卻說安靜生奉召入覲，偷眼一瞧，見袁皇帝面帶怒容，慌忙屈著雙膝，俯伏座前。老袁擲下御用報，叫她自閱，安女士已瞧過新聞欄，心下早經(jīng)明白，不待再閱報章，便磕頭道：“臣妾正來請罪，日前周妃欲觀新劇，由臣妾隨著同去，未曾奏聞圣上，還乞恩?。　崩显车溃骸澳銥楹芜@般荒唐？須知宮府內(nèi)外，防范宜嚴(yán)，我任你為女官長，正因你年齡較長，見識較多，不致甚么輕率，就使周姨等要你同去，你也應(yīng)代為諫阻，諫阻不從，可來告我，為什么不顧名譽，竟?fàn)柾?？你想是該不該呢？”周姨要去看戲，恐你也阻她不住。安靜生被他一詰，無可答辯，只好靠著地氈，碰頭不已。老袁又道：“看你也不配做女官長，你與我滾出去罷！”安靜生不敢多嘴，只稱謝恩，慢慢地立將起來，轉(zhuǎn)身自去。侍衛(wèi)等暗矚花容，已是青一陣，白一陣，不勝變態(tài)了。如見其人。

　　早有人通報周姨。周姨已料定老袁，要來詰責(zé)，忙去邀了洪姨，在房待著。果然老袁發(fā)放了安靜生，即刻走至周姨臥室中來。周姨起身迎接，洪姨亦起隨后面，待老袁坐定，兩人左右侍立，但見老袁目視周姨道：“你好你好！”周姨佯作不解，垂首無言。老袁又哼著道：“梅蘭芳的戲劇，究竟如何？想你眼簾中還留著哩?！焙橐碳丛谂越尤氲溃骸八秊榱舜耸?，與妾商量，恐惹動主上怒意，要來請罪。妾以為陛下近日，政躬多事，區(qū)區(qū)失檢，亦未必遂觸天威?！闭f至“威”字，已聞老袁接口道：“你看得這般輕易，須知宮眷輕出，易失名譽，各報中已傳作笑柄了。還說是區(qū)區(qū)失檢么？”洪姨道：“今日失檢，尚屬不妨?！崩显瑔柺呛我颍亢橐痰溃骸氨菹氯粢训菢O，妾等俱沐封為妃，那時宮禁森嚴(yán)，原不能自由出入呢?！边€是她的理長。老袁道：“你又來強辯了。我想這事起因，總是由安靜生巴結(jié)討好，我且先把她攆出，省得你們被哄，有玷閨箴?！辈荒苤品ф?，卻把別人出氣。說至此，周姨已撲的跪下，抽著珠喉道：“妾情愿受罪，若說由安靜生慫恿，未免冤枉了她?！苯吡榘才勘幼o(hù)，何其多情？洪姨亦隨即跪下道：“妾愿為周妹乞恩，并愿為安女士乞恩，此次恕她初犯，下次若再輕出，妾亦連坐受罰?！崩显娝齼扇税в?，心兒也就軟了，便轉(zhuǎn)囑周姨道：“以后休要如此！我今日看洪姨面上，饒了你罷?！敝芤虖?fù)吁請道：“妾蒙陛下赦罪，感激萬分，只安女士已攆去否？”說著，將頭枕在老袁膝上，嗚嗚咽咽的哭將起來。好一個嬌兒模樣。老袁俯首一瞧，見她烏云般的靈蛇髻，光滑得很，一陣陣油香撲鼻，把胸中留著的余怒，都薰得不知去向；當(dāng)下伸開兩手，把兩姨扶起，口中連聲說著道：“算了，算了。”洪姨又道：“現(xiàn)在女學(xué)尚未發(fā)達(dá)，所有當(dāng)選的女官，統(tǒng)不過粗識之無，毫無學(xué)問，自奉陛下命令，在宮中開設(shè)女校，由安女士為校長，指導(dǎo)有方，各女官才稍有進(jìn)步，今日若把她攆出，不惟各女官沒人督率，且亦沒人教導(dǎo)，為此種種障礙，所以求陛下格外優(yōu)容，惟須下一禁令，此后自女官長以下，不準(zhǔn)私出，有犯必懲，那便足懲前毖后了?！泵婷鎴A到，善于飾辭。老袁點首，隨即踱出房外，自行申禁去了。

