當(dāng)遼東緊急，洪承疇肩負(fù)著明朝國(guó)家的命運(yùn)匆匆出關(guān)時(shí)候，中原局勢(shì)正在醞釀著新的重大變化。
伏牛山一帶數(shù)百里內(nèi)雖然去冬缺乏大雪，今年春天雨水不足，莊稼人都發(fā)愁旱情嚴(yán)重，但比起平原地區(qū)，例如伏牛山和桐柏山之間的南陽(yáng)盆地，旱情要好得多了。
許多山頭，依然草木蔥蘢，山花爛漫。愈往深山，離大軍駐扎的得勝寨一帶愈遠(yuǎn)，草木更加茂盛。站在得勝寨上放眼遙望，到處是黑綠綠的山頭，仿佛那些被草木覆蓋的、人煙稀少的連綿群山，偏不怕旱，敢與天公抗衡。
這是李自成進(jìn)入河南后的第一個(gè)春天。這是一個(gè)不平常的春天，這是一個(gè)既有挫折也有勝利的春天。這是一個(gè)充滿著希望和潛伏著殷憂的春天。但是總的看來(lái)，這是一個(gè)向勝利高峰前進(jìn)的春天。
自從回到伏牛山中以后，李自成將他的大部分精力投入練兵。他在開(kāi)封城下所受的箭傷不重，很快就完全治好，僅在左眼下留一個(gè)不很顯著的傷疤。其余在激烈的攻城戰(zhàn)斗中負(fù)傷的將士，除少數(shù)殘廢之外，大部分都陸續(xù)好了。盡管攻開(kāi)封城暫時(shí)受挫，但不同于在戰(zhàn)場(chǎng)上打了敗仗，將士的傷亡也小，所以士氣仍然很高，反而激起來(lái)將士們誓必攻破開(kāi)封的決心。窮百姓依然不斷地有人投軍，騾馬也不斷增多，到了四月底，不僅全軍在繼續(xù)壯大，單就紅娘子的健婦營(yíng)說(shuō)，全營(yíng)五百多健婦都有戰(zhàn)馬，而且還有幾十匹馱運(yùn)輜重的騾子和大驢。在得勝寨附近的二十里內(nèi)，這兒那兒，山坳深處常聽(tīng)見(jiàn)緊張練兵：金鼓動(dòng)地，殺聲震耳。張鼐所掌管的火器營(yíng)每日炮聲隆隆，硝煙騰起，散在林梢，遮住青蒼的山色。
奔襲開(kāi)封的沒(méi)有成功和攻城受挫，在全軍中產(chǎn)生了意想不到的鼓舞作用。在許多天里，七日夜攻打開(kāi)封之戰(zhàn)成了全軍上下最愛(ài)談?wù)摰脑掝}。那些參加攻城戰(zhàn)的人們都帶著驕傲的感情談他們的激烈戰(zhàn)斗，那些不曾參加過(guò)攻打開(kāi)封之戰(zhàn)的將士們，尤其是那些投順不久的大批新兵，常常懷著激動(dòng)、羨慕和暗自遺憾的心情，聽(tīng)別人談攻打開(kāi)封的故事，然后自己對(duì)別人津津有味地轉(zhuǎn)述故事。在伏牛山中的義軍駐地，到處流傳著一些驚心動(dòng)魄的激烈戰(zhàn)斗故事，可歌可泣的英雄故事。因此，僅從攻打開(kāi)封受挫后的士兵心理看，大軍的整個(gè)士氣看，也分明可以看見(jiàn)李自成的義軍正在等待著新的進(jìn)軍，醞釀著更大規(guī)模的新的戰(zhàn)爭(zhēng)。
小將張鼐是被大家談?wù)撟疃嗟囊粋€(gè)人物。二月十二日清早，在距開(kāi)封城六十里遠(yuǎn)的地方，他奉命率領(lǐng)一小隊(duì)輕騎，扮做官軍，離開(kāi)大軍速行，趕在開(kāi)封城尚未知義軍臨近消息的時(shí)候混進(jìn)開(kāi)封，占領(lǐng)西門(mén)，迎接大軍進(jìn)城。宋獻(xiàn)策深知開(kāi)封城高土堅(jiān)，所以定此奇襲賺城之計(jì)。張鼐于辰巳之間到了開(kāi)封西關(guān)，休息打尖，等候大軍。
他身邊只有三百騎兵，既要混進(jìn)城去，殺散駐守西門(mén)官軍，又不能進(jìn)城太早，以免在孤軍無(wú)援的情況下被城中官兵消滅。不料大軍因三天來(lái)日夜行軍，十分疲乏，步兵更是疲勞不堪，在最后的幾十里路上耽誤了時(shí)間。張鼐在西關(guān)人不解甲，馬不卸鞍，等候大軍。由于他的騎兵軍容整肅，也不與老百姓說(shuō)話，不向居民索取東西，使百姓不免奇怪，生了疑心。里甲借照料茶水為名，詢問(wèn)他們是哪里人馬，何不進(jìn)城。張鼐回答說(shuō)是河南巡撫標(biāo)營(yíng)的官軍，從洛陽(yáng)回師，防守開(kāi)封，只等候長(zhǎng)官來(lái)到，即便進(jìn)城。左等右等，仍不見(jiàn)大軍蹤影，簡(jiǎn)直要把張鼐的頭發(fā)急白。將近午時(shí)，張鼐得到塘馬稟報(bào)，言說(shuō)六七里外出現(xiàn)了一千多騎兵。他同時(shí)覺(jué)察，西關(guān)的百姓們已經(jīng)看出來(lái)他的三百騎兵不是官軍，開(kāi)始躲避，有的在忙著關(guān)閉鋪門(mén)。張鼐決定提前進(jìn)城，不再等候，再等候就晚了。他將幾個(gè)頭目叫到面前，目光嚴(yán)峻地看著大家，小聲說(shuō)：“我們現(xiàn)在進(jìn)城，占據(jù)西門(mén)洞和城樓。敵人軍民眾多，一定會(huì)將我們包圍。弟兄們，我們拼著全部戰(zhàn)死，也要堅(jiān)持到大軍來(lái)到。走！”
張鼐的輕騎兵正過(guò)吊橋，城上和橋上同時(shí)有人大呼：“賊來(lái)啦！賊來(lái)啦！快關(guān)城門(mén)！”吊橋上登時(shí)大亂，百姓驚慌奔跳，互相擁擠，有人被沖下城壕，有人將挑子扔下逃命。張鼐的騎兵沒(méi)法迅速奔近城門(mén)。在混亂中有一個(gè)皮匠來(lái)不及逃進(jìn)城去，回頭搶一扁擔(dān)，將最前面的騎兵打下馬去，他自己也被第二個(gè)騎兵殺死。城上的人們因見(jiàn)義軍人少，都從城垛上露出半截身子，吶喊著向吊橋射箭和投擲磚、石。
張鼐見(jiàn)城門(mén)已閉，喝令騎兵速退。他立馬橋頭，對(duì)紛紛落在身邊的矢、石全不在意，向城頭連射兩箭，射中兩個(gè)敵人，使敵人不敢再?gòu)某嵌馍下冻鲱^來(lái)。他的第三箭從城垛的箭眼里射中敵人，驚破了敵膽，迫使他們只能盲目地亂投磚、石和亂放箭，再不能傷害義軍。隨即，張鼐的騎兵退回來(lái)占領(lǐng)西關(guān)。他自己率領(lǐng)一部分騎兵攬轡仗劍，立馬街心，神態(tài)鎮(zhèn)靜，怒目東望，而使另一部分騎兵下馬登屋，面對(duì)吊橋，引弓注矢。他曾經(jīng)想著官軍會(huì)突然打開(kāi)城門(mén)殺出，所以準(zhǔn)備著隨時(shí)廝殺。過(guò)了很久，由劉體純和白旺率領(lǐng)一千多前隊(duì)騎兵趕到；又過(guò)很久，全部大軍才到。
高夫人、女兵們、孩兒兵們，都喜歡聽(tīng)人們講說(shuō)張鼐的這段故事。高夫人因?yàn)橐幌蛳矚g張鼐，眼看著他同雙喜都是在戎馬中長(zhǎng)大，成了兩員十分有用的小將，所以聽(tīng)到張鼐的這段故事就像做母親的聽(tīng)到人們稱贊她的兒子有出息。高夫人身邊的女兵們喜歡聽(tīng)張鼐的這段故事，是因?yàn)閺堌境?lái)老營(yíng)，身為重要小將，在高夫人前仍帶孩子氣，同女兵們相見(jiàn)也是呼姐稱妹，如同兄弟一般。孩兒兵們喜歡聽(tīng)張鼐的故事，是因?yàn)閺堌驹菑暮罕鵂I(yíng)出來(lái)的，至今仍關(guān)心孩兒兵營(yíng)的事。所有上述各種人物喜歡聽(tīng)張鼐在開(kāi)封城下的故事，都是擺在明處的，大家公然談?wù)?，稱贊，為之欣然而笑。惟獨(dú)有一個(gè)人卻是在心中贊嘆，高興，但不肯在人前多談。這就是慧梅。在閑時(shí)她常常不由得產(chǎn)生縹緲的胡思亂想：幾年之后，闖王得了天下，張鼐也是開(kāi)國(guó)功臣，封侯封伯，而她已經(jīng)同張鼐……每次想到這里，她便沉浸在甜美的夢(mèng)幻之中，暗暗心跳，眼神含羞，如有微醉，又泄露出若有若無(wú)的幸福的微笑。這其實(shí)不能說(shuō)成笑，而是關(guān)不住的青春情懷。
mpanel（1）;但是在李自成的左右，卻很少有誰(shuí)談到張鼐。他們經(jīng)常談?wù)摰氖侨绾尉毐I餉，再攻開(kāi)封，以及各種軍國(guó)大計(jì)。李自成按照不打仗時(shí)候的習(xí)慣，除親自處理全軍許多大事外，還經(jīng)常請(qǐng)牛金星為他講解經(jīng)書(shū)和《通鑒》。
到了四月上旬，正是俗話所說(shuō)的青黃不接時(shí)候，糧食困難的情況明顯地出現(xiàn)了。
雖然破洛陽(yáng)時(shí)得到了很多金銀財(cái)寶和糧食，但因?yàn)槿笋R日眾，還得救濟(jì)百姓，糧食消耗很快。在普遍災(zāi)荒嚴(yán)重的情況下，有大批金、銀、珠寶、古玩、玉器等都不能變?yōu)榧Z食，長(zhǎng)久下去，必將坐吃山空。附近幾縣老百姓已經(jīng)將地里的豌豆莢吃光了，稍嫩的豌豆秧也吃了。他們靠山中野菜過(guò)活，吃蕨類植物的根和芽，吃野苜蓿，吃光了榆錢(qián)、蘆根和野藤的紫花，然后吃各種稍能下咽的樹(shù)葉和嫩草。于是，開(kāi)始有人剝吃榆樹(shù)皮了，有人出外逃荒了，有老人倒斃在路邊了。李自成本來(lái)就不斷地拿出糧食賑濟(jì)得勝寨周圍二十里以內(nèi)的饑民，如今不得不拿出更多的糧食了。從開(kāi)封回師時(shí)候，雖然沿路打糧，但得到的數(shù)量不多。目前還在不斷地派出小股人馬去附近州縣打糧，攻破幾座縣城。闖王和牛金星、宋獻(xiàn)策等經(jīng)常商議，必須攻下富裕繁華的開(kāi)封，才能解決困難。
為準(zhǔn)備第二次攻打開(kāi)封，李自成采納宋獻(xiàn)策的建議，命令張鼐的火器營(yíng)加緊訓(xùn)練。他每天出寨觀操，必去火器營(yíng)停留很久，有時(shí)還親自點(diǎn)燃火炮。
四月下旬的一天上午，他請(qǐng)牛金星講書(shū)一畢，便率領(lǐng)劉宗敏、牛金星、宋獻(xiàn)策、李巖、田見(jiàn)秀、高一功等去火器營(yíng)看試放新鑄成的兩尊大炮。因?yàn)檫@是第一次命匠人試制成的大炮，所以李自成特別關(guān)心，一定要擇定今天黃道吉日，親自觀看試炮。
每尊大炮前都擺好一張供桌，上有紅紙牌位，上書(shū)“大炮將軍之神位”。炮身上貼著紅紙，上寫(xiě)“開(kāi)炮大吉”。牌位前擺著紙糊的三牲供品，清酒一壺，香爐一只，瓦燭臺(tái)一對(duì)。先由軍師宋獻(xiàn)策偕火器營(yíng)主將張鼐，沐手焚香，向炮神虔誠(chéng)三拜。宋獻(xiàn)策默誦事前擬就的幾句禱詞，然后抓起酒壺，斟滿杯子，澆在地上。隨即，四名炮手全是十字披紅，先向闖王等跪下行禮，然后走到炮前，每尊大炮兩人，虔敬地跪下叩了三個(gè)頭，暗誦祝詞，站起身，以酒澆地。接著別的士兵撤去供桌，炮手們開(kāi)始裝藥，一個(gè)人先從炮口裝進(jìn)幾斤火藥，另一炮手用長(zhǎng)杵將火藥捅進(jìn)炮膛底部。
向接近炮膛底部的炮眼兒插進(jìn)用紙加火藥做的引線，繼續(xù)裝藥，捅緊，裝入鐵彈。
張鼐請(qǐng)闖王等后退十丈之外，立身大石背后，其余眾多將士也都退到遠(yuǎn)處，或藏身石背之后，或立在大樹(shù)之側(cè)，都做了萬(wàn)一準(zhǔn)備。張鼐只后退三四丈遠(yuǎn)，將手中小旗一揮，說(shuō)聲：“點(diǎn)！”兩尊大炮的引線同時(shí)點(diǎn)燃。四個(gè)炮手立刻退到張鼐身邊，神情緊張，一齊注視迅速燃短的引線。劉宗敏叫道：“張鼐速退！”
張鼐沒(méi)做聲，直立不動(dòng)，仿佛沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。他的神情鎮(zhèn)靜，等候火線著完。火線原是邊燃燒邊發(fā)出哧哧微聲，到炮眼外的部分著完時(shí)，微小的響聲忽止，所有人的心都收縮了。在極其短暫的片刻，一切出奇地寂靜。高一功猛叫一聲：“張鼐速退！”
