卻說(shuō)馬繼增到了辰州，過(guò)了一夕，竟?fàn)栭L(zhǎng)眠不起，由隊(duì)官等上前相呼，已是魂入冥鄉(xiāng)，寂無(wú)聲響了。大家驚訝不已，細(xì)檢尸體，但見(jiàn)滿身青黑，也不知是什么病癥，大約是中毒身亡，一時(shí)無(wú)從究詰，只好飛電中央，另簡(jiǎn)主帥。為此一番轉(zhuǎn)折，湘、黔兩造，各按兵不動(dòng)。惟龍覲光所遣各軍，攻入滇邊，應(yīng)六三回。前鋒李文富，先抵剝隘。剝隘系由桂入滇的要塞，滇兵駐守，只有兩連，現(xiàn)時(shí)步兵編制法，步兵以十四人為一棚，三棚為一排，三排為一連，四連為一營(yíng)。聞得敵軍驟至，慌忙對(duì)仗，一面向總司令處求援。總司令李烈鈞方駐扎土富州，距剝隘尚數(shù)百里，未免鞭長(zhǎng)莫及。李烈鈞到了此時(shí)，尚未出滇境一步，也不免遲滯。剝隘孤兵，敵不住李文富軍，勉強(qiáng)對(duì)仗，傷斃軍官一人，部眾潰散。李文富據(jù)剝隘，即向龍覲光處報(bào)捷。龍?bào)w乾亦潛入滇境，聯(lián)結(jié)土司，圍蒙自，占箇舊，也自然飛遞捷書(shū)。覲光連得捷報(bào)，喜歡的了不得，當(dāng)即連電奏捷。老袁一再嘉獎(jiǎng)，又頒給幾個(gè)勛位勛章，作為賞賜。于是龍覲光以下，無(wú)不踴躍，乘勢(shì)殺入云南，搏個(gè)你死我活。覲光也移駐百色，指揮進(jìn)攻，幾乎有滅此朝食的氣勢(shì)。哪知背后的廣西省內(nèi)，已是一聲霹靂，響徹西南，險(xiǎn)些兒把個(gè)龍將軍，弄得不能進(jìn)，不能退，把他龍筋龍脈，要抽將出來(lái)。

　　看官！可記得廣西將軍陸榮廷么？榮廷因病乞假，并函致長(zhǎng)子裕勛，南來(lái)侍疾。裕勛得信，當(dāng)然稟聞老袁，即擬南下。老袁也即照準(zhǔn)，且命人伴送途中，慰他寂寞。到了漢口，裕勛竟得著急癥，醫(yī)治不及，霎時(shí)身亡，假惺惺的袁皇帝，反連電粵西，極表哀悼。專(zhuān)用此種手段，何其忍心？榮廷明知此事，由老袁預(yù)囑同伴，將子毒死，但已不能重生，只好以假應(yīng)假，復(fù)電稱(chēng)謝；自是決計(jì)獨(dú)立，先向中央要求軍餉百萬(wàn)，快槍五千支，自告奮勇，督師征黔。老袁如數(shù)發(fā)給，且授為貴州宣撫使，令他即日赴黔，相機(jī)剿撫，一面飭第一師長(zhǎng)陳炳焜，暫代陸職，護(hù)理軍務(wù)。榮廷既接京電，擬召集軍事會(huì)議，決定行止，可巧來(lái)了梁?jiǎn)⒊c榮廷晤談起來(lái)，所有討袁政策，很表同情。梁本受蔡鍔密托，特地來(lái)見(jiàn)榮廷，做一個(gè)說(shuō)客，應(yīng)前回聯(lián)合粵西語(yǔ)。不期榮廷已決心舉義，無(wú)待多言，那得不喜出望外，當(dāng)下邀入陳炳焜，與他密商。炳焜豪爽得很，簡(jiǎn)直是請(qǐng)陸?yīng)毩ⅲ槐剡t疑。于是召集全師，公議軍事。陸榮廷為主席，把助袁助滇兩事，宣告出來(lái)，待眾解決。炳焜先起座道：“袁氏欺人欺己，得罪全國(guó)，已不足責(zé)，即為將軍代計(jì)，今日助袁為逆，對(duì)國(guó)不忠；公子裕勛，被袁無(wú)故毒斃，不思報(bào)復(fù)，對(duì)子不慈；岑云帥岑春煊字云階。為將軍故主，他已屢函勸勉，不聞相從，對(duì)主不義，將軍今日，如即獨(dú)立，尚可改過(guò)為功，否則軍民解體，恐將軍也成為民國(guó)罪人了?！睒s廷憮然道：“陳師長(zhǎng)責(zé)我甚當(dāng)，我就指日獨(dú)立，自改前非，為問(wèn)眾弟兄可贊成否？”說(shuō)聲甫畢，但見(jiàn)大眾統(tǒng)已起立，自第二師長(zhǎng)譚浩明，及旅長(zhǎng)莫榮新、馬濟(jì)以下，沒(méi)一個(gè)不拍掌贊成。榮廷遂向天宣誓道：“皇天后土，鑒臨廷等，一德一心，驅(qū)逐國(guó)賊，保衛(wèi)民生，如有違異，飲彈而死?！标惐j等應(yīng)聲道：“謹(jǐn)如陸將軍言?！笔侵^同德，是謂同心。宣誓已畢，即下動(dòng)員令，飭馬濟(jì)率游擊隊(duì)六千，星夜前赴百色，托名攻滇，暗斷龍軍的后路，又親率十二營(yíng)，往扎柳州，陽(yáng)言攻黔，其實(shí)欲取道桂林，進(jìn)逼湖南。

