卻說(shuō)乾隆帝在位六十年，多福多壽多男子，把人生榮華富貴的際遇，沒(méi)一事不做到，沒(méi)一件不享到。他的武功，上文已經(jīng)略敘，他的文字亦非常講究。即位的第一年，就開(kāi)博學(xué)鴻詞科；第二年又令未曾預(yù)考各生，一律補(bǔ)試。十四年，特旨命大學(xué)士九卿督撫保舉經(jīng)儒，授任國(guó)子監(jiān)司業(yè)；南巡數(shù)次，經(jīng)過(guò)的地方，嘗召諸生試詩(shī)賦，舉人進(jìn)士中書(shū)等頭銜，賞了不少，又編造巨籍，上自經(jīng)注史乘，下至音樂(lè)方術(shù)語(yǔ)學(xué)，約有數(shù)十種，比康熙時(shí)還要加倍。三十六年，開(kāi)五庫(kù)全書(shū)館，把古今已刊未刊的書(shū)籍，統(tǒng)行編校，匯刻一部，命河間才子紀(jì)昀，做了總裁。

　　紀(jì)昀字曉嵐，博古通今，能言善辯，乾隆帝特別眷遇，別樣事情，講不勝講，只據(jù)“老頭子”三字的解釋?zhuān)阋?jiàn)紀(jì)昀的辯才。他身子很是肥碩，生平最畏暑熱；做總裁時(shí)，在館內(nèi)校書(shū)，適值盛夏，炎酷異常，他便赤著膊圈了辮，危坐觀書(shū)。巧逢乾隆帝踱入館門(mén)，他不及披衣，忙鉆入案下，用帷自蔽，不料已被乾隆帝瞧見(jiàn)，傳旨館中人照常辦事，不必離座，館中人一齊遵旨。乾隆帝便踱到紀(jì)昀座旁，靜悄悄的坐著。紀(jì)昀伏了許久，汗流浹背，未免焦躁起來(lái)，聽(tīng)聽(tīng)館中人寂靜無(wú)聲，就展開(kāi)了帷，伸首問(wèn)眾人道：“老頭子已去么？”語(yǔ)方脫口，轉(zhuǎn)眼一瞧，座旁正坐著這位首出當(dāng)陽(yáng)的乾隆帝，這一驚正是不小。向著他道：“紀(jì)昀不得無(wú)禮。”紀(jì)昀此時(shí)只得出來(lái)穿好了衣，俯伏請(qǐng)罪。乾隆帝道：“別的罪總可原諒，你何故叫我老頭子？有說(shuō)可生，無(wú)說(shuō)即死?！北娙寺?tīng)見(jiàn)這句上諭，都為紀(jì)昀捏一把汗。誰(shuí)知紀(jì)昀卻不慌不忙，從容奏道：“老頭子三字，乃京中人對(duì)著皇帝的統(tǒng)稱(chēng)，并非臣敢臆造，容臣詳奏?；实鄯Q(chēng)萬(wàn)歲，豈不是老？皇帝居兆民之上，豈不是頭？皇帝便是天子，所以稱(chēng)子。這‘老頭子’三字，從此流傳了?！甭斆鹘^頂。乾隆帝拈須笑道：“你真是個(gè)淳于髡后身，朕便赦你起來(lái)罷?！奔o(jì)昀謝恩而起。自此乾隆帝越加優(yōu)待，等《四庫(kù)全書(shū)》告竣，連番擢用，任總憲三次，長(zhǎng)禮部亦三次。此外如沈德潛彭元瑞諸人，也蒙乾隆帝恩遇，然總不及紀(jì)昀的信任。

