且說(shuō)兩江總督阮宮保，因?yàn)榻拥揭环怆娭I，叫他痛剿外人，他一時(shí)沒(méi)有了主意，便打了幾個(gè)電報(bào)，去和湖廣總督莊制軍商量，又把鐵路大臣宣蘭生請(qǐng)到南京，大家計(jì)較了幾日，定了主意。為著英德二國(guó)的領(lǐng)事，向來(lái)和阮制軍要好，所以請(qǐng)了英國(guó)領(lǐng)事康納斯、德國(guó)領(lǐng)事特金生，到制臺(tái)衙門(mén)吃飯。阮制軍見(jiàn)了他們的面，卻裝出怏怏不快的樣兒，康納斯和特金生看了，雖是心中疑惑，卻又不好問(wèn)他。及至吃完了飯，阮制軍又對(duì)著他們兩個(gè)，長(zhǎng)嘆一聲，好像要落下淚來(lái)的樣子?？导{斯和特金生看了這個(gè)樣兒，大惑不解，忍不住開(kāi)口正要問(wèn)時(shí)，只聽(tīng)得阮制軍半吞半吐了半晌，方才說(shuō)出話來(lái)道：“兄弟昨天接到了京城里頭來(lái)的一道電諭，這電諭里頭的說(shuō)話，卻實(shí)在叫兄弟為難，要是遵照辦理起來(lái)，卻于你們二位身上，大大的有些不利。但是兄弟和你們二位相處數(shù)年，何忍出此，兄弟昨天晚上，想了一夜，實(shí)在的不得主意，所以今天只好把你們請(qǐng)到此間，商議一個(gè)兩全其美的主意，在兄弟的意思想來(lái)，總要好好的保護(hù)你們二位，才是鞏固邦交的道理。不知你們二位的意思怎樣？”

　　康納斯和特金生聽(tīng)了阮制軍這一番驚心動(dòng)魄的說(shuō)話，不由得大大的吃了一驚，一時(shí)你看著我，我看著你，彼此相看了半晌，竟說(shuō)不出什么來(lái)。原來(lái)他們外國(guó)人的心思，雖然堅(jiān)忍，卻聽(tīng)得北邊鬧得這樣的一塌糊涂，畢竟是中國(guó)人多，主客異勢(shì)，也免不得有些膽戰(zhàn)心驚?，F(xiàn)在聽(tīng)了阮制軍的說(shuō)話，曉得事情不妙，不覺(jué)一時(shí)間目瞪口呆，只得勉強(qiáng)問(wèn)道：“京里來(lái)的電諭，到底如何說(shuō)法？宮?？珊媒杞o我們看看么？”阮制軍道：“這個(gè)何妨，我正要請(qǐng)出來(lái)，給你們二位看看，好大家商議個(gè)善處的法兒?！?br/>
　　說(shuō)著，便叫差官進(jìn)去，請(qǐng)了那一封電諭出來(lái)。阮制軍雙手捧著，從頭至尾，念給他們聽(tīng)了一遍。特金生和康納斯聽(tīng)了，只嚇得面罩嚴(yán)霜，一言不發(fā)。面上雖還做著那鎮(zhèn)定的樣兒，不露一毫慌迫，但是那嘴唇不由自己做主，色色的抖個(gè)不祝阮制軍看了他們這般樣子，暗暗得計(jì)。這個(gè)時(shí)候，宣蘭生忽然在旁插口道：“阮宮保接到了這個(gè)電諭，已經(jīng)和兄弟商議丁一天，今天請(qǐng)二位到來(lái)，斷斷沒(méi)有相害的意思，請(qǐng)只顧放心就是了?！闭f(shuō)著，阮制軍又接口說(shuō)道：“二位不必驚慌，兄弟請(qǐng)二位到此，實(shí)是要和二位商議一個(gè)法兒，省得兄弟為難?！笨导{斯和特金生聽(tīng)了，也沒(méi)有什么話兒可說(shuō)，只得立起來(lái)，和阮制軍拉了一拉手道：“既承宮保這般要好，只求宮保想個(gè)保護(hù)的法兒，但是還有一句話兒宮保也該明白，宮保若是照了這個(gè)電諭里頭的意思辦理起來(lái)，敝國(guó)人的身命財(cái)產(chǎn)固不足惜，恐怕敝國(guó)政府里頭得了這個(gè)消息，一定要多派兵船，興師問(wèn)罪，到了這個(gè)時(shí)候，宮保再要沒(méi)法消彌，那可來(lái)不及了?！