馬蘭峪戰(zhàn)斗之后，李自成一方面準(zhǔn)備迎擊官軍大舉進(jìn)犯，一方面加緊準(zhǔn)備，等待機(jī)會(huì)突圍。到了三月將盡，突然發(fā)現(xiàn)駐守桃花鋪的敵軍撤走了。他立刻派人占領(lǐng)了桃花鋪，并且派游騎進(jìn)到離武關(guān)不遠(yuǎn)的地方，偵察官軍的另外動(dòng)靜。據(jù)百姓傳說(shuō)，張獻(xiàn)忠和羅汝才都在鄂西山中，楊嗣昌正在調(diào)集大軍將他們分別包圍，限期殲滅，并說(shuō)駐守武關(guān)的官軍也準(zhǔn)備撤走，調(diào)往鄂西，武關(guān)寨內(nèi)的許多糧食和各種軍需已經(jīng)開(kāi)始在夜間運(yùn)走。李自成的游騎捉到了一個(gè)出武關(guān)砍柴的官兵，問(wèn)了口供，同老百姓傳說(shuō)的基本相同。這事使李自成的心中捉摸不定，不相信官軍會(huì)放棄武關(guān)天險(xiǎn)。
他越發(fā)多派人打探武關(guān)虛實(shí)，準(zhǔn)備在時(shí)機(jī)到來(lái)時(shí)突然奪取武關(guān)，沖殺出去。
過(guò)了幾天，四月上旬，果然官軍在一夜之間從武關(guān)撤凈了。李自成本人已經(jīng)進(jìn)駐桃花鋪，一得到消息，立刻命高一功率領(lǐng)五百精兵占領(lǐng)武關(guān)，繼續(xù)探明官軍去向。
他早就有一個(gè)離開(kāi)商洛山的方案，只等待查明官軍撤離武關(guān)的真正意圖和去向，他就立即行動(dòng)。如今第一步他已經(jīng)不費(fèi)一矢而奪到武關(guān)，官軍再想占據(jù)武關(guān)，將他合圍，很不容易。
高一功進(jìn)駐武關(guān)以后，派出許多細(xì)作去偵探官軍蹤跡，同時(shí)用官軍遺棄的糧食碉濟(jì)武關(guān)城內(nèi)城外百姓。百姓常受官軍禍害，紛紛將官軍的撤走情況向義軍報(bào)告。
當(dāng)李自成等來(lái)到武關(guān)時(shí)候，高一功已經(jīng)匯集了義軍探子和百姓的許多報(bào)告，把官軍的詭計(jì)弄清了。
原來(lái)?xiàng)钏貌较尻?yáng)以后，暫時(shí)只能專力對(duì)張獻(xiàn)忠用兵，對(duì)商洛山的軍事很指望周山能夠勾引李自成的部下叛降，不費(fèi)多大力量而使義軍全軍瓦解，將自成等或擒或斬。后見(jiàn)周山誘降袁宗第失敗，對(duì)商洛山中的義軍無(wú)能為力，他重新考慮很久，給鄭崇儉寫了封親筆書信，內(nèi)中說(shuō)道：
……素軍二萬(wàn)，久屯商洛之外，據(jù)隘而守，既不能進(jìn)，亦不能退，勞師糜餉，殊非長(zhǎng)策。況師老則疲，銳氣易于消磨；困獸猶斗，強(qiáng)寇豈肯坐斃？倘闖賊乘間蹈隙，永突而出，則合圍之勢(shì)，頓成潰決；欲亡羊而補(bǔ)牢，豈不晚乎？兵法云：“圍師必缺①?！睘榻裰?jì)，莫若空武關(guān)一路使賊逸出，而以伏兵邀之，則賊可殲焉。
?、賴鷰煴厝薄?jiàn)本書第一卷第606頁(yè)注釋。
鄭崇儉正苦于無(wú)計(jì)可施，一接到督師輔臣的手札便邀集幕僚密議，一致認(rèn)為楊嗣昌的計(jì)策可行；即令此計(jì)無(wú)效，朝廷追究罪責(zé)，也由楊嗣昌頂缸。大家認(rèn)為，李自成一旦出了武關(guān)，只有兩條路可走：或者往河南省的南陽(yáng)一帶“奔竄”，或者奔往湖廣省的鄖陽(yáng)一帶，轉(zhuǎn)人興歸山中與張獻(xiàn)忠會(huì)合。出武關(guān)往東，有一個(gè)險(xiǎn)要地方叫瓦屋里，可以直趨內(nèi)鄉(xiāng)、鎮(zhèn)平、南陽(yáng)；往東南有一個(gè)險(xiǎn)要地方叫吳村，可以直趨浙川，再出淅川而至鄧州、內(nèi)鄉(xiāng)和鎮(zhèn)平；或者從吳村到黨子口折向南去，可以奔向鄖陽(yáng)府，進(jìn)人湖廣。鄭崇儉判斷李自成平日與張獻(xiàn)忠不和，況且鄂西一帶官軍云集，決不會(huì)往西，所以火速調(diào)集重兵，埋伏在向東方和向東南方兩條路上，等候李自成落人陷阱。
闖王在武關(guān)同劉宗敏。高一功、田見(jiàn)秀和李過(guò)等一商量，決定乘機(jī)從武關(guān)突圍。
商定了突圍的辦法以后，李自成把劉宗敏和田見(jiàn)秀留在武關(guān)，自己馳回白羊寨，召集全軍大小將領(lǐng)開(kāi)會(huì)，講明官軍的詭計(jì)和他撤離商洛山的辦法。他只率領(lǐng)包括孩兒兵和老營(yíng)婦女在內(nèi)不到兩千人馬退出商洛山，其余的人馬交給谷英叔侄和劉體純率領(lǐng)，和那些原是桿子和地方豪杰率領(lǐng)的起義部隊(duì)（如今統(tǒng)歸黑虎星指揮），留在商洛山牽制官軍。
將近十個(gè)月來(lái)，宋文富一直被拘留在老營(yíng)寨內(nèi)，作為人質(zhì)，使朱家寨不惟不敢死心倒向官軍，還得暗中替義軍做事。但現(xiàn)在闖王要率領(lǐng)義軍的主力離開(kāi)商洛山了，留下這個(gè)人遲早會(huì)是禍害。李自成命人把他帶到白羊寨，告他說(shuō)要帶他突圍，日后放他回家，并叫他將這事寫一封書子留下，闖王派人替他把書子送到他的家中。他將家書寫了以后，闖王吩咐黑虎星帶幾個(gè)親兵暗暗地將他拉出武關(guān)寨外一個(gè)人跡罕至的地方殺掉，將尸首埋了。他將宋文富的親筆家書交給谷英和黑虎星，悄聲囑咐幾句。
mpanel（1）;那些應(yīng)該撤走的義軍，因?yàn)槔г谏搪迳街幸荒甓?，如今忽然有機(jī)會(huì)突圍出去，一個(gè)個(gè)精神鼓舞，喜笑顏開(kāi)。那些留下的，一部分原是商洛山周圍的桿子，一部分原是山中百姓，本來(lái)多數(shù)不愿意遠(yuǎn)離本鄉(xiāng)本土，被留下正合心愿。還有一部分雖然是高迎祥和李闖王的舊部，但多數(shù)是病后或傷后身體尚未復(fù)原的，也有些年歲較大的，不適宜隨著闖王日夜不停地長(zhǎng)途奔波，都明白闖王把他們和他們的眷屬留下來(lái)是有心照顧。而且不管是本地的或是外來(lái)的義軍將士，都明白留下來(lái)拖住官軍不能夠追趕闖王，使官軍和鄉(xiāng)勇不能夠隨便血洗商洛山，這兩層意義有多么重要。他們還堅(jiān)信闖王近則半年，多則一年，總之遲早會(huì)轉(zhuǎn)回來(lái)的，等闖王一旦轉(zhuǎn)回，局面就大不同了。
在啟程之前，惟一使闖王感到有點(diǎn)作難的是尚炯和郝?lián)u旗。尚神仙新近患病，不能騎馬，坐轎子也經(jīng)不起長(zhǎng)途顛簸，而且打起仗來(lái)很不好辦。自成同大將們商量以后，決定將他留下，叫谷英用心照顧。郝?lián)u旗自從智亭山戰(zhàn)事以后，闖王嚴(yán)厲地責(zé)備他幾次，一直不肯再重用他，不給他兵帶。他閑住老營(yíng)，在義軍中的地位似有若無(wú)。李過(guò)建議把他留下，可是闖王明白，他從前根本不把黑虎星和谷英放在眼里，留下他誰(shuí)能駕馭？郝?lián)u旗自己決不愿留下來(lái)，見(jiàn)闖王懇求說(shuō)：“李哥，這半年多，你把我郝?lián)u旗只喂草料，不讓我套磨。從前大小戰(zhàn)事都沒(méi)少過(guò)我郝?lián)u旗，這幾個(gè)月我成了鹽罐兒里裝個(gè)鱉，咸圓（閑員）一枚。這日子咱過(guò)不慣，還不如你把我殺了好?！彼鋈谎劬σ患t，難過(guò)地說(shuō)：“李哥，李哥，不看金面看佛面，你看在死去的高闖王面子上，派我在前邊開(kāi)路好不好？我別的沒(méi)能耐，猛沖猛打倒自來(lái)不膽怯。李哥，我的好闖王，給我點(diǎn)活兒做做，派我?guī)贁?shù)人馬在前邊替你開(kāi)路吧。要是我再出紙漏，你砍我這個(gè)，這個(gè)，”她拍著自己的后腦勺，“我決不說(shuō)一字怨言。你不砍，我就自己砍下來(lái)捧到你面前。李哥，我只求你這一次，請(qǐng)你念著咱們舊日情分，也看在咱們高闖王的面子上答應(yīng)我吧！”
自成沉默片刻，說(shuō)道：“好吧。我本來(lái)已經(jīng)派漢舉斷后，他平日同你還合得來(lái)，你就跟他一起吧。我另外撥給你一百弟兄，走在漢舉后邊，聽(tīng)從他的指揮。我們選擇的道路出乎鄭崇儉的意外，想著不會(huì)有什么追兵。萬(wàn)一看見(jiàn)追兵，你千萬(wàn)不要戀戰(zhàn)。你一戀戰(zhàn)，大隊(duì)轉(zhuǎn)瞬走遠(yuǎn)，你就趕不上了?！?br/>
“李哥，你放心，我決不戀戰(zhàn)，只不讓狗日的擾亂咱們行軍就拉倒。”
遵照闖王命令，要撤出商洛山的義軍從各處火速向武關(guān)集中，留下的義軍一步一步地放棄許多險(xiǎn)要去處，只保留從智亭山到武關(guān)一條線。凡是馬上放棄的地方，必先敲鑼傳知百姓逃避。谷英叔侄先率領(lǐng)一支人馬出武關(guān)往東，占領(lǐng)幾個(gè)山村，又派出斥候部隊(duì)向吳村方面活動(dòng)，迷惑官軍，使鄭崇儉誤以為李自成果然決定向河南突圍。黑虎星的老營(yíng)設(shè)在桃花鋪。當(dāng)高夫人率領(lǐng)老營(yíng)眷屬?gòu)陌籽蛘瘎?dòng)身路過(guò)桃花鋪時(shí)，黑虎星和丁國(guó)寶一直把她送到武關(guān)。
山影突兀。星光燦爛。戍樓上閃著燈光，敲著木梆。武關(guān)城門洞開(kāi)，大隊(duì)人馬匆匆出城，卻既沒(méi)燈籠，也沒(méi)火把。星光下黑影移動(dòng)，接連不斷，馬蹄聲和兵器的碰擊聲不絕于耳。李自成、高夫人、黑虎星、丁國(guó)寶，還有雙喜、張鼐大群男女親兵，都牽著馬立在城內(nèi)道旁。自成對(duì)黑虎星說(shuō)：“賢侄，我走之后，這商洛地帶的事兒全交給谷子杰和你主持啦。我不久還要回來(lái)，你不必掛念。你們?cè)谶@里不要同官軍糾纏。等我走遠(yuǎn)了，你們趕快分成小股，使官軍尋找不到。官軍一走，你們?cè)倬鄢纱蠊?。或分或合，相機(jī)行事，總以不輕易折損人馬為主，也要使官軍和鄉(xiāng)勇不敢在商洛山中任意殘害百姓，不敢到處橫行?！?br/>
黑虎星回答說(shuō)：“我一定遵照你的吩咐做，等候你率領(lǐng)著十萬(wàn)大軍回來(lái)。”
闖王又說(shuō)：“鐵匠師傅包仁，弓箭師傅曹老大，我因?yàn)樗麄兡昙o(jì)大，所以把他們留給你。你們不管轉(zhuǎn)往何處，務(wù)必把他們帶在身邊。倘有可以隱藏的安穩(wěn)地方，送他們暫住一時(shí)?！?br/>
“這事請(qǐng)闖王放心，我一定記在心上?！?br/>
闖王夫婦同黑虎星等在武關(guān)的城門外分了手，插進(jìn)隊(duì)伍中間，一同出關(guān)。黑虎星等望著他們下山，但因?yàn)橐股璋?，只?jiàn)他們走了十幾丈遠(yuǎn)便望不清楚了。黑虎星和丁國(guó)寶返回關(guān)內(nèi)，登上城頭，望著黑魆魆的人馬影子同夜色和山影融化一起，什么也看不見(jiàn)了，馬蹄聲也漸漸模糊了，但他們和許多將士仍在城頭凝望，依依不舍。許多雙眼睛都暗暗紅了。
直到李自成出武關(guān)三天以后，鄭崇儉才得到確實(shí)探報(bào)，但李自成已經(jīng)率主力走得無(wú)影無(wú)蹤了。他正在巡視兵營(yíng)，突然一驚，幾乎跌下馬背，瞪著眼睛，過(guò)了片刻，連說(shuō)：“怪事！怪事！擺好的陷阱他竟然不跳！”他首先想的是如何向皇帝奏報(bào)，盡量替自己開(kāi)脫責(zé)任，詭稱李自成確實(shí)出武關(guān)后陷入伏中，經(jīng)過(guò)血戰(zhàn)，李自成的人馬死傷將盡，幾乎被擒，趁黑夜率少數(shù)死黨逃逸，他已經(jīng)飛檄賀人龍等將截堵，務(wù)期殲滅，以釋皇上“宸憂”。又將類似瞎話寫成文書，飛報(bào)督師輔臣。他同幕僚們分析當(dāng)時(shí)軍事情勢(shì)，判斷李自成必將渡過(guò)漢水，前往興歸山中與張獻(xiàn)忠、羅汝才等合流。于是他一面發(fā)出幾封十萬(wàn)火急塘報(bào)，通知鄖陽(yáng)、白河、平利等處官軍截?fù)衾钭猿桑瑖?yán)防李自成渡過(guò)漢水往南，務(wù)期在漢水以北將自成包圍殲滅，一面限令官軍奪回武關(guān)，并從幾個(gè)方面向商洛山中進(jìn)犯。
黑虎星和谷英叔侄在武關(guān)憑險(xiǎn)堅(jiān)守，殺得官軍在關(guān)下積尸累累，支持五天，想著闖王已經(jīng)離開(kāi)八天了，這才放棄武關(guān)，退守桃花鋪，與駐守白羊寨的劉體純連成一氣。商州和龍駒寨兩路官軍并力進(jìn)攻智亭山，遇到竇阿婆、丁國(guó)寶和黃三耀三個(gè)人率義軍頑強(qiáng)抵抗，本地百姓組成的義勇?tīng)I(yíng)又不斷從側(cè)翼和背后擾亂官軍，使官軍寸步難進(jìn)。又過(guò)三天，谷英因見(jiàn)鎮(zhèn)安和山陽(yáng)的官軍已經(jīng)從西邊過(guò)來(lái)，藍(lán)田的官軍也從北邊過(guò)來(lái)，他們?cè)诎籽蛘偌笮☆^領(lǐng)開(kāi)會(huì)，把人馬分做五大股，即劉體純一股，設(shè)法越過(guò)商州以東，到豫、陜邊境一帶活動(dòng)；他自己和谷可成一股，在整個(gè)商洛山地區(qū)流動(dòng)，剿殺人山的官軍和鄉(xiāng)勇；丁國(guó)寶、竇開(kāi)遠(yuǎn)和黃三耀為一股，向山陽(yáng)和藍(lán)田之間活動(dòng)，牽制北路和西路官軍；牛萬(wàn)才和白鳴鶴（白旺早已跟了袁宗第突圍走了）率領(lǐng)的本地義勇百姓為一股，以麻澗為中心，在方圓三十里內(nèi)，保境安民，有事打仗，無(wú)事耕田；第五股是黑虎星，保護(hù)留下的傷病人員和義軍眷屬，并幫助谷英，協(xié)調(diào)各股進(jìn)止。闖王留下的糧食和銀子，按照各大股人馬多少分用。
