卻說(shuō)弘治八年以后，孝宗求治漸怠，視朝日晏，太監(jiān)楊鵬、李廣，朋比為奸，蔽塞主聰，廣且以修煉齋醮等術(shù)，慫恿左右，害得聰明仁恕的孝宗，也居然迷信仙佛，召用番僧方士，研究符箓禱祀諸事。大學(xué)士徐溥，及閣臣劉健、謝遷、李東陽(yáng)等，俱上書(shū)切諫，引唐憲宗、宋徽宗故事為戒，孝宗雖無(wú)不嘉許，心中總寵任李廣，始終勿衰。廣越加縱恣，權(quán)傾中外，徐溥憂憤得很，致成目疾。不能拔去眼中釘，安得不成目疾？三疏乞休，乃許令致仕。適韃靼部小王子等，復(fù)來(lái)寇邊，故兵部尚書(shū)王越，貶謫有年，復(fù)遣人賄托李廣，暗中保薦，乃復(fù)特旨起用，令仍總制三邊軍務(wù)。越年已七十，奉詔即行，七十老翁，何尚看不破耶？馳至賀蘭山，襲破小王子營(yíng)，獲駝馬牛羊器仗，各以千計(jì)，論功晉少保銜。李廣所舉得人，亦邀重賞。廣每日獻(xiàn)議，無(wú)不見(jiàn)從。會(huì)勸建毓秀亭于萬(wàn)歲山，亭工甫成，幼公主忽然夭逝，接連是清寧宮被火。清寧宮為太皇太后所居，被災(zāi)后，由司天監(jiān)奏稱(chēng)，謂建毓秀亭，犯了歲忌，所以有此禍變。太皇太后大恚道：“今日李廣，明日李廣，日日鬧李廣，果然鬧出禍?zhǔn)聛?lái)了。李廣不死，后患恐尚未了呢。”這句話傳到李廣耳中，廣不覺(jué)戰(zhàn)栗異常，暗語(yǔ)道：“這遭壞了，得罪太皇太后，還有何幸？不如早死了罷！”也有此日。遂悄悄還家，置鴆酒中，一吸而盡，睡在床上死了。
孝宗聞李廣暴卒，頗為惋惜，繼思李廣頗有道術(shù)，此次或尸解仙去，也未可知，他家中總有異書(shū)，何勿著人搜求。孝宗也有此呆想，可知李廣盅惑之深。當(dāng)下命內(nèi)監(jiān)等，至廣家搜索秘籍，去不多時(shí)，即見(jiàn)內(nèi)監(jiān)挾著書(shū)簿，前來(lái)復(fù)命。孝宗大喜，立刻披覽，并沒(méi)有服食煉氣的方法，只有那出入往來(lái)的帳目，內(nèi)列某日某文官饋黃米若干石，某日某武官饋白米若干石，約略核算，黃米白米，何啻千萬(wàn)，不禁詫異起來(lái)。黃米白米，便是服食煉氣的方法，何用詫異？便詰問(wèn)左右道：“李廣一家，有幾多食口？能吃許多黃白米？且聞廣家亦甚狹隘，許多黃白米，何處窖積？”真是笨伯。左右道：“萬(wàn)歲有所未知，此乃李廣的隱語(yǔ)，黃米就是黃金，白米就是白銀。”孝宗聽(tīng)到此語(yǔ)，不覺(jué)大怒道：“原來(lái)如此！李廣欺朕納賄，罪既難容，文武百官，無(wú)恥若此，更屬可惡！”至此方悟，可惜已晚。即手諭刑部，并將簿據(jù)頒發(fā)，令法司按籍逮問(wèn)?？垂俾?tīng)說(shuō)，李廣當(dāng)日，聲勢(shì)烜赫，大臣不與往還的，真是絕無(wú)僅有，一聞此信，自然一個(gè)個(gè)寒心，彼此想了一法，只好乞救壽寧侯張鶴齡，昏夜馳往，黑壓壓的跪在一地，求他至帝前緩頰。壽寧侯初不肯允，奈各官跪著不起，沒(méi)奈何一力擔(dān)承，待送出各官，即親詣大內(nèi)，托張后轉(zhuǎn)圜，張后婉勸孝宗，才得寢事。
孝宗經(jīng)此覺(jué)悟，乃復(fù)遠(yuǎn)佞臣，進(jìn)賢良。三邊總制王越，經(jīng)言官交劾，憂恚而死，特召故兩廣總督秦纮，代王越職。纮至鎮(zhèn)，練壯士，興屯田，申明號(hào)令，軍聲大振。內(nèi)用馬文升為吏部尚書(shū)，劉大夏為兵部尚書(shū)。文升在班列中，最為耆碩，所言皆關(guān)治平。大夏曾為戶(hù)部侍郎，治河張秋，督理宣大軍餉，歷著功績(jī)。是時(shí)為兩廣總督，迭召始至，孝宗問(wèn)何故遲滯？大夏頓首道：“臣老且病，竊見(jiàn)天下民窮財(cái)盡，倘有不虞，責(zé)在兵部，恐力不勝任，所以遲行，意欲陛下另用良臣呢。”孝宗道：“祖宗以來(lái)，征斂有常，前未聞民窮財(cái)盡，今日何故至此？”大夏道：“陛下以為有常，其實(shí)并無(wú)常制，臣任職兩廣，歲見(jiàn)廣西取鐸木，廣東取香藥，費(fèi)以萬(wàn)計(jì)，其他可知。”孝宗復(fù)道：“今日兵士如何？”大夏道：“窮與民等?！毙⒆诘溃骸熬佑腥占Z，出有月糧，何至于窮？”大夏道：“將帥侵克過(guò)半，哪得不窮！”孝宗嘆息道：“朕在位十五六年，乃不知兵民窮困，如何得為人主呢？”人君深居九重，安能事事盡知？故歷代明主，必采納嘉言。乃下詔禁止供獻(xiàn)，及各將帥扣餉等情。
