卻說過不多日，崔承熾和劉喜奎結(jié)婚消息，傳播京、津道上，各地報(bào)紙紛紛刊載二人的小照和結(jié)婚的消息、儀注等等。大家當(dāng)作一件佳話珍聞，甚至有那消息靈敏的報(bào)館，竟連帶將曹、陸兩方情場(chǎng)角逐，和失敗于小菜之手的一段內(nèi)幕，也盡情刊布出來(lái)。這樣一來(lái)，不但陸錦丟盡顏面，就是身居保定，貴為經(jīng)略的曹三爺，也覺面上無(wú)光，心中不樂。誰(shuí)教你們不知自量，須知年紀(jì)不饒人，品貌自天生，倒不是次長(zhǎng)、經(jīng)略之威，所能壓服和比擬的。但這是小事，他們既托庇于外人，匿身租界，也犯不著再去尋事，一幕三角戀愛公案，就從此作小結(jié)束，這是前數(shù)年的事情。如今曹三勢(shì)力愈盛，身分愈高，此番宏開壽域，男女名伶，群集一堂，卻獨(dú)獨(dú)見不到心上人兒劉喜奎，你教他如何不感傷追念咧？

　　曹三原是一個(gè)直爽長(zhǎng)厚的人，恭維得妙。心有所思，面子上倒遮掩不住，登時(shí)長(zhǎng)吁短嘆的，郁郁不樂起來(lái)。這一來(lái)，別人倒還罷了，只有他那幾位親信人物，如高凌霨、王毓芝、李彥青等，早都慌做一團(tuán)，大有主憂臣死的意態(tài)。好一班忠臣。還是彥青比較密切，他原是一個(gè)廚子的少爺，廚子而有少爺，此少爺之所以不值錢也。少爺之父而為廚子，廚子之所以為廚子也，殊比眾不同。說起這廚子的來(lái)頭，卻也非同小可，因?yàn)樗臇|家，是外號(hào)智多星張志潭張部長(zhǎng)的老太爺，曾有人見過他的名片，左角兒上，也寫著一大批官銜，這官銜，卻真威赫，凡是張氏父子兩代，在清朝民國(guó)歷任的各種銜頭，全都抄了上去。只于官銜之下，加了膳房主任四個(gè)小字，絕倒，此等人于今不少。下面便是這膳房主任領(lǐng)袖的姓名，列公別笑此公善于扯淡，委實(shí)除了少數(shù)之少數(shù)的幾位真正闊人之外，那批熱中朋友，誰(shuí)不嘖嘖稱羨，暗暗拉攏？希冀借此作個(gè)終南的捷徑，可以親近張氏，營(yíng)謀差缺?？蓢@。后來(lái)這位李主任李老太爺，終于犯了招搖納賄的罪名，被張老太爺驅(qū)逐出來(lái)，幸而他的少爺李彥青，亦已出山任事，在一家浴堂內(nèi)充當(dāng)扦腳專員，有此主任，才能出這等專員，雖非箕裘克紹，卻也不愧象賢。還兼理擦背事宜，本來(lái)每月收入，亦頗可觀，不料這位李專員的運(yùn)氣，卻比他老太爺好得多，不曉以何因緣，見賞于這位四省經(jīng)略大人曹三爺，一見傾心，三生緣訂。曹三爺一度出浴，就把這李專員帶回公館，有此闊東家，少爺?shù)拿?，?dāng)比老爺更風(fēng)光。兩個(gè)人要好到了不得。不但曹三爺出浴時(shí)候，少他不得，甚至起居食息，隨時(shí)隨事，都有非他不可之勢(shì)。是正文，也是伏筆。李專員得此際遇，正是平地一聲雷的，大抖特抖起來(lái)，那時(shí)他的頭銜，又換過了，本來(lái)是普通浴室的扦腳員，現(xiàn)在卻升做經(jīng)略府的洗澡主任。絕倒，深刻。另外還有曹大經(jīng)略提拔他的什么副官咧，參議咧，處長(zhǎng)咧，種種道地官銜，官銜而有道地，非道地之分，語(yǔ)刻而奇趣。那倒真的是中華民國(guó)的薦簡(jiǎn)職銜，并不是小子開的頑笑了。列公聽到這里，或者有人奇怪，以為一個(gè)扦腳出身的人，怎么能彀置身仕版呢？殊不知英雄出身，原本越低越好。妙語(yǔ)。趣語(yǔ)。以李彥青一生事業(yè)而論，此時(shí)還不過發(fā)軔之始，將來(lái)的富貴功名，真是未可意料。若照列公這等小見，只怕還要驚駭欲絕咧。

