卻說憲宗聞空中有聲，疑是雷震，亟出宮門瞻望，只見天空有白氣一道，曲折上騰，復(fù)有赤星如碗，從東向西，轟然作響，不禁為之悚懼。是夜心神不安，越宿臨朝，即詔群臣詳陳闕失。吏部給事中李俊，應(yīng)詔陳言，略云：今之弊政最大且急者，日近幸干紀(jì)也，大臣不職也，爵賞太濫也，工役過煩也，進(jìn)獻(xiàn)無厭也，流亡未復(fù)也。天變之來，率由于此。夫內(nèi)侍之設(shè)，國初皆有定制，今或一監(jiān)而叢十余人，一事而參六七輩，或分布藩郡，享王者之奉，或總領(lǐng)邊疆，專大將之權(quán)，援引儉邪，投獻(xiàn)奇巧，司錢谷則法外取財，貢方物則多端責(zé)賂，殺人者見原，僨事者逃罪，如梁芳、韋興、陳喜輩，不可枚舉。惟陛下大施剛斷，無令干紀(jì)，奉使于外者，悉為召還，用事于內(nèi)者，嚴(yán)加省汰，則近幸戢而天意可回矣。今之大臣，非夤緣內(nèi)臣，則不得進(jìn)。其既進(jìn)也，非憑依內(nèi)臣，則不得安。此以財貿(mào)官，彼以官鬻財，無怪其賂受四方，而計營三窟也。惟陛下大加黜罰，勿為姑息，則大臣知警，而天意可回矣。夫爵以待有德，賞以待有功，今或無故而爵一庸流，或無功而賞一貴幸，方士獻(xiàn)煉服之書，伶人奏曼衍之職，掾吏胥徒，皆叨官祿，俳優(yōu)僧道，亦玷班資，一歲而傳奉或至千人，數(shù)歲而數(shù)千人矣。數(shù)千人之祿，歲以數(shù)十萬計，是皆國之租稅，民之脂膏，不以養(yǎng)賢才，乃以飽奸蠹，誠可惜也。如李孜省、鄧常恩輩，尤為誕妄，此招天變之甚者，乞盡罷傳奉官，毋令污玷朝列，則爵賞不濫，而天意可回矣。都城佛剎，迄無寧工，京營軍士，不復(fù)遺力，如國師繼曉，假術(shù)濟(jì)私，糜耗特甚。中外切齒，愿陛下內(nèi)惜資財，外恤民力，不急之役，姑賜停罷。則工役不煩，而天意可回矣。近來規(guī)利之徒，率假進(jìn)奉為名，或錄一方書，市一玩器，購畫圖，制簪珥，所費(fèi)不多，獲利十倍，愿陛下留府庫之財，為軍國之備，則進(jìn)獻(xiàn)息而天意可回矣。陜西、河南、山西，赤地千里，尸骸枕籍，流亡日多，萑苻可慮，愿陛下體天心之仁愛，憫生民之困窮，追錄貴倖鹽課，暫假造寺資財，移賑饑民，俾茍存活，則流亡復(fù)而天意可回矣。臣奉明詔陳言，不敢瞻徇，謹(jǐn)乞陛下采納施行，無任跂望之至！

　　疏入，憲宗卻優(yōu)詔褒答，竟降調(diào)李孜省、鄧常恩等，且把國師繼曉，革職為民，斥罷傳奉官至五百余人。給事中盧瑀，御史汪瑩，主事張吉，及南京員外郎彭綱等，見李俊入奏有效，都摭拾時弊，次第奏陳。今朝你一本，明朝我一本，惹得憲宗厭煩起來，索性不愿披覽，只密令吏部尚書尹旻，此人尚在么？將奏牘所署的名銜，紀(jì)錄屏右，俟有奏遷，按名遠(yuǎn)調(diào)?？　r等遂相繼出外，或以他事下吏。事君數(shù)，斯辱矣，孜省、常恩等仍復(fù)原官，得寵尤甚。