張鼐似乎沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，繼續(xù)凝神等候，擔(dān)心引線有點(diǎn)潮濕，會(huì)在炮眼內(nèi)熄滅。
突然，炮眼紅光一閃，緊接著炮口噴出火光，轟然兩聲，腳下土地一跳，群山震動(dòng)，霎時(shí)間大炮前一片硝煙。在大炮響時(shí)，所有在附近看試新炮的人們都本能地將腰身一貓，躲在大石或大樹(shù)后邊；四名炮手也往下猛一蹲，同時(shí)驚呼：“小張爺！”
張鼐看見(jiàn)紅光時(shí)趕快張開(kāi)嘴巴，并不躲避。炮響之后，他迅速跑近大炮，用手摸一摸，放下心來(lái)，高興地回頭大聲說(shuō)：“成功啦！成功啦！既沒(méi)有炸裂，也沒(méi)有熱得燙手。好，弟兄們，再放一次！”
當(dāng)炮手們又興奮又快活地掃清炮膛，準(zhǔn)備重新裝藥的時(shí)候，闖王和眾文武都走近來(lái)了。檢視炮身、炮架，不住稱贊。過(guò)了一刻工夫，有一弟兄從對(duì)面二里外的小山腳下飛馬馳回稟報(bào)：兩顆炮彈都打到對(duì)面山腰，一顆彈打斷一棵松樹(shù)，一顆彈入地一尺多深。闖王更加高興，對(duì)宋獻(xiàn)策說(shuō)：“有幾十尊這種大炮，下次攻開(kāi)封不用愁了！”
劉宗敏正要說(shuō)話，看見(jiàn)吳汝義帶兩個(gè)親兵騎馬奔來(lái)，便對(duì)汝義說(shuō)：“子杰，剛試了新炮，十分成功，可惜你晚了一步。你莫急，馬上還要再來(lái)一次?！?br/>
吳汝義下馬笑著說(shuō)：“我聽(tīng)見(jiàn)了炮聲。只要成功，下次攻開(kāi)封就狠用炮轟。闖王，我有事前來(lái)稟報(bào)，真是意料不到！”
闖王愕然：“什么事意料不到？”
吳汝義引闖王離開(kāi)圍觀大炮的眾兵將六七丈遠(yuǎn)，小聲向他稟明。李自成確實(shí)意料不到，起初感到驚奇，但隨即就十分高興，認(rèn)為這是一件大大的好事。他對(duì)吳汝義說(shuō)：“等看過(guò)再試一次大炮，我就同軍師和捷軒回老營(yíng)?？磥?lái)我們的大事該成功啦！”
于是李自成和吳汝義重回到大炮旁邊，觀看裝藥。
吃午飯以前，李自成偕劉宗敏、高一功、牛金星、宋獻(xiàn)策、李巖等回到老營(yíng)。
在路上，劉宗敏等已經(jīng)知道羅汝才從棗陽(yáng)境內(nèi)派專人前來(lái)得勝寨，帶有書(shū)子一封和許多貴重禮物，向闖王問(wèn)候并表示想念之意。在看云草堂坐下以后，大家將羅汝才的書(shū)子看了一遍，沒(méi)有來(lái)得及仔細(xì)議論，午飯便擺了上來(lái)，而平時(shí)常同闖王一起用飯的老醫(yī)生尚炯也進(jìn)來(lái)了。李自成向吳汝義問(wèn)：“下書(shū)人是什么人？為何不請(qǐng)來(lái)吃飯？”
吳汝義說(shuō)：“他剛來(lái)到的時(shí)候我問(wèn)過(guò)他，他說(shuō)是曹操的遠(yuǎn)房兄弟，比曹操小幾歲，名叫羅汝明，起小跟曹操當(dāng)親兵，如今在曹營(yíng)中管點(diǎn)雜事，不曾帶兵?！?br/>
李自成眨眨眼睛，默思片刻，忽然說(shuō)：“啊，我見(jiàn)過(guò)他，幾年前見(jiàn)過(guò)他！他臉上有幾顆碎麻子，嘴唇厚厚的，是不是？”
“就是他。你的記性真好！”
“是的。他這個(gè)人略識(shí)幾個(gè)字兒，我不知道他的表字，只記得他排行老十。既然是他，何不請(qǐng)來(lái)吃飯？”
吳汝義笑著說(shuō)：“他說(shuō)他雖是曹帥的本家兄弟，在義軍中卻是名微職卑，高低不肯前來(lái)。還說(shuō)他同闖王坐在一個(gè)桌上吃飯，反而很受拘束。他要等闖王吃畢午飯，再來(lái)拜見(jiàn)。”
自成也忍不住笑起來(lái)，說(shuō)：“豈有此理！既然是奉曹帥之命遠(yuǎn)道下書(shū)，縱然是一名普通小校，我們也要以禮相待，何況他是曹帥的本家兄弟！你再去請(qǐng)他一次，對(duì)他說(shuō)：倘若他不肯來(lái)，我就要親自去請(qǐng)啦。”
吳汝義又去請(qǐng)羅汝明。
宋獻(xiàn)策對(duì)李自成說(shuō)：“曹操著他的本家兄弟前來(lái)，必有重大緣故。闖王可猜想曹操的真意何在？”
自成說(shuō)：“我同曹操雖是同縣人，又燒過(guò)香，磕過(guò)頭，八拜作交，可是后來(lái)我見(jiàn)他貪酒好色，總想投降朝廷，就同他逐漸疏遠(yuǎn)，遇事各不相謀。他在房、均一帶駐扎時(shí)候，我們?cè)谏搪迳街校虼斯?，竟無(wú)書(shū)信往還。眼下差人前來(lái)見(jiàn)我，書(shū)信中說(shuō)些思念的話，必是他一則見(jiàn)我們聲勢(shì)日盛，二則他跟敬軒相處得不甚融洽。至于別的緣故，猜不透，猜不透。要是他的心思我能全猜透，他就不是曹操了。”
牛金星說(shuō)：“莫非曹操有意來(lái)救闖王？”
自成暫時(shí)不說(shuō)出自己的想法，只說(shuō)：“他近來(lái)已經(jīng)有十幾萬(wàn)人馬，又沒(méi)吃敗仗，未必會(huì)來(lái)救我?？戳_十怎么說(shuō)。我想曹操除寫(xiě)了書(shū)信之外，一定會(huì)另外交代有話?！?br/>
高一功說(shuō)：“倘若曹操同敬軒犯了生澀，肯來(lái)相救，當(dāng)然很好。不過(guò)他這個(gè)人……”
看見(jiàn)吳汝義陪著羅十來(lái)了，高一功趕快將余下的半句話咽下肚里。李自成立即起身相迎，親熱地說(shuō)：“啊呀，老十兄弟，已經(jīng)有五年不見(jiàn)啦！沒(méi)想到汝才哥的心中還有個(gè)結(jié)拜兄弟李自成，差你前來(lái)伏牛山中看我！”
羅汝明一進(jìn)門(mén)就要跪下去叩頭行禮，被闖王一把抓住，說(shuō)道：“在軍中，老弟兄見(jiàn)面，何必多禮！”他介紹羅汝明同牛、宋、李巖認(rèn)識(shí)，—一互施平禮，然后同劉宗敏、高一功、尚炯等也見(jiàn)了禮。坐下以后，宗敏等問(wèn)候了羅汝才的好，并詢問(wèn)了破襄陽(yáng)以后近三個(gè)月來(lái)曹營(yíng)和西營(yíng)的情況，眼下曹營(yíng)駐扎何處，下一步將往何處，等等，都是些泛泛的閑話。李自成很想知道曹操差羅十來(lái)伏牛山見(jiàn)他的真正用意，但是他只是察言觀色，并不明問(wèn)，裝得若無(wú)其事。
午飯端上來(lái)了。因?yàn)榻裉靵?lái)了客人，加了兩樣菜和一壺黃酒。平時(shí)吃飯，闖王總是坐在主人位置上，而讓牛金星坐在首席客位，宋獻(xiàn)策第二，李巖第三，劉宗敏等將領(lǐng)和老神仙，可以隨便。如今牛金星、宋獻(xiàn)策和李巖的心中都明白闖王有意借此機(jī)會(huì)拉攏羅汝才，拆散西營(yíng)和曹營(yíng)的合伙，所以一致謙讓，非要羅汝明坐首席不可。羅汝明自然是堅(jiān)不就座，一定要坐在闖王身邊。闖王起初望著大眾互相謙讓，拉扯，只是笑而不語(yǔ)，后來(lái)他看見(jiàn)老醫(yī)生、吳汝義都不斷望他，便說(shuō)道：“你們都這樣謙讓下去，我們?nèi)疹^偏西也別想吃飯。我是闖王，請(qǐng)大家聽(tīng)從我的將令照辦：牛先生、軍師、李公子，仍照平日就座。老十挨著林泉坐，其余的我不管，隨便。”說(shuō)畢，他抓著羅十的一只胳膊，硬往緊挨李巖的一把椅子上一按，不許這個(gè)名微職卑的客人起來(lái)。
大家已經(jīng)問(wèn)明了羅汝明的表字叫子亮，在吃飯時(shí)談話更覺(jué)親切。牛、宋和李巖等都稱他的表字，而自成常叫他老十或十弟。以闖王身份之尊，竟然幾次給他敬酒，別人自然也向他敬酒，十分熱火。但到他有三分酒意時(shí)，闖王馬上阻止別人再向他勸酒，說(shuō)：“我們老十的酒量有限，大概同我的酒量差不多，你們都不要?jiǎng)袼嗪攘恕！彪S羅十來(lái)的有二百騎兵，都在附近的軍帳中落腳。闖王向吳汝義問(wèn)：“隨老十來(lái)的弟兄們有酒吃么！誰(shuí)在陪他們吃酒？”又囑咐道：“他們連日路上辛苦，午飯后讓他們好生歇息！”
羅汝才派其親信羅汝明從棗陽(yáng)境來(lái)到闖王這里，表面上只是下書(shū)問(wèn)候，祝賀李自成攻破洛陽(yáng)，在河南聲勢(shì)日隆，并表其思念之情，實(shí)際上曹操另有打算，只等汝明回去后便作出重大決策。汝明遵照曹操密囑，只是處處小心，事事留意，而不肯將他來(lái)闖營(yíng)的真心吐露。從他來(lái)到以后直到現(xiàn)在，處處感到闖營(yíng)上下對(duì)他都很親熱，并沒(méi)有因?yàn)殛J營(yíng)近來(lái)兵勢(shì)強(qiáng)大就小看曹營(yíng)，也沒(méi)有因?yàn)殛J王和汝才之間曾經(jīng)犯過(guò)生澀就記在心上。特別使他滿意的是，李自成并不因?yàn)榻鼇?lái)兵力強(qiáng)大就流露出絲毫盛氣凌人或?qū)λ@個(gè)下書(shū)人拿架子，這方面同張獻(xiàn)忠大不一樣。他已經(jīng)略有酒意，看見(jiàn)李自成很少吃酒，側(cè)著頭向自成問(wèn)道：“李哥今日兵強(qiáng)馬壯，打開(kāi)了多好局面，何苦仍然像往日一樣不飲多酒，不穿好衣，不吃美食，也不喜愛(ài)美女？”
自成笑著說(shuō)：“十弟，我也是血肉之人呀，也有七情六欲。你說(shuō)的這幾樣我并非不想要，可是萬(wàn)一我放縱了自己，沉湎酒色，就不能全心全意做事了。我栽過(guò)多次跟頭，幾乎完蛋，吃過(guò)大虧啊，都因?yàn)槲也换倚模环趴v自己，咬著牙不倒下去，苦熬苦干，才有今日！”
羅十心中佩服，又說(shuō)：“以你如今的兵力，還怕在河南站不住腳，再栽跟頭么？”
自成說(shuō)：“連開(kāi)封都攻打不開(kāi)，算得什么兵力強(qiáng)大！”兩三年內(nèi)不再受大挫折，才能說(shuō)在河南站住腳步?！?br/>
羅十點(diǎn)頭，不覺(jué)喝下去半杯酒，又說(shuō)：“在我們曹營(yíng)將士眼中，李哥在河南就算是站住腳步啦，不像曹營(yíng)和西營(yíng)東奔西跑。”
自成說(shuō)：“我能在伏牛山安穩(wěn)練兵，多半靠你們西、曹兩營(yíng)在湖廣拖住丁啟睿和左良玉等人的大軍不暇來(lái)河南作戰(zhàn)。我常在心里說(shuō)：汝才哥近來(lái)可真是幫了我的大忙！”他替羅十斟滿杯子，說(shuō)：“請(qǐng)十弟喝干這杯酒，算是我敬汝才哥和曹營(yíng)全體將士的?！?br/>
眾人因見(jiàn)闖王敬酒，都跟著紛紛敬酒，全是稱贊曹操和曹營(yíng)的，當(dāng)談到張獻(xiàn)忠時(shí)，劉宗敏忍不住對(duì)羅十說(shuō)：“子亮老弟，對(duì)敬軒你們可得留一手??！”
羅汝明的心中一動(dòng)，但馬上笑著說(shuō)：“沒(méi)有啥，沒(méi)有啥。西、曹兩營(yíng)是水幫魚(yú)，魚(yú)幫水①，誰(shuí)也離不開(kāi)誰(shuí)?！?br/>
?、偎畮汪~(yú)，魚(yú)幫水——這兩句俗話可能原來(lái)是“誰(shuí)幫予，予幫誰(shuí)。”輾轉(zhuǎn)流傳，口語(yǔ)化了。