普安苗婦米魯作亂，由南京戶(hù)部尚書(shū)王軾，督師往討，連破賊營(yíng)，格殺米魯。瓊州黎人符南蛇，聚眾為逆，經(jīng)孝宗用戶(hù)部主事馮颙計(jì)，以夷攻夷，懸賞購(gòu)募土兵，歸巡守官節(jié)制，令斬首惡。轉(zhuǎn)戰(zhàn)半年，遂得平定，南蛇伏誅。孝宗益究心政務(wù)，嘗與李東陽(yáng)、劉健、謝遷三人，詳論利害，三人竭誠(chéng)盡慮，知無(wú)不言。遇有要事入對(duì)，又由孝宗屏去左右，促膝密談，左右不得聞，從屏間竊聽(tīng)，但聞孝宗時(shí)時(shí)稱(chēng)善。當(dāng)時(shí)有歌謠云：“李公謀，劉公斷，謝公尤侃侃?！边€有左都御史戴珊，亦以材見(jiàn)知，與劉大夏寵遇相同。適小王子、火篩等入寇大同，中官苗逵貪武功，奏請(qǐng)出師。孝宗頗欲準(zhǔn)奏，閣臣劉健等委曲勸阻，尚未能決，乃召大夏及珊，入問(wèn)可否。大夏如劉健言。孝宗道：“太宗時(shí)頻年出塞，今何故不可？”大夏道：“陛下神武，不亞太宗，奈將領(lǐng)士馬，遠(yuǎn)不及前，且當(dāng)時(shí)淇國(guó)公邱福，稍違節(jié)制，即舉十萬(wàn)雄師，悉委沙漠，兵事不可輕舉，為今日計(jì)，守為上策，戰(zhàn)乃下策呢?！鄙阂鄰呐再潧Q。孝宗爽然道：“非二卿言，朕幾誤事?！庇墒菐煵还觥?br/>
一日，劉大夏、戴珊，同時(shí)入侍，孝宗與語(yǔ)道：“時(shí)當(dāng)述職，諸大臣皆杜門(mén)，廉潔如二卿，雖日日見(jiàn)客，亦屬無(wú)妨?！毖灾链耍葱涑霭捉鹳p給，且語(yǔ)道，“聊以佐廉，不必廷謝，恐遭他人嫉忌呢?！庇泄淤p，乃朝廷之大經(jīng)，何必私自給與？孝宗此舉，未免失當(dāng)。珊嘗以老疾乞歸，孝宗不許，大夏代為申請(qǐng)，孝宗道：“卿代為乞休，想是由彼委托。譬如主人留客，意誠(chéng)語(yǔ)摯，客尚當(dāng)為強(qiáng)留，戴卿獨(dú)未念朕情，不肯少留嗎？”也是意誠(chéng)語(yǔ)摯。大夏頓首代謝，趨出告珊。珊感且泣道：“上意如此，珊當(dāng)死是官了。”到了弘治十八年，點(diǎn)明歲次，為孝宗壽終計(jì)數(shù)，與上文述成化二十三年事，同一筆法。戶(hù)部主事李夢(mèng)陽(yáng)，上書(shū)指斥弊政，反復(fù)數(shù)萬(wàn)言，內(nèi)指外戚壽寧侯，尤為直言不諱。壽寧侯張鶴齡，即日奏辯，并摘疏中陛下厚張氏語(yǔ)，誣夢(mèng)陽(yáng)訕皇后為張氏，罪應(yīng)處斬。孝宗留中未發(fā)。后母金夫人，復(fù)入宮泣訴，不得已下夢(mèng)陽(yáng)獄。金夫人尚吁請(qǐng)嚴(yán)刑，孝宗動(dòng)怒，推案入內(nèi)。既而法司上陳讞案，請(qǐng)免加重罪，予杖示懲。孝宗竟批示夢(mèng)陽(yáng)復(fù)職，罰俸三月。越日，邀金夫人游南宮，張后及二弟隨侍，入宮筵宴，酒半酣，金夫人與張皇后皆入內(nèi)更衣，孝宗獨(dú)召鶴齡入旁室，與他密語(yǔ)，左右不得與聞，但遙見(jiàn)鶴齡免冠頓首，大約是遭帝詰責(zé)，惶恐謝罪的緣故。孝宗善于調(diào)停。自是鶴齡兄弟，稍稍斂跡。孝宗復(fù)召劉大夏議事，議畢，即問(wèn)大夏道：“近日外議如何？”大夏道：“近釋主事李夢(mèng)陽(yáng)，中外歡呼，交頌圣德?！毙⒆诘溃骸叭糨呌葦缐?mèng)陽(yáng)，朕豈肯濫殺直臣，快他私憤么！”大夏頓首道：“陛下此舉，便是德同堯舜了?！蔽疵饨?。
孝宗與張后，始終相愛(ài)，別無(wú)內(nèi)寵，后生二子，長(zhǎng)名厚照，次名厚煒，厚照以弘治五年，立為太子，厚煒?lè)馕低酰龤q而殤。孝宗宵旰忘勞，自釋放夢(mèng)陽(yáng)后，僅歷二月，忽然得病，竟至大漸。乃召閣臣劉健、李東陽(yáng)、謝遷至乾清宮，面諭道：“朕承祖宗大統(tǒng)，在位十八年，今已三十六歲，不意二豎為災(zāi)，病不能興，恐與諸先生輩，要長(zhǎng)別了?！苯〉冗凳组较碌溃骸氨菹氯f(wàn)壽無(wú)疆，怎得遽為此言？”孝宗嘆息道：“修短有命，不能強(qiáng)延，惟諸先生輔導(dǎo)朕躬，朕意深感，今日與諸先生訣別，卻有一言相托?！毖灾链耍宰餍菹?，復(fù)親握健手道：“朕蒙皇考厚恩，選張氏為皇后，生子厚照，立為皇儲(chǔ)，今已十五歲了，尚未選婚，社稷事重，可即令禮部舉行?！苯〉任ㄎ☉?yīng)命。孝宗又顧內(nèi)臣道：“受遺旨。”太監(jiān)陳寬扶案，李璋捧筆硯，戴義就前書(shū)草，無(wú)非是大統(tǒng)相傳，應(yīng)由太子嗣位等語(yǔ)。書(shū)畢，呈孝宗親覽。孝宗將遺詔付與閣臣，復(fù)語(yǔ)健等道：“東宮質(zhì)頗聰穎，但年尚幼稚，性好逸樂(lè)，煩諸先生輔以正道，使為令主，朕死亦瞑目了?！敝幽舾福髞?lái)武宗好游，已伏此言。健等又叩首道：“臣等敢不盡力。”孝宗乃囑令退出。翌日，召太子入，諭以法祖用賢，未幾遂崩。又越日，太子厚照即位，是為武宗，以明年為正德元年。
