當松山失陷，總督洪承疇被俘的那一天，李自成攻破襄城，殺死總督汪喬年已經(jīng)三天了。
李自成第二次攻開封沒有成功，因左良玉兵到杞縣，便從開封城外撤退，開到郾城。左良玉也跟著到了郾城。李闖王的大軍雖然在人數(shù)上占優(yōu)勢，但是因為圍攻開封日久，將士們已經(jīng)疲倦，無力向左軍猛攻，只能與左軍相持在郾城附近，休息士馬，征集糧襪，等機會包圍左軍。左良玉國人數(shù)較少，騎兵和火器都不如義軍，所以只能采取守勢，無力進攻，只求不陷于義軍包圍，等待陜西、三邊總督汪喬年前來夾擊闖軍。
汪喬年被皇帝催通不過，明知道來河南“剿賊”好像是“以肉喂虎”，無奈不能違抗“圣旨”，只得于正月下旬率領(lǐng)賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎三位總兵官，共約馬步兵三萬人出了潼關(guān)。二月初五日到了洛陽，知道李自成在郾城圍攻左良玉很急，兵力十分強大。他正在躊躇，有一位名叫張永祺的襄城縣舉人前來求見。去年十月間李自成兵臨葉縣時候，派人傳諭襄城官紳獻糧食騾馬投降，可以免予攻城。知縣曹思正和眾士紳開會商議，都同意投降，惟獨張永褀堅決反對，護送老母離開襄城，逃到黃河北岸的孟縣暫住。聽到汪喬年來到河南的消息，他特意來洛陽求見。他力勸汪喬年趕快前往襄城，與平賊將軍左良玉夾攻李自成，他愿意回襄城協(xié)助。汪喬年不再猶豫，從龍門向襄城進軍。
李自成在撤離開封的時候，就知道了汪喬年如何奉密旨掘毀了他的祖墳，如今得到探報，知道汪喬年要來襄城。他下令停止向左軍進攻，按兵等候。等汪喬年到了襄城，賀人龍等三總兵進兵到襄城以東四十里處，李自成突然舍掉左良玉，去打汪喬年。賀人龍等三總兵見闖軍來到，各率自己的人馬不戰(zhàn)而逃。汪喬年只剩下幾千人，退人襄城城內(nèi)死守，等候左良玉來救。左良玉趁李自成去打汪喬年，趕快退往湖廣境內(nèi)。李自成將襄城團團合圍，攻打三天，二月十七日破城，將汪喬年捉到殺死。遺憾的是，他懸賞捉拿張永祺，竟未找到。
從破襄城到現(xiàn)在，差不多一個月了。闖、曹大軍曾經(jīng)移師郟縣一帶，稍作休整，然后來到郾城境內(nèi)的漯河旁邊，一邊操練人馬，一邊派人馬往陳州一帶，招降袁時中，準備去攻商丘。在幾個月內(nèi)接連殺死兩個明朝總督，一個總兵官，一個親王，又有許多人前來投軍，李自成的聲勢如日東升，更加恒赫。
三月中旬，在漯河附近，氣候已經(jīng)相當暖和了。一天，天剛蒙蒙亮，李自成和高夫人在此起彼落的號角聲中，已經(jīng)起床。梳洗完畢，闖王就出去觀操。他平日總是住在大元帥的行轅中，那里離老營還有八里路。昨天因為有些事要同高夫人商議，他才回到老營來住，但就在這一天之中，還不斷地有人從行轅來這里向他稟報許多事情。今天上午他必須回到行轅中去?，F(xiàn)在趁吃早飯之前，他決定出去看看老營親兵的操練，順便也看看健婦營的操練。很久很久，他沒有觀看健婦營的訓(xùn)練了，只聽說最近健婦營已經(jīng)很像個樣子?；勖纷隽思t娘子的幫手，十分得力。
出了老營大門，便是一片一片的農(nóng)田，有些地里種著大麥小麥、豌豆和油菜，長得很不好，有些地已經(jīng)荒了。這時晨光熹微，鳥雀成群地在樹上喳喳叫著，還沒有向曠野飛去。村中這里那里，不時傳來戰(zhàn)馬的嘶鳴。老營的親兵開始出操，有的已經(jīng)到了校場，有的正在站隊，有的正在從院里出來。大家看見闖王親自出來觀操，都感到特別興奮。不一刻，各個練兵場上都開始操演起來。李自成看了一陣，十分滿意，隨即將指揮操練的幾個將領(lǐng)叫到面前，鼓勵了幾句，就撥轉(zhuǎn)馬頭，打算往健婦營駐扎的地方看看。
闖王剛走出村子不遠，高夫人也騎著馬，帶著一群女兵追了上來。闖王駐馬問她：“你也要去健婦營看操？”
高夫人說：“我近日總說要去，老營里忙得分不了身。現(xiàn)在你既要去，我就同你一起去看看。如今紅娘子身上不舒適，慧梅這姑娘幾乎把全副擔(dān)子挑了起來，聽說也是忙得很，不能常來老營。我已經(jīng)三四天沒有看見她了?！?br/>
mpanel（1）;“紅娘子病了？”
“有喜啦！”高夫人笑著小聲說：“近幾天她吃飯都要嘔吐，身體很不好?！?br/>
闖王笑一笑，又問道：“李公子知道么？”
“看你，真傻，當然人家先告訴李公子，以后我才知道?！闭f罷兩人相視而笑。
往前走不遠，有一道小河橫在面前。如今還是枯水季節(jié)，這小河只有一股淺流，水清見底，曲曲折折，有時靜悄悄地緩流，有時淙淙地歡笑奔流，銀花跳躍，有時被青綠的小丘遮斷，有時被岸邊大石擋住，匯成小潭，然后繞個急灣，頑皮地奪路而逃。它不斷地變換著姿態(tài)，向東流去，在下游十里以外流人漂河。小河對岸三四里外是淺山，好似細浪起伏，線條柔和；重重疊疊，連接高的遠山。幾天前下過小雨，近處的淺山上新添了更濃的綠意，還在這兒那兒，有一些新開的野花點綴。較近的山頂上有幾塊白云，隨著若有若無的清新晨風(fēng)，慢慢地向西飄游。有的白云在晨曦中略帶紅色，有的呈魚鱗形狀，有的薄得像一縷輕紗，邊沿處化入藍天。就從那白云飄去的地方，傳來布谷鳥的鳴聲。
小河的這邊岸上，幾棵垂柳，嫩葉翠綠，而最嫩處仍帶鵝黃；長條在輕輕搖曳，垂向水面?？堪队袔讌残≈?，十分茂盛。竹、柳之間，竟有兩棵桃樹，不知當年何人無意所栽，而今在這里增添了詩情畫意。有的枝上的桃花正在開放，有的已經(jīng)凋謝。落下的花瓣，有的落在岸邊的青草上，有的落在水里，流向遠處。
岸上小路兩旁，田地平時比別處濕潤，又經(jīng)過幾天前的一場小雨，雖然莊稼種得不好，出苗不齊，又缺施肥，但也是麥苗青青，豌豆已經(jīng)開花，仔細看去，還結(jié)了一些小莢。
李闖王天天在行轅中忙碌，接見這個將領(lǐng)，接見那個將領(lǐng)，不是議事，就是聽稟報，難得今天好像第一次這么悠閑；看見了春天的郊野景色，心情特別舒暢。他和高夫人帶著幾十個男女親兵，到了這個地方，不由得感到留戀，便同親兵們跳下戰(zhàn)馬，臨流盤桓。戰(zhàn)馬由親兵們牽著，踏著鵝卵石，走到水邊，低頭飲水。這時天已大亮，村落里的鳥雀都飛到曠野去了。忽而一陣雁聲從空中落下，闖王抬頭一看，只見一群大雁，排著人字形的陣勢，徐徐飛過天空，邊飛邊叫。闖王很想射下一只，可惜雁陣飛得太高了。
飲過了戰(zhàn)馬，他們繼續(xù)往前走，這時就聽見前邊山腳下，有個女子喊操的口令聲，又聽到鼓聲和馬蹄聲。走得更近時，聲音更加清晰起來，可以聽出這不是一般的口令，而是對著整個健婦營發(fā)出的命令。這聲音是那么嬌嫩，但嬌嫩中帶著威嚴，帶著力量。高夫人最熟悉這個聲音，笑了一笑，向闖王說道：“你聽，現(xiàn)在慧梅正在督率全營操練，那聲音我聽熟了?！?br/>
闖王點點頭，感到滿意，隨口說道：“想不到三四年前還是一個黃花幼女，現(xiàn)在竟然成了一員十分得力的女將?！?br/>
“唉，一天到晚在軍中磨練，還怕磨練不成一員女將！”
闖王微微一笑，向桂英的臉上深情地看了一眼，心里說：“你也是在千難萬險的戎馬生活中磨練得這樣出色！”因為在男女親兵面前，他不愿流露出對高夫人的過多感情，就問道：“蘭芝的武藝近來可有長進？”
“哪能沒有長進！自從她搬到健婦營，武藝也有長進，針線活也有長進?！?br/>
“還要讓她多認字。”
“是在認字。她們健婦營有些姑娘也在學(xué)認字，蘭芝跟她們一塊兒學(xué)，有時還教教她們。”
剛說到這里，只聽見西南三四里外，隔著一道淺山，忽然傳過來一陣炮聲。大家都向那里望去，只見淺山背后蕩起來一陣灰煙。闖王問道：“是小鼐子在那搭兒練兵？”
高夫人點點頭，不覺夸道：“小鼐子的炮兵近來可很像個樣子，比我們第二次進攻開封時瞄得更準，炮也更多了。他每天只顧練兵，很少到我老營里去；昨天去了一趟，這孩子倒是越長越英俊了?！?br/>
闖王露出微笑，說：“你每次見我，不是夸張鼐，就是夸雙喜，再不是夸慧梅、慧英這些姑娘們?！?br/>
“我當然要夸他們。這些孩子都是起小跟著我們，在千軍萬馬中長大成人，如今哪一個不是忠心耿耿，保你闖王？雖不是我們自己的親生兒女，可比親生兒女還要得力。”高夫人說到這里，忽然忍住，使眼色讓周圍的親兵們往遠處退去。闖王有些明白，含笑問道：“你想說什么？”
“我看，這些孩子們已經(jīng)長大成人，他們的婚事應(yīng)該我們操心了?！?br/>
闖王沒有做聲，眼睛繼續(xù)望著高夫人。
高夫人接著說：“我已經(jīng)跟你說過，慧英配給雙喜，十分合適。你不在意，可這事情是得操心了?；塾⒑碗p喜的屬相合適。下次軍師到老營來，我叫他替他們合合八字兒?！?br/>
“急什么！我們現(xiàn)在還沒有打下開封，等打下開封再提這事不遲。”
“還有，我看慧梅配張鼐，也是再好不過?！?br/>
“你看你，剛說過，又急了。”
“不是我急。是孩子們都大了，都有了心事，跟往年不一樣了。拿慧梅跟張鼐來說，起小兩個人都跟著我，像親兄妹一樣。張鼐有什么好東西，都送給慧梅，慧梅也總在惦記著張鼐。那時候年紀還小，如今都大了，再這樣下去，總是不明不白，也不很好。我原想干脆給他們定了親，不過后來又想，一定親就不好再見面，倒不如結(jié)了親還好些，也免得你回避我，我回避你。在咱們軍旅之中，哪能有那么多回避，還打什么仗，還做什么事！”
闖王笑道：“不要急嘛。我們很快就要去打開封，這一仗勢在必得。等占領(lǐng)了開封，那時候再來給這些孩子們辦喜事不遲，現(xiàn)在說早了反而不美。”
“我也不是說現(xiàn)在就讓他們結(jié)親，我是想讓你心里有個譜。只要你說行，我心里也就定了。他們都沒有父母，咱們兩人不操心誰操心？”
“這事情還是做母親的當家為好，你不要都問我。我那么多大事都顧不過來，哪有閑心管這事情。”
“可是你是一軍之主，又是一家之主，你不點頭，我怎么好定下來呢？”
“算了算了，你叫我點頭，我就點頭。可是這話現(xiàn)在不要向別人漏出，特別是不要在孩子們面前漏出；漏出了，他們反而都不好意思。”
高夫人撇嘴一笑：“這我還不知道？只有你懂事兒！”
他們上了戰(zhàn)馬，正要繼續(xù)往健婦營走去，忽聽到一陣馬蹄聲從北邊傳來。他們回頭望去，有人眼尖，看出奔在前邊的是雙喜，就叫道：“那不是雙喜小將爺么？”
