當(dāng)明朝援救錦州大軍在松山一帶崩潰的時(shí)候，李自成已經(jīng)準(zhǔn)備好一次重大的軍事行動，為第二次攻打開封，掃蕩明朝調(diào)到河南的軍事力量。
八月初旬，新任的陜西、三邊總督傅宗龍?jiān)诔绲澔实鄣囊辉俅弑葡拢缓秒x開陜西，往河南進(jìn)兵。當(dāng)離開陜西的時(shí)候，新任陜西巡撫汪喬年給他送行。汪喬年也是一個(gè)多少懂得點(diǎn)軍事的文臣，知道傅宗龍這次去河南兇多吉少，是不得已被逼出關(guān)。傅宗龍自己更是清楚：軍隊(duì)沒有訓(xùn)練，將領(lǐng)驕橫跋扈，軍餉、糧草都非常匱乏，如此兵力，如何能夠剿滅“流賊”？不但不能剿滅“流賊”，就是保全自己，也困難萬分。特別是李自成自從破了洛陽以后，大非昔比，不僅是人馬眾多，而且河南百姓望風(fēng)歸順；七月間，又來了一個(gè)羅汝才，給他增加一二十萬人馬，更是如虎生翼?？墒腔噬鲜悄菢蛹庇凇敖速\”，性情暴躁，不斷有上諭和兵部檄文飛來，催他速赴河南作戰(zhàn)，根本不考慮各鎮(zhèn)官軍情況，不允許他有整頓兵馬的時(shí)間。他明知出潼關(guān)兇多吉少，卻不敢違抗“圣旨”。當(dāng)他和汪喬年在灞上相別的時(shí)候，兩個(gè)人手拉著手，都滾出了眼淚。他對汪喬年說：“我這次奉旨剿賊，倉促出關(guān)，好比以肉喂虎?！?br/>
汪喬年說：“大人只管放心前去。萬一大人作戰(zhàn)不利，喬年也就跟著出關(guān)?！?br/>
他們兩人都明白這話中的意思，相顧搖頭嘆息，沒有別的話說。
傅宗龍知道李自成在伏牛山中練兵，不敢從潼關(guān)出去經(jīng)過洛陽，怕的是被李自成中途截住去路。但是他又必須同保定總督楊文岳在豫南會師，合起力量來共同對付李自成。因此他率領(lǐng)著三四萬人馬，不走潼關(guān)，而走商州、內(nèi)鄉(xiāng)、鄧州，沿著豫南和湖廣交界的地區(qū)，迅速東進(jìn)，準(zhǔn)備在光州（今潢川）以北，新蔡和汝寧一帶與楊文岳會師。
李自成在伏牛山中得到探馬稟報(bào)，趕快率領(lǐng)人馬向豫南追趕前去。八月中旬，李自成的人馬已經(jīng)追到了西平、遂平之間，暫時(shí)駐下，準(zhǔn)備決戰(zhàn)。
傅宗龍和楊文岳已經(jīng)通過密書往還，商定先在新蔡境內(nèi)會師，再作計(jì)較。雖然這兩個(gè)總督都是奉命專力“剿闖”，皇上手詔和兵部催戰(zhàn)檄文，急如星火，但是他們都不敢貿(mào)然同李自成作戰(zhàn)。他們根據(jù)細(xì)作探報(bào)，知道李自成將要再攻開封，只是因?yàn)楂@悉他們要在光州以北會師，才暫緩向開封進(jìn)兵，如今駐兵西平、遂平之間，準(zhǔn)備同他們大戰(zhàn)。他們商定會師后避開李自成的軍鋒，先到項(xiàng)城，盡快趕到陳州（今淮陽），從側(cè)面牽制北趨開封的闖、曹大軍。
正當(dāng)傅宗龍和楊文岳在新蔡會師的這一天，黃昏時(shí)候，有數(shù)千輕騎兵從西北奔來。馬身上流著汗，腿上帶著塵土。騎兵部伍整齊，沒有一隊(duì)騎兵敢走入田中，踐踏莊稼，同當(dāng)時(shí)官軍的所有騎兵大不相同。
秋收時(shí)節(jié)，夕陽特別艷麗，紅彤彤的，落在平原盡頭的樹梢上。這里許多地方的莊稼還沒有收完，有些莊稼已經(jīng)干枯在地里。近幾天來，人們因?yàn)槁犝f官軍要來，要在這里經(jīng)過，都害怕受到騷擾，又怕打仗，所以很多人都離開了村莊，躲開了大路，地里的莊稼也就耽誤了收割。這里的百姓和豫西的百姓情況不同。雖然他們也聽說闖王的人馬比官軍好得多，但是他們卻不相信人間真有仁義之師，更不相信李自成的人馬果然會不騷擾平民百姓。
多少年來，他們一直聽?wèi)T了把李自成的人馬說成“流賊”，所以他們想道，李自成的人馬縱然好，好到天邊兒也畢竟是賊，到底不是正經(jīng)部隊(duì)。老百姓既怕官軍從這里經(jīng)過，也怕李自成的人馬從西邊開來，幾乎天天都在擔(dān)心害怕。這一兩天風(fēng)聲特別緊，所以沿著這條通向新蔡的大路，村莊里的人們幾乎都逃空了。
可是正在這時(shí)候，有一群外出逃荒的饑民，在夕陽的余輝中，在大路的煙塵中，在漸漸濃起來的暮色中，從遠(yuǎn)處向西逃來。他們和剛才那大隊(duì)騎兵迎面相遇，躲避不及，只好離開大路，站在田中。他們是一群無家可歸的人。天已黃昏了，小孩子們早就餓得啼哭，老人正在呻吟。前途茫茫，偏又遇著打仗，使他們愁上加愁。
這群饑民想看看走過的騎兵，卻又不敢正面去看，眼色中充滿了畏懼、詫異和好奇。畏懼的是，不曉得這是哪里來的人馬，會不會對他們使厲害，或者把他們中的年輕人裹脅走。詫異的是，從來沒有見過這樣整齊的隊(duì)伍，經(jīng)過時(shí)竟然沒有對他們作任何可怕的舉動，也沒有辱罵他們，連兇狠的眼色也沒有。因?yàn)樗麄兊男闹懈械皆尞悾愀尤滩蛔∮煤闷娴难酃馔低档赜^察這支部隊(duì)。
mpanel（1）;他們看見隊(duì)伍中有一位將軍，騎在馬上，又見他的前邊打的是“闖”字旗，恍然大悟：這就是李闖王的人馬！那么，馬上的將軍難道就是闖王本人么？人們互相暗使眼色，卻沒有人敢說話。有的人不自禁地跪了下去，因?yàn)榘凑涨О倌陙淼牧?xí)慣，老百姓見官，不論是文官還是武官，都要下跪，所以他們看見闖字大旗來到，看到那騎馬的將軍，不管是不是李闖王，都跪了下去。
隊(duì)伍過盡了，人們開始議論起來。有人說這是去攻汝寧府城的；有人說，不一定，可能是去迎戰(zhàn)官軍的；有人說，這支人馬與官軍多么不同啊，隊(duì)伍多么整齊，連一匹馬都不踩到田里，真是紀(jì)律嚴(yán)明！有些年老的婦女，本來正在為自己的媳婦、閨女擔(dān)心，但后來發(fā)現(xiàn)這隊(duì)騎兵竟沒有一個(gè)人跑來調(diào)戲婦女，忽然放下心來，暗暗念一句“阿彌陀佛”。
正在紛紛議論，有一名義軍的小頭目騎馬奔回。到了災(zāi)民面前，勒住馬，從馬上扔下一大包糧食，說道：“各位鄉(xiāng)親，你們不要害怕。我們是李闖王的人馬，前來剿兵安民。我們的人馬一向恤老憐貧，每到一個(gè)地方，開倉放賑，救濟(jì)饑民。今天我們是從這里路過，所帶糧食也不很多。剛才我們將爺看見你們都是很可憐的逃荒人，特地命我回來，將這一包糧食留給你們。你們誰是領(lǐng)頭的，把糧食分一分，大家都分一點(diǎn)，救救急。
等我們打敗了官軍，占領(lǐng)了這一帶地方，就會從富豪大戶的倉庫里拿出多的糧食，分散給窮百姓。你們不要害怕，把糧食分一分，帶走吧。天已經(jīng)快黑了，趕快趕路！”
說完后，這小頭目就勒轉(zhuǎn)馬頭，準(zhǔn)備離開。當(dāng)下從災(zāi)民中走出一位老人，看來是個(gè)領(lǐng)頭的，跪下去向小頭目磕了個(gè)頭，說：“多謝闖王，真是我們的救命恩人?！闭f了這一句，他又問道，“那前邊走在‘闖’字旗下的是不是闖王本人？”
“不是，他是闖王的侄兒?！?br/>
幾天以前，駐軍于西平、遂平之間的李自成，探得博宗龍、楊文岳將在新蔡會師，他和自己的軍師、大將以及羅汝才在一起分析、研究，認(rèn)為傅、楊會師之后，不外兩個(gè)趨向：一是趨守汝寧。因?yàn)槿陮幨且粋€(gè)府城，又是明朝的宗室崇王①分封所在，所以傅宗龍和楊文岳固守汝寧似乎是理所當(dāng)然。可是大家也料想官軍害怕一旦被圍，死路一條，所以也盤算他們不守汝寧而趨守項(xiàng)城，這樣可以使項(xiàng)城和汝寧互為犄角，互相聲援，又有退路。經(jīng)過商議之后，決定派李過率領(lǐng)三萬人馬，步兵騎兵都有，趕往新蔡以北截住明軍北進(jìn)之路，一舉將其擊潰。當(dāng)時(shí)左良玉還在信陽、羅山之間，人馬很多，而丁啟睿也正駐在光山一帶，意圖不明。所以，李自成和曹操率領(lǐng)大軍仍留在西平、遂平之間，以觀動靜，并繼續(xù)向附近各州縣催索軍糧，征集騾馬。
①崇王——明英宗第六子朱見澤封為崇王，現(xiàn)在傳至第七代名朱由樻。
李過害怕明軍逃脫，自己率領(lǐng)八千騎兵在前，疾趨汝寧與項(xiàng)城之間，其余大隊(duì)人馬在后。這八千輕騎中有曹營楊承祖的兩千輕騎。楊承祖是羅汝才的愛將，李過與他在幾年前就相識，近來闖、曹合營，他兩人相見的機(jī)會更多，成了很好的朋友。
