闖王出寨不遠(yuǎn)，看見劉宗敏、高一功和田見秀三個(gè)人站在一起商量什么事，親兵們都離開幾丈以外。他叫自己的親兵在路邊等候，下馬走向他們問道：“有什么重要事兒？”
高一功回答說：“各營(yíng)糧餉上的事兒，我找他們兩位商量一下，已經(jīng)商量好了?！?br/>
闖王說：“我也正要找你們。很好，就站在這里說說吧。”
他將如何同牛金星商定下一步破洛陽殺福王的事和牛金星推薦宋獻(xiàn)策為軍師的事對(duì)他們都說了。他們知道闖王在前幾天就有攻破洛陽的設(shè)想，所以聽了這個(gè)決定并不奇怪，倒是十分高興，只是對(duì)請(qǐng)宋獻(xiàn)策做軍師一事不曾料到。高一功問：“你已經(jīng)答應(yīng)了么？”
闖王說：“我笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有明白說決斷的話。既然啟東在商洛山中已經(jīng)同我談過此人，現(xiàn)在又竭力推薦，想來此人必是有些本領(lǐng)。我已經(jīng)命二虎前往汝州城外迎接去了。等來獻(xiàn)策來到軍中，同咱們見面之后，如是大體不差，就可以拜為軍師。你們說，行么？”
高一功說：“軍師，這職位可是重要得很啊。像徐以顯那樣的人，只會(huì)幫張敬軒出歪點(diǎn)子，咱們?nèi)f不能拜為軍師。”
闖王望著劉宗敏問：“捷軒，你說？”
劉宗敏笑著說：“咱們聽闖王決定，準(zhǔn)沒錯(cuò)兒。軍師嘛，像諸葛亮那樣的人自古以來也只有一個(gè)。如今的軍師，只是幫助謀劃謀劃，既不指揮打仗，也不手握兵權(quán)，有什么大不了的？名義很高，實(shí)際是主帥身邊的一個(gè)幕僚。他為人正派，出了好主意，咱們大家尊敬他；倘若是個(gè)飯桶，又出歪點(diǎn)子，就送點(diǎn)銀子請(qǐng)他走路，或者不讓他再居軍師高位，在軍中吃碗閑飯得啦。我想，既然是牛啟東推薦的，準(zhǔn)定不會(huì)太差?！?br/>
闖王又問日見秀：“玉峰哥怎么說？”
日見秀回答說：“咱們才到河南，事業(yè)方在草創(chuàng)，正是網(wǎng)羅人才的時(shí)候，不可求之過嚴(yán)。求之過嚴(yán)，人才就不來了?！?br/>
劉宗敏見闖王微笑，忽然想起來一個(gè)故事，哈哈大笑，說：“對(duì)。玉峰哥說得對(duì)。闖王，等宋矮子來到軍中，你看著辦，只要他還有點(diǎn)真本事，對(duì)你有幫助，就拜他為軍師吧。這也是對(duì)三教九流中有本事人物的一個(gè)號(hào)召嘛！”
李自成感到滿意，離開他們，上馬往一個(gè)大的校場(chǎng)奔去。高一功向劉宗敏間：“捷軒，你為什么忽然大笑？”
“我想起來在快來河南之前，闖王同咱們談過到河南后要如何網(wǎng)羅長(zhǎng)才的話，真是站得高，看得遠(yuǎn)！他談了個(gè)千金買馬骨的故事①，你們忘了？很有意思，不知他是不是從《東周列國志》那幾本小說上看來的。剛才聽了玉峰的話，我又想起來這個(gè)故事，所以忍不住大笑起來。不過，故事是故事，咱們可不能把宋獻(xiàn)策比做馬骨。此人必有些真本領(lǐng)，能夠助闖王一臂之力?！?br/>
①千金買馬骨——古代有一位國君想用一千兩黃金買一匹千里馬，三年沒有買到。辦事人員用五百兩黃金替他買一具千里馬的骨頭回來。從此四方都知這位國君確實(shí)想買千里馬，一年之內(nèi)就送來了三匹。按這是春秋時(shí)代郭隗對(duì)燕昭公講的故事。
昭公卑躬厚禮招聘賢者，使燕國由弱變強(qiáng)。所謂“千金買馬骨”，在原故事中實(shí)際是五百金。
大家都曾經(jīng)聽闖王談過這個(gè)千金買馬骨的故事，于是都笑了。高一功說：“這位未獻(xiàn)策一定有些真本事。牛啟東很有學(xué)問，他不會(huì)隨便推薦人來做軍師?！?br/>
牛金星本來想在床鋪上矇眬一陣，但是靠在枕上以后，因想著剛才同闖王的談話，心情興奮，瞌睡跑了。他正在仰視屋梁，思緒飛騰，尚炯滿臉堆笑地進(jìn)來。金星趕快下床，拉著醫(yī)生在火邊坐下。醫(yī)生說：
mpanel（1）;“我剛才遇見闖王，他對(duì)你幫助他決定下一步用兵方略，十分高興。我的事情很忙，順便來看你一眼?！?br/>
牛金星謙虛地說：“愚弟碌碌書生，謬承老兄推薦，竟蒙闖王青眼相待，虛心下問，愚弟自當(dāng)竭智盡忠，以報(bào)萬一。”
醫(yī)生說：“我跟隨闖王數(shù)年，深知闖王深謀遠(yuǎn)慮，有過人之智，更善于采納嘉言，從不自以為是。有時(shí)他自覺思慮未周，總是召集眾將，叫大家各抒己見。他虛懷而聽，擇善而從。別人如有好的主意，縱然出自馬夫小卒，他也聽從。我曾說他：‘闖王，你惟其不自是，所以常是。’可是在大關(guān)節(jié)上，他也堅(jiān)持自己主張，不稍讓步。像闖王這樣人物，盡管過去幾年中屢經(jīng)挫敗，但確實(shí)有過人之處，確實(shí)了不起。遍觀當(dāng)今起義群雄，沒有一個(gè)人能及得上他的。張敬軒比他矮了一頭，像革、左之流的人物連他的十分之一也不如！”
牛金星說：“自古成大事的英雄，必是如闖王這樣有雄才偉略，虛懷若谷，從諫如流。漢高祖和唐太宗都是如此?！?br/>
醫(yī)生說：“牡丹雖好，還須綠葉扶持。自古創(chuàng)業(yè)英雄都必有謀臣輔佐。張良、陳平都能在要緊時(shí)候?yàn)閯畛鲋\劃策，決定大計(jì)。朱洪武創(chuàng)建大明，劉伯溫實(shí)是不可少的謀臣，人們稱他是諸葛孔明一流人物。但望啟翁從此揚(yáng)眉吐氣，展舒人才，為闖王身邊的良、平、伯溫?！?br/>
這幾句話正說在牛金星的心坎里，不覺哈哈大笑，但笑后就在謙遜中含著自負(fù)地說：“愚弟何能與古人相提并論！”
