卻說袁皇帝接到龍覲光奏章，披閱以后，深喜他實(shí)心效忠，不負(fù)委任，桂邊一路，似可無憂，川、湘一帶，已是大兵迭發(fā)，當(dāng)亦不致有意外情事；惟江寧將軍馮國璋，前曾調(diào)他來京，任為參謀總長，偏他請假養(yǎng)疴，相隔數(shù)月，尚未到任，老袁愈覺生疑，特派遣蔣雁行，南赴江寧，調(diào)查防務(wù)，臨行時且有密言相囑。蔣銜命南下，與馮相見，談了許久，馮只管無情無緒，淡淡的答了數(shù)聲，有幾語簡直不答。雁行因奉著主命，未便敷衍過去，便進(jìn)言道：“極峰意見，要上將出任行軍總司令，因未得尊意贊成，所以囑弟轉(zhuǎn)達(dá)。”無非要老馮離任。國璋啞然失笑道：“我去歲入京覲見，談及帝制問題，總統(tǒng)誓不承認(rèn)；且言國人相逼，當(dāng)掛冠航海，往游倫敦，目下歐戰(zhàn)雖劇，倫敦尚是無恙，總統(tǒng)何不前往，還要興什么大軍？授什么總司令呢？”國璋入覲，借他口中補(bǔ)敘，并補(bǔ)述袁氏前言，以證其欺。雁行道：“往事也不必重提了。但上將與總統(tǒng)相知有年，也應(yīng)助他一臂，借盡友誼?！眹暗溃骸拔艺秊橛颜x相關(guān)，始終不敢背棄，無如抱病未痊，力不從心，還請代達(dá)總統(tǒng)，求他原諒！”陸既稱病，馮亦如是，真是一個病夫國。雁行又道：“總統(tǒng)亦系念貴體，特遣兄弟前來探望，并囑令代閱防務(wù)，俾上將安心休養(yǎng)，早日告痊，得以銷假視事?！眹靶Υ鸬溃骸岸嘀x總統(tǒng)盛意，近日一切政務(wù)，也多委王鎮(zhèn)守使代理，今又得足下代勞，兄弟不勝感激哩?！闭f罷，即呵欠了好幾聲。雁行料不便多言，遂即退出，向鎮(zhèn)守使王廷楨處，會敘多時，至回寓后，即將馮國璋言動情形，敘入電稿，寄達(dá)中央。隔了一天，即由政事堂傳出申令，因馮國璋尚在假中，著王廷楨暫行代理。是電一傳，與馮交好的疆吏，多疑老袁將免馮職，致起違言。即后文所謂河間系。山東將軍靳云鵬，江西將軍李純，電袁留馮，略謂：“馮保障東南，關(guān)系大局，不應(yīng)無故調(diào)動”等情，于是老袁改了初念，另派佐命功臣阮忠樞，至徐州來說張勛。張勛自任長江巡閱使后，以徐州為盤踞地，逍遙河上，花酒耽情，除寵妾小毛子外，復(fù)納一個女優(yōu)王克琴，端的是風(fēng)流大帥，洪福齊天；惟他有一種特別的性格，終身不忘故主宣統(tǒng)帝，東海等人應(yīng)輸他一籌。所以袁氏要想登極，他雖陽示贊同，暗地里實(shí)是反對。滇、黔發(fā)難，竟上書直諫老袁，內(nèi)有大不忍四則，能言人所未言，小子因臚述如下：（甲）縱容長子，謀復(fù)帝制，密電豈能戡亂？國本因而動搖，不忍一。

