卻說曹锳退回保定，吳佩孚大怒，立刻回明曹錕，要依法懲辦。曹錕也很不以曹锳為然，惟因礙于手足之情，只好馬虎一點，僅免去曹锳二十六師師長職，委張國熔繼任。吳佩孚見內(nèi)部一切已妥，便即分遣軍隊，向北前進。這時直方的軍隊，有王承斌所轄的二十三師，原駐保定附近，張國熔的二十六師，回駐馬廠之南，張福來的二十四師，在四月中開駐涿州，第十、第十五兩混成旅第二、第三兩補充團，本來駐在高碑店，也由吳佩孚令調(diào)北上，至琉璃河駐扎，其余如第三師和第十二、第十三、第十四三混成旅，都奉調(diào)北上，進駐涿州、良鄉(xiāng)、清河等處。馮玉祥一方面，有馮玉祥自統(tǒng)轄的第十一師，胡景翼的暫編十一師，吳心田的第七師，劉鎮(zhèn)華的鎮(zhèn)嵩軍，張之江的第二十二混成旅，張錫元的一旅，陜西陸軍第一、第二兩混成旅，也都出潼關(guān)進駐鄭州一帶，軍勢非常壯盛。上回寫奉方派兵，此處紀直派遣將，遙遙對照，熱鬧中卻極整齊。前衛(wèi)哨兵，和奉軍愈接愈近，大有一觸即發(fā)之勢。吳佩孚自己在保定指揮調(diào)度，也覺十分勤勞。一天，正在軍書旁午之間，忽然接到張作霖四月十九日發(fā)出的一通電報道：民國肇造，已逾十年，東北紛爭，西南俶擾，兵戈水火，民不聊生，大好河山，自為分裂。黨爭借口，以法律事實為標題，軍閥弄權(quán)，據(jù)土地人民為私有。擾攘不已，安望治平？誰生厲階？至今為梗。況自華府會議以后，已為友邦視線所集，鬩墻未息，外侮頻來。匹夫橫行，昔人所恥，作霖不敏，惄焉心搗。戎馬半生，飽經(jīng)憂患，數(shù)年內(nèi)亂，無絲毫權(quán)利之心，一秉至誠，唯國家人民是念。睹邪說暴行之日甚，覺榱崩棟折之堪虞。竊謂統(tǒng)一無期，則國家永無寧日，障礙不去，則統(tǒng)一終屬無期。是以簡率師徒，入關(guān)屯駐，期以武力為統(tǒng)一之后盾。凡有害民病國，結(jié)黨營私，亂政干紀，剽劫國帑者，均視為統(tǒng)一和平之障礙物，愿即執(zhí)殳先驅(qū)，與眾共棄。此心此志，海內(nèi)賢達，諒必具有同情。至于統(tǒng)一進行，如何公開會議，如何確定制度，當由全國之耆年碩德，政治名流，共同討論，非霖之愚，所能妄參末議，但以國利民福為心，或有起靡振頹之望。作霖此舉，悉本于良心主宰，愛國熱誠，共謀統(tǒng)一者為同志，破壞統(tǒng)一者為仇讎，決不背公義而庇護一人一黨，亦決不挾私忿而仇視一黨一人。耿耿此心，天日共鑒。倘使統(tǒng)一完成，國事寧息，甚愿解甲歸田，享此共和幸福。惟國難未平，匹夫有責，披堅執(zhí)銳，所不敢辭。兵發(fā)在途，遠道傳聞，恐多誤會，用特披瀝奉告，敬希鑒察是幸！

