高夫人平日口中不說(shuō)，心中深知道慧梅的心。她停了一陣，仍不忍將要對(duì)慧梅說(shuō)的事爽利地一口說(shuō)出，輕輕嘆口氣，然后含著不很自然的微笑說(shuō)：“慧梅，你已經(jīng)長(zhǎng)大了。常言道：男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁。本來(lái)我打算過(guò)幾個(gè)月后，等我們打下了開(kāi)封，再談你和慧英的婚事。可是現(xiàn)在既然闖王已經(jīng)有了主意，我就按照他的意思同你說(shuō)明。你的婚事得由他做主?。 ?br/>
慧梅的臉色又通紅起來(lái)，覺(jué)得高夫人的話(huà)有點(diǎn)奇怪，但又想，既是提親，只能是張鼐，因?yàn)樗瑥堌镜母星椋蛉耸侵赖?，闖王也是知道的，慧瓊不是聽(tīng)到他們商量的話(huà)了么？想到這里，她又羞澀，又感到幸福，低聲說(shuō)：“媽?zhuān)?qǐng)不要說(shuō)這事。我愿意永遠(yuǎn)跟在媽的身邊，婚姻等打完仗再說(shuō)?！?br/>
“傻丫頭，那不是要扎老女墳啦！該出嫁時(shí)就得出嫁，這是正理。打仗要緊，姑娘大了出嫁也要緊，不能為了打仗就耽擱了你的青春?！?br/>
慧梅再也不好意思說(shuō)別的話(huà)，也不敢看高夫人，心里七上八下，呼吸急促起來(lái)。
高夫人停了一會(huì)兒，終于說(shuō)道：“如今有一個(gè)袁時(shí)中前來(lái)投順，年紀(jì)二十五六歲，人品長(zhǎng)得也不錯(cuò)。聽(tīng)說(shuō)早飯后他曾到健婦營(yíng)去看操，想來(lái)你也見(jiàn)過(guò)。這個(gè)人現(xiàn)在還沒(méi)有正室妻子。闖王的意思是把你許配給他，讓我來(lái)給你說(shuō)一下。因?yàn)槲覀兒芸炀鸵霭l(fā)去攻打開(kāi)封，這親事就算定了，馬上就要換庚帖，送彩禮，兩三天內(nèi)你就要出嫁了?！?br/>
慧梅一聽(tīng)說(shuō)袁時(shí)中這個(gè)名字，就好像一悶棍打在頭頂，一瓢冷水澆在脊梁上。
她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到闖王會(huì)把她許配給這個(gè)姓袁的。她不知如何是好，只是狠狠地咬著下嘴唇，幾乎要咬出血來(lái)。過(guò)了片刻，她忽然雙膝跪在高夫人面前，頭俯在高夫人懷里，哭著說(shuō)：“媽?zhuān)覜](méi)有別的心愿，只愿跟在你身邊，永遠(yuǎn)也不嫁人，不管是什么樣的將領(lǐng)我都不嫁，死也不嫁！”
高夫人早已料到慧梅會(huì)不肯嫁給姓袁的，她自己心中也很痛苦，撫摩著慧梅的肩膀，勉強(qiáng)忍住自己的眼淚，耐心地勸說(shuō)慧梅。但不論她說(shuō)什么話(huà)，慧梅都聽(tīng)不進(jìn)，只說(shuō)自己不愿出嫁，一面說(shuō)一面哭泣。高夫人越發(fā)難過(guò)，明曉得這件事是牛、宋二人出的壞點(diǎn)子，闖王決斷得太倉(cāng)促，不該一言為定，但是木已成舟，又有什么法兒呢？看著慧梅越發(fā)哭得傷心，她恨不得告訴闖王，換一個(gè)姑娘嫁給姓袁的。但回心一想，萬(wàn)萬(wàn)不可。闖王已經(jīng)當(dāng)著袁時(shí)中的兩位軍師的面親口許下這一親事，都知道是慧梅，袁很滿(mǎn)意，怎么能隨便更換？自古都不興許親昧親的事！高夫人一時(shí)沒(méi)有辦法，只好把慧英叫來(lái)，讓慧英帶慧梅出去散散心，解勸慧梅，同時(shí)她派人去請(qǐng)紅娘子來(lái)。
當(dāng)房里只剩下她一個(gè)人時(shí)，她回想著自己在大元帥行轅同闖王的一番談話(huà)。當(dāng)時(shí)她抱怨說(shuō)：“你決定得太快了，為什么事先不跟我商量一下呢？”
自成回答說(shuō)：“袁將軍不能在這里多留。這是一件大事，我同牛先生、宋軍師商量后，覺(jué)得應(yīng)該這么辦，所以就決定了。為了我們成就大事，許了這親事只有好處，沒(méi)有壞處。”
“慧梅的心事你難道不知道？她起小就跟小鼐子在一起，如今都長(zhǎng)大成人了，雖然不言，但是彼此有意，瞞不過(guò)大家的眼睛。我昨兒也跟你說(shuō)過(guò)，打下開(kāi)封后讓他們配成一對(duì)，年紀(jì)相當(dāng)，又互相知心知性，有情有義?，F(xiàn)在你呀，唉，忽然把她許給袁時(shí)中，這不是給她一個(gè)晴天霹靂？小點(diǎn)子也會(huì)大大傷心的?！?br/>
“兒女的親事哪能隨他們自己的意？只有大人做主才能算數(shù)。我今天已經(jīng)做了主了，你回去告訴她說(shuō)，她不會(huì)不聽(tīng)從?！?br/>
“萬(wàn)一她不聽(tīng)從，我怎么辦呢？”
“不聽(tīng)從也得聽(tīng)從。如今我們打天下要緊。既是袁時(shí)中愿意結(jié)這個(gè)親，我們又何樂(lè)而不為？何況已經(jīng)同男家說(shuō)明了，怎好翻悔？你盡量勸勸慧梅，曉以大義，還要她明白親事要聽(tīng)父母主張的大道理，自古如此！你還要告訴她，我們會(huì)陪送得十分光彩，不辱沒(méi)她是我的養(yǎng)女。在我們義軍中，養(yǎng)女就同親生女兒一般?！?br/>
mpanel（1）;這會(huì)兒，高夫人覺(jué)得闖王的這幾句斬釘截鐵的活兒仍然在耳邊響著。她因知此事萬(wàn)難挽回，越發(fā)將雙眉緊鎖，不覺(jué)落下熱淚。
不久，紅娘子進(jìn)房來(lái)了。高夫人將闖王的決定告訴她。紅娘子也替慧梅難過(guò)。
她素知慧梅和張鼐之間的感情，沒(méi)想到這么美滿(mǎn)的天設(shè)良緣，原來(lái)是命中多磨，有情的人兒不能成眷屬。既然這是闖王的決定，已經(jīng)對(duì)男方說(shuō)了，便無(wú)法可以更改。
同時(shí)她也想到自己同慧梅的友情。如果慧梅同張鼐結(jié)親，仍然可以在健婦營(yíng)做副首領(lǐng)。如果慧梅嫁給袁時(shí)中，她就從此失去了一個(gè)得力的膀臂。高夫人見(jiàn)紅娘子眼有淚光，默默無(wú)言，向她問(wèn)道：“慧梅走后，你看誰(shuí)能接替她做你的膀臂？”
紅娘子想了一陣，抬起頭來(lái)說(shuō)：“目前別的姑娘都不如慧梅那樣能干，不得已只好勉強(qiáng)讓紅霞來(lái)挑起這副擔(dān)子。可惜紅霞不能識(shí)文斷字，是個(gè)缺點(diǎn)。我想請(qǐng)夫人將慧瓊給我，做健婦營(yíng)的第二副首領(lǐng)，不知夫人肯不肯。”
高夫人點(diǎn)頭說(shuō)：“你想的還算周到。紅霞很可以。你一起義，她就跟著你，人比較忠誠(chéng)，看起來(lái)做事情也還老練，在健婦營(yíng)眾姐妹間有人望，說(shuō)話(huà)挺響。至于慧瓊，我身邊也需要她。……好吧，給你使用吧?；勖芬蛔?，你的困難比我大，將慧瓊給你吧！”
高夫人忽然止不住滾下熱淚。紅娘子也趕快用袖頭揩淚。過(guò)了一陣，高夫人又說(shuō)：“平日慧梅對(duì)你最尊敬。不管什么事，你說(shuō)一句，她沒(méi)有不聽(tīng)的。你去勸勸她吧。如今一瓢水已經(jīng)潑到地上，想收也收不起來(lái)。女孩兒家一說(shuō)跟誰(shuí)定了親，就不好再變了呀！”
紅娘子嘆口氣說(shuō)：“我勸是要功的，但不管怎么勸，慧梅這心上的傷痛是治不好的。要想治好，除非是她同袁時(shí)中結(jié)婚后，夫妻和睦，日久天長(zhǎng)，慢慢地會(huì)把從前的心事忘記。要是萬(wàn)一跟袁時(shí)中過(guò)得不那么順心，以后就會(huì)痛苦一輩子?！蓖Ｒ煌＃又f(shuō)：“張鼐兄弟是男子漢，不會(huì)哭哭啼啼，甚至?xí)b得像沒(méi)事人兒一樣，可是我猜他一定必然也很傷心。他一向嘴里不說(shuō)明，心里愛(ài)慧梅，人盡皆知。他萬(wàn)沒(méi)料到他同慧梅的姻緣忽地成空。真的，只因?yàn)閬?lái)了個(gè)素不相識(shí)的袁時(shí)中，宋軍師和牛先生不顧小張鼐和慧梅二人自幼以來(lái)的生死恩情，硬作月老，亂點(diǎn)鴛鴦，使慧梅終身有恨，使小張鼐心上的人兒登時(shí)成了水中月，鏡中花，笊籬打水一場(chǎng)空！你想，這樣的傷心事他一輩子如何能忘？夫人，闖王和軍師們只想著眼下袁時(shí)中是個(gè)有用的人，全不管這一對(duì)在你們身邊長(zhǎng)大的年輕人自幼在一起，一道兒血戰(zhàn)沙場(chǎng)，出生人死，早結(jié)下海似恩情！唉，有什么法子呢？自古以來(lái)，女兒家的婚事都不能由自己的心愿做主啊！”
高夫人沒(méi)有因紅娘子批評(píng)闖王而心中生氣，反而頻頻點(diǎn)頭，深深地嘆了口氣。
當(dāng)天中午，在老營(yíng)中擺了三四桌酒席，該到的家屬、女兵都到了。但慧梅卻躺在慧英的鋪上，蒙頭哭泣，不肯起來(lái)吃飯。紅娘子和慧英在一旁勸了半天，最后說(shuō)：“這定親的事且不談，今天闖王和夫人認(rèn)你做義女，這酒席是為你做義女才吃的，客人都到了，你應(yīng)當(dāng)出來(lái)當(dāng)眾給夫人磕兩個(gè)頭，否則你把闖王和夫人置于何地呢？”
慧梅這才勉強(qiáng)起來(lái)，略為梳洗，依然紅腫著雙眼，走了出來(lái)。當(dāng)著眾人的面，她向高夫人跪下去磕了三個(gè)頭。因闖王不在這里，她也說(shuō)出了向闖王磕頭的話(huà)。一面說(shuō)，一面心里又想著闖王不該把她許配給姓袁的，不覺(jué)心中像刀割一樣，感到疼痛。
在簡(jiǎn)單的筵席上，大家都不談慧梅定親的事，這是因?yàn)楦叻蛉祟A(yù)先打了招呼，不要再使慧梅傷心哭泣。大家開(kāi)始只談闖王和高夫人認(rèn)慧梅做義女的事，后來(lái)又談起打開(kāi)封的事來(lái)。人人都認(rèn)為這第三次進(jìn)攻開(kāi)封是勢(shì)在必得，而開(kāi)封是北宋建都的地方，城池很大，人口眾多，非常富有，進(jìn)了開(kāi)封，闖王打天下就前進(jìn)了一大步，局面就大大地不同了。說(shuō)著說(shuō)著，大家的酒喝得多了，談話(huà)也更熱鬧了，喜氣洋洋，充滿(mǎn)了整個(gè)大廳。只有慧梅，聽(tīng)了這些高興的話(huà)，反而更加難過(guò)。眼看著闖王就要打下開(kāi)封，進(jìn)而平定天下，而她卻不能跟張鼐結(jié)親，永遠(yuǎn)跟隨在闖王和高夫人身邊，倒反要嫁到別的營(yíng)里去，這個(gè)袁時(shí)中到底是什么樣的人，她并不知道！
酒席散后，客人紛紛離去。高夫人把慧梅、紅娘子和高一功、李過(guò)、劉宗敏三家的夫人留下。當(dāng)著紅娘子等人的面，高夫人又一次問(wèn)慧梅，到底怎樣向闖王回話(huà)，因?yàn)槿熘笕笋R就要出發(fā)去商丘，袁時(shí)中在這里也只能停留兩三天，這事不能再拖下去?；勖仿?tīng)罷，在高夫人面前雙膝跪下，哭道：“媽媽?zhuān)慵热话盐耶?dāng)作女兒，我求你救女兒一命。我死也不離開(kāi)你，跟誰(shuí)也不結(jié)親，永遠(yuǎn)永遠(yuǎn)不出嫁。媽媽你救救我吧！”說(shuō)罷，放聲痛哭。
紅娘子和三家至親好友夫人，還有慧英、慧瓊和在場(chǎng)的姑娘們見(jiàn)此情景，都忍不住欷歔起來(lái)。高夫人也跟著流淚。過(guò)了一陣，她揩揩眼淚，嘆了口氣，哽咽著對(duì)慧梅說(shuō)：“慧梅，為這事你飯不進(jìn)口，水不沾唇，哭得像淚人兒一樣。我就是鐵石人也會(huì)心碎！何況，我，我不是鐵石心腸！你孤苦伶仃，在這世界上沒(méi)有一個(gè)骨肉至親。
這些年來(lái)，我把你當(dāng)成女兒看待，比親女兒蘭芝看得還重。你也立過(guò)不少功，為保護(hù)我流過(guò)鮮血，幾乎死去。你如今這樣傷心，我做義母的如何不心碎！好，我再去行轅跑一趟，找闖王再商量商量，為你求情，盡我的力量為你求情。成不成我不知道。萬(wàn)一闖王堅(jiān)持要你同袁將軍結(jié)親，那也是沒(méi)有辦法的事，女兒家的婚事得由大人做主，自古以來(lái)哪有自己做主的呢？說(shuō)到頭來(lái)，婚姻之事都是命中注定的！”
說(shuō)了以后，她就叫慧梅依舊到慧英的鋪上去休息。然后她吩咐備馬，帶著慧英等幾個(gè)姑娘，往闖王的住地奔去。
王長(zhǎng)順正率領(lǐng)著一群馬夫在場(chǎng)地上馴馬，忽然一抬頭望見(jiàn)高夫人帶著幾個(gè)女兵騎馬奔來(lái)。她趕緊拋下眾人和一百多匹戰(zhàn)馬，跑到高夫人面前，迎著高夫人的馬頭說(shuō)：“我一直說(shuō)要到老營(yíng)去看望夫人，可是總是分不開(kāi)身，又知道你很忙，輕易也不敢去打擾。今天夫人有什么事來(lái)行轅?。柯?tīng)說(shuō)闖王把慧梅認(rèn)作義女了，這可是一件真正喜事兒，我要喝一杯喜酒呢！”
“唉！老王，你不知道內(nèi)情，哪有什么十全十美的喜事！今日喜事成了煩惱，你咋會(huì)想到？”
“煩惱？這事情還有什么煩惱呢？”
“不瞞你說(shuō)，慧梅也是在你眼皮下長(zhǎng)大的，這孩子柔中有剛，你別只看她在我的面前百依百順，實(shí)際上別扭起來(lái)，用八只水牛也拉不回頭。正因?yàn)樗嶂杏袆?，所以?duì)姐妹們溫柔體貼，惹得人人喜愛(ài)，可是一旦打起仗來(lái)，她就像一只猛虎一樣，刀砍到鼻尖上連眼皮也不眨。”
“這我知道。這孩子是個(gè)好姑娘，在你面前什么話(huà)都聽(tīng)從，可是在敵人面前，哪怕是刀山她也敢上?？墒沁@跟認(rèn)她做干女兒有什么關(guān)系呢？”
“認(rèn)干女兒是一層。還有一層，咱們的闖王把她許配給新來(lái)的一位袁時(shí)中將軍啦。慧梅為這事心里不愿意，你叫我怎么辦啊？”
“唉！這姑娘也真是奇怪了。這個(gè)新來(lái)的袁將軍，我也看見(jiàn)了，一表人才，年紀(jì)又不大，配慧梅蠻配得上，還有什么不好呢？何況是闖王親口說(shuō)出來(lái)的。現(xiàn)在作為闖王的義女嫁出去，多光彩啊！她還有啥不愿意呢？”
“一言難盡哪！”高夫人不愿說(shuō)出張鼐的事，只得說(shuō)道，“孩子們大了，總有自己的心事，我們有時(shí)也考慮不周。”
王長(zhǎng)順恍然大悟，說(shuō)道：“哦，我想起來(lái)了，想起來(lái)了，這也是有道理的。本來(lái)好端端的一對(duì)鴛鴦，偏偏不能相配，要去配一個(gè)素不相識(shí)、毫不知情的人，自然她心里不愿?？墒?，這也沒(méi)有辦法。闖王話(huà)已出口，婚姻事總得父母做主，她怎能不聽(tīng)？反正，姑娘們一嫁出去就好了。”
“長(zhǎng)順啊，事情不像你想的那么容易！我看這姑娘的話(huà)很難說(shuō)。常言道：話(huà)是開(kāi)心斧。可在這件事上，她的心堅(jiān)如金石。我對(duì)她什么話(huà)都說(shuō)啦，就沒(méi)有辦法剖開(kāi)她的心。我已經(jīng)派人找老神仙去了。要是找到他，請(qǐng)他說(shuō)幾句話(huà)，慧梅也許能聽(tīng)進(jìn)去。再說(shuō)，闖王這邊，老神仙也可以說(shuō)話(huà)?！?br/>
王長(zhǎng)順搖頭說(shuō)：“夫人，你不清楚。尚神仙雖然是慧梅的干爸，救過(guò)慧梅的命，可是像這件事情，他也只能說(shuō)一說(shuō)，聽(tīng)不聽(tīng)還在姑娘本身。至于闖王那邊，老神仙原來(lái)什么話(huà)都可以說(shuō)，但如今闖王身邊人才濟(jì)濟(jì)，戰(zhàn)將如云，事大業(yè)大，樣樣事情都要分他的心，所以小事情大家都不再愿意去見(jiàn)他說(shuō)了。即便是請(qǐng)老神仙，我看他只會(huì)在心里替慧梅難過(guò)，未必愿意去多管這種事情。”