自成點(diǎn)頭說(shuō)：“老十說(shuō)得很是。倘不是西、曹兩營(yíng)同心協(xié)力，也不會(huì)縱橫四川，打敗楊嗣昌，破了襄陽(yáng)。平心而論，敬軒實(shí)有過(guò)人之處，比我強(qiáng)得多了?！?br/>
劉宗敏心中不服，問(wèn)道：“他什么地方比你強(qiáng)得多？”
自成說(shuō)：“就拿他與曹操同心協(xié)力結(jié)成一股繩兒說(shuō)，我就不及。曹哥和我既是小同鄉(xiāng)，又換過(guò)金蘭譜①，可說(shuō)是生死之交，在諸家義軍中誰(shuí)人不知？可是曹哥能與敬軒并肩攜手，不能與我并肩攜手，豈不是敬軒有過(guò)我的長(zhǎng)處么？”
?、俳鹛m譜——就是結(jié)義弟兄所換的帖。
宋獻(xiàn)策瞟了羅十一眼，對(duì)闖王說(shuō)：“這是機(jī)緣，機(jī)緣。機(jī)緣之來(lái)也有早有晚，逢時(shí)而至，非可強(qiáng)求?！闭f(shuō)畢，哈哈大笑。
羅汝明也哈哈大笑，在心里說(shuō)：“來(lái)了！來(lái)了！我沒(méi)喝醉，別想掏出我的實(shí)話。
君子不開(kāi)口，神仙猜不透?！?br/>
午飯以后，李自成親自將羅汝明送到客房休息，并到隨他來(lái)的二百騎兵駐地，打了招呼，寒暄一陣，然后回到老營(yíng)西偏院的清靜書(shū)房。本來(lái)他半夜方睡，黎明即起，應(yīng)該在午飯后小睡片刻，但是他不肯休息，在書(shū)房中長(zhǎng)久地踱來(lái)踱去，猜想著羅汝才差羅十來(lái)究竟為著何事。今日上午，當(dāng)他在試炮場(chǎng)邊乍聽(tīng)到吳汝義的稟報(bào)，登時(shí)不用思索，認(rèn)為是羅汝才有意脫離張獻(xiàn)忠，前來(lái)救他。從他同羅十見(jiàn)面后的情況看來(lái)，沒(méi)有露出來(lái)羅汝才有意前來(lái)相就的苗頭。難道果真是泛泛地下書(shū)問(wèn)候么？
不會(huì)。莫非狡猾的曹操派人下書(shū)問(wèn)候，僅僅是為將來(lái)走一步閑棋？……
他正在獨(dú)自猜測(cè)，苦于不得其解，吳汝義和雙喜進(jìn)來(lái)了。雙喜是上午奉命去幾處兵營(yíng)中辦事，中午不在老營(yíng)，所以剛才才知道羅十前來(lái)下書(shū)的事。李自成先向雙喜問(wèn)：“幾件事兒都辦了？”
雙喜恭敬回答：“是，都辦了。我補(bǔ)之大哥得到從登封回來(lái)的細(xì)作稟報(bào)：新任河南巡撫高名衡派人到登封見(jiàn)李際遇，要給李際遇副將職銜，同我為敵?！?br/>
闖王忙問(wèn)：“李際遇可答應(yīng)了？”
“聽(tīng)說(shuō)李際遇尚在猶豫?！?br/>
“軍師可知道此事？”
“我剛才到花廳見(jiàn)了軍師，已經(jīng)向他稟報(bào)了。”
“軍師沒(méi)有回去休息？”
吳汝義回答：“他回到家中打一頭又來(lái)了，說(shuō)他有重要話想同你談?wù)?。他以為你在午睡，囑咐我等你睡醒后告他一聲，他好?lái)書(shū)房見(jiàn)你。”
“別的還有誰(shuí)在看云草堂？”
“別的人都不在，只軍師自己在閑看兵書(shū)?！?br/>
“請(qǐng)他快來(lái)，我也正想找他?！?br/>
吳汝義沒(méi)有馬上走，遲疑一下，問(wèn)道：“闖王，這個(gè)羅十你可很熟識(shí)？”
自成感到這話問(wèn)得奇怪，說(shuō)：“我只在曹營(yíng)中同他見(jiàn)過(guò)一兩次面，并不熟識(shí)。
你知道他的底細(xì)？”
吳汝義使眼色叫站在門(mén)口的幾個(gè)親兵離開(kāi)，低聲說(shuō)：“我們老營(yíng)中有人知道他的底細(xì)，剛才告我說(shuō)他前幾年專替曹操做黑活，刺殺過(guò)兩三個(gè)同曹操不合的起義首領(lǐng)。他是個(gè)不怕死的鬼，曹操叫他刺殺誰(shuí)他就去干，心目中只有曹操。”
“唔，我也風(fēng)聞，沒(méi)想到竟然是他！”李自成并沒(méi)有再說(shuō)別的話，轉(zhuǎn)過(guò)頭去對(duì)雙喜說(shuō)：“你命人去請(qǐng)牛先生和李公子都來(lái)這里商議事兒。羅十休息以后，你陪他到各處看看。下午你就不要做別的事了。”
吳汝義說(shuō)：“闖王，羅十這個(gè)人，你可得防著他啊！萬(wàn)一一時(shí)大意，冷不防被他……”
李自成淡然一笑，揮手說(shuō)：“你去請(qǐng)軍師和牛先生、林泉快來(lái)。吩咐老營(yíng)司務(wù)，今晚我就在這里為羅十接風(fēng)，只請(qǐng)牛先生和軍師作陪。”
吳汝義說(shuō)：“對(duì)羅十這個(gè)人，務(wù)請(qǐng)小心在意！”
李自成沒(méi)有回答，又開(kāi)始在屋中踱來(lái)踱去，低頭沉思，等候密議要事。吳汝義不敢打擾他，趕快請(qǐng)宋獻(xiàn)策等人去了。
李自成和謀士們?cè)跁?shū)房中先討論了李際遇的問(wèn)題。這是一個(gè)不容易對(duì)付的地頭蛇，既然新任河南巡撫高名衡正在派人勸說(shuō)李際遇受朝廷招撫，李自成就必須趕快想辦法拖住他保持中立?？墒莾蓚€(gè)月來(lái)，李自成已經(jīng)派人破了嵩縣城、密縣城，還破了登封縣城，義軍威逼到李際遇的眼皮底下了。李際遇當(dāng)然又害怕，又不高興。
這個(gè)問(wèn)題，李自成早就明白，已經(jīng)同親信文武們議論過(guò)幾次。如今經(jīng)過(guò)商議，決定由李巖修書(shū)一封，派李侔攜書(shū)信、禮物，連夜動(dòng)身，前往登封玉寨，面見(jiàn)李際遇，勸說(shuō)他不要受朝廷官職，并且答應(yīng)今后只要官軍不到登封，義軍也不前去。因?yàn)槭虑榫o急，商定之后，李巖就離開(kāi)書(shū)房，為李侔今夜動(dòng)身赴玉寨作準(zhǔn)備去了。
李自成等李巖一走，隨即向牛、宋二人問(wèn)道：“據(jù)你們二位看，曹操派羅十來(lái)，究竟何意？”
牛金星沉吟說(shuō)：“我想，決非泛泛地前來(lái)問(wèn)候。定是曹操與張敬軒之間不甚融洽，有離開(kāi)敬軒之心，前來(lái)試探？”
自成問(wèn)：“試探什么？”
牛金星一時(shí)不能回答。張獻(xiàn)忠與羅汝才之間的近來(lái)情況，究竟是否融洽，闖營(yíng)中很不清楚。反之，羅汝才近幾年與闖王雖未破臉，但是已經(jīng)疏遠(yuǎn)，人所共知。今日忽遣羅十前來(lái)問(wèn)候，當(dāng)然必有用意。所以他猜想是前來(lái)試探。但來(lái)試探什么，很難說(shuō)準(zhǔn)。他想了一想，回答說(shuō)：“倘若曹操不見(jiàn)容于張帥，有意前來(lái)相就，此乃最好不過(guò)之事?？v然馬上尚不至如此，但不妨遣羅十來(lái)看看情形，看看闖王對(duì)他的態(tài)度，所以我說(shuō)是前來(lái)試探。”
李自成也有此猜想，但是他輕輕搖頭，說(shuō)道：“未必吧。曹操和敬軒一樣，都是起義后自樹(shù)旗號(hào)，不是高闖王部將，所以平日總認(rèn)為他們的資望在我之上，見(jiàn)我繼稱闖王，有奪取江山之志，心中不服。況且，汝才同我是拜身，我自來(lái)稱他為兄。
按常情說(shuō)，他很難屈身奉我為主?！?br/>
宋獻(xiàn)策忽然笑著說(shuō)：“我明白了。曹操同張帥合伙，也是萬(wàn)不得已，必有難言之苦。因此他有意來(lái)河南依靠闖王，以避左良玉的進(jìn)攻。他來(lái)依靠闖王，卻不是奉闖王為主。他與張帥合伙，就是如此?！?br/>
自成說(shuō)：“如若他懷著這種打算，我們?nèi)绾螌?duì)他？”
獻(xiàn)策說(shuō)：“如他確是懷著這樣打算，請(qǐng)闖王務(wù)必表示竭誠(chéng)歡迎，請(qǐng)他前來(lái)，愈快愈好。”
闖王問(wèn)：“他來(lái)了以后怎么辦？”
獻(xiàn)策說(shuō)：“我們只憂其不來(lái)相就，不患其來(lái)到后同床異夢(mèng)。目前大勢(shì)，與三年前大不相同。三年以前，群雄擾攘，魚(yú)龍未分，而如今群雄或死或降，局面已經(jīng)分明。從朝廷方面說(shuō)，確實(shí)到了山窮水盡地步，崩潰之勢(shì)已近瓜熟蒂落。今春以來(lái)，兩失名城，連陷親藩，加上楊嗣昌在沙市自盡，大勢(shì)已經(jīng)分明。曹操在群雄中資望較高，近來(lái)聽(tīng)說(shuō)又有了十幾萬(wàn)人馬。這十幾萬(wàn)人馬雖然大多是烏合之眾，沒(méi)有機(jī)會(huì)整練，但畢竟是一股較大的力量，強(qiáng)于革、左和老回回諸營(yíng)。他或隨張帥，或來(lái)救我，或投降朝廷，都是個(gè)舉足輕重的人物。如果曹操有救我之心，派羅十前來(lái)試探，請(qǐng)闖王千萬(wàn)勿失良機(jī)?？v然曹操尚無(wú)此意，我們也不妨因勢(shì)利導(dǎo)，在他同張帥之間略施離間?！?br/>
自成笑著說(shuō)：“離間他們可以不必，不過(guò)曹帥派羅十前來(lái)，我們應(yīng)該待之以誠(chéng)，切不可當(dāng)著他談?wù)摼窜幍牟皇?，更不可貿(mào)然勸汝才舍敬軒前來(lái)救我?！?br/>
牛金星說(shuō)：“軍師所言不妨因勢(shì)利導(dǎo)，使曹帥離開(kāi)張敬軒，來(lái)到闖王這邊，十分重要。”
宋獻(xiàn)策接著說(shuō)：“曠觀楚漢相爭(zhēng)之際、王莽時(shí)候、隋唐之際、元朝末年，凡是群雄逐鹿①的年代，凡得江山者既要決勝于疆場(chǎng)，也要決勝于樽俎之間，拆散別人同黨，張大我之聲望與勢(shì)力。這就是常說(shuō)的‘縱橫捭闔’。其實(shí)一部戰(zhàn)國(guó)史，除寫(xiě)諸國(guó)不斷戰(zhàn)爭(zhēng)之事外，就是寫(xiě)國(guó)與國(guó)之間的縱橫捭闔，不斷分合變化。當(dāng)今之世……”
①逐鹿——爭(zhēng)奪天下。以鹿比國(guó)家政權(quán)。
宋獻(xiàn)策話未說(shuō)完，見(jiàn)高一功進(jìn)來(lái)，便不再說(shuō)下去，與牛金星起身讓座。其實(shí)，李自成對(duì)他的意思已經(jīng)清楚，用不著多說(shuō)了。高一功先向闖王說(shuō)了李公子同他商量了李侔給李際遇帶去什么禮物，他已經(jīng)吩咐備辦，然后問(wèn)道：“曹操派遣羅十來(lái)下書(shū)問(wèn)候，到底是什么用意？相距數(shù)百里，還在打仗，僅僅是問(wèn)候問(wèn)候么？”
自成說(shuō)：“我們也正在談?wù)摯耸?，看?lái)不光是閑來(lái)問(wèn)候。”
“我聽(tīng)說(shuō)羅十是曹操養(yǎng)的刺客，做過(guò)幾次重要黑活?！?br/>
“剛才子宜對(duì)我一說(shuō)，我也想起來(lái)了。”
“莫非他是來(lái)做黑活的？”
闖王搖頭，說(shuō)：“不會(huì)，不會(huì)。我同汝才之間往日無(wú)仇，今日無(wú)冤，他何故派人刺我？況且羅十帶著二百騎兵前來(lái)，難道刺了我之后，這二百騎兵能逃得走么？”
高一功仍不放心，想了片刻，又說(shuō)：“會(huì)不會(huì)是出自敬軒的意思？汝才跟敬軒合伙，處處聽(tīng)敬軒的。會(huì)不會(huì)是敬軒見(jiàn)楊嗣昌已死，認(rèn)為朝廷對(duì)他莫可如何，急于奪取江山，妒嫉你破了洛陽(yáng)，殺了福王，聲勢(shì)大振，所以要對(duì)你下手？”