　　周姨致謝洪姨，正在彼此謙遜，那安女士已跑了進(jìn)來，泥首稱謝。兩姨將她扶住，方才起身，復(fù)談了半小時，安始告退。是日即接奉禁令，略言：“宮中執(zhí)役女官，無故不準(zhǔn)自由外出，犯者嚴(yán)懲不貸，女官長一同坐罪”云云。各女官出入不便，未免怨恨安女士，但因安女士得有內(nèi)援，勢力雄厚，大家無法可施，也只得暗地訕謗罷了。安女士經(jīng)此小挫，格外勤謹(jǐn)，每日傳集女官，挨次分派，使有專責(zé)，夜間十二時后，必親率各女官歸寢，寢室系蟹形式筑就，東西對峙，門戶相望，外面護(hù)著鐵柵欄，由安女士手編號次，不得亂居。至逼近鐵柵的居室，安自住著，親司管鑰，眾入即鎖，眾出乃啟，真是嚴(yán)肅得很。老袁偶往巡察，見她布置周密，井井有條，頗喜她因過知奮，溫語嘉獎，從此安女士的權(quán)力，比從前更加鞏固了。也好算只功狗。

　　惟安女士本有良人，曾住居前門外東茶食胡同薛家灣，姓張名景福，夫妻愛情頗深，從前禁令未下，不妨自由進(jìn)出，每當(dāng)暇時，免不得回去敦倫，此次申嚴(yán)宮禁，只好長住宮中。徐娘半老，未免有情，她竟想出一策，密請洪妃，為乃夫謀一宮中庶務(wù)司核帳員一席。洪妃替她說項，竟如所請。這叫作妻榮夫貴。嗣是夫妻聚首，日夕相見，夜闌人靜好合鴛儔，真?zhèn)€是怨女曠夫，各得其所了。未始非老袁仁政，但可惜只及安女士，未能普遍鴻恩。

　　一夕，安女士親自夜巡，遙見有一男一女，喁喁私語；正要出言呵責(zé)，那男子已飛奔而去，只剩女子一人，急切無從奔避，站立一旁。安女士走近逼視，乃是女官中的金翠鴻，當(dāng)下便喚她入室，私自訊問。翠鴻不能盡諱，只說是與侍從武官，向訂姻好，現(xiàn)為宮中同事，所以相見談心，懇女官長格外垂憐，幸勿舉發(fā)等語。安女士佯作嗔怒道：“這卻不便，明日請你出宮?！贝澍櫣蛳掳?，愿罰三月俸金。安女士沈吟半晌，方道：“我也不為已甚，但你須謹(jǐn)慎小心，一露破綻，連我俱要坐罪了?！蓖妒蟊卷毤善?，況又有三月俸金，可入私囊，樂得秘密了事。翠鴻拜謝去訖。隔了月余，翠鴻忽抱病在床，委頓不起，安女士已瞧破機關(guān)，也不去問明底細(xì)，便令她請假養(yǎng)病，移居別室調(diào)治，經(jīng)旬乃瘳?？垂伲∧愕浪鞘裁床“Y呢？原來翠鴻是妓女出身，運動得選，充入女官，入值以后，巧遇侍從某官，與有舊好，遂不免偷寒送暖，倚翠偎紅，安女士得賄賣放，兩人仍私續(xù)舊歡，未幾有娠，設(shè)法墮胎，遂至成病。病愈后，益感激安女士，格外報效，事極秘密，無人知覺。安女士也暗自欣幸。銀錢到手，安得不喜？

