剛剛一更過后，監(jiān)獄的院子里就顯得十分寂靜，只有兩個(gè)值更的禁卒提著小小的白紙燈籠，每隔一陣在院中各處走走，用木梆打更。但是今晚的寂靜同往日大不一樣。黃昏前監(jiān)獄中就來了十幾名捕快，有的掛著腰刀，有的拿著木棍，坐在監(jiān)獄大門里邊的小耳房里，有時(shí)也有人在前后院中走走，向各地察看察看。這些人不斷地交頭接耳，小聲地咕噥幾句，神態(tài)異常。平日，有些常來送晚飯的犯人家屬因?yàn)橥涫炝?，都可以放進(jìn)來站在院中，有的還可以直走到監(jiān)號(hào)的鐵窗外邊。但是今晚，送飯的人，不論大人小孩，一律被擋在大門外邊，對(duì)他們遞進(jìn)來的食物還都要檢查一下。所有這些情況，已經(jīng)引起犯人們的奇怪，何況從街道上時(shí)常傳來催促各家丁壯趕快上城的呼喊聲，還有不斷地從城墻上傳過來守城軍民的吆呼聲。亂世年頭，老百姓本來是夜夜被里甲督催守城，但今晚不是像平日一樣叫居民輪番上城，而是敲鑼呼喊說：“縣尊太爺傳諭，無論紳衿之家，庶民百姓，凡是丁壯男子，一律攜帶燈籠武器，即速上城，不許遲誤。倘敢故違，定行嚴(yán)究不貸！”這略帶嘶啞的傳諭聲自遠(yuǎn)而近，又自近而遠(yuǎn)，一遍一遍地越過監(jiān)獄的高墻，穿透糊著麻紙的鐵窗，字字敲在囚犯?jìng)兊男纳?，都聽出來定然出現(xiàn)了緊急情況?；璋档奶?hào)子里十分擁擠，犯人們多得連翻轉(zhuǎn)身也不方便。平日在這時(shí)候，人們被虱子和跳蚤咬，被尿桶的臊氣熏，被鞭答的瘡?fù)此啵话W得鉆心的疥瘡折磨，因不同的遭遇和前途絞心，各有各的憂愁?，F(xiàn)在雖然這一切情況都依然如故，但是大家不約而同地暫時(shí)顧不得這些痛苦，傾聽著監(jiān)獄高墻內(nèi)外的各種動(dòng)靜。他們不時(shí)地用肘彎你碰碰我，我碰碰你，也不管對(duì)方能否看見，忍不住交換眼色。有少數(shù)人的家境略好，事情不大，出獄有望，不希望天下大亂，擔(dān)心破城后玉石俱焚。但是多數(shù)人積憤滿懷，深感到這世道暗無天日，在緊張的沉默中諦聽、猜想、盼望，巴不得趕快聽到攻城的炮聲和吶喊聲。
在后院一個(gè)單獨(dú)的號(hào)子里，小油燈因燈草結(jié)了彩，十分昏暗，借助鐵窗欞糊的麻紙上透過的月光，可以看出來屋中有一張小床、一張小桌、一只凳子，還有一個(gè)放在地上的木炭火盆。床上和衣靠著一個(gè)人，毫無聲音，好像是睡著了。過了一陣，只聽沉重的腳鐐嘩啦一聲，這個(gè)人從床上忽然坐起，憤慨地嘆口氣，從牙齒縫中迸出來一句話：“真沒想到，我李信竟有今日！”這突然迸出來的話聲很低，只能使他自己聽見。他跳下床沿，用撥燈棍兒撥掉燈花，把燈草撥長(zhǎng)。小屋中亮得多了。
他又拿鐵筷子把盆中的灰堆撥一撥，露出紅的木炭，然后加上幾塊黑炭在紅炭下邊，重新堆好?；鹋柚新冻黾t火，四室里也有點(diǎn)暖意了。他在斗室中踱了幾步。每動(dòng)一步，那腳鐐就嘩啦地響一下。他不愿聽見自己的腳鐐聲，于是在小椅上坐下去，向監(jiān)獄的高墻外側(cè)耳傾聽片刻，又重新陷入紛亂的思想狂潮之中。
將近半個(gè)月來，李信就一個(gè)人住在這個(gè)安裝有鐵窗欞的斗室中，由于他是宦門公子、舉人，又加上家中不惜在衙門中使用銀子，才給他特別優(yōu)待，單獨(dú)關(guān)押，還有火盆、床鋪、一桌、一凳?？墒撬莻€(gè)煽動(dòng)“民變”和私通“反賊”紅娘子的重要案犯，所以腳拖重鐐，手戴鐵銬。在他下獄之后，他的弟弟李侔曾來過兩次，對(duì)他說已派人去省城托親朋在撫臺(tái)衙門和布、按①兩大人面前說話。弟弟勸他在獄中寬心等候，并說寧拼上把家產(chǎn)花光也要將官司打贏，弄個(gè)清清白白。自從七八天以前，李侔就不再來監(jiān)獄了。據(jù)每天來送飯的家人對(duì)他說，大奶奶叫二公子親自往省城去了，不日就可回來。李信想著，開封雖然有幾家頗有門第的親戚、世交和朋友，也有商號(hào)中會(huì)辦事的伙計(jì)，但是這次案情十分嚴(yán)重，幾個(gè)仇家也有錢有勢(shì)，在省城神通廣大，必欲將他置之死地而后快，而知縣又站在仇家一邊，大奶奶叫二弟親自去開封托人也是應(yīng)該的。只是他不放心的是，李侔畢竟年輕，性情倔強(qiáng)，又不慣俯首下人，萬一托人不順利，急躁起來，也許會(huì)把事情弄得更糟。他非常想知道李侔在開封奔走的結(jié)果，可是今晚家人來送飯竟然也被擋在監(jiān)獄大門外邊。不準(zhǔn)他的家人進(jìn)監(jiān)獄，還是破題兒第一遭。這時(shí)他想著下午李老九背著人對(duì)他說的那些話，心中十分焦躁，愈焦躁愈奇怪李侔的沒有消息。
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?、俨?、按——布政使，按察使。前者地位略等于省長(zhǎng)，后者是一省的司法長(zhǎng)官。
今天下午，看監(jiān)的頭目李玉亭趁著放風(fēng)之后，來屋中同他聊天。這個(gè)五十歲的瘦老頭子是杞縣的老街蠢①，三教九流，人緣很熟。他在叔伯弟兄中排行第九，所以生疏的人們多稱他李老板或九老板，這老板是人們對(duì)衙役頭目的尊稱，并非他開過什么店鋪。市井年輕人和那些小偷小摸、青皮無賴，捕、快、皂三班后進(jìn)，都親熱地尊稱他九爺。那些有點(diǎn)身份的人，例如青持士子、地主富商，都叫他老九，既不失自己身份，也使他感到親切。他一向認(rèn)識(shí)李信兄弟，同李府管家也熟。平素他找李信兄弟打秋風(fēng)，總是滿意而回。李老九今天悄悄地對(duì)李信說出了兩個(gè)消息，都使他感到吃驚。第一個(gè)消息是，知縣原來不想把他置于死地，在給撫臺(tái)、藩臺(tái)、桌臺(tái)②和開封府上的呈文中都用的活口氣，可是前天與李信為仇的兩家鄉(xiāng)紳富豪對(duì)知縣又是壓又是買，許給他萬把兩銀子，非要將李信打成死罪不可。知縣這才黑了心，第二次給開封各“上憲”③送上詳文④，誣稱“現(xiàn)經(jīng)多方查明，李信的系⑤存心謀逆，操縱饑民滋事，意欲煽起民變，一哄破城”。又說繩妓紅娘子造反是李信唆使的，上月紅娘子意圖進(jìn)襲開封，也是他的主謀。第二個(gè)消息是，李信的仇家想著李府并非一般庶民百姓之家，在省城中也有一些有名望的親戚、世交，所以撫院和藩、桌兩衙門未必會(huì)一致同意將李信定為死罪；即令拿銀子將三大衙門上下買通，將李信定為死罪，像這樣案子按照《大明律》也只能定為秋決⑥，不會(huì)定為立決。因?yàn)槔钚攀腔麻T公子，又是舉人，撫、按各衙門在表面上還必須按律辦事，以遮飾他們受賄枉法之罪。撫、按衙門既要做得能夠遮人耳目，也要考慮李府必然上訴刑部和都察院，他們?cè)诮o李信定罪之后還必須上呈刑部。即令刑部批復(fù)，定為秋決，也要到明年冬至行刑，還有一年光景。何況，刑部和都察院也有將案子發(fā)回復(fù)審的可能。
總之，李信的仇家擔(dān)心夜長(zhǎng)夢(mèng)多，萬一李信出獄，好像猛虎出籠，后患可慮，所以他們近兩三天曾打算多花千把兩銀子，在獄中將李信暗害，報(bào)成暴病身亡。只是李信不是泛泛小民，知縣和典史都不敢點(diǎn)頭，至于下邊看監(jiān)的人們，一則沒有這個(gè)天膽，二則也因?yàn)槔罾暇藕蛶讉€(gè)管事的禁卒頭兒決不做這樣謀害李公子的事，仇家這一條毒計(jì)才沒有行通。
①衙蠹——明未老百姓對(duì)于衙門書史和街役的稱呼，含有痛恨他們的意思。
?、诜_(tái)、臬臺(tái)——藩臺(tái)是對(duì)布政使的俗稱，臬臺(tái)是對(duì)按察使的俗稱。
?、凵蠎棥干霞?jí)衙門，上級(jí)長(zhǎng)官。
?、茉斘摹?jiǎn)稱“詳”，呈文的一種。
?、莸南怠按_系”，明、清人習(xí)用詞。
?、耷餂Q——冬至處決犯人叫做秋決。方即處決叫做“方?jīng)Q”。
聽了李老九說出這兩個(gè)機(jī)密消息，李信覺得心頭一涼，直透脊背。原來他對(duì)知縣還抱有幻想，總想著他雖是受那幾家有錢有勢(shì)的鄉(xiāng)紳利用，但不會(huì)將他置于死地。
當(dāng)他見到知縣前一次給“上憲”報(bào)的呈文底子時(shí)，看見其中最吃緊地方用字都很活，留著回旋余地，就證實(shí)了他的想法。他完全沒料到，事到如今，這個(gè)狗官完全倒向他的仇家那邊。今天，他真是度日如年。平常一日三次前來送飯的仆人，今晚竟然不能進(jìn)來，更增加他的無窮疑慮。
李信被囚禁的單人房間是在監(jiān)獄的后院，接連著的兩間房子住著看監(jiān)的人。他不像住在前院大班房中的囚犯?jìng)兿㈧`通，因而今晚所有給犯人送飯的人都被擋在大門外，他不知道；監(jiān)獄中增添了十幾個(gè)掛刀執(zhí)杖的捕快，他不知道；街巷中和城墻上有傳呼守城的聲音，他雖然聽到了，但不很重視，只認(rèn)為是常有的一般匪警，所以他的心思都用在他自己趕快向“上憲”辯誣申冤的問題上。
突然，從高墻外的街巷中傳來緊急鑼聲，跟著傳呼知縣嚴(yán)諭：“賊人離西門只有五里，守城十萬火急。各家了男，立刻全數(shù)上城，不得遲誤！各家門前懸掛燈籠，嚴(yán)防奸細(xì)！街上不許閑人走動(dòng)，不許開門張望！有膽敢縱火搶劫，擾亂治安者，格殺勿論！有留住生人，隱瞞不報(bào)者，立即拿問！”這一次敲鑼傳諭的聲音開始引起李信的注意，暫時(shí)把自身的大事放在一邊。他心中納悶：“什么人前來攻城，竟來得這么突然？”他知道臨頗有個(gè)一條龍①，手下有幾千人，一個(gè)月前曾經(jīng)來攻過一次城，受挫而去，大概不會(huì)是他再來攻城。毫州一帶有個(gè)袁老山，手下有一兩萬人，但這人一向不往西來，也不會(huì)來攻杞縣。算來算去，他想不出究竟是誰，心中暗自問道：
?、僖粭l龍——姓韋，崇禎十三年九月率饑民造反，次年麥?zhǔn)旌蟊娚?，被滅?br/>
“難道是李自成已到豫東，要攻杞縣？”
在他人獄之前，杞縣一帶就聽到不少傳言，說李闖王在陜西什么地方打了敗仗，突圍出來，只剩下五十個(gè)騎兵跟隨他從浙川縣境內(nèi)來到河南，在南陽府一帶打富濟(jì)貧，號(hào)召饑民，不到半個(gè)月光景就有了好幾萬人，聲勢(shì)大震。又傳說李闖王的人馬不騷擾百姓，平買平賣，對(duì)讀書人不許無故殺害。李信是一個(gè)留心時(shí)務(wù)的人，對(duì)李自成的名宇早就知道，并且知道他在崇須九年高迎樣死之前原稱闖將，后來才被推為闖王，在相傳十三家七十二營(yíng)中數(shù)他的一支部隊(duì)最為精強(qiáng)，紀(jì)律最為嚴(yán)整。去年九月，宋獻(xiàn)策為營(yíng)救牛金星，曾對(duì)他談過李闖王。聽過宋獻(xiàn)策的談話和牛金星曾投闖王一事，從去年冬天起，他對(duì)李自成就十分重視。可是這一年多來，他只聽說牛金星已經(jīng)減為流刑，“靠保養(yǎng)病”在家，卻沒有再聽到李自成的確實(shí)消息，甚至還一度傳聞他已經(jīng)害病死了。直到他人獄的前幾天，關(guān)于李闖王在南陽一帶聲勢(shì)大震的種種傳言才突然哄動(dòng)起來。
他在心中自言自語：“為什么近幾天來沒有聽說他來到豫東的消息？這豈不是‘自天而降’？”隨即搖搖頭，又說：“盡管他的人馬一貫是行蹤飄忽，但既然事前毫無消息，忽然來到杞縣城外，決無此理！”
他一轉(zhuǎn)念，想著這必是什么土寇前來騷擾，意欲攻城。他想，杞縣城雖然無山河之險(xiǎn)，但是因?yàn)樗怨攀菑臇|南方防守開封的重要門戶，所以城墻高厚，城上箭樓和雉堞完整，滾木鐳石齊全，抵御土寇可以萬無一失。過去一年就曾有兩次土寇來攻，都是徒然損兵折將而去。李信認(rèn)為既然不會(huì)是李自成來到豫東，其他也就不須多想了。