是時(shí)太皇太后周氏已崩，崩于弘治十七年，此是補(bǔ)筆。太后王氏尚存，乃尊太后為太皇太后，皇后張氏為太后，加大學(xué)士劉健，及李東陽(yáng)、謝遷等為左柱國(guó)，以神機(jī)營(yíng)中軍二司內(nèi)官太監(jiān)劉瑾，管五千營(yíng)。敘武宗即位，便提出劉瑾，為揭出首惡張本。劉瑾本談氏子，幼自閹，投入劉太監(jiān)門(mén)下，冒姓劉氏，來(lái)意已是叵測(cè)。得侍?hào)|宮。武宗為太子時(shí)，已是寵愛(ài)。劉瑾復(fù)結(jié)了七個(gè)密友，便是馬永成、谷大用、魏彬、張永、邱聚、高鳳、羅祥七人，連劉瑾稱(chēng)為八黨。后又號(hào)作八虎。這八人中，瑾尤狡獪，并且涉獵書(shū)籍，粗通掌故，七人才力不及，自然推他為首領(lǐng)了。武宗居苫塊中，恰也不甚悲戚，只與八人相依，暗圖快樂(lè)，所有應(yīng)興應(yīng)革的事情，概置勿問(wèn)。大學(xué)士劉健等，屢次上疏言事，終不見(jiàn)報(bào)。健乃乞請(qǐng)罷職，才見(jiàn)有旨慰留。兵部尚書(shū)劉大夏，吏部尚書(shū)馬文升，見(jiàn)八虎用事，料難挽回，各上章乞賜骸骨，竟邀俞允。兩人聯(lián)袂出都，會(huì)天大風(fēng)雨，壞郊?jí)F瓦，劉健、李東陽(yáng)、謝遷，復(fù)聯(lián)名奏陳，歷數(shù)政令過(guò)失，并指斥宵小逢君，甚是痛切。哪知復(fù)旨下來(lái)，只淡淡的答了聞知兩字。轉(zhuǎn)瞬間冊(cè)后夏氏，大婚期內(nèi)，無(wú)人諫諍。劉瑾與馬永成等，日進(jìn)鷹犬歌舞角觗等戲，導(dǎo)帝游行。給事中陶諧，御史趙佑等，看不過(guò)去，自然交章論劾。原奏發(fā)下閣議，尚未稟復(fù)，戶(hù)部尚書(shū)韓文，與僚屬談及時(shí)弊，欷歔泣下，郎中李夢(mèng)陽(yáng)進(jìn)言道：“公為國(guó)大臣，義同休戚。徒泣何益！”文答道：“計(jì)將安出？”夢(mèng)陽(yáng)道：“近聞諫官交劾內(nèi)侍，已下閣議，閣中元老尚多，勢(shì)必堅(jiān)持原奏，公誠(chéng)率諸大臣固爭(zhēng)，去劉瑾輩，還是容易，此機(jī)不可輕失哩?！蔽囊闳坏溃骸叭暄陨跏恰Ｎ夷暌牙?，一死報(bào)國(guó)便了?！彪S命夢(mèng)陽(yáng)草奏。稿成，更由文親自刪改。次日早朝，先于朝房?jī)?nèi)宣示九卿諸大臣，浼他一同署名，當(dāng)由各官瞧著，略云：伏睹近日朝政益非，號(hào)令失當(dāng)，中外皆言太監(jiān)馬永成、谷大用、張永、羅祥、魏彬、邱聚、劉瑾、高鳳等，造作巧偽，淫蕩上心，擊球走馬，放鷹逐犬，俳優(yōu)雜劇，錯(cuò)陳于前，至導(dǎo)萬(wàn)乘與外人交易，狎昵媟褻，無(wú)復(fù)禮體，日游不足，夜以繼之，勞耗精神，虧損志德，此輩細(xì)人，惟知盅惑君上，以便己私，而不思皇天眷命，祖宗大業(yè)，皆在陛下一身，萬(wàn)一游宴損神，起居失節(jié)，雖虀粉若輩，何補(bǔ)于事？竊觀前古閹宦誤國(guó)，為禍尤烈。漢十常侍，唐甘露之變，其明驗(yàn)也。今永成等罪惡既著，若縱而不治，將來(lái)益無(wú)忌憚，必患在社稷。伏望陛下奮乾綱，割私愛(ài)，上告兩宮，下諭百僚，明正典刑，潛消禍亂之階，永保靈長(zhǎng)之祚，則國(guó)家幸甚！臣民幸甚！
大眾瞧畢，便道甚好甚好，當(dāng)有一大半署名簽字。俟武宗視朝，即當(dāng)面呈遞。武宗略閱一周，不由的愁?lèi)炂饋?lái)，退了朝，嗚嗚悲泣，過(guò)午不食。一派孩兒態(tài)。諸閹亦相對(duì)流涕。武宗躊躇良久，乃遣司禮監(jiān)王岳、李榮等，赴閣與議，一日往返至三次，最后是傳述帝意，擬將劉瑾等八人，徙置南京。劉健推案大哭道：“先帝臨崩，執(zhí)老臣手，囑付大事，今陵土未干，遂使宦豎弄權(quán)，敗壞國(guó)事，臣若死，何面目見(jiàn)先帝？”謝遷亦正色道：“此輩不誅，何以副遺命？”王岳見(jiàn)二人聲色俱厲，頗覺(jué)心折，慨然道：“閣議甚是?！彼斐鲩w復(fù)旨。越日，諸大臣奉詔入議，至左順門(mén)，當(dāng)由劉健提議道：“事將成了，愿諸公同心協(xié)力，誓戮群邪?！鄙袝?shū)許進(jìn)道：“過(guò)激亦恐生變?！苯”呈撞淮?。許進(jìn)之言，非無(wú)見(jiàn)地，劉健等亦未免過(guò)甚耳。忽見(jiàn)太監(jiān)李榮，手持諸大臣奏牘，臨門(mén)傳旨道：“有旨問(wèn)諸先生。諸先生愛(ài)君憂國(guó)，所言良是，但奴輩入侍有年，皇上不忍立誅，幸諸先生少?gòu)膶捤?，緩緩的處治便了?！贝蟊娤囝櫉o(wú)言。韓文獨(dú)抗聲數(shù)八人罪，侍郎王鏊亦續(xù)言道：“八人不去，亂本不除?！睒s答道：“上意原欲懲治八人?！蓖貊擞值溃骸疤仍俨粦椭危瑢⒛魏?？”榮答道：“不敢欺諸先生，榮頸中未嘗裹鐵，怎得欺人誤國(guó)？”劉健乃語(yǔ)諸大臣道：“皇上既許懲此八人，尚有何言？惟事在速斷，遲轉(zhuǎn)生變，明日如不果行，再當(dāng)與諸公伏闕力爭(zhēng)?！敝T大臣齊聲應(yīng)諾，乃相率退歸。