　　吳佩孚見了這個電報，笑道：“胡賊欲以武力統(tǒng)一中國，可謂太不知自量。自古說，‘兵兇戰(zhàn)?！?，照他這樣好武黷兵，豈有不敗之理？”可謂知言，然何以后日又蹈張之覆轍乎？因吩咐秘書白堅武道：“咱們不必理他，那天直隸省議會不是也有一個電報嗎？你只做一個回答省議會的電報，表明我們的態(tài)度就得啦?！蹦敲貢闫鹆艘粋€草稿，送給佩孚復核。佩孚看那電文道：接直隸省議會電：以“奉軍入關(guān)，謠言紛起，將見兵戈，民情惶恐，紛紛來會，懇代請命，務(wù)懇雙方捐除成見，免啟釁端，本會代表三千萬人民，九頓首以請”等語。當復一電，文曰：“兵兇戰(zhàn)危，自古為戒。余獨何心，敢背斯義。佩孚攻擊梁氏，純?yōu)槠涞渿耐舛l(fā)，并無他種作用，孰是孰非，具有公論。至對于奉軍，佩孚上月蒸日通電，業(yè)已明白表示，是否退讓，昭昭在人耳目。乃直軍未越雷池一步，而奉軍大舉入關(guān)，節(jié)節(jié)進逼，孰為和平，尤為共見共聞之事。貴會愛重和平，竭誠勸告，佩孚與曹巡閱使，均極端贊同。但奉軍不入關(guān)，戰(zhàn)事無從而生。諸君企望和平，應(yīng)請要求奉軍一律退出關(guān)外。直軍以禮讓為先，對于奉軍向無畛域之見，現(xiàn)雙方既處于嫌疑，并應(yīng)要求將駐京奉軍司令部同時撤消，以謀永久之和平。至京師及近畿治安，自有各機關(guān)負責，無庸奉軍越俎。從此各盡守土之責，各奉中央號令，直軍決不出關(guān)尋釁。否則我直軍忍無可忍，至不得已時，惟有出于自衛(wèi)之一途。戰(zhàn)事應(yīng)由何方負責，諸君明哲，必能辨之。抑佩孚更有言者：年來中央政局，均由奉張把持，佩孚向不干涉，即曹巡閱使亦從無絕對之主張。此次梁氏恃有奉張保鑣，遂不惜禍國媚外，倒行逆施。

　　梁氏如此，而為之保鑣者，猶不許人民之呼吁，他人之訐發(fā)，專與國民心理背道而馳，誰縱天驕，而壹意孤行若是？

　　諸君應(yīng)知中國之分裂，自洪憲始，洪憲帝制之主張，以梁氏為渠魁。丙辰以來，國庫負債，增至十余萬萬，人民一身不足以負擔，已貽及于子孫矣，乃猶以為未足，必庇護此禍國殃民之蟊賊，使實施其最后之拍賣，至不惜以兵威相迫脅，推其居心，直以國家為私產(chǎn)，人民為豬仔，必將此一線生機，根本鏟除而后已。夫以人民之膏血養(yǎng)兵，復以所養(yǎng)之兵，保護民賊，為殃民之后盾。事之不平，孰有甚于此者？諸君代表直省三千萬人民請命，佩孚竊愿代表全國四萬萬人請命也。敢布區(qū)區(qū)，惟諸君垂教焉。”等語，謹聞。

　　看畢笑道：“這電文很合我的意思，就教他們趕緊拍出去罷。張胡的電文，也不用我復他，不如請老帥回他幾句就得了。”談笑從容，與張胡之劍拔弩張不同，勝負之數(shù)，已兆于此。因又回顧參謀道：“咱們的兵，差不多已調(diào)齊了，應(yīng)該趕緊決戰(zhàn)才是。我想另外擬一個電稿，拍給江蘇、江西、湖北、山東、河南、陜西各督和煥章，叫他們跟我連名拍一個通電，催張胡立刻和我們決戰(zhàn)，你看對不對？”參謀秘書等都唯唯稱是。佩孚便又教白秘書擬了一個電報道：慨自軍閥肆虐，盜匪橫行，殃民亂國，盜名欺世，不曰去障礙，即曰謀統(tǒng)一，究竟統(tǒng)一誰謀，障礙誰屬？孰以法律事實為標題？孰據(jù)土地人民為私有？弄權(quán)者何人？鬩墻者安在？中外具瞻，全國共觀，當必有能辨之者。是故道義之言，以盜匪之口發(fā)之，則天下見其邪，邪者不見其正。大誥之篇，入于王莽之筆，則為奸說。統(tǒng)一之言，出諸盜匪之口，則為欺世。言道義而行盜匪，自以為舉世可欺，聽其言而觀其行，殊不知肺肝如見，事實具在，欲蓋彌彰，徒形其心勞日拙也。佩孚等忝列戎行，以身許國，比年來去國鋤奸，止戈定亂，無非為謀和平求統(tǒng)一耳。區(qū)區(qū)此心，中外共見。無論朝野耆碩，南北名流，如有嘉謨嘉猷而可以促進和平者，無不降心以從。其有借口謀統(tǒng)一而先破統(tǒng)一，托詞去障礙而自為障礙者，佩孚等外體友邦勸告之誠，內(nèi)拯國民水火之痛，惟有盡我天職，扶持正義。彼以武力為后盾，我以公理為前驅(qū)，得道多助，失道寡助，試問害民病國者何人？結(jié)黨營私者何人？亂政干紀，剽刦國帑者又何人？輿論即為裁制，功罪自有定評。蟊賊不除，永無寧日。為民國保莊嚴，為華族存人格，凡我袍澤，責任所在，除暴安民，義無反顧。取布腹心，惟海內(nèi)察之！