　　既而宮中又出一奇聞，女官沈畹蘭，竟自縊身亡，安女士聞著，慌忙奏聞，有旨令她督殮，舁葬郊外。各女官半多驚嘩，連安女士也為嘆息?？垂俾犞?！沈畹蘭系天津女師范學(xué)校卒業(yè)生，年甫及笄，貌既出群，才亦邁眾，為人又極和藹，自應(yīng)征女官時，得居首選，入宮承值，上下翕然。老袁亦愛她秀慧，特別寵遇，不到一月，即將自己的出納賬目，令她管核。為這一著，遂令絕世芳姝，送入枉死城中，做了冤鬼。先是老袁出納，由洪姨掌管，每月用途極繁，多至數(shù)十萬金。洪姨從中侵蝕，約可得百分的二三，無端被沈奪去，心殊不甘，但未便顯然反對，只好設(shè)計中傷。常言道：“明槍易躲，暗箭難防”，沈女官執(zhí)掌的鐵匣，驟失去鈔票二百余圓，那時捕風(fēng)捉影，無從覓獲，洪姨誣她監(jiān)守自盜，竟嗾袁密飭心腹，搜檢沈篋，果然原封不動，幾如原額。沈女官無從辯冤，沒奈何懸梁畢命。老袁只疑她畏法自盡，哪知種種陷害，統(tǒng)是洪姨一人所為。洪姨復(fù)得任原差，可憐那沈女官無故遭冤，死得不明不白，徒落得埋骨荒邱，銜恨地下罷了。塞翁得馬，安知非禍，沈女官亦如是爾。小子未曾入新華宮，偏述及各種秘聞，看官或疑我杜撰，其實小子統(tǒng)有依據(jù)，試看近人所編《新華春夢記》，及《洪憲宮闈秘史》，統(tǒng)已詳列無遺，就是新華宮中的故役，自袁氏死后，統(tǒng)已出宮，講將起來，多說是有些確鑿，看官也不必疑猜呢。話分兩頭。

　　且說袁皇帝日思登極，擇定陰歷元旦，或正月初四日，舉行大典，偏值西南警報，絡(luò)繹到京，不得已順延過去。嗣聞湖南西境，如晃州、沅州一帶，統(tǒng)被黔軍攻入，著著進(jìn)行，不禁驚愕道：“劉顯世是真反了?！蹦愕浪羌俜矗克炝畹诎藥熼L李長泰，抽調(diào)勁旅，自津門南下，一面令湖南將軍湯薌銘，立派軍隊，協(xié)同馬繼增一軍，相機痛剿。又命唐爾錕督理貴州軍務(wù)，褫去劉顯世官職，聽候查辦。嗣復(fù)特任龍覲光為臨武將軍，兼云南查辦使，速由粵西入滇，除帶領(lǐng)所部外，即在南寧招兵十營，借擴軍額，并飭廣西將軍陸榮廷，趕緊募兵二十營，助龍攻滇，餉械均由中央接濟。小子敘到此處，又要把袁氏心理，推測一番。滇、桂本屬毗連，就是滇省護(hù)國第二軍，亦指定從桂進(jìn)發(fā)，袁皇帝欲分道攻滇，應(yīng)該將桂邊一路，責(zé)成陸榮廷，如龍覲光等，只好備作后援，何故前后倒置，舍近求遠(yuǎn)呢？原來陸榮廷初入戎行，不過一尋常弁目，自經(jīng)岑春煊督粵，方將他拔擢起來。民國肇造，陸任都督，粵西偏安。至癸丑一役，岑春煊曾為大元帥，與袁反抗，贛、寧失敗，岑亦他避。老袁與岑有隙，遂忌及榮廷，只因桂省僻處西南，關(guān)系尚小，所以仍命鎮(zhèn)邊，未曾調(diào)動，不意滇事發(fā)生，川、湘、貴三路，變作要塞，倘或陸榮廷與滇通謀，豈非又增一敵？為此特任龍覲光攻滇，但命陸募兵協(xié)助。揭出老袁意思，標(biāo)識特詳。還有一著布置，龍子運乾，系陸榮廷女夫，彼此是兒女親家，當(dāng)然不致齟齬，既可借龍制陸，復(fù)可借龍勸陸，實是當(dāng)日無上的妙計。計策固好，誰知偏不如所料。