第二天中午過后，李自成的老營(yíng)離開白土崗，穿越伏牛山的東部，向北進(jìn)發(fā)。
在離開白土崗之前，他已經(jīng)同牛金星、劉宗敏、高一功、田見秀等一群重要將領(lǐng)商議，決定將“隨闖王不納糧”和“義軍所至，三年免征”兩句話寫成揭帖，在大軍所到之處普遍張貼。前一句話是李闖王一進(jìn)入河南境內(nèi)就提出的一個(gè)口號(hào)，后一句話是現(xiàn)在新添的口號(hào)。前者是號(hào)召百姓不再向明朝的官府納糧，后者是說闖王自己免征錢糧，流傳之后就簡(jiǎn)化為半句“三年免征”了。闖王早在三年前就提出過“剿兵安民”的口號(hào)，因目前中原官兵空虛，不再著重去提。另外還有“割富濟(jì)貧”和“平買平賣”等話，都是李自成義軍的一般口號(hào)，已經(jīng)行之多年，不像人豫后新提出的兩個(gè)口號(hào)在百姓中震動(dòng)之大，傳播之廣。
這兩個(gè)新口號(hào)的提出，標(biāo)志著李自成的革命事業(yè)開始了新的階段，也標(biāo)志著明末農(nóng)民革命戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)人了新的階段。這不是像“均貧富、等貴賤”那樣空想的、在封建社會(huì)中根本不可能實(shí)現(xiàn)的口號(hào)，只有理想的光輝，沒有實(shí)踐的意義。李自成的這兩個(gè)新口號(hào)反映了深受錢糧雜派之苦的農(nóng)民和有少量土地的中小地主的切身利益，又反過來爭(zhēng)取他們轉(zhuǎn)向革命，立刻產(chǎn)生了巨大影響。李自成人豫后還有均田的設(shè)想，但由于沒有建立穩(wěn)固的根據(jù)地和政權(quán)，沒法實(shí)行，所以沒有制定具體辦法，也沒有認(rèn)真宣傳。由于兩個(gè)新口號(hào)的提出，加上破山寨開倉放賑，軍紀(jì)嚴(yán)明，秋毫不犯，對(duì)李自成的聲譽(yù)立刻產(chǎn)生了巨大影響。過了摩天嶺往北，凡遇集鎮(zhèn)村落，在路邊歡迎的人群更為踴躍，其中就包括瀕于破產(chǎn)的中小地主。
李自成向北進(jìn)軍，繞過摩天嶺，在二郎廟停下來等候同宋獻(xiàn)策會(huì)面。在第五天中午，宋獻(xiàn)策來到了。李自成、牛金星、劉宗敏率一大群將領(lǐng)出寨相迎。雖然宋獻(xiàn)策只到闖王的肩膀高，比一般中等身材的人矮半頭，但是氣宇軒昂，談笑風(fēng)生，立刻獲得了眾將領(lǐng)的好感。闖王的老營(yíng)扎在一家大鄉(xiāng)紳的宅子里。午宴以后，闖王請(qǐng)他和牛金星到書房中談話。恰好劉宗敏沒有重要事，也來了。闖王笑著說：“獻(xiàn)策兄足跡半天下，見聞極廣，又胸富韜略，精通兵法戰(zhàn)陣，今日承蒙不棄，前來共事，不惟是自成一人之幸，也是全軍之幸。依足下高見，我們應(yīng)如何練成一支精兵？如何早日奪取明朝江山？”
宋獻(xiàn)策回答說：“獻(xiàn)策生逢亂世，書劍飄零，寄食江湖，碌碌半生，一事無成。
今日來到將軍帳下，得能常在左右，自當(dāng)竭忠盡智，佐將軍早定天下。但軍旅之事，容當(dāng)陸續(xù)奉獻(xiàn)芻蕪之見，供將軍斟酌可否。今日初次晉謁，愿先談一事，權(quán)當(dāng)芹獻(xiàn)①。在未談此事之前，請(qǐng)將軍受獻(xiàn)策兩拜?！闭f畢，離開座位，跪下便拜。
?、偾郢I(xiàn)——不像樣子的饋贈(zèng)品，獻(xiàn)禮品。
李自成慌忙離座還禮。牛金星和劉宗敏也趕快起立。金星最近尚未同獻(xiàn)策見面，通過獻(xiàn)策到臨汝后與他信使往還，他已知道獻(xiàn)策認(rèn)為李自成上膺天命，將有天下之分，但獻(xiàn)策的依據(jù)他不知道?，F(xiàn)在見獻(xiàn)策如此行禮，明白就要說出極其重大的事。
宗敏也心中有些明白，當(dāng)獻(xiàn)策拜畢起立時(shí)，他一把抓緊獻(xiàn)策的臂膊往椅子上一按，大聲說：“老兄趕快說出來吧，咱們李闖王日后會(huì)有天下么？”
“有，有。闖王名應(yīng)圖讖，吉兆顯明，實(shí)系應(yīng)運(yùn)而興，必有天下無疑?！?br/>
宗敏又說：“獻(xiàn)策老哥，你別繞圈子，明白說出吧。咱們闖王是怎樣名應(yīng)圖讖？
什么圖讖？什么吉兆？怎見得是應(yīng)運(yùn)而興的？請(qǐng)快點(diǎn)兒說個(gè)明白，可不要有半句奉承！”
獻(xiàn)策哈哈大笑，說：“此系何事，豈敢虛為奉承之語？且獻(xiàn)策今日到此，豈是為打秋風(fēng)而來？倘若捷軒將軍以江湖之士看獻(xiàn)策，則弟即惶愧不安矣！”
闖王忙說：“捷軒喜歡說爽快話，請(qǐng)獻(xiàn)策兄不要見怪?！?br/>
宋獻(xiàn)策又哈哈大笑，然后向地上吐口痰，清一下喉嚨，肅然坐正身上，又向闖王拱拱手，從容不迫地說：“今日獻(xiàn)策所要言者，原是天機(jī)。不遇其人，不遇其時(shí)，不敢輕易泄露。隨便泄露，不僅敗壞大事，且有殺身之禍。今日獻(xiàn)策來至義軍，面謁麾下，說出天機(jī)，正其時(shí)矣。獻(xiàn)策因見明朝氣數(shù)已盡，必有真命天子應(yīng)運(yùn)而興，故十年來浪跡江湖，萍蹤南北，暗中察訪究竟誰是真正的濟(jì)世英雄。后來得到古本袁天綱、李淳風(fēng)《讖記》一書，也就是世人所知的《推背圖》。然目今所見的《推背圖》全系后人偽托，與袁天綱、李淳風(fēng)二人原本出人甚大。我所得到的是古抄本，題為《讖記》，也是有圖有詩，但次序與今日所見諸本不同，所記圖讖也大有出人。有一極為重要圖讖，為今日清本所無，正是闖王必得天下之讖?！?br/>