這一天，有一支官軍開(kāi)始從武關(guān)北犯。谷英和可成趕快率領(lǐng)人馬開(kāi)到桃花鋪南面，設(shè)下埋伏，準(zhǔn)備好迎頭痛擊。黑虎星在白羊寨老營(yíng)中殺了一匹受傷的戰(zhàn)馬，款待前來(lái)議事的竇阿婆等大小頭領(lǐng)。他端起來(lái)酒碗說(shuō)：“我黑虎星蒙闖王重看和各位兄弟抬舉，將商洛山中的事兒囑咐我?guī)椭茸咏軐攣?lái)管，擔(dān)子很重。我自幼沒(méi)喝過(guò)墨汁兒，拙口笨舌，說(shuō)不好什么話。我說(shuō)，我說(shuō)，咱們喝下這碗酒，誓同生死，共保闖王，不許有三心二意。誰(shuí)他媽的有三心二意，天誅地滅，鬼神不容！來(lái)，喝干！”
大家端起面前酒碗，紛紛起誓，喝干了酒。黑虎星接著說(shuō)：“各位兄弟條子①熟，各人自想辦法把人馬帶往指定的地方，或是夜聚明散，或是同官軍打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，聽(tīng)?wèi){各位看情形自便。只許打富濟(jì)貧，除暴安良，不許苦害百姓。必須盡力剿殺官兵、鄉(xiāng)勇，不許坐視他們到商洛山中來(lái)奸擄燒殺。等到闖王要咱們聚齊，聽(tīng)到傳知，立刻帶人馬到我指定的地方會(huì)合。誰(shuí)要是對(duì)闖王不忠不義，我操他八輩兒，休想我會(huì)饒了他！丑話說(shuō)頭里，免得到時(shí)候怪我黑虎星的寶劍無(wú)情！”
?、贄l子——路。土匪黑話。
酒席一散，各位頭領(lǐng)匆匆離開(kāi)。有一個(gè)義勇軍頭領(lǐng)以為黑虎星必然知道闖王消息，悄悄問(wèn)道：“黑大哥，闖王如今在哪里？”
黑虎星回答說(shuō)：“已經(jīng)同張獻(xiàn)忠見(jiàn)面啦?！?br/>
這個(gè)頭領(lǐng)一離開(kāi)，黃三耀趕快走到他身邊問(wèn)道：“大哥，闖王真的已經(jīng)同八大王見(jiàn)面了么？”
黑虎星笑著說(shuō)：“你問(wèn)我，我問(wèn)誰(shuí)？”
李自成率領(lǐng)義軍主力出了武關(guān)之后，由武關(guān)百姓做向?qū)?，折向西行，走一條很少人走的小路，奔人山陽(yáng)縣境。再折向西南，奔向白河縣，打算找渡口偷渡漢水。
這條路都是高山峻嶺，十分艱險(xiǎn)，往往走一天看不見(jiàn)一處人煙，所以義軍的行蹤也就不容易被官軍偵知。
李自成斷定鄭崇儉必然會(huì)飛檄鄖陽(yáng)和陜西各地官軍截?fù)?，所以不管黑夜和白天，督促人馬不停地前進(jìn)，餓時(shí)吃點(diǎn)干糧，渴時(shí)飲點(diǎn)洞水，遇不到水時(shí)就只好渴得喉嚨冒火。這支部隊(duì)是騎兵和步兵混合的，很多地方騎兵都得下馬，小心地牽著牲口。
盡管牽著牲口走，也有少數(shù)牲口跌進(jìn)谷中。這支突圍部隊(duì)雖然是闖王的精兵，但是去年大疫，又經(jīng)過(guò)幾次戰(zhàn)斗，多數(shù)害過(guò)病或負(fù)過(guò)傷，加上商洛山中長(zhǎng)期糧食不足，很多人的身體受不住長(zhǎng)途折磨。另外還有不能不帶著突圍的兩百多眷屬，走路更是困難。出發(fā)五天以后，人們的體力消耗更其可怕。有的人正在走著，忽然頭一暈，眼一黑，咕咚一聲栽到路旁。倘若路旁是道深谷，栽下去也就完了。有的人正走著向路旁一坐，原來(lái)只打算休息片刻，定定心，喘喘氣再走，誰(shuí)知一坐下去就再也起不來(lái)，頭一歪，靠在石頭上或樹(shù)根上睡著了，有的人就這樣睡一覺(jué)再也趕不上隊(duì)伍了，有的人就這樣坐下去不再醒了。有些弟兄是在商洛山中新投奔闖王不到一年的，對(duì)官軍作戰(zhàn)相當(dāng)勇敢，但沒(méi)有經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途奔波的鍛煉，出武關(guān)三天后就有掉隊(duì)的。等奔到白河縣境時(shí)，清點(diǎn)人數(shù)，白白地少去了兩百多人。
走到離白河縣城五十里的地方，時(shí)已黃昏，義軍在一座山腳下停住休息。從老百姓口中得到消息，白河是賀人龍的防地，城內(nèi)的官軍只有三四百人，大部分官軍在白河的西鄉(xiāng)到平利一帶，還有一部分駐在鄖西，防備張獻(xiàn)忠的殘部折回頭向陜西逃跑，賀人龍本人也駐在平利附近。李自成見(jiàn)將士們疲憊萬(wàn)分，決定在這里休息到二更時(shí)候再繼續(xù)動(dòng)身，趕在天明時(shí)候出敵人不意攻占白河縣城，補(bǔ)充一點(diǎn)糧食，渡過(guò)漢水。將士們一聽(tīng)到傳令休息，都立刻躺在草上睡去，有牲口的人都把韁繩拴在自己的胳膊上，讓馬在身旁吃草。不睡覺(jué)的只有少數(shù)巡邏騎兵，還有各隊(duì)的火頭軍沒(méi)有休息，趕快打水、砍柴，埋鍋造飯。一則將士們幾天來(lái)沒(méi)有吃過(guò)一頓熱飯二則明早攻城時(shí)還要有一場(chǎng)戰(zhàn)斗，所以闖王傳令各哨趁機(jī)做飯，使將士們飽餐一頓。
歷史上最杰出的軍事天才也會(huì)有失誤的時(shí)候。李自成前年十月間進(jìn)人潼關(guān)南原的包圍圈中，致使全軍覆沒(méi)，是一次失誤；如今在這里停下休息，也是一次失誤，使義軍失去占領(lǐng)白河縣城的機(jī)會(huì)，還不得不付出較大的代價(jià)才能夠強(qiáng)渡漢水。他向兩個(gè)當(dāng)?shù)乩习傩沾蚵?tīng)的消息實(shí)際在半日來(lái)已經(jīng)起了變化，只是因?yàn)樯街薪煌ㄗ枞虑闆r尚無(wú)人帶到鄉(xiāng)下。一天前，賀人龍已經(jīng)得到了李自成逃出武關(guān)往西來(lái)的塘報(bào)。
由于李自成走的是最艱險(xiǎn)的山路，往往為攀登一座大山或越過(guò)一道山澗不得不花費(fèi)很多時(shí)間，過(guò)山陽(yáng)后又向北繞了個(gè)大圈子，所以盡管他在出武關(guān)三天后才被鄭崇儉發(fā)現(xiàn)，但是十萬(wàn)火急的塘報(bào)卻趕在他的前邊飛到了賀人龍的手里。賀瘋子立刻親自率領(lǐng)人馬奔救白河，截?fù)絷J王。駐扎在山陽(yáng)境內(nèi)參加圍攻商洛山的官軍得到塘報(bào)更快，抽出兩千人輕裝追趕。所幸的是，奉命追趕的兩千官軍震于李自成和這支義軍的威名，害怕吃虧，總是故意同義軍相距一天的路程?？爝M(jìn)人白河境時(shí)，他們相信白河縣城必會(huì)有官軍攔截，就膽大起來(lái)，加緊前進(jìn)，企圖在白河縣附近夾擊義軍。
在今天黃昏時(shí)，這一支追兵離義軍不到三十里了。
當(dāng)將士們休息時(shí)候，李自成處理了幾項(xiàng)重要軍務(wù)，因心中有事，僅僅蒙眬片時(shí)，便一乍醒來(lái)，不再人睡。后來(lái)他從一棵樹(shù)下站起來(lái)，在宿營(yíng)地走了一遍。正走著，他聽(tīng)見(jiàn)附近大石后的火光紅處有王長(zhǎng)順的聲音在說(shuō)：“老弟，你是商洛山中人，投闖王不到一年，見(jiàn)過(guò)的世面太小。這算什么苦？
算個(gè)屁！崇禎八年正月間，冰雪蓋野，天寒地凍，我們隨著高闖王從河南榮陽(yáng)動(dòng)身，一路往東打，不到半個(gè)月就打破鳳陽(yáng)。要說(shuō)苦，那才真算苦，可是大家一心想著打勝仗，一心想著去破皇陵，誰(shuí)也沒(méi)想到苦。十一年春天，俺們隨李闖王退出四川。
因?yàn)楹槌挟牰伦﹂T，俺們只好走松潘小道，翻過(guò)雪山，才到了階州境內(nèi)。后來(lái)又到了西番地，整整一個(gè)月一邊走一邊同曹變故打仗，人不解甲，馬不卸鞍，找不到糧食就殺馬充饑。離青海湖只剩下幾天路程了，闖王帶著俺們折往北去，才把官軍甩掉。后來(lái)我們從嘉峪關(guān)附近出了長(zhǎng)城，游蕩了半個(gè)月，沒(méi)有東西吃，又從蘭州附近進(jìn)長(zhǎng)城。那才真叫苦。這幾天的行軍算個(gè)屁！”停一停，王長(zhǎng)順又接著說(shuō)：“你年紀(jì)太輕，投闖王以前是一個(gè)莊稼漢，只知道跟在牛屁股后從地這頭走到地那頭，上街趕回集好像出遠(yuǎn)門兒，懂得什么叫走路？見(jiàn)過(guò)什么世面？那樣活到老也是白活。
趁年輕，隨著闖王山南海北地跑一跑，說(shuō)不定你們?nèi)蘸髸?huì)立下汗馬功勞，成個(gè)氣候。
即使你成不了大氣候，老啦在兒孫面前也有閑話可說(shuō)。要不兒孫們圍著你聽(tīng)古今，你捋捋胡子，不念不念嘴，有什么好說(shuō)的？”
火邊發(fā)出來(lái)兩個(gè)小伙子的嘻嘻笑聲。隨即一個(gè)小伙子的聲音說(shuō)：“王大伯，你這么一說(shuō)，把我的瞌睡也說(shuō)跑了。”
自成轉(zhuǎn)過(guò)大石那邊，看見(jiàn)王長(zhǎng)順在幫助兩個(gè)年輕的火頭軍燒火做飯，飯已經(jīng)做熟了。他叫聲“長(zhǎng)順！”等王長(zhǎng)順和兩個(gè)小伙子轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，他接著問(wèn)：“你為什么不睡一會(huì)兒？”
長(zhǎng)順連忙回答說(shuō)：“今天下午路不險(xiǎn)，我在馬上晃呀晃地，睡過(guò)一大陣。再說(shuō)人過(guò)四十以后，瞌睡沒(méi)有那么多，剛才同這兩個(gè)弟兄一說(shuō)話，就把瞌睡混跑了?！?br/>
“你還是睡一陣好。年紀(jì)大了，又掛過(guò)多次彩，這幾天日夜奔波，也夠嗆?！?br/>
“闖王，你放心，我這把窮骨頭越老越硬，累不垮哩。再說(shuō)，如今已經(jīng)快二更啦，還睡個(gè)什么呢？”
闖王望望北斗星斜垂的勺把子，便不再做聲，轉(zhuǎn)身走了。王長(zhǎng)順追在闖王背后說(shuō)：“闖王，我看說(shuō)不定在白河縣會(huì)同賀瘋子打一仗……”
闖王截住問(wèn)：“你怎么知道明天會(huì)同賀瘋子在白河打仗？”
“我擔(dān)心咱們出武關(guān)這些天，賀瘋子會(huì)知道咱們的行蹤，在白河縣迎接咱們?！?br/>
闖王點(diǎn)點(diǎn)頭：“我剛才也想到這一層?？墒锹?tīng)說(shuō)賀瘋子駐在平利西邊，縱然他知道咱們行蹤，他也不一定會(huì)來(lái)得這么快?！?br/>
“不管明天看見(jiàn)看不見(jiàn)賀瘋子，反正得把咱們的戰(zhàn)馬先喂飽。剛才我替你的烏龍駒、夫人的玉花驄、總哨劉爺?shù)难┆{子全都喂了黑豆。還剩下一捧黑豆喂了黑妞兒——啊，你看我，又叫她從前的小名兒！——喂了慧劍的大青騾。這姑娘年紀(jì)小，也不像慧梅們行軍慣了，這幾天瘦得很多，眼眶綻大了，我看著就心疼，所以也給大青騾喂點(diǎn)黑豆?！?br/>
“烏龍駒和玉花驄都有馬夫，劉爺?shù)难┆{子也有馬夫，各有專責(zé)，你如今是老營(yíng)的馬夫頭，告馬夫們說(shuō)一聲就是了，何必你親自喂？你總愛(ài)在路上找活干，不歇歇！”
“幾個(gè)馬夫都是年輕人，讓他們多睡睡吧。我年紀(jì)大，瞌睡小。”
自成轉(zhuǎn)往別處，迎面遇見(jiàn)中軍吳汝義，就吩咐中軍派人傳呼將士們趕快起來(lái)吃飯，準(zhǔn)備出發(fā)。寂靜的山腳下登時(shí)不寂靜了。
義軍為不使火光被遠(yuǎn)處看見(jiàn)，埋鍋造飯的地方都是在大石背后，密林深處，或比較隱蔽的山溝中。追擊的官軍只曉得農(nóng)民軍早就過(guò)去，連夜奔向白河，沒(méi)料到李自成會(huì)在這個(gè)山腳下從黃昏前停留到二更時(shí)候。他們黃昏后稍作休息，吃點(diǎn)干糧，繼續(xù)追趕。官軍不像李自成部隊(duì)一貫行動(dòng)詭秘，紀(jì)律森嚴(yán)。他們?yōu)橹呗贩奖?，燈籠火把齊點(diǎn)，走在荒山中遠(yuǎn)望像一條婉蜒曲折、斷斷續(xù)續(xù)的火龍。
李自成坐在一塊石頭上，正在吃飯。一個(gè)騎馬巡邏的小校來(lái)到面前，向他稟報(bào)說(shuō)后邊來(lái)了追兵，離此地七八里路，人馬眾多，燈光望不到頭。自成三口兩口把飯吃完，告訴幾位大將整隊(duì)動(dòng)身，還按照原計(jì)劃襲占白河，只把袁宗第和郝?lián)u旗的斷后部隊(duì)留下。并命人趕快將所有土灶和火堆弄滅，但不得用水澆濕，也不得顯出用腳踐踏的痕跡。他帶著袁宗第和郝?lián)u旗登上一個(gè)高處，瞭望一陣，下來(lái)對(duì)他們說(shuō)：
“官軍燈光零亂，行進(jìn)很慢，看來(lái)一定都是步兵，十分疲憊，部伍不整。這兒不適宜騎戰(zhàn)，你們把馬匹留在別處，漢舉率領(lǐng)三百弟兄埋伏在這附近樹(shù)林中，搖旗率領(lǐng)二百弟兄往東走一里路，在路旁的樹(shù)林中埋伏好。官兵到此處必會(huì)停下來(lái)。等大部分官軍來(lái)到此地，亂哄哄的，漢舉突然一聲吶喊，猛砍猛殺。搖旗聽(tīng)見(jiàn)漢舉這邊動(dòng)手，也立刻殺出，截?cái)喙佘娢舶?。這樣準(zhǔn)可以少勝眾，把王八蛋殺得潰不成軍。
你們殺散官軍之后，立刻追趕大隊(duì)，千萬(wàn)不要戀戰(zhàn)，不要拾取官軍輜重。我擔(dān)心賀人龍?jiān)诎缀佑辛藴?zhǔn)備，咱們必須越快越好，拼全力殺敗老賀，渡過(guò)漢水?！?br/>
