卻說(shuō)世宗看罷血詩(shī)，不禁流淚。這血詩(shī)系宮人張氏所作，張氏才色俱優(yōu)，入宮時(shí)即蒙召幸，但性格未免驕傲，平時(shí)恃著才貌，不肯阿順世宗，當(dāng)夕數(shù)次，即致失寵。秋扇輕捐，人主常態(tài)。嗣是禁匿冷宮，抑郁成疾，嘔血數(shù)月，夭瘵而亡。未死前數(shù)日，便將嘔出的余血，染指成詩(shī)，書(shū)就羅巾上面，系著腰間。明代后宮故例，蒙幸的宮人，得病身亡，小斂時(shí)必留身邊遺物，呈獻(xiàn)皇上，作為紀(jì)念。張氏死后，宮監(jiān)照著老例，取了羅巾，赍呈世宗。世宗未免有情，哪得不觸起傷感？當(dāng)下便詰責(zé)宮監(jiān)，何不早聞？宮監(jiān)跪奏道：“奴婢等未曾奉旨，何敢冒昧上瀆？”這語(yǔ)并未說(shuō)錯(cuò)。世宗聞言，不覺(jué)變悲為怒，斥他挺撞，喝令左右將他拿下，一面趨出西內(nèi)，親自去看張氏。但見(jiàn)她玉骨如柴，銀眸半啟，直挺挺的僵臥榻上，不由的嘆息道：“朕負(fù)你了。”說(shuō)畢，揾著兩行淚珠，叱將內(nèi)侍攆出數(shù)人，與前時(shí)拿下的宮監(jiān)，一同加杖。有幾個(gè)負(fù)痛不起，竟致斃命，這且休表。

　　且說(shuō)前錦衣衛(wèi)經(jīng)歷沈鍊，因劾奏嚴(yán)嵩，謫戍保安，鍊獨(dú)赴戍所，應(yīng)六十二回。里中父老，聞悉得罪原因，共為扼腕，遂辟館居鍊，競(jìng)遣子弟就學(xué)。鍊諄諄教誨，每勖生徒以忠孝大節(jié)，及嚴(yán)嵩父子作奸罔上等情，塞上人素來(lái)戇直，既聞鍊語(yǔ)，交口罵嵩，且縛草為人像，一書(shū)李林甫，一書(shū)秦檜，一書(shū)嚴(yán)嵩，用箭攢射，拍手稱(chēng)快。鍊或單騎游居庸關(guān)，登山遙望，往往戟手南指，詈嵩不已，甚至痛哭乃歸。嫉惡太嚴(yán)，亦是取死之道。這事傳達(dá)京師，嵩父子切齒痛恨。適宣府巡按路楷，及總督楊順，統(tǒng)系嵩黨，世蕃遂囑使除鍊。路、楊兩人，自然奉命惟謹(jǐn)。會(huì)蔚州獲住妖人閻浩，連坐頗眾，楊順語(yǔ)路楷道：“此番可以報(bào)嚴(yán)公子了?！甭房溃骸澳菍㈠€名竄入么？”一吹一唱，確是同調(diào)。楊順點(diǎn)頭，遂誣鍊勾通妖人，意圖不軌。奏牘上去。內(nèi)有嚴(yán)嵩主持，還有什么不準(zhǔn)。即日批復(fù)，著令就地正法。楊順便命縛鍊，牽入市中，將他斬首，籍沒(méi)家產(chǎn)。嵩給順一子錦衣千戶，楷擢太常卿，順意尚未足，怏怏道：“嚴(yán)公不加厚賞，難道心尚未愜么？”復(fù)將鍊子襄、袞、褒三人，一同系獄。