宗敏問：“那上邊畫的什么？怎么寫的？”
獻(xiàn)策說：“上面如何寫的畫的，不用我空口說明，現(xiàn)有實(shí)物為證。請(qǐng)將我的賤仆喚來?！?br/>
宗敏立刻叫親兵將宋獻(xiàn)策的仆人叫來。獻(xiàn)策向仆人吩咐一句，不過片刻，那仆人捧了一部青布函的大書進(jìn)來，遞給他以后趕快退出。劉宗敏看到書函的黃紙題簽，笑著說：“這不是一部《金剛經(jīng)》么？我們田玉峰大哥喜歡這樣書，難道這里邊也有讖記？”
宋獻(xiàn)策不慌不忙，打開青布書函，取出大字刻版的四本《金剛般若波羅蜜經(jīng)》，抽出第三本，撕破背面書皮，拿出半頁紙色很古的手寫圖讖，從椅子上站起來，雙手捧呈闖王，同時(shí)解釋說：“因怕路上被官府查出，故將全書留在開封，只帶來這有用的半頁圖獻(xiàn)于麾下?！?br/>
闖王站起來接過圖讖，與金星、宗敏同看。宋獻(xiàn)策還怕闖王和宗敏不能夠完全明白，站在一旁解釋說：“這畫上被射死的大豬即指朱姓朝廷。四句讖語中所說的‘紅顏’就是‘朱顏’，即朱姓美人。所謂‘紅顏死，大亂止’，即是說朱姓亡國，天下大亂方止。所謂‘十八子，主神器’，即是說姓李的當(dāng)主神器。神器者，天子之位也。闖王當(dāng)有天子之位，豈不甚明？”
劉宗敏大叫說：“我的天，果然這讖記上寫的明白！”
獻(xiàn)策又指著后邊的四句七言頌詩說：“請(qǐng)看這第三句是‘十八孩兒兌上坐’，十八孩兒即俗話說的‘十八子’，是個(gè)‘李’字，明明指的是闖王。兌為北方，闖王起自延安府米脂縣，正是兌方。再看這第四句‘九州離亂李繼朱’，話就說得更明白了。”
金星說：“讖記如此明白，則闖王上膺天命，數(shù)已前定，復(fù)何疑哉！”
宗敏又叫著說：“獻(xiàn)策兄，你，嗨！你獻(xiàn)來的這一讖記，勝添十萬人馬。我劉宗敏拼死也要保闖王早定天下?！?br/>
宋獻(xiàn)策點(diǎn)頭微笑，接著說：“這卦是‘既濟(jì)①’，坎上離下，水火交相為用，事無不濟(jì)。且水在上，火在下，水能滅火。明朝為火德王。闖王起自北方，北方壬癸水，故為水德王②。水滅火，即水德王代火德王之明證?！?br/>
?、偌葷?jì)——《易經(jīng)》上的一個(gè)卦名。
?、谒峦酢獞?zhàn)國時(shí)齊人鄒衍利用五行循環(huán)思想創(chuàng)立“五德終始”的學(xué)說，認(rèn)為每一朝代各據(jù)有五行中的一德，朝代興亡都符合五行生克的道理。這一宿命論學(xué)說，與皇權(quán)天授的思想互為表里，從秦朝開始就在有關(guān)皇朝興替的政治斗爭(zhēng)中起重大作用。李自成建立大順帝國時(shí)自稱是水德王，服色尚藍(lán)。
李闖王一直在聽，在看，在想，默不做聲，竭力使自己保持鎮(zhèn)靜。這時(shí)他不再忍耐，望著宋獻(xiàn)策和牛金星說：“我原是出身農(nóng)家，曾為驛卒，為生計(jì)所迫，不得已而聚眾起義，立志救百姓于水深火熱之中。不意名應(yīng)圖讖，當(dāng)?shù)锰煜隆２贿^自古得天下的，雖有天命，更要依賴人事。今后望兩位仁兄多多幫助，見我有不是之處，隨時(shí)指出，使我改正。倘果然能得天下，不敢忘兄等輔佐之功?！?br/>
宋獻(xiàn)策又對(duì)闖王說：“崇禎元年十月間，紫禁城中御花園有一棵李樹開花，朝臣都向崇禎上表祝賀，說是祥瑞。其實(shí)，花開不時(shí)，何曾有什么祥瑞？按五行說，此系‘木眚，出在紫禁城內(nèi)，對(duì)崇禎頗不吉利。然李為麾下姓氏，實(shí)預(yù)兆麾下將開花于紫禁城內(nèi)。可憐崇禎滿朝文武，莫解李樹十月開花之故！’”
劉宗敏說：“那時(shí)候咱們李闖王還沒起義，崇禎的滿朝文武當(dāng)然不懂！”
經(jīng)過了十二年的武裝斗爭(zhēng)，千辛萬苦，艱險(xiǎn)備嘗，尤其是在近兩三年連遭重大挫折之后，如今初來河南，開始走上順利道路，長(zhǎng)久來夢(mèng)想中的宏圖大略看來并非空想，正在此時(shí)，宋獻(xiàn)策來到軍中，獻(xiàn)上“十八子主神器”的讖記，對(duì)李自成和全軍上下都起了十分巨大的振奮、鼓舞作用。闖王暗想：過去只是有人說我李自成日后能得天下，不意果然是上膺天命，見于圖讖！劉宗敏等眾將領(lǐng)想道：只要闖王上膺天命，縱然肝腦涂地也是值得的。同時(shí)從上到下，都想著今后應(yīng)如何齊心戮力，整飭軍旅，除暴救民，佐闖王早定天下。高夫人知道了宋獻(xiàn)策獻(xiàn)的讖記，同左右的女兵們都激動(dòng)得滾出熱淚，立刻在院中擺上香案，焚香拜天。明朝人由于朝廷提倡，最為崇奉關(guān)羽，稱為關(guān)帝。高夫人拜過天以后，又對(duì)著關(guān)帝牌位，燃燭焚香，虔誠禮拜，默求神佑，使闖王早建大業(yè)。老營(yíng)將士自動(dòng)地敲鑼打鼓，燃放鞭炮，高呼萬歲。
宋獻(xiàn)策來到闖王老營(yíng)獻(xiàn)讖記的消息很快地傳知了各處將士，到處一片歡騰，鳴放鞭炮，呼喊萬歲。這一振奮人心的新聞也在民間迅速流傳。雖然那些據(jù)守山寨的土豪鄉(xiāng)紳們不肯相信，有些人半信半疑，但是廣大饑民，特別是年輕人，都相信這臺(tái)記句句皆真，認(rèn)為“李繼朱”是大命注定。從此，來投義軍的百姓更加踴躍，成群結(jié)隊(duì)，川流不息。
經(jīng)過幾次深談之后，李自成明白宋獻(xiàn)策對(duì)于天下形勢(shì)比較熟悉，對(duì)于兵法、戰(zhàn)陣以及近代名將如戚繼光等人的練兵情況，知道得也較多。他雖然心中不喜歡宋獻(xiàn)策免不掉流露的江湖習(xí)氣，但滿意他是個(gè)難得的有用之才。