　　只是乾隆帝雖優(yōu)禮文士，心中恰也時(shí)常防備：內(nèi)閣學(xué)士胡中藻，著《堅(jiān)磨生詩(shī)》集，內(nèi)中有觸犯忌諱等語(yǔ)，遂把他梟首；鄂爾泰侄兒鄂昌，做了一篇《塞上》吟，稱(chēng)蒙古為胡兒，也說(shuō)他暗斥滿(mǎn)人，將他賜死；沈歸愚錄有《黑牡丹》詩(shī)，身后被訐，追奪官階；江西舉人王錫侯，刪改《康熙字典》，別著字貫，又飭逮下獄；浙江舉人徐述夔，著一《柱樓》詩(shī)，不知如何吹毛索瘢，指他悖逆，他已經(jīng)病死，還要把他戮尸。

　　乾隆朝的文字獄，比雍正朝也差不多。

　　總之專(zhuān)制時(shí)代，皇帝是神圣無(wú)比，做臣子的能阿諛諂媚，多是好的，若是主文譎諫，便說(shuō)他什么詆毀，什么叛逆，不是斬首，就是滅族，所以揣摩迎合的佞臣，日多一日。到乾隆晚年，僉壬之徒，賄賂公行，乾隆帝只道是安富尊榮，威福無(wú)比，誰(shuí)知暗地里已伏著許多狐群狗黨，這狐群狗黨的首領(lǐng)，系是誰(shuí)人？就是大學(xué)士和珅。

　　無(wú)論皇親國(guó)戚，功臣文士，沒(méi)有一個(gè)及得來(lái)和珅的尊寵。乾隆帝竟一日不能離他，又把第十個(gè)公主，嫁他兒子豐紳殷德。未嫁時(shí)候，乾隆帝最?lèi)?ài)惜十公主，幼時(shí)女扮男裝，常隨乾隆帝微行，乾隆帝又常帶著和珅扈駕。十公主見(jiàn)著和珅，叫他丈人，和珅格外趨奉。十公主要什么，和珅便獻(xiàn)什么。一日，同行市中，見(jiàn)衣鋪中掛著紅氅衣一件，十公主說(shuō)了一聲好，和珅便向鋪中買(mǎi)來(lái)，費(fèi)了二十八金，雙手捧與十公主。乾隆帝微笑，對(duì)著公主道：“你又要丈人破鈔?！笔髟菤g喜，和珅卻比十公主還要得意。這件故事，都人傳為趣談，其實(shí)常人家的用人，也多是趨奉東家兒女，不足為和珅責(zé)。后來(lái)十公主長(zhǎng)成，就配了豐珅殷德，豐珅殷德比男妾差不多。和珅與乾隆帝竟作了兒女親家。一個(gè)抬轎夫，寵榮至此，可謂古今罕聞。因此和跂肆行無(wú)忌，內(nèi)外官僚，多是和珅黨羽，把攬政柄三十年，家內(nèi)的私蓄，乾隆帝還不及他。他的美妾孌童，艷婢俊仆，不計(jì)其數(shù)。還有一班走狗，仗著和珅威勢(shì)，在京城里面，橫沖直撞，很是厲害。御史曹錫寶，為了他家奴劉全，借勢(shì)招搖，家資豐厚，劾奏一本；乾隆帝令廷臣查勘，廷臣并不細(xì)查，只說(shuō)錫寶風(fēng)聞無(wú)據(jù)，反加他妄言的罪名。一個(gè)家奴，都參他不倒，何況和珅呢？