他把心思掉轉(zhuǎn)過來，重新盤算他將如何趕快設(shè)法替自己辯冤，忽然聽見門上的鐵鎖響了。隨即李老九推門進(jìn)來神色有點(diǎn)慌張。李信忙問：“老九，弄到手了么？”
老九低聲說：“弄到手了?！彼幻鎻男渥永锾统鲆粡埞母遄樱f給李信，一面接著說：“刑房的幾位師爺真是狠起初硬不肯賣出這張底子，一口咬定說縣尊大老爺已有口諭，不許外抄。后來我找到刑房掌案謝師爺，說了許多婦話，他才答應(yīng)幫忙。這張底子可真貴，非要二兩銀子不可。后來勉強(qiáng)減到一兩八錢，才把底子給我?！彼謴膽牙锶〕鲆恍┥⑺殂y子，遞給李信說：“大公子，你老下午給我的是一錠二兩，這是找回的二錢碎銀子，還給你。”
李信只顧看知縣給河南巡撫和布、按二司的詳文底子，沒有抬頭，隨便說：“別給我，你留在身邊用吧。”老九停著手，望著李信，嘻嘻笑著說：“那，那，這可沾光啦?！北銓⑺殂y子放回懷中。李信看著詳文中盡是顛倒黑白、捏詞栽誣的話，怒不可遏。當(dāng)時(shí)官府的呈文和判牘喜歡用驕散兼行的文體，以顯示才學(xué)。在這份呈文中有這樣令人肉麻的對(duì)仗句子：“李信暗以紅娘為愛妾，權(quán)將戎幕作金屋；紅娘明戴李信為魁首，已從鞍馬訂山盟?！笨吹竭@里，李信將底子投到地上，不禁叫道：“哼！他們竟如此無中生有，血口噴人，必欲置我李信于死地。蒼天在上，我李信死不瞑目！”
老九俯身拾起公文底子，還給李信，小聲說：“大公子請(qǐng)你老把這件事暫且放下。現(xiàn)在出了一件天大的事，可不得了！”
李信一驚：“什么大事？你說的可是有土寇前來攻城的事？”
“唉，要是一般土寇倒沒啥不得了?！?br/>
“難道是李闖王的人馬來到豫東？”
“李闖王現(xiàn)在豫西，遠(yuǎn)隔千里。大公子，你老再猜。”
“我猜不出，也不想操這號(hào)閑心。反正與我無干，用不著我杞人憂天！”
“不，大公子，今晚有人來攻杞縣城，聲言是為你而來。”
李信大驚失色，瞪大眼睛直望著老九的臉孔，“啊”了一聲，問道：“真的？
真的？如何會(huì)有此事？這不是硬將我推人絕路，促我快死么？……老九，到底是哪個(gè)前來攻城？誰？誰呀？”
老九噓了聲，探頭向門外聽聽，低聲說：“莫高聲。是紅娘子來攻打縣城！”
“??！紅娘子？”
“是紅娘子！黃昏以前，她的人馬突然到了韓崗①附近打尖。城里聽說，趕快關(guān)城門，查戶口，兵勇上城。城外人紛紛往城里逃。剛才聽說，紅娘子的大隊(duì)人馬已經(jīng)到了五里鋪，前哨騎兵到了西關(guān)。百姓哄傳著她是因?yàn)槟愕氖虑槎鴣淼?。城中人心浮?dòng)，謠言很多?！?br/>
?、夙n崗——在杞縣和陳留之間，通往開封的大道上。
“奇怪！紅娘子不是在碭山以東，離咱這兒有幾百里么？”
“剛才據(jù)出城的探子回來說：紅娘子聽說公子下獄，率領(lǐng)人馬殺奔杞縣，一路馬不停蹄，人不歇腳，遇城不攻，過鎮(zhèn)不留，所以來的十分神速，出人意料。眼下城中謠言很盛，說紅娘子今晚要攻破縣城，打開監(jiān)獄，救出李公子，只殺官，不殺百姓。大公子，你老如今可是，可是，可是禍上加禍！咱杞縣城內(nèi)，光兵勇就有一兩千，加上家家丁壯上城，周圍城頭上站滿了人，火藥矢石全不缺乏。聽說紅娘子只有一千多人，這城池能夠是吹口氣就吹開的？她攻不開城，你大公子可是罪上加罪；萬一攻破了城，殺了朝廷命官，你大公子也脫不了滅門之罪。說得再壞一點(diǎn)，別人趁著城上城下交戰(zhàn)，兵慌馬亂，先把你殺害，也是會(huì)的。這紅娘子雖然很講義氣，誠心前來救你，可是她到底是個(gè)女流之輩，心眼兒窄，慮事不周，又無多謀善斷的軍師替她出好主意，她萬不會(huì)想到，她來救你反而是坑害了你！”
李信連做夢(mèng)也沒有想到會(huì)出現(xiàn)紅娘子來攻打杞縣的事，正在發(fā)愣，忽聽院中一連聲地傳呼：“大老爺請(qǐng)李公子去衙門說話！請(qǐng)李公子！請(qǐng)李公子！”老九臉色一寒，趕快將那張公文底子從李信的手中搶過來，塞進(jìn)自己袖中，悄聲說：“我替你藏起來，明天給你?！彪S即扭頭向院中大聲回答：“李公子馬上就到！”他的話剛剛落音，一個(gè)衙役推門進(jìn)來，望著李信說：“大公子，大老爺有請(qǐng)！”
李信回答了一聲“走吧”，同老九交換了一個(gè)眼色，提著綁在腳鐐中間的細(xì)麻繩，抱著豁出去的想法，態(tài)度鎮(zhèn)靜地走出囚室。老九將跟在李信背后的衙役的袖子拉了一下，附耳叮囑：“大公子為勸賑救災(zāi)，身受不白之冤，你也清楚。今晚叫進(jìn)衙門，吉兇莫卜。
如有好歹，務(wù)必多多關(guān)照。”
院中響著腳鐐聲、打更聲，已經(jīng)是二更以后了。
李信走出監(jiān)獄大門，首先看見兩邊耳房中坐滿了手執(zhí)兵器的衙役，隨后看見有一乘青布小轎放在地上，也有十幾個(gè)手執(zhí)刀劍的衙役站在轎的周圍。剛才進(jìn)到監(jiān)獄里邊的那個(gè)衙役掀開轎簾，說聲“請(qǐng)！”李信彎身坐進(jìn)轎里。轎子飛快地往縣衙門抬去，衙役們緊緊地圍隨著轎子的前后左右。李信雖然因轎簾落下，看不見街上情形，但是分明地感覺到街上出奇的寂靜，只有一小隊(duì)巡邏的士兵迎面走過，另外有十幾個(gè)人抬著東西往西門走去，腳步急促而沉重。率領(lǐng)巡邏兵的頭目小聲問：“抬的是火藥么？”一個(gè)喘著氣的聲音回答：“幾大簍火藥，一簍鐵子兒跟鐵釘子?！?br/>
片刻工夫，轎子已經(jīng)抬進(jìn)縣衙，直抬進(jìn)二門，在大堂前邊的階下落地。等衙役將轎簾打開，李信才不慌不忙地彎身出轎，看見大堂上空無一人，不像是對(duì)他審訊。他正在打量周圍動(dòng)靜，那個(gè)他平日認(rèn)識(shí)的知縣的貼身仆人陶誠提著一盞有紅字官銜的紗燈籠，在他的旁邊出現(xiàn)，像往日一樣有禮貌，躬身低聲說：“大老爺在簽押房等候，請(qǐng)公子進(jìn)去敘話?！?br/>
李信隨著陶誠走進(jìn)幽暗的大堂，繞過黑漆屏風(fēng)，來到第三進(jìn)院子，向西一轉(zhuǎn)，便到了簽押房門外的臺(tái)階下邊。陶誠向前快走幾步，掀開半舊的鑲黑邊紫綢綿簾，躬身說：“稟老爺，李公子請(qǐng)到?！敝宦犂镞呡p聲說了個(gè)“請(qǐng)”字，陶誠立即轉(zhuǎn)過身子，對(duì)站在階下的李信躬身說：“請(qǐng)！”李信嘩啦嘩啦走上三層石階，看見知縣已經(jīng)走出簽押房，在門口笑臉相迎。李信躬身說：“犯人鐐銬在身，不便行禮，請(qǐng)老父臺(tái)海涵！”
知縣故作大出意外的神氣，望著李信抱歉地說：“嗨，嗨，下邊人真是混蛋！
學(xué)生一再吩咐，對(duì)老先生務(wù)從優(yōu)待，不料竟然連手銬也用上了。真是胡鬧！”他轉(zhuǎn)向陶誠：“來人，快把李公子的手銬取去！”陶誠向外一聲傳呼，立即有一個(gè)事先準(zhǔn)備好在大堂屏風(fēng)后黑影中侍候的衙役答應(yīng)一聲，快步進(jìn)來，先向縣官下一跪，然后將李信的手銬打開拿走。按照一般規(guī)矩，犯人這時(shí)應(yīng)該跪下磕頭，感謝縣官的“格外恩典”，但是李信沒有做聲，更不下跪，面帶冷靜的微笑，看著這一場(chǎng)小戲演完，下一步還有什么上演。知縣見他并無感謝之意，又賠笑說：“因?qū)W生一時(shí)疏忽，致老先生在獄中多受委屈，十分抱歉。請(qǐng)，請(qǐng)！”他拱一拱手，將李信向簽押房讓。
李信拱手還禮，提著腳鐐上的麻繩，邁過門檻，嘩啦嘩啦地進(jìn)了簽押房。知縣讓他在客位坐下，自己也在平日批閱文書的太師椅上落座。等陶誠獻(xiàn)茶以后，知縣滿臉堆笑，輕拈胡須，謙遜地說：“在這簽押房中，學(xué)生歷年來聆教多矣。目今老先生身系囹圄，實(shí)非學(xué)生本意。
學(xué)生已詳稟上憲，百計(jì)為老先生開脫。耿耿之心，惟有天知。今夜特請(qǐng)大駕光臨，有重要急事相商。望老先生一如平日，不吝賜教?！?br/>
李信笑道：“信昔為座上客，今為階下囚。鐵窗待罪，前途莫卜，豈敢像平日一樣，在老父臺(tái)面前不顧利害，妄陳管見。不知道老父臺(tái)叫犯人前來，垂詢何事？”
“伯言兄，眼下賊情緊急，學(xué)生就開門見山地說出來吧?！敝h離開大師椅，順手拉一把輕便靠椅在李信的對(duì)面坐下，接著說：“紅娘子今晚前來攻城，適才已抵城外，西、北兩門已被包圍，聲言要救足下出獄。城中蜚語流言，也是如此。學(xué)生為兄臺(tái)著想，竊以為此事對(duì)兄臺(tái)極為不利。杞縣城高池深，官紳軍民齊心，火藥器械充足，豈紅娘子區(qū)區(qū)千余人所能攻破？攻不破城，紅娘子要救足下者適足以害足下。即令退一萬步說，”知縣冷笑一下，“縣城可以攻破，你李公于可以救出，朝廷豈能寬容？恐老先生滅門之禍，即旋踵而至。紅娘子不過一繩妓賤婦耳，縱然凌遲處死，何足掛齒！老先生世受國(guó)恩，門第炳耀，原非草木小民。況且老先生弱冠中舉，如今才三十出頭年紀(jì)，風(fēng)華正茂，鵬程萬里，受此污名，連累伏誅，上貽祖宗之羞，下負(fù)成友之望，更永為儒林之恥，清流之玷。無論識(shí)與不識(shí)，均將為老先生扼腕痛惜，撫幾長(zhǎng)嘆。老先生今日對(duì)此事可曾三思？”
知縣的這幾句含著露骨威脅和恐嚇的言語不惟不能使李信害怕，反而激起他滿腔怒火。他用一種不屑申辯的高傲神氣望著這位老官僚的奸詐面孔，淡然一笑，回答說：“天下事出李信意料者十常八九，確實(shí)值得撫幾長(zhǎng)嘆。不但今日紅娘子揚(yáng)言為救李信來攻杞縣出犯人意料，即李信出糧出錢，賑濟(jì)饑民，別人必欲置李信于死地而后快，同樣出犯人意料。至于紅娘子究竟為何來攻杞縣，犯人一概不知，縱然李信害怕連累，害怕滅門之禍，然而身在囹圄，有何辦法可想？三思何益？”
“你有辦法，有辦法。”
“辦法從何而來？”
“辦法現(xiàn)成，并不費(fèi)事。如肯采納，學(xué)生倒愿為老先生借著一籌。”
“請(qǐng)老父臺(tái)明教?！?br/>
“今夜此時(shí)，既是老先生身家禍福關(guān)頭，也是老先生立功贖罪良機(jī)。倘足下能親筆與紅娘子寫封書子，內(nèi)言兄臺(tái)雖在獄中，實(shí)受優(yōu)待，經(jīng)各方疏解，案子日內(nèi)即可順利了結(jié)。要透徹言明紅娘子貿(mào)然前來，意在救你，而實(shí)則害你。要言明縣城防守嚴(yán)固，決無攻破之理，且陳副將永福駐軍省城，朝發(fā)可以夕至；杞縣城中已連夜派人飛報(bào)上憲，請(qǐng)兵前來，明日大軍即可到達(dá)。你要?jiǎng)袼f替你著想，火速撤離杞縣，即使為她本人著想，也以速走為佳。不然，不惟害了你，并且她紅娘子屯兵于堅(jiān)城之下，明天大軍一到，內(nèi)外夾擊，必將覆沒無疑?？傊?，老先生要在手書中責(zé)之以大義，動(dòng)之以利害，務(wù)必使其立即撤離杞縣，勿貽后悔。以學(xué)生看來，紅娘子一見兄臺(tái)手札，定然遵命離去。只要此事成功，學(xué)生即當(dāng)飛稟上憲，并上奏朝廷，陳明老先生手書退賊之功，老先生豈不轉(zhuǎn)禍為福？即令杞縣紳民中有欲置老先生于死地者，因見老先生作書諭賊，拯救桑梓，亦將心感激而口無言矣。這，這，這，學(xué)生這幾句話，完全是為老先生生死禍福代籌。碌碌之見，尊意以為如何？”
李信報(bào)以微笑，欠一欠身子說：“承蒙老父臺(tái)如此關(guān)懷，代謀良策，實(shí)在感銘五內(nèi)。只是這寫書子的事，犯人萬難從命?！?br/>
