王吉元回到張獻(xiàn)忠的老營，同一些親戚朋友都見了面。大家對他十分親熱，連著請他吃酒。夜間，他同一個在張獻(xiàn)忠老營中當(dāng)小頭目的把兄弟同榻而眠。這個人帶著七分酒意，悄悄地告他說，明天中午老營中設(shè)宴替闖王接風(fēng)，恐怕不是好宴，囑咐他明天躲一躲，不要同闖王帶來的親兵親將們混到一起。王吉元聽了這話，猛吃一驚，酒意全消，問道：“怎么不是好宴？”
“我看見大少帥同徐軍師咬耳朵小聲商量，分明是商量明日迎接闖王的事，不像是懷著好心。還有，今日大少帥一面?zhèn)髁畎牙罴移候v出來給闖王的人馬駐扎，卻暗暗地把兩三千精兵調(diào)到李家坪周圍埋伏起來?？礃觾?，闖王明天來赴宴兇多吉少。
闖王為人光明磊落，顧全大局，可惜他不防我們這里要做他的黑活！你好在原是咱們西營的人，不干你的事。只要他們動手時你不在場，血不會迸到你身上。咱們八大王如今正在需要人的時候，你回來了，大家十分高興，一定會得到重用?！?br/>
“哥，他們?yōu)樯兑獙﹃J王下毒手？”
“咱們八大王很嫉恨姓李的稱闖王，行事又不一般，怕他將來成大氣候。俗話說，一個槽上掛不下兩叫驢，就是這個道理。你莫怕，不干你的事，睡吧?！?br/>
王吉元不敢多間，但是怎么能睡得著呢？他的拜兄鼾聲雷動，他卻睜著雙眼想心事。他隨著張獻(xiàn)忠起義兩年，原來把獻(xiàn)忠看成個了不起的大英雄，曾下定決心永遠(yuǎn)赤膽忠心地跟著獻(xiàn)忠打江山。前年冬天，獻(xiàn)忠贈送給闖王一些馬匹、甲仗，還送了一百名弟兄。他是一個小頭領(lǐng)，也隨著這一百弟兄送給闖王。當(dāng)時他的心中很難過，認(rèn)為自己這一生是完了。雖然他聽說李自成也很不凡，但是他不信李自成能趕上獻(xiàn)忠。從光化縣到商洛山中的路上，他留心觀察，開始對闖王的平易近人，關(guān)心百姓疾苦，與部下同甘共苦——這三樣長處感到驚奇。在初到商洛山中時，他還打算將來重回獻(xiàn)忠旗下。住了半年之后，盡管生活上比谷城苦得多，但是他再也不想離開闖王的大旗了。住得越久，越增加他對闖王的愛戴和忠心。經(jīng)過那次犯了罪闖王不曾殺他，反被重用，他時時想著粉身碎骨報闖王。如今知道張獻(xiàn)忠對闖王起了黑心，他感到非常氣憤，在心里說：“你八大王不久前在瑪瑙山吃了敗仗，連幾個小老婆都丟啦。李闖王從商洛山突圍出來，經(jīng)過白河血戰(zhàn)，奔到這兒，誠心實意要跟你合力對付官軍。眼下官軍勢大，你倆合起手來作戰(zhàn)，該多好哇！你八大王也是吃五谷雜糧長大的，竟然如此無情無義，不顧大局，起了黑心，真是豈有此理！”
反復(fù)思忖，王吉元下了鐵心，要將這消息稟報闖王，愈快愈好。為著怕一覺睡失誤，他不敢認(rèn)真合上眼皮。他知道，沒有口號和令箭，夜間想走出白羊山寨是萬不可能的，只能等待天明后立即脫身。但是能不能逃過關(guān)卡和巡邏的盤查，順利逃回闖王駐地，毫無把握。他想，只要能走出寨門，沿途縱然有刀山劍樹，他也要舍命闖一闖。后來，一個不甚妥當(dāng)?shù)拿撋碇嬒氤鰜砹恕?br/>
天色麻麻亮，王吉元見拜見一乍醒來，披衣起床，趕快閉上眼睛，微微扯著鼾聲。拜兄向他叫了兩聲。他翻轉(zhuǎn)身子，含糊答應(yīng)，隨即用手背揉著眼睛。拜兄問道：
“你夜里睡得還好？”
“睡得挺好，連身子也沒翻過?！?br/>
拜兄湊近他的枕頭悄聲叮嚀：“我現(xiàn)在有事要到徐軍師那里聽令，不能陪你。
你今天千萬不要出去走動。你那四個親兵也別亂動。都知道你如今是闖王的人，倘若動手時你在場，連你也會給收拾了?！?br/>
吉元一邊慌忙起床一邊問道：“我今天暫且離開白羊寨躲一躲，豈不更好？”
“你要躲到什么地方去？”
“到白將軍的營盤里探望幾個同鄉(xiāng)，在那里玩耍一天，行么？”
“行，行?！卑菪中闹袑ΛI(xiàn)忠的行事也不滿，猜到他有意逃回闖營報信，囑咐說：“要走你早走，路上小心在意?！?br/>
mpanel（1）;王吉元裝做不知道白文選駐扎在什么地方，故意向拜兄打聽。拜兄說：“白將爺扎營的地方離此地十八里，離闖王扎營的地方有十幾里。不走你們昨天來的那條路，另外有一條羊腸小路。從白將爺?shù)臓I盤到闖王那里也有路，翻過兩個山梁就到?！?br/>
“哥，你派個弟兄給我引路好么？”
“中，中?！?br/>
王吉元的拜兄立刻喚來一個弟兄，囑咐他早飯后帶吉元到白文選將軍的營中，說畢就匆匆走了。吉元想著，如果馬上出發(fā)，也許還能來得及救闖王，等到早飯后出發(fā)就萬萬來不及了。他用好話同擔(dān)任帶路的弟兄商量，說他急于到白將軍營盤看一個小同鄉(xiāng)，打聽打聽老娘的音信，中午前趕回來迎接闖王，要求立刻動身，趕到白將軍的營盤吃早飯。而且他只請這個弟兄引一段路，并不要他一直引到白文選的營盤。這個弟兄因見他是頭目的把兄弟，又對人十分親熱，欣然答應(yīng)。吉元立刻喚醒自己的四個親兵，命他們趕快備好馬匹，就趁著天色剛亮，寨門剛開的時候出寨了。
昨天早晨他同袁宗第從闖王的駐地動身之前，他們向老百姓問明白來白羊寨有兩條路：一條是近路，就是昨天來時所走的那一條；另一條要多繞六七里，從白文選駐扎的營盤附近通過。他判斷如今仍走昨天來時走的那條路一定盤查很嚴(yán)，很難走過，所以他決定走這條比較偏遠(yuǎn)的路逃回闖營。他明白，即令這條比較偏遠(yuǎn)的路能夠走通，等他奔回闖王駐地，闖王十之八九已經(jīng)動身許久了。但是他除此以外更無別法可想。他一邊策馬趕路，一邊在心中暗暗祝禱：“蒼天在上！求你保佑我一路平安，趕在闖王動身前回到闖營！”
離開白羊寨走了十里左右，王吉元在一座山頭上問清楚方向和路徑，便打發(fā)向?qū)мD(zhuǎn)回，并說他自己一定在午前回來。然后，他策馬前行，只要能夠勉強奔馳的地方他就不顧危險地策馬奔馳。親兵們都奇怪他為什么這樣心急，但是他暫不說明。
中途遇到一個卡子，攔住盤問。王吉元仗恃他自己原是張獻(xiàn)忠老營中人，對老營中的情形非常熟悉，詭稱奉軍師之命有急事去見白將軍，對答如流。幸而那時各家農(nóng)民軍的服裝大致相同，又沒有建立腰牌制度，王吉元毫不困難地混過盤查。過了這道卡子又跑一陣，已離白文選駐扎的小寨不遠(yuǎn)。吉元到這時才把要趕回老營救闖王的事對親兵們說明，并且說：“咱們活著是闖王的人，死了是‘闖’字旗下的鬼。如今闖王中計，咱們只有舍死回營報信，才算有忠肝義膽。你們瞅，這半山腰有個岔路口，往右轉(zhuǎn)是進(jìn)白文選駐扎的寨子，往左去這條路通往咱們闖營，大約還有十五六里。咱們?nèi)缃癖纪J營，白文選的寨中必會疑心，派人追趕，前邊也一定會有人攔截。你們有種的跟我來，沖回闖營報信；沒種的我不勉強，留在這里，等我走之后快去向白文選那里投降?！?br/>
親兵們同聲說：“舍命相隨！寧死也要在闖王的旗下做鬼！”
“好，好。還有，咱們五個人，不管誰逃回闖營，都要記清一句話，請闖王萬勿到西營赴宴，火速拔營快走！”
吩咐一畢，他沖到前邊，策馬馳過岔路口，順左邊的小路飛奔而去。白文選的一小隊在寨外巡邏的騎兵果然一見大疑，一邊狂呼他們停住，一邊縱馬追趕。這里山路稍平坦，王吉元等拼著把馬跑死也要甩掉他們。他們跑了幾里，看看后邊的巡邏隊追趕不上了，前頭突然從林莽中走出一群士兵，攔住去路。帶隊的小校揮刀喝道：“站??！不許過！”
王吉元略提絲韁，使馬匹稍慢，大聲說：“閃開路！我奉大帥之命前往李闖王營中辦事，你們怎敢攔我？滾開！”
“既是奉命，有無令箭？”
“有令箭?！?br/>
“拿出查驗。”
王吉元已來到小校面前，說聲“給令箭”，舉劍猛劈。小校心中有備，用刀架住，同時幾個人一齊來殺吉元。吉元刺倒一個士兵，同時雙腳狠踢馬腹，使戰(zhàn)馬趁勢向前沖去，來勢極猛，又沖倒一個。那個小校一邊截住王吉元背后的親兵廝殺，一邊分出一部分人追趕，同時敲響銅鑼。前邊半里外樹林中埋伏的十幾個人突然跳出，攔住去路。后邊的那一小股騎兵巡邏隊也已經(jīng)趕到。吉元本來希望親兵們會阻擋一下追兵，但是回頭一看，沒有看見一個親兵跟來，明白他們都完了，便不顧一切地向前沖去。俗話說：一人拼命，眾人莫敵。一則王吉元要以必死的決心殺開血路，二則他的馬匹得力，經(jīng)過極其短促的砍殺，竟被他沖了過去。盡管他的左腿上中了刀傷，血流如注，但是他自己卻不知道。他在前邊加鞭飛奔，巡邏的騎兵在后邊猛追不舍，不斷射箭。吉元突然覺得有什么東西在他的脊背上猛敲一下，使他的身子向前一栽，幾乎落馬。他心里說：“不好！中箭了！”這話剛說畢，他又連中兩箭，身子完全倒在鞍子上，臉孔擦著濕潤的馬鬃。劍從他的手中落掉。鞭子仍掛在手上。他用最后的一點力氣將戰(zhàn)馬抽了幾鞭，這只右胳膊就像折斷的樹枝一樣垂下去，再也抬不起來了。他用左手緊抱鞍橋，閉上眼睛。根據(jù)耳邊的呼呼風(fēng)聲和身子感覺，他知道自己的戰(zhàn)馬繼續(xù)在四蹄騰空飛奔。他盡管已經(jīng)開始神智不清，但是對逃回去這一個愿望卻沒忘掉，也沒放棄，在喉嚨里喃喃地說：“只要……馬不中箭，老子……死也要……回到營里，營里！……”
過了一陣，風(fēng)聲在他的耳邊減弱了。馬跑得慢了。他又清醒一些，想抬起頭回望一下是否有人仍在追趕，卻抬不起來。頭滾在馬的脖頸上，臉孔擦著又熱又濕的短毛。他半睜開眼睛，蒙眬地看見馬蹄仍在跑。隨即他的眼皮又閉攏了，覺得像做夢一樣，又像在騰云駕霧。但是這兩種感覺很快地模糊起來了。
早飯以后，闖王按照昨夜張獻(xiàn)忠走后的會議決定，將高一功和李過留下，幫助高夫人在營中照料。關(guān)于移營的事，等他們回來決定。他同劉宗敏、田見秀。袁宗第等幾位大將，內(nèi)穿鐵甲，帶著兩百名親兵往白羊山寨。雙喜和張鼐等幾個小將也盔甲整齊，隨同前往。幾個親兵頭目都奉到嚴(yán)令：到張獻(xiàn)忠老營之后，弟兄們不許散開，只在獻(xiàn)忠的老營院中休息，吃飯時不許滴酒人唇。倘若西營將士甚至是張獻(xiàn)忠自己要招待他們到別處休息，或者為他們設(shè)宴勸酒，他們要一概拒絕，只說闖營素來軍令森嚴(yán)，沒有闖王的命令不敢擅自行事。在酒宴時候，闖王和每個大將的身后或近處要有兩名親兵隨侍，都是挑選的勇力出眾和特別機警的人。李雙喜要時時隨侍闖王左右。張鼐要時刻同那二百親兵在一起，見機而作，不可稍有疏忽。
山勢險峻，一線羊腸小路十分崎嶇，大部分地方只能夠容下單騎。因為時間寬裕，他們并不急于趕路，一邊走一邊觀看山景。如今初夏，山花爛漫，草木蔥寵，風(fēng)光特別好看。走上一座山頭，大家立馬四顧。田見秀不禁贊說：“果然是出昭君的地方，風(fēng)景多么秀麗！”
闖王笑一笑，說：“只是山多地少，老百姓窮得沒有褲子穿?！?br/>
正說話間，有一個小校率領(lǐng)幾個騎兵來到，見闖王慌忙下馬，站在路邊插手行禮。自成問：“你們是來迎接我么？”
“回闖王，小的不是來迎接闖王，是奉命來替貴營帶條子，移駐李家坪。我們大少帥和馬將軍在半路上恭迎闖王大駕?！?br/>
