卻說(shuō)周自齊奉命出使，本受老袁密囑，要他聯(lián)絡(luò)日本，愿將從前中日懸案的第五款，再予讓步，作為承認(rèn)帝制的交換品。相傳密囑中有七種條件：（一）是將吉林割歸日本，（二）是將奉天司法權(quán)讓與日本，（三）是將津浦鐵路北段，割歸日本，（四）是將天津、山東沿海權(quán)，劃歸日本，（五）是聘日本人為財(cái)政顧問(wèn)，（六）是聘日本人教練軍隊(duì)，（七）是中國(guó)槍炮廠，由中日合辦。這七種條件，差不多是三國(guó)時(shí)候的張松，把益州地圖獻(xiàn)與劉備的模樣。喪心病狂，一至于此！巧值日使日置益，仍到京都，復(fù)回原任，他本與老袁密商，訂有口頭契約，特地歸國(guó)，向政府說(shuō)明，大隈內(nèi)閣，頗有承認(rèn)交換的意思，因此日置益復(fù)任后，轉(zhuǎn)語(yǔ)老袁，袁即遣周自齊為專使，赍送一份大禮券，獻(xiàn)與日本政府。日置益已探悉行期，即于一月十四日，邀自齊至使署，備了盛饌，把酒餞行，賓主盡歡而散。自齊即遣農(nóng)商視察團(tuán)，先日啟程，自己亦召集隨員，正要東渡。不意十六日辰刻，由外交部接到日使照會(huì)，略云：現(xiàn)因有若干之情，致日本天皇不便于此際接待中國(guó)專使，故帝國(guó)政府請(qǐng)中國(guó)政府，將周專使自齊之行期，暫為展緩，特此知照。

　　陸徵祥接著照會(huì)，慌忙稟達(dá)老袁?？垂?！試想皇皇欽命的專使，被他半路攆回，這是國(guó)際上少有的怪事，就是老袁就任元首后，也是破題兒第一遭。老袁看了照會(huì)，幾半晌說(shuō)不出話來(lái)，驚疑了好一歇，方向陸徵祥道：“這……這是何故？”徵祥道：“聞得外人議論，卻有三說(shuō)：一說(shuō)是俄日協(xié)約，正在磋議，無(wú)暇接待我國(guó)的專使?！崩显瑩u首道：“恐未必為此。”我也說(shuō)是不確。徵祥復(fù)道：“第二說(shuō)是日皇離京，不便招待。”老袁又道：“此語(yǔ)越離奇了。”甚是，甚是。徵祥接著道：“第三說(shuō)是大隈被刺，國(guó)中恐有他變，所以卻回我使。”老袁道：“日本新聞紙中，卻亦載著此事，據(jù)言本月十二日，大隈至豐明殿中，陪宴俄太公，宴畢歸邸，途經(jīng)山次町，猝遭彈擊，幸尚未中。照此看來(lái)，大隈并未受傷，昨今兩日東京新聞，也沒(méi)有記著內(nèi)變消息，如何拒卻我使哩？”袁氏心目中只防日本，故于日本報(bào)紙，格外留意。徵祥道：“現(xiàn)在日本國(guó)中，也分黨派，有幾個(gè)是贊成陛下，有幾個(gè)是首鼠兩端的?！崩显瑦澣坏溃骸巴饨皇抡骐y辦得很，我國(guó)明明自主，并不受外人節(jié)制，偏偏我要改革國(guó)體，他竟出來(lái)瞎鬧。暗指五國(guó)警告。看他照會(huì)上面，還說(shuō)是友好鄰邦，并非干涉中國(guó)內(nèi)政。為什么出年以來(lái)，投遞各使館文件，只為了洪憲元年四字，盡被卻還。日使日置益，且說(shuō)是總好商量，但教日本承認(rèn)帝制，各國(guó)亦自然照行。今乃拒絕我國(guó)的專使，顯是前后不符，自相矛盾，別國(guó)還不必怪他，日本真欺我太甚呢?！蹦阋廴?，人亦欺你，這是人事循環(huán)，何必懊恨。借老袁口中，補(bǔ)出卻還文件，及日使面允事，都是省文之法。　徵祥連聲稱是。老袁又道：“你且去邀了日置益來(lái)，看他何說(shuō)?！?br/>