　　一日，憲宗查視內(nèi)帑，見累朝所積金銀，七窖俱盡。遂召太監(jiān)梁芳、韋興入內(nèi)，詰責(zé)道：“糜費(fèi)帑金，罪由汝等。”興不敢對。芳獨(dú)啟奏道：“建寺筑廟，為萬歲默祈遐福，所以用去，并非浪費(fèi)。”憲宗冷笑道：“朕即饒恕你等，恐后人無此寬大，恰要同你等算帳?！贝苏Z幾啟巨釁，若非貴妃速死，太子能不危乎？說得梁芳等渾身冰冷，謝罪趨出，忙去報知萬貴妃。時貴妃已移居安喜宮，服物侈僭，與中宮相等。梁芳一入，即叩頭呼娘娘不置。貴妃問為何事？梁芳將憲宗所言，傳述一遍，并說道：“萬歲爺所說后人，明明是指著東宮，倘或東宮得志，不但老奴等難保首領(lǐng)，連娘娘亦未免干連呢！”貴妃道：“這東宮原不是好人，他幼小時，我勸他飲羹，他竟對著我說，羹中有否置毒，你想他在幼年，尚如是逞刁，今已年將弱冠，怕不以我等為魚肉。但一時沒法擺布，奈何？”梁芳道：“何不勸皇上易儲，改立興王？”貴妃道：“是邵妃所生子祐杭么？”言下尚有未愜之意，奈己子已先夭殤何？梁芳道：“祐杭雖封興王，尚未就國，若得娘娘保舉，得為儲君，他必感激無地，難道不共保富貴么？”掀風(fēng)作浪，統(tǒng)是若輩。貴妃點(diǎn)首。等到憲宗進(jìn)宮，憑著一種盅媚的手段，誣稱太子如何暴戾，如何矯擅，不如改立興王，期安社稷等語。你是個野狐精，安可充土神谷神。憲宗初不肯允，哪禁得貴妃一番柔語，繼以嬌啼，弄得憲宗不好不依。年將六十，尚能搖惑主心，不知具何魔力？次日，與太監(jiān)懷恩談及，懷恩力言不可。憲宗大為拂意，斥居鳳陽，正擬下詔易儲，忽報泰山連震，御史奏稱應(yīng)在東宮。憲宗覽奏道：“這是天意，不敢有違?！彼彀岩變κ聰R起。萬貴妃屢次催逼，憲宗只是不睬。貴妃挾恨在胸，釀成肝疾，成化二十三年春，憲宗郊天，適遇大霧，人皆驚訝，越日慶成宴罷，將要還宮，有安喜宮監(jiān)來報道：“萬娘娘中痰猝薨了?！睉椬诖笤尩溃骸盀槭裁催@般迅速？”官監(jiān)默然無言。經(jīng)憲宗至安喜宮，審視龍榻，但見紅顏已萎，殘蛻僅存，不禁涕淚滿頤，再詰宮監(jiān)，才知貴妃連日納悶，適有宮女觸怒，她用拂子連撻數(shù)十下，宮女不過覺痛，她竟痰厥致斃。憲宗憮然道：“貴妃去世，我亦不能久存了?！狈路鹛泼骰手跅钣癍h(huán)。當(dāng)下治喪告窆，一切擬皇后例，并輟朝七日，加謚萬氏為恭肅端慎榮靖皇貴妃。

