卻說京城里面，正演那大登殿的戲劇，那時江西、四川、廣東諸省，卻也有幾個江湖草寇，羨慕老袁，曲為摹仿，懸著好幾塊皇帝招牌，居然稱孤道寡起來。江西有兩個草頭王，一個是南康縣人邱寶龍，一個是萬年縣人雷葆福。四川的草頭王叫作王虎林，原籍廣東香山縣；還有他同幫李半仙，是羽客出身，遙應王虎林，組織保皇會，就在香山縣中，揀一僻靜所在，高搭仙棚，號召徒眾，瞎鬧了好幾天。官兵奉了大將軍令，前來搜剿，殺得這班草頭王，東竄西逃，結果是捉到斷頭臺，陸續(xù)畢命?；实巯屡_，大都如此，袁皇帝何尚未悟？只有李半仙聞風逃走，不知去向。究竟是個羽士，有點法術？這本是幺么小丑，不足掛齒。但也由老袁想做皇帝，引出這班草頭王來。老袁聞著，暗想他無拳無勇，也想自稱皇帝，真似癩蝦蟆想吃天鵝肉，令人忍笑不禁。哪里及得來你。接連又有上海民黨聯(lián)絡海軍學生陳可鈞，奪得黃浦江口的肇和兵艦，駛入江心，開起炮來，攻擊制造局。海軍司令李鼎新急督領海琛兵艦，放炮還擊，黨眾勢不能敵，只好竄去。獨陳可鈞無從奔逃，當被拿住，槍斃了事。另有一部民黨，從陸路進攻制造局，也被護軍使楊善德派兵防堵，不能得手。民黨完全失敗，李鼎新受譴議處，楊善德蒙獎敘功。陸海軍官弁，又保舉了好幾人。袁皇帝以為平亂有余，毫不足慮，就是海外的華僑，及各項留學生，并海內反抗帝制的各種聯(lián)合會，聯(lián)電到京，詰責政府，老袁全不在意；甚且半途擱沈，未曾送達總統(tǒng)府中，連袁氏也未曾過目。到了十二月二十三日，忽由政事堂接到云南密電，翻閱以后，自國務卿下，統(tǒng)不勝驚愕起來?？垂俚朗呛坞姡磕耸且黄獓绬柪显?，差不多似哀的美敦書。其文云：北京大總統(tǒng)鈞鑒：自國體問題發(fā)生后，群情惶駭，重以列強干涉，民氣益復騷然，全謂大總統(tǒng)兩次即位宣誓，皆言恪遵約法，擁護共和，皇天后土，實聞此言，億兆銘心，萬邦傾耳。記曰：“與國人交，止于信?！庇衷唬骸懊駸o信不立?！苯袷а员呈?，何以御民？比者代表議決，吏民勸進，推戴之誠，雖若一致，然利誘威迫，非出本心，而變更國體之原動力，實發(fā)自京師，其首難之人，皆大總統(tǒng)之股肱心膂，蓋楊度等六人所倡之籌安會，煽動于前，而段芝貴等所發(fā)各省之通電，促成于繼，大總統(tǒng)知而不罪，民惑實滋。查三年十一月四日申令，有云：“民主共和，載在約法，邪詞惑眾，厥有常刑，嗣后如有造作讕言，紊亂國憲者，即照內亂罪從嚴懲辦”等語。今楊度等之公然集會，朱啟鈐等之秘密電商，皆為內亂重要罪犯，證據(jù)鑿然，應請大總統(tǒng)查照前項申令，立將楊度、孫毓筠、嚴復、劉師培、李燮和、胡瑛等六人，及朱啟鈐、段芝貴、周自齊、梁士詒、張鎮(zhèn)芳、雷震春、袁乃寬等七人，即日明正典刑，以謝天下。更為擁護共和之約言，渙發(fā)帝制永除之明誓，庶幾民碞頓息，國本不搖。堯等夙蒙愛待，忝列司存，既懷同舟共濟之誠，復念愛人以德之義，用敢披瀝肝膽，敬效忠告，伏望我大總統(tǒng)改過不吝，轉危為安，否則此間軍民，痛憤久積，非得有中央擁護共和之實據(jù)，萬難鎮(zhèn)勸。以上所請，乞以二十四小時答復，謹率三軍，翹企待命。開武將軍督理云南軍務唐繼堯，云南巡按使任可澄叩。