武宗意尚未決，由司禮監(jiān)王岳，聯(lián)絡(luò)太監(jiān)范亨、徐智等，再四密議，決議明旦發(fā)旨捕奸。時(shí)吏部尚書(shū)一職，已改任了焦芳，芳與瑾素來(lái)交好，聞得這般消息，忙著人走報(bào)。瑾正與七個(gè)好友密議此事，得報(bào)后，都嚇得面如土色，伏案而哭。獨(dú)瑾尚從容自若，冷笑道：“你我的頭顱，今日尚架住頸上，有口能言，有舌能掉，何必慌張如此？”不愧為八虎首領(lǐng)。七人聞言，當(dāng)即問(wèn)計(jì)，瑾整衣起身道：“隨我來(lái)！”七人乃隨瑾而行。瑾當(dāng)先引導(dǎo)，徑詣大內(nèi)，時(shí)已天暮，武宗秉燭獨(dú)坐，心中忐忑不定。瑾率七人環(huán)跪座前，叩頭有聲。武宗正要啟問(wèn)，瑾先流涕奏陳道：“今日非萬(wàn)歲施恩，奴輩要磔死喂狗了?！闭f(shuō)得武宗忽然動(dòng)容，便道：“朕未降旨拿問(wèn)，如何遽出此言？”瑾又嗚咽道：“外臣交劾奴輩，全由王岳一人主使，岳與奴輩同侍左右，如何起意加害？”武宗道：“怕不是么！”瑾又道：“王岳外結(jié)閣臣，內(nèi)制皇上，恐奴輩從中作梗，所以先發(fā)制人，試思狗馬鷹犬，何損萬(wàn)機(jī)，岳乃造事生風(fēng)，傾排異己，其情可見(jiàn)。就是閣臣近日，亦多驕蹇，不循禮法，若使司禮監(jiān)得人，遇事裁制，左班官亦怎敢如此？”輕輕數(shù)語(yǔ)，已將內(nèi)外臣工，一網(wǎng)打盡。武宗道：“王岳如此奸刁，理應(yīng)加罪。只閣員多先帝遺臣，一時(shí)不便處置?！辫致势呷诉凳灼嗟溃骸芭吽啦蛔阆?，恐眾大臣挾制萬(wàn)歲，監(jiān)督自由，那時(shí)要太阿倒持呢?！睂?duì)癥發(fā)藥，真是工讒。武宗素性好動(dòng)，所慮惟此，不禁勃然怒道：“朕為一國(guó)主，豈受閣臣監(jiān)制么？”中計(jì)了。瑾又道：“但求宸衷速斷，免致掣肘?！痹俦埔痪?，兇險(xiǎn)尤甚。武宗即提起硃筆，立書(shū)命劉瑾入掌司禮監(jiān)，兼提督團(tuán)營(yíng)，邱聚提督東廠，谷大用提督西廠，張永等分司營(yíng)務(wù)，飭錦衣衛(wèi)速逮王岳下獄。數(shù)語(yǔ)寫(xiě)畢，交與劉瑾，照旨行事。瑾等皆大歡喜，叩謝退出，當(dāng)夜拿住王岳，并將范亨、徐智等，一律拘至，拷掠一頓。
到了天明，諸大臣入朝候旨，不意內(nèi)旨傳出，情事大變，料知事不可為，于是劉健、謝遷、李東陽(yáng)皆上疏求去。瑾矯旨準(zhǔn)健、遷致仕，獨(dú)留李東陽(yáng)。東陽(yáng)再上書(shū)道：“臣與健、遷，責(zé)任相同，獨(dú)留臣在朝，何以謝天下？”有旨駁斥。看官道是何故？原來(lái)閣議時(shí)健嘗推案，遷亦主張誅佞，惟東陽(yáng)緘默無(wú)言，所以健、遷被黜，東陽(yáng)獨(dú)留。究竟是少說(shuō)的好，無(wú)怪忠臣短氣。一面令尚書(shū)焦芳，入為文淵閣大學(xué)士，侍郎王鏊，兼翰林學(xué)士，入閣預(yù)機(jī)務(wù)。鏊曾議除八人，乃尚得入閣，想是官運(yùn)尚亨。充發(fā)太監(jiān)王岳等至南京。岳與亨次途中，為刺客所殺。惟徐智被擊折臂，幸虧逃避得快，還得保全性命。這個(gè)刺客，看官不必細(xì)猜，想總是瑾等所遣了。劉健、謝遷，致仕出都，李東陽(yáng)祖道餞行，飲甫數(shù)杯，即嘆息道：“公等歸鄉(xiāng)，留我在此，也是無(wú)益，可惜不得與公同行?！毖援厼橹?。健正色道：“何必多哭！假使當(dāng)日多出一言，也與我輩同去了?！睎|陽(yáng)不禁慚沮，俟健、遷別后，悵悵而返。小子有詩(shī)詠道：名利從來(lái)不兩全，忠臣自好盡歸田。
怪他伴食委蛇久，甘與權(quán)閹作并肩。
嗣是中外大權(quán)，悉歸劉瑾，瑾遂橫行無(wú)忌，種種不法情形，待至下回再敘。
