我正在那里同仲芳說話，忽見老二也搶出來(lái)嚷道：“劉大少，船沒開哉！伲先生弗好轉(zhuǎn)去，倷沒那哼弄法？”仲芳看是老二，我見他怔了一怔，便轉(zhuǎn)過臉來(lái)對(duì)我道：“小雅君，他可是來(lái)送你上船的么？”我忙應(yīng)道：“不錯(cuò)！老二跟的先生，是我一向認(rèn)得的?！敝俜夹χ鴮?duì)老二罵道：“小臊蹄子！刻刻來(lái)船上要免票的辰光，嘴里就像含著一樣甚么，說得不清不楚的。要是早些兒提出是送王大少，我好親自過來(lái)照料著，何得有這件事情呢？如今是來(lái)得去不得了！老二，你同你家先生說去，不如跟我們到漢口去玩一趟再來(lái)罷！”老二聽了，明知他是一句頑話，盡支著嘴在那里憨笑。說著，仲芳又對(duì)那外國(guó)人嘰嘰濃濃的一陣，那外國(guó)人便走來(lái)同我拉了拉手，又在插手袋里摸出了一支雪茄煙送我吸。仲芳對(duì)我道：“這是我們本船上的船主，適才因這件事，我向他商量過，說你是督辦那邊的世交，叫他把船開一開倒輪，好放送你的人上岸。現(xiàn)在他已經(jīng)答應(yīng)了，你盡管同他客氣，其余有我替你當(dāng)翻譯呢！”我一面向仲芳點(diǎn)點(diǎn)頭，一面就同那外國(guó)人又拉了拉手，說了幾句承情費(fèi)心的官話。仲芳又對(duì)那外國(guó)人咕噥咕噥的說上一大套，那外國(guó)人便對(duì)我把帽子抬了一抬，一迳的去了。到把我難得拱手也不好，拜揖也不好。亂了半會(huì)，只得也把帽子學(xué)他抬了一抬。
不多時(shí)，機(jī)艙里銅鈴又當(dāng)?shù)膬陕?，我知道是已?jīng)發(fā)下倒車號(hào)令了。那只船便慢慢的向岸邊退攏。其時(shí)，躉船上人不知底細(xì)，陡然望見本日已經(jīng)開駛的船，忽去折回，都猜不著是出的一件甚么亂子，一個(gè)個(gè)手忙腳亂，撩纜的撩纜，拋錨的拋錨。頃刻，那只船已在原處泊定，我忙同仲芳二人送素蘭主仆登岸，一直候他坐上轎，我們方才回船。那船上的大副怕開頭遲了，忙發(fā)足快車，一霎時(shí)，船如天馬行空，轉(zhuǎn)瞬之間，已駛出吳淞口外。我究竟是夜間沒有睡足的人，精神未免困倦，一俟仲芳走后，就和衣困覺。誰(shuí)知神鬧散了，再困也莫想困得著，反覺有點(diǎn)煩燥起來(lái)，便順手推開百頁(yè)窗一看，只見江天一色，萬(wàn)里無(wú)云頓覺襟懷為之一爽。偶憶江文通《別賦》，回思素蘭昨宵送我的一番情景，如在目前，真是古人已有先得我心之概。自己心口盤算了一回，不禁凄然淚下。忽又想起柔齋，他雖是營(yíng)業(yè)不正，然而尚有故人念念之情。此番回去，竟忘卻托老二帶個(gè)口信與他，殊非交友之道。
我一個(gè)人正在那里胡思亂想，猛聽前艙一片嘈雜的聲浪，異乎尋常。我恐是鬧出甚么意外的亂子來(lái)，忙著搶出去一看，先聽見一個(gè)人吵說他有只衣箱沒得了，不一刻，都紛紛的鬧起來(lái)，不是這個(gè)說我不了一支水煙袋，就是那個(gè)嚷他丟掉一只表。我替他數(shù)了一數(shù)，倒有七八位是同時(shí)失物的。后來(lái)有個(gè)老出門的人說：“我們搭的船尚未靠過碼頭，這班偷東西的銃手，必定還未起岸，只要你們大家齊了心去找買辦，前后艙尋一尋，能夠?qū)さ贸鲞€不定呢！”那起失物的搭客都回道：“有理！”便夾著許多鬧豪興的閑人，一齊哄到買辦房門口去，你一言，我一語(yǔ)的在那里鬧個(gè)不了。一時(shí)仲芳被他們鬧急了，便親自帶了兩名茶房，一處處的挨鋪搜檢。搜了一會(huì)，哪里搜得著？?jī)?nèi)中有人說，當(dāng)那人失落箱子的時(shí)候，鄰鋪上本有一個(gè)客人看見，有人端著一只皮箱朝后面走去的，只是未敢喊破。后來(lái)大約是偷的東西多了，恐防被人一經(jīng)知覺，怕走不掉，真是賊人有賊智，他就忽然在人叢里喊了一聲“火著呀”，登時(shí)把全艙的搭客嚇得攪做一堆，一個(gè)個(gè)樓上跑到樓下，樓下搬到樓上。及至驚魂甫定，各人才曉得失落了東西。還有幾個(gè)小心過度的人，四面找火，誰(shuí)知一點(diǎn)火星兒都沒有，卻是那班扒手放的謠言，希圖把水?dāng)嚋喠耍米屗紧~。
仲芳聽了，便領(lǐng)著人往后面水手艙里查去。見有一個(gè)人在艙板上鋪了一牀洋毯，上面擺著一副十樣錦的煙具，兩支銀沙斗的廣竹煙槍。那洋毯旁邊還放著一口極大的頭號(hào)皮箱?？匆娭俜纪蝗捍羁妥邅?lái)，便扭轉(zhuǎn)身，將那只箱子就著地朝里面拖了一拖，誰(shuí)知用力過猛，又是反著手拖的，無(wú)意中被艙板上一個(gè)小棗核釘頭兒拌了一跳，忽把下面套的一只皮箱露將出來(lái)。仲芳一眼瞥見，那只箱子是個(gè)無(wú)底空殼。正欲上前揭看，忽聽后面人一齊喊道：“抓住呀！那地下箱子是假的呀！里面還蓋著一口呀！”早被那失箱子的客人，搶上前一手掀起，果真大箱子下面還套著一口小箱子，正是那失主的原物。其余失東西的眾人，便不由分說的一擁上前，將那人提著小辮子，打的打，罵的罵，都同他一個(gè)人討還。仲芳恐怕將他攢毆死了，反不穩(wěn)便，就分開眾人喊道：“現(xiàn)已贓賊齊獲，理應(yīng)由我們船主送官究治，請(qǐng)你們諸位萬(wàn)不可動(dòng)手！至于各人失去的對(duì)象，既已抓住人，讓我們問他要還便了！”其時(shí)那人也知道要命了，盡著跪在地下向仲芳磕頭。我便插上去說道：“你拿的他們諸位先生的東西，到底藏在何處？快說出來(lái)還人家，免得自己吃苦。盡管耍腦袋做甚么呢？”先他還不肯說，后來(lái)被仲芳要叫水手來(lái)把他扯了桅竿，他才說出在艙面上架著的那只劃子船里面收著呢！眾人聽了，又要擁到艙面上去，被仲芳急忙的叫人擋住，說：“上面是外國(guó)人住的大菜間，萬(wàn)不可以亂上去。如果他的話是真的，我們派了人去取來(lái)便了！”眾人聽見外國(guó)人三個(gè)家，也就立住腳不動(dòng)。