　　一日，乾隆帝召諸王大臣入內(nèi)，擬把帝位傳與太子，自己稱(chēng)太上皇。諸王大臣，倒也沒(méi)甚驚疑，不過(guò)表面上總稱(chēng)圣上康頤，內(nèi)禪事還可從緩。獨(dú)和珅吃了一大驚，他想嗣王登位，未免失卻尊寵，急忙啟奏道：“內(nèi)禪的大禮，前史上雖是常聞，然也沒(méi)有多少榮譽(yù)。惟堯傳舜，舜傳禹，總算是曠古盛典。但帝堯傳位，已做了七十三載的皇帝；帝舜三十征庸，三十在位，又三十余載，始行受禪。當(dāng)時(shí)堯舜的年紀(jì)，都已到一百歲左右，皇上精神矍鑠，將來(lái)比堯舜還要長(zhǎng)壽，再在位一二十年，傳與太子，亦不算遲，況四海以?xún)?nèi)，仰皇上若父母，皇上多在位一日，百姓也多感戴一日，奴才等近沐恩慈，尤愿皇上永遠(yuǎn)庇護(hù)；犬馬尚知戀主，難道奴才不如犬馬么？”情現(xiàn)乎詞。這番言語(yǔ)，說(shuō)得面面圓到。從前的時(shí)候，和珅如何說(shuō)，乾隆帝便如何行，偏這次恰是不從，也是和珅數(shù)到。只聽(tīng)乾隆帝下諭道：“你等只知其一，不知其二。朕二十五歲即位，曾對(duì)天發(fā)誓，若得在位六十年，就當(dāng)傳位嗣子，不敢上同皇祖六十有零的年數(shù)。今蒙天佑，甲子已周，初愿正償，何敢再生奢望？皇子永璉，不幸早世，惟皇十五子颙琰，克肖朕躬，朕已遵守家法，書(shū)名密緘，藏在正大光明匾額后面，現(xiàn)即立颙琰為皇太子，命他嗣位；若恐他初登大寶，或致叢脞，此時(shí)朕躬尚在，自應(yīng)隨時(shí)訓(xùn)政，不勞你等憂(yōu)慮?！焙瞳|無(wú)詞可說(shuō)，只得隨王大臣等一同退出，暗中復(fù)運(yùn)動(dòng)和碩禮親王永恩等，聯(lián)名匯券，請(qǐng)乾隆帝暫緩歸政。乾隆帝仍把對(duì)天發(fā)誓的大意，申說(shuō)一番，并擬定明年為嘉慶元年，即飭禮部恭定典禮。

　　于是內(nèi)禪已決，禮部因內(nèi)禪制度，乃是創(chuàng)例，清朝未曾行過(guò)，須要參酌古制，揆合時(shí)宜，定得冠冕堂皇，方饜乾隆帝的心目。巧于迎合。足足忙碌了一個(gè)月，才把內(nèi)禪大典，錄奏圣裁。乾隆帝見(jiàn)得體制尊崇，立批照行。先冊(cè)立颙琰為皇太子，追封皇太子生母令懿皇貴妃為孝儀皇后，位居孝賢皇后之次。候嘉慶元年元旦，舉行歸政典禮。和珅知事無(wú)可挽，忙到皇太子處賀喜，說(shuō)了無(wú)數(shù)恭維的話。偏這皇太子不甚喜歡，只淡淡的對(duì)答數(shù)語(yǔ)。和珅隨即辭退。馬屁拍錯(cuò)了?；侍觽鬟M(jìn)長(zhǎng)史官，命嗣后和珅來(lái)見(jiàn)，不必進(jìn)報(bào)，和珅頗為驚懼。還虧乾隆帝雖擬歸政，仍是大權(quán)在手，乾隆帝活一日，和珅也活一日，因此和珅早夜祝禱，但愿乾隆帝永遠(yuǎn)活著，免生意外的危險(xiǎn)。