高夫人因急于去見(jiàn)闖王，便說(shuō)：“你忙吧，我還要到行轅里去?！彪S即一提韁繩，馬繼續(xù)往前走去。到了行轅，才知道李自成帶著牛金星、宋獻(xiàn)策、李巖往曹營(yíng)議事去了，留下雙喜在行轅照料。
高夫人只好坐下去等候闖王回來(lái)。她把雙喜叫到面前，輕聲問(wèn)道：“這件事小騾子知道了么？”
“哪一件事？”
“我說(shuō)的是慧梅跟袁時(shí)中定親的事，小鼐子是不是已經(jīng)知道了？”
“這件事還沒(méi)有人告訴他，恐怕他還不知道?！?br/>
“雙喜啊！你跟小鼐子都是從小來(lái)到我們面前。雖然你已經(jīng)是我們的養(yǎng)子，小鼐子沒(méi)有作為養(yǎng)子，但在看待上都是一樣。我常說(shuō)，你們這兩個(gè)孩子，在我和闖王面前，手掌手背都是肉，厚薄一樣看待。你們的婚事也好，別的事也好，總在掛著我的心。我原來(lái)有意在打下開(kāi)封后讓你們各自結(jié)一門(mén)如意的婚事，也同闖王商量過(guò)，他也點(diǎn)了頭。沒(méi)想到憑空來(lái)了個(gè)袁將軍，闖王沒(méi)同我商量，就把慧梅許配給他，如今木已成舟。你看這事兒叫我多作難啊！”
雙喜瞪著眼，不知說(shuō)什么好?；勖泛蛷堌镜氖?，他完全清楚，也很替他們難過(guò)，但話(huà)已經(jīng)由闖王口中說(shuō)出，還有什么辦法呢？
高夫人見(jiàn)雙喜無(wú)話(huà)，便又說(shuō)道：“現(xiàn)在既要說(shuō)服慧梅，也要對(duì)小鼐子說(shuō)幾句話(huà)二不過(guò)男孩子在這樣事上總是話(huà)好說(shuō)，不像姑娘家心眼死?；勖愤@姑娘就難辦了。
拿話(huà)開(kāi)導(dǎo)她，全沒(méi)用；又怕說(shuō)重了，她會(huì)尋無(wú)常。平時(shí)也知道她同小鼐子互相有意，沒(méi)想到竟是這樣鐘情。她一直哭到現(xiàn)在。中午擺的酒宴，她連一滴水都沒(méi)有喝！”
雙喜說(shuō)：“媽媽要見(jiàn)父帥，是不是想把這門(mén)親事打消？要是那樣的話(huà)，怕辦不到?！?br/>
“我也知道，常言說(shuō)‘一言既出，駟馬難追’。可是慧梅哭得死去活來(lái)，我怎不心疼？我要見(jiàn)你父帥講講！”
雙喜搖頭說(shuō)：“媽?zhuān)笌浀钠獯蠹叶己芮宄?。事情未決定以前，什么話(huà)都好說(shuō)，誰(shuí)都可以說(shuō)出主張，請(qǐng)他斟酌采擇；一旦決定以后，話(huà)就很難再說(shuō)了。”
“雖然如此，我也得盡盡我的心，看能不能改變一下，換一個(gè)姑娘許配袁時(shí)中。
咱們老營(yíng)里長(zhǎng)得俊的姑娘還有幾個(gè)。萬(wàn)一不行，也要請(qǐng)你父帥親自給慧梅說(shuō)幾句話(huà)?！?br/>
正說(shuō)著，李自成帶著牛、宋、李巖和高一功進(jìn)來(lái)了。宋獻(xiàn)策一見(jiàn)高夫人在這里，趕緊拱手作揖，連聲說(shuō)道：“恭喜！恭喜！夫人如今是雙喜臨門(mén)，實(shí)在可賀！”
高夫人故意問(wèn)道：“軍師，我有什么雙喜臨門(mén)?。俊?br/>
宋獻(xiàn)策哈哈大笑，說(shuō)道：“既收了義女，又有了佳婿，豈不是雙喜；臨門(mén)？”
高夫人說(shuō)：“都是你跟牛先生攛掇的好事，讓我作死了難！”
牛金星一聽(tīng)這話(huà)里有對(duì)他抱怨和責(zé)備的意思，忙問(wèn)：“怎么？夫人何以作難？”
“慧梅不愿出嫁，如今還在哭。這女孩子的心事你們?cè)趺茨苤?？她高低不出嫁，寧死要跟著我為闖王打天下，跟在我身邊。只說(shuō)：什么時(shí)候沒(méi)有打好江山，什么時(shí)候決不出嫁，發(fā)誓賭咒不離開(kāi)我。你看我有什么辦法！”
李自成擔(dān)心高夫人說(shuō)話(huà)過(guò)于使牛、宋面子上難堪，問(wèn)道：“你現(xiàn)在來(lái)就是為這件事兒？”
“是??！常言道：解鈴還待系鈴人。事情是你們決定的，讓我作難。這又不是別的事情，別的事情我說(shuō)了別人不敢不聽(tīng)，這事怎能那樣呢？她死不肯出嫁，我總不能將她繩捆索綁扔進(jìn)花轎！我不管。我不管。你們說(shuō)咋辦就咋辦吧?！?br/>
闖王說(shuō)：“我已經(jīng)同時(shí)中說(shuō)定了。時(shí)中的彩禮已經(jīng)送往老營(yíng)去了，你回去就可以看到。這門(mén)親事，時(shí)中那方面非常情愿，我們不能再有二話(huà)。況且我們馬上要去商丘，打下商丘以后就要圍攻開(kāi)封，趁收麥之前把開(kāi)封圍起來(lái)，讓他一點(diǎn)麥子都收不到，只能坐困投降。圍開(kāi)封，人馬少了不行，去得晚了也不行。如今恰好時(shí)中前來(lái)隨順，平添了幾萬(wàn)人馬。把慧梅嫁出去，對(duì)她來(lái)說(shuō)也是姑娘家定了終身大事?；橐鍪履挠泄媚镒约鹤鲋鞯?？不愿嫁誰(shuí)就不嫁誰(shuí)，這哪還有個(gè)在家從父母道理？”
高夫人說(shuō)：“難道牛不飲水能強(qiáng)接頭？你勉強(qiáng)她嫁出去，萬(wàn)一夫妻兩個(gè)沒(méi)緣法，以后怎么好？”
“什么緣法不緣法！做姑娘的，‘出嫁從夫’，過(guò)些時(shí)候，生了兒，養(yǎng)了女，夫妻間自然就有緣法了?！?br/>
高夫人頂撞他說(shuō)：“你們?yōu)橹蜷_(kāi)封，八字沒(méi)一撇，先白丟一個(gè)好姑娘，說(shuō)不定還要丟了她的命?！?br/>
李自成神色嚴(yán)厲地說(shuō)：“真是女流之見(jiàn)！自古公主還要下嫁，還要到外國(guó)和親，何況慧梅？你回去告訴她，就說(shuō)這婚事已經(jīng)決定了，不能再更改。她只是嫁到小袁營(yíng)，比到外國(guó)和親強(qiáng)得多。她出嫁的好日子已經(jīng)定了，就是后天。喜事辦完后，她就同時(shí)中回到他們的人馬中去，帶著他們的人馬同我們大軍一起打商丘。她不要心中再委屈了，以后隨時(shí)想回來(lái)，還可以回來(lái)。將來(lái)只要我打下天下，他夫妻們也是開(kāi)國(guó)功臣，自然要封侯封伯，決不會(huì)虧待他們?！?br/>
高夫人聽(tīng)畢，知道事情已無(wú)可挽回，忍著一肚子氣，只好罷休。她又望了牛、宋一眼，傷心地冷然一笑，說(shuō)：“你們?cè)缤彝c(diǎn)風(fēng)聲，事情也不至于到此地步！”
宋獻(xiàn)策趕緊賠笑說(shuō)：“我們沒(méi)有想到慧梅這姑娘會(huì)不愿意這門(mén)親事，沒(méi)有事前同夫人商量，確實(shí)疏忽?！?br/>
高夫人又轉(zhuǎn)向李巖：“李公子，我請(qǐng)你同我到老營(yíng)去一趟，把闖王的意思跟慧梅講一講。平時(shí)雖然你跟她見(jiàn)面不多，但是大家談起來(lái)對(duì)你都是很敬重的?！?br/>
李巖知道這事情難辦，趕快推辭說(shuō)：“我看有內(nèi)子在夫人身邊，就讓她多勸勸吧?！?br/>
“邢大姐也說(shuō)了，只是無(wú)效。唉，這事兒叫我怎么處??！”
李巖又說(shuō)：“最好請(qǐng)一功將軍到老營(yíng)功一勸慧梅?；勖芬彩撬矍伴L(zhǎng)大的姑娘，再說(shuō)他如今又是舅父了。他說(shuō)話(huà)比我要方便得多，說(shuō)不定慧梅會(huì)聽(tīng)他的勸說(shuō)?！?br/>
高夫人知道李巖不愿多管閑事，也就不再勉強(qiáng)，說(shuō)道：“那好吧，就讓一功同我去勸勸試試，不知道行不行。”
高夫人和高一功剛準(zhǔn)備離去，宋獻(xiàn)策又說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)大元帥和夫人過(guò)去曾有意把慧梅許給張鼐，雖未說(shuō)明，但張鼐心里怕也知道。我看還得請(qǐng)一功將軍跟張鼐順便說(shuō)一下。目前正是用人打仗之際，說(shuō)一下使他心里免去了疙瘩，對(duì)行軍作戰(zhàn)也有好處?！?br/>
“你剛才不是還說(shuō)沒(méi)想到慧梅會(huì)不愿意么？”高夫人心里問(wèn)道，但沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。
李自成沉默了一陣，說(shuō)：“好吧，都讓一功看著辦吧?！?br/>
雙喜插言說(shuō)：“我剛才看見(jiàn)小子已經(jīng)來(lái)了，可能有什么事情。現(xiàn)在把他叫進(jìn)來(lái)，由父帥當(dāng)面同他說(shuō)一下，豈不省事?！?br/>
闖王說(shuō)：“也好，叫他來(lái)吧?！?br/>
隨即雙喜把張鼐叫了進(jìn)來(lái)。高夫人望望張鼐，覺(jué)得他不像已經(jīng)知道了這件事。
闖王問(wèn)道：“你來(lái)有什么事？”
張鼐恭敬地回答說(shuō)：“我是來(lái)找總管的?；鹌鳡I(yíng)有許多大炮，可是騾子不夠，我來(lái)問(wèn)問(wèn)，能不能再派給我們一批騾子。不知大元帥有何吩咐？”
闖王略停片刻，想了一想，說(shuō)道：“張鼐啊，你現(xiàn)在執(zhí)掌火器營(yíng)，獨(dú)當(dāng)一面，不是孩子了。我也知道你同慧梅起小就在一起，還合得來(lái)，本來(lái)有意再過(guò)一年半載，等大局有了眉目，就替你們定親?？墒乾F(xiàn)在袁時(shí)中前來(lái)投順，他提出了婚姻之事。
我同軍師、牛先生合計(jì)了一下，決定把慧梅許配給他。這親事已經(jīng)說(shuō)定了，今天就要換庚帖，別的話(huà)就不用說(shuō)了。這事情我只是說(shuō)說(shuō)，讓你知道。你心里沒(méi)有疙瘩就好，如有疙瘩，也應(yīng)該解開(kāi)。等我們打下開(kāi)封，大局稍有眉目，自然會(huì)給你挑選一門(mén)合意的親事。你是男子漢大丈夫，不要把兒女情放在心上！”
張鼐脊背發(fā)涼，臉頰發(fā)紅又發(fā)白，驀然像是一悶棍打在頭上。但是他竭力掩蓋著內(nèi)心的失望和痛苦，說(shuō)道：“大元帥，夫人，我從來(lái)沒(méi)有想過(guò)親事不親事的閑事兒，只想著趕快為闖王打下江山。你們不用替我操心，過(guò)幾年再提這事也不遲?！?br/>
說(shuō)罷，扭頭便走。
高夫人望望張鼐的背影，心里想道：“男孩子到底心寬，不像慧梅那樣?！彼械揭唤z安慰。隨即她同高一功一起離開(kāi)闖王，先到高一功住的屋子里商量一下。
高夫人同高一功商量了一陣，把如何勸說(shuō)慧梅、如何進(jìn)行陪送等事都商量妥了。
高一功又單獨(dú)返回闖王面前，向闖王稟報(bào)一番。闖王點(diǎn)頭同意，說(shuō)：“這樣辦很好。只要她能夠快快活活地出嫁就好了?！?br/>
“這也只是叫她能夠出嫁，出嫁以后不要抱怨，快活還談不上。”
高一功回到住處，就同姐姐帶著少數(shù)親兵往老營(yíng)去。走到半路，高夫人忽然對(duì)慧英說(shuō)：“你到健婦營(yíng)去一次，命慧梅的親兵們把她的東西都檢視檢視，帶到老營(yíng)。另外，你告訴慧劍，要她挑選二百名健婦，明天一早就來(lái)老營(yíng)，護(hù)送慧梅出嫁。該準(zhǔn)備的戰(zhàn)馬、武器，都要挑選最好的。你在健婦營(yíng)也不要多停，辦完這些事就回來(lái)。”
慧英聽(tīng)畢，立即策馬從岔道向健婦營(yíng)奔去。跑著，跑著，她忽然發(fā)現(xiàn)在她前面不遠(yuǎn)的地方，有兩個(gè)女兵，好像就是慧梅今天帶到老營(yíng)去的四個(gè)女兵中的兩個(gè)，都騎著馬，另外還牽著一匹白馬，正在往火器營(yíng)的方向走去。“哦！”她頓時(shí)明白了，趕緊加了一鞭，追趕上去，把她們叫住，問(wèn)道：“你們往哪兒去？”
“慧梅姐姐叫我們把東西送到火器營(yíng)，還給小張爺?！?br/>
“白馬是小張爺?shù)模硗膺€有什么？”
一個(gè)女兵將自己背著的紅綢包裹打開(kāi)，里面包著一把寶劍和一個(gè)笛子?；塾⒁?jiàn)了心里一痛，低頭想了一下，說(shuō)：“馬，你們送去。寶劍和笛子都是小張爺送給你們慧梅姐姐的，那笛子已經(jīng)送了多年，不必還他，交給我吧，由我處置?！?br/>
女兵們把寶劍和笛子交給慧英后，繼續(xù)前進(jìn)?；塾⑼瞧ケ粻孔叩陌遵R，心里又一陣難過(guò)。她完全理解慧梅的一番苦心。知道慧梅在目前的處境下，雖然暫時(shí)還不曉得高夫人去行轅見(jiàn)闖王的結(jié)果，但不論結(jié)果如何，她都不能同張鼐結(jié)為夫妻。
如果被逼不過(guò)，只好出嫁，她當(dāng)然不愿讓張鼐再記掛她徒自煩惱?；塾⑦€想，慧梅如此決絕，所有心愛(ài)之物都?xì)w還張鼐，也許有尋死之意？想到這里，慧英不覺(jué)長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，催馬往健婦營(yíng)馳去。
當(dāng)慧英同兩個(gè)女兵說(shuō)話(huà)的時(shí)刻，高夫人和高一功已經(jīng)回到老營(yíng)。坐下以后，高夫人馬上就問(wèn)留在老營(yíng)的女親兵：“慧梅這半天有什么情況？”
女兵們告訴她，慧梅已經(jīng)不像先前那樣痛哭，可是不吃飯，也不說(shuō)話(huà)，隨你說(shuō)什么，她都不答理，心事很重，有時(shí)還要流淚。
高夫人望望高一功，說(shuō)：“一功，你看，這都是軍師和牛先生干的好事！這孩子多苦?。 ?br/>
“姐，如今說(shuō)這話(huà)已經(jīng)晚了，我們還是把慧梅叫來(lái)，把話(huà)向她說(shuō)明吧?！?br/>
高夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐女兵把慧梅叫來(lái)。慧梅經(jīng)這大半天的折騰，頭發(fā)蓬亂，淚痕滿(mǎn)腮，面容也頓時(shí)變得憔悴。高夫人見(jiàn)此情形，越發(fā)不忍，皺著眉頭把慧梅仔細(xì)打量?；勖访銖?qiáng)對(duì)高一功行了禮，叫聲“舅舅”。才說(shuō)完兩個(gè)字，眼淚刷刷地流了下來(lái)。高一功覺(jué)得心中不忍，只得說(shuō)道：“你坐下吧。我今天特意來(lái)看看你，也想同你說(shuō)幾句話(huà)兒?！?br/>
慧梅勉強(qiáng)在旁邊椅子上坐下。高一功向周?chē)鷴吡艘谎?，女兵們一個(gè)個(gè)退了出去。
高一功又望著慧梅說(shuō)道：“我今天來(lái)，一則是我自己要看看你，你被闖王和夫人認(rèn)做義女，我就是你的舅父了。二則闖王要為你辦終身大事了，我這個(gè)當(dāng)舅父的也要跟你說(shuō)幾句話(huà)?！?br/>