宋獻(xiàn)策到軍中的第三天，在二郎廟的闖王老營(yíng)中召開軍事會(huì)議，除討論各項(xiàng)緊要的軍事問題外，闖王當(dāng)著大小將領(lǐng)拜宋獻(xiàn)策為軍師。闖王還趁機(jī)向?qū)㈩I(lǐng)們說明：目前各種官制尚未建立，沒有適當(dāng)職位給牛舉人，但實(shí)際上是居于賓師地位。將領(lǐng)們都明白，牛金星將來必定是文臣之首。在這次大會(huì)上，闖王又一次對(duì)眾將領(lǐng)重申軍律和注意事項(xiàng)，親自解說了人豫以來陸續(xù)宣告的各種政策，包括如何對(duì)待讀書人和明朝官吏。對(duì)讀書人，愿意歸順的給予優(yōu)遇，量才任用；不愿歸順的也一概不殺，除非有較大民憤或甘作義軍死敵。破城之后，抓到明朝現(xiàn)任官吏，除非民憤較大，也都不殺；如肯投降，照舊任職。當(dāng)時(shí)地主階級(jí)內(nèi)部正在動(dòng)蕩和分化，舉人、秀才之類的讀書人和地方官吏的政治態(tài)度受到新形勢(shì)的巨大沖擊。李自成的各項(xiàng)政策有利于促使明朝政權(quán)的社會(huì)基礎(chǔ)加速分化瓦解。一兩年之后，明朝的君臣們更加明白和震驚：在眾多起義將領(lǐng)中確只有李自成最為可怕。
闖王的大軍一邊繼續(xù)在伏牛山中攻破富裕山寨，一邊擴(kuò)充人馬和抓緊時(shí)間練兵，一邊逐步北移。到了十二月初，闖王來到了伏牛山脈的北麓，攻破了一座大的山寨。
這寨中居住著戴、盛二姓，名叫戴盛寨。闖王將它改名得勝寨，駐扎他的老營(yíng)。這時(shí)他已經(jīng)有十幾萬人馬，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，但是還不曾派兵去攻破附近的任何縣城。河南巡撫李仙風(fēng)因無力對(duì)付，只好佯裝不知。
一些原來散在別處的零星將士都找來了。郝?lián)u旗也率領(lǐng)幾百人馬回來了。他在白河縣同劉宗敏失散，宗敏渡過漢水，而他沒有機(jī)會(huì)過去，率領(lǐng)幸存的不到十名弟兄突圍出來，輾轉(zhuǎn)到了山陽和鎮(zhèn)安兩縣之間，害了一場(chǎng)重病。在害病期間，他讓手下人跟當(dāng)?shù)赝量芎匣?，以便不被鄉(xiāng)勇消滅，但也做了些擾害百姓的事。病好以后，他不愿到商洛山中聽劉體純和谷英指揮，所以繼續(xù)留在山陽一帶，等候闖王消息。
由于他屢犯錯(cuò)誤，又不肯及時(shí)回到商洛山中，所以在闖王的老營(yíng)中說他壞話的人多，替他說好話的少，甚至有人主張不要收留他。闖王嚴(yán)厲地責(zé)備了他，也沒有派他職務(wù)。不久，李自成到得勝寨扎下老營(yíng)，一面大練兵，一面準(zhǔn)備攻破洛陽。郝?lián)u旗見大家忙得要死而他自己閑得要死，心情越發(fā)痛苦。他的祖宗幾代都是替大戶人家喂馬的，他在少年時(shí)候也隨著父親給人家喂馬，所以從祖宗以來在養(yǎng)馬方面積累了許多好經(jīng)驗(yàn)和醫(yī)治騾、馬病癥的秘傳單方。他因見李闖王的士兵迅速增加，戰(zhàn)馬的來路較難，馱運(yùn)輜重的騾子也日見不足，就向闖王提出要求：讓他專掌繁殖騾、馬的事。闖王同意，給他調(diào)撥了幾十匹口嫩的良種公馬和關(guān)中大叫驢，以便事先養(yǎng)好，到春天開始繁殖。搖旗從山陽和鎮(zhèn)安兩縣帶來的新弟兄中有不少會(huì)燒炭的農(nóng)民，起初為自己的營(yíng)中人、畜需要，用花櫟樹和槲樹的枝子燒了許多炭，敲著當(dāng)當(dāng)響，點(diǎn)著火旺，耐燒，灰少。李闖王路過牧馬營(yíng)中，看了這些木炭，稱贊了他們。于是郝?lián)u旗又自動(dòng)請(qǐng)求，將得勝寨老營(yíng)各部門所用的木炭都承擔(dān)起來。
到了十二月中旬，李自成開始準(zhǔn)備進(jìn)攻洛陽及其附近的幾座縣城。一日，正在同牛金星、宋獻(xiàn)策、劉宗敏、高一功和李過等眾將領(lǐng)商議軍事，忽然有探事人從開封回來，除稟報(bào)了開封的一些情況外，還報(bào)告說杞縣李公子被仇人陷害人獄，可能會(huì)定成死罪。自從宋獻(xiàn)策來到軍中以后，李自成和他的幾位大將常聽他談到杞縣李公子如何如何，大家自然對(duì)李信頗有好感，希望他日后也能前來共事。宋獻(xiàn)策還把李信在今年春天所作的《勸賑歌》抄給自成，深為自成贊賞。現(xiàn)在聽說李信人獄，將要判為死罪，大家都很關(guān)心。劉宗敏將桌子一拍，跳起來說：“他媽的，他們要將李公子置于死地，咱們就殺了他們！破洛陽用不了多少人馬。我們總是要到豫東去，不妨現(xiàn)在就派出兩萬人馬，到豫東連破幾個(gè)州縣，順便破開杞縣，救出李公子。如他愿意共事，一起隨闖王打天下，咱們歡迎！”
幾個(gè)將領(lǐng)覺得劉宗敏的話也有道理，但又怕打亂闖王目前的用兵方略，都望著闖王，等待闖王說話。李自成沉默片刻，望望宋獻(xiàn)策，問：“軍師的主張如何？”
獻(xiàn)策說：“即令將李公子判成死罪，也不會(huì)很快處決。我們目前只可專心破洛陽，殺福王，然后再派大軍東進(jìn)，掃蕩中原，乘機(jī)破開杞縣，救出李公子。不知闖王以為如何？”
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，同意軍師的主張。他吩咐高一功，多派出幾個(gè)人，去杞縣和開封打探李信的情況，隨時(shí)回來稟報(bào)。從此，在闖王老營(yíng)中，除關(guān)心破洛陽的問題外，也常常議論從杞縣來的消息……
