卻說御史鄒應(yīng)龍，因得了夢兆，專劾東樓，拜本上去，當(dāng)由世宗展覽，疏中略說：世蕃憑借權(quán)勢，專利無厭，私擅爵賞，廣致饋遺，每一開選，則視官之高下，而低昂其值；及遇升遷，則視缺之美惡，而上下其價；以致選法大壞，市道公行，群丑競趨，索價轉(zhuǎn)巨。如刑部主事項治元，以一萬二千金而轉(zhuǎn)吏部；舉人潘鴻業(yè)，以二千二百金而得知州。至于交通贓賄，為之通關(guān)節(jié)者，不下十余人，而伊子錦衣衛(wèi)嚴(yán)鵠，中書嚴(yán)鴻，家奴嚴(yán)年，中書羅龍文為甚，即數(shù)人之中，嚴(yán)年尤為狡黠，世蕃委以腹心，諸鬻官爵自世蕃所者，年率十取其一。不才士夫，競為媚奉，呼曰萼山先生，不敢名也。遇嵩生日，年輒獻(xiàn)萬金為壽。嵩父子原籍江西袁州，乃廣置良田美宅于南京、揚州等處，無慮數(shù)十所，而以惡仆嚴(yán)冬主之，押勒侵奪，怙勢肆害，所在民怨入骨。尤有甚者，往歲世蕃遭母喪，陛下以嵩年老，特留侍養(yǎng)，令其子鵠，代為扶櫬南旋，世蕃名雖居憂，實系縱欲。狎客曲宴擁侍，姬妾屢舞高歌，日以繼夕。至鵠本豚鼠無知，習(xí)聞贓穢，視祖母喪，有同奇貨，騷擾道路，百計需索。其往返所經(jīng)，諸司悉望風(fēng)承色，郡邑為空。今天下水旱頻仍，南北多警，民窮財盡，莫可措手者，正由世蕃父子，貪婪無度，掊克日棘，政以賄成，官以賂授，凡四方小吏，莫不竭民脂膏，償己買官之費，如此則民安得不貧？國安得不竭？天人災(zāi)警，安得不迭至？臣請斬世蕃首，以示為臣不忠不孝者戒！其父嵩受國厚恩，不思報而溺愛惡子，弄權(quán)黷貨，亦宜亟令休退，以清政本！如臣言不實，乞斬臣首以謝嵩、世蕃，幸乞陛下明鑒！

　　世宗覽罷，即召入大學(xué)士徐階，與他商議。階密請道：“嚴(yán)氏父子，罪惡昭彰，應(yīng)由陛下迅斷，毋滋他患?！笔雷邳c首，階即趨出，徑造嚴(yán)府。此時嚴(yán)嵩父子，已聞應(yīng)龍上疏，恐有不測，見階到來，慌忙出迎，寒暄甫畢，即問及應(yīng)龍劾奏事。階從容答道：“今日小弟入值西內(nèi)，適應(yīng)龍奏至，上頭閱罷，不知何故大怒，立召小弟問話。弟即上言嚴(yán)相柄政多年，并無過失，嚴(yán)公子平日行為，應(yīng)亦不如原奏的利害，務(wù)乞圣上勿可偏聽，小弟說到此語，但見天威已經(jīng)漸霽，諒可無他虞了?！边@是徐階弄巧處。嵩忙下拜道：“多年老友，全仗挽回，老朽應(yīng)當(dāng)拜謝?！睂Ω断难怨蕬B(tài)，又復(fù)出現(xiàn)。世蕃亦隨父叩頭，驚得徐階答禮不迭，連稱不敢，一面還拜，一面扶起嚴(yán)嵩父子。世蕃且召出妻孥，全體叩首，階又謙讓不遑，并用好言勸慰，方才別去。