闖王點點頭，同一行人眾繼續(xù)前行。不知不覺離開營盤已經(jīng)有十幾里遠(yuǎn)，來到一個地方，山勢特別雄偉。靠左邊彎了進(jìn)去，有座古廟。廟前是小片平地，下臨深谷，水聲和松濤聲響成一片。廟后靠著懸崖，崖上又有高峰插天。這兒地勢高，可以清楚地望見張獻(xiàn)忠駐扎的白羊山寨，地形險惡，旗幟很多。離白羊寨幾里處也有營盤，但沒寨墻，只見一座座帳篷點綴在青山、白云和綠樹中間。李自成自從走出武關(guān)以來，難得像今日心清安閑；看見這里的風(fēng)景特別好，又看離晌午還早，便叫大家在這兒休息一陣。他自己首先下馬，把韁繩交給親兵，背著手向山門走去。幾位大將也下了馬，跟隨在他的背后。他站在山門外的臺階上，轉(zhuǎn)回身舉目四顧，欣賞山景。望見遠(yuǎn)處有兩座山峰有點像商洛山中的熊耳山，只是這兒的兩座高峰要秀麗得多，樹木茂盛得多。他忽然想起來留在商洛地區(qū)的將士們和老神仙，消息隔絕，十分掛念。但是他沒有流露出懸念商洛山的心清，彎腰看一看躺在荒草中的一通斷碑。斷碑上蒼苔斑斕，文字剝蝕，朝代和年號看不清楚。闖王離開斷碑，登上石級，走進(jìn)山門。山門內(nèi)左右兩尊天王塑像毀損很重：色彩古暗，頭上和身上帶著幾道雨漏痕。廟院中一片荒蕪，兩邊房屋多已傾毀。一株禿頂?shù)墓虐氐母芍ι现粋€老鴰窠，上月有大蛇吃掉雛鴉，老鴰飛往別處，如今案是空的，有時有一兩片羽毛從案中飄然落下。大雄寶殿中處處是塵土、蜘蛛網(wǎng)、鳥糞和破爛瓦片。殿頂有幾處露著青天，神像也損壞很重。有些匾額拋在地上，木板裂開。闖王在大殿門外看了看，沒有進(jìn)去，順著廊檐轉(zhuǎn)往殿后。從大殿后再登上二十多級臺階，是一座觀音堂，已經(jīng)倒塌。旁有石洞，洞門上刻有“琴音洞”三個字。闖王走到洞口，見洞中深而曲折，十分幽暗；洞頂?shù)嗡?，洞底丁冬，恍若琴聲。料想洞中有泉，但不能看見。他抬起一塊石頭投了進(jìn)去，不意吐嚕一聲驚起來十幾只大蝙蝠，飛到洞口又一旋人內(nèi)。
自成等始而一驚，繼而哈哈一笑，離開洞口。
回到山門外，闖王站在一棵兩人合抱的松樹下邊，感慨地說：“天下離亂，民不安業(yè)，神不安位。這個廟的景致很好，地方又很幽靜，可惜兵燹天災(zāi)，百姓自顧不暇，沒人修理，任它倒塌，連和尚也不見一個！”
田見秀近一年多來常常在軍務(wù)之暇焚香誦經(jīng)，每到一個風(fēng)景幽美的深山佛寺便禁不住幻想著將來若干年后，天下重見升平，他自己決不留戀富貴，功成身退，遁人空門，做一個與世無爭的人。這時他聽了闖王的話，也有同感，不覺點頭。默然片刻，隨即笑著說：“闖王，等咱們打下江山之后，我但愿有這樣一個地方出家，逍遙自在?！?br/>
自成一向不贊成田見秀的出世思想，但也不愿多澆他冷水。如今他正在心事重重，望著見秀苦笑一下，嘆息說：“玉峰，咱們?nèi)缃襁€在‘棄新野，奔樊城’，說不定還會走幾年壞運，重見升平的日子遠(yuǎn)著哩！你要常想著老百姓在水深火熱之中，不可想著日后出家的事?！?br/>
劉宗敏在田見秀的背上拍一下，說：“嘿，田哥，你真是沒出息！咱們拼死命跟著闖王打江山，一則為救民水火，二則為建功立業(yè)。打下江山之后，咱們下半輩子還應(yīng)該治天下，事兒多著哩，你想出家！要你住在北京城里享福也不愿？”
田見秀說：“捷軒，叫我看來，要是有一個山明水秀的地方種幾畝田，不受官吏與豪強欺壓，賦稅很輕，不見刀兵，率家人日出而作，日人而息，自耕自食，別說比做官舒服，比神仙也舒服?？墒俏移鹆x以來，老婆兒子都死了，就怕到那時一個孤老兒做莊稼也很不便，倒不如找一個幽靜的所在出家，自由自在地打發(fā)余年?！?br/>
“瞎扯！你現(xiàn)在才三十多歲，只要你現(xiàn)在想娶老婆，還不容易？娶了老婆，還怕她不替你生兒育女？”
田見秀笑著搖頭說：“還是我那句老話：天下未定，要什么家啊！”
袁宗第走到田見秀的身邊說：“玉峰哥，等咱們打下江山，只要闖王讓你出家，你就出家好啦。到那時，你頂好不要到深山野廟去，請闖王把北京城里頂大的廟宇賜你一個，豈不方便？闖王想你時就隨時宣你進(jìn)宮，我們大家想你時就去你的廟里看你，豈不比你一個人孤孤單單地住在深山野廟里好得多？”
劉芳亮接著說：“你日后不出家則已，要出家還是在京城出家，免得我們見不到你，想得慌。”
劉宗敏又說：“玉峰，咱們得先講好，你出了家，自己吃素，俺們不管。俺們到廟里看你，你一定得用大酒大肉待我們，不能叫我們跟著你吃齋?！?br/>
大家哄然大笑，連闖王也大笑起來。這一群生死伙伴正在說笑當(dāng)兒，張獻(xiàn)忠派來相迎的一起人馬已經(jīng)來近，相距不到二里遠(yuǎn)了。由于廟前邊山路曲折，林木茂盛，所以直到聽見馬蹄聲才被發(fā)現(xiàn)。雙喜眼尖，用鞭子指著山腰說：“爸爸，看，來迎接的人們已經(jīng)到了。”
大家順著雙喜的鞭子一望，果然看見張可旺和馬元利率領(lǐng)約二百名騎兵出現(xiàn)在半山腰的小路上。闖王說：“要不是這兒的風(fēng)景太好，咱們會多走五六里，免得讓人家迎接這么遠(yuǎn)?！彼瑤孜淮髮⒌铰房谟驈埧赏婉R元利，忽然張鼐稟報說：“闖王，等一等，背后有馬蹄聲跑得很急！”
從背后來的馬蹄聲確實很急，而另外分明有大隊騎兵隨在后邊。闖王和眾人都十分詫異，立刻離開廟門，轉(zhuǎn)過山包，看是怎么回事。只見吳汝義一馬當(dāng)先，后跟幾名親兵，奔到面前，另外二三百騎兵隨后奔到。闖王忙問：“子宜，什么事？”
汝義說：“闖王，快回，中計啦！”
“什么??？”
“剛才王吉元從白羊寨逃回，身中三箭，腿中一刀，逃回營盤時已經(jīng)昏迷。救了一陣，他只說出來幾個字就斷氣了。夫人命我率領(lǐng)三百騎兵來追闖王與諸位大將，請你們速速回營，不可遲誤?！?br/>
“王吉元說出來幾個什么字？”
“他只說出‘闖王中計’四個字，就把眼閉上啦?！?br/>
“一功和補之呢？”
“他們怕張獻(xiàn)忠襲劫營盤，率領(lǐng)將士和全營老少男女準(zhǔn)備迎戰(zhàn)?！?br/>
這意外的消息使大家既十分震驚又十分憤慨。因為張可旺和馬元利已經(jīng)很近，全體將士一齊拔出刀劍，準(zhǔn)備廝殺。自成揮手使大家把刀劍插人鞘中，對袁宗第和劉芳亮說：“你們兩位率領(lǐng)一百名弟兄暫留一步，等候張可旺和馬元利，對他們說，我們的營中出了急事，我同幾位大將只好轉(zhuǎn)回去看看。今天爽約，萬分抱歉，改日見敬軒請罪?！彼蠟觚堮x，揚鞭欲走，又回頭叮嚀一句：“你們把話說過之后，立刻回營，不可在此多留?！?br/>
雙喜和張鼐等幾位小將和眾多親兵們雖都上了馬，卻憋著一肚子氣，向已經(jīng)來到半里以內(nèi)的張可旺投了一眼，又不約而同地望著劉宗敏。闖王看出來大家的意思，對宗敏說：“捷軒，咱們走吧?！?br/>
劉宗敏臉色鐵青，胡須戟張，雙眼圓睜，望著闖王說：“就這樣便宜他們？不行！張敬軒不顧大局，實在混蛋！咱們不能讓張可旺和馬元利這兩個小雜種活著回去！”
自成的心中也很氣憤，臉色也是鐵青的，但是竭力鎮(zhèn)靜自己，說：“捷軒，不要這樣。咱們同敬軒的賬以后算；如今忍耐一時，不要撕破臉皮?！?br/>
“還不撕破臉皮？他八大王既然無情，咱們也照他的樣兒行事！”
闖王說：“他無情，咱們不能無義。如今到底是怎么回事兒，咱們還不很清楚。
二虎相斗，必有一傷，正中楊嗣昌的心懷。在目前應(yīng)以大局為重，同張敬軒能夠不撕破臉皮就不撕破臉皮。算啦，趕快跟我回營，不可耽誤！”
劉芳亮說：“闖王，我看不如把張可旺、馬元利二人擒住，一則給敬軒一點教訓(xùn)，二則作為人質(zhì)，使他不敢派兵追趕?！?br/>
闖王搖頭說：“不要撕破臉皮。有我在，敬軒就不敢貿(mào)然來追。一旦撕破臉皮，就沒有回旋余地了?！?br/>
田見秀在一旁說：“此時要以大局為重，不可造次。”
宗敏忍下一口氣，把大手一揮，憤憤地說：“好吧，以大局為重，這筆賬日后再算！”
闖王同眾人剛離開，張可旺等已經(jīng)到廟門前了。見此情形，他們知道所設(shè)的圈套已經(jīng)走風(fēng)，不禁大驚。張可旺害怕自己吃虧，并不下馬，向袁宗第拱手問道：“漢舉叔，闖王仁伯怎么見小侄來到突然走了？”
袁宗第拱手還禮，說：“實在對不起。敝營中出了急事，闖王同捷軒、玉峰二位只好趕快轉(zhuǎn)去。請賢侄回去代闖王拜復(fù)敬帥：不恭之外，務(wù)乞海涵，改日前來謝罪?！?br/>
張可旺又恨又愧，張目結(jié)舌，不知說什么話好。馬元利在一旁笑著說：“真是湊巧！貴營中出了什么事兒，這樣緊急？”
劉芳亮回答說：“現(xiàn)在還不清楚。只知事情很急，非闖王速回營中不可?？談谀銈儍晌贿h(yuǎn)迎，實非得已，萬望不要見怪。”
張可旺冷笑說：“奇怪！奇怪！”
袁宗第對劉芳亮使個眼色，又對張可旺和馬元利一拱手，說聲“對不起，對不起”，率領(lǐng)眾人策馬而去。
李自成回到營盤時，營中所有的帳篷都已拆掉，各種軍需都收拾好了，放在騾子身上，全體將士和眷屬都做好了隨時可戰(zhàn)可走的準(zhǔn)備。山口守兵很多，各執(zhí)弓矢火銃在手。高一功、李過同高夫人立馬山口，等候闖王。闖王問道：“到底是怎么回事？”
高夫人回答說：“王吉元回來只說出‘闖王中計’四個字，別的話沒說出就斷氣了。據(jù)山頭上望風(fēng)的弟兄稟報，近處山谷中似有人馬移動?？磥砭窜幎ㄓ型滩⒅?，給吉元知道了。既然這樣，此地不可久留，速走為上。”
闖王憤憤地嘆一口氣，決定趕快拉走，保全老八隊留下的這點根子不被吃掉。
劉宗敏等有些人忍不住罵張獻(xiàn)忠，他沒做聲。在站隊當(dāng)兒，他走到廟前看王吉元的尸首，心中十分難過。十二年來，多少貧苦出身的小伙子，懷著忠肝義膽，隨他起義，在他的眼前灑盡了熱血死去，吉元又是一個！闖王左右的親兵親將都懷著滿腔悲憤，含著眼淚，默默地望著死者。片刻過后，自成嘆息說：“吉元雖死，重于泰山！”
雙喜和幾個小將不約而同地說：“我們定要替吉元報仇！”
闖王回顧左右，輕聲說：“要學(xué)吉元的榜樣，不光是想著報仇?！?br/>
他知道王吉元的寶劍已經(jīng)在路上失落，只好吩咐將吉元的劍鞘摘下，交給高夫人保存，作為“念物”，然后命人趕快挖個坑，將死者埋葬。等袁宗第和劉芳亮回到營中，闖王立刻率領(lǐng)全營人馬動身。
當(dāng)時向東、南兩方都駐有張獻(xiàn)忠的西營人馬，李自成只能從原路向西北拉走。
但是房縣、竹山、竹溪各縣城內(nèi)和重要鄉(xiāng)鎮(zhèn)關(guān)隘都扎有官軍，沿四川省邊界各隘口也扎有官軍。李自成的部隊人數(shù)既少，又加四面皆敵，只能逃往房縣以西荒無人煙的大山里邊。在出商洛山以后曾天天盼望同張獻(xiàn)忠會師，共御官軍，打破楊嗣昌的“圍剿”部署，沒想到剛剛見到獻(xiàn)忠，竟幾乎遭了毒手，不得不倉皇離開。