闖王一聽，心中就明白了，對高夫人說：“我們等一等吧?！?br/>
高夫人間：“昨天他不是去迎接袁時中么？現(xiàn)在跑來，說不定袁時中已經(jīng)到啦。”
闖王沒有做聲，一直望著雙喜向這邊馳來。雙喜到了闖王面前，沒有下馬，叉手說：“稟父帥，袁時中將軍快到了?！?br/>
“到得這么快？”
“是的，今天早晨，他們?nèi)^后不久就出發(fā)，一路策馬不停，所以要提前半天到達。”
“大約什么時候可到？”
“看情況，約摸吃過早飯就可到達行轅。我剛剛先到行轅一問，知道父帥來到老營，我又趕快奔到老營，知道父帥往健婦營觀操，我就追來了。請父帥就回行轅去，免得袁時中到了后，父帥不在，該說對他……”
闖王點頭，不讓雙喜再說下去，隨即對高夫人說：“既然這樣，健婦營我不必去了。你告訴紅娘子和慧梅，好生操練人馬，說不定什么時候會用上健婦營。我現(xiàn)在就回行轅?！?br/>
“稱不要先回行轅。我來時已叫老營準備了早飯，你還是先同我一起去老營吃點早飯，再回行轅不遲?！?br/>
“也好，可是健婦營有許多人已經(jīng)看到我們，得派個人去告訴她們才好?！?br/>
高夫人便把慧瓊叫到跟前，吩咐了幾句，隨即同闖王帶著男女親兵，回老營去了。
紅娘子和慧梅在練兵場上已經(jīng)看見了闖王和高夫人，猜到是前來觀操，立刻告訴大家，一時群情鼓舞，操練得更加精神。可是忽然看見他們又折了回去，不免感到奇怪。紅娘子和慧梅正在疑惑，慧瓊單人獨騎奔來傳話，這才知道是袁時中到了，大家心中都感到高興。因為自從闖王起義以來，聲勢從來沒有像今天這樣壯大。如今闖王自己的人馬有三十萬，與羅汝才合起來有五十萬，到處哄傳著將近百萬；張獻忠雖往江北，表面上也不得不奉闖王為主；大別山東邊和南邊的革、左五營不斷派人來通消息，表示也要奉闖王為主；現(xiàn)在袁時中又仰慕闖王聲威，前來相投。眼看著各股義軍如百川歸海，都歸“闖”字旗下，中原地區(qū)將全部屬于闖王。真是百事順利，人馬興旺，打下江山的日子一天比一天近了。從破了襄城以來，不僅那些大將們十分得意，就是像慧梅這樣的姑娘，同樣的心中十分得意。
紅娘子和慧梅把操練的事交給慧劍等幾個頭目，就同慧瓊在練兵場的一角揀塊石頭坐下，談起話來。紅娘子說：“這個袁時中，我早就知道了。從前我還沒有破杞縣的時候，原在碭山一帶轉(zhuǎn)動，那時他已經(jīng)起事了。因為在毫州一帶還有一個袁老山，起義比他早，所以袁老山的人馬稱為老袁營，他的人馬就稱為小袁營。這人倒有許多長處，人馬的軍紀還算講究，還用了一些讀書人，看來是一個有出息的人物。如今他來投奔闖王，河南東邊的事情就好辦了?！?br/>
慧梅拍一下膝蓋說：“像這樣多來幾個人投奔，打進北京就更容易。”
紅娘子笑道：“好一員女將，開封還沒拿下，已經(jīng)想打北京了！”
慧梅也笑了，說：“這是第三次打開封，看來是非拿到手不可?！?br/>
紅娘子說：“是啊，多少大事情，都要看這一次能不能拿下開封。拿下開封，我們的局面就大不一樣了?！?br/>
慧瓊想起剛才高夫人的話，不覺望了慧梅一眼，心里說：“現(xiàn)在慧梅姐還不知道，一打下開封，她就要同小張爺成親了。雙喜哥也要同慧英姐成親了?！彼唤蜃煨ζ饋?。
慧梅問：“你笑什么，慧瓊？”
慧瓊笑得更厲害了，說：“不笑什么！我一到你們這里就高興?！?br/>
“傻丫頭，到我們這里有什么高興的？你在老營，在夫人身邊難道不好么？”
“跟著夫人也高興，可是你們這里姐妹成群，多熱鬧啊。大家一天到晚在一起，練武藝，打獵，做針線，還會想辦法玩兒?？矗銈兊那锴Ф嗪冒。 彼钢鴪鲎舆吷系娜脴?，在那里綁著三架秋千，三個已練過武藝的姑娘正在上面起勁地蕩著。
當她把目光收回時，忽然又驚喜地叫起來：“啊，這里還有這么大個‘蜈蚣’。這風(fēng)箏扎得多好?。÷?，誰在上面裝了個什么玩藝兒，它還嗚嗚響呢。你們這里誰會扎風(fēng)箏??？”
旁邊一個女兵笑著說：“我們這里才沒人會扎風(fēng)箏。小張爺那里有個人原是鄉(xiāng)村的紙扎匠，風(fēng)箏扎得頂好。小張爺叫他扎了一個‘蜈蚣’，昨天特意送到我們這里，給慧梅姐姐玩的?！?br/>
慧瓊嘴一撇說：“小張爺什么好東西都送給慧梅姐姐。別人問他要，再不給的?！?br/>
慧梅感到不好意思，說：“你這姑娘，他不給你，你就問他要，多要幾次，以后他就給你了?！?br/>
“多要也不行，我到夫人身邊晚，不像你和小張爺，很早很早就到了夫人身邊，在一起長大，一起打出來的?！?br/>
大家聽了都笑起來?；郗偲綍r跟在高夫人身邊，不得不規(guī)規(guī)矩矩，也不敢大聲說話，也不敢遠離夫人，如今來到健婦營中，好像一匹小馬脫了韁繩，自由自在。
她同慧梅說笑了一陣，便這里去射幾箭，那里去要一陣劍，又跑到一架秋千旁，拉著蘭芝蕩秋千。她讓蘭芝先上去，自己在下邊推，推了幾下，秋千蕩開了，她自己就上了另一架秋千，和蘭芝比，看誰蕩得高，蕩得遠。玩了一會，她便跑去解那只風(fēng)箏。慧梅怕她弄不好，會把風(fēng)箏放走，或掛住樹梢，便趕忙攔住不讓她動?；郗傂毖弁勖氛f：“你呀，只要是小張爺給你的東西，你就像寶貝一樣，不許別人碰！”
慧梅臉一紅，勉強辯解說：“不是我怕你碰，你又不會放風(fēng)箏，瞎放跑了，多可惜?！?br/>
慧瓊看她不好意思，也就不再去解風(fēng)箏。她很想把剛剛在路上聽來的話告訴慧梅，便勾住慧梅的肩頭往前邊走去。那一句甜蜜的話兒裝在心里像蟲子爬，怎能不說呀？不說急的慌??！她幾次湊近慧梅的耳朵，鬢發(fā)挨著鬢發(fā)，卻又說不出來，只是癡癡地笑著，繼續(xù)推著慧梅往前走，漸漸地離開了大伙。紅娘子在遠處看見，不禁好笑，心想：“這些姑娘，竟有那么多話要背著人說！”
慧瓊推著慧梅，雖然走遠了，話卻還是說不出來。像她這樣十八九歲的大姑娘，有些話縱然與自己沒有關(guān)系，但說出來也覺得害臊，所以她幾次把嘴湊到慧梅耳邊，仍然說不出來，只是一味癡癡地笑著?；勖犯械较∑?，推了她一把，說：“傻丫頭，你哪有什么屁話要同我說呀！”
正在這時，從山那邊傳過來一陣炮聲，又騰起來一陣硝煙?；郗傉f：“哎呀，小張爺在操練炮兵，我一直沒有去看過，不曉得近來怎么樣了？我們騎上馬，去山上看看好么？”
慧梅說：“看看也好，可是得告訴紅姐姐一聲，看她去不去。她近來身體不好，可能不想去?！?br/>
慧瓊就跑到紅娘子面前，問她去不去，紅娘子說：“你們要去，我就同你們一起去，站在這架山上看得很清楚?！?br/>
于是她們?nèi)蓑T上馬，奔上附近那個小小的山頭。她們望見二里外的平川地方，硝煙彌漫，從硝煙中依稀可見許多人馬。硝煙隨著連續(xù)的炮聲而愈來愈濃，有時連人馬都看不清楚了?；郗偛幌窕勖纺菢映３砜磁诒虼烁械绞中迈r。她不眨眼睛地望著打炮的地方，只見火光一閃，便有隆隆的炮聲響起，聲音在兩山之間回蕩。這場面使她振奮，把要同慧梅說的話都忘了?；勖芬驳纱笱劬ο?qū)γ婺⒁獾牟⒉皇腔鸸猓皇桥诼?，也不是硝煙，而是硝煙里半隱半現(xiàn)的一匹高大白馬和騎馬人頭上的一朵紅纓。她的目光到處追隨著這朵紅纓，只要望見這朵紅纓，就感到心里有說不出的甜蜜，說不出的幸福。雖然紅纓下面的面孔看不清楚，但那沒有關(guān)系，只要看到那匹白馬，那朵紅纓，她就感到滿足了。
過了一陣，紅娘子說：“不看了吧，回家還有事情哩?！被勖贰⒒郗偛乓酪啦簧岬馗t娘子一同回到健婦營?；郗偙涣粝聛沓粤嗽顼垺ｏ埡?，姑娘們有的認字，有的做針線活。慧瓊看見慧梅有一個香囊，才剛剛開始做，上面繡的是一個蟈蟈在白菜上，還只繡了一個頭和一只翅膀，連一半都沒有繡出來?；郗傉f：“梅姐，這個香囊算是給我做的，好不好？”
“你自己會做，何必要我給你做？”
“我知道你給誰做的，你年年都給人家做，做了那么多，就是不肯給我做一個。”
慧梅裝作不懂她的話，用手在她頭上輕輕敲了一下，說：“你自己是姑娘家，有一雙巧手，卻總是向我要東西，我哪有那多閑空兒？也罷，以后給你做一個。這個我不給你?！?br/>
慧瓊又玩了一陣，便告辭回老營。大家把她送到門外，她要慧梅再送她一段路，慧梅看出她有話要說，便同她一起走出村子來?；郗傄皇譅恐鴳?zhàn)馬，一手拉著慧梅，走了約摸半里路，忽然站住，望著慧梅笑。慧梅被笑得不好意思，說：“你今天怎么啦，老是望著我笑，心里有什么鬼？”
慧瓊自己的臉上先紅，湊近慧梅的耳朵說：“梅姐，我告訴你一句話，你可不要打我。”
“你有什么話？想說就說吧，不愿說你就走。”慧梅已猜到八九，禁不住臉熱心跳。
慧瓊摟著慧梅的肩膀說：“真的，梅姐，我真是有話跟你說，十分重要的話?！?br/>
“你哪來什么重要的話？也不過是進攻開封的事。這事全營都知道，用不著你跟我說?！?br/>
“你別扯遠了，我是說你的事?！?br/>
慧梅越發(fā)心跳，情緒緊張，用冷淡的口氣說：“哼，我有什么事？還不是一天到晚跟著紅姐姐練兵，練了兵做些針線活，讀書認字兒，等著日后打仗的時候，健婦營好好為闖王立功?！?br/>
慧瓊神秘地悄聲說：“這話只能告你說，你可不要打我?！?br/>
“你有什么鬼話啊，我可不聽！走吧，走吧！”
慧瓊又癡癡地笑了一陣，呼吸很不自然，突然小聲說：“梅姐，你快定親了。”
慧梅的臉刷地變得通紅，一直紅滿脖頸。她在慧瓊的背上捶了一拳，又推了一把，說道：“你這傻丫頭，瘋了！”可是她心里又很想聽下去，所以她又擰住慧瓊的耳朵說：“你還再說么？”她的眼光逼住了慧瓊，可是在她的眼神中并無怒意，而是充滿了驚奇和羞澀，充滿了捉摸不定的感情。
“真的，梅姐，剛才夫人跟闖王說話。別的人都離得很遠，只有我離得近一點，又是順風(fēng)，聽到幾句。你跟慧英姐姐都快要許人啦。夫人已經(jīng)成竹在胸，只等打下開封，你們的喜事就要辦了?！?br/>
按照當時的一般姑娘習(xí)性，慧梅聽到這樣的話，會在極其害羞的情況下對她的女友廝打幾下，表示她不愿聽這樣的話，也表示譴責(zé)女友竟敢對她說出這樣的話。
然而她此刻一反當時一般姑娘習(xí)性，只是滿臉通紅，低頭不語。一則慧瓊的神氣是那樣真誠，二則她是那樣早已在盼望著這個消息，三則如今并沒有別人在她們的身邊聽見，所以她只是低著頭一言不發(fā)。羞澀和幸福之感，混合著對高夫人和闖王的感激心情，使她的眼睛里充滿了淚水。她在心中自問：“天呀，這是真的么？”
