袁時(shí)中率領(lǐng)從人來(lái)到寨外時(shí)，牛佺已經(jīng)同著李雙喜和吳汝義在那里等候。袁時(shí)中一看有人迎接，趕快下馬，趨前相見(jiàn)。牛佺一一紹。袁時(shí)中連連叉手施禮，說(shuō)：“勞各位如此遠(yuǎn)迎，實(shí)在不敢領(lǐng)受?！边M(jìn)寨后，一路行來(lái)，袁時(shí)中看到街上熙熙攘攘，小商小販正在十字路口販賣東西，好像太平年景一樣，不免心中暗暗贊嘆。到了行轅大門外，高一功已經(jīng)率眾位大小將領(lǐng)在那里等候，互相施禮，當(dāng)即一同進(jìn)人行轅。一直進(jìn)到第二進(jìn)院子，才見(jiàn)李自成率著牛金星、宋獻(xiàn)策等站在大廳的臺(tái)階上等候。他們見(jiàn)到袁時(shí)中，趕快降階相迎。袁時(shí)中知道中間的大漢便是闖王，趕快躬身作揖，就要跪下叩頭。闖王一把攙住，說(shuō)：“不許行此大禮，請(qǐng)進(jìn)吧?！痹瑫r(shí)中哪里肯依，一定要叩頭，闖王只得作揖還禮。然后袁時(shí)中又向牛、宋行禮，牛、宋謙遜還禮。進(jìn)人大廳后，重新施禮畢，闖王便請(qǐng)?jiān)瑫r(shí)中在客位就座。袁時(shí)中一再推辭，說(shuō)：“請(qǐng)大元帥上座，再受時(shí)中一拜?！标J王不依，強(qiáng)拉袁時(shí)中在客位就座。
這樣又不免彼此推辭謙讓一番。宋獻(xiàn)策在旁邊說(shuō)道：“今日因是袁將軍初次到此，賓主之禮還是要講究的。從今往后，袁將軍就是大元帥麾下的部將，那就不必再行此禮了?，F(xiàn)在請(qǐng)?jiān)瑢④姴槐赝妻o，就在客位就座?！?br/>
袁時(shí)中推辭不過(guò)，只得勉強(qiáng)在客位坐下，側(cè)著身子，不敢認(rèn)真落座。劉玉尺和朱成矩也同大家一一行禮，一起坐下敘話。
闖王說(shuō)道：“將軍與二位先生遠(yuǎn)道辛苦，光臨敝帳，實(shí)在受之有愧。今后既然大家聚在一起，就是一家人了。我們同心協(xié)力，共建大業(yè)，事成之后，有福同享，不敢相忘?！?br/>
袁時(shí)中趕快起身答道：“久仰大元帥仁義之名，眾望所歸，又且名在讖記，足見(jiàn)天心已定，十分昭然?？上r(shí)中身在豫東與穎、毫之間，不能早日進(jìn)謁，效忠左右。今日有幸，得瞻光輝，償了宿愿，實(shí)在高興。今后只要大元帥不棄，時(shí)中一定始終相隨，甘效犬馬之勞，縱然肝腦涂地，也是甘心?！?br/>
闖王沒(méi)有想到，袁時(shí)中一介武夫，吐屬竟如此文雅。便又說(shuō)道：“將軍能夠來(lái)到這里，與我共事，我決不會(huì)當(dāng)外人看待。我們這里雖然十之八九都是關(guān)中將士，延安府一帶的人更多，可是如今家大業(yè)大，各地英豪俊杰，紛紛前來(lái)。像在座的李公子便是河南的名門公子，他也帶來(lái)了數(shù)千豫東將士。我們都不分遠(yuǎn)近，一視同仁。”
李巖見(jiàn)闖王提到自己，便也說(shuō)道：“袁將軍不必顧慮。大元帥恢宏大度，虛懷若谷，到處延攬英雄，如饑似渴。將軍是河北英俊，遠(yuǎn)近皆知，到此以后，闖王必然倚為股肱，前程未可限量?！?br/>
袁時(shí)中十分感動(dòng)，又要站起來(lái)，但被闖王用手勢(shì)阻止，便欠著身子說(shuō)：“時(shí)中今后便是元帥部屬，只要有所吩咐，不敢不盡心竭力，始終效命！”
闖王微笑點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)向劉玉尺、朱成矩問(wèn)道：“劉先生。朱先生，可是與袁將軍共事多年？”
劉玉尺答道：“自從袁將軍由河北來(lái)到豫東，我們二人便先后到轅門相投。一見(jiàn)之下，知道袁將軍忠厚仁義，非一般草莽英雄可比，所以誓死相隨，如今也兩年多了?！?br/>
闖王又笑著說(shuō)：“聽說(shuō)劉先生是飽學(xué)之士，胸富韜略，可恨相見(jiàn)太晚?！?br/>
“在下并無(wú)學(xué)問(wèn)，也無(wú)韜略，只是一心輔佐袁將軍而已。如今天下群雄并起，逐鹿中原，因?yàn)橹狸J王是真正救世之主，雖尚未得天下，但天命所歸，人心所向，已無(wú)可疑。玉尺從去年以來(lái)，就奉勸袁將軍不必與群雄角逐，只須暫時(shí)獨(dú)樹一幟，以待圣人。袁將軍也是這番心意。不想今日果然能夠來(lái)到大元帥麾下，玉尺的一番心愿，果然得償了。”
闖王又笑向朱成矩問(wèn)道：“久聞朱先生也是蕭、曹、張良一流人物，今日來(lái)到，實(shí)在大快人意。不知對(duì)今后大事有何見(jiàn)教？”
mpanel（1）;朱成矩趕快站起身拱手說(shuō)：“蒙大元帥過(guò)分獎(jiǎng)飾，愧不敢當(dāng)。成矩是碌碌書生，并無(wú)什么別的本領(lǐng)，只是勸袁將軍不妄殺無(wú)辜，不擾害百姓，嚴(yán)禁部下奸淫，好生練兵，與地方百姓休養(yǎng)生息，以待救世之主。幸賴袁將軍居心仁厚，禮賢下士，聞過(guò)則喜，從善如流，故兩年來(lái)小袁營(yíng)所到之處，尚能做到平買平賣，秋毫無(wú)犯。倘使袁將軍能成為鄧禹和徐懋功一流人物，則成矩之愿足矣?！?br/>
宋獻(xiàn)策心中明白劉、朱二人所說(shuō)的都是事前準(zhǔn)備就的冠冕堂皇話頭，但是他身為闖王軍師，在此場(chǎng)合，不得不趕快點(diǎn)頭說(shuō)道：“好極！好極！兩兄所言使獻(xiàn)策深為佩服。能得二位閣下在袁將軍左右，袁將軍日后功名富貴，夫復(fù)何憂！至于我們大元帥奉天倡義，吊民代罪，仁德所及，如冬日在人，早已婦孺皆知，令名昭著。我也是多年奔波，足跡半天下，觀人多矣，后來(lái)得遇大元帥，才有了安身立命之所。現(xiàn)在袁將軍和二位來(lái)得正是時(shí)候，不日就要進(jìn)攻開封，望袁將軍建立功勛，機(jī)不可失?！?br/>
袁時(shí)中又欠身說(shuō)：“承蒙軍師指教，深中下懷，自當(dāng)銘記在心。時(shí)中草莽無(wú)知，讀書甚少，以后請(qǐng)軍師與牛先生多多教誨，使時(shí)中能在闖王麾下做一員偏將，盡力效忠，不負(fù)此生?！?br/>
牛金星笑著說(shuō)：“袁將軍如此誠(chéng)心，又如此謙虛，在草莽英雄中實(shí)在難得。以后我們一起共事，只要能早日打下江山，將軍建立殊勛，封侯封伯，自然不難。今日風(fēng)云際會(huì)，也是天意所定。”
當(dāng)他們說(shuō)話的時(shí)候，李自成一直靜靜聽著。在一二年前，他還不太習(xí)慣聽恭維話，如果有誰(shuí)當(dāng)面奉承，他心里會(huì)感到很不自在，甚至?xí)a(chǎn)生反感。但自從牛、宋等人來(lái)到身邊，宋獻(xiàn)策獻(xiàn)了那個(gè)企記，他又正式稱為“奉天倡義文武大元帥”后，隨著軍事形勢(shì)的發(fā)展和義軍隊(duì)伍的壯大，那些“天命所歸”、“救世之主”一類的頌揚(yáng)話漸漸地聽得多了，認(rèn)為理所當(dāng)然。所以在今天這種場(chǎng)合，聽著雙方在談話中都一再地頌揚(yáng)他，他總是面帶微笑，對(duì)袁時(shí)中的謙遜頗為滿意。這時(shí)他望著時(shí)中問(wèn)道：“不知時(shí)中將軍父母是否健在？家里還有什么親人？”
袁時(shí)中回答說(shuō)：“末將幼年饑寒貧困，可憐父母雙亡。有一個(gè)親叔父，多年前流落他鄉(xiāng)，失去音信。前年才托人百方打聽，將家叔找到，接來(lái)軍中，不幸去年病故。目前只有一個(gè)堂弟，名喚時(shí)泰，隨我做事，算是惟一的親人了?！?br/>
闖王嘆口氣說(shuō)：“君昏臣暗，天災(zāi)人禍，多少人死于非命。在我的部將里頭，也有許多父母餓死或逃荒在外的?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“今天能到大元帥身邊，就算有了靠山，也同有了父母一般?！?br/>
牛金星說(shuō)：“正是此話。闖王待人，有恩有義。許多人都是無(wú)家無(wú)親，一到闖王這里，如同到了親人身邊一樣。何況袁將軍少年有為，正是建功立業(yè)之時(shí)，闖王一定會(huì)青眼相看?！?br/>
又談了一陣，闖王便派人將曹操和吉珪從附近一個(gè)村子里請(qǐng)來(lái)，在大廳里擺開了筵席，為袁時(shí)中等人接風(fēng)。老營(yíng)和附近營(yíng)中的重要將領(lǐng)都來(lái)作陪。駐在附近的大將中只有田見(jiàn)秀、劉芳亮、谷英等由于軍事倥傯，各有要?jiǎng)?wù)在身，不曾前來(lái)。
宴會(huì)以后，闖王讓牛金星和宋獻(xiàn)策陪同袁時(shí)中等去住處休息。當(dāng)大家拱手作別的時(shí)候，曹操的臉上有一種不可捉摸的神氣，這種神氣并沒(méi)有逃過(guò)闖王的眼睛。重新坐下以后，闖王有意同他談起袁時(shí)中來(lái)投之事。曹操僅僅一笑說(shuō)：“俗話說(shuō)，知面不知心?，F(xiàn)在他既然來(lái)了，大元帥不妨以誠(chéng)相待，今后如何還不知道?！?br/>
吉珪也接著說(shuō)：“如能真心跟隨大元帥，當(dāng)然很好。萬(wàn)一他三心二意，再設(shè)法除掉不遲?！?br/>
闖王不愿聽這種話，趕快說(shuō)：“我們還是談?wù)勥M(jìn)攻開封的事吧?！?br/>
為袁時(shí)中及其親隨準(zhǔn)備的下榻地方是一所逃走的鄉(xiāng)紳住宅，十分寬敞。牛金星和宋獻(xiàn)策陪客人來(lái)到上房，坐下閑談一陣，正要告辭，卻被時(shí)中留住。但見(jiàn)時(shí)中對(duì)劉玉尺暗使眼色，劉玉尺笑著說(shuō)道：“宋軍師、牛先生，闖王對(duì)我們?cè)瑢④娙绱撕駩?ài)，使袁將軍與我們小袁營(yíng)將士永遠(yuǎn)感激不忘。玉尺有一句心中話，不知敢說(shuō)與否?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“雖然我與玉尺兄是初次見(jiàn)面，但我看玉尺兄也是十分慷慨豪爽，與人肝膽相照。既然有話，不妨直說(shuō)?！?br/>
劉玉鳳說(shuō)：“這話并非為我，實(shí)是為使袁將軍能永遠(yuǎn)為闖王效忠不二，而袁將軍部下也都能從此與闖營(yíng)老將士同心同德，不分彼此?！?br/>
牛金星已經(jīng)請(qǐng)到八九，正中他和宋獻(xiàn)策的心意，便哈哈笑道：“你直說(shuō)吧，也無(wú)非是要結(jié)為秦晉之好這件事罷了。”