　?。ㄒ遥┶M、寧亂后，元?dú)馓潛p，無開誠公布之治，辟奸佞嘗試之門，貪圖尊榮，孤注國家，不忍二。

　?。ū┰颇喜痪福值荇]墻，寡人之妻，孤人之子，生靈墮于涂炭，地方夷為灰燼，國家養(yǎng)兵，反而自禍，不忍三。

　?。ǘ。┬y(tǒng)名號，依然存在，妄自稱尊，慚負(fù)隆裕，生不齒于世人，歿受誅于《春秋》，不忍四。

　　這四大不忍等語，呈將上去，袁皇帝卻容受得住，并不加責(zé)。虧他耐得住。他知張大帥的性質(zhì)，并非袒護(hù)滇、黔，不過系念故主，聊發(fā)牢騷，但教好言撫慰，虛名籠絡(luò)，仍可受我約束，不致生變，因此派遣阮忠樞，來與張大帥商敘軍情。張勛接入，便開口道：“老斗，你來做甚么？”阮字斗瞻，張大帥一經(jīng)開口，便肖性情。忠樞道：“聞大帥新納名姝，特來賀喜?！睆垊椎溃骸澳阍趺粗?？”忠樞笑道：“上海灘上第一個名伶，被你選取了來，已收盡江南春色，全國統(tǒng)已知曉，小弟也有耳目，難道不聞不知么？”張勛道：“照你說來，你簡直到此，來敲我?guī)着_喜席。我這里有酒有肉，任你吃，任你喝，可好么？”豪爽得很。忠樞道：“這是蒙大帥的賞賜，還有何說？但小弟還有特別要求，未知大帥肯賞光么？”張勛道：“你且說來！”忠樞笑道：“要請貴姨太太出見，賞光一套西皮調(diào)，給我恭聽，那是格外承情了。”張勛笑道：“老斗，你又來胡鬧了。閑話少說，我吩咐廚役，備些可口的菜蔬，與你暢飲，你若有暇，請?jiān)诖硕喙鋷滋?，多年老友，難得常聚哩?！敝覙姓f聲叨擾。張勛便囑咐左右，傳語廚子去訖。兩人又閑談了一時，外面已搬進(jìn)酒肴，由張勛邀客入座，豪飲起來。酒至半酣，忠樞用言挑著道：“長江一帶，幸虧大帥坐鎮(zhèn)雍容，才保無事?！睆垊撞淮f畢，便接入道：“百姓并不要造反，只外面的革命黨，里面的袁項(xiàng)城，統(tǒng)是無風(fēng)生浪，瞎鬧一場，所以國家不能太平?！敝覙械溃骸绊?xiàng)城也只望太平哩?！睆垊坠笮Φ溃骸澳闶鞘Ｖ械念I(lǐng)袖，怪不得有這般說。項(xiàng)城世受清恩，前時投入革黨，贊成共和，硬逼故帝退位，已是鑄成大錯，此次要重行帝制，諒亦有些悔意了。但現(xiàn)成的宣統(tǒng)皇帝，尚在宮中，何不請他出來，再坐龍庭？他今朝要自做皇帝，哼哼，恐怕有些為難呢！”快人快語，如聞其聲。忠樞聞言，不覺面上一紅，勉強(qiáng)答應(yīng)道：“這也是出自民意，項(xiàng)城不能強(qiáng)辭，就是大帥前日，也曾推舉項(xiàng)城，難道是貴人善忘嗎？”以矛攻盾，卻也能言。張勛頓時變色道：“他屢次給我密函，要我向他勸進(jìn)，我的秘書，也向我說著，不如顧全舊誼，休與反對，我才叫他寫了幾句，電復(fù)了事，橫直將來人多意多，總有幾個硬頭子，出來反抗，我老張也不是真呆，何苦與他結(jié)怨。現(xiàn)在云南、貴州，已創(chuàng)起什么護(hù)國軍，竟不出我所料，項(xiàng)城想我出去打仗，我為了項(xiàng)城的事情，惹人怨罵，還要我兜掉面子，向外國人賠禮，我已吃盡苦楚，此番不來上他的當(dāng)了?！北M情出之，好似并剪哀梨。忠樞聽說，尚未回答，張勛又道：“我所以說了四大不忍，呈將進(jìn)去，叫項(xiàng)城自去反省。”忠樞趁勢探著道：“云南、貴州的變事，大帥還是反對，還是贊成哩？”張勛道：“我去贊成他做甚么？我只曉得整頓軍備，保衛(wèi)地方罷了?！边@兩語亦太自夸。忠樞又進(jìn)一步道：“大帥高見，很足欽佩，但云、貴既已倡亂，應(yīng)該如何對付，方得平和？”張勛沈著臉道：“他鬧他的云、貴，我守我的徐州，干我甚事？”又是快語，忠樞知不可喻，不得已據(jù)實(shí)相告道：“項(xiàng)城本意，也不要調(diào)動大帥，不過想抽調(diào)軍隊(duì)，并添設(shè)長江上游巡閱使，敢問大帥意下如何？”張勛佯笑道：“我料你是貴忙得很，斷不至無因至此。你去回報項(xiàng)城，長江上游巡閱使，他欲要設(shè)，盡管去設(shè)，我老張不來多嘴，但恐增設(shè)一人，也是無益，若要抽調(diào)軍隊(duì)，我的兵士，素不服他人節(jié)制，調(diào)往他處，非但無益，反恐有損呢?！敝覙兄链?，已曉得張勛用意，不必再與多談，便又借賀喜為名，敬了張勛數(shù)杯。張勛亦回敬數(shù)杯，隨即吃過了飯，撤席散坐。是夕，復(fù)呼梟喝盧，極盡豪興，最后仍央請張大帥，喚出新姬，果然是絕世尤物，傾國傾城，惹得這位阮欽使，也不禁目眩神迷，魂飛色舞。待王姨太太道了萬福，轉(zhuǎn)身進(jìn)去，那時才對著張大帥道：“大帥真好艷福，小弟一無所贈，未免惶愧得很。”說至此，即從懷中取出鈔幣十張，約得百圓，雙手奉上道：“這便代作贈物罷。區(qū)區(qū)不腆，幸轉(zhuǎn)送香閨，祈請賞收！”張勛道：“又要老友破鈔，謹(jǐn)代小妾道謝。”于是分手歸寢；翌日起床，阮忠樞即擬辭別張勛，吃過早點(diǎn)，眼巴巴望著張勛出來，偏是望眼將穿，杳無消息，待至午餐，方見張大帥登堂陪客，忠樞有事在心，也不多飲，便于席間辭行，草草畢席，即告別出署，回京復(fù)命去了。也是一番空跑，猶幸得見艷姬，還算有些眼福。

