由總統(tǒng)府傳出消息，稱說袁皇帝登極期間，便是民國五年一月一日。那時一班趨炎附熱的官兒，及鬻賤販貴的商人，都伸著項頸，睜著眼珠，希望那升官發(fā)財，有名有利。還有一千九百九十三個國民代表，統(tǒng)以為此番進京，佐成帝業(yè)，就使不得封侯拜相，總有一官半職，賞給了他；或另有意外金錢，作為特賜，于是朝朝花酒，夜夜笙歌，鎮(zhèn)日在八大胡同中，流連忘返。全國代表，如是如是，幾令國民羞殺。哪知一聲霹靂，震響天空，政府中頒發(fā)命令，叫他各歸故里，仍安本業(yè)。新婦已經(jīng)登堂，還要媒人何用?？垂伲∧阆敫鞔淼搅司┒?，已將半月，所得川資，統(tǒng)已向楚館秦樓中，花費了去，而且還有酒債飯債，及各種什物債，滿望將來名利雙收，了清債務(wù)，偏偏要他回里，他們統(tǒng)變做妙手空空，連回去的盤費，統(tǒng)是無著，哪里還好償債？大家才知道著了道兒，叫苦不迭，至此方知，真是笨伯。沒奈何吁告同鄉(xiāng)，替他設(shè)法。還是楊度、孫毓筠等，腳力稍大，向辦理國民會議局中，支出二萬元款子，分給代表，每人百元，才得草草摒擋，溜出京城，回鄉(xiāng)過年去了。只所有欠項，始終未曾還清，仍是酒店飯店，及各什物店中的晦氣，這且休表。

　　且說帝位已定，明令送頒，一面用壓制法，一面用籠絡(luò)法，計匝旬間，除無關(guān)帝制外，約有好幾道命令，小子也不勝抄錄。節(jié)述如下：十二月十三日申令，此次改變國體，全出國民公意，如有好亂之徒，造謠煽惑，勾結(jié)為奸，當執(zhí)法以繩，不少寬貸。

　　十五日策令，封黎元洪為武義親王。黎固辭，申令不許。

　　十六日申令，清室優(yōu)待條件，永不變更，將來制定憲法，繼續(xù)有效。（因清室內(nèi)務(wù)府咨照參政院，贊成袁氏稱帝，乃有此令。）

　　同日申令，特任溥倫為參政院院長。（黎已封王，故改任清宗室溥倫以示羈縻。）

　　同日串令，關(guān)于立法院議員選舉事宜，迅速籌辦，準于來年以內(nèi)召集。

　　同日教令，修正政事堂組織令，凡大總統(tǒng)發(fā)布之命令，由政事堂奉行，政事堂鈐印，國務(wù)卿副署。（與清制內(nèi)閣奉上諭同。）

　　同日批令，蒙古章嘉呼圖克圖等，奏請正位，實屬傾誠愛國，深堪嘉尚，著交蒙藏院傳獎。

　　十八日策令，特任馮國璋為參謀總長，未到任以前，著唐在禮代理，（因馮氏勸進較后，特欲調(diào)入京都，免生異志。）

　　同日申令，舊侶及耆碩數(shù)人，均勿稱臣。

　　同日申令，滿、蒙、回、藏待遇條件，繼續(xù)有效。十九日申令，著政事堂飭法制局將民國元年以來法令，分別存留廢止，悉心修正，呈請施行。

　　同日批令，代理國務(wù)卿陸徵祥等，奏請準設(shè)大典籌備處，已悉。

　　二十日申令，徐世昌、趙爾巽、李經(jīng)羲、張謇為嵩山四友，頒給嵩山照影各一幀。

　　二十一日策令，特封龍濟光、張勛、馮國璋、姜桂題、段芝貴、倪嗣沖為一等公，湯薌銘、李純、朱瑞、陸榮廷、趙倜、陳宦、唐繼堯、閻錫山、王占元為一等侯，張錫鑾、朱家寶、張鳴岐、田文烈、靳云鵬、楊增新、陸建章、孟恩遠、屈映光、齊耀琳、曹錕、楊善德為一等伯，朱慶瀾、張廣建、李厚基、劉顯世為一等子，許世英、戚揚、呂調(diào)元、金永、蔡儒楷、段書云、任可澄、龍建章、王揖唐、沈金鑒、何宗蓮、張懷芝、潘矩楹、龍覲光、陳炳焜、盧永祥為一等男，李兆珍、王祖同為二等男。