我同仲芳一面約住眾人，一面就跑到艙面上去，在那左右兩只舢板里一看，我?guī)缀?#21823;喇笑將出來(lái)，又怕仲芳怪我幸災(zāi)樂禍，只得敢忙的忍將過去?？垂賯儯阆胛乙Φ氖巧趺词?？原來(lái)那兩旁吊著舢板里面，比人家開的京貨鋪?zhàn)舆€強(qiáng)，凡行李中應(yīng)有之物，無(wú)一不有。我當(dāng)下就同仲芳商議不可叫人胡亂取去，不如先搬到賬房里，叫他們失物的人報(bào)了花名來(lái)認(rèn)領(lǐng)，才不致舛誤呢！仲芳亦深以為是。
其時(shí)船主聽見下面喧鬧，正跑出來(lái)向仲芳招手，咕嚕咕嚕說了好一會(huì)。仲芳先時(shí)還答應(yīng)他兩句，末后臉上很露出不好看的樣子。那句“也斯”，直等在鼻子里哼了一哼，便一迳的同我走將下來(lái)。我忙向他是說的甚么話？仲芳怒道：“他直頭是放的外國(guó)屁！”我笑道：“中國(guó)人放的屁，我都聽見過，就是我自家也放過的，但那外國(guó)人雖說遇見過幾次，總沒有湊巧碰見他放屁的時(shí)刻。仲芳，不是我做表弟的同你鬧句戲言，到底你足下現(xiàn)在吃了外國(guó)飯，究竟比我們見識(shí)多呢！”仲芳道：“我今天被這件混賬事倒氣昏了，你還要來(lái)同我鬧笑話呢！他先說扒手是得罪不得的，叫我到了碼頭，就假說送官，將他好好的護(hù)送上岸，免得同他們小人種仇，明天釀出放火的亂子來(lái)。后來(lái)又忽然的說了一句：【如今你們中國(guó)二十世紀(jì)上明搶暗奪，是下流社會(huì)的普通性質(zhì)，所以搭客就是扒手，扒手就是搭客。好在是他們自家人葬送自家人。】知照我不必拿著合船人的身家性命，同著股東的生意財(cái)產(chǎn)去多管他們的閑事。小雅，你想他這句話還有一絲兒文明氣象么？不是放的屁是甚么呢？”我笑道：“他們外國(guó)人本來(lái)就見我們同胞瞧不起，你不知道一向廣東出洋的工人，他們喊做【豬仔】，這不是把我們中國(guó)人當(dāng)作畜類看待的一樁大憑據(jù)么？”仲芳道：“話雖如此說，究竟想起來(lái)不能盡怪人家瞧不起。我們從來(lái)物必自腐而后蟲生，人必自侮而后侮而后人侮之。誰(shuí)叫我們中國(guó)四百兆堂堂的黃帝子孫，終日酣歌嬉舞，不知振作呢？”
我敬聽之下，不勝佩服，就隨同他下了賬房，將諸人失物分撥已定，那只船早已駛過通州有半個(gè)鐘次了。我才猛然想起，適才出來(lái)看火的辰光，竟忘卻艙門上鎖，當(dāng)下著實(shí)的嚇了一跳，不覺一顆心就勃勃的按捺不住，便不暇知照仲芳，就一迳跑回去一看，尚喜大致并未損失，我心中又是一喜。及至細(xì)細(xì)的檢查，方知牀上一只枕頭箱子，業(yè)已不知去向了。幸而其中并無(wú)長(zhǎng)物，只有幾本臭墨卷，是久經(jīng)置高閣的，不過做個(gè)讀書的幌子罷了！還有各處的日記，是留著將來(lái)預(yù)備做小說資料用的，這兩件都不是我甚么心疼的東西。但是另有兩張照片，一張是素蘭拍了送我的，其它的那一張，就是我在北京避難的那日得來(lái)的，現(xiàn)在這張照片的女子已在上海唱髦兒戲多日了，雖說不是甚么寶貨，然而丟掉了心中總未免可惜。所喜庚子那年，托人在順直賑捐局報(bào)捐的一張廣東試用通判的產(chǎn)部執(zhí)照，不曾收在里面，要算是不幸中之大幸呢！
我正在那里一則以喜一則以懼的鬧得不清楚，忽見仲芳走來(lái)對(duì)我道：“你可有失落了甚么東西么？”我笑道：“別的并未丟掉甚么，就是適才同你尋銃手的辰光，我一時(shí)忘卻鎖門，不意竟被他乘空銃了一只枕箱去。可巧里面只有幾本科舉絕命的紀(jì)念品，并兩張女人家小照，余外連銅鈕子都沒有一粒。但是你又怎么曉得的叱？莫非扒手你是連當(dāng)么？”仲芳笑道：“遇兄再腐敗些兒，也不至同他們做扒手的通同一氣。不過適才放那人上岸之后，我又到他睡的艙里去看了一看，見有這么個(gè)枕頭箱子放在鋪底下，那箱上的鎖是已經(jīng)扭掉的。我恐怕里面有甚么貴重對(duì)象，就未敢開開來(lái)看，忙叫人前前后后的去招人認(rèn)領(lǐng)，無(wú)奈喊了半日，并沒有人說失了甚么枕箱。再把他上面貼的紅紙箋條一看，是寫的【寶應(yīng)宮保第王封】七個(gè)字，我就一封打算到是你的?，F(xiàn)在聽見你這么一說，那可卻猜的不錯(cuò)了！”說著，便叫茶房到賬房里去搬了來(lái)還我。
