初他上折子的時(shí)候，還自以為倘若拿某人扳倒，一旦直聲震天下，從此被朝廷重用起來(lái)，海里海外那些想望豐彩的，誰(shuí)不恭維我是一代名臣。如今好處沒(méi)有想到，反而連根拔掉，雖說(shuō)無(wú)官一身輕，究竟年紀(jì)還小，罷官之后，反覺(jué)無(wú)事可為。北京地面，又是個(gè)最勢(shì)利不過(guò)的地方，壞了官的人，誰(shuí)還高興來(lái)睬你？又是窮，又是氣，莫怪人家嫌他語(yǔ)言無(wú)味，就是他自己也覺(jué)著面目可惜了。少不得借著佯狂避世，放浪形骸，以為遮飾地步。第二年，年方二十一歲，居然把上下胡子都留了起來(lái)。

　　此后南北奔走，曾經(jīng)到過(guò)幾省，有些督撫見(jiàn)了他這個(gè)樣子，一齊不敢請(qǐng)教。后來(lái)走到四川，湊巧他中舉人的座師做了四川總督，其時(shí)已是十一月底天氣，康志廬還穿著一件又破又舊的薄棉袍子。他座師看他可憐，又問(wèn)問(wèn)他的近況，便留他在幕中襄辦書(shū)啟。一連過(guò)了幾年，被他參的那位軍機(jī)大臣也過(guò)世了，朝內(nèi)沒(méi)了他的對(duì)頭，他座師便替他想了法子，走了門路，謀干了賞了一個(gè)原銜。恰巧朝廷叫各直省督撫保薦人材，他座師又把他保了上去。朝廷準(zhǔn)奏，傳旨將他咨送來(lái)京，交吏部帶領(lǐng)引見(jiàn)。

　　他罷官已久，北京一點(diǎn)線路都沒(méi)有，座師又替他寫了好幾封信，無(wú)非是托朝內(nèi)大老照應(yīng)他的意思。等到引見(jiàn)下來(lái)，第二天又蒙召見(jiàn)，等到上去之后，碰頭起來(lái)，上頭看他一臉的連鬢大胡子，龍心大為不悅，說(shuō)他樣子很像個(gè)漢奸似的，幸虧奏對(duì)尚還稱旨，才賞了個(gè)知府，記名簡(jiǎn)放。又虧座師替他托了里頭，不到半年，居然放了江蘇揚(yáng)州府知府。他未曾做知府的前頭，雖然是革職，都老爺見(jiàn)了督撫，一向是只作一個(gè)揖的，如今做了知府，少不得要委屈他也要請(qǐng)安了。也該他官星透露，等到朝廷拿他重新起用，他的人也就圓和起來(lái)，見(jiàn)了人一樣你兄我弟，見(jiàn)了上司一樣是大人卑職，不像從前的情才傲物了。

　　在揚(yáng)州只做了一年多，上頭又拿他調(diào)了江寧府首府。其時(shí)已在白笏館白制軍手里，白制軍因他是科甲出身，一向又有文名，所以特把這開(kāi)辦學(xué)堂之事，一齊交托于他。起初遇事，這康太守還上去請(qǐng)示，后來(lái)制臺(tái)煩了，便道：“這辦學(xué)堂一事，兄弟全盤交付吾兄，吾兄看著怎么好就怎么辦，兄弟是決不掣你肘的?！笨堤匾?jiàn)制憲如此將他倚重，自然感激涕零，下來(lái)之后，卻也著實(shí)費(fèi)了一番心，擬了多少章程，一切蓋造房子、聘請(qǐng)教習(xí)之事，無(wú)不竭盡心力，也忙了一年有余，方漸漸有點(diǎn)頭緒。