　　再說李彥青做了曹大經(jīng)略身邊最最寵信之人，自有許多攀附的人，一般的稱他李大人李老爺，稱他老子是老太爺，還有和他同事之人，因求他在曹三面前吹噓幾句，也有和他拜把子，稱兄弟的。彥青志得意滿，自不消說，只有兩處地方，還不能十分討好，一個(gè)是吳大帥吳子玉，生性正直，最恨這等宵小之徒，太看輕這位主任了。常說曹大帥的事情，全是這班狐狗攪壞，言下之意，還不專指彥青一人。明知其無(wú)成，而抵死相從者，子玉之長(zhǎng)處，也是子玉之短處。惟有曹三的正室太太劉夫人，罵得最為刻毒，她曾當(dāng)著許多人的面，把彥青喊去，拍案大罵，說：“老帥春秋已高，精神日壞，大帥身子壞，精神不濟(jì)，自然只有夫人曉得，何意李主任也與有勞績(jī)，此真奇妙趣史，以極不堪事，寫得極干凈，見得作者匠心。近來(lái)身子越衰，毛病越多，全是你這妖怪東西攪壞的。”妖怪東西，也是道地官銜么？彥青素知曹三天不怕，地不怕，單單敬怕這位太太，他也只得以曹三之心為心，跟著敬畏太太，受了罵，兀自不敢聲辯，只有唯唯稱是，諾諾連聲。等曹太太氣平了些，方說：“小的不敢，小的原不肯的，怎奈老帥沒人伺候，小的也叫沒法兒罷了。”小的原不肯，小的沒法兒，語(yǔ)極普通，掩卷一想，妙不可言。曹太太聽了，更其怒不可遏，叱道：“憑他再?zèng)]伺候之人，也不配你這妖鬼跑在前頭。老實(shí)告訴你，你要想在這府中吃飯，從此以后，就不許近著老帥的身體。要是不然，我就有本事，叫你死無(wú)葬身之地，你懂得么？”彥青只得叩了個(gè)頭，含悲帶淚的出去，見了曹三，不覺倒在懷里，大放悲聲。曹三也知他吃了太太的虧，又見他哭得哽哽咽咽，凄凄惻惻，心中老大不忍，只得用盡老力，將他抱了起來(lái)，再三安慰道：“好孩子！快別哭了！咱們爺兒似的，你有為難，咱全知道。好孩子！我也是敬重太太，此等地方，還見曹三古道。沒法子替你出氣，只有慢慢地賞你一個(gè)好差使，受了太太的虧，橫豎好在眾人面前討回便宜，李主任這生意做著了。給你頑頑，這等人當(dāng)差使，非頑頑而何？曹三妙語(yǔ)，作者趣筆。消消你這口氣，不好么？”彥青只得收淚道謝。又道：“大帥事情多，精神又不濟(jì)，身子是應(yīng)該保養(yǎng)的，小的原再三對(duì)大帥說了，大帥總是……”說到這里，不覺把臉兒微微一紅，嫣然一笑。曹三見此情形，心中早又搖搖大動(dòng)起來(lái)，恨不得立刻馬上，要和他怎樣才好。你要怎樣。無(wú)奈青天白日的，還有許多公事沒有辦，只得將他捧了起來(lái)，下死勁的，咬了他幾口，咬得那個(gè)彥青吃吃地笑個(gè)不住。過了一天，曹錕果然又下了一個(gè)手諭，著他老太爺去署理一個(gè)縣缺，人人都曉得這是酬報(bào)李彥青受罵之功。后來(lái)這位廚子縣令，調(diào)任別處，交代未清，人家問起這事，他便大模大樣的說道：“那容易，咱已交給兒子辦去，咱兒子說，這些小事情，等大帥洗澡時(shí)，隨便說一句，就得啦?！比ど?，據(jù)作者說，確曾聽見有此一說。一時(shí)都下傳為佳話，那都是后來(lái)的事，先帶說幾句兒，以見他們君臣相得之隆，遇合之奇，真不愧為千秋佳話也。如此佳話，真合千秋。