李自成很自信地說(shuō)：“汝才別的事可以聽(tīng)他，這樣事不會(huì)聽(tīng)他。汝才不是傻蛋，他為何肯為別人做傷天害理的事？再說(shuō)，汝才也會(huì)明白，羅十來(lái)行刺未必能夠得手；縱然僥幸得手，他的二百騎兵必然逃不回去，而且他也永遠(yuǎn)成了闖營(yíng)的死敵。他何苦?。俊?br/>
一功說(shuō)：“倘能刺了一個(gè)李闖王，他們拋掉二百人算得什么！沒(méi)有了你，闖營(yíng)也就完了?！?br/>
宋獻(xiàn)策和牛金星對(duì)羅汝才派遣羅十的用意原是猜測(cè)不透，聽(tīng)了高一功的話，不能不覺(jué)得對(duì)羅十應(yīng)該多加小心。牛金星說(shuō)：“凡事以小心為上。羅十前來(lái)行刺，闖王雖不必信其必有，也不可疏忽無(wú)備。
我們表面上熱情款待，暗中有備就是?！?br/>
高一功向自成問(wèn)：“我在閑談之中，問(wèn)明羅十的真正來(lái)意如何？”
自成說(shuō)：“何必要問(wèn)？一問(wèn)就露出我們多心了。倘若汝才派他來(lái)果然另有用意，他必會(huì)自己說(shuō)出，何必要問(wèn)？”
關(guān)于羅十前來(lái)行刺的事，雖然大家在心上都留下一個(gè)疑問(wèn)，卻不再談下去了。
話題轉(zhuǎn)到了羅汝才和張獻(xiàn)忠的關(guān)系上。大家只知道羅汝才前年在房縣境內(nèi)隨獻(xiàn)忠重新起義，原是三心二意，后來(lái)又同獻(xiàn)忠分開(kāi)。也知道去年四月間羅汝才與惠登相、王光恩等共九股人馬被逼到川東，那八股都投降了，到最后羅汝才正要投降，恰好張獻(xiàn)忠趕到，沒(méi)有讓他投降，一起打進(jìn)四川內(nèi)地，今年正月出川，二月初破了襄陽(yáng)。
大家猜測(cè)：到底發(fā)生什么問(wèn)題？為什么羅汝才派人來(lái)找闖王重溫結(jié)拜之情？
閑談一陣，總不明白。高一功事忙，自去辦事。李自成帶著牛、宋和親兵們出寨，往火器營(yíng)觀操練火器去了。
過(guò)了兩天，李自成仍然不明白羅汝明來(lái)見(jiàn)他的真意何在。有時(shí)同宋獻(xiàn)策等談及此事，他忍不住笑著罵道：“媽的，羅汝才是有名的琉璃猴子，他差來(lái)的下書(shū)人也是個(gè)琉璃猴子！”但是他斷定羅汝明決非無(wú)故而來(lái)，必定是曹操與張獻(xiàn)忠有了不睦之處。他決計(jì)拆散羅汝才與張獻(xiàn)忠合伙，將汝才拉到他這邊來(lái)，所以他一再叮囑老營(yíng)將領(lǐng)：對(duì)羅汝明和隨他來(lái)的二百騎兵要加意款待，切不可妄論曹營(yíng)短長(zhǎng)，尤其要緊的是談到曹帥時(shí)務(wù)要格外尊重，多說(shuō)贊仰的話。他自己時(shí)常帶著羅汝明出寨看操，看各種兵仗作坊，還帶他看了孩兒兵營(yíng)和健婦營(yíng)。有一次還帶他進(jìn)老營(yíng)后宅見(jiàn)見(jiàn)高桂英，而桂英也以嫂子的身份贈(zèng)送他一些禮物，包括上等綢緞和珠寶首飾，言明那首飾給羅家“先后”①的。住了三天，羅汝明對(duì)闖王說(shuō)明日要返回曹營(yíng)復(fù)命，闖王也不強(qiáng)留，叫吳汝義拿出二百兩銀子贈(zèng)送汝明，三百兩銀子和二百匹綢緞犒賞隨來(lái)的士兵。
?、傧群蟆字窖苑Q兄弟的妻子為先后，即普通話的妯娌。
晚上，設(shè)宴為羅汝明送行。宴前，得到闖王同意，在酒席上宋獻(xiàn)策和牛金星都說(shuō)出希望曹帥來(lái)河南與闖王會(huì)合，以后同心協(xié)力，共建大業(yè)的話。劉宗敏等相陪諸將附和，十分殷切。羅汝明總是笑而不答，或者是來(lái)一個(gè)“王顧左右而言他”。李自成在燭光下對(duì)羅汝明暗觀神色，心中不覺(jué)罵道：“琉璃猴子！”但是他對(duì)宋獻(xiàn)策等人笑著說(shuō)：“你們急什么？我們?nèi)瓴鸥缃衲耆绮荒軄?lái)，明年來(lái)也可以，他何時(shí)愿意都可以，不要勉強(qiáng)。我這個(gè)人無(wú)德無(wú)能，只有一顆誠(chéng)心，對(duì)曹帥不敢強(qiáng)邀，聽(tīng)其自然?！?br/>
晚宴以后，李自成將羅汝明邀進(jìn)書(shū)房，要高一功也去，隨便閑談。他談的多是家鄉(xiāng)米脂一帶的風(fēng)土人情，人事變化，以及他同羅汝才的少年生活，后來(lái)如何成為結(jié)拜兄弟，如何各自起義，如何一起去攻打鳳陽(yáng)等等，對(duì)他同汝才之間的不和，一字不提。高一功不是米脂人，對(duì)羅汝才起義的事情不很清楚，但談到起義后的事情，他也常常插話，說(shuō)了不少稱贊汝才和曹營(yíng)將領(lǐng)的話。娓娓閑話，直到深夜，羅汝明拿話試探闖王：“李哥，你同張敬軒也是朋友，你看敬軒如何？”
李自成笑著說(shuō)：“敬軒嘛，長(zhǎng)處很多，只有一個(gè)短處大概你也明白，不用我說(shuō)?！?br/>
汝明問(wèn)：“什么短處？”
“不能容人?！彼抵写蛄咳昝鞯纳袂?，隨即又添了一句：“不過(guò)他對(duì)我曹哥還是很尊敬的，對(duì)曹哥他不會(huì)有盛氣凌人的架勢(shì)，也不會(huì)嫉妒?！?br/>
汝明又挑逗一句：“李哥，倘若敬軒來(lái)河南，你肯容他么？”
自成說(shuō)：“為什么不能容他？朋友嘛，要多想著‘和衷共濟(jì)’四字，事情就好辦了。”
“可是常言道：一個(gè)槽上栓不下倆叫驢！”
“我這里的槽上，三條叫驢也可以栓，越多越好?！?br/>
羅汝明哈哈大笑。又說(shuō)了幾句閑話，聽(tīng)見(jiàn)鼓打三更，便起身告辭說(shuō)：“李哥，天色不早，我們?cè)撔菹⒗?。明天我還要上路哩?！?br/>
李自成說(shuō)：“休息也好。談起我同汝才少年往事，不覺(jué)已到深夜！汝明，不用回你的住處，驚動(dòng)別人，就睡在這書(shū)房里吧。我平時(shí)也睡在這里，便于讀書(shū)做事。
這里有現(xiàn)成被子，你不妨跟我同榻而眠?！?br/>
汝明說(shuō)：“可是李哥，你是闖王，我是曹營(yíng)中的小人物，怎么敢睡在你的床上！”
“不要說(shuō)這個(gè)話。既然汝才同我是拜身，你就如同我的兄弟，又是我的老朋友，說(shuō)什么你是曹營(yíng)中的小人物？就同我睡在這張床上吧，不必外氣！”
高一功幾次向李自成使眼色，都沒(méi)得到理會(huì)，到這時(shí)只好拉著羅汝明的手說(shuō)道：“汝明，請(qǐng)你到我的住處睡覺(jué)，比這里舒服得多，何必?cái)D在一個(gè)床上？”
自成說(shuō)：“一功，你走吧。我同汝明同榻而眠，還可以多談一談。你快走吧！”
高一功見(jiàn)自成的主意已定，只好退出。到了外邊，他對(duì)值夜的親兵們暗囑小心在意，但又不便言明。他叫醒了吳汝義和雙喜，說(shuō)了闖王留羅十同榻而眠的話，他們都覺(jué)吃驚。雙喜要去書(shū)房守夜，一功搖頭說(shuō)：“萬(wàn)不能惹怒闖王，只可在窗外常聽(tīng)動(dòng)靜。”
吳汝義抱怨說(shuō)：“我說(shuō)過(guò)幾次，這個(gè)羅汝明原是專為曹操作刺客的，必須多多提防，他總是一笑置之！”
在書(shū)房中的那張床上，疊了兩個(gè)被窩。羅汝明說(shuō)他夜間有小解的習(xí)慣，為著上下榻自由，睡在外邊。李自成頭朝東，羅汝明頭朝西。各人都按照軍中習(xí)慣，內(nèi)邊的衣褲都未脫去，并且將寶劍和匕首都放在可以隨時(shí)摸到的地方。到了四更時(shí)候，李自成仍未睡著，暗想著是否能夠?qū)⒉懿倮瓉?lái)，還想著天明后如何親自給曹操寫(xiě)信……
忽然覺(jué)察到客人轉(zhuǎn)動(dòng)身子，李自成立刻抓緊枕邊的匕首柄，剛才的一切思緒都停了。
繼而覺(jué)察到客人已經(jīng)從被中小心坐起，分明是不肯將他驚動(dòng)。他故意發(fā)出輕微鼾聲，裝做自己確實(shí)是酣睡未醒。
繼而覺(jué)察到客人披衣服，手碰劍柄。李自成一面繼續(xù)打鼾，一面將匕首握得更緊，并且準(zhǔn)備好隨時(shí)可以一躍而起。
繼而覺(jué)察到客人下床，穿好鞋子，似乎轉(zhuǎn)身向床，李自成繼續(xù)打鼾，心中暗問(wèn)：“他要?jiǎng)邮置?？”悄悄用眼縫窺伺客人。
繼而看見(jiàn)客人將落下的一半被子放在床上，向書(shū)房外走去。李自成放下心來(lái)，轉(zhuǎn)身面對(duì)墻壁，但將匕首換個(gè)地方，握匕首柄的手仍未放松。等客人回來(lái)，重新上床睡下，他開(kāi)始不再握匕首柄，打算趁天未明稍睡一陣。
李自成剛剛矇眬一陣，寨中開(kāi)始有頭遍雞啼。他習(xí)慣地一乍而醒，趕快下床，不注意將客人驚醒?？腿藛?wèn)他：“李哥，你夜里睡得好么？”
“很好。因?yàn)樯砩戏Γ灰刮葱岩淮?！天氣還早，你只管睡吧，睡吧?！?br/>
但客人準(zhǔn)備五更動(dòng)身，也跟著他穿衣起床。一個(gè)親兵送了半臉盆溫水，李自成讓客人先洗，然后自己用殘水洗了。他正要坐下去給羅汝才寫(xiě)信，羅汝明走到他的身邊，滿臉堆笑，說(shuō)：“李哥，這幾天，我看你待人確實(shí)一片真誠(chéng)。我回到曹營(yíng)，一定要將你的真心誠(chéng)意告訴汝才哥。他有意來(lái)你這里，只是眾將還在猶豫。倘若汝才哥決定來(lái)河南，我半月后再來(lái)一趟?！?br/>
李自成緊緊地抓住羅汝明的手，說(shuō)：“老弟，你回去后千萬(wàn)告訴汝才哥，我誠(chéng)心誠(chéng)意等著他來(lái)！我決不會(huì)虧待他，凡事多聽(tīng)他的。我的將士也都是他的將士，沒(méi)人不聽(tīng)他的。羅十，我等你早日再來(lái)。你一定再來(lái)一趟！”
“我一定再來(lái)，一定再來(lái)！”
天色黎明，李自成寫(xiě)好書(shū)子，就陪著羅汝明吃了早飯。曹營(yíng)的二百騎兵也都飽餐一頓。李自成騎上烏龍駒，將汝明送出五里以外，命雙喜直送到十里遠(yuǎn)近。隨著羅十去曹營(yíng)代李自成回拜曹操的是劉體純。他帶了闖王的親筆書(shū)信和許多貴重禮物，還有三百名騎兵跟隨。
打發(fā)走羅汝明之后，李自成和宋獻(xiàn)策一心掛念著李際遇的消息。過(guò)了幾天，李侔回來(lái)了。李際遇答應(yīng)不受朝廷職銜，不與闖王的義軍為敵。這結(jié)果原在李自成和宋獻(xiàn)策等的意料之內(nèi)。只要李際遇不受朝廷招撫，在登封保持中立，李自成也就放心了。
半個(gè)月后，羅汝明果然跟劉體純又來(lái)了。羅汝才已表示愿意來(lái)河南與闖王合營(yíng)，只是有一些具體問(wèn)題要進(jìn)一步確定。從此闖、曹兩營(yíng)信使往來(lái)不斷，都瞞著西營(yíng)耳目。好在西、曹兩營(yíng)早已分開(kāi)活動(dòng)，常常相距數(shù)百里或千里之遙。為著今后大計(jì)，趁著曹操未來(lái)合營(yíng)，在五月間就由牛金星和宋獻(xiàn)策布置一番，李自成祭告天地，宣布正式稱號(hào)為“奉天倡義文武大元帥”。到了七月間，合營(yíng)事完全成熟，李自成親自率一兩萬(wàn)將士往淅川境迎接曹操……