　　嚴(yán)嵩父子，送階出門，還家未幾，即有錦衣衛(wèi)到來，宣讀詔書，勒令嚴(yán)嵩致仕，并逮世蕃下獄。嵩跪在地下，幾不能起，但見世蕃已免冠褫衣，被錦衣衛(wèi)牽扯而去。嵩方徐徐起來，淚如雨下，嗚嗚咽咽的說道：“罷了！罷了！徐老頭兒明知此事，還來探試，真正可惡！”你也被人播弄么？轉(zhuǎn)又自念：“現(xiàn)在邀寵的大臣，莫如徐階，除他一人，無可營救?！闭跐M腹躊躇，鄢懋卿、萬寀等，都來探望。萬寀為大理寺卿，懋卿時已入任刑部侍郎，兩人都是嚴(yán)府走狗。見了嚴(yán)嵩，嵩方與交談，不防錦衣衛(wèi)又到，立索世蕃子嚴(yán)鵠、嚴(yán)鴻，及家奴嚴(yán)年，嚇得嚴(yán)嵩說不出話，鄢、萬兩人，也是沒法，只好將三人交出，由錦衣衛(wèi)帶去。忽又由家人通報，中書羅龍文，也已被逮了。真要急殺。這時候的嚴(yán)府內(nèi)外，統(tǒng)是凄惶萬狀，窘迫十分，大眾圍住鄢懋卿、萬寀，求他設(shè)法。懋卿搔頭挖耳的，想了一會，方道：“有了！有了！”與罷了罷了四字，相映成趣。大家聞了此語，忙問何法？懋卿道：“你等休要慌張，自有處置！”說罷，便與嚴(yán)嵩附耳數(shù)語。嵩答道：“這也是無法中的一法，但恐徐老頭兒作梗，仍然不行?！比f寀道，“何妨著人往探，究竟徐老頭兒是何主見？”嵩乃遣心腹往探徐階，未幾還報，傳述徐階言語，謂我非嚴(yán)氏，無從得高官厚祿，決不負(fù)心等語。懋卿道：“這老頭兒詭計多端，他的言語，豈可深信，我等且照計去辦再說?！彪S即匆匆別去。不一日。有詔將藍(lán)道行下獄，原來道行扶乩，已被懋卿等察知，此次欲救世蕃，遂賄通內(nèi)侍，傾陷道行，只說應(yīng)龍上疏，由道行主唆所致。世宗果然中計，竟將道行拘系起來。懋卿等復(fù)密遣干役，囑令道行委罪徐階，便可脫罪。道行道：“除貪官是皇上本意，糾貪罪是御史本職，何預(yù)徐閣老事？”偏不受紿，鄢懋卿等奈何？嚴(yán)嵩父子奈何？這數(shù)語報知懋卿，弄得畫餅充饑，仍然沒法，不得已減等擬罪，只坐世蕃得贓八百兩，余無實據(jù)，于是世蕃得謫戍雷州衛(wèi)，其子鵠、鴻，及私黨羅龍文，俱戍邊疆，嚴(yán)年永禁，擢鄒應(yīng)龍為通政司參議，侍郎魏謙吉等，皆坐奸黨，貶謫有差。

　　未幾，御史鄭洛，劾奏鄢懋卿、萬寀，朋比為奸，鄢、萬皆免官。又未幾，給事中趙灼、沈淳、陳瓚等，先后劾工部侍郎劉伯躍，刑部侍郎何遷，右通政胡汝霖，光祿寺少卿白啟常，副使袁應(yīng)樞，湖廣巡撫都御史張雨，諭德唐汝楫，國子祭酒王材，俱系嚴(yán)家親故，陸續(xù)罷去。輿論大快。

　　已而朝旨復(fù)下，加恩有嚴(yán)鴻為民，令侍嵩歸里。徐階見詔，以世宗竟復(fù)向嵩，不無后患，急欲入內(nèi)啟奏。世宗望見徐階，便召他上前，與語道：“朕日理萬幾，不勝勞敝，現(xiàn)在莊敬太子載壑，雖已去世，幸載垕、載圳，俱已年長，朕擬就此禪位，退居西內(nèi)，專祈長生，卿意以為何如？”階叩頭極諫，力持不可，世宗道：“卿等即不欲違大義，但必天下皆仰奉朕命，闡玄修仙，然后朕可在位呢?！彪A尚欲申奏，世宗又道：“嚴(yán)嵩輔政，約二十多年，他事功過不必論，惟贊助玄修，始終不改，這是他的第一誠心。今嵩已歸休，伊子已伏罪，敢有再來多言，似鄒應(yīng)龍一般人物，朕決不寬貸，定當(dāng)處斬！”欲禁止徐階之口，故爾先言。階不禁失色，唯唯而退。及歸至私第，默念：“嚴(yán)嵩已去，一時未必起復(fù)，這且還是小事，惟裕王載埨，景王載圳，并出邸中，居處衣服無殊，載圳意圖奪嫡，莫非運動內(nèi)禪，致有今日之諭，此事不可不預(yù)防呢。”看官總還記著！小子于五十九回中，曾敘過世宗八子，夭逝五人，只載壑立為皇太子，載埨封裕王，載圳封景王，載壑年逾弱冠，又遭病歿，當(dāng)時廷臣曾請續(xù)立裕王，世宗以兩次立儲，皆不永年，因擬延遲時日，再行冊立。景王本冊封安陸，只是留京不遣，徐階乃潛結(jié)內(nèi)侍，囑他乘間奏請，說是景邸在京，人言藉藉，應(yīng)早事安排云云。此策一行，才有旨令景王就國。景王就封四年，嘗侵占土地湖陂，約數(shù)萬頃，既而病逝，世宗語徐階道：“此兒素謀奪嫡，今已死了。”言下似覺愜意，并無悲感。階亦不過敷衍兩語，暗中恰不免失笑，這是后話不表。復(fù)應(yīng)第五十九回事，看似閑文，實是要筆。

