卻說狄仁杰已歿，他相如蘇味道李嶠陳元方等，均不逮仁杰。味道嘗言人生處事，當(dāng)模棱兩可，不必過明，時人號他為蘇模棱。嶠徒有文名，當(dāng)時上瑞石頌，稱為皇符，貽譏人口。元方較為清謹，惟因細事不奏，忤武氏意，已經(jīng)罷職。武氏乃悉心選擇，另用數(shù)人，韋安石為同平章事，崔玄暐為天官侍郎，張嘉貞為監(jiān)察御史，三人均有清操，為世所重。又都御史蘇颋，覆按宿獄，平反多人，都下始乏冤囚。久視二年，仍用正月為歲首，改元大足，尋復(fù)改為長安。三月間雨雪數(shù)寸，蘇味道稱為瑞雪，率百官入賀，侍御史王求禮出阻道：“三月雪為瑞雪，臘月雷可稱瑞雷么？”一語駁倒。味道不從，及武氏視朝，即相率拜賀。求禮獨昂然道：“今陽和布令，草木發(fā)榮，天乃下雪為災(zāi)，怎得誣稱瑞雪？臣見味道等阿諛取悅，均不值一辯呢?！蔽涫蠟橹粴g，輟朝竟入。越數(shù)日，又有人獻三足牛，味道又欲入賀。求禮揚言道：“物反常為妖，牛本四足，如何缺一？這乃政教不行的現(xiàn)象呢。”味道乃止。
肅政中丞魏元忠，奉宸監(jiān)丞郭元振，相繼外調(diào)，控御突厥吐蕃。元忠出為蕭關(guān)道大總管，轉(zhuǎn)徙靈武道，馭軍持重，寇不敢逼。元振出任涼州都督，擇險加防，南境硤石置和戎城，北境磧石置白亭軍，拓境千五百里，且命甘州刺史李漢通，開置屯田，兵食俱足，轉(zhuǎn)餉無煩。突厥默啜可汗，無隙可乘，乃遣屬吏莫賀干入朝，愿以女妻太子兒。武氏意在羈縻，歸使許婚。默啜始釋武延秀南還，邊境少寧。魏元忠還任舊職，兼檢校洛州長史，治事嚴明。洛陽令張昌儀，仗二兄勢力，素不守法，每入長史衖聽值，出入自由，至元忠蒞任，屢加訓(xùn)斥。張易之家奴，暴亂都市，又由元忠逮捕，立斃杖下。二張挾恨遂深，武氏卻進元忠同平章事，因此二張愈加側(cè)目。歧州刺史張昌期，系易之弟，奉召為雍州刺史，復(fù)被元忠奏阻。元忠且面奏武氏謂：“承乏宰相，不能盡忠死節(jié)，反令小人在側(cè)，罪該萬死?！笨垂僭囅耄⌒∪硕?，明明是指斥二張，二張聽了，哪有不賊膽心虛，恨上加恨。會武氏有疾，二張遂欲構(gòu)陷元忠，司禮監(jiān)高戩，嘗侍太平公主，往來宮中，二張隱含醋意，乃誣稱元忠與戩私議，謂：“武氏年老，不若倚附太子，為永久計?！笔钦Z傳達武氏，武氏大怒，竟命將元忠及戩，下獄待質(zhì)。據(jù)此看來，二張與太平公主亦未免有曖昧情事。一面召太子相王，及諸宰相，使元忠與昌宗參對，兩下爭論未決。武氏疾已少愈，擬親加面訊。昌宗欲引一證人，為必勝計，自思與鳳閣舍人張說，頗為親密，遂暗中囑令作證，當(dāng)以好官相酬。說當(dāng)面允諾，不料為同僚宋璟所知，竟于臨訊這一日，預(yù)待朝房。昌宗與元忠，兩人入訴武氏前，又復(fù)辯論不休，昌宗謂：“可問張說，彼亦聞元忠言。”武氏即召說入朝，將至朝門，兜頭碰著宋璟。璟便與語道：“名義至重，鬼神難欺，不可黨邪陷正，自求茍免。就使得罪被竄，亦播榮名，萬一不測，璟當(dāng)叩閣力爭，與君同死。萬代瞻仰，在此一舉?！痹也凰溃囉写搜?。侍御史張廷珪、左史劉知幾兩人，俱在璟側(cè)，廷珪援朝聞道夕死可矣兩語，勉勵張說。知幾亦加勉道：“毋污青史，為子孫累。”說點頭而入。
元忠見說進來，恐他證成冤獄，便呼道：“張說欲與昌宗，共羅織魏元忠么？”說叱道：“元忠為宰相，何乃效里巷小兒語？”說畢，便謁見武氏。武氏問及獄證，說尚未對，昌宗向說道：“何不亟行奏明？”說奏道：“陛下試看昌宗，在陛下前，尚逼臣如此，況在外面？臣實不聞元忠有是言?！遍喼链?，我為一快。昌宗遽厲聲道：“張說與魏元忠同反?！蔽涫项櫜诘溃骸澳阋嗵趴谡_人了?！辈诘溃骸俺疾桓艺_說，說嘗稱元忠為伊周。伊尹放太甲，周公攝王位，難道不是欲反么？”說正色道：“易之兄弟，統(tǒng)是小人，徒聞伊周名，未識伊周法。日前元忠入相，自謂無功受寵，不勝慚懼。臣實語元忠道：‘公居伊周職任，正可效忠?！烈芄?，是千古忠臣，歷代瞻仰，陛下用宰相，不使學(xué)伊周，將學(xué)何人？臣亦明知今日附昌宗，立取臺衡，附元忠，反遭族滅，但鬼神難欺，名義至重，臣不敢誣證元忠，自取冤累?！蔽议喆?，又為一快。武氏不便再問，半晌才語道：“張說反復(fù)小人，宜一并系治?！闭Z畢，下座入內(nèi)。說乃與元忠一同系獄。越日，獨召說入問，說奏對如前。武氏再命宰相及武懿宗復(fù)訊，說仍執(zhí)前言，矢口不移，正諫大夫朱敬則等，先后上疏，為元忠訟冤，武氏竟貶元忠為高要尉，說與戩皆流竄嶺南。