宗第問(wèn)：“要是官軍在這兒不停下休息，繼續(xù)追趕，我把狗日的攔腰斬?cái)嗪貌缓?？?br/>
“要是那樣，你就放過(guò)前隊(duì)，攔腰斬?cái)?，搖旗斬尾，我另外派人攔頭痛擊。不過(guò)，我看他們八成會(huì)在這兒停下?！?br/>
他微微一笑，叫親兵找塊白布，從土灶中取根桴炭，寫了八個(gè)大字：
前有伏兵，萬(wàn)勿追趕。
寫畢，他親自用石頭將白布?jí)涸谛÷分虚g，帶著親兵們上馬走了。
大隊(duì)人馬正在前進(jìn)，被一道幾丈深的山溝阻住。溝上原有獨(dú)木橋，已經(jīng)半朽，不但騎兵沒(méi)法通過(guò)，連步兵也不好走。別處更無(wú)路越過(guò)這道深溝，只好伐木架橋，越快越好。偏偏近處沒(méi)有樹(shù)林，劉宗敏和李過(guò)親自同一大群弟兄到一里外砍伐樹(shù)木。
李自成下了烏龍駒，默不做聲，立在馬頭邊等候，聽(tīng)著丁丁的伐木聲，李自成心急如焚，只覺(jué)得樹(shù)木伐得太慢。幾次他想派人去催，但又想著既然捷軒和補(bǔ)之都親自去了，還以不必催促為是。
全隊(duì)將士都很焦急。他們對(duì)追兵不大在意，而是擔(dān)心這么一耽誤，黎明前再快也沒(méi)法趕到白河，天色一亮，被敵人發(fā)覺(jué)，想襲占城池和渡口就困難了。幸而他們還沒(méi)有想到賀人龍搶先一步到了白河，而擔(dān)心這一層的只有闖王、高夫人和少數(shù)幾位大將。高一功提著馬鞭子走到闖王身邊，小聲說(shuō)：“這可是上水船偏遇著頂頭風(fēng)?！?br/>
高夫人咕噥一句：“是遇著一個(gè)淺灘。”
李自成沒(méi)有做聲。他覺(jué)得這樣耽擱下去，他的根根頭發(fā)和胡子都會(huì)急白。
人群中不斷有低語(yǔ)聲，聽(tīng)不清楚，后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)王長(zhǎng)順的聲音稍微大一點(diǎn)，說(shuō)：“都別擔(dān)心，只要有咱們闖王同幾位大將率領(lǐng)著，大白天搶渡漢水也不困難。
咱們這些大將，哪個(gè)不是天上的星宿下界？賀人龍算個(gè)屬！同他不止交戰(zhàn)過(guò)三次兩次了。我不是吹的，咱們總哨劉爺大喝一聲，準(zhǔn)叫他渾身打戰(zhàn)，抱不住馬鞍橋。你們別笑，我說(shuō)的全是實(shí)話。咱們總哨劉爺在睡夢(mèng)中打個(gè)噴嚏還嚇?biāo)酪恢焕匣?，這可是我親眼見(jiàn)的！”
一個(gè)商州的口音問(wèn)：“怎么打個(gè)噴嚏會(huì)嚇?biāo)览匣?？?br/>
長(zhǎng)順接著說(shuō)：“這是前年夏天的事。那時(shí)我們進(jìn)人長(zhǎng)城，沖過(guò)挑州，奔到階州東南略陽(yáng)、寧強(qiáng)一帶的大山里休息過(guò)夏。闖王令全軍分成許多股，分散盤踞，分頭打糧，官軍來(lái)少啦就收拾它，來(lái)多啦就讓開(kāi)，同它在山中推磨?？偵趧敍](méi)有隨著老營(yíng)一道，盤的地方離老營(yíng)大約有一百多里。這天他有事來(lái)老營(yíng)，一時(shí)大意，只帶了十幾個(gè)親兵。不料路上遇到一百多官兵，惡戰(zhàn)一場(chǎng)，殺死了很多官兵，劉爺?shù)纳磉呏皇Ｏ氯膫€(gè)人，馬匹也都死傷完了。好則天色晚，又無(wú)月色，黑漆漆的，他就趁機(jī)擺脫官軍，摸黑路往老營(yíng)走。走了大半夜，實(shí)在困乏，肚子又餓，就在離老營(yíng)十來(lái)里的地方坐在山路上休息，不想一坐下就往路上一倒，仰面朝天，呼呼睡熟。
幾個(gè)親兵也跟著睡下，睡得像死人一樣。這時(shí)忽起一陣怪風(fēng)，樹(shù)枝刷刷搖晃，有一只老虎從山坡上下來(lái)……”
有一個(gè)蒼啞的聲音問(wèn)一句：“為什么老虎出來(lái)要刮風(fēng)？”
長(zhǎng)順回答說(shuō)：“古話說(shuō)：‘云從龍，風(fēng)從虎’嘛。”
蒼啞的聲音說(shuō)：“我們?cè)谝叭擞纳缴弦糙s過(guò)老虎，可沒(méi)有看見(jiàn)刮風(fēng)?！?br/>
另一個(gè)聲音說(shuō)：“別打岔，讓王大伯說(shuō)完。”
長(zhǎng)順接著說(shuō)：“老虎是不隨便吃人的。它吃活人不吃死人。它走到劉爺身邊，不知道劉爺是活人還是死人，用鼻子挨近劉爺?shù)哪樕下劼劊挠珠L(zhǎng)又硬的胡子有兩根插進(jìn)劉爺?shù)谋强桌镞?。老虎一聞是活人，正要張大血口去吃劉爺，不料劉爺在?mèng)中鼻子癢得難受，猛打一個(gè)噴嚏，把老虎嚇得跳起幾尺高。老虎落下來(lái)時(shí)偏了一點(diǎn)，落到路旁十來(lái)丈深的山溝里，活活地摔死啦?！?br/>
聽(tīng)眾中迸出來(lái)忍抑不住的笑聲?；蹌φ驹诖笄囹呑优赃叄恐白右贿吤杀€睡覺(jué)一邊聽(tīng)長(zhǎng)順說(shuō)話，大家的笑聲把她驚醒，前額碰在鞍子上，睜開(kāi)眼睛，含糊地小聲問(wèn)：“王大伯，可是真的？”
王長(zhǎng)順說(shuō)：“怎么不真？老虎出來(lái)時(shí)刮風(fēng)不刮風(fēng)，那是我說(shuō)順了口，隨便加的，可是劉爺打個(gè)噴嚏送了一只老虎的命卻是千真萬(wàn)確的。劉爺打過(guò)噴嚏后一乍醒來(lái)，自己也嚇一跳：乖乖，夜里怎么沒(méi)看清，糊里糊涂睡在這個(gè)要命的地方，一邊靠山，一邊是懸崖峭壁！他到了老營(yíng)一說(shuō)，我們?nèi)チ耸畮讉€(gè)人，把老虎找到，抬回老營(yíng)。
老虎皮給劉爺做了馬鞍韂，肉給大家吃了，骨頭給尚神仙做虎骨酒，還熬了膏藥。
這都是千真萬(wàn)確的！”
聽(tīng)眾里有人又快活又敬佩地笑著點(diǎn)頭，有人發(fā)出來(lái)嘖嘖聲，瞌睡都沒(méi)有了。王長(zhǎng)順又說(shuō)道：“老虎為什么不能吃總哨劉爺？為什么劉爺不早不晚，恰在老虎張大嘴的時(shí)候像打雷似的打個(gè)響噴嚏？這就是因?yàn)樵蹅儎敽驮S多將爺都是天上的星宿下凡來(lái)保闖王的，老虎頂多只能聞聞，不能傷害。賀瘋子算什么？他能夠攔住咱們從白河縣過(guò)漢水么？你們這些新弟兄還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)劉爺在戰(zhàn)場(chǎng)上多么厲害。到白河要是遇到官軍攔路，你們瞧瞧！”
高夫人望著闖王微微一笑，小聲說(shuō)：“長(zhǎng)順比年輕人身體差，這些日子把他的馬跑瘦得露著骨頭，他自己也眼窩塌下去，可是你瞧他多快活，還常常說(shuō)笑話替別人解乏！”
突然從背后幾里外傳過(guò)來(lái)喊殺聲，使全體將士都轉(zhuǎn)過(guò)頭去傾聽(tīng)。李自成派親兵把李友叫到面前，命令說(shuō)：“你帶一百騎兵去看看，幫他把追兵收拾了。殺敗追兵之后，你們大家趕快回來(lái)，不要耽擱時(shí)間?！?br/>
劉宗敏和李過(guò)把樹(shù)木運(yùn)回來(lái)了。他們對(duì)于背后的喊殺聲好像全不放在心上，只是看著弟兄們迅速架橋。農(nóng)民軍對(duì)架橋是有經(jīng)驗(yàn)的。他們不砍大樹(shù)，因?yàn)榇髽?shù)砍斷費(fèi)事，砍去枝子費(fèi)事，抬運(yùn)困難，并排放下時(shí)中間縫子太大。他們一律選擇碗口粗的小樹(shù)。今天恰好遇到杉樹(shù)林，就砍了十幾棵杉樹(shù)抬回來(lái)，并排架好，每端兩邊各釘一根撅子，以防散開(kāi)，又割了捆草鋪在上邊。不到片刻工夫，大軍開(kāi)始過(guò)橋了。
李自成命吳汝義派一個(gè)小校帶十名弟兄看守木橋，多預(yù)備干草和干樹(shù)枝子，只等殺敗追兵的將士們回到橋這邊，便放火把橋燒毀。為著等候袁宗第等的戰(zhàn)報(bào)，他走在老營(yíng)人馬的后邊，邊走邊聽(tīng)著遠(yuǎn)處的吶喊聲。過(guò)了不久，背后的喊殺聲就聽(tīng)不見(jiàn)了。人馬匆匆趕路，從前頭向后傳著一個(gè)口令：“傳！不許說(shuō)話！步兵叉子放開(kāi)①！”這聲音傳到李自成這里，他也像將士們一樣重復(fù)一遍。他的親將和親兵接著把這個(gè)口令向后傳去。
?、俨孀臃砰_(kāi)——這是一句黑話。叉子指兩條腿。把兩條腿放開(kāi)即是邁開(kāi)大步的意思。
又過(guò)了不到一個(gè)更次，袁宗第等率領(lǐng)著幾百得勝的騎兵追上大隊(duì)。原來(lái)當(dāng)追兵到了義軍埋鍋造飯的山下時(shí)，看見(jiàn)土灶中灰燼已冷，想著義軍必然已經(jīng)走得很遠(yuǎn)，沒(méi)法追上。大家十分疲困，本來(lái)就心中怨天怨地，渴望休息，這時(shí)見(jiàn)這里比較平坦，又背風(fēng)，且有李自成留下的現(xiàn)成土灶，便紛紛坐下去，吵嚷著要在此處宿營(yíng)。偏在這時(shí)，有人在小路上發(fā)現(xiàn)了李自成留下的那塊白布，看了上邊的八個(gè)字，越發(fā)不愿再向前追。人們說(shuō)李自成留的話是實(shí)話，前邊必有埋伏，咱不追就各不相犯，咱要追就對(duì)咱不客氣，這叫做先把話說(shuō)明白，明人不做暗事。雖然也有少數(shù)人怕李自成在近處確有埋伏，但是他們的話多數(shù)人都不愿聽(tīng)。大家有坐下的，有躺下的，有開(kāi)始點(diǎn)火，準(zhǔn)備取水做飯的，亂哄哄地等候主將。袁宗第的人馬突然吶喊殺出，郝?lián)u旗隨即從后邊殺出，把官軍殺得落花流水，四散奔逃，幾乎把主將活捉到手。李友趕到時(shí)，戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束。他們又殺了些藏在樹(shù)林中和荒草中的人，便上馬追趕大隊(duì)。
這一仗，義軍的死傷微不足道，而追兵卻完全潰散。
勝利的消息立刻由老營(yíng)傳遍全軍，激勵(lì)了全軍將士，精神為之振奮，加快前進(jìn)。
天色漸漸亮了，又漸漸大亮了。離白河渡口還有五六里路。李自成要在拂曉前過(guò)漢水襲占白河縣城的打算已經(jīng)吹了。他正在后悔昨晚不該停下休息過(guò)久，忽然得到斥候騎兵報(bào)告，說(shuō)白河城上旗幟稀疏，靜悄悄的，城外也很靜，看不見(jiàn)老百姓進(jìn)城趕集，聽(tīng)百姓說(shuō)，五更時(shí)城中城外有人喊馬嘶之聲，不知何故。闖王一聽(tīng)，心中猜想，必是有大隊(duì)官軍開(kāi)到白河，做了準(zhǔn)備，說(shuō)不定賀人龍也親自趕到。他同幾位大將在馬上一商量，退回去別找渡口也不好辦，只好拼力奪取白河渡口，強(qiáng)渡漢水。
于是他同劉宗敏和李過(guò)率領(lǐng)著騎兵主力，向白河渡口飛奔而去。
連日早晨有霧，而今日早晨卻沒(méi)有霧，萬(wàn)里無(wú)云，天空碧藍(lán)。高夫人在馬上望望天色，忽然產(chǎn)生了一個(gè)奇怪的念頭：這么晴朗的天氣，天空湛藍(lán)湛藍(lán)的，真不像雙方就要?dú)⒌萌搜鲴R翻！
賀人龍接到總督鄭崇儉的十萬(wàn)火急塘報(bào)，料想李自成可能從白河縣渡過(guò)漢水。
當(dāng)時(shí)因防備張獻(xiàn)忠殺回陜西，他的部隊(duì)分駐在陜、鄂交界的一片地方，白河縣城也是他的防地。他同李自成作戰(zhàn)是有經(jīng)驗(yàn)的。平日對(duì)李自成有些害怕，但現(xiàn)在他認(rèn)為李自成的兵力甚微，且系長(zhǎng)途奔波的饑疲之眾，他只要能夠搶先到白河縣，以逸待勞，以眾御寡，可以穩(wěn)操勝算。他那個(gè)奪取“平賊將軍”印的念頭雖因左良玉新近有瑪瑙山之捷，已經(jīng)打消，但是他希望能夠在這一次堵截李自成之戰(zhàn)中建立奇功，獲得朝廷的優(yōu)厚封賞。另外，他希望這一戰(zhàn)除能夠捉獲或殺死李自成和他的幾個(gè)主要將領(lǐng)外，也可以?shī)Z得李自成的全部戰(zhàn)馬和其他軍需。他的部隊(duì)在急切中不易集中，而他又害怕貽誤戰(zhàn)機(jī)，所以只率領(lǐng)八百騎兵和一千五百步兵往白河縣奔來(lái)。加上白河縣城中原來(lái)駐守的人馬，他可以堵截李自成的將士有三千多人。另有一支一千五百人的后續(xù)部隊(duì)將在一天之內(nèi)趕到。
到了白河縣城，賀人龍得到確實(shí)探報(bào)：李自成的人馬疲憊，正在向白河奔來(lái)，后邊有一支官軍追趕，估計(jì)天明時(shí)可來(lái)到白河渡口。白河縣是一座彈丸小城，離漢水南岸二里。賀人龍擔(dān)心李自成一旦渡過(guò)漢水就沒(méi)法堵截，會(huì)繞開(kāi)白河縣城向南逃去，也擔(dān)心李自成看見(jiàn)南岸人馬眾多，戒備嚴(yán)密，不敢強(qiáng)渡，折往別處逃跑。不管出現(xiàn)哪一種情況，都會(huì)使他圍殲李自成建立大功的心愿落空，甚至?xí)鋫€(gè)“縱賊他逸”的罪名，受到朝廷和督師輔臣的責(zé)備。他已經(jīng)胸有成竹，故意向左右問(wèn)：“怎么辦方能取勝？”左右將領(lǐng)們建議將重兵埋伏在漢水南岸，“待其半渡而擊之”，必獲全勝。賀人龍搖頭一笑，說(shuō)：“你們想得倒美，可惜李自成不是笨蛋！”