　　如今卻說李彥青探明曹三意旨，知他故劍情深，不忘喜奎，若是別的事情，只消他一聲吩咐，自有許多能干的人，奪著奉承，哪怕殺人放火，也得趕著替他辦好。只因這喜奎，是曹三心愛之人，喜奎一來(lái)，卻于彥青本身，有點(diǎn)關(guān)礙，礙他本身，妙不可言。因此倒正言勸諫道：正言勸諫，更有奇趣?！按髱浬硐堤煜掳参＃瑸闀r(shí)局中心人物，犯不著為了劉喜奎這個(gè)小狐媚子，一個(gè)妖怪東西，一個(gè)小狐媚子，迷住了一個(gè)老怪物兒。想壞了貴體。依理而論，喜奎雖已嫁人，亦可設(shè)法弄來(lái)，只消等她來(lái)華界時(shí)候，一輛汽車，迎接了來(lái)，還怕不是大帥的人？諒那崔家小子，也不敢怎樣無(wú)禮。但聞喜奎嫁人以后，已得干血癆癥，面黃肌瘦，簡(jiǎn)直不成人樣兒了。此句吃重。大帥弄了回來(lái)，也不中意的，何必負(fù)著一個(gè)劫奪人妻的名聲，弄這癆病鬼回來(lái)。而且太太曉得了，又是淘氣。天下多美婦人，大帥若果有意納寵，小的將來(lái)親赴津、滬，挑選幾個(gè)絕色美人，替大帥消遣解悶，那時(shí)候，大帥有了這許多美人，別說劉喜奎那黃病鬼兒，應(yīng)當(dāng)貶入冷宮，就是小的也可請(qǐng)個(gè)三年五載的長(zhǎng)假，用不著再捱太太的罵了?！闭f罷，秋波微暈的，嫣然赸笑，又仰起頭勾著曹三的頸項(xiàng)，軟迷迷地，說道：“我的親老帥！親老子！不堪至此，肉麻煞人。你瞧瞧！這話可是不是哪？”曹三不覺呸了一聲，笑道：“好胡說的小子，咱不過一句空話罷咧，又惹你嘮叨個(gè)這一陣子，你要請(qǐng)假，咱就派你到上房，替太太擦地板去，看你可受得住這個(gè)磨折？”彥青聽了，急得抱住了曹三，扭股糖兒似的，嬌癡央告道：“我的親親老子，要這樣子狠心時(shí)，我的小性命兒也完了一半了。不堪至此，不忍卒讀。我要死在太太口中，寧可死在死在哪里？死在……”只說了半句，忽把臉一紅，指指曹三，裝了一個(gè)手勢(shì)兒，什么手勢(shì)？嗤的一聲，笑起來(lái)了。纏勾多時(shí)，把個(gè)英雄領(lǐng)袖的曹虎威，攪得喘吁吁地，笑而叱道：“小子！虧你說得出來(lái)，滾罷，咱要出去了。”說罷，振衣而起。虧他還能彀起身。彥青忙著伺候他穿衣，帶帽，將他打扮好了。奇事奇文。這曹三自去干他的公事，從此再也不提劉喜奎三字。這曹三和喜奎的關(guān)系，總算斷絕于李彥青之口，喜奎要是得知此事，還不曉要怎樣感謝他咧。

　　書中暫時(shí)按下曹錕，卻言北京政府，每逢年節(jié)，沒有一次不是鬧窮，雖然船到橋門，不過也得過去，然而鬧窮的情形，也一年兇如一年。這時(shí)已屆年終，外而各省索餉，內(nèi)而各處索薪，號(hào)饑號(hào)寒，聲振京邑?？煞Q餓鬼道。兼之這時(shí)還有中、交兩行兌現(xiàn)問題也鬧得非常棘手。那靳總理云鵬，自知無(wú)術(shù)度歲，也惟是知難而退，這時(shí)最有總理希望的，自然要推金融界中握有經(jīng)濟(jì)勢(shì)力，能彀拉動(dòng)外債的人，頂為相宜。以借債為能事，此中國(guó)財(cái)政之所以越弄越糟也。并且除了這一流人，誰(shuí)也不敢擔(dān)這艱難的責(zé)任。若問那項(xiàng)資格，雖然不止一人，比較起來(lái)，尤以梁大財(cái)神梁士詒最為出色。論資格，他又做過總理，當(dāng)過財(cái)長(zhǎng)；論勢(shì)力，眼前卻有奉天的張作霖，竭力捧場(chǎng)。他本人又是一個(gè)熱中仕宦、急欲上臺(tái)之人，就是總統(tǒng)之意，也因年關(guān)難過，除了此公，實(shí)在也沒有比較更妥的人，堪以勝任。