慧梅聽(tīng)到“終身大事”幾個(gè)字，又禁不住渾身一哆嗦，但沒(méi)有說(shuō)什么。高一功望了她一眼，繼續(xù)說(shuō)下去：“我也知道你心里很難過(guò)。盡管我從未問(wèn)過(guò)你的心事，也沒(méi)有人告訴過(guò)我，但我并不是個(gè)糊涂人。你的心事我也明白一些。剛才闖王同我說(shuō)了一些話(huà)。我現(xiàn)在既是來(lái)看你，也是來(lái)傳闖王的話(huà)。為什么要把你嫁出去，這道理你已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了。袁時(shí)中來(lái)投順我們，提出要結(jié)親。宋軍師和牛先生合計(jì)了一下，說(shuō)這也是好事，這樣以后袁時(shí)中就可以忠心耿耿，擁戴闖王，不會(huì)生出二心。可是蘭芝還小，不到出閣年紀(jì)。在高夫人身邊的姑娘里頭，你是個(gè)尖子，不管人品、武藝，都比別人要好一些。
再說(shuō)，你這幾年磨練得很懂事兒，所以紅娘子特地挑你去做她的膀臂。倘若你出嫁之后，能夠同袁時(shí)中和睦相處，擁戴闖王，建功立業(yè)，那就不負(fù)了大家對(duì)你的一片期望。若是換了一個(gè)軟弱的、臨事沒(méi)有主意的姑娘，嫁出去也就只是嫁出去了，在節(jié)骨眼上出不了力。所以挑來(lái)挑去，還是選中了你。雖然這不是你的心愿，可是你要從大處著想，為著我們打江山，不能不結(jié)這個(gè)親。這可不是一般的結(jié)親，這是對(duì)咱們打江山大有干系的結(jié)親?！?br/>
慧梅聽(tīng)著，低頭不語(yǔ)。她剛才曾希望高一功會(huì)救她一把，忽然落空了。
高夫人說(shuō)：“現(xiàn)在身邊沒(méi)有別人，只有你舅舅跟我。我有幾句話(huà)說(shuō)出來(lái)，你放在心上，不管對(duì)誰(shuí)都不要露出一絲口風(fēng)。”略停一停，她接著小聲說(shuō)：“我們?nèi)缃駜?nèi)外都不是那么如意。明朝雖說(shuō)不能把我們?cè)鯓?，可是他還有兵啊。像河南這種地方，自古是打天下必爭(zhēng)之地，可我們到如今還沒(méi)有占領(lǐng)開(kāi)封，即使不久能占領(lǐng)開(kāi)封，官兵也不會(huì)善罷甘休。他會(huì)調(diào)集各省人馬，來(lái)同我們糾纏。另外啊，”她把聲音放得更低，“曹操跟我們面和心不和，同床異夢(mèng)。這個(gè)人反復(fù)無(wú)常，萬(wàn)一他離開(kāi)我們，投降朝廷，我們就勢(shì)孤了。我們?nèi)缃褚磺胁还埽冒阉〔环?。正因?yàn)閮?nèi)外都不是太順手，所以袁時(shí)中這次來(lái)投，闖王十分看重。要是袁時(shí)中能死心塌地?fù)泶麝J王，我們就平添了幾萬(wàn)人馬。再說(shuō)，他在東邊一帶，人地都熟，不像我們是生疏的。如果他降了朝廷，我們就多樹(shù)了一個(gè)勁敵。這些事情，你姑娘家不會(huì)想得那么深。我現(xiàn)在向你說(shuō)明了，你就知道闖王的一番苦心了。打天下不是容易的啊，我的孩子！”
高夫人說(shuō)完后，仔細(xì)地觀察慧梅的神色。慧梅沒(méi)有特別表情，但看來(lái)對(duì)這番道理已經(jīng)明白。
高一功說(shuō)：“不管怎么，你畢竟是個(gè)姑娘，婚姻事要聽(tīng)父母之命。有些姑娘還沒(méi)生下來(lái)，由父母指腹為婚，她長(zhǎng)大后不管女婿長(zhǎng)得黑麻丑怪，不也是照樣嫁出？
這是命中注定的，只好認(rèn)命。如今闖王將你許配出去，是名正言順的。你心里縱然有一百個(gè)不如意，也只能聽(tīng)從。難道你能不聽(tīng)闖王的話(huà)？你不能吧？”
慧梅含著眼淚，低頭不語(yǔ)。高夫人露出一絲勉強(qiáng)笑意，勸解說(shuō)：“慧梅這丫頭起小跟著我，我知道她是個(gè)明白人，遇大事十分清楚?，F(xiàn)在我說(shuō)，慧梅，你也不要再難過(guò)，也不要再說(shuō)不出嫁的話(huà)了。你不能永遠(yuǎn)跟著我，我也不會(huì)讓你永遠(yuǎn)跟著我，說(shuō)那話(huà)都是空的。至于張鼐那方面……”
慧梅的臉一紅，趕快說(shuō)：“媽?zhuān)悴灰嵝∝咀?。他是他，我是我。我說(shuō)不出嫁不是為別的什么人……”慧梅說(shuō)到這里，卻不由得哽咽起來(lái)。
高夫人繼續(xù)說(shuō)：“不管你的心中是不是有那個(gè)疙瘩，我現(xiàn)在說(shuō)明了也沒(méi)有什么壞處。張鼐跟我自己的義子差不多，我也常常想著他的婚事。等打下開(kāi)封后，我就給他定親。你走后，你們這些姑娘中，慧瓊算是最出眾的了，我就把慧瓊許配給張鼐。這話(huà)我暫時(shí)只對(duì)你一個(gè)人說(shuō)，讓你放心?？傊?，我希望你的心中不要再有疙瘩?！?br/>
慧梅沒(méi)有說(shuō)話(huà)，也不知她心中怎么想。高一功趁機(jī)會(huì)對(duì)高夫人說(shuō)：“姐，我看慧梅確是個(gè)明白人。我們將闖王的心意一說(shuō)，她的心中就豁亮了。
叫姑娘們把袁家送來(lái)的納彩禮物拿出來(lái)，咱們都看一看吧。聽(tīng)劉玉尺說(shuō)，因置備不及，十分寒倫；明日將送來(lái)正式聘禮?！?br/>
高夫人馬上命女兵們把袁家的禮物拿出來(lái)，一看之下，確實(shí)排場(chǎng)，有各種綾羅綢緞、各種珠寶首飾，還有四錠元寶。但對(duì)這些東西，慧梅連看也不看。不管大家怎么稱(chēng)贊，都不能引起她的心動(dòng)一動(dòng)。而且她明白，有些人的稱(chēng)贊話(huà)是故意叫她聽(tīng)的。高夫人也不勉強(qiáng)，向慧梅身邊一個(gè)比較懂事的女親兵說(shuō)：“你把這些東西都收起來(lái)吧，以后都另外裝一口皮箱里。”
慧梅始終沒(méi)有表情。有一個(gè)定在今夜悄悄自盡的念頭一直在她的心上纏繞，所以袁時(shí)中送來(lái)的各種彩禮全不放在眼里，好像與她全然無(wú)干。
高夫人和高一功，見(jiàn)慧梅對(duì)一切無(wú)動(dòng)于衷，使他們的心中凄然沉重。高一功因?yàn)檫€有別的事，不能在此久坐，同高夫人談了幾句關(guān)于如何辦喜宴的話(huà)，便要趕回行轅。臨走時(shí)，他對(duì)慧梅說(shuō)：“你放寬心吧，只管聽(tīng)父母之命，媒的之言，完了你的終身大事。出閣以后，過(guò)些日子，我們還要在一起行軍打仗。你隨時(shí)想回來(lái)都可以。你不是平常人家的姑娘。你是闖王的養(yǎng)女，又是健婦營(yíng)的副首領(lǐng)。闖王吩咐從健婦營(yíng)中挑二百名健婦，再?gòu)男修@標(biāo)營(yíng)中挑二百名男兵，另外還有管炊事的、管輜重的、管騾馬的，合起來(lái)將有五百之眾，隨你到小袁營(yíng)，算作你的親軍。這樣，你也不會(huì)太寂寞，閑的時(shí)候還可帶著男女兵士練武、打獵，同沒(méi)出嫁以前差不多一樣?！?br/>
慧梅一邊聽(tīng)高一功的勸說(shuō)，一邊在左思右想，覺(jué)得他的話(huà)也有道理。同時(shí)她也想到她如果自盡，一則對(duì)闖王的聲望有損二則還會(huì)招惹別人猜疑她曾經(jīng)在暗中將自己許給了張鼐。不管損害闖王的聲望，或是別人對(duì)自己的清白瞎猜，她都不愿?？墒腔钕氯?，同張鼐的恩情一刀兩斷，嫁給姓袁的，她也不愿。這真是生死兩難！
高一功走后，高夫人接著說(shuō)：“你舅舅剛才說(shuō)陪送男女親兵的話(huà)，是在行轅中同闖王商定了的。二百名健婦要交給慧劍率領(lǐng)?；蹌ν愀星楹茫苈?tīng)你的話(huà)。男兵就交給王大牛帶領(lǐng)。這四百人選的都是精銳，戰(zhàn)馬和武器也配得很好。以后在戰(zhàn)場(chǎng)上，你也有些心腹人管用。再則你既有身份，也有親信護(hù)衛(wèi)，袁家的人決不敢輕看你?；勖?，日后蘭芝出嫁，也不會(huì)這般風(fēng)光！”高夫人想了一下，又說(shuō)：“洛陽(yáng)的邵時(shí)信，這一年來(lái)在你舅舅手下做事，掌管一部分軍資糧炯，又細(xì)心，又正派。
他的妻子兒女也都隨營(yíng)，你是認(rèn)識(shí)的。我跟你舅舅商量一下，請(qǐng)他派邵時(shí)信跟你去一年半載，做你的親軍總管。等你在小袁營(yíng)人緣熟了，有了另外牢靠可用的人，再放他回來(lái)。你看行么？”
慧梅被高夫人的慈母般的感情深深感動(dòng)，又忍不住哽咽起來(lái)。雖然她的心中還沒(méi)有完全排除夜間自盡的念頭，但是她不忍見(jiàn)高夫人為她的婚事過(guò)于難過(guò)。她忽然決定佯裝不再拒絕出嫁，使高夫人暫時(shí)寬心，也算她做女兒應(yīng)該有的孝意，至于自盡不自盡，今夜再定。于是她噙著眼淚說(shuō)：“媽?zhuān)腋銈兌嗄?，自幼受你們撫育之恩，一身難報(bào)。如今讓我出閣，我實(shí)在舍不得離開(kāi)你們。但既然是闖王吩咐，無(wú)可挽回，我只好聽(tīng)從。這四百名男女親軍，我一定盡量地對(duì)他們好?！?br/>
高夫人走過(guò)來(lái)?yè)崮χ勖返募珙^，含著熱淚說(shuō)：“你今天還沒(méi)有吃一點(diǎn)東西，這樣下去身體會(huì)壞了，晚飯時(shí)無(wú)論如何要吃一點(diǎn)。孩子，你到慧英的床上休息去吧！”
當(dāng)天晚上，老營(yíng)中以高夫人為首，忙著為慧梅準(zhǔn)備嫁妝，一直忙到深夜?；塾⒁幻婷χ幻嬗窒肫鹣挛绲氖拢耗菚r(shí)她在健婦營(yíng)辦完了事情，到火器營(yíng)去送白馬的兩個(gè)女兵也回來(lái)了。
“你們可曾看見(jiàn)小張爺？”慧英問(wèn)道。
“看見(jiàn)了，他正在率領(lǐng)將士們操練?！?br/>
“你們把白馬送去，他可說(shuō)什么話(huà)了？”
“他沒(méi)說(shuō)什么話(huà)，只隨便告他的騎兵說(shuō)：‘把馬拉去拴在樹(shù)上?！耘f忙他的操練?！?br/>
想到這里，慧英不覺(jué)嘆道：“唉！男人多無(wú)情啊！慧梅哭得這樣傷心，他卻像沒(méi)有什么事情似的！”
夜深了，別人都已睡去，慧英還在幫助高夫人準(zhǔn)備。她也認(rèn)為慧梅這次被迫出嫁，必須在陪送方面搞得好些，才能使慧梅心中的難過(guò)減輕一些。當(dāng)然，在軍中一切都要輕便，所以嫁妝也無(wú)非是許多珠寶細(xì)軟，外加壓箱的幾百兩雪花紋銀。
終于，一切都準(zhǔn)備完了，慧英輕手輕腳地回到房里，深恐驚醒了慧梅。進(jìn)得房來(lái)，卻見(jiàn)桌上還點(diǎn)著一支蠟燭，慧梅和衣歪在床上，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，眼睜睜地望著她，一點(diǎn)睡意也沒(méi)有。她想說(shuō)話(huà)，可是慧梅的眼淚“刷”一下子流出來(lái)了。她不知說(shuō)什么好，只得催勸慧梅脫了外衣，她自己也脫了外衣，兩個(gè)人睡在一起。過(guò)了半天，她才突然說(shuō)了一句：“女孩兒家，總得有這一天哪，人人都免不了，也不過(guò)你先出嫁罷了。”
常言說(shuō)：“嫁姑娘不是容易的，姑娘一天不上轎，一天準(zhǔn)備不完。”慧梅雖然在軍中出嫁，嫁妝中也沒(méi)有木器、瓷器。銅器、錫器等不易攜帶的東西，但高夫人忙了一夜后，第二天又整整忙了一天，只恐怕這樣?xùn)|西不如慧梅的意，那樣?xùn)|西會(huì)臨時(shí)忘了。使她的心中稍覺(jué)寬慰的，是經(jīng)過(guò)昨晚慧英的繼續(xù)勸解，慧梅懂得以闖王的大業(yè)為重，今日再不提“死不出嫁”的話(huà)，開(kāi)始進(jìn)食?；勖方?jīng)過(guò)一夜思前想后，也確實(shí)放棄了自盡的念頭，只盼出嫁后能夠使女婿永遠(yuǎn)地效忠闖王。
各家重要將領(lǐng)、老營(yíng)中較重要文職人員，都有禮物送給慧梅，或是綢緞，或是金、銀、玉、翠首飾，或僅送銀子，自二兩起至十兩不等，用紅紙封好。這種向出嫁姑娘送禮物在河南俗話(huà)中叫做添箱，文雅的說(shuō)法是贈(zèng)送“奩儀”，都得收下。牛金星和宋獻(xiàn)策、高一功、李過(guò)、劉宗敏、李巖夫妻六家的奩儀特別重，都是除綾羅綢緞和金銀首飾四色禮品外，又各送紋銀百兩。尚炯因在二十里外一處兵營(yíng)中看病，得到消息，昨晚趕了回來(lái)。但是他知道慧梅的婚事已成定局，在闖王前無(wú)話(huà)可說(shuō)，一直在心中深為嘆息，也不想見(jiàn)慧梅用空話(huà)勸慰。今天他仍不愿看見(jiàn)慧梅，怕徒然心中難過(guò)，只派兩名親兵送來(lái)四錠元寶、四匹上等綢緞、一個(gè)百寶藥箱，還有一個(gè)朱漆小匣，里邊用錦緞一層層包著一個(gè)暗黑色的箭頭?；勖反蜷_(kāi)小匣一看，知是老醫(yī)生珍重保存了三年的毒箭頭，以紀(jì)念她的忠心，不禁痛哭起來(lái)。高夫人看了后萬(wàn)感交集，也忍不住哽咽流淚。
王長(zhǎng)順也有禮物。論地位他只是一個(gè)馬夫頭兒，但是論情誼，他是闖王手下的老伙計(jì)，是馬夫中的元老，在慧梅的眼中也是父輩。他親自送來(lái)了收藏了將近兩年的一根雕花玉柄馬鞭，一對(duì)鍍金銅鐙。他本來(lái)打算等雙喜成婚時(shí)送給雙喜，不料如今慧梅先出閣，心中有許多說(shuō)不出的辛酸，所以他就將這兩件珍貴物品送來(lái)添箱。
慧梅平日很尊敬和喜愛(ài)這位老馬夫，收到他的添箱禮物后，就到高夫人的上房，跪在他的面前磕了一個(gè)頭。王長(zhǎng)順對(duì)她說(shuō)：“慧梅，大伯我恭喜你??！別難過(guò)，是姑娘總得出門(mén)。那袁將軍不知道我是老幾，幾次看見(jiàn)我，都沒(méi)有跟我搭腔說(shuō)話(huà)?？墒俏也灰?jiàn)怪，不知不作罪，人家咋知道我王長(zhǎng)順是闖王旗下的一個(gè)元老！慧梅，你別害臊，我對(duì)你說(shuō)實(shí)話(huà)：這位嬌客，論年歲不大，論人品不賴(lài)，論名聲也不小。你以后要幫助他多做好事，真心擁戴闖王。
他要是日后忘恩負(fù)義?！?br/>
高夫人趕快笑著說(shuō)：“長(zhǎng)順，你今天多喝了幾口酒，別多說(shuō)啦！”
王長(zhǎng)順忽然醒悟，改口說(shuō)：“啊，說(shuō)滑了嘴。我是說(shuō)，我看他日后絕不會(huì)忘恩負(fù)義！”
大門(mén)外鼓樂(lè)聲起，又有人前來(lái)添箱。隨即，大家看見(jiàn)是張鼐的親兵頭目王新?tīng)恐蛉战杞o慧梅騎過(guò)的白馬，前來(lái)添箱。這白馬渾身的毛色刷得十分潔凈，換了嶄新雕鞍錦贍，白銅馬鐙，新的轡頭帶著銀飾，閃光鍍金項(xiàng)鈴，猩紅的新馬纓，雪白的馬尾根上邊不遠(yuǎn)處，還結(jié)著一個(gè)紅綢繡球。王新到院中將馬韁繩交給隨來(lái)的一個(gè)弟兄，走進(jìn)上房，向高夫人磕頭賀喜，站起來(lái)后又向慧梅行叉手禮，然后恭敬說(shuō)道：
“我們小張爺命我來(lái)啟稟夫人，他沒(méi)有別的寶貴禮物，只有這匹西番戰(zhàn)馬①是不久前奪得的汪喬年的坐騎，曾經(jīng)獻(xiàn)給闖王，闖王說(shuō)我們小張爺攻襄城有功，賜給了小張爺。這馬，一身純白，十分好看，也十分穩(wěn)快，特意送來(lái)為慧梅姑娘添箱，務(wù)請(qǐng)笑納?！?br/>
①西番戰(zhàn)馬——指青海省西部出產(chǎn)的戰(zhàn)馬。
高夫人笑著說(shuō)：“喲，這添箱禮倒真好，一定收下。王新，你這娃兒什么時(shí)候?qū)W得這么會(huì)說(shuō)話(huà)？”
王新笑著說(shuō)：“實(shí)話(huà)回夫人，這幾句言語(yǔ)是我現(xiàn)買(mǎi)現(xiàn)賣(mài)的。小張鼐爺臨時(shí)教我?guī)拙鋵W(xué)幾句，好則還沒(méi)有漏掉一句?！?br/>