高一功回答說：“各營(yíng)糧餉上的事兒，我找他們兩位商量一下，已經(jīng)商量好了?！?br/>
闖王說：“我也正要找你們。很好，就站在這里說說吧。”
他將如何同牛金星商定下一步破洛陽殺福王的事和牛金星推薦宋獻(xiàn)策為軍師的事對(duì)他們都說了。他們知道闖王在前幾天就有攻破洛陽的設(shè)想，所以聽了這個(gè)決定并不奇怪，倒是十分高興，只是對(duì)請(qǐng)宋獻(xiàn)策做軍師一事不曾料到。高一功問：“你已經(jīng)答應(yīng)了么？”
闖王說：“我笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有明白說決斷的話。既然啟東在商洛山中已經(jīng)同我談過此人，現(xiàn)在又竭力推薦，想來此人必是有些本領(lǐng)。我已經(jīng)命二虎前往汝州城外迎接去了。等來獻(xiàn)策來到軍中，同咱們見面之后，如是大體不差，就可以拜為軍師。你們說，行么？”
高一功說：“軍師，這職位可是重要得很啊。像徐以顯那樣的人，只會(huì)幫張敬軒出歪點(diǎn)子，咱們?nèi)f不能拜為軍師。”
闖王望著劉宗敏問：“捷軒，你說？”
劉宗敏笑著說：“咱們聽闖王決定，準(zhǔn)沒錯(cuò)兒。軍師嘛，像諸葛亮那樣的人自古以來也只有一個(gè)。如今的軍師，只是幫助謀劃謀劃，既不指揮打仗，也不手握兵權(quán)，有什么大不了的？名義很高，實(shí)際是主帥身邊的一個(gè)幕僚。他為人正派，出了好主意，咱們大家尊敬他；倘若是個(gè)飯桶，又出歪點(diǎn)子，就送點(diǎn)銀子請(qǐng)他走路，或者不讓他再居軍師高位，在軍中吃碗閑飯得啦。我想，既然是牛啟東推薦的，準(zhǔn)定不會(huì)太差?！?br/>
闖王又問日見秀：“玉峰哥怎么說？”
日見秀回答說：“咱們才到河南，事業(yè)方在草創(chuàng)，正是網(wǎng)羅人才的時(shí)候，不可求之過嚴(yán)。求之過嚴(yán)，人才就不來了?！?br/>
劉宗敏見闖王微笑，忽然想起來一個(gè)故事，哈哈大笑，說：“對(duì)。玉峰哥說得對(duì)。闖王，等宋矮子來到軍中，你看著辦，只要他還有點(diǎn)真本事，對(duì)你有幫助，就拜他為軍師吧。這也是對(duì)三教九流中有本事人物的一個(gè)號(hào)召嘛！”
李自成感到滿意，離開他們，上馬往一個(gè)大的校場(chǎng)奔去。高一功向劉宗敏間：“捷軒，你為什么忽然大笑？”
“我想起來在快來河南之前，闖王同咱們談過到河南后要如何網(wǎng)羅長(zhǎng)才的話，真是站得高，看得遠(yuǎn)！他談了個(gè)千金買馬骨的故事①，你們忘了？很有意思，不知他是不是從《東周列國志》那幾本小說上看來的。剛才聽了玉峰的話，我又想起來這個(gè)故事，所以忍不住大笑起來。不過，故事是故事，咱們可不能把宋獻(xiàn)策比做馬骨。此人必有些真本領(lǐng)，能夠助闖王一臂之力?！?br/>
①千金買馬骨——古代有一位國君想用一千兩黃金買一匹千里馬，三年沒有買到。辦事人員用五百兩黃金替他買一具千里馬的骨頭回來。從此四方都知這位國君確實(shí)想買千里馬，一年之內(nèi)就送來了三匹。按這是春秋時(shí)代郭隗對(duì)燕昭公講的故事。
昭公卑躬厚禮招聘賢者，使燕國由弱變強(qiáng)。所謂“千金買馬骨”，在原故事中實(shí)際是五百金。
大家都曾經(jīng)聽闖王談過這個(gè)千金買馬骨的故事，于是都笑了。高一功說：“這位未獻(xiàn)策一定有些真本事。牛啟東很有學(xué)問，他不會(huì)隨便推薦人來做軍師?！?br/>
牛金星本來想在床鋪上矇眬一陣，但是靠在枕上以后，因想著剛才同闖王的談話，心情興奮，瞌睡跑了。他正在仰視屋梁，思緒飛騰，尚炯滿臉堆笑地進(jìn)來。金星趕快下床，拉著醫(yī)生在火邊坐下。醫(yī)生說：
mpanel（1）;“我剛才遇見闖王，他對(duì)你幫助他決定下一步用兵方略，十分高興。我的事情很忙，順便來看你一眼?！?br/>
牛金星謙虛地說：“愚弟碌碌書生，謬承老兄推薦，竟蒙闖王青眼相待，虛心下問，愚弟自當(dāng)竭智盡忠，以報(bào)萬一。”
醫(yī)生說：“我跟隨闖王數(shù)年，深知闖王深謀遠(yuǎn)慮，有過人之智，更善于采納嘉言，從不自以為是。有時(shí)他自覺思慮未周，總是召集眾將，叫大家各抒己見。他虛懷而聽，擇善而從。別人如有好的主意，縱然出自馬夫小卒，他也聽從。我曾說他：‘闖王，你惟其不自是，所以常是。’可是在大關(guān)節(jié)上，他也堅(jiān)持自己主張，不稍讓步。像闖王這樣人物，盡管過去幾年中屢經(jīng)挫敗，但確實(shí)有過人之處，確實(shí)了不起。遍觀當(dāng)今起義群雄，沒有一個(gè)人能及得上他的。張敬軒比他矮了一頭，像革、左之流的人物連他的十分之一也不如！”
牛金星說：“自古成大事的英雄，必是如闖王這樣有雄才偉略，虛懷若谷，從諫如流。漢高祖和唐太宗都是如此?！?br/>
醫(yī)生說：“牡丹雖好，還須綠葉扶持。自古創(chuàng)業(yè)英雄都必有謀臣輔佐。張良、陳平都能在要緊時(shí)候?yàn)閯畛鲋\劃策，決定大計(jì)。朱洪武創(chuàng)建大明，劉伯溫實(shí)是不可少的謀臣，人們稱他是諸葛孔明一流人物。但望啟翁從此揚(yáng)眉吐氣，展舒人才，為闖王身邊的良、平、伯溫?！?br/>
這幾句話正說在牛金星的心坎里，不覺哈哈大笑，但笑后就在謙遜中含著自負(fù)地說：“愚弟何能與古人相提并論！”
第二天中午過后，李自成的老營(yíng)離開白土崗，穿越伏牛山的東部，向北進(jìn)發(fā)。