為怕獻(xiàn)忠追趕，部隊不停地趕路，直到第二天上午，已經(jīng)逃出二百里以外，才在荒山中扎營休息，并等候一部分掉隊的步兵。下一步怎么辦，李自成和親信大將們商議結(jié)果，只有一個上策，就是把人馬分散開，既躲官軍，又躲獻(xiàn)忠，保住部隊不被消滅，以后待機而動，重新大干。
在這里休息兩天，人馬尚未分開。掉隊的步兵只有一部分找回來，其余的不知去向。第三天上午，出去巡邏的騎兵回營稟報，說十里外出現(xiàn)了一支官軍，共有四五十人，正向這邊走來；官軍的四個騎兵在前探路，離小隊相離三里以上。李自成想著這隊官軍背后可能有大隊官軍，命全營立刻準(zhǔn)備打仗或轉(zhuǎn)移地方。他親自帶著李過、吳汝義、雙喜和張鼐，還有大批親兵，策馬奔往幾里外的小路上察看敵情。
李自成轉(zhuǎn)過一個山包，同四個在前探路的官軍相遇。相隔不到二百步。那四個人吃了一驚，略一猶豫，繼續(xù)策馬前進(jìn)。張鼐取弓要射，李過趕快用手勢制止。四個人奔到闖王面前五六丈遠(yuǎn)時，翻身下馬，為頭的小校趕快趨前幾步，跪下說道：
“闖王！我家?guī)洜斕孛笕藖硪婈J王，尋找多日，今日方才尋到。小的給闖王請安！”隨即伏地叩頭。
自成害怕中計，既不下馬，也不還禮，神色冷峻，說：“起來吧，不用行禮。
你家?guī)洜斒钦l？你怎么知道我是闖王？”
小校站起來躬身又手回答：“闖王雖不認(rèn)識小的，小的卻在榮陽大會時見過闖王。我家?guī)洜斝胀酰瑥那笆鞘业囊粋€首領(lǐng)，如今駐兵均州?！?br/>
闖王恍然明白，說道：“啊，你是不敢稱你家?guī)洜數(shù)拿M！他可是王光恩么？”
“是，闖王?！?br/>
“二大人是誰？是光興么？”
“是，闖王?！?br/>
自成用鼻孔冷笑一聲說：“哼，你們一投降朝廷，連稱呼也變了！從前你們向光興叫二掌盤子的、二掌家的，又叫二帥，如今叫二大人！”
“回闖王，如今也叫他二大人，也叫他二帥?！?br/>
“光興現(xiàn)在哪里？”
“馬上就到?！?br/>
“他來見我何事？”
“小的只聽說我家?guī)洜斆麕蠒乓环獠⒂忻茉捗嬲?，其他一概不知?！?br/>
“你們來了多少人？”
“一共五十個人?！?br/>
“是不是大隊人馬尚在后邊？”
“請闖王休要疑心，確實并無別的人馬?！?br/>
自成望著李過說：“你帶著弟兄們往前去迎，我回營中等候?！?br/>
闖王說罷，就帶著吳汝義、雙喜和張鼐以及親兵們轉(zhuǎn)回營去。不到一頓飯的時候，王光興來到了。闖王用冷冷淡淡的態(tài)度站在帳篷外邊，劉宗敏等重要將領(lǐng)都各回帳中，暫不與他見面周旋。王光興是一個二十三歲的青年，一見自成就滿臉堆笑，趕快作揖叫著：“李哥，你盤在這個僻靜地方，叫小弟好找！小弟本打算回均州去了，昨日忽然聽到百姓說你盤在這兒，小弟才有緣前來拜謁。李哥近來可好？”
“托福，一切還好。令兄可好？”
“托闖王大哥的福，他也很好，諸事尚稱順?biāo)?。?br/>
闖王笑一笑，說：“是的呀，你們都做了官，自然諸事順?biāo)?，不像我們這樣日夜提防官軍，不得安生?！?br/>
王光興沒有聽明白自成說這話含有挖苦意味，趕快說：“家兄命小弟來見李哥也正是為著這事，想使李哥與貴營全體將士從今后不再東西奔竄，不得安生?！?br/>
“啊？……請，請到帳中敘話。”
“請稍等一下，李哥?！蓖豕馀d向他的親兵一招手，說道：“把禮物送這邊來！”
登時有人牽騾馱子，有人牽馬，來到闖王面前。王光興笑著說：“我來的時候，家兄知道李哥困難，特意叫小弟帶來幾石雜糧，幾十匹綢緞，還有五百兩銀子，都馱在騾子上，另外還給李哥一匹戰(zhàn)馬。這實在不成敬意，只算是千里敬鵝毛，望李哥笑納。”說畢，深深地躬身作揖。
闖王還禮，說道：“承令兄不棄，命賢弟遠(yuǎn)來相看，愚兄已是感激不盡。又蒙厚賜，更不敢當(dāng)。不過我這里確實困難，賢弟既然遠(yuǎn)道送來，我就權(quán)且收下，改日定要重謝?！?br/>
闖王隨即吩咐老營總管將糧、銀等物收下。他把王光興讓進(jìn)帳中，坐下之后，笑著問道：“老弟此來，有何見教？”
王光興先不說話，取出王光恩的書信和楊嗣昌的諭降書遞給闖王。自成看過，哈哈大笑，把王光恩的書子和楊嗣昌的手諭當(dāng)面撕毀，投在地上，收斂了笑容說道：
“子盛，我原來聽說楊嗣昌到處張貼告示，說人人都可招安，只不許我同敬軒投降，我認(rèn)為他很知道我李自成的為人。如今他卻改變主意，命令兄勸我投降，實在可笑。自成是甚等之人，難道你弟兄們也不知道么？”
“李哥，請你不要見怪。家兄同小弟一則是奉督師之命前來，二則也是出于一片好意，想替朋友幫忙。自從你于崇禎十一年春天離開四川以來，奔波逃竄，歷盡艱險。從前跟著高闖王的那幾股子，有的滅亡了，有的降了，只剩下你這一股。潼關(guān)南原一戰(zhàn)，你只剩十八個人逃出重圍。去年五月間你在商洛山中重樹大旗，很快又陷人重圍，無路可逃。上月官軍一時疏忽，你從武關(guān)逃出，身邊只剩下一千多人。
三年來你一敗再敗，一度全軍覆沒，至今一蹶不振，茍延時光?？梢娞煲馊耸?，對你都很不利。李哥雖系硬漢，這樣硬干下去，自取滅亡，有甚好處？”
自成冷笑著問：“你還有別的話么？”
王光興竭力裝作毫無懼色，繼續(xù)說道：“三天前聽說你已經(jīng)到興山境內(nèi)同敬軒合伙，我本來打算轉(zhuǎn)回均州復(fù)命，不必再見李哥。昨天忽聽老百姓說你從興山逃回，盤在這里，使小弟不能不急來相見。請恕小弟直言，你如今的處境十分不妙。目前湖廣、陜西、四川的官軍云集附近十余縣，總數(shù)在十萬以上。你既要逃避官軍，又要逃避敬軒，處處陷餅，隨時可亡，如其坐等滅亡，何如早日投誠，不失高官厚祿？
俗話說，‘識時務(wù)者為俊杰’，望李哥三思！”
自成忽地站起，一手按著劍柄，說道：“我兵團(tuán)潼關(guān)南原的那天晚上殺大天王高見的事，大概你也聽說過。你弟兄背叛義軍，投降朝廷，為虎作悵，同大天王實是一類的人。今日你來見我，本應(yīng)將你斬首，以為叛變投降者戒。姑念你們原不是高闖王的人，暫留下你的一顆頭顱，記在賬上，讓你回去向你的大哥復(fù)命。望你告訴令兄，務(wù)必將我的話轉(zhuǎn)告楊嗣昌老狗：他不要得意過火，我斷定他的下場不會比他的老子楊鶴①好。也告訴你們老大說：我李自成繼高闖王高舉義旗，頂天立地，打不垮，壓不扁，嚇不倒，拉不轉(zhuǎn)，同你們這班軟骨頭貨壓根兒不是一類人，走的不是一條道。你們自己貪生怕死，希圖富貴，頓忘起義宗旨，向楊嗣昌搖尾乞憐，做了朝廷鷹犬，別夢想我李自成會照著你們的樣兒學(xué)。你們自己把臉面裝進(jìn)褲襠里，頭朝下走路，別人怎么也會那樣呢？你們自己不知羞恥，竟還有臉來向我勸降。哼，可笑！你回去，告訴王光恩：你們甘心做朝廷的小鷹犬決無好下場！”
?、贄铤Q——楊鶴于崇禎二年以兵部有待郎銜任陜西、三邊總督。他兼用剿、撫兩手對付陜西農(nóng)民起義。到崇禎四年，陜西農(nóng)民起義已成燎原之勢，朝廷將他下獄，滴戍袁州。崇禎七年死于戍所。
王光興被罵得臉紅脖子粗，不敢發(fā)怒，勉強笑著說：“李哥！咱們各行其是，請不要這樣罵我。”
“各行其是？你說得倒美！忠奸不同，黑白各別，怎么能夠把是非混為一談？
咱們既然起義兵，誅強暴，救世救民，凡是不畏艱險，一心走這條路的才算是，倒過頭投降朝廷的就是非，就是不忠。說什么各行其是！”
王光興被罵得無地自容，喃喃地說：“投降朝廷的不光是我們兄弟，連敬軒和曹操也都投降過?！?br/>
自成說：“對，連敬軒和曹操也都投降過。不管他們的投降是真是假，都不光彩，都是終身之恥。不過，人家如今又在剿殺官軍，高舉義旗，你們哩？你們哩？
你們駐扎均州，時時準(zhǔn)備替朝廷打義軍，做了朝廷的鷹犬！你們在今天不能夠同他們相比！”
“李哥，敬軒想害你死，想吞并你的人馬，你難道不恨他么？”
“怎么，你想挑撥離間？實話告你說，盡管敬軒有時很混蛋，也比你們死心塌地投降朝廷的強似萬倍！”
“請李哥不要忘記，家兄是見李哥目前的處境十分艱難，才命小弟來面見李哥的，是出于一片好意?！?br/>
“好意？你們是乘人之危，來勾引勸說我做一個寡廉鮮恥的人，這叫做雞巴好意！倘若你們真有好意，幫我忙的辦法有的是，你們肯做么？”
“請李哥吩咐，只要我們能辦得到的，無不照辦。”
“能辦得到，能辦得到?！弊猿勺氯?，接著說：“據(jù)我看，不出兩個月，楊嗣昌必然督催湖廣與陜西邊境諸營官軍向興歸山中進(jìn)犯，追趕敬軒和曹操。請你們到時候殺了鄖陽巡撫，重樹義旗。你們能夠這樣么？”
王光興苦笑說：“李哥，我們已經(jīng)投降朝廷，決不能再背叛朝廷，反復(fù)無常。
你既然不聽從好言相勸，小弟也不敢再多說了。以后倘有好歹，請勿后悔?！?br/>
自成冷笑說：“你放心，我決不后悔。既然敢起義，就不懼擔(dān)風(fēng)險。我看官軍把我奈何不得。即令官軍奈何得我，你知道我的秉性脾氣，寧肯在馬上戰(zhàn)死也不會跪地乞降，茍全性命，像你們王家兄弟一樣?！?br/>
王光興又說：“李哥既然把話堵死，小弟就不敢再多言了。只是小弟來時，家兄還有一句話叫小弟轉(zhuǎn)告李哥。家兄說：倘若李哥不肯受招安，我們同李哥仍是朋友。俗話說得好：井水不犯河水。請李哥放心，我們決不會乘李哥在困難之中，背后插刀?！?br/>
自成輕蔑地一笑，回答說：“謝謝你們老大！請你對他說：我李自成從來不在乎別人照我的背上插刀。說實在的，今日你們?nèi)笋R不多，沒有力量來揀我的便宜，只好發(fā)誓賭咒說不向我的背上插刀。既然投降了朝廷，另走一條路，這樣的義氣話不值半文錢。你們說，咱們今后井水不犯河水。不，事情決不會如此下去。除非你們兄弟回頭，發(fā)誓不做朝廷鷹大，跟著大家起義的馬蹄往前走。否則，任何一家義軍都可以除掉你們。除掉你們是除掉敗類，除掉叛賊，并非不講義氣?！?br/>
王光興的身上冒出汗珠，說：“老兄的這幾句話我記在心中，回去轉(zhuǎn)告我們老大。既然如此，小弟告辭。”
“你走吧，恕不相留?！?br/>
王光興趕快向李自成拱手辭別，帶著從人上馬而去。他的心中慌亂，又十分懊喪，既害怕會被李自成的手下將領(lǐng)們追出殺掉，又遺憾勸降不成，不能向楊嗣昌立一大功，也失悔白給李自成送來了不少禮物。等策馬奔出幾里之后，他回頭一望，背后并無追兵，才覺放心、有一個問題他想不明白，在心中暗自說道：“李自成啊李自成，你兵又少，糧又缺，四面皆敵，還要硬撐下去，豈不是自取滅亡？”
李自成同將士們蹲在一起，吃完用野菜和包谷摻煮的糊涂湯，忽得探馬稟報，說看見一股騎兵從興山方面過來，距此不過十里，固樹木遮蔽，人數(shù)看不清楚，但估計有兩三百人。自成吃了一驚，吩咐再探，并下令全軍披掛，準(zhǔn)備應(yīng)付萬一。他疑心張獻(xiàn)忠派兵追來，被探子看見的是追兵前隊。但是還沒有探清楚，或走或戰(zhàn)，他不能馬上決定。他望望身邊的幾位大將，說：“玉峰哥，你留在營中莫動。捷軒、漢舉，我們到前邊去看看。”
