南陽是豫西南的軍事重鎮(zhèn)，城墻特別高厚，南邊不遠(yuǎn)就是白河，形成一道天然屏障。城的四面又有城壕，經(jīng)常灌滿了水。四門外邊也有些不相連貫的土城，居住著從各州縣逃來的百姓。
如今這南陽城被戰(zhàn)爭氣氛所籠罩，各城門白晝緊閉，只有西門每日開放幾個(gè)時(shí)辰，也只開半邊門，使柴禾擔(dān)子能夠進(jìn)城。甕城門口站著一群兵丁，隨時(shí)都可以先將甕城門關(guān)閉，然后關(guān)第二道城門。沙包就堆在甕城門里邊。一旦有警，關(guān)上城門，不僅要上腰杠，還要用沙包堵住。除非是用大炮，否則休想用人力將甕城門撞開。
然而甕城門不對(duì)西關(guān)，斜向西南，大炮很難打中。何況第二道城門是主城門，更為堅(jiān)固，縱然打毀甕城門也是枉然。四面城頭上準(zhǔn)備了滾木、礌石、火器、石灰罐兒等防守的東西。
白天夜間，街上都有步兵和騎兵巡邏。每到黃昏，除有官軍上城之外，家家戶戶都有丁壯上城，徹夜梆子聲敲個(gè)不停。
大街上、十字路口、各衙署的照壁上、寺廟門前、酒飯館中，到處張貼著鎮(zhèn)守南陽的總兵官猛如虎的戒嚴(yán)告示。連日來已經(jīng)查出了幾個(gè)混進(jìn)城中的奸細(xì)（是不是奸細(xì)，誰也不知道），在城中斬首，首級(jí)就掛在府衙門前。按照一般規(guī)矩，這首級(jí)應(yīng)該掛在城門外邊。但現(xiàn)在城門緊閉，百姓不能出城，也不能進(jìn)城，所以首級(jí)就掛在府衙門門前的照壁兩邊，向城內(nèi)示眾，使城內(nèi)家家戶戶不敢再窩藏壞人。盡管當(dāng)時(shí)知府空缺，府衙門外邊仍是城中比較熱鬧的中心。
情況確實(shí)緊急，連日來闖、曹大軍云集南陽附近。東邊從博望到新山鋪一帶，直到白河?xùn)|岸，北邊到獨(dú)山腳下，都有闖王的人馬安營扎寨，游騎經(jīng)常出沒于離城四五里處，有時(shí)也突然進(jìn)到離城二三里處偵察。從南陽去鄧州、鎮(zhèn)平和新野的道路都被闖營的游騎截?cái)?，所以雖然西門還可以通行，但是人們除非因有急事，萬不得已，不敢走出城外。
昨日下午，忽然盛傳左良玉有一支人馬到了新野，督師丁啟睿也率領(lǐng)大軍到了鄧州，兩支人馬都要往南陽開來，在南陽同闖、曹義軍會(huì)戰(zhàn)。城中官紳軍民對(duì)此事半信半疑。人們非常希望有官軍前來援救，所以這消息使他們意外地欣慰。但因?yàn)檫B年戰(zhàn)亂，加之他們也早已知道，官軍對(duì)義軍畏之如虎，所以雖然聽說是來了，究竟是否屬實(shí)，仍很難說。為著祈禱官軍來到，許多人，特別是重要地方官紳都去府城隍廟燒香許愿，也到最著名的關(guān)帝廟燒香許愿?？偙腿缁⒉粩嗯扇顺龀谴蛱健?br/>
據(jù)探子回來稟報(bào)，從臥龍崗直到離城三十里的潦河岸上，果然全無“流賊”蹤影。
當(dāng)?shù)氐陌傩照f，官軍確實(shí)到了鄧州和新野，要來救南陽；因?yàn)楣佘妬淼煤芏啵岳铌J王的人馬全數(shù)退往白河?xùn)|邊，連離城十八里的獨(dú)山一帶也成了空營。可是還沒有人敢往獨(dú)山近處偵探，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見獨(dú)山一帶已經(jīng)沒有義軍的旗幟了。
城中居民，一時(shí)還不敢隨便出城。慌亂年頭，人心驚惶多疑。到底義軍退走了沒有，大家繼續(xù)在等待消息。到了黃昏以后，又有探報(bào)，說是臥龍崗?fù)鳎_實(shí)平安無事，這樣，才開始有人出西門往鄉(xiāng)下躲避，也有人反而往城內(nèi)送家小。從近鄉(xiāng)送柴禾和蔬菜進(jìn)城的人更多一些。
由于西城門門禁稍寬，南陽府的人心也開始稍稍放寬了，都認(rèn)為左鎮(zhèn)和丁督師的大軍到達(dá)鄧州和新野的消息大概不虛。但官府仍然十分警惕，繼續(xù)清查戶口，繼續(xù)巡邏，繼續(xù)捉拿奸細(xì)，繼續(xù)嚴(yán)禁謠言，繼續(xù)日夜守城不懈。據(jù)富有經(jīng)驗(yàn)的猛如虎看來，闖、曹大軍在白河?xùn)|岸有增無減，攻城之事決難幸免，說不定一二天內(nèi)等李自成本人從葉縣來到，就會(huì)指揮大軍突然來到城邊，四面猛攻。為著利于固守，猛如虎準(zhǔn)備禁止紳民再出城逃走，可是城中有一位客人使他心中為難：“難道也不讓她趁這時(shí)趕快走么？”
在南陽城西門內(nèi)一所鄉(xiāng)宦的大宅子中，分出一座三進(jìn)的清靜偏院，寄住著左良玉的養(yǎng)女左明珠。她同乳母陳氏、兩個(gè)貼身的丫環(huán)住在上房，還有四名丫頭和兩個(gè)粗使仆婦分住在東西廂房，李管家和二百名護(hù)衛(wèi)住在前院。馬匹拴在后院。轎夫和馬夫也住在后院。
mpanel（1）;這天，乳母陳媽媽帶來了一個(gè)大好的消息，說街上紛紛傳說，李自成的部隊(duì)已從城西撤走，左軍和丁大人的人馬到了新野、鄧州。左小姐聽了，登時(shí)破愁為喜。
她在這里幾天來真是憂愁萬分，度日如年。她一則急于到湖廣和她的養(yǎng)父見面，二則怕萬一落入義軍手中，如何是好？現(xiàn)在知道有離開南陽的機(jī)會(huì)，她比任何人都要高興。丫頭們也都圍了上來，有的繼續(xù)向陳媽媽打聽外面的消息，有的勸小姐趕快拿定主意，離開南陽。
陳媽媽又說：“李管家已親自去猛大人那里打聽消息，請(qǐng)示猛大人，小姐是否可以乘此機(jī)會(huì)離開南陽，前往湖廣。只要等李管家回來，便好作出決定。”
左小組站起來，走到堂屋中的關(guān)帝像掛軸前燒香許愿，要關(guān)帝保佑她主仆們平安離開南陽。陳媽媽和丫頭們也跟著跪在地上磕頭許愿。站起來以后，陳媽媽對(duì)左小姐說道：“小姐，自從崇禎十一年到如今，你已經(jīng)有三年沒有見到咱家老爺了?！?br/>
這句話觸動(dòng)了左小姐的感情，不覺流下兩行熱淚，嘆了口氣，說道：“但愿上天和關(guān)帝爺保佑，明日一早能夠平安離開南陽?！?br/>
說話之間，李管家匆匆進(jìn)來，向小姐稟報(bào)說：“鎮(zhèn)臺(tái)衙門得到確實(shí)探報(bào)，去新野的路上已無賊兵，猛鎮(zhèn)大人勸小姐明早就動(dòng)身前往襄陽，免得局勢(shì)有變，再想走就遲了?！?br/>
隔了一會(huì)兒，猛如虎的中軍前來傳達(dá)他的囑咐，就在前院客房里與李管家坐下敘話。中軍說，猛大人希望小姐速作準(zhǔn)備，明日一早離開南陽，有什么困難，都由他去辦。然后他們一起商量了如何護(hù)送、如何代覓轎子的事。左小姐自己原有二乘轎子，是她和乳母乘坐的。如今尚須八乘轎子，給她的丫頭和仆婦乘坐。中軍對(duì)此滿口答應(yīng)照辦，說：“這好辦，我著人傳知姚知縣，速雇八乘小轎今晚送來就是了。抬轎的人我自然會(huì)選老實(shí)可靠的?！?br/>
至于護(hù)送的兵丁，中軍說，只能派一百步兵護(hù)送，因?yàn)槟详柺爻堑谋Σ蛔?，如果派多了，就?huì)影響守城。經(jīng)過李管家一再要求，才答應(yīng)再加一百步兵。
中軍走后，又有一個(gè)總兵官劉光佐親自來見李管家。他是十來天前路過南陽，被唐王留下幫助守城的，雖然有著總兵的職銜，實(shí)際手下卻只有千把人。他本來要到湖廣去，現(xiàn)在便想乘此機(jī)會(huì)向左小姐獻(xiàn)點(diǎn)殷勤，為的是將來好讓左良玉對(duì)他加意照顧。他修書一封，請(qǐng)左小姐帶給左帥，并答應(yīng)派五十名步兵護(hù)送。這樣，連同左小姐原來的二百名親軍，共有四百五十人護(hù)送。既然義軍已經(jīng)撤到白河以東，往新野去并無大股土寇，有這四百五十人護(hù)送，完全可以平安到達(dá)。沿途萬一仍有土寇出沒，只要他們聽說是平賊將軍左大人的小姐經(jīng)過，大約也沒有誰敢出來攔截。
劉光佐辭出之后，李管家向左小姐稟報(bào)了情況。左小姐感到十分欣慰，說道：“既然有四百多人護(hù)送，我看路上也不會(huì)有什么風(fēng)險(xiǎn)了?！?br/>
可是陳媽媽仍很擔(dān)心。她怕離開南陽城后，萬一遇到闖兵，護(hù)送人馬太少，臨時(shí)各自逃生，會(huì)使小姐落入賊手。她把自己的顧慮說出后，左小姐想了一下，問道：
“近處有沒有算卦的先兒？”
李管家聽說，便退了出去，不一會(huì)兒，從知府衙門附近請(qǐng)了一個(gè)算卦的孫半仙來。他先向小姐稟明，隨即將算卦先兒帶進(jìn)了內(nèi)宅。左小姐隔著簾子問算卦先兒用什么來卜卦。孫半仙信口答道：“山人奇門遁甲，六壬風(fēng)角，無所不通。小姐愿怎么卜卦都可以。不過以山人之意，拆字最為簡單，不妨請(qǐng)小姐說出一字，讓山人拆解拆解。”
左小姐想了一下，說了一個(gè)“辰”字。
孫半仙在簾外用右手食指在左掌心上畫了幾畫，問道：“小姐要問何事？”
左小姐說：“你不要向我打聽，你自己拆解便是?！?br/>
孫半仙眨眨眼睛，沉思片刻，說道：“我看小姐要問的是，是否可以離開南陽，走往別處。如果是問這件事，山人就好拆解了?！?br/>
左小姐說：“算是被你猜到了。你看明天走，吉利不吉利？”
孫半仙說：“走，十分吉利，而且要早走為好，日出時(shí)走最為吉利?！?br/>
陳媽媽在一邊問道：“今日早晨有霧。倘若明日早晨也有霧，怎么辦？”
孫半仙說：“有霧就吉，趕早就吉，霧散則不吉，晚走一時(shí)則龍化為蛇?！?br/>
左小姐問：“這話怎講？”
孫半仙說：“這話好講。辰在十二屬相里是龍。常言道：云從龍，風(fēng)從虎。龍離開云霧不行。在霧中出城，正是神龍見首不見尾，大好機(jī)會(huì)。霧散之后，就晚了一個(gè)時(shí)辰，變成巳時(shí)，巳在十二屬相中是蛇。龍化為蛇，當(dāng)然不如龍了。蛇在地上走，隨時(shí)都有風(fēng)險(xiǎn)。所以山人說趕早則吉，遲則不吉。另外，‘辰’字上面加個(gè)‘日’字，便成早晨的‘晨’字，所以最好日出就走，清晨就走。山人在南陽城中是有名的孫半仙，無人不知。凡事我說吉就吉，我說不吉就不吉。我一向?yàn)槿藳Q疑，從不敢有半句謊言，請(qǐng)小姐不必猶疑?！?br/>
左小姐感到寬慰，說：“只要我們能平安到達(dá)湖廣，我一定派人來南陽找你，重重賞賜?！?br/>
說罷，吩咐丫頭送他二錢銀子，打發(fā)他走了。
這時(shí)唐王妃差兩名女仆送來了禮物及路上點(diǎn)心。唐王先已致書左良玉，催他發(fā)兵來救，尚無回音。現(xiàn)在希望左小姐早日見到父親，替他催促發(fā)兵來救，因此送了一份厚禮。
晚飯以后，南陽知縣姚運(yùn)熙親自送來八乘小轎，每一乘都是兩班轎夫，全是本城的人。他也求托左小姐將一封由本城官紳聯(lián)名呼救的書子轉(zhuǎn)給平賊將軍。
夜間，左小姐早早就寢，以備明日一早登程，但因?yàn)殛悑寢尯屠罟芗彝蛬D們忙著整理各種東西，她也遲遲地不能入睡。她想著從母親左夫人病故以來，自己寄居開封，除奶媽和隨侍身邊的丫頭之外，可算是舉目無親，而現(xiàn)在終于要回到湖廣，同父親見面了，不覺在枕上流出熱淚。月光照在窗紙上。她用淚眼凝望月光，心事重重，越發(fā)難以入睡。