他叫將士們趕快飽餐一頓，然后留下一部分兵勇守城，將五百名將士埋伏在漢水南岸，他親自率領(lǐng)兩千二百步騎兵迅速渡河。一等渡河完畢，他就下令大小船只都劃到南岸，免得被義軍奪去。同農(nóng)民軍作戰(zhàn)，賀人龍有豐富經(jīng)驗(yàn)，心中深知道李自成的厲害。他認(rèn)為李自成率領(lǐng)的雖然是饑疲之師，人數(shù)只有一千多人，但也不可輕視。前年冬天道關(guān)南原大戰(zhàn)時(shí)李自成部隊(duì)的勇猛善戰(zhàn)，賀人龍記憶猶新。他讓開(kāi)李自成奔占渡口的大路，卻將人馬埋伏在離渡口不遠(yuǎn)的小山背后，打算在李自成的人馬剛剛下到水邊正在搶渡時(shí)候他用全力突然猛攻，將一部分逼下水去淹死，一部分在岸上消滅。他那等候在南岸的五百名將士占據(jù)有利地勢(shì)，專候截殺袱過(guò)漢水的少數(shù)義軍。一切布置就緒，賀瘋子坐在一塊大石上，等候捉拿李自成夫婦和劉宗敏等。
李自成原想著賀人龍已經(jīng)派將士扼守渡口，準(zhǔn)備用騎兵一陣沖殺將敵人趕跑。
不料竟毫不費(fèi)力地占了渡口，沒(méi)有遇到一個(gè)敵人，也沒(méi)有見(jiàn)到一只船，幾只船都停在漢水南岸。隔河望望白河縣城，城門緊閉，城頭上靜悄悄的，使他深覺(jué)奇怪。這時(shí)將士們看見(jiàn)離渡口不遠(yuǎn)的小山背后有旗幟影子，并且望見(jiàn)了南岸上有不少伏兵。
李自成恍然猜到了敵人的詭計(jì)，將騎兵在江岸上列好陣勢(shì)，派馬世耀和李彌昌兩個(gè)小將率領(lǐng)三百騎兵往小山坡上搜索敵人，又命李過(guò)率領(lǐng)二百騎兵涉水過(guò)江占領(lǐng)南岸，并將船只都送過(guò)江來(lái)。他自己立馬岸上，準(zhǔn)備迎擊賀人龍的伏兵突然殺出。
馬世耀等的騎兵沖上山坡，四五百官軍步騎混合，略作抵抗，有秩序地往后邊退去。馬世耀正在追趕，聽(tīng)見(jiàn)江岸上傳來(lái)鑼聲，立即退回。李過(guò)挑選了二百騎兵，加上他自己的二十名親兵，來(lái)到水邊，揮鞭一呼：“隨我來(lái)！”首先躍馬下水，二百多騎兵毫不躊躇，策馬競(jìng)渡。南岸的敵人原以為這里水流急，水又很冷，農(nóng)民軍不到潰敗逃命時(shí)候決不會(huì)騎馬下水，如今看見(jiàn)這種情形，大吃一驚。一個(gè)將領(lǐng)把小旗一揮，鼓聲大作，同時(shí)五百伏兵一齊躍起，奔到水邊，齊向江心放箭。由于義軍的隊(duì)形散開(kāi)，只有很少的人馬中箭。過(guò)了江心的激流以后，李過(guò)一箭射倒敵將，官軍登時(shí)大亂。弟兄們一面加緊策馬前進(jìn)，一面大呼：“上岸啦！上岸啦！”李過(guò)首先躍馬上岸，連砍殺十來(lái)個(gè)人。弟兄們跟著紛紛登岸，向正在潰亂的官軍亂沖亂砍。
官軍立時(shí)死傷滿地，有一部分跪下求饒，另有一部分拋掉兵器，落荒而逃。李過(guò)不許追趕，一面防備另有官軍從城中殺出，一面趕快派一批識(shí)水性的弟兄，將大小船只一齊撐往對(duì)岸。
隔著樹(shù)林，賀人龍窺見(jiàn)李自成在江岸上列陣嚴(yán)整，又看見(jiàn)一個(gè)將領(lǐng)率領(lǐng)大約兩百左右騎兵向南岸策馬競(jìng)渡，竟無(wú)一人躊躇，使他心中大驚：這哪像饑疲之師！平日懼怕李自成的心理突然恢復(fù)了，勝利的信心動(dòng)搖了。但是他一則害怕受朝廷責(zé)罰，二則還希望趁李自成的人馬尚未全到，能夠僥幸一逞。于是他下令擂鼓，指揮伏兵殺出，而他自己也迅速躍上戰(zhàn)馬，拔出寶劍，率領(lǐng)最精銳的鎮(zhèn)標(biāo)親軍，吶喊殺出。
義軍后邊的步、騎兵全到了。李過(guò)在江南岸奪得的大小船只也撐到北岸了。李闖王一聲令下，眷屬和步兵開(kāi)始渡江，馱在騾馬身上的輜重也都卸下來(lái)放在船上。
有很少數(shù)騎術(shù)不精的人也乘船，只讓空馬渡江。
賀人龍突然從樹(shù)林中殺出，同時(shí)伏兵齊起，向江岸上的義軍三面包圍而來(lái)。李闖王騎在烏龍駒上，立于通向江岸的路口，穩(wěn)如泰山，左右的親兵親將都張弓搭箭，引滿待發(fā)。賀人龍和官軍將士不敢逼近，只在相距兩箭之地擂鼓吶喊，虛張聲勢(shì)，一則要恫嚇義軍，二則為自家壯膽。有一個(gè)將領(lǐng)缺乏同李自成作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，立功心急，勒馬到賀瘋子面前說(shuō)：“大人，李自成人馬不多，且江岸不利于他的騎兵作戰(zhàn)，請(qǐng)趕快下令進(jìn)攻，機(jī)不可失?！?br/>
賀人龍看他一眼，說(shuō)：“不許急躁！兵法說(shuō)：‘窮寇莫追，歸師莫遏?！屗娜笋R過(guò)江，‘待其半渡而擊之’，必獲大勝?！?br/>
義軍分批渡江，隊(duì)伍一直不亂。賀人龍已經(jīng)打消了活捉李自成的妄想，只希望不折老本，等闖王的人馬過(guò)得差不多時(shí)，截?cái)嚓?duì)伍尾巴，殺傷一些，俘虜一些，奪得一些戰(zhàn)馬甲仗，然后向楊嗣昌和鄭崇儉夸張戰(zhàn)果，報(bào)成大捷。
李闖王和大部分人馬都已經(jīng)過(guò)江了，北岸只剩下三百多騎兵和二百多步兵。這騎兵是袁宗第和郝?lián)u旗率領(lǐng)的斷后部隊(duì)，另外還有劉宗敏帶著一群親兵也未渡江。
當(dāng)劉宗敏帶著親兵們來(lái)到水邊，正要策馬渡江時(shí)，但又覺(jué)不放心，勒住馬頭，稍作等候。江水碧藍(lán)。白馬的影子映在水中，十分鮮明可愛(ài)。水中，馬頭邊有一片白云飄過(guò)。劉宗敏抬頭望望天，天比江水還藍(lán)。
賀人龍認(rèn)出來(lái)那個(gè)騎白馬的大漢是劉宗敏，頓時(shí)產(chǎn)生了活捉或殺死劉宗敏建立大功的念頭，趕快將令旗一揮，所有圍觀義軍渡江的官軍都喊殺向前。由于賀瘋子親自督戰(zhàn)，又懸了重賞，官軍將士盡管被射殺幾批，仍然向前進(jìn)攻。劉宗敏回馬登岸，舉刀大聲命令：“步兵等船過(guò)江，騎兵一齊迎戰(zhàn)，收拾賀人龍這個(gè)狗日的！”
袁宗第等沖向前去，同敵人在江岸附近展開(kāi)混戰(zhàn)。賀人龍?jiān)诠佘娭幸彩且粏T猛將，且有多年的戰(zhàn)爭(zhēng)閱歷，如今仗恃人多，就一面包圍袁宗第等，一面分兵奪取渡口，使李自成無(wú)法回救。劉宗敏猜到賀人龍會(huì)有這一著，一直立馬江岸未動(dòng)，見(jiàn)一支官軍殺來(lái)，用刀向背后一招，大叫：“步兵隨我來(lái)！”他率領(lǐng)親兵和步兵殺退這股官軍，看見(jiàn)幾條船已經(jīng)攏岸，即令步兵趕快上船，由他率領(lǐng)親兵掩護(hù)。步兵一離岸，宗敏見(jiàn)宗第負(fù)傷，和郝?lián)u旗正被一千左右步騎兵圍攻，他大吼一聲，沖入敵軍核心，直取賀人龍。賀人龍見(jiàn)是劉宗敏，故意且戰(zhàn)且退，想把宗敏引過(guò)一座小山包，遠(yuǎn)離江岸，以便捉到活的。宗敏追了一段路，識(shí)破詭計(jì)，撥馬而回，率領(lǐng)袁宗第和郝?lián)u旗以及余下的不足二百騎兵退回江岸。他叫宗第趕快上船，一部分騎兵先渡江，由他自己和郝?lián)u旗帶著幾十名騎兵在岸上掩護(hù)。
賀人龍見(jiàn)自己的計(jì)策不靈，反身殺回，大軍像潮水般涌到江岸。郝?lián)u旗一則殺得性起，二則要保護(hù)劉宗敏，大罵道：“賀瘋子不要逃走！”沖人敵人中間廝殺起來(lái)。宗敏怕?lián)u旗吃虧，也殺了過(guò)去。他們每個(gè)人身邊只有三四十個(gè)騎兵，在敵人中間左右馳突，殺傷敵人很多，差一點(diǎn)奪到了賀人龍的大旗，但自己身邊的人很快減少。后來(lái)他們被敵人隔開(kāi)，各自為戰(zhàn)。宗敏殺了一陣，不知搖旗在什么地方，又殺往江岸，尋找搖旗。江岸已被官軍占定，人馬密如墻壁，箭像雨點(diǎn)般地向他射來(lái)。
他想著搖旗不是陣亡，便是被俘，而自己從這個(gè)渡口過(guò)江也不可能，于是他勒轉(zhuǎn)馬頭，狂呼亂砍，殺開(kāi)一條血路，向下游尋找可以渡江的地方。
所有的道路都被官軍截?cái)?。離渡口二三里有一個(gè)小村莊正在燃燒，幾個(gè)沒(méi)有逃走的百姓已被殺死，橫尸路邊。一個(gè)十二三歲的小姑娘被官軍捉到，正要強(qiáng)奸，劉宗敏帶著幾名親兵奔到。官軍始而一驚，隨即蜂擁?yè)鋪?lái)，攔住去路，大喊著要?jiǎng)⒆诿糈s快投降，卻不敢十分逼近。宗敏看見(jiàn)官軍又在肆意燒殺和奸淫，怒不可遏，策馬直沖敵人，揮刀砍死為首的敵軍小校，其余的四散奔逃。那個(gè)小姑娘趁機(jī)要往火中撲去，卻被劉宗敏俯身抓到，輕輕一提，放到鞍上。看見(jiàn)背后大隊(duì)官軍追來(lái)，他將白馬抽了一鞭，跳出大火燃燒的小村子，向漢水岸上奔去。
由于地勢(shì)不熟，劉宗敏陷人絕地。這兒瀕臨漢水，有三四丈高的懸崖峭壁。江水在此轉(zhuǎn)彎，水色黑綠，大約有幾丈深，三十丈寬。宗敏身邊只剩下三個(gè)親兵，都已掛彩，打算帶他們繼續(xù)向下游走，卻被深谷阻斷去路。他看見(jiàn)數(shù)百官軍已經(jīng)快要追到，而自己已陷絕地，既不能前進(jìn)，也不能后退，便立馬在一株高大的古松下邊，將小姑娘放到地上，吩咐她躲在松樹(shù)背后，不許亂動(dòng)。他手握雙刀，瞋目向敵，等待敵人來(lái)近。這時(shí)他聽(tīng)見(jiàn)渡口兩岸響著緊密戰(zhàn)鼓，喊殺不斷，知道自成想強(qiáng)渡漢水，過(guò)來(lái)救他。但是他心中明白，地形不利，船只又少，想在大敵前強(qiáng)行登岸不惟會(huì)死傷慘重，而且很難成功。他向親兵們瞟了一眼，命令說(shuō)：“把你們余下的箭統(tǒng)統(tǒng)給我！”
三個(gè)親兵都把箭交給了他。他命令他們趁敵人未到面前，趕快拋棄馬匹，找地方滾下江邊，袱水過(guò)江。三個(gè)親兵立刻跳下戰(zhàn)馬，卻環(huán)立在他的雪獅子旁邊不動(dòng)，等他下馬。宗敏命令說(shuō)：“快離開(kāi)我滾下江邊，老子來(lái)對(duì)付這些狗日的！”
親兵們才知道宗敏要獨(dú)自留下，一齊要求他先逃走，由他們抵擋官兵。這時(shí)官軍相距不過(guò)一百二十步，宗敏很急，厲聲說(shuō)：“快離開(kāi)，違令者斬！”
三個(gè)親兵先用鞭子將戰(zhàn)馬趕下深谷，寧肯忍心叫他們的戰(zhàn)馬跌死摔傷，決不讓敵人得到一匹。然后他們又一次懇求宗敏先走。宗敏第二次回頭對(duì)他們將雙眼一瞪，目眥欲裂，厲聲喝令：“快走！”他們遲疑片刻，無(wú)可奈何地互相望望，哭著離開(kāi)。
但是有一個(gè)受傷較重的親兵走了幾步又折轉(zhuǎn)回來(lái)，藏在一棵松樹(shù)背后，沒(méi)有讓宗敏看見(jiàn)。
宗敏向后退一步，緊靠松樹(shù)，張弓搭箭，怒目橫掃著吶喊而來(lái)的敵人，特別想看看賀人龍是否來(lái)到，古銅色的臉孔上掛著輕蔑的微笑。他沒(méi)有看見(jiàn)賀人龍，略微感到遺憾。盡管官軍看見(jiàn)他只剩下單人獨(dú)騎，大喊著要他投降，卻不敢貿(mào)然走近。
只要有敵人來(lái)到百步以內(nèi)，宗敏箭無(wú)虛發(fā)，總叫為首的敵人中箭而亡。敵人吃了幾次虧，不再打算活捉他，也對(duì)他亂箭射來(lái)。流矢從宗敏的頭上和身邊不斷地嗖嗖飛過(guò)，但是他連動(dòng)也不動(dòng)，依然含著輕蔑的冷笑，不斷地射殺企圖走近的敵人。
官軍看見(jiàn)劉宗敏的箭完了，又打算活捉他向北京獻(xiàn)俘，不再射箭，向他蜂擁?yè)鋪?lái)。宗敏想著他的三個(gè)親兵大概已經(jīng)過(guò)了江，也決定自己趕快離開(kāi)，免得落入敵手。
他的戰(zhàn)馬不知是懂得他的心意還是因看見(jiàn)敵人逼近，忽然奮鬣揚(yáng)尾，蕭蕭狂嘶。雪獅子的鳴聲未止，劉宗敏大吼一聲，山鳴谷應(yīng)，揮刀向敵人殺去。官軍突然聽(tīng)見(jiàn)他的怒吼，又見(jiàn)他揮刀殺來(lái)，震栗失措，紛紛奔退，互相擁擠踐踏。宗敏趁機(jī)勒轉(zhuǎn)馬頭，俯身抓起來(lái)小姑娘放到鞍上，奔到懸崖，猛抽一鞭。只見(jiàn)那匹雪白的戰(zhàn)馬像閃電一樣從懸崖上騰空而起，縱人藍(lán)天，在兩丈外向下落去，沉人江底，濺起來(lái)的水花閃著銀光。
江北岸，人人驚駭。江南岸，人們的心隨白馬沉落江中。兩岸上突然間停了戰(zhàn)鼓，也停了吶喊和說(shuō)話。天地靜悄，將士屏息，四周重疊羅列的青山寂寂，一切都在等待著白馬的消息。
過(guò)了片刻，白馬馱著劉宗敏和小姑娘從碧綠的深潭中浮出。江上仍然很靜。水中映著藍(lán)天、白云。浪花似銀，在燦爛的日光下閃動(dòng)明滅。白馬噴噴鼻子，昂著頭，劃開(kāi)綠波，沖著浪花，在激流中向下游的南岸洑去。
官軍蜂擁著奔上懸崖。有一個(gè)頭目舉弓就射，箭未離弦，卻有一個(gè)左臂負(fù)了重傷的人從草中一躍而起，劍光一閃，將他砍倒。這個(gè)人連砍死幾個(gè)敵人，自己也被砍倒。懸崖上一片混亂。官軍為殺死這個(gè)人耽誤片刻，才開(kāi)始向江面上亂箭射去。
但劉宗敏的白馬已在激流中飄然遠(yuǎn)去，敵人的亂箭都在他的白馬背后噗、噗、噗地落人水中。后來(lái)當(dāng)?shù)匕傩瞻堰@個(gè)懸崖起名叫馬跳崖，把劉宗敏曾經(jīng)立馬一旁的大松樹(shù)叫做百箭松，因?yàn)閾?jù)故老傳說(shuō)，官軍從樹(shù)身上拔掉的箭足有百支以上。
李自成派一只小船順流而下，接救宗敏。等小船飛駛到江灣，宗敏已經(jīng)離南岸不遠(yuǎn)，策馬走上了陽(yáng)光閃耀的白沙碎石江灘。（這地方，后人稱做白馬坡。）他心中殺氣未消，一身水，滿面怒容，回到了闖王那里。自成高興萬(wàn)分，但聽(tīng)說(shuō)郝?lián)u旗下落不明，又覺(jué)難過(guò)。宗敏的親兵一個(gè)也沒(méi)有回來(lái)，除一個(gè)跳崖跌死和一個(gè)因負(fù)傷在江心淹死之外，都在北岸戰(zhàn)死了。