　　喪葬既畢，憲宗常悶悶不樂，惟李孜省善能分憂，有時召對，多合帝心，乃擢為禮部侍郎。畢竟鴻都幻術(shù)，不能親致紅妝，春風(fēng)桃李，秋雨梧桐，觸景無非慘象，多憂適足傷身，是年八月，憲宗寢疾，命皇太子祐樘，視事文華殿，越數(shù)日駕崩，享年四十一。太子即位，是為孝宗，謚皇考為憲宗皇帝，尊皇太后周氏為太皇太后，皇后王氏為皇太后，以次年為弘治元年。赦詔未下，即降旨斥諸幸臣。侍郎李孜省，太監(jiān)梁芳，外戚萬喜，萬貴妃弟。及私黨鄧常恩、趙玉芝等，俱謫戍有差。并罷傳奉官二千余人，奪僧道封號千余人，宮廷一清，乃大赦天下，隨立妃張氏為皇后。魚臺丞徐頊，疏請上母妃尊謚，并追究薨逝原因，孝宗飭群臣會議，或言宜逮萬氏親族究治。萬安已擢為大學(xué)士，聞著廷議，惶急的了不得，忙對群僚道：“我、我久與萬氏不通往來?！比毫沤韵囝櫢`笑。有何可笑？恐大眾多是如此。幸孝宗天性仁厚，恐傷先帝遺意，盡置不問，萬安才得無事，方在欣慰，不意過了數(shù)日，太監(jiān)懷恩到閣，手持一小木篋，付與萬安道：“皇上有旨，這豈是大臣所為？”萬安尚莫名其妙，發(fā)篋后見有小書一本，末尾署著臣安進(jìn)三字，系是從前親筆所寫，才憶當(dāng)日隱情，不禁愧汗浹背，俯伏地上。庶吉士鄒智，御史姜洪、文貴等，正在閣中，窺見書中所列，俱系房中術(shù)，遂哄堂散去。懷恩亦回宮復(fù)旨，萬安仰首起來，見閣中已無一人，慌忙起身趨歸。越二日宣安入朝，令懷恩朗誦彈章，起首署名，就是庶吉士鄒智等人，讀至后來，都開列萬安罪狀。安尚磕頭哀求，毫無去志。恩讀畢，走近萬安身前，摘去牙牌，大聲道：“速去速去，免得加罪！”安始惶遽歸第，乞休而去。實(shí)是便宜。

　　孝宗嘗悲念生母，遣使至賀縣訪求外家，終不可得。其后禮臣上言，請仿太祖封徐王故事，擬定母后父母封號，且立祠桂林，春秋致祭。一面追謚生母紀(jì)氏為孝穆太后，有旨允準(zhǔn)，并答復(fù)禮部道：孝穆太后，早棄朕躬，每一思念，惄焉如割。初謂宗親尚可旁求，寧受百欺，冀獲一是，卿等謂歲久無從物色，請加封立廟，以慰圣母之靈?；首婕扔泄适?，朕心雖不忍，又奚敢違？可封太后父為慶元伯，母為伯夫人，立廟桂林府，飭有司歲時致祭，毋得少懈，以副朕報本追源之至意！

　　大學(xué)士尹直，奉旨撰冊文，有云：“睹漢家堯母之稱，增宋室仁宗之慟。”孝宗記在心中，每當(dāng)聽政余暇，回環(huán)誦此二語，往往欷歔泣下。又因憲宗廢后吳氏，保抱維謹(jǐn)，具有鞠育深恩，一切服膳，概如太后禮，這也可謂孝思維則了。允宜褒揚(yáng)。

　　且說憲宗末年，所用非人，當(dāng)時有紙糊三閣老，泥塑六尚書的謠傳。三閣老指萬安、劉翊、劉吉，六尚書指尹祎、殷謙、周洪謨、張鵬、張鎣、劉昭，這九人旋進(jìn)旋退，毫無建白，所以有此時評。及孝宗即位，勵精圖治，黜佞任賢，起用前南京兵部尚書王恕，為吏部尚書；進(jìn)禮部侍郎徐溥，為禮部尚書，兼文淵閣大學(xué)士；擢編修劉健為禮部侍郎，兼翰林學(xué)士，入閣辦事；召南京刑部尚書何喬新，為刑部尚書；南京兵部尚書馬文升，為左都御史；禮部侍郎邱濬，進(jìn)大學(xué)衍議補(bǔ)一書，得賚金幣，下詔刊行，尋升為禮部尚書；令徐溥專理閣務(wù)；逮梁芳、李孜省下獄，孜省瘐死，梁芳充戍，流鄧常恩、趙玉芝等至極邊，誅妖僧繼曉，所有紙糊泥塑的閣老尚書，淘汰殆盡。