“何故？”
“道理甚明。紅娘子前來攻城，聲言救我，她必有一番打算，豈能看見犯人一紙書札即便退兵？況且，鄙人因賑濟(jì)饑民而招忌恨，人們竟然顛倒黑白，捏造罪款，必欲置李信于死地而后快。倘我寫出這樣書信，人們豈不更要坐以‘勾賊攻城’之罪？”
“不然，不然！足下幾次于紅娘子困厄之中仗義相助，故紅娘子視足下為恩人。
只要見到足下手書一封，紅娘子必然退兵無疑。至于說他人再想借此陷害，學(xué)生愿一身擔(dān)保，務(wù)請(qǐng)放心?！?br/>
李信斷然回答：“不論如何，犯人連一字也不能寫?！?br/>
“兄臺(tái)平日急公好義，難道眼下就不肯為拯救一城百姓著想？”
“犯人是泥菩薩過河，自身尚且不保，安論拯救一城百姓！”
知縣已經(jīng)面露溫色，但仍勉強(qiáng)含笑，搖晃著腦袋說：“老先生雖不像學(xué)生有守土之責(zé)，但亦非事外之人，豈能作壁上觀乎？”
李信笑了一下，回答說：“犯人鐵窗待罪，欲作壁上觀而不可得。況且只要今夜城池萬無一失，明日陳副將大軍一到，紅娘子即可剿滅，老父臺(tái)命李信寫書諭賊，實(shí)無必要?！?br/>
“雖杞縣萬無一失，但學(xué)生不能不替兄臺(tái)著想?！?br/>
“老父臺(tái)如此眷愛，使犯人感愧良深。但李信違命之處，亦請(qǐng)老父臺(tái)鑒而諒之?！?br/>
知縣拈著胡須，沉吟片刻，冷笑說：“怕言公子，機(jī)不可失。你既然不聽學(xué)生一言，將來后悔無及。請(qǐng)問你，德齊二公子現(xiàn)在何處？”
“舍弟李侔因一則恐仇家陷害，二則替鄙人申冤，已于數(shù)日前往開封去了。”
知縣冷冷一笑：“可是他如今不在開封?！?br/>
李信心中一驚，回答說：“如其不在省城，定系往別處托親戚朋友去了。”
知縣又沉吟片刻，忽然噴了一聲，露出溫和顏色，低聲說：“伯言兄，自從我承乏貴縣，得接風(fēng)采，對(duì)足下的學(xué)問人品，甚為景仰。今日足下一時(shí)受到委屈，身入囹圄，學(xué)生在暗中也想盡一切辦法為足下開脫。區(qū)區(qū)此心，敢指天日。不管別人如何說法，弟深信足下不會(huì)勾引紅娘子前來攻城。這是我的一句私語，只可秘密相告，不足為外人道也。”
李信在乍然間弄不清知縣的葫蘆里賣的什么藥，只好敷衍說：“聽到老父臺(tái)如此坦率相告，犯人實(shí)在五衷銘感，不知所云。”
知縣又說：“伯言兄，我雖然深信紅娘子來攻城的事你事前毫無所知，但不能不擔(dān)心令弟德齊公子脫不了這個(gè)勾賊攻城的……”
李信不等知縣說完，立刻叫道：“決無此事！決無此事！”
知縣拈須一笑，說：“你我密談，請(qǐng)小聲說話，不要使別人聽見。你怎么知道令弟與此事無干？”
李信反問：“此系滅門之罪，老父臺(tái)如此說話，有何憑據(jù)？何人敢作見證？”
知縣聲音平和地笑著說：“足下誤矣！學(xué)生提到此事，完全是為令昆仲及貴府良賤百口著想。倘有一絲相害之意，何必說出口來？”
李信猶豫一下，低聲說：“既然老父臺(tái)出自一片好心，實(shí)不知何以竟疑心舍弟與紅娘子來攻城一事會(huì)有牽涉?！?br/>
“學(xué)生倒不是憑空生疑。德齊因系名門公子，在省城每日一舉一動(dòng)，都瞞不住杞縣人的耳目，何況杞縣幾家鄉(xiāng)紳在省城耳目十分靈通！”
“舍弟在省城有何不可告人的行事？難道只許他們誣陷李信，就不許舍弟在省城為李信上訴申辯？”
“話不是這么說。只因前幾天令弟忽然離開開封，不知去向，而今日紅娘子來攻杞縣，聲言救你李大公子。請(qǐng)足下想一想，蛛絲馬跡，豈不顯然？”
李信忍著心中怒氣，冷笑說：“我明白了！這是仇家欲借紅娘子來攻杞縣的事，憑空栽誣，好將我兄弟一網(wǎng)打盡！”
“伯言兄，這話可未必是憑空栽誣。數(shù)日來二公子不知去向，而紅娘子突然來到杞縣，即令學(xué)生不生疑心，如何能使眾人不紛紛議論？況且，足下身在獄中二公子的事你如何能夠盡知？”
“不然！老父臺(tái)倘無鐵證，請(qǐng)勿輕信謠言。舍弟雖然年輕不懂事，但究竟是宦門公子，讀書明理，決不會(huì)出此下策，陷我于萬死之罪，使全家遭滅門之禍！請(qǐng)老父臺(tái)明鏡高懸，洞察是非，不使舍弟受此誣枉之冤！”
“伯言兄，今日事已至此，足下實(shí)在百口莫辯。依我看，只要足下能使紅娘子立刻退兵，妃縣城平安無事，則一天云霧自散。我的話只能說到這里，請(qǐng)足下三思?！?br/>
李信斬釘截鐵地說：“方今世界，直道湮沒；欲加之罪，何患無辭！李信已將生死置之度外，其他概不愿想！”
知縣的臉色一沉，手摸茶杯①，輕聲說：“請(qǐng)！”
?、偈置璞?、清官場(chǎng)習(xí)氣，主人端茶杯說聲“請(qǐng)”，是送客的意思。
李信起身告辭，提著腳鐐上系的細(xì)麻繩，嘩啦嘩啦地走出簽押房。當(dāng)即有兩個(gè)衙役帶著他穿過大堂，上了小轎，在戒備森嚴(yán)中被送回監(jiān)獄。老九立刻來到他的號(hào)子里，打聽知縣叫他去談些什么話。當(dāng)李信把大體經(jīng)過對(duì)他說了之后，這老頭子想了片刻，說：“以后的事情且不去管，只是今夜，要小心他們會(huì)在兵荒馬亂中下你毒手，事后說你是乘亂越獄，當(dāng)場(chǎng)格殺斃命?！?br/>
李信說：“紅娘子做這件事確實(shí)十分冒失，但是事已至此，我已經(jīng)將生死置之度外，故剛才見了知縣，任其威脅勸誘，我都不為所動(dòng)。如今不知舍弟德齊身在何處，是否仍在開封。只要德齊活著，我料他們即便把我殺害，也不會(huì)高枕無憂?！?br/>
“是的，如今二公子在外邊倒好。前幾天二公子常來監(jiān)獄看你，我心里老是嘀咕，二公子跟紅娘子也認(rèn)識(shí)，萬一被他們捏個(gè)罪名，下到獄里，那他們就會(huì)毫無顧慮，為所欲為啦?！?br/>
監(jiān)獄里和街巷中正打三更。李信很需要冷靜地把眼前的事情通盤想想，為可能出現(xiàn)的危險(xiǎn)作個(gè)打算。他打個(gè)哈欠，說：“老九，已經(jīng)夜深啦。管他天塌下來，我要睡覺了，你也去休息吧。萬一有緊急動(dòng)靜，快來說一聲?！崩暇磐顺觯仡^悄聲囑咐一句：“大公子，你老可千萬警醒一點(diǎn)??！”隨即關(guān)上門，把門鎖上。李信現(xiàn)在最擔(dān)心的是，黃昏時(shí)那些派駐監(jiān)獄的衙役可能受了知縣的密諭或受了仇家的收買，趁著紅娘子攻城之際將他殺害，事后宣稱他“乘機(jī)越獄，當(dāng)場(chǎng)格殺斃命”。他環(huán)顧斗室，苦于連一根可以做武器使用的棍棒也沒有，而火筷子又輕又小，完全無用。
他后悔剛才沒有暗中托老九給他送一件什么武器，他不惜多給銀子。他在心中嘆口氣，埋怨自己說：“唉，我竟然如此臨事思慮不周！”
然而他感到幸運(yùn)的是，他的手銬已經(jīng)取掉了，這使他在危急時(shí)有施展武藝自衛(wèi)的可能，也增添了他的膽量。他的目光落到那只惟一的木凳子上，仿佛看見了一件十分重要的武器。他立刻打定主意：如果那些衙役們前來殺他，他就用這只木凳子首先打倒第一個(gè)沖進(jìn)來的家伙，趁跟在后邊的衙役們驚駭遲疑的剎那之間，奪過來一件兵器。他相信只要他奪到一把刀或劍，縱然他腳拖重鐐，有十個(gè)八個(gè)衙役一齊撲上來也不會(huì)將他奈何。當(dāng)然，他也想到，倘若城池不能迅速被攻破（他不敢作此希望！），知縣和仇家必然使眾多的衙役向他圍攻，直到將他殺死。但是，他深信在他死之前，他會(huì)看見街役們?cè)谒莫z室門口紛紛倒地，死傷一片。想到一場(chǎng)兇猛廝殺和戰(zhàn)死，他沒有任何恐懼，心中反而充滿了慷慨激昂的情緒。
忽然，從西門外傳來了一聲炮響，震得窗紙索索作聲。緊接著，一片吶喊攻城的聲音和連續(xù)的大炮聲、小銳聲，震天動(dòng)地。李信幾乎忘記了腳上鐵鐐，從床上一躍而下，抓起木凳，隔著門縫傾聽，屏息等待著那些準(zhǔn)備殺害他的衙役們向他的囚室奔來。他懷著十分緊張的心情諦聽著城上和城外的銑炮聲和吶喊聲，也諦聽著院中的腳步聲。過了片刻，他忽見門縫一亮，隨即又看見火光照亮了四室的窗紙?；鸸馄鸷?，他聽見從城中幾個(gè)地方傳過來成群人的喊叫：“紅娘子破城啦！破城啦……”
他猛然感到欣慰，但同時(shí)也想到衙役們可能在這混亂的時(shí)候前來殺他。他緊握木凳，擺好迎戰(zhàn)架勢(shì)，由于縣城已破而使他的勇氣增添十倍，不自覺地吐出來一句話：“好，來吧，來吧！”
城中突然顯得奇怪的緊張和寂靜。城頭上沒有廝殺，街巷中沒有戰(zhàn)斗，因而聽不見喊殺聲和哭叫聲，也不再聽見銑炮聲。只是聽見監(jiān)獄附近的街巷中有紛亂奔跑的腳步聲、馬蹄聲，夾雜著緊張而短促的說話聲：“出東門！出東門！快跑！”這一陣人馬剛剛過去，隨即有一陣馬蹄聲自西奔來，同時(shí)有人在馬上高聲傳呼：“全城父老兄弟姐妹聽知！我們是紅娘子的人馬，進(jìn)城來只殺官，只殺兵，不殺百姓。全城百姓不要驚慌！要緊閉大門，不許亂跑，不許窩藏官兵！”
這傳呼聲到十字街口分開，有的向南，有的向北，有的繼續(xù)向東，于是城中幾處街道上都有這內(nèi)容相同的傳呼。李信不覺高興地說：“好，全城都占了！”
他的這句話剛出口，一陣腳步聲奔進(jìn)了監(jiān)獄后院。李信聽見有許多人從他的囚室前邊奔過，爬上房坡，用繩子跳進(jìn)監(jiān)獄后的僻靜小巷中逃走。正在這紛亂當(dāng)兒，忽然聽見有人在開他的四室的鐵鎖。他大聲喝問：“誰?。俊?br/>
一個(gè)顫抖的、熟悉的聲音回答一個(gè)“我”字，隨即將囚室的門打開了。李信看見老九將囚室門推開后來不及說話，回頭就跑；跑了十來步，從地上拾起一把大刀，跑過來向李信的面前一扔，轉(zhuǎn)身又跑。李信趕快丟掉木凳，握刀在手，當(dāng)門而立，等待著紅娘子的人馬進(jìn)來。他的心中奇怪：怎么城破得這樣容易？
前院大牢里的鐵鐐走動(dòng)聲，砸鐵鐐和砸鐵鎖聲，響成一片。李信突然聽見有一群人沖進(jìn)監(jiān)獄大門，進(jìn)人前院，同時(shí)有幾個(gè)聲音喊著：“快往后院，救大公子！救大公子！”隨即有一群人來到后院，直向他的囚室奔來。他猛地看清，那跑在最前邊的是李侔，身穿箭袖短襖，腰束戰(zhàn)帶，手握寶劍，背有勁弓，腰有箭囊，頭纏紅綾，代替了文人方巾。跟在李侔背后的是四五十個(gè)家丁、仆人，他們的后邊還有一大群人。李作到了他的面前，大聲說：“哥！大家來救你出獄！”
李信沒料到李佯果然參與此事，而且是同紅娘子一起來了。兄弟活著重見，使他的心中摹然一喜，但同時(shí)一種世家公子的本能使他又驚又急，帶著責(zé)備的口氣說：
“你你你……”
李佯向左右人吩咐說：“快把大爺?shù)哪_鐐砸開！”
李信終于從口里沖出一句話：“德齊，我做夢(mèng)也沒有想到你跟紅娘于一起破城！”
“不破城救不了哥，只好走這一著棋?！?br/>
“唉唉，你年輕，做事太魯莽了！”
家丁中有人帶著錘子，請(qǐng)李信坐在地上，很快將腳鐐砸開，又扶著他站起來。
李信望著李作問：“紅娘子現(xiàn)在何處？”
“她正在尋找狗官。”
“二弟！事已至此，我不再抱怨你們。你快去告訴紅娘子，聽我三句話：一，不要?dú)⒊⒚?！二，不要傷害百姓！三，要趕快打開倉庫賑濟(jì)饑民！”
“紅娘子全都明白。她馬上就來見你?！崩钯稗D(zhuǎn)向一個(gè)家人說：“快扶著大爺?shù)酵膺吷像R！”
李信揮手說：“我的腿腳很好，不用扶我。”他向一個(gè)在身旁侍候的家丁問：“有好的寶劍沒有？”