　　袞，褒不堪遭虐，先后致死。襄發(fā)戍極邊。

　　未幾，有韃婦桃松寨，叩關(guān)請(qǐng)降，當(dāng)由楊順傳入，桃松寨以外，尚有頭目一人。桃松寨自言，系俺答子辛愛(ài)妾，受夫荼毒，因此來(lái)歸。順不及細(xì)訊，即將兩人送入京師。其實(shí)兩人是一對(duì)露水夫妻，恐被辛愛(ài)察出，或至喪命，所以同來(lái)降順。辛愛(ài)遣使索妾，為順?biāo)埽旒姸f(wàn)，入雁門(mén)塞，連破應(yīng)州四十余堡，進(jìn)掠大同，圍右衛(wèi)數(shù)匝。楊順大恐，只得致書(shū)辛愛(ài)，愿送還桃松寨，乞令緩兵。一面申奏朝廷，詭言辛愛(ài)款關(guān)，愿以叛人邱富等，易還桃松寨，奏下兵部復(fù)訊。尚書(shū)許論，請(qǐng)如順議，乃給桃松寨出塞，使楊順陰告辛愛(ài)。辛愛(ài)捕戮桃松寨，仍然圍攻大同右衛(wèi)，且分兵犯宣、薊，順又大懼，賄巡按路楷七千金，求為掩蔽?？瑦?ài)財(cái)如命，自然代他遮瞞。可奈天下事若要不知，除非莫為，楊、路交蔽的情形，漸被給事中吳順來(lái)察覺(jué)，抗疏并劾。世宗方怒順召寇，見(jiàn)了此奏，立命逮順及楷下獄。兵部尚書(shū)許論，亦連坐罷官，另簡(jiǎn)楊博為兵部尚書(shū)。廷議以博素知兵，欲御北寇，非博不辦，乃命博出督宣、大軍務(wù)。博馳檄各鎮(zhèn)，諭諸帥克日會(huì)集，同仇御侮。辛愛(ài)聞知此信，引兵徑去。博抵大同，勵(lì)生恤死，筑堡浚濠，邊境以固，寇不敢近。已而辛愛(ài)復(fù)號(hào)召諸部，入寇灤河，薊遼總督王忬，發(fā)兵防剿，號(hào)令數(shù)易，遂致失利，寇大掠而去。

　　先是楊繼盛冤死，王忬令子世貞，代為治喪，且作詩(shī)哀吊，暗刺嚴(yán)嵩，嵩因此恨忬。忬有古畫(huà)一幅，為世蕃所聞，遣人丐取，得畫(huà)而歸。嗣因畫(huà)系贗鼎，料知為忬所欺，心益不平。全是私意。至是灤河聞警，震動(dòng)京師。都御史鄢懋卿，密承嵩囑，令御史王漸、方輅等，交章劾忬，說(shuō)他縱寇殃民，遂由嵩擬旨逮問(wèn)，鍛煉成獄，竟罹大辟。嵩以鄢懋卿構(gòu)死王忬，得泄隱恨，意欲把他升官，作為酬報(bào)。適鹽課短絀，遂乘機(jī)保薦懋卿，極稱(chēng)他熟悉鹺政，可為總理。世宗立即允準(zhǔn)，特命懋卿總督全國(guó)鹽運(yùn)。明制分設(shè)兩浙、兩淮、長(zhǎng)蘆、河?xùn)|鹽運(yùn)司，各專(zhuān)責(zé)成，運(yùn)司以上，無(wú)人統(tǒng)轄。懋卿總理鹽政，乃是當(dāng)時(shí)特設(shè)，格外鄭重。自奉命出都后，挈著家眷，巡查各區(qū)，沿途市權(quán)納賄，勢(shì)焰薰天，所有儀仗，非常烜赫，前呼后擁，原不必說(shuō)，惟后面又有五彩輿一乘，用十二個(gè)大腳婦女，充作輿夫，輿中坐著一位半老徐娘，金翠盈頭，羅綺遍體，俊目四顧，旁若無(wú)人，這人不必細(xì)猜，料應(yīng)是總理鹽政鄢懋卿的妻室。抬出乃夫的官銜，不啻出喪時(shí)的銘旌。彩輿以后，又有藍(lán)輿數(shù)十乘，無(wú)非是粉白黛綠，鄢氏美姬。一日不可無(wú)此。每至一處，無(wú)論撫按州縣，無(wú)不恭迎，供張以外，還要賄送金錢(qián)，才得懋卿歡心。及巡至兩浙，道出淳安，距城數(shù)里，并不見(jiàn)有人迎接，復(fù)行里許，才見(jiàn)有兩人彳亍前來(lái)，前面的衣服襤縷，仿佛是一個(gè)丐卒，后面同行的，雖然穿著袍服，恰也敝舊得很，幾似邊遠(yuǎn)的驛丞模樣。未述姓氏，先敘服色，仍是倒戟而出之法。兩人走近輿旁，前后互易，由敝袍舊服的苦官兒，上前參謁。懋卿正在動(dòng)怒，不由的厲聲道：“來(lái)者何人？”那人毫不畏怯，正色答道：“小官便是海瑞。”久仰大名。懋卿用鼻一哼，佯作疑問(wèn)道：“淳安知縣，到哪里去，乃令汝來(lái)見(jiàn)我。”海瑞復(fù)朗聲道：“小官便是淳安知縣?！表涞溃骸澳惚闶谴景仓h么？為何不坐一輿，自失官體？”海瑞道：“小官愚昧，只知治理百姓，百姓安了，便自以為幸全官體。今蒙大人訓(xùn)誨，殊為不解?！瘪g得有理。懋卿道：“淳安的百姓，都虧你一人治安嗎？”當(dāng)頭一棒。險(xiǎn)惡之甚。海瑞道：“這是朝廷恩德，撫按規(guī)為，小官奉命而行，何功足錄？惟淳安是一瘠縣，并且屢遭倭患，凋敝不堪，小官不忍擾民，為此減役免輿，伏求大人原諒！”懋卿無(wú)言可責(zé)，只好忍住了氣，勉強(qiáng)與語(yǔ)道：“我奉命來(lái)此，應(yīng)借貴署權(quán)住一宵！”海瑞道：“這是小官理應(yīng)奉迎。但縣小民貧，供帳簡(jiǎn)薄，幸大人特別寬宥哩！”懋卿默然。當(dāng)由海瑞前導(dǎo)，引入縣署。瑞自充差役，令妻女充作仆婢，茶飯酒肉以外，沒(méi)有甚么供品。懋卿已懷著一肚子氣，更兼那妻妾等人，都是驕侈成習(xí)，口饜膏粱，暗中各罵著混帳知縣，毫沒(méi)道理。懋卿反勸慰道：“今日若同他使氣，反似量小難容，將來(lái)總好同他算帳。我聞他自號(hào)剛峰，撞在老夫手中，無(wú)論如何剛硬，管教他銷(xiāo)滅凈盡呢。”海瑞別號(hào)，乘便帶出。當(dāng)下在淳安挨過(guò)一宿，翌日早起，便悻悻然登程去了。過(guò)了月余，海瑞在署中接到京信，聞被巡鹽御史袁淳所劾，有詔奪職。海瑞坦然道：“我早知得罪鄢氏，已把此官付諸度外，彭澤歸來(lái)，流芳千古，我還要感謝鄢公呢！”言下超然。便即繳還縣印，自歸瓊山去了。海瑞以外，尚有慈溪知縣霍與瑕，亦因清鯁不屈，忤了懋卿，一同免官。懋卿巡查已畢，飭加鹽課，每歲增四十余萬(wàn)，朝旨很是嘉獎(jiǎng)。懋卿得了重賂，自然與嚴(yán)家父子一半平分。南京御史林潤(rùn)，劾他貪冒五罪，留中不報(bào)。不加罪于林潤(rùn)，暗中已仗徐階。