天色麻麻亮的時(shí)候，左小姐一行人眾已經(jīng)到了西門?？偙腿缁⒉钋惨晃恢熊娗皝硭托?，照料出城。中軍叫開城門，將左小姐一行人眾送過吊橋以后，對(duì)護(hù)送的軍官和李管家一再囑咐路上小心，隨即退回城內(nèi)。城門當(dāng)即鎖上，因?yàn)檫@時(shí)開始起霧了，駐守西門的千總便下令在霧散以前不開城門。
他們順著坎坷不平的道路走了八里，來到臥龍崗下。這時(shí)太陽已經(jīng)升上城頭，但是霧更濃了，朝東邊望去，太陽只是淡白色的，朦朦朧朧看不清楚。前面臥龍崗上也是霧氣騰騰，只看見有一個(gè)石牌坊的影子橫在路口。再往前去，樹木屋脊都隱在霧中。從崗坡上傳來鐘磬聲和木魚聲；再仔細(xì)聽去，還有誦經(jīng)的聲音從霧中傳來。
崗勢(shì)并不高。左小姐的轎子很快來到了臥龍崗半腰，那里離武侯祠不過一箭之地，房屋可以稍微看得清楚一些，橫在路上的石牌坊就看得更清楚了。當(dāng)轎子經(jīng)過這里時(shí)，左小姐從轎窗中望去，看見這牌坊原來修得相當(dāng)簡單，但卻相當(dāng)高大，牌坊上邊刻著“千古人龍”四個(gè)大字，在正面朝東的石柱上刻著一副對(duì)聯(lián)，用的是杜甫的詩句：“功蓋三分國，名成八陣圖。”當(dāng)轎子轉(zhuǎn)彎穿過牌坊時(shí)，左小姐又從轎窗中望見這牌坊的后面，也就是朝西的方面，也刻著一副對(duì)聯(lián)：“淡泊以明志，寧靜以致遠(yuǎn)。”
左小姐很想去武候祠看一看，但這念頭只是在心上閃了一閃，沒有做聲，因?yàn)樗狼闆r很吃緊，不敢在此耽擱，而孫半仙所說的“龍非云霧不行”的話仍記在她的心上。
轎子沿著武侯祠南面的大道繼續(xù)上崗。武侯祠的大門朝東，一片瓦房從霧中隱隱約約地顯現(xiàn)出來。祠的西邊和北邊，是一片很大的樹林，但究竟是松樹，還是柏樹，卻看不清楚，只知道這樹林望不到邊。在石牌坊近處，有兩個(gè)道童在路邊放羊。
這時(shí)已是初冬天氣，草已枯黃，羊就吃著崗坡上的枯草，有時(shí)“咩咩”地叫幾聲。
路旁已經(jīng)有人在擺攤子。攤上除香表之外，還有紙?jiān)呢i、羊，都是還愿的東西。
山門前邊也出現(xiàn)兩個(gè)道重，正在掃路上的落葉。又走了幾丈遠(yuǎn)，看見在廟左邊的樹林中有一些火光和人影。李管家是一個(gè)非常機(jī)警的人。他緊緊地跟在轎子后邊，騎著一匹駿馬。這時(shí)他向路旁的道童問道：“什么人在樹林中？”
道童回答說：“都是饑民。他們昨日不能進(jìn)城，就住在樹林中?！?br/>
左小姐看見這個(gè)道童，眉目清秀，十分英俊，大約有十五六歲，但因?yàn)檗I子走得很快，一下子就過去了。走了幾步，左小姐忍不住，叫轎夫停一停，然后問李管家：“可不可以到武侯祠抽簽許愿？”
李管家恭敬地答道：“請(qǐng)小姐趕快趕路，趁著霧氣未散，多走十里二十里路，就應(yīng)了昨日孫半仙的話，是個(gè)吉兆。”
左小姐聽了也不堅(jiān)持。轎子繼續(xù)匆匆上崗。武侯祠所在的臥龍崗，是越往西去越高，十幾里路盡是慢坡，道路坎坷。因?yàn)槭屈S土崗，多年來大車往返，大路被壓成了深溝，這在河南就叫作大路溝，又經(jīng)雨水沖刷，往往很深。在兩道車跡中間，有一尺多寬的地面，被牛蹄踏得稍平，是人行路。而真正人行的路是在大路旁邊的高處。仆人、轎子、騾馱子、左小姐的護(hù)衛(wèi)親軍走在大路溝中。從南陽派來的步兵走在大路上邊。走到離南陽城大約十五里處，正在崗脊上，有一段大路溝特別深，里邊停著二三十副柴禾擔(dān)子，堵塞了道路。挑柴禾的農(nóng)民正在用干草弄成火堆，圍著烤火?？匆娹I子和士兵前來，他們只顧烤火，也沒有讓路。士兵們吆喝辱罵，挑柴禾的農(nóng)民仍不理會(huì)，只是問：“城門今日開么？”
士兵罵道：“什么城門開不開，快走，別擋路！”見農(nóng)民仍不讓路，他們就罵出粗話，動(dòng)手就要打人。賣柴草的農(nóng)人忽然都跳起來，掄起扁擔(dān)還擊。一個(gè)騎馬的官軍軍官大叫：“反了！反了！”可是農(nóng)民們不管三七二十一，只顧用扁擔(dān)打來。
因?yàn)榇舐份^窄，人馬不能夠展開混戰(zhàn)，登時(shí)前邊的官軍措手不及，已被農(nóng)民打倒了好幾個(gè)。
正在這時(shí)，從路北邊一里外的荒村中傳來一陣緊急鑼響，鑼聲中約有二百個(gè)穿闖字號(hào)衣的士兵從村中沖出，喊殺著向大路奔來。轎夫們一看是闖王的人馬，早將轎子扔下，爬出大路溝，各自逃生。跑不出大路溝的，便被前邊來的扁擔(dān)打倒。護(hù)送的官兵雖有四五百之眾，但一聽說闖王的人馬來了，劉光佐的士兵首先逃散。猛營的二百名將士還想抵抗，單救左小姐一人回城，不料從南邊的茫茫白霧中也響起了吶喊聲，傳過來大聲的呼叫：“我們是闖王的人馬，留下轎子不殺！”
猛營官兵不知道闖兵有多少，害怕被四面包圍殺光，因此有一半人也隨著劉營的潰兵落荒而逃。左小姐的兩百名護(hù)衛(wèi)都是左良玉平日豢養(yǎng)的親軍和家丁，十分忠心。在危急時(shí)刻，他們?cè)谑绦l(wèi)官和李管家的督率下死不潰散，扔下丫頭、仆婦和騾馱子，抬起被轎夫們?nèi)酉碌男〗愫湍虌屗说膬身斵I子，且戰(zhàn)且退。他們的箭法很好，使義軍不斷傷亡，而他們自己都是身穿鐵甲，頭戴銅盔，所以義軍的箭對(duì)他們傷害不大。李管家向全體左營、猛營官兵懸出重賞，要他們死保小姐退回南陽城中，說是只要左小姐能夠平安退回城中，為官的官升三級(jí)，當(dāng)兵的升成軍官，每人賞紋銀五十兩。
義軍一則只有二三百人，二則都是步兵，三則怕傷了左小姐和奶媽，所以并不十分猛攻。那些在戰(zhàn)斗開始時(shí)逃散的官兵，遇到在南邊、西邊埋伏的義軍，有些被殺，有些被捉，大部分返身逃回，重新同且戰(zhàn)且退的官軍結(jié)合。由于他們一則知道別無逃走的路，二則聽到李管家叫出的重賞，都突然變得勇猛起來。
眼看離武侯祠不過一里多遠(yuǎn)，背后的義軍已不再追趕。李管家開始有點(diǎn)放心，勒馬到左小姐的轎子旁邊，說：“請(qǐng)小姐不要害怕，到武侯祠就好辦了?！?br/>
李管家同護(hù)衛(wèi)軍官有一個(gè)共同的想法：萬一另有大股賊兵追到，就退入武侯祠中，憑著垣墻死守，等待城中救兵前來。
正走著，前邊又遇到大群逃荒的饑民，驚駭?shù)娜巳?、?dān)子和小車子擁塞道路。
左營的護(hù)衛(wèi)軍官一馬當(dāng)先，大聲吆喝，同時(shí)揮動(dòng)大刀開路。不提防被一個(gè)逃荒的婦女一棍子打落馬下。所有的災(zāi)民男女突然大變，大聲喊殺，有的揮動(dòng)棍棒，有的從破衣服中拔出寶劍、腰刀，在官軍中亂打亂砍。
李管家武藝精熟，十分勇敢。他沒有辜負(fù)幾個(gè)月前左良玉交給他的重任，拼死也要把左小姐保住。他率領(lǐng)剩下的上百名左營護(hù)衛(wèi)和一百多名猛營士兵左沖右突，不使亂民奪去兩乘轎子，繼續(xù)向武侯祠且戰(zhàn)且走。接替抬轎的人都是左府的忠心奴仆，死不丟下轎子。倘有一個(gè)受傷，立即有另一人從旁接替。
喬裝成難民的男女義軍并不拼死搶奪轎子，也不攔住去路，戰(zhàn)斗得十分靈活，盡可能避免不必要的損傷。這樣就使得李管家多了保護(hù)左小姐和奶媽且戰(zhàn)且走的機(jī)會(huì)。
李管家已經(jīng)身帶兩處輕傷，仍在前邊開路。猛營軍官劉千總在后邊抵御追兵。
濃霧已經(jīng)大半消散，距武侯祠只有半里遠(yuǎn)了。前邊出現(xiàn)了一隊(duì)騎兵，雖只兩百之譜，卻是軍容甚整，打著“猛”字旗，一字兒排開，緩緩前來。李管家心中叫道：“好了！好了！猛帥的救兵到了！”他還看見，在臥龍崗下大約二里處，有數(shù)百官軍，打著猛營旗幟，全是步兵，只有當(dāng)官的騎著戰(zhàn)馬，吶喊著向西奔來，顯然是第二批救兵已到。
李管家同前來的騎兵相距不到百步，清楚地看見為首的將軍年紀(jì)很輕，生得極其俊秀，正沉著地從背上取下勁弓，搭上羽箭。其他騎兵也跟著張弓搭箭。李管家興奮地大叫：“請(qǐng)將軍射退追兵，保護(hù)小姐進(jìn)城！”
忽然眾箭齊發(fā)，李管家第一個(gè)中箭落馬，左軍和猛軍紛紛中箭。李管家明白箭中要害，自己快要死去，但仍不明白是怎么回事兒，睜開眼睛打量著到了他面前的面貌俊秀的青年將領(lǐng)，問道：“你是誰？”
青年將領(lǐng)用輕蔑的口氣回答：“你想不到吧？我，李闖王手下女將紅娘子便是！”
李管家渾身一顫，懇求說：“請(qǐng)將軍勿傷害我家小姐！”隨即死了。
抬轎的人們也中了箭，兩乘轎子落在地上。
眨眼之間，騎兵馳到轎子附近，殺散了已經(jīng)喪膽的官軍。
青年將軍勒馬轎前，一看轎夫們或死或散，大聲說道：“請(qǐng)左小姐和奶媽不要驚慌。前邊路上土寇很多，萬不可行，我特來保護(hù)你們！”
陳媽媽已經(jīng)出轎，站在小姐轎前，說：“你們殺了我，你們殺了我，不要傷害小姐！”
馬上的青年將領(lǐng)說：“請(qǐng)媽媽放心，我們是奉闖王和高夫人之命，前來以禮相迎，既不傷害小姐，也不傷害媽媽?！?br/>
到這時(shí)左小姐才明白自己已經(jīng)成了李闖王的俘虜。她將害怕的情緒丟開，變得高傲而沉著。論年紀(jì)她只有十四五歲，但畢竟是將門之女，性格剛強(qiáng)，而且?guī)啄陙硪步?jīng)歷了一些兵荒馬亂，與深閨養(yǎng)成的小姐不同。她武藝不精，但也略知一點(diǎn)。這次離開南陽，她身掛短劍，以為防身武器，隨時(shí)準(zhǔn)備以自盡保護(hù)一身清白?，F(xiàn)在她只有一個(gè)念頭，就是決不辜負(fù)養(yǎng)父的教育，決不受辱，不得已時(shí)只有自盡。她竭力保持鎮(zhèn)靜，帶著高貴神態(tài)走出轎子，說：“你們既然以禮相迎，為何殺死我的管家和眾多家丁奴仆？”
青年將領(lǐng)答道：“這是萬不得已，戰(zhàn)場(chǎng)之上，只能如此，多請(qǐng)小姐見諒。轎夫尚未找到，速請(qǐng)小姐騎上頭口！”
左小姐說：“我是當(dāng)今名將之女，千金之體，決不落入流賊之手！”說罷突然拔出短劍，就要自刎。不意旁邊一個(gè)喬扮災(zāi)民的女兵眼疾手快，一把將短劍奪去。
左小姐冷冷一笑，似乎胸有成竹。
青年將領(lǐng)明白了她的笑意，也在心中盤算。此時(shí)有人牽來了兩匹騾子，鞍鐙俱全。青年將領(lǐng)向一個(gè)少年軍校使個(gè)眼色，說：“你抱左小姐騎在騾子上，倘有失誤，闖王的軍法不容！”又吩咐說：“你們先回夫人營中，我還要等候張鼐和慧梅?！?br/>
左小姐不愿上騾子，可是那個(gè)少年軍校不容分說，自己先跳上騾子，然后彎腰用手抓住左小姐的兩只肩膀，也不用別人幫忙，只輕輕一提，好像并不用力，就把左小姐提上騾來，放在自己懷中，緊緊摟住。陳媽媽看見左小姐已被放到大青騾上，自己也趕快上了另一匹騾子。