　　每逢開(kāi)辦一個(gè)學(xué)堂，他必有一個(gè)章程，隨著稟帖一同上來(lái)，制臺(tái)看了，總是批飭照辦，從來(lái)沒(méi)有駁過(guò)，就是外府州縣有什么學(xué)堂章程，或是請(qǐng)撥款項(xiàng)，制臺(tái)亦是一定批給首府詳核，首府說(shuō)準(zhǔn)就準(zhǔn)，說(shuō)駁就駁，制臺(tái)亦從來(lái)不贊一辭。因此這江南一省的學(xué)堂權(quán)柄，通統(tǒng)在這康太守一人手里。后來(lái)制臺(tái)又為他特地上了一個(gè)折子，拿他奏派了全省學(xué)務(wù)總辦一席，從此他的權(quán)柄更大，凡是外府州縣要請(qǐng)教習(xí)，都得寫信同他商量，他說(shuō)這人可用，人家方敢聘請(qǐng)，他說(shuō)不好，決沒(méi)人敢來(lái)請(qǐng)教的。所以鈕逢之雖然自以為西語(yǔ)精通，西文透徹，以為這學(xué)堂教習(xí)一事唾手可得，那知回家數(shù)月，到處求人，只因未曾走這康太守的門路，所以一直未就。至于官場(chǎng)上所用翻譯，什么制臺(tái)衙門、洋務(wù)局各處，有各處熟手，輕易不換生人，自然比學(xué)堂教習(xí)更覺(jué)為難了。當(dāng)時(shí)康太守這條門路，既被鈕逢之尋到，便千方百計(jì)托人，先引見(jiàn)了康太守的一位親戚，是一位候補(bǔ)道臺(tái)，做了引線。那候補(bǔ)道臺(tái)應(yīng)允了，就同他說(shuō)：“你快寫一張官銜條子來(lái)，以便代為呈遞。”逢之回稱自己身上并沒(méi)有捐什么功名。那道臺(tái)道：“功名雖沒(méi)有，監(jiān)生總該有一個(gè)，就是寫個(gè)假監(jiān)生亦不要緊。好在你謀的是西文教習(xí)，雖是監(jiān)生，可以當(dāng)?shù)?，不比中文教?xí)，一定要進(jìn)士舉人的。”一逢之聽(tīng)了，只得拿紅紙條子，寫了監(jiān)生鈕某人五個(gè)小字，遞給了那位道臺(tái)。那道臺(tái)道：“這就算完了么？我聽(tīng)說(shuō)你老兄從前在山東官場(chǎng)上了著實(shí)歷練過(guò)，怎樣連這點(diǎn)規(guī)矩還不曉得？你既然謀他事情，怎么名字底下，連個(gè)【叩求憲恩，賞派學(xué)堂西文教習(xí)差使】幾個(gè)字，都懶得寫么？快快添上。我倘若拿你的原條子遞給了他，包你一輩子不會(huì)成功的?！狈曛?tīng)了他這番教訓(xùn)，不禁臉上一紅，心上著實(shí)生氣。無(wú)奈為餬口之計(jì)，只得權(quán)時(shí)忍耐，便依了那道臺(tái)的話，在名字底下，又填了一十六字。寫到“憲恩”二字，那道臺(tái)又指點(diǎn)他，叫他比名字抬高兩格，逢之－一遵辦。那道臺(tái)甚是歡喜，次日便把條子遞給了首府康太守。此時(shí)康太守正是氣焰囂天，尋常的候補(bǔ)道都不在他眼里，這位因?yàn)槭怯H戚，所以還時(shí)時(shí)見(jiàn)面。當(dāng)下把名條收下。第二天，那道臺(tái)又叫人帶信給逢之，叫他去稟見(jiàn)首府。逢之遵命去了一趟，未曾見(jiàn)著。第三天只得又去，里頭已傳出話來(lái)，叫他到高材學(xué)堂當(dāng)差，過(guò)天到學(xué)堂里再見(jiàn)罷。逢之見(jiàn)事已成，滿心歡喜，回家稟知母親，便搬了行李，到學(xué)堂里去住?？堤厮軐W(xué)堂，大大小小不下十一、二處，每個(gè)學(xué)堂一個(gè)月只能到得一兩次。逢之進(jìn)堂之后，幸喜本堂監(jiān)督，早奏了太守之命，派他暫充西文教習(xí)，遵照學(xué)章，逐日上課。直待過(guò)了七八天，康太守到堂查考，逢之方才同了別位教習(xí)，站班見(jiàn)了一面，并沒(méi)有什么吩咐。后首歇了半個(gè)多月，又來(lái)過(guò)一次，以后卻有許久未來(lái)。一日，正當(dāng)學(xué)生上課的時(shí)候，逢之照例要到講堂同那學(xué)生講說(shuō)，他所教的一班學(xué)生。原本有二十個(gè)，此時(shí)恰恰有一半未到，逢之忙問(wèn)別的學(xué)生，問(wèn)他都到那里去了？別位學(xué)生說(shuō)：“先生，你還不知道嗎？”