伏牛山一帶數(shù)百里內(nèi)雖然去冬缺乏大雪，今年春天雨水不足，莊稼人都發(fā)愁旱情嚴(yán)重，但比起平原地區(qū)，例如伏牛山和桐柏山之間的南陽(yáng)盆地，旱情要好得多了。
許多山頭，依然草木蔥蘢，山花爛漫。愈往深山，離大軍駐扎的得勝寨一帶愈遠(yuǎn)，草木更加茂盛。站在得勝寨上放眼遙望，到處是黑綠綠的山頭，仿佛那些被草木覆蓋的、人煙稀少的連綿群山，偏不怕旱，敢與天公抗衡。
這是李自成進(jìn)入河南后的第一個(gè)春天。這是一個(gè)不平常的春天，這是一個(gè)既有挫折也有勝利的春天。這是一個(gè)充滿著希望和潛伏著殷憂的春天。但是總的看來(lái)，這是一個(gè)向勝利高峰前進(jìn)的春天。
自從回到伏牛山中以后，李自成將他的大部分精力投入練兵。他在開(kāi)封城下所受的箭傷不重，很快就完全治好，僅在左眼下留一個(gè)不很顯著的傷疤。其余在激烈的攻城戰(zhàn)斗中負(fù)傷的將士，除少數(shù)殘廢之外，大部分都陸續(xù)好了。盡管攻開(kāi)封城暫時(shí)受挫，但不同于在戰(zhàn)場(chǎng)上打了敗仗，將士的傷亡也小，所以士氣仍然很高，反而激起來(lái)將士們誓必攻破開(kāi)封的決心。窮百姓依然不斷地有人投軍，騾馬也不斷增多，到了四月底，不僅全軍在繼續(xù)壯大，單就紅娘子的健婦營(yíng)說(shuō)，全營(yíng)五百多健婦都有戰(zhàn)馬，而且還有幾十匹馱運(yùn)輜重的騾子和大驢。在得勝寨附近的二十里內(nèi)，這兒那兒，山坳深處常聽(tīng)見(jiàn)緊張練兵：金鼓動(dòng)地，殺聲震耳。張鼐所掌管的火器營(yíng)每日炮聲隆隆，硝煙騰起，散在林梢，遮住青蒼的山色。
奔襲開(kāi)封的沒(méi)有成功和攻城受挫，在全軍中產(chǎn)生了意想不到的鼓舞作用。在許多天里，七日夜攻打開(kāi)封之戰(zhàn)成了全軍上下最愛(ài)談?wù)摰脑掝}。那些參加攻城戰(zhàn)的人們都帶著驕傲的感情談他們的激烈戰(zhàn)斗，那些不曾參加過(guò)攻打開(kāi)封之戰(zhàn)的將士們，尤其是那些投順不久的大批新兵，常常懷著激動(dòng)、羨慕和暗自遺憾的心情，聽(tīng)別人談攻打開(kāi)封的故事，然后自己對(duì)別人津津有味地轉(zhuǎn)述故事。在伏牛山中的義軍駐地，到處流傳著一些驚心動(dòng)魄的激烈戰(zhàn)斗故事，可歌可泣的英雄故事。因此，僅從攻打開(kāi)封受挫后的士兵心理看，大軍的整個(gè)士氣看，也分明可以看見(jiàn)李自成的義軍正在等待著新的進(jìn)軍，醞釀著更大規(guī)模的新的戰(zhàn)爭(zhēng)。
小將張鼐是被大家談?wù)撟疃嗟囊粋€(gè)人物。二月十二日清早，在距開(kāi)封城六十里遠(yuǎn)的地方，他奉命率領(lǐng)一小隊(duì)輕騎，扮做官軍，離開(kāi)大軍速行，趕在開(kāi)封城尚未知義軍臨近消息的時(shí)候混進(jìn)開(kāi)封，占領(lǐng)西門(mén)，迎接大軍進(jìn)城。宋獻(xiàn)策深知開(kāi)封城高土堅(jiān)，所以定此奇襲賺城之計(jì)。張鼐于辰巳之間到了開(kāi)封西關(guān)，休息打尖，等候大軍。
他身邊只有三百騎兵，既要混進(jìn)城去，殺散駐守西門(mén)官軍，又不能進(jìn)城太早，以免在孤軍無(wú)援的情況下被城中官兵消滅。不料大軍因三天來(lái)日夜行軍，十分疲乏，步兵更是疲勞不堪，在最后的幾十里路上耽誤了時(shí)間。張鼐在西關(guān)人不解甲，馬不卸鞍，等候大軍。由于他的騎兵軍容整肅，也不與老百姓說(shuō)話，不向居民索取東西，使百姓不免奇怪，生了疑心。里甲借照料茶水為名，詢問(wèn)他們是哪里人馬，何不進(jìn)城。張鼐回答說(shuō)是河南巡撫標(biāo)營(yíng)的官軍，從洛陽(yáng)回師，防守開(kāi)封，只等候長(zhǎng)官來(lái)到，即便進(jìn)城。左等右等，仍不見(jiàn)大軍蹤影，簡(jiǎn)直要把張鼐的頭發(fā)急白。將近午時(shí)，張鼐得到塘馬稟報(bào)，言說(shuō)六七里外出現(xiàn)了一千多騎兵。他同時(shí)覺(jué)察，西關(guān)的百姓們已經(jīng)看出來(lái)他的三百騎兵不是官軍，開(kāi)始躲避，有的在忙著關(guān)閉鋪門(mén)。張鼐決定提前進(jìn)城，不再等候，再等候就晚了。他將幾個(gè)頭目叫到面前，目光嚴(yán)峻地看著大家，小聲說(shuō)：“我們現(xiàn)在進(jìn)城，占據(jù)西門(mén)洞和城樓。敵人軍民眾多，一定會(huì)將我們包圍。弟兄們，我們拼著全部戰(zhàn)死，也要堅(jiān)持到大軍來(lái)到。走！”
張鼐的輕騎兵正過(guò)吊橋，城上和橋上同時(shí)有人大呼：“賊來(lái)啦！賊來(lái)啦！快關(guān)城門(mén)！”吊橋上登時(shí)大亂，百姓驚慌奔跳，互相擁擠，有人被沖下城壕，有人將挑子扔下逃命。張鼐的騎兵沒(méi)法迅速奔近城門(mén)。在混亂中有一個(gè)皮匠來(lái)不及逃進(jìn)城去，回頭搶一扁擔(dān)，將最前面的騎兵打下馬去，他自己也被第二個(gè)騎兵殺死。城上的人們因見(jiàn)義軍人少，都從城垛上露出半截身子，吶喊著向吊橋射箭和投擲磚、石。
張鼐見(jiàn)城門(mén)已閉，喝令騎兵速退。他立馬橋頭，對(duì)紛紛落在身邊的矢、石全不在意，向城頭連射兩箭，射中兩個(gè)敵人，使敵人不敢再?gòu)某嵌馍下冻鲱^來(lái)。他的第三箭從城垛的箭眼里射中敵人，驚破了敵膽，迫使他們只能盲目地亂投磚、石和亂放箭，再不能傷害義軍。隨即，張鼐的騎兵退回來(lái)占領(lǐng)西關(guān)。他自己率領(lǐng)一部分騎兵攬轡仗劍，立馬街心，神態(tài)鎮(zhèn)靜，怒目東望，而使另一部分騎兵下馬登屋，面對(duì)吊橋，引弓注矢。他曾經(jīng)想著官軍會(huì)突然打開(kāi)城門(mén)殺出，所以準(zhǔn)備著隨時(shí)廝殺。過(guò)了很久，由劉體純和白旺率領(lǐng)一千多前隊(duì)騎兵趕到；又過(guò)很久，全部大軍才到。
高夫人、女兵們、孩兒兵們，都喜歡聽(tīng)人們講說(shuō)張鼐的這段故事。高夫人因?yàn)橐幌蛳矚g張鼐，眼看著他同雙喜都是在戎馬中長(zhǎng)大，成了兩員十分有用的小將，所以聽(tīng)到張鼐的這段故事就像做母親的聽(tīng)到人們稱贊她的兒子有出息。高夫人身邊的女兵們喜歡聽(tīng)張鼐的這段故事，是因?yàn)閺堌境?lái)老營(yíng)，身為重要小將，在高夫人前仍帶孩子氣，同女兵們相見(jiàn)也是呼姐稱妹，如同兄弟一般。孩兒兵們喜歡聽(tīng)張鼐的故事，是因?yàn)閺堌驹菑暮罕鵂I(yíng)出來(lái)的，至今仍關(guān)心孩兒兵營(yíng)的事。所有上述各種人物喜歡聽(tīng)張鼐在開(kāi)封城下的故事，都是擺在明處的，大家公然談?wù)?，稱贊，為之欣然而笑。惟獨(dú)有一個(gè)人卻是在心中贊嘆，高興，但不肯在人前多談。這就是慧梅。在閑時(shí)她常常不由得產(chǎn)生縹緲的胡思亂想：幾年之后，闖王得了天下，張鼐也是開(kāi)國(guó)功臣，封侯封伯，而她已經(jīng)同張鼐……每次想到這里，她便沉浸在甜美的夢(mèng)幻之中，暗暗心跳，眼神含羞，如有微醉，又泄露出若有若無(wú)的幸福的微笑。這其實(shí)不能說(shuō)成笑，而是關(guān)不住的青春情懷。
mpanel（1）;但是在李自成的左右，卻很少有誰(shuí)談到張鼐。他們經(jīng)常談?wù)摰氖侨绾尉毐I餉，再攻開(kāi)封，以及各種軍國(guó)大計(jì)。李自成按照不打仗時(shí)候的習(xí)慣，除親自處理全軍許多大事外，還經(jīng)常請(qǐng)牛金星為他講解經(jīng)書(shū)和《通鑒》。
到了四月上旬，正是俗話所說(shuō)的青黃不接時(shí)候，糧食困難的情況明顯地出現(xiàn)了。
雖然破洛陽(yáng)時(shí)得到了很多金銀財(cái)寶和糧食，但因?yàn)槿笋R日眾，還得救濟(jì)百姓，糧食消耗很快。在普遍災(zāi)荒嚴(yán)重的情況下，有大批金、銀、珠寶、古玩、玉器等都不能變?yōu)榧Z食，長(zhǎng)久下去，必將坐吃山空。附近幾縣老百姓已經(jīng)將地里的豌豆莢吃光了，稍嫩的豌豆秧也吃了。他們靠山中野菜過(guò)活，吃蕨類植物的根和芽，吃野苜蓿，吃光了榆錢(qián)、蘆根和野藤的紫花，然后吃各種稍能下咽的樹(shù)葉和嫩草。于是，開(kāi)始有人剝吃榆樹(shù)皮了，有人出外逃荒了，有老人倒斃在路邊了。李自成本來(lái)就不斷地拿出糧食賑濟(jì)得勝寨周圍二十里以內(nèi)的饑民，如今不得不拿出更多的糧食了。從開(kāi)封回師時(shí)候，雖然沿路打糧，但得到的數(shù)量不多。目前還在不斷地派出小股人馬去附近州縣打糧，攻破幾座縣城。闖王和牛金星、宋獻(xiàn)策等經(jīng)常商議，必須攻下富裕繁華的開(kāi)封，才能解決困難。
為準(zhǔn)備第二次攻打開(kāi)封，李自成采納宋獻(xiàn)策的建議，命令張鼐的火器營(yíng)加緊訓(xùn)練。他每天出寨觀操，必去火器營(yíng)停留很久，有時(shí)還親自點(diǎn)燃火炮。
四月下旬的一天上午，他請(qǐng)牛金星講書(shū)一畢，便率領(lǐng)劉宗敏、牛金星、宋獻(xiàn)策、李巖、田見(jiàn)秀、高一功等去火器營(yíng)看試放新鑄成的兩尊大炮。因?yàn)檫@是第一次命匠人試制成的大炮，所以李自成特別關(guān)心，一定要擇定今天黃道吉日，親自觀看試炮。
每尊大炮前都擺好一張供桌，上有紅紙牌位，上書(shū)“大炮將軍之神位”。炮身上貼著紅紙，上寫(xiě)“開(kāi)炮大吉”。牌位前擺著紙糊的三牲供品，清酒一壺，香爐一只，瓦燭臺(tái)一對(duì)。先由軍師宋獻(xiàn)策偕火器營(yíng)主將張鼐，沐手焚香，向炮神虔誠(chéng)三拜。宋獻(xiàn)策默誦事前擬就的幾句禱詞，然后抓起酒壺，斟滿杯子，澆在地上。隨即，四名炮手全是十字披紅，先向闖王等跪下行禮，然后走到炮前，每尊大炮兩人，虔敬地跪下叩了三個(gè)頭，暗誦祝詞，站起身，以酒澆地。接著別的士兵撤去供桌，炮手們開(kāi)始裝藥，一個(gè)人先從炮口裝進(jìn)幾斤火藥，另一炮手用長(zhǎng)杵將火藥捅進(jìn)炮膛底部。
向接近炮膛底部的炮眼兒插進(jìn)用紙加火藥做的引線，繼續(xù)裝藥，捅緊，裝入鐵彈。
張鼐請(qǐng)闖王等后退十丈之外，立身大石背后，其余眾多將士也都退到遠(yuǎn)處，或藏身石背之后，或立在大樹(shù)之側(cè)，都做了萬(wàn)一準(zhǔn)備。張鼐只后退三四丈遠(yuǎn)，將手中小旗一揮，說(shuō)聲：“點(diǎn)！”兩尊大炮的引線同時(shí)點(diǎn)燃。四個(gè)炮手立刻退到張鼐身邊，神情緊張，一齊注視迅速燃短的引線。劉宗敏叫道：“張鼐速退！”
張鼐沒(méi)做聲，直立不動(dòng)，仿佛沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。他的神情鎮(zhèn)靜，等候火線著完。火線原是邊燃燒邊發(fā)出哧哧微聲，到炮眼外的部分著完時(shí)，微小的響聲忽止，所有人的心都收縮了。在極其短暫的片刻，一切出奇地寂靜。高一功猛叫一聲：“張鼐速退！”