在離開白土崗之前，他已經(jīng)同牛金星、劉宗敏、高一功、田見秀等一群重要將領(lǐng)商議，決定將“隨闖王不納糧”和“義軍所至，三年免征”兩句話寫成揭帖，在大軍所到之處普遍張貼。前一句話是李闖王一進(jìn)入河南境內(nèi)就提出的一個(gè)口號(hào)，后一句話是現(xiàn)在新添的口號(hào)。前者是號(hào)召百姓不再向明朝的官府納糧，后者是說闖王自己免征錢糧，流傳之后就簡(jiǎn)化為半句“三年免征”了。闖王早在三年前就提出過“剿兵安民”的口號(hào)，因目前中原官兵空虛，不再著重去提。另外還有“割富濟(jì)貧”和“平買平賣”等話，都是李自成義軍的一般口號(hào)，已經(jīng)行之多年，不像人豫后新提出的兩個(gè)口號(hào)在百姓中震動(dòng)之大，傳播之廣。
這兩個(gè)新口號(hào)的提出，標(biāo)志著李自成的革命事業(yè)開始了新的階段，也標(biāo)志著明末農(nóng)民革命戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)人了新的階段。這不是像“均貧富、等貴賤”那樣空想的、在封建社會(huì)中根本不可能實(shí)現(xiàn)的口號(hào)，只有理想的光輝，沒有實(shí)踐的意義。李自成的這兩個(gè)新口號(hào)反映了深受錢糧雜派之苦的農(nóng)民和有少量土地的中小地主的切身利益，又反過來爭(zhēng)取他們轉(zhuǎn)向革命，立刻產(chǎn)生了巨大影響。李自成人豫后還有均田的設(shè)想，但由于沒有建立穩(wěn)固的根據(jù)地和政權(quán)，沒法實(shí)行，所以沒有制定具體辦法，也沒有認(rèn)真宣傳。由于兩個(gè)新口號(hào)的提出，加上破山寨開倉放賑，軍紀(jì)嚴(yán)明，秋毫不犯，對(duì)李自成的聲譽(yù)立刻產(chǎn)生了巨大影響。過了摩天嶺往北，凡遇集鎮(zhèn)村落，在路邊歡迎的人群更為踴躍，其中就包括瀕于破產(chǎn)的中小地主。
李自成向北進(jìn)軍，繞過摩天嶺，在二郎廟停下來等候同宋獻(xiàn)策會(huì)面。在第五天中午，宋獻(xiàn)策來到了。李自成、牛金星、劉宗敏率一大群將領(lǐng)出寨相迎。雖然宋獻(xiàn)策只到闖王的肩膀高，比一般中等身材的人矮半頭，但是氣宇軒昂，談笑風(fēng)生，立刻獲得了眾將領(lǐng)的好感。闖王的老營(yíng)扎在一家大鄉(xiāng)紳的宅子里。午宴以后，闖王請(qǐng)他和牛金星到書房中談話。恰好劉宗敏沒有重要事，也來了。闖王笑著說：“獻(xiàn)策兄足跡半天下，見聞極廣，又胸富韜略，精通兵法戰(zhàn)陣，今日承蒙不棄，前來共事，不惟是自成一人之幸，也是全軍之幸。依足下高見，我們應(yīng)如何練成一支精兵？如何早日奪取明朝江山？”
宋獻(xiàn)策回答說：“獻(xiàn)策生逢亂世，書劍飄零，寄食江湖，碌碌半生，一事無成。
今日來到將軍帳下，得能常在左右，自當(dāng)竭忠盡智，佐將軍早定天下。但軍旅之事，容當(dāng)陸續(xù)奉獻(xiàn)芻蕪之見，供將軍斟酌可否。今日初次晉謁，愿先談一事，權(quán)當(dāng)芹獻(xiàn)①。在未談此事之前，請(qǐng)將軍受獻(xiàn)策兩拜?！闭f畢，離開座位，跪下便拜。
?、偾郢I(xiàn)——不像樣子的饋贈(zèng)品，獻(xiàn)禮品。
李自成慌忙離座還禮。牛金星和劉宗敏也趕快起立。金星最近尚未同獻(xiàn)策見面，通過獻(xiàn)策到臨汝后與他信使往還，他已知道獻(xiàn)策認(rèn)為李自成上膺天命，將有天下之分，但獻(xiàn)策的依據(jù)他不知道?，F(xiàn)在見獻(xiàn)策如此行禮，明白就要說出極其重大的事。
宗敏也心中有些明白，當(dāng)獻(xiàn)策拜畢起立時(shí)，他一把抓緊獻(xiàn)策的臂膊往椅子上一按，大聲說：“老兄趕快說出來吧，咱們李闖王日后會(huì)有天下么？”
“有，有。闖王名應(yīng)圖讖，吉兆顯明，實(shí)系應(yīng)運(yùn)而興，必有天下無疑?！?br/>
宗敏又說：“獻(xiàn)策老哥，你別繞圈子，明白說出吧。咱們闖王是怎樣名應(yīng)圖讖？
什么圖讖？什么吉兆？怎見得是應(yīng)運(yùn)而興的？請(qǐng)快點(diǎn)兒說個(gè)明白，可不要有半句奉承！”
獻(xiàn)策哈哈大笑，說：“此系何事，豈敢虛為奉承之語？且獻(xiàn)策今日到此，豈是為打秋風(fēng)而來？倘若捷軒將軍以江湖之士看獻(xiàn)策，則弟即惶愧不安矣！”
闖王忙說：“捷軒喜歡說爽快話，請(qǐng)獻(xiàn)策兄不要見怪?！?br/>
宋獻(xiàn)策又哈哈大笑，然后向地上吐口痰，清一下喉嚨，肅然坐正身上，又向闖王拱拱手，從容不迫地說：“今日獻(xiàn)策所要言者，原是天機(jī)。不遇其人，不遇其時(shí)，不敢輕易泄露。隨便泄露，不僅敗壞大事，且有殺身之禍。今日獻(xiàn)策來至義軍，面謁麾下，說出天機(jī)，正其時(shí)矣。獻(xiàn)策因見明朝氣數(shù)已盡，必有真命天子應(yīng)運(yùn)而興，故十年來浪跡江湖，萍蹤南北，暗中察訪究竟誰是真正的濟(jì)世英雄。后來得到古本袁天綱、李淳風(fēng)《讖記》一書，也就是世人所知的《推背圖》。然目今所見的《推背圖》全系后人偽托，與袁天綱、李淳風(fēng)二人原本出人甚大。我所得到的是古抄本，題為《讖記》，也是有圖有詩，但次序與今日所見諸本不同，所記圖讖也大有出人。有一極為重要圖讖，為今日清本所無，正是闖王必得天下之讖?！?br/>
宗敏問：“那上邊畫的什么？怎么寫的？”