因?yàn)橹浪麄儽容^合得來，所以這一次讓曹操出一部分人馬協(xié)同作戰(zhàn)，曹操就把楊承祖派遣出來。
當(dāng)天晚上，李過駐兵射橋，下令部隊(duì)不許騷擾民宅，只有逃走的大戶人家的宅子可以駐扎?？盏厣洗盍嗽S多軍帳。部分人馬駐在寨外的曠野間，也是搭的帳篷。
所有寨內(nèi)寨外，嚴(yán)禁火光，不許走漏消息。
李過的老營駐扎在一座廟里。一住下就派人召集當(dāng)?shù)氐母咐相l(xiāng)約，來了十幾個(gè)人。李過向他們說明闖王隊(duì)伍的宗旨是奉天倡義，吊民伐罪，特別是目前到這一帶來，是要剿兵安民，將殘害百姓的官軍斬盡殺絕，將踩在百姓頭上的鄉(xiāng)宦土豪除掉。
他說完后，父老們半信半疑，但畢竟開始放下心來。有一位衣著破爛、面相斯文的父老說：“我們久已聽說李闖王的人馬是仁義之師，在豫西如何行好事，對百姓如何好，百姓如何到處焚香祝愿，巴不得闖王前去解救苦難。今天得見將軍親率騎兵到我們這個(gè)地方，果然是軍紀(jì)嚴(yán)明，秋毫無犯，真是從來沒有見過的事?！?br/>
李過又說：“上天已經(jīng)厭棄了明朝。朱家上邊朝廷腐敗，下邊官貪吏滑；氣數(shù)已盡，非亡不可。我們李闖王名在圖讖‘十八子，主神器’，還有‘李代朱’那些話，圖讖上都說得清清楚楚的，可見天意早就歸于我們闖王。如今到了河南，百姓處處響應(yīng)，焚香歡迎。說明我們闖王真是順天應(yīng)人，要不了三年五載，就會攻進(jìn)北京，重整乾坤，建立新朝江山?！?br/>
父老們聽得入神，不敢做聲，但有的輕輕點(diǎn)頭。他們過去也聽說過《推背圖》，但沒想到朱家朝廷很快就要滅亡，救民水火的真命天子已經(jīng)出世，原來就是闖王！
一個(gè)父老在心里說：“咱原先總以為真命天子還沒有出世，老百姓的苦難還長著呢！”
如今父老們親眼見到李過的人馬，又聽了李過的一番話，雖然不敢完全信以為真，但大多數(shù)人暗暗地抱著喜慶的心情，巴不得果然如此，早日得見清平世界。有些膽子大的人，向李過流露一些心里話，說老百姓年年磕頭燒香，盼望能過太平日子，但是沒有人敢說出那句大逆不道的話：等待著改朝換代。
李過隨即當(dāng)眾宣布：將士們有騷擾百姓的，許大家隨時(shí)來告，決按軍律治罪，該殺的殺，決不輕饒。說了這話以后，他又把中軍叫來，吩咐中軍連夜賑濟(jì)饑民。
父老們一齊跪下磕頭，說了些感恩不忘的話。有的滾出眼淚，有的泣不成聲。過去這里也有不少官軍和義軍經(jīng)過，殺戮、搶劫、奸淫，好像就是官軍的家常便飯，而義軍也不一定都好。只是比較起來，官軍更壞?？墒墙裉靵淼倪@支闖王人馬，不僅軍紀(jì)嚴(yán)明，還要當(dāng)夜放賑，這完全出乎大家的意料之外。父老們雖是地方的管事人，可是他們本身也在受苦受罪，老百姓的苦難，他們深深明白。眼看著射橋這一帶的百姓都要逃走，到明年春天究竟能剩下多少人不逃走，多少人不餓死，誰也說不準(zhǔn)。
今晚意外地受到賑濟(jì)，雖然不是長久的救命辦法，但畢竟是多年來很少有過的事，也是眼下的救命糧食，這就不由他們不掉下眼淚。
父老們退出以后，李過又囑咐中軍，一定要多撥出若干袋糧食，使大家都能分到。
中軍說：“我們輕騎前來，糧食本來不多，只能維持兩三天。放賑以后，糧食萬一接濟(jì)不上，如何是好？”
李過心中很有把握，笑著說：“三天以內(nèi)，必有分曉。何況我們后面的大軍明天一定可以趕到，他們帶的糧食較多。你只管按我的吩咐去辦?！?br/>
中軍走后，李過率領(lǐng)少數(shù)親兵親將出去巡夜。他在寨內(nèi)外走了幾個(gè)地方，只見街道上冷冷清清，沒有閑人走動，重要路口也都有步哨把守。偶然發(fā)現(xiàn)寨外有一處露出火光，他立即將那里的小頭目叫來斥責(zé)了一頓。從射橋有兩條路通向新蔡和項(xiàng)城，他特別囑咐守路口的弟兄：要是有別處的人來射橋，就不許再離開；凡是射橋百姓，不管大人小孩，也都不許出去，以免泄露機(jī)密。然后他來到射橋西北楊承祖的駐地。楊承祖的士兵見是李過來到，趕快要通報(bào)。李過擺手示意，要他們不要稟報(bào)，隨即緩步走進(jìn)楊承祖的軍帳。
楊承祖正在同他部下的一群頭目飲酒作樂，忽見李過進(jìn)來，都覺不好意思，趕快起立讓坐。李過笑著拱手，讓大家不要起來，該飲酒的還是飲酒，說他只是出來到處看看罷了。楊承祖說：“補(bǔ)之大哥，你連日辛苦，駐下以后，不早點(diǎn)休息，又出來查夜？”
李過說：“我也是習(xí)慣了，每到一個(gè)地方駐軍，我總是不查夜不放心。你們繼續(xù)飲酒吧，我看一看就走?！?br/>
楊承祖拉著李過說：“大哥既然來了，也請喝一杯熱酒解解乏。”
李過想走，但又覺著如果一走，楊承祖他們心中會留下疙瘩，便笑著坐了下去。
大家向他敬酒，他喝了一杯，就堅(jiān)決不再喝了。他又坐了一陣，說了幾句閑話，起身告辭，囑咐大家不要多飲，要早點(diǎn)休息，說不定明天會要打仗。楊承祖喏喏答應(yīng)，帶著頭目們把他送出帳外，看著他走了?；剡M(jìn)帳內(nèi)，楊承祖望望大家，苦笑了一下。
有個(gè)頭目便說：“如今跟闖營合伙，又多了一個(gè)婆婆。”
楊承祖搖搖頭，不讓他說下去，輕輕嘆了口氣，說道：“當(dāng)日我們曹帥要來河南投靠闖王，我們都覺得不是辦法。曹帥不聽。如今受制于人，只好吃后悔藥啦，有啥法兒呢？”
三更以后，李過正要睡覺，忽然中軍來報(bào)，說是細(xì)作已經(jīng)探知，明日官軍要過汝河往北來，揚(yáng)言要救汝寧。李過想了一下，說：“大概不是汝河，是洪河吧？”
中軍也想了一下，說：“是洪河，不是汝河，細(xì)作也搞不清楚，匆忙中說成汝河了?！?br/>
李過說：“我明白了，官軍用意已經(jīng)清楚。”
他不再馬上就寢，趕快派一名騎兵小校帶領(lǐng)幾個(gè)騎兵，將新的軍事情況和他的作戰(zhàn)打算連夜飛報(bào)闖王。另外又派出塘馬，催促后面大軍連夜急速趕路，準(zhǔn)備明日大戰(zhàn)。等到把這些事處理完畢，已經(jīng)聽到頭遍雞叫，他這才身不解甲，躺到床上，矇眬睡去。
傅宗龍和楊文岳昨天在新蔡境內(nèi)會師。由于新蔡城中紳民共議，緊閉城門，不讓官軍入城，所以他們只好在城南的岳城鎮(zhèn)會師。他們的老營留駐岳城，令大軍分散在汝河南岸的許多村落駐扎，另外派出一小部分人馬來到新蔡城外，向知縣勒索糧草。
知縣站在城頭上大聲說：“請回稟兩位總督大人，新蔡連遭兵荒天災(zāi)，城中十分困難，自救不暇，實(shí)在沒有多的糧食供應(yīng)大軍，萬懇見諒！”
城下將領(lǐng)厲聲說道：“兩位總督大人都有尚方寶劍，你這新蔡知縣，膽敢違抗，定以尚方寶劍先斬后奏！”
知縣聽了，不敢過分抗辯，又回答說：“容我再同地方士紳鄉(xiāng)宦商量，盡力而為?！闭f畢，下城回衙，再不露面。
卻說傅宗龍、楊文岳會師之前，已經(jīng)通過信使往還，確定了基本方略，以穩(wěn)重為上策。無奈連日來崇禎催戰(zhàn)甚急，就在昨天他們還分別接到手詔，限期剿滅李自成。崇禎皇帝由于心中焦急，只知催戰(zhàn)，不管后果，使這兩位帶兵的方面大臣無所措手足。他們都很明白，皇上對目前中原大局很不清楚，對作戰(zhàn)形勢更是茫然無知，只是在宮中隨便一想，就下手詔，就令兵部催戰(zhàn)。他們?nèi)绻裰歼M(jìn)兵，實(shí)在沒有把握戰(zhàn)勝“流賊”；如不遵旨，又要獲罪。將人馬安頓之后，傅宗龍便請楊文岳來到他的軍帳，密商對策。商量的結(jié)果，仍然沒有善策，還是按照他們原來的打算，暫不輕易作戰(zhàn)，不往汝寧，以避敵鋒。他們害怕一到汝寧，必被李自成大軍包圍起來。
雖然左良玉、丁啟睿就在信陽和光山一帶，也很難指望他們前來救援。所以他們商定，還是向項(xiàng)城、陳州進(jìn)兵。
對此決策，傅宗龍并不感到滿意，但也無可奈何。近兩年來，他一直在監(jiān)獄中度過。如今明知局勢不妙，但又想既然皇上把他釋放出獄，又提拔他當(dāng)了總督，不管死活，也應(yīng)該盡自己的力量，上報(bào)皇恩。決定方略之后，他嘆口氣說：“楊大人，賊在西北，我軍反向東北，似此豈非避賊？倘若圣上見責(zé)，將如之何？”
楊文岳說：“我們是欲取之，姑予之；先退一步，然后再進(jìn)兩步。打仗總要虛虛實(shí)實(shí)，不能一開始就同敵人決戰(zhàn)。我們暫時(shí)避開敵鋒，為的是替朝廷保存這數(shù)萬人馬，待敵有隙可乘，再求取勝之道，方為萬全之策?！?br/>