高夫人被逗得格格地笑起來(lái)，說(shuō)：“你這孩子，我只知道打仗時(shí)你是只小老虎，還不知道在平時(shí)你是只巧嘴八哥，真會(huì)學(xué)話(huà)！”
看見(jiàn)來(lái)人添箱，慧梅正像一般將出嫁的姑娘一樣羞羞答答，不聞不問(wèn)。此刻她再也忍耐不住，抬起頭來(lái)說(shuō)：“王新兄弟，這白馬我不要，你牽回去吧。小張爺在戰(zhàn)場(chǎng)上很需要這樣好馬。
你牽回去吧，就說(shuō)我心領(lǐng)了?！?br/>
高夫人趕快說(shuō)：“世界上哪有逢喜慶送禮不收的道理！王新，將白馬拴在柳樹(shù)上，你們領(lǐng)了紅封子，出去休息吧?！?br/>
各家送添箱禮，如是派仆人或親兵送來(lái)，都有賞錢(qián)，名叫封子，紅紙中或封碎銀，或封選好的銅錢(qián)。如是銀子，少則二錢(qián)，多則一兩。慧英在王新?tīng)狂R進(jìn)來(lái)時(shí)想著慧梅的心情，趕快取二兩銀子封好，這時(shí)交給王新，說(shuō)：“王新兄弟，你們到外邊休息，中午吃了喜酒回去。”
慧英的話(huà)剛落地，從村外傳來(lái)了鼓樂(lè)聲音，自遠(yuǎn)而近。大門(mén)外的兩班吹鼓手也奏起樂(lè)來(lái)。過(guò)了片刻，擔(dān)任老營(yíng)知客的兩名小校將男家送禮的一行人迎了進(jìn)來(lái)。各種禮品都裝在或圓或方的彩漆木盒中，每二人抬一盒，共有十盒。另有人牽一匹高大的甘草黃騙馬，轡頭鞍鐙俱全，一色嶄新?；勖坊乇艿礁叻蛉怂X(jué)的里間，對(duì)于兩個(gè)送禮人如何進(jìn)來(lái)向高夫人行禮，如何說(shuō)話(huà)，她全然不看不聽(tīng)。她仍在想著張鼐用她平日喜愛(ài)的白馬添箱，心中刺痛，不覺(jué)流出眼淚。隨后聽(tīng)見(jiàn)高夫人和眾人紛紛觀看袁時(shí)中送來(lái)的甘草黃駿馬，交口稱(chēng)贊，她才忍不住抬起頭來(lái)，隔著窗紙的一個(gè)破洞向那馬張望張望，看出來(lái)確是好馬，但是她對(duì)自己發(fā)誓說(shuō)：“千好萬(wàn)好，我永遠(yuǎn)也不騎它！”
這句話(huà)盡管說(shuō)得聲音極小，卻被正走進(jìn)來(lái)取賞封的慧英聽(tīng)見(jiàn)了。慧英的心中一動(dòng)，但裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只在心中暗道：“我的天，嫁了她的身子沒(méi)有嫁了她的心，這以后的日子怎么過(guò)啊！”
午宴席散以后，高夫人仍然為明日慧梅出嫁的事操不完的心，一直忙到深夜。
第二天起來(lái)，高夫人又將各樣事檢視一遍，深怕有什么疏忽，使慧梅增加傷心。
早飯以后，她將慧劍叫到面前，反復(fù)叮嚀：“你要好好照料慧梅姐姐。不管遇到什么情況，縱然在兩軍陣上殺得難分難解，你總不要離開(kāi)慧梅姐姐身邊，不能單獨(dú)跑去沖殺，要緊的時(shí)候更要寸步不離。你比她小兩三歲，要多聽(tīng)她的話(huà)。有時(shí)即令她責(zé)備你幾句，你也不要放在心里。慧劍，你也是沒(méi)有一個(gè)親人，你就同她親妹妹一樣！”
一番話(huà)說(shuō)得慧劍這姑娘也感到難過(guò)，同時(shí)想起來(lái)在第二次攻開(kāi)封時(shí)陣亡的黑虎星哥哥，噙滿(mǎn)眼淚，輕輕點(diǎn)頭，哽咽回答：“我記在心里了。”
高夫人又說(shuō)：“你對(duì)健婦營(yíng)要把話(huà)說(shuō)清楚，半年，頂多一年，等慧梅在那兒跟袁姑爺和好相處了，一切都能叫我放心了，你們就可以回來(lái)了。所以，你們?cè)谀抢镆欢ㄒ残?，你們自己的事情暫時(shí)不用操心?！闭f(shuō)到這里，慧劍忽然臉紅起來(lái)，回過(guò)頭去不好意思聽(tīng)。但高夫人繼續(xù)說(shuō)下去：“你們都是姑娘，到了該出門(mén)的時(shí)候了，你也不能長(zhǎng)留你們?cè)诮D營(yíng)中。等你們回來(lái)后，該怎么安排自然由我和你紅姐姐替你們操心。你們?cè)谀抢锊灰胱约旱氖?，要?zhuān)心把慧梅姐姐照料好。還有袁營(yíng)中情況我不清楚，不管怎么，他不像我們闖營(yíng)人馬紀(jì)律嚴(yán)明。要是有人到你們的駐地胡鬧，或調(diào)戲姑娘們，你們要立刻報(bào)告慧梅姐姐，輕則由慧梅姐姐處分，重則稟報(bào)袁姑爺，軍法從事。決不要給人家落下一點(diǎn)把柄，讓人家說(shuō)你們姑娘家的閑話(huà)，連闖王和我的臉也丟了。這話(huà)你要好生記在心上！”
“我都記住了。要是我們的姑娘家做出些下流事，我一定稟明慧梅姐姐，該殺的殺，該打的打。要是袁營(yíng)的兵將跑來(lái)調(diào)戲姑娘們，也要同樣嚴(yán)辦。夫人請(qǐng)放心好了?！?br/>
慧劍走后，她又把王大牛找來(lái)，說(shuō)：“大牛，你也是在我們闖營(yíng)長(zhǎng)大的，原來(lái)是孩兒兵，后來(lái)就做了頭目。你也受過(guò)傷，立過(guò)功。這次讓你帶二百標(biāo)營(yíng)親兵，護(hù)送慧梅出嫁，有些話(huà)昨天已跟你說(shuō)過(guò)了。今天我再?lài)诟滥銕拙湓?huà)?！苯又?，她把對(duì)慧劍說(shuō)過(guò)的有些話(huà)也照樣叮囑了王大牛一遍。王大牛說(shuō)：“是，夫人，我一定遵命。”
正要退出，高夫人又把他叫住，說(shuō)道：“還有，在慧梅那里，要同在我們老營(yíng)一樣，天天練武，不能放松。武藝練好了，一個(gè)人可以頂十個(gè)人用；武藝不好，十個(gè)人不頂一個(gè)人。再說(shuō)，你們都是年輕孩子，頂大的不過(guò)二十歲、二十一歲，好像二十二歲的都沒(méi)有，有的武藝不錯(cuò)，有的武藝并不精，得趁年輕時(shí)好好練一練。天天練武，也就不會(huì)吊兒郎當(dāng)、到處閑逛，軍紀(jì)也就嚴(yán)整了。如果你們?cè)谀抢锊幌駛€(gè)樣子，人家不是說(shuō)你們松懈了，人家會(huì)說(shuō)闖王的人馬原來(lái)就不行，都是瞎吹的?！?br/>
“夫人放心，我決不會(huì)放松操練，決不會(huì)給闖營(yíng)丟人?！?br/>
高夫人又將邵時(shí)信叫來(lái)，將應(yīng)該囑咐的話(huà)囑咐一遍，然后吩咐四百名男女騎兵先走，以便早到袁時(shí)中的駐地扎營(yíng)。幾十匹騾子馱著帳篷和各種軍資，分別有專(zhuān)人掌管，隨著騎兵出發(fā)。另有幾匹騾子馱著皮箱，內(nèi)裝陪嫁的各種東西和金銀，也有專(zhuān)人掌管，作為第二批出發(fā)，老營(yíng)另派二十名騎兵護(hù)送。將這兩批人馬打發(fā)走后，估計(jì)花轎快要來(lái)到，高夫人將一位被大家喚做呂二嫂的，約摸四十出頭年紀(jì)的婦女叫到面前，對(duì)她說(shuō)道：“呂二嫂，你的年紀(jì)比較大，我才叫你跟隨著慧梅到袁營(yíng)去。你一直在健婦營(yíng)照料這些姑娘們，同她們很熟。你又當(dāng)過(guò)呂維棋家的粗使奴仆，見(jiàn)過(guò)些世面?；勖肥莻€(gè)姑娘，打仗的事，她倒有些磨練。說(shuō)到家務(wù)事，她就不大懂，別的姑娘也差不多。所以這些地方你得留心著點(diǎn)，該告訴慧梅的告訴慧梅，該告訴慧劍的告訴慧劍，有困難就問(wèn)邵時(shí)信。今后每到一個(gè)地方，慧梅和袁姑爺自然住在一起，別的姑娘不好進(jìn)去，你就可以進(jìn)去，方便得多。好則你身子骨還硬朗，辦事也麻利，這一年多來(lái)又學(xué)會(huì)騎馬。這次跟著她們?nèi)ギ?dāng)然要辛苦一些，將來(lái)我再把你接回來(lái)。你的兒子在我們這里已當(dāng)上了小頭目，今后只要他立了功，我們會(huì)慢慢提拔他，不會(huì)讓他吃虧的。”
“夫人，你看，你不說(shuō)我也明白。我是三代給呂家做奴仆的，是家生奴才。要不是闖王的人馬打進(jìn)洛陽(yáng)，我們代代下去，都是奴才，永遠(yuǎn)沒(méi)有出頭的日子?，F(xiàn)在到了闖王這里，不論是將領(lǐng)們，還是弟兄們，再不把我們當(dāng)奴才看待。我和我的孩子，一生一世也感不盡闖王的大恩?，F(xiàn)在慧梅姑娘出嫁，夫人叫我隨去，我一定盡心照料，決不讓夫人為她操心?！?br/>
高夫人點(diǎn)頭說(shuō)：“我就知道你比別人會(huì)辦事兒，以后你多操心就是了?！?br/>
呂二嫂又說(shuō)：“慧梅姑娘已經(jīng)打扮好了，夫人不去看一看？”
高夫人笑道：“這姑娘一直在軍中，總在練兵啊，行軍啊，打仗啊。說(shuō)是姑娘，長(zhǎng)得也俊，可就是從來(lái)沒(méi)像姑娘那樣好好打扮一回。今天出嫁，一輩子只這一次，才讓你們給她打扮起來(lái)。走，我們看看去?！?br/>
從昨天開(kāi)始，老營(yíng)的人們一面忙著給慧梅準(zhǔn)備嫁妝，一面就在商量如何打扮慧梅了。有人說(shuō)，慧梅是一員女將，出嫁時(shí)應(yīng)該戎裝打扮，身穿箭衣，腰系戰(zhàn)裙，騎上駿馬?？墒歉叻蛉撕图t娘子都不同意。高夫人說(shuō)：“自來(lái)姑娘出嫁，都要哭著去，有的姑娘一路哭去，要哭十里二十里，甚至哭到婆家村子外邊才不哭。這是千年以來(lái)的老規(guī)矩，慧梅出嫁自然也是要哭的，何況她心里有疙瘩。讓一員女將騎在戰(zhàn)馬上，哭哭啼啼，一路不停，這不成了笑話(huà)？”紅娘子也說(shuō)：“我在洛陽(yáng)出嫁的時(shí)候，也有人勸我騎馬，她們不曉得女孩兒家的心事。自古以來(lái)出嫁都要坐花轎，所以坐花轎就是出嫁，出嫁就是坐花轎。要是姑娘出嫁不坐花轎，會(huì)一輩子感到窩囊，感到太輕率?；勖烦黾蕻?dāng)然也要坐花轎。”
于是今天早飯后，在呂二嫂和幾個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的嬸嬸、嫂嫂照料下，就按照世世代代的老風(fēng)俗習(xí)慣，給慧梅紅裝打扮起來(lái)?；勖返念^發(fā)本來(lái)又多又黑，現(xiàn)在梳了頭，臉上又施了粉，搽了胭脂，真是云鬢堆漆，桃臉照人?？上б浑p眼睛平時(shí)明如秋水，而現(xiàn)在卻紅腫著，分明帶著哭過(guò)的痕跡。大家又幫她穿上紅緞繡花襖，系上紅緞繡花百折裙，戴上鳳冠，肩披霞帔。惟一使她顯得與一般新娘不同的，是腰間系了一口寶劍。
當(dāng)高夫人進(jìn)來(lái)時(shí)，她已靜靜地坐在床邊，低著頭默默不語(yǔ)。她心里十分難過(guò)，但到了這種時(shí)候，還有什么好說(shuō)的呢？
一些女眷和女兵們隨著高夫人一起進(jìn)來(lái)，一見(jiàn)慧梅的打扮，都嘻嘻哈哈議論起來(lái)：“慧梅這一打扮，真是跟天仙一樣！”
“天仙算什么，那嫦娥奔月就少了一把寶劍?？稍蹅兓勖诽幪幎急鹊蒙湘隙?，偏偏多了一樣?xùn)|西，就是寶劍，使她顯得英氣勃勃，不同于一般美人?！?br/>
“聽(tīng)說(shuō)袁姑爺也是一表人才?！?br/>
“可不是，我見(jiàn)過(guò)，騎在馬上可英俊啦，年紀(jì)又輕。”
“這真是天生的一對(duì)呀，打燈籠也難找?！?br/>
“這還用找？千里姻緣一線(xiàn)牽，早就有月老用紅線(xiàn)把他倆拴住了；不用找，姑爺就來(lái)了。”
大家七嘴八舌說(shuō)個(gè)不停，慧梅聽(tīng)了就像刀割一樣。后來(lái)，呂二嫂進(jìn)來(lái)說(shuō)：“闖王回老營(yíng)來(lái)了，老神仙和高將爺也來(lái)了。請(qǐng)慧梅姑娘到上房給長(zhǎng)輩們磕頭去?！?br/>
大家聽(tīng)了，這才紛紛離開(kāi)。高夫人由女兵們簇?fù)碇?，也往上房走去。屋里就剩下慧英和幾個(gè)姐妹在面前，慧梅拉著慧英的手哽咽說(shuō)：“英姐姐，以后你可不要忘了我?。 ?br/>
慧英噙著眼淚說(shuō)：“慧梅，你真是傻丫頭，我怎會(huì)忘記你呀？”
“常言說(shuō)，嫁出去的姑娘潑出去的水，何況我不是闖王和夫人的親生女兒?！?br/>
“你放心，一則我們永遠(yuǎn)不會(huì)忘記你，二則小袁營(yíng)也歸了我們闖王，以后見(jiàn)面的時(shí)候多著呢。”
慧梅站起來(lái)向上房走去。馬上有兩個(gè)姑娘在左右攙扶她。雖然慧梅平時(shí)可以健步如飛，但這是一代代傳下來(lái)的老規(guī)矩，新娘子必須由人攙扶著才能行走。
到了上房，闖王夫婦已經(jīng)坐著等候。呂二嫂趕快說(shuō)：“姑娘，給闖王和夫人磕頭?！被勖钒萘艘话?，跪下去磕了三個(gè)頭。她想說(shuō)什么話(huà)，但喉頭被一股涌出的熱淚堵塞著，說(shuō)不出來(lái)。高夫人也覺(jué)得難過(guò)。倒是闖王面帶微笑，說(shuō)道：“慧梅，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，人之常理。今天是你的好日子，不要難過(guò)?！?br/>
慧梅說(shuō)：“我跟隨著養(yǎng)父養(yǎng)母多年，生死不離?，F(xiàn)在雖然打發(fā)女兒出了門(mén)，可是我身在袁營(yíng)，心在闖營(yíng)，變成鬼魂也不會(huì)離開(kāi)養(yǎng)父養(yǎng)母！”
慧梅說(shuō)罷，泣不成聲。闖王聽(tīng)到慧梅說(shuō)出來(lái)不吉利的話(huà)，微微皺了皺眉頭，也沒(méi)有再說(shuō)什么。
慧梅又噙著淚給高一功和尚神仙磕頭。老醫(yī)生的心中發(fā)酸，拱手還禮。
隨即從遠(yuǎn)處傳來(lái)了鼓樂(lè)聲，知道花轎快到了?；勖坊乇艿綎|廂房中，坐在慧英的床上。過(guò)了一陣，鼓樂(lè)聲進(jìn)了村中，放了三眼鏡，又開(kāi)始放鞭炮。鼓樂(lè)聲和鞭炮聲直響到老營(yíng)的大門(mén)外。
各地迎親，風(fēng)俗不一，有的是新郎自己迎親，有的是男家派別人迎親，新郎在公館等候拜天地。今天袁時(shí)中采用他家鄉(xiāng)風(fēng)俗，請(qǐng)劉玉尺代他迎親。一般風(fēng)俗：花轎到了女家大門(mén)外，女家將大門(mén)緊閉，等迎親的人遞進(jìn)封子，女家方打開(kāi)大門(mén)，放新娘出門(mén)上轎。今天高夫人革掉這種俗禮，將老營(yíng)大門(mén)大開(kāi)，由李雙喜迎接劉玉尺到上房向闖王和高夫人行了禮，稍坐片刻，恭敬告辭，上馬先走。
慧梅被人用一方紅緞蒙了頭，由兩個(gè)姑娘左右攙扶，在鼓樂(lè)和鞭炮聲中向外走去。她哭得很痛心。偶爾聽(tīng)見(jiàn)自己身上的環(huán)佩丁咚聲，頭上鳳冠的銀鈴搖動(dòng)的情韻，她越發(fā)哭得傷心。婦女們將她扶進(jìn)轎中，又用紅線(xiàn)將轎門(mén)縫了幾針，免得在路上被風(fēng)吹開(kāi)。三眼鏡響了。花轎被抬起來(lái)了。慧梅知道四個(gè)人抬著花轎開(kāi)始走了，她恨不得用頭碰花轎。她不知道張鼐如今在什么地方，是不是在背著人哭。她放聲痛哭，同時(shí)在心中哭道：“唉唉，誰(shuí)知道我這心??！我這心??！”
高夫人率領(lǐng)眾家夫人和紅娘子，還有慧英和姐妹們，都到大門(mén)外送慧梅上轎。
她們有人平日同慧梅感情好，舍不得慧梅走，有人同情慧梅，更擔(dān)心慧梅嫁給袁時(shí)中可能苦惱終身，都不免落淚，紅娘子和姑娘們更是忍不住泣不成聲。
慧梅的女親兵騎在馬上，走在花轎左右，聽(tīng)著轎中哭聲，個(gè)個(gè)心碎，強(qiáng)忍著汪汪眼淚。