　　老袁已遣阮南下，想不至虛此一行，便在統(tǒng)率辦事處內(nèi)，添設(shè)臨時軍務(wù)處，遙領(lǐng)軍政，實(shí)行指揮。當(dāng)擬組織征滇第二軍，令張勛、倪嗣沖各出十營；駐魯?shù)谖鍘?，出步兵一團(tuán)，防兵一營；駐陜軍出一混成旅；駐奉第二十及第二十七第二十八師，各出一混成旅；余由他省選調(diào)騎兵數(shù)營，合成一師，限月終拔往戰(zhàn)地。正在籌畫的時候，那阮忠樞已回來了，當(dāng)下聽他稟報，已知張勛不肯從命，很是懊悵。再電致奉天、山東各省，陸續(xù)接復(fù)，多半是：“防務(wù)吃緊，兵不敷用，職守所在，礙難遵命，否則本省有變，不負(fù)責(zé)任”云云。老袁急得沒法，乃將調(diào)兵的政策，變?yōu)槟急{(diào)兵已非善策，募兵更屬無謂。擬由直隸、山東、河南三省，募兵二萬，聽候調(diào)遣，一面電催赴敵各軍，速行進(jìn)擊，并調(diào)四川、兩湖軍隊(duì)，協(xié)同接濟(jì)。統(tǒng)計(jì)自正月中旬，至三月上浣，袁軍運(yùn)到川、湘，差不多有十萬人?？垂儆麜悦鞔舐?，且由小子一一敘來：在川各軍。

　?。ㄒ唬┎苠K軍，即第三師，約八千五百人。（二）張敬堯軍，即第七師，約六千人。（三）李長泰軍，即第八師，約七千八百人。（四）周駿軍，即四川第一師時，嗣改編為第十五師，約六千人。（五）伍祥楨軍，即第四混成旅，約四千人。（六）馮玉祥軍，即第十六混成旅，約四千人。

　　在湘各軍。

　?。ㄒ唬┎苠K軍，即第三師之一部，約二千人。（二）馬繼增軍，即第六師，約萬人。（三）唐天喜軍，即第七混成旅，約四千人。（四）李長泰軍，即第八師之一部，約三千人。（五）范國璋軍，即第二十師，約四千人。（六）張作霖軍，即第二十七師，約三四千人。（七）倪毓棻軍，即安武軍十五營，約三四千人。（八）王金鏡軍，即第二師，約四千人。（九）胡叔麒軍，即湖南混成旅，約四千人。