左小姐萬沒料到會(huì)這樣上了騾子。她想著自己是一位千金小姐，竟然被一個(gè)少年流賊當(dāng)眾摟在懷中，實(shí)在是對(duì)她極大的侮辱。她掙扎起來，使出全身力氣想掙脫摟抱著她的一只胳膊，投身地面碰死，但是摟著她的手是那么有力量，使她不管怎么掙扎，都毫無效果。當(dāng)騾子走了一段路之后，她忽然疑惑摟著她的士兵不是真的男人，可是她又望望那只抓著韁繩的右手，確實(shí)像男人的手一樣結(jié)實(shí)，中指和食指長著老繭，特別粗壯。她斷定“他”確實(shí)是個(gè)少年男賊，一種受侮辱的感覺又涌上心頭。
當(dāng)混戰(zhàn)進(jìn)行的時(shí)候，猛如虎有五百人馬正在城外附近巡邏，聽見百姓說臥龍崗上有喊殺聲，急趨而來。但到了崗下，見武侯祠前邊有不少騎兵，而西邊的殺聲已經(jīng)停止，他們害怕吃虧，趕快退回城中。
那立馬臥龍崗武侯祠前的兩位青年將領(lǐng)，一個(gè)是張鼐，一個(gè)是慧梅。他們各率一百騎兵，女兵們都是男裝打扮。看見城中來的官兵走到崗前退回，他們也不追趕，趕快前去迎接紅娘子。見了面后，知道左小姐已經(jīng)接到，他們不多耽擱，只留下張鼐帶著他的騎兵站在臥龍崗上，以防萬一有猛如虎的人馬前來追趕，而紅娘子和慧梅一起率領(lǐng)女兵向北馳去。
在臥龍崗北邊五六里處，是連綿不斷的崗嶺。在兩條高崗之間，有一片深而寬廣的谷地。在這谷地的北邊，也就是靠著北邊高崗的南坡，背風(fēng)向陽，有一個(gè)十分殘破的大村莊，村中房屋十之七八不是被燒毀，便是因?yàn)殚L久沒人居住，已經(jīng)倒塌。
村中居民稀少，滿目荒涼景象。從前天黃昏以后，忽然來了一千多闖王的人馬，盡是騎兵，男女都有，悄悄地隱藏在此，不許老百姓走漏消息。因?yàn)樵谶@遠(yuǎn)離官路的丘陵地帶，平常很少來過官軍，也很少來過義軍，所以見了這一支神不知鬼不覺的人馬突然來到，連當(dāng)?shù)乩习傩斩加X得出乎意外。如果說是進(jìn)攻南陽，不必在這里駐扎軍隊(duì)；如果說是要截?cái)鄰哪详柕洁囍莺托乱暗拇蟮?，也不必來到此地。在這一帶，臥龍崗和崗西邊的辛店才是截?cái)啻蟮赖闹匾胤?，而這兒離臥龍崗有六七里，離辛店有二十里開外！
義軍來到以后，立刻在村里村外搭起許多軍帳和馬棚，同時(shí)拿出一些雜糧和銀錢，周濟(jì)村中百姓。因?yàn)檫@道谷地的東南面還有一個(gè)高崗，所以無論是從南陽城頭望過來，或是從臥龍崗上望過來，都望不見這兒的軍營。
左小姐被挾持在大青騾上，不知道這些人要把她送到何處。一路上，她想著不管她被送什么地方，一定會(huì)受侮辱，而她寧可死在刀刃下，也決不能受辱。堂堂平賊將軍的女兒，怎么能失節(jié)于賊呢？在半路上，她幾次注視著從黃土中露出來的石頭，心想只要能從騾子上栽下去，頭觸石頭，一定可以立刻死去。有一次，趁那只緊緊摟著她的左手稍微松勁，她向路旁猛一撲，就要往石頭上栽去，卻沒有想到這“賊”少年是那樣迅速，猛一下于又把她摟到鞍子上，而且更緊地把她摟在懷中，使她掙扎不得。她想用牙齒咬那只手，可是那只手摟在她的腰上，使她無法咬到。
她非常生氣，卻沒有任何辦法。但是想，不管到哪里，反正總有尋死的機(jī)會(huì)。
大青騾馱著她走上了崗頭，她向下一看，看見了谷中的村莊和帳篷。使她奇怪的是，那帳篷十分整齊；有一些人在空地上練武，有少數(shù)人在谷中打柴，整個(gè)營地十分清靜。各個(gè)路口，包括較遠(yuǎn)的路口，都有人戒備，軍容整肅。她十歲以前曾跟著養(yǎng)父的大軍走過許多地方，也看過許多人的軍營，現(xiàn)在她覺得這軍營雖然不大，可是那整齊勁兒竟然超過了她見過的官軍的軍營，簡直可以和她養(yǎng)父的軍營相比。
忽然她疑心闖王就住在這個(gè)地方，許多關(guān)于闖王的傳說忽然從她腦海里出現(xiàn)。她聽說闖王到處殺人，到處劫掠，可是從眼前這軍營來看，卻不像是烏合之眾。她又聽說闖王名字應(yīng)著讖記，要同當(dāng)今皇上爭江山，看看這軍營一副正經(jīng)的樣子，莫非他真不同于尋常的“流賊”么？當(dāng)然，即使他不同于一般的“流賊”，也畢竟還是“賊”，她身為大明朝平賊將軍的養(yǎng)女，自己的親身父親也是副總兵官，決不能在李自成面前失節(jié)，也不能失去她的身份?？赡芾钭猿蓵?huì)殺她，以泄私憤，如果這樣，她將豪不畏縮，任“流賊”殺死好了。倘若李自成是個(gè)好色之徒，她也會(huì)罵“賊”
而死，決不受辱。如果李自成既不殺她，也不奸淫她，她就要求速速放她回南陽去；如不放她，她就死在李自成面前，而且要罵他犯上作亂，禍國殃民?！?br/>
左小姐就這么一路胡思亂想，心中理不出一個(gè)頭緒。大青騾已經(jīng)走下高崗，走進(jìn)谷地，走到兵營的前邊。那里有十幾個(gè)人似乎正在等候著，她一眼看出她們都是戎裝打扮的姑娘，心中感到奇怪：這里怎么會(huì)有這么多的姑娘？她知道皇上的宮女眾多，有三宮六院，難道李自成現(xiàn)在也有這么多的侍妾？還是他準(zhǔn)備做皇上，已經(jīng)挑選了許多宮女？這些疑問剛剛在腦中一閃，一個(gè)為首的高挑個(gè)兒的戎裝姑娘已經(jīng)面帶微笑迎了上來，說道：“小姐受驚，請(qǐng)下騾子。我是奉夫人之命，特意帶著姐妹們?cè)诖斯в！?br/>
左小姐沒有答話，心中正在惶惑，身后的“少年”已把她抱離鞍子，輕輕放在地上，然后自己也跳下來，便要拉她與高挑個(gè)兒的姑娘相見。當(dāng)“少年”的手快要拉著她胳膊的時(shí)候，她把胳膊一甩，怒罵道：“賊小子，休得動(dòng)手動(dòng)腳，對(duì)我無禮！”
騎青騾的“少年”冷不防受到她的搶白，不覺轉(zhuǎn)向高挑個(gè)兒的姑娘，不好意思地說：“英姐，她說我是個(gè)‘小子’?！?br/>
高挑個(gè)兒的姑娘笑了，拉著“少年”的手說：“你在兩軍陣上，不比小子弱。
喲，左手背怎么了？”
“少年”用嘴角向左小姐一扭說：“她用指甲挖的！”
“看，挖破了，還在流血，快去上藥！”
左小姐覺得茫然，隨即發(fā)現(xiàn)那“少年”的耳朵有窟眼，與前來迎接的那些姑娘一個(gè)樣。再聽她說話聲音也是姑娘的聲音，看她的眼神也是姑娘的眼神。盡管個(gè)子比較大，可是走起路來仍是姑娘的身段。于是她心中恍然，對(duì)這個(gè)騎青騾的“少年”
不再討厭，甚至可以說有了些好感。
陳媽媽已經(jīng)從另一匹騾上下來，注視著這些情況，心中也在盤算，這時(shí)便向高挑個(gè)兒的姑娘問道：“你是何人？”
高挑個(gè)兒的姑娘回答：“我是闖王夫人身邊的女兵慧英，特奉夫人之命在此恭迎小姐?！?br/>
陳媽媽問道：“何人在此駐扎？是不是闖王在此？”
慧英答道：“闖王并不在此，只有夫人率領(lǐng)親軍在此，等候與小姐見面?！?br/>
“為何將我家小姐攔劫到這里？”
“為了搭救你們小姐?！?br/>
“什么？我們好端端地要到湖廣去，被你們劫來此地，還說是搭救！”
慧英笑道：“媽媽不知，你們?cè)潜焕г谀详?，馬上攻破城池，玉石俱焚，小姐也難免不在兵荒馬亂中受到傷害。所以闖王與夫人商量，一定要把小姐救出來。
如何救法，由咱們宋軍師想了一條妙計(jì)。你們小姐出城的事，我們事前都知道。我們是按照宋軍師的妙計(jì)把你們請(qǐng)出城來的?！?br/>
左小姐和陳媽媽聽了這話，才恍然明白。陳媽媽說：“事到如今，我們也沒有別的想法。你們要知道，我家小姐是將門之女，千金之體，不得對(duì)她無禮?！?br/>
慧英說：“請(qǐng)媽媽一百個(gè)放心，我們一定以禮相待。”
左小姐忍不住又問：“既然你們怕我在南陽城中不能平安無恙，為什么你們不在破城之后，派人到我的住宅保護(hù)？何苦一定要把我賺出城來，還殺死我的管家和親兵親將？”
慧英說：“小姐不知，將來攻進(jìn)南陽城的不僅是我們老營人馬?！?br/>
“什么老營人馬？”
慧英不覺笑了，說道：“老營就是我們闖營的人馬。攻南陽，另外還有曹營的人馬。我們闖營的人馬可以保護(hù)小姐，萬一來不及，曹營的人馬先到了小姐住宅，豈不糟了？所以闖王同軍師計(jì)議，還是在攻城之前，把小姐救出為妙?！?br/>
左小姐又問：“你們把我送到這里，有什么打算？”
慧英說：“聽夫人說過，只請(qǐng)小姐隨同我家夫人暫住一時(shí)，并不久留?！?br/>
左小姐半信半疑。陳媽媽聽了慧英的話，感到有些安心。她覺得，在目前的處境下，只要能夠使小姐一不受辱，二不被殺，已經(jīng)是天大的僥幸，至于以后如何離開這里，回到湖廣，那只能再作計(jì)議了。同時(shí)她又覺得慧英態(tài)度大方，舉止端莊，對(duì)左小姐和她都很有禮貌，如果是這個(gè)姑娘照料，想必不至于讓那些“男賊”接近小姐。想到這里，她試探著問道：“你果然是闖王身邊的女兵頭目？”
慧英又笑了，似乎猜到了陳媽媽的心思，說道：“媽媽如何還不相信？說實(shí)話吧，我確實(shí)是夫人身邊的女兵，以后左小姐同媽媽有什么事情要辦，或遇到什么小小的困難，只管告訴我。這老營中上上下下，我都很熟，大家也不把我當(dāng)外人看待。
因?yàn)槲以诜蛉嗣媲肮苁螺^多，人們都說我是夫人的女兵頭目，其實(shí)夫人并沒有這樣封我。不管怎么說，你們以后有什么困難，都找我好了。”
這時(shí)慧劍已匆匆地上完藥走了回來，陳媽媽又指著她問道：“她是何人？她倒很有力氣，真像個(gè)小子一樣，不過眼睛比小子秀得多，嘴唇也不像小子。”
慧劍哧哧地笑著，有點(diǎn)不好意思?；塾⒒卮鹫f：“她原是我們夫人身邊的一個(gè)女兵，現(xiàn)在健婦營中當(dāng)一個(gè)頭目。她哥哥是老營中一個(gè)重要首領(lǐng)。女兵在我們這里又叫健婦。你看，你身后這些穿‘猛’字號(hào)衣的姑娘，全是我們這位姐妹手下的女兵。”
陳媽媽說：“哦，我心中一直發(fā)疑，果然全是女的！”
慧英又說：“夫人正在大帳中等候，請(qǐng)左小姐和媽媽進(jìn)去相見?！?br/>
左小姐因大腿被木鞍子磨破，如今剛走幾步便覺疼痛，猛然一瘸?；蹌s快攙扶著她。她并不拒絕，倒把身子倚靠在慧劍的手臂上?；蹌突塾⑾肫饎偛潘买吅笏κ值那榫埃挥X交換了一個(gè)微笑的眼神。
李自成用計(jì)將左明珠劫到軍中以后，過了三天，他同羅汝才從葉縣來到南陽城外，下書勸猛如虎獻(xiàn)城投降。
卻說猛如虎這個(gè)人，并非貪生怕死之輩。在三年前，他因事牽連獲罪，被朝廷削去軍職，賦閑在家，郁郁無聊。楊嗣昌知道他有大將之才，去年特向崇禎皇帝保薦，將他起用，帶兵進(jìn)川作戰(zhàn)。嗣昌因?yàn)樽罅加?、賀人龍、李國奇等大將驕橫跋扈，不易駕馭，其他統(tǒng)兵作戰(zhàn)的總兵和副將雖然不少，但一則資望不高，二則均非大將之才，所以對(duì)猛如虎特別倚重，任他為“剿賊總統(tǒng)”。他感激楊嗣昌的知遇之恩，發(fā)誓不惜以一死報(bào)答。今年正月十三日，他率領(lǐng)少數(shù)部隊(duì)，在四川開縣的黃陵城堵截張、羅聯(lián)軍。他的兒子猛先捷、部將劉士杰和郭開等戰(zhàn)死，全軍覆沒，他自己被親將拼死救出。張獻(xiàn)忠乘勝出川，破了襄陽。楊嗣昌自盡以后，猛如虎頓失靠山，歸丁啟睿節(jié)制，很不得意。一個(gè)月前，因?yàn)樘仆醺婕保⑺麖暮V調(diào)來南陽，作為南陽的鎮(zhèn)守總兵。