元忠出獄辭行，伏殿奏陳道：“臣年已老，今向嶺南，九死一生，但料陛下他日，必思臣言?！蔽涫蠁柕溃骸皩碛猩趺吹湷纾俊痹姨ь^見二張侍側(cè)，便指示道：“這兩小兒必為亂階?！倍埫ο碌钸凳?，極口稱冤。武氏叱元忠退去，自引二張入宮，不再下制。侍御史王晙，又奏稱元忠無罪，亦不見報。元忠襆被出都，太子仆崔貞慎等，設(shè)餞郊外，被易之聞知，又欲重興大獄，捏狀告密，謂貞慎等與元忠謀反，署名系柴明二字。武氏復(fù)使監(jiān)察御史馬懷素鞫問，懷素集訊數(shù)次，并無實據(jù)，故意延案不復(fù)，內(nèi)使督促再三，懷素乃入殿自陳，請傳柴明對質(zhì)。武氏道：“朕不知柴明住處，但教照案鞫治，何用原告？”懷素道：“事無證據(jù)，奈何誣人？”武氏怒道：“卿欲縱容叛臣么？”懷素從容道：“臣何敢縱容叛臣？但元忠以宰相被謫，貞慎等以親故餞行，若即誣他謀反，臣實不敢附和。從前漢朝欒布，奏事彭越頭下，漢祖且不以為罪，況元忠罪狀，不如彭越，陛下乃欲誅及送行，豈非過甚？陛下操生殺權(quán)，如欲加人以罪，不妨取決，圣衷若必委臣訊鞫，臣何敢妄斷？只好據(jù)實奏聞?！崩碇睔鈮选Ｎ涫下犓┵┲标?，倒也覺得有理，怒氣亦為之漸平，便道：“卿且退！朕已知道了?！睉阉赝撕?，此案遂擱置不提，貞慎等乃得免罪。宋璟嘗自嘆道：“我不能為魏公伸冤，不但負魏公，并且負朝廷，抱愧恐無已時了。”
璟系邢州南和人，耿介不阿，舉進士第，累官至鳳閣舍人。武氏因璟有才，頗加器重，嘗召入賜宴，與二張同席。二張同居卿列，位居三品，璟系六品官階，當(dāng)然入就下座。易之因武氏重璟，也歡顏相待，虛位與揖道：“公系第一名流，何故下座？”璟答道：“才劣位卑，張卿以為第一，竊所未解?！碧旃偈汤舌嵐?，時亦在座，便插入道：“宋公奈何稱五郎為卿？”璟奮然道：“就官職言，正當(dāng)以卿相呼，足下非張卿家奴，乃欲稱卿為郎么？”說得鄭果啞口無言，不由的面頰發(fā)赤；就是與座諸官，也不禁感愧起來。到了終席，璟不同二張通語，二張自是怨璟，有時經(jīng)武氏召幸，未免加入讒言。偏武氏知他忠直，不欲輕信。武氏明哲處，卻非常人可及，但若無此智，何能臨朝至二三十年耶？惟二張勢力，總?cè)帐⒁蝗眨瑹o論宮廷內(nèi)外，稍忤二張意旨，即遭嚴譴。舊皇孫重照，系中宗長子，中宗被廢，重照亦貶為庶人。見三十回。至中宗復(fù)召入東都，立為太子，乃封重照為邵王，且因照字與曌字相通，犯武氏諱，改為重潤。重潤妹永泰郡主，嫁與武承嗣子延基，兄妹相見，不免道及二張丑事，二張偶有所聞，即入訴武氏，且請武氏，不復(fù)召幸，免滋謗語。這武氏愛二張如活寶，一日不能相離，驟然聽得此語，不禁老羞成怒，立召重潤兄妹入宮，責(zé)他無故謗議，不容分辯，即命內(nèi)侍加杖?？蓱z那兩人是金枝玉葉，哪里受得起杖刑，更兼內(nèi)侍討好二張，手下格外加重，竟把兩人打得皮開肉爛，及舁回住處，已是氣息毫無，魂歸冥漠。武氏怒尚未息，索性將繼魏王武延基，也同日賜死。自己侄孫，也不暇顧，淫毒至此，可勝浩嘆。
同平章事韋安石，見二張兇橫益甚，舉發(fā)他各種罪狀，有制令安石與右庶子唐休璟，審問二張。安石等方欲傳訊，哪知內(nèi)敕復(fù)到，竟出安石為揚州長史，休璟為幽營二州都督。休璟知二張從中媒孽，臨行時密語太子道：“二張恃寵不臣，必且作亂，殿下應(yīng)預(yù)先防備，免得遭殃?！碧釉手Z，休璟自去。武氏因安石外調(diào)，擬選人補缺，意尚未決，可巧突厥別部酋長叱列元崇，糾眾寇邊，當(dāng)遣夏官尚書姚元崇，出任靈武道安撫大使，控制叛番，召見時令以字為名，免與叛寇相同。武氏專就是等處著想。元崇表字元之，陜州硤石人，自是遂以字行。武氏且令薦舉相才，元之對道：“張柬之沈厚有謀，能斷大事，現(xiàn)年已八十，請陛下速用為是?！蔽涫蠎?yīng)諾，待元之去后，即用柬之為同平章事。柬之先任合州刺史，見前回。尋與荊州長史楊元琰對調(diào)，兩人同泛江至中流，談及武氏革命事。元琰慷慨太息，竟至泣下。柬之與語道：“他日你我得志，當(dāng)彼此相助，同圖匡復(fù)。”元琰答稱如約。至是柬之入相，遂薦元琰為右羽林將軍，且與語道：“江上舊約，尚相憶否？”元琰道：“謹記勿忘?！奔碇纸Y(jié)司刑少卿桓彥范，右臺中丞敬暉，及右散騎侍郎李湛等，同謀復(fù)唐，待時乃發(fā)。