　　且說嚴(yán)嵩就道后，尚密賂內(nèi)侍，令訐發(fā)道行奸狀。道行竟長系不放，瘐死獄中。乩仙何不助他一臂。及嵩到南昌，正值萬壽期近，即與地方官商議，在南昌城內(nèi)鐵柱觀中，延道士藍(lán)田玉等，為帝建醮，祈求遐福。田玉自言能書符召鶴，嵩即令他如法施行，田玉登壇誦咒，捏訣書符，在爐中焚化起來，紙灰直沖霄漢，不到片刻，居然有白鶴飛來，繞壇三匝，望空而去。嵩遂與田玉交好，令授召鶴的秘法，一面制成祈鶴文，托巡撫代奏。時陶仲文已死，又死了一個神仙。朝命御史姜儆、王大任等，巡行天下，訪求方士，以及秘書符箓等件。姜、王二人，到了江西，與嵩會晤，嵩便將藍(lán)田玉所授符箓，浼他入獻(xiàn)。旋得朝旨，溫詞褒獎，并賜金帛；隨即上表謝恩，并乘機(jī)干請，略言：“臣年八十有四，惟一子世蕃及孫鵠，赴戍千里，臣一旦填溝壑，無人可托后事。惟陛下格外矜憐，特賜臣兒放歸，養(yǎng)臣余年”等語。誰料世宗竟怫然道：“嵩有孫鴻侍養(yǎng)，已是特別加恩，還想意外僥幸么？”這語也出嚴(yán)嵩意外。嵩聞世宗諭旨，甚是怏怏，忽見世蕃父子，自外進(jìn)來，不覺又驚又喜，便問道：“你如何得放回家！”世蕃道，“兒不愿去雷州衛(wèi)，所以暗地逃回?！贬詮?fù)道：“回來甚好，但或被朝廷聞知，豈非罪上加罪么？”世蕃道：“不妨事的。皇上深居西內(nèi)，何從知悉？若慮這徐老兒，哼！哼！恐怕他這頭顱，也要不保哩。”嵩驚問何謂？世蕃道：“羅龍文亦未到戍所，現(xiàn)逃入徽州歙縣，招集刺客，當(dāng)取徐老頭兒及應(yīng)龍首級，泄我余恨?！贬缘愕溃骸皟赫`了。今幸圣恩寬大，俾我善歸，似你贓款累累，不予重刑，但命謫戍，我父子仍然平安；尚未吃一點苦楚，他日君心一轉(zhuǎn)，可望恩赦，再享榮華。如你所說，與叛逆何異？況且朝廷今日，正眷重厚升，徐階別字。升遷應(yīng)龍，倘聞你有陰謀，不特你我性命難保，恐嚴(yán)氏一族，也要盡滅了?！睘槭擂?，尚是金玉之言。世蕃不以為然，尚欲答辯，忽聞人聲鼎沸，從門外喧嚷進(jìn)來。嵩大驚失色，正要命家人問故，但見門上已有人進(jìn)報，說是伊王府內(nèi)，差來三十名校尉，二十余名樂工，硬索還款數(shù)萬金，立刻就要付他。嵩嘆道：“有這等事么？他也未免逼人了?！碑?dāng)下責(zé)備門役道：“你所司何事，乃容他這般噪鬧？”門役回答道：“他已來過數(shù)次，聲勢洶洶，無理可喻。”嵩聞言，氣得面色轉(zhuǎn)青，拈須不語?？垂伲〉肋@伊王是何人？原來是太祖二十五子厲王的六世孫，名叫典楧，貪戾無狀，性尤好色，嘗奪取民舍，廣建邸第，重臺復(fù)榭，不啻宮闕；又令校尉樂工等人，招選民間女子，共得七百余人，內(nèi)有九十名中選，留侍王宮，其余落選的女子，勒令民家納金取贖，校尉樂工等，樂得從中取利，任情索價，并擇姿容較美的，迫她薦枕。上下淫亂，日夕取樂，就是民間備價贖還，也是殘花敗柳，無復(fù)完璧。巡撫都御史張永明等，上言罪狀，有旨令毀壞宮室，歸還民女，并執(zhí)群小付有司。典楧抗不奉詔，永明等又復(fù)奏聞，經(jīng)法司議再加罪，照徽王載埨故例，廢為庶人，禁錮高墻。載埨事見六十六回。典楧方才恐懼，即遣人赍金數(shù)萬，求嚴(yán)嵩代為轉(zhuǎn)圜。嚴(yán)嵩生平所愛的是金銀，便老實收受，一口答應(yīng)；哪知自己也失了權(quán)勢，惘惘歸來。典楧聞這消息，因令原差索還，不要加息，我說伊王還是厚道。接連數(shù)次，都被門上擋住，他乃特遣多人，登門硬索。嚴(yán)嵩不愿歸還。又不好不還，沉吟了好一歇。怎禁得外面越噪越鬧，不得已將原金取出，付還來使。樂工校尉等，攜金自去，到了湖口，忽遇著綠林豪客，蜂擁而來，大都明火執(zhí)仗，來奪金銀，樂工等本是沒用，彼此逃命要緊，管著甚么金銀，校尉三十名，還算有點氣力，拔刀相向，與眾盜交斗起來，刀來刀往，各顯神通，究竟寡不敵眾，弱不敵強(qiáng)，霎時間血染猩紅，所有三十名校尉，只剩得八九人，看看勢力不及，也只好棄了金銀。落荒逃去。眾盜攆金歸還，順路送到嚴(yán)府?？垂匍喆?！這班綠林豪客，難道是嚴(yán)府爪牙么？據(jù)小子所聞，乃是世蕃暗遣家役，及帶來亡命徒多人，扮作強(qiáng)盜模樣，劫回原金。嚴(yán)氏父子，喜出望外，自不消說。世蕃狡險，一至于此。典楧已經(jīng)得罪，還向何處申訴，眼見得這項劫案，沒人過問了。