慧瓊見她不說話，輕輕地嘆口氣說：“唉，闖王和夫人待咱們同親父母一樣，什么事都想得周到?！蓖Ｒ煌?，又說一句：“打下開封的日子也快啦?！?br/>
過了一陣，慧梅仍覺得臉上火辣辣地發(fā)熱，擔(dān)心慧瓊說的是戲言，抬起頭來說：“你不要瞎說。我們一心為闖王打天下，現(xiàn)在開封都未攻下，哪里會談這種閑事。
你一定是聽錯了?！?br/>
“不，我沒有聽錯。真是夫人同闖王提起來，闖王說：你就同她們的母親一樣，這事由你作主?！?br/>
一聽說闖王叫高夫人做主，慧梅就放心了。她知道高夫人十之八九了解她的心思，定會在闖王的面前提到張鼐。她輕輕地問：“夫人怎么說？”問這話時她臉紅得很厲害，心里怦怦地跳，呼吸也很緊張。
慧瓊故意不回答，也故意裝做剛才沒有聽見高夫人提到張鼐，反問了一句：“梅姐，你猜，是誰？”
“我不猜，你愛說就說，不愛說就不說。”慧梅惱起來，將慧瓊推了一下，說：“算了，你快走吧，夫人在等著你哩！”
慧瓊故意準備上馬，說：“我真走了?！?br/>
“你走吧，你趕快走！”
可是慧瓊并不想走，慧梅也不愿她走，兩個姑娘又手拉手站到一棵盛開的桃花樹下?；郗傉蹘锥浒腴_的桃花替慧梅插上云鬢，小聲贊嘆說：“梅姐，你真生得?。 ?br/>
慧梅輕輕地打她一下，然后小聲問：“到底夫人說的什么？”
“我分明聽見夫人同闖王說，要把你許給小張爺，把慧英姐許給雙喜哥?！?br/>
慧梅的心里又一次怦怦地跳起來，不曉得說什么好。天呀，這一次可完全聽真了！這幾年來，年年、月月、日日，只要不是打仗，不是事情太忙，她哪一刻不在想著張鼐？不在想著張鼐和她自己的事情？她雖然明白夫人會知道她的心思，但沒有想到竟然這樣快地稱了她的心愿！她又一次低下頭去，默默無言?；郗倧淖筮吙吹接疫?，又從右邊看到左邊，希望從她的眼神中看出點什么。但越看她，她越是低下頭去，望著青草，望著馬蹄，望著田里的麥苗，又從馬尾拂過的地方采了一朵嫩黃的野花，揉碎，拋到腳邊的青草中，就是不肯抬起頭來。她真是不好意思抬起頭來。
過了一陣，慧瓊說：“我要走了。就這么一句話，告訴你以后，我心里就沒有疙瘩了。這消息我也不告訴別人，你看，連紅姐姐我都沒有同她說?！?br/>
慧梅這才抬起頭來扯住慧瓊的衣襟，說：“你走吧，怕夫人在等著你?！?br/>
慧瓊含著少女的神秘微笑，騰身上馬，又看了慧梅一眼，策馬而去。
慧梅望著慧瓊的背影，望著她騎的紅馬，心上留著她的甜蜜而純潔的微笑?；勖飞岵坏盟x開，可是只能望著她越馳越遠，一直馳過河去，最后在一片樹林中消失。這時在慧梅的眼前仿佛又出現(xiàn)了一匹疾馳的馬，不是慧瓊的紅馬，而是一匹白馬，騎在馬上的不是一個姑娘，而是一個英俊的將領(lǐng)，帽上有一朵紅纓……。她在這里一直站了很久，不曉得應(yīng)回健婦營去，還是應(yīng)到哪里去，像癡迷了一樣。突然，一個聲音把她叫醒：“慧梅，你一個人在這兒干啥？”
慧梅回頭一望，見是張鼐騎在馬上，后面跟著五個親兵。她一時不知說什么好，完全失去了常態(tài)，臉也紅了。過一會兒，她笑笑說：“不干啥，我送慧瓊的?！?br/>
“慧瓊剛走？她來有什么事？”
慧梅回避張鼐的眼光，說：“慧瓊已經(jīng)走了半晌了，我在這里隨便看看。這河邊多有趣！我一天到晚練兵，現(xiàn)在很想過河，到老營去，去看望夫人，可是我，忘記騎馬了?！?br/>
她的這幾句話顯然是臨時編出來的，也不合情理，而且上句不接下句，所以她說完后更加感到拘束，感到心慌，不敢像平時那樣望張鼐的眼睛。
可是張鼐并沒有覺察到這些，他只覺得慧梅的樣子非?？蓯?，聲音極其好聽。
一聽說慧梅忘了騎馬，他就趕快跳下馬來，將鞭子遞給慧梅，說：“慧梅，你騎我的馬去吧。我知道你很喜歡我新得的這匹白馬，這馬是汪喬年的坐騎，確實不錯。你不妨騎幾天玩一玩，以后再還我?！?br/>
“那你怎么辦呢？”
“我有的是馬。這回我可以騎他的馬去?！睆堌菊f著用手指了指一個親兵，“讓他步行回去，二里多路嘛，又不遠?！?br/>
說完這話，他們又相對無言起來。張鼐的親兵知道張鼐同慧梅有感情，看出來他兩個似有話說，便繼續(xù)往前走，走到河邊飲馬。張鼐看親兵走遠，便問慧梅：“今年你給我做的香囊，什么時候給我??？”
慧梅有點兒坦然了，笑著說：“現(xiàn)在離端陽節(jié)還早著哩，到端陽給你就是了。
今年要做好一點。往年做的你用了以后就摔掉了，也不可惜！”
張鼐一聽就急了，說：“誰摔掉了？你不信，哪天我叫你看一看，你每年給我做的香囊，我像寶貝一樣都藏了起來?！?br/>
“只要你不把它扔掉就好了。你看你給我的笛子，你去年送我的寶劍，我也是經(jīng)常帶在身邊。那笛子我閑了還吹哩。”
“我也常常想著，我們那么小就到了夫人身邊，如今都長大成人了?！闭f到這里，他微微一笑，望了慧梅一眼，不知道還說什么話。
慧梅把頭低了下去，過了片刻，抬起頭來，說：“你趕快走吧。你現(xiàn)在要到哪里去？”
“剛才行轅中軍來傳話，說今天上午袁時中要到行轅見闖王，中午設(shè)宴款待，讓我也去作陪?！?br/>
“這個袁時中到底是什么樣人，闖王這么看重他？也叫你作陪，可見將領(lǐng)作陪的人很多?！?br/>
“這個袁時中投了咱們闖王，是一件大喜事，所以闖王要盛宴款待，大小將領(lǐng)赴宴作陪的很多?！?br/>
“那你趕快去吧，也許闖王還有什么事情要吩咐你。”
張鼐吩咐一個親兵步行回去，自己便騎上他的馬，又望了慧梅一眼，便帶著四個親兵策馬而去。
慧梅一手牽著張鼐留下的白馬，目送張鼐遠去，才慢慢地轉(zhuǎn)回身，跨上白馬，向健婦營緩緩地馳去。她的心好像飄在空中，好像隨著張鼐去了，好像她剛才喝了一點甜酒，現(xiàn)在還帶著薄薄的醉意，迷迷糊糊，不知想些什么……
大元帥行轅設(shè)在漯河邊上的一個土寨中，轅門外警衛(wèi)森嚴。街上不斷有人馬向東開去，但寨中秩序很好，商店繼續(xù)開業(yè)。有許多貧苦百姓在放賑的地方領(lǐng)糧，由李巖派的士兵和武官在那里照料。
李自成走進轅門，一直走到第二進院中，牛金星、宋獻策、李巖和劉宗敏、高一功等都在院中迎他。他率領(lǐng)他們進屋坐下，抬頭問道：“堯仙在哪里？”
牛金星趕快欠身答道：“他在外邊等候大元帥問話?！?br/>
“請他進來吧?！?br/>
中軍吳汝義趕快向一個站在旁邊伺候的親兵吩咐一聲。過了片刻，牛佺進來了，向闖王躬身作揖。闖王讓他坐下，他不敢坐，說：“大元帥和軍師都在這里，我實在不敢坐，就站在這里向大元帥回稟吧?！?br/>
闖王說：“你坐下吧，我們不要講那么多禮，現(xiàn)在還在打仗嘛?！?br/>
劉宗敏也爽朗地一笑說：“咱們江山還沒有打下，君臣之禮可已經(jīng)講究起來了。
還不快坐下！”
牛佺重新作了一揖，在旁邊一把空椅上側(cè)身坐下。
闖王問道：“你到袁時中那里，我原沒想到他會隨你前來。怎么，很順利么？”
牛佺起身答道：“我隨著漢舉、補之兩位將軍破了陳州之后，探聽到袁時中就住在鹿邑、拓城之間，我就帶著大元帥的書子前去尋找。我到了他那里后，他一聽說我是李闖王派來的人，趕快出迎。我遞上大元帥的書子，他看完后，就問：‘闖王現(xiàn)在哪里？’我說：‘大軍已破了陳州，不久就要去攻開封。因為闖王知道將軍駐在這里，所以特派小弟前來拜謁，投下書信。闖王之意，是望將軍早日歸順，共建大業(yè)，不知將軍意下如何？’他說：‘我久聞李闖王大元帥的威名，可惜無緣拜謁。今日先生前來，實為幸甚。至于投順之事，我也久有此心，只恨無人引見?，F(xiàn)在闖王既有書子前來曉諭，我自然十分感激。此事請先生稍微等候一日，容我和軍師們再商量一番。’設(shè)宴招待以后，他就同身邊的文武人員談了很久。當天晚上，他告訴我，他和手下人都一心投順闖王，并說要親自前來拜謁闖王。我說：‘現(xiàn)在闖王離此尚遠，大約兩三天內(nèi)就要東來，率大軍北迸，將軍不妨在此稍候，等闖王到了陳州一帶，再去謁見不遲?！撬ㄒ皝?，說：‘既然我決心投順闖王，何在乎這二三百里路程。我們已經(jīng)商定，把人馬移近陳州，等候闖王前來指揮；我自己明天就帶領(lǐng)少數(shù)親兵隨同先生前去拜謁闖王，也不負了我對闖王的一片仰慕之情?！铱此_有誠意，就說：‘既然如此，就照將軍說的辦罷?！晕以谒抢镆还仓煌Ａ艘惶煲煌?，就同他一齊奔來?！?br/>
闖王心中甚喜，作手勢使牛佳落座，又問：“到底袁時中有多少人馬？軍紀如何？他為人怎樣？我們這里只聽說他有十來萬人馬，實際上也許沒有。又聽說他年紀雖輕，倒是有些心思，不是那號隨意騷擾百姓的人，所以我心中對他十分器重?！?br/>
牛佳欠身說：“我在那里時，跟他的左右文武談了不少，也看見了當?shù)匕傩铡?br/>
據(jù)我看來，此人倒是一個了不得的人才。自從崇禎十三年他在開州①起義以來，就十分注意軍紀，每到一地，不許部下騷擾百姓，不許奸淫婦女，不許隨便殺人。他又禮賢下士，對讀書人十分尊重，現(xiàn)在身邊就有幾個秀才幫他出謀劃策。他的人馬，因有過兩次饑民響應(yīng)，所以也許曾經(jīng)有過十來萬，但多是烏合之眾，一經(jīng)打仗，多數(shù)散伙?，F(xiàn)在大概只有二三萬人，另外騎兵可能也有一千多人?！?br/>
①開州——今河南省濮陽
“他識字么？”闖王問。
“略微識點宇。他幼年讀書很少，可是起義以來，身邊總有些讀書人，沒事的時候，聽他們談古論今，所以他自己也頗懂得一些書上的道理。雖然是個粗人，說話倒十分文雅謙遜，不似一般綠林豪杰，舉止言談并不粗魯?！?br/>
劉宗敏插話說：“既然這樣，他怎么自己不獨樹一幟，要投我們闖王呢？”
“小侄見他以后，陳之以利害，動之以禍福。還告他說，闖王上膺天命，名在圖讖衣食住行。‘十八子主神器’，圖讖上說得明明白白。自從十三年冬天闖王進入河南以來，剿兵安民，除暴安良，所到之處，百姓不再向官府納糧，闖王自己也是三年免征，加上軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯，因此一時應(yīng)者云集，人皆譽為千百年難逢的湯武之師。如今連曹帥那么有聲望的人都已甘愿歸附，八大王奉闖王為盟主，大別山一帶的革、左五營也是唯闖王之馬首是瞻。所以小弟特來奉勸袁將軍早早歸順闖王，共建大業(yè)。事成之后，少不得封侯封伯，子孫世襲。他聽了我這番話后，頻頻點頭。又同手下人商量一番，歸順之意遂決?！?br/>