傅宗龍無話可說，心中不能不認(rèn)為楊文岳的話很有道理。但是覺得他自己縱然粉身碎骨，難報(bào)皇恩，所以又不免深深地嘆了口氣。
由于百姓見官兵即逃避一空，所以消息不明，糧秣十分困難。夜間傅宗龍拜表馳奏，說自己與保督楊文岳已經(jīng)會師新蔡境內(nèi)，即遵旨合力進(jìn)剿，以紓朝廷腹心之憂。盡管表上這么說，他也明白全是虛話，所以心情十分沉重，感到前途茫茫，成功的希望甚微，拜表后在帳中彷徨，不禁又捻須長嘆。
他雖然這兩天鞍馬勞頓，卻因憂心如焚，不想去睡，走出軍帳外面。
數(shù)里外，幾個(gè)村落已經(jīng)有了火光，房屋正在燃燒。他向跟在身邊的家奴盧三問：
“為何村莊起火？”
盧三低聲說道：“請老爺睜只眼合只眼吧?！?br/>
傅宗龍心中明白，想著又是欠餉，又是缺乏糧草，要禁止官兵搶劫、奸淫、燒房，怎么可能？但如此軍隊(duì)，如此境遇，又如何對敵作戰(zhàn)？他看了一陣，無計(jì)可施，搖搖頭，退回帳中。
次日黎明，傅、楊兩軍飽餐一頓，向北進(jìn)發(fā)。傅宗龍立馬汝河南岸，督催將士在汝河和洪河上搭兩座浮橋。這本是昨夜下的命令，因?qū)⑹客涎樱又枰玖陷^多，臨時(shí)拆毀民房，所以到今日巳時(shí)左右才將浮橋搭好。等人馬過完洪河，已經(jīng)是午時(shí)以后了。
人馬在洪河北岸打了尖，繼續(xù)北進(jìn)，當(dāng)晚宿在龍口，這個(gè)鎮(zhèn)離新蔡大約有五十里路。步兵十分疲勞，頗有怨言。這些怨言，楊文岳早就習(xí)慣，傅宗龍卻感到可怕。
人們告訴他，兵士們有的罵著欠餉，罵著行軍辛苦；有的抱怨說，白替朝廷賣命，沒有意思，哪龜孫愿跟敵人作戰(zhàn)！軍官們平日喝兵血，對部下的怨言不敢多問，佯裝不聞，怕的是招惹部下怨恨，在打仗的時(shí)候被部下殺死。實(shí)際上，連將領(lǐng)們也不樂意打仗，人人都希望保住性命，僥幸無事，所以一聽說人馬要開往項(xiàng)城，個(gè)個(gè)心中高興。傅宗龍不能從將領(lǐng)中了解下邊實(shí)情，只能靠自己的親信來掌握部隊(duì)情況。
在龍口住下以后，到處是火光，到處有哭聲，使傅宗龍坐臥不安。當(dāng)夜，汝寧知府又兩次派人前來告急，說闖、曹人馬將要大舉進(jìn)攻府城，請求火速救援。傅宗龍自己也得到細(xì)作稟報(bào)，知道敵人確實(shí)在射橋附近綁扎許多云梯。約摸三更時(shí)候，賀人龍也派人來稟報(bào)說：他的游騎向射橋方面哨探，看到流賊正在離此十里處的洪河上搭浮橋，約有一二萬人馬等待過河，確實(shí)要往汝寧。
傅宗龍感到無計(jì)可施，心想：既然李自成要攻汝寧，倘若汝寧有失，崇王被害，他就罪責(zé)難逃。于是他同楊文岳連夜召集諸將會議，商討對策。諸將在會上默默無語，都不愿作出主張。賀人龍望望虎大威?；⒋笸菞钗脑赖挠H信大將，他知道自己的兵將以及整個(gè)保定的兵將都不能作戰(zhàn)，而傅宗龍帶出的陜西兵將更是士無斗志。
但這些想法他不愿由自己說出來，就頻頻地向楊文岳使眼色，希望楊文岳能提出持重主張，不要貿(mào)然決戰(zhàn)。
楊文岳明白虎大威的意思，也知道保定幾個(gè)將領(lǐng)都不愿作戰(zhàn)，而且他自己也深知官軍決非義軍對手。但像這樣主張持重的話他不能隨便說出。雖然他明曉得目前只有持重，暫避敵鋒是上策，卻怕此話如果由他口中說出，傅宗龍會在奏本中攻訐他“臨戰(zhàn)恇怯，貽誤戎機(jī)”?；噬媳臼莻€(gè)多疑的人，脾氣暴躁，那樣一來，他必然獲罪無疑。另外，他和傅宗龍都是總督，按說他比傅宗龍升任總督要早一年，但皇上要他與傅會師之后，聽傅的節(jié)制，這使他心中很不服氣。由于不服氣，所以他就更希望這臨敵決策的擔(dān)子由傅宗龍承擔(dān)起來。同時(shí)他也害怕，如果真的不救汝寧，一旦汝寧失陷，崇王遇害，他同傅宗龍都將獲罪，可能下獄，甚至被斬。沉默片刻，他望著傅宗龍說：“此事十分急迫，救與不救，請傅大人說出主張，眾將再議?！?br/>
傅宗龍實(shí)際上也很為難，但他不能不拿出主張。他心情緊張，花白胡須在胸前索索亂抖，連手指頭也顫抖起來，很慷慨地說：“本督師在獄中兩年，蒙皇上特恩赦罪，委以封疆重任。如今奉命剿賊，惟有以一死上報(bào)皇恩。宗龍已經(jīng)是快六十的人了，一生沒有當(dāng)過逃帥，今日寧死不當(dāng)逃帥。我的主意已定，明朝進(jìn)兵決戰(zhàn)，望諸君努力！”
大家一聽傅宗龍這樣決定，誰也不敢說另外的話，但各人心中懷著鬼胎。楊文岳見傅宗龍既已決定明日決戰(zhàn)，他也是受命剿賊，決不能說出不同的意見，但又心想：明日決戰(zhàn)，十之八九會吃敗仗，但愿敗得不厲害，那時(shí)可以再勸傅宗龍保存兵力。他沒有多說別的話，起身告辭說：“既然傅大人已經(jīng)決定明日作戰(zhàn)，我就回營去連夜準(zhǔn)備?！彼滞⒋笸f：“虎將軍，你也該回去趕快準(zhǔn)備了?！?br/>
傅宗龍將楊文岳和虎大威等保定將領(lǐng)送出大帳，看見賀人龍、李國奇兩個(gè)陜西大將也準(zhǔn)備要去，便說：“請二位將軍稍留一步，本督還有話囑咐?！?br/>
賀人龍、李國奇肅立帳中，聽候訓(xùn)示。
傅宗龍說：“自從剿賊以來，已有十余年矣。為將者都不能盡心協(xié)力，致使流賊日盛一日，國家大局日危一日。今日本督與楊督會師，不能再像往日一樣避戰(zhàn)，一定要全力以赴，為朝廷除中原心腹之患。二位將軍隨本督出兵，成敗利鈍在此一舉，望明日努力一戰(zhàn)，以贖前愆，爭立大功，千萬不要辜負(fù)朝廷，也辜負(fù)老夫的殷切厚望。”
賀人龍和李國奇雖然各懷打算，卻裝出感動神氣，說道：“是，是。一定矢盡忠心，報(bào)效朝廷。明日對賊揮兵作戰(zhàn)，有進(jìn)無退，請大人放心?！?br/>
傅宗龍感到心中滿意，但是他很怕這兩員大將言行不一致，只是對他敷衍，因此又說道：“只要二位明日稍立寸功，過去縱然對皇上負(fù)恩，也就算以功掩過，既往不咎了。本督一定會上奏朝廷，對二位將軍格外施恩，犒賞大功。”
賀人龍、李國奇又連聲說：“一定遵命，死戰(zhàn)殺敵！”
傅宗龍把他們送走以后，不知明日到底能不能決戰(zhàn)，決戰(zhàn)能不能勝利，感到心中茫然，毫無把握。他望望尚方寶劍，嘆口氣說：“皇上，宗龍老矣。明日搏戰(zhàn)，倘不成功，臣寧死沙場，決不作一個(gè)逃帥！”
兩天來李過一直駐兵射橋附近，一面派人暗探官軍動靜，一面等候后邊的大軍來到。同時(shí)佯裝將要進(jìn)攻汝寧府城，命士兵們綁扎云梯和準(zhǔn)備其他攻城用具，還向附近村鎮(zhèn)大量征集火藥以備放迸，將城墻轟塌一個(gè)缺口。
今天是九月初五日，人馬陸續(xù)到達(dá)射橋一帶，都按照指定的地方，分駐在射橋周圍。他一面派人向各地征集糧食，一面將軍糧分出一部分救濟(jì)饑民。由于他不斷派出細(xì)作，深入新蔡城外，加上百姓們自己來送消息，所以他對于官軍的動靜相當(dāng)清楚。
李過已經(jīng)探明官軍正從新蔡向龍口開去，他深怕官軍向東北逃走，便派劉體純、馬世耀等偏將率領(lǐng)一萬左右步兵和少數(shù)騎兵趕往龍口以西十余里的洪河渡口，限定黃昏以前到達(dá)，依計(jì)行事。
當(dāng)天夜間，李過同楊承祖率領(lǐng)數(shù)千精銳騎兵和萬余步兵，悄悄向孟家莊附近開去。所有騾馬都摘去銅鈴，不許大聲說話，不許點(diǎn)燈籠火把。人馬出動時(shí)尚有一牙兒新月照路。不久，月牙兒落去了，人馬在晚秋的耿耿銀河和繁星下匆匆趕路。
初六日黎明，官軍飽餐一頓，沿著洪河北岸分兩路向西進(jìn)軍，尋找義軍作戰(zhàn)。
盡管官軍的將領(lǐng)都心中怯戰(zhàn)，但是因?yàn)楦底邶垐?jiān)持要向義軍進(jìn)攻，動不動就口稱“圣旨”，所以沒有人敢說二話，連楊文岳也不敢多說。官軍走了大約十里多路，前邊探馬來報(bào)：“賊快要渡河了?！边^了片刻，又有探馬來報(bào)：“賊已經(jīng)過了一半了?！庇诌^了片刻，第三次探馬來報(bào)：“賊三停已經(jīng)過了二停了！”這時(shí)博宗龍確信義軍是要過洪河往南去圍攻汝寧府城，還以為義軍并不敢同他和楊文岳的大軍作戰(zhàn)，而是避開了官軍鋒芒。于是他同楊文岳商量：是不是立即追擊？楊文岳很猶豫，說：“再看一看吧，傅大人！”