雙喜是送親的人，率領(lǐng)二十名親兵騎馬走在轎后。他替慧梅難過(guò)，也替張鼐難過(guò)，雙眉緊皺，默無(wú)一言。
轎前鼓樂(lè)，轎后騎兵，轎中哭聲，走在坎坷的大道上，漸漸遠(yuǎn)去。
慧梅的臉色又通紅起來(lái)，覺(jué)得高夫人的話(huà)有點(diǎn)奇怪，但又想，既是提親，只能是張鼐，因?yàn)樗瑥堌镜母星椋蛉耸侵赖?，闖王也是知道的，慧瓊不是聽(tīng)到他們商量的話(huà)了么？想到這里，她又羞澀，又感到幸福，低聲說(shuō)：“媽?zhuān)?qǐng)不要說(shuō)這事。我愿意永遠(yuǎn)跟在媽的身邊，婚姻等打完仗再說(shuō)?！?br/>
“傻丫頭，那不是要扎老女墳啦！該出嫁時(shí)就得出嫁，這是正理。打仗要緊，姑娘大了出嫁也要緊，不能為了打仗就耽擱了你的青春?！?br/>
慧梅再也不好意思說(shuō)別的話(huà)，也不敢看高夫人，心里七上八下，呼吸急促起來(lái)。
高夫人停了一會(huì)兒，終于說(shuō)道：“如今有一個(gè)袁時(shí)中前來(lái)投順，年紀(jì)二十五六歲，人品長(zhǎng)得也不錯(cuò)。聽(tīng)說(shuō)早飯后他曾到健婦營(yíng)去看操，想來(lái)你也見(jiàn)過(guò)。這個(gè)人現(xiàn)在還沒(méi)有正室妻子。闖王的意思是把你許配給他，讓我來(lái)給你說(shuō)一下。因?yàn)槲覀兒芸炀鸵霭l(fā)去攻打開(kāi)封，這親事就算定了，馬上就要換庚帖，送彩禮，兩三天內(nèi)你就要出嫁了?！?br/>
慧梅一聽(tīng)說(shuō)袁時(shí)中這個(gè)名字，就好像一悶棍打在頭頂，一瓢冷水澆在脊梁上。
她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到闖王會(huì)把她許配給這個(gè)姓袁的。她不知如何是好，只是狠狠地咬著下嘴唇，幾乎要咬出血來(lái)。過(guò)了片刻，她忽然雙膝跪在高夫人面前，頭俯在高夫人懷里，哭著說(shuō)：“媽?zhuān)覜](méi)有別的心愿，只愿跟在你身邊，永遠(yuǎn)也不嫁人，不管是什么樣的將領(lǐng)我都不嫁，死也不嫁！”
高夫人早已料到慧梅會(huì)不肯嫁給姓袁的，她自己心中也很痛苦，撫摩著慧梅的肩膀，勉強(qiáng)忍住自己的眼淚，耐心地勸說(shuō)慧梅。但不論她說(shuō)什么話(huà)，慧梅都聽(tīng)不進(jìn)，只說(shuō)自己不愿出嫁，一面說(shuō)一面哭泣。高夫人越發(fā)難過(guò)，明曉得這件事是牛、宋二人出的壞點(diǎn)子，闖王決斷得太倉(cāng)促，不該一言為定，但是木已成舟，又有什么法兒呢？看著慧梅越發(fā)哭得傷心，她恨不得告訴闖王，換一個(gè)姑娘嫁給姓袁的。但回心一想，萬(wàn)萬(wàn)不可。闖王已經(jīng)當(dāng)著袁時(shí)中的兩位軍師的面親口許下這一親事，都知道是慧梅，袁很滿(mǎn)意，怎么能隨便更換？自古都不興許親昧親的事！高夫人一時(shí)沒(méi)有辦法，只好把慧英叫來(lái)，讓慧英帶慧梅出去散散心，解勸慧梅，同時(shí)她派人去請(qǐng)紅娘子來(lái)。
當(dāng)房里只剩下她一個(gè)人時(shí)，她回想著自己在大元帥行轅同闖王的一番談話(huà)。當(dāng)時(shí)她抱怨說(shuō)：“你決定得太快了，為什么事先不跟我商量一下呢？”
自成回答說(shuō)：“袁將軍不能在這里多留。這是一件大事，我同牛先生、宋軍師商量后，覺(jué)得應(yīng)該這么辦，所以就決定了。為了我們成就大事，許了這親事只有好處，沒(méi)有壞處。”
“慧梅的心事你難道不知道？她起小就跟小鼐子在一起，如今都長(zhǎng)大成人了，雖然不言，但是彼此有意，瞞不過(guò)大家的眼睛。我昨兒也跟你說(shuō)過(guò)，打下開(kāi)封后讓他們配成一對(duì)，年紀(jì)相當(dāng)，又互相知心知性，有情有義?，F(xiàn)在你呀，唉，忽然把她許給袁時(shí)中，這不是給她一個(gè)晴天霹靂？小點(diǎn)子也會(huì)大大傷心的?！?br/>
“兒女的親事哪能隨他們自己的意？只有大人做主才能算數(shù)。我今天已經(jīng)做了主了，你回去告訴她說(shuō)，她不會(huì)不聽(tīng)從?！?br/>
“萬(wàn)一她不聽(tīng)從，我怎么辦呢？”
“不聽(tīng)從也得聽(tīng)從。如今我們打天下要緊。既是袁時(shí)中愿意結(jié)這個(gè)親，我們又何樂(lè)而不為？何況已經(jīng)同男家說(shuō)明了，怎好翻悔？你盡量勸勸慧梅，曉以大義，還要她明白親事要聽(tīng)父母主張的大道理，自古如此！你還要告訴她，我們會(huì)陪送得十分光彩，不辱沒(méi)她是我的養(yǎng)女。在我們義軍中，養(yǎng)女就同親生女兒一般?！?br/>
mpanel（1）;這會(huì)兒，高夫人覺(jué)得闖王的這幾句斬釘截鐵的活兒仍然在耳邊響著。她因知此事萬(wàn)難挽回，越發(fā)將雙眉緊鎖，不覺(jué)落下熱淚。
不久，紅娘子進(jìn)房來(lái)了。高夫人將闖王的決定告訴她。紅娘子也替慧梅難過(guò)。
她素知慧梅和張鼐之間的感情，沒(méi)想到這么美滿(mǎn)的天設(shè)良緣，原來(lái)是命中多磨，有情的人兒不能成眷屬。既然這是闖王的決定，已經(jīng)對(duì)男方說(shuō)了，便無(wú)法可以更改。
同時(shí)她也想到自己同慧梅的友情。如果慧梅同張鼐結(jié)親，仍然可以在健婦營(yíng)做副首領(lǐng)。如果慧梅嫁給袁時(shí)中，她就從此失去了一個(gè)得力的膀臂。高夫人見(jiàn)紅娘子眼有淚光，默默無(wú)言，向她問(wèn)道：“慧梅走后，你看誰(shuí)能接替她做你的膀臂？”
紅娘子想了一陣，抬起頭來(lái)說(shuō)：“目前別的姑娘都不如慧梅那樣能干，不得已只好勉強(qiáng)讓紅霞來(lái)挑起這副擔(dān)子。可惜紅霞不能識(shí)文斷字，是個(gè)缺點(diǎn)。我想請(qǐng)夫人將慧瓊給我，做健婦營(yíng)的第二副首領(lǐng)，不知夫人肯不肯。”
高夫人點(diǎn)頭說(shuō)：“你想的還算周到。紅霞很可以。你一起義，她就跟著你，人比較忠誠(chéng)，看起來(lái)做事情也還老練，在健婦營(yíng)眾姐妹間有人望，說(shuō)話(huà)挺響。至于慧瓊，我身邊也需要她。……好吧，給你使用吧?；勖芬蛔?，你的困難比我大，將慧瓊給你吧！”
高夫人忽然止不住滾下熱淚。紅娘子也趕快用袖頭揩淚。過(guò)了一陣，高夫人又說(shuō)：“平日慧梅對(duì)你最尊敬。不管什么事，你說(shuō)一句，她沒(méi)有不聽(tīng)的。你去勸勸她吧。如今一瓢水已經(jīng)潑到地上，想收也收不起來(lái)。女孩兒家一說(shuō)跟誰(shuí)定了親，就不好再變了呀！”
紅娘子嘆口氣說(shuō)：“我勸是要功的，但不管怎么勸，慧梅這心上的傷痛是治不好的。要想治好，除非是她同袁時(shí)中結(jié)婚后，夫妻和睦，日久天長(zhǎng)，慢慢地會(huì)把從前的心事忘記。要是萬(wàn)一跟袁時(shí)中過(guò)得不那么順心，以后就會(huì)痛苦一輩子?！蓖Ｒ煌＃又f(shuō)：“張鼐兄弟是男子漢，不會(huì)哭哭啼啼，甚至?xí)b得像沒(méi)事人兒一樣，可是我猜他一定必然也很傷心。他一向嘴里不說(shuō)明，心里愛(ài)慧梅，人盡皆知。他萬(wàn)沒(méi)料到他同慧梅的姻緣忽地成空。真的，只因?yàn)閬?lái)了個(gè)素不相識(shí)的袁時(shí)中，宋軍師和牛先生不顧小張鼐和慧梅二人自幼以來(lái)的生死恩情，硬作月老，亂點(diǎn)鴛鴦，使慧梅終身有恨，使小張鼐心上的人兒登時(shí)成了水中月，鏡中花，笊籬打水一場(chǎng)空！你想，這樣的傷心事他一輩子如何能忘？夫人，闖王和軍師們只想著眼下袁時(shí)中是個(gè)有用的人，全不管這一對(duì)在你們身邊長(zhǎng)大的年輕人自幼在一起，一道兒血戰(zhàn)沙場(chǎng)，出生人死，早結(jié)下海似恩情！唉，有什么法子呢？自古以來(lái)，女兒家的婚事都不能由自己的心愿做主啊！”
高夫人沒(méi)有因紅娘子批評(píng)闖王而心中生氣，反而頻頻點(diǎn)頭，深深地嘆了口氣。
當(dāng)天中午，在老營(yíng)中擺了三四桌酒席，該到的家屬、女兵都到了。但慧梅卻躺在慧英的鋪上，蒙頭哭泣，不肯起來(lái)吃飯。紅娘子和慧英在一旁勸了半天，最后說(shuō)：“這定親的事且不談，今天闖王和夫人認(rèn)你做義女，這酒席是為你做義女才吃的，客人都到了，你應(yīng)當(dāng)出來(lái)當(dāng)眾給夫人磕兩個(gè)頭，否則你把闖王和夫人置于何地呢？”
慧梅這才勉強(qiáng)起來(lái)，略為梳洗，依然紅腫著雙眼，走了出來(lái)。當(dāng)著眾人的面，她向高夫人跪下去磕了三個(gè)頭。因闖王不在這里，她也說(shuō)出了向闖王磕頭的話(huà)。一面說(shuō)，一面心里又想著闖王不該把她許配給姓袁的，不覺(jué)心中像刀割一樣，感到疼痛。
在簡(jiǎn)單的筵席上，大家都不談慧梅定親的事，這是因?yàn)楦叻蛉祟A(yù)先打了招呼，不要再使慧梅傷心哭泣。大家開(kāi)始只談闖王和高夫人認(rèn)慧梅做義女的事，后來(lái)又談起打開(kāi)封的事來(lái)。人人都認(rèn)為這第三次進(jìn)攻開(kāi)封是勢(shì)在必得，而開(kāi)封是北宋建都的地方，城池很大，人口眾多，非常富有，進(jìn)了開(kāi)封，闖王打天下就前進(jìn)了一大步，局面就大大地不同了。說(shuō)著說(shuō)著，大家的酒喝得多了，談話(huà)也更熱鬧了，喜氣洋洋，充滿(mǎn)了整個(gè)大廳。只有慧梅，聽(tīng)了這些高興的話(huà)，反而更加難過(guò)。眼看著闖王就要打下開(kāi)封，進(jìn)而平定天下，而她卻不能跟張鼐結(jié)親，永遠(yuǎn)跟隨在闖王和高夫人身邊，倒反要嫁到別的營(yíng)里去，這個(gè)袁時(shí)中到底是什么樣的人，她并不知道！
酒席散后，客人紛紛離去。高夫人把慧梅、紅娘子和高一功、李過(guò)、劉宗敏三家的夫人留下。當(dāng)著紅娘子等人的面，高夫人又一次問(wèn)慧梅，到底怎樣向闖王回話(huà)，因?yàn)槿熘笕笋R就要出發(fā)去商丘，袁時(shí)中在這里也只能停留兩三天，這事不能再拖下去?；勖仿?tīng)罷，在高夫人面前雙膝跪下，哭道：“媽媽?zhuān)慵热话盐耶?dāng)作女兒，我求你救女兒一命。我死也不離開(kāi)你，跟誰(shuí)也不結(jié)親，永遠(yuǎn)永遠(yuǎn)不出嫁。媽媽你救救我吧！”說(shuō)罷，放聲痛哭。
紅娘子和三家至親好友夫人，還有慧英、慧瓊和在場(chǎng)的姑娘們見(jiàn)此情景，都忍不住欷歔起來(lái)。高夫人也跟著流淚。過(guò)了一陣，她揩揩眼淚，嘆了口氣，哽咽著對(duì)慧梅說(shuō)：“慧梅，為這事你飯不進(jìn)口，水不沾唇，哭得像淚人兒一樣。我就是鐵石人也會(huì)心碎！何況，我，我不是鐵石心腸！你孤苦伶仃，在這世界上沒(méi)有一個(gè)骨肉至親。
這些年來(lái)，我把你當(dāng)成女兒看待，比親女兒蘭芝看得還重。你也立過(guò)不少功，為保護(hù)我流過(guò)鮮血，幾乎死去。你如今這樣傷心，我做義母的如何不心碎！好，我再去行轅跑一趟，找闖王再商量商量，為你求情，盡我的力量為你求情。成不成我不知道。萬(wàn)一闖王堅(jiān)持要你同袁將軍結(jié)親，那也是沒(méi)有辦法的事，女兒家的婚事得由大人做主，自古以來(lái)哪有自己做主的呢？說(shuō)到頭來(lái)，婚姻之事都是命中注定的！”
說(shuō)了以后，她就叫慧梅依舊到慧英的鋪上去休息。然后她吩咐備馬，帶著慧英等幾個(gè)姑娘，往闖王的住地奔去。
王長(zhǎng)順正率領(lǐng)著一群馬夫在場(chǎng)地上馴馬，忽然一抬頭望見(jiàn)高夫人帶著幾個(gè)女兵騎馬奔來(lái)。她趕緊拋下眾人和一百多匹戰(zhàn)馬，跑到高夫人面前，迎著高夫人的馬頭說(shuō)：“我一直說(shuō)要到老營(yíng)去看望夫人，可是總是分不開(kāi)身，又知道你很忙，輕易也不敢去打擾。今天夫人有什么事來(lái)行轅?。柯?tīng)說(shuō)闖王把慧梅認(rèn)作義女了，這可是一件真正喜事兒，我要喝一杯喜酒呢！”
“唉！老王，你不知道內(nèi)情，哪有什么十全十美的喜事！今日喜事成了煩惱，你咋會(huì)想到？”
“煩惱？這事情還有什么煩惱呢？”
“不瞞你說(shuō)，慧梅也是在你眼皮下長(zhǎng)大的，這孩子柔中有剛，你別只看她在我的面前百依百順，實(shí)際上別扭起來(lái)，用八只水牛也拉不回頭。正因?yàn)樗嶂杏袆?，所以?duì)姐妹們溫柔體貼，惹得人人喜愛(ài)，可是一旦打起仗來(lái)，她就像一只猛虎一樣，刀砍到鼻尖上連眼皮也不眨。”
“這我知道。這孩子是個(gè)好姑娘，在你面前什么話(huà)都聽(tīng)從，可是在敵人面前，哪怕是刀山她也敢上?？墒沁@跟認(rèn)她做干女兒有什么關(guān)系呢？”
“認(rèn)干女兒是一層。還有一層，咱們的闖王把她許配給新來(lái)的一位袁時(shí)中將軍啦。慧梅為這事心里不愿意，你叫我怎么辦啊？”
“唉！這姑娘也真是奇怪了。這個(gè)新來(lái)的袁將軍，我也看見(jiàn)了，一表人才，年紀(jì)又不大，配慧梅蠻配得上，還有什么不好呢？何況是闖王親口說(shuō)出來(lái)的。現(xiàn)在作為闖王的義女嫁出去，多光彩啊！她還有啥不愿意呢？”
“一言難盡哪！”高夫人不愿說(shuō)出張鼐的事，只得說(shuō)道，“孩子們大了，總有自己的心事，我們有時(shí)也考慮不周。”
王長(zhǎng)順恍然大悟，說(shuō)道：“哦，我想起來(lái)了，想起來(lái)了，這也是有道理的。本來(lái)好端端的一對(duì)鴛鴦，偏偏不能相配，要去配一個(gè)素不相識(shí)、毫不知情的人，自然她心里不愿?？墒?，這也沒(méi)有辦法。闖王話(huà)已出口，婚姻事總得父母做主，她怎能不聽(tīng)？反正，姑娘們一嫁出去就好了。”
“長(zhǎng)順啊，事情不像你想的那么容易！我看這姑娘的話(huà)很難說(shuō)。常言道：話(huà)是開(kāi)心斧。可在這件事上，她的心堅(jiān)如金石。我對(duì)她什么話(huà)都說(shuō)啦，就沒(méi)有辦法剖開(kāi)她的心。我已經(jīng)派人找老神仙去了。要是找到他，請(qǐng)他說(shuō)幾句話(huà)，慧梅也許能聽(tīng)進(jìn)去。再說(shuō)，闖王這邊，老神仙也可以說(shuō)話(huà)?！?br/>
王長(zhǎng)順搖頭說(shuō)：“夫人，你不清楚。尚神仙雖然是慧梅的干爸，救過(guò)慧梅的命，可是像這件事情，他也只能說(shuō)一說(shuō)，聽(tīng)不聽(tīng)還在姑娘本身。至于闖王那邊，老神仙原來(lái)什么話(huà)都可以說(shuō)，但如今闖王身邊人才濟(jì)濟(jì)，戰(zhàn)將如云，事大業(yè)大，樣樣事情都要分他的心，所以小事情大家都不再愿意去見(jiàn)他說(shuō)了。即便是請(qǐng)老神仙，我看他只會(huì)在心里替慧梅難過(guò)，未必愿意去多管這種事情。”
高夫人因急于去見(jiàn)闖王，便說(shuō)：“你忙吧，我還要到行轅里去?！彪S即一提韁繩，馬繼續(xù)往前走去。到了行轅，才知道李自成帶著牛金星、宋獻(xiàn)策、李巖往曹營(yíng)議事去了，留下雙喜在行轅照料。