　　同日策令，特任陸徵祥為國務(wù)卿，仍兼外交總長。

　　二十二日策令，追封趙秉鈞為一等忠襄公，徐寶山為一等昭勇伯。

　　同日申令，永遠革除太監(jiān)等名目，內(nèi)廷供役，改用女官。

　　二十三日策令，特封劉冠雄為二等公，雷震春為一等伯，陳光遠、米振標、張文生、馬繼增、張敬堯為一等子，倪毓棻、張作霖、蕭良臣為二等子，林葆懌、饒懷文、吳金標、王金鏡、鮑貴卿、寶德全、馬聯(lián)甲、馬安良、白寶山、昆源、施從濱、黎天才、杜錫鈞、王廷楨、楊飛霞、江朝宗、徐邦杰、李進才、呂公望、馬龍標、吳炳湘為一等男，吳俊升、王懷慶、吳慶桐、馮德麟、王純良、李耀漢、馬春發(fā)、胡令宣、莫榮新、譚浩明、周駿、劉存厚、葉頌清、張載陽、張子貞、劉祖武、石星川為二等男，石振聲、何豐林、臧致平、吳鴻昌、王懋賞、唐國謨、方更生、張仁奎、陳德修、殷恭先、周金城、李紹臣、康永勝、常德盛、張殿如、馬福祥、張樹元、李長泰、許蘭洲、朱熙、孔庚、方玉普、馬龍?zhí)?、裴其勛、朱福全、隆世儲、方有田、陳樹藩、陸裕光、楊以德為三等男。（又予一二等輕車都尉世職，共七十余人，名不備錄。）

　　這數(shù)令頒發(fā)出來，朝野注目，統(tǒng)說新天子登基在即，所以有此布置，就是老袁心中，也以為恩威并濟，內(nèi)外兼籌，布置得七平八穩(wěn)，可以任所欲為了。惟籌備大典處，是籌備登極大典，相傳于十一月初二日，即已密行設(shè)立，至十九日始見發(fā)表，尚是掩耳盜鈴的計策。起初嚴守秘密，未敢動用國帑，左支右絀，辦理為難。當有二姨太黃氏，與三姨太何氏，首先發(fā)起擬將家人私蓄撥出若干，作為籌備處的資本金。統(tǒng)計袁氏妻妾十六人，子十五人，女十四人，每人助一萬圓，可得四十五萬圓。他日皇帝登極，各得優(yōu)先利益，仿佛如前清幕吏，先墊款項，稱為帶肚子一般?；实奂抑校嘌卮肆?，確是一段笑史。袁氏正室于夫人，與次子克文，三女淑順，本未曾贊同帝制，且以為此等惡習，不應(yīng)出自帝家，因此不愿入股。此外當一致贊成，當下湊集四十二萬圓，開手籌辦，但須覓一親信可靠的人物，充作處長，方免舞弊。女眷們的金錢，來處不易，所以格外審慎。這消息傳達出去，即有人運動斯缺，情愿承認?？垂俚朗呛稳耍褪腔实鄄膼壑秲?，名叫乃寬。