　　政事堂以事關重大，不敢隱匿，只好轉呈袁皇帝。袁皇帝覽畢，卻也皺起眉來，半晌才道：“日前曾接云南各種電呈，并沒有反叛形跡，這道密電，莫非亂黨假冒不成？”便召入國務卿陸徵祥，囑咐道：“你可用政事堂名義，電詢云南，是否假冒才是。”陸徵祥應命而出，即擬電拍發(fā)，大旨說是：“頃悉來電，與前三日致統(tǒng)率辦事處參謀部及本堂電，迥不相同，本堂決不信云南有此事，想系他人捏造代發(fā)，請另具郵書，親筆署名”云云。電發(fā)后，竟沒有復電到來。政事堂中，尚眼巴巴的望著郵音，誰知他已宣布獨立，豎起討袁旗幟來了。

　　小子于五十三回，曾說蔡鍔遣王伯群至滇，密告唐繼堯準備起義，擁護共和，唐遂遍諭軍人趕緊預備，專待蔡鍔到來，協(xié)力討袁。適前江西都督李烈鈞由日本至香港，亦有密電約唐，令他舉事。唐亦復電相邀，請作臂助。十二月十七日，李偕熊克武、龔振鵬、方聲濤到滇，與唐晤談竟夕。越日，即在忠烈祠會議，巡按使任可澄，及軍官黃毓成、趙復祥，羅佩金、鄧大中、楊蓁、董鴻勛、黃永社等，統(tǒng)到會場，當由唐繼堯邀同李烈鈞，入會開議，討論軍事財政外交諸大端。計畫已定，只有蔡鍔未到，尚是按兵不動。又過兩天，那蒙犯霜露、歷經(jīng)艱險的蔡將軍，竟由海登陸，直抵云南。小子敘述至此，恐看官又要動疑，上文五十四回中，不曾敘過老袁密計，兩路防備么？緊呼前文，筆法嚴密。難道蔡將軍有飛行術，竟能憑空到滇，得免網(wǎng)羅？這是看官最要的疑問，由小子答述出來。原來蔡鍔先到日本，參政戴戡亦與他有密約，踵跡東來，還有殷承瓛、劉云峰、楊益謙三人，與蔡鍔向系故交，自遭民黨嫌疑，遁跡東洋，此次悉行會晤，遂想迂道入滇。無如駐日公使陸宗輿，奉袁密令，隨時偵查。蔡乃赴日本醫(yī)院治病，且常寄函政府，報告民黨行蹤。至瀕行時，預擬寄袁書十余通，密交契友，托他隔日一發(fā)，自與戴、殷、劉、楊四人登舟赴滇，不但老袁被他瞞過，連陸宗輿也無從覺察。及舍舟登陸，道經(jīng)蒙自，恐刺客當路，各化裝為窶人子，徒步偕行。忽前面遇一大漢，彪形虎軀，狀極兇悍，猝問蔡鍔道：“你等到哪里去？”蔡鍔詭言途次遇盜，銀錢行李，俱被劫去，擬歸龍州故里。言未畢，那大漢竟厲聲道：“你得毋為蔡鍔么？”鍔不動聲色，力辯非是，暗中卻取出手槍，槍栝一響，大漢即應聲而倒。忽刺斜里又閃出數(shù)人，跳躍而前，鍔又連發(fā)數(shù)槍，戴戡等亦出槍助擊，約斃數(shù)人，只剩一人返身欲奔，被蔡鍔追上一步，把他擒住。那人長跪乞饒，具言受袁密令，不得已來此。蔡鍔笑道：“饒便饒汝，但汝須傳語老袁，此后勿再行此鬼蜮手段?！蹦侨朔桨葜x去訖。既而阿迷縣知事張一鹍，聞蔡入境，也想討好中央，設法圖蔡，可巧南防師長劉祖武，已接唐督來電，囑他歡迎蔡鍔，鍔亦因劉是舊部，急往與會，兩下相見，歡然道故，并就防營中宴敘一宵。翌晨，由劉軍護送入省。張一鹍計不得逞，方才無事。