張鼐似乎沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，繼續(xù)凝神等候，擔(dān)心引線有點(diǎn)潮濕，會(huì)在炮眼內(nèi)熄滅。
突然，炮眼紅光一閃，緊接著炮口噴出火光，轟然兩聲，腳下土地一跳，群山震動(dòng)，霎時(shí)間大炮前一片硝煙。在大炮響時(shí)，所有在附近看試新炮的人們都本能地將腰身一貓，躲在大石或大樹(shù)后邊；四名炮手也往下猛一蹲，同時(shí)驚呼：“小張爺！”
張鼐看見(jiàn)紅光時(shí)趕快張開(kāi)嘴巴，并不躲避。炮響之后，他迅速跑近大炮，用手摸一摸，放下心來(lái)，高興地回頭大聲說(shuō)：“成功啦！成功啦！既沒(méi)有炸裂，也沒(méi)有熱得燙手。好，弟兄們，再放一次！”
當(dāng)炮手們又興奮又快活地掃清炮膛，準(zhǔn)備重新裝藥的時(shí)候，闖王和眾文武都走近來(lái)了。檢視炮身、炮架，不住稱贊。過(guò)了一刻工夫，有一弟兄從對(duì)面二里外的小山腳下飛馬馳回稟報(bào)：兩顆炮彈都打到對(duì)面山腰，一顆彈打斷一棵松樹(shù)，一顆彈入地一尺多深。闖王更加高興，對(duì)宋獻(xiàn)策說(shuō)：“有幾十尊這種大炮，下次攻開(kāi)封不用愁了！”
劉宗敏正要說(shuō)話，看見(jiàn)吳汝義帶兩個(gè)親兵騎馬奔來(lái)，便對(duì)汝義說(shuō)：“子杰，剛試了新炮，十分成功，可惜你晚了一步。你莫急，馬上還要再來(lái)一次?！?br/>
吳汝義下馬笑著說(shuō)：“我聽(tīng)見(jiàn)了炮聲。只要成功，下次攻開(kāi)封就狠用炮轟。闖王，我有事前來(lái)稟報(bào)，真是意料不到！”
闖王愕然：“什么事意料不到？”
吳汝義引闖王離開(kāi)圍觀大炮的眾兵將六七丈遠(yuǎn)，小聲向他稟明。李自成確實(shí)意料不到，起初感到驚奇，但隨即就十分高興，認(rèn)為這是一件大大的好事。他對(duì)吳汝義說(shuō)：“等看過(guò)再試一次大炮，我就同軍師和捷軒回老營(yíng)?？磥?lái)我們的大事該成功啦！”
于是李自成和吳汝義重回到大炮旁邊，觀看裝藥。
吃午飯以前，李自成偕劉宗敏、高一功、牛金星、宋獻(xiàn)策、李巖等回到老營(yíng)。
在路上，劉宗敏等已經(jīng)知道羅汝才從棗陽(yáng)境內(nèi)派專人前來(lái)得勝寨，帶有書(shū)子一封和許多貴重禮物，向闖王問(wèn)候并表示想念之意。在看云草堂坐下以后，大家將羅汝才的書(shū)子看了一遍，沒(méi)有來(lái)得及仔細(xì)議論，午飯便擺了上來(lái)，而平時(shí)常同闖王一起用飯的老醫(yī)生尚炯也進(jìn)來(lái)了。李自成向吳汝義問(wèn)：“下書(shū)人是什么人？為何不請(qǐng)來(lái)吃飯？”
吳汝義說(shuō)：“他剛來(lái)到的時(shí)候我問(wèn)過(guò)他，他說(shuō)是曹操的遠(yuǎn)房兄弟，比曹操小幾歲，名叫羅汝明，起小跟曹操當(dāng)親兵，如今在曹營(yíng)中管點(diǎn)雜事，不曾帶兵?！?br/>
李自成眨眨眼睛，默思片刻，忽然說(shuō)：“啊，我見(jiàn)過(guò)他，幾年前見(jiàn)過(guò)他！他臉上有幾顆碎麻子，嘴唇厚厚的，是不是？”
“就是他。你的記性真好！”
“是的。他這個(gè)人略識(shí)幾個(gè)字兒，我不知道他的表字，只記得他排行老十。既然是他，何不請(qǐng)來(lái)吃飯？”
吳汝義笑著說(shuō)：“他說(shuō)他雖是曹帥的本家兄弟，在義軍中卻是名微職卑，高低不肯前來(lái)。還說(shuō)他同闖王坐在一個(gè)桌上吃飯，反而很受拘束。他要等闖王吃畢午飯，再來(lái)拜見(jiàn)。”
自成也忍不住笑起來(lái)，說(shuō)：“豈有此理！既然是奉曹帥之命遠(yuǎn)道下書(shū)，縱然是一名普通小校，我們也要以禮相待，何況他是曹帥的本家兄弟！你再去請(qǐng)他一次，對(duì)他說(shuō)：倘若他不肯來(lái)，我就要親自去請(qǐng)啦。”
吳汝義又去請(qǐng)羅汝明。
宋獻(xiàn)策對(duì)李自成說(shuō)：“曹操著他的本家兄弟前來(lái)，必有重大緣故。闖王可猜想曹操的真意何在？”
自成說(shuō)：“我同曹操雖是同縣人，又燒過(guò)香，磕過(guò)頭，八拜作交，可是后來(lái)我見(jiàn)他貪酒好色，總想投降朝廷，就同他逐漸疏遠(yuǎn)，遇事各不相謀。他在房、均一帶駐扎時(shí)候，我們?cè)谏搪迳街校虼斯?，竟無(wú)書(shū)信往還。眼下差人前來(lái)見(jiàn)我，書(shū)信中說(shuō)些思念的話，必是他一則見(jiàn)我們聲勢(shì)日盛，二則他跟敬軒相處得不甚融洽。至于別的緣故，猜不透，猜不透。要是他的心思我能全猜透，他就不是曹操了。”
牛金星說(shuō)：“莫非曹操有意來(lái)救闖王？”
自成暫時(shí)不說(shuō)出自己的想法，只說(shuō)：“他近來(lái)已經(jīng)有十幾萬(wàn)人馬，又沒(méi)吃敗仗，未必會(huì)來(lái)救我?？戳_十怎么說(shuō)。我想曹操除寫(xiě)了書(shū)信之外，一定會(huì)另外交代有話?！?br/>
高一功說(shuō)：“倘若曹操同敬軒犯了生澀，肯來(lái)相救，當(dāng)然很好。不過(guò)他這個(gè)人……”
看見(jiàn)吳汝義陪著羅十來(lái)了，高一功趕快將余下的半句話咽下肚里。李自成立即起身相迎，親熱地說(shuō)：“啊呀，老十兄弟，已經(jīng)有五年不見(jiàn)啦！沒(méi)想到汝才哥的心中還有個(gè)結(jié)拜兄弟李自成，差你前來(lái)伏牛山中看我！”
羅汝明一進(jìn)門(mén)就要跪下去叩頭行禮，被闖王一把抓住，說(shuō)道：“在軍中，老弟兄見(jiàn)面，何必多禮！”他介紹羅汝明同牛、宋、李巖認(rèn)識(shí)，—一互施平禮，然后同劉宗敏、高一功、尚炯等也見(jiàn)了禮。坐下以后，宗敏等問(wèn)候了羅汝才的好，并詢問(wèn)了破襄陽(yáng)以后近三個(gè)月來(lái)曹營(yíng)和西營(yíng)的情況，眼下曹營(yíng)駐扎何處，下一步將往何處，等等，都是些泛泛的閑話。李自成很想知道曹操差羅十來(lái)伏牛山見(jiàn)他的真正用意，但是他只是察言觀色，并不明問(wèn)，裝得若無(wú)其事。
午飯端上來(lái)了。因?yàn)榻裉靵?lái)了客人，加了兩樣菜和一壺黃酒。平時(shí)吃飯，闖王總是坐在主人位置上，而讓牛金星坐在首席客位，宋獻(xiàn)策第二，李巖第三，劉宗敏等將領(lǐng)和老神仙，可以隨便。如今牛金星、宋獻(xiàn)策和李巖的心中都明白闖王有意借此機(jī)會(huì)拉攏羅汝才，拆散西營(yíng)和曹營(yíng)的合伙，所以一致謙讓，非要羅汝明坐首席不可。羅汝明自然是堅(jiān)不就座，一定要坐在闖王身邊。闖王起初望著大眾互相謙讓，拉扯，只是笑而不語(yǔ)，后來(lái)他看見(jiàn)老醫(yī)生、吳汝義都不斷望他，便說(shuō)道：“你們都這樣謙讓下去，我們?nèi)疹^偏西也別想吃飯。我是闖王，請(qǐng)大家聽(tīng)從我的將令照辦：牛先生、軍師、李公子，仍照平日就座。老十挨著林泉坐，其余的我不管，隨便。”說(shuō)畢，他抓著羅十的一只胳膊，硬往緊挨李巖的一把椅子上一按，不許這個(gè)名微職卑的客人起來(lái)。
大家已經(jīng)問(wèn)明了羅汝明的表字叫子亮，在吃飯時(shí)談話更覺(jué)親切。牛、宋和李巖等都稱他的表字，而自成常叫他老十或十弟。以闖王身份之尊，竟然幾次給他敬酒，別人自然也向他敬酒，十分熱火。但到他有三分酒意時(shí)，闖王馬上阻止別人再向他勸酒，說(shuō)：“我們老十的酒量有限，大概同我的酒量差不多，你們都不要?jiǎng)袼嗪攘恕！彪S羅十來(lái)的有二百騎兵，都在附近的軍帳中落腳。闖王向吳汝義問(wèn)：“隨老十來(lái)的弟兄們有酒吃么！誰(shuí)在陪他們吃酒？”又囑咐道：“他們連日路上辛苦，午飯后讓他們好生歇息！”
羅汝才派其親信羅汝明從棗陽(yáng)境來(lái)到闖王這里，表面上只是下書(shū)問(wèn)候，祝賀李自成攻破洛陽(yáng)，在河南聲勢(shì)日隆，并表其思念之情，實(shí)際上曹操另有打算，只等汝明回去后便作出重大決策。汝明遵照曹操密囑，只是處處小心，事事留意，而不肯將他來(lái)闖營(yíng)的真心吐露。從他來(lái)到以后直到現(xiàn)在，處處感到闖營(yíng)上下對(duì)他都很親熱，并沒(méi)有因?yàn)殛J營(yíng)近來(lái)兵勢(shì)強(qiáng)大就小看曹營(yíng)，也沒(méi)有因?yàn)殛J王和汝才之間曾經(jīng)犯過(guò)生澀就記在心上。特別使他滿意的是，李自成并不因?yàn)榻鼇?lái)兵力強(qiáng)大就流露出絲毫盛氣凌人或?qū)λ@個(gè)下書(shū)人拿架子，這方面同張獻(xiàn)忠大不一樣。他已經(jīng)略有酒意，看見(jiàn)李自成很少吃酒，側(cè)著頭向自成問(wèn)道：“李哥今日兵強(qiáng)馬壯，打開(kāi)了多好局面，何苦仍然像往日一樣不飲多酒，不穿好衣，不吃美食，也不喜愛(ài)美女？”
自成笑著說(shuō)：“十弟，我也是血肉之人呀，也有七情六欲。你說(shuō)的這幾樣我并非不想要，可是萬(wàn)一我放縱了自己，沉湎酒色，就不能全心全意做事了。我栽過(guò)多次跟頭，幾乎完蛋，吃過(guò)大虧啊，都因?yàn)槲也换倚模环趴v自己，咬著牙不倒下去，苦熬苦干，才有今日！”
羅十心中佩服，又說(shuō)：“以你如今的兵力，還怕在河南站不住腳，再栽跟頭么？”
自成說(shuō)：“連開(kāi)封都攻打不開(kāi)，算得什么兵力強(qiáng)大！”兩三年內(nèi)不再受大挫折，才能說(shuō)在河南站住腳步?！?br/>
羅十點(diǎn)頭，不覺(jué)喝下去半杯酒，又說(shuō)：“在我們曹營(yíng)將士眼中，李哥在河南就算是站住腳步啦，不像曹營(yíng)和西營(yíng)東奔西跑。”
自成說(shuō)：“我能在伏牛山安穩(wěn)練兵，多半靠你們西、曹兩營(yíng)在湖廣拖住丁啟睿和左良玉等人的大軍不暇來(lái)河南作戰(zhàn)。我常在心里說(shuō)：汝才哥近來(lái)可真是幫了我的大忙！”他替羅十斟滿杯子，說(shuō)：“請(qǐng)十弟喝干這杯酒，算是我敬汝才哥和曹營(yíng)全體將士的?！?br/>
眾人因見(jiàn)闖王敬酒，都跟著紛紛敬酒，全是稱贊曹操和曹營(yíng)的，當(dāng)談到張獻(xiàn)忠時(shí)，劉宗敏忍不住對(duì)羅十說(shuō)：“子亮老弟，對(duì)敬軒你們可得留一手??！”
羅汝明的心中一動(dòng)，但馬上笑著說(shuō)：“沒(méi)有啥，沒(méi)有啥。西、曹兩營(yíng)是水幫魚(yú)，魚(yú)幫水①，誰(shuí)也離不開(kāi)誰(shuí)?！?br/>
?、偎畮汪~(yú)，魚(yú)幫水——這兩句俗話可能原來(lái)是“誰(shuí)幫予，予幫誰(shuí)。”輾轉(zhuǎn)流傳，口語(yǔ)化了。
自成點(diǎn)頭說(shuō)：“老十說(shuō)得很是。倘不是西、曹兩營(yíng)同心協(xié)力，也不會(huì)縱橫四川，打敗楊嗣昌，破了襄陽(yáng)。平心而論，敬軒實(shí)有過(guò)人之處，比我強(qiáng)得多了?！?br/>