比钪栖娐?tīng)了，蹙額道：“這個(gè)道理，兄弟豈有不知，所以今天專(zhuān)請(qǐng)二位到來(lái)，商量要事，就是這個(gè)意思。但是兄弟更有一件為難的地方，也要和二位商議，里頭既然發(fā)了這道上諭出來(lái)，兄弟若不照著他的說(shuō)話辦理，萬(wàn)一里頭曉得了風(fēng)聲，兄弟就免不了處分，這卻該應(yīng)怎樣才好？”康納斯和特金生聽(tīng)了，一時(shí)答應(yīng)不來(lái)。宣蘭生是和阮制軍預(yù)先商量好的，便向著阮制軍道：“宮保的說(shuō)話，雖是不差，但依我看來(lái)，這一層倒不必過(guò)慮，為什么呢？里頭現(xiàn)在正是忙亂的時(shí)候，那里還有工夫想到這些。況且宮保位尊望重，久鎮(zhèn)兩江，一時(shí)也沒(méi)有什么人敢擔(dān)這個(gè)重任。宮保只顧放心，還是設(shè)法保護(hù)為是。”兩個(gè)領(lǐng)事聽(tīng)了，覺(jué)得不至有殺身之禍，略略放心。只見(jiàn)阮制軍沉吟了一回，方才說(shuō)道：“保護(hù)他們的生命財(cái)產(chǎn)一層，自然是我的責(zé)任，但是江南兩省地方，萬(wàn)一有了什么危險(xiǎn)，卻也是我的責(zé)成，那時(shí)里頭說(shuō)我不遵諭旨，各國(guó)的兵船，又要攻略地方，內(nèi)外交攻起來(lái)，叫我那里擔(dān)當(dāng)?shù)米?，我得了什么處分，或者離任革職，這個(gè)官兒，我倒也不希罕，不做也沒(méi)有什么希奇，但是我離了這個(gè)地方，他們各國(guó)的身命財(cái)產(chǎn)，仍舊不能保護(hù)，豈不是我哄騙子他們么？”一席話還未說(shuō)完，宣蘭生又道：“宮保的深謀遠(yuǎn)慮，自是不差，但是要保了江南兩省的地方，不遭危險(xiǎn)，我們卻沒(méi)有這個(gè)權(quán)力，宮保還要另想法兒才好。”阮制軍聽(tīng)了，半晌不開(kāi)口，想了一回，方嘆一口氣道：“罷了罷了，我也顧不得許多，只得先想個(gè)保護(hù)他們幾位的法兒，再說(shuō)別的，只要盡我的職任就是了。至于地方的危險(xiǎn)不危險(xiǎn)，只得且自由他?！笨导{斯和特金生起先呆呆的聽(tīng)他們說(shuō)話，聽(tīng)到此際，那里還忍得住，不由得一同立起身來(lái)，向阮制軍道：“方才宮保的說(shuō)話，怕長(zhǎng)江數(shù)省地方，有什么危險(xiǎn)，這也是意中的事情，但不瞞宮保說(shuō)，這件事兒，我們兩個(gè)自問(wèn)還辦得到，只要打個(gè)電報(bào)，到敝國(guó)政府里頭，布告各國(guó)，將長(zhǎng)江上下游數(shù)省地方，仿照上海的例兒，算做戰(zhàn)外的公地，無(wú)論各國(guó)的兵艦，都不準(zhǔn)攻擊，這般辦法，料想沒(méi)有什么做不到，宮保以為何如？”阮制軍和宣蘭生商議了幾天，原只要他們肯說(shuō)這句話兒，如今見(jiàn)他沖口說(shuō)了出來(lái)，不覺(jué)心口大喜，連忙立起來(lái)和他們深深的打上一拱道：“只要你們二位有這樣的盡心，便是江南百姓的幸福，就是兄弟也感激不盡。”康納斯和特金生見(jiàn)阮制軍這般客氣，倒覺(jué)得有些不好意思起來(lái)，慌忙還禮道：“這是我們的應(yīng)盡義務(wù)。宮保何必這樣謙虛，只要宮保能切實(shí)保護(hù)敝國(guó)人的生命財(cái)產(chǎn)，不叫有什么危險(xiǎn)的事兒，就是宮保的盛意了?！比钪栖娐?tīng)了他這般說(shuō)法，不覺(jué)滿(mǎn)心歡喜，色舞眉飛，把手在胸膛上一拍道：“這個(gè)容易，交給兄弟就是了。