　　是時(shí)嚴(yán)嵩父子，權(quán)傾中外，所有熱中士人，無(wú)不夤緣奔走，趨附豪門(mén)，獨(dú)有翰林院待詔文征明，狷介自愛(ài)，杜絕勢(shì)交。世蕃屢致書(shū)相招，終不見(jiàn)答。征明原名文璧，后來(lái)以字為名，能文工繪，與祝允明、唐寅、徐禎卿三人，同籍吳中，號(hào)為吳中四才子。祝允明別號(hào)枝山，唐寅字伯虎，號(hào)六如居士，徐禎卿字昌穀，三人皆登科第，文采齊名。祝善書(shū)，唐善畫(huà)，徐善詩(shī)，放誕風(fēng)流，不慕榮利，惟征明較為通融。世宗初年，以貢生詣吏部應(yīng)試，得授翰林院待詔，預(yù)修武宗實(shí)錄，既而乞歸，張璁、楊一清等，俱欲延致幕下，一律謝絕。四方乞求征明書(shū)畫(huà)，接踵到來(lái)，征明擇人而施，遇著權(quán)豪貴閥，概不從命，因此聲名愈盛。敘入?yún)侵兴淖?，于征明?dú)有褒辭，是謂行文不茍。就是外國(guó)使臣，過(guò)他里門(mén)，亦低徊思慕，景仰高蹤。嚴(yán)嵩父子，夙加器重，奸人亦愛(ài)高士，卻也奇怪。至屢招不往，世蕃遂欲設(shè)法陷害。可謂險(xiǎn)毒?？汕舍云逇W陽(yáng)氏患起病來(lái)，一時(shí)不及兼顧，只好把文征明事，暫且擱起。