劉玉尺趕快拱手說(shuō)道：“牛先生既然已經(jīng)猜到，也就無(wú)須劉某多說(shuō)了。袁將軍今年二十六歲，尚無(wú)正室夫人。聽說(shuō)大元帥有一位令嬡，尚未配人，不知是否可以高攀，使袁將軍得為乘龍佳婿？倘能成此良緣，豈不美哉！”
朱成矩接口說(shuō)：“如能締結(jié)良緣，則袁將軍數(shù)萬(wàn)部下就會(huì)完全一心相投，不會(huì)再生嫌疑?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“此事當(dāng)然甚佳，只是尚未向大元帥稟報(bào)，我們不敢自作主張。大元帥無(wú)疑極為賞識(shí)袁將軍的人品才干，愿得如此快婿。只是，大元帥雖有一位令嬡，年紀(jì)尚小，今年不過(guò)十五歲，未到出閣之年?！?br/>
劉玉尺、朱成矩又說(shuō)了一些希望牛、宋“玉成佳事”的話。牛金星因?yàn)樵瑫r(shí)中鞍馬勞頓，便請(qǐng)他好生休息，遂同宋獻(xiàn)策一起告辭出來(lái)。
他們來(lái)到宋獻(xiàn)策的帳篷中，商談片刻，決定先聽聽高一功的意見(jiàn)。宋獻(xiàn)策便派親兵去請(qǐng)，只說(shuō)有要事相商。過(guò)了一會(huì)兒，高一功匆匆來(lái)到，坐下后，打量一眼牛、宋二人的神情，問(wèn)道：“不知二位有什么喜事，如此滿面堆笑？”
宋獻(xiàn)策笑著說(shuō)：“別事可以暫時(shí)不麻煩一功將軍，此事必須先同一功將軍一談?！?br/>
高一功心中猜到八分，說(shuō)道：“請(qǐng)直說(shuō)吧，我先聽聽你們的?！?br/>
于是牛金星、宋獻(xiàn)策便把剛才與劉玉尺、朱成矩的談話復(fù)述了一遍。高一功聽罷，正色說(shuō)道：“不行。上午已對(duì)你們說(shuō)過(guò)，蘭芝還小，不到出閣年齡。闖王別無(wú)女兒，招的什么嬌婿？”想了一下，他又說(shuō)：“啊，你們可以另打主意。最近兩三個(gè)月，從米脂家鄉(xiāng)逃來(lái)一些人，其中有闖王的兩個(gè)侄女，都有十六七歲。是否在侄女中挑選一個(gè)姑娘許配給袁將軍，這要看闖王的意思。既然不是我的外甥女兒，我不好多作主張?！?br/>
宋獻(xiàn)策看他對(duì)蘭芝的親事回答得斬釘截鐵，就不好再說(shuō)下去。他有一個(gè)移花接木的主意，但不愿馬上吐口，忽然對(duì)高一功哈哈大笑，說(shuō)道：“既然如此，我們得多想一想，然后回稟闖王?！?br/>
高一功走后，宋獻(xiàn)策對(duì)牛金星說(shuō)：“闖王的侄女，看來(lái)未必會(huì)使袁時(shí)中滿意。
雖說(shuō)米脂出美人，可是這兩位侄小姐都不很俊，也太老實(shí)。我想，同袁時(shí)中這種人結(jié)親，非同一般。我們只是要借助結(jié)親，使袁將軍更能忠心輔佐闖王。如果嫁去的姑娘庸庸碌碌，世事不懂，也不過(guò)徒做一個(gè)老婆而已，實(shí)非我們籠絡(luò)袁將軍之初衷?！?br/>
牛金星點(diǎn)頭說(shuō)：“正是此理。倒不如在高夫人身邊的姑娘中挑選一個(gè)，作為闖王養(yǎng)女下嫁袁將軍，也是一個(gè)辦法?！?br/>
“我正有這個(gè)想法，但闖王與高夫人是否同意，尚不得而知。這個(gè)主意，我們先向闖王稟明，看他如何決斷。高夫人身邊不乏才貌雙全的好姑娘，何愁袁時(shí)中不能滿意？”
當(dāng)牛、宋二人正在商量的時(shí)候，袁時(shí)中和劉玉尺、朱成矩也在交談。他們對(duì)于闖王的禮遇都感滿意，但袁時(shí)中仍然擔(dān)心自己不是陜西人，與陜西起義的將領(lǐng)們毫無(wú)淵源，日后仍然會(huì)生出嫌隙。于是話題又轉(zhuǎn)到結(jié)親的事情上來(lái)。劉玉尺說(shuō)：“現(xiàn)在已經(jīng)知道，闖王的令嬡只有十五歲，年紀(jì)確實(shí)還小，即令闖王愿意，闖王夫人也未必同意。我們要退一步著想。闖王這里必然有些家屬隨軍，不得已就從他的侄女中找一個(gè)結(jié)親，也是一個(gè)辦法?！?br/>
袁時(shí)中有點(diǎn)猶豫，說(shuō)：“隨便找一個(gè)，怎知人品是否恰當(dāng)？”
劉玉尺說(shuō)：“延安府有句俗話：米脂的婆娘安塞的漢。據(jù)說(shuō)安塞的男人長(zhǎng)得俊，米脂的女人長(zhǎng)得俊。米脂有一條河，水土很好，自古是出美人的地方，隨便找一個(gè)姑娘，都是明眸大眼，長(zhǎng)得俊俏?！?br/>
朱成矩點(diǎn)頭說(shuō)：“是的，貂蟬就出在米脂。”
袁時(shí)中說(shuō)：“你們二位先生斟酌辦吧，這事情我也沒(méi)有多的想法?！?br/>
由于連日來(lái)旅途勞頓，又商量了一會(huì)兒，他們就各自休息去了。
當(dāng)天傍晚，宋獻(xiàn)策、牛金星來(lái)到闖王屋中。這時(shí)間王已聽了一個(gè)下午的稟報(bào)，有的是關(guān)于軍糧的，有的是關(guān)于部隊(duì)的出發(fā)情況的，有的是關(guān)于商丘、開封兩地官軍防守情況的，還有許多事情正在等著向他稟報(bào)。看見(jiàn)牛、宋二人進(jìn)來(lái)，他就揮手使一些將領(lǐng)退了出去。高一功因有別的事情，也隨著退了出去。
李自成問(wèn)道：“你們二位可同袁時(shí)中又談了一陣？”
牛金星說(shuō)：“又談了許多，看來(lái)袁時(shí)中確實(shí)頗具誠(chéng)意，并無(wú)半點(diǎn)虛情。因?yàn)樗麄冋\(chéng)意相投，所以又把結(jié)親的事提了出來(lái)，請(qǐng)闖王斟酌。”
“這事情不太好辦，因?yàn)樘m芝還小，縱然我答應(yīng)，她媽也不肯答應(yīng)?！?br/>
宋獻(xiàn)策故意問(wèn)：“是否可以從大元帥的侄輩姑娘中挑選一個(gè)，許配給袁將軍？”
“侄女倒是有兩個(gè)，但都是最近從米脂鄉(xiāng)下出來(lái)的，人品一般，又不懂事，怕未必能使袁將軍滿意?！?br/>
牛金星說(shuō)：“麾下說(shuō)得很是。袁將軍來(lái)到之前，我與軍師在麾下前談到如何使袁時(shí)中忠心不二，不妨結(jié)為姻親，曾蒙麾下首肯。恰好今日先由劉玉尺提出結(jié)親的話，可見(jiàn)雙方同有此心。剛才軍師同我也曾談到，我們今日與袁將軍結(jié)親，務(wù)必要從大的方面著眼，單單許配一個(gè)姑娘，如果懦弱、無(wú)知，也沒(méi)有多大好處。倘若有一個(gè)姑娘，有容貌，有武藝，又有心計(jì)，結(jié)親之后，能使袁時(shí)中聽她的話，忠心耿耿侍奉麾下，那才算好姻緣，不虛為秦晉之盟。目前這樣的姑娘在老營(yíng)中并非沒(méi)有，只不知麾下和夫人是否舍得?！?br/>
闖王馬上想到，這是一個(gè)辦法。像慧英、慧梅這樣的姑娘，有武藝也有閱歷，結(jié)親以后，定可以使袁時(shí)中服服貼貼，忠心擁戴，不生異志。然而他沒(méi)有忘記，就在今天早上，高桂英還曾向他提起，要把慧英配給雙喜，慧梅配給張鼐。他想著關(guān)于她們的終身大事，不能匆忙中將話說(shuō)死，便說(shuō)：“此事讓我再想一想吧?！?br/>
接著，他們又談起如何向商丘進(jìn)兵的事。闖王談到，下午李巖在這里，曾勸他從今以后，每占一地，不要再放手扔掉。最好先在開封周圍的府、州、縣設(shè)官授職，治理百姓。攻下開封后，就以開封為立足之地，經(jīng)營(yíng)中原，然后東進(jìn)臨清、濟(jì)南，西進(jìn)撞關(guān)，攻占西安，再派遣一支人馬渡黃河騷擾畿輔。宋獻(xiàn)策聽了，從容問(wèn)道：
“麾下以為如何？”
“我們有實(shí)際困難啊！”闖王嘆口氣，然后把聲音放得很小，說(shuō)：“曹操這個(gè)人哪，實(shí)際與我們同床異夢(mèng)，總難一心。今天袁時(shí)中來(lái)，他就不太高興，惟恐我們的力量強(qiáng)大。如果我們每占一座城市就分兵把守，他的人馬就會(huì)超過(guò)我們，反客為主，這是不行的。還有一層：目前我們雖然號(hào)稱五十萬(wàn)人馬，實(shí)際上連隨營(yíng)眷屬有二三十萬(wàn)，其中能戰(zhàn)的兵并不很多，多數(shù)兵來(lái)不及訓(xùn)練，還有些兵是河南本地來(lái)的，鄉(xiāng)土念頭甚重，倘遇局勢(shì)不利，就會(huì)各自奔回家鄉(xiāng)。目前如果我們把兵力分散，不僅曹操可慮，我也擔(dān)心會(huì)給官軍以可乘之機(jī)。至于林泉的建議，到了時(shí)候我會(huì)采納的，只是目前尚非其時(shí)?！?br/>
“那么，麾下的意思……”
“我的意思是，林泉的主意雖好，等打下開封再說(shuō)。打下開封，以開封的財(cái)富養(yǎng)兵，然后再四面出兵，占領(lǐng)周圍的府、洲、縣城，就不至于處處分兵，又要打開封，又要防守各府、洲、縣城。咱們這次攻打開封，勢(shì)在必得，到那時(shí)占據(jù)州、縣，設(shè)官理民，也不過(guò)幾個(gè)月的事，至遲一年罷了，何必那么著急！”
宋獻(xiàn)策本來(lái)很贊成李巖的建議，但看到闖王主意已定，也就不敢多說(shuō)了。于是又開始商談別的事情。正在這時(shí)，李雙喜走了進(jìn)來(lái)，向闖王稟報(bào)說(shuō)，有幾個(gè)百姓求見(jiàn)。闖王揮手說(shuō)：“咳，你這孩子！你看這里有多少大事等著我處理。那些百姓求見(jiàn)，也不過(guò)是要我替他們伸冤報(bào)仇，或勸我去攻哪座城池。你就替我做主回話吧，不要再打攪我啦?！?br/>
雙喜退出后，他們繼續(xù)商談。闖王留他們一起吃了晚飯。飯后話題又回到與袁時(shí)中結(jié)親的事情上來(lái)。闖王問(wèn)道：“你們看，老營(yíng)中哪一個(gè)姑娘許配給袁時(shí)中比較合適？”
牛金星說(shuō)：“慧英這姑娘，又有忠心，又有姿色，又在夫人身邊多年，頗有閱歷，倘若嫁給袁時(shí)中，可以使他永不敢懷有二心?！?br/>
李自成搖搖頭說(shuō)：“目前夫人處處需要她做事，她名為身邊女兵，實(shí)為左右膀臂，只恐夫人不肯?！?br/>
“慧梅如何？”宋獻(xiàn)策問(wèn)。
牛金星也說(shuō)：“慧梅這姑娘，外柔內(nèi)剛，容貌比慧英更俊，袁時(shí)中必然十分滿意?！?br/>
自成又搖搖頭說(shuō)：“夫人已經(jīng)替她選了女婿。何況她目前在健婦營(yíng)，十分得力。
紅娘子身懷六甲，許多事都是慧梅在管?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“目前與袁將軍結(jié)親，是一件大事。至于健婦營(yíng)，比起來(lái)畢竟是件小事。權(quán)衡輕重，不應(yīng)因小失大。紅娘子雖然身懷六甲，幾個(gè)月后，生了孩子，依然可以親自處理大事。其實(shí)所謂大事，也不過(guò)訓(xùn)練千把婦女罷了。如果把慧梅許給袁時(shí)中，則小袁營(yíng)數(shù)萬(wàn)將士都將一心一意跟隨麾下，不會(huì)再生芥蒂?！?br/>