高夫人只好坐下去等候闖王回來(lái)。她把雙喜叫到面前，輕聲問(wèn)道：“這件事小騾子知道了么？”
“哪一件事？”
“我說(shuō)的是慧梅跟袁時(shí)中定親的事，小鼐子是不是已經(jīng)知道了？”
“這件事還沒(méi)有人告訴他，恐怕他還不知道?！?br/>
“雙喜啊！你跟小鼐子都是從小來(lái)到我們面前。雖然你已經(jīng)是我們的養(yǎng)子，小鼐子沒(méi)有作為養(yǎng)子，但在看待上都是一樣。我常說(shuō)，你們這兩個(gè)孩子，在我和闖王面前，手掌手背都是肉，厚薄一樣看待。你們的婚事也好，別的事也好，總在掛著我的心。我原來(lái)有意在打下開(kāi)封后讓你們各自結(jié)一門(mén)如意的婚事，也同闖王商量過(guò)，他也點(diǎn)了頭。沒(méi)想到憑空來(lái)了個(gè)袁將軍，闖王沒(méi)同我商量，就把慧梅許配給他，如今木已成舟。你看這事兒叫我多作難啊！”
雙喜瞪著眼，不知說(shuō)什么好?；勖泛蛷堌镜氖?，他完全清楚，也很替他們難過(guò)，但話(huà)已經(jīng)由闖王口中說(shuō)出，還有什么辦法呢？
高夫人見(jiàn)雙喜無(wú)話(huà)，便又說(shuō)道：“現(xiàn)在既要說(shuō)服慧梅，也要對(duì)小鼐子說(shuō)幾句話(huà)二不過(guò)男孩子在這樣事上總是話(huà)好說(shuō)，不像姑娘家心眼死?；勖愤@姑娘就難辦了。
拿話(huà)開(kāi)導(dǎo)她，全沒(méi)用；又怕說(shuō)重了，她會(huì)尋無(wú)常。平時(shí)也知道她同小鼐子互相有意，沒(méi)想到竟是這樣鐘情。她一直哭到現(xiàn)在。中午擺的酒宴，她連一滴水都沒(méi)有喝！”
雙喜說(shuō)：“媽媽要見(jiàn)父帥，是不是想把這門(mén)親事打消？要是那樣的話(huà)，怕辦不到?！?br/>
“我也知道，常言說(shuō)‘一言既出，駟馬難追’。可是慧梅哭得死去活來(lái)，我怎不心疼？我要見(jiàn)你父帥講講！”
雙喜搖頭說(shuō)：“媽?zhuān)笌浀钠獯蠹叶己芮宄?。事情未決定以前，什么話(huà)都好說(shuō)，誰(shuí)都可以說(shuō)出主張，請(qǐng)他斟酌采擇；一旦決定以后，話(huà)就很難再說(shuō)了。”
“雖然如此，我也得盡盡我的心，看能不能改變一下，換一個(gè)姑娘許配袁時(shí)中。
咱們老營(yíng)里長(zhǎng)得俊的姑娘還有幾個(gè)。萬(wàn)一不行，也要請(qǐng)你父帥親自給慧梅說(shuō)幾句話(huà)?！?br/>
正說(shuō)著，李自成帶著牛、宋、李巖和高一功進(jìn)來(lái)了。宋獻(xiàn)策一見(jiàn)高夫人在這里，趕緊拱手作揖，連聲說(shuō)道：“恭喜！恭喜！夫人如今是雙喜臨門(mén)，實(shí)在可賀！”
高夫人故意問(wèn)道：“軍師，我有什么雙喜臨門(mén)?。俊?br/>
宋獻(xiàn)策哈哈大笑，說(shuō)道：“既收了義女，又有了佳婿，豈不是雙喜；臨門(mén)？”
高夫人說(shuō)：“都是你跟牛先生攛掇的好事，讓我作死了難！”
牛金星一聽(tīng)這話(huà)里有對(duì)他抱怨和責(zé)備的意思，忙問(wèn)：“怎么？夫人何以作難？”
“慧梅不愿出嫁，如今還在哭。這女孩子的心事你們?cè)趺茨苤?？她高低不出嫁，寧死要跟著我為闖王打天下，跟在我身邊。只說(shuō)：什么時(shí)候沒(méi)有打好江山，什么時(shí)候決不出嫁，發(fā)誓賭咒不離開(kāi)我。你看我有什么辦法！”
李自成擔(dān)心高夫人說(shuō)話(huà)過(guò)于使牛、宋面子上難堪，問(wèn)道：“你現(xiàn)在來(lái)就是為這件事兒？”
“是??！常言道：解鈴還待系鈴人。事情是你們決定的，讓我作難。這又不是別的事情，別的事情我說(shuō)了別人不敢不聽(tīng)，這事怎能那樣呢？她死不肯出嫁，我總不能將她繩捆索綁扔進(jìn)花轎！我不管。我不管。你們說(shuō)咋辦就咋辦吧?！?br/>
闖王說(shuō)：“我已經(jīng)同時(shí)中說(shuō)定了。時(shí)中的彩禮已經(jīng)送往老營(yíng)去了，你回去就可以看到。這門(mén)親事，時(shí)中那方面非常情愿，我們不能再有二話(huà)。況且我們馬上要去商丘，打下商丘以后就要圍攻開(kāi)封，趁收麥之前把開(kāi)封圍起來(lái)，讓他一點(diǎn)麥子都收不到，只能坐困投降。圍開(kāi)封，人馬少了不行，去得晚了也不行。如今恰好時(shí)中前來(lái)隨順，平添了幾萬(wàn)人馬。把慧梅嫁出去，對(duì)她來(lái)說(shuō)也是姑娘家定了終身大事?；橐鍪履挠泄媚镒约鹤鲋鞯?？不愿嫁誰(shuí)就不嫁誰(shuí)，這哪還有個(gè)在家從父母道理？”
高夫人說(shuō)：“難道牛不飲水能強(qiáng)接頭？你勉強(qiáng)她嫁出去，萬(wàn)一夫妻兩個(gè)沒(méi)緣法，以后怎么好？”
“什么緣法不緣法！做姑娘的，‘出嫁從夫’，過(guò)些時(shí)候，生了兒，養(yǎng)了女，夫妻間自然就有緣法了?！?br/>
高夫人頂撞他說(shuō)：“你們?yōu)橹蜷_(kāi)封，八字沒(méi)一撇，先白丟一個(gè)好姑娘，說(shuō)不定還要丟了她的命?！?br/>
李自成神色嚴(yán)厲地說(shuō)：“真是女流之見(jiàn)！自古公主還要下嫁，還要到外國(guó)和親，何況慧梅？你回去告訴她，就說(shuō)這婚事已經(jīng)決定了，不能再更改。她只是嫁到小袁營(yíng)，比到外國(guó)和親強(qiáng)得多。她出嫁的好日子已經(jīng)定了，就是后天。喜事辦完后，她就同時(shí)中回到他們的人馬中去，帶著他們的人馬同我們大軍一起打商丘。她不要心中再委屈了，以后隨時(shí)想回來(lái)，還可以回來(lái)。將來(lái)只要我打下天下，他夫妻們也是開(kāi)國(guó)功臣，自然要封侯封伯，決不會(huì)虧待他們?！?br/>
高夫人聽(tīng)畢，知道事情已無(wú)可挽回，忍著一肚子氣，只好罷休。她又望了牛、宋一眼，傷心地冷然一笑，說(shuō)：“你們?cè)缤彝c(diǎn)風(fēng)聲，事情也不至于到此地步！”
宋獻(xiàn)策趕緊賠笑說(shuō)：“我們沒(méi)有想到慧梅這姑娘會(huì)不愿意這門(mén)親事，沒(méi)有事前同夫人商量，確實(shí)疏忽?！?br/>
高夫人又轉(zhuǎn)向李巖：“李公子，我請(qǐng)你同我到老營(yíng)去一趟，把闖王的意思跟慧梅講一講。平時(shí)雖然你跟她見(jiàn)面不多，但是大家談起來(lái)對(duì)你都是很敬重的?！?br/>
李巖知道這事情難辦，趕快推辭說(shuō)：“我看有內(nèi)子在夫人身邊，就讓她多勸勸吧?！?br/>
“邢大姐也說(shuō)了，只是無(wú)效。唉，這事兒叫我怎么處??！”
李巖又說(shuō)：“最好請(qǐng)一功將軍到老營(yíng)功一勸慧梅?；勖芬彩撬矍伴L(zhǎng)大的姑娘，再說(shuō)他如今又是舅父了。他說(shuō)話(huà)比我要方便得多，說(shuō)不定慧梅會(huì)聽(tīng)他的勸說(shuō)?！?br/>
高夫人知道李巖不愿多管閑事，也就不再勉強(qiáng)，說(shuō)道：“那好吧，就讓一功同我去勸勸試試，不知道行不行。”
高夫人和高一功剛準(zhǔn)備離去，宋獻(xiàn)策又說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)大元帥和夫人過(guò)去曾有意把慧梅許給張鼐，雖未說(shuō)明，但張鼐心里怕也知道。我看還得請(qǐng)一功將軍跟張鼐順便說(shuō)一下。目前正是用人打仗之際，說(shuō)一下使他心里免去了疙瘩，對(duì)行軍作戰(zhàn)也有好處?！?br/>
“你剛才不是還說(shuō)沒(méi)想到慧梅會(huì)不愿意么？”高夫人心里問(wèn)道，但沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。
李自成沉默了一陣，說(shuō)：“好吧，都讓一功看著辦吧?！?br/>
雙喜插言說(shuō)：“我剛才看見(jiàn)小子已經(jīng)來(lái)了，可能有什么事情。現(xiàn)在把他叫進(jìn)來(lái)，由父帥當(dāng)面同他說(shuō)一下，豈不省事?！?br/>
闖王說(shuō)：“也好，叫他來(lái)吧?！?br/>
隨即雙喜把張鼐叫了進(jìn)來(lái)。高夫人望望張鼐，覺(jué)得他不像已經(jīng)知道了這件事。
闖王問(wèn)道：“你來(lái)有什么事？”
張鼐恭敬地回答說(shuō)：“我是來(lái)找總管的?；鹌鳡I(yíng)有許多大炮，可是騾子不夠，我來(lái)問(wèn)問(wèn)，能不能再派給我們一批騾子。不知大元帥有何吩咐？”
闖王略停片刻，想了一想，說(shuō)道：“張鼐啊，你現(xiàn)在執(zhí)掌火器營(yíng)，獨(dú)當(dāng)一面，不是孩子了。我也知道你同慧梅起小就在一起，還合得來(lái)，本來(lái)有意再過(guò)一年半載，等大局有了眉目，就替你們定親?？墒乾F(xiàn)在袁時(shí)中前來(lái)投順，他提出了婚姻之事。
我同軍師、牛先生合計(jì)了一下，決定把慧梅許配給他。這親事已經(jīng)說(shuō)定了，今天就要換庚帖，別的話(huà)就不用說(shuō)了。這事情我只是說(shuō)說(shuō)，讓你知道。你心里沒(méi)有疙瘩就好，如有疙瘩，也應(yīng)該解開(kāi)。等我們打下開(kāi)封，大局稍有眉目，自然會(huì)給你挑選一門(mén)合意的親事。你是男子漢大丈夫，不要把兒女情放在心上！”
張鼐脊背發(fā)涼，臉頰發(fā)紅又發(fā)白，驀然像是一悶棍打在頭上。但是他竭力掩蓋著內(nèi)心的失望和痛苦，說(shuō)道：“大元帥，夫人，我從來(lái)沒(méi)有想過(guò)親事不親事的閑事兒，只想著趕快為闖王打下江山。你們不用替我操心，過(guò)幾年再提這事也不遲?！?br/>
說(shuō)罷，扭頭便走。
高夫人望望張鼐的背影，心里想道：“男孩子到底心寬，不像慧梅那樣?！彼械揭唤z安慰。隨即她同高一功一起離開(kāi)闖王，先到高一功住的屋子里商量一下。
高夫人同高一功商量了一陣，把如何勸說(shuō)慧梅、如何進(jìn)行陪送等事都商量妥了。
高一功又單獨(dú)返回闖王面前，向闖王稟報(bào)一番。闖王點(diǎn)頭同意，說(shuō)：“這樣辦很好。只要她能夠快快活活地出嫁就好了?！?br/>
“這也只是叫她能夠出嫁，出嫁以后不要抱怨，快活還談不上。”
高一功回到住處，就同姐姐帶著少數(shù)親兵往老營(yíng)去。走到半路，高夫人忽然對(duì)慧英說(shuō)：“你到健婦營(yíng)去一次，命慧梅的親兵們把她的東西都檢視檢視，帶到老營(yíng)。另外，你告訴慧劍，要她挑選二百名健婦，明天一早就來(lái)老營(yíng)，護(hù)送慧梅出嫁。該準(zhǔn)備的戰(zhàn)馬、武器，都要挑選最好的。你在健婦營(yíng)也不要多停，辦完這些事就回來(lái)。”
慧英聽(tīng)畢，立即策馬從岔道向健婦營(yíng)奔去。跑著，跑著，她忽然發(fā)現(xiàn)在她前面不遠(yuǎn)的地方，有兩個(gè)女兵，好像就是慧梅今天帶到老營(yíng)去的四個(gè)女兵中的兩個(gè)，都騎著馬，另外還牽著一匹白馬，正在往火器營(yíng)的方向走去。“哦！”她頓時(shí)明白了，趕緊加了一鞭，追趕上去，把她們叫住，問(wèn)道：“你們往哪兒去？”
“慧梅姐姐叫我們把東西送到火器營(yíng)，還給小張爺?！?br/>
“白馬是小張爺?shù)模硗膺€有什么？”
一個(gè)女兵將自己背著的紅綢包裹打開(kāi)，里面包著一把寶劍和一個(gè)笛子?；塾⒁?jiàn)了心里一痛，低頭想了一下，說(shuō)：“馬，你們送去。寶劍和笛子都是小張爺送給你們慧梅姐姐的，那笛子已經(jīng)送了多年，不必還他，交給我吧，由我處置?！?br/>
女兵們把寶劍和笛子交給慧英后，繼續(xù)前進(jìn)?；塾⑼瞧ケ粻孔叩陌遵R，心里又一陣難過(guò)。她完全理解慧梅的一番苦心。知道慧梅在目前的處境下，雖然暫時(shí)還不曉得高夫人去行轅見(jiàn)闖王的結(jié)果，但不論結(jié)果如何，她都不能同張鼐結(jié)為夫妻。
如果被逼不過(guò)，只好出嫁，她當(dāng)然不愿讓張鼐再記掛她徒自煩惱?；塾⑦€想，慧梅如此決絕，所有心愛(ài)之物都?xì)w還張鼐，也許有尋死之意？想到這里，慧英不覺(jué)長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，催馬往健婦營(yíng)馳去。
當(dāng)慧英同兩個(gè)女兵說(shuō)話(huà)的時(shí)刻，高夫人和高一功已經(jīng)回到老營(yíng)。坐下以后，高夫人馬上就問(wèn)留在老營(yíng)的女親兵：“慧梅這半天有什么情況？”
女兵們告訴她，慧梅已經(jīng)不像先前那樣痛哭，可是不吃飯，也不說(shuō)話(huà)，隨你說(shuō)什么，她都不答理，心事很重，有時(shí)還要流淚。
高夫人望望高一功，說(shuō)：“一功，你看，這都是軍師和牛先生干的好事！這孩子多苦?。 ?br/>
“姐，如今說(shuō)這話(huà)已經(jīng)晚了，我們還是把慧梅叫來(lái)，把話(huà)向她說(shuō)明吧?！?br/>
高夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐女兵把慧梅叫來(lái)。慧梅經(jīng)這大半天的折騰，頭發(fā)蓬亂，淚痕滿(mǎn)腮，面容也頓時(shí)變得憔悴。高夫人見(jiàn)此情形，越發(fā)不忍，皺著眉頭把慧梅仔細(xì)打量?；勖访銖?qiáng)對(duì)高一功行了禮，叫聲“舅舅”。才說(shuō)完兩個(gè)字，眼淚刷刷地流了下來(lái)。高一功覺(jué)得心中不忍，只得說(shuō)道：“你坐下吧。我今天特意來(lái)看看你，也想同你說(shuō)幾句話(huà)兒?！?br/>
慧梅勉強(qiáng)在旁邊椅子上坐下。高一功向周?chē)鷴吡艘谎?，女兵們一個(gè)個(gè)退了出去。
高一功又望著慧梅說(shuō)道：“我今天來(lái)，一則是我自己要看看你，你被闖王和夫人認(rèn)做義女，我就是你的舅父了。二則闖王要為你辦終身大事了，我這個(gè)當(dāng)舅父的也要跟你說(shuō)幾句話(huà)?！?br/>
慧梅聽(tīng)到“終身大事”幾個(gè)字，又禁不住渾身一哆嗦，但沒(méi)有說(shuō)什么。高一功望了她一眼，繼續(xù)說(shuō)下去：“我也知道你心里很難過(guò)。盡管我從未問(wèn)過(guò)你的心事，也沒(méi)有人告訴過(guò)我，但我并不是個(gè)糊涂人。你的心事我也明白一些。剛才闖王同我說(shuō)了一些話(huà)。我現(xiàn)在既是來(lái)看你，也是來(lái)傳闖王的話(huà)。為什么要把你嫁出去，這道理你已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了。袁時(shí)中來(lái)投順我們，提出要結(jié)親。宋軍師和牛先生合計(jì)了一下，說(shuō)這也是好事，這樣以后袁時(shí)中就可以忠心耿耿，擁戴闖王，不會(huì)生出二心。可是蘭芝還小，不到出閣年紀(jì)。在高夫人身邊的姑娘里頭，你是個(gè)尖子，不管人品、武藝，都比別人要好一些。