我當(dāng)時(shí)雖是失的一件無(wú)足輕重的東西，究竟能夠合浦珠還，我心里總覺喜歡得很。何況尚含著影里情人，畫中愛寵同那同心里活證，浩劫留痕的一段佳話在里頭呢？就急忙接過手，打開一看，見那里面的各物都原封不動(dòng)，只有兩本闈墨，已被他扯得粉碎稀爛，連一張整紙都沒有。我看了，笑對(duì)鐘芳道：“這件東西還不定是甚么時(shí)候偷去的呢？但那個(gè)做扒手的人，難不成也是個(gè)科舉中不得意的朋友么？何以見著這八股子這般恨呢？”仲芳笑道：“你這句話，恐怕未必，他要真是此道中人，平日見著闈墨，沒有不奉為前輩圭臬的，哪敢去毀壞他一個(gè)字兒呢？依我看起來(lái)，拿不準(zhǔn)是個(gè)二命黨罷！”我道：“仲芳，你越說越博學(xué)了，我眼睛里倒見過有二臣傳、耳朵里卻沒有聽見過甚么二命黨。這種特別的新名詞，你到底是在何處剽劫了來(lái)的？倒要說明白了好讓我除除疑！”仲芳道：“你怎么連個(gè)二命黨都不知道嗎？現(xiàn)今世界上新發(fā)明的一種豪杰，叫做革命黨，說破了就是造反，卻是有真有假，還有先真后假，先假后真的?？偠灾粋€(gè)人是近朱者赤，近墨者黑。從前是閉戶讀書，現(xiàn)在是出洋游學(xué)；從前是青燈黃卷用工夫，現(xiàn)今是航海梯山尋道路。宗旨即不同，趨向即各異。再加外人又存?zhèn)€鷸蚌相爭(zhēng)，漁翁得利的意見，各教員卻把平權(quán)革命諸說，群相輸灌。大凡游學(xué)諸君子，類多年少恃才，血?dú)馕炊ㄖ?，偶一失足，即成唐才常一流人物。?zhèn)日間紙上談兵的信口亂說，不是甚么推倒政府，就是甚么排滿流血，簡(jiǎn)直把圣清二百余年深仁厚德，看得如同圍棋子一般，可以隨手拈掉的。及至捺實(shí)了一調(diào)查，原來(lái)他們常中的人物，卻是各界都有，只要掃帚戴個(gè)帽子，皆可以兼收并蓄，拉了來(lái)做同胞看待。諸如當(dāng)扒手的，怕還算是他們內(nèi)中實(shí)業(yè)界上的大好老呢！非我說句刻薄話，古語(yǔ)族大還難遮丑，莫說是聚多數(shù)烏合之眾，我恐怕里頭連忘八兔子都敢是有的呢！難怪一旦小人得志，只要被他騙著個(gè)磕頭蟲兒的官兒，就包管立地改變方針，將從前打算革政府命的一番本領(lǐng)，就反過臉來(lái)，去革同黨的命。從前要想流滿人血的各種手段，就掉轉(zhuǎn)頭來(lái)去流部民的血。無(wú)一事不是譬如昨宵死、今朝活，實(shí)行反對(duì)宗旨，因此東洋人就贈(zèng)他們一個(gè)二命黨的徽號(hào)，這句話真是諷刺得有趣呢！”
我道：“就是留學(xué)界腐敗點(diǎn)兒，也不至于生計(jì)界上要等扒兒手做大好老，你真是欲加之罪，何患無(wú)辭了！”仲芳聽了，冷笑道：“古人三日不見，便當(dāng)刮目相看，怎么你我一別有數(shù)年之久，還是這樣鄉(xiāng)下人不識(shí)駱駝，當(dāng)作馬腫背的脾氣呢！莫說刻下的政府已成尾大不掉之勢(shì)，就是從前康熙年間，那般的堯天舜日，還會(huì)有現(xiàn)任臬司做江洋大盜呢！甚么留學(xué)界里出了個(gè)把三只手，也值得這樣大驚小怪的。”我道：“不錯(cuò)！這話記得在什么小說上見過了，是說個(gè)臬臺(tái)做強(qiáng)盜，后來(lái)一旦敗露了，除他自己正法以外，連保舉他的人還得了個(gè)大大的處分呢！但是我記不大清楚了，你索性說出來(lái)我聽，看是對(duì)不對(duì)?！敝俜嫉溃骸斑@件事書上記的很多，但是言人人殊，都未免有傳聞失實(shí)的地方，我是在里面當(dāng)差的時(shí)候，從刑部檔冊(cè)上看了來(lái)的，可是一點(diǎn)兒都不會(huì)錯(cuò)的了。先是有名海盜投誠(chéng)，被他積功保到藩臬并放，就部選了一個(gè)云南按察司。不意他到了任之后，地方上的盜案就層見迭出，無(wú)論你設(shè)甚方法去緝捕，都莫想捕得著。其時(shí)滇撫是個(gè)很有才識(shí)的老吏，候他來(lái)稟見的時(shí)候，對(duì)他道：【外間童謠云：君莫行郊藪，陸有攔路虎；君莫仗舟楫，水有吞舟魚。
道路傳說如此，貴司亦頗有所聞否？】他聽了，唯唯不復(fù)置一詞。
“回署后，即嚴(yán)檄所屬，勒限緝捕，如逾期不獲者，聽候參辦。各州縣接著這種詞嚴(yán)限迫的檄文，只得斧頭打釘釘入木，一層層的壓下去，將承緝各捕快，收禁的收禁，帶比的帶比，鬧得縣署花廳上面一片數(shù)小板子的聲音，終日不絕。撫軍也被盜案鬧得沒法了，就一面知會(huì)各籍紳舉辦團(tuán)防，一面認(rèn)真整頓營(yíng)務(wù)，構(gòu)線踩捕。無(wú)奈捕者自捕，偷者自偷，即或拿著一兩個(gè)來(lái)，亦屬無(wú)業(yè)游民，并非正盜。那各處呈報(bào)無(wú)跡可勘的竊盜案，仍是日有數(shù)起。彼時(shí)有個(gè)老捕快，退卯鄉(xiāng)居已有多年了，滇黔數(shù)千里的綠林豪客，無(wú)不知其英勇。當(dāng)下各役被比急了，只得回明本官，想去請(qǐng)他來(lái)，看看有甚么法子破案。又恐怕他是早經(jīng)退卯的人，請(qǐng)他不動(dòng)，萬(wàn)一他不肯來(lái)管這個(gè)閑事，又是怎么了呢？只假說去替他候候安，卻并不提起請(qǐng)他破案子的半個(gè)字。候至酒酣耳熱時(shí)，但盛夸盜賊的神技無(wú)匹，恐時(shí)下諸少年，未足與彼一較身手，繼又各人縷述收妻監(jiān)子種種苦累，相向飲泣，合座為之不允。他始則沉吟，繼而忽掀須嘆曰：【老夫本不當(dāng)以遲暮之年，與豎子爭(zhēng)優(yōu)劣，奈以君等受累故，盍一作馮婦，庶使綠林中知我輩未盡無(wú)人也！】各役知其心已動(dòng)，乃以言挑曰：【公幸自珍重，設(shè)較之不勝，則公數(shù)十年威武掃地矣！彼時(shí)某等雖肝腦涂地，亦不足以報(bào)公。公其幸自珍重?！克犃?，更自怒不可忍，急以杯中殘酒注地，對(duì)各役道：【老夫茍不克殺此賊，誓不與君等相見！】乃呼其子曰：【以乃翁老伴當(dāng)來(lái)！爾等在家，當(dāng)勤灌瓜豆，毋使枯死。約十日我必歸，否則將有不利，亦毋學(xué)小兒女戚戚為也！】老伴當(dāng)者，是他平日所用的鐵背彈弓，少時(shí)與諸盜馳逐于蠻煙瘴雨中，均持此弓以為伴，故以老伴當(dāng)呼之。當(dāng)下他囑咐過兒子這句話，就隨同來(lái)役，星夜赴省。先在外面察勘了一遍，然后來(lái)稟縣官道：【小人歷瞰盜蹤，實(shí)在臬署。茍可仰仗大老爺?shù)母１?，小人的閱歷，能在今晚得其消息，則此案不難破也！】縣官微哂曰：【否，汝休矣！豈有堂堂臬署而可為逋逃藪耶？】他聽了，不辯而退。
