卻說新華宮中的人物，正在哀號(hào)的時(shí)候，突有人入內(nèi)來探望，自悔來遲，這人非別，便是國務(wù)卿段祺瑞。段已擬定遺命，想呈交老袁親閱，不意袁已長逝，因此驚呼，當(dāng)下遞與徐世昌，請(qǐng)他酌奪。徐即忙取視，見遺令中云：民國成立，五載于茲，本大總統(tǒng)忝膺國民付托之重，徒以德薄能鮮，心余力絀，于救國救民之素愿，愧未能發(fā)攄萬一。溯自就任以來，蚤作夜思，殫勤擘劃，雖國基未固，民困未蘇，應(yīng)革應(yīng)興，萬端待理，而賴我官吏將士之力，得使各省秩序，粗就安寧，列強(qiáng)邦交，克臻輯洽，折衷稍慰，懷疚仍多。方期及時(shí)引退，得以休養(yǎng)林泉，遂吾初服，不意感疾，濅至彌留。顧念國事至重，寄托必須得人，依《約法》第二十九條大總統(tǒng)因故去職，或不能視事時(shí)，副總統(tǒng)代行其職權(quán)，本大總統(tǒng)遵照約法宣告，以副總統(tǒng)黎元洪代行中華民國大總統(tǒng)職權(quán)。副總統(tǒng)恭厚仁明，必能弘濟(jì)時(shí)艱，奠定大局，以補(bǔ)本大總統(tǒng)之闕失，而慰全國人民之望。所有京外文武官吏以及軍警士民，尤當(dāng)共念國步艱難，維持秩序，力保治安，專以國家為重。昔人有言：“惟生者能自強(qiáng)，則死者為不死”，本大總統(tǒng)猶此志也。此令。

　　徐已瞧罷，便道：“說得圓到，就這樣頒發(fā)出去便了。但現(xiàn)在是元首絕續(xù)的時(shí)候，須趕緊戒嚴(yán)，維持大局要緊。一面通知副總統(tǒng)，即日就任，免生他變?！倍渭创鸬溃骸斑@原是最要的事情，我就去照辦罷。”言畢趨出。徐又勸止大眾的哭聲，準(zhǔn)備棺殮，于是由袁克定作主，立召袁乃寬入內(nèi)，命辦理治喪事宜。乃寬唯唯從命，又是一種美差。當(dāng)下遵了遺囑，用祭天冕服殮尸。生不獲端委臨朝，死卻得穿戴而去，老袁也可瞑目。自于夫人以下，統(tǒng)是哭泣盡哀，閔姨更帶哭帶訴，愿隨老袁同去，旁人總道是一時(shí)悲感，不甚注意。待送殮已畢，徐回寓暫息，袁乃寬覓購靈柩，急切辦不到上等材料，嗣向市肆中四處尋找，方得陰沈壽器一具，出了重價(jià)，購得回來。誰知前河南將軍張鎮(zhèn)芳，卻進(jìn)獻(xiàn)了一具好棺材，說是百余年陳品，不知從何處采來？經(jīng)克定再四審視，果與乃寬所購的材料，優(yōu)劣不同。但只死了一人，卻備著兩口棺木，似覺預(yù)兆不祥，克定心中，很是怏怏，忽有人入報(bào)道：“大姨太太殉節(jié)了！”克定等不勝驚訝，克文更昏暈過去，好容易叫醒克文，才大家趨入閔姨房中，但見閔姨僵臥榻上，玉容不改，氣息無存。枕旁置有一函，由克定取出，匆匆展閱，乃是一紙絕命書，其詞云：于后及諸姊妹公鑒：碧蟬閔姨名，見前。無狀，當(dāng)今上升遐之日，不能佐理喪務(wù)，分后及諸姊妹之勞，竟隨今上而去，蟬雖死，亦弗能稍贖罪戾。然在蟬自揣，確有不可不死之勢(shì)與理。憶今上在日，嬪妃滿前，侍女列后，雖一飲一食，一步一履，悉賴人料量而承應(yīng)之。今茲鼎湖龍去，碧落黃泉，誰與為伴？形單影只，索然寡歡，安得不凄然淚下者乎？蟬年甫及笄，即隨今上，頻年以來，早經(jīng)失寵，然既邀一日雨露之恩，即當(dāng)竭終身涓涘之報(bào)，無如畢生愿望，迄未克償。輒嘗自矢，蟬縱不能報(bào)效于生前者，終當(dāng)竭忠于死后，茲果酬蟬素志矣。夫在天愿為比翼鳥，在地愿為連理枝，蟬當(dāng)日讀白香山長恨之歌，未嘗不嘆明皇與玉環(huán)，其愛情何如是之深且摯，蟬何人斯，既極愚陋，且又失寵，敢冀非分想哉？不過欲追隨今上于地下者，聊盡侍奉之職務(wù)已耳。何況今上升遐，吾后與諸姊妹，詎忍以其龍章鳳姿之體，消受夜臺(tái)岑寂之況味？又豈無其人，與蟬有同志而欲接踵而去耶？然今蟬已著祖生先鞭矣，匪惟盡一己之義務(wù)，且為吾諸姊妹之代表，此后凡調(diào)護(hù)扶持之責(zé)任，盡屬之于蟬一人，蟬縱極魯鈍，或不致有負(fù)委托也。即有繼蟬而來者，竊恐不落蟬后，此著即蟬勝諸姊妹處也。零涕書此，罔知所云，尚乞矜而鑒之！