長安四年秋季，武氏又復(fù)寢疾，累月不見輔臣，惟二張侍側(cè)不離。鳳閣侍郎崔玄暐上疏道：“太子相王，孝友仁明，足侍湯藥，宮禁所關(guān)甚重，幸無令異姓出入?！笔枭蠑?shù)日，適武氏病得少瘥，乃批答出來，系是“感卿厚意”四字。二張見此批答，恐致見疏，且慮武氏病篤，必將及禍，因陰結(jié)黨援，為預(yù)備計。不料外面已屢有揭帖，說是二張謀反。二張日夕彌縫，就是武氏得知，也置諸不問。偏是謠言日甚，不得不令二張加憂，密引術(shù)士李弘泰，占問吉兇。弘泰謂：“昌宗有天子相，勸他至定州造佛寺，可以祈福?！辈诜桨底孕佬?，奈被許州人楊元嗣聞悉，即行告發(fā)。即以其人之道，還治其人之身。武氏命平章事韋承慶，及司刑卿崔神慶，御史中丞宋璟等，審問二張。昌宗慌忙入白武氏，叩首流涕，自稱：“弘泰雖有妄言，臣等實無異心?！蔽涫夏肆顑?nèi)侍傳語問官，囑他援自首律，減昌宗罪。承慶神慶復(fù)奏云：“昌宗準法首原，弘泰首惡當(dāng)誅?！豹毸苇Z與大理丞封全禎，上疏辯駁道：“昌宗屢承寵眷，復(fù)召術(shù)士占相，意欲何為？且果以弘泰為妖妄，何不即執(zhí)付有司？雖云據(jù)實奏聞，終是包藏禍心，法當(dāng)處斬，不得少貸?！笔枞氩皇?。璟復(fù)見武氏，堅請收系二張，武氏仍然不許，但云：“且檢詳文狀，再行定奪。”璟退出后，竟有制令璟安撫隴蜀，璟不肯行，上言：“本朝故事，中丞非軍國大事，不當(dāng)出使，今隴蜀無變，臣不敢奉制?！蔽涫夏烁牧瞽Z往幽州，推按都督屈突仲翔贓污。璟又謂：“外臣有罪，須由侍御或監(jiān)察御史往審，臣不敢越俎代行。”司刑少卿桓彥范，及鳳閣侍郎崔玄暐，又接連入奏，固請武氏加罪昌宗。武氏乃令法司議罪。司刑卿韋昇，系玄暐弟，復(fù)奏應(yīng)處大辟，武氏不從。璟復(fù)入請窮治，武氏道：“昌宗已向朕自首，理應(yīng)減罪。”璟答道：“昌宗為飛書所逼，窮蹙首陳，本非初意，且謀反大逆，罪難首原，若昌宗不伏大刑，何用國法？”武氏溫言勸解，璟厲聲道：“昌宗分外承恩，臣知言出禍隨，只因義憤所激，寧死不恨?！蔽涫喜挥X變色。內(nèi)史楊再思在側(cè)，恐璟忤旨，遂宣敕令出。璟又道：“圣主在此，臣面聆德音，不煩內(nèi)史擅宣敕命?！闭媸怯差^子。武氏無言可駁，只好飭令復(fù)訊，遣昌宗至御史臺對簿。璟乃趨出，即詣臺立按昌宗。才經(jīng)數(shù)語，忽由內(nèi)使持敕特赦，引昌宗自去。璟不便追還，只長嘆道：“不先擊小子腦袋，悔無及了?！庇萌Σ?，仍被脫去，應(yīng)呼負負。既而武氏令昌宗謝璟，璟不令見，且傳語道：“公事公言，若私見便是違法，王法怎得有私哩？”昌宗格外慚恨。會璟為子授室，竟謀遣刺客殺璟，幸有人先為通報，璟乃潛宿他舍，才得免禍。越年正月，即嗣圣二十二年，是年改元神龍。武氏疾甚，二張仍居中用事，暗蓄異謀。于是同平章事張柬之，以為時機已至，不應(yīng)再緩，乃密邀右羽林大將軍李多祚至第，與語道：“將軍今日富貴，從何得來？”多祚泣下道：“統(tǒng)是先帝所賜?！奔碇溃骸敖裣鹊鄱樱瑸槎Q所危，將軍獨不思報先帝大德么？”多祚道：“茍利國家，惟相公驅(qū)使，多祚不敢自愛身家?！奔碇溃骸翱烧婷?？”多祚指天為誓道，“如有虛言，應(yīng)受天誅?！奔碇笙?，即與同謀匡復(fù)事宜，復(fù)令桓彥范敬暉李湛等，俱為羽林將軍，令掌禁兵。又恐二張先自啟疑，特參入一個武攸宜，使與彥范等同列。二張果無異言。俄而姚元之自靈武至都，柬之語彥范道：“元之到來，吾事濟了。”遂招元之入室，商定大計，且轉(zhuǎn)告彥范等人。彥范歸白母前，母與語道：“忠孝不兩全，先國后家，庶不失為忠臣?！币嗍琴t母。