“候至夜晚，即換了一身夜行的衣靠，伏在臬署近處人家天溝內(nèi)，悄悄伺察。不意剛至三更時(shí)分，忽從臬臺(tái)上房里飛出一個(gè)人來(lái)，如敗葉飄風(fēng)，如饑鷹逐影，瞬臬間已失所在。約莫有兩小時(shí)的光景，只見那人仍由原路飛回。細(xì)之，斜剽直掠，狡捷無(wú)儔。那老捕役就對(duì)準(zhǔn)了他一彈弓打去，但聽“噯唷”一聲，覺得坐下去的聲音十分沉重。知道是已經(jīng)得手的了，就忙去對(duì)縣官說：【大盜斯得矣！】問盜在何處？他道：【現(xiàn)在臬署?！靠h官?gòu)?fù)哂曰：【呸！汝豈老憊耶？此豈有行法之臬署而真為逋逃藪也？】他又道：【小人雖顢頇，然不致捕風(fēng)捉影，為一世羞。且此案殊易了了，只要求臬臺(tái)大人將署中人逐加點(diǎn)驗(yàn)，只揀額角間有彈傷者，即為真盜，似不難一鞫而服。然事機(jī)急迫，間不容發(fā)，稍緩之，則鴻飛冥冥，此后殊難弋獲矣！】郡縣官聽他說得鑿鑿可據(jù)，倒反不敢怠慢了，只得趕忙的上臬臺(tái)衙門去稟見。準(zhǔn)知一連去稟見數(shù)次，都被門上人回說：【大人請(qǐng)了感冒假，今天一大早就傳示出來(lái)，吩咐過不見客的，誰(shuí)敢上去碰這個(gè)額外釘子？】縣官無(wú)法，只得又去見撫軍，便把那老捕快說的一番話備細(xì)述了一遍。
“撫軍到底是個(gè)科甲出身，心地明白，就早猜到此案有八九分是臬司的舊日羽黨所做，盜就藏在他署里，也未可知。當(dāng)即特地親自過去拜會(huì)，假托探病為由，直達(dá)寢所。只見左右侍妾，類皆戎服佩劍，臬司以重衾蒙首而臥。家人堅(jiān)辭病劇畏風(fēng)，撫軍此時(shí)心知有異，乃紿之曰：【仆少精岐黃術(shù)，盍為若診之？】因命從者強(qiáng)揭其覆，見青綃抹額處，血猶涔涔下也。撫軍召使老捕役近驗(yàn)之，確系彈傷無(wú)誤，不覺嘆曰：【咦！攔路虎，吞舟魚，固在是乎？】當(dāng)即諷使自行檢舉其生平作事，歷歷無(wú)隱，不數(shù)日而棄市之朝旨下矣！小雅，你想臬臺(tái)是個(gè)甚么官？強(qiáng)盜是做的甚么事？恐怕問三歲小孩子也會(huì)知道他們是冰炭不同爐的。不意居然竟通起家來(lái)，而且還在滿洲人入主中夏的最承平時(shí)代出現(xiàn)，何況目下風(fēng)俗人心，業(yè)已達(dá)儇薄的極點(diǎn)了呢？再講那學(xué)界里頭的人品，自從政府倡議停止科舉，格外是漫無(wú)稽考的了。你適才駁我所說那扒兒手，敢是個(gè)二命黨的一句話，是欲加之罪，何患無(wú)辭。莫說我是無(wú)意順嘴溜的話，就是當(dāng)真說起的，你要我保他們那一班小熱昏，是個(gè)個(gè)能舉得孝廉方正，就打從我數(shù)起，先是頭一個(gè)靠不住。”
我笑道：“讀書所以變化氣質(zhì)。古人原意，本不是定要獵取功名才可以讀書的，也不是定要會(huì)做八股才可以叫做讀書的?？傊?，無(wú)論他是個(gè)甚么野蠻，只要肯讀幾句書，認(rèn)得幾個(gè)字，都可以文明一絲兒，你倒不必替他把界限分得清清的，學(xué)從前一定要世家才配讀書那些臭話，這就是自甘腐敗了。我說一件奇事你聽，雖是過于詼詭，卻句句被他詭著了，倒難盡當(dāng)杯弓蛇影憑空謠諑的看待呢！我記得他是說的一個(gè)舉子下第，康了一聲，整裝歸去。剛走入山西界，日已曛黑，忽見有一老蒼頭，控雙白衛(wèi)來(lái)，問舉子曰：【君系江南某生乎？】舉子應(yīng)曰：【然！】老蒼頭喜道：【然則家主人拱候久矣?！坎蝗葜棉q，便以一騎授舉子，恍惚間覺超乘不可控制，約半夜已達(dá)其所。至則金釘浮甌，宛然甲第，左右侍衛(wèi)，皆執(zhí)戈擐甲，肅靜無(wú)嘩。見舉子至，只接甚恭。老蒼頭乃引舉子入側(cè)室下榻焉。主人亦和藹可親，但眉宇間時(shí)露英爽之氣，令人恒起畏敬心。飲食供具，備極豐美。一日，主人忽謂舉子曰：【敝處有游民多數(shù)，欲得先生一施教誨，未知可否？】舉子方以素食為恥，得主人一言，如獲至寶，急應(yīng)之，從者以白金二錠為舉子壽。
“迨任事年余，從未見諸弟子一面，但于廣廈間搭高臺(tái)，略如演劇狀，下置幾案數(shù)十而已。所讀書亦非舉子目所經(jīng)見者，類皆環(huán)球地理志、中國(guó)各家古文、五洲政治沿革史等書。每于臺(tái)上講一編，則臺(tái)下群相附和，其志啾啾然，如泣如訴。久之，微見人影憚憚，往來(lái)如織，然皆不辨其面目之所在。如此者，約三歷寒暑。主人忽置酒餞行，兼以逐年■脯為舉子治裝。席將半，舉子因前席請(qǐng)?jiān)唬骸灸骋援愢l(xiāng)落魄，承君適館授餐，恩禮日重，私心慚愧，匪可言宜。惟與諸生共事一堂，始終迄未謀面，寸衷自撫，殊覺難安耳！】主人聞之，似有難色。繼又躊躇久之，對(duì)曰：【既屬通家，正不妨令其一見，實(shí)告君：此間確非塵世，若輩受業(yè)者，均系歿于明季闖賊之難，上帝以浩劫將來(lái)，慮暴戾之氣，非藉文字不足以鎮(zhèn)壓。今幸得夫子時(shí)雨之化，此后降生人世，或不至過于殘酷也！】法子問此輩出世作何營(yíng)業(yè)？主人良久應(yīng)曰：【作官，或散充各學(xué)堂總副教習(xí)。】舉子又問學(xué)堂教習(xí)系何品秩？主人但笑而不答。因呼兩巨鬼，命舁一大古銅鏡來(lái)，邀舉子對(duì)鏡視之，始則斷頭缺足者紛至沓來(lái)，莫可名狀；繼而紅巾露刃，又繼而短衣仄袖，甚或禽獸忽被冠服，婦女盡改男裝，種種離奇，瞬息百變?！闭牵耗^天心能悔禍，須知干寶善搜神。