高夫人將小姑娘通身打量一眼，知道一家人只剩了她一個(gè)人被劉爺救出，不免暗暗心酸。她立刻吩咐慧瓊帶她到樹(shù)林中將衣服擰干，給她一點(diǎn)干糧充饑，又叫王長(zhǎng)順將多余的騸馬給她一匹。
義軍立刻整隊(duì)起程，繞過(guò)白河縣城向南奔去……
他越發(fā)多派人打探武關(guān)虛實(shí)，準(zhǔn)備在時(shí)機(jī)到來(lái)時(shí)突然奪取武關(guān)，沖殺出去。
過(guò)了幾天，四月上旬，果然官軍在一夜之間從武關(guān)撤凈了。李自成本人已經(jīng)進(jìn)駐桃花鋪，一得到消息，立刻命高一功率領(lǐng)五百精兵占領(lǐng)武關(guān)，繼續(xù)探明官軍去向。
他早就有一個(gè)離開(kāi)商洛山的方案，只等待查明官軍撤離武關(guān)的真正意圖和去向，他就立即行動(dòng)。如今第一步他已經(jīng)不費(fèi)一矢而奪到武關(guān)，官軍再想占據(jù)武關(guān)，將他合圍，很不容易。
高一功進(jìn)駐武關(guān)以后，派出許多細(xì)作去偵探官軍蹤跡，同時(shí)用官軍遺棄的糧食碉濟(jì)武關(guān)城內(nèi)城外百姓。百姓常受官軍禍害，紛紛將官軍的撤走情況向義軍報(bào)告。
當(dāng)李自成等來(lái)到武關(guān)時(shí)候，高一功已經(jīng)匯集了義軍探子和百姓的許多報(bào)告，把官軍的詭計(jì)弄清了。
原來(lái)?xiàng)钏貌较尻?yáng)以后，暫時(shí)只能專力對(duì)張獻(xiàn)忠用兵，對(duì)商洛山的軍事很指望周山能夠勾引李自成的部下叛降，不費(fèi)多大力量而使義軍全軍瓦解，將自成等或擒或斬。后見(jiàn)周山誘降袁宗第失敗，對(duì)商洛山中的義軍無(wú)能為力，他重新考慮很久，給鄭崇儉寫了封親筆書信，內(nèi)中說(shuō)道：
……素軍二萬(wàn)，久屯商洛之外，據(jù)隘而守，既不能進(jìn)，亦不能退，勞師糜餉，殊非長(zhǎng)策。況師老則疲，銳氣易于消磨；困獸猶斗，強(qiáng)寇豈肯坐斃？倘闖賊乘間蹈隙，永突而出，則合圍之勢(shì)，頓成潰決；欲亡羊而補(bǔ)牢，豈不晚乎？兵法云：“圍師必缺①?！睘榻裰?jì)，莫若空武關(guān)一路使賊逸出，而以伏兵邀之，則賊可殲焉。
?、賴鷰煴厝薄?jiàn)本書第一卷第606頁(yè)注釋。
鄭崇儉正苦于無(wú)計(jì)可施，一接到督師輔臣的手札便邀集幕僚密議，一致認(rèn)為楊嗣昌的計(jì)策可行；即令此計(jì)無(wú)效，朝廷追究罪責(zé)，也由楊嗣昌頂缸。大家認(rèn)為，李自成一旦出了武關(guān)，只有兩條路可走：或者往河南省的南陽(yáng)一帶“奔竄”，或者奔往湖廣省的鄖陽(yáng)一帶，轉(zhuǎn)人興歸山中與張獻(xiàn)忠會(huì)合。出武關(guān)往東，有一個(gè)險(xiǎn)要地方叫瓦屋里，可以直趨內(nèi)鄉(xiāng)、鎮(zhèn)平、南陽(yáng)；往東南有一個(gè)險(xiǎn)要地方叫吳村，可以直趨浙川，再出淅川而至鄧州、內(nèi)鄉(xiāng)和鎮(zhèn)平；或者從吳村到黨子口折向南去，可以奔向鄖陽(yáng)府，進(jìn)人湖廣。鄭崇儉判斷李自成平日與張獻(xiàn)忠不和，況且鄂西一帶官軍云集，決不會(huì)往西，所以火速調(diào)集重兵，埋伏在向東方和向東南方兩條路上，等候李自成落人陷阱。
闖王在武關(guān)同劉宗敏。高一功、田見(jiàn)秀和李過(guò)等一商量，決定乘機(jī)從武關(guān)突圍。
商定了突圍的辦法以后，李自成把劉宗敏和田見(jiàn)秀留在武關(guān)，自己馳回白羊寨，召集全軍大小將領(lǐng)開(kāi)會(huì)，講明官軍的詭計(jì)和他撤離商洛山的辦法。他只率領(lǐng)包括孩兒兵和老營(yíng)婦女在內(nèi)不到兩千人馬退出商洛山，其余的人馬交給谷英叔侄和劉體純率領(lǐng)，和那些原是桿子和地方豪杰率領(lǐng)的起義部隊(duì)（如今統(tǒng)歸黑虎星指揮），留在商洛山牽制官軍。
將近十個(gè)月來(lái)，宋文富一直被拘留在老營(yíng)寨內(nèi)，作為人質(zhì)，使朱家寨不惟不敢死心倒向官軍，還得暗中替義軍做事。但現(xiàn)在闖王要率領(lǐng)義軍的主力離開(kāi)商洛山了，留下這個(gè)人遲早會(huì)是禍害。李自成命人把他帶到白羊寨，告他說(shuō)要帶他突圍，日后放他回家，并叫他將這事寫一封書子留下，闖王派人替他把書子送到他的家中。他將家書寫了以后，闖王吩咐黑虎星帶幾個(gè)親兵暗暗地將他拉出武關(guān)寨外一個(gè)人跡罕至的地方殺掉，將尸首埋了。他將宋文富的親筆家書交給谷英和黑虎星，悄聲囑咐幾句。
mpanel（1）;那些應(yīng)該撤走的義軍，因?yàn)槔г谏搪迳街幸荒甓?，如今忽然有機(jī)會(huì)突圍出去，一個(gè)個(gè)精神鼓舞，喜笑顏開(kāi)。那些留下的，一部分原是商洛山周圍的桿子，一部分原是山中百姓，本來(lái)多數(shù)不愿意遠(yuǎn)離本鄉(xiāng)本土，被留下正合心愿。還有一部分雖然是高迎祥和李闖王的舊部，但多數(shù)是病后或傷后身體尚未復(fù)原的，也有些年歲較大的，不適宜隨著闖王日夜不停地長(zhǎng)途奔波，都明白闖王把他們和他們的眷屬留下來(lái)是有心照顧。而且不管是本地的或是外來(lái)的義軍將士，都明白留下來(lái)拖住官軍不能夠追趕闖王，使官軍和鄉(xiāng)勇不能夠隨便血洗商洛山，這兩層意義有多么重要。他們還堅(jiān)信闖王近則半年，多則一年，總之遲早會(huì)轉(zhuǎn)回來(lái)的，等闖王一旦轉(zhuǎn)回，局面就大不同了。
在啟程之前，惟一使闖王感到有點(diǎn)作難的是尚炯和郝?lián)u旗。尚神仙新近患病，不能騎馬，坐轎子也經(jīng)不起長(zhǎng)途顛簸，而且打起仗來(lái)很不好辦。自成同大將們商量以后，決定將他留下，叫谷英用心照顧。郝?lián)u旗自從智亭山戰(zhàn)事以后，闖王嚴(yán)厲地責(zé)備他幾次，一直不肯再重用他，不給他兵帶。他閑住老營(yíng)，在義軍中的地位似有若無(wú)。李過(guò)建議把他留下，可是闖王明白，他從前根本不把黑虎星和谷英放在眼里，留下他誰(shuí)能駕馭？郝?lián)u旗自己決不愿留下來(lái)，見(jiàn)闖王懇求說(shuō)：“李哥，這半年多，你把我郝?lián)u旗只喂草料，不讓我套磨。從前大小戰(zhàn)事都沒(méi)少過(guò)我郝?lián)u旗，這幾個(gè)月我成了鹽罐兒里裝個(gè)鱉，咸圓（閑員）一枚。這日子咱過(guò)不慣，還不如你把我殺了好?！彼鋈谎劬σ患t，難過(guò)地說(shuō)：“李哥，李哥，不看金面看佛面，你看在死去的高闖王面子上，派我在前邊開(kāi)路好不好？我別的沒(méi)能耐，猛沖猛打倒自來(lái)不膽怯。李哥，我的好闖王，給我點(diǎn)活兒做做，派我?guī)贁?shù)人馬在前邊替你開(kāi)路吧。要是我再出紙漏，你砍我這個(gè)，這個(gè)，”她拍著自己的后腦勺，“我決不說(shuō)一字怨言。你不砍，我就自己砍下來(lái)捧到你面前。李哥，我只求你這一次，請(qǐng)你念著咱們舊日情分，也看在咱們高闖王的面子上答應(yīng)我吧！”
自成沉默片刻，說(shuō)道：“好吧。我本來(lái)已經(jīng)派漢舉斷后，他平日同你還合得來(lái)，你就跟他一起吧。我另外撥給你一百弟兄，走在漢舉后邊，聽(tīng)從他的指揮。我們選擇的道路出乎鄭崇儉的意外，想著不會(huì)有什么追兵。萬(wàn)一看見(jiàn)追兵，你千萬(wàn)不要戀戰(zhàn)。你一戀戰(zhàn)，大隊(duì)轉(zhuǎn)瞬走遠(yuǎn)，你就趕不上了?！?br/>
“李哥，你放心，我決不戀戰(zhàn)，只不讓狗日的擾亂咱們行軍就拉倒。”
遵照闖王命令，要撤出商洛山的義軍從各處火速向武關(guān)集中，留下的義軍一步一步地放棄許多險(xiǎn)要去處，只保留從智亭山到武關(guān)一條線。凡是馬上放棄的地方，必先敲鑼傳知百姓逃避。谷英叔侄先率領(lǐng)一支人馬出武關(guān)往東，占領(lǐng)幾個(gè)山村，又派出斥候部隊(duì)向吳村方面活動(dòng)，迷惑官軍，使鄭崇儉誤以為李自成果然決定向河南突圍。黑虎星的老營(yíng)設(shè)在桃花鋪。當(dāng)高夫人率領(lǐng)老營(yíng)眷屬?gòu)陌籽蛘瘎?dòng)身路過(guò)桃花鋪時(shí)，黑虎星和丁國(guó)寶一直把她送到武關(guān)。
山影突兀。星光燦爛。戍樓上閃著燈光，敲著木梆。武關(guān)城門洞開(kāi)，大隊(duì)人馬匆匆出城，卻既沒(méi)燈籠，也沒(méi)火把。星光下黑影移動(dòng)，接連不斷，馬蹄聲和兵器的碰擊聲不絕于耳。李自成、高夫人、黑虎星、丁國(guó)寶，還有雙喜、張鼐大群男女親兵，都牽著馬立在城內(nèi)道旁。自成對(duì)黑虎星說(shuō)：“賢侄，我走之后，這商洛地帶的事兒全交給谷子杰和你主持啦。我不久還要回來(lái)，你不必掛念。你們?cè)谶@里不要同官軍糾纏。等我走遠(yuǎn)了，你們趕快分成小股，使官軍尋找不到。官軍一走，你們?cè)倬鄢纱蠊?。或分或合，相機(jī)行事，總以不輕易折損人馬為主，也要使官軍和鄉(xiāng)勇不敢在商洛山中任意殘害百姓，不敢到處橫行?！?br/>
黑虎星回答說(shuō)：“我一定遵照你的吩咐做，等候你率領(lǐng)著十萬(wàn)大軍回來(lái)。”
闖王又說(shuō)：“鐵匠師傅包仁，弓箭師傅曹老大，我因?yàn)樗麄兡昙o(jì)大，所以把他們留給你。你們不管轉(zhuǎn)往何處，務(wù)必把他們帶在身邊。倘有可以隱藏的安穩(wěn)地方，送他們暫住一時(shí)?！?br/>
“這事請(qǐng)闖王放心，我一定記在心上?！?br/>
闖王夫婦同黑虎星等在武關(guān)的城門外分了手，插進(jìn)隊(duì)伍中間，一同出關(guān)。黑虎星等望著他們下山，但因?yàn)橐股璋?，只?jiàn)他們走了十幾丈遠(yuǎn)便望不清楚了。黑虎星和丁國(guó)寶返回關(guān)內(nèi)，登上城頭，望著黑魆魆的人馬影子同夜色和山影融化一起，什么也看不見(jiàn)了，馬蹄聲也漸漸模糊了，但他們和許多將士仍在城頭凝望，依依不舍。許多雙眼睛都暗暗紅了。
直到李自成出武關(guān)三天以后，鄭崇儉才得到確實(shí)探報(bào)，但李自成已經(jīng)率主力走得無(wú)影無(wú)蹤了。他正在巡視兵營(yíng)，突然一驚，幾乎跌下馬背，瞪著眼睛，過(guò)了片刻，連說(shuō)：“怪事！怪事！擺好的陷阱他竟然不跳！”他首先想的是如何向皇帝奏報(bào)，盡量替自己開(kāi)脫責(zé)任，詭稱李自成確實(shí)出武關(guān)后陷入伏中，經(jīng)過(guò)血戰(zhàn)，李自成的人馬死傷將盡，幾乎被擒，趁黑夜率少數(shù)死黨逃逸，他已經(jīng)飛檄賀人龍等將截堵，務(wù)期殲滅，以釋皇上“宸憂”。又將類似瞎話寫成文書，飛報(bào)督師輔臣。他同幕僚們分析當(dāng)時(shí)軍事情勢(shì)，判斷李自成必將渡過(guò)漢水，前往興歸山中與張獻(xiàn)忠、羅汝才等合流。于是他一面發(fā)出幾封十萬(wàn)火急塘報(bào)，通知鄖陽(yáng)、白河、平利等處官軍截?fù)衾钭猿桑瑖?yán)防李自成渡過(guò)漢水往南，務(wù)期在漢水以北將自成包圍殲滅，一面限令官軍奪回武關(guān)，并從幾個(gè)方面向商洛山中進(jìn)犯。
黑虎星和谷英叔侄在武關(guān)憑險(xiǎn)堅(jiān)守，殺得官軍在關(guān)下積尸累累，支持五天，想著闖王已經(jīng)離開(kāi)八天了，這才放棄武關(guān)，退守桃花鋪，與駐守白羊寨的劉體純連成一氣。商州和龍駒寨兩路官軍并力進(jìn)攻智亭山，遇到竇阿婆、丁國(guó)寶和黃三耀三個(gè)人率義軍頑強(qiáng)抵抗，本地百姓組成的義勇?tīng)I(yíng)又不斷從側(cè)翼和背后擾亂官軍，使官軍寸步難進(jìn)。又過(guò)三天，谷英因見(jiàn)鎮(zhèn)安和山陽(yáng)的官軍已經(jīng)從西邊過(guò)來(lái)，藍(lán)田的官軍也從北邊過(guò)來(lái)，他們?cè)诎籽蛘偌笮☆^領(lǐng)開(kāi)會(huì)，把人馬分做五大股，即劉體純一股，設(shè)法越過(guò)商州以東，到豫、陜邊境一帶活動(dòng)；他自己和谷可成一股，在整個(gè)商洛山地區(qū)流動(dòng)，剿殺人山的官軍和鄉(xiāng)勇；丁國(guó)寶、竇開(kāi)遠(yuǎn)和黃三耀為一股，向山陽(yáng)和藍(lán)田之間活動(dòng)，牽制北路和西路官軍；牛萬(wàn)才和白鳴鶴（白旺早已跟了袁宗第突圍走了）率領(lǐng)的本地義勇百姓為一股，以麻澗為中心，在方圓三十里內(nèi)，保境安民，有事打仗，無(wú)事耕田；第五股是黑虎星，保護(hù)留下的傷病人員和義軍眷屬，并幫助谷英，協(xié)調(diào)各股進(jìn)止。闖王留下的糧食和銀子，按照各大股人馬多少分用。