　　徵祥應(yīng)命而去，即備柬去請(qǐng)日使，日使只說(shuō)就來(lái)，偏偏待了一日，未見(jiàn)足音。翌日，復(fù)由老袁著人往邀，又是“就來(lái)”兩字，做了回話手本；好容易盼到薄暮，才見(jiàn)日置益乘軒而來(lái)，既至新華宮，昂然直入。老袁與他相見(jiàn)，正要開(kāi)口詰問(wèn)，但見(jiàn)日置益已沈著臉兒，淡淡的說(shuō)著道：“秘密秘密，好似鳴鑼擊鼓一般，這樣叫做秘密，我今日才得領(lǐng)教了。”老袁聽(tīng)著，幾乎摸不著頭腦，只好還問(wèn)日置益，要他說(shuō)明。日置益道：“袁大總統(tǒng)，你既要我國(guó)幫忙，與我訂定條約，彼此應(yīng)各守秘密，為什么英、法諸國(guó)，均已知曉呢？”老袁被他一詰，不由的發(fā)怔起來(lái)。日置益又道：“英、法、美、俄、意五國(guó)，將中日秘密結(jié)約，與前此密談的話兒，統(tǒng)探聽(tīng)得明明白白，竟向我國(guó)政府提出質(zhì)問(wèn)。袁總統(tǒng)，你想我國(guó)政府，還是承認(rèn)呢？還是不承認(rèn)呢？”句句要他自答，煞是厲害。老袁聽(tīng)了許多冷語(yǔ)，才道：“我處是嚴(yán)守秘密，并未曾走漏風(fēng)聲?！比罩靡嬗掷湫Φ溃骸罢湛偨y(tǒng)說(shuō)來(lái)，簡(jiǎn)直是要?dú)w咎他人了?，F(xiàn)在我國(guó)政府，已不想甚么權(quán)利，所以請(qǐng)總統(tǒng)不必費(fèi)心，周使不必過(guò)去?！边@數(shù)句話，說(shuō)得老袁愧憤交并，無(wú)詞可答，只目炯炯的望著日置益。形容盡致。日置益又道：“本使擬效忠總統(tǒng)，費(fèi)了一番跋涉，壞了若干唇舌，徒落得一事無(wú)成，這正叫作畫(huà)餅充饑哩。”老袁才嚅嚅的說(shuō)道：“貴使替我盡力，我是很感激的，但事體已辦到這個(gè)地步，好歹總請(qǐng)幫忙。”日置益不俟說(shuō)罷，便搖著首道：“這事莫怪！本使已愛(ài)莫能助了。”言至此，即出座告別，掉頭自去。

　　老袁送出日使，只好飭止周自齊，但一時(shí)想不出那走漏秘密的原因。看官，你道這種密約，究竟是何人泄漏呢？古人說(shuō)得好：“天下無(wú)難事，總教有心人。”今人說(shuō)得好：“天下無(wú)難事，總教現(xiàn)銀子。”當(dāng)袁氏求好日使，秘密進(jìn)行的時(shí)候，日使屢至總統(tǒng)府，不防法使康悌氏，冷眼相窺，已料有特別事故，至日置益無(wú)端回國(guó)，又無(wú)端復(fù)任，接連是袁氏派遣周自齊，蛛絲馬跡，約略相尋，十成中已瞧料五六。螳螂捕蟬，黃雀隨后。只沒(méi)有探聽(tīng)虛實(shí)，總不能憑空揣摩。湊巧自己使館中，有一個(gè)華人方璟生，當(dāng)差有年，遂傳召進(jìn)來(lái)，囑他暗中偵探，且說(shuō)是得著實(shí)據(jù)，就使耗費(fèi)數(shù)萬(wàn)金錢(qián)，也不足惜。方璟生得此美差，自然惟命是從，竭力報(bào)效。這是中國(guó)人的壞處，然此次探出秘密，反保全若干權(quán)利，卻是反惡為善。