“可是夫人已經(jīng)把她許給張鼐了。”
“是否已經(jīng)向他們說(shuō)明？”
“沒(méi)有說(shuō)明。只是夫人私下同我商量，說(shuō)他們起小就來(lái)到軍中，如同兄妹，后來(lái)一同殺敵，磨練成人。雖說(shuō)沒(méi)有定親，但兩下心里都早已有意?！?br/>
宋獻(xiàn)策略一思忖，接著說(shuō)道：“既是沒(méi)有說(shuō)明，沒(méi)有替他們憑媒定親，這事就要從大處著眼。對(duì)張鼐小將軍，這話好說(shuō)。一個(gè)堂堂英武小將，何怕沒(méi)有好的女子配他？闖王可以另外替他物色，我們也可替他物色，總可以替他找一個(gè)聰慧貌美的姑娘，不下于慧梅。破了開封之后，大家閨秀中任憑選擇。至于慧梅，原是姑娘，縱然心里有意，也不好開口。自古兒女親事，要聽父母之命，媒灼之言，還是麾下與夫人說(shuō)了算數(shù)?！?br/>
宋獻(xiàn)策的一番話，使闖王聽了覺(jué)得有理，但他還是想同高夫人商量一下，便說(shuō)：“此事我們還不曉得袁將軍意下如何，也不曉得夫人意下如何，今晚暫時(shí)可以不作決斷。”
宋獻(xiàn)策又說(shuō)：“這也好辦，明日早飯以后，我們就派人去陪袁將軍觀操，順便也去看看健婦營(yíng)的操練。到健婦營(yíng)觀操時(shí)，不妨暗中告訴他，慧梅就是健婦營(yíng)的首領(lǐng)。如果他對(duì)慧梅十分有意，這事在他那方面就算定了。那時(shí)麾下就請(qǐng)夫人到行轅來(lái)商量。只要麾下決斷，夫人縱然不情愿，也不好多說(shuō)?！?br/>
闖王說(shuō)：“看來(lái)為著創(chuàng)建大業(yè)，籠絡(luò)英雄，也只好這么辦了。只是慧梅和張鼐會(huì)心中難過(guò)，尤其慧梅！”
牛金星笑著說(shuō)：“唐太宗千古英主，為著安定西睡，還不惜遣文成公主遠(yuǎn)嫁吐蕃。何況袁將軍近在左右，又是相貌堂堂，年紀(jì)不大?；勖房v然同張鼐自幼在一起長(zhǎng)大，患難與共，互相有意，但兒女婚事，要靠父母做主?？v然她在出嫁時(shí)一時(shí)難過(guò)，日后必然是美滿姻緣，夫妻和好。大元帥大可放心?！?br/>
第二天早飯后，健婦營(yíng)的女兵們像往常一樣有一陣休息。突然，從大元帥行轅中來(lái)了一名飛騎，傳諭說(shuō)：軍師馬上就要陪著一位袁將軍前來(lái)觀操，要紅帥和慧梅女將準(zhǔn)備一下。紅娘子和慧梅聽了都感到詫異：從來(lái)外邊人都不來(lái)看女兵操練，為什么這一次偏偏來(lái)看？她們不敢遲延，趕快命令健婦們將馬匹備好鞍子，列隊(duì)走往校場(chǎng)。
不到片刻工夫，果然看見(jiàn)宋獻(xiàn)策和客人帶著一群親兵往健婦營(yíng)馳來(lái)?；勖穾е魃诮D們站在校場(chǎng)中等候，紅娘子走出營(yíng)外迎接軍師和客人。宋獻(xiàn)策和袁時(shí)中趕快下馬。宋獻(xiàn)策笑指紅娘子說(shuō)：“這就是紅娘子將軍，李公子的夫人，如今是健婦營(yíng)的首領(lǐng)?！庇洲D(zhuǎn)看著客人們說(shuō)：“這位是昨天來(lái)到的袁時(shí)中將軍。這位是劉先生。這位是朱先生。他們都是袁將軍的親信幕僚?！?br/>
紅娘子和客人們互相施禮以后，便邀請(qǐng)他們往她的軍帳中小憩。宋獻(xiàn)策說(shuō)：“不必了。袁將軍因久聞闖王這里有健婦營(yíng)，特來(lái)看看操練。如已準(zhǔn)備停當(dāng)，就請(qǐng)紅將軍下令開操?？赐暌院螅瑢④娺€要去別處觀操?！?br/>
袁時(shí)中也笑著說(shuō)：“早就聽說(shuō)這里的姐妹們弓馬嫻熟，武藝精通，是開天辟地以來(lái)未曾見(jiàn)過(guò)的新鮮事兒，所以我特意前來(lái)看看，以飽眼福，也廣見(jiàn)聞。”
紅娘子說(shuō)：“不知袁將軍和軍師想看什么？我們這里有騎射，有步射，有各種兵器的操練，也開始學(xué)習(xí)陣法，能變換幾種陣形，是否一樣一樣都練給諸位看看？”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“我看時(shí)間不早，我們還要上別處去，就看著健婦們的射藝吧。袁將軍以為如何？”
“很好，我很想看看步射和騎射。我是少見(jiàn)寡聞，今天來(lái)這里，真是大開眼界。”
“請(qǐng)?jiān)瑢④姴槐剡^(guò)謙，操練不好，務(wù)望不要見(jiàn)笑?！奔t娘子說(shuō)罷，就命人告訴慧梅，要她自己帶領(lǐng)一隊(duì)健婦，演習(xí)騎射。
慧梅立刻抽一哨五十人的健婦，一聲令下，一齊飛身上馬，取出弓箭?；勖纷约阂豺T上一匹雄駿的白馬，就是張鼐昨天早晨借給她的那匹馬。馬興奮地騰跳著，純白色的馬身、馬鬃，轡頭的銀飾，和騎馬人的紅裝在燦爛的陽(yáng)光下相映成趣。又一聲令下，五十名健婦分成五組，第一組先策馬奔馳，繞場(chǎng)一周后，便—一彎弓搭箭，向著靶子射去，每個(gè)靶子一箭。慧梅起初在原地指揮，輪到第五組射箭將畢，她忽然策馬追去，馬快手疾，連射三箭，箭箭中靶，惹起一片叫好喝彩之聲。袁時(shí)中看得人迷，不知如何稱贊的好，只是不斷地點(diǎn)頭微笑。同來(lái)的劉玉尺、朱成矩，開始一直沒(méi)有說(shuō)話，這時(shí)也不禁點(diǎn)頭贊嘆。朱成矩說(shuō)：“唉，雖然古人中有樊梨花、穆桂英、梁紅玉，也都是女中豪杰，但我只在書上讀過(guò)，戲里看過(guò)，今天才算親眼看到了真人真事！”
騎射完畢，就是步射。步射將畢時(shí)，紅娘子問(wèn)宋獻(xiàn)策：“還要看看別的么？是看看陣法，還是看看劍術(shù)、槍法。刀法？”
宋獻(xiàn)策看了袁時(shí)中一眼，笑著回答：“再看看劍術(shù)吧。是否可以請(qǐng)慧梅姑娘也親自……？”
紅娘子不等軍師說(shuō)完，微笑點(diǎn)頭，隨即向來(lái)到一丈外等候命令的慧梅眨了一眼，有力地輕聲說(shuō)：“劍術(shù)！”
于是慧梅又帶著二十名健婦上場(chǎng)，舞了一回劍，她自己也舞了一陣，施出幾手闖王指點(diǎn)的絕招。袁時(shí)中看得入迷，又驚又佩，不覺(jué)贊道：“久聞這里健婦營(yíng)訓(xùn)練武藝精熟，今天飽覽一番，方信是真正巾幗英雄，名不虛傳。那位領(lǐng)頭的女將真了不起，真了不起！”
宋獻(xiàn)策答道：“她就是健婦營(yíng)的副首領(lǐng)慧梅將軍?！?br/>
袁時(shí)中連聲說(shuō)：“欽佩！欽佩！年紀(jì)這么輕，武藝如此精熟，實(shí)在難得！”
袁時(shí)中等離去后，健婦營(yíng)也收了操。大家因?yàn)榻裉斓难萘?xí)十分出色，贏得了軍師和客人的贊揚(yáng)，都感到高興。營(yíng)里一片喜氣洋洋，好像剛打過(guò)一次勝仗。有的姑娘們圍成一堆，嘁嘁喳喳地談?wù)撈饋?lái)。她們說(shuō)，軍師那么忙，竟然親自陪著客人來(lái)看操，真是難得。她們也談到袁時(shí)中，說(shuō)今天算是讓他開了眼界，知道咱們女流并不弱于男人。
當(dāng)大家談?wù)摰臅r(shí)候，慧梅卻在用一把刷子替白馬刷去身上的塵土。她非常仔細(xì)地刷著，凡是毛稍微不夠鮮亮的地方，她都決不放過(guò)，一直刷到所有的地方都在陽(yáng)光下放出銀輝。她是這么喜歡這匹白馬，當(dāng)她刷著馬的時(shí)候，就想到張鼐自從襄城戰(zhàn)役以后，天天騎這匹白馬，下操，出巡。昨天，當(dāng)張鼐把這匹馬借給她后，她覺(jué)得騎著它特別稱心，使她念念不忘它的主人，時(shí)常在心中品味張鼐將心愛(ài)的白馬借給她的情意。這匹馬對(duì)她就像對(duì)待它的主人一樣，非常聽話。當(dāng)她替它刷毛的時(shí)候，它不時(shí)回過(guò)頭來(lái)，用淡紅的嘴唇向她的鬢邊湊一湊，分明是向她表示親熱，又好像想聞聞她的云鬢上散發(fā)的香氣?；勖匪⒘艘魂?，忽然發(fā)現(xiàn)馬墊子上有一塊地方繡的花已經(jīng)綻線。她趕快命一個(gè)女兵拿來(lái)針線，親自縫好，然后重新上馬，向著那條僻靜的河邊小路走去。
這是昨天同張鼐相遇的地方，溪岸上柳枝搖曳?；勖凡](méi)有什么目的，連她自己也不知為何到此。好像她今天才看清楚在成排的柳樹中，夾著幾棵桃樹和李樹，有些樹上繁花正開，有些花兒已經(jīng)落去，在花落去的地方冒出極小的青色的果實(shí)。
慧梅欣賞幾眼，騎馬來(lái)到河邊，俯身望去，看見(jiàn)自己的面影，自己的鬢發(fā)，自己的紅裝和白馬的矯健姿影，倒映水中，一陣微風(fēng)吹過(guò)，影子隨著水波輕輕動(dòng)蕩。河水清澈見(jiàn)底，水底下的鵝卵石，有白色的，有紅色的，也有其他顏色的。白馬踏著鵝卵石，低下頭去，靜靜地飲了一陣，然后抬起頭，噴噴鼻子，好像心中高興，蕭蕭地叫了幾聲。
慧梅的心中充滿喜悅，勒馬上岸，掏出笛子，正要吹時(shí)，卻見(jiàn)紅娘子帶著幾名健婦，騎馬向著她這邊馳來(lái)。于是她迎了上去，含笑問(wèn)道：“紅姐姐，你到哪搭兒去？”
“我今天身子不太舒服，想到李公子那里看看，也許晚上就不回來(lái)了。”
“你身子不舒服，就到李公子那里住幾天吧。這里沒(méi)有重要事兒，用不著你多操心。什么時(shí)候身子好了，你再回來(lái)。”
“你手上拿著笛子，是不是要吹啊？我已經(jīng)好久沒(méi)有聽你吹了?！?br/>
慧梅笑了起來(lái)，說(shuō)：“我正想吹，你們就來(lái)了。你想聽，我就吹。”
“那我們就干脆下馬，到草地上坐一會(huì)兒，聽你吹一陣再走吧?！?br/>
她們都跳下馬，坐在河邊的芳草地上。紅娘子舉目四望，但見(jiàn)青天像一頂帳篷籠罩著四面青山和曠野；南方遠(yuǎn)處，大別山的高峰聳人云霄；近處河中，碧波蕩漾；河岸上，楊柳輕輕搖動(dòng)，處處有芳草野花；樹上，鳥聲悅耳。一片春日融融的景象，使她的心中十分舒暢。她想起前不久進(jìn)行的襄城戰(zhàn)役，那時(shí)，她率領(lǐng)健婦營(yíng)也參加了消滅汪喬年的戰(zhàn)斗，首先沖進(jìn)城去的不僅有張鼐的人馬，也有她和慧梅率領(lǐng)的女兵。而不久以后，健婦營(yíng)又要隨著大軍去進(jìn)攻開封了。當(dāng)然，那時(shí)她也許因?yàn)槎亲哟蟛荒苋⒓庸コ橇?，但這沒(méi)有關(guān)系，還有慧梅呢！想到這里，一種年輕少婦第一次要做母親的幸福之感，洋溢在她的心中。她忽然發(fā)現(xiàn)，就離她坐的地方不遠(yuǎn)，有幾棵李樹，花朵兒大半已經(jīng)落完，結(jié)出一個(gè)個(gè)青色的小李子，只有扣子那么大。她很想吃些酸的東西，想道，要是酸李子再大一點(diǎn)，該多么好！