再說(shuō)，你這幾年磨練得很懂事兒，所以紅娘子特地挑你去做她的膀臂。倘若你出嫁之后，能夠同袁時(shí)中和睦相處，擁戴闖王，建功立業(yè)，那就不負(fù)了大家對(duì)你的一片期望。若是換了一個(gè)軟弱的、臨事沒(méi)有主意的姑娘，嫁出去也就只是嫁出去了，在節(jié)骨眼上出不了力。所以挑來(lái)挑去，還是選中了你。雖然這不是你的心愿，可是你要從大處著想，為著我們打江山，不能不結(jié)這個(gè)親。這可不是一般的結(jié)親，這是對(duì)咱們打江山大有干系的結(jié)親?！?br/>
慧梅聽(tīng)著，低頭不語(yǔ)。她剛才曾希望高一功會(huì)救她一把，忽然落空了。
高夫人說(shuō)：“現(xiàn)在身邊沒(méi)有別人，只有你舅舅跟我。我有幾句話(huà)說(shuō)出來(lái)，你放在心上，不管對(duì)誰(shuí)都不要露出一絲口風(fēng)。”略停一停，她接著小聲說(shuō)：“我們?nèi)缃駜?nèi)外都不是那么如意。明朝雖說(shuō)不能把我們?cè)鯓?，可是他還有兵啊。像河南這種地方，自古是打天下必爭(zhēng)之地，可我們到如今還沒(méi)有占領(lǐng)開(kāi)封，即使不久能占領(lǐng)開(kāi)封，官兵也不會(huì)善罷甘休。他會(huì)調(diào)集各省人馬，來(lái)同我們糾纏。另外啊，”她把聲音放得更低，“曹操跟我們面和心不和，同床異夢(mèng)。這個(gè)人反復(fù)無(wú)常，萬(wàn)一他離開(kāi)我們，投降朝廷，我們就勢(shì)孤了。我們?nèi)缃褚磺胁还埽冒阉〔环?。正因?yàn)閮?nèi)外都不是太順手，所以袁時(shí)中這次來(lái)投，闖王十分看重。要是袁時(shí)中能死心塌地?fù)泶麝J王，我們就平添了幾萬(wàn)人馬。再說(shuō)，他在東邊一帶，人地都熟，不像我們是生疏的。如果他降了朝廷，我們就多樹(shù)了一個(gè)勁敵。這些事情，你姑娘家不會(huì)想得那么深。我現(xiàn)在向你說(shuō)明了，你就知道闖王的一番苦心了。打天下不是容易的啊，我的孩子！”
高夫人說(shuō)完后，仔細(xì)地觀察慧梅的神色。慧梅沒(méi)有特別表情，但看來(lái)對(duì)這番道理已經(jīng)明白。
高一功說(shuō)：“不管怎么，你畢竟是個(gè)姑娘，婚姻事要聽(tīng)父母之命。有些姑娘還沒(méi)生下來(lái)，由父母指腹為婚，她長(zhǎng)大后不管女婿長(zhǎng)得黑麻丑怪，不也是照樣嫁出？
這是命中注定的，只好認(rèn)命。如今闖王將你許配出去，是名正言順的。你心里縱然有一百個(gè)不如意，也只能聽(tīng)從。難道你能不聽(tīng)闖王的話(huà)？你不能吧？”
慧梅含著眼淚，低頭不語(yǔ)。高夫人露出一絲勉強(qiáng)笑意，勸解說(shuō)：“慧梅這丫頭起小跟著我，我知道她是個(gè)明白人，遇大事十分清楚?，F(xiàn)在我說(shuō)，慧梅，你也不要再難過(guò)，也不要再說(shuō)不出嫁的話(huà)了。你不能永遠(yuǎn)跟著我，我也不會(huì)讓你永遠(yuǎn)跟著我，說(shuō)那話(huà)都是空的。至于張鼐那方面……”
慧梅的臉一紅，趕快說(shuō)：“媽?zhuān)悴灰嵝∝咀?。他是他，我是我。我說(shuō)不出嫁不是為別的什么人……”慧梅說(shuō)到這里，卻不由得哽咽起來(lái)。
高夫人繼續(xù)說(shuō)：“不管你的心中是不是有那個(gè)疙瘩，我現(xiàn)在說(shuō)明了也沒(méi)有什么壞處。張鼐跟我自己的義子差不多，我也常常想著他的婚事。等打下開(kāi)封后，我就給他定親。你走后，你們這些姑娘中，慧瓊算是最出眾的了，我就把慧瓊許配給張鼐。這話(huà)我暫時(shí)只對(duì)你一個(gè)人說(shuō)，讓你放心?？傊?，我希望你的心中不要再有疙瘩?！?br/>
慧梅沒(méi)有說(shuō)話(huà)，也不知她心中怎么想。高一功趁機(jī)會(huì)對(duì)高夫人說(shuō)：“姐，我看慧梅確是個(gè)明白人。我們將闖王的心意一說(shuō)，她的心中就豁亮了。
叫姑娘們把袁家送來(lái)的納彩禮物拿出來(lái)，咱們都看一看吧。聽(tīng)劉玉尺說(shuō)，因置備不及，十分寒倫；明日將送來(lái)正式聘禮?！?br/>
高夫人馬上命女兵們把袁家的禮物拿出來(lái)，一看之下，確實(shí)排場(chǎng)，有各種綾羅綢緞、各種珠寶首飾，還有四錠元寶。但對(duì)這些東西，慧梅連看也不看。不管大家怎么稱(chēng)贊，都不能引起她的心動(dòng)一動(dòng)。而且她明白，有些人的稱(chēng)贊話(huà)是故意叫她聽(tīng)的。高夫人也不勉強(qiáng)，向慧梅身邊一個(gè)比較懂事的女親兵說(shuō)：“你把這些東西都收起來(lái)吧，以后都另外裝一口皮箱里。”
慧梅始終沒(méi)有表情。有一個(gè)定在今夜悄悄自盡的念頭一直在她的心上纏繞，所以袁時(shí)中送來(lái)的各種彩禮全不放在眼里，好像與她全然無(wú)干。
高夫人和高一功，見(jiàn)慧梅對(duì)一切無(wú)動(dòng)于衷，使他們的心中凄然沉重。高一功因?yàn)檫€有別的事，不能在此久坐，同高夫人談了幾句關(guān)于如何辦喜宴的話(huà)，便要趕回行轅。臨走時(shí)，他對(duì)慧梅說(shuō)：“你放寬心吧，只管聽(tīng)父母之命，媒的之言，完了你的終身大事。出閣以后，過(guò)些日子，我們還要在一起行軍打仗。你隨時(shí)想回來(lái)都可以。你不是平常人家的姑娘。你是闖王的養(yǎng)女，又是健婦營(yíng)的副首領(lǐng)。闖王吩咐從健婦營(yíng)中挑二百名健婦，再?gòu)男修@標(biāo)營(yíng)中挑二百名男兵，另外還有管炊事的、管輜重的、管騾馬的，合起來(lái)將有五百之眾，隨你到小袁營(yíng)，算作你的親軍。這樣，你也不會(huì)太寂寞，閑的時(shí)候還可帶著男女兵士練武、打獵，同沒(méi)出嫁以前差不多一樣?！?br/>
慧梅一邊聽(tīng)高一功的勸說(shuō)，一邊在左思右想，覺(jué)得他的話(huà)也有道理。同時(shí)她也想到她如果自盡，一則對(duì)闖王的聲望有損二則還會(huì)招惹別人猜疑她曾經(jīng)在暗中將自己許給了張鼐。不管損害闖王的聲望，或是別人對(duì)自己的清白瞎猜，她都不愿?？墒腔钕氯?，同張鼐的恩情一刀兩斷，嫁給姓袁的，她也不愿。這真是生死兩難！
高一功走后，高夫人接著說(shuō)：“你舅舅剛才說(shuō)陪送男女親兵的話(huà)，是在行轅中同闖王商定了的。二百名健婦要交給慧劍率領(lǐng)?；蹌ν愀星楹茫苈?tīng)你的話(huà)。男兵就交給王大牛帶領(lǐng)。這四百人選的都是精銳，戰(zhàn)馬和武器也配得很好。以后在戰(zhàn)場(chǎng)上，你也有些心腹人管用。再則你既有身份，也有親信護(hù)衛(wèi)，袁家的人決不敢輕看你?；勖?，日后蘭芝出嫁，也不會(huì)這般風(fēng)光！”高夫人想了一下，又說(shuō)：“洛陽(yáng)的邵時(shí)信，這一年來(lái)在你舅舅手下做事，掌管一部分軍資糧炯，又細(xì)心，又正派。
他的妻子兒女也都隨營(yíng)，你是認(rèn)識(shí)的。我跟你舅舅商量一下，請(qǐng)他派邵時(shí)信跟你去一年半載，做你的親軍總管。等你在小袁營(yíng)人緣熟了，有了另外牢靠可用的人，再放他回來(lái)。你看行么？”
慧梅被高夫人的慈母般的感情深深感動(dòng)，又忍不住哽咽起來(lái)。雖然她的心中還沒(méi)有完全排除夜間自盡的念頭，但是她不忍見(jiàn)高夫人為她的婚事過(guò)于難過(guò)。她忽然決定佯裝不再拒絕出嫁，使高夫人暫時(shí)寬心，也算她做女兒應(yīng)該有的孝意，至于自盡不自盡，今夜再定。于是她噙著眼淚說(shuō)：“媽?zhuān)腋銈兌嗄?，自幼受你們撫育之恩，一身難報(bào)。如今讓我出閣，我實(shí)在舍不得離開(kāi)你們。但既然是闖王吩咐，無(wú)可挽回，我只好聽(tīng)從。這四百名男女親軍，我一定盡量地對(duì)他們好?！?br/>
高夫人走過(guò)來(lái)?yè)崮χ勖返募珙^，含著熱淚說(shuō)：“你今天還沒(méi)有吃一點(diǎn)東西，這樣下去身體會(huì)壞了，晚飯時(shí)無(wú)論如何要吃一點(diǎn)。孩子，你到慧英的床上休息去吧！”
當(dāng)天晚上，老營(yíng)中以高夫人為首，忙著為慧梅準(zhǔn)備嫁妝，一直忙到深夜?；塾⒁幻婷χ幻嬗窒肫鹣挛绲氖拢耗菚r(shí)她在健婦營(yíng)辦完了事情，到火器營(yíng)去送白馬的兩個(gè)女兵也回來(lái)了。
“你們可曾看見(jiàn)小張爺？”慧英問(wèn)道。
“看見(jiàn)了，他正在率領(lǐng)將士們操練?！?br/>
“你們把白馬送去，他可說(shuō)什么話(huà)了？”
“他沒(méi)說(shuō)什么話(huà)，只隨便告他的騎兵說(shuō)：‘把馬拉去拴在樹(shù)上?！耘f忙他的操練?！?br/>
想到這里，慧英不覺(jué)嘆道：“唉！男人多無(wú)情啊！慧梅哭得這樣傷心，他卻像沒(méi)有什么事情似的！”
夜深了，別人都已睡去，慧英還在幫助高夫人準(zhǔn)備。她也認(rèn)為慧梅這次被迫出嫁，必須在陪送方面搞得好些，才能使慧梅心中的難過(guò)減輕一些。當(dāng)然，在軍中一切都要輕便，所以嫁妝也無(wú)非是許多珠寶細(xì)軟，外加壓箱的幾百兩雪花紋銀。
終于，一切都準(zhǔn)備完了，慧英輕手輕腳地回到房里，深恐驚醒了慧梅。進(jìn)得房來(lái)，卻見(jiàn)桌上還點(diǎn)著一支蠟燭，慧梅和衣歪在床上，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，眼睜睜地望著她，一點(diǎn)睡意也沒(méi)有。她想說(shuō)話(huà)，可是慧梅的眼淚“刷”一下子流出來(lái)了。她不知說(shuō)什么好，只得催勸慧梅脫了外衣，她自己也脫了外衣，兩個(gè)人睡在一起。過(guò)了半天，她才突然說(shuō)了一句：“女孩兒家，總得有這一天哪，人人都免不了，也不過(guò)你先出嫁罷了。”
常言說(shuō)：“嫁姑娘不是容易的，姑娘一天不上轎，一天準(zhǔn)備不完。”慧梅雖然在軍中出嫁，嫁妝中也沒(méi)有木器、瓷器。銅器、錫器等不易攜帶的東西，但高夫人忙了一夜后，第二天又整整忙了一天，只恐怕這樣?xùn)|西不如慧梅的意，那樣?xùn)|西會(huì)臨時(shí)忘了。使她的心中稍覺(jué)寬慰的，是經(jīng)過(guò)昨晚慧英的繼續(xù)勸解，慧梅懂得以闖王的大業(yè)為重，今日再不提“死不出嫁”的話(huà)，開(kāi)始進(jìn)食?；勖方?jīng)過(guò)一夜思前想后，也確實(shí)放棄了自盡的念頭，只盼出嫁后能夠使女婿永遠(yuǎn)地效忠闖王。
各家重要將領(lǐng)、老營(yíng)中較重要文職人員，都有禮物送給慧梅，或是綢緞，或是金、銀、玉、翠首飾，或僅送銀子，自二兩起至十兩不等，用紅紙封好。這種向出嫁姑娘送禮物在河南俗話(huà)中叫做添箱，文雅的說(shuō)法是贈(zèng)送“奩儀”，都得收下。牛金星和宋獻(xiàn)策、高一功、李過(guò)、劉宗敏、李巖夫妻六家的奩儀特別重，都是除綾羅綢緞和金銀首飾四色禮品外，又各送紋銀百兩。尚炯因在二十里外一處兵營(yíng)中看病，得到消息，昨晚趕了回來(lái)。但是他知道慧梅的婚事已成定局，在闖王前無(wú)話(huà)可說(shuō)，一直在心中深為嘆息，也不想見(jiàn)慧梅用空話(huà)勸慰。今天他仍不愿看見(jiàn)慧梅，怕徒然心中難過(guò)，只派兩名親兵送來(lái)四錠元寶、四匹上等綢緞、一個(gè)百寶藥箱，還有一個(gè)朱漆小匣，里邊用錦緞一層層包著一個(gè)暗黑色的箭頭?；勖反蜷_(kāi)小匣一看，知是老醫(yī)生珍重保存了三年的毒箭頭，以紀(jì)念她的忠心，不禁痛哭起來(lái)。高夫人看了后萬(wàn)感交集，也忍不住哽咽流淚。
王長(zhǎng)順也有禮物。論地位他只是一個(gè)馬夫頭兒，但是論情誼，他是闖王手下的老伙計(jì)，是馬夫中的元老，在慧梅的眼中也是父輩。他親自送來(lái)了收藏了將近兩年的一根雕花玉柄馬鞭，一對(duì)鍍金銅鐙。他本來(lái)打算等雙喜成婚時(shí)送給雙喜，不料如今慧梅先出閣，心中有許多說(shuō)不出的辛酸，所以他就將這兩件珍貴物品送來(lái)添箱。
慧梅平日很尊敬和喜愛(ài)這位老馬夫，收到他的添箱禮物后，就到高夫人的上房，跪在他的面前磕了一個(gè)頭。王長(zhǎng)順對(duì)她說(shuō)：“慧梅，大伯我恭喜你??！別難過(guò)，是姑娘總得出門(mén)。那袁將軍不知道我是老幾，幾次看見(jiàn)我，都沒(méi)有跟我搭腔說(shuō)話(huà)?？墒俏也灰?jiàn)怪，不知不作罪，人家咋知道我王長(zhǎng)順是闖王旗下的一個(gè)元老！慧梅，你別害臊，我對(duì)你說(shuō)實(shí)話(huà)：這位嬌客，論年歲不大，論人品不賴(lài)，論名聲也不小。你以后要幫助他多做好事，真心擁戴闖王。
他要是日后忘恩負(fù)義?！?br/>
高夫人趕快笑著說(shuō)：“長(zhǎng)順，你今天多喝了幾口酒，別多說(shuō)啦！”
王長(zhǎng)順忽然醒悟，改口說(shuō)：“啊，說(shuō)滑了嘴。我是說(shuō)，我看他日后絕不會(huì)忘恩負(fù)義！”
大門(mén)外鼓樂(lè)聲起，又有人前來(lái)添箱。隨即，大家看見(jiàn)是張鼐的親兵頭目王新?tīng)恐蛉战杞o慧梅騎過(guò)的白馬，前來(lái)添箱。這白馬渾身的毛色刷得十分潔凈，換了嶄新雕鞍錦贍，白銅馬鐙，新的轡頭帶著銀飾，閃光鍍金項(xiàng)鈴，猩紅的新馬纓，雪白的馬尾根上邊不遠(yuǎn)處，還結(jié)著一個(gè)紅綢繡球。王新到院中將馬韁繩交給隨來(lái)的一個(gè)弟兄，走進(jìn)上房，向高夫人磕頭賀喜，站起來(lái)后又向慧梅行叉手禮，然后恭敬說(shuō)道：
“我們小張爺命我來(lái)啟稟夫人，他沒(méi)有別的寶貴禮物，只有這匹西番戰(zhàn)馬①是不久前奪得的汪喬年的坐騎，曾經(jīng)獻(xiàn)給闖王，闖王說(shuō)我們小張爺攻襄城有功，賜給了小張爺。這馬，一身純白，十分好看，也十分穩(wěn)快，特意送來(lái)為慧梅姑娘添箱，務(wù)請(qǐng)笑納?！?br/>
①西番戰(zhàn)馬——指青海省西部出產(chǎn)的戰(zhàn)馬。
高夫人笑著說(shuō)：“喲，這添箱禮倒真好，一定收下。王新，你這娃兒什么時(shí)候?qū)W得這么會(huì)說(shuō)話(huà)？”
王新笑著說(shuō)：“實(shí)話(huà)回夫人，這幾句言語(yǔ)是我現(xiàn)買(mǎi)現(xiàn)賣(mài)的。小張鼐爺臨時(shí)教我?guī)拙鋵W(xué)幾句，好則還沒(méi)有漏掉一句?！?br/>
高夫人被逗得格格地笑起來(lái)，說(shuō)：“你這孩子，我只知道打仗時(shí)你是只小老虎，還不知道在平時(shí)你是只巧嘴八哥，真會(huì)學(xué)話(huà)！”
看見(jiàn)來(lái)人添箱，慧梅正像一般將出嫁的姑娘一樣羞羞答答，不聞不問(wèn)。此刻她再也忍耐不住，抬起頭來(lái)說(shuō)：“王新兄弟，這白馬我不要，你牽回去吧。小張爺在戰(zhàn)場(chǎng)上很需要這樣好馬。