他有兩個(gè)莫逆的朋友，都在總統(tǒng)府辦事，一是內(nèi)史沈祖憲，一是內(nèi)尉勾克明，當(dāng)下就折柬相邀，請(qǐng)他到宅中小酌。沈、勾兩人，自然到來(lái)，三人入席狂飲，你一杯，我一盞，相續(xù)不已，真?zhèn)€是酒逢知己，千杯嫌少。飲至興酣且熱，漸漸的談到帝制，又漸漸的談到賺錢(qián)的法兒。沈、勾兩人，只恨是所入有限，不敷揮霍，那時(shí)方璟生便順流使篙，竟將法公使囑托事件，秘密告訴，要他兩人代為效勞，將來(lái)總有若干金酬謝。兩人聽(tīng)到金銀兩字，不覺(jué)垂涎，明知此事由老袁預(yù)囑，不便宣布，但要想發(fā)點(diǎn)大財(cái)，正好乘此進(jìn)行，管什么預(yù)囑不預(yù)囑呢。總是銀錢(qián)要緊。于是共同商酌，先索重資。方璟生以十萬(wàn)為約，兩人才承認(rèn)而去。惟沈、勾兩人，雖俱在總統(tǒng)府當(dāng)差，沈是職司外事，若要探悉秘密，還須仰仗勾克明，勾又與沈酌定，辦成此事，須要二八分贓，沈亦含糊答應(yīng)?？垂俚拦词呛稳耍克窃腥閶嫷膬鹤?。乳媼死后，只遺一兒，伶仃孤苦，老袁大發(fā)慈悲，將他收作家奴，待勾已長(zhǎng)成，模樣兒很是俊俏，性情兒又很伶俐，無(wú)論什么事件，但教他去辦理，無(wú)不合老袁心理。老袁很是寵愛(ài)，就與他取名克明。居然排入皇子行。至帝制將成，特別加賞，竟封他一個(gè)內(nèi)尉的職銜。那時(shí)新華宮中的秘密文件，勾克明多半知曉，有時(shí)卻交勾收管，勾頗慎密行事，未生歹心，偏此次熱心利欲，又受那方、沈二人的慫恿，竟暗將中、日秘密草約，偷錄一份，邀同沈祖憲，回報(bào)方璟生。方璟生得著密件，喜從天降，急忙取出中法銀行的紙幣，約莫有一大卷，仔細(xì)檢點(diǎn)，足足十萬(wàn)金。三人分起肥來(lái)，勾得十分之七，沈得十分之二，方只取了一成，總算是一注意外財(cái)。勾、沈喜氣盈顋，收了此款，洋洋去訖。方璟生入報(bào)法使，只稱這次用費(fèi)，不下三四十萬(wàn)金，還算不辱使命，才得將此項(xiàng)底稿，竊取出來(lái)。法使見(jiàn)了中日草約，極口贊他靈敏，所有用費(fèi)，悉聽(tīng)開(kāi)銷。方璟生又賺了二三十萬(wàn)的法幣，面團(tuán)團(tuán)作富家翁了。能賺外人的金銀，我亦贊他靈敏。惟法使既探出秘密，忙去通知英、美、俄、意四公使，四公使也留意此事，只恨無(wú)從窺探，今既得法使報(bào)告，哪有不喜之理？法使道：“自歐戰(zhàn)開(kāi)手，我等協(xié)約國(guó)，曾有戰(zhàn)事以內(nèi)，不得與別國(guó)私行訂約，日本政府，也曾愿入?yún)f(xié)約國(guó)團(tuán)體，為何與中國(guó)秘密訂約？”美使道：“日本政府，向來(lái)主張暗度金針，我國(guó)雖尚守中立，未曾加入?yún)f(xié)約團(tuán)體，但日本如此舉動(dòng)，本使也很不贊成。況袁世凱想行帝制，定要生出內(nèi)亂，內(nèi)亂一生，我等通商諸國(guó)，各有妨礙，不如趕緊去質(zhì)問(wèn)他罷?！备鲊?guó)之質(zhì)問(wèn)日本，具有絕大理由，法、英、俄、意固為協(xié)約上起見(jiàn)，美未加入?yún)f(xié)約，暗中卻嫉視日本，故作者借筆下一一演述，俾看官一一接洽。