于是彥范遂與張柬之崔玄暐敬暉李湛楊元琰李多祚等，約同起義，并邀同司刑少卿袁恕己，左羽林衛(wèi)將軍薛思行趙承恩，職方郎中崔泰之，庫部員外郎朱敬則，司刑評事冀仲甫，檢校司農(nóng)少卿翟世言，內(nèi)直郎王同皎，率左右羽林兵五百余人，入玄武門。同皎曾尚太子次女新寧郡主，先與李多祚李湛，馳入東宮，奉迎太子。太子未免疑懼，不敢出來。同皎道：“先帝以神器付殿下，殿下橫遭幽廢，神人同憤，迄今已二十二年。今無心悔禍，北門南牙，同心協(xié)力，共討兇豎，恢復(fù)大唐社稷，請陛下速至玄武門，親撫大眾，即刻入宮誅逆。”太子支吾道：“兇豎誠當(dāng)誅滅，但太后患病未痊，恐致驚膽，愿諸公再作后圖?！庇怪鲗嵤菬o用。李湛忙接入道，“諸將相不顧家族，再造社稷，殿下奈何欲納諸鼎鑊呢？請陛下自往面諭，決定進止?！碧佑坝謪s，同皎道：“事不宜遲，遲即有變，殿下亦恐難逃禍呢?！碧幽诵小＜瘸鲩T外，同皎即扶抱太子上馬，代為執(zhí)轡，馳至玄武門前。大眾歡躍相迎，不待太子開口，便將他擁至內(nèi)殿，斬關(guān)而入。二張聞變，慌忙趨至殿廡，探聽消息，正值羽林軍進來，由張柬之等指揮，一齊趨上，刀光閃處，便將兩個貌美心兇的淫夫，劈作數(shù)段。再進至武氏所寢的長生殿，見殿前侍衛(wèi)環(huán)立，由柬之等叱退，直叩寢門。武氏聞人聲雜沓，料知有變，即力疾起床，厲聲問道：“何人膽敢作亂？”柬之等擁太子入室，且齊聲道：“張易之昌宗謀反，臣等奉太子令，入誅二逆，恐致漏泄，故不敢預(yù)聞。臣等自知稱兵宮禁，罪應(yīng)萬死?！蔽涫蠟樘剖易锶耍藭r正應(yīng)直數(shù)其罪，貶入別宮。奈何反自坐罪乎？武氏怒目視太子道：“汝敢為此么？但二子既誅，可還東宮?！睆┓哆M言道：“太子怎得再返東宮？昔天皇以愛子托陛下，今年齒已長，天意人心，久歸太子，臣等不忘太宗天皇厚恩，故奉太子誅賊，愿陛下傳位太子，上順天心，下副民望。”武氏不欲允行，因見人情洶洶，又未便嚴詞拒絕，正在躊躇顧慮，驀見李湛亦立門前，便顧語道：“汝亦為誅易之將軍么？我待汝父子不薄，不意乃有今日。”湛系李義府子，聽了此言，竟俯首無詞。武氏又見崔玄暐，也與語道：“他人多因人薦用，惟卿由朕特拔，今亦與彼等同來么？”玄暐道：“這便是報陛下大德呢?！蔽涫喜唤D足道：“罷罷！”
說了兩個“罷”字，仍返床躺下。
柬之仍擁太子出殿，即令羽林軍收捕張同休昌期昌儀，三人捉住雙半，遂請?zhí)恿?，梟首天津橋南，且飭拘二張余黨，逮韋承慶崔神慶房融等下獄。一面派袁恕己輔相王旦，統(tǒng)南牙兵，防備不測。一面召太平公主，令入白武氏，請制傳位。公主因二張譖死高戩，與有夙嫌，此次二張受誅，樂得充這美差，入勸武氏，不到半日，遂請出一道太子監(jiān)國的制敕。越宿又頒制傳位，復(fù)辟功成，大赦天下，改元神龍。神龍現(xiàn)首不現(xiàn)尾，故其后為韋氏所弒。惟二張黨與不赦。百官登殿朝賀，當(dāng)由中宗頒敕賞功。相王加號安國相王，拜為太尉。太平公主，加號鎮(zhèn)國太平公主。授張柬之夏官尚書，同鳳閣鸞臺三品，崔玄暐為內(nèi)史，袁恕己為鳳閣侍郎同平章事，敬暉桓彥范為納言，并賜爵郡公。李多祚賜爵遼陽郡王，王同皎為駙馬都尉，兼右千牛衛(wèi)將軍，爵瑯琊郡公。李湛為右羽林大將軍趙國公，余皆進秩有差。越日，徙武氏居上陽宮。又越日，由中宗率同百官，詣上陽宮，加武氏尊號，稱為則天大圣皇帝。不復(fù)武氏后號，仍稱她為皇帝，柬之等殊不曉事。還朝后，敕令武氏宗族，概守舊官。皇族子孫，曾遭配沒，盡準歸復(fù)屬籍，且量敘官屬。從前周興來俊臣等冤誣諸人，咸令昭雪，子女俱免配沒，一律遣歸。復(fù)國號為唐，凡郊廟社稷陵寢，官制旗幟服色文字，皆如永淳以前故事。永淳系高宗年號，見前文。復(fù)以神都為東都，遷武氏七廟至西京，仍命避諱。貶韋承慶為高要尉，流崔神慶至欽州，房融至房州。調(diào)楊再思留守西京，出姚元之為亳州刺史。小子有詩詠中宗復(fù)辟道：帝子登臺復(fù)大唐，山河再造慶重光。
如何諸武仍留孽，又使余兇亂政綱。
看官聽著！這姚元之系定策功臣，為何謫出亳州？這種情由，待小子下回再說。