　　龍覲光尚睡在夢(mèng)里，檄令李文富等進(jìn)攻土富州。李烈鈞已密接桂軍消息，令第一梯團(tuán)司令官黃開(kāi)儒，率軍前敵，與桂軍約就夾攻。又由滇督唐繼堯，撥遣第三梯團(tuán)司令官黃毓成，繞道黔境，由興義出泗城，潛入西林，攻擊龍軍右面。三路議定，一齊動(dòng)手。馬濟(jì)密?chē)跔I(yíng)長(zhǎng)黃自新，先至龍軍，佯稱(chēng)助戰(zhàn)。龍覲光不知有詐，調(diào)赴軍前。那時(shí)李文富等與黃開(kāi)儒對(duì)壘交鋒，兩下里排成陣勢(shì)，你槍我炮，互相沖擊，正在難解難分的時(shí)候，忽龍軍陣內(nèi)，躍出黃自新一軍，倒轉(zhuǎn)槍枝，撲通撲通的幾聲，將龍軍擊了數(shù)十名。龍軍頓時(shí)嘩噪，自亂隊(duì)伍，滇軍趁勢(shì)攻入，殺得龍軍七零八落。李文富等連忙收兵，且戰(zhàn)且退，不意后面喊聲大起，炮彈隨來(lái)。粵西旅長(zhǎng)馬濟(jì)，復(fù)帶了一支生力軍，前來(lái)攻擊。看官！你想此時(shí)的李文富、黃恩錫等，還能支持得住么？虧得龍覲光接聞軍警，自率親軍援應(yīng)，總算保全了一半，狼狽回營(yíng)；當(dāng)下飛調(diào)龍?bào)w乾還援。體乾棄了箇舊，急至百色，誰(shuí)知張耀山、呂春綰兩軍，統(tǒng)已心變，不服約束，自率所部回粵西，桂人回桂，理之當(dāng)然。剩得體乾身旁，只有數(shù)十個(gè)親隨，入百色營(yíng)。

　　此時(shí)百色附近，已是密密層層，布滿敵兵。營(yíng)內(nèi)只有一二千名殘卒，眼見(jiàn)得保守不住，龍覲光滿面愁容，一籌莫展，既見(jiàn)體乾，竟灑著淚道：“我與你要死在此地了?？珊揸懹H家背我，連電求援，并無(wú)復(fù)信?！蹦愎懒?，倒不愧袁氏忠臣。體乾也含著淚道：“何不叫兄弟發(fā)一急電，向他丈母哀請(qǐng)？只說(shuō)我輩死在目前，全仗援救，婦人總有愛(ài)惜兒女的心思，若得他轉(zhuǎn)告老陸，我等才得有命哩。”覲光道：“我一時(shí)神志慌亂，竟忘懷了。惟運(yùn)乾不在軍中，你趕緊電告運(yùn)乾，叫他轉(zhuǎn)電陸夫人，設(shè)法救我才是?！斌w乾立即照行，果然馳電到粵，不消兩日，已接復(fù)電，說(shuō)是：“陸妻譚氏，已向陸說(shuō)情，當(dāng)有好音相報(bào)。”覲光稍稍放心，敵兵也不來(lái)緊逼。雙方停戰(zhàn)數(shù)日，方來(lái)了陸子裕光，傳達(dá)父命，要龍軍繳械投誠(chéng)，才令滇、桂兩軍罷戰(zhàn)。覲光急得沒(méi)法，只好應(yīng)允，但懇留衛(wèi)隊(duì)駁殼槍三百支。裕光以未奉父命，不肯勉從。那覲光顧命要緊，沒(méi)奈何下令各軍，繳出機(jī)關(guān)槍四十架，炮十四尊，步槍五十支，現(xiàn)銀二十萬(wàn)元，軍官遣回原籍，兵丁另行改編，直隸馬濟(jì)部下。于是貪功爭(zhēng)寵的臨武將軍，遂俯首敵前，做了一位降將軍了。蛟龍失水遭蝦戲。