　　他既與老袁認作叔侄，當然如骨肉至親，無所嫌避，所以出入府中，無論袁氏姬妾，盡得相見。且因他語言柔媚，體態(tài)殷勤，容易得人歡心，往來無間，此次即至二姨太三姨太前，乞求推薦，愿先獻番佛十萬尊，作為孝敬。看官試想，兩位姨太太，只攜出了二萬圓，拼入優(yōu)先股，今復(fù)得了十萬圓，除二萬外，還有八萬圓好處，哪有不允之想？好一場賺錢生意。當下滿口承認，即夕向老袁進言道：“大典籌備處，已有四十余萬圓湊集，不日可開辦了。但處長一席，總須擇一心腹人，方可勝任。”老袁接口道：“這個自然?！倍烫愕溃骸皳?jù)妾想來，莫如御侄乃寬。”三姨太又道：“他本是同宗，辦事又向來勤謹，真是所舉得人了?！笨梢娊疱X之魔力。老袁笑道：“卿等慧眼，想必不錯，我便叫他任事罷。”次日，即召乃寬入內(nèi)，令為大典籌備處處長。乃寬自然受命，拜謝鴻恩，一面復(fù)潛向兩姨太處，申鳴謝悃。曾拜倒石榴裙下否？任事以后，第一件是籌辦皇帝的龍袍，第二件是籌辦后妃的象服；此時京城里面的綢緞繡貨莊，要算是山東巨宦開設(shè)的瑞蚨祥。該肆聞信，料是一場大主題，忙到籌備處設(shè)法運動，兜攬生意。處長袁乃寬親與商議，先將回扣議妥，這一著最是要緊。然后與議龍袍的做法。先是袁皇帝授意乃寬，服制尚紅，大約是火德主政的意思。乃寬便仰承圣意，擬用著赤金線，盤織龍袞，且通體須綴飾明珠，嵌入金鋼鉆，還要一頂平天冠，四周垂旒，每旒約用東珠一串，冠檐須綴飾絕大珍珠，才見光彩奪目。這兩種代價，由店主人估算起來，差不多要五六十萬圓。乃寬暗想，現(xiàn)在只有四十萬圓，連一件龍袍的價值，還是不敷，如何好再辦別種服飾？眉頭一皺，計上心來，當下與店主人商量，教他墊款包辦，一俟皇帝發(fā)極，算清帳目。店主人樂得應(yīng)允，便雙方訂約，再由店中恭繪袞冕格式，呈入御覽。老袁很是合意，即囑他照式織制。并限于陽歷年終取用，該店奉旨承辦，日夜趕制。

　　此外一切用品，但把要緊的物件，購辦起來。不到數(shù)日，已將四十萬圓用罄。那時籌備處尚未正式批準，急得乃寬沒法，只好再請教二姨太。二姨太究竟女流，一時想不出甚么法兒，仍囑乃寬代籌。乃寬道：“非請財神爺上臺，這事恐辦不了?！倍烫χ溃骸拔抑懒?，你放心去罷?！必斏翊竺?，應(yīng)該知道。乃寬退出后，不到兩日，即由財神爺承認五百萬圓。既而籌備處正式成立，五百萬果然撥到。袁皇帝又密與財神爺商妥，此后一切經(jīng)費，歸他籌撥，待登位后，愿把首揆一席，酬答豐功。財神拜相，恐非所長。財神爺頗也樂允。袁皇帝嘉慰非常，復(fù)命將前清三殿，募工修筑，也歸袁乃寬一手承辦。乃寬連得美差，感激無地，自不消說。

　　惟女官令下，一班婦女請愿團，也想去攀龍附鳳，龍可攀，鳳不許附，卻也為難。顯揚門楣，恐怕是要倒楣。但一時無門可入，未免望洋興嘆，空存這富貴的念頭。獨有安女士靜生，本是請愿團的領(lǐng)袖，更兼腹中有點文墨，口才又很過得去，曾充某女校校長，資格完全，回應(yīng)四十九回。聞到此令，不禁大喜道：“佳運來了。新朝挑選女官長，舍我其誰？”于是淡掃蛾眉，往朝至尊，名刺上鐫入婦女請愿團長，及某女校校長頭銜，呈遞進去。適袁皇帝辦公無暇，令諸皇妃招待。那安女士不慌不忙，從容步入，見了各位皇妃，請安跪拜，無不如儀。諸皇妃雖備選六宮，究竟還是候補資格，未曾經(jīng)過這般恭維，此時見安女士巧言令色，般般可人，遂格外謙恭，待以客禮。安女士固辭未獲，勉強旁坐，彼問此答，真?zhèn)€舌上生蓮，令人愛羨。漸漸說到女官一事，安女士據(jù)實稟陳，竟效毛遂自薦。諸皇妃道：“這事須經(jīng)過睿斷，我等未敢作主，但得宸衷首肯，似汝才調(diào)，當然可作女官長，何患不成？”安女士道：“天下未必無才女，如臣妾的菲材，恐未必上邀睿賞哩。”諸皇妃道：“且待稟明后，再行通報。”安女士拜謝而退。