另外一個(gè)仆人立刻搶前一步，雙手捧上一柄寶劍，說：“這是大爺常用的那柄魚腸劍①，我們替大爺帶來啦?！崩钚艑⒌督唤o仆人，將劍鞘系在束腰的絲絳上，然后拔出閃著寒光的魚腸劍，說聲“走吧”，就在一大群年輕強(qiáng)悍的仆人、家奴和家丁的簇?fù)碇邢蚯霸鹤呷?。這時(shí)監(jiān)獄的后院和前院中亂紛紛地到處是人，還有人陸續(xù)走進(jìn)監(jiān)獄大門，不斷地有聲音問：“李公子在哪里？出來了么？”一群百姓擋住了通往前院的路，爭(zhēng)著要看看李信。李作仗劍在前開路，一邊推開眾人，一邊大聲說：
①魚腸劍——古名劍的一種，又名蟠鋼劍、松文劍。古人制劍，不用純鋼。大概由于鋼鐵化學(xué)成分的作用，制成的這種寶劍上現(xiàn)出來自然的黯色花紋，類似魚腸，故名魚腸劍。
“鄉(xiāng)親們，多謝大家相助，破了縣城，救出了家兄。請(qǐng)鄉(xiāng)親們讓開路，讓家兄到外邊趕快上馬！”
人們一聽到李侔的說話，明白那被簇?fù)碓谥虚g的就是李信，立刻從四面八方涌了過來，把李信兄弟和他們的隨從團(tuán)團(tuán)圍住，紛紛叫著：“李公子！李公子！”李信早已心中奇怪：這些人并不是紅娘子的人，而全是莊稼人和市井貧民小販打扮，拿的武器形形色色，有根子，有扁擔(dān)，有糞叉，有菜刀和殺豬刀，只有少數(shù)人拿著真正的刀、槍、劍、戟和鋼鞭?，F(xiàn)在這些人如此熱情，圍得他水泄不通，不能前進(jìn)一步，使他深受感動(dòng)，問李侔：“這些鄉(xiāng)親們是從哪里來的？”
李侔回答說：“這都是城里城外的饑民。他們一聽說紅娘子要破城救你，都暗中串連，里應(yīng)外合，所以不用吹灰之力就把城破了?！?br/>
擠在近處的人群中有一個(gè)人大聲說：“李公子！你為賑濟(jì)我們饑民坐牢，被害得好苦。不是你的賑濟(jì)，我們?cè)琊I死了！”
另一個(gè)聲音說：“李公子，造反吧！事到如今，你老①不造反也不行啦?！?br/>
?、倌憷稀幽先藢?duì)第一二人稱不用“您”字表示尊敬，而用“你老”。
第三個(gè)聲音說：“我們大伙兒既然替紅帥的義軍做了內(nèi)應(yīng)，開了城門，又打開班房救出你老，就不打算再做朝廷百姓。我們都要跟著紅帥造反了。你老造反吧，造反吧！不造反，你老在杞縣休想活命。反吧！反吧！直反到北京城去！”
周圍擁擠的百姓越來越多，一片聲地勸他造反。他明白眾人都是出自好心，怕他再落入官府之手，與李作白送性命。平日李信連做夢(mèng)也沒有夢(mèng)到這樣場(chǎng)面，心中十分激動(dòng)，滿眶熱淚，兩頰上的肌肉陣陣痙攣，一時(shí)不知說什么好。他雖然明白，目前由于李作和紅娘子一起破城劫獄，已經(jīng)使他處于騎虎難下的局面，非反不可，但是他馬上下不了這個(gè)決心。他的父親雖然曾經(jīng)犯了向魏忠賢稱頌功德的罪，但畢竟是明朝大臣，祖父也做過朝廷官吏，祖母和母親都受過朝廷浩封，他自己又是舉人，不管朝廷如何無道，他的家庭都是“世受國(guó)恩”，只能盡忠朝廷，不能作朝廷叛臣。幾千年頑固統(tǒng)治著士大夫思想的忠孝二字，直到此刻，還在繼續(xù)像無形的枷和繩索一樣套在他身上?？v然他可以拋掉祖宗家產(chǎn)，但是他不愿做父母和祖宗的不孝逆子，不愿做朝廷的“反賊”。他雖然口里不說出來，實(shí)際上在心中沒有放棄一個(gè)幻想，想著只要紅娘子不殺死知縣等朝廷命官，并且在破城之后不傷害百姓，他還可以不走上完全造反的道路，想各種辦法使事情逐漸平息。他懷著又感動(dòng)又矛盾的心清，環(huán)顧周圍百姓，向群眾拱拱手，大聲說：“各位父老兄弟，李信無德無才，錯(cuò)蒙大家愛戴，實(shí)在慚愧萬分。目今朝廷無道，百姓陷于水深火熱之中，到處紛紛起義。我李信無辜受誣，幾乎喪生。承各位相救，才能重見天日。我李信本應(yīng)詢各位所請(qǐng)，仗劍起義，無須猶豫，但李信世受國(guó)恩，非一般庶民百姓可比。上不忍拋棄祖宗墳?zāi)梗幌虏蝗踢B累宗族親友。這是一件大事，請(qǐng)讓我出城休息休息，再作商議?！?br/>
群眾中有一個(gè)人帶著焦急和不滿的口氣說：“嗨，到底是宦門公子，又是舉人老爺！人家一心想要你的命，你還說‘世受國(guó)恩’。眼看會(huì)遭到抄家滅門之禍，你還死死地留戀你的祖宗墳?zāi)?，想著宗族呀，親戚呀，朋友呀，掛牽這，掛牽那，難割難舍！”
另一個(gè)聲音接著說：“還是咱們窮光蛋無牽無掛，說反就反！”
李信向百姓勸說：“目前雖是朝廷無道，可是各位多有父母妻子牽累，也都有祖宗墳?zāi)?，造反并非一個(gè)好辦法?！?br/>
一個(gè)嗓門洪亮的人在他的背后說：“大公子！如今百姓們走投無路，只有起來造反才是辦法！反到究底，就會(huì)反出個(gè)清平世界！”
另一個(gè)聲音從左邊的人群中說：“假如沒有紅娘子造反，二公子接引紅帥前來，城中百姓造反內(nèi)應(yīng)，你大公子此刻怎能出獄？豈不要白死在貪官劣紳手中？”
右邊一個(gè)半啞的聲音說：“我們不造反是死路一條，只有造反才有活路。反！
反！大爺，你老雖是宦門公子，事到如今，不想反能行么？”
李信聽在心中，無話可說，在仆人、家奴和家丁的簇?fù)碇谐隽吮O(jiān)獄大門。那里也有許多百姓在等著看他，但被紅娘子的一百多騎兵阻止在街道一旁，不準(zhǔn)他們擁進(jìn)監(jiān)獄。一個(gè)仆人立刻牽過來一匹李信平日心愛的棗野戰(zhàn)馬，把鞭子遞到他的手里。
李信先上馬，緊跟著，李侔、仆人、家奴和家丁也都紛紛上馬。他們正要向城外出發(fā)，忽見一支隊(duì)伍大約有兩三百人，步騎都有，打著燈籠火把，向監(jiān)獄這邊急急走來，前邊的一個(gè)騎馬的農(nóng)民大漢打著一面白綢大旗，上邊用朱筆寫成一個(gè)斗大的“李”字。李信大驚，忙向李作詢問：“這是哪里來的人馬？”
李侔也正在驚疑，一個(gè)家奴回答說：“稟大爺，這是咱們寨里來的！”
這一隊(duì)人馬到了李信和李侔面前，黑壓壓站了一片，把監(jiān)獄前的小巷子擠滿了。
這個(gè)叫一聲“大公子”，那個(gè)叫一聲“大爺”，也有叫“大叔”、“大哥”的，聲音十分親切，好像很久都不曾看見他了。李信看清楚這支隊(duì)伍中全是李家寨寨內(nèi)寨外的貧苦農(nóng)民，也有一部分是本族的破落寒門子弟，為首的人是他的遠(yuǎn)房兄弟，名叫李俊。李信向李作問道：“是你叫他們來的？”
李作轉(zhuǎn)向李俊問：“子英，是誰叫你們來的？”
李俊在馬上回答說：“大哥，二哥，不是什么人叫大家來的，是大家自己來的。
黃昏前有人聽說二哥同紅娘子到了城外，要攻破城池救出大哥，也知道二哥派人秘密地叫走了一部分學(xué)過武藝的家丁、奴仆，全寨子弟都暗中轟動(dòng)起來了。大家紛紛議論，說著說著都齊集到祠堂門前啦。大家找不到領(lǐng)頭的，看見我也帶著一群子弟到了祠堂前邊，就推舉我領(lǐng)著大家前來攻城。沒想到等我們趕到城外，城已經(jīng)破了。
我們惦念著大哥，一進(jìn)城就往監(jiān)獄跑來?！?br/>
李信臉色嚴(yán)厲地問：“老七！你帶著大家來攻城，大奶奶可知道么？”他指的是他的妻子湯夫人?！澳銓?duì)她說了么？”
“大奶奶聽說大家要跟著我來攻城，命仆人把我叫去，對(duì)我說：‘子英兄弟，這可是滅族的事情呀，你不能這么辦！’我說：‘救出大哥要緊。亂世年頭，無理無法，寧為兇手，不為苦主。不救出大哥，大哥就活不成。救出大哥，我們一族未必就受滅門之禍。目前只能走一步說一步，救出來大哥要緊！’大奶奶沒有話說，大哭起來?！?br/>
李信又嚴(yán)厲地望著大旗，責(zé)問李?。骸笆钦l叫你搞這面大旗？誰叫你沒有我的吩咐就獨(dú)斷專行？難道你存心想叫咱們李家寨招來滅族之禍么？快快替我卷起！”
一個(gè)中年農(nóng)民搶前一步代李俊回答說：“大公子，這事情不能怪七爺。常言道：旗往哪指，兵往哪殺。凡是興師動(dòng)眾，行軍打仗，怎能沒有旗幟？沒有一桿大旗，你叫人們跟著啥子進(jìn)退？望著啥子集合？這面大旗是俺們大伙兒要求做的，與七爺無關(guān)。請(qǐng)大公子不要生七爺?shù)臍猓 ?br/>
李俊接著說：“大哥，請(qǐng)你不要害怕。這大旗上只寫了一個(gè)‘李’字，并沒寫大哥的名字。只要大哥能平安出獄，小弟愿承擔(dān)樹旗造反的罪名，天塌啦有我李俊一人頂著！我不是舉人，也不是黌門秀才，雖是李氏一族，卻是三代清貧。又加之我父母雙亡，身無牽掛。小弟一不做，二不休，不僅來救大哥，還要?dú)⑺拦饭?，以泄萬民之憤。反是我造的，禍?zhǔn)俏谊J的。官兵如要來打，我就同官兵對(duì)打，不一定誰勝誰敗。萬一打敗，天大罪名，小弟一身承擔(dān)，決不連累大哥一家，說不上滅絕咱們李氏一族。小弟今晚來攻城救大哥，早已將生死置之度外?？愁^不過是碗大疤痢，凌遲也只挨三千六百刀。這大旗決不能收！”
李信聽李俊慷慨陳詞，心中自覺不如，所以明知道話中帶刺，也不生氣。他又望一眼那寫著斗大“李”字的白綢大旗，卻不好再叫把大旗卷起。他對(duì)眼前的事情只好抱著聽其自然，走一步說一步的想法，揮一下手，策馬向大街走去。一到十字街口，他就看見縣衙門已經(jīng)是一片大火，監(jiān)獄方面也冒起了一股濃煙和紅色火光。
兩處火光照著他面前的大旗閃亮，那朱紅色的“李”字特別鮮明。街上秩序很好，到處有紅娘子的小隊(duì)人馬巡邏。家家關(guān)門閉戶，并沒有亂民和紅娘子的部下砸門搶劫事情。他駐馬十字路口，觀看全城情景，心中盤算著一個(gè)問題：反還是不反？
忽然，一隊(duì)騎兵從東門奔來，奔在前頭的一個(gè)高大騎兵的手里舉著一面上有銀槍自纓的紅綢大旗，旗心繡著一個(gè)金黃大宇“紅”。因?yàn)轳R跑得快，又有輕微的西北風(fēng)，這大旗隨風(fēng)展開，“紅”字十分清楚。轉(zhuǎn)眼之間，這一隊(duì)人馬來到跟前停住，從大旗后閃出一員青年女將，騎在高大的白馬上，用清脆而慷慨的聲音向李信說道：
“大公子，知縣我已經(jīng)殺啦，衙門也放火燒啦，剛才又追出東門去把那個(gè)防守杞縣的守備老爺跟他的官兵都送上西天啦?？h太爺?shù)淖痤^，我已經(jīng)命人掛在縣衙門前的旗桿上啦。事已至此，咱們快去城外商議大事要緊。我以為他們已經(jīng)護(hù)送你出城了呢，沒想到你現(xiàn)在還站在這十字街口！”
李信帶著無可奈何的口氣說：“唉，你們大家硬要把我逼上梁山了。”
紅娘子冷笑說：“難道梁山不是人上的？并不是我們大伙兒逼你上梁山，是朝廷逼咱們大家上梁山，官府逼咱們大家上梁山，還有這暗無天日的世道逼咱們大家上梁山！大公子要是在半月前聽從我的勸告，樹起大旗起義，何至于鋃鐺①入獄，險(xiǎn)些兒丟了性命。如今公子不上梁山，還有哪里可去？走吧，趕快去商議大事要緊！”
?、黉Z鐺——鐵鏈子。被鐵鏈子鎖著下入監(jiān)獄，古人常說成“鋃鐺入獄”。
紅娘子的話剛說完，又一起人馬趕來，將十來顆人頭扔在李信的馬蹄前邊。李信看見這一隊(duì)人馬中也有自己的奴仆和家丁在內(nèi)。不等他問，一個(gè)手執(zhí)大刀的家奴跪下稟道：“這都是陷害大爺?shù)某鹑?，我們?nèi)グ阉麄儦⒘?。遵照二爺?shù)姆愿?，只殺他們本人，沒殺他們家里的人?？上切┖兰澗藁拢嬲拇蟪鹑?，有的住在開封，有的住在寨子里，都沒住在城里，都沒除掉，留下后患無窮?！?br/>
李信望望紅娘子和李侔問：“城內(nèi)外饑民甚眾，開倉放賑的事你們?nèi)绾伟才?？?br/>
李侔回答說：“在破城之前，我已同紅娘子商議妥帖，一進(jìn)城就分兵看守縣倉和各富戶糧倉，不許亂動(dòng)。只等天明，就可分一半賑濟(jì)饑民，運(yùn)走一半供應(yīng)軍糧。