傅宗龍說：“現(xiàn)在不需要再看，乘他半渡而擊之，使他首尾不能相顧。如果等他全部過了河，再想戰(zhàn)勝就不容易了?！闭f罷，大聲下令：“趕快追擊，不要讓流賊逃走！”
所有的將領(lǐng)都擔(dān)心會中了李過的計(jì)，但他們只敢在私下議論，沒有人敢公開向博宗龍建議。誰都害怕落一個(gè)“臨戰(zhàn)愜怯”之罪。
當(dāng)官軍追到渡口的時(shí)候，才知道義軍渡過洪河南岸的實(shí)際很少，大部分都駐在洪河北岸?？墒鞘垢底邶埜械叫判氖愕氖牵@留在北岸的義軍并不敢同官軍作戰(zhàn)，一望見官軍來到即倉惶逃遁。已過南岸的義軍也趕緊拆斷浮橋，分明是害怕官軍過河追擊。由于浮橋已斷，南岸和北岸的義軍便不再能互相呼應(yīng)。傅宗龍看到這一切，不管士兵仍然心存畏懼，傳下嚴(yán)令：立刻向西追趕，不許“流賊”逃脫；至于南岸的少數(shù)“流賊”，可以暫且不管，先拼全力追趕北岸的大股“賊軍”。他勉勵(lì)三軍將士：“務(wù)須乘賊驚慌，一舉殲滅，為朝廷立大功，為中原除心腹之患！”
天氣十分干旱。雖是深秋季節(jié)，但到了巳時(shí)左右，太陽依然相當(dāng)毒熱。官軍數(shù)萬將士在烈日照耀之下，在滾滾黃塵里邊，步騎雜沓，向西追趕。大約追了三十里路，已是正午，到了孟家莊這個(gè)地方，人困馬乏，又饑又渴。各營的戰(zhàn)馬由于經(jīng)?？丝鄱沽希旨由线@幾天草也沒有喂飽，所以一到孟家莊就鉆到樹林里邊，低頭啃著荒草，不想再走了。步兵更是不愿再走，到處都有閑言，有的怨天尤人，罵個(gè)不休。
虎大威和賀人龍都是同農(nóng)民軍作戰(zhàn)多年，很有經(jīng)驗(yàn)的將領(lǐng)，深知道如此軍心，確實(shí)不能再往前進(jìn)，萬一遇到敵人，官軍將一觸即潰。他們商量以后，一起來見傅宗龍和楊文岳，對他們說：“兩位大人，現(xiàn)在馬力已經(jīng)困乏，步兵也很困乏。流賊離此不遠(yuǎn)，如果匆匆前去搏戰(zhàn)，未必能夠取勝。不如在此停留，休息兵力馬力，明日一早向敵進(jìn)攻?！?br/>
楊文岳聽了覺得很有道理，也對傅宗龍說：“暫在這里休息半日，明日向賊進(jìn)攻，較有取勝把握，不知大人以為然否？”
傅宗龍面對這種情形，只好說：“如今在這里扎營也好，可是各營必須小心，謹(jǐn)防流賊前來襲營，不許將士分散出去找糧。傳諭立刻造飯，讓將士們趕快吃飯，馬也喂好。如果流賊不來，就在這里休兵待戰(zhàn)；如果流賊敢來襲擾，就隨時(shí)進(jìn)剿，絕不使流賊得逞?！?br/>
說了以后，大家都連聲回答“遵令”，舒了口氣。
卻說上午巳時(shí)以前，李過率領(lǐng)著前天隨他來射橋的八千輕騎兵，到了孟家莊西邊的一片樹林中埋伏下來。另外三千多步兵和少數(shù)騎兵早已過了盂家莊，向龍口附近誘敵，此時(shí)正在依計(jì)退回，已經(jīng)可以望見那些顯得零亂的隊(duì)伍。探馬不時(shí)馳回，稟報(bào)情況。李過知道官軍全軍追來，放下了心，就退到樹林背后，讓八千將士趕快下馬，都坐在地上休息，將戰(zhàn)馬拴在樹上。闖營的將士一點(diǎn)聲音沒有，十分肅靜。
李過在營地上走了一巡，注意到將士們都在等待廝殺，一個(gè)個(gè)精力充沛，士氣很高，同時(shí)也使他滿意的是，他的部下沒有人敢隨便談話，連小聲談話也很少，所以他常常聽見樹上有鳥的叫聲，也聽見當(dāng)微風(fēng)來時(shí)，樹葉兒沙沙作響，還聽到戰(zhàn)馬吃草的輕微聲音。他走到一棵大樹下邊，那里坐著的士兵更多，沒有人做聲，倒是有一只啄木鳥，抓在粗樹干上，用尾巴支持著身子，很有節(jié)奏地啄著木頭，發(fā)出來類似敲小鼓的聲音。一個(gè)大兵在仰頭望著啄木鳥，欣賞它的羽毛。李過看見這種安靜的氣象，心中感到高興。他對一位跟隨在身邊的親將說：“練兵就應(yīng)該練成這個(gè)樣子，令行禁止，全隨主將意思。只有這樣，才能夠靜若處女，動若脫兔?！彪S即他走到了曹營將士休息的地方，但沒有深入里邊，怕驚動了大家。他只從邊上經(jīng)過，卻看見有人在玩葉子戲，有人在小聲說笑話，有人在談女人，還不時(shí)響起小聲的群笑。
楊承祖遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見他，向他打招呼。他笑一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭沒有走過去。
誘敵的部隊(duì)由白旺和白鳴鶴率領(lǐng)，沒有往樹林這邊來，從南邊二里外的大路上往西去了，免得敵人覺察到這樹林里頭藏有伏兵。
李過命人爬到高樹上邊，觀看官軍動靜。他自己坐在地上，一群重要將領(lǐng)都圍攏在他的身邊，有的也坐下去，有的站著，有的在他的背后輕輕地走來走去。大家心中都很焦急，巴不得趕快向官軍進(jìn)攻。可是李過神色安靜，若無其事。平時(shí)他唯一的娛樂是同人下盤象棋，這時(shí)他又命親兵將象棋取出。棋盤是畫在一塊白布上的，已經(jīng)很舊了。親兵將白布棋盤攤在地上，四角用石頭壓住，以免被風(fēng)吹動。棋子是石頭的，那是一種用做硯臺的石頭磨成的棋子，雖然不大，但做得很光滑。親兵將紅色和黑色兩種棋子擺好。李過向一個(gè)親將微笑，點(diǎn)點(diǎn)頭。那個(gè)親將明白他的意思，趕快坐下來，同他下棋。
剛剛走了一步棋，從樹上下來一個(gè)弟兄，來到李過面前，稟報(bào)說：“官軍到了孟家莊了，有的走進(jìn)寨內(nèi)，有的留在寨外，好像不再往西來了?！?br/>
李過點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有做聲。旁邊有的將領(lǐng)認(rèn)為這時(shí)候向官軍進(jìn)攻正是機(jī)會，就向他輕聲說：“敵人既然到此不再前進(jìn)，必定是要埋鍋造飯了。趁他們眼下亂糟糟的，我軍騎兵上去猛沖一陣，必可獲得全勝。請將爺趕快下令?！?br/>
李過搖搖頭，繼續(xù)下棋。又走了幾步棋，李過的棋勢漸漸占了上風(fēng)，一只馬已跳過河去。這時(shí)又有一個(gè)兵從樹上下來，向他稟報(bào)說：“官軍分散得更開了，有很多小隊(duì)，奔往附近的村子去了，大概是去尋找食物。
許多馬匹已經(jīng)卸掉鞍子。看起來官軍是要在這里安營扎寨?！?br/>
將領(lǐng)們又向李過請求：“趕快下令吧，機(jī)不可失。趁現(xiàn)在進(jìn)兵，準(zhǔn)可以將敵人打個(gè)大敗?！?br/>
李過拿起一個(gè)炮向?qū)Ψ降囊粋€(gè)邊卒打去，“叭噠”吃掉一個(gè)邊卒，炮也就此過了河。然后他向大家掃了一眼，又輕輕地?fù)u搖頭，繼續(xù)下棋。
又過了片刻，從樹上又下來一個(gè)弟兄，向他稟報(bào)說：“現(xiàn)在各個(gè)村子里到處都有官軍出入，有的從村里牽出牛、羊，百姓哭著追出來，他們就毒打百姓。還有些官軍向孟家莊運(yùn)送喂馬的稻草，正在互相爭道?！?br/>
將領(lǐng)們聽了這個(gè)稟報(bào)，越發(fā)焦急，個(gè)個(gè)摩拳擦掌，紛紛向李過請戰(zhàn)。李過微微一笑，將馬向前跳了一步，臥到槽里，說聲：“將！”對方趕快用一個(gè)炮別住馬腿，說道：“我就知道將爺會將我一下。”李過說：“再將一個(gè)。”就讓一個(gè)炮沉底了，對方飛起了一個(gè)象。
正在這時(shí)，又有一個(gè)兵跑來說：“現(xiàn)在孟家莊到處都是官軍，有的在運(yùn)送糧草，有的出來打水，也有的正在飲馬，比剛才更亂了?！?br/>
李過拿起一個(gè)車正要去將對方，忽然把車往邊上一擺，說：“今天的棋就下到這里為止，我們另外還有一盤棋，如今要開始了?！闭f著又回頭吩咐一個(gè)親兵，“將棋盤、棋子收好，不要留在這里?！?br/>
他站了起來，命人立刻將楊承祖和曹營的幾個(gè)將領(lǐng)請來，然后他迅速地向大家分配了作戰(zhàn)任務(wù)。將領(lǐng)們剛走，他威嚴(yán)地對旗鼓官說：“下令擂鼓！”
突然，森林中鼓聲大作，震天動地。八千輕騎兵從樹叢中沖出，勢如飆風(fēng)。登時(shí)之間，馬蹄聲、喊殺聲、戰(zhàn)鼓聲響成一片，幾道煙塵向著孟家莊滾滾而去。