你牽回去吧，就說(shuō)我心領(lǐng)了?！?br/>
高夫人趕快說(shuō)：“世界上哪有逢喜慶送禮不收的道理！王新，將白馬拴在柳樹(shù)上，你們領(lǐng)了紅封子，出去休息吧?！?br/>
各家送添箱禮，如是派仆人或親兵送來(lái)，都有賞錢(qián)，名叫封子，紅紙中或封碎銀，或封選好的銅錢(qián)。如是銀子，少則二錢(qián)，多則一兩。慧英在王新?tīng)狂R進(jìn)來(lái)時(shí)想著慧梅的心情，趕快取二兩銀子封好，這時(shí)交給王新，說(shuō)：“王新兄弟，你們到外邊休息，中午吃了喜酒回去。”
慧英的話(huà)剛落地，從村外傳來(lái)了鼓樂(lè)聲音，自遠(yuǎn)而近。大門(mén)外的兩班吹鼓手也奏起樂(lè)來(lái)。過(guò)了片刻，擔(dān)任老營(yíng)知客的兩名小校將男家送禮的一行人迎了進(jìn)來(lái)。各種禮品都裝在或圓或方的彩漆木盒中，每二人抬一盒，共有十盒。另有人牽一匹高大的甘草黃騙馬，轡頭鞍鐙俱全，一色嶄新?；勖坊乇艿礁叻蛉怂X(jué)的里間，對(duì)于兩個(gè)送禮人如何進(jìn)來(lái)向高夫人行禮，如何說(shuō)話(huà)，她全然不看不聽(tīng)。她仍在想著張鼐用她平日喜愛(ài)的白馬添箱，心中刺痛，不覺(jué)流出眼淚。隨后聽(tīng)見(jiàn)高夫人和眾人紛紛觀看袁時(shí)中送來(lái)的甘草黃駿馬，交口稱(chēng)贊，她才忍不住抬起頭來(lái)，隔著窗紙的一個(gè)破洞向那馬張望張望，看出來(lái)確是好馬，但是她對(duì)自己發(fā)誓說(shuō)：“千好萬(wàn)好，我永遠(yuǎn)也不騎它！”
這句話(huà)盡管說(shuō)得聲音極小，卻被正走進(jìn)來(lái)取賞封的慧英聽(tīng)見(jiàn)了。慧英的心中一動(dòng)，但裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只在心中暗道：“我的天，嫁了她的身子沒(méi)有嫁了她的心，這以后的日子怎么過(guò)啊！”
午宴席散以后，高夫人仍然為明日慧梅出嫁的事操不完的心，一直忙到深夜。
第二天起來(lái)，高夫人又將各樣事檢視一遍，深怕有什么疏忽，使慧梅增加傷心。
早飯以后，她將慧劍叫到面前，反復(fù)叮嚀：“你要好好照料慧梅姐姐。不管遇到什么情況，縱然在兩軍陣上殺得難分難解，你總不要離開(kāi)慧梅姐姐身邊，不能單獨(dú)跑去沖殺，要緊的時(shí)候更要寸步不離。你比她小兩三歲，要多聽(tīng)她的話(huà)。有時(shí)即令她責(zé)備你幾句，你也不要放在心里。慧劍，你也是沒(méi)有一個(gè)親人，你就同她親妹妹一樣！”
一番話(huà)說(shuō)得慧劍這姑娘也感到難過(guò)，同時(shí)想起來(lái)在第二次攻開(kāi)封時(shí)陣亡的黑虎星哥哥，噙滿(mǎn)眼淚，輕輕點(diǎn)頭，哽咽回答：“我記在心里了。”
高夫人又說(shuō)：“你對(duì)健婦營(yíng)要把話(huà)說(shuō)清楚，半年，頂多一年，等慧梅在那兒跟袁姑爺和好相處了，一切都能叫我放心了，你們就可以回來(lái)了。所以，你們?cè)谀抢镆欢ㄒ残?，你們自己的事情暫時(shí)不用操心?！闭f(shuō)到這里，慧劍忽然臉紅起來(lái)，回過(guò)頭去不好意思聽(tīng)。但高夫人繼續(xù)說(shuō)下去：“你們都是姑娘，到了該出門(mén)的時(shí)候了，你也不能長(zhǎng)留你們?cè)诮D營(yíng)中。等你們回來(lái)后，該怎么安排自然由我和你紅姐姐替你們操心。你們?cè)谀抢锊灰胱约旱氖?，要?zhuān)心把慧梅姐姐照料好。還有袁營(yíng)中情況我不清楚，不管怎么，他不像我們闖營(yíng)人馬紀(jì)律嚴(yán)明。要是有人到你們的駐地胡鬧，或調(diào)戲姑娘們，你們要立刻報(bào)告慧梅姐姐，輕則由慧梅姐姐處分，重則稟報(bào)袁姑爺，軍法從事。決不要給人家落下一點(diǎn)把柄，讓人家說(shuō)你們姑娘家的閑話(huà)，連闖王和我的臉也丟了。這話(huà)你要好生記在心上！”
“我都記住了。要是我們的姑娘家做出些下流事，我一定稟明慧梅姐姐，該殺的殺，該打的打。要是袁營(yíng)的兵將跑來(lái)調(diào)戲姑娘們，也要同樣嚴(yán)辦。夫人請(qǐng)放心好了?！?br/>
慧劍走后，她又把王大牛找來(lái)，說(shuō)：“大牛，你也是在我們闖營(yíng)長(zhǎng)大的，原來(lái)是孩兒兵，后來(lái)就做了頭目。你也受過(guò)傷，立過(guò)功。這次讓你帶二百標(biāo)營(yíng)親兵，護(hù)送慧梅出嫁，有些話(huà)昨天已跟你說(shuō)過(guò)了。今天我再?lài)诟滥銕拙湓?huà)?！苯又?，她把對(duì)慧劍說(shuō)過(guò)的有些話(huà)也照樣叮囑了王大牛一遍。王大牛說(shuō)：“是，夫人，我一定遵命。”
正要退出，高夫人又把他叫住，說(shuō)道：“還有，在慧梅那里，要同在我們老營(yíng)一樣，天天練武，不能放松。武藝練好了，一個(gè)人可以頂十個(gè)人用；武藝不好，十個(gè)人不頂一個(gè)人。再說(shuō)，你們都是年輕孩子，頂大的不過(guò)二十歲、二十一歲，好像二十二歲的都沒(méi)有，有的武藝不錯(cuò)，有的武藝并不精，得趁年輕時(shí)好好練一練。天天練武，也就不會(huì)吊兒郎當(dāng)、到處閑逛，軍紀(jì)也就嚴(yán)整了。如果你們?cè)谀抢锊幌駛€(gè)樣子，人家不是說(shuō)你們松懈了，人家會(huì)說(shuō)闖王的人馬原來(lái)就不行，都是瞎吹的?！?br/>
“夫人放心，我決不會(huì)放松操練，決不會(huì)給闖營(yíng)丟人?！?br/>
高夫人又將邵時(shí)信叫來(lái)，將應(yīng)該囑咐的話(huà)囑咐一遍，然后吩咐四百名男女騎兵先走，以便早到袁時(shí)中的駐地扎營(yíng)。幾十匹騾子馱著帳篷和各種軍資，分別有專(zhuān)人掌管，隨著騎兵出發(fā)。另有幾匹騾子馱著皮箱，內(nèi)裝陪嫁的各種東西和金銀，也有專(zhuān)人掌管，作為第二批出發(fā)，老營(yíng)另派二十名騎兵護(hù)送。將這兩批人馬打發(fā)走后，估計(jì)花轎快要來(lái)到，高夫人將一位被大家喚做呂二嫂的，約摸四十出頭年紀(jì)的婦女叫到面前，對(duì)她說(shuō)道：“呂二嫂，你的年紀(jì)比較大，我才叫你跟隨著慧梅到袁營(yíng)去。你一直在健婦營(yíng)照料這些姑娘們，同她們很熟。你又當(dāng)過(guò)呂維棋家的粗使奴仆，見(jiàn)過(guò)些世面?；勖肥莻€(gè)姑娘，打仗的事，她倒有些磨練。說(shuō)到家務(wù)事，她就不大懂，別的姑娘也差不多。所以這些地方你得留心著點(diǎn)，該告訴慧梅的告訴慧梅，該告訴慧劍的告訴慧劍，有困難就問(wèn)邵時(shí)信。今后每到一個(gè)地方，慧梅和袁姑爺自然住在一起，別的姑娘不好進(jìn)去，你就可以進(jìn)去，方便得多。好則你身子骨還硬朗，辦事也麻利，這一年多來(lái)又學(xué)會(huì)騎馬。這次跟著她們?nèi)ギ?dāng)然要辛苦一些，將來(lái)我再把你接回來(lái)。你的兒子在我們這里已當(dāng)上了小頭目，今后只要他立了功，我們會(huì)慢慢提拔他，不會(huì)讓他吃虧的。”
“夫人，你看，你不說(shuō)我也明白。我是三代給呂家做奴仆的，是家生奴才。要不是闖王的人馬打進(jìn)洛陽(yáng)，我們代代下去，都是奴才，永遠(yuǎn)沒(méi)有出頭的日子?，F(xiàn)在到了闖王這里，不論是將領(lǐng)們，還是弟兄們，再不把我們當(dāng)奴才看待。我和我的孩子，一生一世也感不盡闖王的大恩?，F(xiàn)在慧梅姑娘出嫁，夫人叫我隨去，我一定盡心照料，決不讓夫人為她操心?！?br/>
高夫人點(diǎn)頭說(shuō)：“我就知道你比別人會(huì)辦事兒，以后你多操心就是了?！?br/>
呂二嫂又說(shuō)：“慧梅姑娘已經(jīng)打扮好了，夫人不去看一看？”
高夫人笑道：“這姑娘一直在軍中，總在練兵啊，行軍啊，打仗啊。說(shuō)是姑娘，長(zhǎng)得也俊，可就是從來(lái)沒(méi)像姑娘那樣好好打扮一回。今天出嫁，一輩子只這一次，才讓你們給她打扮起來(lái)。走，我們看看去?！?br/>
從昨天開(kāi)始，老營(yíng)的人們一面忙著給慧梅準(zhǔn)備嫁妝，一面就在商量如何打扮慧梅了。有人說(shuō)，慧梅是一員女將，出嫁時(shí)應(yīng)該戎裝打扮，身穿箭衣，腰系戰(zhàn)裙，騎上駿馬?？墒歉叻蛉撕图t娘子都不同意。高夫人說(shuō)：“自來(lái)姑娘出嫁，都要哭著去，有的姑娘一路哭去，要哭十里二十里，甚至哭到婆家村子外邊才不哭。這是千年以來(lái)的老規(guī)矩，慧梅出嫁自然也是要哭的，何況她心里有疙瘩。讓一員女將騎在戰(zhàn)馬上，哭哭啼啼，一路不停，這不成了笑話(huà)？”紅娘子也說(shuō)：“我在洛陽(yáng)出嫁的時(shí)候，也有人勸我騎馬，她們不曉得女孩兒家的心事。自古以來(lái)出嫁都要坐花轎，所以坐花轎就是出嫁，出嫁就是坐花轎。要是姑娘出嫁不坐花轎，會(huì)一輩子感到窩囊，感到太輕率?；勖烦黾蕻?dāng)然也要坐花轎。”
于是今天早飯后，在呂二嫂和幾個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的嬸嬸、嫂嫂照料下，就按照世世代代的老風(fēng)俗習(xí)慣，給慧梅紅裝打扮起來(lái)?；勖返念^發(fā)本來(lái)又多又黑，現(xiàn)在梳了頭，臉上又施了粉，搽了胭脂，真是云鬢堆漆，桃臉照人?？上б浑p眼睛平時(shí)明如秋水，而現(xiàn)在卻紅腫著，分明帶著哭過(guò)的痕跡。大家又幫她穿上紅緞繡花襖，系上紅緞繡花百折裙，戴上鳳冠，肩披霞帔。惟一使她顯得與一般新娘不同的，是腰間系了一口寶劍。
當(dāng)高夫人進(jìn)來(lái)時(shí)，她已靜靜地坐在床邊，低著頭默默不語(yǔ)。她心里十分難過(guò)，但到了這種時(shí)候，還有什么好說(shuō)的呢？
一些女眷和女兵們隨著高夫人一起進(jìn)來(lái)，一見(jiàn)慧梅的打扮，都嘻嘻哈哈議論起來(lái)：“慧梅這一打扮，真是跟天仙一樣！”
“天仙算什么，那嫦娥奔月就少了一把寶劍?？稍蹅兓勖诽幪幎急鹊蒙湘隙?，偏偏多了一樣?xùn)|西，就是寶劍，使她顯得英氣勃勃，不同于一般美人?！?br/>
“聽(tīng)說(shuō)袁姑爺也是一表人才?！?br/>
“可不是，我見(jiàn)過(guò)，騎在馬上可英俊啦，年紀(jì)又輕。”
“這真是天生的一對(duì)呀，打燈籠也難找?！?br/>
“這還用找？千里姻緣一線(xiàn)牽，早就有月老用紅線(xiàn)把他倆拴住了；不用找，姑爺就來(lái)了。”
大家七嘴八舌說(shuō)個(gè)不停，慧梅聽(tīng)了就像刀割一樣。后來(lái)，呂二嫂進(jìn)來(lái)說(shuō)：“闖王回老營(yíng)來(lái)了，老神仙和高將爺也來(lái)了。請(qǐng)慧梅姑娘到上房給長(zhǎng)輩們磕頭去?！?br/>
大家聽(tīng)了，這才紛紛離開(kāi)。高夫人由女兵們簇?fù)碇?，也往上房走去。屋里就剩下慧英和幾個(gè)姐妹在面前，慧梅拉著慧英的手哽咽說(shuō)：“英姐姐，以后你可不要忘了我?。 ?br/>
慧英噙著眼淚說(shuō)：“慧梅，你真是傻丫頭，我怎會(huì)忘記你呀？”
“常言說(shuō)，嫁出去的姑娘潑出去的水，何況我不是闖王和夫人的親生女兒?！?br/>
“你放心，一則我們永遠(yuǎn)不會(huì)忘記你，二則小袁營(yíng)也歸了我們闖王，以后見(jiàn)面的時(shí)候多著呢。”
慧梅站起來(lái)向上房走去。馬上有兩個(gè)姑娘在左右攙扶她。雖然慧梅平時(shí)可以健步如飛，但這是一代代傳下來(lái)的老規(guī)矩，新娘子必須由人攙扶著才能行走。
到了上房，闖王夫婦已經(jīng)坐著等候。呂二嫂趕快說(shuō)：“姑娘，給闖王和夫人磕頭?！被勖钒萘艘话?，跪下去磕了三個(gè)頭。她想說(shuō)什么話(huà)，但喉頭被一股涌出的熱淚堵塞著，說(shuō)不出來(lái)。高夫人也覺(jué)得難過(guò)。倒是闖王面帶微笑，說(shuō)道：“慧梅，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，人之常理。今天是你的好日子，不要難過(guò)?！?br/>
慧梅說(shuō)：“我跟隨著養(yǎng)父養(yǎng)母多年，生死不離?，F(xiàn)在雖然打發(fā)女兒出了門(mén)，可是我身在袁營(yíng)，心在闖營(yíng)，變成鬼魂也不會(huì)離開(kāi)養(yǎng)父養(yǎng)母！”
慧梅說(shuō)罷，泣不成聲。闖王聽(tīng)到慧梅說(shuō)出來(lái)不吉利的話(huà)，微微皺了皺眉頭，也沒(méi)有再說(shuō)什么。
慧梅又噙著淚給高一功和尚神仙磕頭。老醫(yī)生的心中發(fā)酸，拱手還禮。
隨即從遠(yuǎn)處傳來(lái)了鼓樂(lè)聲，知道花轎快到了?；勖坊乇艿綎|廂房中，坐在慧英的床上。過(guò)了一陣，鼓樂(lè)聲進(jìn)了村中，放了三眼鏡，又開(kāi)始放鞭炮。鼓樂(lè)聲和鞭炮聲直響到老營(yíng)的大門(mén)外。
各地迎親，風(fēng)俗不一，有的是新郎自己迎親，有的是男家派別人迎親，新郎在公館等候拜天地。今天袁時(shí)中采用他家鄉(xiāng)風(fēng)俗，請(qǐng)劉玉尺代他迎親。一般風(fēng)俗：花轎到了女家大門(mén)外，女家將大門(mén)緊閉，等迎親的人遞進(jìn)封子，女家方打開(kāi)大門(mén)，放新娘出門(mén)上轎。今天高夫人革掉這種俗禮，將老營(yíng)大門(mén)大開(kāi)，由李雙喜迎接劉玉尺到上房向闖王和高夫人行了禮，稍坐片刻，恭敬告辭，上馬先走。
慧梅被人用一方紅緞蒙了頭，由兩個(gè)姑娘左右攙扶，在鼓樂(lè)和鞭炮聲中向外走去。她哭得很痛心。偶爾聽(tīng)見(jiàn)自己身上的環(huán)佩丁咚聲，頭上鳳冠的銀鈴搖動(dòng)的情韻，她越發(fā)哭得傷心。婦女們將她扶進(jìn)轎中，又用紅線(xiàn)將轎門(mén)縫了幾針，免得在路上被風(fēng)吹開(kāi)。三眼鏡響了。花轎被抬起來(lái)了。慧梅知道四個(gè)人抬著花轎開(kāi)始走了，她恨不得用頭碰花轎。她不知道張鼐如今在什么地方，是不是在背著人哭。她放聲痛哭，同時(shí)在心中哭道：“唉唉，誰(shuí)知道我這心??！我這心??！”
高夫人率領(lǐng)眾家夫人和紅娘子，還有慧英和姐妹們，都到大門(mén)外送慧梅上轎。
她們有人平日同慧梅感情好，舍不得慧梅走，有人同情慧梅，更擔(dān)心慧梅嫁給袁時(shí)中可能苦惱終身，都不免落淚，紅娘子和姑娘們更是忍不住泣不成聲。
慧梅的女親兵騎在馬上，走在花轎左右，聽(tīng)著轎中哭聲，個(gè)個(gè)心碎，強(qiáng)忍著汪汪眼淚。
雙喜是送親的人，率領(lǐng)二十名親兵騎馬走在轎后。他替慧梅難過(guò)，也替張鼐難過(guò)，雙眉緊皺，默無(wú)一言。
轎前鼓樂(lè)，轎后騎兵，轎中哭聲，走在坎坷的大道上，漸漸遠(yuǎn)去。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)