這一天，有一支官軍開(kāi)始從武關(guān)北犯。谷英和可成趕快率領(lǐng)人馬開(kāi)到桃花鋪南面，設(shè)下埋伏，準(zhǔn)備好迎頭痛擊。黑虎星在白羊寨老營(yíng)中殺了一匹受傷的戰(zhàn)馬，款待前來(lái)議事的竇阿婆等大小頭領(lǐng)。他端起來(lái)酒碗說(shuō)：“我黑虎星蒙闖王重看和各位兄弟抬舉，將商洛山中的事兒囑咐我?guī)椭茸咏軐攣?lái)管，擔(dān)子很重。我自幼沒(méi)喝過(guò)墨汁兒，拙口笨舌，說(shuō)不好什么話。我說(shuō)，我說(shuō)，咱們喝下這碗酒，誓同生死，共保闖王，不許有三心二意。誰(shuí)他媽的有三心二意，天誅地滅，鬼神不容！來(lái)，喝干！”
大家端起面前酒碗，紛紛起誓，喝干了酒。黑虎星接著說(shuō)：“各位兄弟條子①熟，各人自想辦法把人馬帶往指定的地方，或是夜聚明散，或是同官軍打轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，聽(tīng)?wèi){各位看情形自便。只許打富濟(jì)貧，除暴安良，不許苦害百姓。必須盡力剿殺官兵、鄉(xiāng)勇，不許坐視他們到商洛山中來(lái)奸擄燒殺。等到闖王要咱們聚齊，聽(tīng)到傳知，立刻帶人馬到我指定的地方會(huì)合。誰(shuí)要是對(duì)闖王不忠不義，我操他八輩兒，休想我會(huì)饒了他！丑話說(shuō)頭里，免得到時(shí)候怪我黑虎星的寶劍無(wú)情！”
?、贄l子——路。土匪黑話。
酒席一散，各位頭領(lǐng)匆匆離開(kāi)。有一個(gè)義勇軍頭領(lǐng)以為黑虎星必然知道闖王消息，悄悄問(wèn)道：“黑大哥，闖王如今在哪里？”
黑虎星回答說(shuō)：“已經(jīng)同張獻(xiàn)忠見(jiàn)面啦?！?br/>
這個(gè)頭領(lǐng)一離開(kāi)，黃三耀趕快走到他身邊問(wèn)道：“大哥，闖王真的已經(jīng)同八大王見(jiàn)面了么？”
黑虎星笑著說(shuō)：“你問(wèn)我，我問(wèn)誰(shuí)？”
李自成率領(lǐng)義軍主力出了武關(guān)之后，由武關(guān)百姓做向?qū)?，折向西行，走一條很少人走的小路，奔人山陽(yáng)縣境。再折向西南，奔向白河縣，打算找渡口偷渡漢水。
這條路都是高山峻嶺，十分艱險(xiǎn)，往往走一天看不見(jiàn)一處人煙，所以義軍的行蹤也就不容易被官軍偵知。
李自成斷定鄭崇儉必然會(huì)飛檄鄖陽(yáng)和陜西各地官軍截?fù)?，所以不管黑夜和白天，督促人馬不停地前進(jìn)，餓時(shí)吃點(diǎn)干糧，渴時(shí)飲點(diǎn)洞水，遇不到水時(shí)就只好渴得喉嚨冒火。這支部隊(duì)是騎兵和步兵混合的，很多地方騎兵都得下馬，小心地牽著牲口。
盡管牽著牲口走，也有少數(shù)牲口跌進(jìn)谷中。這支突圍部隊(duì)雖然是闖王的精兵，但是去年大疫，又經(jīng)過(guò)幾次戰(zhàn)斗，多數(shù)害過(guò)病或負(fù)過(guò)傷，加上商洛山中長(zhǎng)期糧食不足，很多人的身體受不住長(zhǎng)途折磨。另外還有不能不帶著突圍的兩百多眷屬，走路更是困難。出發(fā)五天以后，人們的體力消耗更其可怕。有的人正在走著，忽然頭一暈，眼一黑，咕咚一聲栽到路旁。倘若路旁是道深谷，栽下去也就完了。有的人正走著向路旁一坐，原來(lái)只打算休息片刻，定定心，喘喘氣再走，誰(shuí)知一坐下去就再也起不來(lái)，頭一歪，靠在石頭上或樹(shù)根上睡著了，有的人就這樣睡一覺(jué)再也趕不上隊(duì)伍了，有的人就這樣坐下去不再醒了。有些弟兄是在商洛山中新投奔闖王不到一年的，對(duì)官軍作戰(zhàn)相當(dāng)勇敢，但沒(méi)有經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途奔波的鍛煉，出武關(guān)三天后就有掉隊(duì)的。等奔到白河縣境時(shí)，清點(diǎn)人數(shù)，白白地少去了兩百多人。
走到離白河縣城五十里的地方，時(shí)已黃昏，義軍在一座山腳下停住休息。從老百姓口中得到消息，白河是賀人龍的防地，城內(nèi)的官軍只有三四百人，大部分官軍在白河的西鄉(xiāng)到平利一帶，還有一部分駐在鄖西，防備張獻(xiàn)忠的殘部折回頭向陜西逃跑，賀人龍本人也駐在平利附近。李自成見(jiàn)將士們疲憊萬(wàn)分，決定在這里休息到二更時(shí)候再繼續(xù)動(dòng)身，趕在天明時(shí)候出敵人不意攻占白河縣城，補(bǔ)充一點(diǎn)糧食，渡過(guò)漢水。將士們一聽(tīng)到傳令休息，都立刻躺在草上睡去，有牲口的人都把韁繩拴在自己的胳膊上，讓馬在身旁吃草。不睡覺(jué)的只有少數(shù)巡邏騎兵，還有各隊(duì)的火頭軍沒(méi)有休息，趕快打水、砍柴，埋鍋造飯。一則將士們幾天來(lái)沒(méi)有吃過(guò)一頓熱飯二則明早攻城時(shí)還要有一場(chǎng)戰(zhàn)斗，所以闖王傳令各哨趁機(jī)做飯，使將士們飽餐一頓。
歷史上最杰出的軍事天才也會(huì)有失誤的時(shí)候。李自成前年十月間進(jìn)人潼關(guān)南原的包圍圈中，致使全軍覆沒(méi)，是一次失誤；如今在這里停下休息，也是一次失誤，使義軍失去占領(lǐng)白河縣城的機(jī)會(huì)，還不得不付出較大的代價(jià)才能夠強(qiáng)渡漢水。他向兩個(gè)當(dāng)?shù)乩习傩沾蚵?tīng)的消息實(shí)際在半日來(lái)已經(jīng)起了變化，只是因?yàn)樯街薪煌ㄗ枞虑闆r尚無(wú)人帶到鄉(xiāng)下。一天前，賀人龍已經(jīng)得到了李自成逃出武關(guān)往西來(lái)的塘報(bào)。
由于李自成走的是最艱險(xiǎn)的山路，往往為攀登一座大山或越過(guò)一道山澗不得不花費(fèi)很多時(shí)間，過(guò)山陽(yáng)后又向北繞了個(gè)大圈子，所以盡管他在出武關(guān)三天后才被鄭崇儉發(fā)現(xiàn)，但是十萬(wàn)火急的塘報(bào)卻趕在他的前邊飛到了賀人龍的手里。賀瘋子立刻親自率領(lǐng)人馬奔救白河，截?fù)絷J王。駐扎在山陽(yáng)境內(nèi)參加圍攻商洛山的官軍得到塘報(bào)更快，抽出兩千人輕裝追趕。所幸的是，奉命追趕的兩千官軍震于李自成和這支義軍的威名，害怕吃虧，總是故意同義軍相距一天的路程?？爝M(jìn)人白河境時(shí)，他們相信白河縣城必會(huì)有官軍攔截，就膽大起來(lái)，加緊前進(jìn)，企圖在白河縣附近夾擊義軍。
在今天黃昏時(shí)，這一支追兵離義軍不到三十里了。
當(dāng)將士們休息時(shí)候，李自成處理了幾項(xiàng)重要軍務(wù)，因心中有事，僅僅蒙眬片時(shí)，便一乍醒來(lái)，不再人睡。后來(lái)他從一棵樹(shù)下站起來(lái)，在宿營(yíng)地走了一遍。正走著，他聽(tīng)見(jiàn)附近大石后的火光紅處有王長(zhǎng)順的聲音在說(shuō)：“老弟，你是商洛山中人，投闖王不到一年，見(jiàn)過(guò)的世面太小。這算什么苦？
算個(gè)屁！崇禎八年正月間，冰雪蓋野，天寒地凍，我們隨著高闖王從河南榮陽(yáng)動(dòng)身，一路往東打，不到半個(gè)月就打破鳳陽(yáng)。要說(shuō)苦，那才真算苦，可是大家一心想著打勝仗，一心想著去破皇陵，誰(shuí)也沒(méi)想到苦。十一年春天，俺們隨李闖王退出四川。
因?yàn)楹槌挟牰伦﹂T，俺們只好走松潘小道，翻過(guò)雪山，才到了階州境內(nèi)。后來(lái)又到了西番地，整整一個(gè)月一邊走一邊同曹變故打仗，人不解甲，馬不卸鞍，找不到糧食就殺馬充饑。離青海湖只剩下幾天路程了，闖王帶著俺們折往北去，才把官軍甩掉。后來(lái)我們從嘉峪關(guān)附近出了長(zhǎng)城，游蕩了半個(gè)月，沒(méi)有東西吃，又從蘭州附近進(jìn)長(zhǎng)城。那才真叫苦。這幾天的行軍算個(gè)屁！”停一停，王長(zhǎng)順又接著說(shuō)：“你年紀(jì)太輕，投闖王以前是一個(gè)莊稼漢，只知道跟在牛屁股后從地這頭走到地那頭，上街趕回集好像出遠(yuǎn)門兒，懂得什么叫走路？見(jiàn)過(guò)什么世面？那樣活到老也是白活。
趁年輕，隨著闖王山南海北地跑一跑，說(shuō)不定你們?nèi)蘸髸?huì)立下汗馬功勞，成個(gè)氣候。
即使你成不了大氣候，老啦在兒孫面前也有閑話可說(shuō)。要不兒孫們圍著你聽(tīng)古今，你捋捋胡子，不念不念嘴，有什么好說(shuō)的？”
火邊發(fā)出來(lái)兩個(gè)小伙子的嘻嘻笑聲。隨即一個(gè)小伙子的聲音說(shuō)：“王大伯，你這么一說(shuō)，把我的瞌睡也說(shuō)跑了。”
自成轉(zhuǎn)過(guò)大石那邊，看見(jiàn)王長(zhǎng)順在幫助兩個(gè)年輕的火頭軍燒火做飯，飯已經(jīng)做熟了。他叫聲“長(zhǎng)順！”等王長(zhǎng)順和兩個(gè)小伙子轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，他接著問(wèn)：“你為什么不睡一會(huì)兒？”
長(zhǎng)順連忙回答說(shuō)：“今天下午路不險(xiǎn)，我在馬上晃呀晃地，睡過(guò)一大陣。再說(shuō)人過(guò)四十以后，瞌睡沒(méi)有那么多，剛才同這兩個(gè)弟兄一說(shuō)話，就把瞌睡混跑了?！?br/>
“你還是睡一陣好。年紀(jì)大了，又掛過(guò)多次彩，這幾天日夜奔波，也夠嗆?！?br/>
“闖王，你放心，我這把窮骨頭越老越硬，累不垮哩。再說(shuō)，如今已經(jīng)快二更啦，還睡個(gè)什么呢？”
闖王望望北斗星斜垂的勺把子，便不再做聲，轉(zhuǎn)身走了。王長(zhǎng)順追在闖王背后說(shuō)：“闖王，我看說(shuō)不定在白河縣會(huì)同賀瘋子打一仗……”
闖王截住問(wèn)：“你怎么知道明天會(huì)同賀瘋子在白河打仗？”
“我擔(dān)心咱們出武關(guān)這些天，賀瘋子會(huì)知道咱們的行蹤，在白河縣迎接咱們?！?br/>
闖王點(diǎn)點(diǎn)頭：“我剛才也想到這一層?？墒锹?tīng)說(shuō)賀瘋子駐在平利西邊，縱然他知道咱們行蹤，他也不一定會(huì)來(lái)得這么快?！?br/>
“不管明天看見(jiàn)看不見(jiàn)賀瘋子，反正得把咱們的戰(zhàn)馬先喂飽。剛才我替你的烏龍駒、夫人的玉花驄、總哨劉爺?shù)难┆{子全都喂了黑豆。還剩下一捧黑豆喂了黑妞兒——啊，你看我，又叫她從前的小名兒！——喂了慧劍的大青騾。這姑娘年紀(jì)小，也不像慧梅們行軍慣了，這幾天瘦得很多，眼眶綻大了，我看著就心疼，所以也給大青騾喂點(diǎn)黑豆?！?br/>
“烏龍駒和玉花驄都有馬夫，劉爺?shù)难┆{子也有馬夫，各有專責(zé)，你如今是老營(yíng)的馬夫頭，告馬夫們說(shuō)一聲就是了，何必你親自喂？你總愛(ài)在路上找活干，不歇歇！”
“幾個(gè)馬夫都是年輕人，讓他們多睡睡吧。我年紀(jì)大，瞌睡小。”
自成轉(zhuǎn)往別處，迎面遇見(jiàn)中軍吳汝義，就吩咐中軍派人傳呼將士們趕快起來(lái)吃飯，準(zhǔn)備出發(fā)。寂靜的山腳下登時(shí)不寂靜了。
義軍為不使火光被遠(yuǎn)處看見(jiàn)，埋鍋造飯的地方都是在大石背后，密林深處，或比較隱蔽的山溝中。追擊的官軍只曉得農(nóng)民軍早就過(guò)去，連夜奔向白河，沒(méi)料到李自成會(huì)在這個(gè)山腳下從黃昏前停留到二更時(shí)候。他們黃昏后稍作休息，吃點(diǎn)干糧，繼續(xù)追趕。官軍不像李自成部隊(duì)一貫行動(dòng)詭秘，紀(jì)律森嚴(yán)。他們?yōu)橹呗贩奖?，燈籠火把齊點(diǎn)，走在荒山中遠(yuǎn)望像一條婉蜒曲折、斷斷續(xù)續(xù)的火龍。
李自成坐在一塊石頭上，正在吃飯。一個(gè)騎馬巡邏的小校來(lái)到面前，向他稟報(bào)說(shuō)后邊來(lái)了追兵，離此地七八里路，人馬眾多，燈光望不到頭。自成三口兩口把飯吃完，告訴幾位大將整隊(duì)動(dòng)身，還按照原計(jì)劃襲占白河，只把袁宗第和郝?lián)u旗的斷后部隊(duì)留下。并命人趕快將所有土灶和火堆弄滅，但不得用水澆濕，也不得顯出用腳踐踏的痕跡。他帶著袁宗第和郝?lián)u旗登上一個(gè)高處，瞭望一陣，下來(lái)對(duì)他們說(shuō)：
“官軍燈光零亂，行進(jìn)很慢，看來(lái)一定都是步兵，十分疲憊，部伍不整。這兒不適宜騎戰(zhàn)，你們把馬匹留在別處，漢舉率領(lǐng)三百弟兄埋伏在這附近樹(shù)林中，搖旗率領(lǐng)二百弟兄往東走一里路，在路旁的樹(shù)林中埋伏好。官兵到此處必會(huì)停下來(lái)。等大部分官軍來(lái)到此地，亂哄哄的，漢舉突然一聲吶喊，猛砍猛殺。搖旗聽(tīng)見(jiàn)漢舉這邊動(dòng)手，也立刻殺出，截?cái)喙佘娢舶?。這樣準(zhǔn)可以少勝眾，把王八蛋殺得潰不成軍。
你們殺散官軍之后，立刻追趕大隊(duì)，千萬(wàn)不要戀戰(zhàn)，不要拾取官軍輜重。我擔(dān)心賀人龍?jiān)诎缀佑辛藴?zhǔn)備，咱們必須越快越好，拼全力殺敗老賀，渡過(guò)漢水?！?br/>
宗第問(wèn)：“要是官軍在這兒不停下休息，繼續(xù)追趕，我把狗日的攔腰斬?cái)嗪貌缓?？?br/>
“要是那樣，你就放過(guò)前隊(duì)，攔腰斬?cái)?，搖旗斬尾，我另外派人攔頭痛擊。不過(guò)，我看他們八成會(huì)在這兒停下?！?br/>
他微微一笑，叫親兵找塊白布，從土灶中取根桴炭，寫了八個(gè)大字：
前有伏兵，萬(wàn)勿追趕。
寫畢，他親自用石頭將白布?jí)涸谛÷分虚g，帶著親兵們上馬走了。