　　惟劉吉尚存，右庶子張昇，上疏劾吉，說他口蜜腹劍似李林甫，牢籠言路如賈似道，應(yīng)即予罷斥等語，未見俞允。庶吉士鄒智，進(jìn)士李文祥，監(jiān)察御史湯鼐，又交章彈劾，鼐尤抗直，疏中所陳，不止劉吉一人，連王恕、馬文升等所為，亦具有微詞。廷僚未免忌鼐，吉更銜恨刺骨，御史魏璋，系吉私人，密受吉命，日伺鼐短。適壽州知州劉槩，饋鼐白金，并遺以書云：“夢一人牽牛陷澤中，得君手提牛角，引牛出澤。人牽牛，適象國姓朱字，大約是國勢將傾，賴君挽救，因有此兆?！必镜脮跸?，宣示友人。沾沾自足，適以取禍。璋聞風(fēng)得間，遂劾鼐妖言誹謗，致逮入獄。槩亦連帶被系。劉吉且誣鼐私立朋黨，與鄒智、李文祥等，統(tǒng)是一鼻孔出氣，于是智與文祥亦坐罪。御史陳景隆等，與璋為莫逆交，希附吉意，奏請一體加刑，幸刑部尚書何喬新，及侍郎彭韶，堅(jiān)持不可，王恕亦上疏申救。不念被劾之嫌，王恕不愧恕字。乃將鼐、槩戍邊，鄒智、李文祥貶官，魏璋反得擢為大理寺丞。惟劉吉以鼐等獲生，都是何喬新主持，恨恨不已。會喬新外家與鄉(xiāng)人爭訟，遂暗唆御史鄒魯，劾奏喬新受賄曲庇。喬新知系劉吉挾嫌，拜疏乞歸，既而窮治無驗(yàn)，鄒魯停俸，喬新竟致仕不起，刑部尚書一職，即由彭韶代任。吉復(fù)傾排異己，奏貶御史姜洪、姜綰，誣陷南京給事中方向等，中外側(cè)目，呼他為劉棉花，因他屢彈屢起的緣故。

　　只是日中則昃，月盈必虧，從古無不衰的顯宦，亦無不敗的佞臣，可作達(dá)官棒喝。劉吉造言生事，免不得為孝宗所聞。漸漸的減損恩寵，吉尚戀棧不休。孝宗后張氏，系都督同知張巒女，冊妃后，伉儷甚歡。及張氏進(jìn)妃為后，父巒得封壽寧伯，巒卒，加贈昌國公，子鶴齡襲封侯爵，還有鶴齡弟延齡，未曾晉爵，孝宗亦擬加封，命吉撰誥券，吉請盡封周、王二太后家子弟，方可挨及后族。此語恰似有理。孝宗不懌，竟遣中宦至吉家，勒令致仕，吉乃謝病告歸。既而王恕、彭韶等，多為貴戚近臣所嫉，先后引去。邱濬病歿，禮部侍郎李東陽，及少詹事謝遷，相繼入閣。遷頗守法奉公，東陽第以文學(xué)著名，不及王恕、彭韶諸人的忠直，所以諫疏漸稀。