獻(xiàn)策說：“上面如何寫的畫的，不用我空口說明，現(xiàn)有實(shí)物為證。請(qǐng)將我的賤仆喚來?！?br/>
宗敏立刻叫親兵將宋獻(xiàn)策的仆人叫來。獻(xiàn)策向仆人吩咐一句，不過片刻，那仆人捧了一部青布函的大書進(jìn)來，遞給他以后趕快退出。劉宗敏看到書函的黃紙題簽，笑著說：“這不是一部《金剛經(jīng)》么？我們田玉峰大哥喜歡這樣書，難道這里邊也有讖記？”
宋獻(xiàn)策不慌不忙，打開青布書函，取出大字刻版的四本《金剛般若波羅蜜經(jīng)》，抽出第三本，撕破背面書皮，拿出半頁紙色很古的手寫圖讖，從椅子上站起來，雙手捧呈闖王，同時(shí)解釋說：“因怕路上被官府查出，故將全書留在開封，只帶來這有用的半頁圖獻(xiàn)于麾下?！?br/>
闖王站起來接過圖讖，與金星、宗敏同看。宋獻(xiàn)策還怕闖王和宗敏不能夠完全明白，站在一旁解釋說：“這畫上被射死的大豬即指朱姓朝廷。四句讖語中所說的‘紅顏’就是‘朱顏’，即朱姓美人。所謂‘紅顏死，大亂止’，即是說朱姓亡國，天下大亂方止。所謂‘十八子，主神器’，即是說姓李的當(dāng)主神器。神器者，天子之位也。闖王當(dāng)有天子之位，豈不甚明？”
劉宗敏大叫說：“我的天，果然這讖記上寫的明白！”
獻(xiàn)策又指著后邊的四句七言頌詩說：“請(qǐng)看這第三句是‘十八孩兒兌上坐’，十八孩兒即俗話說的‘十八子’，是個(gè)‘李’字，明明指的是闖王。兌為北方，闖王起自延安府米脂縣，正是兌方。再看這第四句‘九州離亂李繼朱’，話就說得更明白了。”
金星說：“讖記如此明白，則闖王上膺天命，數(shù)已前定，復(fù)何疑哉！”
宗敏又叫著說：“獻(xiàn)策兄，你，嗨！你獻(xiàn)來的這一讖記，勝添十萬人馬。我劉宗敏拼死也要保闖王早定天下?！?br/>
宋獻(xiàn)策點(diǎn)頭微笑，接著說：“這卦是‘既濟(jì)①’，坎上離下，水火交相為用，事無不濟(jì)。且水在上，火在下，水能滅火。明朝為火德王。闖王起自北方，北方壬癸水，故為水德王②。水滅火，即水德王代火德王之明證?！?br/>
?、偌葷?jì)——《易經(jīng)》上的一個(gè)卦名。
?、谒峦酢獞?zhàn)國時(shí)齊人鄒衍利用五行循環(huán)思想創(chuàng)立“五德終始”的學(xué)說，認(rèn)為每一朝代各據(jù)有五行中的一德，朝代興亡都符合五行生克的道理。這一宿命論學(xué)說，與皇權(quán)天授的思想互為表里，從秦朝開始就在有關(guān)皇朝興替的政治斗爭(zhēng)中起重大作用。李自成建立大順帝國時(shí)自稱是水德王，服色尚藍(lán)。
李闖王一直在聽，在看，在想，默不做聲，竭力使自己保持鎮(zhèn)靜。這時(shí)他不再忍耐，望著宋獻(xiàn)策和牛金星說：“我原是出身農(nóng)家，曾為驛卒，為生計(jì)所迫，不得已而聚眾起義，立志救百姓于水深火熱之中。不意名應(yīng)圖讖，當(dāng)?shù)锰煜隆２贿^自古得天下的，雖有天命，更要依賴人事。今后望兩位仁兄多多幫助，見我有不是之處，隨時(shí)指出，使我改正。倘果然能得天下，不敢忘兄等輔佐之功?！?br/>
宋獻(xiàn)策又對(duì)闖王說：“崇禎元年十月間，紫禁城中御花園有一棵李樹開花，朝臣都向崇禎上表祝賀，說是祥瑞。其實(shí)，花開不時(shí)，何曾有什么祥瑞？按五行說，此系‘木眚，出在紫禁城內(nèi)，對(duì)崇禎頗不吉利。然李為麾下姓氏，實(shí)預(yù)兆麾下將開花于紫禁城內(nèi)。可憐崇禎滿朝文武，莫解李樹十月開花之故！’”
劉宗敏說：“那時(shí)候咱們李闖王還沒起義，崇禎的滿朝文武當(dāng)然不懂！”
經(jīng)過了十二年的武裝斗爭(zhēng)，千辛萬苦，艱險(xiǎn)備嘗，尤其是在近兩三年連遭重大挫折之后，如今初來河南，開始走上順利道路，長(zhǎng)久來夢(mèng)想中的宏圖大略看來并非空想，正在此時(shí)，宋獻(xiàn)策來到軍中，獻(xiàn)上“十八子主神器”的讖記，對(duì)李自成和全軍上下都起了十分巨大的振奮、鼓舞作用。闖王暗想：過去只是有人說我李自成日后能得天下，不意果然是上膺天命，見于圖讖！劉宗敏等眾將領(lǐng)想道：只要闖王上膺天命，縱然肝腦涂地也是值得的。同時(shí)從上到下，都想著今后應(yīng)如何齊心戮力，整飭軍旅，除暴救民，佐闖王早定天下。高夫人知道了宋獻(xiàn)策獻(xiàn)的讖記，同左右的女兵們都激動(dòng)得滾出熱淚，立刻在院中擺上香案，焚香拜天。明朝人由于朝廷提倡，最為崇奉關(guān)羽，稱為關(guān)帝。高夫人拜過天以后，又對(duì)著關(guān)帝牌位，燃燭焚香，虔誠禮拜，默求神佑，使闖王早建大業(yè)。老營(yíng)將士自動(dòng)地敲鑼打鼓，燃放鞭炮，高呼萬歲。
宋獻(xiàn)策來到闖王老營(yíng)獻(xiàn)讖記的消息很快地傳知了各處將士，到處一片歡騰，鳴放鞭炮，呼喊萬歲。這一振奮人心的新聞也在民間迅速流傳。雖然那些據(jù)守山寨的土豪鄉(xiāng)紳們不肯相信，有些人半信半疑，但是廣大饑民，特別是年輕人，都相信這臺(tái)記句句皆真，認(rèn)為“李繼朱”是大命注定。從此，來投義軍的百姓更加踴躍，成群結(jié)隊(duì)，川流不息。
經(jīng)過幾次深談之后，李自成明白宋獻(xiàn)策對(duì)于天下形勢(shì)比較熟悉，對(duì)于兵法、戰(zhàn)陣以及近代名將如戚繼光等人的練兵情況，知道得也較多。他雖然心中不喜歡宋獻(xiàn)策免不掉流露的江湖習(xí)氣，但滿意他是個(gè)難得的有用之才。