在十里左右出現(xiàn)的是張獻(xiàn)忠的一股游騎，雖然它沒有向這邊繼續(xù)前進(jìn)就轉(zhuǎn)回，但是李自成感到了很大威脅。他猜想張獻(xiàn)忠可能對于他的去向已經(jīng)知道了一些消息，所以派出小股游騎追蹤查探。同時，他不能不考慮，當(dāng)楊嗣昌向他招降的時候會準(zhǔn)備另外一手，他不投降就會有一支官軍前來追剿；說不定在王光興來尋找他的時候，楊嗣昌已經(jīng)將準(zhǔn)備追剿的檄文下給鄖陽巡撫和川、鄂交界地方的駐軍了。他同幾位親信大將略作商量，立即下令全軍火速收抬好帳篷和各項輜重，整好隊伍，由駐地附近的貧苦百姓作向?qū)В虮背霭l(fā)。
二更以后，這一支小部隊在雄偉的萬山叢中停下，埋鍋造飯，讓將士們飽餐一頓，就地露天宿營。但是闖王下令：人不許解甲，馬不許卸鞍，只將捆好的帳篷和各種軍需卸到地上，讓馱載的騾馬在這些東西的旁邊休息和吃草料。
約莫四更時候，李自成帶著李強等幾個親兵，將宿營地走了一遍。他明白將士們都很困乏，所以他有意使大家多睡一陣，然后叫醒雙喜和中軍吳汝義，命他們喚醒大小將領(lǐng)，準(zhǔn)備起程。其實，高夫人和有些將領(lǐng)不等叫已經(jīng)醒來，正在作出發(fā)準(zhǔn)備。
在全營整隊時候，李自成同三個做向?qū)У呢毧喟傩照f了幾句話，向他們道了辛苦，囑他們再帶半天路就各自回家。他又同幾位大將密商一陣，然后集合全營大小將領(lǐng)和頭目開會，由劉宗敏將今后如何分兵潛伏的決定向大家宣布。經(jīng)過白河戰(zhàn)斗和最近幾天的掉隊和死亡，如今連眷屬和孩兒兵在內(nèi)，總數(shù)不足一千二百人。在當(dāng)時遍地農(nóng)民起義和戰(zhàn)爭如麻的年代，像這樣的小部隊，一般說不會引起人們注意，但為著做到真正“銷聲匿跡”，按照闖王的意思將人馬分作三股：闖王和劉宗敏、高一功、田見秀、劉芳亮率領(lǐng)一大股，包括老營和孩兒兵；袁宗第和李過各率領(lǐng)一小股。三股人馬今夜三更之前出發(fā)，分頭向西北走，到竹山和鄖陽之間的大山中潛伏起來。那兒在目前官軍較少，山高林密，地區(qū)廣闊，容易隱藏。前年夏天，李自成的部隊曾在漢中以南一帶的大山中分散成小股活動，休息士馬，前年冬天渲關(guān)南原大戰(zhàn)之后，李自成也在商洛山中潛伏過一個短時期，所以他和他的將領(lǐng)們都有了不少經(jīng)驗。根據(jù)過去的經(jīng)驗，如今明確宣布今后如何相互聯(lián)系，如何再進(jìn)一步分散，以及遇有必要，如何迅速集合，等等。
人馬快出發(fā)了，闖王立在烏龍駒的頭左邊，靜靜地聽劉宗敏宣布完今后分散開潛伏活動的指示。剛才親兵們?yōu)轵?qū)趕蚊子而在會場中心點燃的一堆半干柴草，此刻已經(jīng)完全烤干了，不再冒煙，風(fēng)吹火頭，呼呼燃燒。在無邊濃黑的荒山森林中，這一堆野火紅得特別鮮艷。今日雖然已經(jīng)是五月初一，但高山中的夜晚仍有點輕寒侵人，所以這一堆火也使周圍的人們感到溫暖和舒服。烏龍駒將頭向火堆邊探一探，然后抬起來，望望它的主人，頭上的銅飾映照著火光閃閃發(fā)亮。大小將領(lǐng)們都把眼光移向闖王，等候他說話。他的沉著和冷靜的臉孔，炯炯雙目，以及他的花馬劍柄，用舊了的牛皮箭筒，綿甲上的黃銅護(hù)心鏡，都在暗沉沉的夜影中閃著亮光。他突然從嘴角流露出一絲微笑，然后用平靜的聲調(diào)說：“我知道大家的心中很不舒服。大家不要光看著咱們又陷進(jìn)困難里邊，又好像受了挫折，其實，咱們一步一步都有勝利，好運道并不遠(yuǎn)了。去年五月間，咱們重新豎了大旗以后，因為將士們十停有六七停染了時疫，所以被官軍圍困在商洛山中。
鄭崇儉兩次想趁著咱們將士染病，進(jìn)攻商洛山，都被咱們上下齊心，以少勝多，殺得大敗。他們妄想將咱們困死在商洛山中，內(nèi)里瓦解，也失敗了。楊嗣昌想利用周山搞垮咱們，又失敗了。他們最后一計是在出武關(guān)往東的路上埋伏重兵，誘我們跳進(jìn)陷阱，反而使我們抓住機會，不費一刀一矢，從商洛山突圍出來。這難道不是我軍盼望了一年多的一次大勝利？”
山頭上滾過一陣?yán)茁?。遠(yuǎn)處扯著閃電。闖王停一停，借著地上的熊熊火光，向?qū)㈩I(lǐng)們的臉上望了一圈。他看見有人在輕輕點頭，有人的神色開朗起來。烏龍駒興奮地踏著蹄子，揚起尾巴，似乎想昂頭嘶鳴。闖王輕輕地將韁繩一扯，使它安靜，然后繼續(xù)說：“賀瘋子妄想以逸待勞，在漢水渡口將咱們殺得大敗，使他立個大功。可是結(jié)果如何？我們搶渡漢水，殺敗了賀瘋子。雖說我們死傷了一些人，搖旗到今天下落不明，可是他的人死傷的比我們多幾倍！我們原來想同張敬軒合力抵御官軍，險些兒給他吃了，這也算不上什么挫折。吃一塹，長一智嘛。”
突然，從山下邊傳過一只猛虎的吼叫，非常憤怒、雄壯。深沉，在對面高山的峭壁上震蕩著回聲。烏龍駒側(cè)耳傾聽，分明受到了強烈刺激，當(dāng)猛虎的吼聲一停，它便高高地抬起頭，發(fā)出一陣蕭蕭長鳴，引逗得附近三匹戰(zhàn)馬都應(yīng)和著叫喚起來。
等烏龍駒停止了嘶鳴，又噴了幾下鼻，李自成才繼續(xù)往下說。人們從聲音中聽出來他的感情激昂，再也沒法保持剛才的平靜。
“我們在商洛山中，”他說，“被圍得鐵桶相似，萬分困難。為什么官軍殺不進(jìn)商洛山呀？為什么咱們能連得勝利？為什么鄭崇儉這老狗不能夠使咱們餓死在商洛山中呢？你們說，為什么？”
有一個聲音回答：“因為有你闖王在，天大的難關(guān)也能過?！?br/>
闖王用鼻孔冷笑一聲：“哼，我李闖王并沒有三頭六臂！是因為老百姓恨官軍奸擄燒殺，咱們硬是剿兵安民，保護(hù)商洛山中百姓不受官兵之災(zāi)；百姓們一輩輩受夠了土豪大戶的盤剝欺壓，咱們嚴(yán)懲土豪大戶，為百姓申冤報仇；老百姓痛恨官府催糧催捐，苛捐雜派多如牛毛，逼得老百姓活不下去，咱們不許官府派人到商洛山中征糧要款；年荒劫大，百姓們不是離家逃荒，流離失所，便是等待餓死，咱們破山寨，打富豪，弄到糧食就分一半賑濟(jì)饑民。就憑著這些辦法，我們才能夠在商洛山中闖過一道一道難關(guān)，經(jīng)歷一次一次風(fēng)險，最后平安地突圍出來。我打了十幾年仗，只是在商洛山中這一年多才認(rèn)真地想了些道理，增長了在平日戰(zhàn)場上沒有過的閱歷。從今往后，誰要想同我們聯(lián)合，可以，但是凡事要聽從我們的主張，以我們的宗旨為主。不然，滾他媽的！只要我們?yōu)榘傩战吮裁?，?yán)懲鄉(xiāng)紳土豪，除暴安良，打開大戶糧倉賑濟(jì)饑民，并且使官府不能再向百姓橫征暴斂，使百姓稍有喘息機會，只要我堅決這樣行事，還怕老百姓不跟咱們一心么？還怕咱們兵少將寡，力單勢弱么？哼哼，恰好相反！我感謝張敬軒，他使我這幾天重新回想了許多事，重新悟出了一些道理，長了學(xué)問。好，好。我感謝敬軒！”
他的話沒有說完，因心中十分激動和憤怒，不得不停頓一下。差不多完全出于下意識，李自成突然騰身上馬，仿佛立刻就要出征。眾將領(lǐng)因未得他的命令，依然肅立不動，等候他繼續(xù)說話。山頭上又滾過一陣?yán)茁暋＠茁曃赐?，從近處又傳過來一陣猛虎的深沉、威嚴(yán)、震撼人心的叫聲，在四面山腰間回響。將士們在鄂西大山中不論是行軍或宿營，常聽見老虎叫聲、狼的叫聲、野豬和猿猴的叫聲，以及其它各種大小野獸的叫聲，有時還從事圍獵，但是這一陣虎叫聲卻特別引人注意，好像是有意替這一支小小的部隊送行似的。虎聲僅隔著幾十丈外的一道深澗，澗底急流沖擊巨石，發(fā)出像瀑布一般響聲，時與虎聲混合?；⒙曃赐?，一陣涼爽的夜風(fēng)吹過，群山上松濤洶涌澎湃，無邊無涯，好像是幾萬匹戰(zhàn)馬在廣闊的戰(zhàn)場上奔騰前進(jìn)，而烏龍駒和幾匹戰(zhàn)馬一次又一次激動地蕭蕭長鳴。李自成勒緊馬頭，提高聲音說：“要做一番英雄事業(yè)，就得有一把硬骨頭，不怕千辛萬苦，不怕千難萬險，不怕摔跟頭，勇往直前，百折不撓。打江山不是容易的，并不是別人做好一碗紅燒肉放在桌上，等待你坐下去狼吞虎咽。真正英雄，越在困難中越顯出是真金煉就的好漢。這號人，在困難中不是低頭嘆氣，而是奮發(fā)圖強，壯志凌云，氣吞山河。能在艱難困厄中闖出一番事業(yè)才是真英雄。困難中有真樂趣。我就愛這種樂趣。在安逸中找快樂，那是庸夫的快樂，沒出息人的快樂。我們的困難不會長久了，闖過去這一段日子就會有大的轉(zhuǎn)機。沒有出息的可以隨便離開我，我不強留；有出息的，跟隨我到鄖陽山中！”
他的面前突然起了一陣嗡嗡聲。闖王明白大家都誓死跟隨他到鄖陽山中，使他深深感動，不禁在心中說：“有這樣忠。已耿耿的將士，在面前橫著天大的困難我也不怕！”他重新向大家的臉上掃了一眼。大家肅立無聲，注目望著他的臉孔。地上的火光已經(jīng)暗了。大家仰頭看著他騎在高大的烏龍駒上，一雙眼睛在昏暗的夜色中閃光，而在他的頭頂上，黑洞洞的遠(yuǎn)天上也有幾顆星光閃爍。隔著深澗，又傳過來一聲虎吼。李闖王將鞭子一揚，發(fā)出命令：“起程！”
火把照著崎嶇險峻的羊腸小道。人馬分三股出發(fā)，而李自成所在的一支人馬走在最前。他在馬上繼續(xù)想了許多問題，從過去想到未來，從自己想到敵人，思緒飛騰，不能自止。他也想到住在北京的崇禎皇帝，心中說：“許多人只看見我們的日子困難，其實崇禎的日子也不好過；等我來日從鄖陽山中殺出來，會使他的日子更難。會有這一天的！”一絲微笑，暗暗地從他的帶著風(fēng)塵與過分勞累的眼角綻開。
當(dāng)曙色開始照到西邊最高的峰頂時，他的人馬還走在相當(dāng)幽暗的群山之間。但是山雞和野雉在路旁的深草中撲嗜撲嘻地舒展翅膀，公雉發(fā)出來嘶啞的叫聲，而畫眉、百靈。子規(guī)、黃鶯和各種慣于起早的烏兒開始在枝上婉轉(zhuǎn)歌唱，云雀一邊在歡快地叫著，一邊在薄薄的熹微中上下飛翔。烏龍駒平日在馬棚中每到黎明時候就興奮起來，何況如今它聽著百鳥歌唱，嗅著帶露水的青草和野花的芳香，如何能夠不格外興奮？它正在一段稍平的山路上踏著輕快穩(wěn)健的步子前進(jìn)，忽然昂首振雷，蕭蕭長鳴。許多戰(zhàn)馬都接著昂首前望，振霞揚尾，或同時和鳴，或叫聲此落彼起，全都精神飽滿，音調(diào)雄壯，回聲震蕩，山鳴谷應(yīng)，飄散林海，飛向高空，越過了蒼翠的周圍群山。
又過一陣，許多山峰都浸染了曙色，較高的山頭上抹著橙紅和胭脂色的霞光。
大部分山谷中也漸漸亮了。首先從李闖王和將士們的劍柄上和馬轡頭的銅飾上閃著亮光。
人馬已走了幾十里路，來到一個地勢平坦的山坳里，芳草鮮美，大樹上掛著紫藤，青石上響著流泉。倘若在平時行軍，遇著這樣的好地方，應(yīng)該命人馬停下來休息打尖，然后再走。但是李自成決心早進(jìn)人鄖陽山中，看見吳汝義來向他請示，他用馬鞭子向前一揮，一個字也沒有說。吳汝義明白了他的意思，立刻對一個親兵吩咐：“傳！人馬不要休息，向前趕路！”