　　其時海內(nèi)乂然，承平無事，貴州都勻苗，稍稍作亂，由巡撫鄧廷讚討平。北方小王子，及脫羅干子火篩，雖偶為邊患，又經(jīng)甘肅總兵官劉寧，戰(zhàn)守有方，斂眾退去。邊事用略筆敘過。孝宗政體清閑，自然逐漸怠弛。內(nèi)監(jiān)李廣、楊鵬輩，得乘隙希寵，導(dǎo)帝游畋。太子諭德王華，入侍經(jīng)筵，講唐李輔國與張后表里用事，說得非常懇切。侍講玉鏊，詳陳書義，至文王不敢盤于游田句，再三引伸，孝宗也頗感悟，優(yōu)禮相答?？赡瓮獬嫉囊?guī)諷，不若近侍的諂諛，一暴十寒，未見巨效，且因東廠未革，仍然由內(nèi)侍作主，舞文弄弊。湊巧有一件訟案，為刑部郎中丁哲，員外郎王爵承審，違犯了東廠意旨，竟欲將哲等論罪，擬定徒流，這案的曲直，待小子敘述出來，以便看官評斷。先是千戶吳能，生女名滿倉兒，姿首妖冶，性情淫蕩，能屢戒不悛。以女付媒媼，售與樂婦張氏，張婦又轉(zhuǎn)售與樂工袁璘為妻。能妻聶氏，與能本非同意，至能死后，訪女下落，前往領(lǐng)認(rèn)。哪知滿倉兒不認(rèn)為母，白眼相待。聶氏憤甚，與子定計，誘劫滿倉兒歸家，藏匿秘室。袁璘往贖不允，告至刑部。丁哲、王爵，同訊得情，駁斥袁璘數(shù)語。璘竟信口謾罵，惱動了丁哲、王爵，竟飭衙役重笞袁璘。璘受笞歸家，憤無所泄，數(shù)日病死。御史陳玉等，檢驗(yàn)袁璘尸身，確系病斃，即填就尸格備案，由他埋葬了結(jié)。誰料楊鵬從子，素與滿倉兒有染，滿倉兒竟自秘室逸出，往訴冤情。楊鵬從子，引她進(jìn)見叔父，只說是刑部枉斷，袁璘屈死。楊鵬不知就里，但覺滿倉兒楚楚可憐，為浼東廠鎮(zhèn)撫司，奏劾丁哲、王爵殺人無辜，罪應(yīng)論抵。有旨令法司再訊，細(xì)細(xì)盤詰。滿倉兒無從抵賴，仍然水落石出，奈因東廠面子，不敢不委曲顧全，只將滿倉兒予杖，嫩皮肉怎禁笞杖，我尚為滿倉兒呼冤。且坐丁哲等杖人至死的罪狀，奏擬徒流。刑部吏徐珪，代抱不平，竟抗疏奏道：聶女之罪，丁哲等斷之審矣。楊鵬暗唆鎮(zhèn)撫司，共相欺蔽，陛下令法司審問得實(shí)，因懼東廠，莫敢公斷。夫以女誣母，僅予杖責(zé)，丁哲等才能察獄，反坐徒流之罪，輕重倒置如此，皆東廠劫威所致也。臣在刑部三年，見鞫問盜賊，多東廠鎮(zhèn)撫司緝獲，或校尉挾私誣陷?；?yàn)槿藞蟪?，或受首惡贓，令旁人抵罪。刑官洞見其情，莫敢改正，以致枉殺多人。臣愿陛下革去東廠，以絕禍源，則太平可致。臣一介微軀，自知不免，與其死于虎口，孰若死于朝廷？愿陛下斬臣首，行臣言，雖死無恨！言疏上去，朝旨非但不準(zhǔn)，反斥他情詞妄誕，革職為民。丁哲、王爵，亦一同放歸。小子有詩嘆道：一朝綱紀(jì)出中官，腐豎刑余慣作奸。

　　抗疏甫陳嚴(yán)譴下，忠臣空自貢心丹。

　　欲知后事若何，且看下回分解。

　　憲宗非無一隙之明，觀其優(yōu)答李俊，立斥佞人，何嘗不辨明善惡。至于內(nèi)帑用盡，責(zé)及中官，泰山連震，保全太子，雖得謂非明主之所為。誤在小人日多，君子日少，內(nèi)嬖近臣，互相煬蔽，于是中知之主，往往為所盅惑，忽明忽昧，有始鮮終，憲宗其較著者也。若夫孝宗之明，遠(yuǎn)過憲宗。即位以后，勤求治理，置亮弼之輔，召敢言之臣，斥奸佞之豎，杜嬖幸之門，人材濟(jì)濟(jì)，卓絕一時，乃無何而外戚進(jìn)，又無何而內(nèi)豎橫，老成引退，戚宦肆行，滿倉兒一案，顛倒是非，罪及能吏。明如孝宗，猶蹈此轍，人君進(jìn)賢退不肖之間，其關(guān)系為何如哉？讀此能無慨然！