上回敘二張入幸，不過穢亂深宮，罪尚未甚。至本回方及二張兇惡，冤誣魏元忠，幾至于死，非宋璟之規(guī)正張說，及張說之指斥張昌宗，則冤獄構(gòu)成，大刑立至，元忠尚能襆被出都乎？重潤兄妹，系出華胄，又被讒死，甚至私引術(shù)士，密謀不軌，兇惡至此，死有余辜。天道福善而禍淫，未聞有淫人致福者，況益以兇惡乎？張柬之等，舉兵討逆，名正言順，二張之誅，正天之假手柬之，為淫惡者示之報也。惟淫后尚存，且加尊號，余孽未殄，仍守舊官，柬之等但知懲前，不務(wù)毖后，固為失策，昭昭者天，豈尚未厭禍，再欲亂唐耶？讀此回為之一快，又為之一嘆。
肅政中丞魏元忠，奉宸監(jiān)丞郭元振，相繼外調(diào)，控御突厥吐蕃。元忠出為蕭關(guān)道大總管，轉(zhuǎn)徙靈武道，馭軍持重，寇不敢逼。元振出任涼州都督，擇險加防，南境硤石置和戎城，北境磧石置白亭軍，拓境千五百里，且命甘州刺史李漢通，開置屯田，兵食俱足，轉(zhuǎn)餉無煩。突厥默啜可汗，無隙可乘，乃遣屬吏莫賀干入朝，愿以女妻太子兒。武氏意在羈縻，歸使許婚。默啜始釋武延秀南還，邊境少寧。魏元忠還任舊職，兼檢校洛州長史，治事嚴明。洛陽令張昌儀，仗二兄勢力，素不守法，每入長史衖聽值，出入自由，至元忠蒞任，屢加訓(xùn)斥。張易之家奴，暴亂都市，又由元忠逮捕，立斃杖下。二張挾恨遂深，武氏卻進元忠同平章事，因此二張愈加側(cè)目。歧州刺史張昌期，系易之弟，奉召為雍州刺史，復(fù)被元忠奏阻。元忠且面奏武氏謂：“承乏宰相，不能盡忠死節(jié)，反令小人在側(cè)，罪該萬死?！笨垂僭囅耄⌒∪硕?，明明是指斥二張，二張聽了，哪有不賊膽心虛，恨上加恨。會武氏有疾，二張遂欲構(gòu)陷元忠，司禮監(jiān)高戩，嘗侍太平公主，往來宮中，二張隱含醋意，乃誣稱元忠與戩私議，謂：“武氏年老，不若倚附太子，為永久計?！笔钦Z傳達武氏，武氏大怒，竟命將元忠及戩，下獄待質(zhì)。據(jù)此看來，二張與太平公主亦未免有曖昧情事。一面召太子相王，及諸宰相，使元忠與昌宗參對，兩下爭論未決。武氏疾已少愈，擬親加面訊。昌宗欲引一證人，為必勝計，自思與鳳閣舍人張說，頗為親密，遂暗中囑令作證，當(dāng)以好官相酬。說當(dāng)面允諾，不料為同僚宋璟所知，竟于臨訊這一日，預(yù)待朝房。昌宗與元忠，兩人入訴武氏前，又復(fù)辯論不休，昌宗謂：“可問張說，彼亦聞元忠言。”武氏即召說入朝，將至朝門，兜頭碰著宋璟。璟便與語道：“名義至重，鬼神難欺，不可黨邪陷正，自求茍免。就使得罪被竄，亦播榮名，萬一不測，璟當(dāng)叩閣力爭，與君同死。萬代瞻仰，在此一舉?！痹也凰溃囉写搜?。侍御史張廷珪、左史劉知幾兩人，俱在璟側(cè)，廷珪援朝聞道夕死可矣兩語，勉勵張說。知幾亦加勉道：“毋污青史，為子孫累。”說點頭而入。
元忠見說進來，恐他證成冤獄，便呼道：“張說欲與昌宗，共羅織魏元忠么？”說叱道：“元忠為宰相，何乃效里巷小兒語？”說畢，便謁見武氏。武氏問及獄證，說尚未對，昌宗向說道：“何不亟行奏明？”說奏道：“陛下試看昌宗，在陛下前，尚逼臣如此，況在外面？臣實不聞元忠有是言?！遍喼链?，我為一快。昌宗遽厲聲道：“張說與魏元忠同反?！蔽涫项櫜诘溃骸澳阋嗵趴谡_人了?！辈诘溃骸俺疾桓艺_說，說嘗稱元忠為伊周。伊尹放太甲，周公攝王位，難道不是欲反么？”說正色道：“易之兄弟，統(tǒng)是小人，徒聞伊周名，未識伊周法。日前元忠入相，自謂無功受寵，不勝慚懼。臣實語元忠道：‘公居伊周職任，正可效忠?！烈芄?，是千古忠臣，歷代瞻仰，陛下用宰相，不使學(xué)伊周，將學(xué)何人？臣亦明知今日附昌宗，立取臺衡，附元忠，反遭族滅，但鬼神難欺，名義至重，臣不敢誣證元忠，自取冤累?！蔽议喆?，又為一快。武氏不便再問，半晌才語道：“張說反復(fù)小人，宜一并系治?！闭Z畢，下座入內(nèi)。說乃與元忠一同系獄。越日，獨召說入問，說奏對如前。武氏再命宰相及武懿宗復(fù)訊，說仍執(zhí)前言，矢口不移，正諫大夫朱敬則等，先后上疏，為元忠訟冤，武氏竟貶元忠為高要尉，說與戩皆流竄嶺南。