李自成為著南陽防守比較堅(jiān)固，不想多損傷攻城將士，明知猛如虎不會(huì)投降，還是采取先禮后兵的辦法，射書勸降。因此將南陽圍困三天，才開始攻城。
李自成命張鼐和黑虎星用六尊大炮轟擊南門，打毀了半個(gè)城樓和許多城垛，還將月城的高處打開了一個(gè)缺口。猛如虎用大炮還擊，有時(shí)在夜間派出小股將士縋下城來，襲擾義軍。打了兩天，互有死傷。忽然盛傳督師丁啟睿率領(lǐng)大軍從隨州來救南陽，已到唐河以北，太監(jiān)劉元斌的禁旅跟著前來。李自成想將丁啟睿包圍吃掉，突然下令將主力撤離南陽，往唐河境去捕捉大魚。丁啟睿一味避戰(zhàn)，迅速往棗陽方向退去。李自成撲了個(gè)空，回師再圍南陽，這時(shí)已經(jīng)到十一月初了。
李自成用大炮向城中和城上轟擊，打死打傷了許多軍民，打毀了許多房屋。經(jīng)過三大炮轟，守城軍民人心渙散。義軍因城外西北角地勢(shì)較高，又連夜在高處筑成了三座炮臺(tái)，安放了大炮，其中有兩尊炮是從項(xiàng)城戰(zhàn)役中奪獲的西洋大炮。到十一月初四日五更，南陽城四面都有炮聲，引起了城中幾處起火，并且有響彈①射入城內(nèi)。這種響彈盡管殺傷力不強(qiáng)，但當(dāng)時(shí)南陽軍民還沒有經(jīng)受過這樣的炮戰(zhàn)，它的巨大的響聲給他們?cè)斐刹荒芟胂蟮目植?。?dāng)太陽從東方露頭的時(shí)候，城外西北角的大炮開始猛轟，那兩尊西洋大炮特別發(fā)揮了強(qiáng)大威力，將城墻打得不斷傾圮。知縣姚運(yùn)熙正俯伏在北城上督率丁壯死守，看見西北角城墻即將攻破，想下城逃跑，剛一抬頭，被流彈打倒地上，掙扎了一會(huì)兒，很快死去。城上軍民一見知縣陣亡，更加喪膽，紛紛逃命。義軍預(yù)備在土丘背后的兩千步兵，突然沖出，吶喊著從城墻的傾圮處攻進(jìn)城中。一部分義軍殺死城上逃跑不及的軍民，一部分占領(lǐng)北門，放騎兵和步兵進(jìn)城。一時(shí)間，諸門都被義軍占領(lǐng)了。
?、夙憦棥@種炮彈是空的，有洞，利用從洞口進(jìn)去空氣，發(fā)出巨響，恐嚇敵人。
義軍進(jìn)入城中以后，猛如虎和劉光佐的人馬已經(jīng)崩潰，有的被殺死在城頭上，有的被殺死在街巷中。劉光佐不知下落，有人說他死于亂軍之中，有人說他趁著混亂逃出城了。猛如虎從西城下來，身邊只有二百多人，一面巷戰(zhàn)，一面向唐王府逃跑，想憑借宮城再抵抗一陣。未到唐王府，他的身邊只剩幾個(gè)人了。他的戰(zhàn)馬突然中箭，將他跌落地上。他已經(jīng)受了幾處傷，滿身帶血，既不投降，也無意自盡，仍然步行往唐王府走去。離宮城門尚有一箭之地，忽然從街道兩頭來了闖王的義軍。
他知道無路可逃，便向北跪下，叩了一個(gè)頭，用嘶啞的聲音喘著氣說：“皇上，臣的力量已經(jīng)盡啦！……”他剛剛站立起來，一群義兵到了他的身邊。他正要用無力的右手舉起刀來抵抗，卻被人一槍刺中心窩，登時(shí)倒下，呻吟一聲，在血泊中死了。
城中的零星抵抗已經(jīng)停止，但殺戮仍在繼續(xù)……
大約過了一個(gè)多時(shí)辰，李自成才同羅汝才從獨(dú)山南邊的大營出發(fā)。羅汝才帶著軍師吉珪和一群親兵親將，直接由北門進(jìn)城，而李自成卻繞道由東門進(jìn)城。陪同他的有劉宗敏、宋獻(xiàn)策、牛金星、李巖以及吳汝義、李雙喜、李強(qiáng)。李強(qiáng)已升為護(hù)衛(wèi)中軍，比去年當(dāng)親兵頭目時(shí)，地位高得多了。現(xiàn)在，李自成等一行人由李強(qiáng)率領(lǐng)二百名親兵前后保駕，威風(fēng)凜凜地前往東門。一路上，李自成不覺想起以前，每當(dāng)攻破一個(gè)城池，他常常隨著先頭部隊(duì)，揮著寶劍，沖進(jìn)城門。而自從攻破洛陽以來，他再也不需要自己冒矢石，犯白刃，親臨危地。進(jìn)洛陽，是他生平第一次采用入城儀式，在百姓的夾道歡迎中，威武雄壯地整隊(duì)入城。那時(shí)他騎在烏龍駒上，首次想到將來建國，國號(hào)可用“大順”二字。如今南陽因是經(jīng)過血戰(zhàn)才攻克的，殺戮甚眾，所以不能像進(jìn)洛陽時(shí)那樣大事鋪排。但是，入城的時(shí)間和從哪個(gè)門入城，卻不能馬虎。早在攻破南陽之前，宋獻(xiàn)策已經(jīng)用占卜的辦法，擇定要在巳時(shí)三刻進(jìn)入東門。
只有按照這個(gè)時(shí)間從東門進(jìn)城，才能夠趨吉避兇，大吉大利。
當(dāng)他們來到東門時(shí)，曹操帶著吉珪、谷英已在那里迎候。田見秀正在處置城中諸事，不能分身，便由谷英前來代他迎接。曹操先進(jìn)北門，然后從城內(nèi)來到東門迎候闖王的主意是吉珪出的。自從張獻(xiàn)忠兵敗來投，經(jīng)曹操建議將他放走之后，在闖營將領(lǐng)中時(shí)常傳出閑話，說大元帥上了曹操的當(dāng)，為此吉珪經(jīng)常勸說曹操，要他盡量做得卑躬屈節(jié)，使闖王相信他曹操?zèng)Q無意與他分庭抗禮，也無意離開闖營。曹操聽從吉珪的建議，做得十分自然。今天他又把自己的身份降得和部將差不多，同吉珪、谷英等一起先來東門迎候。
李自成來到東門，看見曹操和吉珪以及曹營的幾個(gè)重要將領(lǐng)都在城門口立馬恭迎，心中十分高興。
東門內(nèi)尚有火光，有些房子還在燃燒。城門樓已被大炮轟塌，磚石碎瓦落了一地。街上到處都有死尸，還有許多重傷未死的人，正在發(fā)出呻吟。鮮血流在地上，凝結(jié)成冰。還有的死尸靠在墻上，墻上也沾滿血跡。這景象使隨在闖王后面的李巖怵目驚心。盡管他在一年前就起義了，但像這樣殺戮，他還是第一次看到。他當(dāng)然很清楚：自古以來，都是用屠城的辦法來懲治那抗拒不降者，但以前他只是聽說，只是從書本上見過，如今則是親自目睹。他感到十分難過，但是他望望身邊的人，發(fā)現(xiàn)大家臉上都充滿勝利的喜悅，沒有一個(gè)人同他一樣。
吉珪也看到了這一切，卻掩蓋著內(nèi)心的真實(shí)思想，在馬上向李自成說道：“今日大元帥從東門進(jìn)城，也就是古人所說的‘紫氣東來’①，實(shí)在是南陽萬民之福！”
?、僮蠚鈻|來——古人迷信，說紫色的云氣是祥瑞之氣。據(jù)傳說老子西行，守函谷關(guān)的小吏尹喜于事前在城關(guān)四望，看見有紫氣東來，說道：“應(yīng)該有圣人從這里經(jīng)過！”果然老子來到。
李自成聽了這話，起初感到很高興，對(duì)吉珪連連點(diǎn)頭，隨即意識(shí)到這話里含有嘲諷之意，不覺暗恨，但是他隱忍不發(fā)，只是淡然一笑。
他們馬踏血跡，向唐王府宮門走去。當(dāng)李自成看見猛如虎的尸體時(shí)，詢問了殺死猛如虎的情況，心中稱贊猛是一個(gè)勇敢的人，隨即吩咐找一口棺材將猛裝殮，寄在宮城附近的關(guān)帝廟中，免得被野狗吃了尸體。宮城四門已由谷英派兵把守，不準(zhǔn)閑人入內(nèi)，只待運(yùn)出財(cái)物，就要放火燒毀。李自成在端禮門下馬，走進(jìn)宮城，各處看看。王府中也有許多尸體，男尸體多是被殺的，橫七豎八地躺在地上；女尸體多是在屋中和后花園中，顯然是在破城時(shí)驚懼上吊，或投入池中淹死。唐王躲藏在后花園假山背后的石洞中，已經(jīng)被義軍找到，綁在欽安殿的紅漆柱上，等闖王審問發(fā)落。自成用十分蔑視的眼光看了看，對(duì)跟在背后的谷英說：“不用審問，斬了算啦?！?br/>
谷英馬上命人將唐王拉到麒麟閣門前斬訖。恰巧那里有一條狗在巷戰(zhàn)時(shí)中流矢而死，唐王的尸體同狗尸都躺在麒麟閣的石階下邊。李自成又對(duì)谷英吩咐了幾句話，特別囑咐如何看管和清查王府的庫藏要緊，然后出宮。親兵們已經(jīng)將馬匹從宮城外牽到東華門外等候。
上馬以后，他回顧王宮，又看看后花園中高聳的石頭假山。這王宮和假山雖然不如洛陽的福王宮那樣富麗堂皇和壯觀，但也不愧是親王府第。李自成對(duì)牛、宋等說：“到處封王，修造王府，不知耗盡了多少民脂民膏！”
牛金星說：“歷代唐王，荒淫者多，百姓恨之入骨。這座假山，百姓稱之曰王府山。傳說上兩代唐王，閑暇無事，登上假山，看到城中誰家娶媳嫁女，就派人攔阻花轎，把新娘搶進(jìn)宮中，過兩天才放出宮去。所以南陽各縣都是白天拜堂成親，只有南陽城內(nèi)和四郊，是在黃昏以后拜堂成親，為的是怕被唐王在假山上看見。”
李自成問道：“果真如此么？”
牛金星笑了笑，說：“歷代唐王荒淫是實(shí)，至于這個(gè)傳說，也無非是說明他的民憤很大。其實(shí)古人拜堂成親多在晚上，后來有些地方才改為白天，而南陽城則尚存古風(fēng)耳。”
曹操忽向谷英問道：“子杰，我囑咐你的事，忘記了么？”
谷英笑道：“大將軍命我辦的事，我怎敢忘記。我進(jìn)得宮來，很多宮女已經(jīng)逃出宮去，有的死在街上，有的藏在民間。我找到了一些，挑選十來個(gè)比較俊俏的，已經(jīng)交給孫繩祖，讓他派兵護(hù)送出城，先在城北等候，隨后會(huì)送到大將軍營中?！?br/>
曹操點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“可惜沒有看到王妃，王妃可能長得很俊?！?br/>
谷英說：“王妃年紀(jì)已大，雖然也有年輕的，但已逃出，不知死在什么地方，也有自盡了的?！?br/>
李自成問道：“子杰，你見到孫本孝了么？”
谷英說：“孫本孝前幾日已經(jīng)被殺了?！?br/>
“怎么被殺了？”
“自從我們劫走左小姐，猛如虎就覺得奇怪：為什么我們算得那么準(zhǔn)？他就派人四出查訪。后來有人告密，說是去年冬天，我們駐在石橋一帶，孫本孝曾經(jīng)來見大元帥。又有人告密說，當(dāng)左小姐動(dòng)身的前一天，曾將孫本孝請(qǐng)去算卦，當(dāng)晚西城頭有人在守城時(shí)把燈籠舉了三次。猛如虎先查出那個(gè)舉燈籠的人，抓到以后，酷刑拷打，供出了孫本孝，這樣就將孫本孝抓到了，前幾天已在十字街口斬首示眾?！?br/>
李自成聽了連聲嘆息道：“可惜！可惜！”
他們又到知府衙門看了看。李自成向谷英囑咐了幾句話，隨即從北門出城，回獨(dú)山南邊老營。
幾天以后，田見秀已將南陽城內(nèi)諸事處理完畢，拆毀了城墻。李自成一面揚(yáng)言要從武關(guān)入陜西，一面分兵四出，攻破鄧州、內(nèi)鄉(xiāng)、鎮(zhèn)平、唐河、泌陽等州縣，征集糧食和騾馬，準(zhǔn)備了大量火藥。過了臘八，十二月初九是一個(gè)黃道吉日，闖、曹大軍離開南陽一帶，分成數(shù)路，浩浩蕩蕩向開封進(jìn)軍。沿路百姓，都來向大軍送糧。
有的地方，義軍未到，百姓早將城門打開，綁了知縣，前來迎降。人人都說，此去開封，必然破城無疑，因?yàn)閺膩磉€沒有這么大的部隊(duì)去圍攻過這座古城。人人都在等著聽開封被攻破的消息，等著看李自成在攻破開封以后，還有什么大的舉動(dòng)。