“我看見大少帥同徐軍師咬耳朵小聲商量，分明是商量明日迎接闖王的事，不像是懷著好心。還有，今日大少帥一面?zhèn)髁畎牙罴移候v出來給闖王的人馬駐扎，卻暗暗地把兩三千精兵調(diào)到李家坪周圍埋伏起來?？礃觾?，闖王明天來赴宴兇多吉少。
闖王為人光明磊落，顧全大局，可惜他不防我們這里要做他的黑活！你好在原是咱們西營的人，不干你的事。只要他們動手時你不在場，血不會迸到你身上。咱們八大王如今正在需要人的時候，你回來了，大家十分高興，一定會得到重用?！?br/>
“哥，他們?yōu)樯兑獙﹃J王下毒手？”
“咱們八大王很嫉恨姓李的稱闖王，行事又不一般，怕他將來成大氣候。俗話說，一個槽上掛不下兩叫驢，就是這個道理。你莫怕，不干你的事，睡吧?！?br/>
王吉元不敢多間，但是怎么能睡得著呢？他的拜兄鼾聲雷動，他卻睜著雙眼想心事。他隨著張獻(xiàn)忠起義兩年，原來把獻(xiàn)忠看成個了不起的大英雄，曾下定決心永遠(yuǎn)赤膽忠心地跟著獻(xiàn)忠打江山。前年冬天，獻(xiàn)忠贈送給闖王一些馬匹、甲仗，還送了一百名弟兄。他是一個小頭領(lǐng)，也隨著這一百弟兄送給闖王。當(dāng)時他的心中很難過，認(rèn)為自己這一生是完了。雖然他聽說李自成也很不凡，但是他不信李自成能趕上獻(xiàn)忠。從光化縣到商洛山中的路上，他留心觀察，開始對闖王的平易近人，關(guān)心百姓疾苦，與部下同甘共苦——這三樣長處感到驚奇。在初到商洛山中時，他還打算將來重回獻(xiàn)忠旗下。住了半年之后，盡管生活上比谷城苦得多，但是他再也不想離開闖王的大旗了。住得越久，越增加他對闖王的愛戴和忠心。經(jīng)過那次犯了罪闖王不曾殺他，反被重用，他時時想著粉身碎骨報闖王。如今知道張獻(xiàn)忠對闖王起了黑心，他感到非常氣憤，在心里說：“你八大王不久前在瑪瑙山吃了敗仗，連幾個小老婆都丟啦。李闖王從商洛山突圍出來，經(jīng)過白河血戰(zhàn)，奔到這兒，誠心實意要跟你合力對付官軍。眼下官軍勢大，你倆合起手來作戰(zhàn)，該多好哇！你八大王也是吃五谷雜糧長大的，竟然如此無情無義，不顧大局，起了黑心，真是豈有此理！”
反復(fù)思忖，王吉元下了鐵心，要將這消息稟報闖王，愈快愈好。為著怕一覺睡失誤，他不敢認(rèn)真合上眼皮。他知道，沒有口號和令箭，夜間想走出白羊山寨是萬不可能的，只能等待天明后立即脫身。但是能不能逃過關(guān)卡和巡邏的盤查，順利逃回闖王駐地，毫無把握。他想，只要能走出寨門，沿途縱然有刀山劍樹，他也要舍命闖一闖。后來，一個不甚妥當(dāng)?shù)拿撋碇嬒氤鰜砹恕?br/>
天色麻麻亮，王吉元見拜見一乍醒來，披衣起床，趕快閉上眼睛，微微扯著鼾聲。拜兄向他叫了兩聲。他翻轉(zhuǎn)身子，含糊答應(yīng)，隨即用手背揉著眼睛。拜兄問道：
“你夜里睡得還好？”
“睡得挺好，連身子也沒翻過?！?br/>
拜兄湊近他的枕頭悄聲叮嚀：“我現(xiàn)在有事要到徐軍師那里聽令，不能陪你。
你今天千萬不要出去走動。你那四個親兵也別亂動。都知道你如今是闖王的人，倘若動手時你在場，連你也會給收拾了?！?br/>
吉元一邊慌忙起床一邊問道：“我今天暫且離開白羊寨躲一躲，豈不更好？”
“你要躲到什么地方去？”
“到白將軍的營盤里探望幾個同鄉(xiāng)，在那里玩耍一天，行么？”
“行，行?！卑菪中闹袑ΛI(xiàn)忠的行事也不滿，猜到他有意逃回闖營報信，囑咐說：“要走你早走，路上小心在意?！?br/>
mpanel（1）;王吉元裝做不知道白文選駐扎在什么地方，故意向拜兄打聽。拜兄說：“白將爺扎營的地方離此地十八里，離闖王扎營的地方有十幾里。不走你們昨天來的那條路，另外有一條羊腸小路。從白將爺?shù)臓I盤到闖王那里也有路，翻過兩個山梁就到?！?br/>
“哥，你派個弟兄給我引路好么？”
“中，中?！?br/>
王吉元的拜兄立刻喚來一個弟兄，囑咐他早飯后帶吉元到白文選將軍的營中，說畢就匆匆走了。吉元想著，如果馬上出發(fā)，也許還能來得及救闖王，等到早飯后出發(fā)就萬萬來不及了。他用好話同擔(dān)任帶路的弟兄商量，說他急于到白將軍營盤看一個小同鄉(xiāng)，打聽打聽老娘的音信，中午前趕回來迎接闖王，要求立刻動身，趕到白將軍的營盤吃早飯。而且他只請這個弟兄引一段路，并不要他一直引到白文選的營盤。這個弟兄因見他是頭目的把兄弟，又對人十分親熱，欣然答應(yīng)。吉元立刻喚醒自己的四個親兵，命他們趕快備好馬匹，就趁著天色剛亮，寨門剛開的時候出寨了。
昨天早晨他同袁宗第從闖王的駐地動身之前，他們向老百姓問明白來白羊寨有兩條路：一條是近路，就是昨天來時所走的那一條；另一條要多繞六七里，從白文選駐扎的營盤附近通過。他判斷如今仍走昨天來時走的那條路一定盤查很嚴(yán)，很難走過，所以他決定走這條比較偏遠(yuǎn)的路逃回闖營。他明白，即令這條比較偏遠(yuǎn)的路能夠走通，等他奔回闖王駐地，闖王十之八九已經(jīng)動身許久了。但是他除此以外更無別法可想。他一邊策馬趕路，一邊在心中暗暗祝禱：“蒼天在上！求你保佑我一路平安，趕在闖王動身前回到闖營！”
離開白羊寨走了十里左右，王吉元在一座山頭上問清楚方向和路徑，便打發(fā)向?qū)мD(zhuǎn)回，并說他自己一定在午前回來。然后，他策馬前行，只要能夠勉強奔馳的地方他就不顧危險地策馬奔馳。親兵們都奇怪他為什么這樣心急，但是他暫不說明。
中途遇到一個卡子，攔住盤問。王吉元仗恃他自己原是張獻(xiàn)忠老營中人，對老營中的情形非常熟悉，詭稱奉軍師之命有急事去見白將軍，對答如流。幸而那時各家農(nóng)民軍的服裝大致相同，又沒有建立腰牌制度，王吉元毫不困難地混過盤查。過了這道卡子又跑一陣，已離白文選駐扎的小寨不遠(yuǎn)。吉元到這時才把要趕回老營救闖王的事對親兵們說明，并且說：“咱們活著是闖王的人，死了是‘闖’字旗下的鬼。如今闖王中計，咱們只有舍死回營報信，才算有忠肝義膽。你們瞅，這半山腰有個岔路口，往右轉(zhuǎn)是進(jìn)白文選駐扎的寨子，往左去這條路通往咱們闖營，大約還有十五六里。咱們?nèi)缃癖纪J營，白文選的寨中必會疑心，派人追趕，前邊也一定會有人攔截。你們有種的跟我來，沖回闖營報信；沒種的我不勉強，留在這里，等我走之后快去向白文選那里投降?！?br/>
親兵們同聲說：“舍命相隨！寧死也要在闖王的旗下做鬼！”
“好，好。還有，咱們五個人，不管誰逃回闖營，都要記清一句話，請闖王萬勿到西營赴宴，火速拔營快走！”
吩咐一畢，他沖到前邊，策馬馳過岔路口，順左邊的小路飛奔而去。白文選的一小隊在寨外巡邏的騎兵果然一見大疑，一邊狂呼他們停住，一邊縱馬追趕。這里山路稍平坦，王吉元等拼著把馬跑死也要甩掉他們。他們跑了幾里，看看后邊的巡邏隊追趕不上了，前頭突然從林莽中走出一群士兵，攔住去路。帶隊的小校揮刀喝道：“站??！不許過！”
王吉元略提絲韁，使馬匹稍慢，大聲說：“閃開路！我奉大帥之命前往李闖王營中辦事，你們怎敢攔我？滾開！”
“既是奉命，有無令箭？”
“有令箭?！?br/>
“拿出查驗。”
王吉元已來到小校面前，說聲“給令箭”，舉劍猛劈。小校心中有備，用刀架住，同時幾個人一齊來殺吉元。吉元刺倒一個士兵，同時雙腳狠踢馬腹，使戰(zhàn)馬趁勢向前沖去，來勢極猛，又沖倒一個。那個小校一邊截住王吉元背后的親兵廝殺，一邊分出一部分人追趕，同時敲響銅鑼。前邊半里外樹林中埋伏的十幾個人突然跳出，攔住去路。后邊的那一小股騎兵巡邏隊也已經(jīng)趕到。吉元本來希望親兵們會阻擋一下追兵，但是回頭一看，沒有看見一個親兵跟來，明白他們都完了，便不顧一切地向前沖去。俗話說：一人拼命，眾人莫敵。一則王吉元要以必死的決心殺開血路，二則他的馬匹得力，經(jīng)過極其短促的砍殺，竟被他沖了過去。盡管他的左腿上中了刀傷，血流如注，但是他自己卻不知道。他在前邊加鞭飛奔，巡邏的騎兵在后邊猛追不舍，不斷射箭。吉元突然覺得有什么東西在他的脊背上猛敲一下，使他的身子向前一栽，幾乎落馬。他心里說：“不好！中箭了！”這話剛說畢，他又連中兩箭，身子完全倒在鞍子上，臉孔擦著濕潤的馬鬃。劍從他的手中落掉。鞭子仍掛在手上。他用最后的一點力氣將戰(zhàn)馬抽了幾鞭，這只右胳膊就像折斷的樹枝一樣垂下去，再也抬不起來了。他用左手緊抱鞍橋，閉上眼睛。根據(jù)耳邊的呼呼風(fēng)聲和身子感覺，他知道自己的戰(zhàn)馬繼續(xù)在四蹄騰空飛奔。他盡管已經(jīng)開始神智不清，但是對逃回去這一個愿望卻沒忘掉，也沒放棄，在喉嚨里喃喃地說：“只要……馬不中箭，老子……死也要……回到營里，營里！……”
過了一陣，風(fēng)聲在他的耳邊減弱了。馬跑得慢了。他又清醒一些，想抬起頭回望一下是否有人仍在追趕，卻抬不起來。頭滾在馬的脖頸上，臉孔擦著又熱又濕的短毛。他半睜開眼睛，蒙眬地看見馬蹄仍在跑。隨即他的眼皮又閉攏了，覺得像做夢一樣，又像在騰云駕霧。但是這兩種感覺很快地模糊起來了。
早飯以后，闖王按照昨夜張獻(xiàn)忠走后的會議決定，將高一功和李過留下，幫助高夫人在營中照料。關(guān)于移營的事，等他們回來決定。他同劉宗敏、田見秀。袁宗第等幾位大將，內(nèi)穿鐵甲，帶著兩百名親兵往白羊山寨。雙喜和張鼐等幾個小將也盔甲整齊，隨同前往。幾個親兵頭目都奉到嚴(yán)令：到張獻(xiàn)忠老營之后，弟兄們不許散開，只在獻(xiàn)忠的老營院中休息，吃飯時不許滴酒人唇。倘若西營將士甚至是張獻(xiàn)忠自己要招待他們到別處休息，或者為他們設(shè)宴勸酒，他們要一概拒絕，只說闖營素來軍令森嚴(yán)，沒有闖王的命令不敢擅自行事。在酒宴時候，闖王和每個大將的身后或近處要有兩名親兵隨侍，都是挑選的勇力出眾和特別機警的人。李雙喜要時時隨侍闖王左右。張鼐要時刻同那二百親兵在一起，見機而作，不可稍有疏忽。
山勢險峻，一線羊腸小路十分崎嶇，大部分地方只能夠容下單騎。因為時間寬裕，他們并不急于趕路，一邊走一邊觀看山景。如今初夏，山花爛漫，草木蔥寵，風(fēng)光特別好看。走上一座山頭，大家立馬四顧。田見秀不禁贊說：“果然是出昭君的地方，風(fēng)景多么秀麗！”
闖王笑一笑，說：“只是山多地少，老百姓窮得沒有褲子穿?！?br/>
正說話間，有一個小校率領(lǐng)幾個騎兵來到，見闖王慌忙下馬，站在路邊插手行禮。自成問：“你們是來迎接我么？”
“回闖王，小的不是來迎接闖王，是奉命來替貴營帶條子，移駐李家坪。我們大少帥和馬將軍在半路上恭迎闖王大駕?！?br/>