　　袁皇帝尚未聞悉，正為了洪姨生日，開(kāi)筵慶賀。洪姨購(gòu)得一副絕精巧的麻雀牌，統(tǒng)是羊脂白玉制成，大小厚薄，不差分毫，所刻的花紋字跡，乃是京內(nèi)著名美術(shù)家宋小坡手筆，價(jià)值約五千元以上，此日正擬試新，各姬妾席終入局，叉萬(wàn)金一底的麻雀。洪姨賭運(yùn)不佳，只管輸去，看看要輸至兩底，老袁從外趨入，見(jiàn)洪姨所負(fù)過(guò)巨，便笑語(yǔ)道：“我替你翻它轉(zhuǎn)來(lái)。”洪姨乃讓袁入座，自立在旁，約莫叉了一圈，一副都碰和不成，累得洪姨愈加著急，從旁說(shuō)道：“我道皇帝的財(cái)運(yùn)，總是好的，誰(shuí)意反比我不如哩?！崩显勓?，急得面紅耳赤，要想做副大牌，反負(fù)為贏，偏偏牌風(fēng)不佳，手氣又是甚惡，頓時(shí)懊惱異常，口中呶呶不已；后來(lái)得了一副全萬(wàn)子，將要做成，只少九萬(wàn)一張，湊巧對(duì)面竟打了一張九萬(wàn)，他不禁拍手道：“和了和了，這遭好翻本了?！蹦闹遗宰粢涛男Φ溃骸扒衣?！我也是和了?！崩显€道她是頑話，至攤牌一瞧，果然是一幅平和，巧巧不先不后，被她攔去，便是帝制不成之兆。頓氣得雙目突出，胡須倒豎，把手中的牌盡行擲去，幾乎擊得粉碎。正在拍案狂呼，忽見(jiàn)一女官入奏道：“外邊有緊急公文，請(qǐng)萬(wàn)歲爺出閱！”老袁聽(tīng)了，乃起身外出，復(fù)至辦公室，由秘書(shū)長(zhǎng)呈上電文，說(shuō)是廣西發(fā)來(lái)，已經(jīng)譯出，隨即瞧著，其文云：前大總統(tǒng)袁公惠鑒：痛自強(qiáng)行帝制，民怨沸騰，云、貴責(zé)言，干戈斯起，兵連禍結(jié)，徂冬涉春，國(guó)命阽危，未知所屆。遠(yuǎn)推禍本，則由我公數(shù)年來(lái)，殃民秕政，種怨毒于四民；近促殺機(jī)，則由我公數(shù)月來(lái)，盜國(guó)陰謀，貽笑侮于萬(wàn)國(guó)。查約法第四十六條，有總統(tǒng)對(duì)于國(guó)民負(fù)責(zé)任之規(guī)定，失政犯憲，萬(wàn)目具瞻，厲階之生，責(zé)將誰(shuí)卸？

　　云、貴既扶義以興，勢(shì)無(wú)返顧，我公猶執(zhí)迷不悟，何術(shù)自全？榮廷奉職巖疆，保安是亟，啟超歷游各地，蒿目滋驚。因念辛亥之役，前清以三百年之垂統(tǒng)，猶且不忍于生民涂炭，退為讓皇，今我公徒以私天下之故，不惜戕億萬(wàn)人之生命，以蹙國(guó)家于亡，以較勝朝，能無(wú)顏汗？

　　況事終無(wú)成，徒見(jiàn)僇笑，名為智者，顧若此乎？榮廷等以數(shù)年來(lái)共事之情好，不忍我公終以禍國(guó)者自禍，謹(jǐn)瀝誠(chéng)奉勸，即日辭職，以謝天下。榮廷等當(dāng)更任力勸云、貴同日息兵，則公志既可以自白，而國(guó)難亦可以立紓矣。事機(jī)安危，間不容發(fā)，務(wù)乞以二十四小時(shí)賜復(fù)，俾決進(jìn)止，不勝沈痛待命之至！陸榮廷、梁?jiǎn)⒊?、陳炳焜，譚浩明、莫榮新、馬濟(jì)、王祖同。