大眾同說(shuō)道：“我等先去質(zhì)問(wèn)日使，看他怎么對(duì)答？”說(shuō)罷，便相偕至日本使館，向日置益詰問(wèn)起來(lái)。日置益不便承認(rèn)，只推說(shuō)未曾與聞，五公使冷笑而出，竟公同拍電去問(wèn)那日本政府。日本政府領(lǐng)袖大隈伯，正因途中被刺，尚未拿住刺客，默料被刺緣由，多半為日本民黨，反對(duì)政府默助老袁，所以有此暗殺行為，忽又接到五公使電文，便勃然變計(jì)，致電日使，叫他拒絕袁氏專使周自齊，一面電復(fù)五公使，否認(rèn)中日秘約。可憐這躊躇滿志的袁皇帝，陡遭這種打擊，害得一場(chǎng)空歡喜，且一時(shí)想不出那泄漏秘密的叛徒，徒在室中嘆息罷了。

　　誰(shuí)知不如意事，竟相接而來(lái)，新華宮中，跑進(jìn)了段芝貴，見(jiàn)了老袁，也不及施禮，只叫了一聲陛下，何不叫御乾爹？便從袖中掏出一封密信來(lái)。老袁接入手中，信面上署著姓名，乃是袁瑛密呈張作霖，急忙啟視，系約張剋日舉義，共討袁逆等情?？垂伲∧阆肜显襟@疑未定，看了此書(shū)，能不驚上加驚，疑中生疑？便顧著段芝貴道：“你去叫了袁乃寬來(lái)，怎么生出這種逆子，還要潛匿不報(bào)?！倍沃ベF領(lǐng)命去了。不一時(shí)，乃寬趨入，面上已帶著幾分灰色，行至老袁座旁，就撲通跪下，磕頭請(qǐng)示。老袁恨恨道：“袁瑛是你的愛(ài)子么？他去結(jié)連奉天將軍張作霖，要來(lái)圖我，你莫非縱子為惡，坐視不言？”袁瑛、張作霖履歷，借此敘明。乃寬聞到此語(yǔ)，已嚇得渾身發(fā)顫，仿佛似澆冷水一般，口中勉強(qiáng)答道：“臣……臣侄并未知曉?！闭f(shuō)到“曉”字，猛覺(jué)頭上碰著一物，慌忙一摸，那物已隨手落下，拾來(lái)細(xì)瞧，就是一紙逆書(shū)，分明是親兒手筆，那時(shí)無(wú)可抵賴，只好拚作老頭皮，向地氈上接連亂搗，且滿口說(shuō)著該死。胡不遄死？老袁復(fù)道：“你的愛(ài)子，可曾在家否?！蹦藢捯幻媾鲱^，一面流涕道：“逆子向來(lái)游蕩，鎮(zhèn)日不在家中，臣侄恐他闖禍，時(shí)常著人找尋，有時(shí)尋了回來(lái)，嚴(yán)加訓(xùn)斥，他總是不肯遵行，這幾天內(nèi)，又許久不見(jiàn)他面了，誰(shuí)料他竟膽敢出此。若疑臣侄與子同謀，臣侄就使病狂，也不至喪心若此。試想陛下恩遇，何等高深，正愧無(wú)自報(bào)稱，難道還敢大逆不道么？”說(shuō)著時(shí)，竟鼻涕眼淚，一古腦兒迸將出來(lái)?？膳c言妾婦之道。老袁見(jiàn)他這副形容，怒氣已平了三分，便掉轉(zhuǎn)臉色道：“我也料你未必知情，但我既與你聯(lián)宗，簡(jiǎn)直如家人父子一般，今乃鬧出這種大事，傳將出去，豈非是一場(chǎng)大笑話？你去趕緊追問(wèn)，休得再事縱容！”乃寬忙磕頭謝恩，并面奏道：“這等逆子，應(yīng)該重懲，臣侄若尋著了他，立刻拘住送案，惟恐他避跡遠(yuǎn)飏，急切無(wú)從追獲，還求陛下電飭近畿，一體嚴(yán)拿，休使漏網(wǎng)?！崩显溉坏溃骸澳汶y道還不知我的用意？我想保全袁家臉面，所以令你追問(wèn)；你快回去照辦。畿輔一帶，你自去拍發(fā)密電，叫他緝獲罷?！蹦藢捖?tīng)了，越覺(jué)感激涕零，又碰了幾個(gè)響頭，起身馳去。