要知到底看出甚么情形，且俟下回再敘。
不多時(shí)，機(jī)艙里銅鈴又當(dāng)?shù)膬陕?，我知道是已?jīng)發(fā)下倒車號(hào)令了。那只船便慢慢的向岸邊退攏。其時(shí)，躉船上人不知底細(xì)，陡然望見本日已經(jīng)開駛的船，忽去折回，都猜不著是出的一件甚么亂子，一個(gè)個(gè)手忙腳亂，撩纜的撩纜，拋錨的拋錨。頃刻，那只船已在原處泊定，我忙同仲芳二人送素蘭主仆登岸，一直候他坐上轎，我們方才回船。那船上的大副怕開頭遲了，忙發(fā)足快車，一霎時(shí)，船如天馬行空，轉(zhuǎn)瞬之間，已駛出吳淞口外。我究竟是夜間沒有睡足的人，精神未免困倦，一俟仲芳走后，就和衣困覺。誰(shuí)知神鬧散了，再困也莫想困得著，反覺有點(diǎn)煩燥起來(lái)，便順手推開百頁(yè)窗一看，只見江天一色，萬(wàn)里無(wú)云頓覺襟懷為之一爽。偶憶江文通《別賦》，回思素蘭昨宵送我的一番情景，如在目前，真是古人已有先得我心之概。自己心口盤算了一回，不禁凄然淚下。忽又想起柔齋，他雖是營(yíng)業(yè)不正，然而尚有故人念念之情。此番回去，竟忘卻托老二帶個(gè)口信與他，殊非交友之道。
我一個(gè)人正在那里胡思亂想，猛聽前艙一片嘈雜的聲浪，異乎尋常。我恐是鬧出甚么意外的亂子來(lái)，忙著搶出去一看，先聽見一個(gè)人吵說他有只衣箱沒得了，不一刻，都紛紛的鬧起來(lái)，不是這個(gè)說我不了一支水煙袋，就是那個(gè)嚷他丟掉一只表。我替他數(shù)了一數(shù)，倒有七八位是同時(shí)失物的。后來(lái)有個(gè)老出門的人說：“我們搭的船尚未靠過碼頭，這班偷東西的銃手，必定還未起岸，只要你們大家齊了心去找買辦，前后艙尋一尋，能夠?qū)さ贸鲞€不定呢！”那起失物的搭客都回道：“有理！”便夾著許多鬧豪興的閑人，一齊哄到買辦房門口去，你一言，我一語(yǔ)的在那里鬧個(gè)不了。一時(shí)仲芳被他們鬧急了，便親自帶了兩名茶房，一處處的挨鋪搜檢。搜了一會(huì)，哪里搜得著？?jī)?nèi)中有人說，當(dāng)那人失落箱子的時(shí)候，鄰鋪上本有一個(gè)客人看見，有人端著一只皮箱朝后面走去的，只是未敢喊破。后來(lái)大約是偷的東西多了，恐防被人一經(jīng)知覺，怕走不掉，真是賊人有賊智，他就忽然在人叢里喊了一聲“火著呀”，登時(shí)把全艙的搭客嚇得攪做一堆，一個(gè)個(gè)樓上跑到樓下，樓下搬到樓上。及至驚魂甫定，各人才曉得失落了東西。還有幾個(gè)小心過度的人，四面找火，誰(shuí)知一點(diǎn)火星兒都沒有，卻是那班扒手放的謠言，希圖把水?dāng)嚋喠耍米屗紧~。
仲芳聽了，便領(lǐng)著人往后面水手艙里查去。見有一個(gè)人在艙板上鋪了一牀洋毯，上面擺著一副十樣錦的煙具，兩支銀沙斗的廣竹煙槍。那洋毯旁邊還放著一口極大的頭號(hào)皮箱?？匆娭俜纪蝗捍羁妥邅?lái)，便扭轉(zhuǎn)身，將那只箱子就著地朝里面拖了一拖，誰(shuí)知用力過猛，又是反著手拖的，無(wú)意中被艙板上一個(gè)小棗核釘頭兒拌了一跳，忽把下面套的一只皮箱露將出來(lái)。仲芳一眼瞥見，那只箱子是個(gè)無(wú)底空殼。正欲上前揭看，忽聽后面人一齊喊道：“抓住呀！那地下箱子是假的呀！里面還蓋著一口呀！”早被那失箱子的客人，搶上前一手掀起，果真大箱子下面還套著一口小箱子，正是那失主的原物。其余失東西的眾人，便不由分說的一擁上前，將那人提著小辮子，打的打，罵的罵，都同他一個(gè)人討還。仲芳恐怕將他攢毆死了，反不穩(wěn)便，就分開眾人喊道：“現(xiàn)已贓賊齊獲，理應(yīng)由我們船主送官究治，請(qǐng)你們諸位萬(wàn)不可動(dòng)手！至于各人失去的對(duì)象，既已抓住人，讓我們問他要還便了！”其時(shí)那人也知道要命了，盡著跪在地下向仲芳磕頭。我便插上去說道：“你拿的他們諸位先生的東西，到底藏在何處？快說出來(lái)還人家，免得自己吃苦。盡管耍腦袋做甚么呢？”先他還不肯說，后來(lái)被仲芳要叫水手來(lái)把他扯了桅竿，他才說出在艙面上架著的那只劃子船里面收著呢！眾人聽了，又要擁到艙面上去，被仲芳急忙的叫人擋住，說：“上面是外國(guó)人住的大菜間，萬(wàn)不可以亂上去。如果他的話是真的，我們派了人去取來(lái)便了！”眾人聽見外國(guó)人三個(gè)家，也就立住腳不動(dòng)。
我同仲芳一面約住眾人，一面就跑到艙面上去，在那左右兩只舢板里一看，我?guī)缀?#21823;喇笑將出來(lái)，又怕仲芳怪我幸災(zāi)樂禍，只得敢忙的忍將過去?？垂賯儯阆胛乙Φ氖巧趺词?？原來(lái)那兩旁吊著舢板里面，比人家開的京貨鋪?zhàn)舆€強(qiáng)，凡行李中應(yīng)有之物，無(wú)一不有。我當(dāng)下就同仲芳商議不可叫人胡亂取去，不如先搬到賬房里，叫他們失物的人報(bào)了花名來(lái)認(rèn)領(lǐng)，才不致舛誤呢！仲芳亦深以為是。