闖王問道：“他的幾個幕僚，都是些什么人?。俊?br/>
牛佺恭敬地回答：“他有三個謀士，都是豫東一帶的讀書人，聽說都是秀才。
一個叫劉玉尺，原名不詳，這些年來一直以字行，大家就稱他劉軍師。此人三十多歲，頗為健談，奇門遁甲，六壬風(fēng)角，樣樣精通；對兵法戰(zhàn)陣，也頗通曉。他這次隨著袁時中一起來了。還有一個隨著一道來的，姓朱名成矩，字向方。這個人頗有儒者氣度，少言寡語，深沉不露。還有一個叫劉靜逸，這次隨著人馬留在駐地，沒有前來。”
李自成聽罷，略一沉思，向在座的牛、宋等人環(huán)顧一眼，說：“你們看袁時中是不是真心歸順？因為我們與他素?zé)o來往，今番堯仙世兄前去說項，他不遠二三百里要來謁見，倘若真是誠心歸順，那自然是一件好事，我們理應(yīng)一視同仁，推心置腹相待。但我總覺得我們對此人尚不深知，也可能他看我們的勢力大，不得不歸順，心里卻仍然顧慮重重。堯仙世兄既然與他深談過，又一起前來，想必能看出他究竟是否有真心實意。堯仙，你看他是真正懷著誠意么？”
牛佺被闖王一問，倒有些猶豫起來，但他還是相信袁時中確有誠意，便說：“我看他是仰慕光輝，真心擁戴。如果不是真心，他何必遠道來謁？何況他目前的人馬不少，獨樹一幟也是可以的?！?br/>
宋獻策笑道：“據(jù)我看來，袁時中所以歸順麾下，一則是因為麾下仁義之聲，遍播中原，上膺天命，名在圖讖，他也知道‘忠臣擇主而事，良禽擇木而棲’的道理，跟著闖王打天下，日后功成名就，可以封妻蔭子。二則也是形勢所迫。因為現(xiàn)在他徘徊于鹿邑、拓城之間，往東去，有劉良佐、黃得功兩支人馬擋住去路，還有總督朱大典駐在鳳陽，指揮劉、黃兩鎮(zhèn)向西進迫。既然不能東去，我們的大軍又從西邊開來，漢舉、補之業(yè)已破了陳州，兩面對他都在擠。他怕我們再向東去，會把他們吃掉，不如自己先來投降。所以他的歸順，既有誠意，也是勢不得已。”
劉宗敏哈哈大笑，拍一下膝蓋說：“還是軍師說得對，一口咬在豆餡上！要不是我們大軍東進，已經(jīng)破了陳州，他也不會乖乖地跑來投順。什么事都得力一個‘逼’宇。不逼他一下子，他還會在那里觀望風(fēng)色，左顧右盼，拿大架子哩！”
牛金星笑著說：“雖系大勢所迫，究竟也還具有誠意，他才遠道來晉謁大元帥?！?br/>
宋獻策也說：“不管如何，他既然來了，我們就該以誠相待，推心置腹，不分彼此，他也就會變成闖王麾下的一員忠心戰(zhàn)將?！?br/>
闖王點頭說：“凡是來到這里的，我們自然都要待之以誠。泰山不厭土壤，江海不擇細流，成大業(yè)者惟恐英雄豪杰不來?！闭f到這里，闖王忽把目光轉(zhuǎn)向李巖：“林泉，你對此事有何看法？”
李巖自從來到闖王這里，因為自己覺得是比牛、宋后至的，且本無爭功之意，因此每逢議事，從不搶先發(fā)言?，F(xiàn)在因闖王問到了他，他便答道：“闖王將士，多數(shù)起自西北，河南將領(lǐng)，如今還不算多。袁時中雖系大名府開州人士，可是這幾年多在豫皖交界地方，成為一方義軍領(lǐng)袖。倘若他能誠意歸順，對河南、河北與皖西眾多大小義軍將領(lǐng)頗能號召。所以軍師之言說得甚是。我們一定要優(yōu)禮相加，使他成為闖王部下的一員忠心耿耿的將領(lǐng)?！?br/>
牛佺接著說：“他的軍師劉玉尺私下與我談話，也說道闖王將士多起自西北，而袁將軍是河北人，與闖王原非親故，也無鄉(xiāng)土之誼，投順之后，他自然忠心耿耿擁戴闖王，部下將士也要化除隔閡。說到這里，他就探我的口氣，說：‘聽說闖王尚有掌上明珠，未曾許人，不知能否使袁將軍高攀名門，與闖王令媛締結(jié)良緣，日后既有君臣之誼，又有翁婿之情，豈不更好？’當時我說：‘既是袁將軍有此美意，我一定轉(zhuǎn)達闖王麾下?！?br/>
高一功在大家發(fā)言的時候，一直靜靜地聽著，沒有說話。這時候聽牛佺談到袁時中要與蘭芝結(jié)親，便開口問道：“他難道還沒有妻室？”
“聽說原來在家鄉(xiāng)定過親，后來那姑娘隨父母逃荒在外，饑寒交迫，已經(jīng)死去。”
高一功又問：“他今年有多大年紀？”
“不過二十六七歲?！?br/>
高一功搖搖頭說：“二十六七歲，身為一軍之主，難道沒有妻室？”
“只是有兩個女子為妾，并無正室夫人?！?br/>
高一功很干脆地說：“闖王只有一個女兒，年紀還小，這親事不能結(jié)?！?br/>
未等別人開口，宋獻策先插話說：“高將軍為蘭芝姑娘舅父，此言說得很對。
闖王的千金目前還小，不到出閣年齡。但這門親事既由他那方提出來，也不好拒絕。
以我之意，要玉成這門親事才好。結(jié)下這門親后，就不怕他不忠心擁戴，甘效馳驅(qū)?！?br/>
劉宗敏笑著說：“軍師，你胡扯！我看你也不能將雙喜兒變成姑娘！”
獻策說：“好辦，好辦。我包管大元帥得乘龍快婿，袁將軍得人間佳偶?！?br/>
闖王說：“這就難了，我并不是愛惜一個女兒，但蘭芝的年紀確實還小?！?br/>
宋獻策仰起頭來，哈哈一笑，說：“這……有何難哉！自來公主下嫁，有親生女兒，也有非親生女兒。文成公主下嫁吐蕃，文成公主也并不是唐太宗的親生女兒啊。”
正說到這里，吳汝義進來稟報說，袁時中已到了二三里外。闖王馬上站起來，就要出寨迎接。牛金星勸止說：“閣下且慢。麾下雖然禮賢下士，延攬英雄，如饑似渴，但今日身份不同往日，不宜親自出迎?！?br/>
李自成說：“還是出寨相迎好吧！人家遠道來投，我也應(yīng)當虛心相待?！?br/>
“麾下今日已是奉天倡義文武大元帥，手下戰(zhàn)將如云，連曹帥、張帥尚且奉麾下為主，何況他人。袁時中來，固然要以禮相待，但不必由麾下親自遠迎。”
“那我們應(yīng)當怎樣迎接呢？”
牛金星便說出他的一番意見來。闖王聽了覺得有理，便說：“好吧，就這樣辦吧?！?br/>
在馳往大元帥行轅的路上，張鼐不斷在馬上放眼四顧，但見處處青山綠野、春景如畫。他滿懷愉快，禁不住胡思亂想，慧梅的影子總是不離他的左右。他一路上陶醉在媚人的春色中，更準確地說是陶醉在狂熱、甜蜜、充滿新鮮、激動、期待、希望與苦惱交織的愛情之中。啊，初戀的年輕人，生活在提倡“男女授受不親”時代的初戀人，愛情對于你，真像美妙而神秘的夢境一般。啊，在你的搖蕩不定的心中有多少難忘的回憶與離奇的幻想！
近一年來，他每次同慧梅單獨見面都感到拘束。慧梅也是一樣。他們的眼睛再也不能像童年時期那樣相對。他們的眼光很想互相看看，卻不好意思地互相回避。
常覺得有一肚皮話要當面傾訴，到見面時竟沒話可說，或有話而吐不出口。在闖營的眾多姑娘中，他覺得只有慧梅的一雙眼睛最有神采，最聰明靈活。只要她的眼睛輕輕一瞬，就好像有無限情意泄露出來，使他的心旌搖蕩。有幾個甜蜜印象，使張鼐最為難忘。
最難忘，第二次攻開封他受傷之后，慧梅剛從臨潁來到，去他的帳中看他。雖然已經(jīng)知道他只是震傷，并不礙事，可是那一雙可愛的眼睛是紅潤的，當著乍見他時幾乎有淚水奪眶而出，隨后她努力在眼睛里流露寬慰的微笑。似乎在說：“我知道，你很快會好的?！彼菚r也報她一絲微笑。
最難忘，近來幾次同她邂逅相遇，親兵們不在身邊，他好像看見她的眼睛特別含情，嫵媚，害羞，卻同時煥發(fā)著平時沒有的奇異光彩，像有一點輕微酒醉的神情。
逢到這樣時候，他總是低下頭看她的馬蹬或馬蹄，而她也往往無端的臉頰飛紅，趕快把眼睛轉(zhuǎn)往別處，或者用手撫摩馬鬃，或者玩弄馬鞭。在這樣眼色含情、無言相對的時候，他自己感到發(fā)窘，胸脯緊張，連呼吸也很不自然，想趕快分離又不肯走開，總是等她借故先走。啊，像這種奇妙的時刻，他永遠也不會忘記！
最難忘，在困難的商洛山中，慧梅為保護高夫人腿中毒箭，快要死去。他來到她躺臥的大樹下邊，看見她的危險情況，幾乎要失聲痛哭?；勖窂幕杳灾斜犻_了失去神采的眼睛，慢慢地認出是他，要將寶劍還他。他不要寶劍，拿話安慰她。這時候，他的心中酸痛，不知有多少眼淚在往胸中奔流；他巴不得立刻飛馬到戰(zhàn)場將官軍殺光；他巴不得老神仙能夠騰云駕霧來救活慧梅。他離開慧梅時候，哽咽默禱：“老天爺，請你隨便損我張鼐的壽，讓慧梅活下去吧！”這一次生死關(guān)頭的痛苦經(jīng)歷，他永遠也不會忘記！
最難忘，剛才在小河邊同慧梅相遇。春風(fēng)是那么柔和，陽光是那么溫暖明媚，路邊和河岸上茂盛嫩綠的春草被太陽一曬，散發(fā)著醉人的氣息。他猜不透慧梅獨自立在小河邊想什么心事，但覺得她的面貌比平日更美艷動人，眼色比平日更有光彩，使他對著她禁不住怦怦心跳，不敢向她的臉上多看。她的云鬢上插著幾小朵半開的桃花，有一只蜜蜂繞著她的云鬢飛翔，不肯離開。有幾片開敗的桃花落在白馬的鞍上和身上，她好像沒注意，輕盈地騰身上馬，有的花瓣兒就壓在她的腿下。一只小蝴蝶在馬尾邊飛翔嬉戲，有時馬尾輕拂一下，它全不管，繼續(xù)接近馬尾的左右款款飛舞。如今這印象活現(xiàn)在張鼐眼前。他的心飛回河岸，飛回剛才同慧梅停立的地方。
他不覺在鞍上出神，想入非非；垂鞭游韁，信馬前行。他想，他如果能夠像孫悟空那樣會七十二變，變做像剛才看見的那個蜜蜂，永遠繞著她的云鬢飛翔，十分親近她但又不敢挨著她的耳朵和臉頰；變成像剛才看見的那只蝴蝶，永遠在她的馬尾左右翩翩飛舞；變成像剛才看見的那幾瓣桃花，飄落在她的雕鞍上，任她在不注意中壓在腿下，或飄落在潮濕的青草地上，任馬蹄踐踏，化成泥土，粘附著馬蹄，隨她愉快地奔馳而去。……
到了大元帥的轅門外邊，他才從如醉如夢的相思中醒來，恢復(fù)了英武的青年武將氣概，翻身下馬，將戰(zhàn)馬交給一名親兵，大踏步走進轅門。許多將領(lǐng)正準備走出轅門。張鼐向大家一拱手，來不及說話，趕快去見闖王。闖王在忙著批閱文書，望一望張鼐，覺得這小伙子滿面紅光，濃眉大眼，威武精神，真是可愛。他露出微笑，輕聲吩咐：“你來了好，快跟眾位將領(lǐng)一起迎接袁時中去！”
“遵令！”張鼐又一叉手，轉(zhuǎn)身退出。
李自成想起來高夫人今早對他談的事，心中想道：“將慧梅配張鼐，真是天生佳偶！”