八月初旬，新任的陜西、三邊總督傅宗龍?jiān)诔绲澔实鄣囊辉俅弑葡拢缓秒x開陜西，往河南進(jìn)兵。當(dāng)離開陜西的時(shí)候，新任陜西巡撫汪喬年給他送行。汪喬年也是一個(gè)多少懂得點(diǎn)軍事的文臣，知道傅宗龍這次去河南兇多吉少，是不得已被逼出關(guān)。傅宗龍自己更是清楚：軍隊(duì)沒有訓(xùn)練，將領(lǐng)驕橫跋扈，軍餉、糧草都非常匱乏，如此兵力，如何能夠剿滅“流賊”？不但不能剿滅“流賊”，就是保全自己，也困難萬分。特別是李自成自從破了洛陽以后，大非昔比，不僅是人馬眾多，而且河南百姓望風(fēng)歸順；七月間，又來了一個(gè)羅汝才，給他增加一二十萬人馬，更是如虎生翼?？墒腔噬鲜悄菢蛹庇凇敖速\”，性情暴躁，不斷有上諭和兵部檄文飛來，催他速赴河南作戰(zhàn)，根本不考慮各鎮(zhèn)官軍情況，不允許他有整頓兵馬的時(shí)間。他明知出潼關(guān)兇多吉少，卻不敢違抗“圣旨”。當(dāng)他和汪喬年在灞上相別的時(shí)候，兩個(gè)人手拉著手，都滾出了眼淚。他對汪喬年說：“我這次奉旨剿賊，倉促出關(guān)，好比以肉喂虎?！?br/>
汪喬年說：“大人只管放心前去。萬一大人作戰(zhàn)不利，喬年也就跟著出關(guān)?！?br/>
他們兩人都明白這話中的意思，相顧搖頭嘆息，沒有別的話說。
傅宗龍知道李自成在伏牛山中練兵，不敢從潼關(guān)出去經(jīng)過洛陽，怕的是被李自成中途截住去路。但是他又必須同保定總督楊文岳在豫南會師，合起力量來共同對付李自成。因此他率領(lǐng)著三四萬人馬，不走潼關(guān)，而走商州、內(nèi)鄉(xiāng)、鄧州，沿著豫南和湖廣交界的地區(qū)，迅速東進(jìn)，準(zhǔn)備在光州（今潢川）以北，新蔡和汝寧一帶與楊文岳會師。
李自成在伏牛山中得到探馬稟報(bào)，趕快率領(lǐng)人馬向豫南追趕前去。八月中旬，李自成的人馬已經(jīng)追到了西平、遂平之間，暫時(shí)駐下，準(zhǔn)備決戰(zhàn)。
傅宗龍和楊文岳已經(jīng)通過密書往還，商定先在新蔡境內(nèi)會師，再作計(jì)較。雖然這兩個(gè)總督都是奉命專力“剿闖”，皇上手詔和兵部催戰(zhàn)檄文，急如星火，但是他們都不敢貿(mào)然同李自成作戰(zhàn)。他們根據(jù)細(xì)作探報(bào)，知道李自成將要再攻開封，只是因?yàn)楂@悉他們要在光州以北會師，才暫緩向開封進(jìn)兵，如今駐兵西平、遂平之間，準(zhǔn)備同他們大戰(zhàn)。他們商定會師后避開李自成的軍鋒，先到項(xiàng)城，盡快趕到陳州（今淮陽），從側(cè)面牽制北趨開封的闖、曹大軍。
正當(dāng)傅宗龍和楊文岳在新蔡會師的這一天，黃昏時(shí)候，有數(shù)千輕騎兵從西北奔來。馬身上流著汗，腿上帶著塵土。騎兵部伍整齊，沒有一隊(duì)騎兵敢走入田中，踐踏莊稼，同當(dāng)時(shí)官軍的所有騎兵大不相同。
秋收時(shí)節(jié)，夕陽特別艷麗，紅彤彤的，落在平原盡頭的樹梢上。這里許多地方的莊稼還沒有收完，有些莊稼已經(jīng)干枯在地里。近幾天來，人們因?yàn)槁犝f官軍要來，要在這里經(jīng)過，都害怕受到騷擾，又怕打仗，所以很多人都離開了村莊，躲開了大路，地里的莊稼也就耽誤了收割。這里的百姓和豫西的百姓情況不同。雖然他們也聽說闖王的人馬比官軍好得多，但是他們卻不相信人間真有仁義之師，更不相信李自成的人馬果然會不騷擾平民百姓。
多少年來，他們一直聽?wèi)T了把李自成的人馬說成“流賊”，所以他們想道，李自成的人馬縱然好，好到天邊兒也畢竟是賊，到底不是正經(jīng)部隊(duì)。老百姓既怕官軍從這里經(jīng)過，也怕李自成的人馬從西邊開來，幾乎天天都在擔(dān)心害怕。這一兩天風(fēng)聲特別緊，所以沿著這條通向新蔡的大路，村莊里的人們幾乎都逃空了。
可是正在這時(shí)候，有一群外出逃荒的饑民，在夕陽的余輝中，在大路的煙塵中，在漸漸濃起來的暮色中，從遠(yuǎn)處向西逃來。他們和剛才那大隊(duì)騎兵迎面相遇，躲避不及，只好離開大路，站在田中。他們是一群無家可歸的人。天已黃昏了，小孩子們早就餓得啼哭，老人正在呻吟。前途茫茫，偏又遇著打仗，使他們愁上加愁。
這群饑民想看看走過的騎兵，卻又不敢正面去看，眼色中充滿了畏懼、詫異和好奇。畏懼的是，不曉得這是哪里來的人馬，會不會對他們使厲害，或者把他們中的年輕人裹脅走。詫異的是，從來沒有見過這樣整齊的隊(duì)伍，經(jīng)過時(shí)竟然沒有對他們作任何可怕的舉動，也沒有辱罵他們，連兇狠的眼色也沒有。因?yàn)樗麄兊男闹懈械皆尞悾愀尤滩蛔∮煤闷娴难酃馔低档赜^察這支部隊(duì)。
mpanel（1）;他們看見隊(duì)伍中有一位將軍，騎在馬上，又見他的前邊打的是“闖”字旗，恍然大悟：這就是李闖王的人馬！那么，馬上的將軍難道就是闖王本人么？人們互相暗使眼色，卻沒有人敢說話。有的人不自禁地跪了下去，因?yàn)榘凑涨О倌陙淼牧?xí)慣，老百姓見官，不論是文官還是武官，都要下跪，所以他們看見闖字大旗來到，看到那騎馬的將軍，不管是不是李闖王，都跪了下去。
隊(duì)伍過盡了，人們開始議論起來。有人說這是去攻汝寧府城的；有人說，不一定，可能是去迎戰(zhàn)官軍的；有人說，這支人馬與官軍多么不同啊，隊(duì)伍多么整齊，連一匹馬都不踩到田里，真是紀(jì)律嚴(yán)明！有些年老的婦女，本來正在為自己的媳婦、閨女擔(dān)心，但后來發(fā)現(xiàn)這隊(duì)騎兵竟沒有一個(gè)人跑來調(diào)戲婦女，忽然放下心來，暗暗念一句“阿彌陀佛”。
正在紛紛議論，有一名義軍的小頭目騎馬奔回。到了災(zāi)民面前，勒住馬，從馬上扔下一大包糧食，說道：“各位鄉(xiāng)親，你們不要害怕。我們是李闖王的人馬，前來剿兵安民。我們的人馬一向恤老憐貧，每到一個(gè)地方，開倉放賑，救濟(jì)饑民。今天我們是從這里路過，所帶糧食也不很多。剛才我們將爺看見你們都是很可憐的逃荒人，特地命我回來，將這一包糧食留給你們。你們誰是領(lǐng)頭的，把糧食分一分，大家都分一點(diǎn)，救救急。
等我們打敗了官軍，占領(lǐng)了這一帶地方，就會從富豪大戶的倉庫里拿出多的糧食，分散給窮百姓。你們不要害怕，把糧食分一分，帶走吧。天已經(jīng)快黑了，趕快趕路！”
說完后，這小頭目就勒轉(zhuǎn)馬頭，準(zhǔn)備離開。當(dāng)下從災(zāi)民中走出一位老人，看來是個(gè)領(lǐng)頭的，跪下去向小頭目磕了個(gè)頭，說：“多謝闖王，真是我們的救命恩人?！闭f了這一句，他又問道，“那前邊走在‘闖’字旗下的是不是闖王本人？”
“不是，他是闖王的侄兒?！?br/>
幾天以前，駐軍于西平、遂平之間的李自成，探得博宗龍、楊文岳將在新蔡會師，他和自己的軍師、大將以及羅汝才在一起分析、研究，認(rèn)為傅、楊會師之后，不外兩個(gè)趨向：一是趨守汝寧。因?yàn)槿陮幨且粋€(gè)府城，又是明朝的宗室崇王①分封所在，所以傅宗龍和楊文岳固守汝寧似乎是理所當(dāng)然。可是大家也料想官軍害怕一旦被圍，死路一條，所以也盤算他們不守汝寧而趨守項(xiàng)城，這樣可以使項(xiàng)城和汝寧互為犄角，互相聲援，又有退路。經(jīng)過商議之后，決定派李過率領(lǐng)三萬人馬，步兵騎兵都有，趕往新蔡以北截住明軍北進(jìn)之路，一舉將其擊潰。當(dāng)時(shí)左良玉還在信陽、羅山之間，人馬很多，而丁啟睿也正駐在光山一帶，意圖不明。所以，李自成和曹操率領(lǐng)大軍仍留在西平、遂平之間，以觀動靜，并繼續(xù)向附近各州縣催索軍糧，征集騾馬。
①崇王——明英宗第六子朱見澤封為崇王，現(xiàn)在傳至第七代名朱由樻。
李過害怕明軍逃脫，自己率領(lǐng)八千騎兵在前，疾趨汝寧與項(xiàng)城之間，其余大隊(duì)人馬在后。這八千輕騎中有曹營楊承祖的兩千輕騎。楊承祖是羅汝才的愛將，李過與他在幾年前就相識，近來闖、曹合營，他兩人相見的機(jī)會更多，成了很好的朋友。
因?yàn)橹浪麄儽容^合得來，所以這一次讓曹操出一部分人馬協(xié)同作戰(zhàn)，曹操就把楊承祖派遣出來。