其時(shí)船主聽見下面喧鬧，正跑出來(lái)向仲芳招手，咕嚕咕嚕說了好一會(huì)。仲芳先時(shí)還答應(yīng)他兩句，末后臉上很露出不好看的樣子。那句“也斯”，直等在鼻子里哼了一哼，便一迳的同我走將下來(lái)。我忙向他是說的甚么話？仲芳怒道：“他直頭是放的外國(guó)屁！”我笑道：“中國(guó)人放的屁，我都聽見過，就是我自家也放過的，但那外國(guó)人雖說遇見過幾次，總沒有湊巧碰見他放屁的時(shí)刻。仲芳，不是我做表弟的同你鬧句戲言，到底你足下現(xiàn)在吃了外國(guó)飯，究竟比我們見識(shí)多呢！”仲芳道：“我今天被這件混賬事倒氣昏了，你還要來(lái)同我鬧笑話呢！他先說扒手是得罪不得的，叫我到了碼頭，就假說送官，將他好好的護(hù)送上岸，免得同他們小人種仇，明天釀出放火的亂子來(lái)。后來(lái)又忽然的說了一句：【如今你們中國(guó)二十世紀(jì)上明搶暗奪，是下流社會(huì)的普通性質(zhì)，所以搭客就是扒手，扒手就是搭客。好在是他們自家人葬送自家人。】知照我不必拿著合船人的身家性命，同著股東的生意財(cái)產(chǎn)去多管他們的閑事。小雅，你想他這句話還有一絲兒文明氣象么？不是放的屁是甚么呢？”我笑道：“他們外國(guó)人本來(lái)就見我們同胞瞧不起，你不知道一向廣東出洋的工人，他們喊做【豬仔】，這不是把我們中國(guó)人當(dāng)作畜類看待的一樁大憑據(jù)么？”仲芳道：“話雖如此說，究竟想起來(lái)不能盡怪人家瞧不起。我們從來(lái)物必自腐而后蟲生，人必自侮而后侮而后人侮之。誰(shuí)叫我們中國(guó)四百兆堂堂的黃帝子孫，終日酣歌嬉舞，不知振作呢？”
我敬聽之下，不勝佩服，就隨同他下了賬房，將諸人失物分撥已定，那只船早已駛過通州有半個(gè)鐘次了。我才猛然想起，適才出來(lái)看火的辰光，竟忘卻艙門上鎖，當(dāng)下著實(shí)的嚇了一跳，不覺一顆心就勃勃的按捺不住，便不暇知照仲芳，就一迳跑回去一看，尚喜大致并未損失，我心中又是一喜。及至細(xì)細(xì)的檢查，方知牀上一只枕頭箱子，業(yè)已不知去向了。幸而其中并無(wú)長(zhǎng)物，只有幾本臭墨卷，是久經(jīng)置高閣的，不過做個(gè)讀書的幌子罷了！還有各處的日記，是留著將來(lái)預(yù)備做小說資料用的，這兩件都不是我甚么心疼的東西。但是另有兩張照片，一張是素蘭拍了送我的，其它的那一張，就是我在北京避難的那日得來(lái)的，現(xiàn)在這張照片的女子已在上海唱髦兒戲多日了，雖說不是甚么寶貨，然而丟掉了心中總未免可惜。所喜庚子那年，托人在順直賑捐局報(bào)捐的一張廣東試用通判的產(chǎn)部執(zhí)照，不曾收在里面，要算是不幸中之大幸呢！
我正在那里一則以喜一則以懼的鬧得不清楚，忽見仲芳走來(lái)對(duì)我道：“你可有失落了甚么東西么？”我笑道：“別的并未丟掉甚么，就是適才同你尋銃手的辰光，我一時(shí)忘卻鎖門，不意竟被他乘空銃了一只枕箱去。可巧里面只有幾本科舉絕命的紀(jì)念品，并兩張女人家小照，余外連銅鈕子都沒有一粒。但是你又怎么曉得的叱？莫非扒手你是連當(dāng)么？”仲芳笑道：“遇兄再腐敗些兒，也不至同他們做扒手的通同一氣。不過適才放那人上岸之后，我又到他睡的艙里去看了一看，見有這么個(gè)枕頭箱子放在鋪底下，那箱上的鎖是已經(jīng)扭掉的。我恐怕里面有甚么貴重對(duì)象，就未敢開開來(lái)看，忙叫人前前后后的去招人認(rèn)領(lǐng)，無(wú)奈喊了半日，并沒有人說失了甚么枕箱。再把他上面貼的紅紙箋條一看，是寫的【寶應(yīng)宮保第王封】七個(gè)字，我就一封打算到是你的?，F(xiàn)在聽見你這么一說，那可卻猜的不錯(cuò)了！”說著，便叫茶房到賬房里去搬了來(lái)還我。
我當(dāng)時(shí)雖是失的一件無(wú)足輕重的東西，究竟能夠合浦珠還，我心里總覺喜歡得很。何況尚含著影里情人，畫中愛寵同那同心里活證，浩劫留痕的一段佳話在里頭呢？就急忙接過手，打開一看，見那里面的各物都原封不動(dòng)，只有兩本闈墨，已被他扯得粉碎稀爛，連一張整紙都沒有。我看了，笑對(duì)鐘芳道：“這件東西還不定是甚么時(shí)候偷去的呢？但那個(gè)做扒手的人，難不成也是個(gè)科舉中不得意的朋友么？何以見著這八股子這般恨呢？”仲芳笑道：“你這句話，恐怕未必，他要真是此道中人，平日見著闈墨，沒有不奉為前輩圭臬的，哪敢去毀壞他一個(gè)字兒呢？依我看起來(lái)，拿不準(zhǔn)是個(gè)二命黨罷！”我道：“仲芳，你越說越博學(xué)了，我眼睛里倒見過有二臣傳、耳朵里卻沒有聽見過甚么二命黨。這種特別的新名詞，你到底是在何處剽劫了來(lái)的？倒要說明白了好讓我除除疑！”仲芳道：“你怎么連個(gè)二命黨都不知道嗎？現(xiàn)今世界上新發(fā)明的一種豪杰，叫做革命黨，說破了就是造反，卻是有真有假，還有先真后假，先假后真的?？偠灾粋€(gè)人是近朱者赤，近墨者黑。從前是閉戶讀書，現(xiàn)在是出洋游學(xué)；從前是青燈黃卷用工夫，現(xiàn)今是航海梯山尋道路。宗旨即不同，趨向即各異。再加外人又存?zhèn)€鷸蚌相爭(zhēng)，漁翁得利的意見，各教員卻把平權(quán)革命諸說，群相輸灌。大凡游學(xué)諸君子，類多年少恃才，血?dú)馕炊ㄖ?