闖王點點頭，同一行人眾繼續(xù)前行。不知不覺離開營盤已經(jīng)有十幾里遠(yuǎn)，來到一個地方，山勢特別雄偉。靠左邊彎了進(jìn)去，有座古廟。廟前是小片平地，下臨深谷，水聲和松濤聲響成一片。廟后靠著懸崖，崖上又有高峰插天。這兒地勢高，可以清楚地望見張獻(xiàn)忠駐扎的白羊山寨，地形險惡，旗幟很多。離白羊寨幾里處也有營盤，但沒寨墻，只見一座座帳篷點綴在青山、白云和綠樹中間。李自成自從走出武關(guān)以來，難得像今日心清安閑；看見這里的風(fēng)景特別好，又看離晌午還早，便叫大家在這兒休息一陣。他自己首先下馬，把韁繩交給親兵，背著手向山門走去。幾位大將也下了馬，跟隨在他的背后。他站在山門外的臺階上，轉(zhuǎn)回身舉目四顧，欣賞山景。望見遠(yuǎn)處有兩座山峰有點像商洛山中的熊耳山，只是這兒的兩座高峰要秀麗得多，樹木茂盛得多。他忽然想起來留在商洛地區(qū)的將士們和老神仙，消息隔絕，十分掛念。但是他沒有流露出懸念商洛山的心清，彎腰看一看躺在荒草中的一通斷碑。斷碑上蒼苔斑斕，文字剝蝕，朝代和年號看不清楚。闖王離開斷碑，登上石級，走進(jìn)山門。山門內(nèi)左右兩尊天王塑像毀損很重：色彩古暗，頭上和身上帶著幾道雨漏痕。廟院中一片荒蕪，兩邊房屋多已傾毀。一株禿頂?shù)墓虐氐母芍ι现粋€老鴰窠，上月有大蛇吃掉雛鴉，老鴰飛往別處，如今案是空的，有時有一兩片羽毛從案中飄然落下。大雄寶殿中處處是塵土、蜘蛛網(wǎng)、鳥糞和破爛瓦片。殿頂有幾處露著青天，神像也損壞很重。有些匾額拋在地上，木板裂開。闖王在大殿門外看了看，沒有進(jìn)去，順著廊檐轉(zhuǎn)往殿后。從大殿后再登上二十多級臺階，是一座觀音堂，已經(jīng)倒塌。旁有石洞，洞門上刻有“琴音洞”三個字。闖王走到洞口，見洞中深而曲折，十分幽暗；洞頂?shù)嗡?，洞底丁冬，恍若琴聲。料想洞中有泉，但不能看見。他抬起一塊石頭投了進(jìn)去，不意吐嚕一聲驚起來十幾只大蝙蝠，飛到洞口又一旋人內(nèi)。
自成等始而一驚，繼而哈哈一笑，離開洞口。
回到山門外，闖王站在一棵兩人合抱的松樹下邊，感慨地說：“天下離亂，民不安業(yè)，神不安位。這個廟的景致很好，地方又很幽靜，可惜兵燹天災(zāi)，百姓自顧不暇，沒人修理，任它倒塌，連和尚也不見一個！”
田見秀近一年多來常常在軍務(wù)之暇焚香誦經(jīng)，每到一個風(fēng)景幽美的深山佛寺便禁不住幻想著將來若干年后，天下重見升平，他自己決不留戀富貴，功成身退，遁人空門，做一個與世無爭的人。這時他聽了闖王的話，也有同感，不覺點頭。默然片刻，隨即笑著說：“闖王，等咱們打下江山之后，我但愿有這樣一個地方出家，逍遙自在?！?br/>
自成一向不贊成田見秀的出世思想，但也不愿多澆他冷水。如今他正在心事重重，望著見秀苦笑一下，嘆息說：“玉峰，咱們?nèi)缃襁€在‘棄新野，奔樊城’，說不定還會走幾年壞運，重見升平的日子遠(yuǎn)著哩！你要常想著老百姓在水深火熱之中，不可想著日后出家的事?！?br/>
劉宗敏在田見秀的背上拍一下，說：“嘿，田哥，你真是沒出息！咱們拼死命跟著闖王打江山，一則為救民水火，二則為建功立業(yè)。打下江山之后，咱們下半輩子還應(yīng)該治天下，事兒多著哩，你想出家！要你住在北京城里享福也不愿？”
田見秀說：“捷軒，叫我看來，要是有一個山明水秀的地方種幾畝田，不受官吏與豪強欺壓，賦稅很輕，不見刀兵，率家人日出而作，日人而息，自耕自食，別說比做官舒服，比神仙也舒服?？墒俏移鹆x以來，老婆兒子都死了，就怕到那時一個孤老兒做莊稼也很不便，倒不如找一個幽靜的所在出家，自由自在地打發(fā)余年?！?br/>
“瞎扯！你現(xiàn)在才三十多歲，只要你現(xiàn)在想娶老婆，還不容易？娶了老婆，還怕她不替你生兒育女？”
田見秀笑著搖頭說：“還是我那句老話：天下未定，要什么家啊！”
袁宗第走到田見秀的身邊說：“玉峰哥，等咱們打下江山，只要闖王讓你出家，你就出家好啦。到那時，你頂好不要到深山野廟去，請闖王把北京城里頂大的廟宇賜你一個，豈不方便？闖王想你時就隨時宣你進(jìn)宮，我們大家想你時就去你的廟里看你，豈不比你一個人孤孤單單地住在深山野廟里好得多？”
劉芳亮接著說：“你日后不出家則已，要出家還是在京城出家，免得我們見不到你，想得慌。”
劉宗敏又說：“玉峰，咱們得先講好，你出了家，自己吃素，俺們不管。俺們到廟里看你，你一定得用大酒大肉待我們，不能叫我們跟著你吃齋?！?br/>
大家哄然大笑，連闖王也大笑起來。這一群生死伙伴正在說笑當(dāng)兒，張獻(xiàn)忠派來相迎的一起人馬已經(jīng)來近，相距不到二里遠(yuǎn)了。由于廟前邊山路曲折，林木茂盛，所以直到聽見馬蹄聲才被發(fā)現(xiàn)。雙喜眼尖，用鞭子指著山腰說：“爸爸，看，來迎接的人們已經(jīng)到了。”
大家順著雙喜的鞭子一望，果然看見張可旺和馬元利率領(lǐng)約二百名騎兵出現(xiàn)在半山腰的小路上。闖王說：“要不是這兒的風(fēng)景太好，咱們會多走五六里，免得讓人家迎接這么遠(yuǎn)?！彼瑤孜淮髮⒌铰房谟驈埧赏婉R元利，忽然張鼐稟報說：“闖王，等一等，背后有馬蹄聲跑得很急！”
從背后來的馬蹄聲確實很急，而另外分明有大隊騎兵隨在后邊。闖王和眾人都十分詫異，立刻離開廟門，轉(zhuǎn)過山包，看是怎么回事。只見吳汝義一馬當(dāng)先，后跟幾名親兵，奔到面前，另外二三百騎兵隨后奔到。闖王忙問：“子宜，什么事？”
汝義說：“闖王，快回，中計啦！”
“什么??？”
“剛才王吉元從白羊寨逃回，身中三箭，腿中一刀，逃回營盤時已經(jīng)昏迷。救了一陣，他只說出來幾個字就斷氣了。夫人命我率領(lǐng)三百騎兵來追闖王與諸位大將，請你們速速回營，不可遲誤?！?br/>
“王吉元說出來幾個什么字？”
“他只說出‘闖王中計’四個字，就把眼閉上啦?！?br/>
“一功和補之呢？”
“他們怕張獻(xiàn)忠襲劫營盤，率領(lǐng)將士和全營老少男女準(zhǔn)備迎戰(zhàn)?！?br/>
這意外的消息使大家既十分震驚又十分憤慨。因為張可旺和馬元利已經(jīng)很近，全體將士一齊拔出刀劍，準(zhǔn)備廝殺。自成揮手使大家把刀劍插人鞘中，對袁宗第和劉芳亮說：“你們兩位率領(lǐng)一百名弟兄暫留一步，等候張可旺和馬元利，對他們說，我們的營中出了急事，我同幾位大將只好轉(zhuǎn)回去看看。今天爽約，萬分抱歉，改日見敬軒請罪?！彼蠟觚堮x，揚鞭欲走，又回頭叮嚀一句：“你們把話說過之后，立刻回營，不可在此多留?！?br/>
雙喜和張鼐等幾位小將和眾多親兵們雖都上了馬，卻憋著一肚子氣，向已經(jīng)來到半里以內(nèi)的張可旺投了一眼，又不約而同地望著劉宗敏。闖王看出來大家的意思，對宗敏說：“捷軒，咱們走吧?！?br/>
劉宗敏臉色鐵青，胡須戟張，雙眼圓睜，望著闖王說：“就這樣便宜他們？不行！張敬軒不顧大局，實在混蛋！咱們不能讓張可旺和馬元利這兩個小雜種活著回去！”
自成的心中也很氣憤，臉色也是鐵青的，但是竭力鎮(zhèn)靜自己，說：“捷軒，不要這樣。咱們同敬軒的賬以后算；如今忍耐一時，不要撕破臉皮?！?br/>
“還不撕破臉皮？他八大王既然無情，咱們也照他的樣兒行事！”
闖王說：“他無情，咱們不能無義。如今到底是怎么回事兒，咱們還不很清楚。
二虎相斗，必有一傷，正中楊嗣昌的心懷。在目前應(yīng)以大局為重，同張敬軒能夠不撕破臉皮就不撕破臉皮。算啦，趕快跟我回營，不可耽誤！”
劉芳亮說：“闖王，我看不如把張可旺、馬元利二人擒住，一則給敬軒一點教訓(xùn)，二則作為人質(zhì)，使他不敢派兵追趕?！?br/>
闖王搖頭說：“不要撕破臉皮。有我在，敬軒就不敢貿(mào)然來追。一旦撕破臉皮，就沒有回旋余地了?！?br/>
田見秀在一旁說：“此時要以大局為重，不可造次。”
宗敏忍下一口氣，把大手一揮，憤憤地說：“好吧，以大局為重，這筆賬日后再算！”
闖王同眾人剛離開，張可旺等已經(jīng)到廟門前了。見此情形，他們知道所設(shè)的圈套已經(jīng)走風(fēng)，不禁大驚。張可旺害怕自己吃虧，并不下馬，向袁宗第拱手問道：“漢舉叔，闖王仁伯怎么見小侄來到突然走了？”
袁宗第拱手還禮，說：“實在對不起。敝營中出了急事，闖王同捷軒、玉峰二位只好趕快轉(zhuǎn)去。請賢侄回去代闖王拜復(fù)敬帥：不恭之外，務(wù)乞海涵，改日前來謝罪?！?br/>
張可旺又恨又愧，張目結(jié)舌，不知說什么話好。馬元利在一旁笑著說：“真是湊巧！貴營中出了什么事兒，這樣緊急？”
劉芳亮回答說：“現(xiàn)在還不清楚。只知事情很急，非闖王速回營中不可?？談谀銈儍晌贿h(yuǎn)迎，實非得已，萬望不要見怪。”
張可旺冷笑說：“奇怪！奇怪！”
袁宗第對劉芳亮使個眼色，又對張可旺和馬元利一拱手，說聲“對不起，對不起”，率領(lǐng)眾人策馬而去。
李自成回到營盤時，營中所有的帳篷都已拆掉，各種軍需都收拾好了，放在騾子身上，全體將士和眷屬都做好了隨時可戰(zhàn)可走的準(zhǔn)備。山口守兵很多，各執(zhí)弓矢火銃在手。高一功、李過同高夫人立馬山口，等候闖王。闖王問道：“到底是怎么回事？”
高夫人回答說：“王吉元回來只說出‘闖王中計’四個字，別的話沒說出就斷氣了。據(jù)山頭上望風(fēng)的弟兄稟報，近處山谷中似有人馬移動?？磥砭窜幎ㄓ型滩⒅?，給吉元知道了。既然這樣，此地不可久留，速走為上。”
闖王憤憤地嘆一口氣，決定趕快拉走，保全老八隊留下的這點根子不被吃掉。
劉宗敏等有些人忍不住罵張獻(xiàn)忠，他沒做聲。在站隊當(dāng)兒，他走到廟前看王吉元的尸首，心中十分難過。十二年來，多少貧苦出身的小伙子，懷著忠肝義膽，隨他起義，在他的眼前灑盡了熱血死去，吉元又是一個！闖王左右的親兵親將都懷著滿腔悲憤，含著眼淚，默默地望著死者。片刻過后，自成嘆息說：“吉元雖死，重于泰山！”
雙喜和幾個小將不約而同地說：“我們定要替吉元報仇！”
闖王回顧左右，輕聲說：“要學(xué)吉元的榜樣，不光是想著報仇?！?br/>
他知道王吉元的寶劍已經(jīng)在路上失落，只好吩咐將吉元的劍鞘摘下，交給高夫人保存，作為“念物”，然后命人趕快挖個坑，將死者埋葬。等袁宗第和劉芳亮回到營中，闖王立刻率領(lǐng)全營人馬動身。
當(dāng)時向東、南兩方都駐有張獻(xiàn)忠的西營人馬，李自成只能從原路向西北拉走。
但是房縣、竹山、竹溪各縣城內(nèi)和重要鄉(xiāng)鎮(zhèn)關(guān)隘都扎有官軍，沿四川省邊界各隘口也扎有官軍。李自成的部隊人數(shù)既少，又加四面皆敵，只能逃往房縣以西荒無人煙的大山里邊。在出商洛山以后曾天天盼望同張獻(xiàn)忠會師，共御官軍，打破楊嗣昌的“圍剿”部署，沒想到剛剛見到獻(xiàn)忠，竟幾乎遭了毒手，不得不倉皇離開。
為怕獻(xiàn)忠追趕，部隊不停地趕路，直到第二天上午，已經(jīng)逃出二百里以外，才在荒山中扎營休息，并等候一部分掉隊的步兵。下一步怎么辦，李自成和親信大將們商議結(jié)果，只有一個上策，就是把人馬分散開，既躲官軍，又躲獻(xiàn)忠，保住部隊不被消滅，以后待機而動，重新大干。