　　江寧府康大人的少爺病了，這里今天早上得的信，我們當(dāng)學(xué)生的都得輪流去看病，我們這里二十個(gè)人，分做兩班，等他們回來(lái)之后，我們?cè)偃ァ２坏覀円?，就是監(jiān)督、提調(diào)，以及辦事情的大小委員、中文教習(xí)、東文教習(xí)、算學(xué)教習(xí)他們，亦一齊要去的。這個(gè)學(xué)堂是他創(chuàng)辦，沒(méi)有他，我們那里有這安心適意的地方肄業(yè)呢？”鈕逢之聽(tīng)了，得了一回，心想果然如此，連我也是要去的。于是又問(wèn)問(wèn)別位教習(xí)，有的已去，有的將去，大家都約定了今天不上課，專至府署探病。逢之到堂未久，所以不知這個(gè)規(guī)矩，如今既然曉得了，少不得吩咐學(xué)生一律停課，自己亦只得換了衣裳，跟著大眾同到府署。又見(jiàn)大眾拿的都是手本，自己卻是一張小字名片。同事當(dāng)中，就有人關(guān)照他說(shuō)：“太尊最講究這些禮節(jié)的，還是換個(gè)手本的好。”逢之無(wú)奈，只得買了一個(gè)手本，寫好同去。到得府署，先找著執(zhí)帖的，說(shuō)大人有過(guò)吩咐，教習(xí)以上，都請(qǐng)到上房看病，所有學(xué)生，一概掛號(hào)。眾教習(xí)把手本投了進(jìn)去，又停了一會(huì)，里頭吩咐叫“請(qǐng)”，眾教習(xí)魚(yú)貫而入。走進(jìn)上房，康太尊已從里間房里迎出，大家先上去一躬，然后讓到房間里坐。一看，牀上正睡著的是少爺，三四個(gè)老媽圍著?？堤鸷鴥砂蹨I，對(duì)眾教習(xí)說(shuō)道：“兄弟自罷官之后，一身落拓，萬(wàn)里飄零，以前之事，一言難盡。及至中年，在成都敝老師幕中，方續(xù)娶得這位內(nèi)人，接連生了兩個(gè)兒子，大的名喚盡忠，今年十一歲，這個(gè)小的，名喚報(bào)國(guó)，年方九歲。因他二人自幼喜歡耍槍弄棒，很有點(diǎn)尚武精神，所以兄弟一齊送他們到武備學(xué)堂肄業(yè)。滿望他二人將來(lái)技藝學(xué)成，能執(zhí)干戈以衛(wèi)社稷，上為朝廷之用，下為門第之光，所以才題了這【盡忠、【報(bào)國(guó)】?jī)蓚€(gè)名字。不料昨天下午，正在堂里體操，這個(gè)小的，不知如何忽然把頭在石頭上碰了一下，當(dāng)時(shí)就皮破血流，不省人事。抬回衙門，趕緊請(qǐng)了中國(guó)傷科、外國(guó)傷科，看了都不中用。據(jù)外國(guó)大夫還說(shuō)，囟門碰破，傷及腦筋。我想我們一個(gè)人腦子是頂要緊的，一切思想都從腦筋中出來(lái)，如果碰壞，豈不終身成了廢人？因此兄弟更為著急，趕緊到藥房里買了些什么補(bǔ)腦汁給他吃。

　　誰(shuí)知那補(bǔ)腦汁卻同清水一樣，吃下之后，一點(diǎn)效驗(yàn)都沒(méi)有。

　　如今是剛剛外國(guó)傷科上了藥去，所以略為睡得安穩(wěn)些?？蓱z我這老頭子，已經(jīng)是兩天一夜未曾合眼，但不知這條小性命可能救得回來(lái)不能？”眾教習(xí)有兩個(gè)長(zhǎng)于詞令的，便道：“大人吉人天相，忠孝傳家，看來(lái)少大人所受的，乃是肌胃之傷，靜養(yǎng)兩天就會(huì)好的。”康太尊又謙遜了幾句，接著又有別的學(xué)堂里教習(xí)來(lái)見(jiàn)，眾人只得辭了出來(lái)，各自回去，預(yù)備明日一早再來(lái)探視。豈知到得次日，天未大亮，府衙門里報(bào)喪的已經(jīng)來(lái)過(guò)了，眾教習(xí)少不得又去送錠、送祭、探喪、送入殮，以及上手本慰唁康太尊，應(yīng)有盡有，不在話下。且說(shuō)康大尊一見(jiàn)小兒子過(guò)世，自然是哭泣盡哀，那個(gè)教體操的武備學(xué)堂教習(xí)，當(dāng)天出事之后，康太尊已拿他掛牌痛斥，說(shuō)他不善教導(dǎo)，先記大過(guò)三次。等到少爺歸天，康太尊恨極，直要抓他來(lái)跪在靈前，叫他披麻帶孝才好。后來(lái)好容易被別位大人勸下，只拿他撤去教習(xí)，驅(qū)逐出堂，并通飭各屬，以后不得將他聘請(qǐng)，方才了事。這位康二少爺，死的年紀(jì)雖然只有九歲，康太尊因?yàn)樗怯蓪W(xué)練體操而死，無(wú)異于為國(guó)捐軀，況且他七歲那年，秦惡賑捐案內(nèi)，已替他捐有花翎候選知府，知府是從四品，加五級(jí)請(qǐng)封，便是資政大夫。