　　世蕃見無人舉發(fā)，膽子越大，益發(fā)妄行，招集工匠數(shù)千人，大治私第，建園筑亭，豪奴悍仆，仍挾相府余威，凌轢官民。適有袁州推官郭諫臣，奉公出差，道過嵩里。但見赫赫華門，百工齊集，搬磚運木，忙碌非常，內(nèi)有三五名干仆，狐裘貂袖，在場監(jiān)工，仍然是頤指氣使，一呼百諾的氣象。諫臣私問隨役道：“這不是嚴(yán)相故第么？”隨役答一“是”字，諫臣乘便過去，將入工廠，觀察形景，不防廠中已有人喝道：“監(jiān)工重地，閑人不得擅入，快與我退下去！”諫臣的隨役，搶上一步，與語道：“家主是本州推官?！毖晕匆?，那人復(fù)張目道：“什么推官不推官，總教推出去罷了?！蓖乒俚拿x，想是這般。諫臣聽了，也不禁啟問道：“敢問高姓大名？”那人復(fù)道：“誰不曉得是嚴(yán)相府中的嚴(yán)六？”諫臣冷笑道：“失敬失敬！”嚴(yán)六尚謾辱不絕，隨役正要與他理論，被諫臣喝止，悄然走出。廠內(nèi)也有稍稍知事的，語嚴(yán)六道：“地方有司，應(yīng)該尊敬一點，不要如此待慢?！眹?yán)六道：“京堂科道等官，伺候我家主人，出入門下，我要叱他數(shù)聲，哪個敢與我抗？偌大推官，怕他什么？”諫臣踉蹌趨走，工役等一齊嘲笑，隨手拾起瓦礫，接連擲去，作為送行的禮物。放肆已極。那時諫臣忍無可忍，不能不發(fā)泄出來，小子有詩詠道：意氣凌人太不該，況遭州吏一麾來。

　　豪門轉(zhuǎn)瞬成墟落，才識豪奴是禍媒。

　　畢竟諫臣如何泄憤，容俟下回表明。

　　徐階之使詐，不亞于嚴(yán)嵩，然后人多毀嵩而譽階，以階之詐計，為嵩而設(shè)。明無階，誰與黜嵩？然后知因地而施，詐亦成名。古圣賢之所以重權(quán)道者，正為此也。但嚴(yán)氏之被譴，何一不由自取？于階固無尤焉。嵩以青詞得幸，驟躋顯位，柄政至二十余年，無功于國，專事殃民，而其子世蕃，貪黠尤過乃父，放利而行，怨愈叢，禍愈速，安得不傾？安得不亡？況逃戍所，豢惡客，劫還賄銀，嵩之所不敢為者，而世蕃獨為之。死已臨頭，猶且大肆，此而不遭覆歿，天下尚有是非乎？至于豪奴走狗，凌辱推官，恃勢行兇，更不足道，然亦未始非嚴(yán)嵩父子之所釀成。有悍主乃有悍仆，敢告當(dāng)世，毋挾強(qiáng)以取禍焉。