在這里休息兩天，人馬尚未分開。掉隊的步兵只有一部分找回來，其余的不知去向。第三天上午，出去巡邏的騎兵回營稟報，說十里外出現(xiàn)了一支官軍，共有四五十人，正向這邊走來；官軍的四個騎兵在前探路，離小隊相離三里以上。李自成想著這隊官軍背后可能有大隊官軍，命全營立刻準(zhǔn)備打仗或轉(zhuǎn)移地方。他親自帶著李過、吳汝義、雙喜和張鼐，還有大批親兵，策馬奔往幾里外的小路上察看敵情。
李自成轉(zhuǎn)過一個山包，同四個在前探路的官軍相遇。相隔不到二百步。那四個人吃了一驚，略一猶豫，繼續(xù)策馬前進(jìn)。張鼐取弓要射，李過趕快用手勢制止。四個人奔到闖王面前五六丈遠(yuǎn)時，翻身下馬，為頭的小校趕快趨前幾步，跪下說道：
“闖王！我家?guī)洜斕孛笕藖硪婈J王，尋找多日，今日方才尋到。小的給闖王請安！”隨即伏地叩頭。
自成害怕中計，既不下馬，也不還禮，神色冷峻，說：“起來吧，不用行禮。
你家?guī)洜斒钦l？你怎么知道我是闖王？”
小校站起來躬身又手回答：“闖王雖不認(rèn)識小的，小的卻在榮陽大會時見過闖王。我家?guī)洜斝胀酰瑥那笆鞘业囊粋€首領(lǐng)，如今駐兵均州?！?br/>
闖王恍然明白，說道：“啊，你是不敢稱你家?guī)洜數(shù)拿M！他可是王光恩么？”
“是，闖王?！?br/>
“二大人是誰？是光興么？”
“是，闖王?！?br/>
自成用鼻孔冷笑一聲說：“哼，你們一投降朝廷，連稱呼也變了！從前你們向光興叫二掌盤子的、二掌家的，又叫二帥，如今叫二大人！”
“回闖王，如今也叫他二大人，也叫他二帥?！?br/>
“光興現(xiàn)在哪里？”
“馬上就到?！?br/>
“他來見我何事？”
“小的只聽說我家?guī)洜斆麕蠒乓环獠⒂忻茉捗嬲?，其他一概不知?！?br/>
“你們來了多少人？”
“一共五十個人?！?br/>
“是不是大隊人馬尚在后邊？”
“請闖王休要疑心，確實并無別的人馬?！?br/>
自成望著李過說：“你帶著弟兄們往前去迎，我回營中等候?！?br/>
闖王說罷，就帶著吳汝義、雙喜和張鼐以及親兵們轉(zhuǎn)回營去。不到一頓飯的時候，王光興來到了。闖王用冷冷淡淡的態(tài)度站在帳篷外邊，劉宗敏等重要將領(lǐng)都各回帳中，暫不與他見面周旋。王光興是一個二十三歲的青年，一見自成就滿臉堆笑，趕快作揖叫著：“李哥，你盤在這個僻靜地方，叫小弟好找！小弟本打算回均州去了，昨日忽然聽到百姓說你盤在這兒，小弟才有緣前來拜謁。李哥近來可好？”
“托福，一切還好。令兄可好？”
“托闖王大哥的福，他也很好，諸事尚稱順?biāo)?。?br/>
闖王笑一笑，說：“是的呀，你們都做了官，自然諸事順?biāo)?，不像我們這樣日夜提防官軍，不得安生?！?br/>
王光興沒有聽明白自成說這話含有挖苦意味，趕快說：“家兄命小弟來見李哥也正是為著這事，想使李哥與貴營全體將士從今后不再東西奔竄，不得安生?！?br/>
“啊？……請，請到帳中敘話。”
“請稍等一下，李哥?！蓖豕馀d向他的親兵一招手，說道：“把禮物送這邊來！”
登時有人牽騾馱子，有人牽馬，來到闖王面前。王光興笑著說：“我來的時候，家兄知道李哥困難，特意叫小弟帶來幾石雜糧，幾十匹綢緞，還有五百兩銀子，都馱在騾子上，另外還給李哥一匹戰(zhàn)馬。這實在不成敬意，只算是千里敬鵝毛，望李哥笑納。”說畢，深深地躬身作揖。
闖王還禮，說道：“承令兄不棄，命賢弟遠(yuǎn)來相看，愚兄已是感激不盡。又蒙厚賜，更不敢當(dāng)。不過我這里確實困難，賢弟既然遠(yuǎn)道送來，我就權(quán)且收下，改日定要重謝?！?br/>
闖王隨即吩咐老營總管將糧、銀等物收下。他把王光興讓進(jìn)帳中，坐下之后，笑著問道：“老弟此來，有何見教？”
王光興先不說話，取出王光恩的書信和楊嗣昌的諭降書遞給闖王。自成看過，哈哈大笑，把王光恩的書子和楊嗣昌的手諭當(dāng)面撕毀，投在地上，收斂了笑容說道：
“子盛，我原來聽說楊嗣昌到處張貼告示，說人人都可招安，只不許我同敬軒投降，我認(rèn)為他很知道我李自成的為人。如今他卻改變主意，命令兄勸我投降，實在可笑。自成是甚等之人，難道你弟兄們也不知道么？”
“李哥，請你不要見怪。家兄同小弟一則是奉督師之命前來，二則也是出于一片好意，想替朋友幫忙。自從你于崇禎十一年春天離開四川以來，奔波逃竄，歷盡艱險。從前跟著高闖王的那幾股子，有的滅亡了，有的降了，只剩下你這一股。潼關(guān)南原一戰(zhàn)，你只剩十八個人逃出重圍。去年五月間你在商洛山中重樹大旗，很快又陷人重圍，無路可逃。上月官軍一時疏忽，你從武關(guān)逃出，身邊只剩下一千多人。
三年來你一敗再敗，一度全軍覆沒，至今一蹶不振，茍延時光?？梢娞煲馊耸?，對你都很不利。李哥雖系硬漢，這樣硬干下去，自取滅亡，有甚好處？”
自成冷笑著問：“你還有別的話么？”
王光興竭力裝作毫無懼色，繼續(xù)說道：“三天前聽說你已經(jīng)到興山境內(nèi)同敬軒合伙，我本來打算轉(zhuǎn)回均州復(fù)命，不必再見李哥。昨天忽聽老百姓說你從興山逃回，盤在這里，使小弟不能不急來相見。請恕小弟直言，你如今的處境十分不妙。目前湖廣、陜西、四川的官軍云集附近十余縣，總數(shù)在十萬以上。你既要逃避官軍，又要逃避敬軒，處處陷餅，隨時可亡，如其坐等滅亡，何如早日投誠，不失高官厚祿？
俗話說，‘識時務(wù)者為俊杰’，望李哥三思！”
自成忽地站起，一手按著劍柄，說道：“我兵團(tuán)潼關(guān)南原的那天晚上殺大天王高見的事，大概你也聽說過。你弟兄背叛義軍，投降朝廷，為虎作悵，同大天王實是一類的人。今日你來見我，本應(yīng)將你斬首，以為叛變投降者戒。姑念你們原不是高闖王的人，暫留下你的一顆頭顱，記在賬上，讓你回去向你的大哥復(fù)命。望你告訴令兄，務(wù)必將我的話轉(zhuǎn)告楊嗣昌老狗：他不要得意過火，我斷定他的下場不會比他的老子楊鶴①好。也告訴你們老大說：我李自成繼高闖王高舉義旗，頂天立地，打不垮，壓不扁，嚇不倒，拉不轉(zhuǎn)，同你們這班軟骨頭貨壓根兒不是一類人，走的不是一條道。你們自己貪生怕死，希圖富貴，頓忘起義宗旨，向楊嗣昌搖尾乞憐，做了朝廷鷹犬，別夢想我李自成會照著你們的樣兒學(xué)。你們自己把臉面裝進(jìn)褲襠里，頭朝下走路，別人怎么也會那樣呢？你們自己不知羞恥，竟還有臉來向我勸降。哼，可笑！你回去，告訴王光恩：你們甘心做朝廷的小鷹犬決無好下場！”
?、贄铤Q——楊鶴于崇禎二年以兵部有待郎銜任陜西、三邊總督。他兼用剿、撫兩手對付陜西農(nóng)民起義。到崇禎四年，陜西農(nóng)民起義已成燎原之勢，朝廷將他下獄，滴戍袁州。崇禎七年死于戍所。
王光興被罵得臉紅脖子粗，不敢發(fā)怒，勉強笑著說：“李哥！咱們各行其是，請不要這樣罵我。”
“各行其是？你說得倒美！忠奸不同，黑白各別，怎么能夠把是非混為一談？
咱們既然起義兵，誅強暴，救世救民，凡是不畏艱險，一心走這條路的才算是，倒過頭投降朝廷的就是非，就是不忠。說什么各行其是！”
王光興被罵得無地自容，喃喃地說：“投降朝廷的不光是我們兄弟，連敬軒和曹操也都投降過?！?br/>
自成說：“對，連敬軒和曹操也都投降過。不管他們的投降是真是假，都不光彩，都是終身之恥。不過，人家如今又在剿殺官軍，高舉義旗，你們哩？你們哩？
你們駐扎均州，時時準(zhǔn)備替朝廷打義軍，做了朝廷的鷹犬！你們在今天不能夠同他們相比！”
“李哥，敬軒想害你死，想吞并你的人馬，你難道不恨他么？”
“怎么，你想挑撥離間？實話告你說，盡管敬軒有時很混蛋，也比你們死心塌地投降朝廷的強似萬倍！”
“請李哥不要忘記，家兄是見李哥目前的處境十分艱難，才命小弟來面見李哥的，是出于一片好意?！?br/>
“好意？你們是乘人之危，來勾引勸說我做一個寡廉鮮恥的人，這叫做雞巴好意！倘若你們真有好意，幫我忙的辦法有的是，你們肯做么？”
“請李哥吩咐，只要我們能辦得到的，無不照辦。”
“能辦得到，能辦得到?！弊猿勺氯?，接著說：“據(jù)我看，不出兩個月，楊嗣昌必然督催湖廣與陜西邊境諸營官軍向興歸山中進(jìn)犯，追趕敬軒和曹操。請你們到時候殺了鄖陽巡撫，重樹義旗。你們能夠這樣么？”
王光興苦笑說：“李哥，我們已經(jīng)投降朝廷，決不能再背叛朝廷，反復(fù)無常。
你既然不聽從好言相勸，小弟也不敢再多說了。以后倘有好歹，請勿后悔?！?br/>
自成冷笑說：“你放心，我決不后悔。既然敢起義，就不懼擔(dān)風(fēng)險。我看官軍把我奈何不得。即令官軍奈何得我，你知道我的秉性脾氣，寧肯在馬上戰(zhàn)死也不會跪地乞降，茍全性命，像你們王家兄弟一樣?！?br/>
王光興又說：“李哥既然把話堵死，小弟就不敢再多言了。只是小弟來時，家兄還有一句話叫小弟轉(zhuǎn)告李哥。家兄說：倘若李哥不肯受招安，我們同李哥仍是朋友。俗話說得好：井水不犯河水。請李哥放心，我們決不會乘李哥在困難之中，背后插刀?！?br/>
自成輕蔑地一笑，回答說：“謝謝你們老大！請你對他說：我李自成從來不在乎別人照我的背上插刀。說實在的，今日你們?nèi)笋R不多，沒有力量來揀我的便宜，只好發(fā)誓賭咒說不向我的背上插刀。既然投降了朝廷，另走一條路，這樣的義氣話不值半文錢。你們說，咱們今后井水不犯河水。不，事情決不會如此下去。除非你們兄弟回頭，發(fā)誓不做朝廷鷹大，跟著大家起義的馬蹄往前走。否則，任何一家義軍都可以除掉你們。除掉你們是除掉敗類，除掉叛賊，并非不講義氣?！?br/>
王光興的身上冒出汗珠，說：“老兄的這幾句話我記在心中，回去轉(zhuǎn)告我們老大。既然如此，小弟告辭。”
“你走吧，恕不相留?！?br/>
王光興趕快向李自成拱手辭別，帶著從人上馬而去。他的心中慌亂，又十分懊喪，既害怕會被李自成的手下將領(lǐng)們追出殺掉，又遺憾勸降不成，不能向楊嗣昌立一大功，也失悔白給李自成送來了不少禮物。等策馬奔出幾里之后，他回頭一望，背后并無追兵，才覺放心、有一個問題他想不明白，在心中暗自說道：“李自成啊李自成，你兵又少，糧又缺，四面皆敵，還要硬撐下去，豈不是自取滅亡？”
李自成同將士們蹲在一起，吃完用野菜和包谷摻煮的糊涂湯，忽得探馬稟報，說看見一股騎兵從興山方面過來，距此不過十里，固樹木遮蔽，人數(shù)看不清楚，但估計有兩三百人。自成吃了一驚，吩咐再探，并下令全軍披掛，準(zhǔn)備應(yīng)付萬一。他疑心張獻(xiàn)忠派兵追來，被探子看見的是追兵前隊。但是還沒有探清楚，或走或戰(zhàn)，他不能馬上決定。他望望身邊的幾位大將，說：“玉峰哥，你留在營中莫動。捷軒、漢舉，我們到前邊去看看。”