，偶一失足，即成唐才常一流人物。?zhèn)日間紙上談兵的信口亂說，不是甚么推倒政府，就是甚么排滿流血，簡(jiǎn)直把圣清二百余年深仁厚德，看得如同圍棋子一般，可以隨手拈掉的。及至捺實(shí)了一調(diào)查，原來(lái)他們常中的人物，卻是各界都有，只要掃帚戴個(gè)帽子，皆可以兼收并蓄，拉了來(lái)做同胞看待。諸如當(dāng)扒手的，怕還算是他們內(nèi)中實(shí)業(yè)界上的大好老呢！非我說句刻薄話，古語(yǔ)族大還難遮丑，莫說是聚多數(shù)烏合之眾，我恐怕里頭連忘八兔子都敢是有的呢！難怪一旦小人得志，只要被他騙著個(gè)磕頭蟲兒的官兒，就包管立地改變方針，將從前打算革政府命的一番本領(lǐng)，就反過臉來(lái)，去革同黨的命。從前要想流滿人血的各種手段，就掉轉(zhuǎn)頭來(lái)去流部民的血。無(wú)一事不是譬如昨宵死、今朝活，實(shí)行反對(duì)宗旨，因此東洋人就贈(zèng)他們一個(gè)二命黨的徽號(hào)，這句話真是諷刺得有趣呢！”
我道：“就是留學(xué)界腐敗點(diǎn)兒，也不至于生計(jì)界上要等扒兒手做大好老，你真是欲加之罪，何患無(wú)辭了！”仲芳聽了，冷笑道：“古人三日不見，便當(dāng)刮目相看，怎么你我一別有數(shù)年之久，還是這樣鄉(xiāng)下人不識(shí)駱駝，當(dāng)作馬腫背的脾氣呢！莫說刻下的政府已成尾大不掉之勢(shì)，就是從前康熙年間，那般的堯天舜日，還會(huì)有現(xiàn)任臬司做江洋大盜呢！甚么留學(xué)界里出了個(gè)把三只手，也值得這樣大驚小怪的。”我道：“不錯(cuò)！這話記得在什么小說上見過了，是說個(gè)臬臺(tái)做強(qiáng)盜，后來(lái)一旦敗露了，除他自己正法以外，連保舉他的人還得了個(gè)大大的處分呢！但是我記不大清楚了，你索性說出來(lái)我聽，看是對(duì)不對(duì)?！敝俜嫉溃骸斑@件事書上記的很多，但是言人人殊，都未免有傳聞失實(shí)的地方，我是在里面當(dāng)差的時(shí)候，從刑部檔冊(cè)上看了來(lái)的，可是一點(diǎn)兒都不會(huì)錯(cuò)的了。先是有名海盜投誠(chéng)，被他積功保到藩臬并放，就部選了一個(gè)云南按察司。不意他到了任之后，地方上的盜案就層見迭出，無(wú)論你設(shè)甚方法去緝捕，都莫想捕得著。其時(shí)滇撫是個(gè)很有才識(shí)的老吏，候他來(lái)稟見的時(shí)候，對(duì)他道：【外間童謠云：君莫行郊藪，陸有攔路虎；君莫仗舟楫，水有吞舟魚。
道路傳說如此，貴司亦頗有所聞否？】他聽了，唯唯不復(fù)置一詞。
“回署后，即嚴(yán)檄所屬，勒限緝捕，如逾期不獲者，聽候參辦。各州縣接著這種詞嚴(yán)限迫的檄文，只得斧頭打釘釘入木，一層層的壓下去，將承緝各捕快，收禁的收禁，帶比的帶比，鬧得縣署花廳上面一片數(shù)小板子的聲音，終日不絕。撫軍也被盜案鬧得沒法了，就一面知會(huì)各籍紳舉辦團(tuán)防，一面認(rèn)真整頓營(yíng)務(wù)，構(gòu)線踩捕。無(wú)奈捕者自捕，偷者自偷，即或拿著一兩個(gè)來(lái)，亦屬無(wú)業(yè)游民，并非正盜。那各處呈報(bào)無(wú)跡可勘的竊盜案，仍是日有數(shù)起。彼時(shí)有個(gè)老捕快，退卯鄉(xiāng)居已有多年了，滇黔數(shù)千里的綠林豪客，無(wú)不知其英勇。當(dāng)下各役被比急了，只得回明本官，想去請(qǐng)他來(lái)，看看有甚么法子破案。又恐怕他是早經(jīng)退卯的人，請(qǐng)他不動(dòng)，萬(wàn)一他不肯來(lái)管這個(gè)閑事，又是怎么了呢？只假說去替他候候安，卻并不提起請(qǐng)他破案子的半個(gè)字。候至酒酣耳熱時(shí)，但盛夸盜賊的神技無(wú)匹，恐時(shí)下諸少年，未足與彼一較身手，繼又各人縷述收妻監(jiān)子種種苦累，相向飲泣，合座為之不允。他始則沉吟，繼而忽掀須嘆曰：【老夫本不當(dāng)以遲暮之年，與豎子爭(zhēng)優(yōu)劣，奈以君等受累故，盍一作馮婦，庶使綠林中知我輩未盡無(wú)人也！】各役知其心已動(dòng)，乃以言挑曰：【公幸自珍重，設(shè)較之不勝，則公數(shù)十年威武掃地矣！彼時(shí)某等雖肝腦涂地，亦不足以報(bào)公。公其幸自珍重?！克犃?，更自怒不可忍，急以杯中殘酒注地，對(duì)各役道：【老夫茍不克殺此賊，誓不與君等相見！】乃呼其子曰：【以乃翁老伴當(dāng)來(lái)！爾等在家，當(dāng)勤灌瓜豆，毋使枯死。約十日我必歸，否則將有不利，亦毋學(xué)小兒女戚戚為也！】老伴當(dāng)者，是他平日所用的鐵背彈弓，少時(shí)與諸盜馳逐于蠻煙瘴雨中，均持此弓以為伴，故以老伴當(dāng)呼之。當(dāng)下他囑咐過兒子這句話，就隨同來(lái)役，星夜赴省。先在外面察勘了一遍，然后來(lái)稟縣官道：【小人歷瞰盜蹤，實(shí)在臬署。茍可仰仗大老爺?shù)母１?，小人的閱歷，能在今晚得其消息，則此案不難破也！】縣官微哂曰：【否，汝休矣！豈有堂堂臬署而可為逋逃藪耶？】他聽了，不辯而退。