今夜四門都有隊(duì)伍把守，饑民不許進(jìn)城，免得城中秩序大亂。城中騾馬咱們十分需要，也等天明收集。城中住戶，今夜任何人不得出城，更不許將騾馬藏匿。”
李信點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)李作和紅娘子的周到措施感到滿意。他還想看一看城中動(dòng)靜，紅娘子催促說：“大公子，咱們趕快出城去商議大事吧。你還要站在這兒遲疑什么？”
李信嘆口氣說：“事已至此，只好聽從你們！走，到城外商議去！”
他吩咐李俊留在城內(nèi)，協(xié)助紅娘子的人馬維持城內(nèi)秩序，又派兩個(gè)得力家奴飛馬回家，告訴湯夫人他已經(jīng)平安出獄，清湯夫人趕快作好跟隨起義部隊(duì)離開李家寨的準(zhǔn)備，不可遲誤。當(dāng)他同紅娘子和李侔策馬出城的時(shí)候，他想著很難捉摸的前途，又想著湯夫人未必肯隨他起義，在心中暗暗思考著一連串難題，不禁自問：“下一步將往何處？……”
在后院一個(gè)單獨(dú)的號(hào)子里，小油燈因燈草結(jié)了彩，十分昏暗，借助鐵窗欞糊的麻紙上透過的月光，可以看出來屋中有一張小床、一張小桌、一只凳子，還有一個(gè)放在地上的木炭火盆。床上和衣靠著一個(gè)人，毫無聲音，好像是睡著了。過了一陣，只聽沉重的腳鐐嘩啦一聲，這個(gè)人從床上忽然坐起，憤慨地嘆口氣，從牙齒縫中迸出來一句話：“真沒想到，我李信竟有今日！”這突然迸出來的話聲很低，只能使他自己聽見。他跳下床沿，用撥燈棍兒撥掉燈花，把燈草撥長(zhǎng)。小屋中亮得多了。
他又拿鐵筷子把盆中的灰堆撥一撥，露出紅的木炭，然后加上幾塊黑炭在紅炭下邊，重新堆好?；鹋柚新冻黾t火，四室里也有點(diǎn)暖意了。他在斗室中踱了幾步。每動(dòng)一步，那腳鐐就嘩啦地響一下。他不愿聽見自己的腳鐐聲，于是在小椅上坐下去，向監(jiān)獄的高墻外側(cè)耳傾聽片刻，又重新陷入紛亂的思想狂潮之中。
將近半個(gè)月來，李信就一個(gè)人住在這個(gè)安裝有鐵窗欞的斗室中，由于他是宦門公子、舉人，又加上家中不惜在衙門中使用銀子，才給他特別優(yōu)待，單獨(dú)關(guān)押，還有火盆、床鋪、一桌、一凳?？墒撬莻€(gè)煽動(dòng)“民變”和私通“反賊”紅娘子的重要案犯，所以腳拖重鐐，手戴鐵銬。在他下獄之后，他的弟弟李侔曾來過兩次，對(duì)他說已派人去省城托親朋在撫臺(tái)衙門和布、按①兩大人面前說話。弟弟勸他在獄中寬心等候，并說寧拼上把家產(chǎn)花光也要將官司打贏，弄個(gè)清清白白。自從七八天以前，李侔就不再來監(jiān)獄了。據(jù)每天來送飯的家人對(duì)他說，大奶奶叫二公子親自往省城去了，不日就可回來。李信想著，開封雖然有幾家頗有門第的親戚、世交和朋友，也有商號(hào)中會(huì)辦事的伙計(jì)，但是這次案情十分嚴(yán)重，幾個(gè)仇家也有錢有勢(shì)，在省城神通廣大，必欲將他置之死地而后快，而知縣又站在仇家一邊，大奶奶叫二弟親自去開封托人也是應(yīng)該的。只是他不放心的是，李侔畢竟年輕，性情倔強(qiáng)，又不慣俯首下人，萬一托人不順利，急躁起來，也許會(huì)把事情弄得更糟。他非常想知道李侔在開封奔走的結(jié)果，可是今晚家人來送飯竟然也被擋在監(jiān)獄大門外邊。不準(zhǔn)他的家人進(jìn)監(jiān)獄，還是破題兒第一遭。這時(shí)他想著下午李老九背著人對(duì)他說的那些話，心中十分焦躁，愈焦躁愈奇怪李侔的沒有消息。
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?、俨?、按——布政使，按察使。前者地位略等于省長(zhǎng)，后者是一省的司法長(zhǎng)官。
今天下午，看監(jiān)的頭目李玉亭趁著放風(fēng)之后，來屋中同他聊天。這個(gè)五十歲的瘦老頭子是杞縣的老街蠢①，三教九流，人緣很熟。他在叔伯弟兄中排行第九，所以生疏的人們多稱他李老板或九老板，這老板是人們對(duì)衙役頭目的尊稱，并非他開過什么店鋪。市井年輕人和那些小偷小摸、青皮無賴，捕、快、皂三班后進(jìn)，都親熱地尊稱他九爺。那些有點(diǎn)身份的人，例如青持士子、地主富商，都叫他老九，既不失自己身份，也使他感到親切。他一向認(rèn)識(shí)李信兄弟，同李府管家也熟。平素他找李信兄弟打秋風(fēng)，總是滿意而回。李老九今天悄悄地對(duì)李信說出了兩個(gè)消息，都使他感到吃驚。第一個(gè)消息是，知縣原來不想把他置于死地，在給撫臺(tái)、藩臺(tái)、桌臺(tái)②和開封府上的呈文中都用的活口氣，可是前天與李信為仇的兩家鄉(xiāng)紳富豪對(duì)知縣又是壓又是買，許給他萬把兩銀子，非要將李信打成死罪不可。知縣這才黑了心，第二次給開封各“上憲”③送上詳文④，誣稱“現(xiàn)經(jīng)多方查明，李信的系⑤存心謀逆，操縱饑民滋事，意欲煽起民變，一哄破城”。又說繩妓紅娘子造反是李信唆使的，上月紅娘子意圖進(jìn)襲開封，也是他的主謀。第二個(gè)消息是，李信的仇家想著李府并非一般庶民百姓之家，在省城中也有一些有名望的親戚、世交，所以撫院和藩、桌兩衙門未必會(huì)一致同意將李信定為死罪；即令拿銀子將三大衙門上下買通，將李信定為死罪，像這樣案子按照《大明律》也只能定為秋決⑥，不會(huì)定為立決。因?yàn)槔钚攀腔麻T公子，又是舉人，撫、按各衙門在表面上還必須按律辦事，以遮飾他們受賄枉法之罪。撫、按衙門既要做得能夠遮人耳目，也要考慮李府必然上訴刑部和都察院，他們?cè)诮o李信定罪之后還必須上呈刑部。即令刑部批復(fù)，定為秋決，也要到明年冬至行刑，還有一年光景。何況，刑部和都察院也有將案子發(fā)回復(fù)審的可能。
總之，李信的仇家擔(dān)心夜長(zhǎng)夢(mèng)多，萬一李信出獄，好像猛虎出籠，后患可慮，所以他們近兩三天曾打算多花千把兩銀子，在獄中將李信暗害，報(bào)成暴病身亡。只是李信不是泛泛小民，知縣和典史都不敢點(diǎn)頭，至于下邊看監(jiān)的人們，一則沒有這個(gè)天膽，二則也因?yàn)槔罾暇藕蛶讉€(gè)管事的禁卒頭兒決不做這樣謀害李公子的事，仇家這一條毒計(jì)才沒有行通。
①衙蠹——明未老百姓對(duì)于衙門書史和街役的稱呼，含有痛恨他們的意思。
?、诜_(tái)、臬臺(tái)——藩臺(tái)是對(duì)布政使的俗稱，臬臺(tái)是對(duì)按察使的俗稱。
?、凵蠎棥干霞?jí)衙門，上級(jí)長(zhǎng)官。
?、茉斘摹?jiǎn)稱“詳”，呈文的一種。
?、莸南怠按_系”，明、清人習(xí)用詞。
?、耷餂Q——冬至處決犯人叫做秋決。方即處決叫做“方?jīng)Q”。
聽了李老九說出這兩個(gè)機(jī)密消息，李信覺得心頭一涼，直透脊背。原來他對(duì)知縣還抱有幻想，總想著他雖是受那幾家有錢有勢(shì)的鄉(xiāng)紳利用，但不會(huì)將他置于死地。
當(dāng)他見到知縣前一次給“上憲”報(bào)的呈文底子時(shí)，看見其中最吃緊地方用字都很活，留著回旋余地，就證實(shí)了他的想法。他完全沒料到，事到如今，這個(gè)狗官完全倒向他的仇家那邊。今天，他真是度日如年。平常一日三次前來送飯的仆人，今晚竟然不能進(jìn)來，更增加他的無窮疑慮。
李信被囚禁的單人房間是在監(jiān)獄的后院，接連著的兩間房子住著看監(jiān)的人。他不像住在前院大班房中的囚犯?jìng)兿㈧`通，因而今晚所有給犯人送飯的人都被擋在大門外，他不知道；監(jiān)獄中增添了十幾個(gè)掛刀執(zhí)杖的捕快，他不知道；街巷中和城墻上有傳呼守城的聲音，他雖然聽到了，但不很重視，只認(rèn)為是常有的一般匪警，所以他的心思都用在他自己趕快向“上憲”辯誣申冤的問題上。
突然，從高墻外的街巷中傳來緊急鑼聲，跟著傳呼知縣嚴(yán)諭：“賊人離西門只有五里，守城十萬火急。各家了男，立刻全數(shù)上城，不得遲誤！各家門前懸掛燈籠，嚴(yán)防奸細(xì)！街上不許閑人走動(dòng)，不許開門張望！有膽敢縱火搶劫，擾亂治安者，格殺勿論！有留住生人，隱瞞不報(bào)者，立即拿問！”這一次敲鑼傳諭的聲音開始引起李信的注意，暫時(shí)把自身的大事放在一邊。他心中納悶：“什么人前來攻城，竟來得這么突然？”他知道臨頗有個(gè)一條龍①，手下有幾千人，一個(gè)月前曾經(jīng)來攻過一次城，受挫而去，大概不會(huì)是他再來攻城。毫州一帶有個(gè)袁老山，手下有一兩萬人，但這人一向不往西來，也不會(huì)來攻杞縣。算來算去，他想不出究竟是誰，心中暗自問道：
?、僖粭l龍——姓韋，崇禎十三年九月率饑民造反，次年麥?zhǔn)旌蟊娚?，被滅?br/>
“難道是李自成已到豫東，要攻杞縣？”
在他人獄之前，杞縣一帶就聽到不少傳言，說李闖王在陜西什么地方打了敗仗，突圍出來，只剩下五十個(gè)騎兵跟隨他從浙川縣境內(nèi)來到河南，在南陽府一帶打富濟(jì)貧，號(hào)召饑民，不到半個(gè)月光景就有了好幾萬人，聲勢(shì)大震。又傳說李闖王的人馬不騷擾百姓，平買平賣，對(duì)讀書人不許無故殺害。李信是一個(gè)留心時(shí)務(wù)的人，對(duì)李自成的名宇早就知道，并且知道他在崇須九年高迎樣死之前原稱闖將，后來才被推為闖王，在相傳十三家七十二營(yíng)中數(shù)他的一支部隊(duì)最為精強(qiáng)，紀(jì)律最為嚴(yán)整。去年九月，宋獻(xiàn)策為營(yíng)救牛金星，曾對(duì)他談過李闖王。聽過宋獻(xiàn)策的談話和牛金星曾投闖王一事，從去年冬天起，他對(duì)李自成就十分重視。可是這一年多來，他只聽說牛金星已經(jīng)減為流刑，“靠保養(yǎng)病”在家，卻沒有再聽到李自成的確實(shí)消息，甚至還一度傳聞他已經(jīng)害病死了。直到他人獄的前幾天，關(guān)于李闖王在南陽一帶聲勢(shì)大震的種種傳言才突然哄動(dòng)起來。
他在心中自言自語：“為什么近幾天來沒有聽說他來到豫東的消息？這豈不是‘自天而降’？”隨即搖搖頭，又說：“盡管他的人馬一貫是行蹤飄忽，但既然事前毫無消息，忽然來到杞縣城外，決無此理！”
他一轉(zhuǎn)念，想著這必是什么土寇前來騷擾，意欲攻城。他想，杞縣城雖然無山河之險(xiǎn)，但是因?yàn)樗怨攀菑臇|南方防守開封的重要門戶，所以城墻高厚，城上箭樓和雉堞完整，滾木鐳石齊全，抵御土寇可以萬無一失。過去一年就曾有兩次土寇來攻，都是徒然損兵折將而去。李信認(rèn)為既然不會(huì)是李自成來到豫東，其他也就不須多想了。
他把心思掉轉(zhuǎn)過來，重新盤算他將如何趕快設(shè)法替自己辯冤，忽然聽見門上的鐵鎖響了。隨即李老九推門進(jìn)來神色有點(diǎn)慌張。李信忙問：“老九，弄到手了么？”
老九低聲說：“弄到手了?！彼幻鎻男渥永锾统鲆粡埞母遄樱f給李信，一面接著說：“刑房的幾位師爺真是狠起初硬不肯賣出這張底子，一口咬定說縣尊大老爺已有口諭，不許外抄。后來我找到刑房掌案謝師爺，說了許多婦話，他才答應(yīng)幫忙。這張底子可真貴，非要二兩銀子不可。后來勉強(qiáng)減到一兩八錢，才把底子給我?！彼謴膽牙锶〕鲆恍┥⑺殂y子，遞給李信說：“大公子，你老下午給我的是一錠二兩，這是找回的二錢碎銀子，還給你。”