如今這南陽城被戰(zhàn)爭氣氛所籠罩，各城門白晝緊閉，只有西門每日開放幾個(gè)時(shí)辰，也只開半邊門，使柴禾擔(dān)子能夠進(jìn)城。甕城門口站著一群兵丁，隨時(shí)都可以先將甕城門關(guān)閉，然后關(guān)第二道城門。沙包就堆在甕城門里邊。一旦有警，關(guān)上城門，不僅要上腰杠，還要用沙包堵住。除非是用大炮，否則休想用人力將甕城門撞開。
然而甕城門不對(duì)西關(guān)，斜向西南，大炮很難打中。何況第二道城門是主城門，更為堅(jiān)固，縱然打毀甕城門也是枉然。四面城頭上準(zhǔn)備了滾木、礌石、火器、石灰罐兒等防守的東西。
白天夜間，街上都有步兵和騎兵巡邏。每到黃昏，除有官軍上城之外，家家戶戶都有丁壯上城，徹夜梆子聲敲個(gè)不停。
大街上、十字路口、各衙署的照壁上、寺廟門前、酒飯館中，到處張貼著鎮(zhèn)守南陽的總兵官猛如虎的戒嚴(yán)告示。連日來已經(jīng)查出了幾個(gè)混進(jìn)城中的奸細(xì)（是不是奸細(xì)，誰也不知道），在城中斬首，首級(jí)就掛在府衙門前。按照一般規(guī)矩，這首級(jí)應(yīng)該掛在城門外邊。但現(xiàn)在城門緊閉，百姓不能出城，也不能進(jìn)城，所以首級(jí)就掛在府衙門門前的照壁兩邊，向城內(nèi)示眾，使城內(nèi)家家戶戶不敢再窩藏壞人。盡管當(dāng)時(shí)知府空缺，府衙門外邊仍是城中比較熱鬧的中心。
情況確實(shí)緊急，連日來闖、曹大軍云集南陽附近。東邊從博望到新山鋪一帶，直到白河?xùn)|岸，北邊到獨(dú)山腳下，都有闖王的人馬安營扎寨，游騎經(jīng)常出沒于離城四五里處，有時(shí)也突然進(jìn)到離城二三里處偵察。從南陽去鄧州、鎮(zhèn)平和新野的道路都被闖營的游騎截?cái)?，所以雖然西門還可以通行，但是人們除非因有急事，萬不得已，不敢走出城外。
昨日下午，忽然盛傳左良玉有一支人馬到了新野，督師丁啟睿也率領(lǐng)大軍到了鄧州，兩支人馬都要往南陽開來，在南陽同闖、曹義軍會(huì)戰(zhàn)。城中官紳軍民對(duì)此事半信半疑。人們非常希望有官軍前來援救，所以這消息使他們意外地欣慰。但因?yàn)檫B年戰(zhàn)亂，加之他們也早已知道，官軍對(duì)義軍畏之如虎，所以雖然聽說是來了，究竟是否屬實(shí)，仍很難說。為著祈禱官軍來到，許多人，特別是重要地方官紳都去府城隍廟燒香許愿，也到最著名的關(guān)帝廟燒香許愿?？偙腿缁⒉粩嗯扇顺龀谴蛱健?br/>
據(jù)探子回來稟報(bào)，從臥龍崗直到離城三十里的潦河岸上，果然全無“流賊”蹤影。
當(dāng)?shù)氐陌傩照f，官軍確實(shí)到了鄧州和新野，要來救南陽；因?yàn)楣佘妬淼煤芏啵岳铌J王的人馬全數(shù)退往白河?xùn)|邊，連離城十八里的獨(dú)山一帶也成了空營。可是還沒有人敢往獨(dú)山近處偵探，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見獨(dú)山一帶已經(jīng)沒有義軍的旗幟了。
城中居民，一時(shí)還不敢隨便出城。慌亂年頭，人心驚惶多疑。到底義軍退走了沒有，大家繼續(xù)在等待消息。到了黃昏以后，又有探報(bào)，說是臥龍崗?fù)鳎_實(shí)平安無事，這樣，才開始有人出西門往鄉(xiāng)下躲避，也有人反而往城內(nèi)送家小。從近鄉(xiāng)送柴禾和蔬菜進(jìn)城的人更多一些。
由于西城門門禁稍寬，南陽府的人心也開始稍稍放寬了，都認(rèn)為左鎮(zhèn)和丁督師的大軍到達(dá)鄧州和新野的消息大概不虛。但官府仍然十分警惕，繼續(xù)清查戶口，繼續(xù)巡邏，繼續(xù)捉拿奸細(xì)，繼續(xù)嚴(yán)禁謠言，繼續(xù)日夜守城不懈。據(jù)富有經(jīng)驗(yàn)的猛如虎看來，闖、曹大軍在白河?xùn)|岸有增無減，攻城之事決難幸免，說不定一二天內(nèi)等李自成本人從葉縣來到，就會(huì)指揮大軍突然來到城邊，四面猛攻。為著利于固守，猛如虎準(zhǔn)備禁止紳民再出城逃走，可是城中有一位客人使他心中為難：“難道也不讓她趁這時(shí)趕快走么？”
在南陽城西門內(nèi)一所鄉(xiāng)宦的大宅子中，分出一座三進(jìn)的清靜偏院，寄住著左良玉的養(yǎng)女左明珠。她同乳母陳氏、兩個(gè)貼身的丫環(huán)住在上房，還有四名丫頭和兩個(gè)粗使仆婦分住在東西廂房，李管家和二百名護(hù)衛(wèi)住在前院。馬匹拴在后院。轎夫和馬夫也住在后院。
mpanel（1）;這天，乳母陳媽媽帶來了一個(gè)大好的消息，說街上紛紛傳說，李自成的部隊(duì)已從城西撤走，左軍和丁大人的人馬到了新野、鄧州。左小姐聽了，登時(shí)破愁為喜。
她在這里幾天來真是憂愁萬分，度日如年。她一則急于到湖廣和她的養(yǎng)父見面，二則怕萬一落入義軍手中，如何是好？現(xiàn)在知道有離開南陽的機(jī)會(huì)，她比任何人都要高興。丫頭們也都圍了上來，有的繼續(xù)向陳媽媽打聽外面的消息，有的勸小姐趕快拿定主意，離開南陽。
陳媽媽又說：“李管家已親自去猛大人那里打聽消息，請(qǐng)示猛大人，小姐是否可以乘此機(jī)會(huì)離開南陽，前往湖廣。只要等李管家回來，便好作出決定。”
左小組站起來，走到堂屋中的關(guān)帝像掛軸前燒香許愿，要關(guān)帝保佑她主仆們平安離開南陽。陳媽媽和丫頭們也跟著跪在地上磕頭許愿。站起來以后，陳媽媽對(duì)左小姐說道：“小姐，自從崇禎十一年到如今，你已經(jīng)有三年沒有見到咱家老爺了?！?br/>
這句話觸動(dòng)了左小姐的感情，不覺流下兩行熱淚，嘆了口氣，說道：“但愿上天和關(guān)帝爺保佑，明日一早能夠平安離開南陽?！?br/>
說話之間，李管家匆匆進(jìn)來，向小姐稟報(bào)說：“鎮(zhèn)臺(tái)衙門得到確實(shí)探報(bào)，去新野的路上已無賊兵，猛鎮(zhèn)大人勸小姐明早就動(dòng)身前往襄陽，免得局勢(shì)有變，再想走就遲了?！?br/>
隔了一會(huì)兒，猛如虎的中軍前來傳達(dá)他的囑咐，就在前院客房里與李管家坐下敘話。中軍說，猛大人希望小姐速作準(zhǔn)備，明日一早離開南陽，有什么困難，都由他去辦。然后他們一起商量了如何護(hù)送、如何代覓轎子的事。左小姐自己原有二乘轎子，是她和乳母乘坐的。如今尚須八乘轎子，給她的丫頭和仆婦乘坐。中軍對(duì)此滿口答應(yīng)照辦，說：“這好辦，我著人傳知姚知縣，速雇八乘小轎今晚送來就是了。抬轎的人我自然會(huì)選老實(shí)可靠的?！?br/>
至于護(hù)送的兵丁，中軍說，只能派一百步兵護(hù)送，因?yàn)槟详柺爻堑谋Σ蛔?，如果派多了，就?huì)影響守城。經(jīng)過李管家一再要求，才答應(yīng)再加一百步兵。
中軍走后，又有一個(gè)總兵官劉光佐親自來見李管家。他是十來天前路過南陽，被唐王留下幫助守城的，雖然有著總兵的職銜，實(shí)際手下卻只有千把人。他本來要到湖廣去，現(xiàn)在便想乘此機(jī)會(huì)向左小姐獻(xiàn)點(diǎn)殷勤，為的是將來好讓左良玉對(duì)他加意照顧。他修書一封，請(qǐng)左小姐帶給左帥，并答應(yīng)派五十名步兵護(hù)送。這樣，連同左小姐原來的二百名親軍，共有四百五十人護(hù)送。既然義軍已經(jīng)撤到白河以東，往新野去并無大股土寇，有這四百五十人護(hù)送，完全可以平安到達(dá)。沿途萬一仍有土寇出沒，只要他們聽說是平賊將軍左大人的小姐經(jīng)過，大約也沒有誰敢出來攔截。
劉光佐辭出之后，李管家向左小姐稟報(bào)了情況。左小姐感到十分欣慰，說道：“既然有四百多人護(hù)送，我看路上也不會(huì)有什么風(fēng)險(xiǎn)了?！?br/>
可是陳媽媽仍很擔(dān)心。她怕離開南陽城后，萬一遇到闖兵，護(hù)送人馬太少，臨時(shí)各自逃生，會(huì)使小姐落入賊手。她把自己的顧慮說出后，左小姐想了一下，問道：
“近處有沒有算卦的先兒？”
李管家聽說，便退了出去，不一會(huì)兒，從知府衙門附近請(qǐng)了一個(gè)算卦的孫半仙來。他先向小姐稟明，隨即將算卦先兒帶進(jìn)了內(nèi)宅。左小姐隔著簾子問算卦先兒用什么來卜卦。孫半仙信口答道：“山人奇門遁甲，六壬風(fēng)角，無所不通。小姐愿怎么卜卦都可以。不過以山人之意，拆字最為簡單，不妨請(qǐng)小姐說出一字，讓山人拆解拆解。”
左小姐想了一下，說了一個(gè)“辰”字。
孫半仙在簾外用右手食指在左掌心上畫了幾畫，問道：“小姐要問何事？”
左小姐說：“你不要向我打聽，你自己拆解便是?！?br/>
孫半仙眨眨眼睛，沉思片刻，說道：“我看小姐要問的是，是否可以離開南陽，走往別處。如果是問這件事，山人就好拆解了?！?br/>
左小姐說：“算是被你猜到了。你看明天走，吉利不吉利？”
孫半仙說：“走，十分吉利，而且要早走為好，日出時(shí)走最為吉利?！?br/>
陳媽媽在一邊問道：“今日早晨有霧。倘若明日早晨也有霧，怎么辦？”
孫半仙說：“有霧就吉，趕早就吉，霧散則不吉，晚走一時(shí)則龍化為蛇?！?br/>
左小姐問：“這話怎講？”
孫半仙說：“這話好講。辰在十二屬相里是龍。常言道：云從龍，風(fēng)從虎。龍離開云霧不行。在霧中出城，正是神龍見首不見尾，大好機(jī)會(huì)。霧散之后，就晚了一個(gè)時(shí)辰，變成巳時(shí)，巳在十二屬相中是蛇。龍化為蛇，當(dāng)然不如龍了。蛇在地上走，隨時(shí)都有風(fēng)險(xiǎn)。所以山人說趕早則吉，遲則不吉。另外，‘辰’字上面加個(gè)‘日’字，便成早晨的‘晨’字，所以最好日出就走，清晨就走。山人在南陽城中是有名的孫半仙，無人不知。凡事我說吉就吉，我說不吉就不吉。我一向?yàn)槿藳Q疑，從不敢有半句謊言，請(qǐng)小姐不必猶疑?！?br/>
左小姐感到寬慰，說：“只要我們能平安到達(dá)湖廣，我一定派人來南陽找你，重重賞賜?！?br/>
說罷，吩咐丫頭送他二錢銀子，打發(fā)他走了。
這時(shí)唐王妃差兩名女仆送來了禮物及路上點(diǎn)心。唐王先已致書左良玉，催他發(fā)兵來救，尚無回音。現(xiàn)在希望左小姐早日見到父親，替他催促發(fā)兵來救，因此送了一份厚禮。
晚飯以后，南陽知縣姚運(yùn)熙親自送來八乘小轎，每一乘都是兩班轎夫，全是本城的人。他也求托左小姐將一封由本城官紳聯(lián)名呼救的書子轉(zhuǎn)給平賊將軍。
夜間，左小姐早早就寢，以備明日一早登程，但因?yàn)殛悑寢尯屠罟芗彝蛬D們忙著整理各種東西，她也遲遲地不能入睡。她想著從母親左夫人病故以來，自己寄居開封，除奶媽和隨侍身邊的丫頭之外，可算是舉目無親，而現(xiàn)在終于要回到湖廣，同父親見面了，不覺在枕上流出熱淚。月光照在窗紙上。她用淚眼凝望月光，心事重重，越發(fā)難以入睡。