　　克定覽到是書，忍不住一腔悲懷，淚如泉涌，就是于夫人及眾姬妾，也不勝哀慟，比哭老袁時(shí)尤加凄慘，克文竟哭暈了好幾次。袁氏諸子，要算克文最為大雅，且相傳系閔姨所出，故特筆摹寫。時(shí)適徐東海復(fù)行入內(nèi)，得悉是耗，料知高麗姨太，定有特別苦衷，所以一死明志，及詳問死狀，知是吞金自盡，不禁稱嘆道：“好一個(gè)賢婦！好一位節(jié)婦！”應(yīng)該贊嘆。待與克定、克文相見，又勸慰了好多語?？硕ㄆ嗳坏溃骸拔艺蛴袃删哽`柩，恐致不祥，果然復(fù)出此變?！毙祀S答道：“袁門中有此義婦，令人欽敬，不特令尊泉下，有人侍奉，且將來《列女傳》中，亦應(yīng)占入一席，豈不是千古光榮嗎？但身后殮葬，亦須格外完備，好在壽具適另有購就，上品選制，足慰烈魂。據(jù)老朽想來，怕不是令尊有靈，陰為調(diào)遣么？”克定道：“伯父有命，敢不敬從?！碑?dāng)將所購壽具，作為閔姨的靈柩，并用妃嬪禮為殮，停喪新華宮內(nèi)偏殿中。自是大典籌備處，改作袁氏治喪所，掛靈守孝，唪經(jīng)吹螺，另有一番排場。惟副總統(tǒng)黎元洪，即于六月七日就任，一切禮儀，因在前總統(tǒng)新喪期內(nèi)，多半從略。

　　黎既就職，迭下數(shù)令云：元洪于本月七日就大總統(tǒng)任，自維德薄，良用兢兢。

　　惟有遵守法律，鞏固共和，造成法治之國，官吏士庶，尚其共體茲意，協(xié)力同心，匡所不逮，有厚望焉！此令。

　　現(xiàn)在時(shí)局顛危，本大總統(tǒng)驟膺重任，凡百政務(wù)，端資佐理，所有京外文武官吏，應(yīng)仍舊供職，共濟(jì)時(shí)艱，勿得稍存諉卸！此令。

　　民國肇興，由于辛亥之役，前大總統(tǒng)贊成共和，奠定大局，苦心擘畫，昕夕勤勞，天不假年，遘疾長逝，追懷首績，薄海同悲。本大總統(tǒng)患難周旋，尤深愴痛，所有喪葬典禮，應(yīng)由國務(wù)院轉(zhuǎn)飭辦理人員，參酌中外典章，詳加擬議，務(wù)極優(yōu)隆，用符國家崇德報(bào)功之至意！此令。