李信只顧看知縣給河南巡撫和布、按二司的詳文底子，沒有抬頭，隨便說：“別給我，你留在身邊用吧。”老九停著手，望著李信，嘻嘻笑著說：“那，那，這可沾光啦?！北銓⑺殂y子放回懷中。李信看著詳文中盡是顛倒黑白、捏詞栽誣的話，怒不可遏。當(dāng)時(shí)官府的呈文和判牘喜歡用驕散兼行的文體，以顯示才學(xué)。在這份呈文中有這樣令人肉麻的對(duì)仗句子：“李信暗以紅娘為愛妾，權(quán)將戎幕作金屋；紅娘明戴李信為魁首，已從鞍馬訂山盟?！笨吹竭@里，李信將底子投到地上，不禁叫道：“哼！他們竟如此無中生有，血口噴人，必欲置我李信于死地。蒼天在上，我李信死不瞑目！”
老九俯身拾起公文底子，還給李信，小聲說：“大公子請(qǐng)你老把這件事暫且放下。現(xiàn)在出了一件天大的事，可不得了！”
李信一驚：“什么大事？你說的可是有土寇前來攻城的事？”
“唉，要是一般土寇倒沒啥不得了?！?br/>
“難道是李闖王的人馬來到豫東？”
“李闖王現(xiàn)在豫西，遠(yuǎn)隔千里。大公子，你老再猜。”
“我猜不出，也不想操這號(hào)閑心。反正與我無干，用不著我杞人憂天！”
“不，大公子，今晚有人來攻杞縣城，聲言是為你而來。”
李信大驚失色，瞪大眼睛直望著老九的臉孔，“啊”了一聲，問道：“真的？
真的？如何會(huì)有此事？這不是硬將我推人絕路，促我快死么？……老九，到底是哪個(gè)前來攻城？誰？誰呀？”
老九噓了聲，探頭向門外聽聽，低聲說：“莫高聲。是紅娘子來攻打縣城！”
“??！紅娘子？”
“是紅娘子！黃昏以前，她的人馬突然到了韓崗①附近打尖。城里聽說，趕快關(guān)城門，查戶口，兵勇上城。城外人紛紛往城里逃。剛才聽說，紅娘子的大隊(duì)人馬已經(jīng)到了五里鋪，前哨騎兵到了西關(guān)。百姓哄傳著她是因?yàn)槟愕氖虑槎鴣淼?。城中人心浮?dòng)，謠言很多?！?br/>
?、夙n崗——在杞縣和陳留之間，通往開封的大道上。
“奇怪！紅娘子不是在碭山以東，離咱這兒有幾百里么？”
“剛才據(jù)出城的探子回來說：紅娘子聽說公子下獄，率領(lǐng)人馬殺奔杞縣，一路馬不停蹄，人不歇腳，遇城不攻，過鎮(zhèn)不留，所以來的十分神速，出人意料。眼下城中謠言很盛，說紅娘子今晚要攻破縣城，打開監(jiān)獄，救出李公子，只殺官，不殺百姓。大公子，你老如今可是，可是，可是禍上加禍！咱杞縣城內(nèi)，光兵勇就有一兩千，加上家家丁壯上城，周圍城頭上站滿了人，火藥矢石全不缺乏。聽說紅娘子只有一千多人，這城池能夠是吹口氣就吹開的？她攻不開城，你大公子可是罪上加罪；萬一攻破了城，殺了朝廷命官，你大公子也脫不了滅門之罪。說得再壞一點(diǎn)，別人趁著城上城下交戰(zhàn)，兵慌馬亂，先把你殺害，也是會(huì)的。這紅娘子雖然很講義氣，誠心前來救你，可是她到底是個(gè)女流之輩，心眼兒窄，慮事不周，又無多謀善斷的軍師替她出好主意，她萬不會(huì)想到，她來救你反而是坑害了你！”
李信連做夢(mèng)也沒有想到會(huì)出現(xiàn)紅娘子來攻打杞縣的事，正在發(fā)愣，忽聽院中一連聲地傳呼：“大老爺請(qǐng)李公子去衙門說話！請(qǐng)李公子！請(qǐng)李公子！”老九臉色一寒，趕快將那張公文底子從李信的手中搶過來，塞進(jìn)自己袖中，悄聲說：“我替你藏起來，明天給你?！彪S即扭頭向院中大聲回答：“李公子馬上就到！”他的話剛剛落音，一個(gè)衙役推門進(jìn)來，望著李信說：“大公子，大老爺有請(qǐng)！”
李信回答了一聲“走吧”，同老九交換了一個(gè)眼色，提著綁在腳鐐中間的細(xì)麻繩，抱著豁出去的想法，態(tài)度鎮(zhèn)靜地走出囚室。老九將跟在李信背后的衙役的袖子拉了一下，附耳叮囑：“大公子為勸賑救災(zāi)，身受不白之冤，你也清楚。今晚叫進(jìn)衙門，吉兇莫卜。
如有好歹，務(wù)必多多關(guān)照。”
院中響著腳鐐聲、打更聲，已經(jīng)是二更以后了。
李信走出監(jiān)獄大門，首先看見兩邊耳房中坐滿了手執(zhí)兵器的衙役，隨后看見有一乘青布小轎放在地上，也有十幾個(gè)手執(zhí)刀劍的衙役站在轎的周圍。剛才進(jìn)到監(jiān)獄里邊的那個(gè)衙役掀開轎簾，說聲“請(qǐng)！”李信彎身坐進(jìn)轎里。轎子飛快地往縣衙門抬去，衙役們緊緊地圍隨著轎子的前后左右。李信雖然因轎簾落下，看不見街上情形，但是分明地感覺到街上出奇的寂靜，只有一小隊(duì)巡邏的士兵迎面走過，另外有十幾個(gè)人抬著東西往西門走去，腳步急促而沉重。率領(lǐng)巡邏兵的頭目小聲問：“抬的是火藥么？”一個(gè)喘著氣的聲音回答：“幾大簍火藥，一簍鐵子兒跟鐵釘子?！?br/>
片刻工夫，轎子已經(jīng)抬進(jìn)縣衙，直抬進(jìn)二門，在大堂前邊的階下落地。等衙役將轎簾打開，李信才不慌不忙地彎身出轎，看見大堂上空無一人，不像是對(duì)他審訊。他正在打量周圍動(dòng)靜，那個(gè)他平日認(rèn)識(shí)的知縣的貼身仆人陶誠提著一盞有紅字官銜的紗燈籠，在他的旁邊出現(xiàn)，像往日一樣有禮貌，躬身低聲說：“大老爺在簽押房等候，請(qǐng)公子進(jìn)去敘話?！?br/>
李信隨著陶誠走進(jìn)幽暗的大堂，繞過黑漆屏風(fēng)，來到第三進(jìn)院子，向西一轉(zhuǎn)，便到了簽押房門外的臺(tái)階下邊。陶誠向前快走幾步，掀開半舊的鑲黑邊紫綢綿簾，躬身說：“稟老爺，李公子請(qǐng)到?！敝宦犂镞呡p聲說了個(gè)“請(qǐng)”字，陶誠立即轉(zhuǎn)過身子，對(duì)站在階下的李信躬身說：“請(qǐng)！”李信嘩啦嘩啦走上三層石階，看見知縣已經(jīng)走出簽押房，在門口笑臉相迎。李信躬身說：“犯人鐐銬在身，不便行禮，請(qǐng)老父臺(tái)海涵！”
知縣故作大出意外的神氣，望著李信抱歉地說：“嗨，嗨，下邊人真是混蛋！
學(xué)生一再吩咐，對(duì)老先生務(wù)從優(yōu)待，不料竟然連手銬也用上了。真是胡鬧！”他轉(zhuǎn)向陶誠：“來人，快把李公子的手銬取去！”陶誠向外一聲傳呼，立即有一個(gè)事先準(zhǔn)備好在大堂屏風(fēng)后黑影中侍候的衙役答應(yīng)一聲，快步進(jìn)來，先向縣官下一跪，然后將李信的手銬打開拿走。按照一般規(guī)矩，犯人這時(shí)應(yīng)該跪下磕頭，感謝縣官的“格外恩典”，但是李信沒有做聲，更不下跪，面帶冷靜的微笑，看著這一場(chǎng)小戲演完，下一步還有什么上演。知縣見他并無感謝之意，又賠笑說：“因?qū)W生一時(shí)疏忽，致老先生在獄中多受委屈，十分抱歉。請(qǐng)，請(qǐng)！”他拱一拱手，將李信向簽押房讓。
李信拱手還禮，提著腳鐐上的麻繩，邁過門檻，嘩啦嘩啦地進(jìn)了簽押房。知縣讓他在客位坐下，自己也在平日批閱文書的太師椅上落座。等陶誠獻(xiàn)茶以后，知縣滿臉堆笑，輕拈胡須，謙遜地說：“在這簽押房中，學(xué)生歷年來聆教多矣。目今老先生身系囹圄，實(shí)非學(xué)生本意。
學(xué)生已詳稟上憲，百計(jì)為老先生開脫。耿耿之心，惟有天知。今夜特請(qǐng)大駕光臨，有重要急事相商。望老先生一如平日，不吝賜教?！?br/>
李信笑道：“信昔為座上客，今為階下囚。鐵窗待罪，前途莫卜，豈敢像平日一樣，在老父臺(tái)面前不顧利害，妄陳管見。不知道老父臺(tái)叫犯人前來，垂詢何事？”
“伯言兄，眼下賊情緊急，學(xué)生就開門見山地說出來吧?！敝h離開大師椅，順手拉一把輕便靠椅在李信的對(duì)面坐下，接著說：“紅娘子今晚前來攻城，適才已抵城外，西、北兩門已被包圍，聲言要救足下出獄。城中蜚語流言，也是如此。學(xué)生為兄臺(tái)著想，竊以為此事對(duì)兄臺(tái)極為不利。杞縣城高池深，官紳軍民齊心，火藥器械充足，豈紅娘子區(qū)區(qū)千余人所能攻破？攻不破城，紅娘子要救足下者適足以害足下。即令退一萬步說，”知縣冷笑一下，“縣城可以攻破，你李公于可以救出，朝廷豈能寬容？恐老先生滅門之禍，即旋踵而至。紅娘子不過一繩妓賤婦耳，縱然凌遲處死，何足掛齒！老先生世受國(guó)恩，門第炳耀，原非草木小民。況且老先生弱冠中舉，如今才三十出頭年紀(jì)，風(fēng)華正茂，鵬程萬里，受此污名，連累伏誅，上貽祖宗之羞，下負(fù)成友之望，更永為儒林之恥，清流之玷。無論識(shí)與不識(shí)，均將為老先生扼腕痛惜，撫幾長(zhǎng)嘆。老先生今日對(duì)此事可曾三思？”
知縣的這幾句含著露骨威脅和恐嚇的言語不惟不能使李信害怕，反而激起他滿腔怒火。他用一種不屑申辯的高傲神氣望著這位老官僚的奸詐面孔，淡然一笑，回答說：“天下事出李信意料者十常八九，確實(shí)值得撫幾長(zhǎng)嘆。不但今日紅娘子揚(yáng)言為救李信來攻杞縣出犯人意料，即李信出糧出錢，賑濟(jì)饑民，別人必欲置李信于死地而后快，同樣出犯人意料。至于紅娘子究竟為何來攻杞縣，犯人一概不知，縱然李信害怕連累，害怕滅門之禍，然而身在囹圄，有何辦法可想？三思何益？”
“你有辦法，有辦法。”
“辦法從何而來？”
“辦法現(xiàn)成，并不費(fèi)事。如肯采納，學(xué)生倒愿為老先生借著一籌。”
“請(qǐng)老父臺(tái)明教?！?br/>
“今夜此時(shí)，既是老先生身家禍福關(guān)頭，也是老先生立功贖罪良機(jī)。倘足下能親筆與紅娘子寫封書子，內(nèi)言兄臺(tái)雖在獄中，實(shí)受優(yōu)待，經(jīng)各方疏解，案子日內(nèi)即可順利了結(jié)。要透徹言明紅娘子貿(mào)然前來，意在救你，而實(shí)則害你。要言明縣城防守嚴(yán)固，決無攻破之理，且陳副將永福駐軍省城，朝發(fā)可以夕至；杞縣城中已連夜派人飛報(bào)上憲，請(qǐng)兵前來，明日大軍即可到達(dá)。你要?jiǎng)袼f替你著想，火速撤離杞縣，即使為她本人著想，也以速走為佳。不然，不惟害了你，并且她紅娘子屯兵于堅(jiān)城之下，明天大軍一到，內(nèi)外夾擊，必將覆沒無疑?？傊?，老先生要在手書中責(zé)之以大義，動(dòng)之以利害，務(wù)必使其立即撤離杞縣，勿貽后悔。以學(xué)生看來，紅娘子一見兄臺(tái)手札，定然遵命離去。只要此事成功，學(xué)生即當(dāng)飛稟上憲，并上奏朝廷，陳明老先生手書退賊之功，老先生豈不轉(zhuǎn)禍為福？即令杞縣紳民中有欲置老先生于死地者，因見老先生作書諭賊，拯救桑梓，亦將心感激而口無言矣。這，這，這，學(xué)生這幾句話，完全是為老先生生死禍福代籌。碌碌之見，尊意以為如何？”
李信報(bào)以微笑，欠一欠身子說：“承蒙老父臺(tái)如此關(guān)懷，代謀良策，實(shí)在感銘五內(nèi)。只是這寫書子的事，犯人萬難從命?！?br/>
“何故？”
“道理甚明。紅娘子前來攻城，聲言救我，她必有一番打算，豈能看見犯人一紙書札即便退兵？況且，鄙人因賑濟(jì)饑民而招忌恨，人們竟然顛倒黑白，捏造罪款，必欲置李信于死地而后快。倘我寫出這樣書信，人們豈不更要坐以‘勾賊攻城’之罪？”
“不然，不然！足下幾次于紅娘子困厄之中仗義相助，故紅娘子視足下為恩人。
只要見到足下手書一封，紅娘子必然退兵無疑。至于說他人再想借此陷害，學(xué)生愿一身擔(dān)保，務(wù)請(qǐng)放心?！?br/>
李信斷然回答：“不論如何，犯人連一字也不能寫?！?br/>
“兄臺(tái)平日急公好義，難道眼下就不肯為拯救一城百姓著想？”
“犯人是泥菩薩過河，自身尚且不保，安論拯救一城百姓！”
知縣已經(jīng)面露溫色，但仍勉強(qiáng)含笑，搖晃著腦袋說：“老先生雖不像學(xué)生有守土之責(zé)，但亦非事外之人，豈能作壁上觀乎？”
李信笑了一下，回答說：“犯人鐵窗待罪，欲作壁上觀而不可得。況且只要今夜城池萬無一失，明日陳副將大軍一到，紅娘子即可剿滅，老父臺(tái)命李信寫書諭賊，實(shí)無必要?！?br/>