天色麻麻亮的時(shí)候，左小姐一行人眾已經(jīng)到了西門?？偙腿缁⒉钋惨晃恢熊娗皝硭托?，照料出城。中軍叫開城門，將左小姐一行人眾送過吊橋以后，對(duì)護(hù)送的軍官和李管家一再囑咐路上小心，隨即退回城內(nèi)。城門當(dāng)即鎖上，因?yàn)檫@時(shí)開始起霧了，駐守西門的千總便下令在霧散以前不開城門。
他們順著坎坷不平的道路走了八里，來到臥龍崗下。這時(shí)太陽已經(jīng)升上城頭，但是霧更濃了，朝東邊望去，太陽只是淡白色的，朦朦朧朧看不清楚。前面臥龍崗上也是霧氣騰騰，只看見有一個(gè)石牌坊的影子橫在路口。再往前去，樹木屋脊都隱在霧中。從崗坡上傳來鐘磬聲和木魚聲；再仔細(xì)聽去，還有誦經(jīng)的聲音從霧中傳來。
崗勢(shì)并不高。左小姐的轎子很快來到了臥龍崗半腰，那里離武侯祠不過一箭之地，房屋可以稍微看得清楚一些，橫在路上的石牌坊就看得更清楚了。當(dāng)轎子經(jīng)過這里時(shí)，左小姐從轎窗中望去，看見這牌坊原來修得相當(dāng)簡單，但卻相當(dāng)高大，牌坊上邊刻著“千古人龍”四個(gè)大字，在正面朝東的石柱上刻著一副對(duì)聯(lián)，用的是杜甫的詩句：“功蓋三分國，名成八陣圖。”當(dāng)轎子轉(zhuǎn)彎穿過牌坊時(shí)，左小姐又從轎窗中望見這牌坊的后面，也就是朝西的方面，也刻著一副對(duì)聯(lián)：“淡泊以明志，寧靜以致遠(yuǎn)。”
左小姐很想去武候祠看一看，但這念頭只是在心上閃了一閃，沒有做聲，因?yàn)樗狼闆r很吃緊，不敢在此耽擱，而孫半仙所說的“龍非云霧不行”的話仍記在她的心上。
轎子沿著武侯祠南面的大道繼續(xù)上崗。武侯祠的大門朝東，一片瓦房從霧中隱隱約約地顯現(xiàn)出來。祠的西邊和北邊，是一片很大的樹林，但究竟是松樹，還是柏樹，卻看不清楚，只知道這樹林望不到邊。在石牌坊近處，有兩個(gè)道童在路邊放羊。
這時(shí)已是初冬天氣，草已枯黃，羊就吃著崗坡上的枯草，有時(shí)“咩咩”地叫幾聲。
路旁已經(jīng)有人在擺攤子。攤上除香表之外，還有紙?jiān)呢i、羊，都是還愿的東西。
山門前邊也出現(xiàn)兩個(gè)道重，正在掃路上的落葉。又走了幾丈遠(yuǎn)，看見在廟左邊的樹林中有一些火光和人影。李管家是一個(gè)非常機(jī)警的人。他緊緊地跟在轎子后邊，騎著一匹駿馬。這時(shí)他向路旁的道童問道：“什么人在樹林中？”
道童回答說：“都是饑民。他們昨日不能進(jìn)城，就住在樹林中?！?br/>
左小姐看見這個(gè)道童，眉目清秀，十分英俊，大約有十五六歲，但因?yàn)檗I子走得很快，一下子就過去了。走了幾步，左小姐忍不住，叫轎夫停一停，然后問李管家：“可不可以到武侯祠抽簽許愿？”
李管家恭敬地答道：“請(qǐng)小姐趕快趕路，趁著霧氣未散，多走十里二十里路，就應(yīng)了昨日孫半仙的話，是個(gè)吉兆。”
左小姐聽了也不堅(jiān)持。轎子繼續(xù)匆匆上崗。武侯祠所在的臥龍崗，是越往西去越高，十幾里路盡是慢坡，道路坎坷。因?yàn)槭屈S土崗，多年來大車往返，大路被壓成了深溝，這在河南就叫作大路溝，又經(jīng)雨水沖刷，往往很深。在兩道車跡中間，有一尺多寬的地面，被牛蹄踏得稍平，是人行路。而真正人行的路是在大路旁邊的高處。仆人、轎子、騾馱子、左小姐的護(hù)衛(wèi)親軍走在大路溝中。從南陽派來的步兵走在大路上邊。走到離南陽城大約十五里處，正在崗脊上，有一段大路溝特別深，里邊停著二三十副柴禾擔(dān)子，堵塞了道路。挑柴禾的農(nóng)民正在用干草弄成火堆，圍著烤火?？匆娹I子和士兵前來，他們只顧烤火，也沒有讓路。士兵們吆喝辱罵，挑柴禾的農(nóng)民仍不理會(huì)，只是問：“城門今日開么？”
士兵罵道：“什么城門開不開，快走，別擋路！”見農(nóng)民仍不讓路，他們就罵出粗話，動(dòng)手就要打人。賣柴草的農(nóng)人忽然都跳起來，掄起扁擔(dān)還擊。一個(gè)騎馬的官軍軍官大叫：“反了！反了！”可是農(nóng)民們不管三七二十一，只顧用扁擔(dān)打來。
因?yàn)榇舐份^窄，人馬不能夠展開混戰(zhàn)，登時(shí)前邊的官軍措手不及，已被農(nóng)民打倒了好幾個(gè)。
正在這時(shí)，從路北邊一里外的荒村中傳來一陣緊急鑼響，鑼聲中約有二百個(gè)穿闖字號(hào)衣的士兵從村中沖出，喊殺著向大路奔來。轎夫們一看是闖王的人馬，早將轎子扔下，爬出大路溝，各自逃生。跑不出大路溝的，便被前邊來的扁擔(dān)打倒。護(hù)送的官兵雖有四五百之眾，但一聽說闖王的人馬來了，劉光佐的士兵首先逃散。猛營的二百名將士還想抵抗，單救左小姐一人回城，不料從南邊的茫茫白霧中也響起了吶喊聲，傳過來大聲的呼叫：“我們是闖王的人馬，留下轎子不殺！”
猛營官兵不知道闖兵有多少，害怕被四面包圍殺光，因此有一半人也隨著劉營的潰兵落荒而逃。左小姐的兩百名護(hù)衛(wèi)都是左良玉平日豢養(yǎng)的親軍和家丁，十分忠心。在危急時(shí)刻，他們?cè)谑绦l(wèi)官和李管家的督率下死不潰散，扔下丫頭、仆婦和騾馱子，抬起被轎夫們?nèi)酉碌男〗愫湍虌屗说膬身斵I子，且戰(zhàn)且退。他們的箭法很好，使義軍不斷傷亡，而他們自己都是身穿鐵甲，頭戴銅盔，所以義軍的箭對(duì)他們傷害不大。李管家向全體左營、猛營官兵懸出重賞，要他們死保小姐退回南陽城中，說是只要左小姐能夠平安退回城中，為官的官升三級(jí)，當(dāng)兵的升成軍官，每人賞紋銀五十兩。
義軍一則只有二三百人，二則都是步兵，三則怕傷了左小姐和奶媽，所以并不十分猛攻。那些在戰(zhàn)斗開始時(shí)逃散的官兵，遇到在南邊、西邊埋伏的義軍，有些被殺，有些被捉，大部分返身逃回，重新同且戰(zhàn)且退的官軍結(jié)合。由于他們一則知道別無逃走的路，二則聽到李管家叫出的重賞，都突然變得勇猛起來。
眼看離武侯祠不過一里多遠(yuǎn)，背后的義軍已不再追趕。李管家開始有點(diǎn)放心，勒馬到左小姐的轎子旁邊，說：“請(qǐng)小姐不要害怕，到武侯祠就好辦了?！?br/>
李管家同護(hù)衛(wèi)軍官有一個(gè)共同的想法：萬一另有大股賊兵追到，就退入武侯祠中，憑著垣墻死守，等待城中救兵前來。
正走著，前邊又遇到大群逃荒的饑民，驚駭?shù)娜巳?、?dān)子和小車子擁塞道路。
左營的護(hù)衛(wèi)軍官一馬當(dāng)先，大聲吆喝，同時(shí)揮動(dòng)大刀開路。不提防被一個(gè)逃荒的婦女一棍子打落馬下。所有的災(zāi)民男女突然大變，大聲喊殺，有的揮動(dòng)棍棒，有的從破衣服中拔出寶劍、腰刀，在官軍中亂打亂砍。
李管家武藝精熟，十分勇敢。他沒有辜負(fù)幾個(gè)月前左良玉交給他的重任，拼死也要把左小姐保住。他率領(lǐng)剩下的上百名左營護(hù)衛(wèi)和一百多名猛營士兵左沖右突，不使亂民奪去兩乘轎子，繼續(xù)向武侯祠且戰(zhàn)且走。接替抬轎的人都是左府的忠心奴仆，死不丟下轎子。倘有一個(gè)受傷，立即有另一人從旁接替。
喬裝成難民的男女義軍并不拼死搶奪轎子，也不攔住去路，戰(zhàn)斗得十分靈活，盡可能避免不必要的損傷。這樣就使得李管家多了保護(hù)左小姐和奶媽且戰(zhàn)且走的機(jī)會(huì)。
李管家已經(jīng)身帶兩處輕傷，仍在前邊開路。猛營軍官劉千總在后邊抵御追兵。
濃霧已經(jīng)大半消散，距武侯祠只有半里遠(yuǎn)了。前邊出現(xiàn)了一隊(duì)騎兵，雖只兩百之譜，卻是軍容甚整，打著“猛”字旗，一字兒排開，緩緩前來。李管家心中叫道：“好了！好了！猛帥的救兵到了！”他還看見，在臥龍崗下大約二里處，有數(shù)百官軍，打著猛營旗幟，全是步兵，只有當(dāng)官的騎著戰(zhàn)馬，吶喊著向西奔來，顯然是第二批救兵已到。
李管家同前來的騎兵相距不到百步，清楚地看見為首的將軍年紀(jì)很輕，生得極其俊秀，正沉著地從背上取下勁弓，搭上羽箭。其他騎兵也跟著張弓搭箭。李管家興奮地大叫：“請(qǐng)將軍射退追兵，保護(hù)小姐進(jìn)城！”
忽然眾箭齊發(fā)，李管家第一個(gè)中箭落馬，左軍和猛軍紛紛中箭。李管家明白箭中要害，自己快要死去，但仍不明白是怎么回事兒，睜開眼睛打量著到了他面前的面貌俊秀的青年將領(lǐng)，問道：“你是誰？”
青年將領(lǐng)用輕蔑的口氣回答：“你想不到吧？我，李闖王手下女將紅娘子便是！”
李管家渾身一顫，懇求說：“請(qǐng)將軍勿傷害我家小姐！”隨即死了。
抬轎的人們也中了箭，兩乘轎子落在地上。
眨眼之間，騎兵馳到轎子附近，殺散了已經(jīng)喪膽的官軍。
青年將軍勒馬轎前，一看轎夫們或死或散，大聲說道：“請(qǐng)左小姐和奶媽不要驚慌。前邊路上土寇很多，萬不可行，我特來保護(hù)你們！”
陳媽媽已經(jīng)出轎，站在小姐轎前，說：“你們殺了我，你們殺了我，不要傷害小姐！”
馬上的青年將領(lǐng)說：“請(qǐng)媽媽放心，我們是奉闖王和高夫人之命，前來以禮相迎，既不傷害小姐，也不傷害媽媽?！?br/>
到這時(shí)左小姐才明白自己已經(jīng)成了李闖王的俘虜。她將害怕的情緒丟開，變得高傲而沉著。論年紀(jì)她只有十四五歲，但畢竟是將門之女，性格剛強(qiáng)，而且?guī)啄陙硪步?jīng)歷了一些兵荒馬亂，與深閨養(yǎng)成的小姐不同。她武藝不精，但也略知一點(diǎn)。這次離開南陽，她身掛短劍，以為防身武器，隨時(shí)準(zhǔn)備以自盡保護(hù)一身清白?，F(xiàn)在她只有一個(gè)念頭，就是決不辜負(fù)養(yǎng)父的教育，決不受辱，不得已時(shí)只有自盡。她竭力保持鎮(zhèn)靜，帶著高貴神態(tài)走出轎子，說：“你們既然以禮相迎，為何殺死我的管家和眾多家丁奴仆？”
青年將領(lǐng)答道：“這是萬不得已，戰(zhàn)場(chǎng)之上，只能如此，多請(qǐng)小姐見諒。轎夫尚未找到，速請(qǐng)小姐騎上頭口！”
左小姐說：“我是當(dāng)今名將之女，千金之體，決不落入流賊之手！”說罷突然拔出短劍，就要自刎。不意旁邊一個(gè)喬扮災(zāi)民的女兵眼疾手快，一把將短劍奪去。
左小姐冷冷一笑，似乎胸有成竹。
青年將領(lǐng)明白了她的笑意，也在心中盤算。此時(shí)有人牽來了兩匹騾子，鞍鐙俱全。青年將領(lǐng)向一個(gè)少年軍校使個(gè)眼色，說：“你抱左小姐騎在騾子上，倘有失誤，闖王的軍法不容！”又吩咐說：“你們先回夫人營中，我還要等候張鼐和慧梅?！?br/>
左小姐不愿上騾子，可是那個(gè)少年軍校不容分說，自己先跳上騾子，然后彎腰用手抓住左小姐的兩只肩膀，也不用別人幫忙，只輕輕一提，好像并不用力，就把左小姐提上騾來，放在自己懷中，緊緊摟住。陳媽媽看見左小姐已被放到大青騾上，自己也趕快上了另一匹騾子。