元忠出獄辭行，伏殿奏陳道：“臣年已老，今向嶺南，九死一生，但料陛下他日，必思臣言?！蔽涫蠁柕溃骸皩碛猩趺吹湷纾俊痹姨ь^見二張侍側(cè)，便指示道：“這兩小兒必為亂階?！倍埫ο碌钸凳?，極口稱冤。武氏叱元忠退去，自引二張入宮，不再下制。侍御史王晙，又奏稱元忠無罪，亦不見報。元忠襆被出都，太子仆崔貞慎等，設(shè)餞郊外，被易之聞知，又欲重興大獄，捏狀告密，謂貞慎等與元忠謀反，署名系柴明二字。武氏復(fù)使監(jiān)察御史馬懷素鞫問，懷素集訊數(shù)次，并無實據(jù)，故意延案不復(fù)，內(nèi)使督促再三，懷素乃入殿自陳，請傳柴明對質(zhì)。武氏道：“朕不知柴明住處，但教照案鞫治，何用原告？”懷素道：“事無證據(jù)，奈何誣人？”武氏怒道：“卿欲縱容叛臣么？”懷素從容道：“臣何敢縱容叛臣？但元忠以宰相被謫，貞慎等以親故餞行，若即誣他謀反，臣實不敢附和。從前漢朝欒布，奏事彭越頭下，漢祖且不以為罪，況元忠罪狀，不如彭越，陛下乃欲誅及送行，豈非過甚？陛下操生殺權(quán)，如欲加人以罪，不妨取決，圣衷若必委臣訊鞫，臣何敢妄斷？只好據(jù)實奏聞?！崩碇睔鈮选Ｎ涫下犓┵┲标?，倒也覺得有理，怒氣亦為之漸平，便道：“卿且退！朕已知道了?！睉阉赝撕?，此案遂擱置不提，貞慎等乃得免罪。宋璟嘗自嘆道：“我不能為魏公伸冤，不但負魏公，并且負朝廷，抱愧恐無已時了。”
璟系邢州南和人，耿介不阿，舉進士第，累官至鳳閣舍人。武氏因璟有才，頗加器重，嘗召入賜宴，與二張同席。二張同居卿列，位居三品，璟系六品官階，當(dāng)然入就下座。易之因武氏重璟，也歡顏相待，虛位與揖道：“公系第一名流，何故下座？”璟答道：“才劣位卑，張卿以為第一，竊所未解?！碧旃偈汤舌嵐?，時亦在座，便插入道：“宋公奈何稱五郎為卿？”璟奮然道：“就官職言，正當(dāng)以卿相呼，足下非張卿家奴，乃欲稱卿為郎么？”說得鄭果啞口無言，不由的面頰發(fā)赤；就是與座諸官，也不禁感愧起來。到了終席，璟不同二張通語，二張自是怨璟，有時經(jīng)武氏召幸，未免加入讒言。偏武氏知他忠直，不欲輕信。武氏明哲處，卻非常人可及，但若無此智，何能臨朝至二三十年耶？惟二張勢力，總?cè)帐⒁蝗眨瑹o論宮廷內(nèi)外，稍忤二張意旨，即遭嚴譴。舊皇孫重照，系中宗長子，中宗被廢，重照亦貶為庶人。見三十回。至中宗復(fù)召入東都，立為太子，乃封重照為邵王，且因照字與曌字相通，犯武氏諱，改為重潤。重潤妹永泰郡主，嫁與武承嗣子延基，兄妹相見，不免道及二張丑事，二張偶有所聞，即入訴武氏，且請武氏，不復(fù)召幸，免滋謗語。這武氏愛二張如活寶，一日不能相離，驟然聽得此語，不禁老羞成怒，立召重潤兄妹入宮，責(zé)他無故謗議，不容分辯，即命內(nèi)侍加杖?？蓱z那兩人是金枝玉葉，哪里受得起杖刑，更兼內(nèi)侍討好二張，手下格外加重，竟把兩人打得皮開肉爛，及舁回住處，已是氣息毫無，魂歸冥漠。武氏怒尚未息，索性將繼魏王武延基，也同日賜死。自己侄孫，也不暇顧，淫毒至此，可勝浩嘆。
同平章事韋安石，見二張兇橫益甚，舉發(fā)他各種罪狀，有制令安石與右庶子唐休璟，審問二張。安石等方欲傳訊，哪知內(nèi)敕復(fù)到，竟出安石為揚州長史，休璟為幽營二州都督。休璟知二張從中媒孽，臨行時密語太子道：“二張恃寵不臣，必且作亂，殿下應(yīng)預(yù)先防備，免得遭殃?！碧釉手Z，休璟自去。武氏因安石外調(diào)，擬選人補缺，意尚未決，可巧突厥別部酋長叱列元崇，糾眾寇邊，當(dāng)遣夏官尚書姚元崇，出任靈武道安撫大使，控制叛番，召見時令以字為名，免與叛寇相同。武氏專就是等處著想。元崇表字元之，陜州硤石人，自是遂以字行。武氏且令薦舉相才，元之對道：“張柬之沈厚有謀，能斷大事，現(xiàn)年已八十，請陛下速用為是?！蔽涫蠎?yīng)諾，待元之去后，即用柬之為同平章事。柬之先任合州刺史，見前回。尋與荊州長史楊元琰對調(diào)，兩人同泛江至中流，談及武氏革命事。元琰慷慨太息，竟至泣下。柬之與語道：“他日你我得志，當(dāng)彼此相助，同圖匡復(fù)。”元琰答稱如約。至是柬之入相，遂薦元琰為右羽林將軍，且與語道：“江上舊約，尚相憶否？”元琰道：“謹記勿忘?！奔碇纸Y(jié)司刑少卿桓彥范，右臺中丞敬暉，及右散騎侍郎李湛等，同謀復(fù)唐，待時乃發(fā)。