　　次日又去進謁，諸皇妃歡迎如昨，且與語道：“昨夜已替你稟陳，御意擬召你接談，方可酌奪施行?！卑才康溃骸昂螘r得蒙召見？”諸皇妃道：“便在今夕，我等當為介紹人，不過須略待時刻，請少安毋躁便了?！卑才恐貜?fù)拜謝。待至天晚，竟蒙諸皇妃賜給晚餐?？芍^富貴逼人來。餐畢，又過了兩句鐘，老袁才入室休息，諸妃即帶著女士晉謁老袁，安女士三跪九叩，從容盡禮。老袁問了數(shù)聲，應(yīng)對無不稱旨，便面諭道：“你可出外待命罷。”越日，即密令心腹，調(diào)查安女士履歷，所有請愿團長及某校長的頭銜，的確無訛，并且都中人士，有口皆碑，遂據(jù)實稟復(fù)。老袁尚在遲疑，無非怕她是革命黨。又經(jīng)諸姬妾從旁慫恿，乃特選入宮，命為侍從女官長。這安女士得充是選，即日入內(nèi)，提起全副精神，趨承意旨。除袁皇帝外，無論皇后妃嬪，及皇子公主等，一入安女士眼中，便能識他心性，揣摩迎合，靡不中彀。因此入值府中，上和下睦，差不多如家人婦子一般。袁皇帝即命她招選女官，定額一百二十人。安女士仗著材能，即恭擬招選女官章程，進呈睿鑒，當蒙批準，因?qū)⒄鲁绦?，厘分八條，臚列如右：（一）須身家清白，及品誼純正。（二）年齡在十四歲以上，二十五歲以下。（三）略具姿色，又體質(zhì)健全，無其他暗疾者。（四）未出室及未受聘之閨女。（五）或孀婦而未經(jīng)生育者。（六）無煙酒賭博諸嗜好。（七）三年后即開放出宮，其有愿留者聽。（八）三年期滿后，由女官長奏請皇上，擇尤優(yōu)獎。

　　這章程頒布后，女界爭先恐后，群來報名。安女士又增訂新例，凡欲應(yīng)選諸婦女，當報名時，須預(yù)繳銀幣十圓，如不合格，此款不得索還，能合格當選，還要各繳一百圓，叫作入宮費，這乃是安女士理財?shù)拿罘?，好坐取這一、二萬圓，飽入私囊。又訂定每月俸給，女官長月俸，計洋四百圓，還有公費百圓；女官分一、二、三、四等階級，一等月俸二百圓，四等六十圓。安女士又有特別好處，按照八五成發(fā)給，余銀也自己享受了。至若女官的膳餐費，衣服妝飾費，統(tǒng)要女官長經(jīng)理，每月開具細賬，向庶務(wù)處支領(lǐng)，免不得要浮報若干。統(tǒng)計安女士進賬，實屬不少，不過每月孝敬皇妃，卻也要耗去一半。各皇妃愛她敏慧，都向老袁處說項，老袁曉得甚么，還是自詡知人。小子有詩詠安靜生道：幾生修得到宮廷，福至應(yīng)教心獨靈。

　　縱使皇綱悲短命，繡囊已貯萬錢青。

　　歲月將闌，登極期日近一日，不料外面的鼙鼓聲，竟動地而來。欲知何處興兵，且至下回續(xù)敘。

　　本回專敘大典籌備處，及女官長二事，而于承認帝位后種種措置只匯敘一段，不復(fù)詳說，閱者得毋嫌其太略乎？曰非略也。各種命令，具見明文，不特政府公報，記載特詳，即如各處新聞紙，亦備列無遺，海內(nèi)人士，無不聞知。獨宮廷秘幕，非經(jīng)揭述，鮮有識其隱者。觀袁乃寬之謀得籌備處長，及安靜生之乞得女官長，無在非打通內(nèi)線，才得如愿。袁皇帝亦幸而短命耳？否則內(nèi)嬖外寵，貽禍無窮，其不至覆國者幾希。