大隊(duì)人馬正在前進(jìn)，被一道幾丈深的山溝阻住。溝上原有獨(dú)木橋，已經(jīng)半朽，不但騎兵沒(méi)法通過(guò)，連步兵也不好走。別處更無(wú)路越過(guò)這道深溝，只好伐木架橋，越快越好。偏偏近處沒(méi)有樹(shù)林，劉宗敏和李過(guò)親自同一大群弟兄到一里外砍伐樹(shù)木。
李自成下了烏龍駒，默不做聲，立在馬頭邊等候，聽(tīng)著丁丁的伐木聲，李自成心急如焚，只覺(jué)得樹(shù)木伐得太慢。幾次他想派人去催，但又想著既然捷軒和補(bǔ)之都親自去了，還以不必催促為是。
全隊(duì)將士都很焦急。他們對(duì)追兵不大在意，而是擔(dān)心這么一耽誤，黎明前再快也沒(méi)法趕到白河，天色一亮，被敵人發(fā)覺(jué)，想襲占城池和渡口就困難了。幸而他們還沒(méi)有想到賀人龍搶先一步到了白河，而擔(dān)心這一層的只有闖王、高夫人和少數(shù)幾位大將。高一功提著馬鞭子走到闖王身邊，小聲說(shuō)：“這可是上水船偏遇著頂頭風(fēng)?！?br/>
高夫人咕噥一句：“是遇著一個(gè)淺灘。”
李自成沒(méi)有做聲。他覺(jué)得這樣耽擱下去，他的根根頭發(fā)和胡子都會(huì)急白。
人群中不斷有低語(yǔ)聲，聽(tīng)不清楚，后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)王長(zhǎng)順的聲音稍微大一點(diǎn)，說(shuō)：“都別擔(dān)心，只要有咱們闖王同幾位大將率領(lǐng)著，大白天搶渡漢水也不困難。
咱們這些大將，哪個(gè)不是天上的星宿下界？賀人龍算個(gè)屬！同他不止交戰(zhàn)過(guò)三次兩次了。我不是吹的，咱們總哨劉爺大喝一聲，準(zhǔn)叫他渾身打戰(zhàn)，抱不住馬鞍橋。你們別笑，我說(shuō)的全是實(shí)話。咱們總哨劉爺在睡夢(mèng)中打個(gè)噴嚏還嚇?biāo)酪恢焕匣?，這可是我親眼見(jiàn)的！”
一個(gè)商州的口音問(wèn)：“怎么打個(gè)噴嚏會(huì)嚇?biāo)览匣?？?br/>
長(zhǎng)順接著說(shuō)：“這是前年夏天的事。那時(shí)我們進(jìn)人長(zhǎng)城，沖過(guò)挑州，奔到階州東南略陽(yáng)、寧強(qiáng)一帶的大山里休息過(guò)夏。闖王令全軍分成許多股，分散盤踞，分頭打糧，官軍來(lái)少啦就收拾它，來(lái)多啦就讓開(kāi)，同它在山中推磨?？偵趧敍](méi)有隨著老營(yíng)一道，盤的地方離老營(yíng)大約有一百多里。這天他有事來(lái)老營(yíng)，一時(shí)大意，只帶了十幾個(gè)親兵。不料路上遇到一百多官兵，惡戰(zhàn)一場(chǎng)，殺死了很多官兵，劉爺?shù)纳磉呏皇Ｏ氯膫€(gè)人，馬匹也都死傷完了。好則天色晚，又無(wú)月色，黑漆漆的，他就趁機(jī)擺脫官軍，摸黑路往老營(yíng)走。走了大半夜，實(shí)在困乏，肚子又餓，就在離老營(yíng)十來(lái)里的地方坐在山路上休息，不想一坐下就往路上一倒，仰面朝天，呼呼睡熟。
幾個(gè)親兵也跟著睡下，睡得像死人一樣。這時(shí)忽起一陣怪風(fēng)，樹(shù)枝刷刷搖晃，有一只老虎從山坡上下來(lái)……”
有一個(gè)蒼啞的聲音問(wèn)一句：“為什么老虎出來(lái)要刮風(fēng)？”
長(zhǎng)順回答說(shuō)：“古話說(shuō)：‘云從龍，風(fēng)從虎’嘛。”
蒼啞的聲音說(shuō)：“我們?cè)谝叭擞纳缴弦糙s過(guò)老虎，可沒(méi)有看見(jiàn)刮風(fēng)?！?br/>
另一個(gè)聲音說(shuō)：“別打岔，讓王大伯說(shuō)完。”
長(zhǎng)順接著說(shuō)：“老虎是不隨便吃人的。它吃活人不吃死人。它走到劉爺身邊，不知道劉爺是活人還是死人，用鼻子挨近劉爺?shù)哪樕下劼劊挠珠L(zhǎng)又硬的胡子有兩根插進(jìn)劉爺?shù)谋强桌镞?。老虎一聞是活人，正要張大血口去吃劉爺，不料劉爺在?mèng)中鼻子癢得難受，猛打一個(gè)噴嚏，把老虎嚇得跳起幾尺高。老虎落下來(lái)時(shí)偏了一點(diǎn)，落到路旁十來(lái)丈深的山溝里，活活地摔死啦?！?br/>
聽(tīng)眾中迸出來(lái)忍抑不住的笑聲?；蹌φ驹诖笄囹呑优赃叄恐白右贿吤杀€睡覺(jué)一邊聽(tīng)長(zhǎng)順說(shuō)話，大家的笑聲把她驚醒，前額碰在鞍子上，睜開(kāi)眼睛，含糊地小聲問(wèn)：“王大伯，可是真的？”
王長(zhǎng)順說(shuō)：“怎么不真？老虎出來(lái)時(shí)刮風(fēng)不刮風(fēng)，那是我說(shuō)順了口，隨便加的，可是劉爺打個(gè)噴嚏送了一只老虎的命卻是千真萬(wàn)確的。劉爺打過(guò)噴嚏后一乍醒來(lái)，自己也嚇一跳：乖乖，夜里怎么沒(méi)看清，糊里糊涂睡在這個(gè)要命的地方，一邊靠山，一邊是懸崖峭壁！他到了老營(yíng)一說(shuō)，我們?nèi)チ耸畮讉€(gè)人，把老虎找到，抬回老營(yíng)。
老虎皮給劉爺做了馬鞍韂，肉給大家吃了，骨頭給尚神仙做虎骨酒，還熬了膏藥。
這都是千真萬(wàn)確的！”
聽(tīng)眾里有人又快活又敬佩地笑著點(diǎn)頭，有人發(fā)出來(lái)嘖嘖聲，瞌睡都沒(méi)有了。王長(zhǎng)順又說(shuō)道：“老虎為什么不能吃總哨劉爺？為什么劉爺不早不晚，恰在老虎張大嘴的時(shí)候像打雷似的打個(gè)響噴嚏？這就是因?yàn)樵蹅儎敽驮S多將爺都是天上的星宿下凡來(lái)保闖王的，老虎頂多只能聞聞，不能傷害。賀瘋子算什么？他能夠攔住咱們從白河縣過(guò)漢水么？你們這些新弟兄還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)劉爺在戰(zhàn)場(chǎng)上多么厲害。到白河要是遇到官軍攔路，你們瞧瞧！”
高夫人望著闖王微微一笑，小聲說(shuō)：“長(zhǎng)順比年輕人身體差，這些日子把他的馬跑瘦得露著骨頭，他自己也眼窩塌下去，可是你瞧他多快活，還常常說(shuō)笑話替別人解乏！”
突然從背后幾里外傳過(guò)來(lái)喊殺聲，使全體將士都轉(zhuǎn)過(guò)頭去傾聽(tīng)。李自成派親兵把李友叫到面前，命令說(shuō)：“你帶一百騎兵去看看，幫他把追兵收拾了。殺敗追兵之后，你們大家趕快回來(lái)，不要耽擱時(shí)間?！?br/>
劉宗敏和李過(guò)把樹(shù)木運(yùn)回來(lái)了。他們對(duì)于背后的喊殺聲好像全不放在心上，只是看著弟兄們迅速架橋。農(nóng)民軍對(duì)架橋是有經(jīng)驗(yàn)的。他們不砍大樹(shù)，因?yàn)榇髽?shù)砍斷費(fèi)事，砍去枝子費(fèi)事，抬運(yùn)困難，并排放下時(shí)中間縫子太大。他們一律選擇碗口粗的小樹(shù)。今天恰好遇到杉樹(shù)林，就砍了十幾棵杉樹(shù)抬回來(lái)，并排架好，每端兩邊各釘一根撅子，以防散開(kāi)，又割了捆草鋪在上邊。不到片刻工夫，大軍開(kāi)始過(guò)橋了。
李自成命吳汝義派一個(gè)小校帶十名弟兄看守木橋，多預(yù)備干草和干樹(shù)枝子，只等殺敗追兵的將士們回到橋這邊，便放火把橋燒毀。為著等候袁宗第等的戰(zhàn)報(bào)，他走在老營(yíng)人馬的后邊，邊走邊聽(tīng)著遠(yuǎn)處的吶喊聲。過(guò)了不久，背后的喊殺聲就聽(tīng)不見(jiàn)了。人馬匆匆趕路，從前頭向后傳著一個(gè)口令：“傳！不許說(shuō)話！步兵叉子放開(kāi)①！”這聲音傳到李自成這里，他也像將士們一樣重復(fù)一遍。他的親將和親兵接著把這個(gè)口令向后傳去。
?、俨孀臃砰_(kāi)——這是一句黑話。叉子指兩條腿。把兩條腿放開(kāi)即是邁開(kāi)大步的意思。
又過(guò)了不到一個(gè)更次，袁宗第等率領(lǐng)著幾百得勝的騎兵追上大隊(duì)。原來(lái)當(dāng)追兵到了義軍埋鍋造飯的山下時(shí)，看見(jiàn)土灶中灰燼已冷，想著義軍必然已經(jīng)走得很遠(yuǎn)，沒(méi)法追上。大家十分疲困，本來(lái)就心中怨天怨地，渴望休息，這時(shí)見(jiàn)這里比較平坦，又背風(fēng)，且有李自成留下的現(xiàn)成土灶，便紛紛坐下去，吵嚷著要在此處宿營(yíng)。偏在這時(shí)，有人在小路上發(fā)現(xiàn)了李自成留下的那塊白布，看了上邊的八個(gè)字，越發(fā)不愿再向前追。人們說(shuō)李自成留的話是實(shí)話，前邊必有埋伏，咱不追就各不相犯，咱要追就對(duì)咱不客氣，這叫做先把話說(shuō)明白，明人不做暗事。雖然也有少數(shù)人怕李自成在近處確有埋伏，但是他們的話多數(shù)人都不愿聽(tīng)。大家有坐下的，有躺下的，有開(kāi)始點(diǎn)火，準(zhǔn)備取水做飯的，亂哄哄地等候主將。袁宗第的人馬突然吶喊殺出，郝?lián)u旗隨即從后邊殺出，把官軍殺得落花流水，四散奔逃，幾乎把主將活捉到手。李友趕到時(shí)，戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束。他們又殺了些藏在樹(shù)林中和荒草中的人，便上馬追趕大隊(duì)。
這一仗，義軍的死傷微不足道，而追兵卻完全潰散。
勝利的消息立刻由老營(yíng)傳遍全軍，激勵(lì)了全軍將士，精神為之振奮，加快前進(jìn)。
天色漸漸亮了，又漸漸大亮了。離白河渡口還有五六里路。李自成要在拂曉前過(guò)漢水襲占白河縣城的打算已經(jīng)吹了。他正在后悔昨晚不該停下休息過(guò)久，忽然得到斥候騎兵報(bào)告，說(shuō)白河城上旗幟稀疏，靜悄悄的，城外也很靜，看不見(jiàn)老百姓進(jìn)城趕集，聽(tīng)百姓說(shuō)，五更時(shí)城中城外有人喊馬嘶之聲，不知何故。闖王一聽(tīng)，心中猜想，必是有大隊(duì)官軍開(kāi)到白河，做了準(zhǔn)備，說(shuō)不定賀人龍也親自趕到。他同幾位大將在馬上一商量，退回去別找渡口也不好辦，只好拼力奪取白河渡口，強(qiáng)渡漢水。
于是他同劉宗敏和李過(guò)率領(lǐng)著騎兵主力，向白河渡口飛奔而去。
連日早晨有霧，而今日早晨卻沒(méi)有霧，萬(wàn)里無(wú)云，天空碧藍(lán)。高夫人在馬上望望天色，忽然產(chǎn)生了一個(gè)奇怪的念頭：這么晴朗的天氣，天空湛藍(lán)湛藍(lán)的，真不像雙方就要?dú)⒌萌搜鲴R翻！
賀人龍接到總督鄭崇儉的十萬(wàn)火急塘報(bào)，料想李自成可能從白河縣渡過(guò)漢水。
當(dāng)時(shí)因防備張獻(xiàn)忠殺回陜西，他的部隊(duì)分駐在陜、鄂交界的一片地方，白河縣城也是他的防地。他同李自成作戰(zhàn)是有經(jīng)驗(yàn)的。平日對(duì)李自成有些害怕，但現(xiàn)在他認(rèn)為李自成的兵力甚微，且系長(zhǎng)途奔波的饑疲之眾，他只要能夠搶先到白河縣，以逸待勞，以眾御寡，可以穩(wěn)操勝算。他那個(gè)奪取“平賊將軍”印的念頭雖因左良玉新近有瑪瑙山之捷，已經(jīng)打消，但是他希望能夠在這一次堵截李自成之戰(zhàn)中建立奇功，獲得朝廷的優(yōu)厚封賞。另外，他希望這一戰(zhàn)除能夠捉獲或殺死李自成和他的幾個(gè)主要將領(lǐng)外，也可以?shī)Z得李自成的全部戰(zhàn)馬和其他軍需。他的部隊(duì)在急切中不易集中，而他又害怕貽誤戰(zhàn)機(jī)，所以只率領(lǐng)八百騎兵和一千五百步兵往白河縣奔來(lái)。加上白河縣城中原來(lái)駐守的人馬，他可以堵截李自成的將士有三千多人。另有一支一千五百人的后續(xù)部隊(duì)將在一天之內(nèi)趕到。
到了白河縣城，賀人龍得到確實(shí)探報(bào)：李自成的人馬疲憊，正在向白河奔來(lái)，后邊有一支官軍追趕，估計(jì)天明時(shí)可來(lái)到白河渡口。白河縣是一座彈丸小城，離漢水南岸二里。賀人龍擔(dān)心李自成一旦渡過(guò)漢水就沒(méi)法堵截，會(huì)繞開(kāi)白河縣城向南逃去，也擔(dān)心李自成看見(jiàn)南岸人馬眾多，戒備嚴(yán)密，不敢強(qiáng)渡，折往別處逃跑。不管出現(xiàn)哪一種情況，都會(huì)使他圍殲李自成建立大功的心愿落空，甚至?xí)鋫€(gè)“縱賊他逸”的罪名，受到朝廷和督師輔臣的責(zé)備。他已經(jīng)胸有成竹，故意向左右問(wèn)：“怎么辦方能取勝？”左右將領(lǐng)們建議將重兵埋伏在漢水南岸，“待其半渡而擊之”，必獲全勝。賀人龍搖頭一笑，說(shuō)：“你們想得倒美，可惜李自成不是笨蛋！”
他叫將士們趕快飽餐一頓，然后留下一部分兵勇守城，將五百名將士埋伏在漢水南岸，他親自率領(lǐng)兩千二百步騎兵迅速渡河。一等渡河完畢，他就下令大小船只都劃到南岸，免得被義軍奪去。同農(nóng)民軍作戰(zhàn)，賀人龍有豐富經(jīng)驗(yàn)，心中深知道李自成的厲害。他認(rèn)為李自成率領(lǐng)的雖然是饑疲之師，人數(shù)只有一千多人，但也不可輕視。前年冬天道關(guān)南原大戰(zhàn)時(shí)李自成部隊(duì)的勇猛善戰(zhàn)，賀人龍記憶猶新。他讓開(kāi)李自成奔占渡口的大路，卻將人馬埋伏在離渡口不遠(yuǎn)的小山背后，打算在李自成的人馬剛剛下到水邊正在搶渡時(shí)候他用全力突然猛攻，將一部分逼下水去淹死，一部分在岸上消滅。他那等候在南岸的五百名將士占據(jù)有利地勢(shì)，專候截殺袱過(guò)漢水的少數(shù)義軍。一切布置就緒，賀瘋子坐在一塊大石上，等候捉拿李自成夫婦和劉宗敏等。