于是梁內(nèi)閣三字，居然在這臘鼓聲中，輕松松地一躍而出，一面組織新閣，引用手下健將葉恭綽等，作自己黨援，一面設(shè)法籌款預(yù)備過年。正在興高采烈的當(dāng)兒，忽然洛陽(yáng)大帥吳子玉，因魯案問題，拍來(lái)一個(gè)急電，攻訐梁閣，有限他七日去職之語(yǔ)。梁氏經(jīng)此打擊，真弄得上臺(tái)容易下臺(tái)難。問你還做總理不做？一個(gè)才大如山、錢可通神的梁上燕，竟被一電壓倒，大有進(jìn)退維谷之勢(shì)。說者謂：吳氏之勢(shì)力驚人，但據(jù)小子看來(lái)，要不是梁閣親日有據(jù)，蹈了賣國(guó)之嫌，吳氏雖兇，亦安能憑著紙上數(shù)言，推之使去呢？

　　原來(lái)魯案交涉，如此帶起魯案交涉，筆姿靈動(dòng)。中日兩方，相持已久，此次華府會(huì)議，中國(guó)代表施肇基、王寵惠、顧維鈞三人前往出席，日人一面聯(lián)絡(luò)英、美列強(qiáng)，恫嚇中國(guó)，大有氣吞全魯、惟我獨(dú)尊之概。幸而中國(guó)三代表，在外交界上也還有點(diǎn)小小名氣，中國(guó)人民，又怕政府力量薄弱，三代表畏葸延誤，特地公推蔣夢(mèng)麟、余日章二人，為人民代表，赴美為三代表作后盾。開會(huì)多日，各大議案，均已次第解決，只有中日兩國(guó)間的魯案，還是頭緒毫無(wú)。在人民之意，以無(wú)條件收回膠濟(jì)路為主要目的，萬(wàn)一日方不允，則愿以人民之力，備價(jià)贖回。無(wú)奈三代表因政府方面，宗旨游移，本人既為政府代表，一切須以政府之意旨，為交涉之目的，也自無(wú)可如何。一再遷延，至這年十二月十七日，蔣夢(mèng)麟恐長(zhǎng)此因循，愈難得有進(jìn)步，因親至王寵惠寓所，詢其意見。寵惠原是一個(gè)學(xué)者，忠厚有余，而才干未足，對(duì)于蔣意，雖極贊同，仍以須請(qǐng)示政府為言，再往訪施、顧二人，也都以游移兩可之詞相對(duì)付。此等手段，對(duì)外人尚不可，況于自己人乎？夢(mèng)麟無(wú)法可施，看看閉會(huì)期近，各國(guó)代表都已紛紛治裝，預(yù)備返國(guó)，夢(mèng)麟只得一面拍電本國(guó)，報(bào)告情形，一面聯(lián)絡(luò)留美八大團(tuán)體，公遞覺書，為最后之奮斗。三代表不得已，才允即日提出交涉。不料到了議場(chǎng)，施肇基一開口，就提議贖路，并沒提到無(wú)條件收回一說。一個(gè)代表，連生意人討價(jià)本事，都沒有，可憐。日人方面，本來(lái)得步進(jìn)步，當(dāng)時(shí)即答應(yīng)贖路辦法，但須向日本借債辦理。三代表再三爭(zhēng)持，又經(jīng)各國(guó)調(diào)停，始于議妥，于十二年內(nèi)，由中國(guó)分期贖路，但三年之后，中國(guó)得于六個(gè)月前，通知日本，一次贖回。又該路運(yùn)輸總管，須用日本人，案經(jīng)議決，雖然損失不資，總算將來(lái)可有收回希望。