　　歐陽(yáng)氏為世蕃生母，治家頗有法度。嘗見(jiàn)嚴(yán)嵩貪心不足，頗以為非，每婉言進(jìn)諫道：“相公不記鈐山堂二十年清寂么？”看官聽(tīng)著！這鈐山堂，系嚴(yán)嵩少時(shí)的讀書(shū)堂，嵩舉進(jìn)士后，未得貴顯，仍然清苦異常，閉戶自處，讀書(shū)消遣，著有鈐山堂文集，頗為士林傳誦。當(dāng)時(shí)布衣蔬食，并不敢有意外妄想，及躐入仕途，性情改變，所以歐陽(yáng)氏引作規(guī)誡。不沒(méi)善言。嵩未嘗不知自愧，可奈近朱者赤，近墨者黑，既已習(xí)成貪詐，就使床第中言，也是不易入耳。歐陽(yáng)氏見(jiàn)嵩不從，復(fù)去訓(xùn)斥世蕃，世蕃似父不似母，聞著母教，亦當(dāng)作耳邊風(fēng)一般，平時(shí)征歌選色，呼類(lèi)引朋，成為常事；惟一經(jīng)歐陽(yáng)氏瞧著，究屬有些顧忌，不敢公然縱肆。至歐陽(yáng)氏病歿，世蕃當(dāng)護(hù)喪歸籍，嵩上言臣只一子，乞留京侍養(yǎng)，請(qǐng)令孫鵠代行。世宗準(zhǔn)奏，于是世蕃大肆佚樂(lè)，除流連聲色外，尚是干預(yù)朝事。惟名為居喪，究未便出入朝房，代父主議。嵩年已衰邁，時(shí)常記憶不靈，諸司遇事請(qǐng)裁，嘗答道：“何不與小兒商議？”或竟云：“且決諸東樓?！睎|樓便是世蕃別字?？赡问擂碓谏粔K，心在嬌娃，自母氏歿后，不到數(shù)月，復(fù)添了美妾數(shù)人，麻衣縞袂中，映著綠鬢紅顏，愈覺(jué)俏麗動(dòng)人。欲要俏，須帶三分孝。那時(shí)銜哀取樂(lè)，易悲為歡，每遇朝臣往商，輒屏諸門(mén)外；至嚴(yán)嵩飛札走問(wèn)，他正與狎客侍姬，酣歌狂飲，還有什么閑工夫，去議國(guó)家重事；就使草草應(yīng)答，也是模糊了事，毫不經(jīng)心。從前御札下問(wèn)，語(yǔ)多深?yuàn)W，嵩嘗瞠目不能解，惟經(jīng)世蕃瞧著，往往十知八九，逐條奏對(duì)，悉當(dāng)上意。又陰結(jié)內(nèi)侍，纖悉馳報(bào)，報(bào)必重賞，所以?xún)?nèi)外情事，無(wú)不聞知。迎合上意，賴(lài)有此爾。此次世蕃居喪，專(zhuān)圖肉欲，所有代擬奏對(duì)，多半隔膜，有時(shí)嚴(yán)嵩迫不及待，或權(quán)詞裁答，往往語(yǔ)帶模棱，甚至前言后語(yǔ)，兩不相符，世宗漸漸不悅；嗣聞世蕃在家淫縱，更加拂意。

　　適值方士藍(lán)道行，以扶乩得幸，預(yù)示禍福，語(yǔ)多奇中，世宗信以為神。一日，又召道行扶乩，請(qǐng)乩仙降壇，問(wèn)及長(zhǎng)生修養(yǎng)的訣門(mén)。乩筆寫(xiě)了數(shù)語(yǔ)，無(wú)非是清心養(yǎng)性，恭默無(wú)為等語(yǔ)。世宗又問(wèn)現(xiàn)在輔臣，何人最賢？乩筆又迅書(shū)道：“分宜父子，奸險(xiǎn)弄權(quán)，大蠹不去，病國(guó)妨賢?！笔謩儆谇О俦咀嗾隆Ｊ雷趶?fù)問(wèn)道：“果如上仙所言，何不降災(zāi)誅殛？”乩筆亦隨書(shū)道：“留待皇帝正法。”妙。世宗心內(nèi)一動(dòng)，便不再問(wèn)。究竟藍(lán)道行扶乩示語(yǔ)，是否有真仙下降，小子無(wú)從證實(shí)，請(qǐng)看官自思罷了。不證實(shí)處，過(guò)于證實(shí)。