自李廣畏懼自殺，按籍始知其貪婪，于是孝宗又黜佞崇賢，刻意求治，此如日月之明，偶遭云翳，一經(jīng)披現(xiàn)，則仍露清光，未有不令人瞻仰者也。惜乎天不假年，享年僅三十有六，即行崩逝。嗣主踐阼，八豎弄權(quán)，劉健等矢志除奸，力爭(zhēng)朝右，不得謂非忠臣，但瑾等甫恃主寵，為惡未稔，果其徙置南京，睽隔天顏，當(dāng)亦不致禍國(guó)，必欲迫之死地，則困獸猶斗，況人乎？尚書(shū)許進(jìn)之言，頗耐深味，惜乎劉健等之未及察也。要之嫉惡不可不嚴(yán)，尤不可過(guò)嚴(yán)，能如漢之郭林宗，唐之郭汾陽(yáng)，則何人不可容？何事不可成？否則兩不相容，勢(shì)成冰炭，小人得志，而君子無(wú)噍類(lèi)矣。明代多氣節(jié)士，不能挽回氣運(yùn)，意在斯乎？
孝宗聞李廣暴卒，頗為惋惜，繼思李廣頗有道術(shù)，此次或尸解仙去，也未可知，他家中總有異書(shū)，何勿著人搜求。孝宗也有此呆想，可知李廣盅惑之深。當(dāng)下命內(nèi)監(jiān)等，至廣家搜索秘籍，去不多時(shí)，即見(jiàn)內(nèi)監(jiān)挾著書(shū)簿，前來(lái)復(fù)命。孝宗大喜，立刻披覽，并沒(méi)有服食煉氣的方法，只有那出入往來(lái)的帳目，內(nèi)列某日某文官饋黃米若干石，某日某武官饋白米若干石，約略核算，黃米白米，何啻千萬(wàn)，不禁詫異起來(lái)。黃米白米，便是服食煉氣的方法，何用詫異？便詰問(wèn)左右道：“李廣一家，有幾多食口？能吃許多黃白米？且聞廣家亦甚狹隘，許多黃白米，何處窖積？”真是笨伯。左右道：“萬(wàn)歲有所未知，此乃李廣的隱語(yǔ)，黃米就是黃金，白米就是白銀。”孝宗聽(tīng)到此語(yǔ)，不覺(jué)大怒道：“原來(lái)如此！李廣欺朕納賄，罪既難容，文武百官，無(wú)恥若此，更屬可惡！”至此方悟，可惜已晚。即手諭刑部，并將簿據(jù)頒發(fā)，令法司按籍逮問(wèn)?？垂俾?tīng)說(shuō)，李廣當(dāng)日，聲勢(shì)烜赫，大臣不與往還的，真是絕無(wú)僅有，一聞此信，自然一個(gè)個(gè)寒心，彼此想了一法，只好乞救壽寧侯張鶴齡，昏夜馳往，黑壓壓的跪在一地，求他至帝前緩頰。壽寧侯初不肯允，奈各官跪著不起，沒(méi)奈何一力擔(dān)承，待送出各官，即親詣大內(nèi)，托張后轉(zhuǎn)圜，張后婉勸孝宗，才得寢事。
孝宗經(jīng)此覺(jué)悟，乃復(fù)遠(yuǎn)佞臣，進(jìn)賢良。三邊總制王越，經(jīng)言官交劾，憂恚而死，特召故兩廣總督秦纮，代王越職。纮至鎮(zhèn)，練壯士，興屯田，申明號(hào)令，軍聲大振。內(nèi)用馬文升為吏部尚書(shū)，劉大夏為兵部尚書(shū)。文升在班列中，最為耆碩，所言皆關(guān)治平。大夏曾為戶(hù)部侍郎，治河張秋，督理宣大軍餉，歷著功績(jī)。是時(shí)為兩廣總督，迭召始至，孝宗問(wèn)何故遲滯？大夏頓首道：“臣老且病，竊見(jiàn)天下民窮財(cái)盡，倘有不虞，責(zé)在兵部，恐力不勝任，所以遲行，意欲陛下另用良臣呢。”孝宗道：“祖宗以來(lái)，征斂有常，前未聞民窮財(cái)盡，今日何故至此？”大夏道：“陛下以為有常，其實(shí)并無(wú)常制，臣任職兩廣，歲見(jiàn)廣西取鐸木，廣東取香藥，費(fèi)以萬(wàn)計(jì)，其他可知。”孝宗復(fù)道：“今日兵士如何？”大夏道：“窮與民等?！毙⒆诘溃骸熬佑腥占Z，出有月糧，何至于窮？”大夏道：“將帥侵克過(guò)半，哪得不窮！”孝宗嘆息道：“朕在位十五六年，乃不知兵民窮困，如何得為人主呢？”人君深居九重，安能事事盡知？故歷代明主，必采納嘉言。乃下詔禁止供獻(xiàn)，及各將帥扣餉等情。
普安苗婦米魯作亂，由南京戶(hù)部尚書(shū)王軾，督師往討，連破賊營(yíng)，格殺米魯。瓊州黎人符南蛇，聚眾為逆，經(jīng)孝宗用戶(hù)部主事馮颙計(jì)，以夷攻夷，懸賞購(gòu)募土兵，歸巡守官節(jié)制，令斬首惡。轉(zhuǎn)戰(zhàn)半年，遂得平定，南蛇伏誅。孝宗益究心政務(wù)，嘗與李東陽(yáng)、劉健、謝遷三人，詳論利害，三人竭誠(chéng)盡慮，知無(wú)不言。遇有要事入對(duì)，又由孝宗屏去左右，促膝密談，左右不得聞，從屏間竊聽(tīng)，但聞孝宗時(shí)時(shí)稱(chēng)善。當(dāng)時(shí)有歌謠云：“李公謀，劉公斷，謝公尤侃侃?！边€有左都御史戴珊，亦以材見(jiàn)知，與劉大夏寵遇相同。適小王子、火篩等入寇大同，中官苗逵貪武功，奏請(qǐng)出師。孝宗頗欲準(zhǔn)奏，閣臣劉健等委曲勸阻，尚未能決，乃召大夏及珊，入問(wèn)可否。大夏如劉健言。孝宗道：“太宗時(shí)頻年出塞，今何故不可？”大夏道：“陛下神武，不亞太宗，奈將領(lǐng)士馬，遠(yuǎn)不及前，且當(dāng)時(shí)淇國(guó)公邱福，稍違節(jié)制，即舉十萬(wàn)雄師，悉委沙漠，兵事不可輕舉，為今日計(jì)，守為上策，戰(zhàn)乃下策呢?！鄙阂鄰呐再潧Q。孝宗爽然道：“非二卿言，朕幾誤事?！庇墒菐煵还觥?br/>