左小姐萬沒料到會(huì)這樣上了騾子。她想著自己是一位千金小姐，竟然被一個(gè)少年流賊當(dāng)眾摟在懷中，實(shí)在是對(duì)她極大的侮辱。她掙扎起來，使出全身力氣想掙脫摟抱著她的一只胳膊，投身地面碰死，但是摟著她的手是那么有力量，使她不管怎么掙扎，都毫無效果。當(dāng)騾子走了一段路之后，她忽然疑惑摟著她的士兵不是真的男人，可是她又望望那只抓著韁繩的右手，確實(shí)像男人的手一樣結(jié)實(shí)，中指和食指長著老繭，特別粗壯。她斷定“他”確實(shí)是個(gè)少年男賊，一種受侮辱的感覺又涌上心頭。
當(dāng)混戰(zhàn)進(jìn)行的時(shí)候，猛如虎有五百人馬正在城外附近巡邏，聽見百姓說臥龍崗上有喊殺聲，急趨而來。但到了崗下，見武侯祠前邊有不少騎兵，而西邊的殺聲已經(jīng)停止，他們害怕吃虧，趕快退回城中。
那立馬臥龍崗武侯祠前的兩位青年將領(lǐng)，一個(gè)是張鼐，一個(gè)是慧梅。他們各率一百騎兵，女兵們都是男裝打扮。看見城中來的官兵走到崗前退回，他們也不追趕，趕快前去迎接紅娘子。見了面后，知道左小姐已經(jīng)接到，他們不多耽擱，只留下張鼐帶著他的騎兵站在臥龍崗上，以防萬一有猛如虎的人馬前來追趕，而紅娘子和慧梅一起率領(lǐng)女兵向北馳去。
在臥龍崗北邊五六里處，是連綿不斷的崗嶺。在兩條高崗之間，有一片深而寬廣的谷地。在這谷地的北邊，也就是靠著北邊高崗的南坡，背風(fēng)向陽，有一個(gè)十分殘破的大村莊，村中房屋十之七八不是被燒毀，便是因?yàn)殚L久沒人居住，已經(jīng)倒塌。
村中居民稀少，滿目荒涼景象。從前天黃昏以后，忽然來了一千多闖王的人馬，盡是騎兵，男女都有，悄悄地隱藏在此，不許老百姓走漏消息。因?yàn)樵谶@遠(yuǎn)離官路的丘陵地帶，平常很少來過官軍，也很少來過義軍，所以見了這一支神不知鬼不覺的人馬突然來到，連當(dāng)?shù)乩习傩斩加X得出乎意外。如果說是進(jìn)攻南陽，不必在這里駐扎軍隊(duì)；如果說是要截?cái)鄰哪详柕洁囍莺托乱暗拇蟮?，也不必來到此地。在這一帶，臥龍崗和崗西邊的辛店才是截?cái)啻蟮赖闹匾胤?，而這兒離臥龍崗有六七里，離辛店有二十里開外！
義軍來到以后，立刻在村里村外搭起許多軍帳和馬棚，同時(shí)拿出一些雜糧和銀錢，周濟(jì)村中百姓。因?yàn)檫@道谷地的東南面還有一個(gè)高崗，所以無論是從南陽城頭望過來，或是從臥龍崗上望過來，都望不見這兒的軍營。
左小姐被挾持在大青騾上，不知道這些人要把她送到何處。一路上，她想著不管她被送什么地方，一定會(huì)受侮辱，而她寧可死在刀刃下，也決不能受辱。堂堂平賊將軍的女兒，怎么能失節(jié)于賊呢？在半路上，她幾次注視著從黃土中露出來的石頭，心想只要能從騾子上栽下去，頭觸石頭，一定可以立刻死去。有一次，趁那只緊緊摟著她的左手稍微松勁，她向路旁猛一撲，就要往石頭上栽去，卻沒有想到這“賊”少年是那樣迅速，猛一下于又把她摟到鞍子上，而且更緊地把她摟在懷中，使她掙扎不得。她想用牙齒咬那只手，可是那只手摟在她的腰上，使她無法咬到。
她非常生氣，卻沒有任何辦法。但是想，不管到哪里，反正總有尋死的機(jī)會(huì)。
大青騾馱著她走上了崗頭，她向下一看，看見了谷中的村莊和帳篷。使她奇怪的是，那帳篷十分整齊；有一些人在空地上練武，有少數(shù)人在谷中打柴，整個(gè)營地十分清靜。各個(gè)路口，包括較遠(yuǎn)的路口，都有人戒備，軍容整肅。她十歲以前曾跟著養(yǎng)父的大軍走過許多地方，也看過許多人的軍營，現(xiàn)在她覺得這軍營雖然不大，可是那整齊勁兒竟然超過了她見過的官軍的軍營，簡直可以和她養(yǎng)父的軍營相比。
忽然她疑心闖王就住在這個(gè)地方，許多關(guān)于闖王的傳說忽然從她腦海里出現(xiàn)。她聽說闖王到處殺人，到處劫掠，可是從眼前這軍營來看，卻不像是烏合之眾。她又聽說闖王名字應(yīng)著讖記，要同當(dāng)今皇上爭江山，看看這軍營一副正經(jīng)的樣子，莫非他真不同于尋常的“流賊”么？當(dāng)然，即使他不同于一般的“流賊”，也畢竟還是“賊”，她身為大明朝平賊將軍的養(yǎng)女，自己的親身父親也是副總兵官，決不能在李自成面前失節(jié)，也不能失去她的身份?？赡芾钭猿蓵?huì)殺她，以泄私憤，如果這樣，她將豪不畏縮，任“流賊”殺死好了。倘若李自成是個(gè)好色之徒，她也會(huì)罵“賊”
而死，決不受辱。如果李自成既不殺她，也不奸淫她，她就要求速速放她回南陽去；如不放她，她就死在李自成面前，而且要罵他犯上作亂，禍國殃民?！?br/>
左小姐就這么一路胡思亂想，心中理不出一個(gè)頭緒。大青騾已經(jīng)走下高崗，走進(jìn)谷地，走到兵營的前邊。那里有十幾個(gè)人似乎正在等候著，她一眼看出她們都是戎裝打扮的姑娘，心中感到奇怪：這里怎么會(huì)有這么多的姑娘？她知道皇上的宮女眾多，有三宮六院，難道李自成現(xiàn)在也有這么多的侍妾？還是他準(zhǔn)備做皇上，已經(jīng)挑選了許多宮女？這些疑問剛剛在腦中一閃，一個(gè)為首的高挑個(gè)兒的戎裝姑娘已經(jīng)面帶微笑迎了上來，說道：“小姐受驚，請(qǐng)下騾子。我是奉夫人之命，特意帶著姐妹們?cè)诖斯в！?br/>
左小姐沒有答話，心中正在惶惑，身后的“少年”已把她抱離鞍子，輕輕放在地上，然后自己也跳下來，便要拉她與高挑個(gè)兒的姑娘相見。當(dāng)“少年”的手快要拉著她胳膊的時(shí)候，她把胳膊一甩，怒罵道：“賊小子，休得動(dòng)手動(dòng)腳，對(duì)我無禮！”
騎青騾的“少年”冷不防受到她的搶白，不覺轉(zhuǎn)向高挑個(gè)兒的姑娘，不好意思地說：“英姐，她說我是個(gè)‘小子’?！?br/>
高挑個(gè)兒的姑娘笑了，拉著“少年”的手說：“你在兩軍陣上，不比小子弱。
喲，左手背怎么了？”
“少年”用嘴角向左小姐一扭說：“她用指甲挖的！”
“看，挖破了，還在流血，快去上藥！”
左小姐覺得茫然，隨即發(fā)現(xiàn)那“少年”的耳朵有窟眼，與前來迎接的那些姑娘一個(gè)樣。再聽她說話聲音也是姑娘的聲音，看她的眼神也是姑娘的眼神。盡管個(gè)子比較大，可是走起路來仍是姑娘的身段。于是她心中恍然，對(duì)這個(gè)騎青騾的“少年”
不再討厭，甚至可以說有了些好感。
陳媽媽已經(jīng)從另一匹騾上下來，注視著這些情況，心中也在盤算，這時(shí)便向高挑個(gè)兒的姑娘問道：“你是何人？”
高挑個(gè)兒的姑娘回答：“我是闖王夫人身邊的女兵慧英，特奉夫人之命在此恭迎小姐?！?br/>
陳媽媽問道：“何人在此駐扎？是不是闖王在此？”
慧英答道：“闖王并不在此，只有夫人率領(lǐng)親軍在此，等候與小姐見面?！?br/>
“為何將我家小姐攔劫到這里？”
“為了搭救你們小姐?！?br/>
“什么？我們好端端地要到湖廣去，被你們劫來此地，還說是搭救！”
慧英笑道：“媽媽不知，你們?cè)潜焕г谀详?，馬上攻破城池，玉石俱焚，小姐也難免不在兵荒馬亂中受到傷害。所以闖王與夫人商量，一定要把小姐救出來。
如何救法，由咱們宋軍師想了一條妙計(jì)。你們小姐出城的事，我們事前都知道。我們是按照宋軍師的妙計(jì)把你們請(qǐng)出城來的?！?br/>
左小姐和陳媽媽聽了這話，才恍然明白。陳媽媽說：“事到如今，我們也沒有別的想法。你們要知道，我家小姐是將門之女，千金之體，不得對(duì)她無禮?！?br/>
慧英說：“請(qǐng)媽媽一百個(gè)放心，我們一定以禮相待。”
左小姐忍不住又問：“既然你們怕我在南陽城中不能平安無恙，為什么你們不在破城之后，派人到我的住宅保護(hù)？何苦一定要把我賺出城來，還殺死我的管家和親兵親將？”
慧英說：“小姐不知，將來攻進(jìn)南陽城的不僅是我們老營人馬?！?br/>
“什么老營人馬？”
慧英不覺笑了，說道：“老營就是我們闖營的人馬。攻南陽，另外還有曹營的人馬。我們闖營的人馬可以保護(hù)小姐，萬一來不及，曹營的人馬先到了小姐住宅，豈不糟了？所以闖王同軍師計(jì)議，還是在攻城之前，把小姐救出為妙?！?br/>
左小姐又問：“你們把我送到這里，有什么打算？”
慧英說：“聽夫人說過，只請(qǐng)小姐隨同我家夫人暫住一時(shí)，并不久留?！?br/>
左小姐半信半疑。陳媽媽聽了慧英的話，感到有些安心。她覺得，在目前的處境下，只要能夠使小姐一不受辱，二不被殺，已經(jīng)是天大的僥幸，至于以后如何離開這里，回到湖廣，那只能再作計(jì)議了。同時(shí)她又覺得慧英態(tài)度大方，舉止端莊，對(duì)左小姐和她都很有禮貌，如果是這個(gè)姑娘照料，想必不至于讓那些“男賊”接近小姐。想到這里，她試探著問道：“你果然是闖王身邊的女兵頭目？”
慧英又笑了，似乎猜到了陳媽媽的心思，說道：“媽媽如何還不相信？說實(shí)話吧，我確實(shí)是夫人身邊的女兵，以后左小姐同媽媽有什么事情要辦，或遇到什么小小的困難，只管告訴我。這老營中上上下下，我都很熟，大家也不把我當(dāng)外人看待。
因?yàn)槲以诜蛉嗣媲肮苁螺^多，人們都說我是夫人的女兵頭目，其實(shí)夫人并沒有這樣封我。不管怎么說，你們以后有什么困難，都找我好了。”
這時(shí)慧劍已匆匆地上完藥走了回來，陳媽媽又指著她問道：“她是何人？她倒很有力氣，真像個(gè)小子一樣，不過眼睛比小子秀得多，嘴唇也不像小子。”
慧劍哧哧地笑著，有點(diǎn)不好意思?；塾⒒卮鹫f：“她原是我們夫人身邊的一個(gè)女兵，現(xiàn)在健婦營中當(dāng)一個(gè)頭目。她哥哥是老營中一個(gè)重要首領(lǐng)。女兵在我們這里又叫健婦。你看，你身后這些穿‘猛’字號(hào)衣的姑娘，全是我們這位姐妹手下的女兵。”
陳媽媽說：“哦，我心中一直發(fā)疑，果然全是女的！”
慧英又說：“夫人正在大帳中等候，請(qǐng)左小姐和媽媽進(jìn)去相見?！?br/>
左小姐因大腿被木鞍子磨破，如今剛走幾步便覺疼痛，猛然一瘸?；蹌s快攙扶著她。她并不拒絕，倒把身子倚靠在慧劍的手臂上?；蹌突塾⑾肫饎偛潘买吅笏κ值那榫埃挥X交換了一個(gè)微笑的眼神。
李自成用計(jì)將左明珠劫到軍中以后，過了三天，他同羅汝才從葉縣來到南陽城外，下書勸猛如虎獻(xiàn)城投降。
卻說猛如虎這個(gè)人，并非貪生怕死之輩。在三年前，他因事牽連獲罪，被朝廷削去軍職，賦閑在家，郁郁無聊。楊嗣昌知道他有大將之才，去年特向崇禎皇帝保薦，將他起用，帶兵進(jìn)川作戰(zhàn)。嗣昌因?yàn)樽罅加?、賀人龍、李國奇等大將驕橫跋扈，不易駕馭，其他統(tǒng)兵作戰(zhàn)的總兵和副將雖然不少，但一則資望不高，二則均非大將之才，所以對(duì)猛如虎特別倚重，任他為“剿賊總統(tǒng)”。他感激楊嗣昌的知遇之恩，發(fā)誓不惜以一死報(bào)答。今年正月十三日，他率領(lǐng)少數(shù)部隊(duì)，在四川開縣的黃陵城堵截張、羅聯(lián)軍。他的兒子猛先捷、部將劉士杰和郭開等戰(zhàn)死，全軍覆沒，他自己被親將拼死救出。張獻(xiàn)忠乘勝出川，破了襄陽。楊嗣昌自盡以后，猛如虎頓失靠山，歸丁啟睿節(jié)制，很不得意。一個(gè)月前，因?yàn)樘仆醺婕保⑺麖暮V調(diào)來南陽，作為南陽的鎮(zhèn)守總兵。