李自成第二次攻開封沒有成功，因左良玉兵到杞縣，便從開封城外撤退，開到郾城。左良玉也跟著到了郾城。李闖王的大軍雖然在人數(shù)上占優(yōu)勢，但是因為圍攻開封日久，將士們已經(jīng)疲倦，無力向左軍猛攻，只能與左軍相持在郾城附近，休息士馬，征集糧襪，等機會包圍左軍。左良玉國人數(shù)較少，騎兵和火器都不如義軍，所以只能采取守勢，無力進攻，只求不陷于義軍包圍，等待陜西、三邊總督汪喬年前來夾擊闖軍。
汪喬年被皇帝催通不過，明知道來河南“剿賊”好像是“以肉喂虎”，無奈不能違抗“圣旨”，只得于正月下旬率領(lǐng)賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎三位總兵官，共約馬步兵三萬人出了潼關(guān)。二月初五日到了洛陽，知道李自成在郾城圍攻左良玉很急，兵力十分強大。他正在躊躇，有一位名叫張永祺的襄城縣舉人前來求見。去年十月間李自成兵臨葉縣時候，派人傳諭襄城官紳獻糧食騾馬投降，可以免予攻城。知縣曹思正和眾士紳開會商議，都同意投降，惟獨張永褀堅決反對，護送老母離開襄城，逃到黃河北岸的孟縣暫住。聽到汪喬年來到河南的消息，他特意來洛陽求見。他力勸汪喬年趕快前往襄城，與平賊將軍左良玉夾攻李自成，他愿意回襄城協(xié)助。汪喬年不再猶豫，從龍門向襄城進軍。
李自成在撤離開封的時候，就知道了汪喬年如何奉密旨掘毀了他的祖墳，如今得到探報，知道汪喬年要來襄城。他下令停止向左軍進攻，按兵等候。等汪喬年到了襄城，賀人龍等三總兵進兵到襄城以東四十里處，李自成突然舍掉左良玉，去打汪喬年。賀人龍等三總兵見闖軍來到，各率自己的人馬不戰(zhàn)而逃。汪喬年只剩下幾千人，退人襄城城內(nèi)死守，等候左良玉來救。左良玉趁李自成去打汪喬年，趕快退往湖廣境內(nèi)。李自成將襄城團團合圍，攻打三天，二月十七日破城，將汪喬年捉到殺死。遺憾的是，他懸賞捉拿張永祺，竟未找到。
從破襄城到現(xiàn)在，差不多一個月了。闖、曹大軍曾經(jīng)移師郟縣一帶，稍作休整，然后來到郾城境內(nèi)的漯河旁邊，一邊操練人馬，一邊派人馬往陳州一帶，招降袁時中，準備去攻商丘。在幾個月內(nèi)接連殺死兩個明朝總督，一個總兵官，一個親王，又有許多人前來投軍，李自成的聲勢如日東升，更加恒赫。
三月中旬，在漯河附近，氣候已經(jīng)相當暖和了。一天，天剛蒙蒙亮，李自成和高夫人在此起彼落的號角聲中，已經(jīng)起床。梳洗完畢，闖王就出去觀操。他平日總是住在大元帥的行轅中，那里離老營還有八里路。昨天因為有些事要同高夫人商議，他才回到老營來住，但就在這一天之中，還不斷地有人從行轅來這里向他稟報許多事情。今天上午他必須回到行轅中去?，F(xiàn)在趁吃早飯之前，他決定出去看看老營親兵的操練，順便也看看健婦營的操練。很久很久，他沒有觀看健婦營的訓(xùn)練了，只聽說最近健婦營已經(jīng)很像個樣子?；勖纷隽思t娘子的幫手，十分得力。
出了老營大門，便是一片一片的農(nóng)田，有些地里種著大麥小麥、豌豆和油菜，長得很不好，有些地已經(jīng)荒了。這時晨光熹微，鳥雀成群地在樹上喳喳叫著，還沒有向曠野飛去。村中這里那里，不時傳來戰(zhàn)馬的嘶鳴。老營的親兵開始出操，有的已經(jīng)到了校場，有的正在站隊，有的正在從院里出來。大家看見闖王親自出來觀操，都感到特別興奮。不一刻，各個練兵場上都開始操演起來。李自成看了一陣，十分滿意，隨即將指揮操練的幾個將領(lǐng)叫到面前，鼓勵了幾句，就撥轉(zhuǎn)馬頭，打算往健婦營駐扎的地方看看。
闖王剛走出村子不遠，高夫人也騎著馬，帶著一群女兵追了上來。闖王駐馬問她：“你也要去健婦營看操？”
高夫人說：“我近日總說要去，老營里忙得分不了身。現(xiàn)在你既要去，我就同你一起去看看。如今紅娘子身上不舒適，慧梅這姑娘幾乎把全副擔(dān)子挑了起來，聽說也是忙得很，不能常來老營。我已經(jīng)三四天沒有看見她了?！?br/>
mpanel（1）;“紅娘子病了？”
“有喜啦！”高夫人笑著小聲說：“近幾天她吃飯都要嘔吐，身體很不好?！?br/>
闖王笑一笑，又問道：“李公子知道么？”
“看你，真傻，當然人家先告訴李公子，以后我才知道?！闭f罷兩人相視而笑。
往前走不遠，有一道小河橫在面前。如今還是枯水季節(jié)，這小河只有一股淺流，水清見底，曲曲折折，有時靜悄悄地緩流，有時淙淙地歡笑奔流，銀花跳躍，有時被青綠的小丘遮斷，有時被岸邊大石擋住，匯成小潭，然后繞個急灣，頑皮地奪路而逃。它不斷地變換著姿態(tài)，向東流去，在下游十里以外流人漂河。小河對岸三四里外是淺山，好似細浪起伏，線條柔和；重重疊疊，連接高的遠山。幾天前下過小雨，近處的淺山上新添了更濃的綠意，還在這兒那兒，有一些新開的野花點綴。較近的山頂上有幾塊白云，隨著若有若無的清新晨風(fēng)，慢慢地向西飄游。有的白云在晨曦中略帶紅色，有的呈魚鱗形狀，有的薄得像一縷輕紗，邊沿處化入藍天。就從那白云飄去的地方，傳來布谷鳥的鳴聲。
小河的這邊岸上，幾棵垂柳，嫩葉翠綠，而最嫩處仍帶鵝黃；長條在輕輕搖曳，垂向水面?？堪队袔讌残≈?，十分茂盛。竹、柳之間，竟有兩棵桃樹，不知當年何人無意所栽，而今在這里增添了詩情畫意。有的枝上的桃花正在開放，有的已經(jīng)凋謝。落下的花瓣，有的落在岸邊的青草上，有的落在水里，流向遠處。
岸上小路兩旁，田地平時比別處濕潤，又經(jīng)過幾天前的一場小雨，雖然莊稼種得不好，出苗不齊，又缺施肥，但也是麥苗青青，豌豆已經(jīng)開花，仔細看去，還結(jié)了一些小莢。
李闖王天天在行轅中忙碌，接見這個將領(lǐng)，接見那個將領(lǐng)，不是議事，就是聽稟報，難得今天好像第一次這么悠閑；看見了春天的郊野景色，心情特別舒暢。他和高夫人帶著幾十個男女親兵，到了這個地方，不由得感到留戀，便同親兵們跳下戰(zhàn)馬，臨流盤桓。戰(zhàn)馬由親兵們牽著，踏著鵝卵石，走到水邊，低頭飲水。這時天已大亮，村落里的鳥雀都飛到曠野去了。忽而一陣雁聲從空中落下，闖王抬頭一看，只見一群大雁，排著人字形的陣勢，徐徐飛過天空，邊飛邊叫。闖王很想射下一只，可惜雁陣飛得太高了。
飲過了戰(zhàn)馬，他們繼續(xù)往前走，這時就聽見前邊山腳下，有個女子喊操的口令聲，又聽到鼓聲和馬蹄聲。走得更近時，聲音更加清晰起來，可以聽出這不是一般的口令，而是對著整個健婦營發(fā)出的命令。這聲音是那么嬌嫩，但嬌嫩中帶著威嚴，帶著力量。高夫人最熟悉這個聲音，笑了一笑，向闖王說道：“你聽，現(xiàn)在慧梅正在督率全營操練，那聲音我聽熟了?！?br/>
闖王點點頭，感到滿意，隨口說道：“想不到三四年前還是一個黃花幼女，現(xiàn)在竟然成了一員十分得力的女將?！?br/>
“唉，一天到晚在軍中磨練，還怕磨練不成一員女將！”
闖王微微一笑，向桂英的臉上深情地看了一眼，心里說：“你也是在千難萬險的戎馬生活中磨練得這樣出色！”因為在男女親兵面前，他不愿流露出對高夫人的過多感情，就問道：“蘭芝的武藝近來可有長進？”
“哪能沒有長進！自從她搬到健婦營，武藝也有長進，針線活也有長進?！?br/>
“還要讓她多認字。”
“是在認字。她們健婦營有些姑娘也在學(xué)認字，蘭芝跟她們一塊兒學(xué)，有時還教教她們。”
剛說到這里，只聽見西南三四里外，隔著一道淺山，忽然傳過來一陣炮聲。大家都向那里望去，只見淺山背后蕩起來一陣灰煙。闖王問道：“是小鼐子在那搭兒練兵？”
高夫人點點頭，不覺夸道：“小鼐子的炮兵近來可很像個樣子，比我們第二次進攻開封時瞄得更準，炮也更多了。他每天只顧練兵，很少到我老營里去；昨天去了一趟，這孩子倒是越長越英俊了?！?br/>
闖王露出微笑，說：“你每次見我，不是夸張鼐，就是夸雙喜，再不是夸慧梅、慧英這些姑娘們?！?br/>
“我當然要夸他們。這些孩子都是起小跟著我們，在千軍萬馬中長大成人，如今哪一個不是忠心耿耿，保你闖王？雖不是我們自己的親生兒女，可比親生兒女還要得力。”高夫人說到這里，忽然忍住，使眼色讓周圍的親兵們往遠處退去。闖王有些明白，含笑問道：“你想說什么？”
“我看，這些孩子們已經(jīng)長大成人，他們的婚事應(yīng)該我們操心了?！?br/>
闖王沒有做聲，眼睛繼續(xù)望著高夫人。
高夫人接著說：“我已經(jīng)跟你說過，慧英配給雙喜，十分合適。你不在意，可這事情是得操心了?；塾⒑碗p喜的屬相合適。下次軍師到老營來，我叫他替他們合合八字兒?！?br/>
“急什么！我們現(xiàn)在還沒有打下開封，等打下開封再提這事不遲。”
“還有，我看慧梅配張鼐，也是再好不過?！?br/>
“你看你，剛說過，又急了。”
“不是我急。是孩子們都大了，都有了心事，跟往年不一樣了。拿慧梅跟張鼐來說，起小兩個人都跟著我，像親兄妹一樣。張鼐有什么好東西，都送給慧梅，慧梅也總在惦記著張鼐。那時候年紀還小，如今都大了，再這樣下去，總是不明不白，也不很好。我原想干脆給他們定了親，不過后來又想，一定親就不好再見面，倒不如結(jié)了親還好些，也免得你回避我，我回避你。在咱們軍旅之中，哪能有那么多回避，還打什么仗，還做什么事！”
闖王笑道：“不要急嘛。我們很快就要去打開封，這一仗勢在必得。等占領(lǐng)了開封，那時候再來給這些孩子們辦喜事不遲，現(xiàn)在說早了反而不美。”
“我也不是說現(xiàn)在就讓他們結(jié)親，我是想讓你心里有個譜。只要你說行，我心里也就定了。他們都沒有父母，咱們兩人不操心誰操心？”
“這事情還是做母親的當家為好，你不要都問我。我那么多大事都顧不過來，哪有閑心管這事情。”
“可是你是一軍之主，又是一家之主，你不點頭，我怎么好定下來呢？”
“算了算了，你叫我點頭，我就點頭。可是這話現(xiàn)在不要向別人漏出，特別是不要在孩子們面前漏出；漏出了，他們反而都不好意思。”
高夫人撇嘴一笑：“這我還不知道？只有你懂事兒！”
他們上了戰(zhàn)馬，正要繼續(xù)往健婦營走去，忽聽到一陣馬蹄聲從北邊傳來。他們回頭望去，有人眼尖，看出奔在前邊的是雙喜，就叫道：“那不是雙喜小將爺么？”
闖王一聽，心中就明白了，對高夫人說：“我們等一等吧?！?br/>