一日，劉大夏、戴珊，同時(shí)入侍，孝宗與語(yǔ)道：“時(shí)當(dāng)述職，諸大臣皆杜門(mén)，廉潔如二卿，雖日日見(jiàn)客，亦屬無(wú)妨?！毖灾链耍葱涑霭捉鹳p給，且語(yǔ)道，“聊以佐廉，不必廷謝，恐遭他人嫉忌呢?！庇泄淤p，乃朝廷之大經(jīng)，何必私自給與？孝宗此舉，未免失當(dāng)。珊嘗以老疾乞歸，孝宗不許，大夏代為申請(qǐng)，孝宗道：“卿代為乞休，想是由彼委托。譬如主人留客，意誠(chéng)語(yǔ)摯，客尚當(dāng)為強(qiáng)留，戴卿獨(dú)未念朕情，不肯少留嗎？”也是意誠(chéng)語(yǔ)摯。大夏頓首代謝，趨出告珊。珊感且泣道：“上意如此，珊當(dāng)死是官了。”到了弘治十八年，點(diǎn)明歲次，為孝宗壽終計(jì)數(shù)，與上文述成化二十三年事，同一筆法。戶(hù)部主事李夢(mèng)陽(yáng)，上書(shū)指斥弊政，反復(fù)數(shù)萬(wàn)言，內(nèi)指外戚壽寧侯，尤為直言不諱。壽寧侯張鶴齡，即日奏辯，并摘疏中陛下厚張氏語(yǔ)，誣夢(mèng)陽(yáng)訕皇后為張氏，罪應(yīng)處斬。孝宗留中未發(fā)。后母金夫人，復(fù)入宮泣訴，不得已下夢(mèng)陽(yáng)獄。金夫人尚吁請(qǐng)嚴(yán)刑，孝宗動(dòng)怒，推案入內(nèi)。既而法司上陳讞案，請(qǐng)免加重罪，予杖示懲。孝宗竟批示夢(mèng)陽(yáng)復(fù)職，罰俸三月。越日，邀金夫人游南宮，張后及二弟隨侍，入宮筵宴，酒半酣，金夫人與張皇后皆入內(nèi)更衣，孝宗獨(dú)召鶴齡入旁室，與他密語(yǔ)，左右不得與聞，但遙見(jiàn)鶴齡免冠頓首，大約是遭帝詰責(zé)，惶恐謝罪的緣故。孝宗善于調(diào)停。自是鶴齡兄弟，稍稍斂跡。孝宗復(fù)召劉大夏議事，議畢，即問(wèn)大夏道：“近日外議如何？”大夏道：“近釋主事李夢(mèng)陽(yáng)，中外歡呼，交頌圣德?！毙⒆诘溃骸叭糨呌葦缐?mèng)陽(yáng)，朕豈肯濫殺直臣，快他私憤么！”大夏頓首道：“陛下此舉，便是德同堯舜了?！蔽疵饨?。
孝宗與張后，始終相愛(ài)，別無(wú)內(nèi)寵，后生二子，長(zhǎng)名厚照，次名厚煒，厚照以弘治五年，立為太子，厚煒?lè)馕低酰龤q而殤。孝宗宵旰忘勞，自釋放夢(mèng)陽(yáng)后，僅歷二月，忽然得病，竟至大漸。乃召閣臣劉健、李東陽(yáng)、謝遷至乾清宮，面諭道：“朕承祖宗大統(tǒng)，在位十八年，今已三十六歲，不意二豎為災(zāi)，病不能興，恐與諸先生輩，要長(zhǎng)別了?！苯〉冗凳组较碌溃骸氨菹氯f(wàn)壽無(wú)疆，怎得遽為此言？”孝宗嘆息道：“修短有命，不能強(qiáng)延，惟諸先生輔導(dǎo)朕躬，朕意深感，今日與諸先生訣別，卻有一言相托?！毖灾链耍宰餍菹?，復(fù)親握健手道：“朕蒙皇考厚恩，選張氏為皇后，生子厚照，立為皇儲(chǔ)，今已十五歲了，尚未選婚，社稷事重，可即令禮部舉行?！苯〉任ㄎ☉?yīng)命。孝宗又顧內(nèi)臣道：“受遺旨。”太監(jiān)陳寬扶案，李璋捧筆硯，戴義就前書(shū)草，無(wú)非是大統(tǒng)相傳，應(yīng)由太子嗣位等語(yǔ)。書(shū)畢，呈孝宗親覽。孝宗將遺詔付與閣臣，復(fù)語(yǔ)健等道：“東宮質(zhì)頗聰穎，但年尚幼稚，性好逸樂(lè)，煩諸先生輔以正道，使為令主，朕死亦瞑目了?！敝幽舾福髞?lái)武宗好游，已伏此言。健等又叩首道：“臣等敢不盡力。”孝宗乃囑令退出。翌日，召太子入，諭以法祖用賢，未幾遂崩。又越日，太子厚照即位，是為武宗，以明年為正德元年。