長安四年秋季，武氏又復(fù)寢疾，累月不見輔臣，惟二張侍側(cè)不離。鳳閣侍郎崔玄暐上疏道：“太子相王，孝友仁明，足侍湯藥，宮禁所關(guān)甚重，幸無令異姓出入?！笔枭蠑?shù)日，適武氏病得少瘥，乃批答出來，系是“感卿厚意”四字。二張見此批答，恐致見疏，且慮武氏病篤，必將及禍，因陰結(jié)黨援，為預(yù)備計。不料外面已屢有揭帖，說是二張謀反。二張日夕彌縫，就是武氏得知，也置諸不問。偏是謠言日甚，不得不令二張加憂，密引術(shù)士李弘泰，占問吉兇。弘泰謂：“昌宗有天子相，勸他至定州造佛寺，可以祈福?！辈诜桨底孕佬?，奈被許州人楊元嗣聞悉，即行告發(fā)。即以其人之道，還治其人之身。武氏命平章事韋承慶，及司刑卿崔神慶，御史中丞宋璟等，審問二張。昌宗慌忙入白武氏，叩首流涕，自稱：“弘泰雖有妄言，臣等實無異心?！蔽涫夏肆顑?nèi)侍傳語問官，囑他援自首律，減昌宗罪。承慶神慶復(fù)奏云：“昌宗準法首原，弘泰首惡當(dāng)誅?！豹毸苇Z與大理丞封全禎，上疏辯駁道：“昌宗屢承寵眷，復(fù)召術(shù)士占相，意欲何為？且果以弘泰為妖妄，何不即執(zhí)付有司？雖云據(jù)實奏聞，終是包藏禍心，法當(dāng)處斬，不得少貸?！笔枞氩皇?。璟復(fù)見武氏，堅請收系二張，武氏仍然不許，但云：“且檢詳文狀，再行定奪。”璟退出后，竟有制令璟安撫隴蜀，璟不肯行，上言：“本朝故事，中丞非軍國大事，不當(dāng)出使，今隴蜀無變，臣不敢奉制?！蔽涫夏烁牧瞽Z往幽州，推按都督屈突仲翔贓污。璟又謂：“外臣有罪，須由侍御或監(jiān)察御史往審，臣不敢越俎代行。”司刑少卿桓彥范，及鳳閣侍郎崔玄暐，又接連入奏，固請武氏加罪昌宗。武氏乃令法司議罪。司刑卿韋昇，系玄暐弟，復(fù)奏應(yīng)處大辟，武氏不從。璟復(fù)入請窮治，武氏道：“昌宗已向朕自首，理應(yīng)減罪。”璟答道：“昌宗為飛書所逼，窮蹙首陳，本非初意，且謀反大逆，罪難首原，若昌宗不伏大刑，何用國法？”武氏溫言勸解，璟厲聲道：“昌宗分外承恩，臣知言出禍隨，只因義憤所激，寧死不恨?！蔽涫喜挥X變色。內(nèi)史楊再思在側(cè)，恐璟忤旨，遂宣敕令出。璟又道：“圣主在此，臣面聆德音，不煩內(nèi)史擅宣敕命?！闭媸怯差^子。武氏無言可駁，只好飭令復(fù)訊，遣昌宗至御史臺對簿。璟乃趨出，即詣臺立按昌宗。才經(jīng)數(shù)語，忽由內(nèi)使持敕特赦，引昌宗自去。璟不便追還，只長嘆道：“不先擊小子腦袋，悔無及了?！庇萌Σ?，仍被脫去，應(yīng)呼負負。既而武氏令昌宗謝璟，璟不令見，且傳語道：“公事公言，若私見便是違法，王法怎得有私哩？”昌宗格外慚恨。會璟為子授室，竟謀遣刺客殺璟，幸有人先為通報，璟乃潛宿他舍，才得免禍。越年正月，即嗣圣二十二年，是年改元神龍。武氏疾甚，二張仍居中用事，暗蓄異謀。于是同平章事張柬之，以為時機已至，不應(yīng)再緩，乃密邀右羽林大將軍李多祚至第，與語道：“將軍今日富貴，從何得來？”多祚泣下道：“統(tǒng)是先帝所賜?！奔碇溃骸敖裣鹊鄱樱瑸槎Q所危，將軍獨不思報先帝大德么？”多祚道：“茍利國家，惟相公驅(qū)使，多祚不敢自愛身家?！奔碇溃骸翱烧婷?？”多祚指天為誓道，“如有虛言，應(yīng)受天誅?！奔碇笙?，即與同謀匡復(fù)事宜，復(fù)令桓彥范敬暉李湛等，俱為羽林將軍，令掌禁兵。又恐二張先自啟疑，特參入一個武攸宜，使與彥范等同列。二張果無異言。俄而姚元之自靈武至都，柬之語彥范道：“元之到來，吾事濟了。”遂招元之入室，商定大計，且轉(zhuǎn)告彥范等人。彥范歸白母前，母與語道：“忠孝不兩全，先國后家，庶不失為忠臣?！币嗍琴t母。于是彥范遂與張柬之崔玄暐敬暉李湛楊元琰李多祚等，約同起義，并邀同司刑少卿袁恕己，左羽林衛(wèi)將軍薛思行趙承恩，職方郎中崔泰之，庫部員外郎朱敬則，司刑評事冀仲甫，檢校司農(nóng)少卿翟世言，內(nèi)直郎王同皎，率左右羽林兵五百余人，入玄武門。同皎曾尚太子次女新寧郡主，先與李多祚李湛，馳入東宮，奉迎太子。太子未免疑懼，不敢出來。同皎道：“先帝以神器付殿下，殿下橫遭幽廢，神人同憤，迄今已二十二年。今無心悔禍，北門南牙，同心協(xié)力，共討兇豎，恢復(fù)大唐社稷，請陛下速至玄武門，親撫大眾，即刻入宮誅逆。”太子支吾道：“兇豎誠當(dāng)誅滅，但太后患病未痊，恐致驚膽，愿諸公再作后圖?！