高夫人間：“昨天他不是去迎接袁時中么？現(xiàn)在跑來，說不定袁時中已經(jīng)到啦。”
闖王沒有做聲，一直望著雙喜向這邊馳來。雙喜到了闖王面前，沒有下馬，叉手說：“稟父帥，袁時中將軍快到了?！?br/>
“到得這么快？”
“是的，今天早晨，他們?nèi)^后不久就出發(fā)，一路策馬不停，所以要提前半天到達。”
“大約什么時候可到？”
“看情況，約摸吃過早飯就可到達行轅。我剛剛先到行轅一問，知道父帥來到老營，我又趕快奔到老營，知道父帥往健婦營觀操，我就追來了。請父帥就回行轅去，免得袁時中到了后，父帥不在，該說對他……”
闖王點頭，不讓雙喜再說下去，隨即對高夫人說：“既然這樣，健婦營我不必去了。你告訴紅娘子和慧梅，好生操練人馬，說不定什么時候會用上健婦營。我現(xiàn)在就回行轅?！?br/>
“稱不要先回行轅。我來時已叫老營準備了早飯，你還是先同我一起去老營吃點早飯，再回行轅不遲?！?br/>
“也好，可是健婦營有許多人已經(jīng)看到我們，得派個人去告訴她們才好?！?br/>
高夫人便把慧瓊叫到跟前，吩咐了幾句，隨即同闖王帶著男女親兵，回老營去了。
紅娘子和慧梅在練兵場上已經(jīng)看見了闖王和高夫人，猜到是前來觀操，立刻告訴大家，一時群情鼓舞，操練得更加精神。可是忽然看見他們又折了回去，不免感到奇怪。紅娘子和慧梅正在疑惑，慧瓊單人獨騎奔來傳話，這才知道是袁時中到了，大家心中都感到高興。因為自從闖王起義以來，聲勢從來沒有像今天這樣壯大。如今闖王自己的人馬有三十萬，與羅汝才合起來有五十萬，到處哄傳著將近百萬；張獻忠雖往江北，表面上也不得不奉闖王為主；大別山東邊和南邊的革、左五營不斷派人來通消息，表示也要奉闖王為主；現(xiàn)在袁時中又仰慕闖王聲威，前來相投。眼看著各股義軍如百川歸海，都歸“闖”字旗下，中原地區(qū)將全部屬于闖王。真是百事順利，人馬興旺，打下江山的日子一天比一天近了。從破了襄城以來，不僅那些大將們十分得意，就是像慧梅這樣的姑娘，同樣的心中十分得意。
紅娘子和慧梅把操練的事交給慧劍等幾個頭目，就同慧瓊在練兵場的一角揀塊石頭坐下，談起話來。紅娘子說：“這個袁時中，我早就知道了。從前我還沒有破杞縣的時候，原在碭山一帶轉(zhuǎn)動，那時他已經(jīng)起事了。因為在毫州一帶還有一個袁老山，起義比他早，所以袁老山的人馬稱為老袁營，他的人馬就稱為小袁營。這人倒有許多長處，人馬的軍紀還算講究，還用了一些讀書人，看來是一個有出息的人物。如今他來投奔闖王，河南東邊的事情就好辦了?！?br/>
慧梅拍一下膝蓋說：“像這樣多來幾個人投奔，打進北京就更容易。”
紅娘子笑道：“好一員女將，開封還沒拿下，已經(jīng)想打北京了！”
慧梅也笑了，說：“這是第三次打開封，看來是非拿到手不可?！?br/>
紅娘子說：“是啊，多少大事情，都要看這一次能不能拿下開封。拿下開封，我們的局面就大不一樣了?！?br/>
慧瓊想起剛才高夫人的話，不覺望了慧梅一眼，心里說：“現(xiàn)在慧梅姐還不知道，一打下開封，她就要同小張爺成親了。雙喜哥也要同慧英姐成親了?！彼唤蜃煨ζ饋?。
慧梅問：“你笑什么，慧瓊？”
慧瓊笑得更厲害了，說：“不笑什么！我一到你們這里就高興?！?br/>
“傻丫頭，到我們這里有什么高興的？你在老營，在夫人身邊難道不好么？”
“跟著夫人也高興，可是你們這里姐妹成群，多熱鬧啊。大家一天到晚在一起，練武藝，打獵，做針線，還會想辦法玩兒?？矗銈兊那锴Ф嗪冒。 彼钢鴪鲎舆吷系娜脴?，在那里綁著三架秋千，三個已練過武藝的姑娘正在上面起勁地蕩著。
當她把目光收回時，忽然又驚喜地叫起來：“啊，這里還有這么大個‘蜈蚣’。這風(fēng)箏扎得多好?。÷?，誰在上面裝了個什么玩藝兒，它還嗚嗚響呢。你們這里誰會扎風(fēng)箏??？”
旁邊一個女兵笑著說：“我們這里才沒人會扎風(fēng)箏。小張爺那里有個人原是鄉(xiāng)村的紙扎匠，風(fēng)箏扎得頂好。小張爺叫他扎了一個‘蜈蚣’，昨天特意送到我們這里，給慧梅姐姐玩的?！?br/>
慧瓊嘴一撇說：“小張爺什么好東西都送給慧梅姐姐。別人問他要，再不給的?！?br/>
慧梅感到不好意思，說：“你這姑娘，他不給你，你就問他要，多要幾次，以后他就給你了?！?br/>
“多要也不行，我到夫人身邊晚，不像你和小張爺，很早很早就到了夫人身邊，在一起長大，一起打出來的?！?br/>
大家聽了都笑起來?；郗偲綍r跟在高夫人身邊，不得不規(guī)規(guī)矩矩，也不敢大聲說話，也不敢遠離夫人，如今來到健婦營中，好像一匹小馬脫了韁繩，自由自在。
她同慧梅說笑了一陣，便這里去射幾箭，那里去要一陣劍，又跑到一架秋千旁，拉著蘭芝蕩秋千。她讓蘭芝先上去，自己在下邊推，推了幾下，秋千蕩開了，她自己就上了另一架秋千，和蘭芝比，看誰蕩得高，蕩得遠。玩了一會，她便跑去解那只風(fēng)箏。慧梅怕她弄不好，會把風(fēng)箏放走，或掛住樹梢，便趕忙攔住不讓她動?；郗傂毖弁勖氛f：“你呀，只要是小張爺給你的東西，你就像寶貝一樣，不許別人碰！”
慧梅臉一紅，勉強辯解說：“不是我怕你碰，你又不會放風(fēng)箏，瞎放跑了，多可惜?！?br/>
慧瓊看她不好意思，也就不再去解風(fēng)箏。她很想把剛剛在路上聽來的話告訴慧梅，便勾住慧梅的肩頭往前邊走去。那一句甜蜜的話兒裝在心里像蟲子爬，怎能不說呀？不說急的慌??！她幾次湊近慧梅的耳朵，鬢發(fā)挨著鬢發(fā)，卻又說不出來，只是癡癡地笑著，繼續(xù)推著慧梅往前走，漸漸地離開了大伙。紅娘子在遠處看見，不禁好笑，心想：“這些姑娘，竟有那么多話要背著人說！”
慧瓊推著慧梅，雖然走遠了，話卻還是說不出來。像她這樣十八九歲的大姑娘，有些話縱然與自己沒有關(guān)系，但說出來也覺得害臊，所以她幾次把嘴湊到慧梅耳邊，仍然說不出來，只是一味癡癡地笑著?；勖犯械较∑?，推了她一把，說：“傻丫頭，你哪有什么屁話要同我說呀！”
正在這時，從山那邊傳過來一陣炮聲，又騰起來一陣硝煙?；郗傉f：“哎呀，小張爺在操練炮兵，我一直沒有去看過，不曉得近來怎么樣了？我們騎上馬，去山上看看好么？”
慧梅說：“看看也好，可是得告訴紅姐姐一聲，看她去不去。她近來身體不好，可能不想去?！?br/>
慧瓊就跑到紅娘子面前，問她去不去，紅娘子說：“你們要去，我就同你們一起去，站在這架山上看得很清楚?！?br/>
于是她們?nèi)蓑T上馬，奔上附近那個小小的山頭。她們望見二里外的平川地方，硝煙彌漫，從硝煙中依稀可見許多人馬。硝煙隨著連續(xù)的炮聲而愈來愈濃，有時連人馬都看不清楚了?；郗偛幌窕勖纺菢映３砜磁诒虼烁械绞中迈r。她不眨眼睛地望著打炮的地方，只見火光一閃，便有隆隆的炮聲響起，聲音在兩山之間回蕩。這場面使她振奮，把要同慧梅說的話都忘了?；勖芬驳纱笱劬ο?qū)γ婺⒁獾牟⒉皇腔鸸猓皇桥诼?，也不是硝煙，而是硝煙里半隱半現(xiàn)的一匹高大白馬和騎馬人頭上的一朵紅纓。她的目光到處追隨著這朵紅纓，只要望見這朵紅纓，就感到心里有說不出的甜蜜，說不出的幸福。雖然紅纓下面的面孔看不清楚，但那沒有關(guān)系，只要看到那匹白馬，那朵紅纓，她就感到滿足了。
過了一陣，紅娘子說：“不看了吧，回家還有事情哩?！被勖贰⒒郗偛乓酪啦簧岬馗t娘子一同回到健婦營?；郗偙涣粝聛沓粤嗽顼垺ｏ埡?，姑娘們有的認字，有的做針線活。慧瓊看見慧梅有一個香囊，才剛剛開始做，上面繡的是一個蟈蟈在白菜上，還只繡了一個頭和一只翅膀，連一半都沒有繡出來?；郗傉f：“梅姐，這個香囊算是給我做的，好不好？”
“你自己會做，何必要我給你做？”
“我知道你給誰做的，你年年都給人家做，做了那么多，就是不肯給我做一個。”
慧梅裝作不懂她的話，用手在她頭上輕輕敲了一下，說：“你自己是姑娘家，有一雙巧手，卻總是向我要東西，我哪有那多閑空兒？也罷，以后給你做一個。這個我不給你?！?br/>
慧瓊又玩了一陣，便告辭回老營。大家把她送到門外，她要慧梅再送她一段路，慧梅看出她有話要說，便同她一起走出村子來?；郗傄皇譅恐鴳?zhàn)馬，一手拉著慧梅，走了約摸半里路，忽然站住，望著慧梅笑。慧梅被笑得不好意思，說：“你今天怎么啦，老是望著我笑，心里有什么鬼？”
慧瓊自己的臉上先紅，湊近慧梅的耳朵說：“梅姐，我告訴你一句話，你可不要打我。”
“你有什么話？想說就說吧，不愿說你就走。”慧梅已猜到八九，禁不住臉熱心跳。
慧瓊摟著慧梅的肩膀說：“真的，梅姐，我真是有話跟你說，十分重要的話?！?br/>
“你哪來什么重要的話？也不過是進攻開封的事。這事全營都知道，用不著你跟我說?！?br/>
“你別扯遠了，我是說你的事?！?br/>
慧梅越發(fā)心跳，情緒緊張，用冷淡的口氣說：“哼，我有什么事？還不是一天到晚跟著紅姐姐練兵，練了兵做些針線活，讀書認字兒，等著日后打仗的時候，健婦營好好為闖王立功?！?br/>
慧瓊神秘地悄聲說：“這話只能告你說，你可不要打我?！?br/>
“你有什么鬼話啊，我可不聽！走吧，走吧！”
慧瓊又癡癡地笑了一陣，呼吸很不自然，突然小聲說：“梅姐，你快定親了。”
慧梅的臉刷地變得通紅，一直紅滿脖頸。她在慧瓊的背上捶了一拳，又推了一把，說道：“你這傻丫頭，瘋了！”可是她心里又很想聽下去，所以她又擰住慧瓊的耳朵說：“你還再說么？”她的眼光逼住了慧瓊，可是在她的眼神中并無怒意，而是充滿了驚奇和羞澀，充滿了捉摸不定的感情。
“真的，梅姐，剛才夫人跟闖王說話。別的人都離得很遠，只有我離得近一點，又是順風(fēng)，聽到幾句。你跟慧英姐姐都快要許人啦。夫人已經(jīng)成竹在胸，只等打下開封，你們的喜事就要辦了?！?br/>
按照當時的一般姑娘習(xí)性，慧梅聽到這樣的話，會在極其害羞的情況下對她的女友廝打幾下，表示她不愿聽這樣的話，也表示譴責(zé)女友竟敢對她說出這樣的話。
然而她此刻一反當時一般姑娘習(xí)性，只是滿臉通紅，低頭不語。一則慧瓊的神氣是那樣真誠，二則她是那樣早已在盼望著這個消息，三則如今并沒有別人在她們的身邊聽見，所以她只是低著頭一言不發(fā)。羞澀和幸福之感，混合著對高夫人和闖王的感激心情，使她的眼睛里充滿了淚水。她在心中自問：“天呀，這是真的么？”
