"式規(guī)萬葉，作鑒于后"

　　《宋書》是列入"二十四史"之中的一部紀(jì)傳體史書。全書共百卷，包括本紀(jì)10卷，列傳60卷，志30卷。記事始于宋武帝永初元年（420年），迄于宋順帝升明三年（479年），記載了南朝劉宋政權(quán)60年的史事。

　　《宋書》的作者沈約（441-513年），字休文，吳興郡武康縣（今浙江德清）人。他歷經(jīng)宋、齊、梁三朝，是南朝著名的史學(xué)家和文壇領(lǐng)袖。沈約出身于江東世族，家族父祖輩有多人在政治斗爭(zhēng)中喪生。梁武帝代齊時(shí)，他參與謀議，立下了大功，被拜為尚書仆射，并得到封侯。后來與武帝關(guān)系惡化，憂懼而死，得謚曰"隱"，后世因此稱他為沈隱侯。

　　沈約學(xué)術(shù)淵博，才華出眾。他20歲左右開始史學(xué)工作，在幾十年的撰史生涯中，寫作了《晉書》110卷。《宋書》100卷，《齊紀(jì)》20卷及《梁武紀(jì)》和《新定官品》等史書。他的文學(xué)著作主要有：《四聲譜》、《文章志》和自己的文集等。現(xiàn)在他的著作大多亡佚，只有《宋書》和文集現(xiàn)仍存世。

　　齊武帝永明五年（487年）春，沈約奉命修撰《宋節(jié)》，次年二月完成紀(jì)、傳部分，梁初寫成30卷的志，全書告成。他以凝聚了何承天、山謙之、蘇寶生、徐愛諸人心血的65卷本《定書》為基礎(chǔ)，進(jìn)行增刪、訂補(bǔ)工作，所以才在短時(shí)間內(nèi)修完了這部卷帙浩繁的歷史著作。

　　《宋書》寫劉宋歷史，有一些獨(dú)到之處。它概述南朝著名的"元嘉之治"的盛況："自元熙十一年馬休之外奔，至于元嘉末，三十有九載，兵車勿用，民不外勞，役寬務(wù)簡(jiǎn)，氓庶繁息，至余糧棲畝，戶不夜扃，蓋東西之極盛也。"（《宋書》卷54《孔羊沈傳論》）這個(gè)概括是很能抓住要害的。對(duì)于這一時(shí)期江南地區(qū)繁榮富饒的經(jīng)濟(jì)狀況，沈約也做了比較準(zhǔn)確的記述?！端螘Ｖx靈運(yùn)傳論》敘述了自屈原以后文學(xué)的發(fā)展和演變，以及沈約的評(píng)論和他關(guān)于詩文用聲律的主張，這是研究六朝文學(xué)史的珍貴材料?！端螘吩凇缎U夷傳》中記錄了宋朝與亞洲鄰國(guó)的交往，是對(duì)我國(guó)與這些國(guó)家關(guān)系史的珍貴記錄。在《天竺迦毗黎國(guó)傳》中，記述佛教傳入中國(guó)后在當(dāng)時(shí)南方的傳播情況，以及佛教與政治和儒家的關(guān)系，反映了佛教被中國(guó)封建統(tǒng)治者接受和初步改造的過程，是研究我國(guó)佛教史的重要材料。

　　《宋書》的志有八個(gè)門類，包括《律歷志》、《禮志》、《樂志》、《天文志》、《符瑞志》、《五行志》、《州郡志》、《百官志》，號(hào)稱《宋書》八書，分量幾乎占全書的一半，是書中的精華所在?！堵蓺v志》詳錄楊偉《景初歷》、何承天《元嘉歷》和祖沖之《大明歷》原文。它和《天文志》頗能反映當(dāng)時(shí)自然科學(xué)水平，是難得的科學(xué)史文獻(xiàn)?！稑分尽酚涊d樂器演變情況，匯集了漢魏晉宋的樂章、歌詞、舞曲，在各史樂志中有獨(dú)特的風(fēng)格?！吨菘ぶ尽酚洉x宋間州郡分合、戶口消長(zhǎng)及僑置州郡縣的分布情況，對(duì)于考察這一時(shí)期的地理沿革，具有珍貴的價(jià)值，等等。記事能超出劉宋歷史范圍，進(jìn)行通貫古今的歷史考察，這是沈約有歷史見識(shí)的體現(xiàn)。八志上包魏晉，彌補(bǔ)了《三國(guó)志》無志的不足，使它們的價(jià)值更為突出。