　　隔了數(shù)日，世宗所住的萬(wàn)壽宮，忽遇火災(zāi)，一時(shí)搶救不及，連乘輿服御等件，盡付灰燼，御駕只得移住玉熙宮。玉熙宮建筑古舊，規(guī)模狹隘，遠(yuǎn)不及萬(wàn)壽宮，世宗悒悒不樂(lè)，廷臣請(qǐng)還大內(nèi)，又不見(jiàn)從。自楊金英謀逆后，世宗遷出大內(nèi)，故不愿還宮。嚴(yán)嵩請(qǐng)徙居南內(nèi)，這南內(nèi)是英宗幽居的區(qū)處。世宗生性，多忌諱，謹(jǐn)小節(jié)，覽了嵩奏，怎得不惱，這也是嚴(yán)嵩晦運(yùn)將至，故爾語(yǔ)言顛倒，屢失主歡。時(shí)禮部尚書(shū)徐階，已升授大學(xué)士，與工部尚書(shū)雷禮，請(qǐng)重行營(yíng)建，計(jì)月可成。世宗喜甚，即行許可。階子璠為尚寶丞，兼工部主事，奉命督造，百日竣工。世宗心下大慰，即日徙居，自是軍國(guó)大事，多諮徐階，惟齋醮符箓等類(lèi)，或尚及嚴(yán)嵩。言官見(jiàn)嵩失寵，遂欲乘機(jī)下石，扳倒這歷年專(zhuān)政的大奸臣，御史鄒應(yīng)龍，尤具熱誠(chéng)。一夕，正擬具疏，暗念前時(shí)劾嵩得罪，已不乏人，此次將如何下筆？萬(wàn)一彈劾無(wú)效，轉(zhuǎn)蹈危機(jī)，如何是好？想到此處，不覺(jué)心灰意懶，連身子也疲倦起來(lái)。忽有役夫入請(qǐng)道：“馬已備好，請(qǐng)大人出獵去。”應(yīng)龍身不由主，竟離座出門(mén)，果然有一駿馬，鞍韉具備，當(dāng)即縱身騰上，由役夫授與弓箭，縱轡奔馳，行了里許，多系生路，正在驚疑交集，驀見(jiàn)前面有一大山，擋住去路，山上并無(wú)禽兔，只有巨石巖巖，似將搏人，他竟左手拔箭，右手拈弓，要射那塊怪石，一連三箭，都未射著，免不得著急起來(lái)。忽聞東方有鳥(niǎo)鵲聲，回頭一望，見(jiàn)有叢林密蔭，籠住小邱，仿佛一座樓臺(tái)，參差掩映，寫(xiě)得逼真。他恰不管甚么，又復(fù)拈弓搭箭，颼的射去，但聽(tīng)得豁喇一聲，樓已崩倒。為這一響，不由的心中一跳，拭目再瞧，并沒(méi)有甚么山林，甚么夫馬，恰只有殘燈閃閃，留置案上，自身仍坐在書(shū)室中，至此才覺(jué)是南柯一夢(mèng)。迷離寫(xiě)來(lái)，令人不可端倪，直到此筆點(diǎn)醒方見(jiàn)上文用筆之妙。是時(shí)譙樓更鼓，已聞三下，追憶夢(mèng)境，如在目前，但不識(shí)主何吉兇，沉思一會(huì)，猛然醒悟道：“欲射大山，不如先射東樓，東樓若倒，大山也不免搖動(dòng)了。”解釋真確，并非牽強(qiáng)。遂重復(fù)磨墨揮毫，繕成奏稿，即于次日拜發(fā)。小子曾記有古詩(shī)二語(yǔ)，可為嚴(yán)嵩父子作證。其詩(shī)道：時(shí)來(lái)風(fēng)送滕王閣，運(yùn)退雷轟薦福碑。

　　欲知疏中如何劾奏，且待下回補(bǔ)錄。

　　海瑞以剛直名，固明史中之所謂佼佼者，坊間小說(shuō)，及梨園戲劇間，每演嚴(yán)嵩，必及海瑞，或且以嚴(yán)嵩之得除，由海瑞一人之力，是皆屬后世之附會(huì)，不足采及。嚴(yán)氏專(zhuān)政，海瑞第宰淳安，即欲劾嵩，亦無(wú)從上奏。（后人且于嚴(yán)嵩時(shí)間，竄入?yún)握{(diào)陽(yáng)、張居正等，與嵩為難，尤屬盲說(shuō)。）惟鄢懋卿南下，道出淳安，瑞供帳簡(jiǎn)薄，抗言貧邑，不能容軒車(chē)，致為懋卿所嗛，嗾令巡鹽御史袁淳，彈劾落職，是固備載史傳，非子虛烏有之談也。此外如藍(lán)道行扶乩，鄒應(yīng)龍夢(mèng)獵，俱見(jiàn)正史，亦非捏造，惟一經(jīng)妙筆演述，則觸處成春，靡不豁目。中納文征明一段，旁及吳中四才子，尤足為文獻(xiàn)之征。史家耶？

　　小說(shuō)家耶？合而為一，亦足云豪矣。