是時(shí)太皇太后周氏已崩，崩于弘治十七年，此是補(bǔ)筆。太后王氏尚存，乃尊太后為太皇太后，皇后張氏為太后，加大學(xué)士劉健，及李東陽(yáng)、謝遷等為左柱國(guó)，以神機(jī)營(yíng)中軍二司內(nèi)官太監(jiān)劉瑾，管五千營(yíng)。敘武宗即位，便提出劉瑾，為揭出首惡張本。劉瑾本談氏子，幼自閹，投入劉太監(jiān)門(mén)下，冒姓劉氏，來(lái)意已是叵測(cè)。得侍?hào)|宮。武宗為太子時(shí)，已是寵愛(ài)。劉瑾復(fù)結(jié)了七個(gè)密友，便是馬永成、谷大用、魏彬、張永、邱聚、高鳳、羅祥七人，連劉瑾稱(chēng)為八黨。后又號(hào)作八虎。這八人中，瑾尤狡獪，并且涉獵書(shū)籍，粗通掌故，七人才力不及，自然推他為首領(lǐng)了。武宗居苫塊中，恰也不甚悲戚，只與八人相依，暗圖快樂(lè)，所有應(yīng)興應(yīng)革的事情，概置勿問(wèn)。大學(xué)士劉健等，屢次上疏言事，終不見(jiàn)報(bào)。健乃乞請(qǐng)罷職，才見(jiàn)有旨慰留。兵部尚書(shū)劉大夏，吏部尚書(shū)馬文升，見(jiàn)八虎用事，料難挽回，各上章乞賜骸骨，竟邀俞允。兩人聯(lián)袂出都，會(huì)天大風(fēng)雨，壞郊?jí)F瓦，劉健、李東陽(yáng)、謝遷，復(fù)聯(lián)名奏陳，歷數(shù)政令過(guò)失，并指斥宵小逢君，甚是痛切。哪知復(fù)旨下來(lái)，只淡淡的答了聞知兩字。轉(zhuǎn)瞬間冊(cè)后夏氏，大婚期內(nèi)，無(wú)人諫諍。劉瑾與馬永成等，日進(jìn)鷹犬歌舞角觗等戲，導(dǎo)帝游行。給事中陶諧，御史趙佑等，看不過(guò)去，自然交章論劾。原奏發(fā)下閣議，尚未稟復(fù)，戶(hù)部尚書(shū)韓文，與僚屬談及時(shí)弊，欷歔泣下，郎中李夢(mèng)陽(yáng)進(jìn)言道：“公為國(guó)大臣，義同休戚。徒泣何益！”文答道：“計(jì)將安出？”夢(mèng)陽(yáng)道：“近聞諫官交劾內(nèi)侍，已下閣議，閣中元老尚多，勢(shì)必堅(jiān)持原奏，公誠(chéng)率諸大臣固爭(zhēng)，去劉瑾輩，還是容易，此機(jī)不可輕失哩?！蔽囊闳坏溃骸叭暄陨跏恰Ｎ夷暌牙?，一死報(bào)國(guó)便了?！彪S命夢(mèng)陽(yáng)草奏。稿成，更由文親自刪改。次日早朝，先于朝房?jī)?nèi)宣示九卿諸大臣，浼他一同署名，當(dāng)由各官瞧著，略云：伏睹近日朝政益非，號(hào)令失當(dāng)，中外皆言太監(jiān)馬永成、谷大用、張永、羅祥、魏彬、邱聚、劉瑾、高鳳等，造作巧偽，淫蕩上心，擊球走馬，放鷹逐犬，俳優(yōu)雜劇，錯(cuò)陳于前，至導(dǎo)萬(wàn)乘與外人交易，狎昵媟褻，無(wú)復(fù)禮體，日游不足，夜以繼之，勞耗精神，虧損志德，此輩細(xì)人，惟知盅惑君上，以便己私，而不思皇天眷命，祖宗大業(yè)，皆在陛下一身，萬(wàn)一游宴損神，起居失節(jié)，雖虀粉若輩，何補(bǔ)于事？竊觀前古閹宦誤國(guó)，為禍尤烈。漢十常侍，唐甘露之變，其明驗(yàn)也。今永成等罪惡既著，若縱而不治，將來(lái)益無(wú)忌憚，必患在社稷。伏望陛下奮乾綱，割私愛(ài)，上告兩宮，下諭百僚，明正典刑，潛消禍亂之階，永保靈長(zhǎng)之祚，則國(guó)家幸甚！臣民幸甚！
大眾瞧畢，便道甚好甚好，當(dāng)有一大半署名簽字。俟武宗視朝，即當(dāng)面呈遞。武宗略閱一周，不由的愁?lèi)炂饋?lái)，退了朝，嗚嗚悲泣，過(guò)午不食。一派孩兒態(tài)。諸閹亦相對(duì)流涕。武宗躊躇良久，乃遣司禮監(jiān)王岳、李榮等，赴閣與議，一日往返至三次，最后是傳述帝意，擬將劉瑾等八人，徙置南京。劉健推案大哭道：“先帝臨崩，執(zhí)老臣手，囑付大事，今陵土未干，遂使宦豎弄權(quán)，敗壞國(guó)事，臣若死，何面目見(jiàn)先帝？”謝遷亦正色道：“此輩不誅，何以副遺命？”王岳見(jiàn)二人聲色俱厲，頗覺(jué)心折，慨然道：“閣議甚是?！彼斐鲩w復(fù)旨。越日，諸大臣奉詔入議，至左順門(mén)，當(dāng)由劉健提議道：“事將成了，愿諸公同心協(xié)力，誓戮群邪?！鄙袝?shū)許進(jìn)道：“過(guò)激亦恐生變?！苯”呈撞淮?。許進(jìn)之言，非無(wú)見(jiàn)地，劉健等亦未免過(guò)甚耳。忽見(jiàn)太監(jiān)李榮，手持諸大臣奏牘，臨門(mén)傳旨道：“有旨問(wèn)諸先生。諸先生愛(ài)君憂國(guó)，所言良是，但奴輩入侍有年，皇上不忍立誅，幸諸先生少?gòu)膶捤?，緩緩的處治便了?！贝蟊娤囝櫉o(wú)言。韓文獨(dú)抗聲數(shù)八人罪，侍郎王鏊亦續(xù)言道：“八人不去，亂本不除?！睒s答道：“上意原欲懲治八人?！蓖貊擞值溃骸疤仍俨粦椭危瑢⒛魏?？”榮答道：“不敢欺諸先生，榮頸中未嘗裹鐵，怎得欺人誤國(guó)？”劉健乃語(yǔ)諸大臣道：“皇上既許懲此八人，尚有何言？惟事在速斷，遲轉(zhuǎn)生變，明日如不果行，再當(dāng)與諸公伏闕力爭(zhēng)?！敝T大臣齊聲應(yīng)諾，乃相率退歸。