　　這三令聯(lián)翩遞下，當(dāng)由各省將軍、巡按使復(fù)電到京，并表賀忱，就是獨(dú)立各省各都督亦一律電賀。陜西都督陳樹藩，且即日取消獨(dú)立，并請(qǐng)政府優(yōu)禮袁氏，敬死恤生，這也是令人莫測(cè)的情態(tài)，小子特錄述如下：國務(wù)院段國務(wù)卿各部總長公鑒：魚電奉悉。袁大總統(tǒng)既已薨逝，陜西獨(dú)立，應(yīng)即宣布取消。樹藩謹(jǐn)舉陜西全境，奉還中央，一切悉聽中央處分。維持秩序，自是樹藩專責(zé)，斷不敢稍存諉卸，貽政府西顧之憂。抑樹藩更有請(qǐng)者，獨(dú)立雖得九省，而袁大總統(tǒng)之薨逝，實(shí)在未退位以前，依其職位，究屬中華共戴之尊，溯其勛勞，尤為民國不祧之祖。何前倨而后恭？所有飾終典禮，擬請(qǐng)格外從豐，并議訂優(yōu)待家屬條件，以慰袁總統(tǒng)不能明言之隱，以表我國民猶有未盡之思。此外關(guān)于大局一應(yīng)善后事宜，懇隨時(shí)電示遵行，至深感禱！陜西都督兼民政長陳樹藩叩。

　　次日，四川都督陳宦，亦取消獨(dú)立，有電到京云：國務(wù)院轉(zhuǎn)呈黎大總統(tǒng)鈞鑒：川省前因退位問題，與項(xiàng)城宣告斷絕關(guān)系，現(xiàn)在鈞座既經(jīng)就職，宦謹(jǐn)遵照獨(dú)立時(shí)宣言，應(yīng)即日取消獨(dú)立，嗣后川省一切事宜，謹(jǐn)服從中央命令，除通告各省外，伏乞訓(xùn)示祗遵！陳宦叩。

　　還有廣東都督龍濟(jì)光，于十三日電達(dá)中央，內(nèi)稱粵東獨(dú)立，已于六月九日取消，其文云：北京國務(wù)院段相國鈞鑒：我公總秉國鈞，再造共和，旋乾轉(zhuǎn)坤，重光日月。濟(jì)光已于青日，率屬開會(huì)慶祝，上下臚驩，軍民一致，即日取消獨(dú)立，服從中央命令，惟粵省黨派紛歧，諸多困難，俟部署周妥，再電馳陳。龍濟(jì)光叩。

　　政府連接各電，甚為欣慰，特授陳樹藩為漢武將軍，督理陜西軍務(wù)，兼署巡按使，并優(yōu)獎(jiǎng)龍濟(jì)光，說他：“具有世界眼光，急謀統(tǒng)一，熱誠愛國，深堪嘉慰，該省善后事宜，統(tǒng)由該上將悉心籌畫，妥為辦理”等語。看官聽著！這三省獨(dú)立，原非本意，不過楚歌四逼，未便久持，沒奈何暫時(shí)獨(dú)立。此時(shí)袁死黎繼，段氏執(zhí)政，所以立即取銷，討好政府，但也由段氏素有威權(quán)，所以得此效果。

　　惟帝制派尚蟠據(jù)國都，南方各省，仍處反對(duì)地位，一時(shí)未能統(tǒng)一。外面如張勛、倪嗣沖等，始終服從袁氏，正擬即日聯(lián)合私黨，自請(qǐng)出兵十萬，開赴前敵，適因政局已變，方才改圖。當(dāng)由張辮帥深謀遠(yuǎn)慮，自思黎、段當(dāng)國，定有一番變革，為自己地位計(jì)，不得不預(yù)先防患，綢繆未雨，乃即想出一法，把江寧會(huì)議的各省代表，截住歸路，邀他暫留徐州，特開會(huì)議。這真叫作當(dāng)?shù)??？上Т?、鄂、湘、贛、魯、閩等處代表，從別路歸省，無從攔阻，惟直隸、奉天、吉林、黑龍江、河南、山西數(shù)省，以及京兆、熱河、察哈爾等代表，被他邀住，另有徐州鎮(zhèn)守使張文生、徐海道尹李慶璋、安徽軍署參謀長萬繩栻三人，也同在會(huì)。六月九日，便在徐州軍署會(huì)議，當(dāng)由張勛主席，朗聲宣言道：“現(xiàn)在政局新更，黃陂繼任，中央政見，或因或革，未可預(yù)知。但世事糾紛，尚無定局，我輩身總師干，不能坐視，所望同心協(xié)力，共保治安。南北不可不統(tǒng)一，中央不可不擁護(hù)，就是前清皇室，及袁大總統(tǒng)身后一切，均宜請(qǐng)新政府實(shí)心優(yōu)待，不得侮慢。愚見如此，諸君以為何如？”各代表齊聲贊成。張勛又道：“既承列位贊同，不可不開列大綱，與眾共守。”各代表又共答道：“即求指教?！睆垊纂S命秘書員，草錄十大綱，傳示眾覽?？垂?！你道是什么十大綱，請(qǐng)看小子抄寫出來：（一）尊重優(yōu)待前清皇室各條件。念茲在茲，不愧清室忠臣。