紅娘子正在胡思亂想，慧梅的笛聲響了。
笛聲帶著濃厚的感情。吹笛者將眼前的山山水水，明媚的春光，都通過(guò)笛聲表達(dá)出來(lái)；將戰(zhàn)斗勝利的喜悅，和那不可告人的幸福的期待，也都融進(jìn)悠揚(yáng)的笛聲之中。笛聲，有時(shí)似一陣春風(fēng)拂過(guò)綠茸茸的草地，散亂的羊群邊走、邊吃草，邊發(fā)出嫩羔的咩咩叫聲；有時(shí)笛聲歡快活潑，像幾只畫眉在枝頭宛轉(zhuǎn)歌唱；有時(shí)激情澎湃，仿佛急風(fēng)暴雨，電閃雷鳴，使紅娘子聯(lián)想到沙場(chǎng)上殺聲震耳，萬(wàn)馬奔騰。這一陣急促、雄壯、激昂的笛聲過(guò)后，音韻逐漸平緩下來(lái)，好像海潮落去，月明風(fēng)清，沙洲人靜。又過(guò)片刻，紅娘子耳邊笛聲斷續(xù)，細(xì)得像游絲一般。她忽然記起，有一次月夜行軍，荒野人靜，犬聲不聞，但見(jiàn)孤鶴在寒林上空緩緩飛過(guò)，落在沙洲，在一片蒼茫中失去蹤影。紅娘子望望慧梅，見(jiàn)她神情安靜，仍在吹笛，余音裊裊，似有似無(wú)。最后橫笛離開嘴唇，她向紅娘子微微一笑，結(jié)束了這一曲吹奏。
所有的戰(zhàn)馬都好像被她的笛聲引進(jìn)了夢(mèng)境，昂頭，豎耳，直立不動(dòng)，連草也忘記吃了。紅娘子和左右健婦們更是聽得出神，如醉如迷。當(dāng)?shù)崖曂Ｖ挂院螅蠹矣X(jué)得那似有似無(wú)的笛聲仍在耳邊綜繞，久久地不肯消散。又過(guò)很久，紅娘子才對(duì)慧梅說(shuō)出一句話：“唉，慧梅，你吹的多妙啊，以后可得在我的面前多吹幾次。你日后離開我，我會(huì)永遠(yuǎn)忘不下你的笛聲！”
慧梅說(shuō)：“我怎么會(huì)離開你呀，大姐？不會(huì)離開的。”
“唉，姑娘總要出嫁的。你一出嫁，我可不就聽不見(jiàn)你吹笛子了？”
慧梅滿臉通紅，說(shuō)：“大姐！……”
大家要求慧梅再吹一吹?；勖沸闹懈吲d，并不推辭，又吹起了另一支曲子，笛聲在河邊和曠野里回蕩。她一面吹，一面望著紅娘子，眼里含著微微的笑意。在她心里有說(shuō)不出來(lái)的感情，這感情是那樣深厚，那樣真摯，那樣甜蜜，那樣神秘，連她自己也說(shuō)不清楚。這是三百多年前的最純潔的少女的愛(ài)情，這愛(ài)情她不能在別人面前說(shuō)出一字，只能鎖在心頭，深深地鎖在心頭，但又不能完全鎖住，它總是要從眼角、眉梢、嘴邊和臉頰上，不自禁地、悄悄地流露出來(lái)。
紅娘子也望著她，心想這姑娘今天是這么快活，這么容光煥發(fā)，這么逗人喜愛(ài)，顯然是遇著了稱心如意的事情。這事情紅娘子也能猜出十之八九。等吹完以后，紅娘子使個(gè)眼色，讓健婦們都離遠(yuǎn)一點(diǎn)，她悄悄地挨近慧梅的鬢邊問(wèn)道：“慧梅，昨天慧瓊同你說(shuō)的什么話？你兩個(gè)背著我嘰嘰咕咕，難道真的把我當(dāng)外人看待？”
慧梅的臉一下子紅起來(lái)，頭低下去，一言不發(fā)。紅娘子抱著她的肩膀，說(shuō)：“你不告訴我，我也會(huì)猜到?？墒悄悻F(xiàn)在沒(méi)有別的親人，除了夫人，我就像你的親姐姐一樣了。你有話不該瞞著我。我知道了也好幫你準(zhǔn)備準(zhǔn)備?！?br/>
慧梅越發(fā)不好意思，心頭怦怦地亂跳，這怎么說(shuō)呀？太不好張嘴了?？墒羌t娘子在等著她，非要她說(shuō)出不可。過(guò)了一會(huì)兒，紅娘子又說(shuō)道：“要是慧瓊告訴你的是好消息，你也用不著瞞我，瞞也瞞不住。我一間夫人，就都知道了。俗話說(shuō)：男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，人人都少不了這件事。你同我說(shuō)了，我也不告訴別人，只是我心里明白了，也好有個(gè)準(zhǔn)備?！?br/>
慧梅鼓起勇氣，聲音不連貫地悄悄說(shuō)道：“紅姐，就是你猜的那件事?；郗傔@個(gè)丫頭瘋瘋癲癲，隨便瞎說(shuō)的?！?br/>
紅娘子高興地點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“啊，我明白了?！?br/>
她們從草地上站起來(lái)。紅娘子又將健婦營(yíng)的事囑咐幾句，便帶著健婦們往李巖駐兵的地方去了。
慧梅回到健婦營(yíng)中，沒(méi)有再做針線活。她想到紅娘子也許要在李巖那里住幾天，全營(yíng)的擔(dān)子落在她身上。她惟恐出一點(diǎn)點(diǎn)毛病，便到健婦營(yíng)各處走走，督促大家把場(chǎng)地打掃好，準(zhǔn)備下午繼續(xù)練兵。她特別留神看看附近是否有曹營(yíng)的閑兵游蕩。她最恨曹營(yíng)的一些小頭目，帶著兵丁出來(lái)砍柴、打獵，故意到健婦營(yíng)附近窺探。
將近中午時(shí)候，忽然從老營(yíng)來(lái)了一個(gè)親兵，向她傳話，說(shuō)高夫人剛從大元帥行轅回來(lái)，叫她馬上到老營(yíng)去，就在老營(yíng)吃飯?；勖犯械皆尞悾簽橹裁词聝航兴@么急？但既然傳的是高夫人的口諭，她就不敢怠慢，趕快騎上馬，帶了幾名健婦，向老營(yíng)奔去。
慧梅在健婦營(yíng)中伊然是一員女將，可是一回到高夫人的老營(yíng)，好像立刻又變成了一個(gè)沒(méi)有長(zhǎng)大的姑娘，嘻嘻哈哈地同姐妹們說(shuō)說(shuō)笑笑。老營(yíng)的姐妹們因?yàn)楝F(xiàn)在難得見(jiàn)到她，所以也都圍攏來(lái)，你一言，我一語(yǔ)，說(shuō)得非常熱鬧。慧梅抽空間了慧英一聲：“夫人叫我來(lái)，有什么事啊？”
“夫人在等著你呢。你快去見(jiàn)她吧。我也不知有什么事?！?br/>
慧梅趕緊走進(jìn)高夫人住的上房，只見(jiàn)高夫人一個(gè)人坐著等她，好像有什么沉重的心事。慧梅向高夫人行了禮，說(shuō)：“夫人，我來(lái)了，不知有什么吩咐？”
高夫人笑了一笑?；勖酚X(jué)得這一笑好像和往日不一樣，感到奇怪，不敢再問(wèn)，低下頭等待高夫人吩咐。高夫人望著她，心中遲疑，有話欲說(shuō)又止。破例點(diǎn)頭要慧梅在她的對(duì)面坐下?；勖凡豢暇妥?，心中越發(fā)詫異。過(guò)了一陣，高夫人勉強(qiáng)含笑說(shuō)：
“我剛剛從闖王那里回來(lái)，是他吩咐我把你叫來(lái)，告訴你一個(gè)消息。你猜一猜？”
慧梅的兩頰飛紅，很不自在。她心中暗說(shuō)：“八成是慧瓊所說(shuō)的那件事兒，今天就對(duì)我言明！”她裝做什么也猜不到，說(shuō)：“我從哪兒猜起呀？我猜不出。夫人，請(qǐng)吩咐吧。”
高夫人輕聲說(shuō)道：“慧梅，我說(shuō)，你莫要不好意思。我說(shuō)，是你的喜事?！?br/>
高夫人仍不肯直然說(shuō)出，將慧梅拉近身邊，打量著慧梅的通紅的臉，似乎還感到慧梅的心跳聲音。她擔(dān)心她把話說(shuō)出后慧梅會(huì)受不了，可是不說(shuō)出如何能行？停頓片刻，她終于下了狠心，繞著彎子說(shuō)：“慧梅，早飯后不久，闖王派人來(lái)將我叫到行轅，牛先生和宋軍師都在那里。
他對(duì)我說(shuō)：慧梅是從小在我們身邊長(zhǎng)大的，這些年來(lái)也立下了汗馬功勞，如今已是大姑娘了。他想收你做義女。叫你來(lái)就是告訴你這件事兒，從此以后你就是我們的義女了?！?br/>
慧梅聽罷，喜出望外，撲通跪在高夫人的面前，眼里滾出熱淚，說(shuō)：“我真想不到大元帥和夫人想得這么多，我哪一生燒了好香，蒙闖王和夫人起小救了我的命，撫養(yǎng)成人，現(xiàn)在又收我做義女！我這一輩子只有跟著夫人，粉身碎骨也要盡孝盡忠！
媽媽！……”她硬咽得說(shuō)不下去，幾乎要痛哭起來(lái)。
高夫人的心中難過(guò)，不住流淚。確實(shí)，她同慧梅不是一般的感情。她知道慧梅父母雙亡，家里沒(méi)有別人，只有一個(gè)弟弟也早死了。所以慧梅今天的激動(dòng)心情，她完全能夠領(lǐng)會(huì)。可是她還有一半話沒(méi)有說(shuō)出。她感到為難，不知這話應(yīng)該怎么說(shuō)出才好。她用袖頭揩揩眼淚，對(duì)慧梅說(shuō)：“你起來(lái)吧，這收你做義女的事還要對(duì)大家說(shuō)明，讓大家慶賀一番?！?br/>
她命一個(gè)女兵把老營(yíng)中的將領(lǐng)、眷屬和她的男女親兵都找了來(lái)，把收慧梅做義女的事向大家說(shuō)了。大家紛紛向高夫人賀喜并議論起來(lái)，都為慧梅感到高興。高夫人的心中沉重，臉上勉強(qiáng)堆笑，同大家周旋。李過(guò)的妻子黃夫人平日因身體多病，寡言少語(yǔ)，此刻因心中高興，也湊著熱鬧說(shuō)：“各位嬸娘、大嫂，你們知道為什么我闖王二叔和二嬸娘只收慧梅做義女，不收慧英？”
這一句話提醒大家。郝?lián)u旗的老婆范氏是一個(gè)心直口快的人，立刻接著話茬說(shuō)：
“嗨，這奧妙如何能瞞住我呀！這事兒是小禿頭上的虱子，明擺著的。人人都說(shuō)夫人身邊有兩對(duì)金童玉女，雙喜和慧英是一對(duì)，張鼐和慧梅是一對(duì)。雙喜已經(jīng)是闖王和夫人的義子，終不能叫慧英作為義女，那不是讓雙喜和慧英成為兄妹之親？……
慧英，你別跑，別跑。你郝嬸兒說(shuō)的是實(shí)話，好姻緣終成匹配！至于張鼐，他不是義子，就是為留待今日招為義婿。今日闖王將慧梅收為養(yǎng)女，……啊啊，慧梅也跑了，也跑了！”
范氏想把慧梅拉回來(lái)，但是沒(méi)有抓住。她快活地笑著。婦女們哄堂大笑，稱贊高夫人的身邊有這么好的兩對(duì)金童玉女，真正難得。高夫人又強(qiáng)作笑臉，心中酸楚，暗自說(shuō)道：“唉，你們?cè)踔酪呀?jīng)打碎了一個(gè)玉女！”
高夫人因必須趕快將闖王已經(jīng)決定的婚事向慧梅說(shuō)明，她對(duì)大家說(shuō)，她已經(jīng)吩咐中午準(zhǔn)備幾桌酒席，請(qǐng)大家一起快活快活。因吩咐得遲，酒席尚不會(huì)馬上準(zhǔn)備就緒，請(qǐng)大家暫且回去休息，待會(huì)兒她命女兵們催請(qǐng)大家光臨。大家聽了這話，又看出來(lái)高夫人似有心事，便一個(gè)個(gè)退了出來(lái)。上房留下的全是她的女兵。慧英和慧梅重回到她的面前，臉上余紅未消，態(tài)度很不自然，但高夫人從她們的害羞的眼睛里，看出來(lái)她們的心中都懷著幸福感情。她使眼色讓女兵都退出，讓慧英也退出，獨(dú)把慧梅留下。她拉著慧梅的手，望著慧梅的充滿著感激之情和害羞的眼睛，暗暗地用慈母般的心情為她的婚事難過(guò)，低頭說(shuō)道：“慧梅，我還有一句話，也要對(duì)你說(shuō)。這話不是我的意思，是闖王的意思，他讓我跟你說(shuō)。當(dāng)然，他是一軍之主，又是一家之主，他的話說(shuō)出來(lái)，你做女兒的可得聽??！”