　　蔡鍔既到省城，唐、任以下，出城郊迎，父老士女，爭集道旁，歡聲雷動。至入城后，略敘寒暄，即由蔡鍔問及軍備。唐繼堯道：“已預備多日了，專俟君來，以便舉義。”蔡鍔又問道：“餉械可備就否？”唐繼堯道：“除本省庫款及兵械外，南洋華僑，愿助款六十萬圓，安南也有若干槍炮運來，統(tǒng)共核算，足供半年?！辈体姷溃骸霸吓褔?，中外同憤，半年以內，當可除袁，惟事不宜遲，請早日宣布獨立罷。”唐繼堯道：“海外餉械，明后日即可到齊，我等就在陽歷年內，舉起義旗，可好么？”蔡鍔答言甚好。唐繼堯乃請他休息一兩天，才議行軍事宜，蔡鍔許諾。次日，由南洋運到華僑助款六十萬圓，并由安南運來槍炮多種，二十二日晚間，開全體大會，議定起義手續(xù)，先由唐、任兩人名義，電迫袁氏取銷帝制，誅除禍首。當下擬好電稿，于二十三日拍發(fā)，限他二十四小時答復。那知復電到來，尚是假惺惺的問他真?zhèn)?，于是決計討袁，即于二十五日，宣告云南獨立，復邀同貴州護軍使劉顯世，聯(lián)名通電各省云：各省將軍，巡按使，護軍使，鎮(zhèn)守使，師長，旅長，團長，各道尹公鑒，并請轉各報館鑒：天禍中國，元首謀逆，蔑棄約法，背食誓言，拂逆輿情，自為帝制。卒召外侮，警告迭來，干涉之形既成，保護之局將定。堯等忝列司存，與國體戚，不忍艱難締造之邦，從此淪胥，更懼繩繼神明之胄，夷為皂圉，連日致電袁氏，勸戢野心，更要求懲治罪魁，以謝天下。所有原電，迭經(jīng)通告，想承鑒察。何圖彼昏，曾不悔過，狡拒忠告，益煽逆謀。

　　夫總統(tǒng)者，民國之總統(tǒng)也，凡百官守，皆民國之官守也，既為背叛民國之罪人，當然喪失元首之資格。堯等深受國恩，義不從賊，今已嚴拒偽命，奠定滇黔諸地，為國嬰守，并檄四方，聲罪致討，露布之文，別電塵鑒。更有數(shù)言，涕泣以陳諸麾下者，鬩墻之禍，在家庭為大變，革命之舉，在國家為不祥。堯等夙愛平和，豈有樂于茲役？徒以袁氏內罔吾民，外欺列國，有茲干涉，既瀕危亡，茍非自今永除帝制，確保共和，則內安外攘，兩窮于術。堯等今與軍民守此信仰，舍命不渝，所望凡食民國之祿，事民國之事者，咸激發(fā)天良，申茲大義。若猶觀望，或持異同，則事勢所趨，亦略可豫測。堯等志同填海，力等戴山，力征經(jīng)營，固亦始愿所在，以一敵八，抑亦智者不為。麾下若忍于旁觀，堯等亦何能相強，然量麾下之力，亦未必摧此土之堅，即原麾下之心，又豈必欲奪匹夫之志？長此相持，稍更歲月，則鷸蚌之利，真歸于漁人，而萁豆之煎，空悲于轢釜。言念及此，痛哭何云。而堯等則與民國共生死，麾下則猶為獨夫作鷹犬，坐此執(zhí)持，至于亡國，科其罪責，必有所歸矣。今若同申義憤，相應桴鼓，可擁護者為固有之民國，匕鬯不驚，所驅除者為民國之一夫，天人同慶。造福作孽，在一念之危微，保國復宗，待舉足之輕重。敢布腹心，惟麾下實圖利之。唐繼堯、蔡鍔、任可澄、劉顯世、戴戡暨軍政全體同叩。