　　龍覲光擬全撥粵軍，奮力攻滇，可奈民黨中人，都因滇、黔起義，相率遙應(yīng)。前粵督陳炯陰，邀同柏文蔚、林虎、鈕永建、熊克武、龔振鵬、譚人鳳、李根源、冷遹、耿毅等，癸丑之變，多已見過。在南洋新嘉坡，設(shè)一總機關(guān)部，派軍入粵，進(jìn)攻惠州?；涇娮灶櫜诲兀睦镞€好調(diào)撥？不過廣東將軍龍濟光，是龍覲光弟兄，骨肉至親，不得不極力騰挪，當(dāng)派陸軍第二旅第三團長李文富為先鋒，虎門要塞司令黃恩錫為前敵司令，率軍四千人，陸續(xù)出發(fā)。龍覲光自帶衛(wèi)隊數(shù)十名，潛乘廣利兵輪，至北海登岸，經(jīng)過廉州，直抵南寧。南寧即粵西省會，將軍陸榮廷，就此駐扎。前清以桂林為省會，民國始移至南寧。龍覲光已入省城，并未見榮廷出迎，至投刺入見，尚在客廳中坐候多時，好容易盼到主人，還是緩步進(jìn)來，差不多有重病模樣。當(dāng)下行過常禮，略敘寒暄，但聞榮廷低聲道：“兄弟近日，適患心疾，晝不得安，夜不得眠，害得精神困憊，幾難支持，親翁此來，有失遠(yuǎn)迎，幸勿見罪！”龍覲光道：“曾否延名醫(yī)診治？”榮廷道：“醫(yī)生亦診過數(shù)次，可奈服藥少效。”心病還須心藥醫(yī)，豈尋常醫(yī)生可以療治？龍覲光道：“目下滇、黔謀變，粵西正當(dāng)要沖，兄弟奉命西行，全仗親翁協(xié)助，偏偏尊體違和，如何是好？”他正為你生病。榮廷答道：“弟正為此事煩躁，益覺寢饋不安，添了好幾分賤恙，醫(yī)生說須靜心調(diào)養(yǎng)，方可漸瘥。親翁來得正好，一切軍事，好憑大才調(diào)度，弟可向中央請假數(shù)旬。”覲光道：“粵東亦有亂事，軍隊只堪自顧，兄弟帶來的兵士，不過三四千名，奉中央命令，飭在此處招添十營，且聞親翁處亦令招募，想親翁總也接洽呢。”榮廷半晌才答道：“命令是已經(jīng)接到了，只因有病在身，不能親募，現(xiàn)已托王巡按使代理，親翁若有教言，請直接與他面談罷?！闭f著，用手捫心，并皺著兩眉，似有無限的痛苦。那時覲光不便多談，只好起座告別道：“親翁且自休養(yǎng)，弟且到王巡按處，商議軍情便了。”急驚風(fēng)碰著慢醫(yī)生，真也沒法。榮廷也不挽留，隨送出廳。覲光用手相攔，請他不必遠(yuǎn)送，榮廷也即止步，只道了“簡慢”兩字。待覲光出門，即展顏入內(nèi)，自不消說。