在十里左右出現(xiàn)的是張獻(xiàn)忠的一股游騎，雖然它沒有向這邊繼續(xù)前進(jìn)就轉(zhuǎn)回，但是李自成感到了很大威脅。他猜想張獻(xiàn)忠可能對于他的去向已經(jīng)知道了一些消息，所以派出小股游騎追蹤查探。同時，他不能不考慮，當(dāng)楊嗣昌向他招降的時候會準(zhǔn)備另外一手，他不投降就會有一支官軍前來追剿；說不定在王光興來尋找他的時候，楊嗣昌已經(jīng)將準(zhǔn)備追剿的檄文下給鄖陽巡撫和川、鄂交界地方的駐軍了。他同幾位親信大將略作商量，立即下令全軍火速收抬好帳篷和各項輜重，整好隊伍，由駐地附近的貧苦百姓作向?qū)В虮背霭l(fā)。
二更以后，這一支小部隊在雄偉的萬山叢中停下，埋鍋造飯，讓將士們飽餐一頓，就地露天宿營。但是闖王下令：人不許解甲，馬不許卸鞍，只將捆好的帳篷和各種軍需卸到地上，讓馱載的騾馬在這些東西的旁邊休息和吃草料。
約莫四更時候，李自成帶著李強等幾個親兵，將宿營地走了一遍。他明白將士們都很困乏，所以他有意使大家多睡一陣，然后叫醒雙喜和中軍吳汝義，命他們喚醒大小將領(lǐng)，準(zhǔn)備起程。其實，高夫人和有些將領(lǐng)不等叫已經(jīng)醒來，正在作出發(fā)準(zhǔn)備。
在全營整隊時候，李自成同三個做向?qū)У呢毧喟傩照f了幾句話，向他們道了辛苦，囑他們再帶半天路就各自回家。他又同幾位大將密商一陣，然后集合全營大小將領(lǐng)和頭目開會，由劉宗敏將今后如何分兵潛伏的決定向大家宣布。經(jīng)過白河戰(zhàn)斗和最近幾天的掉隊和死亡，如今連眷屬和孩兒兵在內(nèi)，總數(shù)不足一千二百人。在當(dāng)時遍地農(nóng)民起義和戰(zhàn)爭如麻的年代，像這樣的小部隊，一般說不會引起人們注意，但為著做到真正“銷聲匿跡”，按照闖王的意思將人馬分作三股：闖王和劉宗敏、高一功、田見秀、劉芳亮率領(lǐng)一大股，包括老營和孩兒兵；袁宗第和李過各率領(lǐng)一小股。三股人馬今夜三更之前出發(fā)，分頭向西北走，到竹山和鄖陽之間的大山中潛伏起來。那兒在目前官軍較少，山高林密，地區(qū)廣闊，容易隱藏。前年夏天，李自成的部隊曾在漢中以南一帶的大山中分散成小股活動，休息士馬，前年冬天渲關(guān)南原大戰(zhàn)之后，李自成也在商洛山中潛伏過一個短時期，所以他和他的將領(lǐng)們都有了不少經(jīng)驗。根據(jù)過去的經(jīng)驗，如今明確宣布今后如何相互聯(lián)系，如何再進(jìn)一步分散，以及遇有必要，如何迅速集合，等等。
人馬快出發(fā)了，闖王立在烏龍駒的頭左邊，靜靜地聽劉宗敏宣布完今后分散開潛伏活動的指示。剛才親兵們?yōu)轵?qū)趕蚊子而在會場中心點燃的一堆半干柴草，此刻已經(jīng)完全烤干了，不再冒煙，風(fēng)吹火頭，呼呼燃燒。在無邊濃黑的荒山森林中，這一堆野火紅得特別鮮艷。今日雖然已經(jīng)是五月初一，但高山中的夜晚仍有點輕寒侵人，所以這一堆火也使周圍的人們感到溫暖和舒服。烏龍駒將頭向火堆邊探一探，然后抬起來，望望它的主人，頭上的銅飾映照著火光閃閃發(fā)亮。大小將領(lǐng)們都把眼光移向闖王，等候他說話。他的沉著和冷靜的臉孔，炯炯雙目，以及他的花馬劍柄，用舊了的牛皮箭筒，綿甲上的黃銅護(hù)心鏡，都在暗沉沉的夜影中閃著亮光。他突然從嘴角流露出一絲微笑，然后用平靜的聲調(diào)說：“我知道大家的心中很不舒服。大家不要光看著咱們又陷進(jìn)困難里邊，又好像受了挫折，其實，咱們一步一步都有勝利，好運道并不遠(yuǎn)了。去年五月間，咱們重新豎了大旗以后，因為將士們十停有六七停染了時疫，所以被官軍圍困在商洛山中。
鄭崇儉兩次想趁著咱們將士染病，進(jìn)攻商洛山，都被咱們上下齊心，以少勝多，殺得大敗。他們妄想將咱們困死在商洛山中，內(nèi)里瓦解，也失敗了。楊嗣昌想利用周山搞垮咱們，又失敗了。他們最后一計是在出武關(guān)往東的路上埋伏重兵，誘我們跳進(jìn)陷阱，反而使我們抓住機會，不費一刀一矢，從商洛山突圍出來。這難道不是我軍盼望了一年多的一次大勝利？”
山頭上滾過一陣?yán)茁?。遠(yuǎn)處扯著閃電。闖王停一停，借著地上的熊熊火光，向?qū)㈩I(lǐng)們的臉上望了一圈。他看見有人在輕輕點頭，有人的神色開朗起來。烏龍駒興奮地踏著蹄子，揚起尾巴，似乎想昂頭嘶鳴。闖王輕輕地將韁繩一扯，使它安靜，然后繼續(xù)說：“賀瘋子妄想以逸待勞，在漢水渡口將咱們殺得大敗，使他立個大功。可是結(jié)果如何？我們搶渡漢水，殺敗了賀瘋子。雖說我們死傷了一些人，搖旗到今天下落不明，可是他的人死傷的比我們多幾倍！我們原來想同張敬軒合力抵御官軍，險些兒給他吃了，這也算不上什么挫折。吃一塹，長一智嘛。”
突然，從山下邊傳過一只猛虎的吼叫，非常憤怒、雄壯。深沉，在對面高山的峭壁上震蕩著回聲。烏龍駒側(cè)耳傾聽，分明受到了強烈刺激，當(dāng)猛虎的吼聲一停，它便高高地抬起頭，發(fā)出一陣蕭蕭長鳴，引逗得附近三匹戰(zhàn)馬都應(yīng)和著叫喚起來。
等烏龍駒停止了嘶鳴，又噴了幾下鼻，李自成才繼續(xù)往下說。人們從聲音中聽出來他的感情激昂，再也沒法保持剛才的平靜。
“我們在商洛山中，”他說，“被圍得鐵桶相似，萬分困難。為什么官軍殺不進(jìn)商洛山呀？為什么咱們能連得勝利？為什么鄭崇儉這老狗不能夠使咱們餓死在商洛山中呢？你們說，為什么？”
有一個聲音回答：“因為有你闖王在，天大的難關(guān)也能過?！?br/>
闖王用鼻孔冷笑一聲：“哼，我李闖王并沒有三頭六臂！是因為老百姓恨官軍奸擄燒殺，咱們硬是剿兵安民，保護(hù)商洛山中百姓不受官兵之災(zāi)；百姓們一輩輩受夠了土豪大戶的盤剝欺壓，咱們嚴(yán)懲土豪大戶，為百姓申冤報仇；老百姓痛恨官府催糧催捐，苛捐雜派多如牛毛，逼得老百姓活不下去，咱們不許官府派人到商洛山中征糧要款；年荒劫大，百姓們不是離家逃荒，流離失所，便是等待餓死，咱們破山寨，打富豪，弄到糧食就分一半賑濟(jì)饑民。就憑著這些辦法，我們才能夠在商洛山中闖過一道一道難關(guān)，經(jīng)歷一次一次風(fēng)險，最后平安地突圍出來。我打了十幾年仗，只是在商洛山中這一年多才認(rèn)真地想了些道理，增長了在平日戰(zhàn)場上沒有過的閱歷。從今往后，誰要想同我們聯(lián)合，可以，但是凡事要聽從我們的主張，以我們的宗旨為主。不然，滾他媽的！只要我們?yōu)榘傩战吮裁?，?yán)懲鄉(xiāng)紳土豪，除暴安良，打開大戶糧倉賑濟(jì)饑民，并且使官府不能再向百姓橫征暴斂，使百姓稍有喘息機會，只要我堅決這樣行事，還怕老百姓不跟咱們一心么？還怕咱們兵少將寡，力單勢弱么？哼哼，恰好相反！我感謝張敬軒，他使我這幾天重新回想了許多事，重新悟出了一些道理，長了學(xué)問。好，好。我感謝敬軒！”
他的話沒有說完，因心中十分激動和憤怒，不得不停頓一下。差不多完全出于下意識，李自成突然騰身上馬，仿佛立刻就要出征。眾將領(lǐng)因未得他的命令，依然肅立不動，等候他繼續(xù)說話。山頭上又滾過一陣?yán)茁暋＠茁曃赐?，從近處又傳過來一陣猛虎的深沉、威嚴(yán)、震撼人心的叫聲，在四面山腰間回響。將士們在鄂西大山中不論是行軍或宿營，常聽見老虎叫聲、狼的叫聲、野豬和猿猴的叫聲，以及其它各種大小野獸的叫聲，有時還從事圍獵，但是這一陣虎叫聲卻特別引人注意，好像是有意替這一支小小的部隊送行似的。虎聲僅隔著幾十丈外的一道深澗，澗底急流沖擊巨石，發(fā)出像瀑布一般響聲，時與虎聲混合?；⒙曃赐?，一陣涼爽的夜風(fēng)吹過，群山上松濤洶涌澎湃，無邊無涯，好像是幾萬匹戰(zhàn)馬在廣闊的戰(zhàn)場上奔騰前進(jìn)，而烏龍駒和幾匹戰(zhàn)馬一次又一次激動地蕭蕭長鳴。李自成勒緊馬頭，提高聲音說：“要做一番英雄事業(yè)，就得有一把硬骨頭，不怕千辛萬苦，不怕千難萬險，不怕摔跟頭，勇往直前，百折不撓。打江山不是容易的，并不是別人做好一碗紅燒肉放在桌上，等待你坐下去狼吞虎咽。真正英雄，越在困難中越顯出是真金煉就的好漢。這號人，在困難中不是低頭嘆氣，而是奮發(fā)圖強，壯志凌云，氣吞山河。能在艱難困厄中闖出一番事業(yè)才是真英雄。困難中有真樂趣。我就愛這種樂趣。在安逸中找快樂，那是庸夫的快樂，沒出息人的快樂。我們的困難不會長久了，闖過去這一段日子就會有大的轉(zhuǎn)機。沒有出息的可以隨便離開我，我不強留；有出息的，跟隨我到鄖陽山中！”
他的面前突然起了一陣嗡嗡聲。闖王明白大家都誓死跟隨他到鄖陽山中，使他深深感動，不禁在心中說：“有這樣忠。已耿耿的將士，在面前橫著天大的困難我也不怕！”他重新向大家的臉上掃了一眼。大家肅立無聲，注目望著他的臉孔。地上的火光已經(jīng)暗了。大家仰頭看著他騎在高大的烏龍駒上，一雙眼睛在昏暗的夜色中閃光，而在他的頭頂上，黑洞洞的遠(yuǎn)天上也有幾顆星光閃爍。隔著深澗，又傳過來一聲虎吼。李闖王將鞭子一揚，發(fā)出命令：“起程！”
火把照著崎嶇險峻的羊腸小道。人馬分三股出發(fā)，而李自成所在的一支人馬走在最前。他在馬上繼續(xù)想了許多問題，從過去想到未來，從自己想到敵人，思緒飛騰，不能自止。他也想到住在北京的崇禎皇帝，心中說：“許多人只看見我們的日子困難，其實崇禎的日子也不好過；等我來日從鄖陽山中殺出來，會使他的日子更難。會有這一天的！”一絲微笑，暗暗地從他的帶著風(fēng)塵與過分勞累的眼角綻開。
當(dāng)曙色開始照到西邊最高的峰頂時，他的人馬還走在相當(dāng)幽暗的群山之間。但是山雞和野雉在路旁的深草中撲嗜撲嘻地舒展翅膀，公雉發(fā)出來嘶啞的叫聲，而畫眉、百靈。子規(guī)、黃鶯和各種慣于起早的烏兒開始在枝上婉轉(zhuǎn)歌唱，云雀一邊在歡快地叫著，一邊在薄薄的熹微中上下飛翔。烏龍駒平日在馬棚中每到黎明時候就興奮起來，何況如今它聽著百鳥歌唱，嗅著帶露水的青草和野花的芳香，如何能夠不格外興奮？它正在一段稍平的山路上踏著輕快穩(wěn)健的步子前進(jìn)，忽然昂首振雷，蕭蕭長鳴。許多戰(zhàn)馬都接著昂首前望，振霞揚尾，或同時和鳴，或叫聲此落彼起，全都精神飽滿，音調(diào)雄壯，回聲震蕩，山鳴谷應(yīng)，飄散林海，飛向高空，越過了蒼翠的周圍群山。
又過一陣，許多山峰都浸染了曙色，較高的山頭上抹著橙紅和胭脂色的霞光。
大部分山谷中也漸漸亮了。首先從李闖王和將士們的劍柄上和馬轡頭的銅飾上閃著亮光。
人馬已走了幾十里路，來到一個地勢平坦的山坳里，芳草鮮美，大樹上掛著紫藤，青石上響著流泉。倘若在平時行軍，遇著這樣的好地方，應(yīng)該命人馬停下來休息打尖，然后再走。但是李自成決心早進(jìn)人鄖陽山中，看見吳汝義來向他請示，他用馬鞭子向前一揮，一個字也沒有說。吳汝義明白了他的意思，立刻對一個親兵吩咐：“傳！人馬不要休息，向前趕路！”
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