　　但《宋書》缺少食貨、刑法、藝文三志不無遺憾之處。

　　《宋書》列傳多為合傳或類傳，傳目大都因襲前史。在寫法上，它大量使用了帶敘法。帶敘法就是在一些列傳中，將相關(guān)人物的簡(jiǎn)歷、事跡，在傳主行事的記敘中夾帶寫出。在《盧陵孝獻(xiàn)王義真?zhèn)鳌分?，寫義真慎守關(guān)中時(shí)，懷疑僚佐王脩欲反而殺掉王脩，順便介紹王脩的生平。寫義真逃離關(guān)中途中，遇見段宏單騎來尋，又插入關(guān)于段宏身世的一段文字，接著再敘義真事跡。這是使用帶敘法的典型例子。使用帶敘法，"既省多立傳，又不沒其人，此誠(chéng)作史良法。"（趙翼《廿二史札記》卷9《宋齊書帶敘法》）這是沈約敘事得宜之處。

　　《宋書》紀(jì)傳中，多載詔策奏疏和時(shí)人辭賦文章，保存了不少文獻(xiàn)材料?！段涞奂o(jì)》載《禁淫祠詔》，《何承天傳》載《諫北伐表》，《王徽傳》載《與江敩辭官書》，《顧覬之傳》載《定命論》等，都是當(dāng)時(shí)重要的思想、政治文獻(xiàn)。《宋書》收錄時(shí)人文章，雖使篇幅冗長(zhǎng)了一些，卻為人們了解當(dāng)時(shí)歷史情況提供了大量第一手材料，對(duì)此是不應(yīng)輕易否定的。沈約是當(dāng)時(shí)的大文學(xué)家，行文比較優(yōu)美流暢，也是《宋書》的優(yōu)點(diǎn)之一。

　　《宋書》的思想體系，基本屬于正宗儒家系統(tǒng)。書中宣傳了君權(quán)神授、天人感應(yīng)的神學(xué)思想。沈約聲稱"圣帝哲王，咸有瑞命之紀(jì)，蓋所以神明寶位，幽贊禎符，欲使逐鹿弭謀，窺凱不作"。把符命、祥瑞當(dāng)成了麻痹民眾、維護(hù)皇權(quán)的工具。

　　沈約既提倡忠君，又主張機(jī)變，反映了當(dāng)時(shí)朝代更迭頻繁特有政治狀況下的社會(huì)倫理觀念。他說："辟運(yùn)創(chuàng)基，非機(jī)變無以通其務(wù)；世及繼體，非忠貞無以守其業(yè)。辟運(yùn)之君，千載一有，世及之主，無乏于時(shí)，口口須機(jī)變之用短，資忠貞之路長(zhǎng)也。"（《宋書》卷89《袁粲傳論》）他認(rèn)為天下已定，須強(qiáng)調(diào)忠貞以守其業(yè)；改朝換代，則運(yùn)用機(jī)變以通其務(wù)。他把忠貞與機(jī)變這兩種互為矛盾的觀念調(diào)和在一起，隨時(shí)而用，各得其所，這是一種實(shí)用主義的倫理觀念。

　　書中還提出一些諸如廣開言路，聽納諫言；持法公平，不徇私情；選用良吏，久居其任；寬刑緩政，減免役稅；親近賢臣，斥遠(yuǎn)小人等等改善政治的主張，并用歷史實(shí)例論證了實(shí)施這些措施的利處和暴政虐民的嚴(yán)重后果，這對(duì)于改善勞動(dòng)人民生活狀況也是有利的。

　　《宋書》中的民族思想比較復(fù)雜。它一方面存在著大漢族主義的偏見；另一方面又承認(rèn)民族區(qū)域劃分的現(xiàn)實(shí)，反對(duì)民族間的征伐戰(zhàn)爭(zhēng)，認(rèn)為處理民族關(guān)系應(yīng)以羈縻和防御為主。這反映了當(dāng)時(shí)民族大融合的歷史趨勢(shì)已經(jīng)被人們所認(rèn)可，也反映了當(dāng)時(shí)南方士族的衰落，無所作為。

　　《宋書》的缺點(diǎn)除思想傾向比較保守落后而外，最突出的是對(duì)政權(quán)鼎革之際史實(shí)的記載多所回護(hù)，歪曲和掩蓋了很多歷史事件的真相。

　　《宋書》到北宋時(shí)已有很多缺失。后人雜取《高氏小史》、《南史》等書作了增補(bǔ)。現(xiàn)在的《宋書》雖仍為百卷，但有些篇章已非原帙。