“只要是闖王吩咐，叫我死，我也不會(huì)眨一眨眼睛。”慧梅說(shuō)著，心里卻覺(jué)得奇怪：什么事，夫人會(huì)用這種口氣對(duì)我說(shuō)呢？
高夫人欲言忽止，輕輕地嘆了口氣。
這樣又不免彼此推辭謙讓一番。宋獻(xiàn)策在旁邊說(shuō)道：“今日因是袁將軍初次到此，賓主之禮還是要講究的。從今往后，袁將軍就是大元帥麾下的部將，那就不必再行此禮了?，F(xiàn)在請(qǐng)?jiān)瑢④姴槐赝妻o，就在客位就座?！?br/>
袁時(shí)中推辭不過(guò)，只得勉強(qiáng)在客位坐下，側(cè)著身子，不敢認(rèn)真落座。劉玉尺和朱成矩也同大家一一行禮，一起坐下敘話。
闖王說(shuō)道：“將軍與二位先生遠(yuǎn)道辛苦，光臨敝帳，實(shí)在受之有愧。今后既然大家聚在一起，就是一家人了。我們同心協(xié)力，共建大業(yè)，事成之后，有福同享，不敢相忘?！?br/>
袁時(shí)中趕快起身答道：“久仰大元帥仁義之名，眾望所歸，又且名在讖記，足見(jiàn)天心已定，十分昭然?？上r(shí)中身在豫東與穎、毫之間，不能早日進(jìn)謁，效忠左右。今日有幸，得瞻光輝，償了宿愿，實(shí)在高興。今后只要大元帥不棄，時(shí)中一定始終相隨，甘效犬馬之勞，縱然肝腦涂地，也是甘心?！?br/>
闖王沒(méi)有想到，袁時(shí)中一介武夫，吐屬竟如此文雅。便又說(shuō)道：“將軍能夠來(lái)到這里，與我共事，我決不會(huì)當(dāng)外人看待。我們這里雖然十之八九都是關(guān)中將士，延安府一帶的人更多，可是如今家大業(yè)大，各地英豪俊杰，紛紛前來(lái)。像在座的李公子便是河南的名門公子，他也帶來(lái)了數(shù)千豫東將士。我們都不分遠(yuǎn)近，一視同仁。”
李巖見(jiàn)闖王提到自己，便也說(shuō)道：“袁將軍不必顧慮。大元帥恢宏大度，虛懷若谷，到處延攬英雄，如饑似渴。將軍是河北英俊，遠(yuǎn)近皆知，到此以后，闖王必然倚為股肱，前程未可限量?！?br/>
袁時(shí)中十分感動(dòng)，又要站起來(lái)，但被闖王用手勢(shì)阻止，便欠著身子說(shuō)：“時(shí)中今后便是元帥部屬，只要有所吩咐，不敢不盡心竭力，始終效命！”
闖王微笑點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)向劉玉尺、朱成矩問(wèn)道：“劉先生。朱先生，可是與袁將軍共事多年？”
劉玉尺答道：“自從袁將軍由河北來(lái)到豫東，我們二人便先后到轅門相投。一見(jiàn)之下，知道袁將軍忠厚仁義，非一般草莽英雄可比，所以誓死相隨，如今也兩年多了?！?br/>
闖王又笑著說(shuō)：“聽說(shuō)劉先生是飽學(xué)之士，胸富韜略，可恨相見(jiàn)太晚?！?br/>
“在下并無(wú)學(xué)問(wèn)，也無(wú)韜略，只是一心輔佐袁將軍而已。如今天下群雄并起，逐鹿中原，因?yàn)橹狸J王是真正救世之主，雖尚未得天下，但天命所歸，人心所向，已無(wú)可疑。玉尺從去年以來(lái)，就奉勸袁將軍不必與群雄角逐，只須暫時(shí)獨(dú)樹一幟，以待圣人。袁將軍也是這番心意。不想今日果然能夠來(lái)到大元帥麾下，玉尺的一番心愿，果然得償了。”
闖王又笑向朱成矩問(wèn)道：“久聞朱先生也是蕭、曹、張良一流人物，今日來(lái)到，實(shí)在大快人意。不知對(duì)今后大事有何見(jiàn)教？”
mpanel（1）;朱成矩趕快站起身拱手說(shuō)：“蒙大元帥過(guò)分獎(jiǎng)飾，愧不敢當(dāng)。成矩是碌碌書生，并無(wú)什么別的本領(lǐng)，只是勸袁將軍不妄殺無(wú)辜，不擾害百姓，嚴(yán)禁部下奸淫，好生練兵，與地方百姓休養(yǎng)生息，以待救世之主。幸賴袁將軍居心仁厚，禮賢下士，聞過(guò)則喜，從善如流，故兩年來(lái)小袁營(yíng)所到之處，尚能做到平買平賣，秋毫無(wú)犯。倘使袁將軍能成為鄧禹和徐懋功一流人物，則成矩之愿足矣?！?br/>
宋獻(xiàn)策心中明白劉、朱二人所說(shuō)的都是事前準(zhǔn)備就的冠冕堂皇話頭，但是他身為闖王軍師，在此場(chǎng)合，不得不趕快點(diǎn)頭說(shuō)道：“好極！好極！兩兄所言使獻(xiàn)策深為佩服。能得二位閣下在袁將軍左右，袁將軍日后功名富貴，夫復(fù)何憂！至于我們大元帥奉天倡義，吊民代罪，仁德所及，如冬日在人，早已婦孺皆知，令名昭著。我也是多年奔波，足跡半天下，觀人多矣，后來(lái)得遇大元帥，才有了安身立命之所。現(xiàn)在袁將軍和二位來(lái)得正是時(shí)候，不日就要進(jìn)攻開封，望袁將軍建立功勛，機(jī)不可失?！?br/>
袁時(shí)中又欠身說(shuō)：“承蒙軍師指教，深中下懷，自當(dāng)銘記在心。時(shí)中草莽無(wú)知，讀書甚少，以后請(qǐng)軍師與牛先生多多教誨，使時(shí)中能在闖王麾下做一員偏將，盡力效忠，不負(fù)此生?！?br/>
牛金星笑著說(shuō)：“袁將軍如此誠(chéng)心，又如此謙虛，在草莽英雄中實(shí)在難得。以后我們一起共事，只要能早日打下江山，將軍建立殊勛，封侯封伯，自然不難。今日風(fēng)云際會(huì)，也是天意所定。”
當(dāng)他們說(shuō)話的時(shí)候，李自成一直靜靜聽著。在一二年前，他還不太習(xí)慣聽恭維話，如果有誰(shuí)當(dāng)面奉承，他心里會(huì)感到很不自在，甚至?xí)a(chǎn)生反感。但自從牛、宋等人來(lái)到身邊，宋獻(xiàn)策獻(xiàn)了那個(gè)企記，他又正式稱為“奉天倡義文武大元帥”后，隨著軍事形勢(shì)的發(fā)展和義軍隊(duì)伍的壯大，那些“天命所歸”、“救世之主”一類的頌揚(yáng)話漸漸地聽得多了，認(rèn)為理所當(dāng)然。所以在今天這種場(chǎng)合，聽著雙方在談話中都一再地頌揚(yáng)他，他總是面帶微笑，對(duì)袁時(shí)中的謙遜頗為滿意。這時(shí)他望著時(shí)中問(wèn)道：“不知時(shí)中將軍父母是否健在？家里還有什么親人？”
袁時(shí)中回答說(shuō)：“末將幼年饑寒貧困，可憐父母雙亡。有一個(gè)親叔父，多年前流落他鄉(xiāng)，失去音信。前年才托人百方打聽，將家叔找到，接來(lái)軍中，不幸去年病故。目前只有一個(gè)堂弟，名喚時(shí)泰，隨我做事，算是惟一的親人了?！?br/>
闖王嘆口氣說(shuō)：“君昏臣暗，天災(zāi)人禍，多少人死于非命。在我的部將里頭，也有許多父母餓死或逃荒在外的?！?br/>
袁時(shí)中說(shuō)：“今天能到大元帥身邊，就算有了靠山，也同有了父母一般?！?br/>
牛金星說(shuō)：“正是此話。闖王待人，有恩有義。許多人都是無(wú)家無(wú)親，一到闖王這里，如同到了親人身邊一樣。何況袁將軍少年有為，正是建功立業(yè)之時(shí)，闖王一定會(huì)青眼相看?！?br/>
又談了一陣，闖王便派人將曹操和吉珪從附近一個(gè)村子里請(qǐng)來(lái)，在大廳里擺開了筵席，為袁時(shí)中等人接風(fēng)。老營(yíng)和附近營(yíng)中的重要將領(lǐng)都來(lái)作陪。駐在附近的大將中只有田見(jiàn)秀、劉芳亮、谷英等由于軍事倥傯，各有要?jiǎng)?wù)在身，不曾前來(lái)。
宴會(huì)以后，闖王讓牛金星和宋獻(xiàn)策陪同袁時(shí)中等去住處休息。當(dāng)大家拱手作別的時(shí)候，曹操的臉上有一種不可捉摸的神氣，這種神氣并沒(méi)有逃過(guò)闖王的眼睛。重新坐下以后，闖王有意同他談起袁時(shí)中來(lái)投之事。曹操僅僅一笑說(shuō)：“俗話說(shuō)，知面不知心?，F(xiàn)在他既然來(lái)了，大元帥不妨以誠(chéng)相待，今后如何還不知道?！?br/>
吉珪也接著說(shuō)：“如能真心跟隨大元帥，當(dāng)然很好。萬(wàn)一他三心二意，再設(shè)法除掉不遲?！?br/>
闖王不愿聽這種話，趕快說(shuō)：“我們還是談?wù)勥M(jìn)攻開封的事吧?！?br/>
為袁時(shí)中及其親隨準(zhǔn)備的下榻地方是一所逃走的鄉(xiāng)紳住宅，十分寬敞。牛金星和宋獻(xiàn)策陪客人來(lái)到上房，坐下閑談一陣，正要告辭，卻被時(shí)中留住。但見(jiàn)時(shí)中對(duì)劉玉尺暗使眼色，劉玉尺笑著說(shuō)道：“宋軍師、牛先生，闖王對(duì)我們?cè)瑢④娙绱撕駩?ài)，使袁將軍與我們小袁營(yíng)將士永遠(yuǎn)感激不忘。玉尺有一句心中話，不知敢說(shuō)與否?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“雖然我與玉尺兄是初次見(jiàn)面，但我看玉尺兄也是十分慷慨豪爽，與人肝膽相照。既然有話，不妨直說(shuō)?！?br/>
劉玉鳳說(shuō)：“這話并非為我，實(shí)是為使袁將軍能永遠(yuǎn)為闖王效忠不二，而袁將軍部下也都能從此與闖營(yíng)老將士同心同德，不分彼此?！?br/>
牛金星已經(jīng)請(qǐng)到八九，正中他和宋獻(xiàn)策的心意，便哈哈笑道：“你直說(shuō)吧，也無(wú)非是要結(jié)為秦晉之好這件事罷了。”
劉玉尺趕快拱手說(shuō)道：“牛先生既然已經(jīng)猜到，也就無(wú)須劉某多說(shuō)了。袁將軍今年二十六歲，尚無(wú)正室夫人。聽說(shuō)大元帥有一位令嬡，尚未配人，不知是否可以高攀，使袁將軍得為乘龍佳婿？倘能成此良緣，豈不美哉！”
朱成矩接口說(shuō)：“如能締結(jié)良緣，則袁將軍數(shù)萬(wàn)部下就會(huì)完全一心相投，不會(huì)再生嫌疑?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“此事當(dāng)然甚佳，只是尚未向大元帥稟報(bào)，我們不敢自作主張。大元帥無(wú)疑極為賞識(shí)袁將軍的人品才干，愿得如此快婿。只是，大元帥雖有一位令嬡，年紀(jì)尚小，今年不過(guò)十五歲，未到出閣之年?！?br/>