　　不料日本代表雖迫于公論，及三代表之交涉，允許贖路辦法，同時(shí)政府方面，卻暗暗運(yùn)動(dòng)梁閣，誘以直接交涉。此等手段，未免卑鄙，中國(guó)雖然失敗，還不致如此丟臉。梁士詒為借款便利起見，竟于二十日密電三代表，令向日方讓步。三代表得此電令，都驚得目瞪口呆，不知為計(jì)。明知服從政府，必為人民所攻擊反抗，而代表為政府所簡(jiǎn)派，反對(duì)政府，即不啻取消本身代表資格。恰巧蔣夢(mèng)麟和八團(tuán)體代表過來(lái)，三代表因出示電報(bào)，問他們有何意見？眾人見了，都大罵政府賣國(guó)，勸三代表切勿宣布，徑將議案簽字，再作道理。夢(mèng)麟說話，尤為激昂。他說：“與其得罪于真正的國(guó)民，寧可得罪于賣國(guó)政府。得罪政府，抵拚不做他的官，就完了，得罪國(guó)民，我們卻連人都不能做了。”官可不為，人不能不做，快人快語(yǔ)。三代表亦奮然道：“只得如此拚一下子，再看。但怕日政府方面，也有訓(xùn)示到來(lái)，他們代表，未必再肯簽字呢?！北娙寺犃耍粋€(gè)個(gè)愁顏相向，無(wú)計(jì)可施。果然到了開會(huì)之時(shí)，日代表劈頭便問三代表：“得了貴國(guó)訓(xùn)令沒有？貴我兩國(guó)，已經(jīng)在北京講妥，各種懸案，準(zhǔn)在北京直接交涉，不再由大會(huì)議決了。本來(lái)中、日是近鄰?fù)N之國(guó)，貴國(guó)古人說：‘兄弟鬩墻，外御其侮，’如今倒為了我們弟兄之事，反和外人商量辦法起來(lái)，豈非丟臉？如今貴政府既已覺悟，我們代表的責(zé)任已算終了，敝代表明后天即欲動(dòng)身回國(guó)去也。”卻虧他老臉說得出。三代表見說，面面相覷，一時(shí)說不出話來(lái)。還算顧維鈞機(jī)伶，料道這事除了掩瞞以外，沒有別法，只得毅然答道：“貴代表所言，不曉是何內(nèi)容？敝代表等并未奉有敝國(guó)政府何種訓(xùn)令。關(guān)于膠濟(jì)一案，昨兒已經(jīng)議定，今日何又出此反悔之言，不慮為各大國(guó)所笑么？”卻也嚴(yán)正。日代表聽了，倒也紅了一紅臉兒，但對(duì)于維鈞之言，仍是半信半疑，總之無(wú)論怎樣，他既奉到本國(guó)訓(xùn)令，自然不肯簽約，于是三代表并全國(guó)人民代表，和八團(tuán)體等折沖壇坫，費(fèi)盡唇舌，所得的一絲兒成績(jī)，幾乎又要擱置起來(lái)。雖然后來(lái)仍賴人民督促，各國(guó)調(diào)停，與代表堅(jiān)持之功，仍得照議解決，而全國(guó)人民，已恨不食梁燕之肉，而寢其皮。該該該。就是華會(huì)各國(guó)代表，也都暗笑中國(guó)積弱之余，好容易爬上臺(tái)盤，對(duì)于偌大外交，兀自置棋不定，終為日人所欺。從此中國(guó)無(wú)能的笑話，愈加深印于外人腦筋中了。古人云：“人必自侮也，而后人侮之，國(guó)必自伐也，而后人伐之。”象梁氏這等謀國(guó)，端的與自侮自伐何殊？這又何怪外人之騰笑不休，侵凌日甚呢！真是自取其辱。關(guān)于魯案條約，后回另有交代，本回仍須說到梁閣方面。原來(lái)梁士詒上臺(tái)第一步計(jì)劃，專在聯(lián)日本為外援，鞏固他的勢(shì)力，豈知全國(guó)上下，群起而攻，人民公論雖不在他意中，卻不料觸怒了這位洛陽(yáng)太歲，急電飛來(lái)，全閣失色。梁燕之內(nèi)閣命運(yùn)，真成了巢梁之燕，岌岌乎不可終日起來(lái)。正是：內(nèi)閣忽成梁上燕，人民都作釜中魚。

　　未知吳氏若何作對(duì)，且看下回分解。

　　曹三爺出身布販，自致高位，心目中安有所謂國(guó)家？更安知所謂政治？毋怪廚子可作縣官，澡役可充處長(zhǎng)也。傳曰：“國(guó)家之?dāng)。晒傩耙病?，夫曰官邪，邪而不失其為官。若曹三之官，則真不成其為官矣。哀我人民，何冤何罪。而有此似官非官之官也。