　?。ǘ┍Ｈ偨y(tǒng)之家屬生命財(cái)產(chǎn)，及身后一切榮譽(yù)。袁氏小站練兵，張?jiān)鵀槠洳繉?，此條顧全袁族，亦不失為信義。

　?。ㄈ┮笳罁?jù)正當(dāng)手續(xù)，速行組織國會(huì)，施行完全憲政。名目甚大。

　　（四）催促獨(dú)立各省，取消獨(dú)立，倘若固執(zhí)成見，仍以武力解決。始終以武力嚇人。

　?。ㄎ澹┙^對(duì)抵制迭次倡亂一般暴烈分子，參預(yù)政權(quán)。

　　無非排除異己。

　?。﹪?yán)整兵備，保衛(wèi)各本省區(qū)地方治安。意與第四條相同。

　　（七）抱持正當(dāng)宗旨，維持國家秩序，設(shè)有用兵之處，軍旅餉項(xiàng)，通力合籌。結(jié)黨自固。

　　（八）嗣后中央設(shè)有弊政，并為民害者，務(wù)當(dāng)合電力爭，以盡忠告。干涉政治之動(dòng)機(jī)。

　　（九）固結(jié)團(tuán)體，遇事籌商，對(duì)于國家前途，務(wù)取同一態(tài)度。補(bǔ)前二條之不足。

　?。ㄊ┵箛律远?，聯(lián)名電請(qǐng)中央減政，罷除苛細(xì)雜捐，以蘇民困。此與第三條所述，同一取悅?cè)诵?，?shí)非會(huì)議本旨。

　　各代表等本無成見，樂得隨聲附和，共表贊成。張勛大喜道：“諸君統(tǒng)熱心為國，見諒鄙忱，鄙人當(dāng)感佩不置，此次回省，應(yīng)請(qǐng)轉(zhuǎn)達(dá)貴將軍貴都統(tǒng)，互守此約，幸勿背盟！”各代表又喏喏連聲。散會(huì)后，由張勛盛筵餞行，并分贈(zèng)贐儀，歡然送別，各代表鼓舞而去。醉酒飽飯，自然快意。此次會(huì)議，時(shí)人稱為七省同盟，就是直、皖、晉、豫及關(guān)東三省，稱作七省。所有特別區(qū)域，不計(jì)在內(nèi)。張勛因會(huì)議告成，樂不可支，亟通電各省，詳述會(huì)議情形，及錄示十大綱，要求同意，這便是武人干政的濫觴。從此軍閥風(fēng)潮，播及全國，稍有變動(dòng)，即關(guān)大局，北京的大總統(tǒng)，好似傀儡一般，不似那袁總統(tǒng)得勢(shì)時(shí)，一呼百諾，遠(yuǎn)近風(fēng)從了。小子有詩嘆道：武夫當(dāng)?shù)绖?shì)洶洶，一國三公誰適從。

　　盡說晚唐藩鎮(zhèn)禍，誰知今日又重逢。

　　是時(shí)有一位大員，匍匐奔喪，比張辮帥的情誼，還要加添數(shù)倍。看官！道是誰人？且至下回再說。

　　閔姨自甘殉節(jié)，雖其中有特別苦衷，不得已而出此策，然烈婦殉夫，古今傳為美談，袁氏何修而得此妾乎？然閔姨生長高麗，有此烈性，以視吾國人之朝秦暮楚，反復(fù)無常者，殊不可同日語，揭而出之，所以風(fēng)世也。（絕命書見近刊《秘史》，未知是否的筆。即如上回之隸氏遺囑，亦從《秘史》中采來，著書人有見必錄。是真是偽，待諸確查。）張勛不忘清室，并不忘袁氏，小忠小義，亦覺可風(fēng)，但觀其擁兵定衛(wèi)，挾黨聯(lián)盟，啟武夫干政之風(fēng)，攘家國統(tǒng)治之柄，毋乃所謂跋扈將軍耶？民國中有是人，欲其安定也難矣。