　　這電報拍出去后，不一日，馮玉祥和江西的陳光遠，江蘇的齊燮元，陜西的劉鎮(zhèn)華，河南的趙倜，山東的田中玉，湖北的蕭耀南，都紛紛復電贊同，這通電便于四月二十一日發(fā)了出去。一面分配兵力，這時直軍動員的已有十二萬人，在洛陽的是陸軍第三師，在琉璃河的是第九師，在隴海東的是十一師，在洛、鄭間的有第二十和二十四兩師，二十三師在涿州、良鄉(xiāng)一帶，二十五師在武勝關(guān)，二十六師在德州、保定一帶，第五混成旅在鄭州、山東一帶，十二、十三、十四三混成旅在保定、涿州等處，一、二、三、四四補充團在涿州、良鄉(xiāng)等處，共計有八師五混成旅三團的兵力。吳佩孚因決定以洛陽為根據(jù)地，大隊集中鄭州，分作三路進兵：第一路沿京漢路向保定前進，迎擊長辛店一路的奉軍，以京、津為目的地；第二路側(cè)重隴海路，聯(lián)絡(luò)江蘇的兵力，以防制安徽馬聯(lián)甲的舊部和浙江盧永祥的襲擊，卻又分出一支沿津浦路北上，和東路張國熔聯(lián)絡(luò)，攻擊奉軍的根據(jù)地；第三路是馮玉祥的部隊和陜軍，集中鄭、洛一帶，堅守根據(jù)地，兼為各方援兵。

　　調(diào)度已畢，忽又接得間諜報告說：“奉軍因戰(zhàn)線太長，業(yè)已改變戰(zhàn)略，大隊集中軍糧城，總司令部設(shè)于落垡，總司令由張作霖自己兼任，副總司令是孫烈臣，東路軍在京奉、津浦一帶，向靜海前進，又分為三梯隊：東路第一梯隊司令張作相，率領(lǐng)的軍隊，就是自己的二十七師，集中廊房；東路第二梯隊司令是張學良，率領(lǐng)的軍隊，除卻自己的第三旅外，還有一個第四混成旅，集中靜海；東路第三梯隊司令李景林，所領(lǐng)的軍隊，除自己的第七旅外，還有一個第八旅，向馬廠前進。西路軍沿京漢路前進，兵力也分為三個梯隊：第一梯隊司令是張景惠，率領(lǐng)暫編奉軍第一師，集中南苑；第十六師師長鄒芬，率領(lǐng)自己的一部分步兵，和第六混成旅，集中長辛店；第二混成旅長鄭殿升，率領(lǐng)本部兵馬和第九混成旅為第三梯隊，向蘆溝橋前進。永定河一帶，還有援軍甚眾，據(jù)聞有五個補充旅、九個混成旅之多。總算兵力，有十二萬五千人，都打著鎮(zhèn)威軍的旗號，向南方前進?！贝颂幱謱㈦p方兵力，作個總結(jié)，因事實煩復，不如此不能醒目也。吳佩孚見奉軍已改變戰(zhàn)略，自己也不得不將直軍的布置，略為更動。正在沉吟斟酌之中，忽然曹錕又送來一個回答張作霖的電稿，令吳佩孚斟酌。吳佩孚只得先展開那通電報看道：民國肇建，戰(zhàn)禍頻仍，國本飄搖，民生凋敝。華府會議以來，內(nèi)政外交，艱難倍昔，存亡之機，間不容發(fā)。國內(nèi)一舉一動，皆為世界所注目。近者奉軍隊伍，無故入關(guān)，既無中央明令，又不知會地方官長，長驅(qū)直入，環(huán)布京、津。