劉宗敏心中不服，問(wèn)道：“他什么地方比你強(qiáng)得多？”
自成說(shuō)：“就拿他與曹操同心協(xié)力結(jié)成一股繩兒說(shuō)，我就不及。曹哥和我既是小同鄉(xiāng)，又換過(guò)金蘭譜①，可說(shuō)是生死之交，在諸家義軍中誰(shuí)人不知？可是曹哥能與敬軒并肩攜手，不能與我并肩攜手，豈不是敬軒有過(guò)我的長(zhǎng)處么？”
?、俳鹛m譜——就是結(jié)義弟兄所換的帖。
宋獻(xiàn)策瞟了羅十一眼，對(duì)闖王說(shuō)：“這是機(jī)緣，機(jī)緣。機(jī)緣之來(lái)也有早有晚，逢時(shí)而至，非可強(qiáng)求?！闭f(shuō)畢，哈哈大笑。
羅汝明也哈哈大笑，在心里說(shuō)：“來(lái)了！來(lái)了！我沒(méi)喝醉，別想掏出我的實(shí)話。
君子不開(kāi)口，神仙猜不透?！?br/>
午飯以后，李自成親自將羅汝明送到客房休息，并到隨他來(lái)的二百騎兵駐地，打了招呼，寒暄一陣，然后回到老營(yíng)西偏院的清靜書(shū)房。本來(lái)他半夜方睡，黎明即起，應(yīng)該在午飯后小睡片刻，但是他不肯休息，在書(shū)房中長(zhǎng)久地踱來(lái)踱去，猜想著羅汝才差羅十來(lái)究竟為著何事。今日上午，當(dāng)他在試炮場(chǎng)邊乍聽(tīng)到吳汝義的稟報(bào)，登時(shí)不用思索，認(rèn)為是羅汝才有意脫離張獻(xiàn)忠，前來(lái)救他。從他同羅十見(jiàn)面后的情況看來(lái)，沒(méi)有露出來(lái)羅汝才有意前來(lái)相就的苗頭。難道果真是泛泛地下書(shū)問(wèn)候么？
不會(huì)。莫非狡猾的曹操派人下書(shū)問(wèn)候，僅僅是為將來(lái)走一步閑棋？……
他正在獨(dú)自猜測(cè)，苦于不得其解，吳汝義和雙喜進(jìn)來(lái)了。雙喜是上午奉命去幾處兵營(yíng)中辦事，中午不在老營(yíng)，所以剛才才知道羅十前來(lái)下書(shū)的事。李自成先向雙喜問(wèn)：“幾件事兒都辦了？”
雙喜恭敬回答：“是，都辦了。我補(bǔ)之大哥得到從登封回來(lái)的細(xì)作稟報(bào)：新任河南巡撫高名衡派人到登封見(jiàn)李際遇，要給李際遇副將職銜，同我為敵?！?br/>
闖王忙問(wèn)：“李際遇可答應(yīng)了？”
“聽(tīng)說(shuō)李際遇尚在猶豫?！?br/>
“軍師可知道此事？”
“我剛才到花廳見(jiàn)了軍師，已經(jīng)向他稟報(bào)了。”
“軍師沒(méi)有回去休息？”
吳汝義回答：“他回到家中打一頭又來(lái)了，說(shuō)他有重要話想同你談?wù)?。他以為你在午睡，囑咐我等你睡醒后告他一聲，他好?lái)書(shū)房見(jiàn)你。”
“別的還有誰(shuí)在看云草堂？”
“別的人都不在，只軍師自己在閑看兵書(shū)?！?br/>
“請(qǐng)他快來(lái)，我也正想找他?！?br/>
吳汝義沒(méi)有馬上走，遲疑一下，問(wèn)道：“闖王，這個(gè)羅十你可很熟識(shí)？”
自成感到這話問(wèn)得奇怪，說(shuō)：“我只在曹營(yíng)中同他見(jiàn)過(guò)一兩次面，并不熟識(shí)。
你知道他的底細(xì)？”
吳汝義使眼色叫站在門(mén)口的幾個(gè)親兵離開(kāi)，低聲說(shuō)：“我們老營(yíng)中有人知道他的底細(xì)，剛才告我說(shuō)他前幾年專替曹操做黑活，刺殺過(guò)兩三個(gè)同曹操不合的起義首領(lǐng)。他是個(gè)不怕死的鬼，曹操叫他刺殺誰(shuí)他就去干，心目中只有曹操。”
“唔，我也風(fēng)聞，沒(méi)想到竟然是他！”李自成并沒(méi)有再說(shuō)別的話，轉(zhuǎn)過(guò)頭去對(duì)雙喜說(shuō)：“你命人去請(qǐng)牛先生和李公子都來(lái)這里商議事兒。羅十休息以后，你陪他到各處看看。下午你就不要做別的事了。”
吳汝義說(shuō)：“闖王，羅十這個(gè)人，你可得防著他啊！萬(wàn)一一時(shí)大意，冷不防被他……”
李自成淡然一笑，揮手說(shuō)：“你去請(qǐng)軍師和牛先生、林泉快來(lái)。吩咐老營(yíng)司務(wù)，今晚我就在這里為羅十接風(fēng)，只請(qǐng)牛先生和軍師作陪。”
吳汝義說(shuō)：“對(duì)羅十這個(gè)人，務(wù)請(qǐng)小心在意！”
李自成沒(méi)有回答，又開(kāi)始在屋中踱來(lái)踱去，低頭沉思，等候密議要事。吳汝義不敢打擾他，趕快請(qǐng)宋獻(xiàn)策等人去了。
李自成和謀士們?cè)跁?shū)房中先討論了李際遇的問(wèn)題。這是一個(gè)不容易對(duì)付的地頭蛇，既然新任河南巡撫高名衡正在派人勸說(shuō)李際遇受朝廷招撫，李自成就必須趕快想辦法拖住他保持中立?？墒莾蓚€(gè)月來(lái)，李自成已經(jīng)派人破了嵩縣城、密縣城，還破了登封縣城，義軍威逼到李際遇的眼皮底下了。李際遇當(dāng)然又害怕，又不高興。
這個(gè)問(wèn)題，李自成早就明白，已經(jīng)同親信文武們議論過(guò)幾次。如今經(jīng)過(guò)商議，決定由李巖修書(shū)一封，派李侔攜書(shū)信、禮物，連夜動(dòng)身，前往登封玉寨，面見(jiàn)李際遇，勸說(shuō)他不要受朝廷官職，并且答應(yīng)今后只要官軍不到登封，義軍也不前去。因?yàn)槭虑榫o急，商定之后，李巖就離開(kāi)書(shū)房，為李侔今夜動(dòng)身赴玉寨作準(zhǔn)備去了。
李自成等李巖一走，隨即向牛、宋二人問(wèn)道：“據(jù)你們二位看，曹操派羅十來(lái)，究竟何意？”
牛金星沉吟說(shuō)：“我想，決非泛泛地前來(lái)問(wèn)候。定是曹操與張敬軒之間不甚融洽，有離開(kāi)敬軒之心，前來(lái)試探？”
自成問(wèn)：“試探什么？”
牛金星一時(shí)不能回答。張獻(xiàn)忠與羅汝才之間的近來(lái)情況，究竟是否融洽，闖營(yíng)中很不清楚。反之，羅汝才近幾年與闖王雖未破臉，但是已經(jīng)疏遠(yuǎn)，人所共知。今日忽遣羅十前來(lái)問(wèn)候，當(dāng)然必有用意。所以他猜想是前來(lái)試探。但來(lái)試探什么，很難說(shuō)準(zhǔn)。他想了一想，回答說(shuō)：“倘若曹操不見(jiàn)容于張帥，有意前來(lái)相就，此乃最好不過(guò)之事?？v然馬上尚不至如此，但不妨遣羅十來(lái)看看情形，看看闖王對(duì)他的態(tài)度，所以我說(shuō)是前來(lái)試探。”
李自成也有此猜想，但是他輕輕搖頭，說(shuō)道：“未必吧。曹操和敬軒一樣，都是起義后自樹(shù)旗號(hào)，不是高闖王部將，所以平日總認(rèn)為他們的資望在我之上，見(jiàn)我繼稱闖王，有奪取江山之志，心中不服。況且，汝才同我是拜身，我自來(lái)稱他為兄。
按常情說(shuō)，他很難屈身奉我為主?！?br/>
宋獻(xiàn)策忽然笑著說(shuō)：“我明白了。曹操同張帥合伙，也是萬(wàn)不得已，必有難言之苦。因此他有意來(lái)河南依靠闖王，以避左良玉的進(jìn)攻。他來(lái)依靠闖王，卻不是奉闖王為主。他與張帥合伙，就是如此?！?br/>
自成說(shuō)：“如若他懷著這種打算，我們?nèi)绾螌?duì)他？”
獻(xiàn)策說(shuō)：“如他確是懷著這樣打算，請(qǐng)闖王務(wù)必表示竭誠(chéng)歡迎，請(qǐng)他前來(lái)，愈快愈好。”
闖王問(wèn)：“他來(lái)了以后怎么辦？”
獻(xiàn)策說(shuō)：“我們只憂其不來(lái)相就，不患其來(lái)到后同床異夢(mèng)。目前大勢(shì)，與三年前大不相同。三年以前，群雄擾攘，魚(yú)龍未分，而如今群雄或死或降，局面已經(jīng)分明。從朝廷方面說(shuō)，確實(shí)到了山窮水盡地步，崩潰之勢(shì)已近瓜熟蒂落。今春以來(lái)，兩失名城，連陷親藩，加上楊嗣昌在沙市自盡，大勢(shì)已經(jīng)分明。曹操在群雄中資望較高，近來(lái)聽(tīng)說(shuō)又有了十幾萬(wàn)人馬。這十幾萬(wàn)人馬雖然大多是烏合之眾，沒(méi)有機(jī)會(huì)整練，但畢竟是一股較大的力量，強(qiáng)于革、左和老回回諸營(yíng)。他或隨張帥，或來(lái)救我，或投降朝廷，都是個(gè)舉足輕重的人物。如果曹操有救我之心，派羅十前來(lái)試探，請(qǐng)闖王千萬(wàn)勿失良機(jī)?？v然曹操尚無(wú)此意，我們也不妨因勢(shì)利導(dǎo)，在他同張帥之間略施離間?！?br/>
自成笑著說(shuō)：“離間他們可以不必，不過(guò)曹帥派羅十前來(lái)，我們應(yīng)該待之以誠(chéng)，切不可當(dāng)著他談?wù)摼窜幍牟皇?，更不可貿(mào)然勸汝才舍敬軒前來(lái)救我?！?br/>
牛金星說(shuō)：“軍師所言不妨因勢(shì)利導(dǎo)，使曹帥離開(kāi)張敬軒，來(lái)到闖王這邊，十分重要。”
宋獻(xiàn)策接著說(shuō)：“曠觀楚漢相爭(zhēng)之際、王莽時(shí)候、隋唐之際、元朝末年，凡是群雄逐鹿①的年代，凡得江山者既要決勝于疆場(chǎng)，也要決勝于樽俎之間，拆散別人同黨，張大我之聲望與勢(shì)力。這就是常說(shuō)的‘縱橫捭闔’。其實(shí)一部戰(zhàn)國(guó)史，除寫(xiě)諸國(guó)不斷戰(zhàn)爭(zhēng)之事外，就是寫(xiě)國(guó)與國(guó)之間的縱橫捭闔，不斷分合變化。當(dāng)今之世……”
①逐鹿——爭(zhēng)奪天下。以鹿比國(guó)家政權(quán)。
宋獻(xiàn)策話未說(shuō)完，見(jiàn)高一功進(jìn)來(lái)，便不再說(shuō)下去，與牛金星起身讓座。其實(shí)，李自成對(duì)他的意思已經(jīng)清楚，用不著多說(shuō)了。高一功先向闖王說(shuō)了李公子同他商量了李侔給李際遇帶去什么禮物，他已經(jīng)吩咐備辦，然后問(wèn)道：“曹操派遣羅十來(lái)下書(shū)問(wèn)候，到底是什么用意？相距數(shù)百里，還在打仗，僅僅是問(wèn)候問(wèn)候么？”
自成說(shuō)：“我們也正在談?wù)摯耸?，看?lái)不光是閑來(lái)問(wèn)候。”
“我聽(tīng)說(shuō)羅十是曹操養(yǎng)的刺客，做過(guò)幾次重要黑活?！?br/>
“剛才子宜對(duì)我一說(shuō)，我也想起來(lái)了。”
“莫非他是來(lái)做黑活的？”
闖王搖頭，說(shuō)：“不會(huì)，不會(huì)。我同汝才之間往日無(wú)仇，今日無(wú)冤，他何故派人刺我？況且羅十帶著二百騎兵前來(lái)，難道刺了我之后，這二百騎兵能逃得走么？”
高一功仍不放心，想了片刻，又說(shuō)：“會(huì)不會(huì)是出自敬軒的意思？汝才跟敬軒合伙，處處聽(tīng)敬軒的。會(huì)不會(huì)是敬軒見(jiàn)楊嗣昌已死，認(rèn)為朝廷對(duì)他莫可如何，急于奪取江山，妒嫉你破了洛陽(yáng)，殺了福王，聲勢(shì)大振，所以要對(duì)你下手？”