　　通電既布，乃更議組織軍隊，前提及出師名義，或擬用共和軍，或擬用滇、黔聯(lián)合軍，或擬用中華民國第一軍，或擬用靖難軍。獨蔡鍔起身說道：“此次舉義，系國民放逐獨夫，不應沿用‘共和’二字，至若其他各名稱，非旗幟暗昧，即范圍太隘。竊思軍人以救國為天職，此時討袁，仍不外一救國問題，或直稱救國軍，否則或稱護國軍，亦無不可?！碧评^堯道：“不如‘護國’兩字罷?！贝蟊婟R聲稱善。蔡鍔又道：“軍隊出發(fā)，必須有一統(tǒng)率機關，這名義卻也要緊?！备鬈姽俚溃骸皯摲Q元帥府，或臨時元帥府?！碧评^堯道：“元帥二字，名目太尊，似應緩待賢能，不若徑稱總司令?！辈体姽恼瀑澇?。唐繼堯又道：“鄙人不材，忝膺重任，好容易經(jīng)過兩年，今蔡公來滇，正是鄙人卸肩的日子，鄙人情愿督師出征，這將軍一席，仍讓蔡公復任?！辈体姄u首道：“鍔來此地，欲保障真正共和，為諸同胞謀幸福，并非為自己謀名利。唐公此舉，轉予外人口實，疑鍔來攫取此席，鍔哪里承受得起，只好從此告別了。”唐固讓德可風，蔡尤立言正大。言已，抽身欲行。唐繼堯連忙挽住，且語道：“公不愿為，繼堯愿讓李君。”李烈鈞忙道：“蔡公尚不肯受任，烈鈞更不敢受了?！辈体娪值溃骸敖袢掌鹆x，目的在推倒袁政府，他事且慢慢計議。惟與唐公相約，閫以內專屬唐公，閫以外屬鍔與李君分任罷?！碧评^堯尚欲有言，軍官齊聲道：“唐將軍請勿過謙，還是從蔡公議為是?！碧颇顺姓J下去，隨即續(xù)議各軍組織法及任務分配，分道進行。議定如左：中華民國護國第一軍總司令，歸蔡鍔擔任，出發(fā)四川，進圖湘、鄂。

　　中華民國護國第二軍總司令，歸李烈鈞擔任，出發(fā)廣西，進圖粵、贛。

　　中華民國護國第三軍總司令，歸唐繼堯擔任，防守云南本省。

　　先是云南有二師一旅，警備隊四十營，至此統(tǒng)編作陸軍，共計七師，分隸三軍。第一第二兩軍，各率三師，還有一師屬第三軍，兵額不足，另設征兵局，添募新軍。又各師均編成梯團，一梯團的兵力，約與混成旅相同。第一第二兩軍，各設四梯團，第三軍設六梯團，各設司令參謀等官，俾專責成。一面布告人民，各安本業(yè)，一面照會各國領事，切實保護僑民，從前各項條約，繼續(xù)有效。惟自帝制發(fā)生后，袁政府與各國所訂條約等件，均不承認；且各國官民，如贊助袁政府，及戰(zhàn)時禁制品，即當視同仇敵，沒收該物。那時各國領事，接收照會，大都默認無言。二十七日，第一軍總司令部，已經(jīng)組成。自總司令蔡鍔以下，總參謀長，用了羅佩金，參議處長就任殷承瓛，外如秘書李曰垓，副官長何鵬翔等，統(tǒng)系滇中名流。當日下動員令，飭第一梯團長劉云峰，率領所部，向四川進發(fā)去了。