當(dāng)天晚上，李過駐兵射橋，下令部隊(duì)不許騷擾民宅，只有逃走的大戶人家的宅子可以駐扎?？盏厣洗盍嗽S多軍帳。部分人馬駐在寨外的曠野間，也是搭的帳篷。
所有寨內(nèi)寨外，嚴(yán)禁火光，不許走漏消息。
李過的老營駐扎在一座廟里。一住下就派人召集當(dāng)?shù)氐母咐相l(xiāng)約，來了十幾個(gè)人。李過向他們說明闖王隊(duì)伍的宗旨是奉天倡義，吊民伐罪，特別是目前到這一帶來，是要剿兵安民，將殘害百姓的官軍斬盡殺絕，將踩在百姓頭上的鄉(xiāng)宦土豪除掉。
他說完后，父老們半信半疑，但畢竟開始放下心來。有一位衣著破爛、面相斯文的父老說：“我們久已聽說李闖王的人馬是仁義之師，在豫西如何行好事，對百姓如何好，百姓如何到處焚香祝愿，巴不得闖王前去解救苦難。今天得見將軍親率騎兵到我們這個(gè)地方，果然是軍紀(jì)嚴(yán)明，秋毫無犯，真是從來沒有見過的事?！?br/>
李過又說：“上天已經(jīng)厭棄了明朝。朱家上邊朝廷腐敗，下邊官貪吏滑；氣數(shù)已盡，非亡不可。我們李闖王名在圖讖‘十八子，主神器’，還有‘李代朱’那些話，圖讖上都說得清清楚楚的，可見天意早就歸于我們闖王。如今到了河南，百姓處處響應(yīng)，焚香歡迎。說明我們闖王真是順天應(yīng)人，要不了三年五載，就會攻進(jìn)北京，重整乾坤，建立新朝江山?！?br/>
父老們聽得入神，不敢做聲，但有的輕輕點(diǎn)頭。他們過去也聽說過《推背圖》，但沒想到朱家朝廷很快就要滅亡，救民水火的真命天子已經(jīng)出世，原來就是闖王！
一個(gè)父老在心里說：“咱原先總以為真命天子還沒有出世，老百姓的苦難還長著呢！”
如今父老們親眼見到李過的人馬，又聽了李過的一番話，雖然不敢完全信以為真，但大多數(shù)人暗暗地抱著喜慶的心情，巴不得果然如此，早日得見清平世界。有些膽子大的人，向李過流露一些心里話，說老百姓年年磕頭燒香，盼望能過太平日子，但是沒有人敢說出那句大逆不道的話：等待著改朝換代。
李過隨即當(dāng)眾宣布：將士們有騷擾百姓的，許大家隨時(shí)來告，決按軍律治罪，該殺的殺，決不輕饒。說了這話以后，他又把中軍叫來，吩咐中軍連夜賑濟(jì)饑民。
父老們一齊跪下磕頭，說了些感恩不忘的話。有的滾出眼淚，有的泣不成聲。過去這里也有不少官軍和義軍經(jīng)過，殺戮、搶劫、奸淫，好像就是官軍的家常便飯，而義軍也不一定都好。只是比較起來，官軍更壞?？墒墙裉靵淼倪@支闖王人馬，不僅軍紀(jì)嚴(yán)明，還要當(dāng)夜放賑，這完全出乎大家的意料之外。父老們雖是地方的管事人，可是他們本身也在受苦受罪，老百姓的苦難，他們深深明白。眼看著射橋這一帶的百姓都要逃走，到明年春天究竟能剩下多少人不逃走，多少人不餓死，誰也說不準(zhǔn)。
今晚意外地受到賑濟(jì)，雖然不是長久的救命辦法，但畢竟是多年來很少有過的事，也是眼下的救命糧食，這就不由他們不掉下眼淚。
父老們退出以后，李過又囑咐中軍，一定要多撥出若干袋糧食，使大家都能分到。
中軍說：“我們輕騎前來，糧食本來不多，只能維持兩三天。放賑以后，糧食萬一接濟(jì)不上，如何是好？”
李過心中很有把握，笑著說：“三天以內(nèi)，必有分曉。何況我們后面的大軍明天一定可以趕到，他們帶的糧食較多。你只管按我的吩咐去辦?！?br/>
中軍走后，李過率領(lǐng)少數(shù)親兵親將出去巡夜。他在寨內(nèi)外走了幾個(gè)地方，只見街道上冷冷清清，沒有閑人走動，重要路口也都有步哨把守。偶然發(fā)現(xiàn)寨外有一處露出火光，他立即將那里的小頭目叫來斥責(zé)了一頓。從射橋有兩條路通向新蔡和項(xiàng)城，他特別囑咐守路口的弟兄：要是有別處的人來射橋，就不許再離開；凡是射橋百姓，不管大人小孩，也都不許出去，以免泄露機(jī)密。然后他來到射橋西北楊承祖的駐地。楊承祖的士兵見是李過來到，趕快要通報(bào)。李過擺手示意，要他們不要稟報(bào)，隨即緩步走進(jìn)楊承祖的軍帳。
楊承祖正在同他部下的一群頭目飲酒作樂，忽見李過進(jìn)來，都覺不好意思，趕快起立讓坐。李過笑著拱手，讓大家不要起來，該飲酒的還是飲酒，說他只是出來到處看看罷了。楊承祖說：“補(bǔ)之大哥，你連日辛苦，駐下以后，不早點(diǎn)休息，又出來查夜？”
李過說：“我也是習(xí)慣了，每到一個(gè)地方駐軍，我總是不查夜不放心。你們繼續(xù)飲酒吧，我看一看就走?！?br/>
楊承祖拉著李過說：“大哥既然來了，也請喝一杯熱酒解解乏。”
李過想走，但又覺著如果一走，楊承祖他們心中會留下疙瘩，便笑著坐了下去。
大家向他敬酒，他喝了一杯，就堅(jiān)決不再喝了。他又坐了一陣，說了幾句閑話，起身告辭，囑咐大家不要多飲，要早點(diǎn)休息，說不定明天會要打仗。楊承祖喏喏答應(yīng)，帶著頭目們把他送出帳外，看著他走了?；剡M(jìn)帳內(nèi)，楊承祖望望大家，苦笑了一下。
有個(gè)頭目便說：“如今跟闖營合伙，又多了一個(gè)婆婆。”
楊承祖搖搖頭，不讓他說下去，輕輕嘆了口氣，說道：“當(dāng)日我們曹帥要來河南投靠闖王，我們都覺得不是辦法。曹帥不聽。如今受制于人，只好吃后悔藥啦，有啥法兒呢？”
三更以后，李過正要睡覺，忽然中軍來報(bào)，說是細(xì)作已經(jīng)探知，明日官軍要過汝河往北來，揚(yáng)言要救汝寧。李過想了一下，說：“大概不是汝河，是洪河吧？”
中軍也想了一下，說：“是洪河，不是汝河，細(xì)作也搞不清楚，匆忙中說成汝河了?！?br/>
李過說：“我明白了，官軍用意已經(jīng)清楚。”
他不再馬上就寢，趕快派一名騎兵小校帶領(lǐng)幾個(gè)騎兵，將新的軍事情況和他的作戰(zhàn)打算連夜飛報(bào)闖王。另外又派出塘馬，催促后面大軍連夜急速趕路，準(zhǔn)備明日大戰(zhàn)。等到把這些事處理完畢，已經(jīng)聽到頭遍雞叫，他這才身不解甲，躺到床上，矇眬睡去。
傅宗龍和楊文岳昨天在新蔡境內(nèi)會師。由于新蔡城中紳民共議，緊閉城門，不讓官軍入城，所以他們只好在城南的岳城鎮(zhèn)會師。他們的老營留駐岳城，令大軍分散在汝河南岸的許多村落駐扎，另外派出一小部分人馬來到新蔡城外，向知縣勒索糧草。
知縣站在城頭上大聲說：“請回稟兩位總督大人，新蔡連遭兵荒天災(zāi)，城中十分困難，自救不暇，實(shí)在沒有多的糧食供應(yīng)大軍，萬懇見諒！”
城下將領(lǐng)厲聲說道：“兩位總督大人都有尚方寶劍，你這新蔡知縣，膽敢違抗，定以尚方寶劍先斬后奏！”
知縣聽了，不敢過分抗辯，又回答說：“容我再同地方士紳鄉(xiāng)宦商量，盡力而為?！闭f畢，下城回衙，再不露面。
卻說傅宗龍、楊文岳會師之前，已經(jīng)通過信使往還，確定了基本方略，以穩(wěn)重為上策。無奈連日來崇禎催戰(zhàn)甚急，就在昨天他們還分別接到手詔，限期剿滅李自成。崇禎皇帝由于心中焦急，只知催戰(zhàn)，不管后果，使這兩位帶兵的方面大臣無所措手足。他們都很明白，皇上對目前中原大局很不清楚，對作戰(zhàn)形勢更是茫然無知，只是在宮中隨便一想，就下手詔，就令兵部催戰(zhàn)。他們?nèi)绻裰歼M(jìn)兵，實(shí)在沒有把握戰(zhàn)勝“流賊”；如不遵旨，又要獲罪。將人馬安頓之后，傅宗龍便請楊文岳來到他的軍帳，密商對策。商量的結(jié)果，仍然沒有善策，還是按照他們原來的打算，暫不輕易作戰(zhàn)，不往汝寧，以避敵鋒。他們害怕一到汝寧，必被李自成大軍包圍起來。
雖然左良玉、丁啟睿就在信陽和光山一帶，也很難指望他們前來救援。所以他們商定，還是向項(xiàng)城、陳州進(jìn)兵。
對此決策，傅宗龍并不感到滿意，但也無可奈何。近兩年來，他一直在監(jiān)獄中度過。如今明知局勢不妙，但又想既然皇上把他釋放出獄，又提拔他當(dāng)了總督，不管死活，也應(yīng)該盡自己的力量，上報(bào)皇恩。決定方略之后，他嘆口氣說：“楊大人，賊在西北，我軍反向東北，似此豈非避賊？倘若圣上見責(zé)，將如之何？”
楊文岳說：“我們是欲取之，姑予之；先退一步，然后再進(jìn)兩步。打仗總要虛虛實(shí)實(shí)，不能一開始就同敵人決戰(zhàn)。我們暫時(shí)避開敵鋒，為的是替朝廷保存這數(shù)萬人馬，待敵有隙可乘，再求取勝之道，方為萬全之策?！?br/>