劉玉尺、朱成矩又說(shuō)了一些希望牛、宋“玉成佳事”的話。牛金星因?yàn)樵瑫r(shí)中鞍馬勞頓，便請(qǐng)他好生休息，遂同宋獻(xiàn)策一起告辭出來(lái)。
他們來(lái)到宋獻(xiàn)策的帳篷中，商談片刻，決定先聽聽高一功的意見(jiàn)。宋獻(xiàn)策便派親兵去請(qǐng)，只說(shuō)有要事相商。過(guò)了一會(huì)兒，高一功匆匆來(lái)到，坐下后，打量一眼牛、宋二人的神情，問(wèn)道：“不知二位有什么喜事，如此滿面堆笑？”
宋獻(xiàn)策笑著說(shuō)：“別事可以暫時(shí)不麻煩一功將軍，此事必須先同一功將軍一談?！?br/>
高一功心中猜到八分，說(shuō)道：“請(qǐng)直說(shuō)吧，我先聽聽你們的?！?br/>
于是牛金星、宋獻(xiàn)策便把剛才與劉玉尺、朱成矩的談話復(fù)述了一遍。高一功聽罷，正色說(shuō)道：“不行。上午已對(duì)你們說(shuō)過(guò)，蘭芝還小，不到出閣年齡。闖王別無(wú)女兒，招的什么嬌婿？”想了一下，他又說(shuō)：“啊，你們可以另打主意。最近兩三個(gè)月，從米脂家鄉(xiāng)逃來(lái)一些人，其中有闖王的兩個(gè)侄女，都有十六七歲。是否在侄女中挑選一個(gè)姑娘許配給袁將軍，這要看闖王的意思。既然不是我的外甥女兒，我不好多作主張?！?br/>
宋獻(xiàn)策看他對(duì)蘭芝的親事回答得斬釘截鐵，就不好再說(shuō)下去。他有一個(gè)移花接木的主意，但不愿馬上吐口，忽然對(duì)高一功哈哈大笑，說(shuō)道：“既然如此，我們得多想一想，然后回稟闖王?！?br/>
高一功走后，宋獻(xiàn)策對(duì)牛金星說(shuō)：“闖王的侄女，看來(lái)未必會(huì)使袁時(shí)中滿意。
雖說(shuō)米脂出美人，可是這兩位侄小姐都不很俊，也太老實(shí)。我想，同袁時(shí)中這種人結(jié)親，非同一般。我們只是要借助結(jié)親，使袁將軍更能忠心輔佐闖王。如果嫁去的姑娘庸庸碌碌，世事不懂，也不過(guò)徒做一個(gè)老婆而已，實(shí)非我們籠絡(luò)袁將軍之初衷?！?br/>
牛金星點(diǎn)頭說(shuō)：“正是此理。倒不如在高夫人身邊的姑娘中挑選一個(gè)，作為闖王養(yǎng)女下嫁袁將軍，也是一個(gè)辦法?！?br/>
“我正有這個(gè)想法，但闖王與高夫人是否同意，尚不得而知。這個(gè)主意，我們先向闖王稟明，看他如何決斷。高夫人身邊不乏才貌雙全的好姑娘，何愁袁時(shí)中不能滿意？”
當(dāng)牛、宋二人正在商量的時(shí)候，袁時(shí)中和劉玉尺、朱成矩也在交談。他們對(duì)于闖王的禮遇都感滿意，但袁時(shí)中仍然擔(dān)心自己不是陜西人，與陜西起義的將領(lǐng)們毫無(wú)淵源，日后仍然會(huì)生出嫌隙。于是話題又轉(zhuǎn)到結(jié)親的事情上來(lái)。劉玉尺說(shuō)：“現(xiàn)在已經(jīng)知道，闖王的令嬡只有十五歲，年紀(jì)確實(shí)還小，即令闖王愿意，闖王夫人也未必同意。我們要退一步著想。闖王這里必然有些家屬隨軍，不得已就從他的侄女中找一個(gè)結(jié)親，也是一個(gè)辦法?！?br/>
袁時(shí)中有點(diǎn)猶豫，說(shuō)：“隨便找一個(gè)，怎知人品是否恰當(dāng)？”
劉玉尺說(shuō)：“延安府有句俗話：米脂的婆娘安塞的漢。據(jù)說(shuō)安塞的男人長(zhǎng)得俊，米脂的女人長(zhǎng)得俊。米脂有一條河，水土很好，自古是出美人的地方，隨便找一個(gè)姑娘，都是明眸大眼，長(zhǎng)得俊俏?！?br/>
朱成矩點(diǎn)頭說(shuō)：“是的，貂蟬就出在米脂。”
袁時(shí)中說(shuō)：“你們二位先生斟酌辦吧，這事情我也沒(méi)有多的想法?！?br/>
由于連日來(lái)旅途勞頓，又商量了一會(huì)兒，他們就各自休息去了。
當(dāng)天傍晚，宋獻(xiàn)策、牛金星來(lái)到闖王屋中。這時(shí)間王已聽了一個(gè)下午的稟報(bào)，有的是關(guān)于軍糧的，有的是關(guān)于部隊(duì)的出發(fā)情況的，有的是關(guān)于商丘、開封兩地官軍防守情況的，還有許多事情正在等著向他稟報(bào)。看見(jiàn)牛、宋二人進(jìn)來(lái)，他就揮手使一些將領(lǐng)退了出去。高一功因有別的事情，也隨著退了出去。
李自成問(wèn)道：“你們二位可同袁時(shí)中又談了一陣？”
牛金星說(shuō)：“又談了許多，看來(lái)袁時(shí)中確實(shí)頗具誠(chéng)意，并無(wú)半點(diǎn)虛情。因?yàn)樗麄冋\(chéng)意相投，所以又把結(jié)親的事提了出來(lái)，請(qǐng)闖王斟酌。”
“這事情不太好辦，因?yàn)樘m芝還小，縱然我答應(yīng)，她媽也不肯答應(yīng)?！?br/>
宋獻(xiàn)策故意問(wèn)：“是否可以從大元帥的侄輩姑娘中挑選一個(gè)，許配給袁將軍？”
“侄女倒是有兩個(gè)，但都是最近從米脂鄉(xiāng)下出來(lái)的，人品一般，又不懂事，怕未必能使袁將軍滿意?！?br/>
牛金星說(shuō)：“麾下說(shuō)得很是。袁將軍來(lái)到之前，我與軍師在麾下前談到如何使袁時(shí)中忠心不二，不妨結(jié)為姻親，曾蒙麾下首肯。恰好今日先由劉玉尺提出結(jié)親的話，可見(jiàn)雙方同有此心。剛才軍師同我也曾談到，我們今日與袁將軍結(jié)親，務(wù)必要從大的方面著眼，單單許配一個(gè)姑娘，如果懦弱、無(wú)知，也沒(méi)有多大好處。倘若有一個(gè)姑娘，有容貌，有武藝，又有心計(jì)，結(jié)親之后，能使袁時(shí)中聽她的話，忠心耿耿侍奉麾下，那才算好姻緣，不虛為秦晉之盟。目前這樣的姑娘在老營(yíng)中并非沒(méi)有，只不知麾下和夫人是否舍得?！?br/>
闖王馬上想到，這是一個(gè)辦法。像慧英、慧梅這樣的姑娘，有武藝也有閱歷，結(jié)親以后，定可以使袁時(shí)中服服貼貼，忠心擁戴，不生異志。然而他沒(méi)有忘記，就在今天早上，高桂英還曾向他提起，要把慧英配給雙喜，慧梅配給張鼐。他想著關(guān)于她們的終身大事，不能匆忙中將話說(shuō)死，便說(shuō)：“此事讓我再想一想吧?！?br/>
接著，他們又談起如何向商丘進(jìn)兵的事。闖王談到，下午李巖在這里，曾勸他從今以后，每占一地，不要再放手扔掉。最好先在開封周圍的府、州、縣設(shè)官授職，治理百姓。攻下開封后，就以開封為立足之地，經(jīng)營(yíng)中原，然后東進(jìn)臨清、濟(jì)南，西進(jìn)撞關(guān)，攻占西安，再派遣一支人馬渡黃河騷擾畿輔。宋獻(xiàn)策聽了，從容問(wèn)道：
“麾下以為如何？”
“我們有實(shí)際困難啊！”闖王嘆口氣，然后把聲音放得很小，說(shuō)：“曹操這個(gè)人哪，實(shí)際與我們同床異夢(mèng)，總難一心。今天袁時(shí)中來(lái)，他就不太高興，惟恐我們的力量強(qiáng)大。如果我們每占一座城市就分兵把守，他的人馬就會(huì)超過(guò)我們，反客為主，這是不行的。還有一層：目前我們雖然號(hào)稱五十萬(wàn)人馬，實(shí)際上連隨營(yíng)眷屬有二三十萬(wàn)，其中能戰(zhàn)的兵并不很多，多數(shù)兵來(lái)不及訓(xùn)練，還有些兵是河南本地來(lái)的，鄉(xiāng)土念頭甚重，倘遇局勢(shì)不利，就會(huì)各自奔回家鄉(xiāng)。目前如果我們把兵力分散，不僅曹操可慮，我也擔(dān)心會(huì)給官軍以可乘之機(jī)。至于林泉的建議，到了時(shí)候我會(huì)采納的，只是目前尚非其時(shí)?！?br/>
“那么，麾下的意思……”
“我的意思是，林泉的主意雖好，等打下開封再說(shuō)。打下開封，以開封的財(cái)富養(yǎng)兵，然后再四面出兵，占領(lǐng)周圍的府、洲、縣城，就不至于處處分兵，又要打開封，又要防守各府、洲、縣城。咱們這次攻打開封，勢(shì)在必得，到那時(shí)占據(jù)州、縣，設(shè)官理民，也不過(guò)幾個(gè)月的事，至遲一年罷了，何必那么著急！”
宋獻(xiàn)策本來(lái)很贊成李巖的建議，但看到闖王主意已定，也就不敢多說(shuō)了。于是又開始商談別的事情。正在這時(shí)，李雙喜走了進(jìn)來(lái)，向闖王稟報(bào)說(shuō)，有幾個(gè)百姓求見(jiàn)。闖王揮手說(shuō)：“咳，你這孩子！你看這里有多少大事等著我處理。那些百姓求見(jiàn)，也不過(guò)是要我替他們伸冤報(bào)仇，或勸我去攻哪座城池。你就替我做主回話吧，不要再打攪我啦?！?br/>
雙喜退出后，他們繼續(xù)商談。闖王留他們一起吃了晚飯。飯后話題又回到與袁時(shí)中結(jié)親的事情上來(lái)。闖王問(wèn)道：“你們看，老營(yíng)中哪一個(gè)姑娘許配給袁時(shí)中比較合適？”
牛金星說(shuō)：“慧英這姑娘，又有忠心，又有姿色，又在夫人身邊多年，頗有閱歷，倘若嫁給袁時(shí)中，可以使他永不敢懷有二心?！?br/>
李自成搖搖頭說(shuō)：“目前夫人處處需要她做事，她名為身邊女兵，實(shí)為左右膀臂，只恐夫人不肯?！?br/>
“慧梅如何？”宋獻(xiàn)策問(wèn)。
牛金星也說(shuō)：“慧梅這姑娘，外柔內(nèi)剛，容貌比慧英更俊，袁時(shí)中必然十分滿意?！?br/>
自成又搖搖頭說(shuō)：“夫人已經(jīng)替她選了女婿。何況她目前在健婦營(yíng)，十分得力。
紅娘子身懷六甲，許多事都是慧梅在管?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“目前與袁將軍結(jié)親，是一件大事。至于健婦營(yíng)，比起來(lái)畢竟是件小事。權(quán)衡輕重，不應(yīng)因小失大。紅娘子雖然身懷六甲，幾個(gè)月后，生了孩子，依然可以親自處理大事。其實(shí)所謂大事，也不過(guò)訓(xùn)練千把婦女罷了。如果把慧梅許給袁時(shí)中，則小袁營(yíng)數(shù)萬(wàn)將士都將一心一意跟隨麾下，不會(huì)再生芥蒂?！?br/>
“可是夫人已經(jīng)把她許給張鼐了。”
“是否已經(jīng)向他們說(shuō)明？”
“沒(méi)有說(shuō)明。只是夫人私下同我商量，說(shuō)他們起小就來(lái)到軍中，如同兄妹，后來(lái)一同殺敵，磨練成人。雖說(shuō)沒(méi)有定親，但兩下心里都早已有意?！?br/>