李自成為著南陽防守比較堅(jiān)固，不想多損傷攻城將士，明知猛如虎不會(huì)投降，還是采取先禮后兵的辦法，射書勸降。因此將南陽圍困三天，才開始攻城。
李自成命張鼐和黑虎星用六尊大炮轟擊南門，打毀了半個(gè)城樓和許多城垛，還將月城的高處打開了一個(gè)缺口。猛如虎用大炮還擊，有時(shí)在夜間派出小股將士縋下城來，襲擾義軍。打了兩天，互有死傷。忽然盛傳督師丁啟睿率領(lǐng)大軍從隨州來救南陽，已到唐河以北，太監(jiān)劉元斌的禁旅跟著前來。李自成想將丁啟睿包圍吃掉，突然下令將主力撤離南陽，往唐河境去捕捉大魚。丁啟睿一味避戰(zhàn)，迅速往棗陽方向退去。李自成撲了個(gè)空，回師再圍南陽，這時(shí)已經(jīng)到十一月初了。
李自成用大炮向城中和城上轟擊，打死打傷了許多軍民，打毀了許多房屋。經(jīng)過三大炮轟，守城軍民人心渙散。義軍因城外西北角地勢(shì)較高，又連夜在高處筑成了三座炮臺(tái)，安放了大炮，其中有兩尊炮是從項(xiàng)城戰(zhàn)役中奪獲的西洋大炮。到十一月初四日五更，南陽城四面都有炮聲，引起了城中幾處起火，并且有響彈①射入城內(nèi)。這種響彈盡管殺傷力不強(qiáng)，但當(dāng)時(shí)南陽軍民還沒有經(jīng)受過這樣的炮戰(zhàn)，它的巨大的響聲給他們?cè)斐刹荒芟胂蟮目植?。?dāng)太陽從東方露頭的時(shí)候，城外西北角的大炮開始猛轟，那兩尊西洋大炮特別發(fā)揮了強(qiáng)大威力，將城墻打得不斷傾圮。知縣姚運(yùn)熙正俯伏在北城上督率丁壯死守，看見西北角城墻即將攻破，想下城逃跑，剛一抬頭，被流彈打倒地上，掙扎了一會(huì)兒，很快死去。城上軍民一見知縣陣亡，更加喪膽，紛紛逃命。義軍預(yù)備在土丘背后的兩千步兵，突然沖出，吶喊著從城墻的傾圮處攻進(jìn)城中。一部分義軍殺死城上逃跑不及的軍民，一部分占領(lǐng)北門，放騎兵和步兵進(jìn)城。一時(shí)間，諸門都被義軍占領(lǐng)了。
?、夙憦棥@種炮彈是空的，有洞，利用從洞口進(jìn)去空氣，發(fā)出巨響，恐嚇敵人。
義軍進(jìn)入城中以后，猛如虎和劉光佐的人馬已經(jīng)崩潰，有的被殺死在城頭上，有的被殺死在街巷中。劉光佐不知下落，有人說他死于亂軍之中，有人說他趁著混亂逃出城了。猛如虎從西城下來，身邊只有二百多人，一面巷戰(zhàn)，一面向唐王府逃跑，想憑借宮城再抵抗一陣。未到唐王府，他的身邊只剩幾個(gè)人了。他的戰(zhàn)馬突然中箭，將他跌落地上。他已經(jīng)受了幾處傷，滿身帶血，既不投降，也無意自盡，仍然步行往唐王府走去。離宮城門尚有一箭之地，忽然從街道兩頭來了闖王的義軍。
他知道無路可逃，便向北跪下，叩了一個(gè)頭，用嘶啞的聲音喘著氣說：“皇上，臣的力量已經(jīng)盡啦！……”他剛剛站立起來，一群義兵到了他的身邊。他正要用無力的右手舉起刀來抵抗，卻被人一槍刺中心窩，登時(shí)倒下，呻吟一聲，在血泊中死了。
城中的零星抵抗已經(jīng)停止，但殺戮仍在繼續(xù)……
大約過了一個(gè)多時(shí)辰，李自成才同羅汝才從獨(dú)山南邊的大營出發(fā)。羅汝才帶著軍師吉珪和一群親兵親將，直接由北門進(jìn)城，而李自成卻繞道由東門進(jìn)城。陪同他的有劉宗敏、宋獻(xiàn)策、牛金星、李巖以及吳汝義、李雙喜、李強(qiáng)。李強(qiáng)已升為護(hù)衛(wèi)中軍，比去年當(dāng)親兵頭目時(shí)，地位高得多了。現(xiàn)在，李自成等一行人由李強(qiáng)率領(lǐng)二百名親兵前后保駕，威風(fēng)凜凜地前往東門。一路上，李自成不覺想起以前，每當(dāng)攻破一個(gè)城池，他常常隨著先頭部隊(duì)，揮著寶劍，沖進(jìn)城門。而自從攻破洛陽以來，他再也不需要自己冒矢石，犯白刃，親臨危地。進(jìn)洛陽，是他生平第一次采用入城儀式，在百姓的夾道歡迎中，威武雄壯地整隊(duì)入城。那時(shí)他騎在烏龍駒上，首次想到將來建國，國號(hào)可用“大順”二字。如今南陽因是經(jīng)過血戰(zhàn)才攻克的，殺戮甚眾，所以不能像進(jìn)洛陽時(shí)那樣大事鋪排。但是，入城的時(shí)間和從哪個(gè)門入城，卻不能馬虎。早在攻破南陽之前，宋獻(xiàn)策已經(jīng)用占卜的辦法，擇定要在巳時(shí)三刻進(jìn)入東門。
只有按照這個(gè)時(shí)間從東門進(jìn)城，才能夠趨吉避兇，大吉大利。
當(dāng)他們來到東門時(shí)，曹操帶著吉珪、谷英已在那里迎候。田見秀正在處置城中諸事，不能分身，便由谷英前來代他迎接。曹操先進(jìn)北門，然后從城內(nèi)來到東門迎候闖王的主意是吉珪出的。自從張獻(xiàn)忠兵敗來投，經(jīng)曹操建議將他放走之后，在闖營將領(lǐng)中時(shí)常傳出閑話，說大元帥上了曹操的當(dāng)，為此吉珪經(jīng)常勸說曹操，要他盡量做得卑躬屈節(jié)，使闖王相信他曹操?zèng)Q無意與他分庭抗禮，也無意離開闖營。曹操聽從吉珪的建議，做得十分自然。今天他又把自己的身份降得和部將差不多，同吉珪、谷英等一起先來東門迎候。
李自成來到東門，看見曹操和吉珪以及曹營的幾個(gè)重要將領(lǐng)都在城門口立馬恭迎，心中十分高興。
東門內(nèi)尚有火光，有些房子還在燃燒。城門樓已被大炮轟塌，磚石碎瓦落了一地。街上到處都有死尸，還有許多重傷未死的人，正在發(fā)出呻吟。鮮血流在地上，凝結(jié)成冰。還有的死尸靠在墻上，墻上也沾滿血跡。這景象使隨在闖王后面的李巖怵目驚心。盡管他在一年前就起義了，但像這樣殺戮，他還是第一次看到。他當(dāng)然很清楚：自古以來，都是用屠城的辦法來懲治那抗拒不降者，但以前他只是聽說，只是從書本上見過，如今則是親自目睹。他感到十分難過，但是他望望身邊的人，發(fā)現(xiàn)大家臉上都充滿勝利的喜悅，沒有一個(gè)人同他一樣。
吉珪也看到了這一切，卻掩蓋著內(nèi)心的真實(shí)思想，在馬上向李自成說道：“今日大元帥從東門進(jìn)城，也就是古人所說的‘紫氣東來’①，實(shí)在是南陽萬民之福！”
?、僮蠚鈻|來——古人迷信，說紫色的云氣是祥瑞之氣。據(jù)傳說老子西行，守函谷關(guān)的小吏尹喜于事前在城關(guān)四望，看見有紫氣東來，說道：“應(yīng)該有圣人從這里經(jīng)過！”果然老子來到。
李自成聽了這話，起初感到很高興，對(duì)吉珪連連點(diǎn)頭，隨即意識(shí)到這話里含有嘲諷之意，不覺暗恨，但是他隱忍不發(fā)，只是淡然一笑。
他們馬踏血跡，向唐王府宮門走去。當(dāng)李自成看見猛如虎的尸體時(shí)，詢問了殺死猛如虎的情況，心中稱贊猛是一個(gè)勇敢的人，隨即吩咐找一口棺材將猛裝殮，寄在宮城附近的關(guān)帝廟中，免得被野狗吃了尸體。宮城四門已由谷英派兵把守，不準(zhǔn)閑人入內(nèi)，只待運(yùn)出財(cái)物，就要放火燒毀。李自成在端禮門下馬，走進(jìn)宮城，各處看看。王府中也有許多尸體，男尸體多是被殺的，橫七豎八地躺在地上；女尸體多是在屋中和后花園中，顯然是在破城時(shí)驚懼上吊，或投入池中淹死。唐王躲藏在后花園假山背后的石洞中，已經(jīng)被義軍找到，綁在欽安殿的紅漆柱上，等闖王審問發(fā)落。自成用十分蔑視的眼光看了看，對(duì)跟在背后的谷英說：“不用審問，斬了算啦?！?br/>
谷英馬上命人將唐王拉到麒麟閣門前斬訖。恰巧那里有一條狗在巷戰(zhàn)時(shí)中流矢而死，唐王的尸體同狗尸都躺在麒麟閣的石階下邊。李自成又對(duì)谷英吩咐了幾句話，特別囑咐如何看管和清查王府的庫藏要緊，然后出宮。親兵們已經(jīng)將馬匹從宮城外牽到東華門外等候。
上馬以后，他回顧王宮，又看看后花園中高聳的石頭假山。這王宮和假山雖然不如洛陽的福王宮那樣富麗堂皇和壯觀，但也不愧是親王府第。李自成對(duì)牛、宋等說：“到處封王，修造王府，不知耗盡了多少民脂民膏！”
牛金星說：“歷代唐王，荒淫者多，百姓恨之入骨。這座假山，百姓稱之曰王府山。傳說上兩代唐王，閑暇無事，登上假山，看到城中誰家娶媳嫁女，就派人攔阻花轎，把新娘搶進(jìn)宮中，過兩天才放出宮去。所以南陽各縣都是白天拜堂成親，只有南陽城內(nèi)和四郊，是在黃昏以后拜堂成親，為的是怕被唐王在假山上看見。”
李自成問道：“果真如此么？”
牛金星笑了笑，說：“歷代唐王荒淫是實(shí)，至于這個(gè)傳說，也無非是說明他的民憤很大。其實(shí)古人拜堂成親多在晚上，后來有些地方才改為白天，而南陽城則尚存古風(fēng)耳。”
曹操忽向谷英問道：“子杰，我囑咐你的事，忘記了么？”
谷英笑道：“大將軍命我辦的事，我怎敢忘記。我進(jìn)得宮來，很多宮女已經(jīng)逃出宮去，有的死在街上，有的藏在民間。我找到了一些，挑選十來個(gè)比較俊俏的，已經(jīng)交給孫繩祖，讓他派兵護(hù)送出城，先在城北等候，隨后會(huì)送到大將軍營中?！?br/>
曹操點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“可惜沒有看到王妃，王妃可能長得很俊?！?br/>
谷英說：“王妃年紀(jì)已大，雖然也有年輕的，但已逃出，不知死在什么地方，也有自盡了的?！?br/>
李自成問道：“子杰，你見到孫本孝了么？”
谷英說：“孫本孝前幾日已經(jīng)被殺了?！?br/>
“怎么被殺了？”
“自從我們劫走左小姐，猛如虎就覺得奇怪：為什么我們算得那么準(zhǔn)？他就派人四出查訪。后來有人告密，說是去年冬天，我們駐在石橋一帶，孫本孝曾經(jīng)來見大元帥。又有人告密說，當(dāng)左小姐動(dòng)身的前一天，曾將孫本孝請(qǐng)去算卦，當(dāng)晚西城頭有人在守城時(shí)把燈籠舉了三次。猛如虎先查出那個(gè)舉燈籠的人，抓到以后，酷刑拷打，供出了孫本孝，這樣就將孫本孝抓到了，前幾天已在十字街口斬首示眾?！?br/>
李自成聽了連聲嘆息道：“可惜！可惜！”
他們又到知府衙門看了看。李自成向谷英囑咐了幾句話，隨即從北門出城，回獨(dú)山南邊老營。
幾天以后，田見秀已將南陽城內(nèi)諸事處理完畢，拆毀了城墻。李自成一面揚(yáng)言要從武關(guān)入陜西，一面分兵四出，攻破鄧州、內(nèi)鄉(xiāng)、鎮(zhèn)平、唐河、泌陽等州縣，征集糧食和騾馬，準(zhǔn)備了大量火藥。過了臘八，十二月初九是一個(gè)黃道吉日，闖、曹大軍離開南陽一帶，分成數(shù)路，浩浩蕩蕩向開封進(jìn)軍。沿路百姓，都來向大軍送糧。
有的地方，義軍未到，百姓早將城門打開，綁了知縣，前來迎降。人人都說，此去開封，必然破城無疑，因?yàn)閺膩磉€沒有這么大的部隊(duì)去圍攻過這座古城。人人都在等著聽開封被攻破的消息，等著看李自成在攻破開封以后，還有什么大的舉動(dòng)。
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