　　老袁覽畢，氣憤填胸，好似痰迷心竅，半晌說(shuō)不出話來(lái)；到了神志漸清，才旁顧秘書(shū)長(zhǎng)道：“國(guó)務(wù)卿等到哪里去了？”秘書(shū)長(zhǎng)道：“早已歸去，現(xiàn)在已過(guò)夜半哩?！崩显蚤喗鸨?，已一點(diǎn)多鐘，乃踱出辦公室，仍然入內(nèi)，見(jiàn)里面也已散局，惟洪姨尚怏怏的留著，便啟口問(wèn)道：“你在此做甚么？”洪姨道：“妾在此待著陛下，替妾還賭債哩?！崩显溃骸拜斄巳舾?？”洪姨道：“約四五萬(wàn)圓。”老袁道：“四五萬(wàn)圓，值甚么大事？你難道取不出么？”洪姨裝嬌撒癡，定要老袁代還。老袁道：“算了罷，明日由我賬內(nèi)支付，我現(xiàn)在煩躁得很，你不要再向我絮聒了?！闭f(shuō)罷，便挈著洪姨入房就寢，是夕無(wú)話。次日至辦公室，無(wú)非邀了國(guó)務(wù)卿，及六君子、十三太保等，取示電文，會(huì)議對(duì)付粵西的法兒。有主戰(zhàn)的，有主和的，發(fā)言盈廷，日中未決。還是老袁主議道：“電文中雖列著王祖同，但我料祖同必不負(fù)我，大約是陸榮廷等，背地列入，現(xiàn)且先禮后兵，電致王祖同，叫他勸止榮廷，他能就此罷休，我也不去多事呢?！标懻飨榈溃骸翱ね觚垵?jì)光，與陸有親戚關(guān)系，也應(yīng)叫他轉(zhuǎn)勸為是。”老袁點(diǎn)首道：“這也是要著，快擬定電稿，分途拍發(fā)罷?！碑?dāng)下召入秘書(shū)長(zhǎng)，擬就電文，略說(shuō)是：“四川、湖南，俱已擊破逆軍，一部叛徒，虛言護(hù)國(guó)，濟(jì)甚么事？因亟勸告陸榮廷等，毋從亂黨，免貽后悔”等語(yǔ)。自己叛國(guó)，還目他人為叛徒，仿佛一只跖犬。老袁親自鑒定，即日寄去。

　　是夕，才接到龍覲光軍報(bào)，知已失敗。又于次日開(kāi)御前會(huì)議，大眾都游移不定，左丞楊士琦，仍主張和解。老袁道：“我與他和解，他不肯依我，如何是好？”大眾聽(tīng)了，統(tǒng)面面相覷，不發(fā)一言。忽外面又呈入急電，由老袁瞧閱，系是王祖同的復(fù)奏，內(nèi)稱(chēng)：“陸已獨(dú)立，無(wú)可挽回，請(qǐng)中央善自處置”云云。老袁閱罷，便宣示大眾道：“事已至此，料不能和平解決了。我的意見(jiàn)，只好責(zé)成龍濟(jì)光罷?！彼觳淮蟊娮h定，即致電龍濟(jì)光，令嚴(yán)行戒備，先守后戰(zhàn)，且須轉(zhuǎn)飭肇羅鎮(zhèn)守使李耀漢，分兵扼險(xiǎn)，節(jié)節(jié)設(shè)防。一面令江西將軍李純，派兵拒守桂、贛交界，一面令湖南將軍湯薌銘，移屯精銳，至永州把守，嚴(yán)拒桂軍；且檄馮國(guó)璋、倪嗣沖等調(diào)兵入湘，借厚兵力。計(jì)劃已定，會(huì)議復(fù)散。

　　是日為三月十六日，先一日已報(bào)廣西獨(dú)立，各省連接通電，第一電是廣西軍官，公推陸榮廷為都督，宣布正式獨(dú)立；第二電是由陸榮廷出名，勸告各省協(xié)同討袁。小子分錄如下：[[廣西軍官通電]]民國(guó)成立，四載于茲，元首固無(wú)變更國(guó)體之權(quán)，人民應(yīng)負(fù)擁護(hù)共和之責(zé)，乃袁氏偽造民意，帝制自為，吸吾脂膏，以供運(yùn)動(dòng)，禁吾言論，以遂陰謀，正氣摧殘，群邪競(jìng)進(jìn)，大信全失，邦本動(dòng)搖，我同胞艱苦締造之中華民國(guó)，竟斷送于袁氏之手，凡有血?dú)猓璨煌葱?。比者滇、黔起義，全國(guó)風(fēng)從，事尚可為，責(zé)無(wú)旁貸。炳焜焜徨瞻顧，欲罷不能，當(dāng)經(jīng)會(huì)議表決，即日宣布廣西獨(dú)立，公推我上將軍為廣西都督，事關(guān)民國(guó)存亡，應(yīng)請(qǐng)都督力膺艱巨，督飭進(jìn)行，誓殲民賊，以維國(guó)本。除通電京省各機(jī)關(guān)外，謹(jǐn)此電聞！陳炳焜、譚浩明、莫榮新暨軍民全體同叩。