“候至夜晚，即換了一身夜行的衣靠，伏在臬署近處人家天溝內(nèi)，悄悄伺察。不意剛至三更時(shí)分，忽從臬臺(tái)上房里飛出一個(gè)人來(lái)，如敗葉飄風(fēng)，如饑鷹逐影，瞬臬間已失所在。約莫有兩小時(shí)的光景，只見那人仍由原路飛回。細(xì)之，斜剽直掠，狡捷無(wú)儔。那老捕役就對(duì)準(zhǔn)了他一彈弓打去，但聽“噯唷”一聲，覺得坐下去的聲音十分沉重。知道是已經(jīng)得手的了，就忙去對(duì)縣官說：【大盜斯得矣！】問盜在何處？他道：【現(xiàn)在臬署?！靠h官?gòu)?fù)哂曰：【呸！汝豈老憊耶？此豈有行法之臬署而真為逋逃藪也？】他又道：【小人雖顢頇，然不致捕風(fēng)捉影，為一世羞。且此案殊易了了，只要求臬臺(tái)大人將署中人逐加點(diǎn)驗(yàn)，只揀額角間有彈傷者，即為真盜，似不難一鞫而服。然事機(jī)急迫，間不容發(fā)，稍緩之，則鴻飛冥冥，此后殊難弋獲矣！】郡縣官聽他說得鑿鑿可據(jù)，倒反不敢怠慢了，只得趕忙的上臬臺(tái)衙門去稟見。準(zhǔn)知一連去稟見數(shù)次，都被門上人回說：【大人請(qǐng)了感冒假，今天一大早就傳示出來(lái)，吩咐過不見客的，誰(shuí)敢上去碰這個(gè)額外釘子？】縣官無(wú)法，只得又去見撫軍，便把那老捕快說的一番話備細(xì)述了一遍。
“撫軍到底是個(gè)科甲出身，心地明白，就早猜到此案有八九分是臬司的舊日羽黨所做，盜就藏在他署里，也未可知。當(dāng)即特地親自過去拜會(huì)，假托探病為由，直達(dá)寢所。只見左右侍妾，類皆戎服佩劍，臬司以重衾蒙首而臥。家人堅(jiān)辭病劇畏風(fēng)，撫軍此時(shí)心知有異，乃紿之曰：【仆少精岐黃術(shù)，盍為若診之？】因命從者強(qiáng)揭其覆，見青綃抹額處，血猶涔涔下也。撫軍召使老捕役近驗(yàn)之，確系彈傷無(wú)誤，不覺嘆曰：【咦！攔路虎，吞舟魚，固在是乎？】當(dāng)即諷使自行檢舉其生平作事，歷歷無(wú)隱，不數(shù)日而棄市之朝旨下矣！小雅，你想臬臺(tái)是個(gè)甚么官？強(qiáng)盜是做的甚么事？恐怕問三歲小孩子也會(huì)知道他們是冰炭不同爐的。不意居然竟通起家來(lái)，而且還在滿洲人入主中夏的最承平時(shí)代出現(xiàn)，何況目下風(fēng)俗人心，業(yè)已達(dá)儇薄的極點(diǎn)了呢？再講那學(xué)界里頭的人品，自從政府倡議停止科舉，格外是漫無(wú)稽考的了。你適才駁我所說那扒兒手，敢是個(gè)二命黨的一句話，是欲加之罪，何患無(wú)辭。莫說我是無(wú)意順嘴溜的話，就是當(dāng)真說起的，你要我保他們那一班小熱昏，是個(gè)個(gè)能舉得孝廉方正，就打從我數(shù)起，先是頭一個(gè)靠不住。”
我笑道：“讀書所以變化氣質(zhì)。古人原意，本不是定要獵取功名才可以讀書的，也不是定要會(huì)做八股才可以叫做讀書的?？傊?，無(wú)論他是個(gè)甚么野蠻，只要肯讀幾句書，認(rèn)得幾個(gè)字，都可以文明一絲兒，你倒不必替他把界限分得清清的，學(xué)從前一定要世家才配讀書那些臭話，這就是自甘腐敗了。我說一件奇事你聽，雖是過于詼詭，卻句句被他詭著了，倒難盡當(dāng)杯弓蛇影憑空謠諑的看待呢！我記得他是說的一個(gè)舉子下第，康了一聲，整裝歸去。剛走入山西界，日已曛黑，忽見有一老蒼頭，控雙白衛(wèi)來(lái)，問舉子曰：【君系江南某生乎？】舉子應(yīng)曰：【然！】老蒼頭喜道：【然則家主人拱候久矣?！坎蝗葜棉q，便以一騎授舉子，恍惚間覺超乘不可控制，約半夜已達(dá)其所。至則金釘浮甌，宛然甲第，左右侍衛(wèi)，皆執(zhí)戈擐甲，肅靜無(wú)嘩。見舉子至，只接甚恭。老蒼頭乃引舉子入側(cè)室下榻焉。主人亦和藹可親，但眉宇間時(shí)露英爽之氣，令人恒起畏敬心。飲食供具，備極豐美。一日，主人忽謂舉子曰：【敝處有游民多數(shù)，欲得先生一施教誨，未知可否？】舉子方以素食為恥，得主人一言，如獲至寶，急應(yīng)之，從者以白金二錠為舉子壽。
“迨任事年余，從未見諸弟子一面，但于廣廈間搭高臺(tái)，略如演劇狀，下置幾案數(shù)十而已。所讀書亦非舉子目所經(jīng)見者，類皆環(huán)球地理志、中國(guó)各家古文、五洲政治沿革史等書。每于臺(tái)上講一編，則臺(tái)下群相附和，其志啾啾然，如泣如訴。久之，微見人影憚憚，往來(lái)如織，然皆不辨其面目之所在。如此者，約三歷寒暑。主人忽置酒餞行，兼以逐年■脯為舉子治裝。席將半，舉子因前席請(qǐng)?jiān)唬骸灸骋援愢l(xiāng)落魄，承君適館授餐，恩禮日重，私心慚愧，匪可言宜。惟與諸生共事一堂，始終迄未謀面，寸衷自撫，殊覺難安耳！】主人聞之，似有難色。繼又躊躇久之，對(duì)曰：【既屬通家，正不妨令其一見，實(shí)告君：此間確非塵世，若輩受業(yè)者，均系歿于明季闖賊之難，上帝以浩劫將來(lái)，慮暴戾之氣，非藉文字不足以鎮(zhèn)壓。今幸得夫子時(shí)雨之化，此后降生人世，或不至過于殘酷也！】法子問此輩出世作何營(yíng)業(yè)？主人良久應(yīng)曰：【作官，或散充各學(xué)堂總副教習(xí)。】舉子又問學(xué)堂教習(xí)系何品秩？主人但笑而不答。因呼兩巨鬼，命舁一大古銅鏡來(lái)，邀舉子對(duì)鏡視之，始則斷頭缺足者紛至沓來(lái)，莫可名狀；繼而紅巾露刃，又繼而短衣仄袖，甚或禽獸忽被冠服，婦女盡改男裝，種種離奇，瞬息百變?！闭牵耗^天心能悔禍，須知干寶善搜神。
要知到底看出甚么情形，且俟下回再敘。
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