貴國(guó)人的身命財(cái)產(chǎn)凡在長(zhǎng)江數(shù)省地方的，倘有了一毫損失，惟我是問(wèn)。但是還要請(qǐng)問(wèn)二位一聲，倘然這幾省地方萬(wàn)一遭了什么危險(xiǎn)，或者被貴國(guó)兵船攻擊，便當(dāng)怎樣呢？”康納斯和特金生不等阮制軍說(shuō)畢，也拍著胸脯道：“這個(gè)自然都在我們身上。”阮制軍聽(tīng)了不勝大喜，宣蘭生又對(duì)他說(shuō)道：“口說(shuō)無(wú)憑須要訂一個(gè)條約，彼此簽字方好?！眱蓚€(gè)領(lǐng)事點(diǎn)頭稱(chēng)是。當(dāng)下就密密切切的議了十條條款，議定長(zhǎng)江上下游通共七省地方，各國(guó)兵船不行攻擊，各國(guó)官商的身命財(cái)產(chǎn)均歸本地督撫保護(hù)，如有損傷惟本省大員是問(wèn)。條約里頭大約是這個(gè)意思，至于那細(xì)情果然怎樣，在下做書(shū)的當(dāng)時(shí)卻沒(méi)有在場(chǎng)，不曾曉得，便也無(wú)從說(shuō)起子。

　　閑話休提，只說(shuō)阮制軍和英德二國(guó)的領(lǐng)事，訂好了草約，又發(fā)了一個(gè)電報(bào)，到兩湖去給莊制軍和他商議，又照會(huì)安微江西兩省的撫臺(tái)，要他預(yù)名簽字。不一日，得了回電，都答應(yīng)了。

　　這里康納斯和特金生回了領(lǐng)事府，便把別國(guó)的領(lǐng)事，都請(qǐng)了來(lái)，商議了一遍，里頭雖然也有不愿意的，但是目前性命要緊，又料想自己一個(gè)，拗不過(guò)大家，只得也隨聲附和的答應(yīng)。阮制軍便鄭重其事，繕了十余份合同，揀了一個(gè)日子，大家都會(huì)在制臺(tái)衙門(mén)里頭，彼此都簽了字。各領(lǐng)事處各存一份，又將幾份寄給兩湖總督莊制軍，和江西安徽兩省巡撫，這件事兒，總算大功告成，都是阮制軍一人之力。因?yàn)樾m生當(dāng)時(shí)也曾參預(yù)其事，他的名字，也在條約上頭。人家為了這件事情，都不免拭目相待，后來(lái)皇上在西安回鑾之后，把他賞了個(gè)三品京堂，這是后話不提。

　　只說(shuō)余季瑞受了江念祖的哄騙，又是氣憤又是痛惜，那里舍得三萬(wàn)幾千兩銀子買(mǎi)的這所洋房，但是賣(mài)契上頭，被外國(guó)人簽了一排洋字，又被他硬拿了去，曉得有些不妥，又想不出個(gè)收回賣(mài)契的法兒，想了一夜，被他想著了個(gè)宣蘭生，暗想只有他說(shuō)的話兒，外國(guó)人還肯聽(tīng)他幾句，只好去求他設(shè)法，或者還拿得轉(zhuǎn)來(lái)。想罷，便急急的到鐵路總公司去，稟見(jiàn)宣蘭生，那知手本傳到號(hào)房里頭，就有一個(gè)接帖家人，大模大樣地對(duì)他家人說(shuō)道：“你們既是要來(lái)稟見(jiàn)大人，難道不曉得這個(gè)時(shí)候大人還沒(méi)有起來(lái)么？他老人家兩點(diǎn)鐘起來(lái)，要到三四點(diǎn)鐘方才見(jiàn)客，現(xiàn)在的時(shí)候還不到十二點(diǎn)鐘，來(lái)做什么？還是回去了三點(diǎn)鐘再來(lái)罷。”余季瑞坐在馬車(chē)?yán)镱^，聽(tīng)得明明白白，暗想我真是被江念祖氣昏了，連他見(jiàn)客的時(shí)候也忘了。果然還不到十二點(diǎn)鐘，這不是白來(lái)一趟么！