　　覲光轉(zhuǎn)至巡按使署，巡按使王祖同，忙即迎入，兩下晤談，述及募兵辦法。王祖同道：“粵西磽瘠，公所深知，欲要募兵，先需軍費。前日陸將軍召弟商議，委弟籌款墊發(fā)，且令弟代行招募，弟正為此事躊躇呢?！庇质且粋€為難。覲光見他支吾情狀，不由的躁急道：“救兵如救火，不容遲緩，況政府已有明令，餉械由中央接濟，尊處能籌款墊付，不消幾日，便可由中央?yún)R到，一律給還了?！蓖踝嫱溃骸靶值芤策@般想，但急切提不出這種現(xiàn)款，也是沒法，昨已馳電達(dá)京，催解匯款去了?！庇P光道：“募兵已有地點么？”祖同道：“已借軍械局開辦?！庇P光道：“我且去一觀，何如？”祖同說了“奉陪”二字，便與覲光一同出署，至局所中巡視一周。但見臨武將軍行轅，已經(jīng)設(shè)著，覲光便就此寄居，祖同自行返署。

　　看官道這陸、王二人，究竟是甚么意見呢？原來陸氏宗旨，是完全的保障共和，反對帝制，且已接著岑春煊及梁啟超等密函，勸他聯(lián)絡(luò)滇、黔，勉圖獨立，他已怦怦欲動，只因餉械未足，不便冒昧舉事，并且長子裕勛，在京為官，一或發(fā)難，未免投鼠忌器，所以托詞心疾，請假養(yǎng)疴；獨王祖同是騎墻人物，袁氏曾命他會辦軍務(wù)，監(jiān)察老陸，他持著中立態(tài)度，兩面敷衍，此次對付覲光，也是這番手段。最好是這種手段。覲光在局募兵，起初是京款未到，只好靜坐以待，及款已匯至，趕緊招募，偏桂人不甚踴躍，每日來局報名，多不過百人，少僅數(shù)十人，任你龍將軍如何勸導(dǎo)，也一時不能成軍。忽一日，由貴來電，龍濟光已擊退亂黨，解惠州圍，中央加封濟光為郡王。插入粵事，較省筆墨。覲光也為心喜，當(dāng)即發(fā)電道賀，并商令酌撥粵軍，由海道來南寧，以便即日赴滇等語。嗣得復(fù)電，略言：“惠州雖然得捷，亂黨仍然蔓延，隨在需防，無兵可撥，赴滇軍請自行募足”云云。于是覲光無援可恃，且又不便久留，只好把新募各兵，檢點起來，約得四千名，加入前時帶去的粵軍，共計得八千人，新舊合組，得二十營，號稱一萬二千，分作五路，令李文富為前鋒，率兵千五百名，由百色進(jìn)發(fā)。黃恩錫率兵千五百名，間道出廣南，會合李軍，進(jìn)攻剝隘，再令粵西軍官張耀山、呂春綰，各率兵兩千，作為前后兩路的援應(yīng)，并令侄兒體乾，統(tǒng)領(lǐng)兩軍，稱為第三第四隊；又另遣朱桂英率兵千人；入窺黔邊，牽制黔軍援滇。覲光仍駐節(jié)南寧，滿望著旗開得勝，馬到成功。小子有詩嘆道：士甘焚死不封侯，氣節(jié)銷磨一代羞。

　　爭說兩龍跨粵海，為何甘作順風(fēng)牛？

　　覲光既遣發(fā)各軍，當(dāng)然奏報中央，欲知后事，且看下回。

　　上半回是敘述內(nèi)情，繳足上回文字，下半回是敘述外事，暗啟下回文字。觀內(nèi)情之蒙蔽，已知袁氏之難乎為帝，觀外事之潰散，尤知袁氏之不能為帝。洪姨愛姬也，而欺之，陸榮廷，良將也，而亦欺之，余如安女士之朋比為奸，王巡按之模棱兩可，更不必問。內(nèi)外交構(gòu)，何事可成？故本回雖顯分兩撅，而暗中卻自有相對外，是在閱者之靜心體察可耳。