　　話休敘煩，且說(shuō)湖南貴州交界的地方，有一大山，綿亙數(shù)百里，叫作苗嶺，統(tǒng)是苗民居住?？?、雍、乾三朝，次第招徠，苗民多改土歸流，與漢民往來(lái)交接，漢民亦漸漸移居苗地，嗣后喧賓奪主，不免與苗民涉訟。地方官單論財(cái)勢(shì)，不講曲直，苗民多半吃虧，心很不悅。適貴州銅仁府悍苗石柳鄧，素稱(chēng)桀黠，倡議逐客民，復(fù)故地。苗眾同聲附和，遂揭竿叛清。湖南永綏苗石三保，鎮(zhèn)筸苗吳隴登，吳半生，乾州苗吳八月，各聚眾響應(yīng)，四出劫掠，騷擾川、湖、貴三省邊境。于是湖南提督劉君輔，馳保鎮(zhèn)筸，湖廣總督福寧，亦調(diào)集兩湖諸軍，援應(yīng)劉君輔，云、貴總督大學(xué)士福康安，又督云、貴兵進(jìn)銅仁府，四川總督和琳，復(fù)統(tǒng)川兵至貴州，與福康安會(huì)攻石柳鄧，柳鄧敗走，苗寨四十余被毀，貴州苗略定。?？蛋睬部偙ㄟB布，率兵二千人攻永綏，劉君輔亦自永綏轉(zhuǎn)戰(zhàn)而至，兩軍相會(huì)，攻破石三保，解了永綏的圍。只乾州已由吳八月等陷沒(méi)，各軍分道進(jìn)攻，多被苗民截住，只劉君輔因乾州險(xiǎn)阻，繞出西北，得了兩三回勝仗，怎奈兵單餉寡，一時(shí)未能規(guī)復(fù)。旋經(jīng)?？蛋驳埔鹱呤?，生擒吳半生，永綏鎮(zhèn)筸的悍苗，稍稍平定，一意規(guī)復(fù)乾州。不料石三保石柳鄧等，都竄依吳八月，吳八月復(fù)進(jìn)據(jù)平隴，居然稱(chēng)起吳王來(lái)了。吳八月也要發(fā)賺。

　　清廷方定期內(nèi)禪，急望福康安等剿平叛苗，首封?？蛋藏愖?，和琳一等伯，加賜從征兵丁一月餉銀，限期蕩平。?？蛋惨鄳屹p招撫，添兵會(huì)剿，吳隴登雖已愿降，并誘擒吳八月，奈吳八月的兒子廷禮廷義，后與隴登等仇殺不休，?？蛋彩窒聦⑹浚钟|冒瘴雨，病的病，死的死，弄得剿撫兩窮。

　　海蘭察已死，?？蛋埠文転?。

　　轉(zhuǎn)眼間已是殘冬，過(guò)了除夕，便是嘉慶元年第一日。乾隆帝御太和殿，舉行內(nèi)禪大典，親授皇太子御寶?；侍泳粗?jǐn)跪受，率諸王大臣先恭賀太上皇，賀畢，太上皇還宮，皇太子遂登帝位，受群臣朝賀，隨頒行太上皇傳位詔書(shū)，普免全國(guó)錢(qián)糧，并下大赦詔。是日的繁華熱鬧，不消細(xì)說(shuō)。授受成禮，內(nèi)外開(kāi)宴，歡呼之聲，遍達(dá)宮廷。越數(shù)日，奉太上皇帝命，冊(cè)立嫡妃喜塔臘氏為皇后。又越數(shù)日，侍太上皇帝御寧壽宮開(kāi)千叟宴。正在興高采烈的時(shí)候，外面遞進(jìn)湖北督撫的奏折，內(nèi)說(shuō)枝江、宜都二縣，白蓮教徒聶杰人、劉盛鳴等，糾眾滋事，請(qǐng)派兵迅剿等語(yǔ)。嘉慶帝總道是區(qū)區(qū)教匪，有什么伎倆？即飭湖北巡撫惠齡，專(zhuān)辦剿匪事宜，誰(shuí)知警報(bào)接續(xù)傳來(lái)，林之華發(fā)難當(dāng)陽(yáng)縣，姚之富發(fā)難襄陽(yáng)縣，齊林妻王氏發(fā)難保康縣，鄖陽(yáng)、宜昌、施南、荊門(mén)、來(lái)鳳、酉陽(yáng)、竹山、鄧州、新野、歸州、巴東、安陸、京山、隨州、孝感、漢陽(yáng)、惠臨、龍山數(shù)十州縣，同時(shí)擾亂。教徒的聲勢(shì)，幾遍及湖北了。