傅宗龍無話可說，心中不能不認(rèn)為楊文岳的話很有道理。但是覺得他自己縱然粉身碎骨，難報(bào)皇恩，所以又不免深深地嘆了口氣。
由于百姓見官兵即逃避一空，所以消息不明，糧秣十分困難。夜間傅宗龍拜表馳奏，說自己與保督楊文岳已經(jīng)會師新蔡境內(nèi)，即遵旨合力進(jìn)剿，以紓朝廷腹心之憂。盡管表上這么說，他也明白全是虛話，所以心情十分沉重，感到前途茫茫，成功的希望甚微，拜表后在帳中彷徨，不禁又捻須長嘆。
他雖然這兩天鞍馬勞頓，卻因憂心如焚，不想去睡，走出軍帳外面。
數(shù)里外，幾個(gè)村落已經(jīng)有了火光，房屋正在燃燒。他向跟在身邊的家奴盧三問：
“為何村莊起火？”
盧三低聲說道：“請老爺睜只眼合只眼吧?！?br/>
傅宗龍心中明白，想著又是欠餉，又是缺乏糧草，要禁止官兵搶劫、奸淫、燒房，怎么可能？但如此軍隊(duì)，如此境遇，又如何對敵作戰(zhàn)？他看了一陣，無計(jì)可施，搖搖頭，退回帳中。
次日黎明，傅、楊兩軍飽餐一頓，向北進(jìn)發(fā)。傅宗龍立馬汝河南岸，督催將士在汝河和洪河上搭兩座浮橋。這本是昨夜下的命令，因?qū)⑹客涎樱又枰玖陷^多，臨時(shí)拆毀民房，所以到今日巳時(shí)左右才將浮橋搭好。等人馬過完洪河，已經(jīng)是午時(shí)以后了。
人馬在洪河北岸打了尖，繼續(xù)北進(jìn)，當(dāng)晚宿在龍口，這個(gè)鎮(zhèn)離新蔡大約有五十里路。步兵十分疲勞，頗有怨言。這些怨言，楊文岳早就習(xí)慣，傅宗龍卻感到可怕。
人們告訴他，兵士們有的罵著欠餉，罵著行軍辛苦；有的抱怨說，白替朝廷賣命，沒有意思，哪龜孫愿跟敵人作戰(zhàn)！軍官們平日喝兵血，對部下的怨言不敢多問，佯裝不聞，怕的是招惹部下怨恨，在打仗的時(shí)候被部下殺死。實(shí)際上，連將領(lǐng)們也不樂意打仗，人人都希望保住性命，僥幸無事，所以一聽說人馬要開往項(xiàng)城，個(gè)個(gè)心中高興。傅宗龍不能從將領(lǐng)中了解下邊實(shí)情，只能靠自己的親信來掌握部隊(duì)情況。
在龍口住下以后，到處是火光，到處有哭聲，使傅宗龍坐臥不安。當(dāng)夜，汝寧知府又兩次派人前來告急，說闖、曹人馬將要大舉進(jìn)攻府城，請求火速救援。傅宗龍自己也得到細(xì)作稟報(bào)，知道敵人確實(shí)在射橋附近綁扎許多云梯。約摸三更時(shí)候，賀人龍也派人來稟報(bào)說：他的游騎向射橋方面哨探，看到流賊正在離此十里處的洪河上搭浮橋，約有一二萬人馬等待過河，確實(shí)要往汝寧。
傅宗龍感到無計(jì)可施，心想：既然李自成要攻汝寧，倘若汝寧有失，崇王被害，他就罪責(zé)難逃。于是他同楊文岳連夜召集諸將會議，商討對策。諸將在會上默默無語，都不愿作出主張。賀人龍望望虎大威?；⒋笸菞钗脑赖挠H信大將，他知道自己的兵將以及整個(gè)保定的兵將都不能作戰(zhàn)，而傅宗龍帶出的陜西兵將更是士無斗志。
但這些想法他不愿由自己說出來，就頻頻地向楊文岳使眼色，希望楊文岳能提出持重主張，不要貿(mào)然決戰(zhàn)。
楊文岳明白虎大威的意思，也知道保定幾個(gè)將領(lǐng)都不愿作戰(zhàn)，而且他自己也深知官軍決非義軍對手。但像這樣主張持重的話他不能隨便說出。雖然他明曉得目前只有持重，暫避敵鋒是上策，卻怕此話如果由他口中說出，傅宗龍會在奏本中攻訐他“臨戰(zhàn)恇怯，貽誤戎機(jī)”?；噬媳臼莻€(gè)多疑的人，脾氣暴躁，那樣一來，他必然獲罪無疑。另外，他和傅宗龍都是總督，按說他比傅宗龍升任總督要早一年，但皇上要他與傅會師之后，聽傅的節(jié)制，這使他心中很不服氣。由于不服氣，所以他就更希望這臨敵決策的擔(dān)子由傅宗龍承擔(dān)起來。同時(shí)他也害怕，如果真的不救汝寧，一旦汝寧失陷，崇王遇害，他同傅宗龍都將獲罪，可能下獄，甚至被斬。沉默片刻，他望著傅宗龍說：“此事十分急迫，救與不救，請傅大人說出主張，眾將再議?！?br/>
傅宗龍實(shí)際上也很為難，但他不能不拿出主張。他心情緊張，花白胡須在胸前索索亂抖，連手指頭也顫抖起來，很慷慨地說：“本督師在獄中兩年，蒙皇上特恩赦罪，委以封疆重任。如今奉命剿賊，惟有以一死上報(bào)皇恩。宗龍已經(jīng)是快六十的人了，一生沒有當(dāng)過逃帥，今日寧死不當(dāng)逃帥。我的主意已定，明朝進(jìn)兵決戰(zhàn)，望諸君努力！”
大家一聽傅宗龍這樣決定，誰也不敢說另外的話，但各人心中懷著鬼胎。楊文岳見傅宗龍既已決定明日決戰(zhàn)，他也是受命剿賊，決不能說出不同的意見，但又心想：明日決戰(zhàn)，十之八九會吃敗仗，但愿敗得不厲害，那時(shí)可以再勸傅宗龍保存兵力。他沒有多說別的話，起身告辭說：“既然傅大人已經(jīng)決定明日作戰(zhàn)，我就回營去連夜準(zhǔn)備?！彼滞⒋笸f：“虎將軍，你也該回去趕快準(zhǔn)備了?！?br/>
傅宗龍將楊文岳和虎大威等保定將領(lǐng)送出大帳，看見賀人龍、李國奇兩個(gè)陜西大將也準(zhǔn)備要去，便說：“請二位將軍稍留一步，本督還有話囑咐?！?br/>
賀人龍、李國奇肅立帳中，聽候訓(xùn)示。
傅宗龍說：“自從剿賊以來，已有十余年矣。為將者都不能盡心協(xié)力，致使流賊日盛一日，國家大局日危一日。今日本督與楊督會師，不能再像往日一樣避戰(zhàn)，一定要全力以赴，為朝廷除中原心腹之患。二位將軍隨本督出兵，成敗利鈍在此一舉，望明日努力一戰(zhàn)，以贖前愆，爭立大功，千萬不要辜負(fù)朝廷，也辜負(fù)老夫的殷切厚望。”
賀人龍和李國奇雖然各懷打算，卻裝出感動神氣，說道：“是，是。一定矢盡忠心，報(bào)效朝廷。明日對賊揮兵作戰(zhàn)，有進(jìn)無退，請大人放心?！?br/>
傅宗龍感到心中滿意，但是他很怕這兩員大將言行不一致，只是對他敷衍，因此又說道：“只要二位明日稍立寸功，過去縱然對皇上負(fù)恩，也就算以功掩過，既往不咎了。本督一定會上奏朝廷，對二位將軍格外施恩，犒賞大功。”
賀人龍、李國奇又連聲說：“一定遵命，死戰(zhàn)殺敵！”
傅宗龍把他們送走以后，不知明日到底能不能決戰(zhàn)，決戰(zhàn)能不能勝利，感到心中茫然，毫無把握。他望望尚方寶劍，嘆口氣說：“皇上，宗龍老矣。明日搏戰(zhàn)，倘不成功，臣寧死沙場，決不作一個(gè)逃帥！”
兩天來李過一直駐兵射橋附近，一面派人暗探官軍動靜，一面等候后邊的大軍來到。同時(shí)佯裝將要進(jìn)攻汝寧府城，命士兵們綁扎云梯和準(zhǔn)備其他攻城用具，還向附近村鎮(zhèn)大量征集火藥以備放迸，將城墻轟塌一個(gè)缺口。
今天是九月初五日，人馬陸續(xù)到達(dá)射橋一帶，都按照指定的地方，分駐在射橋周圍。他一面派人向各地征集糧食，一面將軍糧分出一部分救濟(jì)饑民。由于他不斷派出細(xì)作，深入新蔡城外，加上百姓們自己來送消息，所以他對于官軍的動靜相當(dāng)清楚。
李過已經(jīng)探明官軍正從新蔡向龍口開去，他深怕官軍向東北逃走，便派劉體純、馬世耀等偏將率領(lǐng)一萬左右步兵和少數(shù)騎兵趕往龍口以西十余里的洪河渡口，限定黃昏以前到達(dá)，依計(jì)行事。
當(dāng)天夜間，李過同楊承祖率領(lǐng)數(shù)千精銳騎兵和萬余步兵，悄悄向孟家莊附近開去。所有騾馬都摘去銅鈴，不許大聲說話，不許點(diǎn)燈籠火把。人馬出動時(shí)尚有一牙兒新月照路。不久，月牙兒落去了，人馬在晚秋的耿耿銀河和繁星下匆匆趕路。
初六日黎明，官軍飽餐一頓，沿著洪河北岸分兩路向西進(jìn)軍，尋找義軍作戰(zhàn)。
盡管官軍的將領(lǐng)都心中怯戰(zhàn)，但是因?yàn)楦底邶垐?jiān)持要向義軍進(jìn)攻，動不動就口稱“圣旨”，所以沒有人敢說二話，連楊文岳也不敢多說。官軍走了大約十里多路，前邊探馬來報(bào)：“賊快要渡河了?！边^了片刻，又有探馬來報(bào)：“賊已經(jīng)過了一半了?！庇诌^了片刻，第三次探馬來報(bào)：“賊三停已經(jīng)過了二停了！”這時(shí)博宗龍確信義軍是要過洪河往南去圍攻汝寧府城，還以為義軍并不敢同他和楊文岳的大軍作戰(zhàn)，而是避開了官軍鋒芒。于是他同楊文岳商量：是不是立即追擊？楊文岳很猶豫，說：“再看一看吧，傅大人！”