　?。ㄊ┍R金山軍。系湖北獨(dú)立旅，約四千人。

　　這十萬大軍，云集川、湘，總有幾個效忠袁氏的將吏，拚著了命，與護(hù)國軍爭個勝負(fù)，好博得幾個勛章，幾等勛位。只是滇、黔軍乘著銳氣，殺入川、湘，或合攻，或分攻。川路自敘州起，經(jīng)瀘州、重慶、萬縣、夔州，直達(dá)湖北的宜昌。湘路自沅州起，經(jīng)麻陽、芷江等縣，直趨寶慶、常德，戰(zhàn)線延長，約有二千多里?？偹玖畈苠K，先行籌防，分檄各路兵將，擇要駐守，十萬軍中，已去了五成。尚有五萬名作為戰(zhàn)兵，大約自川中進(jìn)攻，計(jì)二萬人，自湘中進(jìn)攻，計(jì)三萬人。五萬袁軍壓川、湘，當(dāng)時已傳遍天下，氣焰亦可謂不弱。滇、黔兩軍，統(tǒng)共不過三萬名，與袁氏戰(zhàn)兵相比例，尚不及半數(shù)。曹錕因老袁催逼，乃簡率精銳，會合馮玉祥、張敬堯各軍，兼程前進(jìn)，直指敘、瀘，另檄第六師長馬繼增，駐扎湘西，抵御黔軍。

　　此時云南護(hù)國第一軍總司令蔡鍔，早已由黔入川，聞曹錕等盡銳前來，急令劉云峰、趙又新、顧品珍等，分頭攔截，那知來兵很是兇勇，憑你如何截?fù)簦偸堑謸醪蛔。徊⑶翌欁笫в?，得此失彼，眼見得主客異形，眾寡不敵，一陣陣的向后退去。劉、趙、顧三人，無可如何，只得向總司令處告急。蔡鍔聞報，躊躇一番，默想曹、張各軍，用著全力，來攻敘、瀘，若要與他死戰(zhàn)，徒傷士卒，無濟(jì)于事；且彈藥等件，亦只能暫支目前，未能持久，計(jì)不如變攻為守，以逸待勞，一面聯(lián)合粵西，調(diào)出李軍，并力北向，再決雌雄，也為未晚。此即兵法所謂避實(shí)二字。乃即令劉、趙、顧各軍，且戰(zhàn)且退，自己亦退入永寧，準(zhǔn)備固守。

　　曹錕遂分兵大進(jìn)，自克綦江，馮玉祥克敘州，張敬堯克瀘州，紛紛向中央告捷。四川形勢，頓時大變。黔督劉顯世，聞滇軍撤歸，也為一驚，亟檄總司令戴戡，調(diào)還一旅，駐守黎平。那時馬繼增躍躍欲逞，擬乘勢攻入黔境，與川軍并奏奇功，當(dāng)下發(fā)令進(jìn)兵，行了半日，因天色已晚，駐營辰州，到了夜半，除巡兵未睡外，余皆安寢。待至天曉，全營統(tǒng)已早餐，秣馬厲兵，待令即發(fā)，不意這位馬師長，竟長眠不起，由閻羅王請去作先鋒了。小子有詩詠馬繼增道：未曾前敵即身亡，暴斃營中也可傷。

　　自古人生誰不死，甘心助逆死無光。

　　畢竟馬繼增如何致斃，且至下回表明。

　　馮、張兩人，宗旨不同，而其不滿袁氏也則一。本回借馮、張之口，譏諷袁氏，足令袁氏，無顏對人，而張大帥粗豪率直，描摹口吻，尤覺逼肖，豈其尚有張桓侯之遺風(fēng)歟？《民國演義》中有此人，亦足生色矣。夫以馮、張之為袁氏心腹，猶離心若此，彼川、湘一帶之十萬師，寧皆能效忠袁氏耶？不過憑一時之勇氣，直入敘、瀘，轉(zhuǎn)眼間即已告餒，乃知師直為壯，曲為老，一時之強(qiáng)弱成敗，固不足以概全體也。