宋獻(xiàn)策到軍中的第三天，在二郎廟的闖王老營(yíng)中召開軍事會(huì)議，除討論各項(xiàng)緊要的軍事問題外，闖王當(dāng)著大小將領(lǐng)拜宋獻(xiàn)策為軍師。闖王還趁機(jī)向?qū)㈩I(lǐng)們說明：目前各種官制尚未建立，沒有適當(dāng)職位給牛舉人，但實(shí)際上是居于賓師地位。將領(lǐng)們都明白，牛金星將來必定是文臣之首。在這次大會(huì)上，闖王又一次對(duì)眾將領(lǐng)重申軍律和注意事項(xiàng)，親自解說了人豫以來陸續(xù)宣告的各種政策，包括如何對(duì)待讀書人和明朝官吏。對(duì)讀書人，愿意歸順的給予優(yōu)遇，量才任用；不愿歸順的也一概不殺，除非有較大民憤或甘作義軍死敵。破城之后，抓到明朝現(xiàn)任官吏，除非民憤較大，也都不殺；如肯投降，照舊任職。當(dāng)時(shí)地主階級(jí)內(nèi)部正在動(dòng)蕩和分化，舉人、秀才之類的讀書人和地方官吏的政治態(tài)度受到新形勢(shì)的巨大沖擊。李自成的各項(xiàng)政策有利于促使明朝政權(quán)的社會(huì)基礎(chǔ)加速分化瓦解。一兩年之后，明朝的君臣們更加明白和震驚：在眾多起義將領(lǐng)中確只有李自成最為可怕。
闖王的大軍一邊繼續(xù)在伏牛山中攻破富裕山寨，一邊擴(kuò)充人馬和抓緊時(shí)間練兵，一邊逐步北移。到了十二月初，闖王來到了伏牛山脈的北麓，攻破了一座大的山寨。
這寨中居住著戴、盛二姓，名叫戴盛寨。闖王將它改名得勝寨，駐扎他的老營(yíng)。這時(shí)他已經(jīng)有十幾萬人馬，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，但是還不曾派兵去攻破附近的任何縣城。河南巡撫李仙風(fēng)因無力對(duì)付，只好佯裝不知。
一些原來散在別處的零星將士都找來了。郝?lián)u旗也率領(lǐng)幾百人馬回來了。他在白河縣同劉宗敏失散，宗敏渡過漢水，而他沒有機(jī)會(huì)過去，率領(lǐng)幸存的不到十名弟兄突圍出來，輾轉(zhuǎn)到了山陽和鎮(zhèn)安兩縣之間，害了一場(chǎng)重病。在害病期間，他讓手下人跟當(dāng)?shù)赝量芎匣?，以便不被鄉(xiāng)勇消滅，但也做了些擾害百姓的事。病好以后，他不愿到商洛山中聽劉體純和谷英指揮，所以繼續(xù)留在山陽一帶，等候闖王消息。
由于他屢犯錯(cuò)誤，又不肯及時(shí)回到商洛山中，所以在闖王的老營(yíng)中說他壞話的人多，替他說好話的少，甚至有人主張不要收留他。闖王嚴(yán)厲地責(zé)備了他，也沒有派他職務(wù)。不久，李自成到得勝寨扎下老營(yíng)，一面大練兵，一面準(zhǔn)備攻破洛陽。郝?lián)u旗見大家忙得要死而他自己閑得要死，心情越發(fā)痛苦。他的祖宗幾代都是替大戶人家喂馬的，他在少年時(shí)候也隨著父親給人家喂馬，所以從祖宗以來在養(yǎng)馬方面積累了許多好經(jīng)驗(yàn)和醫(yī)治騾、馬病癥的秘傳單方。他因見李闖王的士兵迅速增加，戰(zhàn)馬的來路較難，馱運(yùn)輜重的騾子也日見不足，就向闖王提出要求：讓他專掌繁殖騾、馬的事。闖王同意，給他調(diào)撥了幾十匹口嫩的良種公馬和關(guān)中大叫驢，以便事先養(yǎng)好，到春天開始繁殖。搖旗從山陽和鎮(zhèn)安兩縣帶來的新弟兄中有不少會(huì)燒炭的農(nóng)民，起初為自己的營(yíng)中人、畜需要，用花櫟樹和槲樹的枝子燒了許多炭，敲著當(dāng)當(dāng)響，點(diǎn)著火旺，耐燒，灰少。李闖王路過牧馬營(yíng)中，看了這些木炭，稱贊了他們。于是郝?lián)u旗又自動(dòng)請(qǐng)求，將得勝寨老營(yíng)各部門所用的木炭都承擔(dān)起來。
到了十二月中旬，李自成開始準(zhǔn)備進(jìn)攻洛陽及其附近的幾座縣城。一日，正在同牛金星、宋獻(xiàn)策、劉宗敏、高一功和李過等眾將領(lǐng)商議軍事，忽然有探事人從開封回來，除稟報(bào)了開封的一些情況外，還報(bào)告說杞縣李公子被仇人陷害人獄，可能會(huì)定成死罪。自從宋獻(xiàn)策來到軍中以后，李自成和他的幾位大將常聽他談到杞縣李公子如何如何，大家自然對(duì)李信頗有好感，希望他日后也能前來共事。宋獻(xiàn)策還把李信在今年春天所作的《勸賑歌》抄給自成，深為自成贊賞。現(xiàn)在聽說李信人獄，將要判為死罪，大家都很關(guān)心。劉宗敏將桌子一拍，跳起來說：“他媽的，他們要將李公子置于死地，咱們就殺了他們！破洛陽用不了多少人馬。我們總是要到豫東去，不妨現(xiàn)在就派出兩萬人馬，到豫東連破幾個(gè)州縣，順便破開杞縣，救出李公子。如他愿意共事，一起隨闖王打天下，咱們歡迎！”
幾個(gè)將領(lǐng)覺得劉宗敏的話也有道理，但又怕打亂闖王目前的用兵方略，都望著闖王，等待闖王說話。李自成沉默片刻，望望宋獻(xiàn)策，問：“軍師的主張如何？”
獻(xiàn)策說：“即令將李公子判成死罪，也不會(huì)很快處決。我們目前只可專心破洛陽，殺福王，然后再派大軍東進(jìn)，掃蕩中原，乘機(jī)破開杞縣，救出李公子。不知闖王以為如何？”
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，同意軍師的主張。他吩咐高一功，多派出幾個(gè)人，去杞縣和開封打探李信的情況，隨時(shí)回來稟報(bào)。從此，在闖王老營(yíng)中，除關(guān)心破洛陽的問題外，也常常議論從杞縣來的消息……
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