宋獻(xiàn)策略一思忖，接著說(shuō)道：“既是沒(méi)有說(shuō)明，沒(méi)有替他們憑媒定親，這事就要從大處著眼。對(duì)張鼐小將軍，這話好說(shuō)。一個(gè)堂堂英武小將，何怕沒(méi)有好的女子配他？闖王可以另外替他物色，我們也可替他物色，總可以替他找一個(gè)聰慧貌美的姑娘，不下于慧梅。破了開封之后，大家閨秀中任憑選擇。至于慧梅，原是姑娘，縱然心里有意，也不好開口。自古兒女親事，要聽父母之命，媒灼之言，還是麾下與夫人說(shuō)了算數(shù)?！?br/>
宋獻(xiàn)策的一番話，使闖王聽了覺(jué)得有理，但他還是想同高夫人商量一下，便說(shuō)：“此事我們還不曉得袁將軍意下如何，也不曉得夫人意下如何，今晚暫時(shí)可以不作決斷。”
宋獻(xiàn)策又說(shuō)：“這也好辦，明日早飯以后，我們就派人去陪袁將軍觀操，順便也去看看健婦營(yíng)的操練。到健婦營(yíng)觀操時(shí)，不妨暗中告訴他，慧梅就是健婦營(yíng)的首領(lǐng)。如果他對(duì)慧梅十分有意，這事在他那方面就算定了。那時(shí)麾下就請(qǐng)夫人到行轅來(lái)商量。只要麾下決斷，夫人縱然不情愿，也不好多說(shuō)?！?br/>
闖王說(shuō)：“看來(lái)為著創(chuàng)建大業(yè)，籠絡(luò)英雄，也只好這么辦了。只是慧梅和張鼐會(huì)心中難過(guò)，尤其慧梅！”
牛金星笑著說(shuō)：“唐太宗千古英主，為著安定西睡，還不惜遣文成公主遠(yuǎn)嫁吐蕃。何況袁將軍近在左右，又是相貌堂堂，年紀(jì)不大?；勖房v然同張鼐自幼在一起長(zhǎng)大，患難與共，互相有意，但兒女婚事，要靠父母做主?？v然她在出嫁時(shí)一時(shí)難過(guò)，日后必然是美滿姻緣，夫妻和好。大元帥大可放心?！?br/>
第二天早飯后，健婦營(yíng)的女兵們像往常一樣有一陣休息。突然，從大元帥行轅中來(lái)了一名飛騎，傳諭說(shuō)：軍師馬上就要陪著一位袁將軍前來(lái)觀操，要紅帥和慧梅女將準(zhǔn)備一下。紅娘子和慧梅聽了都感到詫異：從來(lái)外邊人都不來(lái)看女兵操練，為什么這一次偏偏來(lái)看？她們不敢遲延，趕快命令健婦們將馬匹備好鞍子，列隊(duì)走往校場(chǎng)。
不到片刻工夫，果然看見(jiàn)宋獻(xiàn)策和客人帶著一群親兵往健婦營(yíng)馳來(lái)?；勖穾е魃诮D們站在校場(chǎng)中等候，紅娘子走出營(yíng)外迎接軍師和客人。宋獻(xiàn)策和袁時(shí)中趕快下馬。宋獻(xiàn)策笑指紅娘子說(shuō)：“這就是紅娘子將軍，李公子的夫人，如今是健婦營(yíng)的首領(lǐng)?！庇洲D(zhuǎn)看著客人們說(shuō)：“這位是昨天來(lái)到的袁時(shí)中將軍。這位是劉先生。這位是朱先生。他們都是袁將軍的親信幕僚?！?br/>
紅娘子和客人們互相施禮以后，便邀請(qǐng)他們往她的軍帳中小憩。宋獻(xiàn)策說(shuō)：“不必了。袁將軍因久聞闖王這里有健婦營(yíng)，特來(lái)看看操練。如已準(zhǔn)備停當(dāng)，就請(qǐng)紅將軍下令開操?？赐暌院螅瑢④娺€要去別處觀操?！?br/>
袁時(shí)中也笑著說(shuō)：“早就聽說(shuō)這里的姐妹們弓馬嫻熟，武藝精通，是開天辟地以來(lái)未曾見(jiàn)過(guò)的新鮮事兒，所以我特意前來(lái)看看，以飽眼福，也廣見(jiàn)聞。”
紅娘子說(shuō)：“不知袁將軍和軍師想看什么？我們這里有騎射，有步射，有各種兵器的操練，也開始學(xué)習(xí)陣法，能變換幾種陣形，是否一樣一樣都練給諸位看看？”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“我看時(shí)間不早，我們還要上別處去，就看著健婦們的射藝吧。袁將軍以為如何？”
“很好，我很想看看步射和騎射。我是少見(jiàn)寡聞，今天來(lái)這里，真是大開眼界。”
“請(qǐng)?jiān)瑢④姴槐剡^(guò)謙，操練不好，務(wù)望不要見(jiàn)笑?！奔t娘子說(shuō)罷，就命人告訴慧梅，要她自己帶領(lǐng)一隊(duì)健婦，演習(xí)騎射。
慧梅立刻抽一哨五十人的健婦，一聲令下，一齊飛身上馬，取出弓箭?；勖纷约阂豺T上一匹雄駿的白馬，就是張鼐昨天早晨借給她的那匹馬。馬興奮地騰跳著，純白色的馬身、馬鬃，轡頭的銀飾，和騎馬人的紅裝在燦爛的陽(yáng)光下相映成趣。又一聲令下，五十名健婦分成五組，第一組先策馬奔馳，繞場(chǎng)一周后，便—一彎弓搭箭，向著靶子射去，每個(gè)靶子一箭。慧梅起初在原地指揮，輪到第五組射箭將畢，她忽然策馬追去，馬快手疾，連射三箭，箭箭中靶，惹起一片叫好喝彩之聲。袁時(shí)中看得人迷，不知如何稱贊的好，只是不斷地點(diǎn)頭微笑。同來(lái)的劉玉尺、朱成矩，開始一直沒(méi)有說(shuō)話，這時(shí)也不禁點(diǎn)頭贊嘆。朱成矩說(shuō)：“唉，雖然古人中有樊梨花、穆桂英、梁紅玉，也都是女中豪杰，但我只在書上讀過(guò)，戲里看過(guò)，今天才算親眼看到了真人真事！”
騎射完畢，就是步射。步射將畢時(shí)，紅娘子問(wèn)宋獻(xiàn)策：“還要看看別的么？是看看陣法，還是看看劍術(shù)、槍法。刀法？”
宋獻(xiàn)策看了袁時(shí)中一眼，笑著回答：“再看看劍術(shù)吧。是否可以請(qǐng)慧梅姑娘也親自……？”
紅娘子不等軍師說(shuō)完，微笑點(diǎn)頭，隨即向來(lái)到一丈外等候命令的慧梅眨了一眼，有力地輕聲說(shuō)：“劍術(shù)！”
于是慧梅又帶著二十名健婦上場(chǎng)，舞了一回劍，她自己也舞了一陣，施出幾手闖王指點(diǎn)的絕招。袁時(shí)中看得入迷，又驚又佩，不覺(jué)贊道：“久聞這里健婦營(yíng)訓(xùn)練武藝精熟，今天飽覽一番，方信是真正巾幗英雄，名不虛傳。那位領(lǐng)頭的女將真了不起，真了不起！”
宋獻(xiàn)策答道：“她就是健婦營(yíng)的副首領(lǐng)慧梅將軍?！?br/>
袁時(shí)中連聲說(shuō)：“欽佩！欽佩！年紀(jì)這么輕，武藝如此精熟，實(shí)在難得！”
袁時(shí)中等離去后，健婦營(yíng)也收了操。大家因?yàn)榻裉斓难萘?xí)十分出色，贏得了軍師和客人的贊揚(yáng)，都感到高興。營(yíng)里一片喜氣洋洋，好像剛打過(guò)一次勝仗。有的姑娘們圍成一堆，嘁嘁喳喳地談?wù)撈饋?lái)。她們說(shuō)，軍師那么忙，竟然親自陪著客人來(lái)看操，真是難得。她們也談到袁時(shí)中，說(shuō)今天算是讓他開了眼界，知道咱們女流并不弱于男人。
當(dāng)大家談?wù)摰臅r(shí)候，慧梅卻在用一把刷子替白馬刷去身上的塵土。她非常仔細(xì)地刷著，凡是毛稍微不夠鮮亮的地方，她都決不放過(guò)，一直刷到所有的地方都在陽(yáng)光下放出銀輝。她是這么喜歡這匹白馬，當(dāng)她刷著馬的時(shí)候，就想到張鼐自從襄城戰(zhàn)役以后，天天騎這匹白馬，下操，出巡。昨天，當(dāng)張鼐把這匹馬借給她后，她覺(jué)得騎著它特別稱心，使她念念不忘它的主人，時(shí)常在心中品味張鼐將心愛(ài)的白馬借給她的情意。這匹馬對(duì)她就像對(duì)待它的主人一樣，非常聽話。當(dāng)她替它刷毛的時(shí)候，它不時(shí)回過(guò)頭來(lái)，用淡紅的嘴唇向她的鬢邊湊一湊，分明是向她表示親熱，又好像想聞聞她的云鬢上散發(fā)的香氣?；勖匪⒘艘魂?，忽然發(fā)現(xiàn)馬墊子上有一塊地方繡的花已經(jīng)綻線。她趕快命一個(gè)女兵拿來(lái)針線，親自縫好，然后重新上馬，向著那條僻靜的河邊小路走去。
這是昨天同張鼐相遇的地方，溪岸上柳枝搖曳?；勖凡](méi)有什么目的，連她自己也不知為何到此。好像她今天才看清楚在成排的柳樹中，夾著幾棵桃樹和李樹，有些樹上繁花正開，有些花兒已經(jīng)落去，在花落去的地方冒出極小的青色的果實(shí)。
慧梅欣賞幾眼，騎馬來(lái)到河邊，俯身望去，看見(jiàn)自己的面影，自己的鬢發(fā)，自己的紅裝和白馬的矯健姿影，倒映水中，一陣微風(fēng)吹過(guò)，影子隨著水波輕輕動(dòng)蕩。河水清澈見(jiàn)底，水底下的鵝卵石，有白色的，有紅色的，也有其他顏色的。白馬踏著鵝卵石，低下頭去，靜靜地飲了一陣，然后抬起頭，噴噴鼻子，好像心中高興，蕭蕭地叫了幾聲。
慧梅的心中充滿喜悅，勒馬上岸，掏出笛子，正要吹時(shí)，卻見(jiàn)紅娘子帶著幾名健婦，騎馬向著她這邊馳來(lái)。于是她迎了上去，含笑問(wèn)道：“紅姐姐，你到哪搭兒去？”
“我今天身子不太舒服，想到李公子那里看看，也許晚上就不回來(lái)了。”
“你身子不舒服，就到李公子那里住幾天吧。這里沒(méi)有重要事兒，用不著你多操心。什么時(shí)候身子好了，你再回來(lái)。”
“你手上拿著笛子，是不是要吹啊？我已經(jīng)好久沒(méi)有聽你吹了?！?br/>
慧梅笑了起來(lái)，說(shuō)：“我正想吹，你們就來(lái)了。你想聽，我就吹。”
“那我們就干脆下馬，到草地上坐一會(huì)兒，聽你吹一陣再走吧?！?br/>
她們都跳下馬，坐在河邊的芳草地上。紅娘子舉目四望，但見(jiàn)青天像一頂帳篷籠罩著四面青山和曠野；南方遠(yuǎn)處，大別山的高峰聳人云霄；近處河中，碧波蕩漾；河岸上，楊柳輕輕搖動(dòng)，處處有芳草野花；樹上，鳥聲悅耳。一片春日融融的景象，使她的心中十分舒暢。她想起前不久進(jìn)行的襄城戰(zhàn)役，那時(shí)，她率領(lǐng)健婦營(yíng)也參加了消滅汪喬年的戰(zhàn)斗，首先沖進(jìn)城去的不僅有張鼐的人馬，也有她和慧梅率領(lǐng)的女兵。而不久以后，健婦營(yíng)又要隨著大軍去進(jìn)攻開封了。當(dāng)然，那時(shí)她也許因?yàn)槎亲哟蟛荒苋⒓庸コ橇?，但這沒(méi)有關(guān)系，還有慧梅呢！想到這里，一種年輕少婦第一次要做母親的幸福之感，洋溢在她的心中。她忽然發(fā)現(xiàn)，就離她坐的地方不遠(yuǎn)，有幾棵李樹，花朵兒大半已經(jīng)落完，結(jié)出一個(gè)個(gè)青色的小李子，只有扣子那么大。她很想吃些酸的東西，想道，要是酸李子再大一點(diǎn)，該多么好！
紅娘子正在胡思亂想，慧梅的笛聲響了。