庇怪鲗嵤菬o用。李湛忙接入道，“諸將相不顧家族，再造社稷，殿下奈何欲納諸鼎鑊呢？請陛下自往面諭，決定進止?！碧佑坝謪s，同皎道：“事不宜遲，遲即有變，殿下亦恐難逃禍呢?！碧幽诵小＜瘸鲩T外，同皎即扶抱太子上馬，代為執(zhí)轡，馳至玄武門前。大眾歡躍相迎，不待太子開口，便將他擁至內(nèi)殿，斬關(guān)而入。二張聞變，慌忙趨至殿廡，探聽消息，正值羽林軍進來，由張柬之等指揮，一齊趨上，刀光閃處，便將兩個貌美心兇的淫夫，劈作數(shù)段。再進至武氏所寢的長生殿，見殿前侍衛(wèi)環(huán)立，由柬之等叱退，直叩寢門。武氏聞人聲雜沓，料知有變，即力疾起床，厲聲問道：“何人膽敢作亂？”柬之等擁太子入室，且齊聲道：“張易之昌宗謀反，臣等奉太子令，入誅二逆，恐致漏泄，故不敢預(yù)聞。臣等自知稱兵宮禁，罪應(yīng)萬死?！蔽涫蠟樘剖易锶耍藭r正應(yīng)直數(shù)其罪，貶入別宮。奈何反自坐罪乎？武氏怒目視太子道：“汝敢為此么？但二子既誅，可還東宮?！睆┓哆M言道：“太子怎得再返東宮？昔天皇以愛子托陛下，今年齒已長，天意人心，久歸太子，臣等不忘太宗天皇厚恩，故奉太子誅賊，愿陛下傳位太子，上順天心，下副民望。”武氏不欲允行，因見人情洶洶，又未便嚴詞拒絕，正在躊躇顧慮，驀見李湛亦立門前，便顧語道：“汝亦為誅易之將軍么？我待汝父子不薄，不意乃有今日。”湛系李義府子，聽了此言，竟俯首無詞。武氏又見崔玄暐，也與語道：“他人多因人薦用，惟卿由朕特拔，今亦與彼等同來么？”玄暐道：“這便是報陛下大德呢?！蔽涫喜唤D足道：“罷罷！”
說了兩個“罷”字，仍返床躺下。
柬之仍擁太子出殿，即令羽林軍收捕張同休昌期昌儀，三人捉住雙半，遂請?zhí)恿?，梟首天津橋南，且飭拘二張余黨，逮韋承慶崔神慶房融等下獄。一面派袁恕己輔相王旦，統(tǒng)南牙兵，防備不測。一面召太平公主，令入白武氏，請制傳位。公主因二張譖死高戩，與有夙嫌，此次二張受誅，樂得充這美差，入勸武氏，不到半日，遂請出一道太子監(jiān)國的制敕。越宿又頒制傳位，復(fù)辟功成，大赦天下，改元神龍。神龍現(xiàn)首不現(xiàn)尾，故其后為韋氏所弒。惟二張黨與不赦。百官登殿朝賀，當(dāng)由中宗頒敕賞功。相王加號安國相王，拜為太尉。太平公主，加號鎮(zhèn)國太平公主。授張柬之夏官尚書，同鳳閣鸞臺三品，崔玄暐為內(nèi)史，袁恕己為鳳閣侍郎同平章事，敬暉桓彥范為納言，并賜爵郡公。李多祚賜爵遼陽郡王，王同皎為駙馬都尉，兼右千牛衛(wèi)將軍，爵瑯琊郡公。李湛為右羽林大將軍趙國公，余皆進秩有差。越日，徙武氏居上陽宮。又越日，由中宗率同百官，詣上陽宮，加武氏尊號，稱為則天大圣皇帝。不復(fù)武氏后號，仍稱她為皇帝，柬之等殊不曉事。還朝后，敕令武氏宗族，概守舊官。皇族子孫，曾遭配沒，盡準歸復(fù)屬籍，且量敘官屬。從前周興來俊臣等冤誣諸人，咸令昭雪，子女俱免配沒，一律遣歸。復(fù)國號為唐，凡郊廟社稷陵寢，官制旗幟服色文字，皆如永淳以前故事。永淳系高宗年號，見前文。復(fù)以神都為東都，遷武氏七廟至西京，仍命避諱。貶韋承慶為高要尉，流崔神慶至欽州，房融至房州。調(diào)楊再思留守西京，出姚元之為亳州刺史。小子有詩詠中宗復(fù)辟道：帝子登臺復(fù)大唐，山河再造慶重光。
如何諸武仍留孽，又使余兇亂政綱。
看官聽著！這姚元之系定策功臣，為何謫出亳州？這種情由，待小子下回再說。
上回敘二張入幸，不過穢亂深宮，罪尚未甚。至本回方及二張兇惡，冤誣魏元忠，幾至于死，非宋璟之規(guī)正張說，及張說之指斥張昌宗，則冤獄構(gòu)成，大刑立至，元忠尚能襆被出都乎？重潤兄妹，系出華胄，又被讒死，甚至私引術(shù)士，密謀不軌，兇惡至此，死有余辜。天道福善而禍淫，未聞有淫人致福者，況益以兇惡乎？張柬之等，舉兵討逆，名正言順，二張之誅，正天之假手柬之，為淫惡者示之報也。惟淫后尚存，且加尊號，余孽未殄，仍守舊官，柬之等但知懲前，不務(wù)毖后，固為失策，昭昭者天，豈尚未厭禍，再欲亂唐耶？讀此回為之一快，又為之一嘆。
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