　　嘉慶帝大驚，忙稟知太上皇，與太上皇商議妥當(dāng)，即傳旨命西安將軍恒瑞，率兵趨湖北當(dāng)陽(yáng)縣，剿林之華，都統(tǒng)永保，侍衛(wèi)舒亮，鄂輝，剿姚之富及齊王氏，枝江教匪，專(zhuān)飭鄂督畢沅，及惠齡剿辦。諸軍奉詔并進(jìn)，自正月至四月，先后奏報(bào)，殺賊數(shù)萬(wàn)，其實(shí)多是虛張功績(jī)。只枝江教徒聶杰人，總算被總兵富志那擒住，余外的教徒，反越加鴟張。

　　看官！你道這等教徒，為什么這般厲害呢？白蓮教的起源，也不知始自何時(shí)，小子參考史策，元末有韓林兒，明季有徐鴻儒，相傳是白蓮教中人，后來(lái)統(tǒng)歸剿滅，追溯源流，方是歷史小說(shuō)。但總沒(méi)有搜除凈盡。已死的灰，尚且復(fù)燃，何況是未盡死呢？

　　乾隆年間，有一個(gè)安徽人，姓劉名松，他是白蓮教首領(lǐng)，在河南鹿邑縣傳教，借持齋治病的名目，偽造經(jīng)咒，誑騙錢(qián)財(cái)，即是黃巾賊一流人物。官吏因他妖言惑眾，把他捕著，問(wèn)成重罪，充發(fā)甘肅。他的徒眾劉之協(xié)、宋之清等，未曾被獲，仍分投川、陜、湖北一帶，傳播邪教，呆頭呆腦的百姓，受他欺騙不少。到乾隆晚年，教徒竟多至三百萬(wàn)人。劉之協(xié)復(fù)捏造謠言，遣徒四播，傳說(shuō)劫運(yùn)將至，清朝又要變作明朝，百姓若要免禍，須亟求真命天子保護(hù)?？蓱z這種呆百姓，聞了此言，統(tǒng)求劉之協(xié)指出真命天子，劉之協(xié)遂奉了鹿邑同黨王姓的孩子，本名發(fā)生，冒充朱明后裔，作為真命天子。煽動(dòng)流俗，擇日豎旗。忽被官吏探悉，將王發(fā)生一干人犯，統(tǒng)同擒住，劉之協(xié)亦提拿在內(nèi)，由吏役押至半途，得了劉之協(xié)重賄，將之協(xié)放走，只解到了王發(fā)生。年猶乳臭，乾隆帝格外開(kāi)恩，把他充軍了事，還有幾個(gè)叛徒，盡行斬首。另下旨大索劉之協(xié)。河南、湖北、安徽三省的官吏，得了圣旨，遂命一班狼心狗肺的差役，罵得很是。下鄉(xiāng)搜緝，挨戶(hù)索詐，有錢(qián)的百姓，還好用錢(qián)買(mǎi)命，無(wú)錢(qián)的百姓，被差役指作叛徒，下獄受苦。武昌同知常丹葵，更糊涂得了不得，不怕罪人多，只怕罪人少，索性將無(wú)辜百姓，捉了數(shù)千人，羅織成罪，因此百姓大加怨憤。適值貴州、湖南、四川等處，興師征苗，沿途不無(wú)騷擾，販鹽鑄錢(qián)的愚民，又因朝旨嚴(yán)禁私鹽私鑄，窮困失業(yè)，遂仇官思亂，把“官逼民反”四字，作了話柄，趁著教民四起，一律往投；從此向入教的，原是結(jié)黨成群，向未入教的，也是甘心從逆。