李自成很自信地說(shuō)：“汝才別的事可以聽(tīng)他，這樣事不會(huì)聽(tīng)他。汝才不是傻蛋，他為何肯為別人做傷天害理的事？再說(shuō)，汝才也會(huì)明白，羅十來(lái)行刺未必能夠得手；縱然僥幸得手，他的二百騎兵必然逃不回去，而且他也永遠(yuǎn)成了闖營(yíng)的死敵。他何苦?。俊?br/>
一功說(shuō)：“倘能刺了一個(gè)李闖王，他們拋掉二百人算得什么！沒(méi)有了你，闖營(yíng)也就完了?！?br/>
宋獻(xiàn)策和牛金星對(duì)羅汝才派遣羅十的用意原是猜測(cè)不透，聽(tīng)了高一功的話，不能不覺(jué)得對(duì)羅十應(yīng)該多加小心。牛金星說(shuō)：“凡事以小心為上。羅十前來(lái)行刺，闖王雖不必信其必有，也不可疏忽無(wú)備。
我們表面上熱情款待，暗中有備就是?！?br/>
高一功向自成問(wèn)：“我在閑談之中，問(wèn)明羅十的真正來(lái)意如何？”
自成說(shuō)：“何必要問(wèn)？一問(wèn)就露出我們多心了。倘若汝才派他來(lái)果然另有用意，他必會(huì)自己說(shuō)出，何必要問(wèn)？”
關(guān)于羅十前來(lái)行刺的事，雖然大家在心上都留下一個(gè)疑問(wèn)，卻不再談下去了。
話題轉(zhuǎn)到了羅汝才和張獻(xiàn)忠的關(guān)系上。大家只知道羅汝才前年在房縣境內(nèi)隨獻(xiàn)忠重新起義，原是三心二意，后來(lái)又同獻(xiàn)忠分開(kāi)。也知道去年四月間羅汝才與惠登相、王光恩等共九股人馬被逼到川東，那八股都投降了，到最后羅汝才正要投降，恰好張獻(xiàn)忠趕到，沒(méi)有讓他投降，一起打進(jìn)四川內(nèi)地，今年正月出川，二月初破了襄陽(yáng)。
大家猜測(cè)：到底發(fā)生什么問(wèn)題？為什么羅汝才派人來(lái)找闖王重溫結(jié)拜之情？
閑談一陣，總不明白。高一功事忙，自去辦事。李自成帶著牛、宋和親兵們出寨，往火器營(yíng)觀操練火器去了。
過(guò)了兩天，李自成仍然不明白羅汝明來(lái)見(jiàn)他的真意何在。有時(shí)同宋獻(xiàn)策等談及此事，他忍不住笑著罵道：“媽的，羅汝才是有名的琉璃猴子，他差來(lái)的下書(shū)人也是個(gè)琉璃猴子！”但是他斷定羅汝明決非無(wú)故而來(lái)，必定是曹操與張獻(xiàn)忠有了不睦之處。他決計(jì)拆散羅汝才與張獻(xiàn)忠合伙，將汝才拉到他這邊來(lái)，所以他一再叮囑老營(yíng)將領(lǐng)：對(duì)羅汝明和隨他來(lái)的二百騎兵要加意款待，切不可妄論曹營(yíng)短長(zhǎng)，尤其要緊的是談到曹帥時(shí)務(wù)要格外尊重，多說(shuō)贊仰的話。他自己時(shí)常帶著羅汝明出寨看操，看各種兵仗作坊，還帶他看了孩兒兵營(yíng)和健婦營(yíng)。有一次還帶他進(jìn)老營(yíng)后宅見(jiàn)見(jiàn)高桂英，而桂英也以嫂子的身份贈(zèng)送他一些禮物，包括上等綢緞和珠寶首飾，言明那首飾給羅家“先后”①的。住了三天，羅汝明對(duì)闖王說(shuō)明日要返回曹營(yíng)復(fù)命，闖王也不強(qiáng)留，叫吳汝義拿出二百兩銀子贈(zèng)送汝明，三百兩銀子和二百匹綢緞犒賞隨來(lái)的士兵。
?、傧群蟆字窖苑Q兄弟的妻子為先后，即普通話的妯娌。
晚上，設(shè)宴為羅汝明送行。宴前，得到闖王同意，在酒席上宋獻(xiàn)策和牛金星都說(shuō)出希望曹帥來(lái)河南與闖王會(huì)合，以后同心協(xié)力，共建大業(yè)的話。劉宗敏等相陪諸將附和，十分殷切。羅汝明總是笑而不答，或者是來(lái)一個(gè)“王顧左右而言他”。李自成在燭光下對(duì)羅汝明暗觀神色，心中不覺(jué)罵道：“琉璃猴子！”但是他對(duì)宋獻(xiàn)策等人笑著說(shuō)：“你們急什么？我們?nèi)瓴鸥缃衲耆绮荒軄?lái)，明年來(lái)也可以，他何時(shí)愿意都可以，不要勉強(qiáng)。我這個(gè)人無(wú)德無(wú)能，只有一顆誠(chéng)心，對(duì)曹帥不敢強(qiáng)邀，聽(tīng)其自然?！?br/>
晚宴以后，李自成將羅汝明邀進(jìn)書(shū)房，要高一功也去，隨便閑談。他談的多是家鄉(xiāng)米脂一帶的風(fēng)土人情，人事變化，以及他同羅汝才的少年生活，后來(lái)如何成為結(jié)拜兄弟，如何各自起義，如何一起去攻打鳳陽(yáng)等等，對(duì)他同汝才之間的不和，一字不提。高一功不是米脂人，對(duì)羅汝才起義的事情不很清楚，但談到起義后的事情，他也常常插話，說(shuō)了不少稱贊汝才和曹營(yíng)將領(lǐng)的話。娓娓閑話，直到深夜，羅汝明拿話試探闖王：“李哥，你同張敬軒也是朋友，你看敬軒如何？”
李自成笑著說(shuō)：“敬軒嘛，長(zhǎng)處很多，只有一個(gè)短處大概你也明白，不用我說(shuō)?！?br/>
汝明問(wèn)：“什么短處？”
“不能容人?！彼抵写蛄咳昝鞯纳袂?，隨即又添了一句：“不過(guò)他對(duì)我曹哥還是很尊敬的，對(duì)曹哥他不會(huì)有盛氣凌人的架勢(shì)，也不會(huì)嫉妒?！?br/>
汝明又挑逗一句：“李哥，倘若敬軒來(lái)河南，你肯容他么？”
自成說(shuō)：“為什么不能容他？朋友嘛，要多想著‘和衷共濟(jì)’四字，事情就好辦了。”
“可是常言道：一個(gè)槽上栓不下倆叫驢！”
“我這里的槽上，三條叫驢也可以栓，越多越好?！?br/>
羅汝明哈哈大笑。又說(shuō)了幾句閑話，聽(tīng)見(jiàn)鼓打三更，便起身告辭說(shuō)：“李哥，天色不早，我們?cè)撔菹⒗?。明天我還要上路哩?！?br/>
李自成說(shuō)：“休息也好。談起我同汝才少年往事，不覺(jué)已到深夜！汝明，不用回你的住處，驚動(dòng)別人，就睡在這書(shū)房里吧。我平時(shí)也睡在這里，便于讀書(shū)做事。
這里有現(xiàn)成被子，你不妨跟我同榻而眠?！?br/>
汝明說(shuō)：“可是李哥，你是闖王，我是曹營(yíng)中的小人物，怎么敢睡在你的床上！”
“不要說(shuō)這個(gè)話。既然汝才同我是拜身，你就如同我的兄弟，又是我的老朋友，說(shuō)什么你是曹營(yíng)中的小人物？就同我睡在這張床上吧，不必外氣！”
高一功幾次向李自成使眼色，都沒(méi)得到理會(huì)，到這時(shí)只好拉著羅汝明的手說(shuō)道：“汝明，請(qǐng)你到我的住處睡覺(jué)，比這里舒服得多，何必?cái)D在一個(gè)床上？”
自成說(shuō)：“一功，你走吧。我同汝明同榻而眠，還可以多談一談。你快走吧！”
高一功見(jiàn)自成的主意已定，只好退出。到了外邊，他對(duì)值夜的親兵們暗囑小心在意，但又不便言明。他叫醒了吳汝義和雙喜，說(shuō)了闖王留羅十同榻而眠的話，他們都覺(jué)吃驚。雙喜要去書(shū)房守夜，一功搖頭說(shuō)：“萬(wàn)不能惹怒闖王，只可在窗外常聽(tīng)動(dòng)靜。”
吳汝義抱怨說(shuō)：“我說(shuō)過(guò)幾次，這個(gè)羅汝明原是專為曹操作刺客的，必須多多提防，他總是一笑置之！”
在書(shū)房中的那張床上，疊了兩個(gè)被窩。羅汝明說(shuō)他夜間有小解的習(xí)慣，為著上下榻自由，睡在外邊。李自成頭朝東，羅汝明頭朝西。各人都按照軍中習(xí)慣，內(nèi)邊的衣褲都未脫去，并且將寶劍和匕首都放在可以隨時(shí)摸到的地方。到了四更時(shí)候，李自成仍未睡著，暗想著是否能夠?qū)⒉懿倮瓉?lái)，還想著天明后如何親自給曹操寫(xiě)信……
忽然覺(jué)察到客人轉(zhuǎn)動(dòng)身子，李自成立刻抓緊枕邊的匕首柄，剛才的一切思緒都停了。
繼而覺(jué)察到客人已經(jīng)從被中小心坐起，分明是不肯將他驚動(dòng)。他故意發(fā)出輕微鼾聲，裝做自己確實(shí)是酣睡未醒。
繼而覺(jué)察到客人披衣服，手碰劍柄。李自成一面繼續(xù)打鼾，一面將匕首握得更緊，并且準(zhǔn)備好隨時(shí)可以一躍而起。
繼而覺(jué)察到客人下床，穿好鞋子，似乎轉(zhuǎn)身向床，李自成繼續(xù)打鼾，心中暗問(wèn)：“他要?jiǎng)邮置?？”悄悄用眼縫窺伺客人。
繼而看見(jiàn)客人將落下的一半被子放在床上，向書(shū)房外走去。李自成放下心來(lái)，轉(zhuǎn)身面對(duì)墻壁，但將匕首換個(gè)地方，握匕首柄的手仍未放松。等客人回來(lái)，重新上床睡下，他開(kāi)始不再握匕首柄，打算趁天未明稍睡一陣。
李自成剛剛矇眬一陣，寨中開(kāi)始有頭遍雞啼。他習(xí)慣地一乍而醒，趕快下床，不注意將客人驚醒?？腿藛?wèn)他：“李哥，你夜里睡得好么？”
“很好。因?yàn)樯砩戏Γ灰刮葱岩淮?！天氣還早，你只管睡吧，睡吧?！?br/>
但客人準(zhǔn)備五更動(dòng)身，也跟著他穿衣起床。一個(gè)親兵送了半臉盆溫水，李自成讓客人先洗，然后自己用殘水洗了。他正要坐下去給羅汝才寫(xiě)信，羅汝明走到他的身邊，滿臉堆笑，說(shuō)：“李哥，這幾天，我看你待人確實(shí)一片真誠(chéng)。我回到曹營(yíng)，一定要將你的真心誠(chéng)意告訴汝才哥。他有意來(lái)你這里，只是眾將還在猶豫。倘若汝才哥決定來(lái)河南，我半月后再來(lái)一趟?！?br/>
李自成緊緊地抓住羅汝明的手，說(shuō)：“老弟，你回去后千萬(wàn)告訴汝才哥，我誠(chéng)心誠(chéng)意等著他來(lái)！我決不會(huì)虧待他，凡事多聽(tīng)他的。我的將士也都是他的將士，沒(méi)人不聽(tīng)他的。羅十，我等你早日再來(lái)。你一定再來(lái)一趟！”
“我一定再來(lái)，一定再來(lái)！”
天色黎明，李自成寫(xiě)好書(shū)子，就陪著羅汝明吃了早飯。曹營(yíng)的二百騎兵也都飽餐一頓。李自成騎上烏龍駒，將汝明送出五里以外，命雙喜直送到十里遠(yuǎn)近。隨著羅十去曹營(yíng)代李自成回拜曹操的是劉體純。他帶了闖王的親筆書(shū)信和許多貴重禮物，還有三百名騎兵跟隨。
打發(fā)走羅汝明之后，李自成和宋獻(xiàn)策一心掛念著李際遇的消息。過(guò)了幾天，李侔回來(lái)了。李際遇答應(yīng)不受朝廷職銜，不與闖王的義軍為敵。這結(jié)果原在李自成和宋獻(xiàn)策等的意料之內(nèi)。只要李際遇不受朝廷招撫，在登封保持中立，李自成也就放心了。
半個(gè)月后，羅汝明果然跟劉體純又來(lái)了。羅汝才已表示愿意來(lái)河南與闖王合營(yíng)，只是有一些具體問(wèn)題要進(jìn)一步確定。從此闖、曹兩營(yíng)信使往來(lái)不斷，都瞞著西營(yíng)耳目。好在西、曹兩營(yíng)早已分開(kāi)活動(dòng)，常常相距數(shù)百里或千里之遙。為著今后大計(jì)，趁著曹操未來(lái)合營(yíng)，在五月間就由牛金星和宋獻(xiàn)策布置一番，李自成祭告天地，宣布正式稱號(hào)為“奉天倡義文武大元帥”。到了七月間，合營(yíng)事完全成熟，李自成親自率一兩萬(wàn)將士往淅川境迎接曹操……
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