　　錕以事出倉卒，恐有誤會，是以竭力容忍，多方遷讓，乃陸續(xù)進行，有加無已，鐵路左右，星羅棋布，如小站、馬廠、大沽、新城、朝宗橋、惠豐橋、燒煙盆、良王莊、獨流、楊柳青、王慶坪、靜海以及長辛店等處，皆據(jù)險列戍，以致人民棄徒，行旅斷絕，海內(nèi)驚疑，友邦駭怪。錕有守土安民之責，何詞以謝國家？何顏以對人民耶？向者國家多故，兵爭迭起，人民痛苦，不堪言喻。設(shè)兵事無端再起，不惟我父老子弟，慘遭鋒鏑，國基傾覆，即在目前。言念及此，痛心切骨。頃據(jù)張巡閱使皓日通電，謂：“統(tǒng)一無期，則國家永無寧日，障礙不去，則統(tǒng)一終屬無期，是以簡率師徒，入關(guān)屯兵，期以武力為統(tǒng)一之后盾?！卞K愚竊謂：統(tǒng)一專以和平為主干，萬不可以武力為標準。方今人心厭亂已極，主張武力，必失人心，人心既失，則統(tǒng)一無期，可以斷言。皓電又謂：“統(tǒng)一進行，如何公開會議，如何確定制度，當由全國耆年碩德，政治名流，公同討論?！彼拼藙t解決糾紛，必須聽之公論，若以武力督迫其后，則公論將為武力所指揮，海內(nèi)人心，豈能悅服？總之張巡閱使若以和平為統(tǒng)一之主干，此正錕數(shù)年來抱定之宗旨，在今日尤為極端贊同。尤望張巡閱使迅令入關(guān)隊伍，仍回關(guān)外原防，靜聽國內(nèi)耆年碩德政治名流之相與公同討論。若以武力為統(tǒng)一之后盾，則前此持武力統(tǒng)一主義者，不乏其人，覆轍相尋，可為殷鑒，錕決不敢贊同，抑更不愿張巡閱使之持此宗旨也。錕老矣！一介武夫，于國家大計，何敢輕于主張？諸公愛國之誠，謀國之忠，遠倍于錕，迫切陳詞，佇候明教。

　　吳佩孚見措辭很妥當，便命回復老帥，照此拍發(fā)，不必再有什么更改了。一面便繼續(xù)調(diào)撥兵馬，自己的總司令部，設(shè)在保定，自不必說。依照前次的軍事會議，命張國熔為東路司令，率領(lǐng)本部的二十六師，葛豪的十二混成旅，彭壽莘的十四混成旅，董政國的十三混成旅，吳佩孚自己的第三師的一旅，防守子牙河、大城、任邱等處。命王承斌為西路司令，率領(lǐng)本部的二十三師，張福來的二十四師，孫岳的十五混成旅，張克瑤的第一混成旅，吳佩孚自己所部第三師的一部分，和直隸陸軍三個混成旅，防守固安、琉璃河一帶。命馮玉祥為后方司令，率領(lǐng)閻治堂所轄的兩師，并河南、湖北各一師，一混成旅，保守鄭、絡(luò)，為各方呼應(yīng)。布置既畢，忽接大總統(tǒng)徐世昌來了一道命令，正是：方看軍將紛紜去，又見調(diào)和命令來。

　　未知命令中說的什么話，且看下文分解。

　　奉、直初戰(zhàn)，直勝奉敗，吳氏所持理由，亦頗合國人心理，故奉、直并列，而文字上則暗暗以吳為主，張為賓，非作者有私于吳，以作者為國民一份子，不得不以國民之是非為是非也。夫使吳氏能于一戰(zhàn)勝奉之后，善保其兵兇戰(zhàn)危之言，息事寧人，愛民愛國，扶助政府，處處向軌道上走去，則令譽益彰，民情愛戴，安知今日之吳佩孚，不猶曩時之華盛頓也？乃一戰(zhàn)而驕，欲以力征經(jīng)營天下，卒之旋踵之間，一敗涂地，本人且不免為民國之罪人，不亦大可哀哉！