“雖杞縣萬無一失，但學(xué)生不能不替兄臺(tái)著想?！?br/>
“老父臺(tái)如此眷愛，使犯人感愧良深。但李信違命之處，亦請(qǐng)老父臺(tái)鑒而諒之?！?br/>
知縣拈著胡須，沉吟片刻，冷笑說：“怕言公子，機(jī)不可失。你既然不聽學(xué)生一言，將來后悔無及。請(qǐng)問你，德齊二公子現(xiàn)在何處？”
“舍弟李侔因一則恐仇家陷害，二則替鄙人申冤，已于數(shù)日前往開封去了。”
知縣冷冷一笑：“可是他如今不在開封?！?br/>
李信心中一驚，回答說：“如其不在省城，定系往別處托親戚朋友去了。”
知縣又沉吟片刻，忽然噴了一聲，露出溫和顏色，低聲說：“伯言兄，自從我承乏貴縣，得接風(fēng)采，對(duì)足下的學(xué)問人品，甚為景仰。今日足下一時(shí)受到委屈，身入囹圄，學(xué)生在暗中也想盡一切辦法為足下開脫。區(qū)區(qū)此心，敢指天日。不管別人如何說法，弟深信足下不會(huì)勾引紅娘子前來攻城。這是我的一句私語，只可秘密相告，不足為外人道也。”
李信在乍然間弄不清知縣的葫蘆里賣的什么藥，只好敷衍說：“聽到老父臺(tái)如此坦率相告，犯人實(shí)在五衷銘感，不知所云。”
知縣又說：“伯言兄，我雖然深信紅娘子來攻城的事你事前毫無所知，但不能不擔(dān)心令弟德齊公子脫不了這個(gè)勾賊攻城的……”
李信不等知縣說完，立刻叫道：“決無此事！決無此事！”
知縣拈須一笑，說：“你我密談，請(qǐng)小聲說話，不要使別人聽見。你怎么知道令弟與此事無干？”
李信反問：“此系滅門之罪，老父臺(tái)如此說話，有何憑據(jù)？何人敢作見證？”
知縣聲音平和地笑著說：“足下誤矣！學(xué)生提到此事，完全是為令昆仲及貴府良賤百口著想。倘有一絲相害之意，何必說出口來？”
李信猶豫一下，低聲說：“既然老父臺(tái)出自一片好心，實(shí)不知何以竟疑心舍弟與紅娘子來攻城一事會(huì)有牽涉?！?br/>
“學(xué)生倒不是憑空生疑。德齊因系名門公子，在省城每日一舉一動(dòng)，都瞞不住杞縣人的耳目，何況杞縣幾家鄉(xiāng)紳在省城耳目十分靈通！”
“舍弟在省城有何不可告人的行事？難道只許他們誣陷李信，就不許舍弟在省城為李信上訴申辯？”
“話不是這么說。只因前幾天令弟忽然離開開封，不知去向，而今日紅娘子來攻杞縣，聲言救你李大公子。請(qǐng)足下想一想，蛛絲馬跡，豈不顯然？”
李信忍著心中怒氣，冷笑說：“我明白了！這是仇家欲借紅娘子來攻杞縣的事，憑空栽誣，好將我兄弟一網(wǎng)打盡！”
“伯言兄，這話可未必是憑空栽誣。數(shù)日來二公子不知去向，而紅娘子突然來到杞縣，即令學(xué)生不生疑心，如何能使眾人不紛紛議論？況且，足下身在獄中二公子的事你如何能夠盡知？”
“不然！老父臺(tái)倘無鐵證，請(qǐng)勿輕信謠言。舍弟雖然年輕不懂事，但究竟是宦門公子，讀書明理，決不會(huì)出此下策，陷我于萬死之罪，使全家遭滅門之禍！請(qǐng)老父臺(tái)明鏡高懸，洞察是非，不使舍弟受此誣枉之冤！”
“伯言兄，今日事已至此，足下實(shí)在百口莫辯。依我看，只要足下能使紅娘子立刻退兵，妃縣城平安無事，則一天云霧自散。我的話只能說到這里，請(qǐng)足下三思?！?br/>
李信斬釘截鐵地說：“方今世界，直道湮沒；欲加之罪，何患無辭！李信已將生死置之度外，其他概不愿想！”
知縣的臉色一沉，手摸茶杯①，輕聲說：“請(qǐng)！”
?、偈置璞?、清官場(chǎng)習(xí)氣，主人端茶杯說聲“請(qǐng)”，是送客的意思。
李信起身告辭，提著腳鐐上系的細(xì)麻繩，嘩啦嘩啦地走出簽押房。當(dāng)即有兩個(gè)衙役帶著他穿過大堂，上了小轎，在戒備森嚴(yán)中被送回監(jiān)獄。老九立刻來到他的號(hào)子里，打聽知縣叫他去談些什么話。當(dāng)李信把大體經(jīng)過對(duì)他說了之后，這老頭子想了片刻，說：“以后的事情且不去管，只是今夜，要小心他們會(huì)在兵荒馬亂中下你毒手，事后說你是乘亂越獄，當(dāng)場(chǎng)格殺斃命?！?br/>
李信說：“紅娘子做這件事確實(shí)十分冒失，但是事已至此，我已經(jīng)將生死置之度外，故剛才見了知縣，任其威脅勸誘，我都不為所動(dòng)。如今不知舍弟德齊身在何處，是否仍在開封。只要德齊活著，我料他們即便把我殺害，也不會(huì)高枕無憂?！?br/>
“是的，如今二公子在外邊倒好。前幾天二公子常來監(jiān)獄看你，我心里老是嘀咕，二公子跟紅娘子也認(rèn)識(shí)，萬一被他們捏個(gè)罪名，下到獄里，那他們就會(huì)毫無顧慮，為所欲為啦?！?br/>
監(jiān)獄里和街巷中正打三更。李信很需要冷靜地把眼前的事情通盤想想，為可能出現(xiàn)的危險(xiǎn)作個(gè)打算。他打個(gè)哈欠，說：“老九，已經(jīng)夜深啦。管他天塌下來，我要睡覺了，你也去休息吧。萬一有緊急動(dòng)靜，快來說一聲?！崩暇磐顺觯仡^悄聲囑咐一句：“大公子，你老可千萬警醒一點(diǎn)??！”隨即關(guān)上門，把門鎖上。李信現(xiàn)在最擔(dān)心的是，黃昏時(shí)那些派駐監(jiān)獄的衙役可能受了知縣的密諭或受了仇家的收買，趁著紅娘子攻城之際將他殺害，事后宣稱他“乘機(jī)越獄，當(dāng)場(chǎng)格殺斃命”。他環(huán)顧斗室，苦于連一根可以做武器使用的棍棒也沒有，而火筷子又輕又小，完全無用。
他后悔剛才沒有暗中托老九給他送一件什么武器，他不惜多給銀子。他在心中嘆口氣，埋怨自己說：“唉，我竟然如此臨事思慮不周！”
然而他感到幸運(yùn)的是，他的手銬已經(jīng)取掉了，這使他在危急時(shí)有施展武藝自衛(wèi)的可能，也增添了他的膽量。他的目光落到那只惟一的木凳子上，仿佛看見了一件十分重要的武器。他立刻打定主意：如果那些衙役們前來殺他，他就用這只木凳子首先打倒第一個(gè)沖進(jìn)來的家伙，趁跟在后邊的衙役們驚駭遲疑的剎那之間，奪過來一件兵器。他相信只要他奪到一把刀或劍，縱然他腳拖重鐐，有十個(gè)八個(gè)衙役一齊撲上來也不會(huì)將他奈何。當(dāng)然，他也想到，倘若城池不能迅速被攻破（他不敢作此希望！），知縣和仇家必然使眾多的衙役向他圍攻，直到將他殺死。但是，他深信在他死之前，他會(huì)看見街役們?cè)谒莫z室門口紛紛倒地，死傷一片。想到一場(chǎng)兇猛廝殺和戰(zhàn)死，他沒有任何恐懼，心中反而充滿了慷慨激昂的情緒。
忽然，從西門外傳來了一聲炮響，震得窗紙索索作聲。緊接著，一片吶喊攻城的聲音和連續(xù)的大炮聲、小銳聲，震天動(dòng)地。李信幾乎忘記了腳上鐵鐐，從床上一躍而下，抓起木凳，隔著門縫傾聽，屏息等待著那些準(zhǔn)備殺害他的衙役們向他的囚室奔來。他懷著十分緊張的心情諦聽著城上和城外的銑炮聲和吶喊聲，也諦聽著院中的腳步聲。過了片刻，他忽見門縫一亮，隨即又看見火光照亮了四室的窗紙?；鸸馄鸷?，他聽見從城中幾個(gè)地方傳過來成群人的喊叫：“紅娘子破城啦！破城啦……”
他猛然感到欣慰，但同時(shí)也想到衙役們可能在這混亂的時(shí)候前來殺他。他緊握木凳，擺好迎戰(zhàn)架勢(shì)，由于縣城已破而使他的勇氣增添十倍，不自覺地吐出來一句話：“好，來吧，來吧！”
城中突然顯得奇怪的緊張和寂靜。城頭上沒有廝殺，街巷中沒有戰(zhàn)斗，因而聽不見喊殺聲和哭叫聲，也不再聽見銑炮聲。只是聽見監(jiān)獄附近的街巷中有紛亂奔跑的腳步聲、馬蹄聲，夾雜著緊張而短促的說話聲：“出東門！出東門！快跑！”這一陣人馬剛剛過去，隨即有一陣馬蹄聲自西奔來，同時(shí)有人在馬上高聲傳呼：“全城父老兄弟姐妹聽知！我們是紅娘子的人馬，進(jìn)城來只殺官，只殺兵，不殺百姓。全城百姓不要驚慌！要緊閉大門，不許亂跑，不許窩藏官兵！”
這傳呼聲到十字街口分開，有的向南，有的向北，有的繼續(xù)向東，于是城中幾處街道上都有這內(nèi)容相同的傳呼。李信不覺高興地說：“好，全城都占了！”
他的這句話剛出口，一陣腳步聲奔進(jìn)了監(jiān)獄后院。李信聽見有許多人從他的囚室前邊奔過，爬上房坡，用繩子跳進(jìn)監(jiān)獄后的僻靜小巷中逃走。正在這紛亂當(dāng)兒，忽然聽見有人在開他的四室的鐵鎖。他大聲喝問：“誰?。俊?br/>
一個(gè)顫抖的、熟悉的聲音回答一個(gè)“我”字，隨即將囚室的門打開了。李信看見老九將囚室門推開后來不及說話，回頭就跑；跑了十來步，從地上拾起一把大刀，跑過來向李信的面前一扔，轉(zhuǎn)身又跑。李信趕快丟掉木凳，握刀在手，當(dāng)門而立，等待著紅娘子的人馬進(jìn)來。他的心中奇怪：怎么城破得這樣容易？
前院大牢里的鐵鐐走動(dòng)聲，砸鐵鐐和砸鐵鎖聲，響成一片。李信突然聽見有一群人沖進(jìn)監(jiān)獄大門，進(jìn)人前院，同時(shí)有幾個(gè)聲音喊著：“快往后院，救大公子！救大公子！”隨即有一群人來到后院，直向他的囚室奔來。他猛地看清，那跑在最前邊的是李侔，身穿箭袖短襖，腰束戰(zhàn)帶，手握寶劍，背有勁弓，腰有箭囊，頭纏紅綾，代替了文人方巾。跟在李侔背后的是四五十個(gè)家丁、仆人，他們的后邊還有一大群人。李作到了他的面前，大聲說：“哥！大家來救你出獄！”
李信沒料到李佯果然參與此事，而且是同紅娘子一起來了。兄弟活著重見，使他的心中摹然一喜，但同時(shí)一種世家公子的本能使他又驚又急，帶著責(zé)備的口氣說：
“你你你……”
李佯向左右人吩咐說：“快把大爺?shù)哪_鐐砸開！”
李信終于從口里沖出一句話：“德齊，我做夢(mèng)也沒有想到你跟紅娘于一起破城！”
“不破城救不了哥，只好走這一著棋?！?br/>
“唉唉，你年輕，做事太魯莽了！”
家丁中有人帶著錘子，請(qǐng)李信坐在地上，很快將腳鐐砸開，又扶著他站起來。
李信望著李作問：“紅娘子現(xiàn)在何處？”
“她正在尋找狗官。”
“二弟！事已至此，我不再抱怨你們。你快去告訴紅娘子，聽我三句話：一，不要?dú)⒊⒚?！二，不要傷害百姓！三，要趕快打開倉庫賑濟(jì)饑民！”
“紅娘子全都明白。她馬上就來見你?！崩钯稗D(zhuǎn)向一個(gè)家人說：“快扶著大爺?shù)酵膺吷像R！”
李信揮手說：“我的腿腳很好，不用扶我。”他向一個(gè)在身旁侍候的家丁問：“有好的寶劍沒有？”
另外一個(gè)仆人立刻搶前一步，雙手捧上一柄寶劍，說：“這是大爺常用的那柄魚腸劍①，我們替大爺帶來啦?！崩钚艑⒌督唤o仆人，將劍鞘系在束腰的絲絳上，然后拔出閃著寒光的魚腸劍，說聲“走吧”，就在一大群年輕強(qiáng)悍的仆人、家奴和家丁的簇?fù)碇邢蚯霸鹤呷?。這時(shí)監(jiān)獄的后院和前院中亂紛紛地到處是人，還有人陸續(xù)走進(jìn)監(jiān)獄大門，不斷地有聲音問：“李公子在哪里？出來了么？”一群百姓擋住了通往前院的路，爭(zhēng)著要看看李信。李作仗劍在前開路，一邊推開眾人，一邊大聲說：
①魚腸劍——古名劍的一種，又名蟠鋼劍、松文劍。古人制劍，不用純鋼。大概由于鋼鐵化學(xué)成分的作用，制成的這種寶劍上現(xiàn)出來自然的黯色花紋，類似魚腸，故名魚腸劍。
“鄉(xiāng)親們，多謝大家相助，破了縣城，救出了家兄。請(qǐng)鄉(xiāng)親們讓開路，讓家兄到外邊趕快上馬！”