李自成原想著賀人龍已經(jīng)派將士扼守渡口，準(zhǔn)備用騎兵一陣沖殺將敵人趕跑。
不料竟毫不費(fèi)力地占了渡口，沒(méi)有遇到一個(gè)敵人，也沒(méi)有見(jiàn)到一只船，幾只船都停在漢水南岸。隔河望望白河縣城，城門緊閉，城頭上靜悄悄的，使他深覺(jué)奇怪。這時(shí)將士們看見(jiàn)離渡口不遠(yuǎn)的小山背后有旗幟影子，并且望見(jiàn)了南岸上有不少伏兵。
李自成恍然猜到了敵人的詭計(jì)，將騎兵在江岸上列好陣勢(shì)，派馬世耀和李彌昌兩個(gè)小將率領(lǐng)三百騎兵往小山坡上搜索敵人，又命李過(guò)率領(lǐng)二百騎兵涉水過(guò)江占領(lǐng)南岸，并將船只都送過(guò)江來(lái)。他自己立馬岸上，準(zhǔn)備迎擊賀人龍的伏兵突然殺出。
馬世耀等的騎兵沖上山坡，四五百官軍步騎混合，略作抵抗，有秩序地往后邊退去。馬世耀正在追趕，聽(tīng)見(jiàn)江岸上傳來(lái)鑼聲，立即退回。李過(guò)挑選了二百騎兵，加上他自己的二十名親兵，來(lái)到水邊，揮鞭一呼：“隨我來(lái)！”首先躍馬下水，二百多騎兵毫不躊躇，策馬競(jìng)渡。南岸的敵人原以為這里水流急，水又很冷，農(nóng)民軍不到潰敗逃命時(shí)候決不會(huì)騎馬下水，如今看見(jiàn)這種情形，大吃一驚。一個(gè)將領(lǐng)把小旗一揮，鼓聲大作，同時(shí)五百伏兵一齊躍起，奔到水邊，齊向江心放箭。由于義軍的隊(duì)形散開(kāi)，只有很少的人馬中箭。過(guò)了江心的激流以后，李過(guò)一箭射倒敵將，官軍登時(shí)大亂。弟兄們一面加緊策馬前進(jìn)，一面大呼：“上岸啦！上岸啦！”李過(guò)首先躍馬上岸，連砍殺十來(lái)個(gè)人。弟兄們跟著紛紛登岸，向正在潰亂的官軍亂沖亂砍。
官軍立時(shí)死傷滿地，有一部分跪下求饒，另有一部分拋掉兵器，落荒而逃。李過(guò)不許追趕，一面防備另有官軍從城中殺出，一面趕快派一批識(shí)水性的弟兄，將大小船只一齊撐往對(duì)岸。
隔著樹(shù)林，賀人龍窺見(jiàn)李自成在江岸上列陣嚴(yán)整，又看見(jiàn)一個(gè)將領(lǐng)率領(lǐng)大約兩百左右騎兵向南岸策馬競(jìng)渡，竟無(wú)一人躊躇，使他心中大驚：這哪像饑疲之師！平日懼怕李自成的心理突然恢復(fù)了，勝利的信心動(dòng)搖了。但是他一則害怕受朝廷責(zé)罰，二則還希望趁李自成的人馬尚未全到，能夠僥幸一逞。于是他下令擂鼓，指揮伏兵殺出，而他自己也迅速躍上戰(zhàn)馬，拔出寶劍，率領(lǐng)最精銳的鎮(zhèn)標(biāo)親軍，吶喊殺出。
義軍后邊的步、騎兵全到了。李過(guò)在江南岸奪得的大小船只也撐到北岸了。李闖王一聲令下，眷屬和步兵開(kāi)始渡江，馱在騾馬身上的輜重也都卸下來(lái)放在船上。
有很少數(shù)騎術(shù)不精的人也乘船，只讓空馬渡江。
賀人龍突然從樹(shù)林中殺出，同時(shí)伏兵齊起，向江岸上的義軍三面包圍而來(lái)。李闖王騎在烏龍駒上，立于通向江岸的路口，穩(wěn)如泰山，左右的親兵親將都張弓搭箭，引滿待發(fā)。賀人龍和官軍將士不敢逼近，只在相距兩箭之地擂鼓吶喊，虛張聲勢(shì)，一則要恫嚇義軍，二則為自家壯膽。有一個(gè)將領(lǐng)缺乏同李自成作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，立功心急，勒馬到賀瘋子面前說(shuō)：“大人，李自成人馬不多，且江岸不利于他的騎兵作戰(zhàn)，請(qǐng)趕快下令進(jìn)攻，機(jī)不可失?！?br/>
賀人龍看他一眼，說(shuō)：“不許急躁！兵法說(shuō)：‘窮寇莫追，歸師莫遏?！屗娜笋R過(guò)江，‘待其半渡而擊之’，必獲大勝?！?br/>
義軍分批渡江，隊(duì)伍一直不亂。賀人龍已經(jīng)打消了活捉李自成的妄想，只希望不折老本，等闖王的人馬過(guò)得差不多時(shí)，截?cái)嚓?duì)伍尾巴，殺傷一些，俘虜一些，奪得一些戰(zhàn)馬甲仗，然后向楊嗣昌和鄭崇儉夸張戰(zhàn)果，報(bào)成大捷。
李闖王和大部分人馬都已經(jīng)過(guò)江了，北岸只剩下三百多騎兵和二百多步兵。這騎兵是袁宗第和郝?lián)u旗率領(lǐng)的斷后部隊(duì)，另外還有劉宗敏帶著一群親兵也未渡江。
當(dāng)劉宗敏帶著親兵們來(lái)到水邊，正要策馬渡江時(shí)，但又覺(jué)不放心，勒住馬頭，稍作等候。江水碧藍(lán)。白馬的影子映在水中，十分鮮明可愛(ài)。水中，馬頭邊有一片白云飄過(guò)。劉宗敏抬頭望望天，天比江水還藍(lán)。
賀人龍認(rèn)出來(lái)那個(gè)騎白馬的大漢是劉宗敏，頓時(shí)產(chǎn)生了活捉或殺死劉宗敏建立大功的念頭，趕快將令旗一揮，所有圍觀義軍渡江的官軍都喊殺向前。由于賀瘋子親自督戰(zhàn)，又懸了重賞，官軍將士盡管被射殺幾批，仍然向前進(jìn)攻。劉宗敏回馬登岸，舉刀大聲命令：“步兵等船過(guò)江，騎兵一齊迎戰(zhàn)，收拾賀人龍這個(gè)狗日的！”
袁宗第等沖向前去，同敵人在江岸附近展開(kāi)混戰(zhàn)。賀人龍?jiān)诠佘娭幸彩且粏T猛將，且有多年的戰(zhàn)爭(zhēng)閱歷，如今仗恃人多，就一面包圍袁宗第等，一面分兵奪取渡口，使李自成無(wú)法回救。劉宗敏猜到賀人龍會(huì)有這一著，一直立馬江岸未動(dòng)，見(jiàn)一支官軍殺來(lái)，用刀向背后一招，大叫：“步兵隨我來(lái)！”他率領(lǐng)親兵和步兵殺退這股官軍，看見(jiàn)幾條船已經(jīng)攏岸，即令步兵趕快上船，由他率領(lǐng)親兵掩護(hù)。步兵一離岸，宗敏見(jiàn)宗第負(fù)傷，和郝?lián)u旗正被一千左右步騎兵圍攻，他大吼一聲，沖入敵軍核心，直取賀人龍。賀人龍見(jiàn)是劉宗敏，故意且戰(zhàn)且退，想把宗敏引過(guò)一座小山包，遠(yuǎn)離江岸，以便捉到活的。宗敏追了一段路，識(shí)破詭計(jì)，撥馬而回，率領(lǐng)袁宗第和郝?lián)u旗以及余下的不足二百騎兵退回江岸。他叫宗第趕快上船，一部分騎兵先渡江，由他自己和郝?lián)u旗帶著幾十名騎兵在岸上掩護(hù)。
賀人龍見(jiàn)自己的計(jì)策不靈，反身殺回，大軍像潮水般涌到江岸。郝?lián)u旗一則殺得性起，二則要保護(hù)劉宗敏，大罵道：“賀瘋子不要逃走！”沖人敵人中間廝殺起來(lái)。宗敏怕?lián)u旗吃虧，也殺了過(guò)去。他們每個(gè)人身邊只有三四十個(gè)騎兵，在敵人中間左右馳突，殺傷敵人很多，差一點(diǎn)奪到了賀人龍的大旗，但自己身邊的人很快減少。后來(lái)他們被敵人隔開(kāi)，各自為戰(zhàn)。宗敏殺了一陣，不知搖旗在什么地方，又殺往江岸，尋找搖旗。江岸已被官軍占定，人馬密如墻壁，箭像雨點(diǎn)般地向他射來(lái)。
他想著搖旗不是陣亡，便是被俘，而自己從這個(gè)渡口過(guò)江也不可能，于是他勒轉(zhuǎn)馬頭，狂呼亂砍，殺開(kāi)一條血路，向下游尋找可以渡江的地方。
所有的道路都被官軍截?cái)?。離渡口二三里有一個(gè)小村莊正在燃燒，幾個(gè)沒(méi)有逃走的百姓已被殺死，橫尸路邊。一個(gè)十二三歲的小姑娘被官軍捉到，正要強(qiáng)奸，劉宗敏帶著幾名親兵奔到。官軍始而一驚，隨即蜂擁?yè)鋪?lái)，攔住去路，大喊著要?jiǎng)⒆诿糈s快投降，卻不敢十分逼近。宗敏看見(jiàn)官軍又在肆意燒殺和奸淫，怒不可遏，策馬直沖敵人，揮刀砍死為首的敵軍小校，其余的四散奔逃。那個(gè)小姑娘趁機(jī)要往火中撲去，卻被劉宗敏俯身抓到，輕輕一提，放到鞍上。看見(jiàn)背后大隊(duì)官軍追來(lái)，他將白馬抽了一鞭，跳出大火燃燒的小村子，向漢水岸上奔去。
由于地勢(shì)不熟，劉宗敏陷人絕地。這兒瀕臨漢水，有三四丈高的懸崖峭壁。江水在此轉(zhuǎn)彎，水色黑綠，大約有幾丈深，三十丈寬。宗敏身邊只剩下三個(gè)親兵，都已掛彩，打算帶他們繼續(xù)向下游走，卻被深谷阻斷去路。他看見(jiàn)數(shù)百官軍已經(jīng)快要追到，而自己已陷絕地，既不能前進(jìn)，也不能后退，便立馬在一株高大的古松下邊，將小姑娘放到地上，吩咐她躲在松樹(shù)背后，不許亂動(dòng)。他手握雙刀，瞋目向敵，等待敵人來(lái)近。這時(shí)他聽(tīng)見(jiàn)渡口兩岸響著緊密戰(zhàn)鼓，喊殺不斷，知道自成想強(qiáng)渡漢水，過(guò)來(lái)救他。但是他心中明白，地形不利，船只又少，想在大敵前強(qiáng)行登岸不惟會(huì)死傷慘重，而且很難成功。他向親兵們瞟了一眼，命令說(shuō)：“把你們余下的箭統(tǒng)統(tǒng)給我！”
三個(gè)親兵都把箭交給了他。他命令他們趁敵人未到面前，趕快拋棄馬匹，找地方滾下江邊，袱水過(guò)江。三個(gè)親兵立刻跳下戰(zhàn)馬，卻環(huán)立在他的雪獅子旁邊不動(dòng)，等他下馬。宗敏命令說(shuō)：“快離開(kāi)我滾下江邊，老子來(lái)對(duì)付這些狗日的！”
親兵們才知道宗敏要獨(dú)自留下，一齊要求他先逃走，由他們抵擋官兵。這時(shí)官軍相距不過(guò)一百二十步，宗敏很急，厲聲說(shuō)：“快離開(kāi)，違令者斬！”
三個(gè)親兵先用鞭子將戰(zhàn)馬趕下深谷，寧肯忍心叫他們的戰(zhàn)馬跌死摔傷，決不讓敵人得到一匹。然后他們又一次懇求宗敏先走。宗敏第二次回頭對(duì)他們將雙眼一瞪，目眥欲裂，厲聲喝令：“快走！”他們遲疑片刻，無(wú)可奈何地互相望望，哭著離開(kāi)。
但是有一個(gè)受傷較重的親兵走了幾步又折轉(zhuǎn)回來(lái)，藏在一棵松樹(shù)背后，沒(méi)有讓宗敏看見(jiàn)。
宗敏向后退一步，緊靠松樹(shù)，張弓搭箭，怒目橫掃著吶喊而來(lái)的敵人，特別想看看賀人龍是否來(lái)到，古銅色的臉孔上掛著輕蔑的微笑。他沒(méi)有看見(jiàn)賀人龍，略微感到遺憾。盡管官軍看見(jiàn)他只剩下單人獨(dú)騎，大喊著要他投降，卻不敢貿(mào)然走近。
只要有敵人來(lái)到百步以內(nèi)，宗敏箭無(wú)虛發(fā)，總叫為首的敵人中箭而亡。敵人吃了幾次虧，不再打算活捉他，也對(duì)他亂箭射來(lái)。流矢從宗敏的頭上和身邊不斷地嗖嗖飛過(guò)，但是他連動(dòng)也不動(dòng)，依然含著輕蔑的冷笑，不斷地射殺企圖走近的敵人。
官軍看見(jiàn)劉宗敏的箭完了，又打算活捉他向北京獻(xiàn)俘，不再射箭，向他蜂擁?yè)鋪?lái)。宗敏想著他的三個(gè)親兵大概已經(jīng)過(guò)了江，也決定自己趕快離開(kāi)，免得落入敵手。
他的戰(zhàn)馬不知是懂得他的心意還是因看見(jiàn)敵人逼近，忽然奮鬣揚(yáng)尾，蕭蕭狂嘶。雪獅子的鳴聲未止，劉宗敏大吼一聲，山鳴谷應(yīng)，揮刀向敵人殺去。官軍突然聽(tīng)見(jiàn)他的怒吼，又見(jiàn)他揮刀殺來(lái)，震栗失措，紛紛奔退，互相擁擠踐踏。宗敏趁機(jī)勒轉(zhuǎn)馬頭，俯身抓起來(lái)小姑娘放到鞍上，奔到懸崖，猛抽一鞭。只見(jiàn)那匹雪白的戰(zhàn)馬像閃電一樣從懸崖上騰空而起，縱人藍(lán)天，在兩丈外向下落去，沉人江底，濺起來(lái)的水花閃著銀光。
江北岸，人人驚駭。江南岸，人們的心隨白馬沉落江中。兩岸上突然間停了戰(zhàn)鼓，也停了吶喊和說(shuō)話。天地靜悄，將士屏息，四周重疊羅列的青山寂寂，一切都在等待著白馬的消息。
過(guò)了片刻，白馬馱著劉宗敏和小姑娘從碧綠的深潭中浮出。江上仍然很靜。水中映著藍(lán)天、白云。浪花似銀，在燦爛的日光下閃動(dòng)明滅。白馬噴噴鼻子，昂著頭，劃開(kāi)綠波，沖著浪花，在激流中向下游的南岸洑去。
官軍蜂擁著奔上懸崖。有一個(gè)頭目舉弓就射，箭未離弦，卻有一個(gè)左臂負(fù)了重傷的人從草中一躍而起，劍光一閃，將他砍倒。這個(gè)人連砍死幾個(gè)敵人，自己也被砍倒。懸崖上一片混亂。官軍為殺死這個(gè)人耽誤片刻，才開(kāi)始向江面上亂箭射去。
但劉宗敏的白馬已在激流中飄然遠(yuǎn)去，敵人的亂箭都在他的白馬背后噗、噗、噗地落人水中。后來(lái)當(dāng)?shù)匕傩瞻堰@個(gè)懸崖起名叫馬跳崖，把劉宗敏曾經(jīng)立馬一旁的大松樹(shù)叫做百箭松，因?yàn)閾?jù)故老傳說(shuō)，官軍從樹(shù)身上拔掉的箭足有百支以上。
李自成派一只小船順流而下，接救宗敏。等小船飛駛到江灣，宗敏已經(jīng)離南岸不遠(yuǎn)，策馬走上了陽(yáng)光閃耀的白沙碎石江灘。（這地方，后人稱做白馬坡。）他心中殺氣未消，一身水，滿面怒容，回到了闖王那里。自成高興萬(wàn)分，但聽(tīng)說(shuō)郝?lián)u旗下落不明，又覺(jué)難過(guò)。宗敏的親兵一個(gè)也沒(méi)有回來(lái)，除一個(gè)跳崖跌死和一個(gè)因負(fù)傷在江心淹死之外，都在北岸戰(zhàn)死了。
高夫人將小姑娘通身打量一眼，知道一家人只剩了她一個(gè)人被劉爺救出，不免暗暗心酸。她立刻吩咐慧瓊帶她到樹(shù)林中將衣服擰干，給她一點(diǎn)干糧充饑，又叫王長(zhǎng)順將多余的騸馬給她一匹。
義軍立刻整隊(duì)起程，繞過(guò)白河縣城向南奔去……
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