　　警信迭達中史，老袁也惶急起來，忙就總統(tǒng)府內的豐澤園，作軍事會議廳，連開御前會議，召集文武官屬，籌議南征。大家都想望登極，領太平宴，奏朝天子樂，哪個肯出去打仗，便紛紛獻議道：“云南一省地方，僻處偏陲，能成什么大事？但教湘、蜀各省，集兵阨守，令他無路可出，自然束手待斃，不到數(shù)旬，便可平定了?！碧吹萌菀?。老袁道：“話雖如此，恐他訛言煽惑，搖動鄰省，倒也不可不防?！贝蠹覐偷溃骸肮锍笠灰?，長江南北，統(tǒng)被傳染，尚且數(shù)旬可平，區(qū)區(qū)唐繼堯怕他甚么！”狃勝而驕，便是敗象。老袁道：“蔡鍔也到云南，這人卻不可輕視，他托言養(yǎng)疴日本，前幾天還有書函寄來，誰知他瞞得我好，竟?jié)撏颇稀Ｗ蚣碾婈懽谳?，叫他問明日本醫(yī)院，據(jù)言已于十數(shù)日前，回國去了。你道他有這般詭謀，豈非是大患么？”言下非常懊悵?；谝堰t了。經(jīng)大眾稟慰數(shù)語，方電命駐岳陸軍第三師長曹錕，率師赴湘，據(jù)守要塞，候令征滇，旅長馬繼增，帶領第六師的第十一旅，由鄂赴岳，與曹換防；并電飭四川將軍陳宦，速派得力軍隊，固守敘州，力拒滇兵北上。還有最緊的一著，是諭飭郵政電報各局，凡自云南發(fā)出的函電，或與云南事互相關系，均嚴行搜查，不準拍發(fā)。老袁此策，以為可禁止煽惑，不知消息不靈，反致隔閡，兵貴神速，詎宜出此？一面再令政事堂，迭駁云南通電，逐漸加嚴。二十六日的電文，語意尚含規(guī)勸，略說：“政見不同，盡可討論，為虎作倀，智士不為，且列強勸告，并非干涉，總統(tǒng)誓言，亦視民意為轉移，現(xiàn)既全國贊成君憲，云南前日，亦電表贊同，奈何出爾反爾，有類兒戲”等語。二十七日的電文，歸咎蔡鍔，說他：“潛行至滇，脅誘唐繼堯，唐應速自悔罪，休為宵小所惑”云云。到了二十九日，方頒發(fā)明令，謂：“據(jù)參政院奏稱，唐、任等有三大罪：（一）構中外惡感，（二）背國民公意，（三）誣國家元首，均著即行褫職，并奪去爵位勛章，聽候查辦。蔡鍔行蹤詭秘，譸張為幻，亦著褫職奪官，并奪去勛位勛章，由該省地方官勒令來京，一并聽候查辦。”另派張敬堯帶領第七師，自南苑赴鄂，鞏固鄂防；并加張子貞將軍銜，暫代督理云南軍務，劉祖武少卿銜，代理云南巡按使，令他排擊唐、任，自相攻擊的意思。

　　哪知張子貞、劉祖武兩人，已在唐將軍麾下，效力討袁，張任將軍署內的總參謀長，劉任第三軍第四梯團司令官，不但不受袁令，并且聲罪致討，略言：“袁氏妄肆更張，僭稱帝制，民情不順，列強干涉，喪權辱國，億兆痛心，本省舉義，勢非得已。子貞等忝總師干，心存愛國，近接京電，欲餌以利，要知子貞等為國忘身，既非威所能脅，亦豈利所可誘?！痹圃?。老袁料不可遏，又運動英使朱爾典，轉囑駐滇英領事葛夫，規(guī)勸云南取消獨立，并囑托法使康悌，由安南妨害云南邊防。兩使言語支吾，始終不肯效力，氣得老袁火星透頂，說不盡的忿恨。正在短嘆長吁，忽由袁乃寬呈進龍袍一件，展將開來，卻是五花六色，格外鮮妍，他又不禁轉怒為喜，連聲叫好。好象小兒得著新衣。乃寬便進諛道：“登極期已到了，月朔即要改元，如何年號尚未頒布？”老袁道：“年號是已經(jīng)擬定了，可恨這云南無故倡亂，反弄得我動靜兩難呢?！蹦藢挼溃骸斑@也何妨?！崩显欀?，搖著頭，半晌才說出數(shù)語來。正是：不如意事常八九，可與人言無二三。

　　未知所說何詞，且看下回續(xù)述。

　　云南舉義，擁護共和，其致中央一電，已足褫袁氏之魄，嗣復通電各省，益足誅袁氏之心。而老袁含糊對付，先由政事堂迭發(fā)三電，尚未敢明言其非，及滇軍出發(fā)，不得已下令褫職，倘或自反而縮，亦何至遷延若此？一則堂堂正正，一則鬼鬼祟祟，以視癸丑一役，其情形殊不相同。蓋彼時之袁氏，雖有叛國之心，而無叛國之跡，至此則心跡俱彰，欲掩無自。宜乎一夫作難，而全局瓦解也。然袁氏之心苦矣，袁氏之心苦，而其術亦愈窮矣。