人們一聽到李侔的說話，明白那被簇?fù)碓谥虚g的就是李信，立刻從四面八方涌了過來，把李信兄弟和他們的隨從團(tuán)團(tuán)圍住，紛紛叫著：“李公子！李公子！”李信早已心中奇怪：這些人并不是紅娘子的人，而全是莊稼人和市井貧民小販打扮，拿的武器形形色色，有根子，有扁擔(dān)，有糞叉，有菜刀和殺豬刀，只有少數(shù)人拿著真正的刀、槍、劍、戟和鋼鞭?，F(xiàn)在這些人如此熱情，圍得他水泄不通，不能前進(jìn)一步，使他深受感動(dòng)，問李侔：“這些鄉(xiāng)親們是從哪里來的？”
李侔回答說：“這都是城里城外的饑民。他們一聽說紅娘子要破城救你，都暗中串連，里應(yīng)外合，所以不用吹灰之力就把城破了?！?br/>
擠在近處的人群中有一個(gè)人大聲說：“李公子！你為賑濟(jì)我們饑民坐牢，被害得好苦。不是你的賑濟(jì)，我們?cè)琊I死了！”
另一個(gè)聲音說：“李公子，造反吧！事到如今，你老①不造反也不行啦?！?br/>
?、倌憷稀幽先藢?duì)第一二人稱不用“您”字表示尊敬，而用“你老”。
第三個(gè)聲音說：“我們大伙兒既然替紅帥的義軍做了內(nèi)應(yīng)，開了城門，又打開班房救出你老，就不打算再做朝廷百姓。我們都要跟著紅帥造反了。你老造反吧，造反吧！不造反，你老在杞縣休想活命。反吧！反吧！直反到北京城去！”
周圍擁擠的百姓越來越多，一片聲地勸他造反。他明白眾人都是出自好心，怕他再落入官府之手，與李作白送性命。平日李信連做夢(mèng)也沒有夢(mèng)到這樣場(chǎng)面，心中十分激動(dòng)，滿眶熱淚，兩頰上的肌肉陣陣痙攣，一時(shí)不知說什么好。他雖然明白，目前由于李作和紅娘子一起破城劫獄，已經(jīng)使他處于騎虎難下的局面，非反不可，但是他馬上下不了這個(gè)決心。他的父親雖然曾經(jīng)犯了向魏忠賢稱頌功德的罪，但畢竟是明朝大臣，祖父也做過朝廷官吏，祖母和母親都受過朝廷浩封，他自己又是舉人，不管朝廷如何無道，他的家庭都是“世受國(guó)恩”，只能盡忠朝廷，不能作朝廷叛臣。幾千年頑固統(tǒng)治著士大夫思想的忠孝二字，直到此刻，還在繼續(xù)像無形的枷和繩索一樣套在他身上?？v然他可以拋掉祖宗家產(chǎn)，但是他不愿做父母和祖宗的不孝逆子，不愿做朝廷的“反賊”。他雖然口里不說出來，實(shí)際上在心中沒有放棄一個(gè)幻想，想著只要紅娘子不殺死知縣等朝廷命官，并且在破城之后不傷害百姓，他還可以不走上完全造反的道路，想各種辦法使事情逐漸平息。他懷著又感動(dòng)又矛盾的心清，環(huán)顧周圍百姓，向群眾拱拱手，大聲說：“各位父老兄弟，李信無德無才，錯(cuò)蒙大家愛戴，實(shí)在慚愧萬分。目今朝廷無道，百姓陷于水深火熱之中，到處紛紛起義。我李信無辜受誣，幾乎喪生。承各位相救，才能重見天日。我李信本應(yīng)詢各位所請(qǐng)，仗劍起義，無須猶豫，但李信世受國(guó)恩，非一般庶民百姓可比。上不忍拋棄祖宗墳?zāi)梗幌虏蝗踢B累宗族親友。這是一件大事，請(qǐng)讓我出城休息休息，再作商議?！?br/>
群眾中有一個(gè)人帶著焦急和不滿的口氣說：“嗨，到底是宦門公子，又是舉人老爺！人家一心想要你的命，你還說‘世受國(guó)恩’。眼看會(huì)遭到抄家滅門之禍，你還死死地留戀你的祖宗墳?zāi)?，想著宗族呀，親戚呀，朋友呀，掛牽這，掛牽那，難割難舍！”
另一個(gè)聲音接著說：“還是咱們窮光蛋無牽無掛，說反就反！”
李信向百姓勸說：“目前雖是朝廷無道，可是各位多有父母妻子牽累，也都有祖宗墳?zāi)?，造反并非一個(gè)好辦法?！?br/>
一個(gè)嗓門洪亮的人在他的背后說：“大公子！如今百姓們走投無路，只有起來造反才是辦法！反到究底，就會(huì)反出個(gè)清平世界！”
另一個(gè)聲音從左邊的人群中說：“假如沒有紅娘子造反，二公子接引紅帥前來，城中百姓造反內(nèi)應(yīng)，你大公子此刻怎能出獄？豈不要白死在貪官劣紳手中？”
右邊一個(gè)半啞的聲音說：“我們不造反是死路一條，只有造反才有活路。反！
反！大爺，你老雖是宦門公子，事到如今，不想反能行么？”
李信聽在心中，無話可說，在仆人、家奴和家丁的簇?fù)碇谐隽吮O(jiān)獄大門。那里也有許多百姓在等著看他，但被紅娘子的一百多騎兵阻止在街道一旁，不準(zhǔn)他們擁進(jìn)監(jiān)獄。一個(gè)仆人立刻牽過來一匹李信平日心愛的棗野戰(zhàn)馬，把鞭子遞到他的手里。
李信先上馬，緊跟著，李侔、仆人、家奴和家丁也都紛紛上馬。他們正要向城外出發(fā)，忽見一支隊(duì)伍大約有兩三百人，步騎都有，打著燈籠火把，向監(jiān)獄這邊急急走來，前邊的一個(gè)騎馬的農(nóng)民大漢打著一面白綢大旗，上邊用朱筆寫成一個(gè)斗大的“李”字。李信大驚，忙向李作詢問：“這是哪里來的人馬？”
李侔也正在驚疑，一個(gè)家奴回答說：“稟大爺，這是咱們寨里來的！”
這一隊(duì)人馬到了李信和李侔面前，黑壓壓站了一片，把監(jiān)獄前的小巷子擠滿了。
這個(gè)叫一聲“大公子”，那個(gè)叫一聲“大爺”，也有叫“大叔”、“大哥”的，聲音十分親切，好像很久都不曾看見他了。李信看清楚這支隊(duì)伍中全是李家寨寨內(nèi)寨外的貧苦農(nóng)民，也有一部分是本族的破落寒門子弟，為首的人是他的遠(yuǎn)房兄弟，名叫李俊。李信向李作問道：“是你叫他們來的？”
李作轉(zhuǎn)向李俊問：“子英，是誰叫你們來的？”
李俊在馬上回答說：“大哥，二哥，不是什么人叫大家來的，是大家自己來的。
黃昏前有人聽說二哥同紅娘子到了城外，要攻破城池救出大哥，也知道二哥派人秘密地叫走了一部分學(xué)過武藝的家丁、奴仆，全寨子弟都暗中轟動(dòng)起來了。大家紛紛議論，說著說著都齊集到祠堂門前啦。大家找不到領(lǐng)頭的，看見我也帶著一群子弟到了祠堂前邊，就推舉我領(lǐng)著大家前來攻城。沒想到等我們趕到城外，城已經(jīng)破了。
我們惦念著大哥，一進(jìn)城就往監(jiān)獄跑來?！?br/>
李信臉色嚴(yán)厲地問：“老七！你帶著大家來攻城，大奶奶可知道么？”他指的是他的妻子湯夫人?！澳銓?duì)她說了么？”
“大奶奶聽說大家要跟著我來攻城，命仆人把我叫去，對(duì)我說：‘子英兄弟，這可是滅族的事情呀，你不能這么辦！’我說：‘救出大哥要緊。亂世年頭，無理無法，寧為兇手，不為苦主。不救出大哥，大哥就活不成。救出大哥，我們一族未必就受滅門之禍。目前只能走一步說一步，救出來大哥要緊！’大奶奶沒有話說，大哭起來?！?br/>
李信又嚴(yán)厲地望著大旗，責(zé)問李?。骸笆钦l叫你搞這面大旗？誰叫你沒有我的吩咐就獨(dú)斷專行？難道你存心想叫咱們李家寨招來滅族之禍么？快快替我卷起！”
一個(gè)中年農(nóng)民搶前一步代李俊回答說：“大公子，這事情不能怪七爺。常言道：旗往哪指，兵往哪殺。凡是興師動(dòng)眾，行軍打仗，怎能沒有旗幟？沒有一桿大旗，你叫人們跟著啥子進(jìn)退？望著啥子集合？這面大旗是俺們大伙兒要求做的，與七爺無關(guān)。請(qǐng)大公子不要生七爺?shù)臍猓 ?br/>
李俊接著說：“大哥，請(qǐng)你不要害怕。這大旗上只寫了一個(gè)‘李’字，并沒寫大哥的名字。只要大哥能平安出獄，小弟愿承擔(dān)樹旗造反的罪名，天塌啦有我李俊一人頂著！我不是舉人，也不是黌門秀才，雖是李氏一族，卻是三代清貧。又加之我父母雙亡，身無牽掛。小弟一不做，二不休，不僅來救大哥，還要?dú)⑺拦饭?，以泄萬民之憤。反是我造的，禍?zhǔn)俏谊J的。官兵如要來打，我就同官兵對(duì)打，不一定誰勝誰敗。萬一打敗，天大罪名，小弟一身承擔(dān)，決不連累大哥一家，說不上滅絕咱們李氏一族。小弟今晚來攻城救大哥，早已將生死置之度外?？愁^不過是碗大疤痢，凌遲也只挨三千六百刀。這大旗決不能收！”
李信聽李俊慷慨陳詞，心中自覺不如，所以明知道話中帶刺，也不生氣。他又望一眼那寫著斗大“李”字的白綢大旗，卻不好再叫把大旗卷起。他對(duì)眼前的事情只好抱著聽其自然，走一步說一步的想法，揮一下手，策馬向大街走去。一到十字街口，他就看見縣衙門已經(jīng)是一片大火，監(jiān)獄方面也冒起了一股濃煙和紅色火光。
兩處火光照著他面前的大旗閃亮，那朱紅色的“李”字特別鮮明。街上秩序很好，到處有紅娘子的小隊(duì)人馬巡邏。家家關(guān)門閉戶，并沒有亂民和紅娘子的部下砸門搶劫事情。他駐馬十字路口，觀看全城情景，心中盤算著一個(gè)問題：反還是不反？
忽然，一隊(duì)騎兵從東門奔來，奔在前頭的一個(gè)高大騎兵的手里舉著一面上有銀槍自纓的紅綢大旗，旗心繡著一個(gè)金黃大宇“紅”。因?yàn)轳R跑得快，又有輕微的西北風(fēng)，這大旗隨風(fēng)展開，“紅”字十分清楚。轉(zhuǎn)眼之間，這一隊(duì)人馬來到跟前停住，從大旗后閃出一員青年女將，騎在高大的白馬上，用清脆而慷慨的聲音向李信說道：
“大公子，知縣我已經(jīng)殺啦，衙門也放火燒啦，剛才又追出東門去把那個(gè)防守杞縣的守備老爺跟他的官兵都送上西天啦?？h太爺?shù)淖痤^，我已經(jīng)命人掛在縣衙門前的旗桿上啦。事已至此，咱們快去城外商議大事要緊。我以為他們已經(jīng)護(hù)送你出城了呢，沒想到你現(xiàn)在還站在這十字街口！”
李信帶著無可奈何的口氣說：“唉，你們大家硬要把我逼上梁山了。”
紅娘子冷笑說：“難道梁山不是人上的？并不是我們大伙兒逼你上梁山，是朝廷逼咱們大家上梁山，官府逼咱們大家上梁山，還有這暗無天日的世道逼咱們大家上梁山！大公子要是在半月前聽從我的勸告，樹起大旗起義，何至于鋃鐺①入獄，險(xiǎn)些兒丟了性命。如今公子不上梁山，還有哪里可去？走吧，趕快去商議大事要緊！”
?、黉Z鐺——鐵鏈子。被鐵鏈子鎖著下入監(jiān)獄，古人常說成“鋃鐺入獄”。
紅娘子的話剛說完，又一起人馬趕來，將十來顆人頭扔在李信的馬蹄前邊。李信看見這一隊(duì)人馬中也有自己的奴仆和家丁在內(nèi)。不等他問，一個(gè)手執(zhí)大刀的家奴跪下稟道：“這都是陷害大爺?shù)某鹑?，我們?nèi)グ阉麄儦⒘?。遵照二爺?shù)姆愿?，只殺他們本人，沒殺他們家里的人?？上切┖兰澗藁拢嬲拇蟪鹑?，有的住在開封，有的住在寨子里，都沒住在城里，都沒除掉，留下后患無窮?！?br/>
李信望望紅娘子和李侔問：“城內(nèi)外饑民甚眾，開倉放賑的事你們?nèi)绾伟才?？?br/>
李侔回答說：“在破城之前，我已同紅娘子商議妥帖，一進(jìn)城就分兵看守縣倉和各富戶糧倉，不許亂動(dòng)。只等天明，就可分一半賑濟(jì)饑民，運(yùn)走一半供應(yīng)軍糧。
今夜四門都有隊(duì)伍把守，饑民不許進(jìn)城，免得城中秩序大亂。城中騾馬咱們十分需要，也等天明收集。城中住戶，今夜任何人不得出城，更不許將騾馬藏匿。”
李信點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)李作和紅娘子的周到措施感到滿意。他還想看一看城中動(dòng)靜，紅娘子催促說：“大公子，咱們趕快出城去商議大事吧。你還要站在這兒遲疑什么？”
李信嘆口氣說：“事已至此，只好聽從你們！走，到城外商議去！”
他吩咐李俊留在城內(nèi)，協(xié)助紅娘子的人馬維持城內(nèi)秩序，又派兩個(gè)得力家奴飛馬回家，告訴湯夫人他已經(jīng)平安出獄，清湯夫人趕快作好跟隨起義部隊(duì)離開李家寨的準(zhǔn)備，不可遲誤。當(dāng)他同紅娘子和李侔策馬出城的時(shí)候，他想著很難捉摸的前途，又想著湯夫人未必肯隨他起義，在心中暗暗思考著一連串難題，不禁自問：“下一步將往何處？……”
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