　　[[廣西都督通電]]自帝制發(fā)生，人心大惑，無(wú)信不立，榮廷早慮國(guó)家危亡，顧念改革以來(lái)，民力凋殘，邦基杌隉，萬(wàn)不欲一夫作難，再致同室操戈。邇自滇中首義，黔陽(yáng)從風(fēng)，長(zhǎng)江、川、湘，雷動(dòng)響應(yīng)，國(guó)民真意，昭若日星。袁氏宜幡然悔罪，削除偽號(hào)，尊重民意，以張四維，乃竟包藏禍心，離間將士，以金錢(qián)為買(mǎi)命之法，以名器為傭奴之酬。猛虎斑羊，蠅營(yíng)狗茍，玩五族于股掌，希萬(wàn)世之帝王。此而可忍，寧謂有人？及今不圖，其何能?chē)?guó)？茲我三省父老兄弟，枕戈以待，投袂奮興，灑涕中原，瞻言馬首。榮廷雖身起草茅，尚知綱紀(jì)，不得不率此舊部，完我初心，誓除專(zhuān)制之余腥，重整共和之約法。除聯(lián)合云、貴聲罪致討外，敬告各省文武忠勇志士，協(xié)心戮力，誅彼獨(dú)夫，載宣國(guó)威，庶內(nèi)慰四年死義之英魂，外固萬(wàn)國(guó)締交之大信。仗茲正氣，彈壓河山，無(wú)任嘔心瀝血，傳檄以聞！都督陸榮廷叩。

　　是時(shí)陸榮廷尚在柳州行營(yíng)，應(yīng)上文。省會(huì)中一切規(guī)畫(huà)，統(tǒng)由陳炳焜代理，當(dāng)改將軍署為都督府，照會(huì)各國(guó)領(lǐng)事，謂所有交涉，仍照條約辦理，并收管梧州、南寧、龍州等處海關(guān)。外人也未聞相拒，且說(shuō)他理由充足，行為正當(dāng)，嘖嘖有羨詞。惟檄文傳到百色，百色軍民，硬迫龍覲光宣讀。覲光戰(zhàn)栗失色，勉勉強(qiáng)強(qiáng)的讀完檄文，才保無(wú)事，但自己總未免心虛，不得已函達(dá)榮廷，乞全蟻命，放他回粵。榮廷乃遙饋贐儀，并飭馬濟(jì)派兵，護(hù)送出境。還有巡按使王祖同，自知留居不便，也請(qǐng)求回籍，榮廷也就準(zhǔn)請(qǐng)，由他自去。隨即拍電粵東，寄去一封哀的美敦書(shū)。正是：聲討聿彰民意顯，國(guó)家為重戚情輕。

　　欲知書(shū)中內(nèi)容，請(qǐng)看官續(xù)閱下回。

　　粵西獨(dú)立，為袁氏帝制之一大打擊。當(dāng)護(hù)國(guó)軍小挫之時(shí)，帝制妖孽，余焰復(fù)張，非陸榮廷之起為后勁，滇、黔其曷自支持乎？但粵西地瘠民貧，陸之遲回審慎，不敢輕身發(fā)難者，尚欲求一自全之策，至長(zhǎng)子被毒，梁?jiǎn)⒊?、陳炳焜等，先后進(jìn)言，方?jīng)Q計(jì)獨(dú)立，是陸之鋌而走險(xiǎn)者，亦何莫非袁氏激之也。予昔讀《春秋》，至楚靈王敗于乾谿，自嘆曰：“余殺人子多矣，能無(wú)及此乎？”袁氏毋乃類(lèi)是。至若本回中插入聚賭一段，一以敘袁家之極奢，一以驗(yàn)袁氏將敗，雖非獨(dú)立標(biāo)目，而內(nèi)蠹外訌之情形，已可極見(jiàn)，袁氏之不臘也宜哉！