慧瓊見她不說話，輕輕地嘆口氣說：“唉，闖王和夫人待咱們同親父母一樣，什么事都想得周到?！蓖Ｒ煌?，又說一句：“打下開封的日子也快啦?！?br/>
過了一陣，慧梅仍覺得臉上火辣辣地發(fā)熱，擔(dān)心慧瓊說的是戲言，抬起頭來說：“你不要瞎說。我們一心為闖王打天下，現(xiàn)在開封都未攻下，哪里會談這種閑事。
你一定是聽錯了?！?br/>
“不，我沒有聽錯。真是夫人同闖王提起來，闖王說：你就同她們的母親一樣，這事由你作主?！?br/>
一聽說闖王叫高夫人做主，慧梅就放心了。她知道高夫人十之八九了解她的心思，定會在闖王的面前提到張鼐。她輕輕地問：“夫人怎么說？”問這話時她臉紅得很厲害，心里怦怦地跳，呼吸也很緊張。
慧瓊故意不回答，也故意裝做剛才沒有聽見高夫人提到張鼐，反問了一句：“梅姐，你猜，是誰？”
“我不猜，你愛說就說，不愛說就不說。”慧梅惱起來，將慧瓊推了一下，說：“算了，你快走吧，夫人在等著你哩！”
慧瓊故意準備上馬，說：“我真走了?！?br/>
“你走吧，你趕快走！”
可是慧瓊并不想走，慧梅也不愿她走，兩個姑娘又手拉手站到一棵盛開的桃花樹下?；郗傉蹘锥浒腴_的桃花替慧梅插上云鬢，小聲贊嘆說：“梅姐，你真生得?。 ?br/>
慧梅輕輕地打她一下，然后小聲問：“到底夫人說的什么？”
“我分明聽見夫人同闖王說，要把你許給小張爺，把慧英姐許給雙喜哥?！?br/>
慧梅的心里又一次怦怦地跳起來，不曉得說什么好。天呀，這一次可完全聽真了！這幾年來，年年、月月、日日，只要不是打仗，不是事情太忙，她哪一刻不在想著張鼐？不在想著張鼐和她自己的事情？她雖然明白夫人會知道她的心思，但沒有想到竟然這樣快地稱了她的心愿！她又一次低下頭去，默默無言?；郗倧淖筮吙吹接疫?，又從右邊看到左邊，希望從她的眼神中看出點什么。但越看她，她越是低下頭去，望著青草，望著馬蹄，望著田里的麥苗，又從馬尾拂過的地方采了一朵嫩黃的野花，揉碎，拋到腳邊的青草中，就是不肯抬起頭來。她真是不好意思抬起頭來。
過了一陣，慧瓊說：“我要走了。就這么一句話，告訴你以后，我心里就沒有疙瘩了。這消息我也不告訴別人，你看，連紅姐姐我都沒有同她說?！?br/>
慧梅這才抬起頭來扯住慧瓊的衣襟，說：“你走吧，怕夫人在等著你?！?br/>
慧瓊含著少女的神秘微笑，騰身上馬，又看了慧梅一眼，策馬而去。
慧梅望著慧瓊的背影，望著她騎的紅馬，心上留著她的甜蜜而純潔的微笑?；勖飞岵坏盟x開，可是只能望著她越馳越遠，一直馳過河去，最后在一片樹林中消失。這時在慧梅的眼前仿佛又出現(xiàn)了一匹疾馳的馬，不是慧瓊的紅馬，而是一匹白馬，騎在馬上的不是一個姑娘，而是一個英俊的將領(lǐng)，帽上有一朵紅纓……。她在這里一直站了很久，不曉得應(yīng)回健婦營去，還是應(yīng)到哪里去，像癡迷了一樣。突然，一個聲音把她叫醒：“慧梅，你一個人在這兒干啥？”
慧梅回頭一望，見是張鼐騎在馬上，后面跟著五個親兵。她一時不知說什么好，完全失去了常態(tài)，臉也紅了。過一會兒，她笑笑說：“不干啥，我送慧瓊的?！?br/>
“慧瓊剛走？她來有什么事？”
慧梅回避張鼐的眼光，說：“慧瓊已經(jīng)走了半晌了，我在這里隨便看看。這河邊多有趣！我一天到晚練兵，現(xiàn)在很想過河，到老營去，去看望夫人，可是我，忘記騎馬了?！?br/>
她的這幾句話顯然是臨時編出來的，也不合情理，而且上句不接下句，所以她說完后更加感到拘束，感到心慌，不敢像平時那樣望張鼐的眼睛。
可是張鼐并沒有覺察到這些，他只覺得慧梅的樣子非?？蓯?，聲音極其好聽。
一聽說慧梅忘了騎馬，他就趕快跳下馬來，將鞭子遞給慧梅，說：“慧梅，你騎我的馬去吧。我知道你很喜歡我新得的這匹白馬，這馬是汪喬年的坐騎，確實不錯。你不妨騎幾天玩一玩，以后再還我?！?br/>
“那你怎么辦呢？”
“我有的是馬。這回我可以騎他的馬去?！睆堌菊f著用手指了指一個親兵，“讓他步行回去，二里多路嘛，又不遠?！?br/>
說完這話，他們又相對無言起來。張鼐的親兵知道張鼐同慧梅有感情，看出來他兩個似有話說，便繼續(xù)往前走，走到河邊飲馬。張鼐看親兵走遠，便問慧梅：“今年你給我做的香囊，什么時候給我??？”
慧梅有點兒坦然了，笑著說：“現(xiàn)在離端陽節(jié)還早著哩，到端陽給你就是了。
今年要做好一點。往年做的你用了以后就摔掉了，也不可惜！”
張鼐一聽就急了，說：“誰摔掉了？你不信，哪天我叫你看一看，你每年給我做的香囊，我像寶貝一樣都藏了起來?！?br/>
“只要你不把它扔掉就好了。你看你給我的笛子，你去年送我的寶劍，我也是經(jīng)常帶在身邊。那笛子我閑了還吹哩。”
“我也常常想著，我們那么小就到了夫人身邊，如今都長大成人了?！闭f到這里，他微微一笑，望了慧梅一眼，不知道還說什么話。
慧梅把頭低了下去，過了片刻，抬起頭來，說：“你趕快走吧。你現(xiàn)在要到哪里去？”
“剛才行轅中軍來傳話，說今天上午袁時中要到行轅見闖王，中午設(shè)宴款待，讓我也去作陪?！?br/>
“這個袁時中到底是什么樣人，闖王這么看重他？也叫你作陪，可見將領(lǐng)作陪的人很多?！?br/>
“這個袁時中投了咱們闖王，是一件大喜事，所以闖王要盛宴款待，大小將領(lǐng)赴宴作陪的很多?！?br/>
“那你趕快去吧，也許闖王還有什么事情要吩咐你。”
張鼐吩咐一個親兵步行回去，自己便騎上他的馬，又望了慧梅一眼，便帶著四個親兵策馬而去。
慧梅一手牽著張鼐留下的白馬，目送張鼐遠去，才慢慢地轉(zhuǎn)回身，跨上白馬，向健婦營緩緩地馳去。她的心好像飄在空中，好像隨著張鼐去了，好像她剛才喝了一點甜酒，現(xiàn)在還帶著薄薄的醉意，迷迷糊糊，不知想些什么……
大元帥行轅設(shè)在漯河邊上的一個土寨中，轅門外警衛(wèi)森嚴。街上不斷有人馬向東開去，但寨中秩序很好，商店繼續(xù)開業(yè)。有許多貧苦百姓在放賑的地方領(lǐng)糧，由李巖派的士兵和武官在那里照料。
李自成走進轅門，一直走到第二進院中，牛金星、宋獻策、李巖和劉宗敏、高一功等都在院中迎他。他率領(lǐng)他們進屋坐下，抬頭問道：“堯仙在哪里？”
牛金星趕快欠身答道：“他在外邊等候大元帥問話?！?br/>
“請他進來吧?！?br/>
中軍吳汝義趕快向一個站在旁邊伺候的親兵吩咐一聲。過了片刻，牛佺進來了，向闖王躬身作揖。闖王讓他坐下，他不敢坐，說：“大元帥和軍師都在這里，我實在不敢坐，就站在這里向大元帥回稟吧?！?br/>
闖王說：“你坐下吧，我們不要講那么多禮，現(xiàn)在還在打仗嘛?！?br/>
劉宗敏也爽朗地一笑說：“咱們江山還沒有打下，君臣之禮可已經(jīng)講究起來了。
還不快坐下！”
牛佺重新作了一揖，在旁邊一把空椅上側(cè)身坐下。
闖王問道：“你到袁時中那里，我原沒想到他會隨你前來。怎么，很順利么？”
牛佺起身答道：“我隨著漢舉、補之兩位將軍破了陳州之后，探聽到袁時中就住在鹿邑、拓城之間，我就帶著大元帥的書子前去尋找。我到了他那里后，他一聽說我是李闖王派來的人，趕快出迎。我遞上大元帥的書子，他看完后，就問：‘闖王現(xiàn)在哪里？’我說：‘大軍已破了陳州，不久就要去攻開封。因為闖王知道將軍駐在這里，所以特派小弟前來拜謁，投下書信。闖王之意，是望將軍早日歸順，共建大業(yè)，不知將軍意下如何？’他說：‘我久聞李闖王大元帥的威名，可惜無緣拜謁。今日先生前來，實為幸甚。至于投順之事，我也久有此心，只恨無人引見?，F(xiàn)在闖王既有書子前來曉諭，我自然十分感激。此事請先生稍微等候一日，容我和軍師們再商量一番。’設(shè)宴招待以后，他就同身邊的文武人員談了很久。當天晚上，他告訴我，他和手下人都一心投順闖王，并說要親自前來拜謁闖王。我說：‘現(xiàn)在闖王離此尚遠，大約兩三天內(nèi)就要東來，率大軍北迸，將軍不妨在此稍候，等闖王到了陳州一帶，再去謁見不遲?！撬ㄒ皝?，說：‘既然我決心投順闖王，何在乎這二三百里路程。我們已經(jīng)商定，把人馬移近陳州，等候闖王前來指揮；我自己明天就帶領(lǐng)少數(shù)親兵隨同先生前去拜謁闖王，也不負了我對闖王的一片仰慕之情?！铱此_有誠意，就說：‘既然如此，就照將軍說的辦罷?！晕以谒抢镆还仓煌Ａ艘惶煲煌?，就同他一齊奔來?！?br/>
闖王心中甚喜，作手勢使牛佳落座，又問：“到底袁時中有多少人馬？軍紀如何？他為人怎樣？我們這里只聽說他有十來萬人馬，實際上也許沒有。又聽說他年紀雖輕，倒是有些心思，不是那號隨意騷擾百姓的人，所以我心中對他十分器重?！?br/>
牛佳欠身說：“我在那里時，跟他的左右文武談了不少，也看見了當?shù)匕傩铡?br/>
據(jù)我看來，此人倒是一個了不得的人才。自從崇禎十三年他在開州①起義以來，就十分注意軍紀，每到一地，不許部下騷擾百姓，不許奸淫婦女，不許隨便殺人。他又禮賢下士，對讀書人十分尊重，現(xiàn)在身邊就有幾個秀才幫他出謀劃策。他的人馬，因有過兩次饑民響應(yīng)，所以也許曾經(jīng)有過十來萬，但多是烏合之眾，一經(jīng)打仗，多數(shù)散伙?，F(xiàn)在大概只有二三萬人，另外騎兵可能也有一千多人?！?br/>
①開州——今河南省濮陽
“他識字么？”闖王問。
“略微識點宇。他幼年讀書很少，可是起義以來，身邊總有些讀書人，沒事的時候，聽他們談古論今，所以他自己也頗懂得一些書上的道理。雖然是個粗人，說話倒十分文雅謙遜，不似一般綠林豪杰，舉止言談并不粗魯?！?br/>
劉宗敏插話說：“既然這樣，他怎么自己不獨樹一幟，要投我們闖王呢？”
“小侄見他以后，陳之以利害，動之以禍福。還告他說，闖王上膺天命，名在圖讖衣食住行。‘十八子主神器’，圖讖上說得明明白白。自從十三年冬天闖王進入河南以來，剿兵安民，除暴安良，所到之處，百姓不再向官府納糧，闖王自己也是三年免征，加上軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯，因此一時應(yīng)者云集，人皆譽為千百年難逢的湯武之師。如今連曹帥那么有聲望的人都已甘愿歸附，八大王奉闖王為盟主，大別山一帶的革、左五營也是唯闖王之馬首是瞻。所以小弟特來奉勸袁將軍早早歸順闖王，共建大業(yè)。事成之后，少不得封侯封伯，子孫世襲。他聽了我這番話后，頻頻點頭。又同手下人商量一番，歸順之意遂決?！?br/>