　　既受了朝廷的實(shí)官封典，自不得以未成丁之人相待。因此，康大尊特特為為到院上，請(qǐng)了二十一天的反服期假，以便早晚在靈前照料一切。他是制臺(tái)信用之人，自然有些官員都來(lái)巴結(jié)，就是司道大員，也都另眼相待。聽(tīng)說(shuō)他死了兒子，一齊前來(lái)親自慰唁；小的都到靈前磕頭，官大的卻也早被康太尊拉住了。

　　人家知道他于這個(gè)小兒子鐘愛(ài)特甚，見(jiàn)了面都著實(shí)為代為扼腕，康太尊便一把鼻涕，一包眼淚的朝著人家說(shuō)道：“不瞞諸公講，我這個(gè)小犬，原來(lái)是武曲星下凡，當(dāng)初下世的時(shí)候，我賤內(nèi)就得過(guò)一夢(mèng)，只見(jiàn)云端里面一個(gè)金甲神，抱了一個(gè)小孩子，后來(lái)忽然一道金光一閃，忽喇喇一聲響，金光里頭閃出武曲兩個(gè)大字，當(dāng)時(shí)把賤內(nèi)驚醒，就生的是他。所以兄弟自生此子之后，心上甚是愛(ài)他，以為將來(lái)一定可以為國(guó)宣勞。立威雪恥，那知一朝死于非命。這個(gè)非但是寒門福薄，并且是國(guó)家之不幸?！?br/>
　　說(shuō)著，又叫人把自己替兒子做的墓志銘拿了出來(lái)，請(qǐng)眾位過(guò)目。

　　眾人看了，上頭寫的，無(wú)非同他所說(shuō)的一派妄言，都是一樣，少不得胡亂臭恭維了幾句，相率辭出。等到開(kāi)吊那天，到者上自官場(chǎng)，下至學(xué)堂，一齊都來(lái)吊奠，連著制臺(tái)，還送了一付挽聯(lián)，傳說(shuō)是文案上老爺們代做的。次日出殯，一切儀仗，更是按照資政大夫二品儀制辦事，自然另有一番熱鬧?？堤鹦纳媳P算，我現(xiàn)在執(zhí)掌一省學(xué)務(wù)，總要把各處學(xué)生調(diào)來(lái)送殯，方足以壯觀瞻。預(yù)先透風(fēng)給各學(xué)堂監(jiān)督，傳諭他們教習(xí)率領(lǐng)學(xué)生，一齊穿著體操衣服，手執(zhí)花圈，前來(lái)送殯。各監(jiān)督尤其要好，一律素褂摘纓?？堤鹂戳?，甚為合意。事畢之后，大贊各學(xué)堂教習(xí)學(xué)生懂得道理。又問(wèn)他們自從七中上祭以及出殯、路奠等等，總共化了多少錢，一律要發(fā)還他們。眾人齊稱：“少大人之喪，情愿報(bào)效，實(shí)實(shí)不敢領(lǐng)還?！笨堤鹨?jiàn)他們出于至誠(chéng)，便也作罷。后來(lái)借著考察學(xué)堂，只說(shuō)他們教習(xí)訓(xùn)迪有方，學(xué)生技藝日進(jìn)，教習(xí)一律優(yōu)加薪水，學(xué)生都另外給獎(jiǎng)賞，以酬答他們從前一番雅意。自康太尊有此一番作為，所有學(xué)界中人，愈加曉得他的宗旨所在了。

　　要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。