笛聲帶著濃厚的感情。吹笛者將眼前的山山水水，明媚的春光，都通過(guò)笛聲表達(dá)出來(lái)；將戰(zhàn)斗勝利的喜悅，和那不可告人的幸福的期待，也都融進(jìn)悠揚(yáng)的笛聲之中。笛聲，有時(shí)似一陣春風(fēng)拂過(guò)綠茸茸的草地，散亂的羊群邊走、邊吃草，邊發(fā)出嫩羔的咩咩叫聲；有時(shí)笛聲歡快活潑，像幾只畫眉在枝頭宛轉(zhuǎn)歌唱；有時(shí)激情澎湃，仿佛急風(fēng)暴雨，電閃雷鳴，使紅娘子聯(lián)想到沙場(chǎng)上殺聲震耳，萬(wàn)馬奔騰。這一陣急促、雄壯、激昂的笛聲過(guò)后，音韻逐漸平緩下來(lái)，好像海潮落去，月明風(fēng)清，沙洲人靜。又過(guò)片刻，紅娘子耳邊笛聲斷續(xù)，細(xì)得像游絲一般。她忽然記起，有一次月夜行軍，荒野人靜，犬聲不聞，但見(jiàn)孤鶴在寒林上空緩緩飛過(guò)，落在沙洲，在一片蒼茫中失去蹤影。紅娘子望望慧梅，見(jiàn)她神情安靜，仍在吹笛，余音裊裊，似有似無(wú)。最后橫笛離開嘴唇，她向紅娘子微微一笑，結(jié)束了這一曲吹奏。
所有的戰(zhàn)馬都好像被她的笛聲引進(jìn)了夢(mèng)境，昂頭，豎耳，直立不動(dòng)，連草也忘記吃了。紅娘子和左右健婦們更是聽得出神，如醉如迷。當(dāng)?shù)崖曂Ｖ挂院螅蠹矣X(jué)得那似有似無(wú)的笛聲仍在耳邊綜繞，久久地不肯消散。又過(guò)很久，紅娘子才對(duì)慧梅說(shuō)出一句話：“唉，慧梅，你吹的多妙啊，以后可得在我的面前多吹幾次。你日后離開我，我會(huì)永遠(yuǎn)忘不下你的笛聲！”
慧梅說(shuō)：“我怎么會(huì)離開你呀，大姐？不會(huì)離開的。”
“唉，姑娘總要出嫁的。你一出嫁，我可不就聽不見(jiàn)你吹笛子了？”
慧梅滿臉通紅，說(shuō)：“大姐！……”
大家要求慧梅再吹一吹?；勖沸闹懈吲d，并不推辭，又吹起了另一支曲子，笛聲在河邊和曠野里回蕩。她一面吹，一面望著紅娘子，眼里含著微微的笑意。在她心里有說(shuō)不出來(lái)的感情，這感情是那樣深厚，那樣真摯，那樣甜蜜，那樣神秘，連她自己也說(shuō)不清楚。這是三百多年前的最純潔的少女的愛(ài)情，這愛(ài)情她不能在別人面前說(shuō)出一字，只能鎖在心頭，深深地鎖在心頭，但又不能完全鎖住，它總是要從眼角、眉梢、嘴邊和臉頰上，不自禁地、悄悄地流露出來(lái)。
紅娘子也望著她，心想這姑娘今天是這么快活，這么容光煥發(fā)，這么逗人喜愛(ài)，顯然是遇著了稱心如意的事情。這事情紅娘子也能猜出十之八九。等吹完以后，紅娘子使個(gè)眼色，讓健婦們都離遠(yuǎn)一點(diǎn)，她悄悄地挨近慧梅的鬢邊問(wèn)道：“慧梅，昨天慧瓊同你說(shuō)的什么話？你兩個(gè)背著我嘰嘰咕咕，難道真的把我當(dāng)外人看待？”
慧梅的臉一下子紅起來(lái)，頭低下去，一言不發(fā)。紅娘子抱著她的肩膀，說(shuō)：“你不告訴我，我也會(huì)猜到?？墒悄悻F(xiàn)在沒(méi)有別的親人，除了夫人，我就像你的親姐姐一樣了。你有話不該瞞著我。我知道了也好幫你準(zhǔn)備準(zhǔn)備?！?br/>
慧梅越發(fā)不好意思，心頭怦怦地亂跳，這怎么說(shuō)呀？太不好張嘴了?？墒羌t娘子在等著她，非要她說(shuō)出不可。過(guò)了一會(huì)兒，紅娘子又說(shuō)道：“要是慧瓊告訴你的是好消息，你也用不著瞞我，瞞也瞞不住。我一間夫人，就都知道了。俗話說(shuō)：男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，人人都少不了這件事。你同我說(shuō)了，我也不告訴別人，只是我心里明白了，也好有個(gè)準(zhǔn)備?！?br/>
慧梅鼓起勇氣，聲音不連貫地悄悄說(shuō)道：“紅姐，就是你猜的那件事?；郗傔@個(gè)丫頭瘋瘋癲癲，隨便瞎說(shuō)的?！?br/>
紅娘子高興地點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“啊，我明白了?！?br/>
她們從草地上站起來(lái)。紅娘子又將健婦營(yíng)的事囑咐幾句，便帶著健婦們往李巖駐兵的地方去了。
慧梅回到健婦營(yíng)中，沒(méi)有再做針線活。她想到紅娘子也許要在李巖那里住幾天，全營(yíng)的擔(dān)子落在她身上。她惟恐出一點(diǎn)點(diǎn)毛病，便到健婦營(yíng)各處走走，督促大家把場(chǎng)地打掃好，準(zhǔn)備下午繼續(xù)練兵。她特別留神看看附近是否有曹營(yíng)的閑兵游蕩。她最恨曹營(yíng)的一些小頭目，帶著兵丁出來(lái)砍柴、打獵，故意到健婦營(yíng)附近窺探。
將近中午時(shí)候，忽然從老營(yíng)來(lái)了一個(gè)親兵，向她傳話，說(shuō)高夫人剛從大元帥行轅回來(lái)，叫她馬上到老營(yíng)去，就在老營(yíng)吃飯?；勖犯械皆尞悾簽橹裁词聝航兴@么急？但既然傳的是高夫人的口諭，她就不敢怠慢，趕快騎上馬，帶了幾名健婦，向老營(yíng)奔去。
慧梅在健婦營(yíng)中伊然是一員女將，可是一回到高夫人的老營(yíng)，好像立刻又變成了一個(gè)沒(méi)有長(zhǎng)大的姑娘，嘻嘻哈哈地同姐妹們說(shuō)說(shuō)笑笑。老營(yíng)的姐妹們因?yàn)楝F(xiàn)在難得見(jiàn)到她，所以也都圍攏來(lái)，你一言，我一語(yǔ)，說(shuō)得非常熱鬧。慧梅抽空間了慧英一聲：“夫人叫我來(lái)，有什么事啊？”
“夫人在等著你呢。你快去見(jiàn)她吧。我也不知有什么事?！?br/>
慧梅趕緊走進(jìn)高夫人住的上房，只見(jiàn)高夫人一個(gè)人坐著等她，好像有什么沉重的心事。慧梅向高夫人行了禮，說(shuō)：“夫人，我來(lái)了，不知有什么吩咐？”
高夫人笑了一笑?；勖酚X(jué)得這一笑好像和往日不一樣，感到奇怪，不敢再問(wèn)，低下頭等待高夫人吩咐。高夫人望著她，心中遲疑，有話欲說(shuō)又止。破例點(diǎn)頭要慧梅在她的對(duì)面坐下?；勖凡豢暇妥?，心中越發(fā)詫異。過(guò)了一陣，高夫人勉強(qiáng)含笑說(shuō)：
“我剛剛從闖王那里回來(lái)，是他吩咐我把你叫來(lái)，告訴你一個(gè)消息。你猜一猜？”
慧梅的兩頰飛紅，很不自在。她心中暗說(shuō)：“八成是慧瓊所說(shuō)的那件事兒，今天就對(duì)我言明！”她裝做什么也猜不到，說(shuō)：“我從哪兒猜起呀？我猜不出。夫人，請(qǐng)吩咐吧。”
高夫人輕聲說(shuō)道：“慧梅，我說(shuō)，你莫要不好意思。我說(shuō)，是你的喜事?！?br/>
高夫人仍不肯直然說(shuō)出，將慧梅拉近身邊，打量著慧梅的通紅的臉，似乎還感到慧梅的心跳聲音。她擔(dān)心她把話說(shuō)出后慧梅會(huì)受不了，可是不說(shuō)出如何能行？停頓片刻，她終于下了狠心，繞著彎子說(shuō)：“慧梅，早飯后不久，闖王派人來(lái)將我叫到行轅，牛先生和宋軍師都在那里。
他對(duì)我說(shuō)：慧梅是從小在我們身邊長(zhǎng)大的，這些年來(lái)也立下了汗馬功勞，如今已是大姑娘了。他想收你做義女。叫你來(lái)就是告訴你這件事兒，從此以后你就是我們的義女了?！?br/>
慧梅聽罷，喜出望外，撲通跪在高夫人的面前，眼里滾出熱淚，說(shuō)：“我真想不到大元帥和夫人想得這么多，我哪一生燒了好香，蒙闖王和夫人起小救了我的命，撫養(yǎng)成人，現(xiàn)在又收我做義女！我這一輩子只有跟著夫人，粉身碎骨也要盡孝盡忠！
媽媽！……”她硬咽得說(shuō)不下去，幾乎要痛哭起來(lái)。
高夫人的心中難過(guò)，不住流淚。確實(shí)，她同慧梅不是一般的感情。她知道慧梅父母雙亡，家里沒(méi)有別人，只有一個(gè)弟弟也早死了。所以慧梅今天的激動(dòng)心情，她完全能夠領(lǐng)會(huì)。可是她還有一半話沒(méi)有說(shuō)出。她感到為難，不知這話應(yīng)該怎么說(shuō)出才好。她用袖頭揩揩眼淚，對(duì)慧梅說(shuō)：“你起來(lái)吧，這收你做義女的事還要對(duì)大家說(shuō)明，讓大家慶賀一番?！?br/>
她命一個(gè)女兵把老營(yíng)中的將領(lǐng)、眷屬和她的男女親兵都找了來(lái)，把收慧梅做義女的事向大家說(shuō)了。大家紛紛向高夫人賀喜并議論起來(lái)，都為慧梅感到高興。高夫人的心中沉重，臉上勉強(qiáng)堆笑，同大家周旋。李過(guò)的妻子黃夫人平日因身體多病，寡言少語(yǔ)，此刻因心中高興，也湊著熱鬧說(shuō)：“各位嬸娘、大嫂，你們知道為什么我闖王二叔和二嬸娘只收慧梅做義女，不收慧英？”
這一句話提醒大家。郝?lián)u旗的老婆范氏是一個(gè)心直口快的人，立刻接著話茬說(shuō)：
“嗨，這奧妙如何能瞞住我呀！這事兒是小禿頭上的虱子，明擺著的。人人都說(shuō)夫人身邊有兩對(duì)金童玉女，雙喜和慧英是一對(duì)，張鼐和慧梅是一對(duì)。雙喜已經(jīng)是闖王和夫人的義子，終不能叫慧英作為義女，那不是讓雙喜和慧英成為兄妹之親？……
慧英，你別跑，別跑。你郝嬸兒說(shuō)的是實(shí)話，好姻緣終成匹配！至于張鼐，他不是義子，就是為留待今日招為義婿。今日闖王將慧梅收為養(yǎng)女，……啊啊，慧梅也跑了，也跑了！”
范氏想把慧梅拉回來(lái)，但是沒(méi)有抓住。她快活地笑著。婦女們哄堂大笑，稱贊高夫人的身邊有這么好的兩對(duì)金童玉女，真正難得。高夫人又強(qiáng)作笑臉，心中酸楚，暗自說(shuō)道：“唉，你們?cè)踔酪呀?jīng)打碎了一個(gè)玉女！”
高夫人因必須趕快將闖王已經(jīng)決定的婚事向慧梅說(shuō)明，她對(duì)大家說(shuō)，她已經(jīng)吩咐中午準(zhǔn)備幾桌酒席，請(qǐng)大家一起快活快活。因吩咐得遲，酒席尚不會(huì)馬上準(zhǔn)備就緒，請(qǐng)大家暫且回去休息，待會(huì)兒她命女兵們催請(qǐng)大家光臨。大家聽了這話，又看出來(lái)高夫人似有心事，便一個(gè)個(gè)退了出來(lái)。上房留下的全是她的女兵。慧英和慧梅重回到她的面前，臉上余紅未消，態(tài)度很不自然，但高夫人從她們的害羞的眼睛里，看出來(lái)她們的心中都懷著幸福感情。她使眼色讓女兵都退出，讓慧英也退出，獨(dú)把慧梅留下。她拉著慧梅的手，望著慧梅的充滿著感激之情和害羞的眼睛，暗暗地用慈母般的心情為她的婚事難過(guò)，低頭說(shuō)道：“慧梅，我還有一句話，也要對(duì)你說(shuō)。這話不是我的意思，是闖王的意思，他讓我跟你說(shuō)。當(dāng)然，他是一軍之主，又是一家之主，他的話說(shuō)出來(lái)，你做女兒的可得聽??！”
“只要是闖王吩咐，叫我死，我也不會(huì)眨一眨眼睛。”慧梅說(shuō)著，心里卻覺(jué)得奇怪：什么事，夫人會(huì)用這種口氣對(duì)我說(shuō)呢？
高夫人欲言忽止，輕輕地嘆了口氣。
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