武宗意尚未決，由司禮監(jiān)王岳，聯(lián)絡(luò)太監(jiān)范亨、徐智等，再四密議，決議明旦發(fā)旨捕奸。時(shí)吏部尚書(shū)一職，已改任了焦芳，芳與瑾素來(lái)交好，聞得這般消息，忙著人走報(bào)。瑾正與七個(gè)好友密議此事，得報(bào)后，都嚇得面如土色，伏案而哭。獨(dú)瑾尚從容自若，冷笑道：“你我的頭顱，今日尚架住頸上，有口能言，有舌能掉，何必慌張如此？”不愧為八虎首領(lǐng)。七人聞言，當(dāng)即問(wèn)計(jì)，瑾整衣起身道：“隨我來(lái)！”七人乃隨瑾而行。瑾當(dāng)先引導(dǎo)，徑詣大內(nèi)，時(shí)已天暮，武宗秉燭獨(dú)坐，心中忐忑不定。瑾率七人環(huán)跪座前，叩頭有聲。武宗正要啟問(wèn)，瑾先流涕奏陳道：“今日非萬(wàn)歲施恩，奴輩要磔死喂狗了?！闭f(shuō)得武宗忽然動(dòng)容，便道：“朕未降旨拿問(wèn)，如何遽出此言？”瑾又嗚咽道：“外臣交劾奴輩，全由王岳一人主使，岳與奴輩同侍左右，如何起意加害？”武宗道：“怕不是么！”瑾又道：“王岳外結(jié)閣臣，內(nèi)制皇上，恐奴輩從中作梗，所以先發(fā)制人，試思狗馬鷹犬，何損萬(wàn)機(jī)，岳乃造事生風(fēng)，傾排異己，其情可見(jiàn)。就是閣臣近日，亦多驕蹇，不循禮法，若使司禮監(jiān)得人，遇事裁制，左班官亦怎敢如此？”輕輕數(shù)語(yǔ)，已將內(nèi)外臣工，一網(wǎng)打盡。武宗道：“王岳如此奸刁，理應(yīng)加罪。只閣員多先帝遺臣，一時(shí)不便處置?！辫致势呷诉凳灼嗟溃骸芭吽啦蛔阆?，恐眾大臣挾制萬(wàn)歲，監(jiān)督自由，那時(shí)要太阿倒持呢?！睂?duì)癥發(fā)藥，真是工讒。武宗素性好動(dòng)，所慮惟此，不禁勃然怒道：“朕為一國(guó)主，豈受閣臣監(jiān)制么？”中計(jì)了。瑾又道：“但求宸衷速斷，免致掣肘?！痹俦埔痪?，兇險(xiǎn)尤甚。武宗即提起硃筆，立書(shū)命劉瑾入掌司禮監(jiān)，兼提督團(tuán)營(yíng)，邱聚提督東廠，谷大用提督西廠，張永等分司營(yíng)務(wù)，飭錦衣衛(wèi)速逮王岳下獄。數(shù)語(yǔ)寫(xiě)畢，交與劉瑾，照旨行事。瑾等皆大歡喜，叩謝退出，當(dāng)夜拿住王岳，并將范亨、徐智等，一律拘至，拷掠一頓。
到了天明，諸大臣入朝候旨，不意內(nèi)旨傳出，情事大變，料知事不可為，于是劉健、謝遷、李東陽(yáng)皆上疏求去。瑾矯旨準(zhǔn)健、遷致仕，獨(dú)留李東陽(yáng)。東陽(yáng)再上書(shū)道：“臣與健、遷，責(zé)任相同，獨(dú)留臣在朝，何以謝天下？”有旨駁斥。看官道是何故？原來(lái)閣議時(shí)健嘗推案，遷亦主張誅佞，惟東陽(yáng)緘默無(wú)言，所以健、遷被黜，東陽(yáng)獨(dú)留。究竟是少說(shuō)的好，無(wú)怪忠臣短氣。一面令尚書(shū)焦芳，入為文淵閣大學(xué)士，侍郎王鏊，兼翰林學(xué)士，入閣預(yù)機(jī)務(wù)。鏊曾議除八人，乃尚得入閣，想是官運(yùn)尚亨。充發(fā)太監(jiān)王岳等至南京。岳與亨次途中，為刺客所殺。惟徐智被擊折臂，幸虧逃避得快，還得保全性命。這個(gè)刺客，看官不必細(xì)猜，想總是瑾等所遣了。劉健、謝遷，致仕出都，李東陽(yáng)祖道餞行，飲甫數(shù)杯，即嘆息道：“公等歸鄉(xiāng)，留我在此，也是無(wú)益，可惜不得與公同行?！毖援厼橹?。健正色道：“何必多哭！假使當(dāng)日多出一言，也與我輩同去了?！睎|陽(yáng)不禁慚沮，俟健、遷別后，悵悵而返。小子有詩(shī)詠道：名利從來(lái)不兩全，忠臣自好盡歸田。
怪他伴食委蛇久，甘與權(quán)閹作并肩。
嗣是中外大權(quán)，悉歸劉瑾，瑾遂橫行無(wú)忌，種種不法情形，待至下回再敘。
自李廣畏懼自殺，按籍始知其貪婪，于是孝宗又黜佞崇賢，刻意求治，此如日月之明，偶遭云翳，一經(jīng)披現(xiàn)，則仍露清光，未有不令人瞻仰者也。惜乎天不假年，享年僅三十有六，即行崩逝。嗣主踐阼，八豎弄權(quán)，劉健等矢志除奸，力爭(zhēng)朝右，不得謂非忠臣，但瑾等甫恃主寵，為惡未稔，果其徙置南京，睽隔天顏，當(dāng)亦不致禍國(guó)，必欲迫之死地，則困獸猶斗，況人乎？尚書(shū)許進(jìn)之言，頗耐深味，惜乎劉健等之未及察也。要之嫉惡不可不嚴(yán)，尤不可過(guò)嚴(yán)，能如漢之郭林宗，唐之郭汾陽(yáng)，則何人不可容？何事不可成？否則兩不相容，勢(shì)成冰炭，小人得志，而君子無(wú)噍類(lèi)矣。明代多氣節(jié)士，不能挽回氣運(yùn)，意在斯乎？
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