想著，只得叫馬車(chē)回去，回到公館里頭，呆呆的也不脫衣服，只是仰面朝天的，在那里想著心事，端上飯來(lái)，他也不吃，家里頭人問(wèn)他，為什么連飯都不吃，他說(shuō)我好好的三萬(wàn)幾千兩銀子買(mǎi)了一所洋房，卻便宜了江念祖這個(gè)狗頭，氣也把我氣飽了，那里還吃得下什么飯？家人聽(tīng)他這般說(shuō)法，便也只好由他。余季瑞卻眼巴巴的只等到三四點(diǎn)鐘，好再到宣蘭生那里去求見(jiàn)。說(shuō)也奇怪，余季瑞平日之間，和著一班朋友，花天酒地的，那時(shí)候好像過(guò)得十分容易，就是這樣一天一天的混了過(guò)去。獨(dú)獨(dú)的到了今天，那幾點(diǎn)鐘的時(shí)候，就像幾個(gè)月的一般，也還沒(méi)有這般長(zhǎng)久，好容易等到三點(diǎn)鐘，方才仍舊坐了馬車(chē)前去，手本傳了進(jìn)去，約有一點(diǎn)鐘的時(shí)候，方才把他請(qǐng)進(jìn)客廳，坐在客廳里頭，足足的又等于一點(diǎn)多鐘，方見(jiàn)門(mén)簾一起，那位鐵路大臣宣蘭生慢慢地走了進(jìn)來(lái)。余季瑞和他雖是同鄉(xiāng)，又沒(méi)有什么統(tǒng)屬，論起理來(lái)，原好和他講究同鄉(xiāng)的儀注，無(wú)奈這位金礦督理余季瑞也是個(gè)熱中的小人，又有求他的事情，那里敢和他分庭抗禮？見(jiàn)宣蘭生走了進(jìn)來(lái)，連忙搶步上前，恭恭敬敬的，請(qǐng)下安去。宣蘭生卻只把腰略略地彎上一彎，就算還他的禮了。當(dāng)下彼此坐定，家人送上茶來(lái)。宣蘭生不等余季瑞開(kāi)口，先就說(shuō)自己近來(lái)的公事如何忙碌，應(yīng)酬怎樣繁勞，自家身體又虧，精神不繼，實(shí)在支持不來(lái)，滿(mǎn)心上想要告退，但還不曉得里頭究竟是怎樣的一個(gè)意思。余季瑞聽(tīng)他未曾開(kāi)口先擺一陣排場(chǎng)，也曉得這位欽差大臣是專(zhuān)愛(ài)奉承的，少不得順著他的口風(fēng)拍他幾句馬屁，拍得宣蘭生面上微微的有了笑容。

　　余季瑞趁勢(shì)把自己的來(lái)意，并這件事兒的原由一一地告訴了宣蘭生一遍。說(shuō)罷，便立起來(lái)請(qǐng)了一個(gè)安道：“職道起先還把江念祖當(dāng)作好人，所以事事托他。不想他這般的奸刁十惡，把職道新買(mǎi)的一所房子，竟要平空侵占起來(lái)。他仗著外國(guó)人的勢(shì)力，職道實(shí)在的無(wú)可如何，總要求大人栽培職道，想個(gè)料理的法兒。

　　職道將來(lái)，就是銜環(huán)結(jié)草，也要報(bào)答大人的恩典?！毙m生聽(tīng)他說(shuō)完了，就把眉頭皺了幾皺，頭兒搖上兩搖，沉吟不答。躊躇了一回，方問(wèn)余季瑞道：“你好好的買(mǎi)房子，為什么異想天開(kāi)的不用自己的姓名？”余季瑞聽(tīng)了面上一紅，低聲回道：“職道的意思不過(guò)是怕人招搖出去，所以不寫(xiě)名姓覺(jué)得妥當(dāng)些兒，卻想不到鬧了亂子?！毙m生皺眉道：“你有錢(qián)買(mǎi)房子也算不得什么希奇。這是堂堂皇皇的事情，有什么人來(lái)管你這般閑帳，為什么要遮遮掩掩的不寫(xiě)出姓名來(lái)？如今上了別人的當(dāng)，這是你自己過(guò)于膽小，惹出來(lái)的事情，況且你那個(gè)差使人人都曉得是有名優(yōu)差，你這會(huì)兒對(duì)著人說(shuō)沒(méi)有錢(qián)，誰(shuí)肯相信！難道你有了錢(qián)怕什么人來(lái)?yè)屃四愕娜ゲ怀?？”正是：失卻求田之契，觀察堪憐；平分造孽之錢(qián)，奸奴得意。未知宣蘭生肯和余季瑞解圍與否，且看下回，便知分曉。