　　原來(lái)袁瑛字仲德，系乃寬次子，他與乃父宗旨不同，故自號(hào)不同，平時(shí)嘗隱嫉老袁，蓄謀革命，外面卻不露聲色，有時(shí)隨父入宮，拜謁老袁，竟以族祖相呼，至謁見(jiàn)老袁妻妾，也稱她為族祖母及族庶祖母，彬彬有禮，屢蒙獎(jiǎng)賞，其實(shí)他想借此入手，刺殺老袁，偏是老袁防衛(wèi)甚嚴(yán)，無(wú)從下手，他竟懷著一不做二不休的心思，暗暗布置，確是袁氏同宗，厲害與袁相似。一面電致各省，令他外潰，一面運(yùn)動(dòng)京內(nèi)模范軍，令他內(nèi)變。怎奈天不做美，奉天將軍張作霖，竟將原函封寄段芝貴，托他告發(fā)，遂致密謀失敗。老袁既打發(fā)乃寬出室，又加了一層疑團(tuán)，暗想外交上的泄漏，尚未查出何人，接連又是這場(chǎng)逆案，莫非宮內(nèi)的吏役，統(tǒng)是叛徒不成？左思右想，愈覺(jué)危險(xiǎn)?？汕砷T(mén)外響了一聲，不由的嚇了一跳，亟令左右出視，返報(bào)是寂靜無(wú)人。老袁不信，遍令搜查，誰(shuí)知不查猶可，一經(jīng)查勘，卻查出一樁絕大的危險(xiǎn)品來(lái)?？垂?，道是何物？乃是鐵皮包裹，埋在地中的大炸彈。袁氏未該絕命，所以查出炸彈。這一案非同小可，鬧得新華宮里，天翻地覆，你也掘，我也爬，等到宮里宮外，盡行搜勘，竟得了大小炸彈，好幾十枚。那時(shí)大家詫異，不但袁皇帝驚疑得很，就是一班皇娘妃子，及太子公主等，統(tǒng)嚇得魂飛天外，彼此忘餐廢寢，只恐還有炸彈埋著，半夜爆裂。好容易過(guò)了一宵，忽由天津郵局，寄來(lái)一函，外面寫(xiě)著袁大總統(tǒng)親啟，書(shū)內(nèi)卻有一篇絕妙好詞，略云：偽皇帝國(guó)賊聽(tīng)者！吾袁氏清白家聲，烏肯與操莽為伍，況聯(lián)宗乎？余所以靦顏?zhàn)遄嫒暾?，蓋挾有絕大之目的來(lái)也。其目的維何？即意將手刃汝，而為我共和民國(guó)，一掃陰霾耳。不圖汝防范謹(jǐn)嚴(yán)，余未克如愿，因以炸彈餉汝，亦不料所謀未成，殆亦天助惡奴耶？或者汝罪未滿盈，彼蒼特留汝生存于世間，以待多其罪，予以顯戮乎？是未可料。今吾已脫身遠(yuǎn)去，自今而后，吾匪惟不認(rèn)汝為同宗，即對(duì)于我父，吾亦不甘為其子。汝欲索吾，吾已見(jiàn)機(jī)而作，所之地址，迄未有定，吾他日歸來(lái)，行見(jiàn)汝懸首都門(mén)，再與汝為末次之晤面。汝脫戢除野心，取銷帝制，解職待罪，靜候國(guó)民之裁判，或者念及前功，從寬末減，汝亦得保全首領(lǐng)。二者惟汝自擇之！匆匆留此警告，不盡欲言。

　　老袁閱畢，怒不可遏，又欲促召袁乃寬。巧值乃寬進(jìn)來(lái)，奏稱逆子袁瑛，已由天津警察廳拘住，即日解京來(lái)了。正是：昨日搜宮忙未罷，來(lái)朝綁子戲重排。

　　欲知老袁如何答話，且看下回便知。

　　中國(guó)既為民主國(guó)，則袁氏之為總統(tǒng)，不過(guò)一民國(guó)代表，其實(shí)一民國(guó)公仆耳。袁氏可以欺民，則沈、勻諸人，何不可欺袁氏？同一主仆名義，無(wú)惑乎其效尤也。袁乃寬甘作華歆，而其子袁瑛，偏欲作禰正平，是又一絕大怪事。然吾寧取袁瑛，不欲取乃寬，袁瑛猶知大義，乃寬直一小人而已矣。