傅宗龍說：“現(xiàn)在不需要再看，乘他半渡而擊之，使他首尾不能相顧。如果等他全部過了河，再想戰(zhàn)勝就不容易了?！闭f罷，大聲下令：“趕快追擊，不要讓流賊逃走！”
所有的將領(lǐng)都擔(dān)心會中了李過的計(jì)，但他們只敢在私下議論，沒有人敢公開向博宗龍建議。誰都害怕落一個(gè)“臨戰(zhàn)愜怯”之罪。
當(dāng)官軍追到渡口的時(shí)候，才知道義軍渡過洪河南岸的實(shí)際很少，大部分都駐在洪河北岸?？墒鞘垢底邶埜械叫判氖愕氖牵@留在北岸的義軍并不敢同官軍作戰(zhàn)，一望見官軍來到即倉惶逃遁。已過南岸的義軍也趕緊拆斷浮橋，分明是害怕官軍過河追擊。由于浮橋已斷，南岸和北岸的義軍便不再能互相呼應(yīng)。傅宗龍看到這一切，不管士兵仍然心存畏懼，傳下嚴(yán)令：立刻向西追趕，不許“流賊”逃脫；至于南岸的少數(shù)“流賊”，可以暫且不管，先拼全力追趕北岸的大股“賊軍”。他勉勵(lì)三軍將士：“務(wù)須乘賊驚慌，一舉殲滅，為朝廷立大功，為中原除心腹之患！”
天氣十分干旱。雖是深秋季節(jié)，但到了巳時(shí)左右，太陽依然相當(dāng)毒熱。官軍數(shù)萬將士在烈日照耀之下，在滾滾黃塵里邊，步騎雜沓，向西追趕。大約追了三十里路，已是正午，到了孟家莊這個(gè)地方，人困馬乏，又饑又渴。各營的戰(zhàn)馬由于經(jīng)?？丝鄱沽希旨由线@幾天草也沒有喂飽，所以一到孟家莊就鉆到樹林里邊，低頭啃著荒草，不想再走了。步兵更是不愿再走，到處都有閑言，有的怨天尤人，罵個(gè)不休。
虎大威和賀人龍都是同農(nóng)民軍作戰(zhàn)多年，很有經(jīng)驗(yàn)的將領(lǐng)，深知道如此軍心，確實(shí)不能再往前進(jìn)，萬一遇到敵人，官軍將一觸即潰。他們商量以后，一起來見傅宗龍和楊文岳，對他們說：“兩位大人，現(xiàn)在馬力已經(jīng)困乏，步兵也很困乏。流賊離此不遠(yuǎn)，如果匆匆前去搏戰(zhàn)，未必能夠取勝。不如在此停留，休息兵力馬力，明日一早向敵進(jìn)攻?！?br/>
楊文岳聽了覺得很有道理，也對傅宗龍說：“暫在這里休息半日，明日向賊進(jìn)攻，較有取勝把握，不知大人以為然否？”
傅宗龍面對這種情形，只好說：“如今在這里扎營也好，可是各營必須小心，謹(jǐn)防流賊前來襲營，不許將士分散出去找糧。傳諭立刻造飯，讓將士們趕快吃飯，馬也喂好。如果流賊不來，就在這里休兵待戰(zhàn)；如果流賊敢來襲擾，就隨時(shí)進(jìn)剿，絕不使流賊得逞?！?br/>
說了以后，大家都連聲回答“遵令”，舒了口氣。
卻說上午巳時(shí)以前，李過率領(lǐng)著前天隨他來射橋的八千輕騎兵，到了孟家莊西邊的一片樹林中埋伏下來。另外三千多步兵和少數(shù)騎兵早已過了盂家莊，向龍口附近誘敵，此時(shí)正在依計(jì)退回，已經(jīng)可以望見那些顯得零亂的隊(duì)伍。探馬不時(shí)馳回，稟報(bào)情況。李過知道官軍全軍追來，放下了心，就退到樹林背后，讓八千將士趕快下馬，都坐在地上休息，將戰(zhàn)馬拴在樹上。闖營的將士一點(diǎn)聲音沒有，十分肅靜。
李過在營地上走了一巡，注意到將士們都在等待廝殺，一個(gè)個(gè)精力充沛，士氣很高，同時(shí)也使他滿意的是，他的部下沒有人敢隨便談話，連小聲談話也很少，所以他常常聽見樹上有鳥的叫聲，也聽見當(dāng)微風(fēng)來時(shí)，樹葉兒沙沙作響，還聽到戰(zhàn)馬吃草的輕微聲音。他走到一棵大樹下邊，那里坐著的士兵更多，沒有人做聲，倒是有一只啄木鳥，抓在粗樹干上，用尾巴支持著身子，很有節(jié)奏地啄著木頭，發(fā)出來類似敲小鼓的聲音。一個(gè)大兵在仰頭望著啄木鳥，欣賞它的羽毛。李過看見這種安靜的氣象，心中感到高興。他對一位跟隨在身邊的親將說：“練兵就應(yīng)該練成這個(gè)樣子，令行禁止，全隨主將意思。只有這樣，才能夠靜若處女，動若脫兔?！彪S即他走到了曹營將士休息的地方，但沒有深入里邊，怕驚動了大家。他只從邊上經(jīng)過，卻看見有人在玩葉子戲，有人在小聲說笑話，有人在談女人，還不時(shí)響起小聲的群笑。
楊承祖遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見他，向他打招呼。他笑一笑，點(diǎn)點(diǎn)頭沒有走過去。
誘敵的部隊(duì)由白旺和白鳴鶴率領(lǐng)，沒有往樹林這邊來，從南邊二里外的大路上往西去了，免得敵人覺察到這樹林里頭藏有伏兵。
李過命人爬到高樹上邊，觀看官軍動靜。他自己坐在地上，一群重要將領(lǐng)都圍攏在他的身邊，有的也坐下去，有的站著，有的在他的背后輕輕地走來走去。大家心中都很焦急，巴不得趕快向官軍進(jìn)攻。可是李過神色安靜，若無其事。平時(shí)他唯一的娛樂是同人下盤象棋，這時(shí)他又命親兵將象棋取出。棋盤是畫在一塊白布上的，已經(jīng)很舊了。親兵將白布棋盤攤在地上，四角用石頭壓住，以免被風(fēng)吹動。棋子是石頭的，那是一種用做硯臺的石頭磨成的棋子，雖然不大，但做得很光滑。親兵將紅色和黑色兩種棋子擺好。李過向一個(gè)親將微笑，點(diǎn)點(diǎn)頭。那個(gè)親將明白他的意思，趕快坐下來，同他下棋。
剛剛走了一步棋，從樹上下來一個(gè)弟兄，來到李過面前，稟報(bào)說：“官軍到了孟家莊了，有的走進(jìn)寨內(nèi)，有的留在寨外，好像不再往西來了?！?br/>
李過點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有做聲。旁邊有的將領(lǐng)認(rèn)為這時(shí)候向官軍進(jìn)攻正是機(jī)會，就向他輕聲說：“敵人既然到此不再前進(jìn)，必定是要埋鍋造飯了。趁他們眼下亂糟糟的，我軍騎兵上去猛沖一陣，必可獲得全勝。請將爺趕快下令?！?br/>
李過搖搖頭，繼續(xù)下棋。又走了幾步棋，李過的棋勢漸漸占了上風(fēng)，一只馬已跳過河去。這時(shí)又有一個(gè)兵從樹上下來，向他稟報(bào)說：“官軍分散得更開了，有很多小隊(duì)，奔往附近的村子去了，大概是去尋找食物。
許多馬匹已經(jīng)卸掉鞍子。看起來官軍是要在這里安營扎寨?！?br/>
將領(lǐng)們又向李過請求：“趕快下令吧，機(jī)不可失。趁現(xiàn)在進(jìn)兵，準(zhǔn)可以將敵人打個(gè)大敗?！?br/>
李過拿起一個(gè)炮向?qū)Ψ降囊粋€(gè)邊卒打去，“叭噠”吃掉一個(gè)邊卒，炮也就此過了河。然后他向大家掃了一眼，又輕輕地?fù)u搖頭，繼續(xù)下棋。
又過了片刻，從樹上又下來一個(gè)弟兄，向他稟報(bào)說：“現(xiàn)在各個(gè)村子里到處都有官軍出入，有的從村里牽出牛、羊，百姓哭著追出來，他們就毒打百姓。還有些官軍向孟家莊運(yùn)送喂馬的稻草，正在互相爭道?！?br/>
將領(lǐng)們聽了這個(gè)稟報(bào)，越發(fā)焦急，個(gè)個(gè)摩拳擦掌，紛紛向李過請戰(zhàn)。李過微微一笑，將馬向前跳了一步，臥到槽里，說聲：“將！”對方趕快用一個(gè)炮別住馬腿，說道：“我就知道將爺會將我一下。”李過說：“再將一個(gè)。”就讓一個(gè)炮沉底了，對方飛起了一個(gè)象。
正在這時(shí)，又有一個(gè)兵跑來說：“現(xiàn)在孟家莊到處都是官軍，有的在運(yùn)送糧草，有的出來打水，也有的正在飲馬，比剛才更亂了?！?br/>
李過拿起一個(gè)車正要去將對方，忽然把車往邊上一擺，說：“今天的棋就下到這里為止，我們另外還有一盤棋，如今要開始了?！闭f著又回頭吩咐一個(gè)親兵，“將棋盤、棋子收好，不要留在這里?！?br/>
他站了起來，命人立刻將楊承祖和曹營的幾個(gè)將領(lǐng)請來，然后他迅速地向大家分配了作戰(zhàn)任務(wù)。將領(lǐng)們剛走，他威嚴(yán)地對旗鼓官說：“下令擂鼓！”
突然，森林中鼓聲大作，震天動地。八千輕騎兵從樹叢中沖出，勢如飆風(fēng)。登時(shí)之間，馬蹄聲、喊殺聲、戰(zhàn)鼓聲響成一片，幾道煙塵向著孟家莊滾滾而去。
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