唐人所用的韻書為隋陸法言所寫的《切韻》，這也是以后一切韻書的鼻祖。宋人增廣《切韻》，編成《廣韻》，共有二百余韻。實際上唐宋詩人用韻并不完全按這兩部韻書，比較能夠反映唐宋詩人用韻的是金人王文郁編的《平水韻》，以后的詩人用韻也大抵根據(jù)《平水韻》。

　　《平水韻》共有一百零六韻，其中平聲有三十韻，編為上、下兩半，稱為上平聲和下平聲，這只是編排上的方便，二者并不存在聲調(diào)上的差別。近體詩只押平聲韻，我們就只來看看這些平聲韻各部的韻目（每韻的第一個字）：

　　上平聲：一東、二冬、三江、四支、五微、六魚、七虞、八齊、九佳、十灰、十一真、十二文、十三元、十四寒、十五刪下平聲：一先、二蕭、三肴、四豪、五歌、六麻、七陽、八庚、九青、十蒸、十一尤、十二侵、十三覃、十四鹽、十五咸光是從這些韻目就可以看出古音和今音已大不相同。有一些在古代屬于不同韻的，在現(xiàn)在已看不出差別，比如東和冬，江和陽，魚和虞，真和文，蕭、肴和豪，先、鹽和咸，庚和青，寒和刪，等等。

　　如果我們具體看一看各個韻部里面的字，又會發(fā)現(xiàn)一個相反的情況：古人認為屬于同一韻的，在今天讀來完全不押韻。比如杜甫《三絕句》第一首（以下引詩均以杜詩為例，不再注明）：

　　楸樹馨香倚釣磯，斬新花蕊未應(yīng)飛。

　　不如醉里風(fēng)吹盡，可忍醒時雨打稀。

　　"飛"和"稀"在平水韻中同屬五微，但在普通話讀來并不押韻。

　　又如第二首：

　　門外鸕鶿去不來，沙頭忽見眼相猜。

　　自今以后知人意，一日須來一百回。

　　"猜"和"回"在《平水韻》中同屬十灰，但在現(xiàn)在普通話中也不押韻。

　　古體詩的押韻，可以把鄰近韻部的韻，比如一東和二冬、四支和五微，混在一起通用，稱為通韻。但是近體詩的押韻，必須嚴格地只用同一韻部的字，即使這個韻部的字數(shù)很少（稱為窄韻），也不能參雜了其他韻部的字，否則叫做出韻，是近體詩的大忌。但是如果是首句押韻，可以借用鄰韻。因為首句本來可押可不押，所以可以通融一下。比如《軍中醉飲寄沈八劉叟》：

　　酒渴愛江清，余甘漱晚汀。

　　軟沙倚坐穩(wěn)，冷石醉眠醒。

　　野膳隨行帳，華音發(fā)從伶。

　　數(shù)杯君不見，都已遣沈冥。

　　這一首押的"汀、醒、伶、冥"屬下平聲九青，但首句借用了八庚的"清"。這叫做借鄰韻發(fā)端，在晚唐開始流行，到了宋代，甚至形成了一種風(fēng)氣。

　　現(xiàn)代人寫近體詩，當(dāng)然完全可以用今韻。如果要按傳統(tǒng)用《平水韻》，則不能不注意古、今音的不同，讀古詩更是如此。這些不同，有時可以借助方言加以區(qū)分，但不一定可靠，只有多讀多背了。