　　這班統(tǒng)兵剿匪的大員，又都變作和珅黨羽，總教和珅處恭送金銀，就使如何貽誤軍事，也屬不妨。豺狼當(dāng)?shù)溃矄?wèn)狐貍。嘉慶帝略有所聞，因太上皇寵愛(ài)和珅，不好就用辣手，只得責(zé)成統(tǒng)兵各官，分地任事。?？档慕掏剑瑲w永保恒瑞剿辦，當(dāng)陽(yáng)的教徒，歸畢沅、舒亮剿辦，枝江、宜都的教徒，歸惠齡、富志那剿辦，襄陽(yáng)的教徒，歸鄂輝剿辦。

　　永保奏言教匪現(xiàn)集襄陽(yáng)，異常猖獗，姚之富、齊王氏俱在此處，劉之協(xié)亦在其中，為各路教匪領(lǐng)袖，應(yīng)調(diào)集諸軍，合力并攻等語(yǔ)。嘉慶帝覽奏，復(fù)命直隸提督慶成，山西總兵德齡，各率兵二千往會(huì)。無(wú)如官多令雜，彼此推諉，姚之富狡悍異常，且不必說(shuō)，獨(dú)這齊林妻王氏，雖是一個(gè)婦人，她卻比男子還要厲害。

　　齊林本是教徒，起事的時(shí)候，還未曾死，經(jīng)了一回小小的戰(zhàn)仗，便中了彈子，把性命送脫。齊王氏守了寡，卻繼著先夫遺志，組織一大隊(duì)，由襄陽(yáng)府沖出安陸府，直向武昌，頭上帶著雉尾，身中圍著鐵甲，腳下穿著小蠻靴，跨了一匹駿馬，仿佛是戲中裝扮的一員女將軍。她的臉面頗也俊俏，性情頗也貞烈，手中一對(duì)繡鸞刀，頗也有數(shù)十人敵得住，可惜迷信邪教，弄錯(cuò)了一個(gè)念頭，徒然作了叛眾的女頭目。若使不然，那南宋的梁夫人，晚明的秦良玉，恐怕不能專(zhuān)美呢。平心之論。只是官兵遇著了她，往往望風(fēng)遁走，究竟是怕她的嬌力，抑不知是懼她的色藝，幸虧天公連日大雨，洪水暴發(fā)，阻住她的行蹤，不令進(jìn)薄武昌，湖北省城還算平靜。清廷屢加詰責(zé)，命永保總統(tǒng)湘北諸軍，打了幾個(gè)勝仗，方把姚之富、齊王氏驅(qū)回西北。當(dāng)陽(yáng)、枝江等處，亦屢破教徒，陜、甘總督宜綿，又奉旨助剿，略定鄖陽(yáng)一帶。湖北境內(nèi)，只襄陽(yáng)及宜昌二府，尚有余寇未靖，其余已統(tǒng)報(bào)肅清了。誰(shuí)知四川達(dá)州民徐天德，與太平縣民王三槐、冷天祿等，又糾眾作亂，告急奏章，又似雪片一般，飛達(dá)京師。正是：日中則昃，　月盈則蝕；亂機(jī)一發(fā)，　不可收拾。

　　未知嘉慶帝如何處置，且待下回表明。

　　清高宗決意內(nèi)禪，自謂不敢擬圣祖，此是矯飾之論。高宗好大喜功，達(dá)于極點(diǎn)，十全備績(jī)，五世同堂，諭旨中屢有此語(yǔ)；但尊不嫌至，貴不厭極，因發(fā)生一內(nèi)禪計(jì)議，舉帝位傳與仁宗，自尊為太上皇，大權(quán)依然獨(dú)攬，名位格外優(yōu)崇，高宗之愿，于是償矣。豈知累朝元?dú)?，已被和珅一人，斵喪殆盡，才一內(nèi)禪，才一改嘉慶年號(hào)，白蓮教徒，即騷然四起，豈仁宗之福，果不逮高宗？若釀之也久，則發(fā)之也烈，誰(shuí)為之？孰令致之？吾則曰惟和珅，吾又曰惟清高宗。本回處處指斥和珅，即處處揭橥高宗。用人不慎，一至于此，固后世之殷鑒也。