闖王問道：“他的幾個幕僚，都是些什么人?。俊?br/>
牛佺恭敬地回答：“他有三個謀士，都是豫東一帶的讀書人，聽說都是秀才。
一個叫劉玉尺，原名不詳，這些年來一直以字行，大家就稱他劉軍師。此人三十多歲，頗為健談，奇門遁甲，六壬風(fēng)角，樣樣精通；對兵法戰(zhàn)陣，也頗通曉。他這次隨著袁時中一起來了。還有一個隨著一道來的，姓朱名成矩，字向方。這個人頗有儒者氣度，少言寡語，深沉不露。還有一個叫劉靜逸，這次隨著人馬留在駐地，沒有前來。”
李自成聽罷，略一沉思，向在座的牛、宋等人環(huán)顧一眼，說：“你們看袁時中是不是真心歸順？因為我們與他素?zé)o來往，今番堯仙世兄前去說項，他不遠二三百里要來謁見，倘若真是誠心歸順，那自然是一件好事，我們理應(yīng)一視同仁，推心置腹相待。但我總覺得我們對此人尚不深知，也可能他看我們的勢力大，不得不歸順，心里卻仍然顧慮重重。堯仙世兄既然與他深談過，又一起前來，想必能看出他究竟是否有真心實意。堯仙，你看他是真正懷著誠意么？”
牛佺被闖王一問，倒有些猶豫起來，但他還是相信袁時中確有誠意，便說：“我看他是仰慕光輝，真心擁戴。如果不是真心，他何必遠道來謁？何況他目前的人馬不少，獨樹一幟也是可以的?！?br/>
宋獻策笑道：“據(jù)我看來，袁時中所以歸順麾下，一則是因為麾下仁義之聲，遍播中原，上膺天命，名在圖讖，他也知道‘忠臣擇主而事，良禽擇木而棲’的道理，跟著闖王打天下，日后功成名就，可以封妻蔭子。二則也是形勢所迫。因為現(xiàn)在他徘徊于鹿邑、拓城之間，往東去，有劉良佐、黃得功兩支人馬擋住去路，還有總督朱大典駐在鳳陽，指揮劉、黃兩鎮(zhèn)向西進迫。既然不能東去，我們的大軍又從西邊開來，漢舉、補之業(yè)已破了陳州，兩面對他都在擠。他怕我們再向東去，會把他們吃掉，不如自己先來投降。所以他的歸順，既有誠意，也是勢不得已。”
劉宗敏哈哈大笑，拍一下膝蓋說：“還是軍師說得對，一口咬在豆餡上！要不是我們大軍東進，已經(jīng)破了陳州，他也不會乖乖地跑來投順。什么事都得力一個‘逼’宇。不逼他一下子，他還會在那里觀望風(fēng)色，左顧右盼，拿大架子哩！”
牛金星笑著說：“雖系大勢所迫，究竟也還具有誠意，他才遠道來晉謁大元帥?！?br/>
宋獻策也說：“不管如何，他既然來了，我們就該以誠相待，推心置腹，不分彼此，他也就會變成闖王麾下的一員忠心戰(zhàn)將?！?br/>
闖王點頭說：“凡是來到這里的，我們自然都要待之以誠。泰山不厭土壤，江海不擇細流，成大業(yè)者惟恐英雄豪杰不來?！闭f到這里，闖王忽把目光轉(zhuǎn)向李巖：“林泉，你對此事有何看法？”
李巖自從來到闖王這里，因為自己覺得是比牛、宋后至的，且本無爭功之意，因此每逢議事，從不搶先發(fā)言?，F(xiàn)在因闖王問到了他，他便答道：“闖王將士，多數(shù)起自西北，河南將領(lǐng)，如今還不算多。袁時中雖系大名府開州人士，可是這幾年多在豫皖交界地方，成為一方義軍領(lǐng)袖。倘若他能誠意歸順，對河南、河北與皖西眾多大小義軍將領(lǐng)頗能號召。所以軍師之言說得甚是。我們一定要優(yōu)禮相加，使他成為闖王部下的一員忠心耿耿的將領(lǐng)?！?br/>
牛佺接著說：“他的軍師劉玉尺私下與我談話，也說道闖王將士多起自西北，而袁將軍是河北人，與闖王原非親故，也無鄉(xiāng)土之誼，投順之后，他自然忠心耿耿擁戴闖王，部下將士也要化除隔閡。說到這里，他就探我的口氣，說：‘聽說闖王尚有掌上明珠，未曾許人，不知能否使袁將軍高攀名門，與闖王令媛締結(jié)良緣，日后既有君臣之誼，又有翁婿之情，豈不更好？’當時我說：‘既是袁將軍有此美意，我一定轉(zhuǎn)達闖王麾下?！?br/>
高一功在大家發(fā)言的時候，一直靜靜地聽著，沒有說話。這時候聽牛佺談到袁時中要與蘭芝結(jié)親，便開口問道：“他難道還沒有妻室？”
“聽說原來在家鄉(xiāng)定過親，后來那姑娘隨父母逃荒在外，饑寒交迫，已經(jīng)死去。”
高一功又問：“他今年有多大年紀？”
“不過二十六七歲?！?br/>
高一功搖搖頭說：“二十六七歲，身為一軍之主，難道沒有妻室？”
“只是有兩個女子為妾，并無正室夫人?！?br/>
高一功很干脆地說：“闖王只有一個女兒，年紀還小，這親事不能結(jié)?！?br/>
未等別人開口，宋獻策先插話說：“高將軍為蘭芝姑娘舅父，此言說得很對。
闖王的千金目前還小，不到出閣年齡。但這門親事既由他那方提出來，也不好拒絕。
以我之意，要玉成這門親事才好。結(jié)下這門親后，就不怕他不忠心擁戴，甘效馳驅(qū)?！?br/>
劉宗敏笑著說：“軍師，你胡扯！我看你也不能將雙喜兒變成姑娘！”
獻策說：“好辦，好辦。我包管大元帥得乘龍快婿，袁將軍得人間佳偶?！?br/>
闖王說：“這就難了，我并不是愛惜一個女兒，但蘭芝的年紀確實還小?！?br/>
宋獻策仰起頭來，哈哈一笑，說：“這……有何難哉！自來公主下嫁，有親生女兒，也有非親生女兒。文成公主下嫁吐蕃，文成公主也并不是唐太宗的親生女兒啊。”
正說到這里，吳汝義進來稟報說，袁時中已到了二三里外。闖王馬上站起來，就要出寨迎接。牛金星勸止說：“閣下且慢。麾下雖然禮賢下士，延攬英雄，如饑似渴，但今日身份不同往日，不宜親自出迎?！?br/>
李自成說：“還是出寨相迎好吧！人家遠道來投，我也應(yīng)當虛心相待?！?br/>
“麾下今日已是奉天倡義文武大元帥，手下戰(zhàn)將如云，連曹帥、張帥尚且奉麾下為主，何況他人。袁時中來，固然要以禮相待，但不必由麾下親自遠迎。”
“那我們應(yīng)當怎樣迎接呢？”
牛金星便說出他的一番意見來。闖王聽了覺得有理，便說：“好吧，就這樣辦吧?！?br/>
在馳往大元帥行轅的路上，張鼐不斷在馬上放眼四顧，但見處處青山綠野、春景如畫。他滿懷愉快，禁不住胡思亂想，慧梅的影子總是不離他的左右。他一路上陶醉在媚人的春色中，更準確地說是陶醉在狂熱、甜蜜、充滿新鮮、激動、期待、希望與苦惱交織的愛情之中。啊，初戀的年輕人，生活在提倡“男女授受不親”時代的初戀人，愛情對于你，真像美妙而神秘的夢境一般。啊，在你的搖蕩不定的心中有多少難忘的回憶與離奇的幻想！
近一年來，他每次同慧梅單獨見面都感到拘束。慧梅也是一樣。他們的眼睛再也不能像童年時期那樣相對。他們的眼光很想互相看看，卻不好意思地互相回避。
常覺得有一肚皮話要當面傾訴，到見面時竟沒話可說，或有話而吐不出口。在闖營的眾多姑娘中，他覺得只有慧梅的一雙眼睛最有神采，最聰明靈活。只要她的眼睛輕輕一瞬，就好像有無限情意泄露出來，使他的心旌搖蕩。有幾個甜蜜印象，使張鼐最為難忘。
最難忘，第二次攻開封他受傷之后，慧梅剛從臨潁來到，去他的帳中看他。雖然已經(jīng)知道他只是震傷，并不礙事，可是那一雙可愛的眼睛是紅潤的，當著乍見他時幾乎有淚水奪眶而出，隨后她努力在眼睛里流露寬慰的微笑。似乎在說：“我知道，你很快會好的?！彼菚r也報她一絲微笑。
最難忘，近來幾次同她邂逅相遇，親兵們不在身邊，他好像看見她的眼睛特別含情，嫵媚，害羞，卻同時煥發(fā)著平時沒有的奇異光彩，像有一點輕微酒醉的神情。
逢到這樣時候，他總是低下頭看她的馬蹬或馬蹄，而她也往往無端的臉頰飛紅，趕快把眼睛轉(zhuǎn)往別處，或者用手撫摩馬鬃，或者玩弄馬鞭。在這樣眼色含情、無言相對的時候，他自己感到發(fā)窘，胸脯緊張，連呼吸也很不自然，想趕快分離又不肯走開，總是等她借故先走。啊，像這種奇妙的時刻，他永遠也不會忘記！
最難忘，在困難的商洛山中，慧梅為保護高夫人腿中毒箭，快要死去。他來到她躺臥的大樹下邊，看見她的危險情況，幾乎要失聲痛哭?；勖窂幕杳灾斜犻_了失去神采的眼睛，慢慢地認出是他，要將寶劍還他。他不要寶劍，拿話安慰她。這時候，他的心中酸痛，不知有多少眼淚在往胸中奔流；他巴不得立刻飛馬到戰(zhàn)場將官軍殺光；他巴不得老神仙能夠騰云駕霧來救活慧梅。他離開慧梅時候，哽咽默禱：“老天爺，請你隨便損我張鼐的壽，讓慧梅活下去吧！”這一次生死關(guān)頭的痛苦經(jīng)歷，他永遠也不會忘記！
最難忘，剛才在小河邊同慧梅相遇。春風(fēng)是那么柔和，陽光是那么溫暖明媚，路邊和河岸上茂盛嫩綠的春草被太陽一曬，散發(fā)著醉人的氣息。他猜不透慧梅獨自立在小河邊想什么心事，但覺得她的面貌比平日更美艷動人，眼色比平日更有光彩，使他對著她禁不住怦怦心跳，不敢向她的臉上多看。她的云鬢上插著幾小朵半開的桃花，有一只蜜蜂繞著她的云鬢飛翔，不肯離開。有幾片開敗的桃花落在白馬的鞍上和身上，她好像沒注意，輕盈地騰身上馬，有的花瓣兒就壓在她的腿下。一只小蝴蝶在馬尾邊飛翔嬉戲，有時馬尾輕拂一下，它全不管，繼續(xù)接近馬尾的左右款款飛舞。如今這印象活現(xiàn)在張鼐眼前。他的心飛回河岸，飛回剛才同慧梅停立的地方。
他不覺在鞍上出神，想入非非；垂鞭游韁，信馬前行。他想，他如果能夠像孫悟空那樣會七十二變，變做像剛才看見的那個蜜蜂，永遠繞著她的云鬢飛翔，十分親近她但又不敢挨著她的耳朵和臉頰；變成像剛才看見的那只蝴蝶，永遠在她的馬尾左右翩翩飛舞；變成像剛才看見的那幾瓣桃花，飄落在她的雕鞍上，任她在不注意中壓在腿下，或飄落在潮濕的青草地上，任馬蹄踐踏，化成泥土，粘附著馬蹄，隨她愉快地奔馳而去。……
到了大元帥的轅門外邊，他才從如醉如夢的相思中醒來，恢復(fù)了英武的青年武將氣概，翻身下馬，將戰(zhàn)馬交給一名親兵，大踏步走進轅門。許多將領(lǐng)正準備走出轅門。張鼐向大家一拱手，來不及說話，趕快去見闖王。闖王在忙著批閱文書，望一望張鼐，覺得這小伙子滿面紅光，濃眉大眼，威武精神，真是可愛。他露出微笑，輕聲吩咐：“你來了好，快跟眾位將領(lǐng)一起迎接袁時中去！”
“遵令！”張鼐又一叉手，轉(zhuǎn)身退出。
李自成想起來高夫人今早對他談的事，心中想道：“將慧梅配張鼐，真是天生佳偶！”
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